Seattlessa saadaan käyntiin vähintäänkin mielenkiintoinen pelipaikkakilpailu kahden nuoren suomalaishyökkääjän välillä.
New York Rangersista torstain vastaisena yönä Seattleen kaupattu Kaapo Kakko, 23, tulee nimittäin tappelemaan samasta pelipaikasta 25-vuotiaan Eeli Tolvasen kanssa.
Kaksikko tuntee toisensa hyvin, olivathan nämä voittamassa yhdessä nuorille Leijonille MM-kultaa Vancouverissa talvella 2019. Tolvanen ja Kakko luistelivat loppuottelua myöten samassa ketjussa yhdessä Floridaa tätä nykyä edustavan Anton Lundellin kanssa.
Kauniista yhteisistä MM-muistoista huolimatta Kakon kauppaaminen Seattleen tuskin oli ensimmäisenä Tolvasen joululahjalistalla.
Kakko on nimittäin Tolvasen tavoin vasen käsi alhaalla pelaava oikea laitahyökkääjä. Kuten Tolvanen myös Kakko on pelannut pääosin kolmosketjussa jonkin sortin yleispelaajan roolissa. Kilpailu pelipaikasta ja jääajasta tuleekin suomalaisten kesken olemaan armottoman kovaa.
Kaavaillaan ratkaisijan rooliin
Saattaa olla, että Kaapo Kakko tekee Tolvaselle ollimäätät.
Utah hankki aiemmin syksyllä Olli Määtän Detroitista toisen suomalaispuolustajan Juuso Välimäen eteen. Määttä on sittemmin pelannut joukkueen ensimmäisessä puolustajaparissa, Välimäki selkeästi pienemmässä roolissa.
Rangersissa jo usean vuoden ajan kehityksensä kanssa tuskaillut Kakko tulee nimittäin tekemään Seattleen juuri sitä, mitä Tolvanenkin on seurassa pyrkinyt tekemään. Puhumme laadukkaasta kahden suunnan pelaamisesta kera tuloksentekovastuun.
Miten Tolvanen on tuloksentekopuolella onnistunut, on oma keskustelunsa.
Ajoittain paremmin, ajoittain on ollut hiljaisempaa. Kahdeksan osumaa 33 otteluun ei ole huono, mutta ei erityisen hyväkään suoritus.
On varmaa, että Kakkoa kaavaillaan Emerald Cityssä nimenomaan ratkaisijan rooliin. Tuskin Seattlekaan Kakkoa sadan pisteen pelaajana näkee, mutta turkulaisessa on varmasti enemmän hyökkäysalueen ratkaisuvoimaa kuin mitä New Yorkissa tästä saatiin irti.
Kraken todella kaipaa Kakolta tehoja, sillä nykyjoukkue profiloituu maalintekopelin osalta keskinkertaiseksi.
Erilaiset lähtökohdat
Seattlessa Kakko saa kärkiketjun vastuun ylivoimapeleineen kaikkineen. Rangersissa TPS-kasvatti sai mahdollisuuksia, mutta ei onnistunut tähtikultin keskellä nousemaan eturiviin.
Nyt tähtikulttia ei ympärillä ole, eikä ole New Yorkin media- tai fanimankeliakaan, joten lähtökohdat ovat täysin erilaiset.
Tässä ympäristössä Kakkoa ei nähdä vain tukipelaajana. Seattle hankki Kakon eturiviin.
Mitä Kakon hankinta tarkoittaa Eeli Tolvaselle?
Tuskin se Tolvasen asemaa ainakaan kohentaa. Laiturin peliaikakeskiarvo on pudonnut viime vuodesta kahdella minuutilla noin kolmeentoista ja puoleen minuuttiin. Tolvanen ei aloittanut kautta ylivoimakoostumuksissa, mutta on päässyt pelaamaan sitä vaihtelevasti.
Kunhan Kakko saapuu ja loukkaantuneiden listalta palaa ensin Yanni Gourde ja myöhemmin talvella Jordan Eberle, Tolvasen jääaika ja etenkin ylivoimavastuu voivat olla kortilla. Tolvanen on toki kehittynyt kokonaisvaltaisesti ja kykenee tarvittaessa pelaamaan uskottavasti myös nelosketjun roolin.
3,5 miljoonan palkka ilman ylivoimavastuuta tosin on kymmenen minuutin pelaajalle paljon.
Toisaalta kaikki edellä mainittu on toistaiseksi puhdasta spekulaatiota. Kakon puolella ovat isompi hyökkäyspään ja tulospuolen potentiaali, ikä sekä pienempi varausnumero. Kakko varattiin ensimmäisellä kierroksella toisena, Tolvanen viimeisenä.
Kakko saa kunnon mahdollisuuden. Se saattaa viedä ainakin aluksi happea Tolvaselta, mutta viime kädessä näytöt ratkaisevat. Kaksikosta kumpikin osaa pelata uskottavaa kahden suunnan jääkiekkoa ja tarvittaessa myös ratkaista.
Näyttö päälle, sanoisi Yle Urheilun jääkiekkoasiantuntija Ismo Lehkonen.