Moni muistaa Onni Valakarin loisteliaan maalin Ranskaa vastaan syksyllä 2020, kun Suomi voitti harjoitusottelun sensaatiomaisesti 2–0.
Vasemman jalan laukauksella tehty maailmanluokan osuma teki silloin 21-vuotiaasta Valakarista hetkessä yhden jalkapallosivusto Transfermarktin haetuimmista pelaajista. Valakarin ura ei ole kuitenkaan sen jälkeen saanut sellaista nostetta kuin on odotettu.
Nyt 25-vuotiaalle Valakarille tarjotaan mahdollisuutta uuteen nousuun.
Keskikenttäpelaaja pääsee Kyproksen pääsarjaa ja Allsvenskania kovempaan liigaan, jossa pelaa maailmantähtiä Lionel Messistä lähtien.
Valakari on tehnyt vuoden mittaisen lainasopimuksen Pohjois-Amerikan jalkapalloliigassa MLS:ssä pelaavan San Diego FC:n kanssa.
San Diego FC on MLS:n uusi laajennusjoukkue, eli Valakari siirtyy täysin uuteen seuraan.
– En usko, että ihmiset tajuavat, miten kova juttu on päästä MLS:ssä uuteen joukkueeseen. Minut on huomattu ja minulle on annettu mahdollisuus. Tämä on minulle todella iso steppi. Olen aina halunnut pelata MLS:ssä, Valakari kertoo Yle Urheilulle.
”Toivottavasti voin jatkaa täällä”
MLS-kausi alkaa helmikuun loppupuolella. San Diegon maisemiin jo siirtyneellä Valakarilla alkaa seuraavaksi kuuden viikon leiri.
Isoin haaste pelaajan mukaan on tutustuminen uusiin joukkuekavereihin ja yhteisen pelisävelen löytyminen. Jokainen pelaaja on seurassa uusi.
– Olemme kaikki samassa veneessä. Menee vielä aikaa, että muistan kaikkien pelaajien nimet. Edessä ovat intensiiviset kuusi viikkoa. Odotan kauden alkamista, keho tuntuu hyvältä ja vahvalta.
Valakarilla on sopimus vuoteen 2027 asti Kyproksen pääsarjajoukkue Pafosin kanssa.
– Mutta käytännössä pää on nyt täällä ja täällä haluan pelata. Nyt vuosi kovaa ajoa ja hyviä pelejä, niin toivottavasti voin jatkaa täällä, uudesta pestistä innoissaan oleva Valakari sanoo jo ennen kauden alkua.
Valakari kertoo saaneensa tarjouksia San Diegon lisäksi myös Turkista sekä esimerkiksi 2. Bundesliigasta ja Belgiasta, mutta valitsi MLS:n seuran kanssa käytyjen keskustelujen jälkeen.
– Seura odottaa, että otan ison roolin. Haluan olla kantava pelaaja. Tykkään tulla osaksi jotain uutta ja rakentaa historiaa. Pitkän tähtäimen tavoitteena on voittaa MLS, pelaaja lataa.
Valakari on ollut jo yhteydessä Inter Miamissa pelaavaan suomalaispelaajaan Robert Tayloriin. Sarjassa pelaavat suomalaisista myös muun muassa Robin Lod ja Teemu Pukki.
– Juttelin Taylorin kanssa ja hän kertoi, että varmasti tykkään. MLS on ajanut ohi eurooppalaisesta keskitasosarjasta, Valakari linjaa.
”Meillä oli suullinen sopimus AIK:n kanssa”
Valakari siirtyi Pafosiin vuonna 2020 ja pelasi viime syksynä lainalla Ruotsin pääsarjajoukkue AIK:ssa.
Ruotsin pääsarjassa Valakari teki hyvää jälkeä ja iski kymmeneen peliin kaksi maalia sekä kolme maalisyöttöä. Valakari pääsi myös takaisin maajoukkueeseen.
– Viihdyin AIK:ssa hyvin. Se oli hyvä muistutus, että pystyn pelaamaan jalkapalloa.
Valakarin mukaan Suomessa ei täysin ymmärretä hänen vahvuuksiaan.
– En tiedä, miksi Suomessa on sellainen mielikuva, että Onni ei osaa puolustaa ja Onni on fyysisesti heikko. Jos katsoo tilastoja, se ei ole totta.
Miksi Valakari ei jatkanut AIK:ssa?
Tähän kysymykseen vastaa Valakarin pelaaja-agentti Daniel Minovgidis.
– Meillä oli suullinen sopimus AIK:n kanssa Onnin sopimuksesta. AIK:lla oli osto-optio, mutta he eivät käyttäneet sitä sovittuun päivämäärään mennessä, koska halusivat neuvotella Pafoksen kanssa. Tämä oli meille pieni yllätys.
