Torstaina useat tuhannet suomalaiset snookerfanit pettyivät raskaasti, kun suomalaisjärjestäjät ilmoittivat, että Ronnie O'Sullivanin ja John Higginsin näytösottelut joudutaan perumaan.
O'Sullivanin ja Higginsin piti pelata Helsingin Messukeskuksessa Euroopan suurimmassa snookeria varten rakennetussa areenassa 25. tammikuuta. O'Sullivan vetäytyi tapahtumasta kaksi päivää ennen h-hetkeä.
Sen jälkeen järjestäjät pyrkivät neuvottelemaan keikalle uutta päivämäärää, mutta osapuolet eivät päässeet yhteisymmärrykseen. Pääsyynä on lajin kattojärjestön World Snookerin ammattilaiskalenteri, jonka ensi kausi lyödään lukkoon vasta toukokuussa.
Mikäli O'Sullivanin ja Higginsin Helsingin-ottelut olisivat osuneet ammattilaiskisan kanssa päällekkäin, pelaajat olisivat rikkoneet näytösottelut pelaamalla nykyistä ammattilaissopimustaan ja järjestäjät olisivat saaneet tuntuvan taloudellisen sakon.
Tuhannet suomalaiskannattajat saavat lipuistaan rahat takaisin, mutta matka- ja majoituskulut lankeavat luonnollisesti ostajan kannettaviksi. Pettymys on, ymmärrettävästi, monelle valtava.
Miksi esiintyy tv:ssä?
Sitten päästään otsikon pihviin.
Suomalaisittain O'Sullivanin vetäytyminen näyttäytyy huonossa valossa etenkin siksi, että hän esiintyi viikkoa ennen Helsingin-keikkaansa tv-asiantuntijana klassikkoturnaus Mastersissa.
O'Sullivan aiheutti kohun ennen Mastersia vetäytymällä kisasta terveydellisiin syihin vedoten. Ilmoitusta edelsi episodi pienemmässä kisassa, jossa O'Sullivan hajotti keppinsä useaan osaan ottelun päätyttyä.
Ei vaadita pitkää matematiikkaa sen päättelemiseen, millaisista terveydellisistä syistä O'Sullivanin tapauksessa on kyse.
O'Sullivan teki suomalaisfaneilleen kylmät jättämällä vetäytymisilmoituksensa viime tinkaan. Vielä raskaammin hän mokasi kuitenkin Mastersissa esiintyessään tv-asiantuntijana – ja vieläpä erinomaisesti.
O'Sullivan esiintyi skarpisti ja toi studiokeskusteluihin lisäarvoa tuttuun tyyliinsä.
Asetelma ei silti kestä tarkempaa tarkastelua ja poista ydinongelmaa, joka liittyy O'Sullivanin päätyöhön eli pelaamiseen – tai tässä tapauksessa pelaamattomuuteen.
O'Sullivan on saanut urallaan paljon anteeksi vertaansa vailla olevien taitojensa vuoksi. Viime vuosina kuvioon tullut kaksoisrooli pelaajana ja asiantuntijana on käynyt kuitenkin kiusalliseksi jo useaan otteeseen, kun O'Sullivan on vetäytynyt pienistä kisoista mutta saapunut kilpailupaikalle ja hoitanut studiotyönsä.
Näin toimiminen lajin pyhimpiin kuuluvassa Triple Crown -turnauksessa (MM-kisat, Masters ja UK Championship) on kuitenkin uusi luku, joka olisi saanut jäädä toteutumatta.
O'Sullivanin on syytä oppia jokaiselle tavan tallaajalle perustavanlaatuinen ja itsestäänselvä asia: jos olet sairauslomalla, et ilmesty turnauksiin hoitamaan päätyöhösi liittyviä sivubisneksiä. Kun sairastetaan, pysytään kotona. Tai O'Sullivanin tapauksessa: ainakin poissa parrasvaloista.
Pitkä huili?
O'Sullivan on paraikaa kilpailuista määrittämättömän pituisella tauolla. Hänen managerinsa Jason Francis ei ole vastannut Yle Urheilun lähettämiin haastattelupyyntöihin.
On hyvin mahdollista, että O'Sullivan nähdään pelaamassa seuraavan kerran vasta huhtikuussa alkavissa MM-kisoissa.
Kun lajiyhteisö pohtii O'Sullivanin tilannetta, supertähden tapauksessa on myös inhimillinen puolensa.
Jokainen ammattilaispelaaja – amatöörejä unohtamatta – ymmärtää, millaiseksi haasteeksi snookerin pelaaminen voi muodostua, mikäli henkinen puoli sakkaa.
O'Sullivaniin liittyvä odotusarvo on kuitenkin asia, josta edes yhdelläkään ammattilaistähdellä ei ole hajuakaan. O'Sullivanin kollegat ovat myöntäneet tämän avoimesti maailmanlistan ykköspelaajaa Judd Trumpia myöten.
49-vuotias O'Sullivan on lunastanut häneen kohdistuvat odotukset menestyksekkäästi jo pitkälti yli 30 vuotta. O'Sullivan on pelaamalla tienannut kymmeniä miljoonia euroja, joista valtaosa on tullut näytösotteluista. Ne hän on hoitanut tunnollisesti yli vuosikymmenen ajan.
Putki päättyi Helsingissä, suomalaisittain epäonnisimmalla mahdollisella hetkellä.