Suomen hiihtoliitto on kärvistellyt jo pitkään talousvaikeuksissa, mutta lajin mahtimaassa Norjassakin raha alkaa olla tiukassa.
NRK kertoi jo kesällä, että Norjan hiihtoliitto olisi jopa konkurssin partaalla. Säästöjä on nyt päätetty hakea lakkauttamalla juniori- ja B-maajoukkueet kuluvan kauden jälkeen.
Rahakkaat yritykset Equinor ja SpareBank 1 eivät ole uusimassa sponsorisopimuksiaan, eikä saman kokoluokan yhteistyökumppaneita ole löytynyt.
– Meillä ei ole riittävästi rahoitusta näille joukkueille. Päätös oli vaikea, mutta luonnollinen. Ja se piti tehdä nyt, maajoukkueen manageri Ulf Morten Aune sanoi VG-lehdelle.
Juniorimaajoukkueesta maailmancupiin ovat ponnistaneet viime aikoina esimerkiksi Andreas Fjorden Ree, Håvard Moseby ja Nora Sannes.
Takavuosien hiihtotähti Petter Northug arvosteli liiton päätöstä ja vaati, että säästöjä etsittäisiin muualta.
– Jos jostain pitää säästää, se on liiton hallinto. Siitä on kasvanut aivan liian suuri. Sen pitäisi koostua ihmisistä, jotka välittävät hiihdosta. Muutoksen pitää tapahtua nyt, ei muutaman vuoden päästä, Northug sanoi.
Northug vaati myös, että uudet sponsorit löydetään nopeasti, jotta juniorihiihtäjien maajoukkueharjoittelu jatkuisi. Lisäksi hän kuvaili liiton markkinointiosastoa ”kenties historian heikoimmaksi”.
Liiton maastohiihtopomo Cathrine Instebö kertoi arvostavansa Northugin kommentteja.
– Hänellä on paljon kokemusta hiihdosta ja Norjan hiihtoliiton työstä, ja hänen mielipiteensä on arvokas. Siksi haluankin kutsua hänet kahville juttelemaan asiasta, Instebö sanoi.
Norjan maajoukkueen nykymiehistöön kuuluva Pål Golberg ymmärtää juniorimaajoukkueen lakkauttamisen nykyisessä taloustilanteessa.
– Suuremmat lajit valtaavat näkyvyyttä, ja hiihtoa on hankalampi nähdä televisiossa. Olemme jääneet jalkoihin sponsorimarkkinoilla. Jos yhtiöt ovat ongelmissa, meistä leikataan ensin, Golberg pohtii.
Myös Golbergin mielestä liiton suureksi kasvaneesta hallinnosta olisi varaa leikata. Maajoukkuetoimintoja ei olisi hänen mukaansa varaa enää heikentää.
Golberg toivoo myös, että Johannes Kläbon ja Kristine Skistadin kaltaiset tähdet harjoittelisivat yhdessä maajoukkueen kanssa, sillä se tekisi maajoukkueesta kiinnostavamman myös yhteistyökumppaneiden silmissä.
Golberg myös kaipaa maastohiihtoon lisää huippuja Norjan ulkopuolelta, jotta laji olisi kansainvälisesti mielenkiintoisempaa seurattavaa.