Suomen naisten koripallomaajoukkue sai kylmää kyytiä EM-karsintaottelussa vieraskentällä Unkaria vastaan. Suomi hävisi edellisten EM-kisojen neloselle pistein 50–80.
Suomen murheenkryyniksi koituivat etenkin pallonmenetykset. Suomi menetti pallon ottelussa peräti 22 kertaa.
Unkari siirtyi ottelussa kuskin paikalle heti avausjaksolla. Unkari voitti sen pistein 20–8. Suomen kaikki pisteet avausjaksolla teki Awak Kuier. Suomen ykkösnimi teki ottelussa kaiken kaikkiaan 15 pistettä.
Awak Kuierin kova kilpakumppani Italian kentiltä Dorka Juhasz pussitti 14 pistettä ja otti 11 levypalloa. 193-senttinen Juhasz palkittiin vastikään Euroopan ykkössarjan Euroliigan tammikuun arvokkaimpana pelaajana. Suomelle paha pideltävä oli myös peräti 208-senttinen Bernadett Hatar.
– Unkarin kokemus näkyi. Heidän isot pelaajansa ovat Euroopan eliittiä ja erittäin kokeneita pelaajia. He pystyvät tukkimaan korinalustan. Se aiheutti meille pallonmenetyksiä. Levypallopelaaminen molemmissa päissä kenttää oli heillä myös vahvuutena, Suomen päävalmentaja Ilkka Palviainen selvitti tappion syitä Yle Urheilulle.
37-vuotias pelintekijä Yvonne Turner takoi myös Unkarille 16 pistettä, otti 5 levypalloa ja antoi 5 koriin johtanutta syöttöä. Amerikkalaissyntyisen Turnerin mittavasta CV:stä löytyy esimerkiksi Euroopan ykkössarjan Euroliigan pistetilaston voitto kaudella 2016–2017.
Helsingissä pelatussa kotiottelussa Suomi pelasi voitosta viime hetkille saakka. Tuolloin Turner ei ollut vielä Unkarin vahvuudessa.
– Yhdistävä tekijä oli, että molemmissa Unkari-peleissä meillä oli vaikeuksia hyökkäyspäässä. Nyt Unkari sai vapauttavia koreja ja ajoittaisia hurmoshetkiä. Turnerin myötä Unkarin pelinrakenteluosasto parani niin paljon, että siihen ei pystytty iskemään niin paljon kuin Helsingissä, Palviainen kuvaili.
Päävalmentaja myöntää, että Suomi joutui nojaamaan torstaina Unkaria vastaan liikaa Suomen kymmenen ensimmäistä pistettä tehneeseen Awak Kuieriin.
Palviainen kaipasi joukkueeltaan samanlaista aggressiivisuutta kuin nähtiin viimeisellä neljänneksellä. Sen Suomi vei pistein 20–17.
– Viimeisen neljänneksen hyvät asiat tapahtuivat sen kautta, että kaikki kentällä olleet pelaajat pyrkivät olemaan aggressiivisia, Palviainen sanoi.
Suomen EM-haaveet käytännössä murskaksi
Ottelu oli molemmille joukkueille käytännössä pakkovoiton paikka.
Ensi kesän EM-kisoihin pääsee karsinnoista vain 12 maata. Neljä kisajärjestäjämaata pääsevät suoraan kisoihin.
Jokaisesta kahdeksasta karsintalohkosta kisoihin pääsevät siis vain karsintalohkojen voittajat. Lohkokakkosista neljä parasta pääsee kisoihin.
Suomi on karsintalohkossaan kolmantena. Suomi kohtaa viimeisessä karsintapelissään sunnuntaina Slovenian vieraskentällä.
Suurilukuinen Unkari-tappio hautasi käytännössä Suomen mahdollisuudet päästä ensi kesän EM-kisoihin. Suomi on voittanut kuluvissa karsinnoissa kaksi peliä ja hävinnyt kolme. Voitot ovat tulleet Bulgariasta sekä kotona että vieraissa.
Suomen naisten koripallomaajoukkue on ollut viimeksi EM-kisoissa vuonna 1987. Suomi joka tapauksessa palaa EM-kisoihin vuonna 2027, sillä Suomi järjestää tuolloin EM-kisat yhdessä Liettuan, Belgian ja Ruotsin kanssa.
Missä määrin tämä Unkari-peli antoi todellisen kuvan Suomen tasosta tällä hetkellä?
– Tämä oli tämän päivän paras. En usko, että tämä yksittäinen ottelu heijastaa mitään kokonaisuutta hyvään tai huonoon suuntaan. On aivan varmaa, että meillä on vielä pari askelta otettavana, jotta pystytään pelaamaan Euroopan terävintä kärkeä vastaan, Palviainen kuvailee.