Tammikuun lopulla uutisoitiin, että Pohjois-Korean sotilaat ovat kadonneet Ukrainan rintamalta.
Syyksi epäiltiin suuria miestappioita. Mediatietojen mukaan jopa tuhat Pohjois-Korean sotilasta olisi kuollut ja 3 000 haavoittunut. Tämä tarkoittaisi, että Ukrainaan lähetetyistä joukosta kolmasosa olisi pois pelistä.
Perjantaina Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi kuitenkin totesi, että Pohjois-Korean sotilaat ovat palanneet taisteluihin Kurskin alueelle.
Asiantuntijoiden on saatavissa olevien tietojen perusteella hyvin vaikea päätellä, mitä tapahtui – ja tapahtuiko mitään.
– Lyhyt vastaus on, että emme tiedä. Siitäkin on vähän eri tietoa, vedettiinkö pohjoiskorealaisia välissä pois rintamalta vai ei, sotatieteiden dosentti Ilmari Käihkö kirjoittaa vastauksessaan Ylelle.
– Jos vedettiin, ja jos Ukrainan antamissa Pohjois-Korean tappioluvuissa on mitään perää, olivat joukot mahdollisesti selustassa uudelleenryhmittymässä.
Käihkö arvioi, että joukot saattoivat myös olla jonkinlaisessa koulutuksessa – ja pyrkivät oppimaan ensikosketuksista ukrainalaisiin.
Noin 2,5 kuukautta taistelukosketuksessa
Tätä epäilee myös Ukrainan sotaa seuraava asiantuntija Emil Kastehelmi. Hänen laskujensa mukaan Pohjois-Korean joukot olivat ehtineet olla jonkinlaisessa taistelukosketuksessa kahden ja puolen kuukauden ajan.
Kastehelmi pitää selvänä, että Pohjois-Korean joukot poistuivat rintamalta tammikuun puolivälin jälkeen.
– Pohjois-Korean joukosta ei saatu tammikuun loppupuolelta havaintoja. Siihen asti Ukrainalaiset olivat julkaisseet heistä verkkoon materiaalia aina, kun olivat heitä vastaan taistelleet. Nyt sitä materiaalia ei tullut.
Kastehelmi seuraa Ukrainan sotaa avoimista verkkolähteistä. Vielä Zelenskyin puheelle pohjoiskorealaisten paluusta ei ole saatu vahvistusta, mutta Kastehelmi pitää toteamusta uskottavana.
Millaisella joukolla pohjoiskorealaiset rintamalle palaavat? Ovatko miestappiot olleet tuhansissa, kuten kerrotaan?
– Ukrainalaiset ovat esittäneet aika karuja tappiolukuja. Mutta niitä lukuja on vaikea varmentaa, Kastehelmi sanoo.
– Jos ne kaikkein hurjimmat väitteet pitäisivät paikkansa – ja siellä olisi tuhansia pohjoiskorealaisia kaatunut – niitä olisi röykkiöittäin. Siitä pitäisi olla enemmän materiaalia.
Juttua korjattu 8.2.2025 kello 18.40 Jutun ingressissä Emil Kastehelmen nimeksi oli kirjoitettu virheellisesti Juhana Kastehelmi.