Kovassa nosteessa olevan cheerleadingin harrastajamäärät kasvavat vuosi vuodelta.
Tällä hetkellä lisenssiurheilijoita on yli 15 000, ja harrastajamäärä on yli tuplaantunut kymmenessä vuodessa.
– Cheerleading on tällä hetkellä yksi Suomen nopeimmin kasvavia urheilulajeja, kertoo Suomen cheerleadingliiton viestintä- ja markkinointiasiantuntija Wilma Sirkka.
Sirkka arvelee, että lajin suosiota ovat vauhdittaneet kansainvälinen menestys ja sosiaalinen media. Lisäksi liitto on kannustanut seuroja kehittämään kilpaurheilun lisäksi harrasteliikuntaa.
Tänä vuonna 30 vuotta täyttävällä Suomen cheerleadingliitolla on 60 jäsenseuraa. Seuramäärä kasvaa, koska yhä useampi yleis- tai voimisteluseura perustaa cheerleadingjaoston.
Valtaosa lajin harrastajista on tyttöjä. Poikien ja miesten osuus on vain muutamissa prosenteissa, vaikka lajissa erotetaan sukupuolet omiin sarjoihinsa vasta SM-tasolla.
– Eli suurimmassa osassa Suomen cheerleadingjoukkueissa voisivat olla tytöt ja pojat samassa, Sirkka kannustaa.
Wilma Sirkan mukaan yleisestä harrastajamäärän kasvusta huolimatta joissakin seuroissa näkyy edelleen korona-aikana menetetty harrastajamäärä. Esimerkiksi Pohjois-Savossa harrastajien määrä ei ole kasvanut yhtä kovaa vauhtia kuin Pohjois-Karjalassa.
Vaativa laji
Jo kahdeksan vuotta lajia harrastanut joensuulainen Ella Malinen, 15, hurahti lajiin heti ensimmäisellä kokeilukerralla.
Esiintymisestä pitävä Malinen korostaa lajin yhteishenkeä. Hän tyrmää monella olevan ennakkoajatuksen, että cheerleadingharrastajat vain tanssisivat pompomit kädessä jääkiekkokaukalon laidalla.
– Urheilemme tosissamme, ja tämä on vaativa laji. Laji vaatii voimaa ja kestävyyttä.
Malinen kuuluu Joensuun cheerleadingseuran Mist-joukkueeseen, jossa harrastajia on kolmekymmentä. Kahden viime vuoden aikana joukkueen koko on kasvanut paljon.
– Varmaan joku vielä mahtuisi mukaan, mutta kisoihin ei tarvita kerralla niin paljoa. Kisamatolla saa olla kerralla kuusi stunttiryhmää eli 24 urheilijaa.
Joensuussa myös harrastejoukkueita
Joensuulaisseura järjesti lauantaina ensimmäistä kertaa cheerleadingkilpailun. Kisoihin osallistui noin 700 urheilijaa eri puolilta Suomea.
Joensuun cheerleadingseuraan kuuluu noin 250 harrastajaa. Jäsenmäärä on kasvanut kovaa vauhtia ja on nyt ennätyskorkea.
Cheerleading oli aiemmin osa joensuulaista voimisteluseuraa, mutta eriytyi vuonna 2019 omaksi seurakseen. Aiemmin seurassa keskityttiin kilpacheerleadingiin, mutta viime vuoden aikana seura laajensi toimintaa myös harrastetoimintaan.
– Meille on tullut reilusti uusia harrastejoukkueita, ja niiden myötä olemme saaneet seuran harrastajamäärää kasvatettua, Joensuun cheerleadingseurassa kahta joukkuetta valmentava Emmi Immonen sanoo.
Seurassa on seitsemän kilpajoukkuetta ja nykyisin myös kolme harrastejoukkuetta. Immosen mukaan lajin yhteisöllisyys ja monipuolisuus houkuttelevat harrastajia mukaan.