Suomen miesten koripallomaajoukkueen EM-karsinta jatkuu ensi viikolla tuplaotteluilla Serbiaa ja Tanskaa vastaan.
Päävalmentaja Lassi Tuovi nimesi joukkueensa näihin otteluihin tiistaina.
Jacob Grandison palaa maajoukkuepaitaan pitkän tauon jälkeen. Hänen edellisestä maaottelustaan on kulunut kahdeksan kuukautta. Seurajoukkuepeleissä hänet on nähty viimeksi Salon Vilppaan paidassa peräti kymmenen kuukautta sitten.
– Hän on pystynyt harjoittelemaan ja on terve, harjoittelee tälläkin hetkellä Helsingissä. Sen takia en näe mitään esteitä, miksei häntä leiritykseen valittaisi. Hän oli erittäin hyvä ja arvokas pelaaja meille viime kesänä. Katsotaan, mitä ensi viikko kertoo, Tuovi sanoi mediatilaisuudessa.
Joukkueessa on mukana yksi ensikertalainen, Korihaiden paidassa Korisliigassa vakuuttanut 208-senttinen jätti Mikael Aalto.
Aalto debytoi maajoukkueessa 30-vuotiaana. Hän sai kutsun jo viime vuonna, mutta joutui loukkaantumisen takia jäämään sivuun.
Aalto pelasi vielä muutama vuosi sitten Turussa 1. divisioonassa keskittyen työelämään, mutta on nyt noussut Korisliigan eliittiin ja keskittyy täysillä koripalloon.
– Hän on kulkenut omia polkujaan ja osoittanut, että ei ole olemassa yhtä oikeaa tapaa päästä huipulle. Hän on tehnyt sen omalla tavallaan ja kiistatta pelannut jälleen loistavaa kautta niin kuin viime vuonnakin, Tuovi sanoi.
Susijengin paikka elo-syyskuussa pelattavissa EM-kisoissa on jo varma, sillä Suomi isännöi yhtä alkulohkoa Tampereella. Lohkot kisoihin arvotaan maaliskuun lopulla, ja arvontakoreihin EM-karsintapelit rankingin kautta vielä vaikuttavat. Sikäli Susijengillä riittää tulevissa otteluissa panosta.
Suomi kohtaa EM-karsinnan päätöspeleissä Serbian perjantaina 21. helmikuuta Espoossa ja Tanskan maanantaina 24. helmikuuta Kööpenhaminassa. Serbia on Suomelle parhaita mahdollisia mittareita, sillä joukkue lähtee EM-karsintaan Euroliigan tähtipelaajat mukanaan.
Suomen joukkue EM-karsintoihin Serbiaa ja Tanskaa vastaan
Mikael Aalto, Korihait
Samu Adler, Salon Vilpas
Perttu Blomgren, BK Ventspils (LAT)
Jacob Grandison, ei seuraa
Andre Gustavson, Karhu Basket
Mikael Jantunen, Paris Basketball (FRA)
Aatu Kivimäki, Patrioci Levice (SVK)
Alexander Madsen, Lleida CE (ESP)
Edon Maxhuni, Scafati Basket (ITA)
Oliver Nkamhoua, Niners Chemnitz (GER)
Topias Palmi, Tampereen Pyrintö
Hannes Pöllä, Kataja Basket
Sasu Salin, Cluj-Napoca (ROU)
Ilari Seppälä, KTE-Duna (HUN)
Elias Valtonen, CB Granada (ESP)