Suomi hävisi Serbialle numeroin 95–105 (26–24, 31–27, 14–28, 24–26) koripallon miesten EM-karsintojen ottelussa Espoossa.
Ensimmäinen neljännes oli tasainen. Suomi pysyi hyvin Serbian mukana kymmenen pistettä kymmeneen minuuttiin pussittaneen Mikael Jantusen johdolla. Toiselle neljännekselle lähdettiin Suomen kahden pisteen johdossa.
Suomi käväisi toisen neljänneksen alkupuolella parhaimmillaan kahdeksan pisteen johdossa. Tauolle siirryttiin Suomen kuuden pisteen johtoasemassa. Suomen syömähammas Sasu Salin upotti avauspuolikkaalla puolet kahdeksasta kolmen pisteen heitostaan.
Kolmas neljännes oli Suomelle vaikea. Serbia pöllytti kotijoukkuetta ja nousi takamatkalta kahdeksan pisteen johtoon. Kiriä johdatti pelin paras pistenikkari Filip Petrusev.
Susijengi ei luovuttanut, vaan nousi päätösneljänneksellä kolmessa minuutissa jo pisteen johtoon. Sitten seurasi musta hetki, kun Suomi onnistui tekemään seuraavan korin vasta, kun peliä oli vajaat kolme minuuttia jäljellä. Tänä aikana Serbia karkasi takaisin johtoon.
Salin herätti kolmosellaan toiveet eloon pari minuuttia ennen loppua ja kavensi eron viiteen pisteeseen. Serbia ei kuitenkaan taipunut, vaan voitti ottelun kymmenellä pisteellä.
Petrusev pussitti lopulta huimat 34 pistettä. Suomen paras pistemies oli Jantunen, joka saalisti 18 pistettä.
– Uskomaton ilta. Tämä oli modernia koripalloa, tilanteet vaihtuivat nopeasti. Esimerkiksi Sasu oli uskomaton tänään. Suomalaiset olivat todella hyviä ja sitoutuneita. Nousimme lopulta voittoon, Serbialle 19 pistettä tehnyt Aleksa Avramovic kommentoi Yle Urheilulle.
– Ei voi olla niin pettynyt. Annettiin hyvä vastus ja johdimme pitkään. Huomaa, että Serbia on maailmanluokan joukkue, Suomelle 15 pistettä tehtaillut Edon Maxhuni sanaili.
EM-karsinnat ovat kilpailullisesti Suomelle merkityksettömät, sillä Susijengi pääsee automaattisesti mukaan elokuun lopussa pelattaviin kisoihin. Suomi isännöi Tampereella yhtä alkulohkoa.
Myös Serbia oli jo ennen illan ottelua varmistanut kisapaikan. Lohkosta menee jatkoon Suomen lisäksi kaksi parasta joukkuetta.
Serbia lukeutuu lajin huippumaihin. Vuoden 2023 MM-kisoissa maa otti hopeaa ja viime kesän olympialaisissa pronssia.