La Fermentación Metanogénica

LA FERMENTACIN
METANOGNICA
1. FUNDAMENTOS DE LA FERMENTACIN
METANOGNICA
El correcto manejo de los residuos orgnicos se logra a travs de diferentes

tratamientos que implican un reciclaje de estas materias orgnicas,
transformndolas en productos con valor agregado. El reciclaje de materia
orgnica ha recibido un fuerte impulso con el alto costo de los fertilizantes
qumicos, con la bsqueda de alternativas no tradicionales de energa, as como
tambin, la necesidad de vas de descontaminacin y eliminacin de residuos.
La poblacin microbiana juega un importante papel en las transformaciones de

estos residuos orgnicos especialmente si se considera que disponen de un
amplio rango de respuestas frente a la molcula de oxgeno, componente
universal de las clulas. Esto permite establecer bioprocesos en funcin de la
presencia o ausencia de oxgeno, con el objeto de tratar adecuadamente
diversos residuos orgnicos.
1.1 Digestin aerbica.- La digestin aerbica consiste en procesos realizados

por diversos grupos de microorganismos, principalmente bacterias y protozoos
que, en presencia de oxgeno actan sobre la materia orgnica disuelta,
transformndola en productos finales inocuos y materia celular.
1.2 Digestin anaerbica La digestin anaerbica es un proceso biolgico

complejo y degradativo en el cual parte de los materiales orgnicos de un
substrato (residuos animales y vegetales) son convertidos en biogs, mezcla de
dixido de carbono y metano con trazas de otros elementos, por un consorcio de
bacterias que son sensibles o completamente inhibidas por el. Utilizando el
proceso de digestin anaerbica es posible convertir gran cantidad de residuos,
residuos vegetales, estircoles, efluentes de la industria alimentaria y
fermentativa, de la industria papelera y de algunas industrias qumicas, en
subproductos tiles. En la digestin anaerobia ms del 90% de la energa
disponible por oxidacin directa se transforma en metano, consumindose slo
un 10% de la energa en crecimiento bacteriano frente al 50% consumido en un
sistema aerbico.
1.2.1 Productos finales de la digestin anaerobia: Los principales productos del

proceso de digestin anaerobia, en sistemas de alta carga orgnica y en mezcla
completa, son el biogs y un bioabono que consiste en un efluente estabilizado.
1.2.1.1 Biogs
El biogs es una mezcla gaseosa formada principalmente de metano y dixido de carbono,

pero tambin contiene diversas impurezas. La composicin del biogs depende del material
digerido y del funcionamiento del proceso. Cuando el biogs tiene un contenido de metano
superior al 45% es inflamable.
1.2.3.2 Bioabono
Las caractersticas del bioabono, dependen en gran medida del tipo de tecnologa y de las
materias primas utilizadas para la digestin. Durante el proceso anaerbico, parte de la
materia orgnica se transforma en metano, por lo que el contenido en materia orgnica es
menor al de las materias primas. Gran parte de la materia orgnica de este producto se ha
mineralizado, por lo que normalmente aumenta el contenido de nitrgeno amoniacal y
disminuye el nitrgeno orgnico.
2.ETAPAS DE LA FERMENTACIN
METANOGNICA
La digestin anaerbica es un proceso muy complejo tanto por el nmero de
reacciones bioqumicas que tienen lugar como por la cantidad de
microorganismos involucrados en ellas. De hecho, muchas de estas reacciones
ocurren de forma simultnea. Los estudios bioqumicos y microbiolgicos
realizados hasta ahora, dividen el proceso de descomposicin anaerbica de la
materia orgnica en cuatro fases o etapas:
2.1 Hidrlisis
2.2 Etapa fermentativa o acidognica
2.3 Etapa acetognica
2.4 Etapa metanognica
2.1 Hidrlisis
La materia orgnica no puede ser utilizada directamente por los microorganismos a menos que se hidrolicen en
compuestos solubles. La hidrlisis es el primer paso necesario para la degradacin anaerbica de sustratos
orgnicos complejos. Por tanto, es el proceso de hidrlisis el que proporciona sustratos orgnicos para la digestin
anaerbica.
Cualquier sustrato se compone de tres tipos bsicos de macromolculas: hidratos de carbono, protenas
y lpidos.
Las protenas constituyen un sustrato muy importante en el proceso de digestin anaerbica debido a que
adems de ser fuente de carbono y energa, los aminocidos derivados de su hidrlisis tienen un elevado
valor nutricional. Las protenas son hidrolizadas en pptidos y aminocidos por la accin de enzimas
proteolticas llamadas proteasas. Parte de estos aminocidos son utilizados directamente en la sntesis de
nuevo material celular y el resto son degradados a cidos voltiles, dixido de carbono, hidrgeno, amonio y
sulfuro en posteriores etapas del proceso.
La degradacin de los lpidos en ambientes anaerbicos comienza con la ruptura de las grasas por la
accin de enzimas hidrolticas denominadas lipasas produciendo cidos grasos de cadena larga y glicerol.
2.2 Etapa fermentativa o acidognica

Durante esta etapa tiene lugar la fermentacin de las molculas orgnicas
solubles en compuestos que puedan ser utilizados directamente por las bacterias
metanognicas (actico, frmico, H2 ) y compuestos orgnicos ms reducidos
(propinico, butrico, valrico, lctico y etanol principalmente) que tienen que ser
oxidados por bacterias acetognicas en la siguiente etapa del proceso. La
importancia de la presencia de este grupo de bacterias no slo radica en el hecho
que produce el alimento para los grupos de bacterias que actan posteriormente,
si no que, adems eliminan cualquier traza del oxgeno disuelto del sistema
2.3 Etapa acetognica

Representantes de los microorganismos acetognicos son Syntrophomonas
wolfei y Syntrophobacter wolini. Un tipo especial de microorganismos
acetognicos, son los llamados homoacetognicos. Este tipo de bacterias son
capaces de crecer heterotrficamente en presencia de azcares o
compuestos monocarbonados (como mezcla H2 /CO2 ) produciendo como
nico producto acetato. Al contrario que las bacterias acetognicas, stas no
producen hidrgeno como resultado de su metabolismo, sino que lo consumen
como sustrato.. Los principales microorganismos homoacetognicos que han
sido aislados son Acetobacterium woodii o Clostridium aceticum.
2.4 Etapa metanognica

En esta etapa, un amplio grupo de bacterias anaerbicas
estrictas, acta sobre los productos resultantes de las etapas
anteriores. Los microorganismos metanognicos pueden ser
considerados como los ms importantes dentro del consorcio
de microorganismos anaerobios, ya que son los responsables
de la formacin de metano y de la eliminacin del medio de los
productos de los grupos anteriores

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