Marx, Carlos El capital, captulo 24

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C. Marx

EL CAPITAL
Capitulo XXIV
La llamada

acumulacin
originaria
1. EL SECRETO DE LA ACUMULACION ORIGINARIA
Hemos visto cmo se convierte el dinero en capital, cmo
sale de ste la plusvala y de la plusvala ms capital. Sin
embargo, la acumulacin de capital presupone la plusvala; la

plusvala, la produccin capitalista, y sta, la existencia en

manos de los productores de mercancas de grandes masas de
capital y fuerza de trabajo. Todo este proceso parece moverse
dentro de un crculo vicioso, del que slo podemos salir dando
por supuesto una acumulacin originaria anterior a la
acumulacin capitalista (previous accumulation, la denomina
Adam Smith), una acumulacin que no es fruto del rgimen
capitalista de produccin, sino punto de partida de l.
Esta acumulacin originaria viene a desempear en la
Economa poltica ms o menos el mismo papel que desempea
en la teologa el pecado original. Adn mordi la manzana y
con ello el pecado se extendi a toda la humanidad. Los
orgenes de la primitiva acumulacin pretenden explicarse
relatndolos como una ancdota del pasado. En tiempos muy
remotos se nos dice, haba, de una parte, una lite
trabajadora, inteligente y sobre todo ahorrativa, y de la otra, un
tropel de descamisados, haraganes, que derrochaban cuanto
tenan y an ms. Es cierto que la leyenda del pecado original
teolgico nos dice cmo el hombre fue condenado a ganar el
pan con el sudor de su rostro; pero la historia del pecado
original econmico nos revela por qu hay gente que no
necesita

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sudar para comer. No importa. As se explica que mientras

los primeros acumulaban riqueza, los segundos acabaron por no
tener ya nada que vender ms que su pelleja. De este pecado
original arranca la pobreza de la gran masa que todava hoy, a
pesar de lo mucho que trabaja, no tiene nada que vender ms
que a s misma y la riqueza de los pocos, riqueza que no cesa
de crecer, aunque ya haga muchsimo tiempo que sus

propietarios han dejado de trabajar. Estas nieras

insustanciales son las que al seor Thiers, por ejemplo, sirven
todava, con el empaque y la seriedad de un hombre de Estado
a los franceses, en otro tiempo tan ingeniosos, en defensa de
la proprit [propiedad]. Pero tan pronto como se plantea el
problema de la propiedad, se convierte en un deber sacrosanto
abrazar el punto de vista de la cartilla infantil, como el nico
que cuadra a todas las edades y a todos los grados de
desarrollo. Sabido es que en la historia real desempean un
gran papel la conquista, el esclavizamiento, el robo y el
asesinato, la violencia, en una palabra. Pero en la dulce
Economa poltica ha reinado siempre el idilio. Las nicas
fuentes de riqueza han sido desde el primer momento el
derecho y el trabajo, exceptuando siempre, naturalmente, el
ao en curso. En la realidad, los mtodos de la acumulacin
originaria fueron cualquier cosa menos idlicos.
Ni el dinero ni la mercanca son de por s capital, como no lo
son tampoco los medios de produccin ni los artculos de
consumo. Hay que convertirlos en capital. Y para ello han de
concurrir una serie de circunstancias concretas, que pueden
resumirse as: han de enfrentarse y entrar en contacto dos clases
muy diversas de poseedores de mercancas; de una parte, los
propietarios de dinero, medios de produccin y artculos de
consumo deseosos de explotar la suma de valor de su propiedad
mediante la compra de fuerza ajena de trabajo; de otra parte, los
obreros libres, vendedores de su propia fuerza de trabajo y, por
tanto, de su trabajo. Obreros libres en el doble sentido de que
no figuran directamente entre los medios de produccin, como
los esclavos, los siervos, etc., ni cuentan tampoco con medios
de produccin de su propiedad como el labrador que trabaja su
propia tierra, etc.; libres y desheredados. Con esta polarizacin
del mercado de mercancas se dan las condiciones
fundamentales de la produccin capitalista. Las relaciones
capitalistas presuponen el divorcio entre los obreros y la
propiedad de las condiciones de realizacin del trabajo. Cuando

ya se mueve por sus propios pies, la produccin capitalista no

slo mantiene este divorcio, sino que lo reproduce en una
escala cada vez mayor. Por tanto, el proceso que engendra el
capitalismo slo puede ser uno: el proceso de disociacin entre
el obrero y la propiedad de las condiciones de su trabajo,
proceso que, de una

[pg. 103]

parte, convierte en capital los medios sociales de vida y de

produccin, mientras que, de otra parte, convierte a los
productores directos en obreros asalariados. La llamada
acumulacin originaria no es, pues, ms que el proceso
histrico de disociacin entre el productor y los medios de
produccin. Se la llama originaria porque forma la
prehistoria del capital y del modo capitalista de produccin.
La estructura econmica de la sociedad capitalista brot de la
estructura econmica de la sociedad feudal. Al disolverse sta,
salieron a la superficie los elementos necesarios para la
formacin de aqulla.
El productor directo, el obrero, no pudo disponer de su
persona hasta que no dej de vivir encadenado a la gleba y de
ser siervo dependiente de otra persona. Adems, para poder
convertirse en vendedor libre de fuerza de trabajo, que acude
con su mercanca adondequiera que encuentre mercado, hubo
de sacudir tambin el yugo de los gremios, sustraerse a las
ordenanzas sobre aprendices y oficiales y a todos los estatutos
que embarazaban el trabajo. Por eso, en uno de sus aspectos, el
movimiento histrico que convierte a los productores en
obreros asalariados representa la liberacin de la servidumbre y
la coaccin gremial, y este aspecto es el nico que existe para

nuestros historiadores burgueses. Pero, si enfocamos el otro

aspecto, vemos que estos trabajadores recin emancipados slo
pueden convertirse en vendedores de s mismos, una vez que se
vean despojados de todos sus medios de produccin y de todas
las garantas de vida que las viejas instituciones feudales les
aseguraban. Y esta expropiacin queda inscrita en los anales de
la historia con trazos indelebles de sangre y fuego.
A su vez, los capitalistas industriales, estos potentados de
hoy, tuvieron que desalojar, para llegar a este puesto, no slo a
los maestros de los gremios artesanos, sino tambin a los
seores feudales, en cuyas manos se concentraban las fuentes
de la riqueza. Desde este punto de vista, su ascensin es el fruto
de una lucha victoriosa contra el poder feudal y sus indignantes
privilegios, contra los gremios y las trabas que estos ponan al
libre desarrollo de la produccin y a la libre explotacin del
hombre por el hombre. Pero los caballeros de la industria slo
consiguieron desplazar por completo a los caballeros de la
espada explotando sucesos en que no tenan la menor parte de
culpa. Subieron y triunfaron por procedimientos no menos viles
que los que en su tiempo emple el liberto romano para
convertirse en seor de su patrono.
El proceso de donde salieron el obrero asalariado y el
capitalista, tuvo como punto de partida la esclavizacin del
obrero. Este

[pg. 104]

desarrollo consista en el cambio de la forma de

esclavizacin: la explotacin feudal se convirti en explotacin
capitalista. Para comprender la marcha de este proceso, no hace
falta remontarse muy atrs. Aunque los primeros indicios de

produccin capitalista se presentan ya, espordicamente, en

algunas ciudades del Mediterrneo durante los siglos XIV y
XV, la era capitalista slo data, en realidad, del siglo XVI. All
donde surge el capitalismo hace ya mucho tiempo que se ha
abolido la servidumbre y que el punto de esplendor de la Edad
Media, la existencia de ciudades soberanas, ha declinado y
palidecido.
En la historia de la acumulacin originaria hacen poca todas
las transformaciones que sirven de punto de apoyo a la naciente
clase capitalista, y sobre todo los momentos en que grandes
masas de hombres son despojadas repentina y violentamente de
sus medios de subsistencia y lanzadas al mercado de trabajo
como proletarios libres y desheredados. Sirve de base a todo
este proceso la expropiacin que priva de su tierra al productor
rural, al campesino. Su historia presenta una modalidad diversa
en cada pas, y en cada uno de ellos recorre las diferentes fases
en distinta gradacin y en pocas histricas diversas. Reviste su
forma clsica slo en Inglaterra, pas que aqu tomamos, por
tanto, como modelo[*].

2. COMO FUE EXPROPIADA DEL SUELO LA POBLACION

RURAL
En Inglaterra, la servidumbre haba desaparecido ya, de
hecho, en los ltimos aos del siglo XIV. En esta poca, y ms
todava en el transcurso del siglo XV, la inmensa mayora de la
poblacin[**]
_______________________
[*] En Italia, donde primero so desarrolla la produccin capitalista,
es tambin donde antes se descomponen las relaciones de servidumbre.
El siervo italiano se emancipa antes de haber podido adquirir por
prescripcin ningn derecho sobre el suelo. Por eso, su emancipacin le
convierte directamente en proletario libre y desheredado, que adems

se encuentra ya con el nuevo seor hecho y derecho en la mayora de

las ciudades, procedentes del tiempo de los romanos. Al producirse,
desde fines del siglo XV[1], la revolucin del mercado mundial que
arranca la supremaca comercial al Norte de Italia, se produjo un
movimiento en sentido inverso. Los obreros de las ciudades se vieron
empujados en masa hacia el campo, donde imprimieron a la pequea
agricultura all dominante, explotada segn los mtodos de la
horticultura, un impulso jams conocido.
[**] Los pequeos propietarios que trabajaban la tierra de su
propiedad con su propio esfuerzo y que gozaban de un humilde
bienestar... formaban por aquel entonces una parte mucho ms
importante de la nacin que hoy... Nada menos que 160.000
propietarios, cifra que, con sus familias, deba constituir ms de 1/7 de
la poblacin total, vivan del cultivo de sus pequeas parcelas freehold
(freehold quiere decir propiedad plenamente libre). La renta media de
estos pequeos propietarios... se calcula en unas 60 70 libras
esterlinas. Se calculaba que el nmero de personas que trabajaban
tierras de su propiedad era mayor que el de los que llevaban en arriendo
tierras de otros. [Macaulay. History of England (Historia de
Inglaterra), 10th ed. London, 1854, v. I, pp. 333, 334]. Todava en el
ltimo tercio del siglo XVII vivan de la agricultura los 4/5 de la masa
del pueblo ingls (ob. cit., p. 413). Cito a Macaulay porque, como
falsificador sistemtico de la historia que es, procura castrar en lo
posible esta clase de hechos.

[pg. 105]

se compona de campesinos libres, dueos de la tierra que

trabajaban, cualquiera que fuese la etiqueta feudal bajo la que
ocultasen su propiedad. En las grandes fincas seoriales,
el bailiff [gerente de finca], antes siervo, haba sido desplazado
por el arrendatario libre. Los jornaleros agrcolas eran, en parte,

campesinos que aprovechaban su tiempo libre para trabajar a

sueldo de los grandes terratenientes y, en parte, una clase
especial relativa y absolutamente poco numerosa de verdaderos
asalariados. Mas tambin stos eran, de hecho, a la par que
jornaleros, labradores independientes, puesto que, adems del
salario, se les daba casa y labranza con una cabida de 4 y ms
acres. Adems, tenan derecho a compartir con los verdaderos
labradores el aprovechamiento de los terrenos comunales en los
que pastaban sus ganados y que, al mismo tiempo, les
suministraban la madera, la lea, la turba, etc.[*]. La
produccin feudal se caracteriza, en todos los pases de Europa,
por la divisin del suelo entre el mayor nmero posible de
tributarios. El poder del seor feudal, como el de todo
soberano, no descansaba solamente en la longitud de su rollo de
rentas, sino en el nmero de sus sbditos, que, a su vez,
dependa de la cifra de campesinos independientes[**]. Por eso,
aunque despus de la conquista normanda[2] el suelo ingls se
dividi en unas pocas baronas gigantescas, entre las que haba
algunas que abarcaban por s solas hasta 900 lorazgos
anglosajones antiguos, estaba salpicado de pequeas
explotaciones campesinas, interrumpidas slo de vez en cuando
por grandes fincas seoriales. Estas condiciones, combinadas
con el esplendor de las ciudades caracterstico del siglo
_______________________
[*] No debe olvidarse jams que el mismo siervo no slo era
propietario, aunque sujeto a tributo, de la parcela de tierra asignada a su
casa, sino adems copropietario de los terrenos comunales. All (en
Silesia), el campesino vive sujeto a servidumbre. No obstante, estos
siervos poseen tierras comunes. Hasta hoy, no ha sido posible
convencer a los silesianos de la conveniencia de dividir los terrenos
comunales; en cambio, en las Nuevas Marcas no hay apenas un solo
pueblo en que no se haya efectuado con el mayor de los xitos esta
divisin [Mirabeau. De la Monarchie Prussienne (De la monarqua
prusiana), Londres, 1788, t. II, pp. 125 y 126].

[**] El Japn, con su organizacin puramente feudal de la propiedad

inmueble y su rgimen desarrollado de pequea agricultura, nos brinda
una imagen mucho ms fiel de la Edad Media europea que todos
nuestros libros de historia, dictados en su mayora por prejuicios
burgueses. Es demasiado cmodo ser liberal a costa de la Edad
Media.

[pg. 106]

XV, permitan que se desarrollase aquella riqueza nacional

que el canciller Fortescue describe con tanta elocuencia en
su Laudibus Legum Angliae (La superioridad de las leyes
inglesas), pero cerraban el paso a la riqueza capitalista.
El preludio de la transformacin que haba de echar los
cimientos para el rgimen de produccin capitalista, coincide
con el ltimo tercio del siglo XV y los primeros decenios del
XVI. El licenciamiento de las huestes feudales que, como
dice acertadamente Sir James Steuart, llenaban intilmente en
todas partes casas y patios[3] lanz al mercado de trabajo a
una masa de proletarios libres y desheredados. El poder real,
producto tambin del desarrollo burgus, en su deseo de
conquistar la soberana absoluta aceler violentamente la
disolucin de estas huestes feudales, pero no fue sa, ni mucho
menos, la nica causa que la produjo. Los grandes seores
feudales, levantndose tenazmente contra la monarqua y el
parlamento, crearon un proletariado incomparablemente mayor,
al arrojar violentamente a los campesinos de las tierras que
cultivaban y sobre las que tenan los mismos ttulos jurdicos
feudales que ellos, y al usurparles sus bienes comunales. El
florecimiento de las manufacturas laneras de Frandes y la
consiguiente alza de los precios de la lana, fue lo que sirvi de
acicate directo para esto en Inglaterra. La antigua aristocracia

haba sido devorada por las guerras feudales, la nueva era ya

una hija de sus tiempos, de unos tiempos en los que el dinero es
la potencia de las potencias. Por eso enarbol como bandera la
transformacin de las tierras de labor en terrenos de pastos para
ovejas. En su Description of England. Prefixed to Holinshed's
Chronicles (Descripcin de Inglaterra. Antepuesta a las
Crnicas Holinshed), Harrison describe cmo la expropiacin
de los pequeos agricultores arruina al pas. What care our
great incroachers! (Qu se les da de esto a nuestros grandes
usurpadores!) Las casas de los campesinos y
los cottages (chozas) de los obreros fueron violentamente
arrasados o entregados a la ruina.
Consultando los viejos inventarios de las fincas seoriales dice
Harrison, vemos que han desaparecido innumerables casas y
pequeas haciendas de campesinos; que el campo sostiene a mucha
menos gente; que muchas ciudades se han arruinado, aunque hayan
florecido algo otras nuevas... Tambin podramos decir algo de las
ciudades y los pueblos destruidos para convertirlos en pastos para
ovejas y en los que slo quedan en pie las casas de los seores.

Aunque exageradas siempre, las lamentaciones de estas

viejas crnicas describen con toda exactitud la impresin que
produca en los hombres de la poca la revolucin que se estaba
operando en las condiciones de produccin. Comparando las
obras de Toms Moro con las del canciller Fortescue es como
mejor se

[pg. 107]

ve el abismo que separa al siglo XV del XVI. Como observa

acertadamente Thornton, la clase obrera inglesa se precipit

directamente, sin transicin, de la edad de oro a la edad de

hierro.
La legislacin se ech a temblar ante la transformacin que
se estaba operando. No haba llegado todava a ese apogeo de la
civilizacin en que la Wealth of the Nation [la riqueza
nacional], es decir, la creacin de capital y la despiadada
explotacin y depauperacin de la masa del pueblo, se
considera como la ltima Thule[*] de toda sabidura poltica.
En su historia de Enrique VII, dice Bacon:
Por aquella poca (1489), fueron hacindose ms frecuentes las
quejas contra la transformacin de las tierras de labranza en terrenos de
pastos (pastos de ganado lanar, etc.), fciles de atender con unos
cuantos pastores; los arrendamientos temporales de por vida y por
aos (de los que vivan una gran parte de los yeomen[**]) fueron
convertidos en fincas dominicales. Esto trajo la decadencia del pueblo
y, con ella, la decadencia de ciudades, iglesias, diezmos... En aquella
poca, la sabidura del rey y del parlamento para curar el mal fue
verdaderamente maravillosa... Dictaron medidas contra esta
usurpacin, que estaba despoblando los terrenos comunales
(depopulating inclosures), y contra el rgimen despoblador de los
pastos (depopulating pasturage), que segua las huellas de aqulla.

Un decreto de Enrique VII, dictado en 1489, c. 19, prohibi

la destruccin de todas las casas de labradores que tuviesen
asignados ms de 20 acres de tierra. Enrique VIII (el acto del
ao 25 de su reinado) confirma la misma ley. En este decreto se
dice, entre otras cosas, que
se acumulan en pocas manos muchas tierras arrendadas y grandes
rebaos de ganado, principalmente de ovejas, lo que hace que las rentas
de la tierra suban mucho y la labranza (tillage) decaiga
extraordinariamente, que sean derruidas iglesias y casas, quedando
asombrosas masas de pueblo incapacitadas para ganarse su vida y
mantener a sus familias.

En vista de esto, la ley ordena que se restauren las granjas

arruinadas, establece la proporcin que debe guardarse entre las
tierras de labranza y los terrenos de pastos, etc. Una ley de
1533 se queja de que haya propietarios que poseen hasta 24.000
cabezas de ganado lanar y limita el nmero de stas a
2.000[***]. Ni las quejas del pueblo, ni la legislacin
prohibitiva, que comienza con Enrique VII y dura ciento
cincuenta aos, consiguieron absolutamente
_______________________
[*] Literalmente significa: la Tule extrema; frase, empleada en el
sentido de ltimo extremo. (Tule es un pas insular situado, segn
opinin de los antiguos, en el extremo septentrional de Europa.) (N. de
la Edit.)
[**] Pequeos campesinos libres en la Inglaterra feudal. (N. de la
Edit.)
[***] Toms Moro habla en su Utopa, de un pas singular en que
las ovejas devoran a los hombres. Utopa, trad. de Robinson ed.
Arber, London, 1869, p. 41

[pg. 108]

nada contra el movimiento de expropiacin de los pequeos

arrendatarios y campesinos. Bacon nos revela, sin saberlo, el
secreto de este fracaso.
El decreto de Enrique VII dice en sus Essays, civil and
moral (Ensayos de lo civil y lo moral.), sect. 29 encerraba un
sentido profundo y maravilloso, puesto que creaba explotaciones

agrcolas y casas de labranza de una determinada dimensin normal, es

decir, les garantizaba una proporcin de tierra que les permita traer al
mundo sbditos suficientemente ricos y sin posicin servil, poniendo el
arado en manos de propietarios y no de gentes a sueldo (to keep the
plough in the hand of the owners and not hirelings)[*]

Precisamente lo contrario de lo que exiga, para instalarse, el

sistema capitalista: la sujecin servil de la masa del pueblo, la
transformacin de ste en un tropel de gentes a sueldo y de sus
medios de trabajo en capital. Durante este perodo de
transicin, la legislacin procur tambin mantener el lmite de
4 acres de tierra para los cottages del jornalero del campo,
prohibindole meter en su casa gentes a sueldo. Todava en
1627, reinando Carlos I, fue condenado un Roger Crocker de
Fontmill por haber construido en el manor (finca) de Fontmill
un cottage sin asignarle como anejo permanente 4 acres de
tierra; en 1638, reinando an Carlos I, se nombr una comisin
real encargada de imponer la ejecucin de las antiguas leyes,
principalmente la que exiga los 4 acres de tierra como mnimo;
todava Cromwell prohibe la construccin de casas en 4 millas
a la redonda de Londres sin dotarlas de 4 acres de tierra. Ms
tarde, en la primera mitad del siglo
_______________________
[*] Bacon explica la relacin que existe entre una clase campesina
libre y acomodada y una buena infantera. Para mantener el poder y
las costumbres del Reino era de una importancia asombrosa que los
arriendos guardasen las proporciones debidas para poner a los hombres
sanos y capaces a salvo de la miseria y fijar una gran parte de las tierras
del Reino en posesin de la yeomanry, es decir, de gentes de posicin
intermedia entre la de los nobles y los caseros (cottagers) y mozos de
labranza... Pues los ms competentes en materia guerrera opinan
unnimemente... que la fuerza primordial de un ejrcito reside en la
infantera o pueblo de a pie. Y para disponer de una buena infantera,
hay que contar con gente que no se haya criado en la servidumbre ni en

la miseria, sino en la libertad y con cierta holgura. Por eso, cuando en

un Estado tienen importancia primordial la aristocracia y los seores
distinguidos, siendo los campesinos y labradores simples gentes de
trabajo o mozos de labranza, incluso caseros, es decir, mendigos
alojados, ese Estado podr tener una buena caballera, pero jams
tendr una infantera resistente... As lo vemos en Francia y en Italia y
en algunas otras comarcas extranjeras, donde en realidad no hay ms
que nobles y campesinos mseros... hasta tal punto, que se ven
obligados a emplear como batallones de infantera bandas de suizos a
sueldo y otros elementos por el estilo, y as se explica que estas
naciones tengan mucho pueblo y pocos soldados. [The Reign of Henry
VII, etc. Verbatim Reprint from Kennet's England (El reinado de
Enrique VII, etc. Reproducido literalmente de Inglaterra de Kennet),
ed. 1719, London, 1870, p. 308].

[pg. 109]

XVIII, se formulan todava quejas cuando el cottage de un

jornalero del campo no tiene asignados, por lo menos, de 1 a 2
acres. Hoy da, el bracero del campo se da por satisfecho con
tal de tener una casa con huerto o de poder arrendar dos varas
de tierra a regular distancia.
Terratenientes y arrendatarios dice el Dr. Hunter se dan la
mano en este punto. Pocos acres de tierra bastaran para que el
jornalero del campo disfrutase de demasiada independencia[*].

La Reforma[4], con su squito de colosales depredaciones de

los bienes de la Iglesia, vino a dar, en el siglo XVI, un nuevo y
espantoso impulso al proceso violento de expropiacin de la
masa del pueblo. Al producirse la Reforma, la Iglesia catlica
era propietaria feudal de una gran parte del suelo ingls. La
persecucin contra los conventos, etc., transform a sus

moradores en proletariado. Muchos de los bienes de la Iglesia

fueron regalados a unos cuantos rapaces protegidos del rey o
vendidos por un precio irrisorio a especuladores rurales y a
personas residentes en la ciudad, quienes, reuniendo sus
explotaciones, arrojaron de ellas en masa a los antiguos
arrendatarios, que las venan cultivando de padres a hijos. El
derecho de los labradores empobrecidos a percibir una parte de
los diezmos de la Iglesia, derecho garantizado por la ley, haba
sido ya tcitamente confiscado[**]. Pauper ubique jacet[5],
exclama la reina Isabel, despus de recorrer Inglaterra. Por fin,
en el ao 43 de su reinado, el Gobierno no tuvo ms remedio
que dar estado oficial al pauperismo, creando el impuesto de
pobreza.
Los autores de esta ley no se atrevieron a proclamar sus razones y,
rompiendo con la tradicin de siempre, la promulgaron sin ningn
prembulo (exposicin de motivos).[***]

Por la ley promulgada al ao 16 del reinado de Carlos I, 4,

este impuesto fue declarado perpetuo, y slo a partir de 1834
cobr
_______________________
[*] Dr. Hunter, Public Health, Seventh Report, 1864, (La salud
pblica. Informe 7, 1864). London, p. 134. La cantidad de tierra que
se asignaba (en las antiguas leyes) se considerara hoy excesiva para
los obreros y ms bien apropiada para convertirlos en pequeos colonos
(farmers) [George Roberts. The Social History of the People of the
Southern Counties of England in Past Centuries (Historia social de la
poblacin de los condados meridionales de Inglaterra en los siglos
pasados), London, 1856, pp. 184, 185].
[**] El derecho de los pobres a participar de los diezmos
eclesisticos se halla reconocido en la letra de todas las leyes
[Tuckett. A History of the Past and Present State of Labouring

Population (Historia de la situacin de la poblacin trabajadora en el

pasado y en el presente), v. II, pp. 804, 805].
[***] William
Cobbett. A
History
of
the
Protestant
Reformation (Historia de la Reforma protestante), . 471.

[pg. 110]

una forma nueva y ms rigurosa[*]. Pero estas consecuencias

inmediatas de la Reforma no fueron las ms persistentes. El
patrimonio eclesistico era el baluarte religioso detrs del cual
se atrincheraba el rgimen antiguo de propiedad territorial. Al
derrumbarse aqul, ste tampoco poda mantenerse en pie[**]
_______________________

[*] El espritu protestante se revela, entre otras cosas, en lo

siguiente. En el Sur de Inglaterra se juntaron a cuchichear diversos
terratenientes y colonos ricos y decidieron presentar a la reina diez
preguntas acerca de la exacta interpretacin de la ley de los pobres,
preguntas que hicieron dictaminar por un jurista famoso de la poca,
Sergeant Snigge (nombrado ms tarde juez, bajo Jacobo I). Pregunta
novena: Algunos colonos ricos de la parroquia han cavilado un
ingenioso plan cuya ejecucin podra evitar todas las complicaciones a
que pueda dar lugar la aplicacin de la ley. Se trata de construir en la
parroquia una crcel, negando el derecho al socorro a todos los pobres
que no accedan a recluirse en ella. Al mismo tiempo, se notificar a los
vecinos que si quieren alquilar pobres de esta parroquia enven en un
determinado da su oferta, bajo sobre cerrado, indicando el precio
ltimo a que los tomaran. Los autores de este plan dan por supuesto
que en los condados vecinos hay personas que no quieren trabajar y que

no disponen de fortuna ni de crdito para arrendar una finca o comprar

un barco, para poder, por tanto, vivir sin trabajar (so as to live without
labour). Estas personas podran sentirse tentadas a hacer a la
parroquia ofertas ventajossimas. Si alguno que otro pobre se enfermase
o muriese bajo la tutela de quien le contratase, la culpa sera de ste,
pues la parroquia habra cumplido ya con su deber para con el pobre en
cuestin. Tememos, sin embargo, que la vigente ley no permita ninguna
medida de precaucin (prudential measure) de esta clase; pero hacemos
constar que los dems freeholders (campesinos libres) de este condado
y de los inmediatos se unirn a nosotros para impulsar a sus diputados
en la Cmara de los Comunes a que propongan una ley que autorice la
reclusin y los trabajos forzados de los pobres, de modo que nadie que
se niegue a ser recluido tenga derecho a solicitar socorro. Confiamos en
que esto har que las personas que se encuentren en mala situacin se
abstenga de reclamar ayuda (will prevent persons in distress from
wanting relief) [R. Blakey. The History of Political Literature from
the Earliest Times (Historia de la literatura poltica desde los tiempos
ms antiguos), London, 1855, v. II, pp. 84 and 85]. En Escocia, la
servidumbre fue abolida varios siglos ms tarde que en Inglaterra.
Todava en 1698, declaraba en el parlamento escocs Fletcher, de
Saltoun: Se calcula que el nmero de mendigos que circulan por
Escocia no baja de 200.000. El nico remedio que yo, republicano por
principio, puedo proponer es restaurar el antiguo rgimen de la
servidumbre de la gleba y convertir en esclavos a cuantos sean
incapaces de ganarse el pan. As lo refiere tambin Eden, en The State
of the Poor (La situacin de los pobres), v. I, ch. I, pp. 60, 61. La
libertad de los campesinos engendra el pauperismo. Las manufacturas y
el comercio son los verdaderos progenitores de los pobres de nuestra
nacin. Eden, como aquel escocs republicano por principio, slo
se olvida de una cosa: de que no es precisamente la abolicin de la
servidumbre de la gleba, sino la abolicin de la propiedad del
campesino sobre la tierra que trabaja la que le convierte en proletario o
depauperado. A las leyes de los pobres de Inglaterra corresponde en
Francia, donde la expropiacin se llev a cabo de otro modo, la
Ordenanza de Moulins (1566) y el Edicto de 1656.

[**] El seor Rogers, aunque profesor, por aquel entonces, de

Economa poltica en la Universidad de Oxford, la cuna de la ortodoxia
protestante, subraya en su prlogo a la History of Agriculture (Historia
de la agricultura) la pauperizacin de la masa del pueblo originada por
la Reforma.

[pg. 111]

Todava en los ltimos decenios del siglo XVII, la yeomanry,

clase de campesinos independientes, era ms numerosa que la
clase de los arrendatarios. La yeomanry haba sido el puntal
ms firme de Cromwell, y el propio Macaulay confiesa que
estos labradores ofrecan un contraste muy ventajoso con
aquellos hidalgelos borrachos y sus lacayos, los curas rurales,
cuya misin consista en casar las mozas predilectas. Todava
no se haba despojado a los jornaleros del campo de su derecho
de copropiedad sobre los bienes comunales. Alrededor de 1750,
desapareci la yeomanry[*] y en los ltimos decenios del siglo
XVIII se borraron hasta los ltimos vestigios de propiedad
comunal de los agricultores. Aqu, prescindimos de ]os factores
puramente econmicos que intervinieron en la revolucin de la
agricultura y nos limitamos a indagar los factores de violencia
que la impulsaron.
Bajo la restauracin de los Estuardos[6], los terratenientes
impusieron legalmente una usurpacin que en todo el
continente se haba llevado tambin a cabo sin necesidad de los
trmites de la ley. Esta usurpacin consisti en abolir el
rgimen feudal del suelo, es decir, en transferir sus deberes
tributarios al Estado, indemnizando a ste por medio de
impuestos sobre los campesinos y el resto de las masas del
pueblo, reivindicando la moderna propiedad privada sobre
fincas en las que slo asistan a los terratenientes ttulos

feudales y, finalmente, dictando aquellas leyes de residencia

(laws of settlement) que,mutatis mutandis, [con cambios
correspondientes] ejercieron sobre los labradores ingleses la
misma influencia que el edicto del trtaro Bors Godunov sobre
los campesinos rusos[7].
La glorious Revolution (Revolucin gloriosa)[8] entreg
e] poder, al ocuparlo Guillermo III de Orang[**], a los
terratenientes
_______________________
[*] A letter to Sir T. C. Bunbury, Brt.: On the High Price of
Provisions. By a Suffolk Gentleman (Una carta a Sir T. C. Bunbury.
Acerca de los altos precios de los vveres), Ipswich, 1795, p. 4. Hasta
el ms fantico defensor del rgimen de arrendamientos, el autor de
la Inquiry into the Connection between the Present Price of Provisions
and the Size of Farms etc. (Investigacin de la conexin entre el
presente precio de los vveres y las dimensiones de las granjas),
London, 1773, p. 139. dice: Lo que ms vivamente lamento es la
desaparicin de nuestra yeomanry, aquella plyade de hombres que
eran los que en realidad mantenan en alto la independencia de esta
nacin, y deploro que sus tierras estn ahora en manos de lores
monopolizadores, arrendadas a pequeos colonos, en condiciones tales
que viven poco mejor que vasallos, teniendo que someterse a una
intimacin en todas las coyunturas crticas.
[**] De la moral privada de este hroe burgus da fe, entre otras
cosas, lo siguiente: Las grandes asignaciones de tierras hechas en
Irlanda a favor de Lady Orkney en 1695 son una prueba pblica de la
afeccin del rey y de la influencia de la lady... Los preciosos servicios
de Lady Orkney han consistido, al parecer, en... foeda labiorum
ministeria [sucios servicios del amor]. [Tomado de la Sloane
Manuscript Collection, que se conserva en el Museo Britnico, nm.
4.224. El manuscrito lleva por ttulo: The Character and Behaviour of
King William, Sunderland etc. as represented in Original Letters to the
Duke of Shrewsbury from Somers, Halifax, Oxford, Secretary Vernon

etc. (El carcter y la conducta del rey Guillermo, Sunderland, etc.

representado en las cartas originales enviadas al duque de Shrewsbury
por Somers, Halifax, Oxford, secretario Vernon, etc.). Es un
manuscrito en el que abundan datos curiosos.]

[pg. 112]

y capitalistas-acaparadores. Estos elementos consagraron la

nueva era, entregndose en una escala gigantesca al saqueo de
los terrenos de dominio pblico, que hasta entonces slo se
haba practicado en proporciones muy modestas. Estos terrenos
fueron regalados, vendidos a precios irrisorios o simplemente
anexionados a otros de propiedad privada, sin encubrir la
usurpacin bajo forma alguna[*]. Y todo esto se llev a cabo
sin molestarse en cubrir ni la ms mnima apariencia legal.
Estos bienes del dominio pblico, apropiados de modo tan
fraudulento, en unin de los bienes de que se despoj a la
Iglesia los que no le haban sido usurpados ya por la
revolucin republicana, son la base de esos dominios
principescos que hoy posee la oligarqua inglesa[**]. Los
capitalistas burgueses favorecieron esta operacin, entre otras
cosas, para convertir el suelo en un artculo puramente
comercial, extender la zona de las grandes explotaciones
agrcolas, hacer que aumentase la afluencia a la ciudad de
proletarios libres y desheredados del campo, etc. Adems, la
nueva aristocracia de la tierra era la aliada natural de la nueva
bancocracia, de la alta finanza, que acababa de dejar el
cascarn, y de los grandes manufactureros, atrincherados por
aquel entonces detrs del proteccionismo aduanero. La
burguesa inglesa obr en defensa de sus intereses con el
mismo acierto con que la de Suecia, siguiendo el camino
contrario y hacindose fuerte en su baluarte econmico, el
campesinado, apoy a los reyes desde 1604 y ms tarde bajo

Carlos X y Carlos XI y les ayud a rescatar por la fuerza los

bienes de la Corona de manos de la oligarqua.
Los bienes comunales completamente distintos de los
bienes de dominio pblico, a que acabamos de referirnos
eran una institucin de viejo origen germnico, que se mantena
en vigor
_______________________
[*] La enajenacin ilegal de los bienes de la corona, vendindolos o
regalndolos, forma un captulo escandaloso en la historia de
Inglaterra... una estafa gigantesca contra la nacin (gigantic fraud on
the nation) (F. W. Newman. Lectures on Political Economy. London,
1851, pp. 129, 130). [El que quiera saber cmo hicieron su fortuna los
terratenientes ingleses de hoy da, podr informarse detalladamente
consultando Evans. N. H. Our old Nobility. By Noblesse
Oblige (Nuestra vieja nobleza, pero la nobleza obliga), London,
1879.- F. E.]
[**] Lase, por ejemplo, el panfleto de E. Burke, sobre la casa ducal
de Bedford, cuyo vstago es Lord John Russel, the tomtit of
liberalism (el chochn del liberalismo).

[pg. 113]

bajo el manto del feudalismo. Hemos visto que la usurpacin

violenta de estos bienes, acompaada casi siempre por la
transformacin de las tierras de labor en pastos, comienza a
fines del siglo XV y prosigue a lo largo del siglo XVI. Sin
embargo, en aquellos tiempos este proceso revesta la forma de
una serie de actos individuales de violencia, contra los que la
legislacin luch infructuosamente durante 150 aos. El

progreso aportado por el siglo XVIII consiste en que ahora la

propia ley se convierte en vehculo de esta depredacin de los
bienes del pueblo, aunque los grandes arrendatarios sigan
empleando tambin, de paso, sus pequeos mtodos personales
e independientes[*]. La forma parlamentaria que reviste este
despojo es la de los Bills for Inclosures of Commons (leyes
sobre el cercado de terrenos comunales); dicho en otros
trminos, decretos por medio de los cuales los terratenientes se
regalan a s mismos en propiedad privada las tierras del pueblo,
decretos de expropiacin del pueblo. Sir F. M. Eden se
contradice a s mismo en el astuto alegato curialesco en que
procura explicar la propiedad comunal como propiedad privada
de los grandes terratenientes que recogen la herencia de los
seores feudales, al reclamar una ley general del Parlamento
sobre el derecho a cercar los terrenos comunales,
reconociendo con ello, que la transformacin de estos bienes en
propiedad privada no puede prosperar sin un golpe de Estado
parlamentario, a la par que pide a la legislacin una
indemnizacin, para los pobres expropiados[**].
Al paso que los yeomen independientes eran sustituidos por
los tenants-at-will pequeos colonos con contrato por un
ao, es decir, una chusma servil sometida al capricho de los
terratenientes, el despojo de los bienes del dominio pblico,
y sobre todo la depredacin sistemtica de los terrenos
comunales, ayudaron a incrementar esas grandes posesiones
que se conocan en el siglo XVIII con los nombres de
haciendas capitales[***] o haciendas de
_______________________
[*] Los arrendatarios prohiben a los cottagers (caseros) mantener a ninguna otra
criatura viviente, so pretexto de que, si criasen ganado o aves, robaran alimento del
granero para cebarlas. Adems, dicen: mantened a los cottagers en la pobreza, y sern
ms trabajadores. Pero la verdadera realidad es que de este modo los
arrendatariosusurpan el derecho ntegro sobre los terrenos comunales [A Political

Inquiry into to the Consequences of Enclosing Waste Lands (Investigacin poltica

sobre las consecuencias del cercado de los baldos), London, 1785, p. 75].
[**] Eden. The State of the Poor, Preface (La situacin de los pobres) (p. XVII,
XIX).
[***] Capital-farms [Two Letters on the Flour Trade and the Dearness of Corn.
By a Person in Business. (Dos cartas sobre el comercio en harina y los altos precios
de los cereales. Por un hombre de negocios), London, 1767, pp. 19, 20].

[pg. 114]

comerciantes[*], y que dejaron a la poblacin campesina

disponible como proletariado al servicio de la industria.
Sin embargo, el siglo XVIII todava no alcanza a
comprender, en la medida en que haba de comprenderlo el
XIX, la identidad entre la riqueza nacional y la pobreza del
pueblo. Por eso en los libros de Economa de esta poca se
produce una violentsima polmica en torno a la inclosure of
commons). Entresaco unos cuantos pasajes de los materiales
copiossimos que tengo a la vista, para poner de relieve de un
modo ms vivo la situacin.
En muchas parroquias de Hertfordshire escribe una pluma
indignada 24 haciendas, cada una de las cuales contaba, por trmino
medio, de 50 a 150 acres de extensin, se han fundido para formar slo
3[**]. En Northamptonshire y Lincolnshire se ha impuesto la norma
de cercar los terrenos comunales, y la mayora de los lorazgos creados
de este modo se han convertido en pastizales; a consecuencia de ello,
hay muchos lorazgos que antes labraban 1.500 acres y que hoy no
labran ni 50... Las ruinas de las viejas casas, cuadras y graneros, son
los nicos vestigios de los antiguos moradores. En algunos sitios, cien

casas y familias han quedado reducidas... a 8 10... En la mayora de

las parroquias, donde slo se han comenzado a cercar los terrenos
comunales desde hace quince o veinte aos, los propietarios de tierra
son en la actualidad poqusimos, en comparacin con las cifras
existentes cuando el suelo se cultivaba en rgimen abierto. Es bastante
frecuente encontrarse con lorazgos enteros recientemente cercados que
antes se distribuan entre 20 30 colonos y otros tantos pequeos
labradores y tributarios, que hoy estn usurpados por 4 5 ganaderos
ricos. Todos aquellos labradores fueron desalojados de sus tierras, en
unin de sus familias y de muchas otras a las que daban trabajo y
sustento[***].

Los terrenos anexionados por el terrateniente colindante, bajo

pretexto de cercarlos, no eran siempre tierras yermas, sino
tambin, con frecuencia, tierras cultivadas mediante un tributo
al municipio, o comunalmente.
Me refiero aqu al cercado de terrenos abiertos y de tierras ya
cultivadas. Hasta los autores que defienden las inclosures reconocen
que estos cercados refuerzan el monopolio de las grandes granjas,
hacen subir el precio de las subsistencias y fomentan la despoblacin...
Tambin al cercar los terrenos yermos, como ahora se hace, se despoja
a los pobres de una parte de sus medios de sustento, incrementando
haciendas que son ya de suyo harto grandes[****]. Si la tierra
dice el Dr. Price cae en poder de un puado

_______________________
[*] Merchant-farms [An Enquiry into the Causes of the Present High
Price of Provisions (Investigacin sobre las causas de los presentes
altos precios de los vveres), London, 1767, p. 111, note]. Esta obra
excelente, publicada como annima, tena por autor al Rev. Nathaniel
Forster.
[**] Thomas Wright. A short address to the Public on the Monopoly
of large farms. (Breve alocucin al pblico sobre el monopolio de las
grandes granjas), 1779, pp. 2, 3.

[***] Rev. Addington. Inquiry into the Reasons for and against
Inclosing Open Fields (Investigacin de las razones en pro y en contra
del cercado de terrenos), London, 1779 pp. 37-43 pass.
[****] Dr.
R.
Price. Observations
on
Reversionary
Payments (Observaciones sobre los pagos reversibles), 6 ed. By W.
Morgan, London, 1803, v. II, p. 155. Lase a Forster, Addington, Kent,
Price y James Anderson y comprese luego con la pobre charlatanera
de sicofante de Mac Culloch, en su catlogo titulado The Literature of
Political Economy (La literatura sobre Economa poltica), London,
1845.

[pg. 115]

de grandes colonos, los pequeos arrendatarios (en otro sitio los

llama una muchedumbre de pequeos propietarios y colonos que se
mantienen a s mismos y a sus familias con el producto de la tierra
trabajada por ellos, con las ovejas, las aves, los cerdos, etc., que
mandan a pastar a los terrenas comunales, no necesitando apenas, por
tanto, comprar vveres para su consumo) se vern convertidos en
hombres obligados a trabajar para otros si quieren comer y tendrn que
ir al mercado para proveerse de cuanto necesiten... Tal vez se trabaje
ms, porque la coaccin ser tambin mayor... Crecern las ciudades y
manufacturas, pues se ver empujada a ellas ms gente en busca de
trabajo. He aqu el camino hacia el que lgicamente se orienta la
concentracin de la propiedad territorial y por el que, desde hace
muchos aos, se viene marchando ya efectivamente en este reino[*].

Y resume los efectos generales de las inclosures en estos

trminos:
En general, la situacin de las clases humildes del pueblo ha
empeorado en casi todos los sentidos; los pequeos propietarios de

tierras y colonos se han visto reducidos al nivel de jornaleros y

asalariados, a la par que se les hace cada vez ms difcil ganarse la vida
en esta situacin[*].

En efecto, la usurpacin de las tierras comunales y la

revolucin agrcola que la acompaaba empeoraron hasta tal
punto la situacin de los obreros agrcolas que, segn el propio
Eden, entre 1765 y 1780, su salario comenz a descender por
debajo del nivel mnimo, hacindose necesario completarlo con
el socorro oficial de pobreza. Su jornal, dice Eden, alcanzaba
a duras penas a cubrir sus necesidades ms perentorias.
Oigamos ahora un instante a un defensor de las inclosures y
adversario del Dr. Price.
_______________________
[*] Dr. R. Price. Observations, etc., v. II, p. 147.
[**] Dr. R. Price. Observations, etc., p. 159. Esto hace recordar lo
ocurrido en la antigua Roma: Los ricos se haban adueado de la
mayor parte de los terrenos comunes. Confindose a las circunstancias,
en la seguridad de que estas tierras no haban ya de arrebatarles,
compraron a los pobres las parcelas situadas en las inmediaciones de
sus propiedades, unas veces contando con su voluntad y otras veces
arrebatndoselas por la fuerza, de modo que pasaron a cultivar
extenssimas fincas y no campos divididos. Para labrarlos y desarrollar
en ellos la ganadera, tenan que acudir a los servicios de los esclavos,
pues los hombres libres eran arrebatados del trabajo para dedicarlos a la
guerra. Adems, la posesin de esclavos les produca grandes
ganancias, pues stos, libres del servicio militar, podan procrear y
multiplicarse a sus anchas. De este modo, los poderosos fueron
apoderndose de toda la riqueza y todo el pas era un hervidero de
esclavos. En cambio los itlicos diezmados por la pobreza, los tributos
y el servicio militar eran cada vez menos. Adems, en las pocas de
paz, se vean condenados a una total pasividad, pues, las tierras estaban
en manos de los ricos y stos empleaban en la agricultura a esclavos y

no a hombres libres (Apiano. Las guerras civiles en Roma, 1, 7). Este

pasaje se refiere a la poca anterior a la Ley Licinia[9]. El servicio
militar que tanto aceler la ruina de la plebe romana, fue tambin el
medio principal de que se vali Carlomagno para fomentar, como
plantas en estufa, la transformacin de los campesinos alemanes libres
en siervos y vasallos.

[pg. 116]

No es lgico inferir que exista despoblacin porque ya no se vea a

la gente derrochar su trabajo en campo abierto... Si al convertir a los
pequeos labradores en personas obligadas a trabajar para otros, se
moviliza ms trabajo, es sta una ventaja que la nacin (entre la que
no figuran, naturalmente, los que sufren la transformacin apuntada),
tiene que ver con buenos ojos... El producto ser mayor si su trabajo
combinado se emplea en una sola hacienda, as se crear un sobrante
para las manufacturas haciendo de este modo que las manufacturas, una
de las minas de oro de nuestra nacin aumenten en proporcin a la
cantidad de trigo producido[*].

Sir F. M. Eden, matizado adems de tory y de filntropo,

nos ofrece, por cierto, un ejemplo de la impasibilidad estoica
con que los economistas contemplan las violaciones ms
descaradas del sacrosanto derecho de propiedad y la
violencia ms brutal contra la persona, cuando esto es necesario
para echar los cimientos del rgimen capitalista de produccin.
Toda la serie de despojos brutales, horrores y vejaciones que
lleva aparejados la expropiacin violenta del pueblo desde el
ltimo tercio del siglo XV hasta fines del siglo XVIII, slo le
inspira a nuestro autor esta confortable reflexin final:
Era necesario restablecer la proporcin debida (due) entre la tierra
de labor y la destinada al ganado. Todava durante todo el siglo XIV y

la mayor parte del XV, por cada acre dedicado a ganadera haba dos,
tres y hasta cuatro dedicados a labranza. A mediados del siglo XVI, la
proporcin era ya de dos acres de ganadera por dos de labranza y ms
tarde de dos a uno, hasta que por ltimo se consigui establecer la
proporcin debida de tres acres de pastizales por cada acre de
labranza.

En el siglo XIX se pierde, como es lgico, hasta el recuerdo

de la conexin existente entre el agricultor y los bienes
comunales. Para no hablar de los tiempos posteriores, bastar
decir que la poblacin rural no obtuvo ni un cntimo de
indemnizaciones por los 3.511.770 acres de tierras comunales
que entre los aos de 1801 y 1831 le fueron arrebatados y
ofrecidos como regalo a los terratenientes por el parlamento de
terratenientes.
Finalmente, el ltimo gran proceso de expropiacin de los
agricultores es el llamado Clearing of Estates (limpieza de
fincas, que en realidad consista en barrer de ellas a los
hombres).
_______________________
[*] [J. Arbuthnot.] An Inquiry into the Connection between the
Present Price of Provisions etc. (Investigacin de la conexin entre el
presente precio de los vveres y las dimensiones de las granjas), pp.
124, 129. En trminos parecidos, aunque con tendencia opuesta dice
otro autor: Los obreros son arrojados de sus cottages y se ven
obligados a buscar trabajo en la ciudad, pero, gracias a esto, se obtiene
un remanente mayor y se incrementa el capital [(R. B. Seeley.) The
Perils of the Nation (Los peligros de la nacin), 2 ed. London. 1843,
p. XIV].

[pg. 117]

Todos los mtodos ingleses que hemos venido estudiando

culminan en esta limpieza. Como veamos al describir en la
seccin anterior la situacin moderna, ahora que ya no haba
labradores independientes que barrer, las limpias llegan a
barrer los mismos cottages, no dejando a los braceros del
campo sitio siquiera para alojarse en las tierras que trabajan.
Sin embargo, para saber lo que significa esto del clearing of
estates en el sentido estricto de la palabra, tenemos que
trasladarnos a la tierra de promisin de la literatura novelesca
moderna: las montaas de Escocia. Es aqu donde este proceso
a que nos referimos se distingue por su carcter sistemtico, por
la magnitud de la escala en que se opera de golpe (en Irlanda
hubo terratenientes que consiguieron barrer varias aldeas a la
vez; en la alta Escocia se trata de extensiones de la magnitud de
los ducados alemanes), y finalmente, por la forma especial de la
propiedad inmueble usurpada.
Los celtas de alta Escocia estaban divididos en clanes, y cada
clan era propietario de los terrenos por l colonizados. El
representante del clan, su jefe o caudillo, no era ms que un
simple propietario titular de estos terrenos, del mismo modo
que la reina de Inglaterra lo era del suelo de toda la nacin.
Cuando el Gobierno ingls hubo conseguido sofocar las guerras
internas de estos caudillos y sus constantes irrupciones en las
llanuras de la baja Escocia, los jefes de los clanes no
abandonaron, ni mucho menos, su antiguo oficio de
bandoleros; se limitaron a cambiarlo de forma. Por s y ante s,
transformaron su derecho titular de propiedad en un derecho de
propiedad privada, y como las gentes de los clanes opusieran
resistencia, decidieron desalojarlas por la fuerza de sus
posesiones.
Con el mismo derecho dice el profesor Newman podra un
rey de Inglaterra atreverse a arrojar a sus sbditos al mar[*].

En las obras de Sir James Steuart[**] y James

Anderson[***] podemos seguir las primeras fases de esta
revolucin que en
_______________________
[*] A king of England might as well claim to drive all his subjects into the sea.
[F. W. Newman. Lectures on Political Economy (Conferencias sobre Economa
poltica), London, 1851, p. 132].
[**] Steuart dice: La renta de estas comarcas (aplica equivocadamente la
categora econmica de renta al tributo abonado por los taksmen[10] al jefe del
clan) es insignificante, comparada con su extensin, pero, respecto al nmero de
personas que sostiene una hacienda, puede tal vez asegurarse que un pedazo de tierra
en la montaa de Escocia mantiene a diez veces ms personas que un terreno del
mismo valor en las provincias ms ricas. (James Steuart. An Inquiry into the
Principles of Political Oeconomy (Investigacin de los principios de Economa
poltica), London, 1767, v. I, ch. XVI, p. 104].
[***] James Anderson. Observations on the means of exciting a spirit of National
Industry etc. (Observaciones acerca de los medios de fomentar el espritu de
industria nacional), Edinburgh, 1777.

[pg. 118]

Escocia comienza despus de la ltima intentona del

pretendiente[11]. En el siglo XVIII, a los gaeles[12] lanzados
de sus tierras se les prohiba al mismo tiempo emigrar del pas,
para as empujarlos por la fuerza a Glasgow y a otros centros
fabriles de la regin[*]. Como ejemplo del mtodo de
expropiacin predominante en el siglo XIX[**], bastar citar
las limpias llevadas a cabo por la duquesa de Sutherland.
Esta seora, muy instruida en las cuestiones de Economa

poltica decidi, apenas hubo ceido la corona de duquesa,

aplicar a sus posesiones un tratamiento radical econmico,
convirtiendo todo su condado cuyos habitantes, mermados
por una serie de procesos anteriores semejantes a ste, haban
ido quedando ya reducidos a 15.000 en pastos para ovejas.
Desde 1814 hasta 1820 se despleg una campaa sistemtica de
expulsin y exterminio para quitar de en medio a estos 15.000
habitantes, que formaran, aproximadamente, unas 3.000
familias. Todas sus aldeas fueron destruidas y arrasadas, sus
campos convertidos todos en terreno de pastos. Las tropas
britnicas, enviadas por el Gobierno para ejecutar las rdenes
de la duquesa, hicieron fuego contra los habitantes, expulsados
de sus tierras. Una anciana pereci abrasada entre las llamas de
su choza, por negarse a abandonarla. As consigui la seora
duquesa apropiarse de 794.000 acres de tierra, pertenecientes al
clan desde tiempos inmemoriales.
_______________________
[*] En 1860, se export al Canad, con falsas promesas, a los
campesinos violentamente expropiados de sus tierras. Algunos huyeron
a la montaa y a las islas ms prximas. Perseguidos por la polica, le
hicieron frente y lograron escapar.
[**] En la montaa dice en 1814 Buchanan, el comentador de
A. Smith, se echa por tierra diariamente el antiguo rgimen de
propiedad... El terrateniente, sin preocuparse para nada de los que
llevan la tierra en arriendo hereditaria (otro categora mal aplicada),
la ofrece al mejor postor y si ste quiere mejorarla (improve),
introduce inmediatamente un nuevo sistema de cultivo. La tierra, antes
sembrada de pequeos labradores, estaba poblada en proporcin a lo
que produca; bajo el nuevo sistema de cultivos mejorados y mayores
rentas, se procura obtener la mayor cantidad posible de fruto con el
menor coste, para lo cual se eliminan los brazos intiles... Los
expulsados del campo natal buscan su sustento en las ciudades fabriles
etc. (David Buchanan. Observations on etc. A. Smith's Wealth of

Nations (Observaciones sobre Riqueza de las Naciones de A. Smith),

Edinburgh, 1814, v. IV, p. 144]. Los aristcratas escoceses han
expropiado a multitud de familias, como se arrancan las malas hierbas,
han tratado a aldeas enteras y a su poblacin como los indios tratan, en
su venganza, a las guaridas de las bestias salvajes. Se vende a un
hombre por una piel de oveja, por una pierna de cordero o por menos
an... Cuando la invasin de las provincias del Norte de China, se
propuso en el Consejo de los Mongoles exterminar a los habitantes y
convertir sus tierras en pastos. Estas orientaciones son las que hoy
siguen en su propio pas y contra sus propios paisanos, muchos
terratenientes de alta Escocia (George Ensor. An Inquiry conserning
the Population of Nations (Investigacin acerca de la poblacin de las
naciones), London, 1818, pp. 215, 216].

[pg. 119]

A los naturales del pas desahuciados les asign en la orilla

del mar unos 6.000 acres, a razn de dos por familia. Hasta la
fecha, esos 6.000 acres haban permanecido yermos, sin
producir ninguna renta a sus propietarios. Llevada de su
altruismo, la duquesa se dign arrendar estos eriales por una
renta media de 2 chelines y 6 peniques cada acre a aquellos
mismos miembros del clan que haban vertido su sangre por su
familia desde haca siglos. Todos los terrenos robados al clan
fueron divididos en 29 grandes granjas destinadas a la cra de
lanares, atendida cada una de ella por una sola familia; los
pastores eran, en su mayora, braceros de arrendatarios
ingleses. En 1825, los 15.000 gaeles haban sido sustituidos ya
por 131.000 ovejas. Los aborgenes arrojados a la orilla del mar
procuraban, entretanto, mantenerse de la pesca; se convirtieron
en anfibios y vivan, segn dice un escritor ingls de la poca,
mitad en tierra y mitad en el mar, sin vivir entre todo ello ms
que a medias[*].

Pero los bravos gaeles haban de pagar todava ms cara

aquella idolatra romntica de montaeses por los caudillos
de los clanes. El olor del pescado les dio en la nariz a los
seores. Estos, barruntando algo de provecho en aquellas
playas, las arrendaron a las grandes pescaderas de Londres, y
los gaeles fueron arrojados de sus casas por segunda vez[**].
Finalmente, una parte de los pastos fue convertida en cotos
de caza. Como es sabido, en Inglaterra no existen verdaderos
bosques. La caza que corre por los parques de los aristcratas
es, en realidad, ganado domstico, gordo como
los aldermen [concejales] de Londres. Por eso, Escocia es, para
los ingleses, el ltimo asilo de la noble pasin de la caza.
_______________________
[*] Cuando la actual duquesa de Sutherland recibi en Londres, con
gran pompa, a Mrs. Beecher-Stowe, la autora de Uncle Tom's
Cabin (La cabaa del to Tom), para hacer gala de sus simpatas
hacia los esclavos negros de la Repblica Norteamericana, cosa que, al
igual que sus hermanas de aristocracia, se abstuvo prudentemente de
hacer durante la guerra civil[13] en que todos los corazones ingleses
nobles latan por los esclavistas, expuse yo en la New-York Tribune la
situacin de los esclavos de Sutherland[14] (algunos pasajes de este
artculo fueron recogidos por Carey, en su obra The Slave Trade (El
comercio de esclavos), Philadelphia, 1853, pp. 202, 203). Mi artculo
fue reproducido por un peridico escocs, y provoc una enrgica
polmica entre este peridico y los sicofantes de los Sutherland.
[**] Datos interesantes sobre este asunto del pescado se encuentran
en David Urquhart. Vase Portfolio, New Series (Carpeta, nueva
serie). Nassau W. Senior, en su obra pstuma citada ms arriba, llama
al procedimiento seguido en Sutherlandshire una de las limpias
(clearings) ms beneficiosas de que guarda recuerdo el hombre
[Journals, Conversations and Essays relating to Ireland (Revistas,
conversaciones y ensayos acerca de Irlanda), London, 1868].

[pg. 120]

En la montaa dice Somers en 1848 se han extendido

considerablemente los cotos de caza[*]. A un lado de Gaick tenemos el
nuevo coto de caza de Glenfeshie y al otro lado el nuevo coto de caza
de Ardverikie. En la misma direccin, tenemos el Black Mount, un erial
inmenso, recin crecido. De Este a Oeste, desde las inmediaciones de
Aberdeen hasta las rocas de Oban, se extiende ahora una lnea
ininterrumpida de cotos de caza, mientras que en otras regiones de la
alta Escocia se alzan los cotos de caza nuevos de Loch Archaig,
Glengarry, Glenmoriston, etc. Al convertirse sus tierras en terrenos de
pastos para ovejas..., los gaeles se vieron empujados a las comarcas
estriles. Ahora la caza comienza a sustituir a las ovejas, empujando a
aqullos a una miseria todava ms espantosa... Los montes de caza no
pueden convivir con la gente. Uno de los dos tiene que batirse en
retirada y abandonar el campo. Si en los prximos veinticinco aos los
cotos de caza siguen creciendo en las mismas proporciones que en el
ltimo cuarto de siglo, no quedar ni un solo gael en su tierra natal.
Este movimiento que se ha desarrollado entre los propietarios de las
comarcas monstruosas se debe, en parte, a la moda, a la mana
aristocrtica, a la aficin a la caza, etc., pero hay tambin muchos que
explotan esto con la mira puesta exclusivamente en la ganancia, pues es
indudable que, muchas veces, un pedazo de montaa convertido en
coto de caza es bastante ms rentable que empleado como terreno de
pastos... El aficionado que busca un coto de caza no pone a su deseo
ms lmite que la anchura de su bolsa... Sobre la montaa escocesa han
llovido penalidades no menos crueles que las impuestas a Inglaterra por
la poltica de los reyes normandos. A la caza se la deja correr en
libertad, sin tasarle el terreno: en cambio, a las personas se las acosa y
se las mete en fajas de tierras cada vez ms estrechas... Al pueblo le
fueron arrebatadas unas libertades tras otras... Y la opresin crece
diariamente. Los propietarios siguen la norma de diezmar y exterminar

a la gente como un principio fijo, como una necesidad agrcola, lo

mismo que se talan los rboles y la maleza en las espesuras de Amrica
y Australia, y esta operacin sigue su marcha tranquila y
comercial[**].

_______________________
[*] Los deer forests [cotos de caza, literalmente, bosques de
ciervos] de Escocia no tienen ni un solo rbol. Se retiran las ovejas, se
da suelta a los ciervos por las montaas peladas, y a este coto se le da el
nombre de deer forest. De modo que aqu ni siquiera se plantan
rboles!
[**] Robert Somers. Letters from the Highlands; or, the Famine of
1817 (Cartas de alta Escocia; o el hambre de 1847), London, 1848,
pp. 12-28 passim. Estas cartas se publicaron primeramente en el Times.
Los economistas ingleses, naturalmente, explican la epidemia de
hambre desatada entre los gaeles en 1847 por su... superpoblacin.
Desde luego, no puede negarse que los hombres pesaban sobre sus
vveres. El Clearing of Estates o asentamientos de campesinos, como
lo llaman en Alemania, se hizo sentir de un modo especial, en este pas,
despus de la guerra de los Treinta aos[15], y todava en 1790 provoc
en el electorado de Sajonia insurrecciones campesinas. Este mtodo
imperaba principalmente en el Este de Alemania. En la mayora de las
provincias de Prusia, fue Federico II el primero que garantiz a los
campesinos el derecho de propiedad. Despus de la conquista de
Silesia, oblig a los terratenientes a restaurar las chozas, los graneros,
etc., y a dotar a las posesiones campesinas de ganado y aperos de
labranza. Necesitaba soldados para su ejrcito y contribuyentes para su
erario. Por lo dems, si queremos saber cun agradable era la vida que
llevaba el campesino bajo el caos financiero de Federico II y su
mezcolanza gubernativa de despotismo, burocracia y feudalismo, no
tenemos ms que fijarnos en el pasaje siguiente de su admirador
Mirabeau: El lino representa, pues, una de las mayores riquezas del
campesino del Norte de Alemania. Sin embargo, para desdicha del
gnero humano, en vez de ser un camino de bienestar, no es ms que un

alivio contra la miseria. Los impuestos directos, las prestaciones

personales y toda clase de contribuciones arruinan al campesino
alemn, que, por si esto fuera poco, tiene que pagar adems impuestos
indirectos por todo lo que compra... Y, para que su ruina sea completa,
no puede vender sus productos donde y como quiera, ni es libre
tampoco para comprar donde le vendan ms barato. Todas estas causas
contribuyen a arruinarle insensiblemente, y a no ser por los hilados no
podra pagar los impuestos directos a su vencimiento; los hilados le
brindan una fuente auxiliar de ingresos, permitindole emplear
tilmente a su mujer y a sus hijos, a sus criadas y criados y a l mismo.
Pero, a pesar de esta fuente auxiliar de ingresos, qu penosa vida la
suya! Durante el verano trabaja como un forzado, labrando la tierra y
recogiendo la cosecha; se acuesta a las nueve y se levanta a las dos,
para poder dar cima a su trabajo; en invierno parece que debiera
reponer sus fuerzas con un descanso mayor, pero si vende la cosecha
para pagar los impuestos, le faltar el pan y la simiente. Para tapar este
agujero no tiene ms que un camino: hilar... e hilar sin sosiego ni
descanso. He aqu, cmo en invierno el campesino tiene que acostarse a
las doce o la una y levantarse a las cinco o las seis, o acostarse a las
nueve para levantarse a las dos, y as toda su vida, fuera de los
domingos... Este exceso de vela y trabajo agota al campesino, y as se
explica que en el campo hombres y mujeres envejezcan mucho antes
que en la ciudad [Mirabeau. De la Monarchie Prusienne (De la
monarqua prusiana), t. III, p. 212 ss.]
Adicin a la 2 ed. En Abril de 1866, a los dieciocho aos de
publicarse la obra antes citada de Robert Somers, el profesor Leone
Levi dio en la Society of Arts[16] una conferencia sobre la
transformacin de los terrenos de pastos en cotos de caza, en la que
describe los progresos de la devastacin en las montaas de Escocia.
En esta conferencia se dice, entre otras cosas: La despoblacin y la
transformacin de las tierras de labor en simples terrenos de pastos
brindaban el ms cmodo de los medios para percibir ingresos sin hacer
desembolsos... Convertir los terrenos de pastos en deer forests, se hizo
prctica habitual en la montaa. Las ovejas tienen que ceder el puesto a
los animales de caza, como antes los hombres haban tenido que dejar

el sitio a las ovejas... Se puede ir andando desde las posesiones del

conde Dalhousie, en Forfarshire, hasta John o'Groats sin dejar de pisar
en monte. En muchos (de estos montes) se han aclimatado el zorro,
el gato salvaje, la marta, la gardua, la comadreja y la liebre de los
Alpes, en cambio, el conejo, la ardilla y la rata han penetrado en ellos
hace muy poco. Extensiones inmensas de tierra, que en la estadstica de
Escocia figuran como pastos de excepcional fertilidad y amplitud,
vegetan hoy privados de todo cultivo y de toda mejora, dedicados pura
y exclusivamente a satisfacer el capricho de la caza de unas cuantas
personas durante unos pocos das en todo el ao.
El Economist[17] londinense del 2 de junio de 1866 dice: Un peridico escocs
publicaba la semana pasada, entre otras novedades, la siguiente: Uno de los mejores
pastos de Sutherlandshire, por el que hace poco, al caducar el contrato de arriendo
vigente, se ofrecieron 1.200 libras esterlinas de renta anual, va a transformarse
en deer forest! Vuelven a manifestarse los institutos feudales... como en aquellos
tiempos en que los conquistadores normandos... arrasaron 36 aldeas para levantar
sobre sus ruinas el New Forest [Nuevo bosque]... Dos millones de acres, entre los
cuales se contaban algunas de las comarcas ms feraces de Escocia, han sido
ntegramente devastadas. La hierba natural de Glen Tilt tena fama de ser una de las
ms nutritivas del condado de Perth; el deer forest de Ben Aulder haba sido el mejor
terreno de pastos del vasto distrito de Badenoch; una parte del Black Mount
forest (Bosque de la Montaa Negra] era el pasto ms excelente de Escocia para
ovejas de hocico negro. Nos formaremos una idea de las proporciones que han
tomado los terrenos devastados para entregarlos al capricho de la caza, sealando que
estos terrenos ocupan una extensin mayor que todo el condado de Perth. Para
calcular la prdida de fuentes de produccin que esta devastacin brutal supone para
el pas, diremos que el suelo ocupado hoy por el forest de Ben Aulder podra
alimentar a 15.000 ovejas, y que este terreno slo representa 1/30 de toda la extensin
cubierta en Escocia por los cotos de caza. Todos estos vedados de caza son
absolutamente improductivos... lo mismo hubiera dado hundirlos en las profundidades
del Mar del Norte. La fuerte mano de la ley debiera dar al traste con estos pramos o
desiertos improvisados.

[pg. 121]

La depredacin de los bienes de la Iglesia, la enajenacin

fraudulenta de las tierras del dominio pblico, el saqueo de los
terrenos comunales, la metamorfosis, llevada a cabo por la
usurpacin y el terrorismo ms inhumano de la propiedad
feudal y del patrimonio del clan en la moderna propiedad
privada:

[pg. 122]

he ah otros tantos mtodos idlicos de acumulacin

originaria. Con estos mtodos se abri paso a la agricultura
capitalista, se incorpor el capital a la tierra y se crearon los
contingentes de proletarios libres y privados de medios de vida
que necesitaba la industria de las ciudades.

3. LEGISLACION SANGRIENTA CONTRA LOS

EXPROPIADOS, A PARTIR DE FINES DEL SIGLO XV.
LEYES REDUCIENDO EL SALARIO
Los contingentes expulsados de sus tierras al disolverse las
huestes feudales y ser expropiados a empellones y por la fuerza
formaban un proletariado libre y privado de medios de
existencia, que no poda ser absorbido por las manufacturas con
la misma rapidez con que apareca en el mundo. Por otra parte,
estos seres que de repente se vean lanzados fuera de su rbita
acostumbrada de vida, no podan adaptarse con la misma
celeridad a la disciplina de su nuevo estado. Y as, una masa de
ellos fue convirtindose en mendigos, salteadores y
vagabundos; algunos por inclinacin, pero los ms, obligados

por las circunstancias. De aqu que a fines del siglo XV y

durante todo el siglo XVI se dictase en toda Europa Occidental
una legislacin sangrienta persiguiendo el vagabundaje. De este
modo, los padres de la clase obrera moderna empezaron
vindose castigados por algo de que ellos mismos eran
vctimas, por verse reducidos a vagabundos y mendigos. La
legislacin los trataba como a delincuentes voluntarios, como
si dependiese de su buena voluntad el continuar trabajando en
las viejas condiciones, ya abolidas.

[pg. 123]

En Inglaterra, esta legislacin comenz bajo el reinado de

Enrique VII.
Enrique VIII, 1530: Los mendigos viejos e incapacitados
para el trabajo debern proveerse de licencia para mendigar.
Para los vagabundos capaces de trabajar, por el contrario,
azotes y reclusin. Se les atar a la parte trasera de un carro y
se les azotar hasta que la sangre mane de su cuerpo,
devolvindolos luego, bajo juramento, a su pueblo natal o al
sitio en que hayan residido durante los ltimos tres aos, para
que se pongan a trabajar (to put himself to labour). Qu
irona tan cruel! El acto del ao 27 del reinado de Enrique VIII
reitera el estatuto anterior, pero con nuevas adiciones, que lo
hacen todava ms riguroso. En caso de reincidencia de
vagabundaje, deber azotarse de nuevo al culpable y cortarle
media oreja; a la tercera vez que se le coja, se le ahorcar como
criminal peligroso y enemigo de la sociedad.
Eduardo VI: Un estatuto dictado en el primer ao de su
reinado, en 1547, ordena que si alguien se niega a trabajar se le
asigne como esclavo a la persona que le denuncie como

holgazn. El dueo deber alimentar a su esclavo con pan y

agua, bodrio y los desperdicios de carne que crea conveniente.
Tiene derecho a obligarle a que realice cualquier trabajo, por
muy repelente que sea, azotndole y encadenndole, si fuera
necesario. Si el esclavo desaparece durante dos semanas, se le
condenar a esclavitud de por vida, marcndole a fuego con
una S [S-Slave, esclavo, en ingls] en la frente o en un carrillo;
si huye por tercera vez, se le ahorcar como reo de alta traicin.
Su dueo puede venderlo, legarlo a sus herederos o cederlo
como esclavo, exactamente igual que el ganado o cualquier
objeto mueble. Los esclavos que se confabulen contra sus
dueos sern tambin ahorcados. Los jueces de paz seguirn las
huellas a los pcaros, tan pronto se les informe. Si se averigua
que un vagabundo lleva tres das seguidos haraganeando, se le
expedir a su pueblo natal con una V marcada a fuego en el
pecho, y le sacarn con cadenas a la calle a trabajar en la
construccin de carreteras o emplendole en otros servicios. El
vagabundo que indique un falso pueblo de nacimiento ser
castigado a quedarse en l toda la vida como esclavo, sea de los
vecinos o de la corporacin, y se le marcar a fuego con una S.
Todo el mundo tiene derecho a quitarle al vagabundo sus hijos
y tenerlos bajo su custodia como aprendices: los hijos hasta los
veinticuatro aos, las hijas hasta los veinte. Si se escapan, sern
entregados como esclavos, hasta dicha edad, a sus maestros,
quienes podrn azotarlos, cargarlos de cadenas, etc., a su libre
albedro. El maestro puede poner a su esclavo un anillo de
hierro en el cuello, el brazo o la pierna, para identificarlo mejor
y tenerlo

[pg. 124]

ms a mano[*]. En la ltima parte de este estatuto se

establece que ciertos pobres podrn ser obligados a trabajar

para el lugar o el individuo que les d de comer y-beber y les

busque trabajo. Esta clase de esclavos parroquiales subsiste en
Inglaterra hasta bien entrado el siglo XIX, bajo el nombre
deroundsmen (rondadores).
Isabel, 1572: Los mendigos sin licencia y mayores de catorce
aos sern azotados sin misericordia y marcados con hierro
candente en la oreja izquierda, caso de que nadie quiera
tomarlos durante dos aos a su servicio. En caso de
reincidencia, siempre que sean mayores de dieciocho aos y
nadie quiera tomarlos por dos aos a su servicio, sern
ahorcados. Al incidir por tercera vez, se les ahorcar
irremisiblemente como reos de alta traicin. Otros estatutos
semejantes: el del ao 18 del reinado de Isabel, c. 13, y la ley
de 1597[**].
_______________________
[*] El autor del Essay on Trade etc. (Ensayo sobre el comercio,
etc.), (1770), escribe: Bajo el reinado de Eduardo VI, los ingleses
parecen haberse preocupado seriamente de fomentar las manufacturas y
dar trabajo a los pobres. As lo indica un notable estatuto, en el que se
ordena que todos los vagabundos sean marcados con hierro candente,
etc. (o.c., p. 5).
[**] Dice Toms Moro, en su Utopa: Y as ocurre que un glotn,
ansioso e insaciable, verdadera peste de la comarca, puede juntar miles
de acres de tierra y cercarlos con una empalizada o un vallado, o
mortificar de tal modo, a fuerza de violencias e injusticias, a sus
poseedores, que stos se vean obligados a vendrselo todo. De un modo
o de otro, doble o quiebre, no tienen ms remedio que abandonar el
campo, pobres almas cndidas y mseras! Hombres, mujeres, maridos,
esposas, hurfanos, viudas, madres llorosas con sus nios de pecho en
brazos, pues la agricultura reclama muchas manos de obra. All van,
digo, arrastrndose lejos de los lugares familiares y acostumbrados, sin
encontrar reposo en parte alguna; la venta de todo su ajuar, aunque su
valor no sea grande, algo habra dado en otras circunstancias; pero,

lanzados de pronto al arroyo, qu han de hacer sino malbaratarlo todo?

Y despus que han vagado hasta comer el ltimo cntimo, qu
remedio sino robar para luego ser colgados, vive Dios!, con todas las
de la ley, o echarse a pedir limosna? Mas tambin en este caso van a
dar con sus huesos a la crcel, como vagabundos, por andar por esos
mundos de Dios rondando sin trabajar, ellos, a quienes nadie da trabajo,
por mucho que se esfuercen en buscarlo. Bajo el reinado de Enrique
VIII fueron ahorcados 72.000 ladrones grandes y pequeos
[Holinshed. Description of England (Descripcin de Inglaterra), v. 1,
p. 1861, pobres fugitivos de stos, de quienes Toms Moro dice que se
vean obligados a robar para comer. En tiempos de Isabel, los
vagabundos eran ahorcados en fila; apenas pasaba un ao sin que
muriesen en la horca en uno u otro lugar 300 400 [Strype. Annals of
the Reformation and Establishment of Religion, and other Various
Occurences in the Church of England during Queen Elisabeth's Happy
Reign (Anales de la Reforma y de la instauracin de la religin, as
como de otros acontecimientos en la Iglesia de Inglaterra durante el
feliz reinado de Isabel), 2 ed., 1725, v. II]. Segn el mismo Strype, en
Somersetshire fueron ejecutadas, en un solo ao, 40 personas, 35
marcadas con hierro candente, 37 apaleadas y 183 facinerosos
incorregibles puestos en libertad. Sin embargo, aade el autor, con
ser grande, esta cifra de personas acusadas no incluye 1/5 de los delitos
castigables, gracias a la negligencia de los jueces de paz y a la necia
misericordia del pueblo. Y agrega: Los dems condados de Inglaterra
no salan mejor parados que Somersetshire; muchos, todava peor.

[pg. 125]

Jacobo I: Todo el que no tenga empleo fijo y se dedique a

mendigar es declarado vagabundo. Los jueces de paz de
las Petty Sessions[18] quedan autorizados a mandar a azotarlos
en pblico y a recluirlos en la crcel, a la primera vez que se les
sorprenda, por seis meses, a la segunda, por dos aos. Durante

su permanencia en la crcel, podrn ser azotados tantas veces y

en tanta cantidad como los jueces de paz crean conveniente...
Los vagabundos peligrosos e incorregibles debern ser
marcados a fuego con una R en el hombro izquierdo y sujetos a
trabajos forzados; y si se les sorprende nuevamente
mendigando, sern ahorcados sin misericordia. Estos preceptos,
que conservan su fuerza legal hasta los primeros aos del siglo
XVIII, slo fueron derogados por el reglamento del ao 12 del
reinado de Ana, c. 23.
Leyes parecidas a stas se dictaron tambin en Francia, en
cuya capital se haba establecido, a mediados del siglo XVII, un
verdadero reino de vagabundos (royaume des truands). Todava
en los primeros aos del reinado de Luis XVI (Ordenanza del
13 de julio de 1777), dispona la ley que se mandase a galeras a
todas las personas de diecisis a sesenta aos que, gozando de
salud, careciesen de medios de vida y no ejerciesen ninguna
profesin. Normas semejantes se contenan en el estatuto dado
por Carlos V, en octubre de 1537, para los Pases Bajos, en el
primer edicto de los Estados y ciudades de Holanda (l9 de
marzo de 1614), en el bando de las Provincias Unidas (25 de
junio de 1649), etc.
Vase, pues, cmo despus de ser violentamente expropiados
y expulsados de sus tierras y convertidos en vagabundos, se
encajaba a los antiguos campesinos, mediante leyes
grotescamente terroristas a fuerza de palos, de marcas a fuego y
de tormentos, en la disciplina que exiga el sistema del trabajo
asalariado.
No basta con que las condiciones de trabajo cristalicen en
uno de los polos como capital y en el polo contrario como
hombres que no tienen nada que vender ms que su fuerza de
trabajo. Ni basta tampoco con obligar a stos a venderse
voluntariamente. En el transcurso de la produccin capitalista,
se va formando una clase obrera que, a fuerza de educacin, de

tradicin, de costumbre, se somete a las exigencias de este

rgimen de produccin como a las ms lgicas leyes naturales.
La organizacin del proceso capitalista de produccin ya
desarrollado vence todas las resistencias; la creacin constante
de una superpoblacin relativa mantiene la ley de la oferta y la
demanda de trabajo y, por ello,

[pg. 126]

el salario a tono con las necesidades de crecimiento del

capital, y la presin sorda de las condiciones econmicas sella
el poder de mando del capitalista sobre el obrero. Todava se
emplea, de vez en cuando, la violencia directa, extraeconmica;
pero slo en casos excepcionales. Dentro de la marcha natural
de las cosas, ya puede dejarse al obrero a merced de las leyes
naturales de la produccin, es decir, puesto en dependencia del
capital, dependencia que las propias condiciones de produccin
engendran, garantizan y perpetan. Durante la gnesis histrica
de la produccin capitalista, no ocurre an as. La burguesa,
que va ascendiendo, necesita y emplea todava el poder del
Estado para regular los salarios, es decir, para sujetarlos
dentro de los lmites que benefician a la extraccin de
plusvala, y para alargar la jornada de trabajo y mantener al
mismo obrero en el grado normal de dependencia. Es ste un
factor esencial de la llamada acumulacin originaria.
La clase de los obreros asalariados, que surgi en la segunda
mitad del siglo XIV, slo representaba por aquel entonces y
durante el siglo siguiente una parte muy pequea de la
poblacin y tena bien cubierta la espalda por la economa de
los campesinos independientes, de una parte, y, de otra, por la
organizacin gremial de las ciudades. Tanto en la ciudad como
en el campo, haba una cierta afinidad social entre patronos y

obreros. La supeditacin del trabajo al capital era slo formal;

es decir, el modo de produccin no presentaba an un carcter
especficamente capitalista. El elemento variable del capital
predominaba considerablemente sobre el constante. Por eso, la
demanda de trabajo asalariado creca rpidamente con cada
acumulacin de capital mientras la oferta slo le segua
lentamente. Por aquel entonces, todava se inverta en el fondo
de consumo del obrero una gran parte del producto nacional,
que ms tarde haba de convertirse en fondo de acumulacin de
capital.
En Inglaterra, la legislacin sobre el trabajo asalariado,
encaminada desde el primer momento a la explotacin del
obrero y enemiga de l desde el primer instante hasta el
ltimo[*], comienza con el Statute of Labourers [Estatuto de
obreros] de Eduardo III, en 1349. A l corresponde, en Francia
la Ordenanza de 1350, dictada en nombre del rey Juan. La
legislacin inglesa y francesa siguen rumbos paralelos y tienen
idntico contenido. En la parte en que los estatutos obreros
procuran imponer la prolongacin
_______________________
[*] Siempre que la ley intenta zanjar las diferencias existentes entre los patronos
(masters) y sus obreros, lo hace siguiendo los consejos de los patronos, dice A.
Smith[19]. El espritu de las leyes es la propiedad, escribe Linguet[20].

[pg. 127]

de la jornada de trabajo no hemos de volver sobre ellos, pues

este punto ha sido tratado ya (parte 5 del captulo 8).

El Statute of Labourers se dict ante las apremiantes quejas

de la Cmara de los Comunes.
Antes dice candorosamente un tory los pobres exigan unos
jornales tan altos, que ponan en trance de ruina la industria y la
riqueza. Hoy, sus salarios son tan bajos, que ponen tambin en trance
de ruina la industria y la riqueza, pero de otro modo y tal vez ms
amenazadoramente que antes[*].

En este estatuto se establece una tarifa legal de salarios para

el campo y la ciudad, por piezas y por das. Los obreros del
campo debern contratarse por aos, los de la ciudad en el
mercado libre. Se prohibe, bajo penas de crcel, abonar
jornales superiores a los sealados por el estatuto, pero el delito
de percibir tales salarios ilegales se castiga con mayor dureza
que el delito de abonarlos. Siguiendo esta norma, en las sec. 18
y 19 del Estatuto de aprendices dictado por la reina Isabel se
castiga con diez das de crcel al que abone jornales excesivos;
en cambio, al que los cobre se le castiga con veintiuno. Un
estatuto de 1360 aumenta las penas y autoriza incluso al
patrono para imponer, mediante castigos corporales, el trabajo
por el salario tarifado. Todas las combinaciones, contratos,
juramentos, etc., con que se obligan entre s los albailes y los
carpinteros son declarados nulos. Desde el siglo XIV hasta
1825, el ao de la abolicin de las leyes anticoalicionistas[21],
las coaliciones obreras son consideradas como un grave crimen.
Cul era el espritu que inspiraba el estatuto obrero de 1349 y
sus hermanos menores se ve claramente con slo advertir que
en l se fijaba por imperio del Estado un salario mximo; lo
que no se prescriba ni por asomo era un salario mnimo.
Durante el siglo XVI, empeor considerablemente, como se
sabe, la situacin de los obreros. El salario en dinero subi,
pero no proporcionalmente a la depreciacin del dinero y a la
correspondiente subida de los precios de las mercancas. En
realidad, pues, los jornales bajaron. A pesar de ello, seguan en

vigor las leyes encaminadas a hacerlos bajar, con la

conminacin de cortar la oreja y marcar con el hierro candente
a aquellos que nadie quisiera tomar a su servicio. El Estatuto
de aprendices del ao 5 del reinado de Isabel, c. 3, autorizaba a
los jueces de paz a fijar determinados salarios y modificarlos,
segn las pocas del ao y los precios de las mercancas.
Jacobo I hizo extensiva esta norma
_______________________
[*] J. B. Byles. Sophisms of Free Trade. By a Barrister (Sofismas
sobre el librecambismo. Por un abogado), London, 1850, p. 206. Y
aade, maliciosamente: Nosotros hemos estado siempre dispuestos,
cuanto de ayudar al patrono se trataba. No se podr ahora hacer algo
por el obrero?

[pg. 128]

a los tejedores, los hilanderos y toda suerte de categoras

obreras[*], y Jorge II extendi las leyes contra las coaliciones
obreras a todas las manufacturas.
Dentro del perodo propiamente manufacturero, el rgimen
capitalista de produccin sentase ya lo suficientemente fuerte
para que la reglamentacin legal de los salarios fuese tan
impracticable como superflua, pero se conservaban, por si
acaso, las armas del antiguo arsenal. Todava el reglamento
publicado el ao 8 del reinado de Jorge II prohibe que los
oficiales de sastre de Londres y sus alrededores cobren ms de
2 chelines y 7 peniques y medio de jornal, salvo en casos de
duelo pblico; el reglamento del ao 13 del reinado de Jorge
III, c. 68, encomienda a los jueces de paz la reglamentacin del
salario de los tejedores en seda; todava en 1796, fueron

necesarios dos fallos de los tribunales superiores para decidir si

las rdenes de los jueces de paz sobre salarios regan tambin
para los obreros no agrcolas; en 1799, una ley del parlamento
confirma que el salario de los obreros mineros de Escocia se
halla reglamentado por un estatuto de la reina Isabel y dos leyes
escocesas de 1661 y 1671. Un episodio inaudito, producido en
la Cmara de los Comunes de Inglaterra, vino a demostrar hasta
qu punto haban cambiado las cosas. Aqu, donde durante ms
de 400 aos se haban estado fabricando leyes sobre la tasa
mxima que en modo alguno poda rebasar el salario pagado a
un obrero, se levant en 1796 un diputado,
_______________________
[*] De una clusula del estatuto del segundo ao del reinado de
Jacobo I, c. 6, se infiere que ciertos fabricantes de paos se arrogaban
el derecho a imponer oficialmente la tarifa de jornales en sus propios
talleres, como jueces de paz. En Alemania, abundaban los estatutos
encaminados a mantener bajos los jornales, sobre todo despus de la
guerra de los Treinta aos. En las comarcas deshabitadas, los
terratenientes padecan mucho de la penuria de criados y obreros. A
todos los vecinos del pueblo les estaba prohibido alquilar habitaciones
a hombros y mujeres solteros, y todos estos huspedes deban ser
puestos en conocimiento de la autoridad y encarcelados, caso de que no
accedieran a entrar a servir de criados, aun cuando viviesen de otra
ocupacin, trabajando para los campesinos por un jornal o tratando
incluso con dinero y en granos [Kaiserliche Privilegien und
Sanctionen fr Schlesien(Privilegios y sanciones imperiales para
Silesia, I, 125]. Durante todo un siglo escuchamos en los decretos de
los regentes amargas quejas acerca de esa chusma maligna y altanera
que no quiere someterse a las duras condiciones del trabajo ni
conformarse con el salario legal; a los terratenientes se les prohibe
abonar ms de lo que la autoridad del pas seala en una tasa. Y, sin
embargo, las condiciones del servicio son, despus de la guerra,
mejores todava de lo que haban de ser cien aos ms tarde; en 1652,
los criados, en Silesia, coman an carne dos veces por semana,

mientras que ya dentro de nuestro siglo haba distritos silesianos en que

slo se coma carne tres veces al ao. Los jornales despus de la guerra
eran tambin ms elevados que haban de serlo en los siglos siguientes
[G. Freytag. Neue Bilder aus dem Leben des deutschen Volkes
(Nuevos cuadros de la vida del pueblo alemn), Leipzig, 1862, S. 35,
36].

[pg. 129]

Whitbread, para proponer un salario mnimo para los

jornaleros del campo. Pitt se opuso a la propuesta, aunque
reconociendo que la situacin de los pobres era cruel. Por
fin, en 1813 fueron derogadas las leyes sobre reglamentacin
de salarios. Estas leyes eran una ridcula anomala, desde el
momento en que el capitalista rega la fbrica con sus leyes
privadas, hacindose necesario completar el salario del bracero
del campo con el tributo de pobreza para llegar al mnimo
indispensable. Las normas de los Estatutos obreros sobre los
contratos entre el patrono y sus jornaleros, sobre los plazos de
aviso, etc., las que slo permiten demandar por lo civil contra el
patrono que falta a sus deberes contractuales, permitiendo, en
cambio, procesar por lo criminal al obrero que no cumple los
suyos, siguen en pleno vigor hasta la fecha.
Las crueles leyes contra las coaliciones hubieron de
derogarse en 1825, ante la actitud amenazadora del
proletariado. No obstante, slo fueron derogadas parcialmente.
Hasta 1859 no desaparecieron algunos hermosos vestigios de
los antiguos estatutos. Finalmente, la ley votada por el
parlamento el 29 de junio de 1871 prometi borrar las ltimas
huellas de esta legislacin de clase, mediante el reconocimiento
legal de las tradeuniones. Pero otra ley parlamentaria de la
misma fecha (An act to amend the criminal law relating to

violence, threats and molestation) (Acto para enmendar la

criminal ley acerca de la violencia, las amenazas y las
vejaciones) restablece, en realidad, el antiguo estado de
derecho bajo una forma nueva. Mediante este escamoteo
parlamentario, los recursos de que pueden valerse los obreros
en caso de huelga o lockout (huelga de los fabricantes
coaligados, para cerrar sus fbricas), se sustraen al derecho
comn y se someten a una legislacin penal de excepcin, que
los propios fabricantes son los encargados de interpretar, en su
funcin de jueces de paz. Dos aos antes, la misma Cmara de
los Comunes y el mismo seor Gladstone, con su proverbial
honradez, haban presentado un proyecto de ley aboliendo
todas las leyes penales de excepcin contra la clase obrera.
Pero no se le dej pasar de la segunda lectura, y se fue dando
largas al asunto, hasta que, por fin, el gran partido liberal,
fortalecido por la alianza con los tories[22], tuvo la valenta
necesaria para votar contra el mismo proletariado que le haba
encaramado en el poder. No contento con esta traicin, el gran
partido liberal permiti que los jueces ingleses, que tanto se
desviven en el servicio a las clases gobernantes, desenterrasen
las leyes ya prescritas sobre las conspiraciones[23] y las
aplicasen a las coaliciones obreras. Como se ve, el parlamento
ingls renunci a las leyes contra las huelgas y las tradeuniones
de mala gana y presionado por las masas, despus de haber
desempeado l durante cinco siglos, con el egosmo ms
desvergonzado, el papel

[pg. 130]

de una tradeunin permanente de los capitalistas contra los

obreros.

En los mismos comienzos de la tormenta revolucionaria, la

burguesa francesa se atrevi a arrebatar de nuevo a los obreros
el derecho de asociacin que acababan de conquistar. Por
decreto del 14 de junio de 1791, declar todas las coaliciones
obreras como un atentado contra la libertad y la Declaracin
de los Derechos del Hombre, sancionable con una multa de
500 libras y privacin de la ciudadana activa durante un
ao[*]. Esta ley, que, poniendo a contribucin el poder
policaco del Estado, procura encauzar dentro de los lmites que
al capital le plazcan la lucha de concurrencia entablada entre el
capital y el trabajo, sobrevivi a todas las revoluciones y
cambios de dinasta. Ni el mismo rgimen del terror[24] se
atrevi a tocarla. No se la borr del Cdigo penal hasta hace
muy poco. Nada ms elocuente que el pretexto que se dio, al
votar la ley para justificar este golpe de Estado burgus.
Aunque es de desear dice el ponente de la ley, Le Chapelier
que los salarios suban por encima de su nivel actual, para
que quienes los perciben puedan sustraerse a esa dependencia
absoluta que supone la carencia de los medios de vida ms
elementales, y que es casi la esclavitud, a los obreros se les
niega el derecho a ponerse de acuerdo sobre sus intereses, a
actuar conjuntamente y, por tanto, a vencer esa dependencia
absoluta, que es casi la esclavitud, porque con ello heriran la
libertad de sus cidevant matres [anteriores dueos] y actuales
patronos (la libertad de mantener a los obreros en la
esclavitud!), y porque el coaligarse contra el despotismo de los
antiguos maestros de las corporaciones equivaldra
adivnese! a restaurar las corporaciones abolidas por la
Constitucin francesa[**].

4. GENESIS DEL ARRENDATARIO CAPITALISTA

Despus de exponer el proceso de violenta creacin de los
proletarios libres y desheredados, el rgimen sanguinario con
_______________________

[*] El artculo I de esta ley dice as: Como una de las bases de la
Constitucin francesa es la abolicin de toda clase de asociaciones de
ciudadanos del mismo estado y profesin, se prohibe restaurarlas con
cualquier pretexto o bajo cualquier forma. El artculo IV declara que
si ciudadanos de la misma profesin, industria u oficio se confabulan
y se ponen de acuerdo para rehusar conjuntamente el ejercicio de su
industria o trabajo o no prestarse a ejercerlo ms que por un
determinado precio, estos acuerdos y confabulaciones... sern
considerados como contrarios a la Constitucin y como atentatorios a la
libertad y a los Derechos del Hombre, etc.; es decir, como delitos
contra el Estado, lo mismo que en los antiguos Estatutos obreros
[Rvolutions de Paris (Revoluciones de Pars), Paris, 1791, t. III, p.
523].
[**] Buchez
et
Roux. Histoire
parlamentaria) t. X, pp. 193-195, passim.

Parlementaire (Historia

[pg. 131]

que se les convirti en obreros asalariados, las sucias altas

medidas estatales que, aumentando el grado de explotacin del
trabajo elevaban, con medios policacos, la acumulacin del
capital, cumple preguntar: Cmo surgieron los primeros
capitalistas? Pues la expropiacin de la poblacin campesina
slo crea directamente grandes propietarios de tierra. En cuanto
a la gnesis del arrendatario, puede, digmoslo as, tocarse con
la mano, pues constituye un proceso lento, que se arrastra a lo
largo de muchos siglos. Los propios siervos, y con ellos los
pequeos propietarios libres no tenan todos, ni mucho menos,
la misma situacin patrimonial, siendo por tanto emancipados
en condicionas econmicas muy distintas.

En Inglaterra, la primera forma bajo la que se presenta el

arrendatario es la del bailiff tambin siervo. Su posicin se
parece mucho a la del villicus[capataz de esclavos] de la
antigua Roma, aunque con un radio de accin ms reducido.
Durante la segunda mitad del siglo XIV es sustituido por un
colono o arrendatario, al que el seor de la tierra provee de
simiente, ganado y aperos de labranza. Su situacin no difiere
gran cosa de la del simple campesino. La nica diferencia es
que explota ms trabajo asalariado. Pronto se convierte
en mtayer [aparcero], en semiarrendatario. Este pone una parte
del capital agrcola y el propietario la otra. Los frutos se
reparten segn la proporcin fijada en el contrato. En
Inglaterra, esta forma no tarda en desaparecer, para ceder el
puesto a la del verdadero arrendatario, que explota su propio
capital empleando obreros asalariados y abonando al
terrateniente como renta, en dinero o en especie, una parte del
plusproducto.
Durante el siglo XV, mientras el campesino independiente y
el obrero agrcola, que, adems de trabajar a jornal para otro,
cultiva su propia tierra, se enriquecen con su trabajo, las
condiciones de vida del arrendatario y su campo de produccin
no salen de la mediocridad. La revolucin agrcola del ltimo
tercio del siglo XV, que dura casi todo el siglo XVI (aunque
exceptuando los ltimos decenios), enriquece al arrendatario
con la misma celeridad con que empobrece a la poblacin
rural[*]. La usurpacin de los pastos comunales, etc., le permite
aumentar considerablemente casi sin gastos su contingente de
ganado, al paso que ste le suministra abono ms abundante
para cultivar la tierra.
_______________________
[*] Arrendatarios dice Harrison, en su Description of
England (Descripcin de Inglaterra), a quienes antes resultaba
gravoso pagar 4 libras esterlinas de renta, pagan hoy 40, 50 y hasta 100

libras, y an creen que han hecho un mal negocio si al expirar su

contrato de arriendo no han puesto aparte seis o siete aos de renta.

[pg. 132]

En el siglo XVI viene a aadirse a stos un factor decisivo.

Los contratos de arrendamiento eran entonces contratos a largo
plazo, abundando los de noventa y nueve aos. La constante
depreciacin de los metales preciosos, y por tanto del dinero,
fue para los arrendatarios una lluvia de oro. Hizo aun
prescindiendo de todas las circunstancias ya expuestas que
descendiesen los salarios. Una parte de stos pas a
incrementar las ganancias del arrendatario. El alza incesante de
los precios del trigo, de la lana, de la carne, en una palabra, de
todos los productos agrcolas, vino a hinchar, sin intervencin
suya, el capital en dinero del arrendatario, mientras que la renta
de la tierra, que l tena que abonar, se contraa en su antiguo
valor en dinero[*]. De este modo, se enriqueca a un tiempo
mismo a costa de los jornaleros y del propietario de la tierra.
Nada tiene, pues, de extrao que, a fines del siglo XVI,
Inglaterra contase con una clase de arrendatarios capitalistas
ricos, para lo que se acostumbraba en aquellos tiempos[**].
_______________________
[*] Sobre los efectos que tuvo la depreciacin del dinero en el siglo
XVI para las diversas clases de la sociedad versa A Compendious or
Briefe Examination of Certayne Ordinary Complaints, of Divers of our
Countrymen in these our Dayes. By W. S., Gentleman (Compendio o
breve examen de ciertas quejas corrientes de diversos compatriotas
nuestros en los das de hoy), London, 1581. La forma dialogada de
esta obra hizo que durante mucho tiempo se le atribuyese a
Shakespeare, bajo cuyo nombre se reedit todava en 1751. Su autor es

William Stafford. En uno de los pasajes de la obra, el caballero (knight)

razona as:
Caballero: Vos, mi vecino, el labriego, y vos, seor tendero, y vos,
maestro calderero, y como vos los dems artesanos, todos os defendis
a maravilla. Porque a medida que todas las cosas encarecen, subs los
precios de vuestras mercancas y actividades, cuando las revendis.
Pero nosotros no tenemos nada que vender para poder subir su precio y
compensar as la caresta de las cosas que nos vemos obligados a
comprar. En otro pasaje, el Caballero pregunta al Doctor: Os ruego
me digis qu grupos de gente son esos a que os refers. Y, ante todo,
cules, en vuestra opinin, no experimentarn con esto ninguna
prdida? Doctor: Me refiero a todos los que viven de comprar y
vender, pues si compran caro, venden caro tambin. Caballero:
Cul es el segundo grupo que, segn vos, sale ganancioso?
Doctor: Muy sencillo, el de todos aquellos que llevan en arriendo
tierras o granjas para su cultivo pagando la renta antigua, pues si pagan
segn la norma antigua, venden segn la nueva; es decir, que pagan por
su tierra muy poco y venden caro lo que sacan de ella... Caballero:
Y cul es, a vuestro juicio, el grupo que sale perdiendo ms de lo que
stos ganan? Doctor: El de todos los nobles, caballeros
(noblemen, gentlemen) y dems personas que viven de una renta fija o
de un estipendio, que no trabajan (cultivan) ellos mismos sus tierras o
no se dedican a comprar y vender.
[**] En Francia, el rgisseur, el encargado de administrar y cobrar
los tributos adeudados al seor feudal durante la temprana Edad Media,
se convierte pronto en un homme d'affaires (hombre de negocios) que,
a fuerza de chantajes, estafas y otros recursos por el estilo, va trepando
hasta escalar el rango de capitalista. A veces, estos rgisseurs eran
tambin aristcratas. Un ejemplo: Entrega esta cuenta el seor Jacques
de Thoraisse, noble preboste de Besanon, al seor que en Dijon lleva
las cuentas del seor Duque y Conde de Borgoa sobre las rentas
adeudadas a dicho seoro desde el 25 da de diciembre de 1359 hasta
el 28 de diciembre de 1360 [Alexis Monteil. Trait des Matriaux
Manuscrits, etc. (Tratado de materiales manuscritos), v. I, pp. 234,

235]. Aqu vemos ya como en todas las esferas de la vida social es el

intermediario quien se embolsa la mayor parte del botn. En la esfera
econmica, por ejemplo, son los financieros, los bolsistas, los
comerciantes, los tenderos, los que se quedan con la mejor parte; en el
derecho civil se queda con la cosecha de ambas partes el abogado; en la
poltica, el diputado es ms que sus electores, el ministro ms que el
soberano, en el mundo de la religin, Dios es relegado a segundo plano
por los intermediarios y stos, a su vez, por los curas, mediadores
imprescindibles entre el buen pastor y sus ovejas. En Francia, lo
mismo que en Inglaterra, los grandes dominios feudales estaban
divididos en un sinnmero de pequeas explotaciones, pero en
condiciones incomparablemente ms perjudiciales para la poblacin
campesina. En el transcurso del siglo XIV surgieron las
granjas, fermes o terriers. Su nmero iba incesantemente en aumento, y
lleg a rebasar el de 100.000. Abonaban al seor una renta, en dinero o
en especie, que oscilaba entre la 12 o la 5 parte de los frutos.
Los terriers eran feudos, subfeudos (fiefs, arrire-fiefs), etc., segn el
valor y extensin de los dominios algunos de los cuales slo medan
unas cuantas arpents. Todos los propietarios de estos terriers posean,
en mayor o menor grado, jurisdiccin propia sobre sus moradores;
haba cuatro grados de jurisdiccin. Fcil es imaginarse cunta sera la
opresin del pueblo campesino bajo este sinnmero de pequeos
tiranos. Monteil dice que por aquel entonces funcionaban en Francia
160.000 tribunales de justicia, donde hoy bastan 4.000 (incluyendo los
jueces de paz).

[pg. 133]

5. LA INFLUENCIA INVERSA DE LA REVOLUCION

AGRICOLA SOBRE LA INDUSTRIA. FORMACION DEL
MERCADO INTERIOR PARA EL CAPITAL INDUSTRIAL

La expropiacin y el desahucio de la poblacin campesina,

realizados por rfagas y constantemente renovados, haca afluir
a la industria de las ciudades, como hemos visto, masas cada
vez ms numerosas de proletarios desligados en absoluto del
rgimen gremial, sabia circunstancia que hace creer al viejo A.
Anderson[25] (autor que no debe confundirse con James
Anderson), en su Historia del Comercio, en una intervencin
directa de la providencia. Hemos de detenernos unos instantes a
analizar este elemento de la acumulacin originaria. Al
enrarecimiento de la poblacin rural independiente que trabaja
sus propias tierras no slo corresponde una condensacin del
proletariado industrial, como al enrarecimiento de la materia
del universo en unos sitios, corresponde, segn Geoffroy SaintHilaire[*], su condensacin en otros.
_______________________
[*] En sus Notions de Philosophi Naturelle (Nocoones de filosofa natural),
Paris, 1838.

[pg. 134]

A pesar de haber disminuido el nmero de brazos que la

cultivaban, la tierra segua dando el mismo producto o an ms,
pues la revolucin operada en el rgimen de la propiedad
inmueble lleva aparejados mtodos perfeccionados de cultivo,
mayor cooperacin, concentracin de los medios de
produccin, etc., y los jornaleros del campo no slo son
explotados ms intensamente[*], sino que, adems, va
reducindose en proporciones cada vez mayores el campo de
produccin en que trabajan para ellos mismos. Con la parte de
la poblacin rural que queda disponible quedan tambin
disponibles, por tanto, sus antiguos medios de subsistencia, que

ahora se convierten en elemento material del capital variable.

Ahora, el campesino lanzado al arroyo, si quiere vivir, tiene que
comprar el valor de sus medios de vida a su nuevo seor, el
capitalista industrial, en forma de salario. Y lo que ocurre con
los medios de vida, ocurre tambin con las primeras materias
agrcolas, de produccin local, suministradas a la industria.
Estas se convierten en elemento del capital constante.
Supongamos, por ejemplo, que una parte de los campesinos
de Westfalia, que en tiempos de Federico II hilaban todos lino,
fue expropiada violentamente y arrojada de sus tierras, mientras
los restantes se convertan en jornaleros de los grandes
arrendatarios. Simultneamente, surgen grandes fbricas de
hilados de lino y de tejidos, en las que entran a trabajar por un
jornal los brazas que han quedado disponibles. El lino sigue
siendo el mismo de antes. No ha cambiado en l ni una sola
fibra, y sin embargo, en su cuerpo se alberga ahora una alma
social nueva, pues este lino forma ahora parte del capital
constante del dueo de la manufactura. Antes, se distribua
entre un sinnmero de pequeos productores, que lo cultivaban
por s mismos y lo hilaban en pequeas cantidades, con sus
familias; ahora, se concentra en manos de un solo capitalista,
que hace que otros hilen y tejan para l. Antes, el trabajo
suplementario que se renda en el taller de hilado se traduca en
un ingreso suplementario para innumerables familias
campesinas, o tambin, bajo Federico II, en impuestos pour le
roi de Prusse[*]*. Ahora, se traduce en ganancia para un puado
de capitalistas. Los husos y los telares, que antes se distribuan
por toda la comarca, se aglomeran ahora, con los obreros y la
materia prima, en unos cuantos cuarteles del trabajo. Y de
medios de vida independiente para hilanderos y tejedores, los
husos, los telares y la materia prima se convierten en medios
_______________________
[*] Punto este en el que insiste Sir James Steuart[26].

[**] Literalmente, para el rey de Prusia, en el sentido figurado,

cobrados por nada. (N. de la Edit.)

[pg. 135]

para someterlos al mando de otro[*] y para arrancarles

trabajo no retribuido. Ni en las grandes manufacturas ni en las
grandes granjas hay algn signo exterior que indique que en
ellas se renen muchos pequeos hogares de produccin y que
deben su origen a la expropiacin de muchos pequeos
productores independientes. Sin embargo, el ojo imparcial no
se deja engaar tan fcilmente. En tiempo de Mirabeau, el
terrible revolucionario, las grandes manufacturas se llamaban
todava manufactures runies, talleres reunidos, como decimos
de las tierras cuando se juntan.
Slo se ven dice Mirabeau esas grandes manufacturas, en
las que trabajan cientos de hombres bajo las rdenes de un director y
que se denominan generalmente manufacturas reunidas (manufactures
runies). En cambio, aquellas en las que trabajan diseminados, cada
cual por su cuenta, gran nmero de obreros, pasan casi inadvertidas. Se
las relega a ltimo trmino. Y esto es un error muy grande, pues son
stas las que forman la parte realmente ms importante de la riqueza
nacional... La fbrica reunida (fabrique runie) enriquecer
fabulosamente a uno o dos empresarios pero los obreros que en ella
trabajan no son ms que jornaleros mejor o peor pagados, que en nada
participan del bienestar del fabricante. En cambio, en las fbricas
separadas (fabriques spares) nadie se enriquece, pero gozan de
bienestar multitud de obreros... El nmero de los obreros activos y
econmicos crecer, porque stos ven en la vida ordenada y en el
trabajo un medio de mejorar notablemente su situacin, en vez de
obtener una pequea mejora de jornal, que jams decidir del porvenir
y que, a lo sumo, permite al obrero vivir un poco mejor, pero siempre al

da. Las manufacturas separadas e individuales, combinadas casi

siempre con un poco de labranza, son las nicas libres[**].

La expropiacin y el desahucio de una parte de la poblacin

rural, no slo deja a los obreros, sus medios de vida y sus
materiales de trabajo disponibles para que el capital industrial
los utilice, sino que adems crea el mercado interior.
En efecto, el movimiento que convierte a los pequeos
labradores en obreros asalariados y a sus medios de vida y de
trabajo en elementos materiales del capital, crea para ste,
paralelamente, su mercado interior. Antes, la familia campesina
produca y elaboraba los medios de vida y las materias primas,
que luego eran consumidas, en su mayor parte, por ella misma.
Pues bien,
_______________________
[*] Os conceder dice el capitalista el honor de servirme, a
condicin de que me indemnicis, entregndome lo poco que os queda,
el sacrificio que hago al mandar sobre vosotros [J. J.
Rousseau. Discours sur l'conomie Politique (Discursos sobre la
Economa poltica)].
[**] Mirabeau. De la Monarchie Prusienne (De la monarqua
prusiana) v. III, pp. 20-109, pssim. El que Mirabeau considere
tambin a los talleres diseminados como ms rentables y productivos
que los reunidos, no viendo en estos ms que plantas de estufa
sostenidas artificialmente con la ayuda del Estado, se debe a la
situacin en que entonces se encontraba una gran parte de las
manufacturas del continente.

[pg. 136]

estas materias primas y estos medios de vida se convierten

ahora en mercancas, vendidas por los grandes arrendatarios,
que encuentran su mercado en las manufacturas. El hilo, el
lienzo, los artculos bastos de lana, objetos todos de cuya
materia prima dispona cualquier familia campesina y que ella
hilaba y teja para su uso, se convierten ahora en artculos
manufacturados, que tienen su mercado precisamente en los
distritos rurales. La numerosa clientela diseminada y controlada
hasta aqu por una muchedumbre de pequeos productores que
trabajaban por cuenta propia se concentra ahora en un gran
mercado atendido por el capital industrial[*]. De este modo, a
la par con la expropiacin de los antiguos labradores
independientes y su divorcio de los medios de produccin,
avanza la destruccin de las industrias rurales secundarias, el
proceso de diferenciacin de la industria y la agricultura. Slo
la destruccin de la industria domstica rural puede dar al
mercado interior de un pas las proporciones y la firmeza que
necesita el rgimen capitalista de produccin.
Sin embargo, el perodo propiamente manufacturero no
aporta, en realidad, transformacin radical alguna. Recurdese
que la manufactura slo invade la produccin nacional de un
modo fragmentario y siempre sobre el vasto panorama del
artesanado urbano y de la industria secundaria domstico-rural.
Aunque elimine a sta bajo ciertas formas, en determinadas
ramas industriales y en algunos puntos, vuelve a ponerla en pie
en otros en que ya estaba destruida, pues necesita de ella para
transformar la materia prima hasta cierto grado de elaboracin.
La manufactura hace brotar, por tanto, una nueva clase de
pequeos campesinos, que slo se dedican a la agricultura
como empleo secundario, explotando como oficio preferente un
trabajo industrial para vender su producto a la manufactura, ya
sea directamente o por mediacin de un comerciante. He aqu
una de las causas, aunque no la fundamental, de un fenmeno
que al principio desorienta a quien estudia la historia de
Inglaterra. Desde el ltimo tercio del siglo XV, se escuchan en

ella quejas constantes, interrumpidas slo a intervalos, sobre

los progresos del capitalismo en la agricultura y la destruccin
progresiva de la clase campesina. Por otra parte,
_______________________
[*] Veinte libras de lana convertidas insensiblemente en vestidos
para el uso de un ao de una familia obrera, elaboradas por ella misma
en el tiempo que otros trabajos le dejan libre, no son para causar
asombro. Pero llevad la lana al mercado, enviadla a la fbrica, luego al
corredor, en seguida al comerciante, y tendris grandes operaciones
comerciales y un capital nominal invertido en una cuanta que
representa veinte veces su valor... As se explota a la clase trabajadora,
para mantener en pie una poblacin fabril depauperada, una clase
parasitaria de tenderos y un sistema ficticio de comercio, de dinero y de
finanzas (David Urquhart. Familiar Words (Palabras amistosas), p.
120].

[pg. 137]

esta clase campesina reaparece constantemente, aunque en

nmero ms reducido y en situacin cada vez peor[*]. La razn
principal de esto est en que en Inglaterra tan pronto predomina
la produccin de trigo como la ganadera, segn los perodos, y
con el tipo de produccin oscila el volumen de la produccin
campesina. Slo la gran industria aporta, con la maquinaria, la
base constante de la agricultura capitalista, expropia
radicalmente a la inmensa mayora de la poblacin del campo y
remata el divorcio entre la agricultura y la industria domsticorural, cuyas races la industria de hilados y tejidos
arranca[**]. Slo ella conquista, por tanto, para el capital
industrial el mercado interior ntegro[***].

6. GENESIS DEL CAPITALISTA INDUSTRIAL

La gnesis del capitalista industrial[****] no se desarrolla de
un modo tan lento y paulatino como la del arrendatario. Es
indudable que ciertos pequeos maestros artesanos, y todava
ms ciertos
_______________________
[*] Con la nica excepcin de la poca de Cromwell. Mientras dur
la repblica, la masa del pueblo ingls sali, en todas sus capas, de la
degradacin en que se haba hundido bajo los Tudor.
[**] Tuckett sabe que la gran industria lanera brota de la verdadera
manufactura y de la destruccin de la manufactura rural o casera, con la
introduccin de la maquinaria [Tuckett. A. History etc. (Historia,
etc.), v. I., p. 144]. El arado y el yugo fueron invencin de los dioses
y ocupacin de hroes: acaso la lanzadera, el huso y el telar tienen un
origen menos noble? Si separis la rueca y el arado, el huso y el yugo,
obtenis fbricas y asilos, crditos y pnicos, dos naciones enemigas, la
agrcola y la comercial (David Urquhart. Familiar Words (Palabras
amistosas), p. 122]. Pero he aqu que viene Carey y acusa a Inglaterra,
seguramente con razn, de querer convertir a todos los dems pases en
simples pueblos de agricultores, reservndose ella el papel de
fabricante. Y afirma que de este modo se arruin Turqua, pues a los
poseedores y cultivadores de la tierra no les consenta jams
(Inglaterra) fortalecerse mediante la alianza natural entre el arado y el
telar, entre el martillo y la grada [The Slave Trade (El comercio de
esclavos), p. 125]. Segn l, el propio Urquhart fue uno de los
principales responsables de la ruina de Turqua, donde, en inters de
Inglaterra, propag el librecambio. Lo mejor del caso es que Carey
que, dicho sea de paso, es un gran lacayo de los rusos, pretende
impedir por medio del proteccionismo ese proceso de diferenciacin
que el proteccionismo no hace ms que acelerar.
[***] Los economistas filantrpicos ingleses, como Mill, Rogers,
Goldwin, Smith, Fawcett, etc., y los fabricantes liberales, como John

Bright y compaa, preguntan a los aristcratas rurales ingleses, como

Dios preguntaba a Can por su hermano Abel: Qu se ha hecho de
nuestros miles de propietarios libres (freeholders)? Pero, de dnde
habis salido vosotros? De la aniquilacin de esos freeholders. Por
qu no preguntis qu se ha hecho de los tejedores, los hilanderos y los
artesanos independientes?
[****] La palabra industrial se emplea aqu por oposicin a
agrcola. En el sentido de una categora econmica, el arrendatario es
tan capitalista industrial como el fabricante.

[pg. 138]

pequeos artesanos independientes, e incluso obreros

asalariados, se convirtieron en pequeos capitalistas, y luego,
mediante la explotacin del trabajo asalariado en una escala
cada vez mayor y la acumulacin consiguiente, en
capitalistas sans phrase [sin reservas]. En el perodo de
infancia de produccin capitalista, ocurra no pocas veces lo
que en los aos de infancia de las ciudades medievales, en que
el problema de saber cul de los siervos huidos llegara a ser el
amo y cul el criado se dirima las ms de las veces por el
orden de fechas en que se escapaban. Sin embargo, la lentitud
de este mtodo no responda en modo alguno a las exigencias
comerciales del nuevo mercado mundial, creado por los
grandes descubrimientos de fines del siglo XV. La Edad Media
haba legado dos formas distintas de capital, que alcanzaron su
sazn en las ms diversas formaciones socioeconmicas y que
antes de llegar la era del modo de produccin capitalista eran
consideradas capital quand mme [por antonomasia]: capital
usurario y capital comercial.

En la actualidad, toda la riqueza de la sociedad se concentra

primeramente en manos del capitalista... Este paga la renta al
terrateniente, el salario al obrero, los impuestos y el diezmo al
recaudador de contribuciones, quedndose para s con una parte grande,
que en realidad es la parte mayor y que adems tiende a crecer
diariamente, del producto anual del trabajo. Ahora el capitalista puede
ser considerado como el que se apropia de primera mano toda la
riqueza social, aunque ninguna ley le ha transferido este derecho de
apropiacin... Este cambio de propiedad debe su origen al cobro de
intereses por el capital... y es harto curioso que los legisladores de toda
Europa hayan querido evitar esto con leyes contra la usura... El poder
del capitalista sobre la riqueza toda del pas es una completa revolucin
en el derecho de propiedad y qu ley o qu serie de leyes la
origin?[*]

El autor debera saber que las revoluciones no se hacen con

leyes.
El rgimen feudal, en el campo, y, en la ciudad, el rgimen
gremial impedan al capital-dinero, formado en la usura y en el
comercio, convertirse en capital industrial[**]. Estas barreras
desaparecieron con el licenciamiento de las huestes feudales y
con la expropiacin y desahucio parciales de la poblacin
campesina. Las nuevas manufacturas haban sido construidas
en los puertos martimos de exportacin o en lugares del campo
alejados del control de las ciudades antiguas y de su rgimen
gremial. De aqu la lucha rabiosa entablada en Inglaterra entre
los corporate towns [ciudades
_______________________
[*] The Natural and Artificial Right of Property Contrasted (El
derecho natural y el artificial de propiedad contrastados), London,
1832, pp. 98, 99. El autor de esta obra annima es Th. Hodgskin.
[**] Todava en 1794, los pequeos fabricantes de paos de Leeds
enviaron una diputacin al parlamento solicitando una ley que

prohibiese a todos los comerciantes convertirse en fabricantes (Dr.

Aikin. Description, etc.).

[pg. 139]

con rgimen corporativo gremial] y los nuevos viveros

industriales.
El descubrimiento de los yacimientos de oro y plata de
Amrica, el exterminio, la esclavizacin y el sepultamiento en
las minas de la poblacin aborigen, el comienzo de la conquista
y el saqueo de las Indias Orientales, la conversin del
continente africano en cazadero de esclavos negros: tales son
los hechos que sealan los albores de la era de produccin
capitalista. Estos procesos idlicos representan otros tantos
factores fundamentales en el movimiento de la acumulacin
originaria. Tras ellos, pisando sus huellas, viene la guerra
comercial de las naciones europeas, con el planeta entero por
escenario. Rompe el fuego con el alzamiento de los Pases
Bajos, que se sacuden el yugo de la dominacin espaola[27],
cobra proporciones gigantescas en Inglaterra con la guerra
antijacobina[28], sigue ventilndose en China en las guerras del
opio[29], etc.
Las diversas etapas de la acumulacin originaria tienen su
centro, en un orden cronolgico ms o menos preciso, en
Espaa, Portugal, Holanda, Francia e Inglaterra. Es aqu, en
Inglaterra, donde a fines del siglo XVII se resumen y sintetizan
sistemticamente en el sistema colonial, el sistema de la deuda
pblica, el moderno sistema tributario y el sistema
proteccionista. En parte, estos mtodos se basan, como ocurre
con el sistema colonial, en la ms burda de las violencias. Pero
todos ellos se valen del poder del Estado, de la fuerza

concentrada y organizada de la sociedad, para acelerar a pasos

agigantados el proceso de transformacin del modo feudal de
produccin en el modo capitalista y acortar las transiciones. La
violencia es la comadrona de toda sociedad vieja que lleva en
sus entraas otra nueva. Es ella misma una potencia econmica.
Del sistema colonial cristiano dice un hombre, que hace del
cristianismo su profesin, W. Howitt:
Los actos de barbarie y de desalmada crueldad cometidos por las
razas que se llaman cristianas en todas las partes del mundo y contra
todos los pueblos del orbe que pudieron subyugar, no encuentran
precedente en ninguna poca de la historia universal ni en ninguna raza,
por salvaje e inculta, por despiadada y cnica que ella sea[*].

_______________________
[*] William Howitt. Colonization and Christianity. A Popular
History of the Treatment of the Natiles by the Europeans in all their
Colonies (Colonizacin y cristiandad. Historia popular de cmo los
europeos tratan a los nativos en todas sus colonias), London, 1838, p.
9. Acerca del trato dado a los esclavos, puede verse una buena
compilacin en Charles Comte. Trait de Legislation (Tratado de
legislacin), 3 d., Bruxelles, 1837. Conviene estudiar en detalle estos
asuntos, para ver en qu es capaz de convertirse el burgus y en qu
convierte a sus obreros all donde le dejan moldear el mundo
libremente a su imagen y semejanza.

[pg. 140]

La historia del rgimen colonial holands y tngase en

cuenta que Holanda era la nacin capitalista modelo del siglo
XVII hace desfilar ante nosotros un cuadro insuperable de

traiciones, cohechos, asesinatos e infamias[*]. Nada ms

elocuente que el sistema de robo de hombres aplicado en la isla
de Clebes, para obtener esclavos con destino a Java. Los
ladrones de hombres eran amaestrados convenientemente. Los
agentes principales de este trato eran el ladrn, el intrprete y el
vendedor; los prncipes nativos, los vendedores principales. Los
muchachos robados eran escondidos en las prisiones secretas de
Clebes, hasta que estuviesen ya maduros para ser embarcados
con un cargamento de esclavos. En un informe oficial leemos:
Esta ciudad de Makassar, por ejemplo, est llena de prisiones
secretas, a cual ms espantosa, abarrotadas de infelices, vctimas de la
codicia y la tirana, cargados de cadenas, arrancados violentamente a
sus familias.

Para apoderarse de Malaca, los holandeses sobornaron al

gobernador portugus. Este les abri las puertas de la ciudad en
1641. Los invasores corrieron en seguida a su palacio y le
asesinaron, para de este modo poder renunciar al pago de la
suma convenida por el servicio, que eran 21.875 libras
esterlinas. A todas partes les segua la devastacin y la
despoblacin. Banjuwangi, provincia de Java, que en 1750
contaba con ms de 80.000 habitantes, qued reducida en 1811
a 8.000. He aqu cmo se las gasta el doux commerce [comercio
inocente].
Como es sabido, la Compaa inglesa de las Indias
Orientales[30] obtuvo, adems del poder poltico en estas
Indias, el monopolio del comercio de t y del comercio chino
en general, as como el del transporte de mercancas de Europa
a China y viceversa. Pero del monopolio de la navegacin
costera de la India y entre las islas, y del comercio interior de la
India, se apropiaron los altos funcionarios de la Compaa. Los
monopolios de la sal, del opio, del btel y otras mercancas eran
filones inagotables de riqueza. Los mismos funcionarios fijaban
los precios a su antojo y esquilmaban como les daba la gana al

infeliz indio. El gobernador general de las Indias llevaba

participacin en este comercio privado. Sus favoritos obtenan
contratos en condiciones que les permitan, mejor que los
alquimistas, hacer oro de la nada. En un solo da brotaban como
los hongos grandes fortunas, y la acumulacin originaria
avanzaba viento en popa sin desembolsar ni un cheln. En las
actas judiciales del Warren Hastings abundan ejemplos de esto.
He aqu uno. Un tal Sullivan obtiene un contrato de opio
_______________________
[*] Thomas Stamford Raffles, late Lieut. Governor of Java. The
History of Java (Historia de Java), London, 1817 [v. II, pp. CXCCXCI, apndice].

[pg. 141]

cuando se dispone a trasladarse en funcin de servicio a

una regin de la India muy alejada de los distritos opieros.
Sullivan vende su contrato por 40.000 libras esterlinas a un tal
Binn que lo revende el mismo da por 60.000, y el ltimo
comprador y ejecutor del contrato declara que obtuvo todava
una ganancia fabulosa. Segn una lista sometida al parlamento,
la Compaa y sus funcionarios se hicieron regalar por los
indios, desde 1757 hasta 1766, 6 millones de libras esterlinas!
Entre 1769 y 1770, los ingleses fabricaron all una epidemia de
hambre, acaparando todo el arroz y negndose a venderlo si no
les pagaban precios fabulosos[*].
En las plantaciones destinadas exclusivamente al comercio
de exportacin, como en las Indias Occidentales, y en los pases
ricos y densamente poblados, entregados al pillaje y a la
matanza, como Mxico y las Indias Orientales, era,

naturalmente, donde el trato dado a los indgenas revesta las

formas ms crueles. Pero tampoco en las verdaderas colonias se
desmenta el carcter cristiano de la acumulacin originaria.
Aquellos hombres, virtuosos intachables del protestantismo, los
puritanos de la Nueva Inglaterra, otorgaron en 1703, por
acuerdo de su Assembly [Asamblea Legislativa], un premio de
40 libras esterlinas por cada escalpo de indio y por cada piel
roja apresado; en 1720, el premio era de 100 libras por escalpo;
en 1744, despus de declarar en rebelda a una tribu de
Massachusetts-Bay, los premios eran los siguientes: por los
escalpos de varn, desde doce aos para arriba, 100 libras
esterlinas de nuevo cuo; por cada hombre apresado, 105
libras; por cada mujer y cada nio, 55 libras; por cada escalpo
de mujer o nio, 50 libras! Algunos decenios ms tarde, el
sistema colonial ingls haba de vengarse en los descendientes
rebeldes de los devotos piligrim fathers [padres peregrinos],
que cayerontomahawkeados bajo la direccin y a sueldo de
Inglaterra. El parlamento britnico declar que la caza de
hombres y el escalpar eran recursos que Dios y la naturaleza
haban puesto en sus manos.
Bajo el sistema colonial, prosperaban como planta de estufa
el comercio y la navegacin. Las Sociedades Monopolias
(Lutero) eran poderosas palancas de concentracin de capitales.
Las colonias brindaban a las nuevas manufacturas, que
brotaban por todas partes, mercado para sus productos y una
acumulacin de capital intensificada gracias al rgimen de
monopolio. El botn conquistado fuera de Europa mediante el
saqueo descarado, la esclavizacin y la matanza refluan a la
metrpoli para convertirse aqu en capital. Holanda, primer pas
en que se desarroll plenamente
_______________________

[*] En el ao 1866 murieron de hambre en una sola provincia, en

Orissa, ms de un milln de indios. Y todava se procuraba enriquecer
al erario con los precios a que se les vendan vveres a los hambrientos.

[pg. 142]

el sistema colonial, haba llegado ya en 1648 al apogeo de su

grandeza mercantil. Se hallaba
en posesin casi exclusiva del comercio de las Indias Orientales y
del trfico entre el Suroeste y el Nordeste de Europa. Sus pesqueras, su
marina y sus manufacturas sobrepujaban a las de todos los dems
pases. Los capitales de esta repblica superaban tal vez a los del resto
de Europa junto[31].

Glich, autor de estas lneas, se olvida de aadir que la masa

del pueblo holands se hallaba ya en 1648 ms agotada por el
trabajo, ms empobrecida y ms brutalmente oprimida que la
del resto de Europa junto.
Hoy, la supremaca industrial lleva consigo la supremaca
comercial. En el verdadero perodo manufacturero suceda lo
contrario: era la supremaca comercial la que daba el
predominio en el campo de la industria. De aqu el papel
predominante que en aquellos tiempos desempeaba el sistema
colonial. Era el dios extranjero que vena a entronizarse en el
altar junto a los viejos dolos de Europa y que un buen da los
echara a todos a rodar de un empelln. Este dios proclamaba la
acumulacin de plusvala como el fin ltimo y nico de la
humanidad.
El sistema del crdito pblico, es decir, de la deuda del
Estado, cuyos orgenes descubramos ya en Gnova y en

Venecia en la Edad Media, se adue de toda Europa durante el

perodo manufacturero. El sistema colonial, con su comercio
martimo y sus guerras comerciales, le sirvi de acicate. Por eso
fue Holanda el primer pas en que arraig. La deuda pblica, o
sea, la enajenacin del Estado absoluto, constitucional o
republicano, imprime su sello a la era capitalista. La nica
parte de la llamada riqueza nacional que entra real y
verdaderamente en posesin colectiva de los pueblos modernos
es... la deuda pblica[*]. Por eso es perfectamente consecuente
esa teora moderna, segn la cual un pueblo es tanto ms rico
cuanto ms se carga de deudas. El crdito pblico se convierte
en credo del capitalista. Y al surgir las deudas del Estado, el
pecado contra el Espritu Santo, para el que no hay remisin,
cede el puesto al perjurio contra la deuda pblica.
La deuda pblica se convierte en una de las palancas ms
potentes de la acumulacin originaria. Es como una varita
mgica que infunde virtud procreadora al dinero improductivo
y lo convierte en capital sin exponerlo a los riesgos ni al
esfuerzo que siempre lleva consigo la inversin industrial e
incluso la usuraria. En realidad, los acreedores del Estado no
entregan nada, pues la
_______________________
[*] William Cobbett observa que en Inglaterra todos los
establecimientos pblicos se denominan reales. En justa
compensacin, tenemos la deuda nacional (national debt).

[pg. 143]

suma prestada se convierte en ttulos de la deuda pblica,

fcilmente negociables, que siguen desempeando en sus

manos el mismsimo papel del dinero. Pero an prescindiendo

de la clase de rentistas ociosos que as se crea y de la riqueza
improvisada que va a parar al regazo de los financieros que
actan de mediadores entre el Gobierno y el pas as como de
la riqueza regalada a los arrendadores de impuestos,
comerciantes y fabricantes particulares, a cuyos bolsillos afluye
una buena parte de los emprstitos del Estado, como un capital
llovido del cielo, la deuda pblica ha venido a dar impulso a
las sociedades annimas, al trfico de efectos negociables de
todo gnero, al agio; en una palabra, a la lotera de la bolsa y a
la moderna bancocracia.
Desde el momento mismo de nacer, los grandes bancos,
adornados con ttulos nacionales, no fueron nunca ms que
sociedades de especuladores privados que cooperaban con los
gobiernos y que, gracias a los privilegios que stos les
otorgaban, estaban en condiciones de adelantarles dinero. Por
eso, la acumulacin de la deuda pblica no tiene barmetro ms
infalible que el alza progresiva de las acciones de estos bancos,
cuyo pleno desarrollo data de la fundacin del Banco de
Inglaterra (en 1694). Este ltimo comenz prestando su dinero
al Gobierno a un 8 por 100 de inters; al mismo tiempo,
quedaba autorizado por el parlamento para acuar dinero del
mismo capital, volviendo a prestarlo al pblico en forma de
billetes de banco. Con estos billetes poda descontar letras,
abrir crditos sobre mercancas y comprar metales preciosos.
No transcurri mucho tiempo antes de que este mismo dinero
fiduciario fabricado por l le sirviese de moneda para saldar los
emprstitos hechos al Estado y para pagar los intereses de la
deuda pblica por cuenta de ste. No contento con dar con una
mano para recibir con la otra ms de lo que daba, segua siendo,
a pesar de lo que se embolsaba, acreedor perpetuo de la nacin
hasta el ltimo cntimo entregado. Poco a poco, fue
convirtindose en depositario insustituible de los tesoros
metlicos del pas y en centro de gravitacin de todo el crdito
comercial. Por los aos en que Inglaterra dejaba de quemar

brujas, comenzaba a colgar falsificadores de billetes de banco.

Las obras de aquellos aos, por ejemplo, las de
Bolingbroke[*] muestran qu impresin produca a las gentes
de la poca la sbita aparicin de este monstruo de banccratas,
financieros, rentistas, corredores, agentes y lobos de bolsa.
Con la deuda pblica surgi un sistema internacional de
crdito, detrs del que se esconde con frecuencia, en tal o cual
pueblo,
_______________________
[*] Si los trtaros invadiesen hoy Europa, resultara difcil hacerles
comprender lo que es entre nosotros un financiero
[Montesquieu. Esprit des loix(Espritu de las leyes), t. IV, p. 33, d.
Londres. 1769].

[pg. 144]

una de las fuentes de la acumulacin originaria. As, por

ejemplo, las infamias del sistema de rapia seguido en Venecia
constituyen una de esas bases ocultas de la riqueza capitalista
de Holanda, a quien la Venecia decadente prestaba grandes
sumas de dinero. Otro tanto acontece entre Holanda e
Inglaterra. Ya a comienzos del siglo XVIII, las manufacturas
holandesas se haban quedado muy atrs y Holanda haba
perdido la supremaca comercial e industrial. Por eso, desde
1701 hasta 1776, uno de sus negocios principales consiste en
prestar capitales gigantescos, sobre todo a su poderoso
competidor: a Inglaterra. Es lo mismo que hoy ocurre entre
Inglaterra y los Estados Unidos. Muchos de los capitales que
hoy comparecen en Norteamrica sin cdula de origen son
sangre infantil recin capitalizada en Inglaterra.

Como la deuda pblica tiene que ser respaldada por los

ingresos del Estado, que han de cubrir los intereses y dems
pagos anuales, el sistema de los emprstitos pblicos tena que
ser forzosamente el complemento del moderno sistema
tributario. Los emprstitos permiten a los gobiernos hacer
frente a gastos extraordinarios sin que el contribuyente se d
cuenta de momento, pero provocan, a la larga, un recargo en los
tributos. A su vez, el recargo de impuestos que trae consigo la
acumulacin de las deudas contradas sucesivamente obliga al
Gobierno a emitir nuevos emprstitos, en cuanto se presentan
nuevos gastos extraordinarios. El sistema fiscal moderno, que
gira todo l en torno a los impuestos sobre los artculos de
primera necesidad (y por tanto a su encarecimiento) lleva en s
mismo, como se ve, el resorte propulsor de su progresin
automtica. El excesivo gravamen impositivo no es un episodio
pasajero, sino ms bien un principio. Por eso en Holanda,
primer pas en que se puso en prctica este sistema, el gran
patriota De Witt lo ensalza en susMximas[32] como el mejor
sistema imaginable para hacer al obrero sumiso, frugal,
aplicado y... agobiado de trabajo. Pero, aqu no nos interesan
tanto los efectos aniquiladores de este sistema en cuanto a la
situacin de los obreros asalariados como la expropiacin
violenta que supone para el campesino, el artesano, en una
palabra, para todos los sectores de la pequea clase media.
Acerca de esto no hay discrepancia, ni siquiera entre los
economistas burgueses. Y a reforzar la eficacia expropiadora de
este mecanismo, por si an fuese poca, contribuye el sistema
proteccionista, que es una de las piezas que lo integran.
La parte tan considerable que toca a la deuda pblica y al
sistema fiscal correspondiente en la capitalizacin de la riqueza
y en la expropiacin de las masas, ha hecho que multitud de
autores, como Cobbett, Doubleday y otros, busquen aqu, sin
razn, la causa principal de la miseria de los pueblos modernos.

[pg. 145]

El sistema proteccionista fue un medio artificial para fabricar

fabricantes, expropiar a los obreros independientes, capitalizar
los medios de produccin y de vida de la nacin y abreviar
violentamente el trnsito del modo antiguo al modo moderno
de produccin. Los Estados europeos se disputaron la patente
de este invento y, una vez puestos al servicio de los
acumuladores de plusvala, abrumaron a su propio pueblo y a
los extraos, para conseguir aquella finalidad, con la carga
indirecta de los aranceles protectores, con el fardo directo de
las primas de exportacin, etc. En los pases secundarios
dependientes vecinos se extermin violentamente toda la
industria, como hizo por ejemplo Inglaterra con las
manufacturas laneras en Irlanda. En el continente europeo, vino
a simplificar notablemente este proceso el precedente de
Colbert. Aqu, una parte del capital originario de los
industriales sale directamente del erario pblico.
Para qu exclama Mirabeau ir a buscar tan lejos la causa
del esplendor manufacturero de Sajonia antes de la guerra de los Siete
aos?[33] 180 millones de deuda pblica![*].

El sistema colonial, la deuda pblica, la montaa de

impuestos, el proteccionismo, las guerras comerciales, etc.,
todos estos vstagos del verdadero perodo manufacturero se
desarrollaron en proporciones gigantescas durante los aos de
infancia de la gran industria... El nacimiento de esta industria es
festejado con la gran cruzada herdica del rapto de nios. Las
fbricas reclutan su personal, como la Marina real, por medio
de la prensa. Sir F. M. Eden, al que tanto enorgullecen las
atrocidades de la campaa librada desde el ltimo tercio del
siglo XV hasta su poca, fines del siglo XVIII, para expropiar
de sus tierras a la poblacin del campo, que tanto se complace
en ensalzar este proceso histrico como un proceso necesario

para abrir paso a la agricultura capitalista e instaurar la

proporcin justa entre la tierra de labor y la destinada al
ganado, no acredita la misma perspicacia econmica cuando
se trata de reconocer la necesidad del robo de nios y de la
esclavitud infantil para abrir paso a la transformacin de la
manufactura en industria fabril e instaurar la proporcin justa
entre el capital y la fuerza de trabajo.
Merece tal vez la pena dice este autor que el pblico se pare
a pensar si una manufactura cualquiera que, para poder trabajar
prsperamente, necesita saquearcotteges y asilos buscando los nios
pobres para luego, haciendo desfilar a un tropel tras otro, martirizarlos
y robarles el descanso durante la mayor parte de la noche; una
manufactura que, adems, mezcla y revuelve a montones de personas
de ambos sexos, de diversas edades e inclinaciones,

_______________________
[*] Mirabeau. De la Monarchie Prusienne (De la monarqua
prusiana), t. VI, p. 101.

[pg. 146]

en tal mezcolanza que el contagio del ejemplo tiene forzosamente

que conducir a la depravacin y al libertinaje; si esta manufactura,
decimos, puede enriquecer en algo la suma del bienestar nacional e
individual[*] En Derbyshire, Nottinghamshire y sobre todo en
Lancashire dice Fielden la maquinaria recin inventada fue
empleada en grandes fbricas, construidas junto a ros capaces de
mover la rueda hidrulica. En estos centros, lejos de las ciudades, se
necesitaron de pronto miles de brazos. Lancashire, sobre todo, que
hasta entonces haba sido relativamente poco poblado e improductivo,
atrajo hacia s una enorme poblacin. Se requisaban principalmente las

manos de dedos finos y ligeros. Inmediatamente se impuso la

costumbre de traer aprendices (!) de los diferentes asilos parroquiales
de Londres, Birmingham y otros sitios. As fueron expedidos al Norte
miles y miles de criaturitas impotentes, desde los siete hasta los trece o
los catorce aos. Los patronos (es decir, los ladrones de nios) solan
vestir y dar de comer a sus vctimas, alojndolos en las casas de
aprendices cerca de la fbrica. Se nombraban vigilantes encargados de
fiscalizar el trabajo de los muchachos. Estos capataces de esclavos
estaban interesados en que los aprendices se matasen trabajando, pues
su sueldo era proporcional a la cantidad de producto que a los nios se
les arrancaba. El efecto lgico de esto era una crueldad espantosa... En
muchos distritos fabriles, sobre todo en Lancashire, estas criaturas
inocentes y desgraciadas, consignadas al fabricante, eran sometidas a
las ms horribles torturas. Se las mataba trabajando.... se las azotaba, se
las cargaba de cadenas y se las atormentaba con los ms escogidos
refinamientos de crueldad; en muchas fbricas, andaban muertos de
hambre y se les haca trabajar a latigazos... En algunos casos, se les
impulsaba hasta al suicidio... Aquellos hermosos y romnticos valles de
Derbyshire, Nottinghamshire y Lancashire, ocultos a las miradas de la
publicidad, se convirtieron en pramos infernales de tortura, y no pocas
veces de matanza... Las ganancias de los fabricantes eran enormes.
Pero, ello no haca ms que afilar sus dientes de ogro. Se implant la
prctica del trabajo nocturno, es decir, que despus de tullir trabajando
durante todo el da a un grupo de obreros, se aprovechaba la noche para
baldar a otro; el grupo de da caa rendido sobre las camas calientes
todava de los cuerpos del grupo de noche, y viceversa. En Lancashire,
hay un dicho popular, segn el cual las camas no se enfran nunca[**].

_______________________
[*] Eden. The State of the Poor (La situacin de los pobres), t. II,
cap. I p. 421.
[**] John Fielden. The Curse of the Factory System (La maldicin
del sistema fabril), pp. 5, 6. Sobre las infamias cometidas en sus
orgenes por el sistema fabril, v. Doctor Aikin. Description of the

Country from 30 to 40 miles round Manchester (Descripcin del

campo a 30-40 millas en torno de Manchester), p. 219, y
Gisborne. Inquiry into the Duties of Men (Investigacin de los deberes
de los hombres), 1795, v. II. Como la mquina de vapor retir a las
fbricas de la orilla de los ros, trayndolas del campo al centro de la
ciudad, el elaborador de plusvala, siempre dispuesto a sacrificarse,
no necesitaba ya que le expidiesen los esclavos a la fuerza de las casas
de labor, pues tena el material infantil ms a mano. Cuando Sir. R. Peel
(padre del ministro de la plausibilidad) present en 1815 su ley de
proteccin de la infancia, F. Horner (lumen [prohombre] del BullionComit e ntimo amigo de Ricardo) declar, en la Cmara de los
Comunes: Es pblico y notorio que, al subastarse los efectos de un
industrial quebrado, se sac a pblica subasta y se adjudic una banda,
si se le permite esta expresin, de nios fabriles, como parte integrante
de su propiedad. Hace dos aos (en 1813) se plante ante elKing's
Bench (Tribunal Superior de Justicia) un caso repugnante de stos.
Se trataba de un cierto nmero de muchachos que una parroquia de
Londres haba cedido a un fabricante, el cual, a su vez, los traspas a
otro. Por fin, algunas personas caritativas los encontraron, en completa
inanicin (absolute famine). Pero, a conocimiento suyo, como vocal
de la Comisin parlamentaria de investigacin, haba llegado otro caso
ms repugnante todava. Hace no muchos aos, una parroquia de
Londres y un fabricante de Lancashire haban hecho un contrato, en
que se estipulaba que el segundo aceptara, por cada veinte nios sanos,
uno idiota.

[pg. 147]

Con los progresos de la produccin capitalista durante el

perodo manufacturero, la opinin pblica de Europa perdi los
ltimos vestigios de pudor y de conciencia que an le
quedaban. Los diversos pases se jactaban cnicamente de todas
las infamias que podan servir de medios de acumulacin de

capital. Basta leer, por ejemplo, los ingenuos Anales del

Comercio, del filisteo A. Anderson[34]. En ellos se proclama a
los cuatro vientos, como un triunfo de la sabidura poltica de
Inglaterra, que, en la paz de Utrecht, este pas arranc a los
espaoles, por el tratado de asiento[35], el privilegio de poder
explotar tambin entre Africa y la Amrica espaola la trata de
negros, que hasta entonces slo poda explotar entre Africa y
las Indias Occidentales inglesas. Inglaterra obtuvo el privilegio
de suministrar a la Amrica espaola, hasta 1743, 4.800 negros
al ao. Este comercio serva, a la vez, de pabelln oficial para
cubrir el contrabando britnico. Liverpool se engrandeci
gracias al comercio de esclavos. Este comercio era su mtodo
de acumulacin originaria. Y hasta hoy, la respetable
sociedad de Liverpool sigue siendo el Pndaro de la trata de
esclavos que vase la citada obra del Dr. Aikin, publicada en
1795, exalta hasta la pasin el espritu comercial y
emprendedor, produce famosos navegantes y arroja enormes
beneficios. En 1730, Liverpool dedicaba 15 barcos al
comercio de esclavos; en 1751 eran ya 53; en 1760, 74; en
1770, 96, y en 1792, 132.
A la par que implantaba en Inglaterra la esclavitud infantil, la
industria algodonera serva de acicate para convertir la
economa esclavista ms o menos patriarcal de los Estados
Unidos en un sistema comercial de explotacin. En general, la
esclavitud encubierta de los obreros asalariados en Europa
exiga, como pedestal, la esclavitud sans phrase [sin reservas]
en el Nuevo Mundo[*].
Tantae molis erat[36] el dar suelta a las leyes naturales y
eternas del modo de produccin capitalista, el consumar el
proceso de divorcio entre los obreros y las condiciones de
trabajo, el transformar, en uno de los polos, los medios sociales
de produccin y de vida en capital, y en el polo contrario la
masa del pueblo en obre-

_______________________
[*] En 1790, en las Indias Occidentales inglesas haba 10 esclavos
por cada hombre libre; en las Indias francesas, 14; en las holandesas, 23
[Henry Brougham. An Inquiry into the Colonial Policy of the European
Powers (Investigacin de la poltica colonial de las potencias
europeas), Edinburgh, 1803, v. II., p. 74].

[pg. 148]

ros asalariados, en pobres trabajadores libres, este

producto artificial de la historia moderna[*]. Si el dinero, segn
Augier[**], nace con manchas naturales de sangre en un
carrillo, el capital viene al mundo chorreando sangre y lodo
por todos los poros, desde los pies hasta la cabeza[***].

7. TENDENCIA HISTORICA DE LA ACUMULACION

CAPITALISTA
A qu se reduce la acumulacin originaria del capital, es
decir, su gnesis histrica? En tanto que no es la transformacin
directa del esclavo y del siervo de la gleba en obrero asalariado,
_______________________
[*] La expresin labouring poor [pobre que trabaja] aparece en las
leyes inglesas desde el mismo instante en que adquiere notoriedad la
clase de los obreros asalariados. Los labouring poor se distinguen,
de una parte de los idle poor [pobre ocioso], de los mendigos, etc., y,
de otra parte de los obreros que todava no han sido completamente
desplumados, ya que se hallan en propiedad de sus medios de trabajo.
De la ley, la expresin de labouring poor pas a la Economa
poltica, desde Culpeper, J. Child, etc., hasta A. Smith y Eden.

Jzguese, pues, de la bonne foi [buena fe] del execrable political

cantmonger [execrable fariseo poltico] Edmund Burke, cuando dice
que el trmino de labouring poor no es ms que execrable political
cant [execrable hipocresa poltica]. Este sicofante, que, a sueldo de la
oligarqua inglesa, se hizo pasar por romntico frente a la revolucin
francesa exactamente lo mismo que antes, al estallar los disturbios de
Norteamrica, se haba hecho pasar a sueldo de las colonias
norteamericanas por liberal frente a la oligarqua inglesa, no era ms
que un burgus ordinario. Las leyes del comercio son leyes de la
naturaleza y por consiguiente leyes de Dios [E. Burke. Thoughts and
Details on Scarcity (Reflexiones y detalles de la escasez), ed.
London, 1800, pp. 31, 32]. Nada tiene, pues, de extrao que l, fiel a
las leyes de Dios y de la naturaleza, se vendiese siempre al mejor
postor! En las obras del rev. Tucker Tucker era cura y tory, pero fuera
de esto, una persona decente y un buen economista encontramos una
magnfica caracterizacin de este Edmundo Burke, durante su poca
liberal. Dada la infame versatilidad que hoy impera y que profesa el
ms devoto de los cultos a las leyes del comercio, no hay ms
remedio que sacar a la vergenza pblica a todos los Burkes, los cuales
slo se distinguen de sus imitadores por una cosa: el talento.
[**] Marie Augier. Du Crdit Public (Del crdito pblico).
[***] El capital (dice el Quarterly Reviewer) huye de los
tumultos y las rias y es tmido por naturaleza. Esto es verdad, pero no
toda la verdad. El capital tiene horror a la ausencia de ganancias o a la
ganancia demasiado pequea, como la naturaleza al vaco. Conforme
aumenta la ganancia, el capital se envalentona. Asegresele un 10 por
100 y acudir a donde sea; un 20 por 100, y se sentir ya animado; con
un 50 por 100, positivamente temerario; al 100 por 100, es capaz de
saltar por encima de todas las leyes humanas; el 300 por 100, y no hay
crimen a que no se arriesgue, aunque arrostre el patbulo. Si el tumulto
y las rias suponen ganancia, all estar el capital encizandolas.
Prueba: el contrabando y el comercio de esclavos. (T. J.
Dunning. Trade-Unions, etc., pp. 35, 36).

[pg. 149]

o sea, un simple cambio de forma, la acumulacin originaria

significa solamente la expropiacin del productor directo, o lo
que es lo mismo, la destruccin de la propiedad privada basada
en el trabajo propio.
La propiedad privada, por oposicin a la social, colectiva,
slo existe all, donde los medios de trabajo y las condiciones
externas de ste pertenecen a particulares. Pero el carcter de la
propiedad privada es muy distinto, segn que estos particulares
sean los trabajadores o los que no trabajan. Las infinitas
modalidades que a primera vista presenta la propiedad privada
no hacen ms que reflejar los estados intermedios situados
entre esos dos extremos.
La propiedad privada del trabajador sobre sus medios de
produccin es la base de la pequea produccin y sta es una
condicin necesaria para el desarrollo de la produccin social y
de la libre individualidad del propio trabajador. Cierto es que
este modo de produccin existe tambin bajo la esclavitud, bajo
la servidumbre de la gleba y en otras relaciones de
dependencia. Pero slo florece, slo despliega todas sus
energas, slo conquista la forma clsica adecuada all donde el
trabajador es propietario privado y libre de las condiciones de
trabajo manejadas por l mismo, el campesino dueo de la
tierra que trabaja, el artesano dueo del instrumento que maneja
como virtuoso.
Este modo de produccin supone el fraccionamiento de la
tierra y de los dems medios de produccin. Excluye la
concentracin de stos y excluye tambin la cooperacin, la
divisin del trabajo dentro de los mismos procesos de

produccin, el dominio y la regulacin social de la naturaleza,

el libre desarrollo de las fuerzas productivas de la sociedad.
Slo es compatible con unos lmites estrechos y primitivos de
la produccin y de la sociedad. Querer eternizarlo, equivaldra,
como acertadamente dice Pecqueur, a decretar la mediocridad
general[37]. Pero, al llegar a un cierto grado de progreso, l
mismo crea los medios materiales para su destruccin. A partir
de este momento, en el seno de la sociedad se agitan fuerzas y
pasiones que se sienten aherrojadas por l. Hcese necesario
destruirlo, y es destruido. Su destruccin, la transformacin de
los medios de produccin individuales y desperdigados en
medios socialmente concentrados de produccin, y por tanto de
la propiedad minscula de muchos en propiedad gigantesca de
unos pocos; la expropiacin de la gran masa del pueblo,
privndola de la tierra y de los medios de vida e instrumentos
de trabajo, esta horrible y penosa expropiacin de la masa del
pueblo forma la prehistoria del capital. Abarca toda una serie de
mtodos violentos, entre los cuales slo hemos pasado revista
aqu a los que han hecho poca como mtodos de acumulacin
originaria

[pg. 150]

del capital. La expropiacin de los productores directos se

lleva a cabo con el ms despiadado vandalismo y bajo el
acicate de las pasiones ms infames, ruines, mezquinas y
odiosas. La propiedad privada fruto del propio esfuerzo y
basada, por decirlo as, en la compenetracin del obrero
individual e independiente con sus condiciones de trabajo, es
desplazada por la propiedad privada capitalista, que se basa en
la explotacin de la fuerza de trabajo ajena, aunque
formalmente libre[*].

Una vez que este proceso de transformacin ha corrodo

suficientemente, en profundidad y extensin, la sociedad
antigua, una vez que los productores se han convertido en
proletarios y sus condiciones de trabajo en capital, una vez que
el modo capitalista de produccin se mueve ya por sus propios
medios, el rumbo ulterior de la socializacin del trabajo y de la
transformacin de la tierra y dems medios de produccin en
medios de produccin explotados socialmente, es decir,
sociales, y por tanto, la marcha ulterior de la expropiacin de
los propietarios privados, cobra una forma nueva. Ahora ya no
es el trabajador que gobierna su economa el que debe ser
expropiado, sino el capitalista que explota a numerosos obreros.
Esta expropiacin se lleva a cabo por el juego de leyes
inmanentes de la propia produccin capitalista, por la
centralizacin de los capitales. Un capitalista devora a muchos
otros. Paralelamente a esta centralizacin o expropiacin de
una multitud de capitalistas por unos pocos, se desarrolla cada
vez en mayor escala la forma cooperativa del proceso del
trabajo, se desarrolla la aplicacin tecnolgica consciente de la
ciencia, la metdica explotacin de la tierra, la transformacin
de los medios de trabajo en medios de trabajo que slo pueden
ser utilizados en comn, y la economa de todos los medios de
produccin, por ser utilizados como medios de produccin del
trabajo combinado, del trabajo social, el enlazamiento de todos
los pueblos por la red del mercado mundial y, como
consecuencia de esto, el carcter internacional del rgimen
capitalista. A la par con la disminucin constante del nmero de
magnates del capital, que usurpan y monopolizan todas las
ventajas de este proceso de transformacin, aumenta la masa de
la miseria, de la opresin, de la esclavitud, de la degradacin y
de la explotacin; pero aumenta tambin la indignacin de la
clase obrera, que constantemente crece en nmero, se instruye,
unifica y organiza por el propio mecanismo del proceso
capitalista de produccin. El monopolio del capital se convierte
en traba del

_______________________
[*] Hemos entrado en un rgimen social totalmente nuevo...
tendemos a separar todo tipo de propiedad de todo tipo de trabajo
[Sismondi. Nouveaux Principes de l'conomie Politique (Nuevos
principios de la Economa poltica,), t. II, Paris, 1827, p. 434].

[pg. 151]

modo de produccin que ha florecido junto con l y bajo su

amparo. La centralizacin de los medios de produccin y la
socializacin del trabajo llegan a tal punto que se hacen
incompatibles con su envoltura capitalista. Esta se rompe. Le
llega la hora a la propiedad privada capitalista. Los
expropiadores son expropiados.
El modo capitalista de apropiacin que brota del modo
capitalista de produccin, y, por tanto, la propiedad privada
capitalista, es la primera negacin de la propiedad privada
individual basada en el trabajo propio. Pero la produccin
capitalista engendra, con la fuerza inexorable de un proceso de
la naturaleza, su propia negacin. Es la negacin de la
negacin. Esta no restaura la propiedad privada, sino la
propiedad individual, basada en los progresos de la era
capitalista: en la cooperacin y en la posesin colectiva de la
tierra y de los medios de produccin creados por el propio
trabajo.
La transformacin de la propiedad privada dispersa, basada
en el trabajo personal del individuo, en propiedad privada
capitalista es, naturalmente, un proceso muchsimo ms lento,
ms difcil y ms penoso de lo que ser la transformacin de la
propiedad privada capitalista, que de hecho se basa ya en un

proceso social de produccin, en propiedad social. All, se

trataba de la expropiacin de la masa del pueblo por unos
cuantos usurpadores; aqu, de la expropiacin de unos cuantos
usurpadores por la masa del pueblo[*].

_______________________
[*] El progreso de la industria, del que la burguesa, incapaz de oponrsele, es
agente involuntario, sustituye el aislamiento de los obreros, resultante de la
competencia, por su unin revolucionaria mediante la asociacin. As, el desarrollo de
la gran industria socava bajo los pies de la burguesa las bases sobre que sta produce
y se apropia lo producido. La burguesa produce, ante todo, sus propios sepultureros.
Su hundimiento y la victoria del proletariado son igualmente inevitables... De todas
las clases que hoy se enfrentan con la burguesa, slo el proletariado es una clase
verdaderamente revolucionaria. Las dems clases van degenerando y desaparecen con
el desarrollo de la gran industria; el proletariado, en cambio, es su producto ms
peculiar. Los estamentos medios el pequeo industrial, el pequeo comerciante, el
artesano, el campesino, todos ellos luchan contra la burguesa para salvar de la
ruina su existencia como tales estamentos medios. No son, pues, revolucionarios, sino
conservadores. Ms todava, son reaccionarios, ya que pretenden volver atrs la rueda
de la Historia (C. Marx y F. Engels. Manifiesto del Partido Comunista. Londres,
1848, pgs. 9, 11) [vase la presente edicin, t. 1, pgs. 122, 120].

NOTAS
[1] Aqu se entiende por revolucin en el mercado mundial la brusca
decadencia desde fines del siglo XV del papel comercial de Gnova,
Venecia y otras ciudades del Norte de Italia debida a los grandes

descubrimientos geogrficos de la poca: el descubrimiento de Cuba,

Hait, las islas Bahamas, el continente norteamericano, la va martima
de la India pasando por el extremo meridional de Africa y, finalmente,
el continente sudamericano.- 104
[2] Trtase de la conquista de Inglaterra por el duque de Normandia,
Guillermo el Conquistador, en 1066, lo cual contribuy a la afirmacin
del feudalismo en Inglaterra.- 105
[3] J. Steuart. An Inquiry into the Principles of Political
Oeconomy (Investigacin de los principios de la Economa poltica),
Vol. I, Dublin, 1770, p. 52.- 106
[4] La Reforma, amplio movimiento social contra la Iglesia catlica,
se extendi en el siglo XVI a Alemania, Suiza, Inglaterra, Francia, etc.
La consecuencia religiosa de la Reforma en los pases en que sta
triunf consisti en la formacin de varias iglesias llamadas
protestantes (en Inglaterra, Escocia, los Pases Bajos, una parte de
Alemania y los pases escandinavos).- 109
[5] Pauper ubique jacet (los pobres son desheredados en todas
partes), palabras de Los Fastos de Ovidio, libro primero, verso 218.109
[6] La restauracin de los Estuardos es el perodo del segundo
reinado de la dinasta de los Estuardos en Inglaterra (1660-1689),
derrocados por la revolucin burguesa inglesa del siglo XVII.- 111
[7] Por lo visto, se trata del decreto sobre los campesinos fugitivos
promulgado en 1597, durante el reinado de Fidor Ivnovich, cuando el
autntico gobernante de Rusia era Bors Godunov. De acuerdo con ese
decreto, los campesinos que haban huido del yugo insoportable de los
terratenientes se perseguan durante cinco aos para ser devueltos por
la fuerza a sus amos.- 111
[8] Se dio el nombre de Revolucin gloriosa en la historiografa
burguesa inglesa al golpe de Estado de 1688, con el que se derroc la

dinasta de los Estuardos y se instaur (1689) la monarqua

constitucional de Guillermo de Orange, rgimen de compromiso entre
la aristocracia propietaria de tierras y la gran burguesa.- 111
[9] Alusin a la ley agraria de los tribunos de la plebe de Roma
Licinio y Sextio adoptada en el ao 367 a. de n. e., que prohiba a los
ciudadanos romanos poseer ms de 500 yugadas (alrededor de 125
hectreas) de tierra pertenecientes al Estado.- 115
[10] Bajo el rgimen de los clanes de Escocia se
denominaban taskmen los decanos subordinados directamente al jefe
del clan, al laird (gran hombre). El laird dejaba al cuidado de
los taskmen el tak (la tierra), que era propiedad de todo el clan, y
como reconocimiento del poder del laird se le pagaba a ste cierto
tributo. Los taksmen, a su vez, distribuan las tierras entre sus vasallos.
Con la desintegracin del sistema de los clanes, el laird se convierte
enlandlord (terrateniente), y los taksmen se transforman, en realidad,
en farmers capitalistas. Al mismo tiempo, el anterior tributo cede lugar
a la renta del suelo.- 117
[11] Trtase de la insurreccin de los partidarios de los Estuardos en
1745-1746, que exigan el trono britnico para Carlos Eduardo, el
llamado joven pretendiente. La insurreccin reflejaba, a la vez, la
protesta de las masas populares de Escocia y de Inglaterra contra la
explotacin terrateniente y la expulsin masiva de los campesinos de
sus tierras. Despus del aplastamiento de la insurreccin por las tropas
regulares de Inglaterra, comenz a desintegrarse intensamente el
sistema de clanes en la parte montaosa de Escocia, y la expulsin de
los campesinos de sus tierras adquiri un carcter todava ms
enrgico.- 118
[12] Los gaeles constituyen la poblacin aborigen de las comarcas
montaosas del Norte y del Oeste de Escocia, son descendientes de los
antiguos celtas.- 118
[13] La guerra civil de Norteamrica (1861-1865) se libr entre los
Estados industriales del Norte y los sublevados Estados esclavistas del

Sur. La clase obrera se Inglaterra se opuso a la poltica de la burguesa

nacional, que apoyaba a los plantadores esclavistas, e impidi con su
accin la intervencin de Inglaterra en esa contienda.- 119
[14] Marx se refiere al artculo: Las elecciones. Complicaciones
financieras. La duquesa de Sutherland y la esclavitud, publicado en el
peridico New York Daily Tribune del 9 de febrero de 1853.
El New York Daily Tribune (Tribuna Diaria de Nueva York) era un peridico
burgus norteamericano progresista que se public de 1841 a 1924. De agosto de
1851 a marzo de 1862 colaboraron en el diario Marx y Engels.- 119

[15] La guerra de los Treinta aos (1618-1648) fue una contienda

europea provocada por la lucha entre protestantes y catlicos. Alemania
fue el teatro principal de las operaciones. Saqueada y devastada, fue
tambin objeto de pretensiones anexionistas de los participantes de la
guerra.- 120
[16] La Sociedad de las Artes (Society of Arts), sociedad
filantrpica ilustrativa burguesa, fue fundada en 1754, en Londres. El
mencionado informe fue ledo por John Chalmers Morton, hijo de John
Morton.- 121
[17] The Economist (El Economista), revista semanal inglesa
sobre problemas de economa y poltica, rgano de la gran burguesa
industrial, se publica en Londres desde 1843.- 121
[18] Petty Sessions (pequeas sesiones), reuniones de los tribunales
de paz de Inglaterra, encargados de examinar los asuntos de pequea
importancia, observndose un proceso simplificado.- 125
[19] A. Smith. An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth
of Nations (Investigacin acerca de la naturaleza y las causas de la
riqueza de las naciones). Vol. I, Edinburgh, 1814, p. 237.- 126

[20] [Linguet, N.] Thorie des loix civiles, ou Principes

fondamentaux de la socit (Teora de las leyes civiles, o Principios
fundamentales de la sociedad). T. I. Londres, 1767, p. 236.- 126
[21] Las leyes anticoalicionistas, que prohiban la creacin y la
actividad de cualquier organizacin obrera, fueron promulgadas por el
parlamento ingls en los aos 1799 y 1800. En 1824, el parlamento las
derog, confirmando la derogacin una vez ms en 1825. Sin embargo,
incluso despus de eso se limit mucho la actividad de las uniones
obreras. Hasta la simple propaganda en favor de la adhesin de los
obreros a las uniones y de la participacin en las huelgas se consideraba
coercin y violencia y se puna como delito de derecho comn.127
[22] El partido de los tories, partido poltico ingls fundado a fines
del ao 70 y comienzos de los 80 del siglo XVII, expresaba los
intereses de la aristocracia terrateniente y el alto clero. A mediados del
siglo XIX, sobre la base del partido de los tories, fue fundado el Partido
Conservador, que, a veces, tambin se llama tory.- 129
[23] Las leyes contra las conspiraciones rigieron en Inglaterra ya
en la Edad Media. En virtud de las mismas se perseguan las
organizaciones y la lucha de clase de los obreros, tanto antes de su
adopcin (vase la nota 79), como despus de su abolicin.- 129
[24] Trtase del Gobierno de la dictadura jacobina de Francia entre
junio de 1793 y junio de 1794.- 130
[25] A. Anderson. An Historical and Chronological Deduction of the
Origin of Commerce, from the Earliest Accounts to the present
Time (Ensayo histrico y cronolgico del comercio desde los primeros
datos hasta el presente). La primera edicin sali en Londres en 1764.133
[26] J. Steuart. An Inquiry into the Principles of Political
Oeconomy (Investigacin de los principios de la Economa poltica).
Vol. I, Dublin, 1770, First book, Ch. XVI.- 134

[27] Los Pases Bajos (el territorio de las actuales Blgica y

Holanda) se separaron de Espaa despus de la revolucin burguesa de
1566-1609; en la revolucin se conjugaban la lucha de la burguesa y
las masas populares contra el feudalismo con la guerra de liberacin
nacional contra la dominacin espaola. En 1609, tras varias derrotas,
Espaa se vio forzada a reconocer la independencia de la repblica
burguesa de Holanda. El territorio de la actual Blgica permaneci en
manos de Espaa hasta 1714.- 139
[28] Trtase de las guerras de Inglaterra contra Francia en el perodo
de la revolucin burguesa francesa de fines del siglo XVIII. Durante
estas contiendas, el Gobierno ingls estableci en su pas un brutal
rgimen de terror contra las masas trabajadoras. En particular, en dicho
perodo fueron aplastadas varias sublevaciones populares y se
adoptaron leyes que prohiban las uniones obreras.- 139
[29] Las guerras del opio eran guerras de conquista contra China que
sostuvo Inglaterra sola en los aos de 1839 a 1842 y en compaa de
Francia en los aos de 1856-1858 y 1860. Sirvieron de pretexto para la
primera guerra las medidas de las autoridades chinas para combatir el
comercio de contrabando de opio organizado por los ingleses.- 139
[30] La Compaa de las Indias Orientales era una compaa inglesa
de comercio (1600-1858), instrumento de la poltica saqueadora
colonial de Gran Bretaa en la India, China y otros pases de Asia.
Durante mucho tiempo posea el monopolio del comercio con la India,
le pertenecan igualmente las principales funciones de gobierno en ese
ltimo pas. La insurreccin de liberacin nacional de 1857-1859 en la
India oblig a Gran Bretaa a cambiar las formas de dominacin
colonial y a liquidar la Compaa de las Indias Orientales.- 140
[31] Marx cita el trabajo de Glich Geschichtliche Dartsellung des
Handels, der Gewerbe und des Ackerbaus der bedeutendsten
handeltreibenden Staaten unsrer Zeit (Descripcin histrica del
comercio, la industria y la agricultura de los principales Estados
comerciales de nuestra poca). Bd. I, Jena, 1830, S. 371.- 142

[32] Por lo visto, Marx se refiere aqu a la edicin inglesa del

libro Aanwysing der heilsame politike Gronden en Maximen van de
Republike van Holland en West-Friesland (Indicacin de los ms
importantes principios y mximas de la Repblica de Holanda y de
Frisia Occidental), atribuido a Jan de Witt y publicado por vez primera
en Leyden en 1622. Como se ha establecido, a excepcin de dos
captulos escritos por Jan de Witt, el autor del libro era Pieter von der
Hore (Pieter de la Court), economista y empresario holands.- 144
[33] La guerra de los Siete aos (1756-1763) estall en Europa
debido a las veleidades expansionistas de las potencias absolutistas
feudales y la rivalidad colonial de Francia e Inglaterra. Como resultado
de la conflagracin, Francia tuvo que ceder a Inglaterra sus mayores
colonias (el Canad, las posesiones en las Indias Orientales, etc.);
Prusia, Austria y Sajonia conservaron sus fronteras anteriores a la
guerra.- 145
[34] A. Anderson. An Historical and Chronological Deduction of the
Origin of Commerce, from the Earliest Accounts to the present
Time (Ensayo histrico y cronolgico del comercio desde los primeros
datos hasta el presente). La primera edicin sali en Londres en 1764.147
[35] Alusin al Tratado de Utrecht, concluido por Francia y Espaa,
de una parte y, de otra, por los miembros de la coalicin antifrancesa
(Inglaterra, Holanda, Portugal, Prusia y los Habsburgos de Austria) en
1713, con el que se puso fin a la guerra de sucesin de Espaa
(comenzada en 1701). Segn el tratado, pasaron a pertenecer a
Inglaterra varias colonias francesas y espaolas en las Indias
Occidentales y Norteamrica, as como Gibraltar.- 147
[36] Tantae molis erat (cost tantos trabajos), expresin del poema
de Virgilio, Eneida, libro primero, verso 33.- 147
[37] C. Pecqueur. Thorie nouvelle d'conomie sociale et politiques,
ou tudes sur l'organisation des socits (Nueva teora de la

economa social y poltica, o Estudios sobre la organizacin de las

sociedades), Paris, 1842, p. 435.- 149

Escrito: por C. Marx.

Publicado por vez primera: en el libro: K. Marx. Das
Kapital. Kritik der politischen Oekonomie. Erster Band,
Hamburg, 1867.
Versin al castellano: Instituto del Marxismo-Leninismo
& Editorial Progreso, Mosc. Traducido del alemn.
Digitalizacin: Ediciones Bandera Roja.
Fuente: C. Marx & F. Engels, Obras Escogidas (en tres
tomos), tomo II, Editorial Progreso, Mosc, 1974.
Esta edicin: Marxists Internet Archive, 2002.