TEMA 2

EL AGUA
2.1 CLASIFICACIN GENERAL (Fetter, 1994)
El agua es un medio indispensable para disolver y trasladar a la mayora de los nutrientes.
Es un recurso renovable que circula a travs de la atmsfera; en este trayecto a veces se usa
ineficientemente como cuando se desperdicia o cuando se contamina, lo que conduce a
limitaciones en su uso. El agua cubre dos terceras partes de la tierra pero la cantidad de agua
disponible para el consumo humano es una pequea porcin del total.
Aproximadamente el 97% del agua de la tierra se encuentra en los ocanos y es muy
salina para la mayora de usos. Sin embargo, el agua se distribuye tambin en lagos, ros,
glaciares, suelos y aguas subterrneas, las cuales se utilizan en la mayor parte de las
actividades humanas (ver tabla 2.1).
Las dos fuentes primarias de agua para beber son el agua superficial y el agua
subterrnea. Alrededor del 95% del agua dulce del mundo se encuentra en el subsuelo; parte
del agua subterrnea no esta disponible directamente para el consumo humano por estar
contaminada, por su contenido mineral, intrusin salina u otras razones. Actualmente, la
contaminacin del agua subterrnea se considera irreversible debido al alto costo que implica
su mejoramiento. Para mantener el balance del ciclo hidrolgico deber considerarse el uso
racional del agua, as como las medidas necesarias para mantener su calidad.
Tabla 2.1. Distribucin del agua en la tierra
Fuente de agua
Agua salina de ocanos y lagos
Casquetes polares y glaciares
Agua subterrneas
Agua superficial (lagos y ros)
Humedad del suelo
Atmsfera

Porcentaje (%)
97,20
2,14
0,61
0,009
0,005
0,001

2.2. CARACTERSTICAS FISICO-QUMICAS Y BACTERIOLGICAS DEL AGUA

Caracterizacin
Consiste en el anlisis de ciertas caractersticas fsicas, qumicas y bacteriolgicas del
agua para determinar su grado de contaminacin y en algunos casos para seleccionar el tipo
de tratamiento que se le debe aplicar de acuerdo al uso para el cual ser destinada.
En la tabla 2.2 aparece una recomendacin de la seleccin de los parmetros de calidad
de agua de un ro que se deben considerar durante estudios que incluyen monitoreo.

2-1

Tabla 2.2 Seleccin de parmetros de calidad de agua de un ro que se deben considerar durante estudios de monitoreo.
Parmetros qumicos
Tipo de monitoreo
Parmetros fsicos
Parmetros Inorgnicos
Parmetros Orgnicos
Todos
Demanda qumica de oxigeno
Color
(DQO)
pH
Carbono orgnico total (COT)
Conductividad especfica
Slidos suspendidos
Slidos totales

Nutrientes

Parmetros biolgicos
Microbiolgicos
Hidrobiolgicos
Coliformes totales y fecales

Coleccin de datos de
lnea base

Olor

Acidez
Alcalinidad
Calcio
Cloruros
Oxigeno disuelto
Dureza
Hierro
Magnesio
Manganeso
Potasio
Selenio
Plata
Sodio

Demanda Bioqumica de
oxigeno (DBOU y DBO5)

Nitrato

Conteo total en plato

Parmetros adicionales
cuando se espera
polucin municipal o
industrial

Slidos flotantes

Arsnico
Bario
Berilio
Boro
Cadmio
Cromo
Cobre
Dixido de carbono disuelto
Fluoruros
Sulfuro de hidrogeno
Plomo
Mercurio
Nquel
Vandio
Zinc

Cianidas
Carbono orgnico disuelto
Sustancias activas de azul de
metileno
Aceites y Grasas
Pesticidas
Fenoles

Nitrgeno
amoniacal
Nitritos
Nitrgeno
orgnico
Fsforo Soluble
Fsforo total

Estreptococos fecales
Salmonera

Bentos
Conteo de plancton

Para monitoreo con

propsitos especiales

Carga en el lecho
Penetracin de la luz
Tamao de partculas
Concentracin de sedimentos
Slidos sedimentables

Aluminio
Sulfatos

Extracto de carbono en alcohol

Extracto de carbono en
cloroformo
Demanda de cloro

Fsforo
orgnico
Ortofosfato
Polifosfatos
Slica reactivo

Sigella
Virus
Bacilo de Cox A y B
Polio
Adenovirus
Ecovirus

Clorofila
Peces
Perolitos
Composicin
taxonmica

Fuente: Canter, 1996. p. 217 (traduccin).

2-2

2.3.1 Propiedades fsicas del agua. (Davis y Cornwell, 1998)

Densidad (): masa por unidad de volumen (Kg/m3) varia de a cuerdo con la temperatura. Las
impurezas tambin influyen en la densidad del agua.
= mV

(2.1)

Donde:
m = masa, Kg
V = volumen, m3
Peso especfico (): es el peso (fuerza) por unidad de volumen (KN/m3)
= g

(2.2)

Donde:
g = 9,81 m/s2
Las de mayor inters estn en el cuadro 2.3
Tabla 2.3. Propiedades fsicas del agua a 1 atm
Peso
Temperatura Densidad,
Especfico,
(C)
(Kg/m3)
(KN/m3)
0
999,842
9,805
3,98
1.000,000
9,807
5
999,967
9,807
10
999,703
9,804
12
999,500
9,802
15
999,103
9,798
17
998,778
9,795
18
998,599
9,793
19
998,408
9,791
20
998,207
9,789
21
997,996
9,787
22
997,774
9,785
23
997,542
9,783
24
997,300
9,781
25
997,048
9,778
26
996,787
9,775
27
996,516
9,773
28
996,236
9,770
29
995,948
9,767
30
995,650
9,764
35
994,035
9,749
40
992,219
9,731
45
990,216
9,711
50
988,039
9,690
60
983,202
9,642
70
977,773
9,589
80
971,801
9,530
90
965,323
9,467
100
958,366
9,399
Fuente: Davis y Cornwell, 1998. revisar numeros
Pa.s = (mPa.s) x 10-3
m2/s = (m2/s) x 10 -6

Viscosidad
Dinmica,
(mPa.s)
1,787
1,567
1,519
1,307
1,235
1,139
1,081
1,053
1,027
1,002
0,998
0,955
0,932
0,911
0,890
0,870
0,851
0,833
0,815
0,798
0,719
0,653
0,596
0,547
0,466
0,404
0,355
0,315
0,282

Viscosidad
Cinemtica,
(m2/s)
1,787
1,567
1,519
1,307
1,236
1,140
1,082
1,054
1,029
1,004
1,000
0,957
0,934
0,913
0,893
0,873
0,854
0,836
0,818
0,801
0,723
0,658
0,602
0,554
0,474
0,413
0,365
0,326
0,294

2-3

2.3.2 Caractersticas fsicas (Davis y Cornwell, 1998)

Turbiedad: es la presencia en el agua de material suspendido como arcilla y limo, material
orgnico finamente dividido, plancton, microorganismos y otras partculas. La unidad de medida
es UNT (unidades nefelomtricas de turbiedad). Las turbiedades mayores de 5 UNT son
fcilmente detectables en un vaso de agua y usualmente objetables por razones estticas. Las
sustancias inertes que forman turbiedad no afectan la salud, sin embargo sta puede ser
afectada por la presencia de microorganismos. Estos microorganismos pueden causar nauseas,
vmitos, clicos, diarrea, y dolores de cabeza.
Color: es causado por un material proveniente de vegetacin en descomposicin y ciertos
materiales inorgnicos. La unidad de medida es U Pt-Co (unidades de color). Su presencia es
estticamente objetable pero usualmente no es objetable desde el punto de vista de la salud.
Sabor y olor: pueden ser ocasionados por compuestos orgnicos, sales inorgnicas o gases
disueltos. El agua potable debe estar libre de cualquier olor y sabor.
Temperatura: es importante para que el agua sea agradable de tomar. La mayora de las
personas la prefieren entre 10 y 15 C.

2.3.3 Caractersticas qumicas (Davis y Cornwell, 1998)

Las sustancias o elementos descritos a continuacin representan las caractersticas qumicas
mas importantes del agua requeridas en los anlisis, por la norma sanitaria Venezolana
(MARNR, 1995). Su concentracin se mide en mg/L, a menos que se indique lo contrario.
Sustancias inorgnicas no txicas
Cloruros: la mayora de las aguas contienen algo de cloruros, fuentes: infiltracin de depsitos
marinos sedimentarios o por contaminacin por agua de mar, salina, o residuos industriales o
domsticos. Las concentraciones de cloruros por encima de los 250 mg/L usualmente producen
sabor al agua potable.
Fluoruros: algunas aguas naturales contienen fluoruros, lo cual es beneficioso hasta cierto lmite
por que evita la caries. Sin embrago, una cantidad excesiva de fluoruros en el agua potable
produce fluorosis (manchas negras o rayas en los dientes).
Hierro: las cantidades pequeas de hierro se encuentran frecuentemente en el agua debido a la
gran cantidad de hierro de las formaciones geolgicas. La presencia de hierro en el agua es
considerada objetable porque le imparte un color marrn a la ropa cuando es lavada y afecta el
sabor de las bebidas como t y caf.
Manganeso: imparte un color marrn al agua y a la ropa. Le da un sabor medicinal al caf.
Sodio: puede ser indeseable debido a sus efectos laxativos. Fuentes: infiltracin de sulfato de
magnesio (sal de Epson) o sulfato de sodio en los depsitos naturales.
Zinc: se encuentra en algunas aguas naturales, principalmente donde se explotan depsitos de
zinc. No es considerado daino para la salud, pero le imparte un sabor desagradable al agua.
Substancias inorgnicas txicas
Nitratos (NO3) y Nitritos (NO2): en nios menores de 6 meses, producen el sndrome de los
nios azules (cianosis) y dificultades para respirar. Fuentes: escurrimiento proveniente de
fertilizantes, infiltracin de tanques spticos, cloacas, erosin de depsitos naturales.
Cianuro: produce lesiones a la tiroides y al sistema nervio central. Las fuentes ms comunes
son los efluentes de acero, metales, plsticos, y fertilizantes.

2-4

Fsforo: es un estndar secundario, lo que significa que hasta los momentos no se han
descubierto efectos nocivos sobre la salud.
Metales pesados
Arsnico: produce lesiones en la piel, trastornos circulatorios, y alto riesgo de cncer. Fuentes:
erosin de depsitos naturales agua de escorrenta de los sembrados, aguas de los residuos de
productos de vidrio y electrnicos.
Bario: aumenta la presin arterial. Fuentes: aguas con residuos de perforaciones, efluentes de
refineras de metales, erosin de depsitos naturales.
Cadmio: produce lesiones renales. Fuentes: corrosin de tubos galvanizados, erosin de
depsitos naturales, efluentes de refinera de metales, lquidos de escorrenta de bateras
usadas y pinturas.
Cromo: produce dermatitis alrgicas. Fuente: efluentes de fbrica de acero y papel, erosin de
depsitos naturales.
Mercurio: produce lesiones renales. Fuentes: erosin de depsitos naturales, efluentes de
refinera y fbricas, lixiviados de rellenos sanitarios y cultivos.
Plata: es un estndar secundario, lo que significa que hasta los momentos no se han
descubierto efectos nocivos sobre la salud.
Plomo: la exposicin del cuerpo al plomo aunque sea breve puede causar serios daos a la
salud. La exposicin prolongada de cantidades relativamente pequeas puede resultar en
enfermedades serias o la muerte. El plomo introducido dentro del cuerpo en cantidades en
exceso de ciertos lmites considerados como normales, se acumula y es venenoso, por ejemplo,
en infantes y nios produce un retardo en el desarrollo fsico y mental y en los adultos produce
trastornos renales y tensin alta. Fuente: corrosin de caeras en el hogar y depsitos
naturales.
Selenio: produce cada del cabello o de las uas, adormecimiento de los dedos de las manos y
pies, y problemas circulatorios. Fuentes: efluentes de refineras de petrleo, erosin de depsitos
naturales, efluentes de minas.
Substancias orgnicas txicas
Incluyen pesticidas, insecticidas y solventes. Las mas comunes listadas por el MARN son
biocidas organosfoforados, carbamatos, y organoclorados. Producen diferentes efectos en la
salud, por ejemplo, alto riesgo de cncer, trastornos sanguneos, del sistema nervioso,
cardiovasculares, hepticos, del sistema reproductor, anemias y otros. Fuentes: efluentes de
fbrica de productos qumicos de uso industrial y refinera de petrleo, aplicacin de insecticidas
y pesticidas en cultivos, percolado de tanques de almacenamiento de combustibles y vertederos
de residuos, percolado de tuberas de PVC.
Otras caracteristicas qumicas
Oxgeno Disuelto (OD): es la cantidad de oxgeno presente e el agua a una temperatura
determinada.
pH: representa la concentracin de iones de hidrgeno en una solucin. Se determina mediante
la siguiente expresin:
pH = - log[H+]

(2.3)

Donde:
[H+] = concentracin de iones de hidrgeno, moles /L

2-5

Una solucin neutra a 25C tiene un pH=7, si el pH < 7, la solucin es cida y si es bsica el
pH >7

2.3.4 Caractersticas bacteriolgicas (Davis y Cornwell, 1998)

Los microorganismos patgenos tales como virus, bacterias, protozoarios y helmintos,
causan enfermedades. Desafortunadamente un organismo especfico presente en el agua que
ocasiona una determinada enfermedad es difcil de identificar. Las tcnicas para un anlisis
bacteriolgico comprensivo son complejas y consumen mucho tiempo. Es por eso que las
pruebas del agua para detectar presencia de microorganismo se basan en el grupo de los
coliformes que si son fciles de identificar y cuantificar.
Los organismos llamados Coliformes presentes en el agua no producen trastornos
gastrointestinales (nauseas, diarrea y vmitos) pero se usan como indicadores de la presencia
de otras bacterias que si los producen. Fuentes: desechos fecales humanos y de animales. La
prueba ms comn para detectar coliformes es la prueba de coliformes totales. Esta prueba
incluye los gneros mas comunes del grupo coliformes que son la Escherichia coli, la cual
habita en el trato intestinal humano y Aerobacter aerogenes que habita en los suelos, hojas y
granos y que puede originar infecciones en el tracto urinario. La unidad de medicin es NMP
(nmero mximo probable) por cada 100 mL.

2.3.5 Caractersticas radiolgicas (Davis y Cornwell, 1998)

El desarrollo y uso de la energa atmica como fuente de energa y los materiales
radioactivos producto de la minera, as como tambin materiales radioactivos en estado
natural hacen necesario establecer concentraciones lmites para el consumo dentro del cuerpo
de substancias radioactivas incluyendo el agua potable (Davis y Cornwell, 1998). Estos
materiales producen alto riesgo de cncer. Los ms comunes segn normas del MARNR son
partculas , y los cuales se miden en Becquerelio por litro (Bq/L).
2.4 CLASIFICACIN DE LAS AGUAS DE ACUERDO AL USO Y NIVELES DE CALIDAD
EXIGIBLES POR LA NORMATIVA VENEZOLANA (DECRETO N 883, DE FECHA 11 DE
OCTUBRE DE 1995, MARNR). (ver anexo 1)

2.5 CONTAMINACIN Y POLUCIN DEL AGUA

La precipitacin ya sea en forma slida o lquida contiene pocas impurezas. Esta puede
contener trazas de cantidades de materia mineral, gases y otras substancias en la medida en
que ella forma y cae a travs de la atmsfera de la tierra. Sin embargo, la precipitacin
virtualmente no contiene bacterias. Una vez que la precipitacin alcanza la superficie terrestre,
se presenta muchas oportunidades para la introduccin de substancias minerales y orgnicas,
microorganismos, y otras formas de contaminacin. Cuando el agua escurre sobre o a travs
de la superficie de la tierra, esta puede recoger partculas del suelo, lo cual se nota en el agua
cuando esta tiene turbiedad. Durante esta trayectoria, el agua tambin puede recoger materia
orgnica y bacterias. A medida de que el agua superficial se infiltra a travs del suelo o a travs
de las capas que se encuentran por debido de la mesa de agua, la mayora de los slidos
suspendidos son filtrados. Esta filtracin natural puede ser parcialmente efectiva en la remocin
de bacterias y otras partculas. Sin embargo, las caractersticas qumicas del agua pueden
cambiar y variar ampliamente cuando esta entra en contacto con depsitos minerales
contenidos en el suelo y en las rocas. El agua subterrnea por lo tanto contiene
frecuentemente ms minerales que el agua superficial (Davis y Ccornwell, 1998, p.155).
Las figuras 2.1 al 2.4 muestran la forma en que puede ocurrir esta contaminacin y como
se distribuye a travs de los diferentes componentes ciclo hidrolgico.

2-6

Figura 2.1 Ejemplo de fuentes de contaminacin del agua. (adaptacin de publicacin USGS)

Figura 2.2 Ejemplo de fuentes de contaminacin no puntuales. (Adaptacin de Publicacin

USGS).

2-7

Figura 2.3 Tiempo de viaje y distribucin de contaminantes en el agua subterrnea.

(Adaptacin de Publicacin USGS)

Figura 2.4 Distribucin de la pluma contaminante originada por una fuente puntual. (Adaptacin
de Publicacin USGS)
El uso que se le da al agua de los lagos, ros, lagunas y arroyos, es influenciado
grandemente por la calidad del agua que se encuentra en ellos. Las actividades como la pesca,
natacin, navegacin, y disposicin de residuos, tienen requerimientos diferentes en cuanto a
la calidad del agua. El agua de una alta calidad particularmente se necesita para suministros de
agua potable. En muchas partes del mundo, la introduccin de contaminantes producto de las
actividades humanas, ha degradado seriamente la calidad del agua hasta el punto de convertir
un agua pura en una cloaca con pocas formas de vida y pocos usos beneficiosos.

2-8

Para saber cuanta cantidad de un desecho puede ser tolerada (el trmino tcnico es
asimilada) por un cuerpo de agua, se debe conocer el tipo de contaminante descargado y la
manera mediante la cual ellos afectan la calidad del agua. Tambin se debe conocer como la
calidad del agua afectada por factores naturales tales como la naturaleza mineral de la cuenca,
la geometra del terreno, y el clima de la regin. (Davis y Cornwell, 1998, p. 284).
2.5.1 Contaminantes del Agua y sus Fuentes
Las fuentes de contaminacin del agua se pueden clasificar en dos categoras, de acuerdo a su
procedencia en fuentes puntuales y fuentes no puntuales.
Fuentes puntuales: se caracterizan porque la contaminacin puede ser localizada en puntos
especficos de descarga de las plantas de tratamiento de las aguas residuales, fbricas o en
colectores de aguas residuales y/o de lluvia.
Fuentes no puntuales: se caracterizan por mltiples puntos de descarga. La mayora de ellos
ocurren durante las lluvias o cuando se derrite la nieve. Son difciles de controlar.
En la siguiente tabla se resumen los diferentes tipos de contaminantes que pueden estar
presentes en el agua y las fuentes de las cuales pueden provenir.

Tabla 2.4 Principales categoras de contaminantes y sus fuentes

Fuentes puntuales
Fuentes no puntuales
Contaminante
Residuos
Residuos
Escurrimiento
Escurrimiento
domsticos
industriales
agrcola
urbano
Material
demandante de
x
x
X
x
oxgeno
Nutrientes
x
x
X
x
Patgenos
x
x
X
x
Slidos
suspendidos/
x
x
X
x
sedimentos
Sales
x
X
x
Metales txicos
x
x
Qumicos
orgnicos
x
X
txicos
Calor
x
Fuente: Davis y Cornwell, 1998, p. 285 (traduccin y adaptacin)
Material demandante de oxgeno: es cualquier material que puede ser oxidado en el cuerpo
de agua receptor el cual requiere el consumo de oxgeno molecular disuelto en el agua (OD) y
causa su deplecin. Este material es usualmente materia orgnica biodegradable pero en
algunos casos incluye ciertos compuestos inorgnicos. El consumo de OD pone en peligro la
vida de los peces y otras formas de vida acutica que requieran del oxgeno para vivir.
Parmetros para medir la demanda de oxgeno (Davis y Cornwell, 1998, p. 290).
Demanda terica de oxgeno (DTO): es la cantidad de oxgeno requerida para oxidar una
sustancia a dixido de carbono y agua. Se calcula por la estequiometria de la reaccin qumica
correspondiente a esa sustancia si su composicin qumica es conocida.

2-9

Ejemplo 2.1:
Calcular la DTO de 108,75 mg/L de glucosa (C6H12O6)
Solucin:
Se plantea la reaccin qumica y se balancea:
C6H12O6 + 6O2

6CO2 + 6H2O

Se calculan los pesos moleculares de la sustancia a ser degradada y del oxigeno requerido
para su oxidacin:
PM C6H12O6 =180 g/mol
PM 6O2 = 192 g/mol
Estos valores significan que se requieren 192 g de oxgeno para oxidar 180 g de glucosa
Se calcula la DTO:
(108,75 mg/L C6H12O6) * (192 g O2/180 g C6H12O6 ) = 116 mg/L de O2
Demanda qumica de oxgeno (DQO): es la cantidad que no depende del conocimiento de la
composicin qumica de las substancias presentes en el agua. En la prueba de DQO, un
agente oxidante fuerte se mezcla con una muestra de agua y luego es hervida. La diferencia
entre la cantidad de agente oxidante al comienzo de la prueba y el que queda remanente al
final de la prueba es usada para determinar la DQO. Esta prueba se realiza segn lo
establecido en el manual de ensayos: Standard Methods for the Examination of Water and
Wastewater, publicado por la APHA/AWWA/WEF (American Public Health Assossiation/
American Water Works Association/Water Environment Federation).
Demanda bioqumica de oxgeno: (DBO): es el oxgeno consumido cuando la oxidacin de
un compuesto orgnico es llevada a cabo por microorganismos, usando la materia orgnica
como fuente de alimento. El valor de la DBO es menor que el de la DTO y el de la DQO debido
a la incorporacin de cierta cantidad de carbn en nuevas clulas bacteriales. La prueba de la
DBO es un bioensayo que utiliza microorganismos en condicin similar a aquellos en el agua
natural para medir indirectamente la cantidad de materia orgnica biodegradable presente en el
agua. Esta prueba se realiza segn lo establecido en el manual de ensayos: Standard Methods
for the Examination of Water and Wastewater, publicado por la APHA/AWWA/WEF (American
Public Health Assossiation/ American Water Works Association/Water Environment Federation).
En casos muy raros la DTO, DQO y DBO son iguales. En estos, casos, la composicin
qumica de todas las substancias en el agua es conocida y dichas sustancias son capaces de
ser completamente oxidadas tanto qumica como biolgicamente.
Oxidacin del nitrgeno: hasta este punto se ha asumido que solo el carbn presente en la
materia orgnica es oxidado. En realidad, muchos compuestos orgnicos, como las protenas,
tambin contienen nitrgeno que puedan ser oxidados con el consumo de oxgeno molecular.
Sin embargo, debido a que los mecanismos y las ratas de oxidacin del nitrgeno son
diferentes de aquellas de la oxidacin del carbono, los dos procesos deben ser considerados
por separado. Lgicamente, el consumo de oxgeno debido a la oxidacin del carbono es
llamada DBO carbonosa, mientras que aquella debida a la oxidacin del nitrgeno es llamada
DBO nitrogenosa (Davis y Cornwell, 1998, p. 301). En la figura 2.5 se muestra una
representacin grfica de cmo ocurren ambas reacciones.

2-10

Demanda ltima total de oxgeno (carbonosa + nitrogenosa)

Ec. 2.8 2.9

Figura 2.5 Representacin esquemtica de una curva tpica de la DBO mostrando las
reacciones de la demandas carbonosa y nitrogenosa.
Los organismos que oxidan el carbono en los compuestos orgnicos para obtener energa,
no pueden oxidar el nitrgeno en esos compuestos. Entonces, el nitrgeno es descargado en el
agua como amonaco (NH3). En valores normales de pH, este amonaco est en realidad
+
presente en forma del catin amonio (NH4 ). Este proceso puede ser representado por la
siguiente ecuacin: (Sawyer y otros, 1994, p. 528)

a b 3

a 3
CnHaObNc + n + + c O2 nCO2 + c H2O + cNH3
4 2 4

2 2

(2.4)

El amonaco descargado de los compuestos orgnicos ms aquel proveniente de otras

fuentes como residuos industriales y escurrimiento de zonas agrcolas (fertilizantes), es
oxidado a nitrato por un grupo especial de bacterias nitrificantes que lo usan como su fuente de
energa en un proceso llamado nitrificacin (ver ciclo del nitrgeno) La reaccin general de la
oxidacin del amonaco es:

NH3 + 2O2

NO3- + H2O + H+

(2.5)

De la reaccin (2.5), la DBO nitrogenosa terica puede ser calculada de acuerdo a lo

siguiente:

DBO nitogenosa =

gramos de oxigeno usado

4 x16
=
= 4,57 g O2 /g N
gramos de nitrgeno oxidado
14

(2.5a)

2-11

La verdadera DBO nitrogenosa es ligeramente menor que el valor terico debido a la

incorporacin de parte del nitrgeno en nuevas clulas bacteriales, pero la diferencia es un
porcentaje pequeo.
Nota: en algunos casos, el amonaco es reportado como NH3-N (amoniaco-nitrgeno) que
quiere decir amoniaco expresado como nitrgeno.
Ejemplo 2.2:
En un anlisis de agua se reportaron 30 mg/L de amoniaco (NH3). Cual debera ser la DBO
nitrogenosa terica?.
Solucin:
Se convierten los mg/L de amoniaco a NH3-N multiplicando por la relacin de pesos
moleculares entre el N y el NH3 :
(30 mg NH3/L)(14 g N/17 g NH3) = 24,7 mg N/L
Luego se usa la equivalencia de la relacin obtenida en la Ecuacin 2.5a:
DBO nitrogenosa terica = (24,7 mg N/L)(4,57 mg O2/mg N) = 113 mg O2/L
De acuerdo a la Figura 2.5. La DBO carbonosa en un tiempo t (DBOt) se determina mediante la
siguiente ecuacin:

Por lo tanto:

La DBOt tambin se expresa como:

DBOt = L0 - L

(2.6)

L = L0(10-Kt)

(2.7)

DBOt = L0(1-10-Kt)

(2.8)

DBOt = L0(1-e-kt)

(2.9)

Donde:
k = 2,303(K) es la constante de velocidad, das-1
L = DBO carbonosa restante en el tiempo t, mg/L
L0 = DBO ltima (O2 necesario para oxidar la materia orgnica carbonosa presente al principio),
mg/L
t = tiempo, das.
El valor numrico de K k (constante de velocidad) se determina experimentalmente y
depender de:
La naturaleza del desecho
La habilidad de los organismos que utilizan el residuo en el sistema
La temperatura
Las pruebas de laboratorio para determinar la DBO se realizan en condiciones estndares
a 20 oC, por lo tanto, la constante K obtenida experimentalmente de los resultados de estas
pruebas se debe ajustar para cada proceso biolgico en particular, mediante la siguiente
expresin:

2-12

K T = K 20 ( )

T 20

(2.10)

Donde:
T = temperatura de inters, oC
KT = constante de velocidad a la temperatura de inters, d-1
K20 = constante de velocidad a 20 oC, d-1
= coeficiente de temperatura = 1,135 para temperaturas entre 4 oC y 20 oC y 1,056 para
o
o
temperaturas entre 20 C y 30 C
La DBO nitrogenosa se puede representar tambin mediante las Ecuaciones 2.8 y 2.9, sin
embargo, la rata a la cual la DBO nitrogenosa es consumida, representada por la constante de
velocidad K, es diferente a la de la DBO carbonosa ya depende en su mayora del nmero de
organismos nitrificantes. La constante de velocidad K para la nitrificacin tambin es afectada
por la temperatura.
Los criterios anteriores tambin se aplican a la constante k ya que esta es equivalente a la
constante K.
Nota: la DBO5 ha sido escogida como el valor estndar para la mayora de los anlisis de agua
y para propsitos regulatorios. Sin embargo la DBO ltima es en realidad un mejor indicador de
la cantidad de materia orgnica biodegradable, para propsitos prcticos la prueba de DBO
ltima se ha limitado a 20 das (DBO20).
Ejemplo 2.3: (Davis y Cornwell, 1998, p. 294)
Si la DBO3 de un desecho es 75 mg/L y la constante K es 0,150 d-1. Calcular la DBO ltima.
Solucin:
75 = L0(1-10-0.150*3)
L0= 75/0,645 = 116 mg/L
Ejemplo 2.4: (Davis y Cornwell, 1998, p. 292)
Un desecho es descargado en un ro que tiene una temperatura de 10 oC. Que fraccin del
consumo de oxgeno mximo habr ocurrido en 4 das si la constante de velocidad k
determinada en el laboratorio bajo condiciones estndares es 0.115 d-1 (base e)
Solucin:
Se determina la constante k del desecho a la temperatura del ro, utilizando la Ecuacin 2.10:
k10 = 0,115(1,135)10-20 = 0,032 d-1
Se usa este valor de k en la ecuacin 2.9 para encontrar la fraccin del consumo de oxigeno
mximo en cuatro das:
DBO4/L0 = (1-e-(0,032)4) = 0,12

Nutrientes: nitrgeno y fsforo, los dos nutrientes de mayor inters, son considerados
contaminantes. Aunque ellos deben estar presentes en ros y lagos para soportar la cadena
alimenticia, los problemas se presentan cuando sus niveles son excesivos y la cadena
alimenticia se altera, lo que causa que algunos organismos proliferen a expensas de otros. El
exceso de nutrientes conduce a una proliferacin excesiva de algas, las cuales se convierten
en material demandante de oxigeno cuando ellas mueren y se sedimentan en el fondo del

2-13

cuerpo de agua. Las mayores fuentes son los detergentes fabricados a base de fsforo,
fertilizantes, y residuos de procesamiento de alimentos.
Organismos patgenos: los microorganismos que se encuentran en el agua residual incluyen
bacterias, virus, y protozoarios excretados por personas enfermas o animales. Cuando son
descargados en aguas superficiales hacen que el agua no sea adecuada para uso potable y si
su concentracin es suficientemente alta el agua puede ser insegura para baarse o pescar.
Slidos suspendidos (SS): son partculas orgnicas e inorgnicas que son trasportadas por
un agua residual y descargadas en un cuerpo receptor. Los slidos suspendidos orgnicos
pueden requerir de OD. Los slidos se explicarn con ms detalle en el Tema 4
Sales (SDT): Las sales se miden frecuentemente mediante evaporacin de una muestra de
agua filtrada. Estas son llamadas slidos disueltos totales (SDT). El problema se presenta
cuando la concentracin de sales en el agua fresca se incrementa a un punto tal que pone en
peligro la poblacin natural de plantas y animales existentes en el medio acutico o el agua no
se puede utilizar mas para suministro publico o irrigacin.
Metales txicos y compuestos orgnicos txicos: el escurrimiento agrcola contiene
frecuentemente pesticidas y herbicidas que pueden ser usados en las cosechas. El
escurrimiento urbano es la mayor fuente de zinc en muchos cuerpos de agua. Muchos lquidos
industriales contienen ambas substancias. Altas concentraciones de estos compuestos hacen
que el cuerpo de agua no se pueda utilizar por perodos de tiempo largos. Muchos de los
compuestos txicos se concentran en la cadena alimenticia haciendo que los peces y otros
animales acuticos sean inseguros para el consumo humano.
Calor: aunque el calor no es reconocido frecuentemente como un contaminante, estos pueden
ocasionar problemas en el cuerpo receptor como por ejemplo la disminucin de la poblacin de
ciertos peces que viven en aguas fras (ejemplo: la trucha y el salmn). Las temperaturas altas
tambin disminuyen la cantidad de oxgeno disuelto en el agua e incrementan la rata de
consumo de oxgeno en reas donde estn presentes residuos que demandan oxgeno.
2.5.1.1 Curva de depresin del oxigeno disuelto (OD) (Davis y Cornwell, 1998, p. 301):
La concentracin de oxigeno disuelto (OD) en un ro es un indicador general de la salud
del ro. Todos los ros tienen alguna capacidad de auto purificacin. Siempre y cuando la
descarga de desechos demandantes de oxgeno se encuentre dentro de la capacidad de auto
purificacin, el nivel de OD permanecer alto y se podr encontrar una poblacin diversa de
plantas y animales, incluyendo peces para la pesca. A medida que la cantidad de desechos
aumenta, la capacidad de auto purificacin puede ser excedida, causando cambios
perjudiciales a la vida de plantas y animales. El ro pierde su capacidad de auto purificacin y
los niveles de OD disminuyen. Cuando el OD disminuye por debajo de 4 a 5 mg/L, la mayora
de los peces para la pesca habrn sido evacuados. Si el OD es removido completamente, los
peces y otros animales superiores sern exterminados o evacuados resultarn condiciones
extremadamente nocivas. El agua se tornar negra y tendr un olor malo como a cloaca y los
animales muertos se descompondrn en condiciones anaerbicas (esto es, sin oxigeno). Ver
figura 2.6.

2-14

Figura 2.6 Demostracin de la depresin de Oxgeno (Davis y Cornwell, 1998)

Balance de Masas (Davis y Cornwell, 1998, pp. 303-306)
Un simple balance de masas permite entender y resolver el problema de la curva de depresin
de OD
Masa de OD en el agua residual
Qw ODw
Masa de OD en el ro
Qr ODr

Masa de OD en el ro despus de la mezcla

QwODw+ QrODr

Donde:
Qw = caudal de agua residual, m3/s
Qr = caudal del ro, m3/s
ODw = concentracin de OD en el agua residual, g/ m3
ODr = concentracin de OD en el ro, g/ m3
La concentracin de oxigeno disuelto despus de la mezcla es igual a la suma de las
respectivas masas por unidad de tiempo dividida por el caudal total:

OD =

Q W OD W + Q r OD r
Qw + Qr

(2.11)

Anlogamente para la DBO ultima:

La =

QWLW + QrLr
Qw + Qr

(2.12)

Donde:
La = DBO ultima inicial inmediatamente despus de la mezcla, mg/L
Lw = DBO ultima en el agua residual, mg/L
Lr = DBO ultima en el ro, mg/L

2-15

Ejemplo 2.5: (Davis y Cornwell, 1998, p. 305-306)

El pueblo de College State descarga 17.360 m3/d de agua residual tratada en la quebrada
Bald Eagle. El agua residual tratada tiene una DBO5 de 12 mg/L y un k de 0,12 d-1 a 20 oC. La
quebrada tiene un caudal de 0,43 m3/s y una DBO ltima de 5,0 mg/L.. El OD del ro es 6,5
mg/L y el OD del agua residual es 1,0 mg/L. Calcular el OD despus de la mezcla y la DBO
ultima inicial inmediatamente despus de la mezcla.
Solucin:
Se convierte el caudal de agua residual en unidades compatibles, esto es m3/s
Qw = 17.360 m3/d /86.400 s/d = 0,20 m3/s
Luego se calcula el OD despus de la mezcla

OD =

0,20 m3 /s * 1,0 mg/L + 0,43 m3 /s * 6,5 mg/L

= 4,75 mg/L
0,20 m3 /s + 0,43 m3 /s

Antes de determinar la DBO ltima inicial inmediatamente despus de la mezcla (La), se debe
determinar primero la DBO ltima del agua residual, resolviendo la ecuacin 2.9 para L0:

L0 =

12 mg/L
12
=
= 26,6 mg/L
(0.12)(5)
(1 0,55))
1 e

Este valor de L0 es igual a LW de la ecuacin 2.12, por lo tanto, se puede determinar el valor de
La partir de esta ecuacin:

La =

(0,20 m3 /s)(26,6 mg/L) + (0,43 m3 /s)(5,0 mg/L)

= 11,86 mg/L
0,20 m3 /s + 0,43 m3 /s

Ecuacin de la curva de depresin del OD

Se obtiene mediante la siguiente expresin (Figura 2.6):

D=
Donde:

k dLa
e k d t e k r t + D a e k r t
kr k d

(2.13)

D = dficit de oxgeno en el ro despus del consumo de la DBO en un tiempo t, mg/L

La = DBO ultima inmediatamente despus de la mezcla, mg/L (ecuacin 2.12)
kd = constante de desoxigenacin, d-1
kr = constante de reaireacin, d-1
t = tiempo de viaje de la descarga del desecho aguas abajo, d
Da = dficit inicial despus de haberse mezclado el ro y el desecho, mg/L (ecuacin 2.15)

2-16

Figura 2.6 Curva tpica de la depresin del oxgeno disuelto

Dficit de oxgeno: La ecuacin de la curva de depresin del OD ha sido desarrollada usando
el dficit de oxgeno en lugar de la concentracin de oxgeno disuelto. El dficit de oxgeno es
la cantidad de oxgeno mediante la cual la concentracin de oxgeno real es menor que el valor
de saturacin con respecto al oxgeno en el aire:
D = ODS OD

(2.14)

Donde:
D = dficit de oxgeno, mg/L
ODS = concentracin de saturacin del oxgeno disuelto, mg/L
OD = concentracin real del oxigeno disuelto, mg/L
El valor de ODS depende en su mayor parte de la temperatura del agua, el cual decrece a
medida de que aumenta la temperatura. Los valores de aparecen en la tabla 2.4 .
Dficit inicial: El comienzo de la curva de depresin es aquel punto donde la descarga del
desecho se mezcla con el ro. El dficit inicial se calcula como la diferencia entre y la
concentracin de OD despus de la mezcla, mediante la siguiente ecuacin:

D a = OD S OD

(2.15)

Donde:
Da = dficit inicial despus de haberse mezclado el ro y el desecho, mg/L
ODS = concentracin de saturacin del oxgeno disuelto a la temperatura del ro despus de la
mezcla, mg/L
OD = concentracin de OD despus de la mezcla, mg/L (ecuacin 2.11)

2-17

Tabla 2.4. Valores de Saturacin de Oxgeno disuelto en aguas frescas expuestas a atmsfera
saturada que contiene 20,9 % de oxgeno bajo una presin de 101,325 kPaa

Fuente: Davis y Cornwell, 1998 ( tomado originalmente de: G.C. Whipple y M.C. Whipple.
Measurements of C.J.J. Fox,Journal of the American Chemical Society, Vol. 33, p. 362, 1911)

2-18

Ejemplo 2.6: (Davis y Cornwell, 1998, p. 307)

Calcular el dficit inicial de la quebrada Bald Eagle despus de mezclarse con el agua residual
del pueblo State College (ver datos del ejemplo 2.5). La temperatura de la corriente es 10 oC.
Solucin:
Con la temperatura de la corriente, el valor de la concentracin de saturacin del OD se puede
determinar de la tabla 2.4. A 10 oC el ODS = 11,33 mg/L. Ya que en el ejemplo 2.5 la
concentracin del OD fue calculada como 4,75 mg/L, el dficit inicial despus de la mezcla es
Da = 11,33 mg/L- 4,75 mg/L = 6,58 mg/L
Constante de desoxigenacin: el valor de la constante de desoxigenacin kd a 20 oC se
calcula mediante la siguiente expresin:

kd = k +
Donde:

(2.16)

v = velocidad promedio del flujo de la corriente del ro, m/s

H = profundidad media de la corriente, m
o
-1
k = 2,303(K) es la constante de velocidad a 20 C, d , (ecuacin 2.7) del desecho.
= coeficiente de actividad del lecho del ro, este valor puede variar desde 0,1 para aguas
estancadas o aguas profundas hasta 0,6 para aguas de velocidad de flujo ms rpidas.
Despus de determinar el valor de kd, el mismo deber ser corregido usando la ecuacin 2.10
si la temperatura del ro es diferente de 20 oC.
Ejemplo 2.7: (Davis y Cornwell, 1998, p. 311)
Determinar constante de desoxigenacin para la quebrada Bald Eagle (ejemplos 2.5 y 2.6)
debajo de la salida de la descarga (tubera de descarga). La velocidad promedio del flujo de la
corriente en la quebrada es 0,03 m/s, y el coeficiente de actividad del lecho es 0,35, y la
profundidad media de la corriente es 5,00 m.
Solucin:
Del ejemplo 2.5, el valor de k es 0,12 d-1, usando la ecuacin 2.16, la constante de
desoxigenacin a 20 oC es

k d = 0,12 d1 +

0,03 m/s
(0,35 ) = 0,1221 d1
5,0 m

Como la temperatura de la corriente es 10 oC, entonces se debe corregir el valor estimado de

kd usando la ecuacin 2.10
kd a 10 oC = (0,1221 d-1)(1,135)10-20 = 0,034 d-1
Constante de re-aireacin: el valor de kr a 20 oC se calcula mediante:

kr =

3,9v 0.5
H1.5

(2.17)

2-19

Despus de determinar el valor de kr, el mismo deber ser corregido usando la ecuacin 2.10 si
la temperatura del ro es diferente de 20 oC, pero usando un valor de igual a 1,024.
Punto crtico: el punto ms bajo de la curva de depresin de OD, llamado punto crtico tc, es el
de mayor inters debido a que ste indica las peores condiciones en el ro. El tiempo al punto
crtico (tc), se obtiene derivando la ecuacin 2.13, hacindola igual a cero y resolviendo para t
usando los valores de e para kr y kd:

tc =

k
1
ln r
kr k d kd

k kd
1 D a r
k dLa

((2.18)

En algunos casos el menor valor del OD puede ocurrir en la zona de mezclado, por lo tanto no
habr curva de depresin y la ecuacin 2.18 no sera til.
Ejemplo 2.8: (Davis y Cornwell, 1998, p. 312)
Determinar la concentracin de OD en un punto a 5,00 Km aguas abajo de la descarga del
pueblo de State College en la quebrada Bald Eagle (de los ejemplos 2.5, 2.6, y 2.7). Determinar
tambin el valor del OD crtico y la distancia a la cual ste ocurre.
Solucin:
Todos los datos se han suministrado en los tres ejemplos previos. Con la excepcin del tiempo
de viaje, t, y la constante de re-aireacin, los valores que se necesitan para las ecuaciones
2.13 y 2.18 han sido calculados en los ejemplos 2.5, 2.6, y 2.7. El primer paso es entonces
calcular kr.

k r a 20o C =

(3,9)(0,03 m/s)0.5
= 0,0604 d1
(5,0 m)1.5

Debido a que este valor corresponde a 20 oC y la temperatura es a 10 oC, la ecuacin 2.10

debe ser usada para corregir por diferencia de temperatura
Kr a 10 oC = (0,0604 d-1)(1,024)10-20 = 0,04766 d-1
El tiempo de viaje t se calcula desde la distancia aguas abajo a la velocidad de la corriente:

t=

(5 Km)(1000 m/Km)
= 1,929 d
(0,03 m/s)(86.40 0 s/d)

El dficit se estima usando la ecuacin 2.13

D=

(0,03442)(11,86)
e (0,03442)(1,929) e (0,04766)(1,929) + 6,58 e (0,04766)(1.929) = 6,73 mg/L
(0,04766 0,03442)

y el oxgeno disuelto es
OD = 11,33 mg/L- 6,73 mg/L = 4,60 mg/L

2-20

El tiempo crtico se calcula usando la ecuacin 2.18

tc =

0,04766
1
0,04766 0,03442
ln
1 6,58
= 6,45 d

(0,04766 0,03442) 0,03442

(0,03442)(11,86)

Usando tc por el tiempo en la ecuacin 2.13, se calcula el dficit crtico como

Dc =

(0,04766)(6,45)
(0,03442)(11,86) (0,03442)(6,45)
e
e (0,04766)(6,45) + 6,58 e
= 6,85 mg/L
0,04766 0,03442

El OD crtico es
ODc = 11,33 mg/L- 6,85 mg/L = 4,48 mg/L
El OD crtico ocurre a una distancia aguas abajo a 16,72 Km del punto de descarga al agua
residual, calculado segn lo siguiente:
(6,45 d)(86.400 s/d)(0,03 m/s)(1x10-3 m/Km) = 16,72 Km
(note que 0,03 m/s es la velocidad de la corriente)
2.5.2 ESTRATEGIAS DE GERENCIA (Davis y Cornwell, 1998, p. 313 y 320):

El punto de inicio para el manejo de la calidad de agua en ros usando la curva de

depresin consiste en determinar la concentracin mnima de OD que proteger la vida
acutica en la corriente de agua. Este valor, llamado OD estndar, se fija generalmente para
proteger las especies ms sensibles que existen o pudieran existir en un ro en particular. Para
la descarga de un agua residual conocida y un ro con un conjunto de caractersticas
conocidas, la ecuacin de la curva de depresin del OD se puede resolver para encontrar el
OD en el punto crtico. Si este valor es mayor que el valor estndar, entonces la corriente de
agua puede asimilar adecuadamente el agua residual. Si el OD en el punto crtico es menor
que el estndar, entonces se necesita un tratamiento adicional del agua residual. Usualmente,
el ingeniero ambiental tiene control sobre dos parmetros: La y Da. Incrementando la eficiencia
del proceso de tratamiento existente o aadiendo etapas adicionales, se puede reducir la DBO
ltima de la descarga del agua residual, de esta manera reduciendo La. A menudo, un mtodo
relativamente econmico para mejorar la calidad de la corriente de agua es reducir la Da
aadiendo oxigeno al agua residual hasta llevarla prxima a la saturacin antes de ser
descargada. Para determinar si la mejora propuesta ser adecuada, los nuevos valores de La y
Da sern usados para determinar si el valor del OD estndar ser violado en el punto crtico,
Bajo condiciones inusuales, el ingeniero puede artificialmente airear el ro con sistemas
mecnicos para incrementar el OD.
Otras medidas en cuanto al control de nutrientes y otros contaminantes, podran ser:

Remocin de nitrgeno y/o fsforo de las aguas residuales antes de la descarga.

El control de la polucin del aire, que puede ayudar a reducir la lluvia cida la cual
incrementa los procesos de erosin de las rocas minerales, las cuales son la fuente
principal de elementos trazas.

2-21