Artculo enviado a la revista:

La lmpara de Digenes de la Universidad Autnoma de Puebla

Los dos senderos de la episteme: Conocimiento cientfico en la

tradicin de Platn o de Aristteles

Francisco Covarrubias Villa (1), Francisco Osorio (2)

y Ma. Guadalupe Cruz Navarro (1)
(1) Instituto Politcnico Nacional, Centro Interdisciplinario de
Investigacin para el Desarrollo Integral Regional, Unidad
Michoacn. Justo Sierra 28, Jiquilpan, Mich., Cdigo Postal 59510.
Tel. 3535330218.
pancheco@prodigy.net.mx, lupitacruz63@hotmail.com
(2) Sheffield Hallam University. 62 Arthur Street, Derby, DE1 3EH,
UK+44-133-2207443. fosoriog@msn.com
Resumen
En la historia de la ciencia se han enfrentado dos maneras distintas
de pensar el conocimiento cientfico: como descubrimiento del
contenido del alma y como transformacin de las sensaciones en
figuras de pensamiento. La primera postura proviene de Platn y
postula que es por la reflexin como se llega a la verdad; la segunda,
sustentada por Aristteles, sostiene que el punto de partida del
proceso de conocimiento lo constituyen las sensaciones y que, la
razn, al trabajar con ellas, construye figuras de pensamiento que
corresponden con lo que los objetos sensibles realmente son. Las
teoras cientficas no slo se afilian epistemolgicamente a uno u
otro (Platn o Aristteles), sino que tambin sus posturas ontolgicas
pertenecen a alguno de los dos.

Palabras clave
Sensaciones, reflexin, descubrimiento, ciencia, figuras de
pensamiento.
Abstract
In the history of the science two different scientific knowledge
traditions have confronted: as a discovery of soul content and as a
transformation of sensations into figures of thought. The first
position comes from Plato and argues that truth comes from thinking;
the second by Aristotle holds that sensations are the starting point of
knowledge and that reason, on having worked with them, constructs
figures of thought that correspond with what the sensitive objects
really are. Scientific theories not only affiliate epistemologically to
one or the other (Plato o Aristotle), but also his ontological positions
belong to some of them.
Kay words
Sensations, reflection, discovery, science, figures of thought.

1. Escritura del alma o la hoja en blanco.

Los filsofos griegos para explicar el carcter de la naturaleza,
generaron una nueva forma de conciencia: la conciencia racional.
Para Platn el alma es inmortal e increada y preexiste al cuerpo que
temporalmente ocupa. En ella, la verdad de los objetos est escrita en
lenguaje matemtico (Platn, 2009c: 306-307). Al morir el cuerpo, el
alma regresa al Hades para purificarse antes de regresar a la tierra y
ocupar otro cuerpo y, como en el alma est escrita la verdad, en cada
encarnacin se lee una parte de lo escrito. Lo ledo en una
encarnacin puede ser recordado por anamnesis en las siguientes, por
medio de un proceso dialctico. Las nuevas lecturas del alma se
realizan por reflexin, por mayutica.
La concepcin platnica de la escritura matemtica del alma
proviene del planteamiento pitagrico que establece el nmero como
elemento primigenio de las cosas. Ya no es el agua, el aire o el fuego
el elemento del cual se forman los objetos constitutivos de la realidad
fsica, sino el nmero. De este modo, todas las cosas se forman del
Uno mediante reglas matemticas, por lo que contienen el alma
universal. El nmero posee una individualidad y una personalidad y
es el ser en todas sus categoras: materia, causa, movimiento,
sustancia; estn en las cosas porque son cosas, de ah que sea
indiferente estudiar los nmeros y estudiar las cosas (Brun, 2002: 3233).
La matemtica proviene de la geometra que originalmente
tuvo un carcter totalmente pragmtico. Fue Pitgoras quien le dio
un carcter racional, abstracto y lgico-intuitivo apriorstico. Pensar
los nmeros, desplegar la matemtica, es conocer lo real. A mayor
despliegue matemtico mayor conocimiento de lo verdadero. En la

concepcin pitagrica del nmero y las matemticas como ontos y

episteme se encuentra la base del pensamiento de Platn, Galileo y
Descartes. Sin embargo, en Nicols de Cusa, de quien se supone tuvo
gran influencia en el pensamiento de Descartes y Galileo, el nmero
es slo herramienta gnoseolgica. (De Cusa, 2008: 74).
Platn concibe al nmero y la matemtica de manera
pitagrica, es decir, como unidad onto-epistmica. Galileo concibe la
fisicalidad

como

estructura

matemtica,

dando

pie

que

posteriormente sea reducida a lgica o a recurso representativo

formal de lo real, es decir, a simple lenguaje cientfico. No es lo
mismo concebir lo real como ecuacin matemtica que pensar a la
ecuacin matemtica como representacin de lo real, o que pensar el
despliegue matemtico como lgica de despliegue de lo real. La
matemtica surge como recurso emprico pragmtico, transita a
constructo onto-epistmico y de ah deviene a episteme y a lenguaje
de la ciencia.
La matemtica es innata y deductiva, aunque las condiciones
sociales determinen su desarrollo en el individuo. Como lgica de
construccin de conocimiento cientfico, la matemtica fue pensada
as por Descartes, Spinoza y Leibniz (Copleston, 1999: 27; Perea,
1994: 151) pero, antes que ellos, ya haba sido pensada as por
Nicols de Cusa quien consideraba que ...el nmero es el modo de
entender de la mente y en su numerar coincide la explicacin con la
complicacin... (2008: 106), tomando como base el planteamiento
platnico de que el estudio de la matemtica facilita al alma el
camino que debe llevarla desde la esfera de las cosas perecederas a la
contemplacin de la verdad y del ser (Platn, 2009a: 164).

La matematizacin de la fsica por Galileo es un asunto

aceptado por la mayora de los filsofos e historiadores de la ciencia.
Su afirmacin de que el libro de la naturaleza se encuentra escrito en
lenguaje matemtico, no implica necesariamente la concepcin de
que los objetos reales son nmeros y que devienen matemticamente,
sino que ms bien expresa el rechazo a la capacidad sensorial de
construir conocimiento objetivo. La matemtica se erige as en lgica
ontolgica ms no en objeto real; en estructura de lo real sin llegar a
ser objeto real. De este modo, el tiempo, el espacio y el movimiento
obedecen a leyes matemticas, de ah que la experiencia sea
despreciable dado que el despliegue matemtico es idntico al
despliegue de lo real. El problema puede ser planteado as: las leyes
naturales o sociales existen realmente, pero lo hacen de conformidad
con las leyes matemticas. No son las leyes matemticas las que
establecen las leyes de la realidad, sino que las leyes de la realidad se
realizan matemticamente.
En la concepcin platnico-galileana las formas geomtricomatemticas se encarnan en los objetos. Todos los objetos son
combinaciones de formas geomtricas que ocultan las formas
geomtricas puras. La unin de los nmeros con las figuras
geomtricas realizada por los pitagricos, sent las bases de la
matematizacin de lo real y del posterior trnsito de la matemtica
geomtrica a la matemtica algebraica. Para los pitagricos el
nmero es al mismo tiempo una figura geomtrica: el 3 es el
tringulo, el 4 es cuadrado, el 5 es pentgono, etctera, (Brun, 2002:
31) fundiendo el espacio con el nmero. Esta manera pitagrica de
pensar la matemtica fue asumida por Descartes quien trat de
reducir la fsica a la geometra pura, negando cualquier especificidad

propia a la realidad material (Koyr, 2000: 307-308). Estudiar

figuras geomtricas matemticamente es para Descartes construir
conocimiento.
Al igual que Platn, Descartes y Galileo estn convencidos de
que son las propiedades matemticas y no las cualidades sensibles las
que conducen al conocimiento verdadero de la naturaleza. Los
sentidos son subjetivos; la matemtica es objetiva. Durante la Edad
Media, Platn pareca derrotado por Aristteles; de Galileo a
Newton, Aristteles pareca derrotado por Platn. Despus, la
mecnica cuntica los sintetiza a los dos: geometra, s, pero del
objeto concreto cuyo espacio, tiempo y movimiento estn contenidos
en l; matemtica, s, pero de los contenidos concretos del objeto; el
espacio, el tiempo y el movimiento absolutos desaparecieron; el
vaco tambin junto con el tomo como partcula elemental.
Pero la lectura matemtica del alma propuesta por Pitgoras y
Platn ha adquirido otras connotaciones que han inspirado otro tipo
de lectura. Es el caso de la genmica y de la psicologa. La primera
est basada en la existencia de informacin que determina las
caractersticas fsicas de todos los seres vivos y la segunda que
plantea la lectura de la psique para conocer lo que el sujeto es.
Ambas podran plantearse la representacin matemtica de sus
objetos de estudio o de los procesos de construccin del
conocimiento de esos objetos, ms esto no implicara necesariamente
la suposicin de que el despliegue del genoma o el de la psique
corresponda con el despliegue matemtico. El genoma es un
proyecto de individuo; es potencia y posibilidad de ser de encontrar
las condiciones para ello. El instinto, el desarrollo sensorial y el
desarrollo intelectual descansan en una determinacin gentica que

slo aparece cuando las condiciones sociales lo permiten, pero que

stas no pueden generarla.
Para el pensamiento aristotlico las cosas son de otro modo.
Para Platn el alma es inmortal, contiene la verdad y su escritura es
la misma en todos los casos, conocer es descubrir y entender lo
escrito y educar es guiar dialcticamente al sujeto por el camino de la
lgica de descubrimiento. En cambio, para Aristteles, cada cuerpo
crea su propia alma, cada cuerpo escribe su alma, por lo que el alma
de cada cuerpo es distinta del alma de todos los dems.
A decir de Garca Morente, Locke asume plenamente el
planteamiento de Aristteles (1980: 137). De este modo, habr
contenidos comunes a vegetales, animales y humanos; contenidos
comunes a vegetales pero inexistentes entre animales y humanos,
etctera, hasta llegar a un grado de particularizacin tal que, cada
alma posee contenidos que ninguna otra tiene. De esta manera, cada
individuo vegetal, animal o humano es un caso nico e irrepetible.
El alma vegetal se constituye en un proceso determinado que
puede ser organizado cognoscitivamente en etapas de desarrollo. En
el alma animal, el alma vegetativa aparece como etapa suya, la
primera en ser creada y, en el alma racional las almas vegetativa y
sensitiva aparecen como etapas de su propio desarrollo. Por eso
Aristteles plantea que,
Si el nacimiento del cuerpo precede al del alma, la formacin de
la parte irracional es anterior a la de la parte racional. Es fcil
convencerse de ello; la clera, la voluntad, el deseo se
manifiestan en los nios apenas nacen; el razonamiento y la
inteligencia no aparecen, en el orden natural de las cosas, sino
mucho ms tarde. Es de necesidad ocuparse del cuerpo antes de
pensar en el alma; y despus del cuerpo, es preciso pensar en el
instinto, bien que en definitiva no se forme el instinto sino para
servir a la inteligencia ni se forme el cuerpo sino para servir al
alma (Aristteles, 2003: 176).

El alma slo es creada por los seres vivos y vive y muere con
ellos; es la vida, es el nima de los seres vivos; es quien gobierna su
cuerpo (Aristteles, 2002: 15-16). Para Aristteles el alma vegetativa
y el alma sensitiva mueren, pero no el alma racional que acaba
convertida en conocimiento. El alma humana est compuesta por tres
principios: sensacin, entendimiento e instinto. La sensacin y el
instinto buscan la conservacin del cuerpo, en tanto que el
entendimiento se orienta hacia el conocimiento de lo universal que es
a lo que todas las ciencias se refieren. El entendimiento se encuentra
en la razn y esta se divide en razn prctica y razn especulativa,
siendo la especulativa la ms elevada. Dice:
La cosa que es sabida, que puede ser objeto de la ciencia, existe
de toda necesidad, es eterna; porque todas las cosas que existen
de una manera absoluta y necesaria, son eternas; as como las
cosas eternas son increadas e imperecibles. Adems, toda ciencia
parece susceptible de ser enseada; y toda cosa que es sabida
puede tambin aprenderse. Ahora bien, todo lo que aprende, toda
nocin que se adquiere o que se transmite un maestro, viene de
principios anteriormente conocidos, [...] porque todo
conocimiento, cualquiera que l sea, es adquirido, ya por
induccin, ya por silogismo. La induccin, adems, es el
principio de las proposiciones universales; y el silogismo sale de
los universales (Aristteles, 2003: 209-210).

En Aristteles un sujeto puede ensear a otro; en Platn nadie

puede ensear a otro porque cada uno aprende recordando lo que ya
es sabido desde siempre.
Del pensamiento aristotlico proviene la idea de la existencia
de lo real con independencia de la conciencia. Los universales no son
entes existentes realmente como sucede en la concepcin platnica.
En Aristteles lo universal se construye en el pensamiento por
agrupacin de casos individuales, mientras que en Platn lo universal
se encarna en lo particular, como sucede tambin en Hegel. Se trata

pues de una construccin gnoseolgica cualitativa con diferentes

grados de abstraccin y generalidad, en la que los universales no son
substancias independientes de los objetos concretos, sino que son las
cualidades de los objetos concretos los que constituyen los
universales por medio de construcciones intelectuales. La razn
puede intuir lo universal en lo particular que es captado por los
sentidos. Lo universal no puede ser captado por los sentidos porque
no son substancias, ya que stas poseen una existencia individual.
El realismo aristotlico se encuentra de manera predominante
como sustento de teoras cientficas, incluso en muchos de los casos
en los que la teora denota una filiacin platnica marcada. En el
caso particular del positivismo y de la dialctica marxista, claramente
se establece la existencia del mundo externo objetivo e independiente
de la conciencia, por lo que el conocimiento no es ms que el trnsito
de la realidad exterior a la conciencia, como queda claramente
expresado por Marx en esta frase: No es la conciencia de los seres
humanos lo que determina su existencia o ser, sino al contrario, es su
existencia o ser social lo que determina su conciencia (Marx, 2005b:
193).
El marxismo sustenta la tesis de la existencia objetiva del
mundo y la capacidad humana para reproducir lo real en la
conciencia, proceso que inicia con las percepciones sensoriales y
concluye en el pensamiento en forma de teora. Marx es contundente
al respecto cuando marca distancia con Hegel:
Mi mtodo dialctico seala no slo difiere del de Hegel, en
cuanto a sus fundamentos, sino que es su anttesis directa. Para
Hegel el proceso de pensar, al que convierte incluso, bajo el
nombre de idea, en un sujeto autnomo, es el demiurgo de lo
real; lo real no es ms que su manifestacin externa. Para m, a la

10

inversa, lo ideal no es sino lo material traspuesto y traducido en

la mente humana (Marx, 1971a: 19-20).

2. De las sensaciones a la razn o de la razn a los objetos.

En Aristteles la cognicin inicia con las sensaciones. Son mltiples
los sentidos y mltiples tambin las sensaciones y es la razn la
encargada de unificarlas. La concepcin aristotlica seguramente es
deudora de Demcrito para quien los sentidos presentan una
revelacin incompleta de lo real que la mente se encarga de
completar.

Segn

Aristteles,

los

sentidos

por

separado,

proporcionan datos parciales que requieren el concurso de las

sensaciones provenientes de los dems sentidos, para reconstruir en
la mente la imagen de los objetos reales. Los sentidos son infalibles
en lo que a captacin de los objetos reales se refiere.
A este planteamiento de Aristteles se afilia Berkeley, Mach,
Comte, Locke, Hume, Feuerbach y el propio Lenin. Tambin Marx,
pero incorporando el carcter cultural de la sensacin. Rosental,
intentando explicar la concepcin marxista del conocimiento acaba
atribuyendo a Marx una concepcin semejante a la Feuerbach. Dice:
Nuestras sensaciones, fieles reflejos de los objetos realmente
existentes, as como nuestras percepciones y representaciones son
objetivamente reales (S/f: 26), basndose en las consideraciones de
Lenin al respecto. En cambio, Suchodolski rescata el carcter sociocultural de la sensacin planteada por Marx (1986: 231).
Koyr presenta de manera resumida la interpretacin
aristotlica del conocimiento. Dice:
Para el aristotelismo, el dominio de lo sensible es el dominio
propio del conocimiento humano. Sin sensacin no hay ciencia.
Sin duda, el hombre no se limita a sentir: elabora la sensacin. Se

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acuerda, imagina y, por estos medios, se libera de la necesidad de

la presencia efectiva de la cosa percibida. Despus, en un grado
superior, su intelecto abstrae la forma de la cosa percibida de la
materia a la que est naturalmente ligada, y es esta facultad de
abstraccin, la capacidad de pensar abstractamente, la que
permite al hombre hacer ciencia, y le distingue de los animales.
El pensamiento abstracto de la ciencia est muy lejos de la
sensacin. Pero la unin subsiste... (Koyr, 2000: 33).

En la concepcin marxista del conocimiento predomina la

concepcin aristotlica, pero incorporando la circularidad sensacinrazn-sensacin. Marx parte del principio de la existencia de lo real
con independencia de la conciencia y acepta la capacidad de la
conciencia para reproducir lo real. De esta manera, el enfrentamiento
entre teoras estara dado entre lo verdadero y lo falso y no por la
inconmensurabilidad de racionalidades distintas. En Marx no hay
punto de partida en el proceso de conocimiento cientfico; es decir, el
proceso no inicia en la sensacin ni en la conciencia dado que la
conciencia es productora y producto de la sensacin y la sensacin es
productora y producto de la conciencia, aunque existan versiones
simplificadas y lineales entre sus adeptos como es el caso de Mao
Tse Tung quien dice:
Innumerables fenmenos de la realidad objetiva se reflejan en los
cerebros de las gentes por medio de los rganos de sus cinco
sentidos la vista, el odo, el olfato, el gusto y el tacto. Al
comienzo, el conocimiento es puramente sensitivo. Al
acumularse cuantitativamente este conocimiento sensitivo se
producir un salto y se convertir en conocimiento racional, en
ideas [...] Es la primera etapa del proceso del conocimiento en su
conjunto... (1966: 161).

Marx es claro al respecto. En los Manuscritos econmicofilosficos de 1844 sostiene la existencia de unidad entre
pensamiento y ser y el carcter totalizador de la cognicin como
apropiacin (1988: 147-149). El pensamiento de Kosk se ubica
plenamente dentro de la concepcin marxista. Dice:

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En mi audicin y en mi visin participan, pues, en cierto modo,

todo mi saber y cultura, toda mi experiencia, viva o arrinconada
en el olvido que aflora en determinadas situaciones, mis
pensamientos y reflexiones, aunque todo esto no se manifieste en
forma predictiva y explcita en los actos concretos de la
percepcin y la experiencia (1988: 42).

Ms adelante seala: La conciencia humana es reflejo, y, al

mismo tiempo, proyeccin; registra y construye, toma nota y
planifica, refleja y anticipa; es al mismo tiempo receptiva y activa
(1988: 45).
Como fue sealado antes, la cognicin en Marx es
apropiacin de lo real y toda apropiacin de lo real se realiza en la
prctica social de los sujetos (1971b: 401). Se trata de una
recuperacin del empirismo llevada a su mxima expresin lgica
que lo desnaturaliza. Para el empirismo lo existente son los hechos
concretos como fuente del saber humano, es decir, la experiencia
ligada a la percepcin sensorial representa la fuente del conocimiento
porque la experiencia en la exterioridad es sensacin y en la
interioridad es reflexin.
En el pensamiento empirista se considera que las matemticas
son tiles para relacionar ideas, pero no para proporcionar
informacin factual acerca del mundo y adems rechaza el innatismo
inspirado en Platn. El marxismo, al igual que el empirismo, rechaza
tambin el innatismo pero considera que las sensaciones y las
percepciones estn fundadas en la actividad prctica humana y que la
experiencia de los sujetos es social y referida a esa prctica. De igual
manera, es la prctica el criterio de objetividad cognitiva de toda
ciencia: La cuestin de si al pensamiento humano le corresponde
una verdad objetiva (es decir, efectivamente real, sensible) no es una
cuestin de teora sino una cuestin prctica (Marx, 2005a: 14).

13

Tambin lo sostiene en las Tesis sobre Feuerbach (Marx, 1971b:

401).
En su teora social, Marx recupera de Aristteles la existencia
de lo real en s y la funcin de la sensacin en la construccin de
conocimiento, para incorporar la socializacin de los sentidos; en el
campo de la fsica, Galileo contrapone el experimento a la
experiencia sensorial cualitativa de Aristteles, como sometimiento
platnico de lo real a la teora. Como seala Labastida:
Entendemos bien la diferencia. El experimento no es la
experiencia cotidiana, la prctica inmediata de los sentidos
naturales, sino la elevacin, sobre este plano de cotidianeidad,
a un plano ms alto. La fsica aristotlica daba explicacin de la
experiencia cotidiana, es decir, de los datos inmediatos de los
sentidos y la observacin. Pero la ciencia, que, por otra parte,
como ha quedado dicho, refleja la misma realidad que la
experiencia cotidiana, tiene necesidad de elevarse sobre esos
datos inmediatos. Es la diferencia entre la fsica de Galileo y la
de Aristteles (1976: 154).

Para Platn lo real son las formas perfectas e inmutables, los

universales. Los universales son entes no producidos por la
conciencia sino existentes en s, independientes de ella y perceptibles
por la razn porque estn escritos en el alma y constituyen lo
verdadero. Lo real es encarnacin individual de los universales, pero
en su imperfeccin, es decir, como seres finitos, mutables y con
forma indeterminada y variada. Los hechos y objetos reales, por
tanto, son ejemplos imperfectos de los entes universales.
Muchos estudiosos sostienen que para Platn existen dos
mundos: uno ideal, perfecto, inmutable, infinito e inteligible y otro
imperfecto, mutable, finito y sensorial. Otra interpretacin que
cuenta con un menor nmero de adeptos y que es la que aqu se
sostiene, considera que en el pensamiento de Platn se concibe la
unidad ontolgica de lo real, diferenciada por dos niveles de
14

apropiacin gnoseolgica: la sensorial y la racional. El mundo es uno

pero su conocimiento depende del modo de apropiacin desde el cual
se realice, por lo que, no es que en este modo de pensar, todos los
crculos que se pueden dibujar son copias imperfectas del nico
crculo perfecto, que est en un universo trascendente (Arrillaga,
1987: 40), sino que todos los objetos circulares o integrados por
lneas rectas encarnan los universales perfectos, pero de manera
deformada. De este modo, lo perfecto vive esencialmente en lo
imperfecto, aunque no sea percibido por los sentidos.
Nicols de Cusa atribuye una concepcin dualista del mundo
a Platn. Dice: Las cosas temporales son imgenes de las eternas
(De Cusa, 2008: 151-152). El crculo perfecto, el tringulo, el
cuadrado y todas las figuras geomtricas, no se encontrarn en lo
trazado sino slo en la razn. El crculo perfecto es el crculo
verdadero y a l slo se llega por la razn (De Cusa, 2008: 105).
Todas las figuras geomtricas son lneas infinitas y la circunferencia
es recta e infinita por su dimetro (De Cusa, 2008: 49). La lnea
infinita es ...el ejemplar de todas las figuras que se pueden construir
con lneas, puesto que la lnea infinita es acto infinito, es decir, la
forma de todas las figuras que pueden formarse (De Cusa, 2008:
50). La mxima expresin de la idealizacin del mundo lo
constituyen la geometra y las matemticas. Pero el espritu
matemtico puede revelarse como geomtrico o como algebraico.
La idea de que existe una correspondencia entre lo real y lo
pensado, se encuentra ya entre los eleticos (Arrillaga, 1987: 13). Sin
embargo, la aceptacin de la correspondencia no implica la unidad en
la interpretacin de cmo sta se realiza, de manera tal que unos
suponen que es de manera directa con los sentidos, algunos que slo

15

por la razn y otros ms que consideran que con ambos: sentidos y

razn.
El centro del inters cognitivo de los presocrticos era el
Cosmos, pero no dejaron de plantearse el problema del hombre como
sujeto que conoce y la relacin entre razn y experiencia de lo
sensible. Scrates reconoce en el hombre esa capacidad de conocer la
verdad, de superar la simple opinin para arribar al conocimiento
conceptual,

universal.

La

mayutica

usada

como

prctica

pedaggica, llev a Scrates a la conclusin de que los universales se

hallan presentes en el alma del hombre, incluso en la del hombre ms
ignorante, pero que slo llega a conocerlos aquel que es guiado
correctamente por el principio del razonamiento.
Si el verdadero conocimiento lo es de lo universal, el
conocimiento del universal es el saber ms elevado y el
conocimiento de lo particular es el de menor jerarqua, de ah la
trascendencia del empleo de la mayutica como mtodo para
recordar lo preexistente. Dice Platn:
Y si despus de haber tenido estos conocimientos antes de nacer,
y haberlos perdido despus de haber nacido, llegamos en seguida
a recobrar esta ciencia anterior, sirvindonos del ministerio de
nuestros sentidos, que es lo que llamamos aprender, no es esto
recobrar la ciencia que tenamos, y no tendremos razn para
llamar a esto reminiscencia? [...] De manera que tiene que
suceder una de dos cosas: o que nazcamos con estos
conocimientos y los conservemos toda la vida, o que los
aprendan, no hagan, segn nosotros, otra cosa que recordar, y que
la ciencia no sea ms que una reminiscencia (Platn, 2009a: 561).

Dependiendo de cmo se conciba el proceso cognitivo, es

decir, como descubrimiento y recuerdo o como construccin, es la
determinacin del proceso y de las condiciones didcticas de su
realizacin. En el terreno de la teora es generalmente aceptada la
correspondencia de lo real con lo pensado tericamente, pero la
16

diferencia se ubica en cmo se concibe el proceso de construccin de

la teora. As, en Platn la correspondencia se establece entre la
escritura del alma y su encarnacin en los objetos sensorialmente
percibidos; para Hegel existe una correspondencia absoluta entre lo
real y lo racional, en tanto que para Kant lo real es incognoscible por
lo que slo se cuenta con lo que de l se piensa.
Como ya fue sealado, la manera platnica de establecer la
correspondencia entre lo real y lo pensado y su concepcin de la
escritura matemtica del alma, se convirtieron en fundamento del
pensamiento de Descartes y Galileo que culmin con la fsica de
Newton cuyos absolutos tiempo, espacio y movimiento corresponden
al absoluto alcanzado por el espritu universal en Hegel, en quien las
categoras del ser son las mismas que las del pensar de manera
racional (Larroyo, 1990: L). Pero queda an una gran duda:
concebimos racional lo real porque racionalmente lo pensamos o
simplemente se posee la capacidad de pensarlo racionalmente,
independientemente de la manera como lo real exista?
Tngase presente que para la forma de conciencia religiosa, el
mundo es como Dios dice que sea y que, para la conciencia emprica,
es una coleccin de objetos utilizables para resolver problemas
prctico-utilitarios. Finalmente podra afirmarse que lo real es
racional, simplemente porque es racionalmente pensado, de ah que
Ortega

Gasset

proponga

decididamente:

Renunciemos

alegremente, valerosamente, a la comodidad de presumir que lo real

es lgico, y reconozcamos que lo nico lgico es el pensamiento
(Ortega, 1984: 59); es decir, asumamos que el mundo es un mundo
no racional, sin lgica y que lo suponemos ontolgicamente racional
porque racionalmente lo pensamos.

17

3. Fenmeno y esencia.
Los universales con ideas innatas y, por tanto, a priori. As lo
pensaron Platn, Descartes, Galileo (Koyr, 2000: 174), Leibniz y
Kant. En particular, Kant planteaba que con la imaginacin
productiva, el hombre introduce el orden y las regularidades que
luego encuentra en la realidad. Como dice Popper:
As, nacemos con expectativas con un conocimiento que,
aunque no es vlido a priori, es psicolgica o genticamente a
priori, es decir, anterior a toda experiencia observacional. Una de
las ms importantes de estas expectativas es la de hallar una
regularidad. Est vinculada a una propensin innata a buscar
regularidades o a una necesidad de hallar regularidades, como
podemos verlo en el placer del nio que satisface esta necesidad
(Popper, 1972: 72-73).

Aunque en ocasiones no se tenga consciencia de ello, muchas

comunidades epistmicas asumen hoy da que a la esencia de las
cosas slo se llega por la razn y que lo percibido de manera
sensorial es aparente y no necesariamente verdadero; que lo que los
sentidos perciben son los fenmenos y que, la razn, trabajando con
las sensaciones, poco a poco va acercndose a la esencia. La esencia
slo es conocida por medio de la investigacin cientfica y los datos
sensoriales, cuya existencia es incuestionable, no son prueba
suficiente de la existencia del mundo externo (Clemente, 2000: 45).
Antes que Platn, Demcrito plante la incapacidad de los
sentidos para percibir lo verdadero dado el diminuto tamao de los
tomos en los cuales se encuentra. Pero es Platn quien desarroll
plenamente la diferencia entre apariencia y verdad, sealando que la
primera corresponde a los sentidos y la segunda a la razn, al alma.
El hombre vive aprisionado en su cuerpo cuya sensorialidad le
impide el acceso a la verdad y lo reduce a la apariencia. Pero no se
trata de dos mundos: uno sensorial y otro racional, sino de uno solo

18

el cual es apropiado cognitivamente de dos maneras diferentes. El

cuerpo en el que el alma encarna, est dotado de sentidos con los
que, de manera inmediata, percibe las cosas tomando la sensacin
como certeza inmediata. Lo percibido por los sentidos cambia
frecuentemente, desaparece; en cambio, lo permanente, lo inmortal,
slo es percibido por el alma, por la razn, de ah que lo percibido
sensorialmente es aparente y lo percibido racionalmente es lo
verdadero.
Lo que se percibe con los sentidos no es perfecto porque los
sentidos estn inhabilitados para hacerlo. Lo perfecto est en los
objetos, pero slo puede ser captado por la razn y para ello no
requiere de los sentidos y por tanto, del contacto con lo real. Se ve la
hoja de un rbol que no es una esfera perfecta, ni un tringulo o
cuadrado perfecto, sino que parece una combinacin de stos, pero es
perfecta, slo que la forma ideal no es perceptible por los sentidos
sino por la razn. Sin embargo, los sentidos pueden motivar el
camino a la verdad encontrndose al principio del camino:
El alma, para llegar a conocerla, se ve obligada a servirse de
suposiciones, no para llegar hasta un primer principio, porque no
puede remontarse ms all de las suposiciones que ha hecho, sino
que empleando imgenes terrenas y sensibles, que slo por la
opinin conoce, y suponiendo que son claras y evidentes, se
ayuda de ellas para el conocimiento de las verdaderas figuras
(Platn, 2009b: 154).

As lo considera tambin Hegel cuando dice:

...la conciencia, antes de formarse conceptos, se forma
representaciones de los objetos y el espritu pensador slo a
travs de las representaciones, y trabajando sobre ellas, puede
alzarse hasta el conocimiento pensado y el concepto (Hegel,
1990: 1).

19

Histricamente se ha considerado que el pensamiento implica

una actividad de la razn en la que intervienen recursos como
memoria, atencin, comprensin y aprendizaje, entre otros. El
pensamiento tiene una serie de caractersticas particulares que lo
diferencian de otros procesos como, por ejemplo, que no necesita de
la presencia de las cosas para que stas existan y poder tratarlas,
pero, la ms importante es su funcin de razonar para resolver
problemas. Razonar implica descubrir lo nuevo, formar conceptos,
penetrar en la esencia de un fenmeno, es decir, poner al descubierto
nuevos objetos, propiedades, relaciones que no estn dadas
directamente en la percepcin y que por tanto, son desconocidos o
inexistentes

an.

sensorialmente,

La

cuando

razn
son

rebasa

las

insuficientes

formas
para

percibidas
la

accin

transformadora que desarrolla el individuo en el mundo material.

Concebido el pensamiento como nivel del conocimiento racional,
representa la forma superior de la actividad cognoscitiva del ser
humano, porque por l se llega a lo desconocido.
El sujeto desde que nace, est facultado naturalmente para
pensar, por eso la reminiscencia como prctica pedaggica representa
el camino para llegar al conocimiento cientfico usando como recurso
el razonamiento. El alma existe con independencia del cuerpo, eso
corresponde a decir que el conocimiento existe con independencia de
los sentidos, por eso
nuestra ciencia no es ms que una reminiscencia. Si este
principio es verdadero, es de toda necesidad que hayamos
aprendido en otro tiempo las cosas de que nos acordamos en ste,
y esto es imposible si nuestra alma no existe antes de aparecer
bajo esta forma humana. Esta es una nueva prueba de que nuestra
alma es inmortal (Platn, 2009d: 557).

20

La ciencia mora en la razn y lo verdadero en la esencia de

las cosas; por tanto, para llegar a la ciencia se requiere primero
ascender al mundo del conocimiento terico, al mundo de la razn,
de la teora, lo cual implica abandonar el mundo del conocimiento
emprico, mundo sensible. Platn reflexiona as:
Es posible que el que no descubra la esencia descubra la
verdad? Se obtendr la ciencia cuando se ignora la verdad? La
ciencia no reside en las sensaciones sino en el razonamiento
sobre las sensaciones, puesto que, segn parece, slo por el
razonamiento se puede descubrir la ciencia y la verdad... (Platn,
2009d: 464).

El proceso de conocimiento cientfico en Platn puede ser

planteado as: el alma es inmortal, por lo que existe antes que el
cuerpo; en sus vidas anteriores ha contemplado las ideas, luego,
cuando el alma se une a otro cuerpo, olvida el conocimiento que
haba adquirido. En el mundo sensible el hombre percibe por los
sentidos los objetos que fueron hechos por creacin divina, a partir
de una materia preexistente, teniendo como modelo a las ideas. La
percepcin sensible de los objetos despierta en el alma los recuerdos
por su semejanza con las ideas, pero se requiere de un gua que
conduzca al individuo por sus reminiscencias hasta alcanzar la
ciencia. Dicho de otro modo, el alma se sirve de los sentidos para
recordar lo aprendido en otras encarnaciones y que ha sido olvidado.
Platn lo dice as:
Lo mismo pueden aprenderse de nuevo las cosas pertenecientes a
ciencias que ya se tenan en s mismo tiempo antes, y que se
saban por haberlas aprendido trayndolas a la memoria y
apoderndose de la ciencia de cada objeto, ciencia de que se
estaba ya en posesin, pero que no se tena presente en el
pensamiento (Platn, 2009d: 478).

21

Platn afirma que la ciencia es reminiscencia, porque slo se

requiere hacer uso de la anamnesis como medio de evocacin a la
memoria, es decir, porque slo hay que recordar lo que ya se haba
aprendido en otro tiempo (Platn, 2009a: 557). Por eso se plantea
que una vez que un objeto deja de ser percibido por los ojos, el
pensamiento lo recuerda y lo hace presente sin la presencia fsica de
l. As se interpreta que Platn supone que el conocimiento de lo real
se puede alcanzar de forma absoluta, pero no pasa lo mismo con las
cosas del mundo sensible (mundo ilusorio y sujeto al cambio). Por
esta razn el mundo sensible no puede ser objeto de conocimiento
cientfico, porque el objeto de conocimiento debe ser inmutable,
estable, permanente, para obtener una definicin cientfica precisa y
clara, como pasa con los universales. El conocimiento se logra
mediante juicios sobre conceptos universales y no sobre particulares,
por eso, para que los juicios puedan ser verdaderos, stos deben ser
permanentes e inmutables.
Para explicar lo real la investigacin ha de hacerse desde la
razn para que pueda tener carcter cientfico, es decir, verdadero.
Los alcances y la trascendencia de los productos de estas
investigaciones, es decir, las teoras, dependen entonces del grado de
verdad que contengan.
La distincin gnoseolgica platnica entre esencia y
existencia ha estado presente en el pensamiento de Occidente desde
entonces y permite establecer la verdad como correspondencia entre
lo pensado y lo real. Los sentidos permiten percibir las cualidades de
los objetos como lo son color, sabor, olor y textura, pero stas lejos
de reproducir en la conciencia la verdad de los objetos, la impiden,
dado que en la naturaleza las cualidades no estn en los objetos sino

22

en los sentidos. Dicho de otro modo, las cualidades existen en los

sentidos y no en los objetos percibidos. Dice Platn:
Por consiguiente, lo que obra sobre m es relativo a m y no a
otro; yo lo siento y otro no lo siente. [...] Mi sensacin, por lo
tanto, es verdadera con relacin a m porque afecta siempre a mi
manera de ser, y segn Protgoras a m me toca juzgar de la
existencia de lo que me afecta y de la no existencia de lo que no
me afecta (Platn, 2009d: 436).

Conclusiones.
Las dos tradiciones que surgen desde Platn y Aristteles no
deberan leerse como determinismos del camino de la ciencia. Ms
bien nuestra intencin ha sido argumentar que muchos de los
desarrollos recientes en filosofa, que tratan de responder a la
pregunta qu es la investigacin cientfica, pueden entenderse mejor
en el contexto de los dos caminos de la episteme que surgen del
pensamiento griego. Tal como hemos expuesto, la ciencia se mueve
con facilidad entre ambos caminos, a veces afirmando uno con ms
fuerza que el otro, pero nunca eliminndose.
Las posibilidades de un tercer camino estn abiertas, as como
un camino intermedio que tome parte de ambas tradiciones. Una vez
ms, deseamos abrir la discusin ms que cerrarla, hablando de
contextos e influencias que estn al inicio de lo que entendemos
como investigacin cientfica. Por un lado, como un ejercicio del
pensamiento, podra ser til esta propuesta, pues nos invita a pensar
dnde catalogar el pensamiento complejo, por dar un ejemplo, o
como contextualizar la investigacin sobre cosmologa o biologa
que actualmente est en desarrollo y llena de controversias. Por otro
lado, podemos volver a insistir en una de las misiones de la filosofa,
que es el mantener las preguntas fundamentales en movimiento,

23

haciendo aportes y avances cuando sea posible, pero al mismo

tiempo maravillndonos de su carcter en proceso.
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