Resumen: Historia Econmica General, Cap. 4; Max Weber.

Pablo Kunze

Max Weber
Historia Econmica general
Captulo IV - El origen del capitalismo moderno

1. Concepto y premisas del capitalismo (pgina 287)

Existe capitalismo dondequiera que se realiza la satisfaccin de necesidades de
un grupo humano con carcter lucrativo y por medio de empresas, cualquiera
sea la necesidad que se trate.
Una explotacin racionalmente capitalista, es una empresa lucrativa que
controla su rentabilidad en el orden administrativo por medio de la contabilidad
moderna, estableciendo un balance.
Toda una poca es tpicamente capitalista cuando la satisfaccin

de

necesidades se halla, conforme a su centro de gravedad, orientada de tal modo

que, si imaginamos eliminada esta clase de organizacin, queda en suspenso
la satisfaccin de las necesidades.
Segn Weber el capitalismo existe cuando se da una organizacin especfica: la
satisfaccin de necesidades de cualquier grupo humano con carcter lucrativo
y por medio de empresas. El capitalismo de occidente asume exclusivamente
este tipo de organizacin como el modo capitalista de satisfaccin de
necesidades (que no involucra necesariamente el lucro desmedido) por ms
que existan modos no capitalistas de organizacin artesanal o seorial.
En otras sociedades la organizacin burocrtica se hallaba combinada con la
litrgica (mediante el cumplimiento de deberes ciudadanos) pero en una poca
tpicamente capitalista la satisfaccin de las necesidades cotidianas se basan
principalmente en tcnicas capitalistas, siendo estas el centro de organizacin
econmica. Esto solo fue peculiar en Occidente desde la segunda mitad del
siglo XIX, anteriormente las pocas explotaciones capitalistas del siglo XVI se
habran podido eliminar sin ningn efecto catastrfico en la vida econmica.
La premisa ms general en la vida del capitalismo moderno es la contabilidad
racional del capital como norma para las empresas lucrativas que se ocupan de
la satisfaccin de las necesidades cotidianas. Las premisas de esas empresas
son:
1) Apropiacin de todos los medios materiales de produccin como propiedad
de libre disposicin por parte de las empresas lucrativas autnomas.

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2) La libertad de mercado con respecto a toda irracional limitacin del trfico

3) Tcnica racional en el sentido de que sea contabilizable hasta el mximo,
esto significa mecanizar tanto la produccin como el transporte y el cambio.
4) Derecho racional que equivale a derecho calculable. Para que el capitalismo
avance se necesita de una seguridad jurdica, reglas claras para un proceder
racional y previsible que norme la actividad econmica y productiva
5) Trabajo libre, es decir, personas a nivel jurdico y econmico obligadas a
vender su fuerza de trabajo libremente en el mercado, como mercanca. Cada
obrero debe hacerse cargo de su reproduccin, eso facilita el clculo racional
del capital de las empresas, y los costos de los productos pueden calcularse
inequvocamente de antemano
6) Comercializacin de la economa: se refiere al uso general de ttulos de valor
para los derechos de participacin de las empresas. Esto contribuye a que se
d una orientacin exclusiva de la satisfaccin de necesidades cotidianas en un
sentido mercantil y de rentabilidad.

2. Los hechos externos en el desarrollo del capitalismo

(pgina 290).
El primero de estos hechos al que se refiere es la comercializacin. Esta
significa, creacin de ttulos de participacin en las empresas, luego, ttulos de
rentas pblicas (especialmente ttulos de la deuda pblica).
Para la economa moderna la emisin de valores es el medio ms racional de
suministro de capital. Figura en primer trmino, en este orden de cosas, la
sociedad annima, que tiene distintos (2) puntos de origen.
El capital x acciones puede reunirse en primer lugar, con objeto de anticipar
ingresos: los poderes pblicos desean disponer de determinadas sumas, o
saber con qu cantidades pueden contar cuando ceden esos ingresos, y la
sociedad por acciones los compra o arrienda (operaciones financieras). De esta
forma se conciertan emprstitos voluntarios, apelando al inters rentstico de
los particulares. Otro tipo de asociacin, es la financiacin de empresas
comerciales. Se las pueden observar de dos tipos: las grandes empresas
interlocales (son tan grandes que no pueden ser financiadas por empresarios
singulares), y las empresas coloniales internacionales (como las Indias
orientales holandesas y la de las Indias orientales inglesas). En ambas faltaba
la contabilidad de capital en sentido moderno. Sin embargo, fueron estas
sociedades las que primero dieron a conocer y popularizaron la forma de la
sociedad por acciones.
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Fue en el S XVIII cuando se implant el principio de formulacin anual de

inventario y balance, siendo preciso que se produjeran tremendas bancarrotas
para que su necesidad se hiciera sentir.
En las postrimeras de la Edad Media, no exista un presupuesto ordenado; la
ciudad viva de semana en semana, como ocurre actualmente en una pequea
casa particular. A cada momento se fijaban de nuevo los egresos, porque los
ingresos oscilaban. Para eliminar los abusos de una economa que desconoca
el presupuesto, se recurri al arrendamiento de las contribuciones. Esto dio al
poder poltico la certeza de las sumas con que poda contar cada ao, y le
ayudo a establecer su sistema de egresos. Este ofici como medio de
racionalizacin financiera.
Un segundo punto de partida para la organizacin racional de la Hacienda
pblica fue el sistema ingls del Exchequer, como una sistematizacin para
calcular los pagos pblicos. Domin un sistema de cajas especiales,
establecindose determinados ingresos para determinar gatos. La razn de
este procedimiento puede hablarse en las luchas entre los prncipes y los
estamentos, que desconfiaban del monarca a la hora de gastar el dinero.
En los S XVI y XVII, comienza a manifestase la poltica de monopolio
(financiera) ejercida por los prncipes. Se trataba en parte del comercio
directamente practicado en forma de monopolio por los prncipes. Y en otra
parte de la concesin de esos mismos monopolios, vinculados por los poderes
pblicos al pago de determinadas primas.
Es muy inexacto querer derivar el capitalismo occidental, especficamente
moderno, de la poltica monopolista de los prncipes. Estas industrias
monopolsticas, sucumbieron a consecuencia de la victoria del Parlamento.

7. La burguesa (pgina 321).

Lo primero que dice es que la burguesa puede incluir tres acepciones
fundamentales.
Puede incluir determinada categoras de clases sociales, caracterizadas por
unos ciertos intereses econmicos; no es todo homogneo, grandes y
pequeos burgueses, empresarios y artesanos caben aqu (este concepto es
econmico).
En sentido poltico, la burguesa abarca todos los ciudadanos del Estado, como
titulares de determinados derechos polticos (este concepto tiene sus
precedentes
en
la
ciudad
antigua
y
medieval).
En sentido estamental, la burguesa abarca a aquellas capas sociales a las que
la burocracia, el proletariado y los que estn fuera de ella, consideran como
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gentes de posicin y cultura, que poseen una determinada formacin

acadmica y, a la vez, un nivel de vida ms elevado y prestigio social. En su
cualidad estamental, el burgus es siempre ciudadano de una determinada
localidad y la ciudad, en este sentido, slo existi en Occidente. Porque
siempre existieron artesanos y empresarios en todas partes, pero nunca
llegaron a reunirse en una clase social homognea.
Describe lo que ha creado la ciudad por as decirlo, l su creacin en Occidente
vs. Oriente, etc.:
Las realizaciones de la ciudad en todo el sector de la cultura son
extraordinarias. Ella cre los partidos y los demagogos. Nunca fuera de la
ciudad Occidental, aparece el partido en el sentido actual de la palabra, ni
tampoco el demagogo, como jefe de partido y candidato a la poltrona
ministerial. Tambin la Ciudad es la que ha creado las manifestaciones
caractersticas de la historia del arte. Tambin ha producido la ciencia en su
sentido actual. Es adems, el asiento de determinadas religiones (judasmo,
cristianismo, puritanismo, pietismo). Slo la ciudad cre el pensamiento
teolgico y slo ella expres ideas desligadas de lo sacerdotal.
Desde el punto de vista econmico, la ciudad es la sede del comercio y de la
industria, y necesita sin interrupcin ser aprovisionada desde fuera con
artculos de primera necesidad (la forma en que los obtiene vara mucho de
ciudad a ciudad, dependiendo de su tamao, sus riquezas naturales).
Fuera de Occidente no apareci nunca una ciudad como federacin comunal, ni
ciudades en el sentido de esta especie de asociacin comunal. Para este
carcter fue decisivo en la Edad Media, un derecho y un tribunal propios, y la
posesin de determinadas instituciones autnomas de variable amplitud; el
ciudadano era tal, en cuanto participaba en esa organizacin judicial y en la
eleccin de los titulares de sus instituciones. Fuera de Occidente no han
existido ciudades en este sentido. La ciudad occidental surge como un acto de
confraternidad.
Esta evolucin tan fraterna y cohesionada de las sociedades occidentales se
debe a dos causas. Primera, la diferencia en materia de organizacin defensiva
militar. La ciudad occidental es en sus principios, una agrupacin defensiva, la
unin de quienes econmicamente pueden actuar como militares,
procurndose el armamento y la instruccin necesaria para ello. Que el rey
pudiese hacer valer su podero en el sentido de un monopolio militar, es lo que
funda la diferencia de estructura castrense entre Occidente y los otros pases.
Otro obstculo para el origen de la ciudad de Oriente fue la magia; las castas
no podan crear una comunidad de culto y una federacin municipal, porque
eran ajenas unas a otras. Lo que capacit al Occidente para crear la ciudad fue,
en la Antigedad, la amplitud con que se consigui la libertad sacerdotal, la
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falta de un monopolio religioso en cuanto a las relaciones con los dioses. Las
barreas mgicas entre linajes, tribus y pueblos en occidente, quedan
eliminadas, producindose la posibilidad para que surgieran las ciudades
caractersticas de esta zona.
Aunque la ciudad es algo especficamente occidental, hay dentro de este
desarrollo, diferencia fundamental; primero, entre la Antigedad y la Edad
Media;
despus
entre
el
sur
y
el
norte
de
Europa.
El asentamiento en la ciudad resulta motivado por la posibilidad de utilizar las
rentas de la tierra para empresas mercantiles, de donde resulta la decisiva
influencia del comercio sobre la antigua formacin de la ciudad (y no al revs
como postulaba Sombart).
Comparacin histrica tremendamente larga.
La evolucin medieval se separa de la antigua al constituirse la democracia; se
evidencia con la utilizacin de distintas palabras que designan a la masa de
burgueses que no vive a la usanza caballeresca.
En resumen, la antigua democracia municipal es un gremio poltico. Tiene
intereses de tipo lucrativo, que aparecen monopolizados, pero se trata de
intereses de carcter blico. Como el gremio artesano de la baja Edad Media, el
gremio cvico-democrtico de la Antigedad no tena inters en admitir
numerosos participantes.
La guerra crnica era el estado normal para los ciudadanos griegos de derecho
pleno. Los demagogos de aquella poca, desencadenaban las guerras, porque
con ellas enriquecan la ciudad, mientras que los tiempos de paz duradera
resultaban insoportables para los ciudadanos.
Mientras el Estado-ciudad antiguo mantuvo su forma caracterstica, no vio
surgir de su seno un gremio artesano. En lugar de esto desarroll un monopolio
poltico-militar para los ciudadanos.
En la alta Edad Media, en cambio, el punto de gravedad de la tcnica militar se
halla fuera de las ciudades, entre los caballeros. sta fue la razn de que los
ejrcitos gremiales de las ciudades nunca fueran las fuerzas de ataque,
mantenindose siempre a la defensiva.
Luego habla de las diferencias entre el Norte y el Sur en la Edad Media.
Segn Weber es interesante considerar la diversidad de las actividades
lucrativas ejercidas en la Antigedad y en la Edad Media y las diversas
especies o tipos de capitalismo: capitalismo irracional, capitalismo mercantil de
tipo especulativo, capitalismo usurario, etc. Pero todas estas formas fueron slo
circunstancias de econmicas de carcter irracional, sin que nunca surgiera
de ellas un sistema de organizacin del trabajo. En cambio, el capitalismo
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racional tiene en cuenta las posibilidades del mercado, oportunidades

econmicas, y cunto ms racional es, tanto ms se basa en la venta para
grandes masas y en la posibilidad de abastecerlas.
La diferencia entre el capitalismo antiguo y el de la baja Edad Media, el ltimo
de los cuales se orientaba hacia el aprovechamiento de las posibilidades del
mercado, influye conduciendo la evolucin hacia la decadencia de las
libertades municipales.
Segn Weber, de la alianza del Estado con el capital, surge el estamento
burgus nacional, la burguesa en el sentido moderno de la palabra. Es el
Estado racional cerrado el que procura al capitalismo de las posibilidades de
subsistencia; mientras no cede su puesto a un imperio mundial, puede
perdurar el capitalismo.

9. Desarrollo de la ideologa capitalista (pgina 354).

Primero descarta una serie de teoras referidas al origen del capitalismo:

Es un error pensar que est entre las condiciones decisivas para el

desarrollo del capitalismo occidental el incremento de poblacin ya que
desde el siglo XVIII hasta fines del siglo XIX se registr un aumento de
poblacin a nivel similar tanto en occidente como en China y no tuvieron
las mismas consecuencias. El aumento de poblacin en China se oper
para otras clases sociales diferentes (como pequeos agricultores) a las
de Europa, all colabor en trminos generales al desarrollo del
capitalismo ya que contribuy en la mano de obra que se necesitaba.
(Aumento de gente colaboro en el desarrollo del capitalismo, pero no es
un factor clave (pg. 354, de pgina aprox.)
Tampoco la afluencia de metales preciosos (Sombart) pudo haber sido el
nico motivo originario del capitalismo ya que no fue acuado, ni
empleado para la creacin de empresas capitalistas racionales, no se
calculaba la rentabilidad slo haba acumulacin de riquezas o se usaba
para fines de guerra. Las condiciones externas en el desarrollo eran de
carcter geogrficas, el capitalismo surgi en las ciudades industriales
del interior y no en los grandes puertos mercantiles de Occidente. (Ej.
India, produjo un capitalismo mercantil, pero no hubo nada para las
empresas)

Lo que en definitiva cre el capitalismo fue la empresa duradera y racional

(junto con); a todo esto haba que aadir la ideologa racional, la
racionalizacin de la vida y la tica racional de la economa.

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El tradicionalismo, lo heredado, lo habitual, est en contra del capitalismo y

detiene su desarrollo por no aceptar innovaciones, entre otras cosas. Cooperan
con el mantenimiento del tradicionalismo primitivo los intereses materiales y la
magia estereotipada impidiendo el fcil desarrollo de la racionalizacin y el
temor de provocar peligros de carcter mgico.
El afn de lucro es algo que estuvo presente desde hace mucho tiempo en las
sociedades. El desmedido afn de lucro solo ha trado consecuencias de
carcter irracional (ej. Corts y Pizarro).
Hay dos criterios respecto al mismo: moral de grupo (es decir una relacin
piadosa con los compaeros de la tribu, comunidad domestica etc.) y moral
respecto a los extraos (toda persona extraa es por lo pronto un enemigo,
frente al cual no existen barreras ticas).
El capitalismo necesita una tica econmica hostil al lucro excesivo y al
tradicionalismo mgico. La tica de las religiones juda, catlica y protestante
van a contribuir de diferentes maneras a una ideologa peculiar que sirvi de
fundamento a la racionalidad capitalista. El judasmo aport hostilidad a los
condicionamientos mgicos y tradicionales que estereotipaban la tcnica y la
vida econmica, pero tenan una dualidad moral: una moral referida a los
extraos, lucrativa sin lmites y una moral interna, ausencia del inters
lucrativo.
Esto impeda la racionalidad que requera el capitalismo.
La iglesia catlica fue enemiga del lucro excesivo, basada en el justo precio,
estos son elementos de racionalizacin., pero por otro lado la moral catlica de
orientacin personalista no es favorable a las relaciones de la economa
capitalista ni a la libre competencia.
Las religiones populares se difundieron sin restricciones y su moral no quedo
restringida a una selecta capa de intelectuales. En aquellos la conducta moral
es decisiva en el juicio final e influye en la vida y en la economa. En el
catolicismo, los monjes desarrollan un modo de vida austero y disciplinado en
los monasterios pero no puede ser trasladada al conjunto de los fieles. Si estos
no cumplen los mandamientos, Dios los perdona por medio del sacramento de
la confesin, eso lava los errores; es un mecanismo de irracionalidad para
Weber. El rgimen de la vida metdico que es el cristianismo asctico
(negacin de los placeres materiales) solo estaba habituado para los monjes
medievales y la economa de los monasterios era racional solo en el mbito
monarcal.
La Reforma protestante, que se produce en Inglaterra, rompe esa dualidad
tica, suprime los consejos evanglicos y ataca al sacramento de la confesin.
La tica protestante tuvo dos etapas importantes, una donde el mayor
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promotor fue Luthero y donde se cuestiona el poder papal. Ya no hay mediacin

entre los creyentes y Dios, se eliminan todos los sacramentos, aunque sigan
siendo tradicionalistas.
La tica religiosa que favorece al desarrollo del capitalismo es la que acontece
con el Calvinismo (nueva etapa del protestantismo) con la teora de la
predestinacin y el concepto de vocacin. Los hombres son co-administradores,
junto con Dios, de los bienes de la Tierra y deben encontrar aqu seales de
que estn predestinados a la salvacin, para ello deben llevar una vida
austera, asctica y de trabajo. El xito econmico significa la salvacin y la
adquisicin de la riqueza queda legitimada, siempre y cuando, sea por medio
del trabajo. Los individuos estn convencidos del papel que se les ha asignado
y deben cumplir correctamente ese mandato todos los das (concepcin de
profesin), ya que no pueden arrepentirse como los catlicos por medio de la
confesin. Adems los involucra en el trabajo y conlleva un disciplinamiento
social ideal para el desarrollo del capitalismo.
La raz religiosa del hombre econmico moderno ha muerto. La religiosidad
asctica qued suplantada por una concepcin pesimista, pero nada asctica,
como es la representada por la Fbula de las abejas de Mandeville, segn la
cual los vicios individuales pueden ser, en circunstancias, ventajosos para la
colectividad (onda Smith). La tica econmica naci del ideal asctico, pero
ahora ha sido despojada de su sentido religioso.

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