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HILAIRE BELLOC
LAS GRANDES HEREJAS
Traduccin de Denes Martos
Edicin Original: The Great Heresies - 1938
Edicin Electrnica: 2008

INDICE

Captulo 1: Introduccin. Qu es una Hereja?

Captulo 2: El esquema de este libro.
Captulo 3: La Hereja Arriana.
Captulo 4: La Gran y Persistente Hereja de Mahoma.
Captulo 5: El ataque albigense.
Captulo 6: Qu fue la Reforma?
Captulo 7: La Fase Moderna..

Otras Obras Recomendadas

Denes Martos
Los Deicidas
Gilbert K. Chesterton
Herejes
Ortodoxia
Maestro Eckardt
Obras Alemanas
Leonardo Castellani

Antologa

Captulo 1
Introduccin. Qu es una Hereja?
Qu es una hereja y cual es la importancia histrica de algo as?
Al igual que la mayora de las palabras modernas, hereja se utiliza tanto de un modo
vago como diverso. Se la utiliza vagamente porque la mente moderna es tan adversa a la
precisin cuando se trata de ideas como enamorada est de la precisin cuando se trata
de medidas. Y es utilizada en forma diversa porque, de acuerdo a la persona que la
utiliza, puede llegar a significar cualquiera de al menos cincuenta cosas.
Actualmente, para la mayora de las personas (de las que utilizan el idioma ingls) la
palabra hereja connota disputas pasadas y olvidadas, y antiguos prejuicios contrarios
a un examen racional. Por consiguiente, se piensa que la hereja carece de inters
contemporneo. El inters en la hereja est muerto porque la hereja tiene que ver con
cuestiones que ya nadie toma en serio. Se comprende que una persona puede interesarse
en una hereja por curiosidad arqueolgica, pero difcilmente resulte comprendido si
llega a afirmar que la hereja ha tenido un gran efecto sobre la Historia y sigue siendo,
hoy mismo, un impulso contemporneo viviente.
Y sin embargo, la cuestin de la hereja en general tiene altsima importancia para el
individuo y para la sociedad. Y la hereja en su significado particular (que es el de la
hereja en la doctrina cristiana), es de especial inters para cualquiera que desee
entender a Europa, al carcter de Europa, y a la Historia de Europa. Porque la totalidad
de esa Historia, desde el surgimiento de la religin cristiana, ha sido la Historia de
luchas y cambios, mayormente precedidos, con frecuencia aunque no siempre causados,
y ciertamente acompaados por diversidades de doctrina religiosa. En otras palabras, la
hereja cristiana es un subconjunto especial de primersima importancia para la
comprensin de la Historia europea porque, junto con la ortodoxia cristiana, constituye
el acompaante y el agente constante de la vida de Europa.
Debemos comenzar con una definicin, aunque el definir implique un esfuerzo mental
y, por lo tanto, resulte antiptico.
La hereja es la dislocacin de una estructura completa y autosostenida mediante la
introduccin de la negacin de una de sus partes esenciales.
Por estructura completa y autosostenida entendemos cualquier sistema afirmativo en
fsica, matemticas, filosofa o lo que fuere, en el cual las distintas partes son coherentes
entre si y se sostienen mutuamente.
Por ejemplo, la antigua estructura de la fsica, frecuentemente llamada newtoniana en
Inglaterra por haber sido Newton quien mejor la defini, es una estructura de esta clase.

La variedad de cosas que se afirman en ella acerca del comportamiento de la materia, y

especialmente la ley de la gravedad, no constituyen afirmaciones aisladas de las que
cualquiera podra ser extrada sin desordenar el resto; por el contrario, son todas parte
de una misma concepcin o unidad de modo tal que, si modificamos una parte, la
totalidad deja de funcionar.
Otro ejemplo de un sistema similar es nuestra geometra plana que hemos heredado de
los griegos y a la cual llaman euclidiana quienes piensan (o esperan) haber
descubierto una nueva geometra. Cada proposicin de nuestra geometra plana en
cuanto a que los ngulos internos de un tringulo plano son iguales a dos ngulos rectos;
que el ngulo contenido en un semicrculo es un ngulo recto, y as sucesivamente; cada
una de estas proposiciones no slo se encuentra sostenida por cada una de las dems
proposiciones del sistema sino que, a su vez, sostiene a cada parte individual de la
totalidad.
Hereja significa, pues, la distorsin de un sistema por excepcin: por la
extraccin de una parte de su estructura {[1]}, e implica que el esquema queda
daado por haberse quitado parte del mismo, por haberse negado parte del mismo, o
bien por haber dejado el vaco creado sin llenar, o bien por haberlo llenado con alguna
afirmacin nueva. Por ejemplo, el Siglo XIX construy un esquema de crtica textual
para establecer la fecha de un documento antiguo. Uno de los principios dentro de este
esquema es que cualquier afirmacin de lo maravilloso es necesariamente falsa. Si en
cualquier documento halla usted una maravilla, afirmada por el supuesto autor del
documento, tiene usted derecho a concluir (dicen los crticos textuales del Siglo XIX,
hablando todos como un slo hombre) que el documento no fue contemporneo, que
no es de la fecha que pretende ser. Pero aparece un nuevo y original crtico que dice:
No estoy de acuerdo. Pienso que ocurren maravillas y tambin pienso que las personas
dicen mentiras. Una persona irrumpiendo as es un hereje en relacin a ese particular
sistema ortodoxo. Una vez concedida esta excepcin, todo un nmero de certezas
negativas se vuelve inseguro.
Usted estaba seguro, por ejemplo, de que la vida de San Martn de Tours, tal como est
expuesta por un testigo contemporneo, no perteneca a un testigo contemporneo por
las maravillas que relataba. Pero admitiendo el nuevo principio, el testigo podra ser
contemporneo despus de todo, y por lo tanto puede ser aceptado como histrico si
testimonia algo que no es en modo alguno maravilloso pero que no se encuentra en
ningn otro documento.
En la biografa de un taumaturgo lee usted que resucit a un hombre de entre los
muertos en la baslica de Viena en el ao 500. La escuela ortodoxa de la crtica dira que
toda la historia es obviamente falsa y, por incluir maravillas, no es prueba de la
existencia de una baslica en Viena en dicha fecha. Pero nuestro hereje, que desafa el
canon ortodoxo de la crtica, dice: Me parece que el bigrafo del taumaturgo puede
haber estado mintiendo, pero no habra mencionado a la baslica y la fecha a menos que
sus contemporneos supiesen, como l saba, que existi una baslica en Viena en dicha
fecha. Una falsedad no presupone la falsedad universal en un narrador. Y hasta puede
aparecer un hereje todava ms audaz que podra decir: Este pasaje no slo constituye
una evidencia perfectamente buena en favor de la existencia de una baslica en Viena
por el ao 500, sino que hasta considero posible que el hombre fue resucitado de entre
los muertos. Si sigue a cualquiera de los crticos, estar usted alterando todo el

esquema de pruebas mediante el cual la Historia verdadera se separa de la falsa en la

crtica textual contempornea.
La negacin completa de un esquema no es hereja y no posee el poder creativo de una
hereja. Pertenece a la esencia de la hereja el dejar inclume gran parte de la estructura
a la cual ataca. De esta manera puede seguir dirigindose a los fieles y contina
afectando sus vidas desvindolos de sus caractersticas originales. Es por ello que de las
herejas se dice que sobreviven por las verdades que retienen.
Debemos destacar que, en cuanto al valor de la hereja como mbito de estudio
histrico, resulta indiferente que el esquema completo atacado sea verdadero o falso. Lo
que nos ocupa aqu es la altamente interesante verdad que la hereja origina una nueva
vida propia y afecta vitalmente a la sociedad que ataca. La razn por la cual las personas
combaten la hereja no es tan slo, ni principalmente, conservadorismo, una devocin a
la rutina, disgusto por la perturbacin de sus hbitos de pensamiento, sino mucho ms
por la percepcin de que la hereja en la medida en que gane terreno producir un
estilo de vida y una configuracin social contraria, irritante y quizs hasta mortal para el
estilo de vida y la configuracin social que produca el antiguo esquema ortodoxo.
Sirva lo dicho en beneficio del significado general y el inters de esa tan frtil palabra
hereja.
En su significado particular (el utilizado en este libro) implica daar por excepcin el
esquema completo constituido por la religin de la Cristiandad.
Por ejemplo, una parte esencial de esta religin (an siendo slo una parte) sostiene que
el alma individual es inmortal; que la conciencia personal sobrevive a la muerte fsica.
Ahora bien, las personas que creen en ello considerarn al mundo y a si mismas de
cierta manera, se comportarn de cierta forma, y sern cierto tipo de personas. Si hacen
una excepcin es decir: si recortan y extraen nicamente esta doctrina pueden seguir
conservando todo lo dems, pero el esquema estar cambiado; el estilo de vida, las
caractersticas y todo el resto se volvern otra cosa. La persona que est convencida de
que cuando muera todo habr terminado de una vez para siempre, puede seguir
creyendo en que Jess de Nazareth fue Verdadero Dios de Verdadero Dios, que Dios es
trino, que la Encarnacin estuvo acompaada por un Nacimiento Virgen, que el pan y el
vino se transforman en virtud de una formula particular. Esta persona podr recitar una
gran cantidad de oraciones cristianas y admirar y copiar a algunos cristianos ejemplares
elegidos pero ser una persona bastante diferente de aquella otra que da por cierta la
inmortalidad.
Debido a que la hereja en este sentido particular (la negacin de una doctrina cristiana
aceptada) afecta de este modo al individuo, afecta tambin a toda la sociedad, y cuando
uno examina cierta sociedad formada por una religin en particular, necesariamente
debe ocuparse extensamente de la distorsin o menoscabo de dicha religin. se es el
inters histrico de la hereja. Por eso, quien quiera entender como es que Europa vino a
ser lo que es y cuales fueron las causas de sus cambios, no puede darse el lujo de
considerar la hereja como algo carente de importancia. Los eclesisticos que en los
concilios orientales lucharon con tanta furia por detalles de definiciones, tenan mucho
ms sentido histrico y se hallaban mucho ms en contacto con la realidad que los
escpticos franceses, familiares a los lectores ingleses a travs de su discpulo Gibbon.

Por ejemplo, una persona que piensa que el arrianismo es una simple discusin
semntica est dejando de ver que un mundo arriano sera mucho ms parecido a un
mundo mahometano y mucho menos parecido a lo que el mundo europeo de hecho lleg
a ser. Esa persona est mucho menos en contacto con la realidad de lo que estuvo
Atanasio cuando afirm la importancia suprema del punto de doctrina. Aqul concilio
local en Pars, que volc el fiel de la balanza en favor de la tradicin trinitaria, tuvo
tanto efecto como una batalla decisiva; y el no comprender eso es ser un mediocre
historiador.
Y la tesis no se refuta diciendo que ambos, tanto el ortodoxo como el hereje, sufran de
una ilusin; que estaban discutiendo cuestiones que no tenan una existencia real y que
no merecan el esfuerzo de un debate. La cuestin es que la doctrina (y su negacin)
contribuyeron a la formacin de la naturaleza de las personas y esa naturaleza as
formada determin el futuro de la sociedad que esas personas construyeron.
Y en relacin con esto existe otra consideracin demasiado frecuentemente omitida en
nuestros tiempos. Es la siguiente: para grandes masas de seres humanos la actitud
escptica frente a cuestiones trascendentales no puede perdurar. Muchos han
desesperado por el hecho de que esto sea as. Deploran la despreciable debilidad de la
humanidad que compele a la aceptacin de alguna filosofa o de alguna religin a fin de
llevar adelante la vida en absoluto. Pero sta es una cuestin de experiencia positiva y
universal.
Por cierto, no hay forma de negarlo. Es un hecho simple. La sociedad humana no puede
desenvolverse sin algn credo, porque un cdigo o una norma son el producto de un
credo. De hecho, a pesar de que algunos individuos especialmente aquellos que
disponen de existencias protegidas pueden con frecuencia desempearse con un
mnimo de certeza o hbito respecto de cuestiones trascendentales, una masa humana
orgnica no puede vivir de esa forma. As, la Inglaterra moderna est sostenida por toda
una religin: la religin del patriotismo. Destruid eso por medio de algn desarrollo
hertico, exceptuando la doctrina de que el primer deber de una persona es hacia la
sociedad poltica a la cual pertenece, e Inglaterra, tal como la conocemos, gradualmente
cesar de ser y se convertir en algo diferente.
La hereja, por lo tanto, no es un fsil. Es una materia de permanente y vital inters para
la humanidad porque est ligada a la cuestin de la religin y sin alguna forma de
religin ninguna sociedad humana ha perdurado ni podr perdurar jams. Quienes
piensan que la cuestin de la hereja puede ser descuidada porque el trmino les suena
pasado de moda y porque se relaciona con cierta cantidad de disputas hace tiempo
abandonadas, estn cometiendo el error de pensar en palabras en lugar de pensar en
ideas. Es la misma clase de error que contrasta a los Estados Unidos como repblica
con una Inglaterra monrquica cuando, por supuesto, el gobierno de los Estados
Unidos es esencialmente monrquico y el gobierno de Inglaterra es esencialmente
republicano y aristocrtico. No tienen fin los equvocos que surgen del empleo ambiguo
de las palabras. Pero si tenemos presente al hecho simple que un Estado, una poltica
humana, o una cultura general, tiene que estar inspirada por algn cuerpo de normas
morales, y que no puede haber cuerpo de normas morales sin doctrina, y si nos ponemos
de acuerdo en llamar religin a cualquier cuerpo consistente de doctrina y moral; pues
entonces aparecer clara la importancia de la hereja como cuestin porque la hereja no
significa ms que la propuesta de innovaciones religiosas por medio de la extraccin

de algo que ha constituido la religin aceptada en algn momento dado, con el fin de
negarlo o reemplazarlo por otra doctrina extraa.
El estudio de las sucesivas herejas cristianas, sus caractersticas y su trayectoria, posee
un inters especial para todos los que pertenecemos a la cultura europea o cristiana; y la
razn de ello debera ser evidente: nuestra cultura fue hecha por una religin. Los
cambios o los desvos de esa religin necesariamente afectarn a nuestra civilizacin
como un todo.
Toda la Historia de Europa, con sus variadas comarcas y Estados y cuerpos generales
durante los ltimos diecisis siglos, ha estado mayormente vuelta hacia las sucesivas
herejas que aparecieron en el mundo cristiano.
Somos lo que actualmente somos principalmente porque ninguna de esas herejas
finalmente desquici a nuestra religin ancestral; pero tambin somos quienes somos
porque cada una de estas herejas afect profundamente a nuestros padres durante
generaciones enteras. Cada hereja dej sus huellas y una de ellas, el gran movimiento
mahometano, sigue teniendo al da de hoy influencia dogmtica y preponderancia sobre
una gran fraccin de territorio que alguna vez fue enteramente nuestro.
Si uno se pusiese a catalogar a las herejas siguiendo la larga Historia de la Cristiandad,
la lista de las mismas podra parecer casi infinita. Porque se dividen y se subdividen,
estn en todas las escalas, varan de lo local a lo general. Sus vidas se extienden desde
menos de una generacin hasta siglos enteros. La mejor forma de entender la materia es
seleccionando algunos pocos ejemplos prominentes y estudiarlos para entender la gran
importancia que puede tener una hereja.
Un estudio semejante se hace ms fcil por el hecho de que nuestros padres
reconocieron a la hereja por lo que era, le dieron en cada caso un nombre en particular,
la sujetaron a una definicin y, por lo tanto, a ciertos lmites haciendo ms fcil su
anlisis gracias justamente a dicha definicin.
Por desgracia, en el mundo moderno se ha perdido el hbito de esas definiciones. La
palabra hereja, habiendo venido a connotar algo extrao y pasado de moda, ya no se
aplica a los casos que son claramente casos de hereja y deben ser tratados como tales.
Por ejemplo, en la actualidad est difundida la negacin de lo que los telogos llaman
dominio, esto es: el derecho a la posesin de propiedades. Se afirma ampliamente que
las leyes que permiten la propiedad privada de tierra y de capital son inmorales; que el
suelo de dnde surgen todos los bienes productivos debera ser comunal y que cualquier
sistema que permita su control por individuos o familias es un sistema equivocado y por
lo tanto debe ser atacado y destruido.
A esta doctrina, que ya es bastante fuerte entre nosotros y que est ganando en fuerza y
nmero de adherentes, no la llamamos hereja. La concebimos tan slo como un sistema
poltico o econmico y cuando hablamos del comunismo nuestro vocabulario no sugiere
nada teolgico. Pero esto es solamente porque nos hemos olvidado del significado de la
palabra teolgico. El comunismo es tan una hereja como el maniquesmo. Implica
tomar el esquema moral con el que hemos vivido, extraer del mismo una parte en
particular, negar esa parte e intentar su reemplazo por una innovacin. El comunista

retiene mucho del esquema cristiano: la igualdad humana, el derecho a la vida, y as

sucesivamente. Niega tan slo una parte.
Lo mismo vale en cuanto al ataque contra la indisolubilidad del matrimonio. Nadie
llama hereja al conjunto de prcticas y afirmaciones modernas relacionadas con el
divorcio, pero de hecho el divorcio es una hereja desde el momento en que su
caracterstica determinante es la negacin de la doctrina cristiana del matrimonio y su
sustitucin consecuente por otra doctrina, a saber: la de que el matrimonio no es ms
que un contrato y adems un contrato rescindible.
Del mismo modo es una hereja un cambio por excepcin el afirmar que nada se
puede saber de las cosas divinas, que todo no es ms que mera opinin y que, por lo
tanto, nuestras nicas guas para el manejo de los asuntos humanos deberan ser las
cosas de las cuales se tiene certeza por la evidencia de los sentidos y por la
experimentacin. Quienes piensan de esta forma pueden conservar, y generalmente
conservan, mucho de la moral cristiana; pero desde el momento en que niegan la certeza
por la Autoridad siendo que esta doctrina es parte de la epistemologa cristiana son
herejes. No es hereja decir que la realidad puede ser aprehendida por medio del
experimento, por percepcin sensual o por deduccin. La hereja consiste en afirmar que
no puede ser aprehendida por medio de ninguna otra fuente.
Actualmente vivimos bajo un rgimen de hereja que se distingue de los perodos
herejes ms antiguos tan slo en que el espritu hertico se ha vuelto generalizado y
aparece bajo varias formas.
Se ver que en las pginas siguientes he hablado del ataque moderno porque algn
nombre hay que darle al asunto antes de poder discutirlo en absoluto. Pero la marea que
amenaza con cubrirnos es tan difusa que cada uno tendr que darle su propio nombre;
no tiene una denominacin genrica todava.
Quizs lo tendr ms adelante, pero no antes de que se vuelva agudo el conflicto entre
ese espritu moderno anticristiano y la tradicin permanente de la Fe a travs de la
persecucin y el triunfo o la derrota de la misma. Quizs entonces se llame Anticristo.

Captulo 2
El esquema de este libro.
En lo que sigue propongo tratar los principales ataques a la Iglesia Catlica que han
marcado su larga Historia. Excepto en el caso del musulmn y del ataque moderno,
confusos pero ubicuos y que an se hallan en curso, me ocupo de sus fracasos y de las
causas de esos fracasos. Concluir discutiendo las chances de la presente contienda por

la supervivencia de la Iglesia en la misma civilizacin que ella creara y que ahora la est
abandonando.
Como todo el mundo sabe, actualmente existe una institucin que se autoproclama
como la nica maestra autoritativa y divinamente designada de la moral esencial y de la
doctrina esencial. Esta institucin se llama Iglesia Catlica.
Ms all de ello, es una verdad histrica admitida y por nadie negada que esa
institucin, reivindicando esa funcin, ha estado presente entre la humanidad por
muchos siglos. Por antagonismo o falta de conocimientos, muchos niegan la identidad
de la Iglesia Catlica actual con la sociedad cristiana original. Sin embargo nadie, por
ms hostil o desinformado que sea, negar su presencia durante al menos mil trescientos
o mil cuatrocientos aos.
Adems es histricamente cierto (aunque no universalmente admitido) que la
reivindicacin de este organismo en cuanto voz divinamente designada para la
formulacin de doctrina verdadera sobre cuestiones esenciales al ser humano (su
naturaleza, su sufrimiento en este mundo, su condena o su salvacin, su inmortalidad,
etc.) se encuentra afirmada a travs de los siglos precedentes hasta poco antes de la
mitad del primer siglo.
Desde el da de Pentecosts, ocurrido en algn momento entre el ao 29 {[2]} y el 33
DC, y de all en adelante, ha existido un cuerpo de doctrina que afirm, por ejemplo, la
Resurreccin desde el mismo principio. Y el organismo a travs del cual el conjunto
doctrinario fue afirmado fue, desde el inicio, un cuerpo de hombres ligados por cierta
tradicin a travs de la cual reivindicaron poseer la autoridad en cuestin.
Por consiguiente, tenemos que distinguir dos conceptos totalmente diferentes que, sin
embargo, con frecuencia se confunden. Una cosa es el hecho histrico de que la
autoridad divina y la infalibilidad doctrinaria fue y sigue siendo reivindicada; y otra
cosa es la credibilidad de esa reivindicacin.
Que la reivindicacin sea verdadera o falsa no tiene absolutamente nada que ver ni con
su origen histrico ni con su continuidad histrica. Pudo haber surgido como una ilusin
o como una impostura; pudo haber continuado por ignorancia. Todo eso no afecta al
hecho de su existencia histrica. La reivindicacin fue hecha y sigue siendo hecha, y
quienes la hacen se encuentran en una continuidad ininterrumpida con quienes la
hicieron desde el principio. Colectivamente forman ese organismo que se llam y se
sigue llamando La Iglesia.
Ahora bien; a lo largo de todo el perodo de su existencia han ocurrido constantes
asaltos contra este organismo autoritativo, contra su reivindicacin, su carcter y sus
doctrinas. Hubo negaciones de su reivindicacin. Se neg sta o aquella seccin de sus
doctrinas. Existi el intento de reemplazarlas por otras doctrinas. Hasta se intent
reiteradamente la destruccin de la Iglesia como organismo.
Me propongo seleccionar cinco de los principales ataques de esta clase del total del
nmero muy grande, casi ilimitado, de esfuerzos, mayores y menores, realizados para
derrumbar el edificio de la unidad y la autoridad.

Mi razn para elegir un nmero tan pequeo como cinco y concentrarme en cada uno de
ellos como si fuese un fenmeno separado no responde tan slo a la necesidad de un
marco y de lmites sino tambin al hecho de que, en estos cinco, se ejemplifican las
principales formas de ataque. Los cinco ataques son, en orden histrico: 1. el Arriano; 2.
el Mahometano; 3. el Albigense; 4. el Protestante; y 5. uno que an no tiene un nombre
especfico asociado pero al cual llamaremos el Moderno por una cuestin de
conveniencia.
Afirmo que cada una de estas principales cinco campaas representa un tipo
determinado siendo que el xito total de cualquiera de ellas hubiera significado la
destruccin de la Iglesia Catlica, su autoridad y su doctrina entre los seres humanos.
El ataque arriano propuso un cambio doctrinario fundamental, a tal punto que, de haber
prevalecido, la naturaleza entera de la religin se hubiera transformado. Y no slo se
hubiera transformado; hubiera fracasado, y tras su fracaso se hubiera derrumbado la
civilizacin que la Iglesia Catlica estaba construyendo.
La hereja arriana (ocupando el Siglo IV y activa a lo largo del Siglo V) se propuso ir a
la raz misma de la autoridad de la Iglesia atacando la divinidad plena de su fundador.
Pero hizo ms todava porque su motivo subyacente fue la racionalizacin de un
misterio sobre el cual la Iglesia est basada: el Misterio de la Encarnacin. En lo
esencial, el arrianismo fue una revuelta contra las dificultades inherentes a los misterios
en general an cuando se expres solamente en un ataque al misterio principal. El
arrianismo fue un tpico ejemplo en gran escala de esa reaccin contra lo sobrenatural
que, si se desarrolla a pleno, le quita a la religin todo aquello que la hace vivir.
El ataque mahometano fue de una clase diferente. Geogrficamente provino de fuera del
rea de la Cristiandad; apareci, casi desde el comienzo, como un enemigo externo. Sin
embargo, estrictamente hablando, no fue una religin nueva que atacaba a la antigua
sino, esencialmente, una hereja; si bien, desde las circunstancias de su nacimiento fue
una hereja ms bien externa que interna. Amenaz con matar a la Iglesia Cristiana por
invasin en lugar de socavarla por dentro.
El ataque albigense no fue sino el principal de un gran nmero de ataques, todos los
cuales tuvieron sus orgenes en la concepcin maniquea de la dualidad del universo; en
la concepcin de que el bien y el mal estn siempre combatiendo como iguales y que el
Poder Omnipotente no es ni nico ni benfico. Estrechamente interrelacionada con esta
idea e inseparable de ella estuvo la concepcin de que la materia es maligna y que todo
placer, especialmente el del cuerpo, es maligno. Esta forma de ataque, de la cual
sostengo que la albigense fue la ms notoria y la que ms cerca lleg de tener xito, fue
ms un ataque a la moral que a la doctrina. Tuvo el caracter de un cncer fijndose al
cuerpo de la Iglesia desde adentro, produciendo una vida propia, antagnica de la vida
de la Iglesia y destructiva de la misma, al igual que el tumor maligno en el cuerpo
humano vive una vida propia, diferente y destructora del organismo en el cual ha
surgido en forma parasitaria.
El ataque protestante difiri del resto especialmente en la caracterstica que su ofensiva
no consisti en la promulgacin de una nueva doctrina, o de una nueva autoridad, ni
realiz un intento concertado de crear una contra-Iglesia. Su principio fue la negacin
de la unidad. Fue un esfuerzo para promover aqul estado mental en el cual una Iglesia

en el antiguo sentido de la palabra, esto es: un cuerpo infalible, unido y docente; una
Persona hablando con autoridad divina, deba ser negada no por las doctrinas que
poda llegar a ofrecer sino por la sola pretensin de ofrecerlas bajo su autoridad
exclusiva. As, el protestante puede afirmar, como lo hacen los puseytas ingleses, la
verdad de todas las doctrinas subyacentes a la Misa: la Real Presencia, el Sacrificio, el
poder sacerdotal de consagracin, etc. mientras otro protestante podra afirmar que
todas esas concepciones son falsas, y an as ambos protestantes seran protestantes
porque estn comunicados por la concepcin fundamental de que la Iglesia no es una
personalidad visible, definible y unida; que no hay una autoridad central infalible y que,
por lo tanto, cada uno es libre de elegir su propio conjunto de doctrinas.
Semejantes afirmaciones de desunin, semejante negacin de la tesis que la unidad es
parte del Orden Divino, produjo por cierto un temperamento protestante comn a travs
de ciertas asociaciones histricas. Pero no existe una doctrina, ni un conjunto de
doctrinas, de las cuales pueda afirmarse que constituyen el ncleo del protestantismo.
En lo esencial, el protestantismo sigue siendo el rechazo de la unidad por la autoridad.
Por ltimo existe el ataque contemporneo a la Iglesia Catlica que todava est en
curso y al cual no se le ha puesto un nombre definitivo, excepto el vago trmino de
moderno. Personalmente quizs hubiera preferido el antiguo trmino griego alogos.
Aunque eso hubiera parecido una pedantera, no deja de ser una lstima el tener que
rechazarlo porque describe admirablemente por implicacin la disputa entre quienes
actualmente atacan a la autoridad y a la doctrina catlicas y el tono mental de un
creyente. En la antigedad se le daba el nombre de alogos a quienes, an a pesar de
llamarse cristianos, menoscababan o negaban la divinidad de Cristo. Se deca que
hacan esto por carecer de juicio en el sentido de capacidad completa de
comprensin, o capacidad cognitiva. Las personas consideraban esta clase de
racionalismo de la misma manera en que los individuos normales consideran al
daltnico.
Se podra haber optado tambin por el trmino de positivismo en vista de que el
movimiento moderno se basa sobre la distincin entre cosas positivamente probadas por
experimento y cosas aceptadas sobe otras bases; pero el trmino positivismo ya tiene
una connotacin especial y emplearlo generara confusiones.
En todo caso, a pesar de no tener todava un nombre especfico, todos conocemos el
espritu al cual me refiero: Que slo es verdad lo que puede ser apreciado por los
sentidos y sujeto a experimento. Que slo puede ser credo por completo aquello que
puede ser completamente medido y comprobado mediante pruebas reiteradas. Que
aquello que en general se llama afirmaciones religiosas es siempre presumiblemente
y a veces demostradamente un conjunto de ilusiones. Que la misma idea de Dios y
todo lo que le sigue es una construccin humana y un invento de la imaginacin. ste
es el ataque que ha desplazado a los ms antiguos. ste es el que ahora est ganando
terreno tan rpidamente y cuyos partidarios sienten una creciente confianza en el xito
(al igual que la sintieron en su momento culminante los partidarios de los ataques
anteriores).
As quedan planteados los cinco grandes movimientos antagnicos a la Fe. El
concentrar nuestra atencin sobre cada uno y de a uno por vez, nos ensea por medio de

ejemplos independientes el carcter de nuestra religin y la extraa verdad que las

personas no pueden escapar de simpatizar con ella o de odiarla.
Adems, el concentrarse en estos cinco ataques principales tiene la ventaja adicional de
que parecen resumir todas las direcciones desde las cuales se puede lanzar un asalto a la
Fe Catlica.
Sin duda alguna habr ms conflictos en el futuro. Ms an: podemos estar seguros de
que esto es inevitable porque est en la naturaleza de la Iglesia provocar la furia y el
ataque del mundo. Quizs ms adelante tendremos que enfrentar a los paganos del Este
o quizs, tarde o temprano, debamos resistir el desafo de todo un nuevo sistema; vale
decir, no una hereja sino una nueva religin. Pero las clases principales de ataque
parecen haber quedado agotadas en la lista que la Historia ha presentado hasta ahora.
Hemos tenido casos de hereja, trabajando desde el exterior y formando un mundo
nuevo a su estilo, del cual el Islam constituye el gran ejemplo. Hemos tenido casos de
hereja atacando las races de la Fe, la Encarnacin, y especializndose en ello, de lo
cual el arrianismo fue el gran ejemplo. Tuvimos el crecimiento de un cuerpo extrao en
el interior, como los albigenses y todos sus parientes maniqueos antes y despus de
ellos. Hemos tenido el ataque a la personalidad, esto es: a la unidad de la Iglesia, con el
protestantismo. Y ahora, incluso cuando el protestantismo se est muriendo, vemos
surgir y crecer todava otra forma de conflicto: la propuesta de catalogar de ilusin a
toda afirmacin trascendental. Parecera ser que el futuro no podra contener ms que
una repeticin de estas formas.
Por consiguiente, la Iglesia puede ser concebida como una ciudadela presentando un
nmero dado de caras formadas por los ngulos de sus defensas. Cada una de las caras
fue atacada alguna vez, y despus del fracaso del ataque, la cara vecina sufri el peso de
la siguiente batalla. El ltimo asalto, el moderno, ms que un conflicto armado parece
un intento de disolver la guarnicin; de aniquilar, por sugestin, su poder de resistencia.
Con esta ltima forma, la lista parecera haber quedado agotada. Cuando el ltimo
peligro se haya disipado si se disipa el prximo puede aparecer solamente bajo
alguna forma con la que ya hemos tenido cierta experiencia.
Como posdata a este preludio se me podr preguntar por qu no inclu ninguna mencin
a los cismas. Los cismas son ataques a la vida de la Iglesia Catlica tanto como lo son
las herejas. El mayor cisma de todos, el griego u ortodoxo que produjo la comunin
Griega u Ortodoxa, constituye un quebrantamiento manifiesto de nuestra fortaleza. Sin
embargo, pienso que las distintas formas de ataque a la Iglesia por la va de doctrinas
herejes se encuentran en una categora distinta a la de los cismas. Sin duda, un cisma
comnmente incluye una hereja y sin duda ciertas herejas han intentado pedir que nos
reconciliemos con ellas como podramos hacerlo con un cisma. Pero, a pesar de que los
dos males por lo comn aparecen juntos, an as cada uno de ellos pertenece a una clase
diferente y, mientras estudiamos a uno lo mejor es eliminar al otro durante el proceso de
ese estudio.
En estas pginas examinar, pues, en secuencia los cinco grandes movimientos que he
mencionado y los tomar en orden histrico, comenzando con la cuestin de los arrianos
que, al ser la primera, fue tambin quizs la ms formidable.

Captulo 3
La Hereja Arriana
El arrianismo fue la primera de las grandes herejas.
Desde la fundacin de la Iglesia en Pentecosts del ao 29 o 33 DC existi una masa de
movimientos herticos que llen los tres primeros siglos. Casi todos ellos, se volcaron
hacia la naturaleza de Cristo.
La predicacin, la personalidad y los milagros de Nuestro Seor, pero sobre todo su
resurreccin, tuvieron el efecto de promover la concepcin de un poder divino. Esta
concepcin impregn toda la cuestin para cualquiera que tuviese un mnimo de fe en
las maravillas presentadas.
Ahora bien, en esto la tradicin central de la Iglesia, al igual que en cualquier otro caso
de doctrina disputada, fue slida y clara desde el comienzo. Nuestro Seor fue
indudablemente un hombre. Naci como nacen los hombres. Muri como mueren los
hombres. Vivi como un hombre y fue conocido como hombre por un grupo de ntimos
compaeros y un nmero muy grande de hombres y mujeres que lo siguieron, lo
escucharon y presenciaron sus acciones.
Pero, dijo la Iglesia, tambin fue Dios. Dios descendi sobre la tierra y encarn en un
hombre. No fue meramente un hombre influenciado por la Divinidad, ni tampoco una
manifestacin de la Divinidad bajo una apariencia humana. Fue al mismo tiempo
plenamente Dios y plenamente Hombre. Sobre esto, la tradicin central de la Iglesia
nunca vacil. Fue dado por sentado desde el principio por quienes tienen autoridad para
hablar.
Pero un misterio resulta por fuerza incomprensible precisamente por ser misterio. Por
eso el ser humano, siendo un ser racional, est perpetuamente intentando racionalizarlo.
Eso fue lo que sucedi con este misterio. Un grupo dijo que Cristo fue solamente un
hombre, si bien un hombre dotado de poderes especiales. El otro grupo, en el extremo
opuesto, dijo que fue una manifestacin de lo divino; que su naturaleza humana fue
ilusoria. Y estos extremos se alternaron indefinidamente.
Pues bien, la hereja arriana fue en cierta forma el resumen y la conclusin de todos
estos movimientos del lado no ortodoxo; esto es: de todos los movimientos que no
aceptaban el misterio pleno de las dos naturalezas.
Desde el momento en que es muy difcil racionalizar la unin de lo infinito con lo finito,
puesto que existe una aparente contradiccin en los dos trminos, la forma final en la
que qued resuelta la confusin de las herejas fue una declaracin segn la cual
Nuestro Seor posey tanto de la Esencia Divina como le es posible poseer a una
creatura pero que, as y todo, no dej de ser una creatura. No fue el Dios infinito y
omnipotente quien por su naturaleza tiene que ser uno e indivisible, y no poda ser al

mismo tiempo (as dijeron) un ser humano limitado manifestndose y teniendo su ser en
la esfera temporal.
El arrianismo (ms adelante describir el origen del nombre) estaba dispuesto a
otorgarle a Nuestro Seor toda clase de honores y majestades menos la de la naturaleza
plena de la Divinidad. Fue creado (o bien, si a las personas no les gustaba la palabra
creado entonces se utilizaba aquella otra de surgi) de la Divinidad antes de todas
las dems cosas. A travs de l fue creado el mundo. Se le otorg (paradjicamente) el
poder de todos los atributos divinos menos el de la divinidad.
En lo esencial, este movimiento surgi de exactamente las mismas fuentes que las de
cualquier otro movimiento racionalista desde el principio de los tiempos hasta el
presente. Surgi del deseo de visualizar en forma clara y simple algo que est ms all
del alcance de la visin y de la comprensin humanas. Por consiguiente, a pesar de que
comenz concedindole a Nuestro Seor todo honor posible y toda gloria excepto la de
la Divinidad concreta, en el largo plazo hubiera conducido al unitarianismo y finalmente
al tratamiento de Nuestro Seor como un profeta y, por ms exaltacin que se aplicara,
como nada ms que un profeta.
Todas las herejas respiran el aire de los tiempos en los que surgen y constituyen
necesariamente un reflejo de la filosofa inherente a las ideas no-catlicas
predominantes al momento de su aparicin. El arrianismo tambin habl en los trminos
de su poca. No comenz, como comenzara hoy un movimiento similar, haciendo de
Nuestro Seor un simple hombre y nada ms. Menos todava neg lo sobrenatural como
un todo. La poca en la cual surgi (durante los aos alrededor del 300 DC) fue un
tiempo en el cual toda la sociedad aceptaba lo sobrenatural como algo sabido. Pero el
arrianismo se refiri a Nuestro Seor como un Agente Supremo de Dios el Demiurgo y
lo consider como la primera y ms grande de aquellas emanaciones de la Divinidad
Central mediante las cuales la filosofa de moda por aquellos das trataba de superar la
dificultad de reconciliar al Creador infinito y simple con un universo complejo y finito.
Vaya lo dicho por la doctrina y por lo que hubiera terminado de ser si hubiera triunfado.
Hubiera transformado a la nueva religin en algo parecido al mahometanismo o, quizs
y considerando la naturaleza de la sociedad griega y romana, en algo parecido a un
calvinismo oriental.
De cualquier modo, lo que acabo de describir fue el estado de esta doctrina mientras
floreci: fue una negativa de la completa divinidad de Nuestro Seor combinada con la
aceptacin de todos sus otros atributos.
Ahora bien, cuando hablamos de las herejas ms antiguas, tenemos que considerar sus
efectos espirituales y por lo tanto sociales mucho ms que su mero error doctrinario,
a pesar de que ese error doctrinario haya sido la causa ltima de todos sus efectos
espirituales y sociales. Tenemos que hacerlo as porque, cuando una hereja ha estado
muerta por mucho tiempo, su atractivo se olvida. Al carecer ya de la experiencia directa,
no existe para nosotros el tono particular y la inconfundible impresin que esa hereja
estamp sobre la sociedad y por eso debe ser recreada de algn modo por cualquiera
que pretenda hacer verdadera Historia. Sin una explicacin de esta clase, sera imposible
hacerle entender a un catlico actual de Berna, o a un campesino de la regin de
Lourdes donde el calvinismo otrora predominante hoy est muerto el atractivo y el

caracter individual del calvinismo tal como ste todava sobrevive en Escocia y en
sectores de los Estados Unidos. Tenemos, pues, que reconstruir aqu esta atmsfera
arriana porque, hasta que no comprendamos su atractivo espiritual y por lo tanto social,
no podremos decir que realmente lo conocemos en absoluto.
Ms all de ello, hay que comprender el atractivo o caracter personal del movimiento, y
su efecto individual sobre la sociedad, a fin de entender su importancia. No existe error
ms grande a lo largo y ancho de toda la mala Historia que imaginar que las diferencias
doctrinarias no tienen intensos efectos sociales porque son abstractas y se hallan
alejadas de las cosas prcticas de la vida. Descrbasele a un chino actual la disputa
doctrinaria de la Reforma dicindole que, por sobre todo, constituy la negacin de la
doctrina de la unidad de la iglesia visible y la autoridad especial de sus funcionarios.
Eso sera cierto. El chino comprendera lo que sucedi con esta Reforma en el mismo
sentido en que comprendera una enunciacin matemtica. Pero, le permitira ello
comprender a los hugonotes franceses de la actualidad, el estilo prusiano de la guerra y
la poltica, la naturaleza de Inglaterra y su pasado desde que el puritanismo surgi en
este pas? Le hara comprender los Orange Lodges, {[3]} o los sistemas morales y
polticos de, digamos, H. G. Wells o Bernard Shaw? Por supuesto que no! El exponerle
a una persona la Historia del tabaco, el darle la frmula qumica (si existiese tal cosa) de
la nicotina, no implica hacerle comprender lo que significa el aroma del tabaco ni los
efectos del fumarlo. Lo mismo sucede con el arrianismo. Describir meramente al
arrianismo desde el punto de vista doctrinario es enunciar una frmula; no implica
transmitir la cosa en si.
Cuando el arrianismo surgi, descendi sobre una sociedad que ya era y que ya haba
sido durante largo tiempo el nico organismo poltico universal del cual todas las
personas eran ciudadanos. No existan las naciones separadas. El Imperio Romano era
un slo Estado desde el ufrates hasta el Atlntico y desde el Sahara hasta los
Highlands escoceses. Se gobernaba de un modo monrquico por el Comandante en Jefe,
o los Comandantes en Jefe, de los ejrcitos. El ttulo del Comandante en jefe era el de
Imperator, de dnde proviene nuestra palabra Emperador, y por ello denominamos
dicho Estado como Imperio Romano. Lo que el emperador, o los emperadores
asociados, declaraban ser constitua oficialmente la actitud de la totalidad del imperio
(de acuerdo al ltimo esquema existieron dos emperadores, cada uno con un coadjutor,
lo cual hace cuatro, pero pronto se fusionaron en una sola cabeza y en un nico
emperador).
Los emperadores y por lo tanto todo el esquema oficial que dependa de ellos
haban sido anticristianos durante el perodo en que Iglesia Catlica creci en medio de
la sociedad pagana de romanos y griegos. Durante casi 300 aos, los emperadores y la
estructura oficial de aquella sociedad consideraron a la crecientemente poderosa Iglesia
Catlica como una extraa y muy peligrosa amenaza para las tradiciones y, por
consiguiente, para la fortaleza del antiguo mundo grecorromano. La Iglesia, tal como
estaba establecida, constitua un Estado dentro del Estado; posea sus propios
funcionarios supremos, los obispos, y su propia organizacin altamente desarrollada y
poderosa. Estaba en todas partes. Contrastaba fuertemente con el mundo antiguo en
medio del cual se haba arrojado. Lo que sera la vida para uno significara la muerte
para el otro. El mundo antiguo se defendi a travs de la accin de los ltimos
emperadores paganos que lanzaron muchas persecuciones contra la Iglesia, terminando
en una persecucin final y muy drstica que fracas.

Al principio la causa catlica fue apoyada, y por ltimo abiertamente sostenida, por un
hombre que conquist a todos sus rivales y se estableci como el monarca supremo de
todo el Estado: el emperador Constantino el Grande, que gobern desde Constantinopla,
la ciudad que fund llamndola la Nueva Roma. Despus de este acontecimiento, el
gobierno central del Imperio fue cristiano. Para el crtico ao de 325 DC, casi tres siglos
despus de Pentecosts, la Iglesia Catlica se haba convertido en la religin oficial del
Imperio o al menos en la religin del palacio y permaneci sindolo (excepto un
intervalo excepcional muy corto) mientras el Imperio existi. {[4]}
Pero no hay que imaginarse que la mayora de las personas ya adheran a la religin
cristiana, ni siquiera en el Este de habla griega. Por cierto que no constituan nada
parecido a una mayora en el Oeste de habla latina.
Como en todos los grandes cambios a lo largo de la Historia, los grupos involucrados
fueron minoras imbuidas de diferentes grados de entusiasmo, o falta de entusiasmo.
Estas minoras tuvieron diferentes motivaciones y lucharon por imponer su
predisposicin mental a las masas titubeantes e indecisas. De estas minoras, los
cristianos constituan la ms numerosa y (lo que es ms importante) la ms vehemente,
la ms convencida y la nica completa y estrictamente organizada.
La conversin del Emperador les aport una gran afluencia de personas pertenecientes a
la mayora indecisa. La mayor parte estas personas quizs apenas si entendan esa cosa
nueva a la cual estaban adhiriendo y seguramente en su mayor parte no estaban
comprometidas con ella; pero lo nuevo haba triunfado polticamente y eso les bastaba.
Otros muchos extraaron a los antiguos dioses pero consideraron que no vala la pena
arriesgarse a defenderlos. A muchos ms no les interes en absoluto lo que quedaba de
los dioses antiguos sin que por ello sintieran un inters mayor en las nuevas modas
cristianas. Pero en medio de todo ello, subsisti una fuerte minora de paganos
altamente inteligentes y resueltos que tenan de su lado no solamente las tradiciones de
una acaudalada clase gobernante sino tambin el grueso de los mejores escritores y, por
supuesto, el poder otorgado por la memoria viva de su larga posicin dominante en la
sociedad.
Y en ese mundo existi an otro elemento, separado de todo el resto, y que es
extremadamente importante comprender: el ejrcito. El por qu es tan importante que
comprendamos la posicin del ejrcito es algo que veremos en un momento.
Cuando el poder del arrianismo se manifest a travs del mundo grecorromano durante
aquellos primeros aos del Imperio Cristiano oficial y su gobierno universal, el
arrianismo se convirti en el ncleo o centro de muchas fuerzas que seran, por si
mismas, indiferentes a su doctrina. Se convirti en el punto de encuentro de muchas
tradiciones arraigadas y supervivientes del mundo antiguo; tradiciones que no eran
religiosas sino intelectuales, sociales, morales, literarias y de toda otra clase.
Podemos ponerlo bastante vvidamente en jerga moderna diciendo que el arrianismo,
presente de este modo en las nuevas grandes discusiones dentro del cuerpo de la Iglesia
Cristiana por la poca en que la Iglesia alcanz apoyo oficial y se convirti en la
religin oficial del Imperio, atrajo a todos los encopetados, al menos a la mitad de los
esnobs y a casi todos los conservadores idealistas reaccionarios, ya sea que fuesen, o
no, nominalmente cristianos. Sabemos que atrajo grandes cantidades de aquellos que

realmente eran cristianos. Pero tambin fue el punto de encuentro de estas fuerzas nocristianas que tanta importancia tenan en la sociedad de aquella poca.
Una gran cantidad de las antiguas familias nobles se resista a aceptar la revolucin
social que implicaba el triunfo de la Iglesia Cristiana. Esas familias se inclinaron
naturalmente hacia un movimiento en cuyo interior reinaba una atmsfera de
superioridad social por sobre el populacho y en el cual instintivamente percibieron una
oposicin a la vida y a la supervivencia de esa Iglesia. En ltima instancia, la Iglesia
dependa y se hallaba sostenida por las masas. Las personas de antigua tradicin
familiar y fortuna hallaron al arriano ms simptico y un mejor aliado de la aristocracia
que al catlico ordinario.
Muchos intelectuales se encontraron en la misma posicin. stos no tenan el orgullo de
las antiguas tradiciones familiares y sociales del pasado, pero posean el orgullo de la
cultura. Recordaban con aoranza el pasado prestigio de los filsofos paganos.
Consideraban que la gran revolucin representada por la transicin del paganismo al
catolicismo destruira tanto las antiguas tradiciones culturales como a su propia posicin
cultural.
Los simples esnobs, que siempre constituyen un amplio cuerpo en cualquier sociedad
establecida, las personas que no tienen opinin propia y que siguen lo que creen que es
la cosa honorable del momento, se encontraron divididos. Quizs la mayora de ellos
estaba dispuesta a seguir la tendencia oficial de la corte y a acoplarse abiertamente a la
nueva religin. Pero siempre habr habido una cierta cantidad que habr pensado que
resultaba ms elegante, ms a la moda, profesar simpata con las viejas tradiciones
paganas, con las antiguas grandes familias, con la tradicional y venerable cultura y
literatura paganas y todo lo dems. Todo ello reforz al movimiento arriano en su
tendencia destructora del catolicismo.
Adems de ello, el arrianismo tuvo an otro aliado ms, y la naturaleza de esta alianza
es tan sutil que requiere un examen muy cuidadoso. Tuvo como aliado la tendencia del
gobierno de una monarqua absoluta a tener casi miedo de las emociones presentes en la
mente de las personas, especialmente de las ms pobres: emociones que, si se expandan
y se volvan apasionadas y capturaban a la masa de la poblacin, podan volverse
demasiado fuertes como para ser gobernadas obligando a las autoridades a inclinarse
ante ellas. Aqu hay una paradoja difcil pero que es importante reconocer.
En forma superficial, un gobierno absoluto, especialmente el que se encuentra en manos
de un slo hombre, parecera ser lo opuesto a un gobierno popular. Las dos formas de
gobierno parecen contradictorias a quienes no han visto a la monarqua absoluta en
funcionamiento. Para quienes s la han visto es todo lo contrario. Un gobierno absoluto
implica el apoyo de las masas en contra del poder de la riqueza que se encuentra en
manos de unos pocos, o contra el poder de los ejrcitos que se encuentra en manos de
unos pocos. Por consiguiente es imaginable que el poder imperial de Constantinopla
sintiera ms simpata hacia las masas populares catlicas que hacia los intelectuales y
los dems que siguieron al arrianismo. Pero, si bien la misma existencia de un gobierno
absoluto responde a la necesidad de defender a las masas de una minora poderosa, no
debemos olvidar que es un gobierno al que le gusta gobernar. No le gusta sentir que en
el Estado existe un rival desafiando su propio poder. No le gusta percibir que pueden
haber grandes decisiones impuestas por organizaciones diferentes a las de su propia

organizacin oficial. Por ello es que an los funcionarios y emperadores ms cristianos

cultivaron en el fondo de sus mentes una simpata potencial con el arrianismo durante el
primer ciclo de vida del movimiento arriano y por ello es que esta simpata potencial
aparece en algunos casos como simpata activa y pblicamente declarada en favor del
arrianismo.
Y el arrianismo tuvo an otro aliado por medio del cual casi lleg a triunfar: el ejrcito.
A fin de entender qu tan poderoso fue este aliado, tenemos que apreciar tanto lo que el
Ejrcito Romano signific en aquellos das como la forma en que estaba compuesto.
En cuestin de nmeros, el ejrcito constitua por supuesto tan slo una fraccin de la
sociedad. No tenemos certeza de los nmeros exactos; como mximo habr ascendido a
medio milln de efectivos, probablemente bastante menos. Pero sera ridculo juzgar la
materia en forma cuantitativa. En condiciones normales, el ejrcito constitua la mitad, o
ms de la mitad, del Estado. En ese Siglo IV, tanto como para usar una metfora, el
ejrcito representaba el autntico cemento o bien, para emplear otra: el armazn la
fuerza aglutinante, el sostn, el propio sermaterial del Imperio Romano. Haba sido as
durante los siglos anteriores y seguira siendo as durante generaciones.
Es absolutamente esencial entender este punto, porque explica tres cuartas partes de lo
que sucedi, no slo en cuanto a lo relacionado con la hereja arriana sino en cuanto a
todos los dems hechos ocurridos entre los das de Mario (bajo cuya administracin el
Ejrcito Romano se hizo profesional por primera vez) y el ataque mahometano a Europa
esto es: desde ms de un siglo antes de la Era Cristiana hasta principios del Siglo VII.
La posicin social y poltica del ejrcito explica todos esos setecientos aos y ms.
El Imperio Romano fue un Estado militar. No fue un Estado civil. La va de acceso al
poder pasaba por el ejrcito. La concepcin de gloria y xito, la obtencin de riqueza en
muchos casos, el acceso al poder poltico en casi todos los casos, todo ello dependa en
aquellos das del ejrcito del mismo modo en que hoy depende de prstamos
financieros, especulaciones, camndulas, manipulacin de votos, caudillismos y
publicaciones.
Originalmente, el ejrcito haba consistido de ciudadanos romanos, todos los cuales
fueron itlicos. Luego, a medida en que el poder del Estado Romano se fue
expandiendo, incorpor tropas auxiliares, gentes que seguan a capitanejos locales, y
termin integrando al sistema militar romano y hasta reclutando en sus cuadros
regulares a elementos de todas las partes y provincias del Imperio. Antes de que
terminaran los primeros cien aos del Imperio ya haba muchos galos y espaoles en el
ejrcito. Durante los siguientes doscientos aos esto es: durante los doscientos aos
que van del 100 al 300 DC y que conducen a la hereja arriana el ejrcito se reclut
cada vez ms de lo que llamamos brbaros; un trmino que no significaba salvajes
sino personas que vivan fueran de los lmites estrictos del Imperio Romano. Estas
personas resultaban ms fciles de disciplinar y mucho ms baratas de reclutar que los
ciudadanos. Tambin estaban menos acostumbradas a las artes y a las comodidades de
la civilizacin que los ciudadanos asentados dentro de las fronteras. En gran cantidad
fueron germanos, pero hubo muchos eslavos, un buen nmero de moros, rabes,
sarracenos y hasta no pocos mongoles infiltrados del Este.

La disciplina uni estrictamente al gran cuerpo del Ejrcito Romano, pero ms an lo

uni el orgullo profesional. El servicio era por largo tiempo. Un hombre perteneca al
ejrcito desde la adolescencia hasta la mediana edad. Nadie aparte del ejrcito posea el
poder fsico. No se poda ni pensar en resistirlo por la fuerza y, en cierto sentido,
constitua el gobierno. Su Comandante en Jefe era el monarca absoluto de todo el
Estado. Pues bien: el ejrcito se hizo slidamente arriano.
ste es el detalle fundamental de todo el asunto. De no ser por el ejrcito, el arrianismo
nunca hubiera significado lo que signific. Con el ejrcito y con ese ejrcito
apoyndolo con entusiasmo el arrianismo casi triunf y consigui sobrevivir an
cuando no constituy sino poco ms que las tropas y sus principales oficiales.
Es cierto que una cantidad de tropas germanas de fuera del Imperio fue convertida por
misioneros arrianos en un momento en el cual la alta sociedad era arriana. Pero esa no
es la razn por la cual el ejrcito en su totalidad se hizo arriano. El ejrcito se hizo
arriano porque sinti que el arrianismo era algo distintivo que lo haca superior a las
masas civiles, del mismo modo en que el arrianismo era lo diferenciador que le haca al
intelectual sentirse superior a las masas populares. Los soldados, ya fuesen de origen
brbaro o ciudadano, sintieron simpata por el arrianismo por la misma razn que las
antiguas familias paganas lo haban considerado con simpata. As, el ejrcito y
especialmente el estrato de los jefes militares apoy la hereja con toda su autoridad y
al final el arrianismo se convirti en una especie de testimonio de ser alguien, un
soldado, en contraposicin a no ser ms que un despreciable civil. Se podra decir que
surgi un conflicto entre los jefes del ejrcito por un lado y los obispos catlicos por el
otro. Sin duda existi una divisin una distincin oficial entre la poblacin catlica
de las ciudades, el campesinado catlico de la campia y el casi universalmente arriano
soldado; y el enorme efecto de esta conjuncin entre la nueva hereja y el ejrcito es lo
que veremos operar en todo lo que sigue.
Ahora que hemos visto en qu consisti el espritu del arrianismo y qu fuerzas tuvo a
su favor, veamos cmo obtuvo su nombre.
El movimiento que neg la plena divinidad de Cristo haciendo de l una creatura, tom
su nombre de un tal Areios (Arius en su versin latina), un clrigo africano de habla
griega un poco mayor que Constantino y que ya contaba con cierta fama como autoridad
religiosa algunos aos antes de las victorias de Constantino y el primer poder imperial.
Recordemos que Arrio representa slo la culminacin de un largo movimiento. Cual
fue la causa de su xito? Dos cosas combinadas. Primero, el impulso de todo lo que lo
precedi. Segundo, la sbita liberacin de la Iglesia por Constantino. A esto, sin duda
alguna, hay que agregar algo en la propia personalidad de Arrio. Los hombres de esta
clase que se convierten en lderes tienen cierto impulso en su propio pasado que los
impele. No se convertiran en lo que son si no fuesen algo en si mismos.
Pienso que podemos aceptar que Arrio tuvo el efecto que logr por toda una
convergencia de fuerzas. Haba una gran cantidad de ambicin en l, tal como es posible
encontrar en todos los heresiarcas. Tuvo un fuerte elemento de racionalismo. Tambin
tuvo entusiasmo por lo que crey que era la verdad.

Su teora por cierto que no constituy un descubrimiento original propio, pero lo hizo
suyo y lo identific con su nombre. Ms all de ello, ofreci una tenaz resistencia a las
personas por las que crea ser perseguido. Sufri de una gran vanidad, como casi todos
los reformadores. Y encima de todo ello hallamos una ms bien delgada simplicidad o
sentido comn, que inmediatamente agrada a las multitudes. Pero nunca hubiera
alcanzado su fama de no haber posedo cierta elocuencia y un poderoso impulso.
Era ya un hombre de buena posicin, probablemente de Cirenaica (en frica del Norte,
al Este de Trpoli), aunque se lo menciona como alejandrino porque vivi en Alejandra.
Fue discpulo del ms grande crtico de su tiempo, el mrtir Luciano de Antioqua. En el
ao 318 presida la iglesia de Bucalis en Alejandra, gozando del alto favor del obispo
de la ciudad.
Arrio se traslad de Egipto a Cesarea en Palestina, difundiendo su ya bien conocido
conjunto de ideas racionalizadoras y unitarias con pasin. Algunos de los obispos de
Oriente comenzaron a estar de acuerdo con l. Es cierto que los dos principales obispos
sirios, el de Antioqua y el de Jerusaln, se apartaron; pero aparentemente la mayora de
la jerarqua siria se inclin por escucharlo.
Cuando Constantino se convirti en el seor de todo el Imperio en 325, Arrio apel al
nuevo amo del mundo. Alejandro, el gran obispo de Alejandra, lo haba excomulgado
pero a regaadientes. El viejo emperador pagano Licinio haba protegido al
movimiento.
Se desat una batalla de extrema importancia. Las personas ni percibieron lo
importante que era, a pesar de la violencia con la que se excitaron las emociones. Si
este movimiento hubiera obtenido la victoria, desde se da hasta el actual toda nuestra
civilizacin hubiera sido distinta. Todos sabemos lo que sucede en cualquier sociedad
cuando tiene xito un intento de simplificar y racionalizar los misterios de la fe.
Tenemos ahora ante nosotros el fin del experimento de la Reforma y la anciana pero an
muy vigorosa hereja mahometana que quizs reaparezca con renovado vigor en el
futuro. Esta clase de esfuerzos racionalizadores de la fe producen una degradacin
social gradual luego de la prdida de ese vnculo directo entre la naturaleza humana y
Dios que ofrece la Encarnacin. Se menoscaba la dignidad humana. La autoridad de
Nuestro Seor se debilita. Aparece cada vez ms como un hombre quizs como un
mito. La sustancia de la vida cristiana se diluye. Se esfuma. Lo que comienza como
unitarismo termina como paganismo.
Para terminar con la disputa que divida a toda la sociedad cristiana, el Emperador
orden la celebracin de un concilio a reunirse en el ao 325 DC en la ciudad de Nicea,
a cincuenta millas de la capital, sobre el lado asitico de los estrechos. Se convoc all a
los obispos de todo el Imperio, incluso a los de los distritos externos en dnde los
misioneros haban plantado la fe. El grueso de los participantes provino de la parte
oriental del Imperio pero el Occidente tambin estuvo representado y, lo que fue de
primordial importancia, arribaron delegados de la Sede Primada de Roma. Sin su
adhesin los decretos del concilio no hubieran tenido plena vigencia ya que su presencia
era requerida para darle plena validez a las decisiones. La reaccin contra la innovacin
de Arrio fue tan fuerte que en este Concilio de Nicea termin abrumado.

En aquella primera gran derrota, cuando la fuerte y vital tradicin del catolicismo se
reafirm y Arrio result condenado, el credo que sus seguidores haban diseado
termin pisoteado como blasfemia pero el espritu detrs de dicho credo y de dicha
revuelta habra de resurgir.
Resurgi inmediatamente y se puede decir que, en realidad, el arrianismo result
fortalecido despus de su primera derrota superficial. Esta paradoja obedeci a una
causa que se puede hallar en muchas formas de conflicto. El adversario derrotado
aprende de su primer revs las caractersticas de la cosa que ha atacado; descubre sus
puntos dbiles; aprende la forma de confundir a su oponente y percibe los compromisos
hacia los cuales el adversario puede ser conducido. Por consiguiente, despus de esta
prueba, el derrotado est mejor preparado que antes de la primera batalla. Eso fue lo que
sucedi con el arrianismo.
A fin de entender la situacin, tenemos que comprender que el arrianismo, fundado
como todas las herejas sobre un error de doctrina esto es: sobre algo que puede ser
expresado en una frmula muerta de meras palabras pronto comenz a vivir, como
todas las herejas en sus comienzos, con una vigorosa nueva vida y un atractivo propio.
La disputa que llen el Siglo IV desde el ao 325 en adelante y por una generacin no
fue, despus de sus primeros aos, una controversia entre palabras distintas cuya
diferencia puede parecer exigua. A lo largo de la lucha muy pronto se convirti en un
conflicto entre dos espritus y caracteres opuestos; en un conflicto entre personalidades
opuestas tal como pueden oponerse las personalidades humanas: por un lado el
temperamento y la tradicin catlica y, por el otro, un agrio, orgulloso, temperamento
que hubiera destruido a la fe.
De su primera y fuerte derrota en Nicea el arrianismo aprendi a hacer compromisos en
materia de formalidades, en materia de redaccin de doctrina, a fin de preservar y
difundir con menos oposicin su espritu hertico. El primer conflicto se haba
producido por el empleo de la palabra griega que significa de la misma sustancia que.
Los catlicos, afirmando la plena divinidad de Nuestro Seor, insistan en el empleo de
esta palabra que implicaba que el Hijo era de la misma sustancia divina que el Padre;
que era del mismo Ser; esto es: divino. Se pens que era suficiente presentar esta
palabra como una verificacin. Los arrianos se pens siempre se rehusaran a
aceptar la palabra y de este modo podran ser distinguidos de los ortodoxos y
rechazados. {[5]}
Pero muchos arrianos estaban preparados para aceptar un compromiso, admitiendo la
mera palabra pero negando el espritu en que deba ser interpretada. Estaban dispuestos
a admitir que Cristo haba sido de la esencia divina, pero no plenamente Dios; no
increado. Cuando los arrianos comenzaron con esta nueva poltica de compromiso
verbal, el emperador Constantino y sus sucesores la consideraron como una oportunidad
honesta de reconciliacin y reunin. La negativa de los catlicos a dejarse engaar
qued a los ojos de quienes as pensaban como mera obstinacin; y a los ojos del
Emperador, como una rebelin facciosa y una desobediencia inexcusable. Aqu estis
vosotros que os llamis los nicos verdaderos catlicos, prolongando y envenenando
innecesariamente una mera pelea facciosa. Debido a que tenis los personajes populares
detrs de vosotros, os creis amos de vuestros seguidores. Tal arrogancia es intolerable.
Vuestros adversarios han aceptado el punto principal. Por qu no podis acordar la
disputa y restablecer la unin? Al resistiros estis dividiendo a la sociedad en dos

bandos; estis alterando la paz del Imperio y estis siendo tanto criminales como
fanticos.
Esto es lo que el mundo oficial tenda a manifestar, creyndolo honestamente.
Los catlicos contestaron: los herejes no han aceptado nuestro punto principal. Han
suscripto una frase ortodoxa, pero interpretan esa frase de un modo hertico. Seguirn
repitiendo que Nuestro Seor es de naturaleza divina pero que no es plenamente Dios
puesto que continan diciendo que fue creado. Por lo tanto no les permitiremos entrar
en nuestra comunin. Hacerlo significara poner en peligro el principio vital por el cual
la Iglesia existe, el principio de la Encarnacin, y la Iglesia es esencial para el Imperio y
para la humanidad.
En este punto entr en combate la fuerza personal que al final obtuvo la victoria para el
catolicismo: San Atanasio. La cuestin fue decidida por la tenacidad y perseverancia de
este santo, patriarca de Alejandra, la gran Sede Metropolitana de Egipto. San Atanasio
gozaba de una posicin ventajosa desde el momento en que Alejandra era la segunda
ciudad ms importante del Imperio Oriental y, como obispado, una de las primeras
cuatro del mundo. Ms all de ello gozaba de un apoyo popular que nunca le fall y que
hizo que sus enemigos vacilaran en tomar medidas extremas contra l. Pero todo esto no
hubiera sido suficiente si el hombre no hubiese sido lo que fue.
Por el tiempo en que particip del Concilio de Nicea en el 325 era todava un hombre
joven, probablemente de poco menos de treinta aos; y slo particip como dicono, si
bien ya su potencia y su elocuencia eran notables. Vivi hasta los 76 o 77 aos de edad
falleciendo en el 373 DC y durante la totalidad de esa larga vida sostuvo con inflexible
energa la plena doctrina catlica de la Trinidad.
Cuando se sugiri el primer compromiso con el arrianismo, Atanasio ya era arzobispo
de Alejandra. Constantino le orden readmitir a Arrio a la Comunin. Atanasio se neg.
Fue un paso extremadamente peligroso de dar porque todo el mundo admita el pleno
poder del monarca sobre la vida y la muerte de sus sbditos y la rebelin era
considerada el peor de los crmenes. Atanasio tambin result percibido como atroz y
extravagante ya que la opinin generalizada en el mundo oficial, entre las personas con
influencia social y en el seno del ejrcito, era que el compromiso deba ser aceptado.
Atanasio fue exiliado a la Galia, pero el Atanasio en el exilio result ser an ms
formidable que el Atanasio en Alejandra. Su presencia en Occidente tuvo el efecto de
reforzar el fuerte sentimiento catlico de esa parte del Imperio.
Lo llamaron de regreso. Los hijos de Constantino que se sucedieron uno tras otro en el
Imperio, vacilaron entre una poltica de asegurarse el apoyo popular, que era catlico, o
bien asegurarse el apoyo del ejrcito, que era arriano. Ms que otra cosa, la corte se
inclinaba por el arrianismo porque le molestaba el creciente poder del Clero Catlico
organizado como rival del poder secular del Estado. El ltimo y el ms longevo de los
hijos de Constantino Constancio se hizo decididamente arriano. A Atanasio lo
exiliaron una y otra vez, pero la causa que defenda sigui aumentando en fuerza.
Cuando Constancio muri en el 361, lo sucedi un sobrino de Constantino: Juliano el
Apstata. Este emperador recurri al gran cuerpo pagano sobreviviente y estuvo cerca

de reestablecer el paganismo ya que el poder de un emperador individual en aquella

poca era abrumador. Pero muri en el combate contra los persas y su sucesor Joviano
fue definitivamente catlico.
Sin embargo, la pulseada continu. En el 367, el emperador Valensio volvi a exiliar
por quinta vez a San Atanasio, quien para se entonces ya era un anciano de al menos
70 aos. No obstante, hallando que las fuerzas catlicas se haban vuelto demasiado
fuertes, lo volvi a llamar. A esta altura, Atanasio haba ganado su batalla. Muri como
el hombre ms grande del mundo romano. se es el valor de la sinceridad y la tenacidad
combinadas con el genio.
Pero el ejrcito continu siendo arriano y lo que tenemos que continuar viendo en las
siguientes generaciones es el desfallecimiento progresivo del arrianismo en la parte
occidental de habla latina del Imperio. Decay de a poco porque continu siendo
sostenido por los principales jefes militares al comando de los distritos occidentales;
pero qued condenado porque la totalidad de las personas lo haba abandonado. La
forma en que muri es lo que describir a continuacin.
Con frecuencia se dice que todas las herejas mueren. Esto puede ser cierto en el muy
largo plazo pero no es necesariamente as dentro de un perodo dado de tiempo. Ni
siquiera es cierto que el principio vital de una hereja necesariamente pierde fuerza con
el tiempo. El destino de las mltiples herejas ha sido muy variado; y la ms grande de
todas el mahometanismo no slo sigue siendo vigoroso sino que es ms vigoroso
que su rival cristiano en aquellos distritos que ocup originalmente; y es mucho ms
vigoroso y se halla mucho ms extendido dentro de su propia sociedad que la Iglesia
Catlica dentro de nuestra civilizacin occidental, producto del catolicismo.
Sin embargo, el arrianismo fue una las herejas que realmente murieron. El mismo
destino le ha tocado al calvinismo en nuestros das. Esto no significa que los efectos
morales generales, o la atmsfera de la hereja, desaparecen de entre los seres humanos.
Significa que las doctrinas creadas por la hereja ya no son credas y de ese modo su
vitalidad se pierde y por ltimo debe desaparecer.
Por ejemplo, la Ginebra de hoy en da es una ciudad moralmente calvinista a pesar de
que tiene una poblacin catlica minoritaria muy cercana a la mitad de la poblacin
total y que se vuelve a veces (segn creo) levemente mayoritaria. Pero en la Ginebra
actual no hay una persona entre cien que acepte la altamente definida teologa de
Calvino. La doctrina est muerta; sus efectos sobre la sociedad sobreviven.
El arrianismo muri de dos maneras, correspondindose con las dos mitades en las que
se dividi el Imperio Romano de aquellos das y que, para sus ciudadanos, representaba
a todo el mundo civilizado.
La parte oriental tena al griego como idioma oficial y estaba gobernada desde
Constantinopla, tambin llamada Bizancio.
Inclua a Egipto, el Norte de frica hasta Cirenaica, la costa Este del Adritico, los
Balcanes, Asia Menor y Siria hasta (aproximadamente) el ufrates. El arrianismo haba
sido fuerte en esta parte del Imperio y result ser tan poderoso que, entre el 300 y el 400
DC, estuvo muy cerca de triunfar.

La corte imperial oscil entre arrianismo y catolicismo, con una momentnea regresin
al paganismo. Pero antes de que terminara el siglo esto es: bastante antes del ao 400
DC la corte se hizo definitivamente catlica y pareci seguro que permanecera
sindolo. Como he explicado antes, si bien el Emperador y los funcionarios que lo
rodeaban (conjunto al que he denominado como la corte) eran tericamente
todopoderosos (puesto que la constitucin era la de una monarqua absoluta y las
personas no podan pensar en otros trminos en aquella poca), no obstante ello por lo
menos tan poderoso y menos sujeto a cambios era el ejrcito sobre el cual descansaba
toda la sociedad. Dentro del ejrcito estaban los comandantes militares; los generales
del ejrcito que fueron en su mayor parte permanentemente arrianos.
Cuando el poder central el Emperador y sus funcionarios se hicieron
permanentemente catlicos, el espritu de los militares continu siendo arriano en lo
esencial y por ello es que las ideas subyacentes del arrianismo es decir: las dudas en
cuanto a que Nuestro Seor poda ser realmente Dios sobrevivieron an despus de
que el arrianismo formal dej de ser predicado y aceptado por la poblacin.
Por este motivo, porque subsisti el espritu que haba subyacido al arrianismo (la duda
acerca de la plena divinidad de Cristo), surgi una cantidad de lo que podramos llamar
derivados o formas secundarias de arrianismo.
Las personas continuaron sugiriendo que en Cristo haba tan slo una naturaleza; una
sugerencia cuya consecuencia habra sido necesariamente la idea popular de que Cristo
fue tan slo un hombre. Cuando esto fracas en capturar a la maquinaria oficial a
pesar de que continu afectando a millones de personas apareci otra sugerencia en
cuanto a que en Cristo haba residido una sola Voluntad no una voluntad humana y
una voluntad divina, sino una sola voluntad.
Antes de esto se haba producido el resurgimiento de la antigua idea, anterior al
arrianismo y sustentada por los primeros herejes sirios, de que la divinidad slo vino a
Nuestro Seor durante su vida. Segn esta hereja, Cristo habra nacido tan slo como
un hombre, Nuestra Seora habra sido la madre de tan slo un hombre, etc. En todas
sus variadas formas y bajo todas sus denominaciones tcnicas (monofisitas, monotelitas,
nestorianos, para nombrar a los tres principales, siendo que hubo cualquier cantidad de
otros), estos movimientos difundidos a travs de la mitad oriental o griega del Imperio
fueron esfuerzos por escapar de o racionalizar el pleno misterio de la Encarnacin.
Su supervivencia dependi de los celos que el ejrcito sintiese de la sociedad civil que
lo rodeaba y de los restos latentes de hostilidad pagana hacia los misterios cristianos en
su totalidad. Y por supuesto, estas herejas tambin dependieron de la eterna tendencia
humana a racionalizar y a rechazar lo que est ms all del alcance de la razn.
Pero existi un factor adicional que favoreci la supervivencia de los efectos
secundarios del arrianismo en el Este. Fue el factor que en la poltica europea actual se
llama particularismo; esto es: la tendencia de una parte del Estado a separarse del
resto y a vivir una vida propia. Cuando este sentimiento se hace tan fuerte que las
personas estn dispuestas a sufrir y a morir por l, adopta la forma de una revolucin
nacionalista. Un ejemplo de ello fue el sentimiento de los eslavos del Sur en contra del
Imperio Austraco y que dio origen a la Gran Guerra {[6]}. Pues bien, el descontento de
las provincias y los distritos con el poder central que los gobernaba aument en el
Imperio Oriental con el paso del tiempo y una manera conveniente de expresar ese

disgusto fue favoreciendo cualquier clase de crtica a la religin oficial del Imperio. Por
ello es que grandes regiones del Este (sobre todo una gran proporcin de la poblacin de
la provincia de Egipto) favorecieron a la hereja monofisita. Era una manera de expresar
la insatisfaccin con el gobierno desptico de Constantinopla, con los impuestos que se
les aplicaban, con la promocin que reciban quienes estaban cerca de la corte en
detrimento de los provinciales, y con todo el resto de los reclamos.
De este modo, varias derivaciones del arrianismo sobrevivieron en la mitad griega
oriental del Imperio a pesar de que el mundo oficial ya haba regresado haca rato al
catolicismo. Esto tambin explica por qu, en la actualidad y por todo el Este, se pueden
encontrar grandes cantidades de cristianos cismticos mayormente monofisitas, a
veces nestorianos, algunas veces de comunidades menores a quienes todos estos siglos
de opresin mahometana no consiguieron unir al cuerpo cristiano principal.
Lo que puso fin no a estas sectas, por cuanto todava existen, sino a su importancia
fue el sbito surgimiento de esa enorme fuerza antagnica a todo el mundo griego: el
Islam; la nueva hereja mahometana proveniente del desierto que rpidamente se
convirti en una contra-religin y en implacable enemiga de todos los cuerpos cristianos
ms antiguos. La muerte del arrianismo en el Este se produjo cuando los
conquistadores rabes convirtieron a la masa del Imperio Cristiano Oriental en un
pantano. En vista de ese desastre, aquellos cristianos que se haban mantenido
independientes vieron en la ortodoxia su nica posibilidad de supervivencia y es por
ello que, en el Este, hasta los efectos secundarios del arrianismo se extinguieron en los
pases libres del sojuzgamiento mahometano.
En Occidente la suerte del arrianismo es bastante diferente. En Occidente, el arrianismo
se extingui por completo. Ces de ser. No dej derivaciones que subsistieran.
Por lo general, se malinterpreta la historia de la muerte del arrianismo en Occidente
porque la mayor parte de nuestra Historia ha sido escrita hasta ahora sobre la base de
una concepcin equivocada acerca de cmo era la sociedad cristiana europea en Europa
Occidental durante los Siglos IV, V y VI esto es: durante el perodo que se extiende
desde el momento en que Constantino deja Roma y funda la nueva capital del Imperio,
Bizancio, y la fecha en que, a principios del Siglo VI (de 633 en adelante) la invasin
mahometana cae sobre el mundo.
Lo usual es que se nos diga que el Imperio Occidental fue arrollado por las tribus
salvajes de los godos y los visigodos, vndalos, suevos y francos que
conquistaron esa parte del Imperio es decir: Bretaa, Galia y la parte civilizada de
Alemania sobre el Rin y el Danubio superior, Italia, frica del Norte y Espaa.
El idioma oficial de toda esta regin era el latn. La misa se celebraba en latn mientras
que en la mayor parte del Imperio Oriental se celebraba en griego. Las leyes estaban
escritas en latn y todos los actos administrativos se consignaban en latn. No hubo
ninguna conquista brbara sino una continuidad de lo que haba estado sucediendo
durante siglos: la infiltracin de personas desde fuera del Imperio hacia el Imperio
porque, dentro del mismo, podan acceder a las ventajas de la civilizacin. Tambin est
el hecho de que el ejrcito, del cual dependa todo, al final estuvo casi completamente
compuesto por brbaros reclutados. A medida en que la sociedad se consolid, result
difcil administrar lugares distantes, recolectar impuestos de sitios lejanos y llevarlos al

tesoro central, o imponer un edicto sobre regiones apartadas. As, apareci la tendencia
de dejar cada vez ms al gobierno de estas regiones en manos de los funcionarios
principales de las tribus brbaras es decir: en manos de sus lderes y caudillos
quienes a esta altura ya eran soldados romanos.
De esta manera se formaron gobiernos locales en Francia y en Espaa, y hasta en Italia
misma, los cuales an cuando se considerasen parte del Imperio, resultaron
prcticamente independientes.
Por ejemplo, cuando se hizo difcil gobernar a Italia desde tan lejos como
Constantinopla, el Emperador envi a un general para gobernar en su nombre y, cuando
este general se hizo demasiado fuerte, envi a otro general para destituirlo. Este
segundo general (Teodorico) tambin fue, como todos los dems, un jefe brbaro por
nacimiento aunque su padre haba sido incorporado al servicio romano y l mismo haba
sido educado en la corte del Emperador.
Y este segundo general, a su vez, se volvi prcticamente independiente.
Lo mismo sucedi en el Sur de Francia y en Espaa. Los generales locales tomaron el
poder. Eran jefes brbaros que transmitieron este poder esto es: la nominacin de los
cargos oficiales y la recoleccin de impuestos a sus descendientes.
Y despus est el caso de frica del Norte, la regin que hoy llamamos Marruecos,
Argelia y Tnez. Aqu, facciones rivales, todas descontentas con el gobierno directo de
Bizancio, convocaron a un grupo de soldados eslavos que haban migrado hacia el
Imperio Romano y que haban sido incorporados como una fuerza militar. Se los
llamaba vndalos y se hicieron cargo del gobierno de la provincia, establecido en
Cartago.
Ahora bien, en materia religiosa todos estos gobiernos locales de Occidente (el general
franco y su grupo de soldados en el Norte de Francia; el visigodo en Francia del Sur y
en Espaa; el burgundio en el sudeste de Francia; el otro godo en Italia; el vndalo en
frica del Norte) se hallaban en conflicto con el gobierno oficial del Imperio. El franco
al noreste de Francia, en lo que hoy llamamos Blgica, todava era pagano. Todos los
dems eran arrianos.
Ya he explicado lo que esto significaba. Se trataba no tanto de una cuestin doctrinaria
sino de una cuestin social. El general godo y el general vndalo, que eran los jefes de
sus propios soldados, sentan que era ms meritorio ser arriano que ser catlico como la
masa del populacho. Eran el ejrcito, y el ejrcito era algo demasiado importante como
para aceptar la religin popular general. Fue el sentimiento muy similar al que se puede
ver sobreviviendo an en Irlanda, en lugares en dnde fue universal all hasta hace
poco: el sentimiento de que la ascendencia se corresponde propiamente con el anticatolicismo.
Desde el momento en que, en poltica, no hay mayor fuerza que sta de la superioridad
social, a las pequeas cortes locales les llev mucho tiempo dejar caer su arrianismo.
Las llamo pequeas porque, si bien recolectaban impuestos de reas muy extensas, lo
hacan meramente como administradores. Los nmeros concretos eran exiguos,
comparados con la masa de la poblacin catlica.

Mientras los gobernadores y sus cortes en Italia, Espaa, en la Galia y en frica seguan
aferrndose con orgullo a su antigua denominacin y caracter arrianos, hubo dos
acontecimientos uno sbito y el otro gradual que conspiraron tanto contra su poder
local como contra su arrianismo.
Lo primero, lo sbito, fue el hecho que el general de los francos que haba gobernado a
Blgica conquist con su muy pequea fuerza a otro general del Norte de Francia; a un
hombre cuyo distrito se hallaba ubicado al Oeste del suyo. Ambos ejrcitos eran
absurdamente pequeos, de unos 4.000 hombres cada uno, y un muy buen ejemplo de lo
que eran aquellos tiempos est dado por el hecho que el ejrcito derrotado, despus de la
batalla, se uni inmediatamente a los vencedores. Tambin ilustra lo que era la poca el
hecho que a un general romano, comandando no ms de 4.000 hombres al comienzo y
tan slo 8.000 despus del primer xito, le pareciera perfectamente natural hacerse
cargo de los impuestos administrativos, los tribunales de justicia y todas las dems
estructuras imperiales de un distrito muy amplio. Se apoder de la gran masa de Francia
del Norte exactamente de la misma manera en que sus colegas, con fuerzas similares,
tomaron a su cargo la accin oficial en Espaa, Italia y otras partes.
Ahora bien, lo que sucedi es que este general franco (cuyo nombre real casi no
conocemos porque nos ha sido transmitido en varias formas distorsionadas pero que es
ms conocido como Clovis) era pagano; algo excepcional y hasta escandaloso en las
fuerzas militares de la poca dnde casi todas las personas importantes se haban hecho
cristianas.
Pero este escndalo result ser una bendicin inesperada para la Iglesia, porque a
Clovis, siendo pagano y no habiendo sido nunca arriano, era posible convertirlo
directamente al catolicismo, a la religin popular; y cuando acept el catolicismo,
inmediatamente tuvo detrs de si a toda la fuerza de los millones de ciudadanos, al clero
organizado y a los obispados de la Iglesia. Se convirti en el nico general popular;
todos los dems estaban en conflicto con sus sbditos. Le fue fcil reclutar grandes
cantidades de hombres armados dada la simpata popular que despertaba en ellos. Se
apoder del gobierno de los generales arrianos del Sur, derrotndolos con facilidad, y
sus tropas se convirtieron en la mayor fuerza militar del Imperio Occidental que hablaba
en latn. No fue lo suficientemente fuerte como para hacerse de Italia y de Espaa,
menos an de frica, pero desplaz el centro de gravedad alejndolo de la tradicin
arriana del ejrcito romano, una tradicin que a esta altura ya no albergaba ms que
pequeos grupos en vas de extincin.
Baste lo dicho por el golpe sbito que afect al arrianismo en Occidente. El proceso
gradual que aceler la decadencia del arrianismo fue de una clase diferente. En la
decadencia de la sociedad, con cada ao que pasaba se haca ms difcil recolectar
impuestos, mantener un supervit y, por consiguiente, reparar caminos, puertos,
edificios pblicos y mantener en orden todo el resto de la estructura pblica.
Con esta decadencia financiera del gobierno y la desintegracin social que la
acompaaba, los pequeos grupos que nominalmente constituan los gobiernos locales
perdieron su prestigio. En, digamos, el ao 450 era una gran cosa ser arriano en Pars, o
Toledo, o Cartago, o Arles, Tolosa o Ravenna; pero 100 aos ms tarde, hacia digamos
el ao 550, el prestigio social del arrianismo haba desaparecido. A cualquiera que
quisiera progresar le convena ser catlico, y los pequeos grupos arrianos en vas de

desaparicin terminaron siendo despreciados an cuando su irritacin los llev a actuar

con salvajismo como ocurri en frica. Simplemente perdieron terreno.
La consecuencia fue que, despus de cierta demora, todos los gobiernos arrianos de
Occidente se hicieron catlicos (como en el caso de Espaa) o bien, como sucedi en
buena parte de Italia y en la totalidad del Norte de frica, fueron puestos otra vez bajo
el gobierno directo del Imperio Romano desde Bizancio.
Este ltimo experimento no continu por mucho tiempo. Existi otro cuerpo de
soldados brbaros, todava arrianos, proveniente de las provincias del Noreste que se
hicieron del gobierno en el centro-norte de Italia y, poco tiempo despus, la invasin
mahometana barri el Norte de frica, pas finalmente sobre Espaa y hasta penetr en
la Galia. La administracin romana directa, en lo concerniente a la Europa Occidental
remanente, se extingui. Su ltima existencia efectiva en el Sur fue aplastada por el
Islam. Pero mucho antes de que esto ocurriera, el arrianismo en Occidente haba muerto.
sta fue la forma en que desapareci la primera de las grandes herejas que amenaz en
un momento dado con minar y destruir la totalidad de la sociedad catlica. El proceso
haba llevado casi 300 aos y es interesante observar que, en lo que se refiere a las
doctrinas, aproximadamente esa misma cantidad de tiempo, o algo ms, fue suficiente
para eliminar la sustancia de las mltiples herejas principales de los reformadores
protestantes.
Tambin ellos casi haban triunfado a mediados del Siglo XVI cuando Calvino, su
figura principal, casi logra trastornar a la monarqua francesa. Tambin ellos perdieron
completamente su vitalidad hacia mediados del Siglo XIX. Trescientos aos.

*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*.*

Captulo 4
La Gran y Persistente Hereja de
Mahoma
A cualquier observador de los acontecimientos ocurridos durante los primeros aos del
Siglo VII digamos desde el 600 al 630 le hubiera parecido que, habiendo ocurrido
solamente un gran ataque principal a la Iglesia Catlica el arrianismo y sus derivados
y habindose repelido dicho ataque con una Fe victoriosa, la Iglesia se hallaba
asegurada por tiempo indefinido.
Era obvio que la Iglesia tendra que pelear por su vida contra elementos externos nocristianos, esto es: contra el paganismo. Los adoradores de la naturaleza de la alta
civilizacin persa en el Este nos atacaran por las armas y trataran de sojuzgarnos. El
paganismo salvaje de las tribus brbaras escandinavas, germnicas, eslavas y mongoles,

en el Norte y Centro de Europa tambin atacaran al cristianismo tratando de destruirlo.

Las poblaciones de Bizancio continuaran haciendo desfilar concepciones herejes como
una pantalla de sus reclamos. Pero, al menos, el principal esfuerzo de hereja haba
fracasado as pareca. Su objetivo, el deshacer una civilizacin catlica unida, no
haba sido alcanzado. De all en ms no haba por qu temer que surgiera alguna hereja
mayor; menos an la consecuente interrupcin de la Cristiandad.
Para el 630 toda la Galia era catlica desde haca largo tiempo. El ltimo de los
generales arrianos y las guarniciones en Italia y Espaa se haban vuelto ortodoxos. Los
generales y las guarniciones de frica del Norte haban sido conquistadas por los
ejrcitos ortodoxos del Emperador.
Y fue justo en ese momento, un momento de aparente universal y permanente
catolicismo, que cay un golpe inesperado de inaudita magnitud y potencia. De pronto
surgi el Islam. Vino del desierto y avasall a la mitad de nuestra civilizacin.
El Islam la enseanza de Mahoma conquist inmediatamente por las armas. Los
conversos rabes de Mahoma invadieron Siria y vencieron all en dos grandes batallas;
la primera sobre el Yarmuk, al Este de Palestina en las tierras altas arriba del Jordn, y la
segunda en la Mesopotamia. Continuaron invadiendo Egipto y empujaron ms y ms
hacia el corazn de nuestra civilizacin cristiana con toda su grandeza de Roma. Se
establecieron por todo el Norte de frica; incursionaron en el Asia Anterior aunque no
se establecieron all todava. Ocasionalmente llegaran a amenazar a la propia
Constantinopla. Al final, despus de una larga generacin posterior a las primeras
victorias en Siria, cruzaron el Estrecho de Gibraltar y comenzaron a inundar Europa
Occidental a travs de Espaa. Llegaron incluso tan lejos como el mismo corazn de
Francia del Norte, entre Poitiers y Tours, menos de cien aos despus de sus primeras
victorias en Siria del ao 732.
Finalmente fueron rechazados hacia los Pirineos, pero continuaron manteniendo toda
Espaa, excepto la regin montaosa del noroeste. Dominaron toda el frica romana,
incluyendo Egipto y toda Siria. Dominaron la totalidad del Mediterrneo oriental y
occidental: ocuparon sus islas, saquearon y dejaron asentamientos fortificados hasta en
las costas de Galia y de Italia. Se expandieron poderosamente ms all del Asia
Anterior, dominando la regin persa. Se convirtieron en una creciente amenaza para
Constantinopla. En menos de cien aos una parte sustancial del mundo romano haba
cado bajo el poder de esta nueva y extraa fuerza surgida del desierto.
Nunca antes haba habido una revolucin comparable. Ningn ataque anterior haba
sido tan sbito, tan violento ni tan permanentemente exitoso. En apenas un par de aos
despus del primer asalto en 634, se perdi todo el Levante Cristiano: Siria, la cuna de
la Fe, y Egipto con Alejandra, la poderosa sede cristiana. Dentro de una generacin, la
mitad de la riqueza y casi la mitad del territorio del Imperio Romano Cristiano estaba en
manos de los gobernantes y funcionarios mahometanos, y la masa de la poblacin
estaba siendo afectada cada vez ms por este nuevo fenmeno.
El gobierno mahometano y su influencia tomaron el lugar del gobierno cristiano y su
influencia; y la mayor parte del Mediterrneo, al Este y al Sur, comenz a ser
mahometana.

A continuacin, seguiremos los avatares de este extraordinario fenmeno que an hoy

se llama Islam, es decir: La Aceptacin, de la moral y las simples doctrinas que
Mahoma haba predicado.
Ms adelante describir el origen histrico del fenmeno, dando las fechas de su
progreso y las etapas de sus xitos originales. Describir su consolidacin, su creciente
poder y la amenaza que represent para nuestra civilizacin. Estuvo muy cerca de
destruirnos. Sostuvo activamente una batalla contra la Cristiandad por mil aos y la
historia de ninguna manera ha terminado; el poder del Islam puede resurgir en cualquier
momento.
Pero antes de seguir esa historia debemos entender dos cosas fundamentales: primero, la
naturaleza del mahometanismo; segundo, la causa esencial de su sbito y casi milagroso
xito sobre miles de kilmetros de territorio y millones de seres humanos.
El mahometanismo fue una hereja: se es el punto esencial a comprender antes de
seguir adelante. Comenz como una hereja y no como una nueva religin. No fue un
contraste pagano a la Iglesia; no fue un enemigo forneo. Fue una perversin de la
doctrina cristiana. Su vitalidad y su perdurabilidad pronto le dieron la apariencia de una
nueva religin, pero aquellos que fueron contemporneos de su surgimiento lo vieron tal
cual fue: no una negacin sino una adaptacin y un abuso del fenmeno cristiano.
Difiri de la mayora de las herejas (y no de todas) en que no surgi dentro del contexto
de la Iglesia Cristiana. Para empezar, el jefe heresiarca, Mahoma mismo, no fue como
la mayora de los otros heresiarcas un hombre de cuna y doctrina catlicas. Provena
de los paganos. Pero lo que ense fue en lo esencial una doctrina catlica sobresimplificada. Lo que inspir sus convicciones fue el gran mundo catlico sobre cuyas
fronteras vivi, cuya influencia lo rodeaba y cuyos territorios conoci por sus viajes.
Provino y se mezcl con los idlatras retrgrados de los desiertos rabes a quienes los
romanos nunca creyeron que valdra la pena conquistar.
Adopt muy pocas de las antiguas ideas paganas que pudieron haberle sido autctonas
dada su procedencia. Por el contrario, predic e insisti sobre todo un grupo de ideas
que eran caractersticas de la Iglesia Catlica y la distinguan del paganismo al que
haba conquistado dentro de la civilizacin grecorromana. De este modo, el fundamento
mismo de su enseanza fue la doctrina catlica bsica de la unidad y la omnipotencia de
Dios. En lo esencial, tambin tom de la doctrina catlica los atributos de Dios: la
naturaleza personal, la infinita bondad, la atemporalidad, la providencia divina, su poder
creativo como origen de todas las cosas y el sostenimiento de todas las cosas
exclusivamente por su poder. El mundo de espritus buenos y de ngeles y de espritus
malignos en rebelin contra Dios form parte de la enseanza, con un espritu maligno
principal semejante al que la Cristiandad haba reconocido. Mahoma predic con
insistencia la doctrina catlica bsica relacionada con la dimensin humana en cuanto a
la inmortalidad del alma y la responsabilidad por las acciones durante esta vida,
conjuntamente con la doctrina de las consecuencias del premio y del castigo despus de
la muerte.
Elaborando un detalle de los puntos que el catolicismo ortodoxo tiene en comn con el
mahometanismo y limitndose tan slo a dichos puntos, sin ir ms lejos uno podra
imaginar que no tendra que haber habido motivos de conflicto. En este sentido,
Mahoma parecera ser casi algo as como una especie de misionero predicando y

difundiendo, a travs de la energa de su carcter, las principales y fundamentales

doctrinas de la Iglesia Catlica entre quienes hasta ese momento no eran ms que unos
atrasados paganos del desierto. Mahoma le rindi la mayor reverencia a Jess, e incluso,
si vamos al caso, tambin a Mara. El da del juicio final (otra de las ideas catlicas que
ense) sera Nuestro Seor y no l, Mahoma quien juzgara a la humanidad. La
madre de Cristo, Nuestra Seora, la Seora Miriam, fue siempre para Mahoma la
principal entre las mujeres. Sus seguidores hasta recibieron de los primeros padres de la
Iglesia alguna vaga nocin de su Inmaculada Concepcin {[7]}.
Pero la cuestin central, con la cual esta nueva hereja atac mortalmente a la tradicin
catlica, fue la negacin completa de la Encarnacin.
Mahoma no dio meramente los primeros pasos hacia esa negacin, de la forma en que lo
haban hecho los arrianos y sus seguidores. Adelant una clara afirmacin, plena y
completa, contra toda la doctrina relativa a un Dios encarnado. Ense que Nuestro
Seor fue el mayor de todos los profetas, pero an as tan slo un profeta: un hombre
igual a los dems hombres. Elimin a la Trinidad por completo.
Con esa negacin de la Encarnacin desech la totalidad de la estructura sacramental.
Se neg por completo a reconocer la Eucarista con su Presencia Real; suprimi el
sacrificio de la Misa y, por lo tanto, la institucin de un sacerdocio especial. En otras
palabras, como tantos otros heresiarcas menores, bas su hereja sobre la simplificacin.
Segn Mahoma, la doctrina catlica era verdadera (al menos eso pareca decir), pero se
haba vuelto saturada de falsos agregados; complicada con innecesarias adiciones
humanas, incluyendo la idea de que su fundador era divino y el crecimiento de una casta
parsita de sacerdotes encerrados en un tardo sistema fantasioso de sacramentos que
slo ellos podan administrar. Todos esos agregados corruptos, segn Mahoma, deban
ser erradicados.
Hay as una buena cantidad de cosas en comn entre el entusiasmo con el cual las
enseanzas de Mahoma atacaron al clero, la Misa y los sacramentos, y el entusiasmo
con el cual el calvinismo la fuerza motriz central de la Reforma hizo lo mismo.
Como todos sabemos, Mahoma con su nueva enseanza relaj las leyes del matrimonio
pero en la prctica esto no afect a la masa de sus seguidores que permaneci siendo
mongama. Hizo el divorcio lo ms fcil posible, ya que la idea sacramental del
matrimonio desapareci. Insisti en la igualdad de los hombres y, necesariamente,
incluy tambin ese otro factor que lo hace similar al calvinismo: el sentido de la
predestinacin, el sentido de la fatalidad; el sentido de eso que los seguidores de John
Knox siempre llamaron los inmutables decretos de Dios.
En la masa de sus seguidores la enseanza de Mahoma nunca desarroll una teologa
detallada. Tampoco se desarroll en la propia mente de su creador. Mahoma se content
con aceptar del esquema catlico todo aquello que le gust y con rechazar todo aquello
que le pareci a l y a tantos otros de su poca demasiado complicado o demasiado
misterioso como para ser cierto. La nota distintiva de todo el asunto fue la simplicidad
y, desde el momento en que todas las herejas toman su fuerza de alguna doctrina
verdadera, el mahometanismo adquiri su fuerza de las doctrinas catlicas verdaderas
que retuvo: la igualdad de todos los hombres ante Dios; todos los verdaderos creyentes

son hermanos. Predic con celo e impuls al mximo las reivindicaciones de justicia,
tanto en lo social como en lo econmico.
Ahora bien, por qu esta nueva, simple y enrgica hereja tuvo ese apabullante y sbito
xito?
Una de las respuestas es que gan batallas. Las gan inmediatamente, como veremos
cuando lleguemos a la Historia del fenmeno. Pero el ganar batallas no podra haber
hecho al Islam permanente, ni siquiera fuerte, si no hubiera existido un estado de cosas
que haca esperar un mensaje semejante facilitando su aceptacin.
Tanto en el mundo del Asia Anterior como en el mundo grecorromano del Mediterrneo,
pero especialmente en este ltimo, la sociedad haba cado en forma bastante similar a
nuestra sociedad actual en un caos dnde el grueso de las personas se hallaban
decepcionadas y furiosas buscando una solucin a toda una serie de tensiones sociales.
Por todas partes imperaba el endeudamiento, el poder del dinero y de la consiguiente
usura. Haba esclavitud por todas partes. La sociedad se basaba sobre ella al igual que la
nuestra se basa sobre la esclavitud asalariada actual. Haba cansancio y disconformidad
con el debate teolgico que, an a pesar de toda su intensidad, haba perdido el contacto
con las masas. Sobre los hombres libres, ya torturados por el endeudamiento, presionaba
una pesada carga de impuestos imperiales, a lo cual se sumaba la irritacin por la
existencia de un gobierno central que interfera con la vida de las personas y, adems,
tambin estaba la tirana de los jurisconsultos y sus honorarios.
Frente a todo ello, el Islam represent un amplio alivio y una solucin a las tensiones. El
esclavo que admita que Mahoma era el profeta de Dios y que la nueva enseanza tena,
por ende, autoridad divina, cesaba de ser esclavo. El esclavo que adoptaba el Islam era
libre de all en ms. El deudor que aceptaba, se libraba de sus deudas. La usura
quedaba prohibida. El pequeo campesino no slo se libraba de sus deudas sino tambin
de la aplastantes carga de impuestos. Y por sobre todo, se poda acceder a la justicia sin
tener que comprarla a los jurisconsultos. . . En teora al menos. En la prctica las cosas
no eran ni cercanamente tan absolutas. Ms de un converso sigui siendo deudor,
muchos continuaron siendo esclavos. Pero all en donde el Islam conquist, apareci un
nuevo espritu de libertad y de alivio.
Lo que form la fuerza impulsora de la sorprendente victoria social mahometana fue la
combinacin de todos estos factores: la atractiva simplicidad de la doctrina, la
eliminacin de la disciplina clerical e imperial, la enorme y prctica ventaja de la
libertad para el esclavo y la eliminacin de la ansiedad para el deudor, la ventaja
suprema de una justicia gratuita operando bajo algunas pocas y simples leyes nuevas
fciles de comprender. En todas partes las cortes fueron accesibles para cualquiera, sin
pago alguno y producan veredictos que todos podan entender. El movimiento
mahometano fue esencialmente una Reforma y podemos descubrir numerosas
afinidades entre el Islam y los reformadores protestantes en cuanto a las imgenes, la
Misa, el celibato, etc.
Lo maravilloso parece ser no tanto que la nueva emancipacin se expandiese entre los
hombres en forma muy similar a como imaginamos que el comunismo se puede
extender a travs de nuestro actual mundo industrial. Lo maravilloso es que an as

persisti y persisti por generaciones una prolongada y terca resistencia al

mahometanismo.
Creo que tenemos delineada as la naturaleza del Islam y de su primera llamarada
victoriosa original.
Por lo que acabamos de ver, la principal causa de la extraordinariamente rpida
expansin del Islam fue una sociedad complicada y fatigada, cargada con la institucin
de la esclavitud; una sociedad en la cual millones de campesinos en Egipto, Siria y el
Este, aplastados por la usura y pesados impuestos, recibieron un alivio por parte del
nuevo credo o ms bien de la nueva hereja. Su nota distintiva fue la simplicidad y, por
lo tanto, se adecuaba a la mente popular en una sociedad en la cual hasta ese momento
una clase restringida se haba dedicado a sus peleas teolgicas y polticas.
se es el principal factor que explica la sbita expansin del Islam despus de su primer
victoria armada sobre los ejrcitos y no tanto sobre los pueblos del Imperio Oriental de
habla griega. Pero esto solo no explicara otros dos triunfos igualmente sorprendentes.
El primero de ellos fue la capacidad demostrada por la nueva hereja para absorber los
pueblos asiticos del Cercano Oriente, la Mesopotamia y las tierras montaosas entre
sta y la India. El segundo fue la riqueza y el esplendor del Califato (esto es: de la
monarqua mahometana central) durante las generaciones inmediatamente posteriores a
la primera oleada victoriosa.
El primero de estos puntos la expansin por Mesopotamia, Persia y la zona montaosa
hasta la India no se debi, como en el caso de los sbitos xitos en Siria y Egipto, a la
apelacin a la simplicidad, a la liberacin de la esclavitud y a la cancelacin de deudas.
Obedeci a cierto caracter histrico, subyacente en el Cercano Oriente, que siempre ha
influenciado a su sociedad y contina influencindola hasta el da de hoy. Ese caracter
es una suerte de natural uniformidad. Desde tiempos anteriores a todo registro histrico
conocido, a ese caracter le es inherente una general similitud sociocultural y una especie
de instinto de obediencia a una nica autoridad religiosa que al mismo tiempo es
tambin la autoridad civil. Cuando hablamos del secular conflicto entre el Asia y
Occidente, por la palabra Asia nos referimos a toda esa poblacin dispersa por la
tierra montaosa que se extiende ms all de la Mesopotamia hacia la India; a su
permanente influencia sobre las llanuras mesopotmicas mismas y a su potencial
influencia incluso sobre las tierras altas y la costa martima de Siria y Palestina.
La lucha entre el Asia y Europa oscila a lo largo de un amplio perodo de tiempo como
una marea que sube y que baja. Durante casi mil aos, desde la conquista de Alejandro
hasta el advenimiento de los reformadores mahometanos (333 AC 634 DC) la marea
fluy hacia el Este; vale decir: influencias occidentales griegas y luego grecorromanas
inundaron la tierra en disputa. Por un corto perodo de alrededor de dos siglos y medio
a tres siglos, hasta la Mesopotamia fue superficialmente griega en su clase gobernante
al menos. Luego de ello, el Asia comenz a refluir hacia el Occidente. El antiguo
Imperio Romano pagano y el Imperio Cristiano que lo sucedi y que estaba gobernado
desde Constantinopla nunca fueron capaces de mantener permanentemente las tierras
ms all del ufrates. El nuevo empuje del Asia en direccin al Oeste fue dirigido por
los persas, y los persas y los partos (que eran un sector de los persas) no slo
mantuvieron su dominio sobre la Mesopotamia sino que fueron capaces de realizar
incursiones dentro del territorio romano mismo hasta el mismo final de dicho perodo.

En los ltimos escasos aos antes de la aparicin del mahometanismo ya haban

aparecido en el Mediterrneo y haban saqueado a Jerusaln.
Ahora bien, cuando el Islam vino desde el desierto con sus primeras furiosas cargas de
caballera, reforz poderosamente esta tendencia del Asia a reafirmarse. La uniformidad
de nimo, que es la marca distintiva de la sociedad asitica, respondi inmediatamente a
esta nueva idea de una muy simple y personal forma de gobierno, santificada por la
religin, gobernando con un poder tericamente absoluto desde un nico centro.
Bagdad, con el Califato una vez establecido en ella, volvi a ser justamente lo que
Babilonia haba sido: la capital central de una vasta sociedad que le marcaba el tono a
todas las tierras desde las fronteras con la India hasta Egipto y ms all.
Pero an ms espectacular que la inundacin de toda el Asia Anterior con el
mahometanismo en una generacin, fue la riqueza, el esplendor y la cultura del nuevo
Imperio Islmico. En aquellos siglos (la mayor parte del VII, todo el VIII y el IX) el
Islam fue la ms alta civilizacin material de nuestro mundo occidental. La ciudad de
Constantinopla tambin era muy rica y gozaba de una muy alta civilizacin que se
irradiaba sobre las provincias dependientes Grecia y el borde martimo del Egeo y las
tierras altas del Asia Menor pero estaba focalizada en la ciudad imperial. En la mayor
parte de las regiones campesinas la cultura se hallaba en declinacin. Y esto era
notoriamente as en el Oeste. Galia, Bretaa, en algn grado Italia y el valle del Danubio
recayeron en la barbarie. Estas regiones nunca llegaron a ser completamente brbaras, ni
siquiera en el caso de Bretaa que era la ms remota; pero quedaron saqueadas,
empobrecidas y carentes de un gobierno apropiado. Desde el Siglo V hasta principios
del XI (digamos, entre 450 y 1030) se extiende el perodo que llamamos La Edad
Oscura de Europa a pesar del experimento de Carlomagno.
Vaya lo dicho por el mundo cristiano de aquella poca en contra del cual el Islam estaba
comenzando a presionar en forma tan pesada. Haba perdido a manos del Islam la
totalidad de Espaa y ciertas islas y costas del Mediterrneo central tambin. La
Cristiandad estaba siendo sitiada por el Islam. El Islam nos enfrentaba no slo con un
esplendor dominante, con riquezas y con poder sino y esto es ms importante todava
con un conocimiento superior en materia de ciencias prcticas y aplicadas.
El Islam preserv a los filsofos griegos, a los matemticos griegos y a sus obras, a la
ciencia fsica de los anteriores escritores griegos y romanos. El Islam estaba tambin por
lejos ms alfabetizado que la Cristiandad. En la masa de Occidente la mayora de las
personas se haban vuelto analfabetas. Incluso en Constantinopla, el leer y escribir no
era algo tan comn como en el mundo gobernado por el Califa.
Podramos resumir diciendo que el contraste entre el mundo mahometano de aquellos
primeros siglos y el mundo cristiano al cual amenazaba con sojuzgar era como el
contraste que existe entre un Estado moderno industrializado y un Estado vecino
atrasado y subdesarrollado; un contraste como, pongamos por caso, la Alemania actual y
su vecino ruso.{[8]} De hecho, el contraste no fue tan grande como eso, pero el paralelo
ayuda a comprenderlo. Durante los siglos por venir, el Islam continuara siendo una
amenaza, an a pesar de que Espaa fue reconquistada. En el Este se convirti en ms
que una amenaza y se expandi continuamente durante setecientos aos hasta que
consigui dominar los Balcanes, la planicie de Hungra y casi llega a ocupar a Europa

Oriental misma. El Islam fue la nica hereja a la que poco le falt para destruir a la
Cristiandad a travs de su temprana superioridad material e intelectual.
Ahora bien por qu sucedi esto? Parece inexplicable si recordamos los liderazgos
personales inciertos y mezquinos, los continuos cambios en las dinastas locales, la base
cambiante del esfuerzo mahometano. Ese esfuerzo comenz con el ataque de unos muy
escasos miles de jinetes del desierto, tan impulsados por su afn de saqueo como por su
entusiasmo por las nuevas doctrinas. Esas doctrinas le haban sido predicadas a un
cuerpo muy disperso de nmades que no podan presumir ms que de muy pocos
centros permanentemente habitados. Se originaron en un hombre ciertamente
excepcional por la intensidad de su genio, probablemente ms que medio convencido,
probablemente tambin un poco loco, pero que nunca haba demostrado tener habilidad
constructora. Y sin embargo el Islam conquist.
Mahoma fue un camellero que tuvo la buena suerte de concertar un matrimonio
favorable con una mujer rica mayor que l. Desde la seguridad de esa posicin,
desarroll sus visiones y sus entusiasmos, e hizo su propaganda. Pero todo ello de un
modo ignorante y a muy pequea escala. No existi una organizacin y, en el momento
en que las primeras bandas tuvieron xito en la batalla, los caudillos comenzaron a
pelearse entre si; y no slo a pelearse sino a asesinarse entre si. Despus del asalto
original, la Historia de toda la primera generacin y algo ms la Historia del gobierno
mahometano (en la medida en que lo fue) mientras estuvo centrado en Damasco es
una historia de intrigas y asesinatos sucesivos. Sin embargo, cuando apareci la segunda
dinasta la de los abasidas, que gobern al Islam durante largo tiempo con su capital
ms hacia el Este, en Bagdad, sobre el ufrates, y que restaur la antigua dominacin de
la Mesopotamia sobre Siria, gobernando tambin a Egipto y a todo el mundo
mahometano surgi ese esplendor, esa ciencia, ese poder material y esa riqueza de la
que he hablado y que deslumbr a todos sus contemporneos. Con lo que debemos
reiterar la pregunta: por qu se produjo esto?
La respuesta est en la misma naturaleza de la conquista mahometana. Esa conquista no
destruy, como con tanta frecuencia se repite, de inmediato todo lo que encontr en su
camino; no extermin a todos los que no queran aceptar el Islam. Hizo justamente lo
contrario. De entre todos los poderes que gobernaron aquellas regiones a lo largo de la
Historia se destac por lo que equivocadamente se ha dado en llamar su tolerancia. El
nimo mahometano no fue tolerante. Por el contrario, fue fantico y sangriento. No
sinti respeto, ni siquiera curiosidad, por aquellos de quienes se diferenciaba. Estuvo
absurdamente pagado de si mismo, considerando con desprecio a la alta cultura cristiana
que lo rodeaba. La sigue considerando as hasta el da de hoy.
Pero los conquistadores, y aquellos a quienes convertan y reclutaban de entre las
poblaciones nativas, seguan siendo demasiado pocos para gobernar por la fuerza. Y
(ms importante an) no tenan ni idea de organizacin. Siempre haban sido
negligentes y oportunistas. Por consiguiente, una mayora muy amplia de los
conquistados sigui con sus viejos hbitos de vida y de religin.
Lentamente la influencia del Islam se extendi entre ellos tambin, pero durante los
primeros siglos la gran mayora de Siria y hasta de la Mesopotamia y Egipto, sigui
siendo cristiana manteniendo la Misa cristiana, los Evangelios cristianos y toda la
tradicin cristiana. Fueron ellos los que preservaron la civilizacin grecorromana de la

cual descendan y fue esa civilizacin, sobreviviendo bajo la superficie del gobierno
mahometano, la que ofreci su saber y su poder material a los amplios territorios que
debemos denominar, an en un momento tan temprano, como el mundo mahometano
a pesar de que el grueso del mismo todava no era mahometano en su credo.
Pero hay todava otra causa ms y que es la de mayor importancia. La causa fiscal: la
apabullante riqueza del temprano califato mahometano. En todas partes la conquista
mahometana alivi la suerte del mercader y el campesino, el negociador y el
propietario. Una masa de usura fue barrida a un costado, al igual que el intrincado
sistema impositivo que se haba atascado, arruinando al contribuyente sin brindar los
correspondientes beneficios al gobierno. Lo que hicieron los conquistadores rabes y
sus sucesores en la Mesopotamia fue reemplazar todo ello por un sistema tributario
simple y directo.
Todo lo que no era mahometano en el inmenso Imperio Mahometano esto es: la
mayora de su poblacin estaba sujeto a un tributo especial; y fue este tributo el que
proporcion directamente la riqueza al poder central, al beneficio del Califa, sin las
prdidas ocasionadas por una intrincada burocracia. Ese ingreso permaneci siendo
enorme durante todas las primeras generaciones. El resultado fue el que siempre sigue
despus de una alta concentracin de riqueza en un centro de gobierno; la totalidad de la
sociedad gobernada desde dicho centro reflej la opulencia de sus dirigentes.
Aqu tenemos, pues, la explicacin de ese extrao, nico, fenmeno de la Historia: una
revuelta contra la civilizacin que no destruy la civilizacin; una hereja voraz que no
destruy a la religin cristiana contra la cual estaba dirigida.
El mundo del Islam se convirti y por largo tiempo continu siendo, el heredero de la
antigua cultura grecorromana y el preservador de la misma. De all es que, como caso
nico entre todas las grandes herejas, el mahometanismo no slo sobrevivi sino que
sigue siendo, despus de casi catorce siglos, espiritualmente tan fuerte como siempre.
Con el tiempo ech races y estableci una civilizacin propia en contra de la nuestra y
rivalizando permanentemente con la nuestra.
Despus de haber entendido por qu el Islam, la ms formidable de las herejas, adquiri
su fuerza y su sorprendente xito, tenemos que tratar de entender por qu fue la nica
hereja que sobrevivi con plena potencia e incluso contina expandindose (en cierto
modo) hasta el da de hoy.
Este es un punto de decisiva importancia para comprender no slo nuestra cuestin sino
la Historia del mundo en general. No obstante, es un tema que, desafortunadamente,
casi ni se ha discutido en el mundo moderno.
Millones de personas modernas de la civilizacin blanca esto es: de la civilizacin de
Europa y de Amrica lo han olvidado todo acerca del Islam. Nunca entraron en
contacto con l. Dan por sentado que est decayendo y que, de todos modos, es tan slo
una religin fornea que no les tiene que importar. De hecho, es el enemigo ms
formidable y persistente que nuestra civilizacin ha tenido y puede volverse una enorme
amenaza en el futuro as como lo fue en el pasado.

Al tema de su amenaza futura regresar al final de estas pginas sobre el

mahometanismo.
Todas las grandes herejas excepto esta del mahometanismo parecen pasar por las
mismas fases.
Primero surgen con gran violencia y se ponen de moda; lo hacen insistiendo en forma
exagerada sobre alguna de las grandes doctrinas catlicas; y porque las grandes
doctrinas catlicas combinadas forman la nica filosofa completa y satisfactoria
conocida por la humanidad, cada doctrina est ntimamente relacionada con un atractivo
especial.
As, el arrianismo insisti en la unidad de Dios, combinada con la majestad y el poder
creador de Nuestro Seor. Al mismo tiempo apel a las mentes imperfectas porque trat
de racionalizar un misterio. El calvinismo a su vez tuvo un gran xito porque insisti en
otra doctrina principal, la de la omnipotencia y omnisciencia de Dios. Sac a todo el
resto fuera de proporcin y se equivoc violentamente con la predestinacin; pero tuvo
sus momentos de triunfo cuando pareci que conquistara a toda nuestra civilizacin
algo que hubiera conseguido si los franceses no lo hubieran combatido en su gran guerra
religiosa conquistando sus adherentes sobre ese suelo de la Galia que siempre ha sido el
campo de batalla y el banco de pruebas de las ideas europeas.
Despus de esta primera fase, cuando las herejas estn con su vigor inicial y se
extienden como un incendio de persona a persona, sobreviene una segunda fase de
declinacin que dura, aparentemente (de acuerdo a alguna oscura regla) , cerca de unas
cinco o seis generaciones: digamos un par de siglos o poco ms. Los adherentes a la
hereja se vuelven menos numerosos y menos convencidos hasta que finalmente slo
una reducida cantidad puede ser llamada plena y fielmente seguidora del movimiento
original.
A esto le sigue la tercera fase, cuando la hereja desaparece por completo como dogma:
ya nadie cree en la doctrina, o bien queda siendo creyente solamente una fraccin tan
minscula que ya no cuenta. Pero los factores sociales y morales de la hereja
permanecen y pueden seguir teniendo efectos poderosos por generaciones adicionales.
Lo vemos en el caso del calvinismo en la actualidad. El calvinismo engendr al
movimiento puritano y de l surgi como consecuencia necesaria el aislamiento del
alma, el retroceso de la accin social corporativa, la competencia irrestricta, la codicia y
por ltimo el establecimiento pleno de lo que llamamos capitalismo industrial a raz
del cual nuestra civilizacin se halla en peligro por el descontento de una amplia
mayora indigente frente a sus escasos amos plutocrticos. Ya no queda nadie, excepto
quizs un puado de personas en Escocia, que realmente cree en las doctrinas que
Calvino ense; pero el espritu del calvinismo sigue siendo muy fuerte en los pases
que originalmente infectara y sus frutos sociales permanecen.
Ahora bien, en el caso del Islam nada de esto sucedi, excepto la primera fase. No
hubo segunda fase o gradual declinacin en la cantidad y en la conviccin de sus
seguidores. Por el contrario, el Islam creci en fuerza adquiriendo ms y ms territorios,
convirtiendo a ms y ms seguidores, hasta que se estableci como una civilizacin
bastante separada y lleg a ser algo tan parecido a una nueva religin que la mayora de
las personas olvid que en su origen haba sido una hereja.

El Islam creci no slo en la cantidad y en la conviccin de sus seguidores, sino en

territorio y en poder poltico y militar real hasta cerca del Siglo XVIII. Menos de 100
aos antes de la guerra por la independencia norteamericana un ejrcito mahometano
estaba amenazando con invadir y destruir la civilizacin cristiana y lo hubiera
conseguido si el rey catlico de Polonia no hubiera destruido a ese ejrcito en las
afueras de Viena.
Desde entonces el poder militar del mahometanismo ha declinado, pero no ha declinado
en forma apreciable ni la cantidad ni la conviccin de sus seguidores y, en cuanto a los
territorios que anex, a pesar de que perdi lugares en los que haba gobernado sobre
mayoras de sbditos cristianos, gan nuevos adherentes en cierta medida en Asia y
mayormente en frica. De hecho, en el frica contina expandindose entre las
poblaciones negroides y dicha expansin representa un importante problema futuro para
los gobiernos europeos que se han dividido el frica entre ellos.
Y existe una cuestin adicional en conexin con este poder del Islam. El Islam es,
aparentemente, inconvertible.
Los esfuerzos misioneros llevados a cabo por grandes Ordenes catlicas que durante
casi 400 aos se han ocupado de tratar de convertir a los mahometanos al cristianismo
han fallado por completo en todas partes. En algunas partes hemos expulsado al amo
mahometano y liberado a sus sbditos cristianos del control mahometano, pero
difcilmente hemos logrado efecto alguno en materia de convertir a mahometanos
individuales, excepto quizs una pequea cantidad en el Sur de Espaa hace 500 aos
atrs; y an ello fue ms bien un ejemplo de cambio poltico que de cambio religioso.
Ahora bien, cmo se explica todo esto? Por qu, de entre todas las herejas, slo el
Islam ha de exhibir esta continua vitalidad?
Quienes simpatizan con el mahometanismo, y ms an aquellos que son realmente
mahometanos, lo explican proclamando que es la mejor y ms humana de las religiones,
la mejor adaptada a la humanidad y la ms atractiva.
Por extrao que parezca, existe cierta cantidad de personas altamente educadas,
caballeros europeos, que de hecho se han unido al Islam; esto es: que se han convertido
personalmente al mahometanismo. Yo mismo he conocido y he hablado con algo as
como media docena de ellos en varias partes del mundo y existe una cantidad
muchsimo mayor de personas similares, europeos bien instruidos, quienes habiendo
perdido la fe en el catolicismo o en alguna forma de protestantismo en la que fueron
educados, sienten simpata por el esquema social mahometano a pesar de que no se
unen a l ni profesan una fe en su religin. Constantemente nos encontramos con
personas de esta clase entre quienes han viajado por el Este.
Estas personas dan siempre la misma respuesta: el Islam es indestructible porque est
fundado sobre la simplicidad y la justicia. Ha mantenido aquellas doctrinas cristianas
que son evidentemente verdaderas y que apelan al sentido comn de millones de seres y
se ha desembarazado de la clereca, los misterios, los sacramentos y todo el resto.
Proclama y practica la igualdad humana. Ama la justicia y prohbe la usura. Produce una
sociedad en la cual las personas son ms felices y perciben su propia dignidad ms que

en cualquier otra. sa es su fuerza y esto es por qu sigue convirtiendo personas,

perdura, y quizs volver a tener poder en un futuro cercano.
Ahora bien, no creo que esa explicacin sea la verdadera. Toda hereja habla en esos
trminos. Toda hereja dir que ha purificado la corrupcin de las doctrinas cristianas y
que, en general, no ha hecho ms que bien a la humanidad satisfaciendo el alma humana
y as sucesivamente. Y sin embargo, todas excepto el mahometanismo se han
desvanecido. Por qu?
A fin de hallar la respuesta al problema tenemos que subrayar en qu difiere la
trayectoria del Islam de todas las dems grandes herejas y cuando hayamos destacado
eso creo que tendremos la clave de la verdad.
El Islam se ha diferenciado de todas las dems herejas en dos cuestiones principales
que deben ser cuidadosamente tenidas en cuenta:
1)- No surgi dentro de la Iglesia, esto es, dentro de las fronteras de nuestra civilizacin.
Su heresiarca no fue un hombre originalmente catlico que condujo hacia otro lado a
sus seguidores catlicos mediante su novedosa doctrina como lo hicieron Arrio y
Calvino. Fue un marginal nacido pagano, que vivi entre paganos y nunca se bautiz.
Adopt doctrinas cristianas y las seleccion de un modo autnticamente hertico. Dej
caer aquellas que no le convenan e insisti en las otras que s le interesaban lo que
constituye la caracterstica del heresiarca pero no lo hizo desde adentro; su accin fue
externa.
Aquellos primeros feroces ejrcitos de nmadas rabes que obtuvieron asombrosas
victorias en Siria y Egipto sobre el mundo catlico de principios del Siglo VII estaban
constituidos por hombres que haban sido paganos en su totalidad antes de volverse
mahometanos. No hubo entre ellos ningn catolicismo previo al cual pudiesen retornar.
2)- Este cuerpo islmico, que atac a la Cristiandad desde ms all de sus fronteras y no
desde adentro de ellas, continu engrosndose constantemente con elementos
combativos del tipo ms fuerte, reclutados de la oscuridad exterior pagana.
Este reclutamiento se produjo por oleadas, incesantemente, a travs de siglos y hasta el
fin de la Edad Media. Fue principalmente un reclutamiento de mongoles del Asia
(aunque una parte del mismo fue de bereberes del Norte de frica) y constituy un
incesante, recurrente, impacto de nuevos adherentes conquistadores y guerreros al
igual que lo haban sido los rabes originales que le dieron al Islam su formidable
resistencia y continuidad en el poder.
No mucho tiempo despus de la primera conquista de Siria y Egipto pareci que la
entusiasta nueva hereja fallara a pesar de su deslumbrante y sbito triunfo. La
continuidad de su dirigencia se interrumpi. Lo mismo le sucedi a la unidad poltica de
todo el esquema. La capital original del movimiento era Damasco y al principio el
mahometanismo era un fenmeno sirio (y, por extensin, egipcio); pero despus de un
corto tiempo el quiebre se hizo evidente. Comenz a gobernar una nueva dinasta desde
la Mesopotamia y ya no ms de Siria. Los distritos occidentales, esto es: el Norte de
frica y Espaa (despus de la conquista de Espaa) formaron un gobierno poltico
aparte bajo una soberana diferente. Pero los califas de Bagdad comenzaron a

apoyarse en una guardia personal de guerreros mercenarios mongoles

provenientes de las estepas del Asia.
Los mongoles nmades (quienes, despus del Siglo V vinieron en reiteradas oleadas al
asalto de nuestra civilizacin) tuvieron como caracterstica la de ser guerreros
indomables y, al mismo tiempo, casi puramente destructivos. Masacraron a millones;
quemaron y destruyeron; convirtieron distritos frtiles en desiertos. Parecan incapaces
de un esfuerzo creativo.
En el Occidente Cristiano, hubo dos ocasiones en las que apenas si escapamos de una
destruccin final a manos de ellos. La primera vez fue cuando derrotamos al gran
ejrcito asitico de Atila cerca de Chalons en Francia, a mediados del Siglo V (y no
antes de que cometiera enormes devastaciones y dejara ruinas detrs suyo por todas
partes). La segunda vez fue en el Siglo XIII, 800 aos ms tarde, cuando el avance del
poder mongol asitico fue detenido, no por nuestros ejrcitos sino por la muerte del
hombre que lo haba concentrado en su mano. Pero el avance no se detuvo antes de
haber alcanzado el Norte de Italia y en vas de aproximarse a Venecia. {[9]}
Fue el reclutamiento de guardias de corps mongoles de esta clase en sucesivos
contingentes lo que mantuvo al Islam en marcha y evit que sufriera el destino que
todas las otras herejas haban sufrido. Mantuvo al Islam golpeando como un ariete
desde fuera de las fronteras de Europa, produciendo brechas en nuestras defensas y
penetrando ms y ms en lo que haban sido territorios cristianos.
Los invasores mongoles aceptaron el Islam de buena gana; los hombres que sirvieron
como soldados mercenarios y constituyeron el poder real de los Califas estaban bastante
dispuestos a adecuarse a los simples requerimientos del mahometanismo. No posean
una religin propia lo suficientemente fuerte como para contrarrestar los efectos de
aquellas doctrinas del Islam las cuales, an mutiladas como lo estaban, eran doctrinas
cristianas en lo esencial que afirmaban la unidad y la majestad de Dios, la inmortalidad
del alma y todo lo dems. Los mercenarios mongoles se sintieron atrados por estas
doctrinas principales y las adoptaron con facilidad. Se volvieron buenos musulmanes y,
como soldados que sostenan a los Califas, se hicieron as propagadores y sustentadores
del Islam.
Cuando en el corazn de la Edad Media pareci otra vez que el Islam haba fracasado,
entr en escena un nuevo contingente de soldados mongoles, turcos de nombre, y
salv nuevamente el destino del mahometanismo, an cuando el proceso comenz con
la ms abominable destruccin de esa civilizacin que el mahometanismo haba
preservado hasta entonces. Por eso es que, a lo largo del conflicto de las Cruzadas, los
cristianos consideraron al enemigo como el turco un nombre genrico aplicado a
muchas de estas tribus nmades. Los predicadores cristianos de las Cruzadas, al igual
que los jefes militares de los soldados y los cruzados en sus canciones, mencionan al
turco como el enemigo con mucha mayor frecuencia que al mahometanismo en
general.
A pesar de la ventaja de estar alimentada por un reclutamiento constante, la presin del
mahometanismo sobre la Cristiandad podra haber fallado despus de todo si hubiera
tenido xito un esfuerzo supremo realizado para aliviar esa presin sobre el Occidente
Cristiano. Ese esfuerzo supremo fue hecho en medio de todo el proceso (entre el 1095 y

el 1200) y la Historia lo conoce como Las Cruzadas. La Cristiandad catlica

consigui reconquistar Espaa; casi consigue empujar al mahometanismo fuera de Siria
y salvar a la civilizacin cristiana del Asia aislando al mahometano asitico del africano.
Si lo hubiera conseguido del todo, quizs el mahometanismo hubiese muerto.
Pero las Cruzadas fracasaron. Su fracaso es la mayor tragedia en la Historia de nuestra
lucha contra el Islam, esto es: en la lucha contra el Asia y el Este.
Por lo que, en lo que sigue, describir qu fueron las Cruzadas y por qu y cmo
fracasaron.
El xito del mahometanismo no se debi a que ofreci algo ms satisfactorio en materia
de filosofa o de moral sino, como ya he sealado, a la oportunidad que brind para la
libertad del esclavo y el deudor, a su extrema simpleza que agrad a las masas poco
inteligentes, perplejas por los misterios que eran inseparables de la profunda vida
intelectual del catolicismo y de su radical doctrina de la Encarnacin. Pero se estaba
expandiendo y pareci que se diriga a obtener una victoria universal, como sucede al
comienzo con todas las herejas, porque era la tendencia de moda; la tendencia que
conquistaba.
Ahora bien, cuando las grandes herejas adquieren el impulso de ser la tendencia de
moda, en la mente cristiana y catlica surge una reaccin que gradualmente empuja la
corriente hacia atrs, se libera de la toxina y restablece la civilizacin cristiana. Estas
reacciones, insisto, comienzan de un modo confuso. Es la persona comn la que de
pronto se siente incmoda y se dice a si mismo: es posible que sta sea la tendencia del
momento, pero no me gusta. Es la masa de los cristianos la que siente en sus huesos
que algo est mal, an cuando exista la dificultad de explicarlo. La reaccin, por lo
general, es lenta y compleja, y por un largo tiempo infructuosa. Pero en el largo plazo
siempre ha terminado triunfando en el caso de las herejas internas; de un modo
semejante a como la salud innata del cuerpo humano se libera de alguna infeccin
interna.
Una hereja, cuando posee la plenitud de su poder original, infecta hasta al pensamiento
catlico. As, el arrianismo produjo una masa de semi-arrianismos que recorrieron la
Cristiandad. La aversin maniquea por el cuerpo y la falsa doctrina de que la materia es
mala afectaron hasta a los ms grandes catlicos de su poca. Hay una pizca de ello en
los escritos del gran San Gregorio. Del mismo modo, el mahometanismo tuvo su
influencia sobre los Emperadores cristianos de Bizancio y sobre Carlomagno, el
Emperador de Occidente. Por ejemplo, se produjo un fuerte movimiento contra el
empleo de las imgenes que son tan esenciales al culto catlico. El intento de prescindir
de las imgenes en las iglesias casi tuvo xito an en las partes de Occidente en dnde
el mahometanismo nunca haba llegado.
Pero, mientras el mahometanismo se expanda absorbiendo una poblacin cada vez
mayor en su seno y ocupando cada vez ms territorio, comenz a gestarse una reaccin
entre los sbditos cristianos del Este y del Norte de frica. El Islam gradualmente
absorbi al frica del Norte y cruz hacia Espaa. Menos de un siglo despus de
aquellas primeras victorias en Siria hasta lleg con su empuje ms all de los Pirineos,
directamente hacia Francia. Por suerte fue derrotado a medio camino entre Tours y
Poitiers, en el centro-norte del pas. Hay quien opina que, si los lderes cristianos no

hubieran ganado esa batalla, la totalidad de la Cristiandad hubiera quedado

empantanada en el mahometanismo. De todos modos, desde ese momento en adelante,
no sigui avanzando por el Oeste. Se lo hizo retroceder hasta los Pirineos y, muy
lentamente por cierto, a lo largo de un perodo de 300 aos, fue empujado cada vez ms
al Sur, hacia el centro de Espaa siendo que el Norte de ese pas qued liberado de la
influencia mahometana. En el Este, sin embargo y como veremos, continu siendo una
amenaza abrumadora.
El xito de los guerreros cristianos en hacer retroceder al mahometano de Francia y
hasta la mitad de Espaa produjo una especie de despertar en Europa. Era ms que
tiempo. En Occidente habamos sido sitiados de tres maneras: asiticos paganos nos
haban entrado en el mismo corazn de las Germanias; piratas paganos de la clase ms
cruel y atroz se haban diseminado por los Mares del Norte y casi haban conseguido
aniquilar la civilizacin cristiana en Inglaterra hirindola tambin en el Norte de
Francia; y encima de todo eso estaba la presin del mahometanismo proveniente del Sur
y del Sudeste una presin mucho ms civilizada que la de los asiticos y la de los
piratas escandinavos, pero amenaza al fin, bajo la cual nuestra civilizacin lleg a
quedar cerca de desaparecer.
Es por dems interesante tomar un mapa de Europa y marcar sobre l los lmites
alcanzados por los enemigos de la Cristiandad en el peor momento de estas luchas por
la existencia. Las avanzadas del peor ataque asitico llegaron tan lejos como Tournus
sobre el Sena, que queda en el centro mismo de lo que es Francia en la actualidad. El
mahometano lleg, como hemos visto, tambin hasta la mitad misma de Francia, en
algn lugar entre Tournus y Poitiers. Los terribles piratas escandinavos asolaron Irlanda,
toda Inglaterra, y subieron por todos los ros del Norte de Francia y Alemania. Llegaron
tan lejos como Colonia, pusieron sitio a Paris y casi llegan a tomar Hamburgo. En la
actualidad las personas olvidan lo dudosa que era en absoluto la supervivencia de la
civilizacin catlica hacia la culminacin de la Edad Oscura, entre mediados del Siglo
VIII y fines del IX. La mitad de las islas del Mediterrneo y todo el Este haba cado
ante el mahometano que estaba peleando por hacerse del Asia Menor mientras el Norte
y centro de Europa se hallaban perpetuamente bajo el asalto de los asiticos y de los
paganos del Norte.
Y en ese momento se produjo la reaccin y el despertar de Europa.
El proceso comenz con los caballeros que comenzaron a filtrarse de la Galia hacia
Espaa y con los caballeros espaoles nativos que forzaron la retirada de los
mahometanos. Los piratas escandinavos y los saqueadores del Asia haban sido
derrotados dos generaciones antes. Las peregrinaciones a Jerusaln, largas, costosas y
peligrosas, pero continuas a travs de la Edad Oscura, estaban ahora especialmente
amenazadas por una nueva oleada de soldados mongoles mahometanos establecindose
por el Este, especialmente en Palestina, y surgi el clamor de que se rescataran de las
manos usurpadoras del Islam los Lugares Sagrados, la Cruz Verdadera (que estaba
preservada en Jerusaln), las comunidades cristianas sobrevivientes en Siria y Palestina
y, por sobre todo, el Santo Sepulcro el lugar de la Resurreccin y la meta principal de
las peregrinaciones. Hombres desbordantes de entusiasmo predicaron el deber de
marchar al Este para rescatar a la Tierra Santa. El papa reinante, Urbano, se puso en
persona al frente del movimiento en un famoso sermn pronunciado en Francia a
grandes multitudes que gritaron: Dios lo quiere. Cuerpos irregulares comenzaron a

desplazarse hacia el Oriente con el fin de expulsar al Islam de la Tierra Santa y, llegado
el momento, las levas regulares de los grandes prncipes cristianos prepararon un
esfuerzo organizado en gran escala. Quienes hicieron votos de persistir en el esfuerzo se
pusieron la insignia de la cruz sobre sus ropas y merced a ello la lucha termin siendo
conocida como las Cruzadas.
La Primera Cruzada se lanz en tres grandes contingentes de milicias cristianas ms o
menos organizadas que marcharon de Europa Occidental hacia la Tierra Santa. Y digo
ms o menos organizadas porque el ejrcito feudal nunca estuvo altamente
organizado. Se hallaba dividido en unidades de muy diferentes tamaos, cada una de
ellas siguiendo a un seor feudal, aunque obviamente posea la organizacin suficiente
como para llevar a cabo la empresa militar ya que una mera horda de personas jams
podra hacerlo. A fin de no agotar las provisiones de los pases a travs de los cuales
tenan que marchar, los lderes cristianos se desplazaron en tres cuerpos: uno desde el
Norte de Francia, bajando por el valle del Danubio; otro desde el Sur de Francia,
pasando a travs de Italia; y un tercero de franceses que haban adquirido haca poco el
dominio del Sur de Italia y que cruzaron el Adritico directamente en direccin a
Constantinopla a travs de los Balcanes. Todos confluyeron en Constantinopla y, para el
momento en que llegaron all, a pesar de las prdidas sufridas a lo largo de la marcha,
todava pueden haber sido algo as como un cuarto de milln de personas, quizs ms.
Las cantidades nunca se supieron ni se contabilizaron con precisin.
El Emperador en Constantinopla todava era libre y se hallaba al frente de su gran
capital cristiana, pero se encontraba peligrosamente amenazado por los combativos
turcos mahometanos ubicados en el Asia Menor, justo cruzando las aguas, y cuyo
objetivo era precisamente el de tomar Constantinopla y as continuar presionando hasta
lograr la cada de la Cristiandad. La gran masa de los Cruzados consigui de inmediato
aliviar esta presin sobre Constantinopla. Venci a los turcos en la batalla de Dorilea y
sigui empujando con grandes dificultades y bajas humanas hasta que lleg a la esquina
en dnde Siria se junta con el Asia Menor en el Golfo de Alejandreta. All, uno de los
lderes Cruzados se procur un reino haciendo de la ciudad de Edessa su capital a fin de
servir de bastin contra la presin mahometana proveniente del Este. El remanente de
las ya menguantes fuerzas cristianas puso sitio y, con grandes dificultades, tom
Antioqua, una ciudad que los mahometanos haban conquistado unos aos antes. All
otro lder cruzado se hizo seor feudal y se produjo una larga demora y un feo conflicto
entre los Cruzados y el Emperador en Constantinopla quien, naturalmente, pretenda
que se le devolvieran las que haban sido partes de sus dominios antes de la expansin
del mahometanismo mientras que los Cruzados decidieron quedarse con lo que haban
conquistado para hacerse de los beneficios y los ingresos que cada uno poda obtener.
Finalmente, salieron de Antioqua al comienzo de la temporada de campaa del tercer
ao despus de la partida original, en el ltimo ao del Siglo XI, en 1099. En su marcha
tomaron todas las ciudades a lo largo de la costa y cuando llegaron a la altura de
Jerusaln se lanzaron tierra adentro, tomaron la ciudad por asalto el 15 de Julio de ese
ao, dieron muerte a toda la guarnicin mahometana y se establecieron firmemente
dentro de los muros de la Ciudad Sagrada. Despus de ello, organizaron su conquista
segn el modelo de un reino feudal designando a uno de ellos como el rey titular del
nuevo Reinado de Jerusaln. Para tal cargo eligieron a un gran noble del pas donde se
juntan las razas teutnicas y glicas al Noreste de Francia, a un poderoso Seor de la
Marcha: Godofredo de Bouillon. Debajo de l, como subordinados nominales, se

alinearon los grandes seores feudales que se aduearon de los distritos ubicados de
Edessa hacia el Sur y que se establecieron construyndose grandes castillos de piedra
que an subsisten y constituyen una de las ruinas ms notables del mundo.
Para el momento en que los Cruzados alcanzaron sus objetivos y dominaron los Lugares
Sagrados su nmero se haba reducido a una muy pequea cantidad de hombres. Es
probable que los combatientes reales a diferencia de sirvientes, seguidores y el resto
presentes en el sitio a Jerusaln no sobrepasaran por mucho la cantidad de 15.000
efectivos. Y todo dependi de esa fuerza. Siria no haba sido completamente recuperada
ni los mahometanos definitivamente rechazados; la costa martima se sostena gracias a
una poblacin an mayoritariamente cristiana, pero el llano, la costa y Palestina hasta el
Jordn constituyen tan slo una delgada franja detrs de la cual y paralelamente con ella
existe una cadena montaosa la cual, en la mitad del pas, forma las grandes montaas
del Lbano y del Anti-Lbano. Y ms all de ellas el pas se convierte otra vez en un
desierto sobre cuyo borde hay una cadena de poblados que constituyen algo as como
los puertos del desierto; esto es: los puntos adonde arriban las caravanas.
Estos puertos del desierto siempre tuvieron una gran importancia en virtud del
comercio y sus nombres nos vienen de mucho antes de los comienzos de la Historia
registrada. Una cadena de poblados as dispuesta se extenda a lo largo del borde del
desierto comenzando en Aleppo en el Norte y llegando hasta Petra, al Sur del Mar
Muerto. Estaban unidos por la gran ruta de caravanas que llega hasta Arabia del Norte y
eran todos predominantemente mahometanos por la poca del esfuerzo cruzado. La
ciudad central y la ms rica de la cadena, la gran marca urbana de Siria, es Damasco. Si
los primeros Cruzados hubieran tenido suficientes hombres como para tomar Damasco,
su esfuerzo hubiera sido permanentemente exitoso. Pero sus fuerzas no alcanzaron para
ello; apenas si pudieron mantener la costa martima de Palestina hasta el Jordn y an
as lo consiguieron con la ayuda de inmensas fortificaciones.
Exista una buena cantidad de comercio con Europa, pero no un suficiente reclutamiento
de fuerzas, y la consecuencia fue que el vasto mar mahometano que rodeaba a las
posiciones de los Cruzados comenz a infiltrarse y a debilitar las posiciones cristianas.
El primer signo de lo que sobrevendra se produjo menos de medio siglo despus de la
primera conquista de Jerusaln con la cada de Edessa (la capital de la regin Noreste de
la federacin cruzada, el Estado ms expuesto a un ataque).
Fue el primer revs serio y produjo una gran excitacin en el Oeste cristiano. Los reyes
de Francia e Inglaterra partieron con grandes ejrcitos para restaurar la posicin
cristiana, y esta vez fueron en pos de la clave estratgica de todo el pas: Damasco. Pero
fracasaron en tomarla y, cuando los hombres navegaron de regreso, la posicin de los
Cruzados en Siria era tan peligrosa como lo haba sido antes. Tenan la garanta de otra
concesin de precaria seguridad mientras el mundo mahometano permaneciese dividido
en dos cuerpos rivales, pero era evidente que, si surga un lder capaz de unificar el
poder mahometano en sus manos, las pequeas guarniciones cristianas estaban perdidas.
Y eso fue exactamente lo que pas. Salah-ed-Din, a quien conocemos como Saladino
un militar de genio, hijo del gobernador de Damasco se hizo gradualmente de todo el
poder mahometano en el Cercano Oriente. Se convirti en el soberano de Egipto y de
todas las poblaciones a la vera del desierto, y cuando march al ataque con sus fuerzas
unificadas, el cuerpo remanente de los cristianos de Siria ya no tuvo ninguna posibilidad

de xito. Con todo, se reunieron en buen orden retirando a todo hombre disponible de
las guarniciones estacionadas en los castillos y formaron una fuerza mvil que intent
aliviar el sitio al castillo de Tiberades, sobre el Mar de Galilea. El ejrcito cristiano se
hallaba acercndose a Tiberades habiendo llegado a la ladera montaosa de Hattin
aproximadamente a un da de marcha del objetivo cuando fue atacado y destruido por
Saladino.
Al desastre que ocurri en el verano de 1187 le sigui el colapso de casi toda la colonia
militar en Siria y la Tierra Santa. Saladino conquist poblacin tras poblacin, excepto
uno o dos puntos sobre la costa del mar que seguiran en manos cristianas por ms de
una generacin. Pero el Reino de Jerusaln, el reinado feudal cristiano que haba
recuperado y mantenido los Lugares Sagrados, se perdi. Todos los grandes lderes, el
Rey de Inglaterra, Ricardo Plantageneta, el Rey de Francia y el Emperador,
comandando conjuntamente un gran ejrcito de primer nivel mayormente germano en
su reclutamiento partieron para recuperar lo perdido. Pero fracasaron. Consiguieron
tomar uno o dos puntos ms sobre la costa, pero nunca recuperaron a Jerusaln y nunca
restablecieron el anterior reino cristiano.
De este modo termin una serie de tres inmensos duelos entre la Cristiandad y el Islam.
El Islam haba vencido.
Si la fuerza remanente de los Cruzados despus de la primera expedicin hubiese sido
un poco ms numerosa, si hubiesen tomado Damasco y la cadena de poblados a la vera
del desierto, toda la Historia del mundo hubiera sido diferente. El mundo del Islam
hubiera quedado cortado en dos, con el Este incapacitado para unirse con el Oeste.
Probablemente nosotros, los europeos, hubiramos reconquistado el Norte de frica y a
Egipto sin duda hubiramos salvado a Constantinopla y el mahometanismo hubiera
sobrevivido como una religin oriental rechazada ms all de las antiguas fronteras del
Imperio Romano. Tal como sucedieron las cosas, el mahometanismo no slo sobrevivi
sino que se hizo ms fuerte. Por cierto que lentamente fue expulsado de Espaa y de las
islas orientales del Mediterrneo, pero mantuvo su control sobre todo el Norte de
frica, Siria, Palestina, Asia Menor y de all sigui avanzando para conquistar los
Balcanes y Grecia, invadi Hungra y en dos oportunidades amenaz con arrollar
Alemania y llegar otra vez a Francia, esta vez desde el Este, para terminar con nuestra
civilizacin. Una de las razones por las cuales ocurri el quiebre de la Cristiandad y la
Reforma fue el hecho de que la presin mahometana contra el Emperador alemn le dio
a los prncipes y a las ciudades alemanas la oportunidad de rebelarse y comenzar a
establecer iglesias protestantes en sus dominios.
De una forma u otra, hubo muchas otras expediciones subsiguientes contra el Turco que
tambin se denominaron como Cruzadas y la idea subsisti hasta el mismo fin de la
Edad Media. Pero no se produjo la recuperacin de Siria ni el repliegue de los
musulmanes.
Entretanto, la primera Cruzada haba trado tantas experiencias nuevas a Europa
Occidental que la cultura se desarroll muy rpidamente y produjo la magnfica
arquitectura, la elevada filosofa y la estructura social de la Edad Media. se fue el
beneficio real de las Cruzadas. Fracasaron en el campo de batalla pero forjaron a la
Europa moderna. Sin embargo, lo hicieron a costa de la vieja idea de la unidad cristiana.
Con una civilizacin material en aumento, comenzaron a formarse las modernas

naciones. La Cristiandad todava se mantuvo unida, pero los lazos se aflojaron. Al final
vino la tormenta de la Reforma; la Cristiandad se parti, las diferentes naciones y sus
prncipes alegaron ser independientes de todo control comn como el que haba
asegurado la posicin moral del papado, y nos deslizamos por ese tobogn que al final
termin en la matanza indiscriminada de la guerra moderna que puede llegar a ser la
ruina de toda nuestra civilizacin. Napolen Bonaparte lo formul muy bien: Toda
guerra en Europa es, en realidad, una guerra civil.Eso es algo profundamente cierto.
Por su naturaleza, la Europa Cristiana es y debera ser indivisa; pero ha olvidado su
naturaleza al olvidarse de su religin.
La penltima cuestin en nuestra apreciacin del gran ataque mahometano a la Iglesia
Catlica y a la civilizacin que sta haba creado, se refiere al repentino esfuerzo final y
a la subsiguiente rpida declinacin del poder poltico mahometano justo despus de
haber llegado a su culminacin. En relacin con lo tratado y que expondr despus, la
ltima es la muy importante y casi desestimada cuestin de la posibilidad del
resurgimiento del poder mahometano en el mundo moderno.
Si recapitulamos los destinos del Islam despus de su xito en rechazar a los Cruzados,
restaurar su dominio sobre el Este y confirmar su creciente control sobre la mitad de lo
que alguna vez haba sido una Cristiandad grecorromana unida, veremos que el Islam
comenz a transitar por dos destinos completamente diferentes y hasta contradictorios:
mientras perda gradualmente su control sobre Europa Occidental lo fue aumentando
sobre Europa Sudoriental.
Ya antes de que se lanzaran las Cruzadas haba sido rechazado hasta mitad de camino
entre los Pirineos y el Estrecho de Gibraltar y en los siguientes cuatro a cinco siglos
qued condenado a perder cada centmetro del territorio que haba gobernado en la
Pennsula Ibrica, en lo que hoy es Espaa y Portugal.
Europa Occidental continental (y hasta las islas que le pertenecen) fueron liberadas de la
influencia mahometana durante los ltimos siglos de la Edad Media, es decir: entre el
Siglo XII y XV.
Y esto ocurri porque los mahometanos de Occidente, esto es: de aquello que entonces
se llamaba Barbaria y que ahora es el frica francesa e italiana, {[10]} quedaron
polticamente separados de la gran mayora del mundo mahometano que se hallaba en el
Este.
Entre Egipto y los Estados barbarios (en lo que hoy llamamos Tnez, Argelia y
Marruecos) , el desierto presentaba una barrera difcil de cruzar. El Oeste era menos
rido entonces de lo que es hoy, con los italianos tratando de revivir su prosperidad.
Pero las amplias franjas de arena y grava, con muy poca agua, siempre hicieron de esta
barrera entre Egipto y Occidente una disuasin y un obstculo. Con todo, an ms
importante que esta barrera fue la disociacin gradual entre los mahometanos
occidentales del Norte de frica y la masa mahometana del Este. Por cierto que la
religin permaneci siendo la misma, al igual que los hbitos sociales y todo lo dems.
El mahometanismo del Norte de frica sigui perteneciendo al mismo mundo unificado
que el mahometanismo de Siria, Asia y Egipto del mismo modo en que, durante mucho
tiempo, la civilizacin cristiana en el Oeste de Europa sigui mantenindose unida con
el mundo de Europa Central y hasta de Europa Oriental. Pero la distancia y el hecho de

que los mahometanos orientales nunca acudieron en su ayuda, hizo que los
mahometanos occidentales del Norte de frica y de Espaa se percibiesen como algo
aparte, polticamente separado de sus hermanos orientales.
A ello debemos agregarle el factor de la distancia y sus efectos sobre el podero
martimo de aquellos das y en aquellas aguas. El Mediterrneo tiene mucho ms de
2.000 millas de largo; el nico perodo del ao en que cualquier combate efectivo poda
tener lugar sobre sus aguas bajo condiciones medievales era a fines de primavera, el
verano y principios de otoo, y precisamente durante esos cinco meses del ao, los
nicos en que las personas podan usar el Mediterrneo para las grandes expediciones,
las operaciones militares ofensivas se hallaban trabadas por grandes calmas. Es cierto
que stas eran contrarrestadas por galeras de muchos remos a fin de hacer depender las
flotas del viento lo menos posible, pero an as las distancias de esa clase hicieron
difcil la unidad de accin.
En consecuencia, los mahometanos del Norte de frica, al no estar apoyados
martimamente por la riqueza y por el nmero de sus hermanos de los puertos de Asia
Menor, de Siria y de la desembocadura del Nilo, perdieron gradualmente el control de
las comunicaciones martimas. Perdieron por lo tanto las islas occidentales, Sicilia,
Crcega y Cerdea, las Baleares y hasta Malta justo en el mismo momento en que
capturaban triunfantes las islas orientales en el Mar Egeo. El nico poder martimo que
les qued a los mahometanos en Occidente fue la activa piratera de los marinos
argelinos operando desde las lagunas de Tnez y la medianamente protegida baha de
Argelia. (La palabra Argelia viene de la palabra rabe que significa islas. No hubo
all un puerto propiamente dicho antes de la conquista francesa de hace cien aos atrs
sino lugares de anclaje parcialmente protegidos por una serie de rocas e islotes). Estos
piratas continuaron siendo una amenaza incluso hasta el Siglo XVII. Es interesante
mencionar que el llamado a oracin mahometano fue escuchado en las costas de Irlanda
del Sur en vida de Oliver Cromwell ya que los piratas argelinos corretearon por todos
lados, no slo en el Mediterrneo occidental sino a lo largo de las costas del Atlntico,
desde el Estrecho de Gibraltar hasta el Canal de la Mancha. Ya no tenan la capacidad de
conquistar, pero podan saquear y tomar prisioneros para exigir su rescate.
Mientras del lado occidental de Europa los mahometanos estaban siendo rechazados
hacia el frica, exactamente lo opuesto estaba sucediendo del lado oriental. Despus
del fracaso de las Cruzadas, los mahometanos se fortificaron en el Asia Menor y
comenzaron aqul largo martilleo sobre Constantinopla que al final tuvo xito.
Constantinopla fue, por lejos, la capital ms rica y ms grande del Mundo Antiguo; era
el antiguo centro de la civilizacin griega y romana y an despus de haber perdido todo
poder directo sobre Italia y an ms sobre Francia, continu siendo admirada como el
grandioso monumento del pasado romano. El Emperador de Constantinopla era el
descendiente directo de los Csares. Desde el punto de vista militar, esta poderosa
ciudad, sostenida por grandes masas de impuestos y por un ejrcito fuertemente
estructurado y disciplinado, constitua el bastin de la Cristiandad. Mientras
Constantinopla se mantuvo como ciudad cristiana, mientras la misa se continu
celebrando en Santa Sofa, las puertas de Europa permanecieron cerradas para el Islam.
Constantinopla cay en vida de la misma generacin que asisti a la expulsin del
ltimo gobierno mahometano del Sur de Espaa. Los hombres que en su madurez
marcharon y tomaron Granada con los ejrcitos victoriosos de Isabel la Catlica podan

recordar cmo, en su temprana niez, haban escuchado la terrible noticia de que

Constantinopla misma haba cado en manos de los enemigos de la Iglesia.
La cada de Constantinopla al final de la Edad Media (1453) fue tan slo el comienzo de
otros avances mahometanos. El Islam barri los Balcanes; tom posesin de todas las
islas orientales del Mediterrneo, Creta, Rodas y las dems; ocup Grecia por completo;
comenz a presionar subiendo por el valle del Danubio hacia el Norte, hacia las grandes
llanuras; destruy al antiguo Reino de Hungra en la fatal batalla de Mohacs y por
ltimo, durante el primer tercio del Siglo XVI, justo en el momento en que se desat la
tormenta de la Reforma, el Islam amenaz a Europa de un modo directo llevando su
presin al corazn del Imperio, en Viena.
Por lo general no se aprecia la medida en que el xito de la revolucin religiosa de
Lutero contra el catolicismo en Alemania obedeci a la forma en que la presin
mahometana del Este se hallaba paralizando la autoridad central de los Emperadores
germnicos. Estos Emperadores tuvieron que llegar a un compromiso con los lderes de
la revolucin religiosa tratando de construir a fuerza de remiendos una paz precaria
entre las posturas irreconciliables de la autoridad catlica y la teora religiosa
protestante, y todo ello a fin de poder enfrentar al enemigo que se encontraba ante sus
puertas despus de ocupar Hungra y se hallaba en posicin de invadir toda la Alemania
del Sur llegando posiblemente al Rin. Si el Islam hubiese logrado eso durante el caos
del violento disenso civil que se produjo entre los germanos a raz del lanzamiento de la
Reforma, nuestra civilizacin hubiera sido destruida con la misma seguridad con que lo
hubiera sido si ocho siglos ante la primera oleada de los mahometanos a travs de
Espaa no hubiera sido controlada y rechazada en el medio de Francia.
Esta violenta presin mahometana sobre la Cristiandad que provena del Este apost al
xito tanto por tierra como por mar. La ltima gran oleada de soldados mongoles, la
ltima gran organizacin turca operando ahora desde la conquistada capital de
Constantinopla, se propuso cruzar el Adritico a fin de atacar a Italia por mar y, en
ltima instancia, para recuperar todo lo que haba perdido en el Mediterrneo
occidental.
Hubo un momento crtico en el cual pareci que el esquema tendra xito. Una gran
armada mahometana combati en la boca del Golfo de Corinto contra la flota cristiana
en Lepanto. {[**]} Los cristianos vencieron en esa batalla naval y el Mediterrneo
Occidental se salv. Pero fue por muy poco y el nombre de Lepanto debera quedar en
las mentes de todas las personas que poseen algn sentido para la Historia como uno de
la media docena de grandes nombres que hay en la Historia del mundo cristiano. Ha
sido un tema digno del mas fino poema pico de nuestro tiempo, La Ballada de
Lepanto, escrita por el fallecido Gilbert Chesterton. [{[***]}
Hoy estamos acostumbrados a pensar en el mahometanismo como algo atrasado y
anquilosado, al menos en todos sus aspectos materiales. No nos podemos imaginar una
gran flota mahometana constituida por modernos acorazados y submarinos, o un gran
ejrcito mahometano completamente equipado con artillera moderna, poder areo y
todo lo dems. Pero no hace mucho, menos de cien aos antes de la Declaracin de
Independencia,{[****]} el gobierno mahometano con centro en Constantinopla tena
mejor artillera y mejor equipamiento militar de toda clase del que disponamos
nosotros en Occidente. El ltimo esfuerzo que hicieron por destruir a la Cristiandad fue

contemporneo del fin del reinado de Carlos II de Inglaterra, de su hermano Jacobo y

del usurpador Guillermo III. Ese esfuerzo fracas durante los ltimos aos del Siglo
XVII, hace apenas poco ms de doscientos aos. Viena, como vimos, casi fue tomada y
solamente se salv gracias al ejrcito cristiano comandado por el Rey de Polonia en una
fecha que merecera figurar entre las ms notables de la Historia: el 11 de Septiembre de
1683. Pero el peligro subsisti, el Islam sigui siendo inmensamente poderoso a pocos
das de marcha de Austria y no fue sino hasta 1697 con la gran victoria del Prncipe
Eugenio en Zenta y la captura de Belgrado que la marea realmente se revirti y para
se entonces ya estbamos al final del Siglo XVII.
Debera comprenderse adecuadamente que la generacin de Dean Swift, la de los
hombres que vieron la corte de Luis XIV a edad avanzada, los hombres que vieron
cmo los hannoverianos fueron trados por la rica clase dominante inglesa e impuestos
como reyes tteres de Inglaterra, los hombres que asistieron a la aparente extincin de la
libertad irlandesa despus del fracaso de la campaa de James II en el Boyne y la
posterior rendicin de Limerick; todo ese perodo de una vida humana que se extendi
entre el fin del Siglo XVII y el comienzo del XVIII estuvo dominado por la vvida
memoria de una amenaza mahometana que casi haba triunfado y que aparentemente
poda repetirse en el futuro. Los europeos de aquella poca pensaban en el
mahometanismo de la misma manera en que nosotros pensamos en el bolcheviquismo o
como las personas de raza blanca en el Asia piensan del poder japons en la actualidad.
Lo que sucedi fue algo bastante inesperado: el poder mahometano comenz a
quebrarse por el lado material. Los mahometanos perdieron el poder de competir
exitosamente con los cristianos en la fabricacin de aquellos instrumentos que aseguran
el dominio: los armamentos, los mtodos de comunicacin y todo el resto. No es slo
que no avanzaron; retrocedieron. Su artillera se hizo mucho peor que la nuestra.
Mientras nuestra utilizacin de los mares se increment en gran medida, la de ellos
disminuy hasta que ya no tuvieron barcos de primer nivel con los cuales podan librar
batallas navales.
El Siglo XVIII es el de la historia de cmo los mahometanos perdieron gradualmente la
carrera frente a los europeos en la cuestin de las cosas materiales.
Cuando esa extensa revolucin en los asuntos humanos que introdujo el invento de la
maquinaria moderna comenz en Inglaterra y se extendi lentamente a travs de
Europa, el mundo mahometano demostr ser incapaz de sacar ventaja de la misma.
Durante las guerras napolenicas, el Islam, an apoyado por Inglaterra, fracas por
entero al enfrentarse con los ejrcitos franceses de Egipto; su ltimo esfuerzo termin
en una completa derrota (la batalla terrestre del Nilo).
El proceso continu por todo el Siglo XIX. Como resultado, todo el frica del Norte
mahometano gradualmente pas a quedar bajo control europeo; con Marruecos como
ltimo reducto independiente en caer. Egipto cay bajo el control de Inglaterra. Mucho
antes de eso, Grecia fue liberada, as como los Estados de los Balcanes. Hace media
vida humana atrs en todas partes se daba por supuesto que los ltimos restos del poder
mahometano en Europa desapareceran. Inglaterra lo auxili y salv a Constantinopla de
ser tomada por los Rusos en 1877-78, pero el ocaso definitivo de los turcos pareci ser
tan slo una cuestin de pocos aos. Todo el mundo estuvo esperando el fin del Islam, a
este lado del Bsforo al menos; mientras que en Siria, Asia Menor y la Mesopotamia

perda todo su vigor poltico y militar. Despus de la Gran Guerra (1 Guerra Mundial
N. del T.) lo que quedaba del poder mahometano, an en el Asia Anterior, se salv
solamente por las violentas peleas que se dieron entre los Aliados.
Incluso Siria y Palestina quedaron repartidas entre Francia e Inglaterra. La Mesopotamia
cay bajo el control de Inglaterra y no qued nada de la amenaza del poder islmico, a
pesar de que continuaba atrincherado en el Asia Menor y mantena una especie de
precario dominio slo sobre la ciudad de Constantinopla. Los mahometanos perdieron el
control del Mediterrneo, perdieron todos sus territorios europeos, perdieron el control
total del frica. El gran duelo entre el Islam y la Cristiandad pareci, por fin, haberse
decidido en nuestros propios das.
A qu obedeci este colapso? Nunca me han dado una respuesta a esta pregunta. No
hubo una desintegracin moral desde adentro; no hubo un colapso intelectual; si alguien
habla hoy con un estudiante egipcio o sirio sobre cualquier tema filosfico o cientfico
que haya estudiado, hallar que es igual a cualquier europeo. Si el Islam hoy no tiene
una ciencia fsica aplicada a ninguno de sus problemas, en cuanto a armas y
comunicaciones, es porque aparentemente ha cesado de ser parte de nuestro mundo y
decididamente se ha quedado atrs respecto del mismo. De cada docena de
mahometanos que viven en el mundo actual, once son en realidad sbditos de una
potencia occidental (Escrito en 1936 N. del T.). Parecera ser, repito, que el gran duelo
est definido.
Pero podemos estar seguros de que ha terminado as? Lo dudo muchsimo. Siempre me
ha parecido posible, y hasta probable, que habra una resurreccin del Islam y que
nuestros hijos y nietos vern la renovacin de ese tremendo conflicto entre la cultura
cristiana y lo que ha sido por ms de mil aos su mayor oponente.
Pasar ahora a considerar por qu esta conviccin debera haber surgido en las mentes
de ciertos observadores y viajeros tales como yo mismo. La pregunta de No podr el
Islam resurgir? es, por cierto, una pregunta vital.
En cierto sentido la pregunta ya est contestada porque el Islam nunca desapareci.
Sigue dominando la constante lealtad y la incuestionada adhesin de todos los millones
que viven entre el Atlntico y el Indo, y an ms all en las comunidades diseminadas
por el Asia Interior. Pero la pregunta la hago en el sentido de: No regresar quizs el
poder temporal del Islam y con l la amenaza de un mundo mahometano armado que se
sacudir de encima la dominacin de los europeos todava nominalmente cristianos
para reaparecer otra vez como el principal enemigo de nuestra civilizacin? El futuro
viene siempre como una sorpresa pero la sabidura poltica consiste en tratar de lograr al
menos un juicio parcial de en qu consistir esa sorpresa. Y, por mi parte, no puedo sino
creer que una de las cosas inesperadas del futuro es el regreso del Islam. Desde el
momento en que la religin se halla en la raz de todos los movimientos polticos y de
todos los cambios, y desde el momento en que tenemos aqu una religin muy grande,
fsicamente paralizada pero intensamente activa en lo moral, estamos en presencia de un
equilibrio inestable que no puede permanecer siendo inestable en forma permanente.
Examinemos, pues, la posicin.
A lo largo de estas pginas he sealado que la cualidad particular del mahometanismo,
considerado como una hereja, es su vitalidad. Como nico caso entre todas las grandes

herejas, el mahometanismo ech races permanentes, desarroll una vida propia, y se

convirti al final en algo semejante a una nueva religin. Tan cierto es esto que en la
actualidad muy pocas personas, an entre las ms altamente instruidas en Historia,
recuerdan la verdad que el mahometanismo en sus orgenes no fue una nueva religin
sino una hereja.
Como todas las herejas, el mahometanismo vivi por las verdades catlicas que retuvo.
Su insistencia en la inmortalidad personal, en la unidad e infinita majestad de Dios, en
su justicia y misericordia; su insistencia en la igualdad de las almas humanas ante la
vista de su Creador stas son sus fortalezas.
Pero ha sobrevivido por razones distintas a ellas. Todas las otras herejas tambin
tuvieron sus verdades as como sus falsedades y sus extravagancias, y sin embargo
murieron una detrs de la otra. La Iglesia Catlica las ha visto pasar y, a pesar de que
sus nefastas consecuencias todava siguen entre nosotros, las herejas mismas estn
muertas.
La fortaleza del calvinismo fue la verdad sobre la cual insisti: la omnipotencia de Dios,
la dependencia e insuficiencia del hombre; pero su error, que fue la negacin del libre
albedro, tambin lo mat. Las personas no pudieron aceptar una negacin tan
monstruosa del sentido comn y de las experiencias comunes. El arrianismo vivi por la
verdad que contena, a saber: el hecho que la razn no poda conciliar directamente los
aspectos contrapuestos de un gran misterio el de la Encarnacin. Pero el arrianismo
muri porque a esta verdad le agregaba la falsedad de sostener que la contradiccin
aparente se poda resolver negando la plena divinidad de Nuestro Seor.
Y as se podra seguir con las dems herejas. Pero el mahometanismo, a pesar de
contener tambin errores en paralelo con aquellas grandes verdades, floreci de modo
continuo y como cuerpo de doctrina sigue floreciendo an, a pesar de que han pasado
mil trescientos aos desde sus primeras grandes victorias en Siria. Las causas de esta
vitalidad son muy difciles de investigar y quizs no puedan ser aprehendidas. Por mi
parte las adscribira en parte a que el mahometanismo, al ser un fenmeno externo, al
ser una hereja que no surgi desde dentro del cuerpo de la comunidad cristiana sino
ms all de sus fronteras, siempre dispuso de una reserva de seres humanos,
advenedizos, infiltrndose en l para renovar sus energas. Pero esa no puede ser una
explicacin exhaustiva. Quizs el mahometanismo hubiese muerto de no ser por las
sucesivas oleadas de reclutamiento del desierto y del Asia; quizs hubiese muerto si el
califato de Bagdad hubiese quedado enteramente librado a su propia suerte; y si los
moros en Occidente no hubieran podido acceder a un continuo reclutamiento desde el
Sur.
Pero, sea cual fuere la causa, el mahometanismo ha sobrevivido; y ha sobrevivido
vigorosamente. Los esfuerzos misioneros no han surtido ningn efecto apreciable sobre
l. Sigue convirtiendo salvajes paganos en gran escala. Hasta atrae de vez en cuando a
algn europeo excntrico que se une a su cuerpo. Pero el mahometano nunca se hace
catlico. Ningn fragmento del Islam abandona jams su libro sagrado, su cdigo
moral, su sistema organizado de oraciones, su simple doctrina.

En vista de ello, cualquiera con algn conocimiento de Historia est condenado a

preguntarse si no veremos en el futuro un renacimiento del poder poltico mahometano
y la renovacin de la antigua presin del Islam sobre la Cristiandad.
Hemos visto como el poder poltico material del Islam declin muy rpidamente durante
los Siglos XVIII y XIX. Acabamos de seguir la historia de esa declinacin. Cuando
Solimn el Magnfico estaba poniendo sitio a Viena, tena mejor artillera, mejores
energas y mejor de todo que sus oponentes; el Islam, en el campo de batalla, an era
materialmente superior a la Cristiandad al menos era superior en poder de combate y
en armamento. Eso suceda a pocos aos de iniciado el Siglo XVIII. Y luego vino la
inexplicable declinacin. La religin no decay, pero su poder poltico y con l su poder
material declinaron asombrosamente; y en el aspecto particular de las armas fue dnde
ms declin. Cuando el padre del Dr. Johnson, el librero, estaba instalando su negocio
en Lichfield, el Gran Turco todava era temido como el potencial conquistador de
Europa. Antes de que el Dr. Johnson muriera ya no haba ni flota ni ejrcito turco que
pudiera amenazar a Occidente. Menos del lapso de una vida humana despus, los
mahometanos del Norte de frica haban pasado a ser sbditos de los franceses y
aquellos que en ese momento eran hombres jvenes vivieron para ver cmo casi todo el
territorio mahometano excepto por un fragmento decado, gobernado desde
Constantinopla era firmemente dominado por los gobiernos de Francia e Inglaterra.
As las cosas, el recrudecimiento del Islam, la posibilidad de que reaparezca el terror
bajo el cual vivimos por siglos y la posibilidad de que nuestra civilizacin tenga que
combatir otra vez por su vida contra el que fue su principal enemigo durante mil aos,
parecera algo fantstico. Quin en el mundo mahometano actual puede manufacturar y
mantener los complicados instrumentos de la guerra moderna? Dnde est la
maquinaria poltica por medio de la cual la religin del Islam puede jugar un papel
equiparable en el mundo moderno?
La idea de que el Islam puede resurgir suena fantstica pero pienso que esto es tan
slo porque los seres humanos estn siempre poderosamente influenciados por el
pasado inmediato: hasta se podra decir que estn enceguecidos por l.
Las culturas surgen de las religiones; en ltima instancia, la fuerza vital que sostiene
una cultura es su filosofa, su actitud frente al universo; la decadencia de una religin
trae consigo la decadencia de la cultura que con esa religin se corresponde como
muy claramente podemos verlo en el quiebre actual de la Cristiandad. El funesto trabajo
de la Reforma est dando sus frutos con la disolucin de nuestras doctrinas ancestrales;
la misma estructura de nuestra sociedad se est disolviendo.
El lugar del antiguo entusiasmo cristiano en Europa fue ocupado, durante un tiempo,
por el entusiasmo de la nacionalidad, por la religin del patriotismo. Pero la autodevocin no es suficiente y las fuerzas orientadas a la destruccin de nuestra cultura, en
forma especial la propaganda juda y comunista de Mosc, tienen por delante un futuro
ms promisorio que nuestro anticuado patriotismo.
En el Islam no se ha producido una disolucin semejante de la doctrina ancestral; o bien
y en todo caso, no hay nada similar al quiebre universal de la religin que se produjo en
Europa. La totalidad de la fuerza espiritual del Islam sigue presente en las masas de
Siria y Anatolia, en las montaas del Este de Asia, en Arabia, Egipto y frica del Norte.

El fruto final de esta tenacidad el segundo perodo del poder islmico puede ser
demorado; pero dudo que pueda ser permanentemente diferido.
En la civilizacin mahometana misma no hay nada que sea hostil al desarrollo del
conocimiento cientfico o a la aptitud mecnica. He visto buenos trabajos de artillera en
manos de estudiantes mahometanos de dicha arma; he visto a mahometanos llevar a
cabo algunos de los mejores trabajos de conduccin y de mantenimiento en el rea del
transporte mecnico terrestre. No hay nada inherente al mahometanismo que lo
incapacite para la ciencia moderna o para la guerra moderna. De hecho, ni vale la pena
discutir la cuestin. Debera ser evidente para cualquiera que haya estudiado a la cultura
mahometana en funcionamiento. Esa cultura slo se ha quedado atrs en la cuestin de
aplicaciones materiales; no hay ninguna razn en absoluto por la cual no podra
aprender su nueva leccin y convertirse en un igual a nosotros en todas aquellas cosas
temporales que son las nicas que nos otorgan una superioridad sobre ella mientras
que en la fe somos nosotros los que nos hemos quedado atrs.
Las personas que dudan de esto se dejan engaar por una serie de indicios provenientes
del pasado inmediato. Por ejemplo, durante el Siglo XIX fue comn decir que el
mahometanismo haba perdido su poder poltico por su doctrina del fatalismo. Pero
sucede que esa doctrina estuvo en pleno vigor cuando el poder mahometano se hallaba
en su punto ms alto. Si vamos al caso, el mahometanismo no es ms fatalista que el
calvinismo; las dos herejas se condicen exactamente en su exagerada insistencia sobre
la inmutabilidad de los decretos divinos.
Hubo otra interpretacin, ms inteligente, formulada durante el Siglo XIX. Segn la
misma, la declinacin del Islam habra sido ocasionada por el fatal hbito de sus
perpetuos divisionismos civiles; por la divisin y el cambio de la autoridad poltica
entre los mahometanos. Pero esta debilidad estuvo presente entre ellos desde el mismo
principio; es inherente a la propia naturaleza del temperamento rabe del cual partieron.
Una y otra vez este individualismo, esta tendencia fispara, los ha debilitado en forma
grave. Y sin embargo, una y otra vez se han unido sbitamente bajo un lder y han
obtenido los mayores logros.
Es bastante probable que en estas condiciones con la unidad dada por un lder el
regreso del Islam pueda producirse. Ese lder an no existe, pero el entusiasmo puede
producir uno y hay suficientes seales en el cielo poltico de hoy da en cuanto a qu
podemos esperar de la revuelta del Islam en alguna fecha futura y quizs no tan lejana.
Despus de la Gran Guerra el poder turco fue restaurado por un hombre as. Otro
hombre en Arabia, de un modo igualmente sbito, se afianz y destruy todos los planes
elaborados para incorporar esa parte del mundo mahometano a la esfera inglesa. Siria,
que es el eslabn de conexin, la bisagra y el pivote de todo el mundo musulmn, est
dividida, sobre el mapa y superficialmente, entre un mandato ingls y otro francs; pero
ambos poderes intrigan el uno contra el otro y son igualmente detestados por sus
sbditos mahometanos quienes se mantienen sojuzgados precariamente slo por la
fuerza. Ha habido derramamientos de sangre bajo el mandato francs y se repetirn
{[11]}; mientras que bajo el mandato britnico la imposicin forzada de una colonia
juda extranjera sobre Palestina ha puesto al rojo vivo la animosidad de la poblacin
rabe nativa. Paralelamente una propaganda bolchevique subterrnea y ubicua est

constantemente trabajando sobre Siria y el frica del Norte en contra de la dominacin

de los europeos sobre la poblacin mahometana original.
Por ltimo, hay una cuestin adicional a la cual se debera prestar atencin: la adhesin
(como sea que fuere) del mundo mahometano en la India al gobierno ingls est
fundada principalmente sobre el abismo que separa a la religin mahometana de la
hind. Cada paso hacia una mayor independencia poltica de cualquiera de los dos
partidos fortalece el deseo mahometano por un renovado poder. El mahometano de la
India tender cada vez ms a decir: Si tengo que quedar librado a mis propias fuerzas y
no ser favorecido, como lo he sido en el pasado, por el amo europeo extranjero en la
India a la cual otrora he gobernado pues entonces me apoyar sobre el resurgimiento
del Islam. Por todas estas razones (y muchas ms que se podran agregar) las personas
con capacidad de previsin podran justamente concebir, o al menos considerar, el
regreso del Islam.
Parecera ser como si a las Grandes Herejas se les hubiese concedido un efecto
proporcional a su tardanza en aparecer dentro de la Historia de la Cristiandad.
Las primeras herejas sobre la Encarnacin, cuando fenecieron, no dejaron ninguna
reliquia duradera de su presencia. El arrianismo revivi por un momento en el caos
general de la Reforma. Intelectuales dispares, incluyendo a Milton en Inglaterra y
presumiblemente a Bruno en Italia, y todo un grupo de franceses, presentaron en los
Siglos XVI y XVII doctrinas que intentaban reconciliar un materialismo modificado y
una negacin de la Trinidad con alguna parte de la religin cristiana. El esfuerzo de
Milton result particularmente notorio. La Historia oficial inglesa, por supuesto, lo ha
suprimido tanto como ha sido posible por el mtodo usual de manipularlo hasta quitarle
todo nfasis. Los historiadores ingleses no niegan el materialismo de Milton; hace poco,
varios escritores ingleses han discurrido extensamente sobre su negativa a aceptar la
plena divinidad de Nuestro Seor. Pero este esfuerzo de supresin se quebrar ya que
nadie puede negar algo tan importante como el ataque de Milton, no slo a la
Encarnacin sino tambin a la Creacin y a la omnipotencia de un Dios todopoderoso.
Pero de ello hablar ms tarde cuando lleguemos al movimiento protestante. Sigue
siendo generalmente cierto que las primeras herejas no slo se extinguieron sino que no
dejaron una memoria duradera de su accin sobre la sociedad europea.
Pero el mahometanismo que vino mucho ms tarde que el arrianismo, as como este
ltimo fue posterior a los Apstoles dej una profunda secuela sobre la estructura
poltica de Europa y sobre el lenguaje: hasta cierto punto incluso sobre la ciencia.
Polticamente, destruy la independencia del Imperio Oriental y, a pesar de que varios
fragmentos (algunos) han sobrevivido de un modo mutilado, la gloria y la unidad del
dominio bizantino ha desaparecido para siempre bajo los ataques del Islam. El zarismo
ruso, de un modo bastante curioso, hered un legado truncado de Bizancio; pero aquello
fue un muy pobre reflejo del antiguo esplendor griego. La verdad es que el Islam le
caus una herida permanente al Este de nuestra civilizacin de tal modo que la barbarie
regres parcialmente. Sobre el Norte de frica su efecto fue casi absoluto y lo sigue
siendo an hoy en da. Europa fue bastante incapaz de reafirmarse all. La gran tradicin
griega ha desaparecido por completo del valle del Nilo y del delta a menos que
alguien considere que Alejandra, con su civilizacin mayormente europea, francesa e

italiana, es una reliquia de esa tradicin pero ms all de Alejandra y hasta el

Atlntico el antiguo orden ha fallado aparentemente para siempre. Los franceses, al
hacerse cargo de la administracin de la Berbera y plantando all un considerable
cuerpo de sus propios colonizadores, adems de espaoles e italianos, han dejado que la
estructura principal de la sociedad del Norte de frica siga siendo completamente
mahometana; y no hay signos de que se convierta en ninguna otra cosa.
En qu medida el Islam ha afectado nuestra ciencia y nuestra filosofa es algo abierto al
debate. Su efecto ha sido, por supuesto, tremendamente exagerado porque el exagerarlo
constituy una forma de ataque al catolicismo. La parte principal que del lado islmico
transmitieron los escritores sobre matemticas, ciencias fsicas y geografa; lo que
expusieron aquellos escritores que escribieron en rabe, que profesaron o bien la
doctrina completa del Islam o bien alguna forma hertica del mismo (a veces casi atea),
fue tomado de la civilizacin griega y romana que el Islam haba invadido. Es, con todo,
cierto que el Islam, a travs de estos escritores, transmiti una gran parte de los avances
que la civilizacin grecorromana haba hecho en aquellas materias del conocimiento.
Durante la Edad Oscura y hasta durante principios de la Edad Media, o bien y en todo
caso en las primeras pocas de la Edad Media, el mundo mahometano detent la mejor
parte de la enseanza acadmica y tuvimos que recurrir a l para nuestra propia
instruccin.
El efecto del mahometanismo sobre el lenguaje cristiano aunque esto sea, por
supuesto, una cuestin secundaria resulta notorio. Lo hallamos en toda una plyade de
palabras, incluyendo algunas muy familiares como algebra, alcohol, almirante,
etc. Lo hallamos en trminos de herldica y lo hallamos en abundancia en nombres de
lugares. De hecho, es sorprendente ver como toponmicos de origen romano y griego
han sido reemplazados por trminos semticos totalmente diferentes. La mitad de los
ros de Espaa, en especial los de la parte Sur del pas, incluyen el trmino wadi, y es
curioso notar cmo en el hemisferio occidental Guadalupe preserva la forma rabe
derivada de Estremadura.
Los poblados de frica del Norte y hasta los villorrios fueron rebautizados. Los
nombres de los ms famosos, como por ejemplo Cartago y Cesarea, desaparecieron.
Otros surgieron en forma espontnea, tales como Argelia que es un nombre derivado
de la frase rabe que significa las islas siendo que el antiguo muelle de Argelia le
deba parcialmente su seguridad a una serie de islotes rocosos paralelos a la costa.
Toda esta historia de reemplazar los nombres originales de poblados y ros por formas
semticas constituye uno de los ejemplos ms valiosos que tenemos de la desconexin
que existe entre lenguaje y raza. La raza del frica del Norte es hoy bastante igual a la
que ha venido siendo desde el principio de la era histrica registrada. Es berberisca. Sin
embargo, el idioma berberisco sobrevive tan slo en algunos pocos distritos montaosos
y tribus del desierto. El pnico, el griego, el latn, el idioma comn en Trpoli (un
nombre griego sobreviviente, dicho sea de paso), Tnez y toda la Berbera casi han
desaparecido. Un ejemplo as debera haberle puesto freno a los tericos acadmicos
que hablaban de los ingleses como anglosajones y argumentaban, basndose en
toponmicos, que los ingleses haban venido desde el Norte de Alemania y Dinamarca
en pequeos botes, exterminando a todo el mundo al Este de Cornualles y poblando la

zona con sus propias comunidades. An as, mucho de estas fantasas sobrevive, por
supuesto que con mayor fuerza en Oxford y en Cambridge. {[12]}

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Contina en Captulo 5

Notas
[1] )- La palabra hereja se deriva del verbo griego haireo que al principio signific
yo tomo o yo apreso y despus vino a significar yo extraigo.
[2] )- 1. Por una discusin de la fecha de Crucifixin, Resurreccin y Pentecosts debo
referir mis lectores al trabajo claro y erudito del Dr. Arendzen Men and Manners in the
time of Christ (Sheed and Ward). De las pruebas que han sido exhaustivamente
examinadas queda claro que la fecha no es anterior al ao 29 DC y posiblemente sea en
algunos aos posterior, siendo la ms amplia y tradicionalmente aceptada la del ao 33
DC.
[3] )- La Orden de Orange (en ingls Orange Order) es una organizacin de fraternidad
protestante, que opera en el Reino Unido y la Repblica de Irlanda. De carcter
conservador, aboga por defender la pertenencia de Irlanda a la Corona Britnica. Se
fund en 1785 como respuesta a los primeros avances del nacionalismo irlands, que
haba logrado ya representacin en las cmaras de Londres y que haba impulsado
algunas tentativas secesionistas. En Irlanda del Norte se la asocia con el Partido
Unionista del Ulster (Ulster Unionist Party), aunque muchos de sus miembros
pertenecen al Partido Unionista Democrtico (Democratic Unionist Party). Las
actividades de la Orden de Orange son, por lo general, polmicas y se consideran
anticatlicas. (N. del T.)
[4] )- No es fcil establecer el momento exacto despus del cual la religin oficial del
Estado Romano, o an el Imperio, es cristiano. La victoria de Constantino en el puente
Milvio ocurri en el otoo del ao 312. El Edicto de Milan, promulgado por l y por
Licinio, y por el cual se tolera la prctica del cristianismo en todo el Imperio, es de
principios del ao siguiente, 313. Cuando Constantino se convirti en el nico
emperador, pronto vivi como un catecmeno de la Iglesia Cristiana pero, no obstante,
continu siendo la autoridad suprema de la antigua organizacin pagana en calidad de
Pontifex Maximus. No se bautiz sino en vsperas de su muerte, en 337 y, a pesar de
que convoc y presidi reuniones de obispos cristianos, stos siguieron siendo un
cuerpo independiente en una sociedad mayormente pagana. El propio hijo y sucesor de
Constantino simpatiz con el antiguo paganismo moribundo. El Senado no cambi por
toda una generacin. Para la destruccin oficial activa del agonizante culto pagano los

hombres tuvieron que esperar a Teodosio, bien al final de ese siglo. Todo el proceso
abarca una larga vida humana entera: ms de ochenta aos.
[5] )- Fue la famosa guerra por una letra. La letra i . Los seguidores de Arrio
utilizaron la palabra homoiusius para indicar que Cristo haba sido semejante a Dios
mientras que la ortodoxia empleaba el trmino homousius para indicar de la misma
naturaleza que Dios. Siendo usia un concepto que significa sustancia, los herejes
afirmaban que Cristo haba sido de una sustancia semejante pero no de la misma
sustancia que Dios. (N. del T.)
[6] )- El autor se refiere, obviamente, a la Primera Guerra Mundial. (N. del T.)
[7] )- Fue basndose sobre este hecho que ciertos escritores franceses opuestos a la
Iglesia dedujeron ese enorme desacierto que la Inmaculada Concepcin nos habra
llegado de fuentes mahometanas. Gibbon, por supuesto, copia a sus maestros en esto
como siempre lo hace y repite el absurdo en su Decadencia y Cada.
[8] )- Tngase presente, por supuesto, que el autor escribe en la primera mitad del Siglo
XX. (N. del T.)
[9] )- En realidad, ambas veces Europa se salv ms por la muerte del caudillo de los
invasores que por la derrota de sus ejrcitos. En la batalla de los Campos Catalunicos
Atila no fue derrotado sino apenas obligado a retroceder. Prueba de ello es que, al ao
siguiente, arras Aquilea y oblig a Valentiniano a huir de Rvena. Se retir solamente
luego de entrevistarse con el papa Len I. Dos aos ms tarde, en el 453 Atila mora y
su imperio se desmembraba por las disputas entre sus sucesores.
Con los mongoles pas algo similar. En 1241, la muerte de Ugedei Khan (el tercer hijo
de Gengis Khan) paraliz el avance mongol sobre Europa. Los mongoles volvieron al
Este a disputar la sucesin de su Imperio. (N. del T.)
[10] )- Lo era cuando el autor escribi este libro (N. del T.)
[11] )- Escrito en Marzo de 1936.
[12] )- Quizs vale la pena resaltar una vez ms que esta evaluacin sobre el Islam fue
escrita por Hilaire Belloc en Marzo de 1936! (N. del E.)
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Hilaire Belloc: Las Grandes Herejas