WANI

Los idiomas mesoamericanos

de Nicaragua en el contexto
centroamericano
Informe de una investigacin
Danilo Salamanca
El presente documento es un informe de una investigacin
sobre los idiomas mesoamericanos que se hablaron en
Nicaragua, llevada a cabo con el patrocinio de IbisDinamarca en dos perodos: de octubre y noviembre del
2007 y de junio a diciembre del 2009. La investigacin
se realiz como parte del apoyo brindado por esta
organizacin danesa a las reivindicaciones territoriales y
culturales de las organizaciones indgenas del Pacfico,
Centro y Norte de Nicaragua1.
En efecto, los movimientos reivindicativos indgenas tanto
en Nicaragua como en el resto del continente, como parte
de sus luchas buscan conocer mejor su historia y sus races
culturales que en gran parte han sido borradas por siglos
de opresin2. La recuperacin de informacin sobre las
lenguas ancestrales, cuando stas han dejado de hablarse en
las comunidades indgenas supervivientes, es naturalmente
una parte esencial de ese esfuerzo3.
Aparte de inventariar y recopilar las fuentes de informacin
sobre las lenguas y las culturas indgenas mesoamericanas de
Nicaragua, nuestro trabajo investigativo comprendi visitas
a Costa Rica, Honduras y el Salvador, para conocer mejor
las investigaciones y trabajos de revitalizacin cultural
y lingstica existentes en esos pases, especialmente
aquellos que conciernen a pueblos mesoamericanos afines
a los de Nicaragua.
El presente informe resume los resultados del trabajo

investigativo, los contactos que realizamos con acadmicos

y lderes culturales indgenas en los pases vecinos, algunas
iniciativas de colaboracin que surgieron de esos contactos
y varias maneras en que el trabajo iniciado podra ser
continuado y expandido.

1. El objeto de nuestra investigacin.

Basado en las crnicas, documentos histricos e
investigaciones que se han realizado sobre el perodo con el
auxilio de diversas disciplinas, en particular la arqueologa
y la lingstica, existe cierto consenso en el mbito
acadmico4 sobre nuestras races lingsticas indgenas, el
cual aparece tambin reflejado en los manuales escolares
o universitarios que tratan sobre nuestra historia antigua5.
Lo repasaremos brevemente para definir ms precisamente
el objeto de nuestra investigacin.
Las fuentes acadmicas y los textos de historia establecen la
existencia de dos tipos de indgenas en el territorio de la actual
Nicaragua a la llegada de los espaoles. Los llamaremos
respectivamente macrochibchas y mesoamericanos.

Macrochibchas
Por una parte, los miskitos, mayangnas, ulwas y ramas
de las actuales regiones autnomas RAAN y RAAS6
son descendientes de los grupos lingsticos de filiacin
chibchence algunos de los cuales se extinguieron que

Para un inventario de los movimientos indgenas contemporneos en el Pacifico y Centro de Nicaragua ver Olgun Martnez (2006)
La informacin obtenida sobre la historia y cultura ancestrales puede entonces ser integrada en los currculos escolares de estos
pueblos. Un ejemplo de este tipo de esfuerzo relativo a uno de los pueblos de la Coordinadora Chorotega es Rizo (2008).
3
Este vivo inters, al igual que sugerencias sobre la manera de utilizar y ampliar, a partir de tradiciones y conocimientos conservados
en las comunidades, los resultados de la investigacin que estbamos realizando sobre los idiomas, nos fueron manifestados por
dirigentes de la coordinadora chorotega en la reunin que sostuvimos con ellos el 16 de septiembre del 2009.
4
Por ejemplo, Lehmann 1910 y 1920, Campbell 1979, Salamanca 1993, (1994) y Constenla 1994 entre otros.
5
Ver por ejemplo las Historia de Nicaragua de Romero Vargas (2003) y la de Kinloch Tijerino (2006)
6
Los garfunas fueron deportados en 1797 por las autoridades inglesas a partir de la isla caribea de Saint Vincent a la Isla de Roatn
en Honduras; de ah, stos se extendieron por las costas de Centroamrica. Para una historia cultural de los garfunas ver Coehlo (1995).
1
2

 Procuradura Derechos Humanos Indgenas del Pacfico, Centro y Norte de Nicaragua

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Indgenas del Pacfico, Centro y Norte de Nicaragua durante una ceremonia, 2010.

ya en esa poca poblaban esa vertiente del pas al igual

que gran parte del centro de Nicaragua. Los matagalpas,
que vivan hacia el centro-norte y fueron integrados a la
sociedad colonial espaola, son por sus lenguas y culturas
originales miembros de esa gran familia.
Los matagalpas junto con los miskitos, mayangnas
y ulwas conforman una familia de lenguas conocidas
con el nombre de misumalpa, que se distingue de la
familia chibcha propiamente y tiene un vnculo histrico
ms cercano con la familia de idiomas lencas que se
hablaron en Honduras y el Salvador. Los ramas, por
su parte, junto con los payas o pech de Honduras estn
ms estrechamente emparentados con los miembros de

la familia chibcha, cuyo territorio ancestral se extiende

por Costa Rica, Panam, Colombia y todava ms all
en el continente7.
La gran familia Macro-chibcha est formada por la familia
misumalpa y los idiomas lencas por un lado y la diversas
ramas de la familia chibcha propiamente por el otro.
En el archipilago de Solentiname y en el ro san Juan haba
tambin otros grupos indgenas de estirpe chibchence con
los cuales las crnicas y diversas investigaciones asocian
el nombre corobici. Su idioma habra sido prximo al
guatuso, que todava se habla en Costa Rica y que tambin
es cercano al rama8.

Para una discusin amplia sobre la familia chibcha propiamente ver los trabajos de los lingistas costarricenses Quesada (2007)
y Constenla Umaa (1991); para la relacin entre los idiomas lencas y los idiomas misumalpas ver Constenla Umaa (2002). Los
trabajos citados de Constenla, al igual que Constenla Umaa (2005) contienen apreciaciones acerca de las bifurcaciones en el
tiempo de los idiomas y familias de idiomas.
8
Lehmann (1910), pg 707-708, seala que a finales del siglo XVIII indgenas de Solentiname fueron llevados como interpretes
por religiosos enviados en misin hacia los guatusos y deduce razonablemente que esto implica que se saba que algn grado de
comunicacin era posible entre ellos.
7

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Mesoamericanos
Por otra parte, en las tierras frtiles de la vertiente del
Pacifico y en las mrgenes de los lagos vivan indgenas
agricultores que presentaban afinidades y filiaciones
culturales y lingsticas con grupos de indgenas situados
hacia el norte en el continente, hasta Mxico y ms all.
De estas culturas y lenguas, caracterizadas en la literatura
acadmica como mesoamericanas9, que incluyen a los
mayas y aztecas ms al norte, las crnicas y la historiografa
tradicional han identificado a tres de los cuales ha quedado
alguna evidencia lingstica: los nicarao, los chorotegas y
los subtiava10.
En Nicaragua ninguno de esos tres idiomas era ya utilizado
corrientemente para comienzos del siglo XX cuando
el investigador Walter Lehmann hizo una minuciosa
visita al pas, para colectar informacin directa sobre los
idiomas que entonces se hablaban todava. Sin embargo,
Lehmann pudo todava recoger preciosos datos sobre el
idioma subtiava de una anciana hablante de 84 aos,
Victoria Carrillo, que en la opinin de Lehmann tena
un conocimiento slido del idioma, as como de dos
otros semi-hablantes en el pueblo del mismo nombre, un
suburbio de la ciudad de Len.
Adems de en la franja del Pacifico de Nicaragua, el
chorotega tambin se habl en la regin de Guanacaste
que actualmente es parte de Costa Rica, al igual que en la
regin de Choluteca en Honduras.
El nicaro por su parte, era una variante o dialecto del
nahuatl, el idioma de los aztecas del cual sobreviven en
Mxico varios dialectos. Este idioma estaba presente
tambin en otras partes de Centroamrica, y en particular
al occidente del actual territorio de El Salvador donde
todava hay hablantes.
Como el idioma de los corobici que se habl al sur del
gran lago era miembro de la familia de idiomas chibcha y
el matagalpa conforma con el miskito y los idiomas sumos
la familia misumalpa (el nombre es una abreviacin de
miskito sumo y matagalpa), ambas familias implantadas
en la vertiente atlntica del pas, y sobre los cuales se han
llevado a cabo numerosas investigaciones en los ltimos
aos11, el objeto del presente estudio sobre los idiomas

mesoamericanos de la vertiente del Pacifico y centro de

Nicaragua son los idiomas: Nahuatl, Chorotega y Subtiava.
El proyecto de investigacin sobre estos idiomas tena dos
componentes principales.
I) ) Por un lado constituir un fondo bibliogrfico.
Tanto en Nicaragua como en Costa Rica, el Salvador
y Honduras tratamos de adquirir las obras y trabajos
de naturaleza acadmica sobre las lenguas, as como
tambin documentos histricos y otros materiales que nos
informaran sobre la situacin actual de los grupos tnicos
sobre los cuales queremos saber ms en Nicaragua y en
los pases vecinos. Estos materiales fueron reunidos con
la intencin de ir constituyendo un fondo bibliogrfico
disponible a agrupaciones indgenas para diferentes fines:
investigativos, pedaggicos, etctera.
II) Por otro lado realizar visitas a los diferentes pases
vecinos para entrevistarnos con lingistas y otros
especialistas de la cuestin indgena, as como con lderes
y activistas culturales indgenas en cada pas: Costa Rica
(en el 2007), Honduras y El Salvador (en la segunda mitad
el 2009).
El informe est compuesto de las siguientes secciones:
En la seccin 2 vamos a presentar un resumen de
lo que se ha podido establecer sobre las lenguas
mesoamericanas que se hablaron en Nicaragua a partir
de la literatura especializada. Cada vez que nos fue
posible tratamos de incluir en el fondo bibliogrfico los
trabajos ah citados. En la seccin 3 haremos un recuento
y resumen de los resultados de las visitas realizadas
a cada uno de los pases vecinos. Los contactos
acadmicos que establecimos durante ellas han sido
consolidados a travs de la creacin de la Asociacin
Centroamericana de Lingstica (ACALING), que tiene
dentro de sus principales objetivos la colaboracin
internacional para estudiar y promover las lenguas
indgenas de la regin. La seccin 4 presenta algunas
conclusiones y comentarios sobre las perspectivas para
continuar el trabajo de investigacin que aqu vamos a
presentar, en el contexto de las luchas por sus derechos
y reconocimiento de los pueblos indgenas concernidos
en cada uno de los pases visitados y particularmente
en Nicaragua.

Para una discusin sobre el trmino mesoamericano en ese sentido ver Hasemann (1991).
En las crnicas aparecen tambin mencionados los nombres tacacho y potn cuya identidad lingstica u otra no ha podido
ser aclarada satisfactoriamente, su implantacin en todo caso habra sido muy leve.
11
Para un recuento de los principales trabajos descriptivos realizados sobre los idiomas macrochibchas de Nicaragua ver Salamanca (2007).
9

10

 Cooperacin Alemana

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Ceremonia indgena durante el taller Interculturalidad y Derecho de los Pueblos Indgenas. Enero 2010.

Seccin 2. Las lenguas mesoamericanas de Nicaragua

En esta seccin vamos a recapitular brevemente algunas de
las principales informaciones que se han podido establecer
sobre los idiomas mesoamericanos que se hablaron en
Nicaragua. Para informacin complementaria y ms
detallada sobre aspectos que abordaremos aqu slo de
manera superficial o que dejaremos de lado (por ejemplo
la distribucin geogrfica de los grupos tnicos), el lector
puede referirse a las fuentes citadas en la nota 4 arriba, y
en particular a Lehmann (1920) quien, adems de discutir
en detalle las fuentes histricas, contiene tambin la mayor
parte de los materiales lingsticos que han llegado hasta
nosotros sobre estos idiomas.
Chorotega-mangue. Los hablantes de chorotega,
tambin llamado mangue, eran el grupo ms numeroso
en el territorio de Nicaragua a la llegada de los espaoles.
Aunque la evidencia que lo establece es incierta y
aproximativa se supone, a partir de menciones en las
crnicas, que los hallazgos arqueolgicos parecen confortar
12

que habran llegado a Centroamrica alrededor del ao 800

de nuestra era12.
La mayor parte de los materiales lingsticos recogidos
directamente de los ltimos hablantes que nos han quedado,
por lo dems muy fragmentarios y limitados, fueron
recopilados por el investigador alemn Karl Berend en 1874.
A ese fondo bsico se pueden aadir las palabras que haba
reunido anteriormente E. Squier y las que posteriormente
recogi Walter Lehmann, incluyendo nombres de lugares
y otros nombres propios existentes o mencionados en
las crnicas. Todas esas listas de palabras y materiales
lingsticos fueron incluidas en Lehmann 1920 donde
tambin aparecen las referencias detalladas a las fuentes y
retomadas en Quiroz (2002), como veremos adelante.
Segn Lehmann (1920), pg.864, Berend fue el primero
en estudiar cientficamente la relacin que haba sido
sealada originalmente por Brasseur de Beaugourgentre el chorotega-mangue y el chiapaneco, idioma que
actualmente est tambin extinto y que se habl en la regin

Para una revisin de la literatura antropolgica relativas a los chorotegas ver Carmack (2002).

WANI
de Chiapas en Mxico. Si las hiptesis relativas a la llegada
de los mangues a Nicaragua en el ao 800 son correctas, la
separacin entre estos idiomas a la llegada de los espaoles
habra sido de unos 700 aos. Lehmann incluye en su obra
de 1920 (pgs. 864-900) materiales sobre el chiapaneco en
torno al cual hay ms informacin que sobre el mangue.

Dado que la familia oto-mangue (Campell 1979) se

caracteriza por una gran riqueza supra-segmental son
idiomas en los cuales los tonos juegan un rol fonolgico
como en el chino es de suponer que la poca informacin
que nos ha quedado sobre ellas es todava ms incompleta
que lo que parece.

El lingista costarricense Juan Santiago Quiroz Rodrguez

public en el 2002 un diccionario espaol-chorotega,
chorotega-espaol, elaborado principalmente a partir de
los datos reunidos por Berend y Lehmann, que incluye
tambin un recuento e historia de las fuentes existentes
y comentarios sobre la fonologa y la gramtica de la
lengua. Para la elaboracin de estos ltimos, Quiroz seala
haber utilizado los datos publicados sobre la gramtica
del Chiapaneca en Albornoz (1875) y Adams (1887),
basndose en la proximidad postulada entre las dos lenguas.

Nicarao-Nahuatl. De acuerdo a la informacin recopilada

por los cronistas, en alguna medida confortada por los
hallazgos arqueolgicos y otras fuentes de informacin, los
nicaraos habran irrumpido en el territorio de Nicaragua
alrededor del ao 1200 de nuestra era, establecindose en la
regin de Rivas y otros segmentos de la franja del Pacifico
a detrimento de los chorotegas.

Existe una controversia en la literatura acadmica en

cuanto a la relacin entre los nicaraos y los pipiles, cuyo

Cooperacin Alemana

El chiapaneco y el mangue han sido incluidas en la familia

oto-mangue que deriva su nombre del otom, el idioma ms
septentrional de la familia, todava hablado en Mxico, y el
mangue o chorotega que es el miembro situado ms al Sur.
En esta familia de lenguas fue tambin incluido el subtiava.

Sobre el idioma de los nicaraos, una variedad del nhuatl,

nos qued muy poca informacin. Al igual que para las
otras lenguas, la principal fuente es Lehmann (1920) pg.
1002-1018 que public y coment los materiales existentes,
provenientes de diferentes fuentes.

Ceremonia indgena durante el taller Interculturalidad y Derecho de los Pueblos Indgenas. Enero 2010.

10

WANI
idioma es tambin conocido como nhuatl o nwat, pero
que se establecieron en el Salvador y Guatemala muy
anteriormente (alrededor del ao 600 de nuestra era)13.

Fowler (1989), bajo supuestos distintos en relacin a

la evolucin histrica de las variantes del nhuatl y
asumiendo una historia migratoria ms compleja, que
incluye desplazamientos de estos grupos al interior de
Centroamrica, postula una relacin ms estrecha entre
los pipiles y los nicaraos. La escasez de los materiales
lingsticos disponibles para el nicarao dificulta el
esclarecimiento de estos temas.
El pipil es todava hablado en el Salvador donde existe
un proyecto de rescate de este idioma ver el articulo de
Jorge Lemus en este mismo nmero de Wani-. Por otra
parte, varios dialectos del nhuatl son todava hablados
por numerosas personas en Mxico.
Subtiava. El subtiava fue hablado por un grupo indgena
que en las crnicas es denominado maribios, menos
numeroso que los chorotegas y los nicaraos, y que habitaba
en la zona de la cordillera del mismo nombre. Este grupo
sobrevivi en el reducto indgena de Subtiava que ahora es
un suburbio de Len. Como ya sealamos anteriormente, la
mayor parte de los materiales de los que disponemos sobre
esta lengua fueron recogidos por Lehmann (1920) pgs.
910-978 durante su estada en Nicaragua en 1908-1909.
Lehmann, que incluy materiales sobre esta otra lengua en
el segmento de su obra que acabamos de mencionar, fue el
primero en sealar la relacin estrecha entre el subtiava y el
tlapaneca (tambin llamado yopi), varios dialectos del cual
son todava hablados en el sur de Mxico, en el estado de
Guerrero, por unas 100, 000 personas. No est claro cundo
ocurri la llegada de los maribios o subtiava a Nicaragua,
pero es probable que su venida haya sido motivada por las
mismas razones que la llegada de los mangues o de los
nicarao, es decir, entre el ao 800 y el 1,200.

13

Esther Nez Villanueva

Lehmann basndose en una interpretacin histrica de los

materiales lingsticos que quedaron, as como tambin en
las fechas postuladas en las crnicas, y bajo el supuesto
de que los nicaraos llegaron directamente de Mxico a
Nicaragua, postul que el idioma de los nicarao sera ms
cercano a dialectos del nhuatl hablados en Mxico que al
Pipil centroamericano, ya que ste se habra separado del
tronco central anteriormente, lo que tambin se evidenciara
en la conservacin de rasgos arcaicos.

Cartel trilinge en la escuela primaria de Karawala.

El subtiava y su pariente el tlapaneca han sido clasificados

como miembros de la familia oto-mangue, es decir, que
estn emparentados lingsticamente con el chorotega (o
mangue). No hay evidencia segura de que el idioma haya
sido hablado en otras partes de Centroamrica.
Resumiendo, entonces, de los tres idiomas mesoamericanos
que tenemos noticias que se hablaron en Nicaragua solo
tenemos materiales muy fragmentarios. Para dos de ellos,
el nicarao y el subtiava han sobrevivido parientes cercanos
en Mxico: el nahuatl y el tlapaneca respectivamente.
En el caso del nicarao existe tambin todava viva en
Centroamrica una lengua afn, el pipil que se habla todava
en alguna medida en el Salvador.
En el caso del mangue o chorotega, del pariente ms
cercano del que se tiene noticia, el chiapaneco, se
conserv un nmero mayor de materiales que interesa
recopilar y analizar. Por otra parte conviene sealar que

Para una discusin sobre el tema ver la seccin correspondiente al nicarao en Constenla (1994): 201-204.

11

WANI
segn Catlogo de las lenguas indgenas nacionales
publicado por el Instituto de Lenguas Indgenas de
Mxico (INALI (2008)), pg. 40-41 segunda seccin, el
chorotega-mangue y el subtiava constituyen un subgrupo
llamado Tlapaneco-mangueano de la subfamilia
Oto-mangue del oeste. Sera interesante conocer
los fundamentos de esta clasificacin, segn la cual el
tlapaneco sera tambin el idioma sobreviviente ms
cercano del chorotega-mangue, y la separacin temporal
entre estos dos idioma similar a la que habra existido
entre el subtiava y el chorotega.
Dado que no es ya posible salvo tal vez de manera
marginal a travs del estudio de las toponimias- reunir
ms informacin sobre nuestros idiomas mesoamericanos,
slo nos queda profundizar el anlisis de los materiales
que quedaron o estudiar los idiomas parientes que han
sobrevivido hasta nuestros tiempos, para poder aprender un
poco ms sobre por lo menos las caractersticas generales
de nuestros idiomas ancestrales.
En el contexto de las luchas indgenas que motivaron
plantear el examen de la cuestin de las lenguas
mesoamericanas de Nicaragua, dado que el chorotega fue
tambin hablado en Honduras y Costa Rica y que el pipil
sobrevive todava en el Salvador, nuestra investigacin
incluy visitas a los pases vecinos de Costa Rica, Honduras
y el Salvador, para recoger informacin sobre la manera
en que este tema se plantea all, para informarnos sobre la
tradicin de estudios lingsticos y la visin que en estos
pases existe sobre el tema. Sobre esto vamos a hablar en
la seccin siguiente.
Seccin 3. Visitas de investigacin a los pases vecinos
Dado que las crnicas y la literatura acadmica nos
informan que el chorotega fue hablado tambin en Costa
Rica y Honduras, y que los nhuatl (pipiles) tuvieron
importante presencia en El Salvador, nuestra investigacin
incluy visitas a esos pases para conocer de la historia
y situacin lingstica actual de los indgenas ah, y en
especial de la situacin lingstica de los indgenas de
cultura mesoamericana emparentados con los indgenas
del Pacifico y Centro de Nicaragua.
La visita a Costa Rica fue realizada en noviembre del 2007,
durante una primera fase de esta investigacin. La visita
a Honduras se desarroll entre el 22 de junio y el primero
de julio y la que realizamos a El Salvador ocurri entre
el 23 de noviembre y 3 de diciembre del 2009. Nuestros
objetivos eran hacer contactos con lingistas y hablantes
12

de las lenguas, conocer de las lenguas indgenas todava

habladas y recoger materiales bibliogrficos pertinentes a
nuestra investigacin.
3.1. Costa Rica (noviembre 2007). Durante la visita
que hice a Costa Rica recib apoyo en mi recopilacin
bibliogrfica e investigaciones principalmente por el Dr.
Juan Diego Quezada de la Universidad Nacional y el Dr.
Adolfo Constenla de la Universidad de Costa Rica, estos
dos lingistas forman parte de los miembros fundadores
de la Asociacin Centroamericana de Lingstica
(ACALING) y son especialistas en el estudio de los
idiomas indgenas de Costa Rica. Ambos han orientado
sus investigaciones sobre todo hacia los idiomas de la
familia chibcha, de los que varios sobreviven en Costa
Rica.
Adolfo Constenla es autor de una gramtica del guatuso,
idioma todava vivo y es prximo al rama de Nicaragua.
Es tambin hacia esas lenguas chibchas que se orienta la
mayor parte de la investigacin lingstica en Costa Ricalenguas, literatura oral y mitologas chibchas interesan
particularmente en la Universidad de Costa Rica (U.C.R),
que tiene un programa de estudios de lingstica con
una gran trayectoria. De particular importancia son las
investigaciones histricas realizadas por Adolfo Constenla
y sus alumnos.
En la Universidad Nacional Autnoma (UNA) con sede
en Heredia, Juan Diego Quesada y varios colaboradores
y discpulos suyos han creado un centro de lingstica
descriptiva de las lenguas de la Baja Centroamrica.
Esto incluira no solo los idiomas chibchas (rama de
Nicaragua y paya o pech de Honduras) sino tambin los
idiomas misumalpas, al garifuna, al tol, tolupan o jicaque,
y a varios idiomas ya dados por muertos como el lenca
El Salvador y Honduras o el cacaopera de El Salvador
(matagalpa en Nicaragua).
Dentro de las investigaciones lingsticas realizadas
recientemente en Costa Rica destaca en relacin a
nuestros propsitos el trabajo de Juan Santiago Quiroz
Rodrguez. Este lingista que es profesor universitario
en la regin de Nicoya, una regin que form parte del
territorio de los chorotegas y de Nicaragua y es autor de
un diccionario espaol-chorotega, chorotega espaol
publicado en 1999. Tambin hizo su tesis de grado en la
UCR sobre el chorotega.
Segn mi conocimiento, Juan Santiago Quiroz es el
nico lingista costarricense que trabaja sobre uno de

WANI
nuestros idiomas mesoamericanos. Los otros dos -el
nicarao y el subtiava- no se hablaron en Costa Rica, sin
embargo, historiadores, arquelogos y otros y acadmicos
costarricenses han realizado estudios sobre la regin
arqueolgica e histrica denominada la Gran Nicoya
que incluye la franja del Pacifico de Nicaraguaver
por ejemplo el volumen 18-19 de la revista Vnculos
publicada en 1994 por el Museo Nacional, o el trabajo
de la historiadora Ibarra Rojas (2001) sobre la regin.
Durante nuestra visita a Costa Rica procuramos adquirir
las obras referentes a nuestro tema de estudio publicadas
en este pas.
Para describir la situacin actual de las lenguas indgenas
de Costa Rica solicitamos a Juan Diego Quesada un artculo
que estamos publicando en este mismo nmero de Wani.

Desafortunadamente, durante mi visita a Honduras la

situacin poltica se puso muy tensa el 28 de junio 2009, mientras estaba all tuvo lugar el golpe de estado que
derroc al gobierno de Manuel Zelaya. Por esta razn
no pude viajar al interior del pas ni encontrarme con
personas que me pudieran dar ms informacin sobre
los as llamados indios del Paraso e indios de Santa
Brbara, que aparecen ocasionalmente mencionados en
la literatura, por ejemplo, Rivas (93) pg. 47.

Esther Nez Villanueva

3.2. Honduras. Para la visita a Honduras (del 22 de junio

al primero de julio 2010) contaba con el apoyo de la Dra.

Gloria Lara, antroploga de la Universidad Pedaggica, y

de la lingista Marcela Caras de la Universidad Nacional
Autnoma de Honduras (UNAH). La doctora Lara es
especialista en historia antigua de Honduras y en sus
poblaciones indgenas actuales. La profesora Marcela
Caras ha hecho estudios sobre varios de los idiomas
indgenas de Honduras. Con ellas sostuve reuniones
durante mi visita para informarme y orientarme en mis
actividades.

Vista del Ro Grande. 2009.

13

WANI
La situacin lingstica en Honduras
En Honduras, adems de hablantes del miskito (50,000),
y del sumo en la variante tawahka (500), hay unas 1000
personas que hablan todava el idioma pech o paya, el
ms nrdico de los idiomas chibchas. Hay tambin unos
300 hablantes del idioma tol o tolupn, conocido tambin
como jicaque, en el reducto de la Montaa de la Flor.
La clasificacin genealgica de este ltimo idioma es
todava incierta.
Los garfunas, cuyo idioma pertenece a la familia arawaka,
son originarios de la isla de Saint Vincent en las Antillas,
y fueron desplazados por los ingleses a la isla de Roatn
en Honduras en 1797, desde donde se diseminaron a otros
lugares de Centroamrica, incluyendo Nicaragua y Belice.
En Honduras, segn el ltimo censo del 2001, son 46,448,
pero hay muchos que viven en el extranjero. No todos
conservan el idioma.
En la zona fronteriza con Guatemala hay tambin un cierto
nmero de chortis de nacionalidad hondurea (en el censo
del 2001 se da la cifra de 34,453 personas). Usualmente
han perdido el idioma, que es hablado en Guatemala.
Los negros o criollos de habla inglesa son en Honduras
12,370, segn el censo del 2001. El censo del 2001 tambin
da la cifra de 279, 507 lencas, pero el idioma ya no se habla
desde hace mucho tiempo, ni en Honduras ni en el Salvador.
Hay evidencia arqueolgica y documental, al igual que
toponimias que indican la antigua presencia chorotega en
la regin de Choluteca y una tenue presencia nhuatl en el
noroeste del territorio de Honduras. En lo que concierne
a estos indgenas mesoamericanos que son nuestro
particular objeto de inters en esta investigacin, sus
descendientes no aparecen reconocidos en los inventarios
contemporneos de minoras tnicas como las de Rivas
(1993) o Hrranz (1996). Debido a la tensin poltica,
como ya seal, no pude averiguar si los indios del
Paraso o los indios de Santa Brbara mencionados
arriba representan una tradicin reivindicativa de
descendientes de estos grupos tnico-lingsticos; un tema
que qued pendiente en esta investigacin.
En los ltimos aos se han dado iniciativas en Honduras
tendientes a integrar a los programas escolares el estudio
de las lenguas y las culturas indgenas. Esto se ha dado
tanto para las lenguas que todava se hablan, a travs
de programas de educacin bilinge; como las que ya
no se hablan, a travs de programas de revitalizacin
14

lingstica, ha sido el caso del chort que todava se habla

en Guatemala, o de revitalizacin cultural como se ha
venido proponiendo para los lencas.
3.3. El Salvador. Mi visita a El Salvador ocurri entre
el 23 d noviembre y el 3 de diciembre del 2009. Para ella
cont con el apoyo y gua del Dr. Jorge Lemus, lingista
y director de investigaciones de la Universidad Don
Bosco. El Dr. Lemus es el responsable de un programa de
revitalizacin del idioma nwat o pipil que se desarrolla
desde hace varios aos a partir de comunidades indgenas
de la regin de Sonsonate y se ha extendido a algunas
escuelas fuera de este departamento.
En el Salvador se hablaban al inicio de la colonia varios
idiomas indgenas, los principales eran: el lenca, en
una variedad diferente de la de Honduras, el cacaopera,
prximo del matagalpa, y el nawat. Actualmente el lenca
y el cacaopera estn extintos y de la variedad de nhuatl
hablada en el Salvador llamado nawat slo sobreviven
unos 200 hablantes y semi-hablantes principalmente
radicados en los alrededores de Sonsonate, sobre todo en el
pueblo de Santo Domingo de Guzmn (de nombre indgena
Witzapan). Es a partir de esa regin, que el proyecto de
revitalizacin y enseanza del idioma nawat en las escuelas
se ha venido expandiendo.
Fui invitado a participar en el Sptimo Seminario
Lingstico-Metodolgico para profesores de nawat que
tuvo lugar del 24 al 27 de noviembre en Sonsonate. En
este programa, que tiene seis aos de existir, 28 profesores
ensean actualmente la lengua nawat como segundo idioma
a nios indgenas. Se atenda a 3.000 nios en el 2009 y
para el ao escolar siguiente se espera atender a 3,500.
Desde el punto de vista de nuestra investigacin sobre los
idiomas mesoamericanos de Nicaragua, el programa de
revitalizacin del nawat de El Salvador es de gran inters.
En este mismo nmero de Wani estamos publicando
dos artculos de Jorge Lemus: uno sobre la identidad y
las reivindicaciones indgenas en el Salvador, y otro a
propsito de este programa de revitalizacin del nawat, que
a inicios del 2010 acaba de recibir el respaldo oficial del
estado. A ellos referimos al lector para mayores detalles.
Adems de la adquisicin de materiales bibliogrficos
e informacin, la visita a El Salvador nos permiti
hacer contactos con hablantes y maestros del nawat que
estn dispuestos a venir a Nicaragua para compartir
sus experiencias y conocimientos con los indgenas
nicaragenses, en particular con los que son descendientes

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de hablantes del Nahuatl. Para estas colaboraciones futuras
contamos con el apoyo del Dr. Jorge Lemus, miembro
fundador de la Asociacin Centroamericana de Lingstica
(ACALING).

A continuacin presentaremos una lista de los principales

resultados de esta investigacin, as como de las perspectivas
de aprovechar y ampliar el trabajo de investigacin y
colaboracin que hemos iniciado.

Seccin 4. Resultados y Perspectivas

4.1. La creacin de un fondo bibliogrfico. La creacin

del fondo bibliogrfico que hemos venido constituyendo
y que estamos explotando por primera vez en esta
publicacin, tiene el objetivo de alimentar actividades
educativas y divulgativas por parte de las organizaciones
indgenas y a la vez contribuir a crear condiciones para
poder desarrollar investigaciones sobre las lenguas y
culturas mesoamericanas de Nicaragua
Aparte de las crnicas de la colonia y los clsicos de la
literatura acadmica sobre las poblaciones indgenas de
la regin que hemos podido conseguir en las libreras
centroamericanas, los libros que hemos estado reuniendo
son principalmente obras contemporneas sobre las lenguas
y culturas indgenas, la historia antigua, y la literatura
nacional identitaria publicadas en cada uno de los pases
que hemos visitado: Costa Rica, El Salvador, Honduras.

Esther Nez Villanueva

Nuestro trabajo investigativo sobre los idiomas

mesoamericanos de Nicaragua tena como principal
objetivo apoyar y ayudar a fundamentar el conocimiento
de sus races culturales por parte de las agrupaciones
indgenas que se reclaman descendientes de los grupos
tnicos que poblaban la regin del Pacifico y Centro del
pas a la llegada de los espaoles. Desde esa perspectiva,
nuestra ambicin era principalmente inventariar los
materiales bibliogrficos, investigaciones e iniciativas
existentes sobre las lenguas y culturas en cuestin tanto
en Nicaragua como en los pases vecinos. Para nuestro
trabajo en el extranjero solicitamos el apoyo de acadmicos
de cada pas contribuyendo de esta forma a conformar una
red lingistas que colaboren en el estudio y promocin del
patrimonio lingstico que compartimos.

Clase en idioma ulwa. Karawala, 2009.

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El fondo documental ambiciona reunir en particular todos
los materiales que quedaron sobre las lenguas as como los
estudios realizados sobre ellas en cada uno de los pases
donde fueron habladas.
Naturalmente, hasta ahora hemos juntado solo una
parte pequea de un conjunto mucho ms amplio de
publicaciones de primera importancia sobre nuestros
indgenas mesoamericanos. Convendra en particular
alimentar el fondo con obras contemporneas de naturaleza
acadmica (historia, antropologa, arqueologa, geografa,
lingsticaetc.), publicadas tanto en espaol como en
lenguas extranjeras fuera del mbito centroamericano.
La coleccin de libros que conseguimos reunir podra
constituirse en un fondo y punto de partida para una
biblioteca especializada que podra servir tambin para
sustentar cursos universitarios sobre nuestros indgenas
mesoamericanos. A este respecto conviene sealar que
en la reunin que sostuvimos en la comunidad de San
Lucas con dirigentes de la coordinara chorotega el 16 de
septiembre del 2009, varias de las sugerencias presentadas
por los dirigentes iban en la direccin de crear un centro
de estudios permanente sobre la cuestin indgena en el
lado hispanohablante del pas.
Por el momento, la coleccin de libros adquirida con los
fondos del proyecto est en poder de la revista Wani, pero
lo ideal sera que estuviera localizado en un lugar accesible
a las organizaciones indgenas concernidas.
4.2. Creacin de redes de colaboracin a nivel
centroamericano. El trabajo realizado en el marco de este
proyecto, desde que se inici con una visita a Costa Rica
en el 2007, contribuy a la creacin en el mes de agosto
del 2009 de la Asociacin Centroamericana de Lingstica
(ACALING). Esta asociacin naci bajo el patrocinio de
la Universidad Nacional de Costa Rica (UNA) en ocasin
de un simposio de lingstica organizado en Heredia por
la escuela de literatura y ciencias del lenguaje de esa
universidad.
El objetivo de esta red de colaboracin es facilitar y
potenciar las investigaciones y otras actividades relativas
a las lenguas indgenas como proyectos de revitalizacin,
simposios, actividades educativas...etc- a travs de las
fronteras centroamericanas. Tambin se promovern
los contactos entre las poblaciones del mismo origen
lingstico y cultural a travs de las fronteras; porque los
espacios nacionales tienden a establecer separaciones
artificiales entre las poblaciones indgenas, como ocurre
16

por ejemplo entre los miskitos y mayangnas de Honduras

y Nicaragua.
Hacia esas metas hemos estado trabajando a lo largo
de la investigacin que estamos aqu resumiendo,
particularmente durante nuestras visitas a los otros pases
centroamericanos.
Un ejemplo de relaciones de este tipo que estamos
queriendo propiciar son los contactos entre miembros
del programa de revitalizacin de la lengua nwat del
Salvador (ver el artculo de Jorge Lemus en este mismo
nmero) y las organizaciones indgenas pertinentes en
Nicaragua.
4.3. Divulgacin y Profundizacin de los conocimientos
y de las actividades en curso sobre nuestros idiomas
indgenas mesoamericanos. Nuestra revista Wani, que ha
servido de vehculo para hacer conocer las investigaciones
sobre las lenguas indgenas de la Costa Atlntica, est
dedicando este nmero a las lenguas indgenas del Pacifico
y Centro de Nicaragua. Esperamos poder publicar en futuras
ediciones de nuestra revista trabajos que profundicen los
elementos bsicos de informacin contenidos en este
nmero, particularmente aquellos que puedan ser aadidos
al acervo de conocimientos sobre las lenguas.
A ese ltimo propsito podemos sealar, dentro de las
sugerencias emitidas por los lderes indgenas de las
coordinadora chorotega con quienes nos entrevistamos, la
posibilidad de reunir trminos lxicos de origen indgena
referentes a objetos as como actividades tradicionales y
trminos geogrficos de los pueblos y comunidades que no
hayan sido hasta ahora incluidos en las listas de trminos
heredados de las culturas ancestrales y que forman parte
de la tradicin oral de estos pueblos.
Estamos incluyendo en este nmero un artculo de Jorge
Lemus sobre el proyecto de revitalizacin del nwat en El
Salvador y una evaluacin de la situacin de las lenguas
indgenas en Costa Rica por el lingista costarricense Juan
Diego Quezada. Estaremos abiertos a recibir colaboraciones
de parte de los lingistas centroamericanos que estudian
los idiomas mesoamericanos que compartimos.
Ms all de la frontera de Centroamrica, nos gustara
publicar informacin sobre las variantes del nhuatl
habladas en Mxico y sobre el idioma tlapaneca, que
todava es hablado en Mxico y que como mencionamos en
la seccin 2 es el pariente ms cercano de nuestros idiomas
chorotega y subtiava que sobrevive.

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