LOS VIKINGOS EN LA HISTORIA

LIBROSEPCCM

Coordinadores:
MANUEL ESPINAR MORENO
ALBERTO ROBLES DELGADO

ESTUDIOS
NM. 2

LOS VIKINGOS EN LA HISTORIA

LOS VIKINGOS EN LA HISTORIA

I Jornadas de Cultura Vikinga
(3 al 6 de marzo de 2014)

Coordinadas por
Manuel Espinar Moreno
Alberto Robles Delgado

Universidad de Granada

LIBROSEPCCM agradecen a la Editorial NATVOLA el permiso

concedido para esta edicin on-line.

ISBN: 978-84-940670-8-2
D.L. GR 1464-2014

I JORNADAS SOBRE CULTURA VIKINGA

Los pasados das 3, 4, 5 y 6 de Marzo de 2014 se celebraron las
Primeras Jornadas de Cultura vikinga en la Facultad de Filosofa y
Letras de la Universidad de Granada. Este evento ha tenido una gran
repercusin en los medios escritos y audiovisuales de nuestra provincia y del resto de la Pennsula, as se puede ver en la entrevista realizada das antes de la celebracin a los responsables de las Jornadas y
publicada por D. Jaime Martin en el peridico digital: Granada Digital, con el ttulo: De Granada al Valhalla, que se puede consultar.
Adems tambin se realiz una resea en el blog de doa Laia San
Jos Beltrn denominada: The Valkyries Vigil.
El Director Acadmico, D. Alberto Robles Delgado, licenciado en
Historia por la Universidad de Granada, y el Director Cientfico, Dr.
D. Manuel Espinar Moreno, Catedrtico de Historia Medieval: alAndalus. Docencia e Investigacin, fueron los organizadores de estas
Jornadas como se puede ver en el Programa que acompaamos, se
realizaron varios trpticos que damos a conocer con el nmero 1,
nmero 2 y nmero 3. Los distintos Comits: Organizador, Cientfico y de Honor han aportado ideas y ayuda para la realizacin de
esta actividad tan interesante para el alumnado y profesionales del
mundo vikingo, casi desconocido y poco explicado en las enseanzas
de los estudios universitarios actuales. Adems, hemos contado con la
ayuda de la embajada de Noruega en Madrid, con la colaboracin de
la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Granada, tanto
en instalaciones como en financiacin econmica, con la ayuda del
Departamento de Historia Medieval y Ciencias y Tcnicas Historiogrficas, con la colaboracin y ayuda de las tiendas Warlotus, instalaciones Aguaplus, piscinas y jardines, Continental Sport-caf-Pub,
Librera Picasso y Librera Draco. No queremos olvidar a la Facultad
de Comunicacin y Documentacin que nos facilit la realizacin
en sus instalaciones de varias conferencias, damos las gracias a su
Decano y equipo por estas facilidades. Sin todas ellas hubiera sido
imposible llevar a cabo esta actividad docente e investigadora. Pero,

es cierto, que sin el alumnado y profesorado de otros Departamentos

universitarios hubiera sido imposible la realizacin de todo este
entramado universitario destinado al aprendizaje de los alumnos
y a la relacin de la Universidad con el mundo exterior tanto de la
cultura como de las empresas. Queremos agradecer al profesorado
de los Departamentos de Historia Medieval y Ciencias y Tcnicas
Historiogrficas y a su Director el apoyo recibido, especialmente a
los que desinteresadamente colaboraron en el evento con ponencias
y comunicaciones, igual que al Departamento de Filologa Inglesa y
Alemana, al Departamento de Estudios Semticos, al Departamento
de Filologa Eslava y Griega, a varios investigadores, licenciados,
escritores, periodistas, fotgrafos y alumnos, especialmente a D.
Manuel Velasco, su desinteresada ayuda y esfuerzo para que todo ello
llegara a buen puerto.
Confeccionado el Programa, se solicitaron 3 crditos de libre
configuracin para los estudiantes al Decanato de la Facultad de
Filosofa y Letras, concedidos estos se nos comunic por parte de
los vicedecanos Dr. D. Felix Garca Mor y D. Leopoldo La Rubia
de Prado, que haban sido concedidos para todos los estudiantes de
Licenciatura de la Facultad. El nuevo Decano, Dr. D. Jos Antonio
Prez Tapias y su nuevo equipo decanal nos facilitaron el resto con lo
que las Jornadas comenzaron su andadura. Asistieron a ellas ms de
250 alumnos, que incansablemente asistan a cada una de las conferencias, realizaban preguntas y aportaban sugerencias dado el enorme
inters que mostraban por el tema. Las Jornadas se plantearon por las
tardes, desde las 16 a las 1945, pero todos los das se alargaron hasta
tarde dado el inters y participacin de docentes y discentes de este
campo de la Historia. El Programa con sus correspondientes identificaciones fue el siguiente:

Identificadores del Programa

10

11

12

El primer da, 3 de Marzo, comenzaron con la recepcin e inauguracin de las Jornadas. Se entreg a cada uno de los asistentes
matriculados una carpeta, facilitada por la Librera Picasso, en la que
se introdujeron folios, programa, trpticos y otros materiales sobre el
evento.

Recepcin de los asistentes

13

El Acto de inauguracin cont con la participacin del Sr. Decano

de la Facultad de Filosofa y Letras, Dr. D. Jos Antonio Prez Tapias,
del vicedecano, D. Leopoldo la Rubia de Prado, D. Manuel Espinar
Moreno y Alberto Robles Delgado como directores y organizadores
de las Jornadas. Tras dar la bienvenida a todos los asistentes llamaron
la atencin sobre la importancia de estas Jornadas, su contenido
en la formacin del alumno, su oportunidad y coincidencia con
otros actos internacionales como la Exposicin inaugurada por la
reina de Inglaterra sobre el mundo vikingo, sobre el olvido de esta
cultura en el mundo de los pases del sur europeo, sobre el pensamiento del norte y las influencias de aquel mundo tan desconocido
todava hoy para el pensamiento europeo. Dieron las gracias a todos
los que haban hecho posible esta realizacin. Podemos decir que
comenzaban las Jornadas propiamente dichas, dejando a un lado
toda la parafernalia que supone la organizacin de un evento de este
calibre, y empezaba un reto que hasta aquel momento nos pareca casi
algo raro, pero nuestras sensaciones nos llevaban a que sera un gran
acierto, dado que el Aula Magna de la Facultad estaba llena como
si de un Claustro importante universitario se tratara. El ambiente
era por tanto excelente. Por fin aquella idea se haca realidad y tanto
profesores como alumnos, licenciados o todava estudiantes, estaban
preparados para dar comienzo a las Jornadas de Cultura Vikinga en
la ciudad de la Alhambra.

Miembros de la mesa de Inauguracin de las Jornadas

14

Los asistentes van ocupando sus lugares

15

El Sr. Decano de la Facultad de Filosofa y Letras en la inauguracin

La primera Conferencia y debate corri a cargo del profesor Jos

Mara Martn Civantos, Profesor Contratado Doctor del Departamento de Historia Medieval y Ciencias y Tcnicas Historiogrficas,
de la Universidad de Granada, con el ttulo: Reinos vikingos y normandos. Fue presentado por el profesor Manuel Espinar. Trat sobre
los reinos que los vikingos y normandos formaron en las tierras
del norte europeo, su expansin y nuevas entidades polticas como
ocurri en Francia e Italia. Especialmente incidi en el sur de Italia
con los normandos y su influencia en Sicilia donde se han realizado
estudios sobre el poblamiento, toponimia y restos arqueolgicos. Los
normandos participaron en la poltica mediterrnea y en las Cruzadas.
La intervencin del profesor Martn Civantos por tanto cont con
dos partes bien diferenciadas, la primera sobre una exposicin del
nacimiento de los estados vikingos y normandos y la segunda ms
relacionada con el Mediterrneo, la formacin del estado normando
italiano y el papel jugado por este en toda la Edad Media. En este
sentido se realiz una gran aportacin estudiando los restos arqueolgicos y manifestaciones artsticas de los normandos italianos con su

16

correspondiente influencia en las tierras del Prximo Oriente ganadas

a los musulmanes y la formacin del reino de Jerusaln. Acompa
su intervencin con numeroso aparato fotogrfico, documentos, etc.

El profesor Jos Mara Martn Civantos

17

La segunda conferencia y debate estuvo bajo la direccin del prof.

Jos Lus Martnez-Dueas Espejo, Catedrtico del Departamento de
Filologa Inglesa y Alemana, de la Universidad de Granada, titulada:
La Inglaterra vikinga. El ttulo exacto del trabajo presentado es: Los
vikingos en la Inglaterra anglosajona.

El profesor Jos Lus Martnez-Dueas Espejo

18

Ponencia del prof. Martnez-Dueas Espejo

Analiza las invasiones escandinavas en Inglaterra partiendo del

territorio vikingo. Los que invaden estas islas son los daneses, mientras que en Irlanda lo hacen los noruegos. La Crnica Anglosajona o
Anales los denomina paganos, la hueste o los del norte. La llamada
Era Vikinga comenz con una serie de ataques aislados y con saqueos
espordicos desde fechas muy tempranas, as el 787 y 793 dejaron su
impronta en los escritos de la poca por los efectos que tuvieron sobre
la poblacin inglesa. Poco despus en 815 una flota tom Londres
y Canterbury. La invasin culmin en 865 tomando Nortumbria y
Mercia donde impusieron sobre todo un nuevo sistema legal. Las
ocupaciones militares se van sucediendo y los Anales narran la
nueva situacin y la ordenacin territorial impuesta con el llamado
Danelagu desde el Tmesis al Tee, con una frontera dentro de Inglaterra que dividan los territorios daneses de los ingleses.

19

La Inglaterra anglo-danesa tiene su representacin ms

importante en el siglo X. Los ataques noruegos desde Irlanda a los
condados de Chester y Lancaster llevaron a enfrentamientos entre
daneses y noruegos. Los ingleses aprovecharon esto para recuperar
Nortumbria y otros territorios. Canuto el Grande abri Londres al
comercio y tuvo gran importancia como ciudad comercial y tambin
influyeron en la ley y costumbres. Los territorios se dividen y separan
entre ingleses y daneses como demuestra la toponimia inglesa,
danesa, sueca y noruega. Se ven estas influencias en las tierras y en
la agricultura, se mantuvo la esclavitud, el divorcio, retrocedieron los
monasterios y la Iglesia perdi importancia cultural. Con la muerte
del rey Edgar cambiaron las cosas y la situacin llev a nuevos ataques
teniendo el rey que buscar refugio en Normanda. Canuto el Grande
se hizo con el poder y a pesar de varios problemas, matrimonios y
otros hechos se hizo con el poder de todo el mar del Norte formando
un imperio llamado del Oceanus Germanicus. A su muerte vuelven
los enfrentamientos entre sus herederos hasta que Eduardo ocup el
trono ingls hasta su muerte en 1066. Las postrimeras anglo-danesas
ocurren en el siglo XI, Tras la muerte de Eduardo sin descendencia se
complicaron las cosas hasta que los normandos vencieron en Hasting
y cambi el futuro de Inglaterra. Como colofn se dedica una apartado al martirio del arzobispo Alfeah en el ao 1011. Completa su
visin con un comentario al poema La batalla de Maldon y una
explicacin del famoso sermn del arzobispo de York, obispo de
Londres y Worcester, Wulfstan, con su Sermo Lupi ad Anglos, de
1014. Como conclusin podemos decir que los avances daneses
acabaron con los monasterios, educacin, estudios, etc. Lo ingls
predomin sobre los invasores, los cristianiz y se produjo una regermanizacin del territorio. Se ofrece bibliografa especializada
sobre los temas tratados.
La tercera conferencia corri a cargo, igual que el debate, del
prof. Manuel Espinar Moreno, Catedrtico de Historia Medieval: alAndalus. Docencia e Investigacin, de la Universidad de Granada, se
titula: Arqueologa y Cultura material de la poca vikinga. El ttulo
exacto es: Arqueologa y cultura material de los vikingos: reflexiones

20

sobre la cuestin (Archaeology and Material Culture of the vikings:

reflections on the question).

21

El prof. Espinar Moreno y Alberto Robles Delgado

En este trabajo el autor nos introduce llamando la atencin sobre

la Arqueologa y la Cultura Material con varias definiciones de las
mismas y las lneas de investigacin que hoy estn de moda en este
tipo de estudios en todo el mundo vikingo. Se analiza el movimiento
vikingo con sus antecedentes y especialmente el papel jugado por
estos pueblos del Norte sobre el mundo carolingio tratado de explicar
los hechos desde variados y diferentes puntos de vista de los especialistas en la materia. Se alude a las invasiones de estos pueblos y
a los hechos que dieron lugar a esta expansin, a cmo era aquella
sociedad, al nombre de vikingo y a las diversas oleadas que se realizaron sobre el mundo occidental y el oriental, los efectos que se
produjeron con aquellos ataques y los cambios polticos, sociales y
econmicos que tuvieron lugar sobre todo en occidente. Los estudios
realizados sobre todo desde el punto de vista arqueolgico se complementan con la visin dada en los textos, especialmente en las sagas.
La superpoblacin, tcnicas navales y otros aspectos dieron su fruto

22

a estos pueblos logrando con esta nueva expansin la paralizacin de

la sociedad occidental con el miedo consecuente de los hombres ante
aquellas acciones guerreras y pirticas.
Los aspectos militares de las expediciones vikingas es otro de los
apartados de este trabajo. Las armas utilizadas , las tcnicas de construccin naval segn demuestran los distintos hallazgos de barcos,
el tipo de barcos, la madera en que se confeccionan y otros aspectos
colocaron a los vikingos a la cabeza del mundo y facilitaron su expansin y dominio durante largo tiempo.
El mundo de la muerte nos ha permitido conocer las formas de
enterramiento utilizados, la preparacin de las distintas tumbas,
el tipo de difunto y las maneras de proceder para su enterramiento,
sobre todo se incide en la incineracin y en la inhumacin. El tipo de
tumba usado y el lugar donde se establece nos han permitido estudiar
esta cuestin con abundantes materiales arqueolgicos. La muerte en
el mar o en otros lugares y circunstancias tiene su explicacin en los
textos y en la mitologa de estos pueblos. Las tumbas en barco real o
figurado indican la posicin econmica y poltica del difunto, as ha
visto en diferentes cementerios hallados y excavados hasta el presente. La literatura escrita es esclarecedora, entre ella destaca Ibn Fadlan,
que nos ayuda a entender todo este complicado pero a la vez atractivo
mundo de la muerte, ello se completa con la descripcin de los enterramientos descritos en las sagas. Con el testimonio de las sagas y
las descripciones de los autores rabes como Ibn Fadlan, al-Masudi
y Ahmad ibn-Rustah podemos decir que conocemos una serie de
pormenores de este mundo de la muerte y como se haca la transicin
de este mundo de los vivos hacia el mundo de los dioses, al infierno,
paraso, castigo, olvido y recuerdo de la vida del mundo real. Los
muertos perviven en ocasiones con los vivos segn aquellas creencias
y tradiciones. El relato de Ibn Fadlan es espectacular por la precisin
que nos ofrece sobre varias ocasiones en que vio morir y enterrar a
los hombres y mujeres a lo largo de su viaje hacia las tierras del Norte,
especialmente cuando nos los describe en territorio ruso. Despus
se produjeron cambios en este mundo de la muerte por influencia

23

del cristianismo, as se puede ver en el Poema La Sepultura. A todo

ello se aaden los hallazgos arqueolgicos que se han producido en
los ltimos aos en todo el mundo conquistado por los vikingos. Las
tumbas y hogares, lugares de enterramiento y otros hallazgos han proporcionado abundantes materiales que permiten que la Arqueologa y
la Cultura material se encuentren a la cabeza en las modernas tcnicas
y anlisis de este interesante campo de investigacin.
Los barcos como enterramiento nos ha permitido repasar los
hallazgos ms importantes ocurridos en Noruega, Suecia, Dinamarca,
Inglaterra, tierras rusas y oros lugares, especialmente en Borre, Tune,
Gokstad, Oseberg, Ladby, Skuldelev y otros ms modernos ocurridos
en estos ltimos aos. En todos ellos aparece ajuar relacionado con
el difunto y manifestaciones materiales de objetos que le acompaan
hacia la otra vida sin olvidar sirvientes, caballos y otros animales que
le acompaaron en esta vida y que le eran indispensables en la otra.
Muchos de estos hallazgos se exponen en los principales museos de
aquellas ciudades del mundo vikingo. Dedicamos un apartado a otros
restos materiales de aquella vida vikinga como son las joyas, objetos de
casa, ropas, tiles de cocina, tesoros, etc. Las construcciones de casas,
sistemas defensivos, ciudades y lugares utilizados desde el mundo de
la guerra tampoco escapan al estudio de esta amplia panormica en
Escocia, Inglaterra, Polonia, pases escandinavos y otros lugares. El
derecho de los piratas es otro aspecto analizado pues en el repasamos
las principales acciones desarrolladas en aquella expansin,
situaciones a que dieron lugar, nuevas formas de vida, asentamientos
poblacionales realizados, etc. Los aspectos econmicos, la toponimia
y otros restos arqueolgicos ayudan a ver el panorama que nos ofre
aquel mundo del Norte que influy en tierras y pases lejanos que van
desde la India, China, mundos islmico y bizantino hasta el europeo
e incluso Norteamrica. Se les atribuyen progresos en el mundo del
mar, en la agricultura, tcnicas guerreras, armas y otros aspectos. Por
ltimo, se ofrece una abundante y selecta bibliografa que nos ayuda
a conocer este interesante y dilatado mundo de los pueblos del Norte
en que la Arqueologa ha sido puntera por sus modernos mtodos de
investigacin.

24

El siguiente da martes 4 de marzo pronunci su conferencia el

licenciado en Historia, Alberto Robles Delgado, titulada: Cultura
y sociedad vikinga. Fue presentado por D. Manuel Espinar. en ella
se analizan diferentes aspectos tales como su estructura social, que
se organizaba de forma jerarquizada, el papel de la mujer vikinga,
bastante ms destacado que el del resto de sus contemporneas, los
diferentes rituales por los que pasaba un vikingo a lo largo de su vida
(nacimiento, infancia, matrimonio, etc.), las granjas y casas, el arte
vikingo, pues estos barbaros eran grandes artesanos que posean su
propio estilo artstico, la apariencia de estos, donde descubriremos
que eran bastante ms limpios y aseados de los que creamos, su
vestimenta, y por ultimo veremos la jurisprudencia vikinga, centrada
sobre todo en la institucin del thing y en como los vikingos diriman
sus disputas. Todo ello acompaado de fotografas e imgenes. En
definitiva fue una ponencia larga pero muy bien documentada y
acompaada despus de un vdeo sobre el Ragnarok o el fin del mundo segn las leyendas de estos pueblos. Podemos resumir diciendo
que fue un trabajo completo, bien presentado, con materiales muy
didcticos para los alumnos, bien expuesto y argumentado en toda su
totalidad y asequible tanto para los iniciados como para los especialistas en este complicado y a la vez desconocido mundo de los vikingos o pueblos del Norte.

25

Alberto Robles Delgado

Continu Marta Pea Escudero, del Departamento de Filologa

Eslava y Griega, con la conferencia: La ruta del Este: vikingos y
eslavos. Fue presentada por D. Alberto Robles Delgado.

26

27

Marta Pea Escudero

28

La ponente llama la atencin sobre la expansin vikinga y cmo

afect tambin al mundo de los eslavos en su organizacin poltica,
especialmente a los rusos. La asociacin de lites dio como resultado la
reorganizacin estatal a finales del siglo IX, hecho que segn algunos
autores hay que remontar a los inicios de este siglo. Las rutas comerciales
fueron propicias para estos cambios. Las fuentes escritas y arqueolgicas
son imprescindibles en este tipo de estudios. En el apartado de la expansin
vikinga se estudian las rutas del oeste y del Este, en este ltimo caso desde
el Bltico hasta el noroeste de Europa, Mediterrneo oriental, Prximo
Oriente y estepas del Este europeo. Desde los puertos de Jutlandia se
llegaba a Wolin por el Oder y se conectaba con el Danubio. Los suecos
llegan al ro Neva y al Lago Ladoga y alcanzan ms tarde el Mar Negro y
el Mar Caspio buscando comerciar con bizantinos, rabes y jzaros. Los
emporia del Bltico a mediados del siglo VIII se convierten en centros
comerciales importantes y tratan de realizar comercio con las tierras del
imperio abbas por lo que siguieron las rutas europeas especialmente la
del Volga y otros ros.
Dedica un apartado especial a los invasores e invadidos, los escandinavos, svear (suiones) del centro de Suecia e islas Aland y Gotland
llegan a tierras eslavas conocidas ms tarde como rus o varegos, eran
gentes llegadas del norte, de otro lado del mar. Tenemos pocas referencias en los textos escandinavos pero otros autores rabes y persas,
bizantinos y rusos ofrecen algunas noticias para el estudio de esta
problemtica. Los datos aportados por las fuentes rusas se convierten
en materiales fundamentales sobre estos pueblos y sus asentamientos
en las tierras de los eslavos orientales. A ello hay que aadir los
Annales Bertiniani que completan este panorama. La Arqueologa
ha permitido conocer los objetos nrdicos en las tumbas de estos
pueblos eslavos, construcciones, monedas del mundo rabe, etc. de
todo ello se demuestra el papel de aquellas poblaciones norteas
en el desarrollo de los pueblos eslavos y en la formacin de sus
estados como ocurri en el caso ruso, el comercio y las relaciones
con el mundo musulmn y bizantino facilit aquellos cambios. Se
analiza el nombre de rus, referido a los fineses y escandinavos, se ha
tratado de explicar por los historiadores y fillogos, especialmente

29

rusos y polacos. Se dice que no es importante la formacin de los

varegos o rus en la formacin de los estados eslavos. Los estudios
demuestran que el nombre rus, rutsoi es de procedencia finesa y se
extendi a otras lenguas fino-occidentales, se dedica un apartado del
trabajo a explicar estos problemas mediante la filologa, etimologa,
evolucin del trmino, etc. Las fuentes bizantinas aluden a ellos y a la
druzina, los rus, en los siglos IX y X, distinguindolos de los eslavos
y relatan cmo llegaron por el Dnieper hasta Constantinopla. Las
fuentes son muy expresivas sobre lo que hacian para comerciar. Se
analizan las rutas seguidas y los asentamientos a que dieron lugar.
Destacan las rutas del Volga, la ruta de los varegos a los griegos y
otras rutas secundarias que nos permiten profundizar en todas estas
cuestiones. Se analizan las relaciones de los rusos con los bizantinos y
las influencias que tuvieron. Se ofrece una bibliografa especializada
para tener una visin de este tema tan interesante.
Se imparti un Taller de Introduccin al Nrdico antiguo y
alfabeto rnico bajo la direccin de los investigadores D. Rafael
Pascual Hernndez, del Departamento de Filologa Inglesa y Alemana, y D. Miguel Gonzlez Plaza, investigador. Fueron presentados
por D. Manuel Espinar.

30

Rafael Pascual Hernndez y Miguel Gonzlez Plaza

31

32

La ponencia estuvo dedicada a la introduccin del nrdico antiguo

examinado segn los materiales entregados por los ponentes a los
alumnos de las Jornadas. Estuvo amenizada con ejemplos variados
sacados de los textos. Algunos de ellos se pueden ver en los materiales que insertamos a continuacin sobre el alfabeto rnico, materiales
de sagas y ejemplos. Este interesante taller como decimos corri a
cargo de Rafael Pascual Hernndez, Departamento de Filologa Inglesa y Alemana, y Miguel Gonzlez Plaza, Investigador, ambos han
estudiado en Islandia y son buenos conocedores de este idioma. La
primera parte del taller fue impartida por Rafael y explico, de forma
amena y divertida, una introduccin a la gramtica del nrdico antiguo y a su mtrica, apoyndose en algunos poemas y canciones. La
segunda parte corri a cargo de Miguel donde se realiz un recorrido
por el alfabeto rnico, conocido como futhark, y sus cambios a lo
largo de la historia. Posteriormente se pas a la traduccin de una
piedra rnica, ejercicio realizado conjuntamente por el ponente y los
asistentes, ayudados por esta ficha prctica.
El da siguiente, mircoles 5 de Marzo impartieron sus conferencias en primer lugar Rafael Pascual Hernndez, del Departamento
de Filologa Inglesa y Alemana, de la Universidad de Granada, y D.
Miguel Gonzlez Plaza, investigador, titulada: Literatura Nrdica
Medieval. Volvieron a ser presentados por el prof. Espinar. En el
mismo sentido que el da anterior se barajaron textos, fotografas y
material muy didctico para los alumnos asistentes. Adems de imbuirnos en la literatura de aquellos momentos y de los principales
autores que dieron con sus obras un perodo de esplendor a aquella
cultura.

33

34

Miguel Gonzlez Plaza

Sigui un Taller interactivo a cargo del Grupo de recreacionismo

histrico, Clan Havamal. Fueron presentados por D. Alberto Robles
y en los exteriores de la Facultad de Filosofa y Letras realizaron una
serie de actividades que se pueden ver en los materiales que nos han
proporcionado multitud de fotografas, videos y materiales elaborados. Para estas I Jornadas sobre Cultura Vikinga, tuvimos el honor y
el placer de contar con la presencia del Clan Havamal, un grupo de
recreacin histrica centrado en la vida y costumbres de los pueblos
nrdicos del siglo X y XI, ms conocidos como vikingos; cuya sede
se encuentra en Palouet (Lleida). Utilizando los exteriores de la
Facultad, en la explanada junto al edificio de Musicologa, el clan
Havamal mont un pequeo campamento, donde se mostr gran
cantidad de material tanto civil: tienda tipo Oseberg, muebles, joyas,
juegos de mesa, ropa, etc; como militar: espadas, hachas, cuchillos,
escudos, cascos, armaduras, etc. Todo esto fue acompaado por una
extensa charla, a cargo de los miembros del grupo, sobre historia y vida
cotidiana de los vikingos, donde se habl de su vestido, costumbres,
funcionamiento social, etc. La segunda parte de la intervencin

35

se centr en el aspecto militar, explicando las armas y armaduras

vikingas y las diferentes formaciones militares empleadas por estos,
invitando a los asistentes de las Jornadas a probar su efectividad.
Posteriormente se pas a simular una serie de combates, el primero
entre varios miembros de manera simultnea y un segundo combate
singular de uno contra uno. Todo esto puede verse en las diversas
fotos que acompaan a este CD, as como en varios videos, cuyos
links adjuntamos a continuacin:
https://www.youtube.com/watch?v=yGAmiOjvHsQ
https://www.youtube.com/watch?v=YqVxJGwqg_8
https://www.youtube.com/watch?v=QNwFfFQkR5U
https://www.youtube.com/watch?v=lYsi7HDVWnE
El jueves, 6 de marzo impartieron conferencias el licenciado en
Historia, D. Javier Garca Bentez, con el ttulo: Las colonizaciones
vikingas. El titulo exacto de su ponencia fue: Los vikingos y el
Atlntico Norte. Una zona de colonizacin y exploracin. Fue
presentado por D. Alberto Robles Delgado.

Javier Garca Bentez

36

La ponencia en resumen trat de lo siguiente, una zona de colonizacin y exploracin. En esta comenz hablando de los famosos
barcos vikingos, mal llamados drakkars, elemento ms que significativo de esta cultura y herramienta bsica que permiti a estos vikingos
explorar y colonizar amplios territorios. As aborda la construccin
de los barcos vikingos, la diferente tipologa de barcos existente y las
tcnicas de navegacin empleadas, como por ejemplo la piedra solar
o la tabla de sombra de sol. Se contina en esta ponencia con un
anlisis sobre las colonizaciones vikingas en territorios del Atlntico
Norte, siendo su primera parada los territorios del norte de Inglaterra
(islas Shetland, Orcadas, Hebridas, Man e Irlanda), haciendo especial
hincapi en las Islas Feroe. De aqu damos el salto hacia Islandia,
Groenlandia y la famosa Vinland, situada en territorio americano.
Todo ello ilustrado con mapas.
El profesor D. Antonio Pelez Rovira, Ayudante Doctor del
departamento de estudios Semticos, de la Universidad de Granada,
con el trabajo: Los vikingos vistos a travs de las fuentes rabes
andaluses, fue presentado por el prof. Espinar Moreno. Su ponencia
trat del mundo vikingo y las relaciones con el mundo musulmn
especialmente de al-Andalus. Nos present un estado de la cuestin
segn los testimonios que nos han transmitido las fuentes rabes.
Plante los ataques vikingos a al-Andalus y las referencias que estos
hechos han dejado en los distintos autores rabes desde el siglo IX a
fines de la Edad Media. Adems nos ilustr sobre algunos viajes realizados por embajadores rabes a tierras del Norte para entrevistarse
con los reyes vikingos con datos de gran importancia para el estudio
de este desconocido y a la vez atractivo mundo de los pueblos del
Norte. Tambin nos aport las fuentes rabes de Oriente para ver
como se distinguen entre aquellos pueblos invasores los llamados
varegos, rus y vikingo. Fue una leccin muy interesante por las
noticias y fuentes manejadas tanto para especialistas como para los
profanos en la materia. Adems de acompaar su ponencia con una
seleccionada bibliografa. Esta es la que aparece cuando se trata de
ver la ponencia pues el autor ha considerado que en ella se puede
obtener la visin que el present en su da en las Jornadas.

37

Antonio Pelez Rovira

Por ltimo, el escritor, periodista y fotgrafo D. Manuel Velasco

Laguna, especialista en el mundo vikingo, imparti la conferencia
titulada: El legado vikingo. Es autor de diversos libros y novelas
histricas, relacionadas con la temtica vikinga, siendo un referente
sobre el tema en idioma espaol. Manuel tuvo a bien participar en las
Jornadas con una ponencia en la que expuso su visin sobre aquel
rico legado de los pueblos del Norte.

Manuel Velasco

38

En la ponencia realiz un viaje desde el final de la era vikinga, (que

se fecha en el ao 1066 con las famosas batallas de Stamford Bridge
y Hastings), hasta nuestros das, mostrando como el legado vikingo
fue olvidado y desterrado por parte de los pueblos escandinavos, y
poco a poco recuperado y asimilado. Tambin se mostr un recorrido
por los museos vikingos y los principales eventos recreacionistas de
esta temtica, as como gran cantidad de elementos modernos en los
que hay presencia vikinga, como por ejemplo sellos, libros, msica,
tatuajes, series de televisin, pelculas, etc. Todo ello acompaado
de una gran cantidad de imgenes y fotos originales, pertenecientes
al propio Manuel Velasco. Podemos decir que los vikingos no han
muerto sino que nos acompaan diariamente a travs de mltiples
smbolos e imgenes.
Despus de todo se procedi a la Clausura de las Jornadas en
el Aula Magna de la Facultad de Filosofa y Letras. Se hizo entrega
de Diplomas a los alumnos, ponentes, comunicantes y autores de
Poster de las Jornadas; el de los alumnos con su calificacin, el de los
ponentes y comunicantes con el ttulo del trabajo, igual que el de los
Poster. Fue el colofn de toda una actividad ininterrumpida de varios
das y se convocaron las segundas Jornadas sobre los vikingos sobre
las que ya estamos trabajando esperando que vuelvan a ser un xito
como han sido estas.
Durante todos los das de las Jornadas se prepar una Exposicin
en la entrada al aula Magna de la Facultad de Filosofa y Letras de la
Universidad de Granada, en ella se expusieron comunicaciones, Poster y materiales relacionados con el mundo de los vikingos.
Entre las comunicaciones tenemos: Bases para el estudio de la
alimentacin vikinga de Mara Espinar Jimnez y Manuel Espinar
Moreno. Comienzan el trabajo con una Introduccin sobre la alimentacin de los vikingos basada sobre todo en la carne y el pescado.
La agricultura y la ganadera les proporcionaban los alimentos esenciales a los que se aaden los obtenidos con la caza y la pesca. Se
llama la atencin sobre aspectos de la mitologa relacionados con la
forma de vida de estos pueblos donde se explica el origen de la tierra,

39

el uso que hacen los dioses de los alimentos, las bebidas y banquetes,
vida cultural, festividades, etc. Se dedica un apartado a la agricultura
y a los productos obtenidos de ella como cereales, legumbres y verduras, labores realizadas en los campos y otros aspectos relacionados
con los cultivos de la tierra. La ganadera permite conocer el tipo de
animales, el pastoreo, productos obtenidos, comidas y otros aspectos
de las aves y animales domsticos. La leche es uno de los principales
alimentos y de ella se fabrican determinados productos que se consumen a diario o se elaboran para almacenarlos pudiendo utilizarlos
ms tarde. La pesca es otro de los apartados que nos ayuda a entender
cmo eran los objetos, barcos, tipo de peces, preparacin de comidas,
sin olvidar las ballenas y oros peces de gran tamao, los salmones,
etc., sin olvidar la visin de algunos de ellos en la mitologa. Por
ltimo recogemos algunas imgenes sobre agricultura, ganadera
y pesca que ilustran los apartados estudiados. No se olvida la miel
y otros productos de aquella cocina. Gracias a textos mitolgicos y
literarios hemos tratado de ofrecer una panormica de las bases de
la alimentacin de este mundo del Norte en que el mar y las distintas
tierras dieron lugar a una alimentacin en ocasiones desigual por
los productos que se podan obtener en cada uno de los lugares que
componan el mudo de los vikingos.
Tambin presentaron otra comunicacin titulada: Comidas y
bebidas de la poca vikinga. Tras una Introduccin sobre la comida
y bebida de la poca vikinga en que destacamos la relacin de estos
con los recursos proporcionados por el mar, las tierras y ros, agricultura, ganadera, montes y tierras incultas con frutas silvestres, etc.
Pasamos a ver las diferentes comidas y bebidas usadas en Noruega,
Suecia, Dinamarca y otras tierras del expansionismo de los pueblos
vikingos que llegaron hasta Groenlandia, Vinland, Polonia y tierras
rusas. Sobre las comidas se destacan las principales del da con sus
ingredientes y el tipo de artculos utilizados en su elaboracin. Se
ofrece una visin del modo de preparacin y de conservacin con
descripciones sacadas de las sagas, restos arqueolgicos y literatura.
No olvidamos llamar la atencin sobre algunos textos literarios como
el relato de Ibn Fadlan. En las bebidas destacan la cerveza y la hidro-

40

miel pero se alude a otros productos usados por estos pueblos en las
fiestas y comidas tanto en el mundo mitolgico como en el mundo
real. Las bebidas ms famosas son citadas en los textos, los festines
y comidas funerarias con alusin de otros cronistas rabes y otros
documentos que nos citan las hambres y epidemias, sobre lo que se
crea sobre las ballenas y la descripcin de estos animales, sobre ciertas comidas como la carne de reno o alce, la hidromiel y sus propiedades y otros muchos manjares, se ofrece una visin de los esques
segn Abu Hamid. Por ltimo recogemos imgenes sobre la comida
y la bebida de los vikingos obtenidas de manuscritos, hallazgos
arqueolgicos y restos de materiales de los museos.
Estas comunicaciones estuvieron expuestas junto con los poster
y dems materiales de la exposicin y los autores respondieron a
cuantas preguntas realizaron los asistentes interesados en estos temas.
Entre los Poster se expusieron:
El poster realizado por Jos Caballero Lpez iba acompaado de
un texto explicativo, se titula: Breve apunte sobre mitologa nrdica. En l se analizan las fuentes para el estudio de la mitologa
nrdica. Son fuentes escritas escandinavas y no escandinavas. En las
escandinavas tenemos sobre todo las Eddas, como la Edda Potica,
la Edda Prosaica y los Poemas Escldicos. Se ofrece una descripcin
de cada uno de ellos con sus caractersticas literarias y los motivos
que encierran. Se pasa a un apartado sobre Cosmogona del mundo
vikingo y se ofrece un poster donde se recoge toda esta informacin,
muy util para el estudio del mundo de ms all, donde habitan los
dioses, que tienen gran importancia en la vida de los hombres de
este mundo, es una explicacin racional del ms all. Por ltimo se
acompaa de una bibliografa y agradecimientos.
El poster de Juan Antonio Gonzlez Gonzlez se titula Las Sagas
Nrdicas, va acompaado de un texto explicativo donde nos ilustra
de qu es una Saga, que tipos han llegado hasta nosotros y las distintas clases: Sagas de los obispos, sagas de los reyes, saga de los islandeses, sagas de la antigedad o legendarias, sagas contemporneas
seculares y sagas de caballeros. Proporciona dibujos sacados de los

41

manuscritos y libros que ilustran el texto. Profundiza en las sagas

como realidad o ficcin, y por ltimo ofrece una bibliografa y fuentes
documentales editadas y las pginas web de las ilustraciones.
Juan Martin Puerma Tapia: Presento un poster titulado Vikingos
por el mundo. El legado vivo del pueblo nrdico. Muchos son los
lugares a lo largo de globo en los que uno puede ponerse en contacto
con la tradicin vikinga: Gotland, Jelling, York, LAnse-aux-Meadows,
etc. Este trabajo es una breve recopilacin de los ms destacados.
Rosa Mara Garca Snchez: Presento un poster titulado La
Arqueologa subacutica y la Restauracin. La problemtica de la
madera. Este trabajo es un acercamiento al mundo de la conservacin y la restauracin en el mbito del arte Vikingo, donde vamos
a introducirnos en la labor de un restaurador, labor en la que est
implcita la sensibilidad del restaurador para la intervencin sobre
la obra.
Entre las piezas y libros expuestos se puede ver el apartado de la
exposicin que recogemos a continuacin en el trabajo que insertamos como documento adjunto de esta presentacin.
Por ltimo queremos dar las gracias a los alumnos y personal que
nos ayudaron en todas las tareas relacionadas con estas Jornadas,
especialmente por su entrega y esfuerzo desinteresado, sin cuya
ayuda hubieran sido ms difciles de llevar a cabo. A lo largo de estos
das los alumnos que colaboraron en las Jornadas disfrutaron de
alguna sobremesa y ratos distendidos como se puede apreciar en las
siguientes fotos.

42

Por fin podemos decir Laus Deo, Deo gratias.

Manuel Espinar Moreno y Alberto Robles Delgado.

Granada, MayoVikingos 2014.

Ponencias

LOS VIKINGOS EN LA INGLATERRA ANGLOSAJONA

Jos Luis Martnez-Dueas Espejo
Universidad de Granada
Las invasiones escandinavas
El estudio de la realidad histrica de los vikingos en Inglaterra ha
de estar matizado, en primer lugar, por la consideracin del uso del
trmino vikingo que proviene del O.N. vikingar, y significa los de
la baha, lo que hace referencia a la preferencia de los asaltantes por
las costas recogidas y de fcil acceso. Esta palabra agrupa a diversos
pueblos escandinavos que asolan las costas europeas desde el siglo
VII al XI. Los vikingos que invadieron las costas inglesas, el este, son
de origen dans, mientras que los noruegos invadieron Irlanda desde
las islas de rcadas y Shetland, al norte de Escocia. La crnica anglosajona, los Anales, los denomina paganos y tambin la hueste o
los del norte. De la lectura de los Anales dependemos para un conocimiento y un entendimiento de los hechos, tal y como aparecen
narrados. Esto es lo que se denomina Viking Age, la era vikinga, que
comienza con una serie de ataques aislados de piratas con saqueos
espordicos y culmina con magnas expediciones militares. En el ao
787 se registra la primera invasin y se producen los primeros enfrentamientos con los paganos del norte. En el ao 793 los daneses
atacaron el monasterio de Lindisfarne y al ao siguiente el de Jarrow,
dos luminarias benedictinas. Los Anales cuentan de ese ao: los
paganos destruyeron la iglesia de Dios en Lindisfarne con saqueo y
matanza. Lindisfarne fue el primer objeto de ataque y saqueo y de
matanza, lo que sobrecogi al resto de Inglaterra. Los asaltantes eran
indiferentes a los libros pero no a las encuadernaciones con joyas y

46

metales preciosos. Se trata de saqueos aislados por grupos invasores

en grupos reducidos. Los monjes anduvieron dispersos y se llevaron
los restos de san Cuthberto para establecer una sede en Chester-leStreet y finalmente se asentaron en Durham en el ao de 895. En el
ao 815 una flota de trescientos navos entr por el Tmesis y tomaron Londres y Canterbury. La invasin danesa a gran escala culmin
el 865: los reinos de Nortumbria y de Mercia ya eran parte de los
pueblos del Norte y slo quedaba Wessex como reino aislado e independiente, ingls. Cambia todo en los nuevos territorios ocupados,
ya parece un nuevo sistema legal: lagu (ingls actual law, ley) y desaparece el sistema ingls ge-riht (right, derecho).
Los daneses ya haban atacado en el ao 840 Southampton y Portland y Londres y Rochester en el 842: la hueste, el Gran Ejrcito,
ocupa Inglaterra. Hubo repetidos ataques desde la costa de Sussex al
condado de Lincoln y se establece la hueste en la isla de Thanet para
atacar Kent sistemticamente. En el 866 atacan Nortumbria, ocupada
y en conflicto entre el rey Aelle y su rival Osberto, ingleses. Desde
el Humber llegaron al Ouse y ocuparon York, donde se asentaron
convirtindose en una ciudad danesa, y capital del territorio vikingo. Ya no se trata de ataques aislados, de saqueos y rapias, sino de
ocupaciones militares prolongadas: esto es lo que se denomina la segunda etapa. Descendieron por el Humber hasta tomar Nottingham,
en Mercia. Desde all comienzan el ataque sobre Wessex y en los aos
870 y 871 hay una tregua entre el rey Alfredo y Guthrum, tregua rota
por el dans en 878. Esto marca un giro fundamental para los ingleses y su supervivencia en unas fronteras estables. Los Anales cuentan
el principio de la ordenacin territorial y la constitucin del Danelagu desde el Tmesis al Tee:
En el ao 878 los daneses llegaron a Chippenham y asolaron
la regin, empujando a todos hasta el mar, con la excepcin del
rey Alfredo junto con una pequea tropa, que se refugiaron en
los pramos tras huir por los bosques. Construyeron un fortn
desde el que lanzaban ataques a los daneses y tras sus victoriasse les unieron los pueblos de Summerset y de Wiltshire y de
Hampshire, y finalmente los daneses se rindieron y entregaron

47

tributos e hicieronjuramentos y hasta su rey Guthrum quiso

recibir el bautismo.
(The Anglo-Saxon Chronicle)
Aqu comienza una nueva consideracin de la frontera inglesa, dentro de Inglaterra bajo el domino dans; con la conversin al
cristianismo de los adalides daneses hay un cambio profundo en la
administracin territorial y el rey dans de York, Cuthfrith, que era
cristiano, gobern del 882 al 884 estableciendo en el Danelagu una
alianza con la Iglesia, siguiendo su territorio el patrn europeo de
la alianza entre el altar y la corona. Cuthfrith recibi sepultura en la
catedral de York. No obstante, en los Anales se siguen relatando los
encuentros entre ingleses y daneses hasta la muerte del rey Alfredo
en noviembre del 901 tras 28 aos de reinado. Su hijo Eduardo, su
heredero, tambin sigui la lucha contra los daneses. Es importante
el concepto de cumpaternitas/comitatus, Lordship [hlford]; Hstein, un caudillo dans, tiene como padrino de bautismo de su hijo
al rey Alfredo : ilcan ende e ered his cumpaeder healdan sceolde
7 eft ore sie he waes on herga gelend on at ilce rice, e a men his
weorc abraec. Sobresalen los lazos de unin de familia poltica sobre
los de familia de sangre. (Sheppard 2004: 30)
La Inglaterra anglo-danesa
El siglo X est tambin repleto de convulsos acontecimientos,
pues los noruegos atacan desde Irlanda los condados de Chester y de
Lancaster, lo que provoca luchas intestinas entre los noruegos y los
daneses. Esto beneficia a los ingleses que reconquistan Nortumbria
bajo la alianza de Eduardo el Mayor de Mercia, y thelstan de Wessex. No obstante, York era la capital del Danelagu y as seguir hasta
la invasin normanda, en 1066. Este territorio se consolid al norte
y al este de la llamada Wattling Street, va de Wattling, ocupando el
este de Inglaterra, especialmente East Anglia y el valle de York, en la
actualidad los condados Lancashire, Northumberland, York, Humberside, Lincolnshire. Norfolk y Suffolk. Quedaban incluidas importantes poblaciones como York, Lincoln y Norwich, Northampton e

48

incluso parte de Londres. Londres estuvo al principio al margen de

la influencia danesa pero en 1016 el rey Canuto abri esta ciudad al
comercio y a los menestrales daneses, convirtindola en una ciudad
ms poderosa y cosmopolita que haba sido hasta entonces. El sentido comercial de los daneses impuso la costumbre de la compensacin dineraria por violacin de derechos, wergeld, frente al pago
en muerte o sangre, blood-feud, que practicaban los anglo-sajones.
Tal distincin recalca la doble habilidad de los invasores, tan fieros
guerreros como hbiles negociantes, y la paulatina transformacin
del crimen en su nivel privado, hacia una consideracin pblica, de
comunidad. La influencia no era slo de la corona: tambin la Iglesia
tena que decir. Esto puede verse en el caso del arzobispo Wulfstan,
obispo de Londres de 996 a 1002 y de Worcester de 1003 a 1016 y
arzobispo de York de 1003 a 1023, ao de su muerte. En la figura de
Wulfstan me detendr ms adelante.
Los territorios ingleses ocupaban los territorios de Mercia, actual
regin de las Tierras Medias, Midlands, alcanzando Londres y los reinos de Kent y de Wessex. Al examinar el mapa de Inglaterra se descubren muchos topnimos que cubren claramente el espacio ocupado
por la influencia escandinava, con la terminacin danesa -thorp, que
significa poblacin: Althorp; tambin aparece la terminacin danesa
para ciudad, -by, Derby. El sufijo -son se utiliza para el linaje, en patronmicos: Ferguson, Magnusson; tambin hay otros patronmicos
de igual origen: Booth, Hanby, Kirsby, Scales o Scholes, o Thurtsten,
con diferentes variantes. Igualmente hay apellidos procedentes de
patronmicos de nombres escandinavos: Allgrim (ON *Alfgrimir),
Kettle (ON Ketill), o Truckey (ON Tki) o de apodos: Brockless (ON
without breeches), Skarfe (cormorn). Muchos apellidos muestran
la supervivencia del grupo /sk/ dans frente a la palatal inglesa //:
Keswick/Cheswick; KirkbyChirskby, Carlton/Charlton. Junto con los
nombres de origen dans tambin los hay con origen sueco y noruego, dada la mezcla de invasores en casi tres siglos y la especial
influencia noruega por el oeste, desde Irlanda. Otra cuestin digna
de resear es la divisin territorial del norte en wapentakes, trmino
que an subsiste en Yorkshire. En el resto de Inglaterra la divisin

49

era en hundreds. De esto ya habla Tcito en la Germania: Sobre los

asuntos de menor importancia deciden los jefes [] Si no gusta lo
que dicen, protestan a gritos; si agrada, dan golpes con la frmeas, la
manera ms honrosa de asentir es manifestar la aprobacin con las
armas (Tcito 1950: pg. 120).
Tambin hay que considerar la influencia danesa en la agricultura,
pues se crea el soke para los soldados daneses que dejan el ejrcito. Soke significa bsqueda de proteccin (seek); se trata de fincas
agrupadas en complejos agrcolas que pertenecen a campesinos libres, sokemen. El sokeman cultiva la tierra que posee y tiene derechos
y obligaciones con un seor, para tribunales de justicia, tributos y
proteccin, pero no se trata de un rgimen feudal. El sistema se prolonga en la Inglaterra anglo-normanda y as aparece censado en el
Dmesday bc (Stenton 1951: pgs.134-135).
En la Inglaterra anglo-danesa se mantuvo la prctica de la esclavitud y los esclavos eran parte de la propiedad. Los dos tratados entre
ingleses y daneses del siglo X contienen una clusula manifestando
que ningn bando aceptar a esclavos en fuga (Whitelock 1952: 110).
La costumbre del divorcio, practica inglesa de poca pagana, se restablece en el Danelagu, para lamento de Wulfstan. Pese a la invasin
danesa, la Iglesia se esfuerza en mantener su influencia en medio de
los ataques y hay incluso misioneros del continente que se ocupan
de promover el clero disminuido. Las largas luchas con los daneses
empobrecieron la misin y la importancia de la Iglesia y hubo una
gran decadencia; considrese como contrapunto la llamada reforma
benedictina. Hubo conjuntamente una gran destruccin de los centros de estudio, los monasterios, lo que empobreci enormemente el
desarrollo cultural e intelectual de la Inglaterra anglo-sajona.
Durante casi todo el siglo X hay predominio anglo-sajn, especialmente durante el reinado de Edgar, 950-975, pero a la muerte de
ste surgen disputas con su sucesor Etelredo (thelred the Unready,
el necio o malaconsejado) tras la muerte de su hermano Eduardo
(San Eduardo el Mrtir). Comienza entonces otra etapa en la Inglaterra anglosajona y en la Inglaterra escandinava, con la imposicin de

50

una dinasta real danesa. En el ao 991 el nieto del rey Harald de Noruega, Olaf Tryvggason, comenz sus ataques a la costa inglesa y lo
mismo hizo Svein Forkbeard. El rey ingls pag un tributo, Danegeld,
y pidi que se convirtieran al cristianismo: Olaf se convirti y se retir con el botn. Pero la costa inglesa se volva a ver amenazada por las
bases danesas en las costas normandas y el rey Etelredo, viudo, busc
matrimonio con Emma-lfgifu, la hija del duque de Normanda, Ricardo, de origen dans. Etelredo atac a la poblacin escandinava en
Inglaterra en 1002 y al ao siguiente Svein organiz un fuerte ataque
que se acab con un Danegeld en 1004 de 24.000 libras de plata. En
los aos 1006 y 1007 Svein volvi a atacar y en 1010 tomaron Canterbury, matando al arzobispo, como detallar ms adelante. En 1013
se recrudecieron los ataques contra Londres pero la flota de Thorkell
el Alto se puso al servicio del rey ingls. Todo result intil, sin embargo, pues en 1013 el rey y su familia hubieron de buscar refugio en
Normanda.
Svein muri el 1014 y tras el intento de Etelredo de volver al trono,
el hijo de Svein, Canuto, subi al poder; y Edmundo, hijo del primer
matrimonio de Etelredo fue proclamado rey por los ingleses, lo que
provoc una bicefalia, aunque Edmundo muri en combate y Canuto fue proclamado rey de Inglaterra hasta su muerte en 1035, lo que
hace que se pueda hablar de una Inglaterra danesa in extenso. Como
ancdota se considera la muerte de Etelbertoen las guerras contra
los daneses cuando visitaba a una wfcye o meretriz/mistress. En
1016 en la batalla de Ashingdon Canuto derrot a Edmundo, el hijo
de Etelredo, y dividieron el reino pero en1016 Edmundo muri y
Canuto y se convirti en el nico soberano de Inglaterra. Canuto
cas con lfgifu de Northamptom, noble anglosajona hija de thelmo de York y ms tarde con Emma, la viuda de Etelredo aunque sus
hijos Alfredo y Eduardo siguieron a salvo en Normanda, en Rouen.
Con Emma tuvo un hijo, Hartcanuto y una hija, Gunhild/Kunigunde, y fuera del matrimonio tuvo a Harald y a Svein. Adems, en 1018
Canuto haba ocupado tambin el trono dans tras la muerte de su
hermano Harald II, con lo que dominaba un imperio por todo el
Mar del Norte, Oceanus Germanicus,y aspir al trono de Noruega en

51

1028. Mientras tanto diversos gobernantes daneses, parece ser que

anglo-daneses, se ocupaban del Danelagu y Canuto gobernaba el reino en Wessex. Al morir Canuto le sigue su hijo Haroldo Pie de Liebre (Harold Harefoot) y hay enfrentamientos con su medio-hermano
Hartcanuto, y hay una intentona por parte de Alfredo y Eduardo de
volver de Normanda y ocupar el trono paterno, pero no hubo fortuna y Alfredo fue hecho prisionero y muri a consecuencia de las
heridas infringidas en tortura. Haroldo muri en 1040 y le sucedi
Hart-canuto quien muri en 1041 y Eduardo volvi para ocupar el
trono ingls, hasta su muerte en 1066. As acaba formalmente el predomino total dans en la Inglaterra anglo-danesa. De todas formas,
la estabilidad poltica no fue fcil en ese perodo pues las islas al norte
de Escocia, rcadas y Shetland eran de dominio noruego y Canuto
quiso ocuparlas; tambin la fuerte presencia noruega en Irlanda segua siendo una amenaza sobre Inglaterra; pero la frontera ms dbil
era la de Escocia; en 1018 los anglo-daneses sufrieron una gran derrota en Carham, cerca del ro Tweed, y en 1039 los escoceses fueron
derrotados en Durham, lo que indica la dificultad de las fronteras del
norte para los ingleses, bajo cualquier circunstancia y poca...
Postrimeras anglo-danesas
El siglo XI comienza, por tanto, en Inglaterra, como una poca danesa que aunque acaba en 1041 con Eduardo, hijo de rey anglo-sajn y
nieto de duque normando, no supone el fin de los ataques daneses del
exterior: en 1048 los daneses atacaron Kent y los noruegos el canal de
Bristol, y en 1050 los noruegos con bases en las islas rcadas y Shetland amenazaban con una intentona que no se lleg a consumar.
El fin de la dinasta anglosajona en 1066 al morir el rey Eduardo
sin descendencia y la ocupacin del trono por su primo Guillermo
el Bastardo, duque de Normanda, suponen igualmente el fin de la
Inglaterra anglo-danesa: Eduardo haba casado con Edith, hija del
todopoderoso caudillo anglo-dans Godwin, y aunque haba prometido el trono ingls a su familia normanda, se haba asegurado la
lealtad anglo-danesa con tratos con Harald de Noruega y Svein de
Dinamarca y finalmente, para mayor confusin y peligro, propuso

52

como sucesor a su cuado Haroldo Godwison, duque anglo-dans

de York, como se narra en la crnica Anglo-sajona, los Anales. Se
cuenta la traicin del duque Tostig, hermano del nuevo rey anglodans Haroldo, quien desposedo de su ducado se puso al servicio del
rey de Noruega, Harlad Hardrada, aspirante al trono de Inglaterra.
Se organiz una poderosa expedicin militar en las rcadas que desembarc en las costas de Nortumbria y tomaron la ciudad de York,
derrotando a los duques ingleses Morcar de Nortumbria y Edwin de
Mercia. Haroldo subi hasta Nortumbria con sus tropas y derrot a
los noruegos y anglo-daneses en Stamford Bridge, donde perecieron
Harald Hardrada y Tostig a finales de septiembre. Luego desembarc
en Kent la expedicin normanda acaudillada por el duque de Normada Guillermo el Bastardo, luego Guillermo el Conquistador rey
de Inglaterra; sucedi todo esto el da de San Miguel y el 14 de octubre en Hastings cambi el futuro de Inglaterra, con la aparicin de la
Inglaterra normanda. No obstante en 1070 Svein Striden rey de Dinamarca entr por el Humber y en 1075 los daneses saquearon York
y en 1085 se prepar otra magna expedicin con una flota numerosa
que no lleg a zarpar. (Sawyer 2003: pg. 119).
Dentro de la historia del discurso literario de la poca cabe destacar el poema La batalla de Maldon, de 325 versos, sobre la contienda entre los ingleses de Byrhtn y los daneses en el ao 991 en
el reinado de Etelberto; se trata de un poema de propaganda, tradicional, heroico, en el que se resaltan las virtudes y las vicisitudes de
los ingleses. Sobresale la idea de la lealtad, ms querida que la relacin familiar; en el verso 26 se hace explcita referencia al trmino
vikingo: wicinga r (un mensajero de los vikingos), y en el verso 129
se hace referencia al guerrero que quiere ganar renombre luchando
contra los daneses: e on Denon wolde dm gefeohtan.
Concluir esta exposicin con dos testimonios escritos de inters que constituyen documentos valiosos para el entendimiento de
la poca.

53

El martirio de Alfeah

(Del ms. Cotton Tiberio de la Crnica Anglo-sajona)

Reinado de Etelredo el Necio

Ao de 1011: En este ao el rey envi a sus ministros hasta la hueste
)los daneses) y deseaban la paz, y les prometieron tributo [gafol cf.
gavela] y provisiones para que cesaran sus invasiones [...]
Y el mismo ao, entre la Natividad de Santa Mara y San Miguel
[del 12 al 29 de septiembre] sitiaron Canterbury y entraron all por
medio de traiciones, pues Alfmar los traicion, a quien el arzobispo
Alfeah haba preservado previamente con su vida. Y ellos detuvieron al
arzobispo Alfeah, y al mayordomo del rey Alfward, y a la abadesa Leofruna y al obispo Godwin. Y al abad Alfmar le dejaron en libertad [].
Ao de 1012. Y en este ao vinieron a la ciudad de Londres el conde
Eldric y todos los consejeros mayores letrados y legos de Inglaterra [Angelcynn] para la Pascua, pues era el domingo de Pascua [datarum Idus
Aprilis] y estuvieron tanto tiempo como tardaron en pagar el tributo de
Pascua: que era de 48.000 libras. [] Y cogieron al arzobispo y lo llevaron a su sala de reuniones la vspera de Octabas Pasce [las calendas
de 13 de mayo] y all lo mataron vilmente y le tiraron huesos y cabezas
de terneros. Y le remataron con un hacha de hierro en la cabeza, de
modo que por el golpe se derrumb, y su sangre santa se esparci por el
suelo y su alma santa subi al reino de Dios. [La traduccin es ma].
Cuenta la crnica que trasladaron su cuerpo al monasterio de San
Pablo
SERMO LUPI AD ANGLOS 1014
El sermn de Wulfstan, arzobispo de York y obispo Londres y de
Worcester, a los ingleses, fue pronunciado ante la desmoralizacin
del pueblo, en una crisis tremenda, dentro de una ausencia de poder
ingls desbaratado y deshonrado, cuando Etelredo es expulsado y el
trono de Inglaterra lo ocupa Svein Forkbeard. Wulfstan ofrece una
visin de una sociedad desmoralizada por los peligros de la invasin

54

de las tropas noruegas y explic la expulsin de Etelredo como una

traicin comparable al que traiciona el alma de su seor. Wulfstan alcanz su apogeo en la jerarqua en el Danelagu, bajo mandato anglodans, lo que indica que pese a rivalidades dinsticas o nacionales,
la cristiandad consigui una cierta estabilidad a travs de la alianza
entre el altar y la corona en la Europa medieval. Al fin y a al cabo
todo haba comenzado con la poltica del rey dans Cuthfrith quien
recibi sepultura en la catedral de York. La crnica cuenta: 1023. En
este ao muri el arzobispo Wulfstan y le sucedi lfric, y el mismo
ao el arzobispo Athenoldo se llev las reliquias de San Alfeah, arzobispo, desde Londres a Canterbury.
Dice Wulfstan a los ingleses,
Queridos hermanos:
Creedme que es cierto: este mundo se apresura a su fin y se hace
cada vez peor, debido al pecado del pueblo da a da y antes de la
llegada del anti-Cristo y esto ocurrir en el mundo, quizs de forma
terrible y extendida. []
Entre los paganos no reniegan nada, mucho o poco, de lo que se
refiere a la adoracin de falsos dioses, y a menudo nosotros renegamos
del derecho de Dios. Y entre los paganos nadie se atreve a mancillar
nada de lo que corresponde a los dioses falsos y se confa a los sacrificios, y a nosotros nos saquean la casa de Dios. Y tambin a los siervos
de Dios se les desposee de proteccin y a los siervos de los dioses falsos
nadie se atreve a maltratar. [...]
Contina Wulfstan hablando de la falta de proteccin de los cristianos y el deterioro de la ley desde la muerte del rey Edgar y la falta
de proteccin de los santuarios y el saqueo sistemtico de iglesias y
monasterios, con rapia y latrocinio por doquier. Se han eliminado
derechos, los hombres libres no pueden disponer de sus posesiones
y se han disminuido las limosnas

Obviamente, Lpez termina con Dios nos ayude. Amn.

55

Conclusin
En resumidas cuentas, los avances daneses en Inglaterra fueron de
duras consecuencias. En primer lugar acabaron con los monasterios
y el sistema educativo y de estudio que se haba implantado en Inglaterra bsicamente desde la llegada de Agustn en 597. La impronta
danesa en sistema de propiedad, organizacin jurdica y militar se
ve claramente subordinada a la superioridad inglesa en cultura y desarrollo, y prueba de ello es la conversin al cristianismo y la forma
de ver una gran ventaja en la unidad religiosa de Europa, aunque
subsistieron algunas innovaciones institucionales. En segundo lugar,
la dominacin no fue total, sino que se lleg en casi todos los casos
a un compromiso, con la aparicin de una sociedad anglo-danesa,
pues al fin y al cabo lo que se produjo fue una re-germanizacin
del territorio. Lo curioso del caso es que cuando acaba la Inglaterra
anglo-sajona, acaba la Inglaterra anglo-danesa en 1066 y el invasor,
Guillermo es de origen noruego y dans, pero asimilado en la cultura continental galo-romnica de la Normanda, ducado del reino
de Francia. La impronta anglo-danesa puede verse en el sinfn de
elementos lxicos introducidos en el ingls y la abundancia de patronmicos y topnimos. Pero el fin de lo ingls, ya en el siglo XI, fue
ms romnico que germnico.

N.B. Mucho de lo que explico est tomado de mi libro Las fronteras

de los ingleses.

56

REFERENCIAS
- Martnez-Dueas, J.L. 2008, Las fronteras de los ingleses, Alcal la
Real: Alcal Grupo Editorial
- Reaney, P. G. H. 1967, The origins of English surnames, London:
Routledge & Kegan Paul
- Roesdahl, E., The Vikings, London: The Penguin Press 1991 [edicin
original Vikingernes Verden, Copenhagen: Glydendal 1981]
- Sawyer, P. 2003, The Viking expansion en The Cambridge hisotry of Scandinavia Vol. I Prehistory to 1520, editado por Knut Halle,
Cambrid-ge: Cambridge University Press, pgs. 105-120
- Sheppard, A. 2004, Families of the king. Writing identity in the Anglo-Saxon chronicle, Toronto: Toronto University Press
- Stenton, D. M. 1951, English society in the early middle ages, Harmonds-worth: Penguin
- Sweets Anglo-Saxon reader, 1965, Oxford: The Clarendon Press,
- Tcito 1950, Dilogo de los oradores. Agrcola. Germania, Madrid:
Hernando, traduccin de Manuel Marn Pea [ejemplar con dedicatoria autgrafa del autor a Enrique Daz Canito]
- The Anglo-Saxon chronicle. A collaborative edition, por Susan Irving, Cambridge: D. S. Brewer 2004
- Whitelock, D. 1952, The beginnings of English society, Harmondsworth: Penguin

Arqueologa y cultura material de los vikingos:

reflexiones sobre la cuestin

Manuel Espinar Moreno

Universidad de Granada

INTRODUCCIN
La Arqueologa como ciencia prctica, centrada en el estudio de la
antigedad, sin que por ello se limite al mundo prehistrico o al antiguo, investiga cualquier momento histrico y fundamenta la Historia. Es una ciencia moderna que usa mtodos particulares. Ha tenido
muchas definiciones como la que sigue: la tcnica de aprehensin
del pasado a travs de sus vestigios materiales o bsqueda, estudio
e interpretacin histrica de todas las huellas, de todos los vestigios y
restos materiales que las civilizaciones desaparecidas nos han dejado
en el suelo. Es la ciencia que por medio del estudio de los vestigios
materiales de las pocas pasadas permite comprobar y reedificar los
datos histricos y los sustenta, se obtiene as un conocimiento de las
artes, tcnicas y modos de vida de los distintos pueblos en distintos
pases y pocas. Todas las huellas materiales y vestigios son estudiados en funcin de su valor histrico. Se estudian las culturas y la
evolucin de unas y otras y la evolucin tecnolgica de aquellas industrias. La Arqueologa no estudia al hombre sino las huellas de su
actividad como agente de la Historia . Concebida como estudio de la
cultura material sobre la que se asienta una determinada organiza-

58

cin social y cultural, surgi a finales del XIX de la visin cientfica

de la Historia que busca no el estudio de las elites gobernantes sino
el estudio sistemtico de todos los factores que configuraron una situacin histrica. En 1919 Lenin promulg el decreto instituyendo la
Academia de la Historia de la Cultura Material de la URSS, recobraba
las atribuciones de la Comisin Arqueolgica del rgimen zarista.
Tomaba en consideracin los aspectos materiales de las civilizaciones .
Hoy se incide a travs de los estudios de estas disciplinas en las
economas, sociedades e instituciones, anlisis de la demografa, la
Geografa histrica, sociedades rurales, historia agraria y tcnicas
agrcolas, progreso y retroceso de los cultivos, instrumental agrcola
y mtodos de cultivo, los caminos, sociedades y hbitats urbanos,
feudalismo, instituciones eclesisticas, la vida cotidiana, los cementerios, la construccin en general analizando las tcnicas y materiales
en madera, piedra, ladrillo, etc. Las formas de los edificios religiosos,
civiles, casas, fortificaciones de tierra y madera, motas, fosos, castillos, torreones, dependencias residenciales, etc., sin olvidar las fuentes de energa, transportes, metales, armas y artefactos de guerra,
cermica, vidrio y otros aspectos de la vida diaria de aquellos hombres de la Edad Media. Entre los aspectos de la Cultura material se
incide en la habitacin, vestido y alimentacin y otros aspectos. Los
elementos a destacar en los estudios de cultura material segn Aleksander Gieysztor seran estos: 1.- los medios de trabajo (el hombre,
los tiles). 2.- el objeto del trabajo (riquezas materiales, las materias
primas). 3.- la experiencia del hombre en el proceso de produccin
(las tcnicas) y 4.- La utilizacin de los productos materiales (el consumo). Jan Gasiorowski define la Cultura material como el conjunto
de actividades humanas que responden a una finalidad consciente y
poseen un carcter utilitario, materializado en objetos materiales.
Carandini recuerda que para Marx los vestigios de los medios de trabajo tienen para el estudio de las formaciones sociales desaparecidas
la misma importancia que presentan los vestigios osteolgicos para
conocer la organizacin de las especies animales extintas . Gracias a
los avances de la Arqueologa y Cultura Material conocemos mucho

59

del mundo de los vikingos. En las pginas que siguen trataremos de

ofrecer una visin de este mundo del Norte y sus repercusiones en
Oriente y Occidente. Las fuentes para el estudio de la Arqueologa y
Cultura Material de los vikingos se basan en los estudios arqueolgicos, numismticos, filologa, fuentes literarias y runologa entre otros
adems de la dendrocronologa y modernos anlisis forenses como
el ADN.
EL MUNDO DE LOS VIKINGOS
El movimiento vikingo tuvo sus precursores en las invasiones germnicas. As los hrulos, pueblo de Dinamarca, iniciaron migraciones fluviales y martimas en el siglo III, sigui la ruta varega a travs
de Rusia, el Ponto Euxino y el Egeo. En el siglo V por el derrotero que
siguieron luego los vikingos los llev a las Galias y costas de Espaa.
Los piratas sajones de los siglos III-V precedieron a los vikingos en
las rutas martimas y en establecimientos. El parecido de estos movimientos nos indica que haba una tradicin. La relacin entre las migraciones sajonas y las escandinavas esta confirmadas por la Historia
y la arqueologa. En la tumba real de Sutton-Hoo se demuestra que
hubo contactos entre Inglaterra y Escandinavia despus de la migracin anglosajona. La epopeya inglesa del Beowulf es esencialmente
danesa. Las ltimas invasiones sajonas son del 500 y la primera danesa a Frisia es del 520. En Normanda, Gregorio de Tours, cita a los
sajones aliados de los merovingios contra los bretones, no sabemos si
llegaron por tierra o por mar.
Tenemos que tener en cuenta que las invasiones ocurridas en las
postrimeras de la poca carolingia son menos conocidas que las que
tuvieron lugar sobre el Imperio romano. Los documentos son ms
escasos y montonos y la epigrafa es ms pobre. La Arqueologa se
encuentra tambin en muchos aspectos dando sus primeros pasos.
Por ello podemos decir que todava estamos faltos de instrumentos
indispensables para conocer a fondo estas llamadas segundas invasiones tanto en el mundo bizantino como en el occidental.

60

Tras las grandes invasiones Escandinavia conoci un perodo de

calma y aislamiento en el siglo VI al VIII. Se recuperaron demogrficamente, naci una cultura aristocrtica denominada civilizacin
de Vendel que se caracteriza por admirables tumbas de navos que
configuraron su faceta militar y naval. Siguieron los contactos de la
Suecia de Vendel con la Galia merovingia, Noruega hace intercambios con el Occidente celta, los frisones tienen activo comercio con el
norte, en el 700 existe la misin de San Wilibrodo a Dinamarca. Eran
relaciones pacficas. En el siglo VI se producen expediciones danesas
a Frisia. El 520 los daneses entran en territorio franco y los merovingios lograron quitarles a estos piratas parte de su botn. En 574 los
francos derrotan en Frisia a daneses, sajones y jutos.
La sociedad nrdica de aquellos aos era campesina, dominada
por una aristocracia rural y militar. Encontramos dinastas reales que
gozaban de una consagracin religiosa, abundaba el regionalismo.
Estos ricos propietarios son dirigentes de sus pueblos y de la asamblea (thing), sacerdotes del santuario local, su residencia contaba
con gran saln rectangular en el centro, se sienta en una especie de
trono y recibe a sus huspedes para comidas y borracheras, dirige
la explotacin de sus tierras, posee mano de obra servil, en caso de
guerra construye navos, en caso de muerte es enterrado en uno de
los navos, situado en tierra y cubierto con un tmulo, a veces es
acompaado por un nmero de esclavos hacia el otro mundo. De las
asambleas emana la ley y se conserva por va oral. La independencia
de los jefes que respetan las reglas es casi completa en los pases noruegos. El rey es nombrado por eleccin y herencia dentro de unos
linajes. A pesar de ello se distinguen: Dinamarca en el siglo VI como
la unin de los jutos y los daneses de las islas y de Escania. Suecia se
forma con los pueblos de los Svear y los Gtar del sur. El camino del
Norte da unidad a Noruega. Sin embargo no conocemos en Dinamarca ni la capital ni el cementerio real hasta principios del siglo X
con la dinasta Jelling en el centro de Jutlandia.
Entre el rico propietario rural (bndi) y el rey tenemos el jefe regional o jarl que tiene poderes equivalentes al de rey como ocurre
en Noruega septentrional. Parece que el movimiento vikingo parti

61

de esta clase de propietarios y de los jarls. Unas veces se ve la lucha

contra la monarqua como ocurri en Noruega y Suecia, por el contrario en Dinamarca la monarqua se implic con el tema vikingo y lo
ocurrido en ultramar. La vida econmica de Escandinavia se basaba
en la agricultura y la pesca, Dinamarca produca cereales y Noruega
tena grandes cantidades de ganado lechero semitranshumante. Antes del siglo IX no haba ciudades y algunos jefes se haban dedicado
al comercio. Los ncleos urbanos estaban en manos de mercaderes
extranjeros como los frisones. Se dedican a la artesana y al trueque
y la moneda no se conoca. Birka en Suecia, al oeste de Estocolmo, y
Skiringssal al sudoeste de Oslo en Noruega son centros de trata, no
fortificados, que son vigilados por los reyes. En Dinamarca, Hedeby,
cerca del Slesvig fue disputado por daneses y alemanes ya que dominaba la frontera pero fue sometido por un jefe vikingo sueco. Esto se
extendi a la ribera eslava del Bltico. El paganismo presenta diversos aspectos, existen cultos nacionales con grandes templos como el
de Upsala con participacin de soberanos y en ocasiones sacrificios
humanos. Cultos regionales y locales con fiestas campestres, sacrificios de animales y libaciones en comn. El panten est compuesto
por dioses como Odn, dios de la guerra y la sabidura, Thor o Tor,
dios de la tormenta, Freir, dios de la fecundidad, y Freya su esposa.
Siguen otros dioses menos importantes como Tyr, Ull, Baldur, Loki,
y otros seres semidivinos como las valquirias, disir, trolls, etc.
El nombre vikingo tras muchas controversias e hiptesis parece
derivar de vik (baha), sera el hombre de las bahas convertido en
pirata. En las expediciones orientales se emplea varego aplicado a los
comerciantes y soldados aventureros. El mundo escandinavo adquiri formas muy variadas en los siglos VIII y IX, fue agrcola y pastoral, practic la rapia, amor al riego y hazaas notables, comerciante,
etc. Las fuentes son ms bien pobres y por ello la Arqueologa se ha
perfeccionado en Escandinavia igual que la toponimia y la onomstica. El mundo escandinavo se expandi hacia Oriente y Occidente,
llegaron a Inglaterra, Irlanda, la Galia. Se habla de varias oleadas, as
a partir de 786 la primera oleada fue a Inglaterra, Irlanda y la Galia,
por los noruegos. Poco ms tarde los daneses hacia Sajonia por tierra

62

y luego por mar, era la segunda ofensiva. Los suecos iniciaron el camino ruso y de Bizancio. La primera oleada dur hasta el 930.
OLEADA VIKINGAS
En la primera oleada los noruegos operaron en pequeos grupos
y se dedicaron al pillaje y bsqueda de tierras de colonizacin. La
ruta principal parta de Bergen hacia las Shetland para ramificarse
hacia Escocia e Inglaterra o las Orcadas y Hbridas, Irlanda, Galia,
Espaa y Estrecho de Gibraltar. En el siglo IX a partir de las Shetland
se llega a las Frer, Islandia y en el siglo X Groenlandia y Amrica.
Los daneses estuvieron mejor organizados y capitaneados por jefes, buscan botn y tierras. La ruta parte de Slesvig o de Linfjord,
recorre el mar del Norte, Inglaterra, canal de la Mancha y la Galia,
coincide con la ruta de los frisones, remontan los ros y se transforman en infantes o jinetes para conseguir el botn deseado.
Los Varegos suecos no se interesaron por las tierras cultivables,
quieren dinero y lo obtienen por comercio, como mercenarios o el
pillaje. Desembarcaron en la orilla oriental del Bltico, del Vstula,
golfo de Finlandia, se internan en el continente por los ros y pasan
de uno a otro con porteadores. Desde el Dvina y el Voljov llegan al
Volga alcanzando el Caspio y luego el Mar Negro y el Bsforo. Formaron colonias militares.
Occidente qued paralizado, los vikingos tuvieron una accin psicolgica a base de actos feroces y mantuvieron su fuerza moral frente
al enemigo, a pesar de algunos esfuerzos en las tierras occidentales.
Se utiliza la tctica del pillaje y botn rpido en las costas, la de exigir
un tributo o pago luego conocido como danegel utilizando la violencia para atemorizar a las poblaciones del interior y por ltimo la
ocupacin del pas.
Hacia el 930 el esfuerzo vikingo parece debilitarse. Se habla de
un cambio en el sistema econmico, principio de la cristianizacin
y una revolucin poltica y militar en Dinamarca. El comercio de
trueque, basado en artculos de lujo: vinos, pieles, textiles y esclavos,

63

desconoce la moneda y da lugar a formas nuevas. La plata carolingia

y musulmana invade el Norte y los espacios comerciales o emporia
como Birka comienzan a declinar para instalarse en otro lugar, los
ros polacos suplantan a los rusos. La cristianizacin se dirigi a los
emporia pero fue un fracaso hasta que no se tuvo en cuenta que eran
los soberanos los que tienen que convertirse. A pesar de la conversin de muchos un arzobispo de Reims informa al pontfice Juan X
Han sido bautizados y rebautizados, y despus de su bautismo han
continuado viviendo como paganos, matando cristianos, asesinando
sacerdotes y ofreciendo sacrificios a los dolos. Las transformaciones
militares y polticas afectaron a Dinamarca y se estableci una monarqua hereditaria con centro el Jelling en Jutlandia. La arqueologa
nrdica desde 1936 se ha interesado por esta nueva reorganizacin.
La segunda oleada de los daneses fue a Inglaterra donde cogieron
botn, hicieron la guerra y por fin impusieron su dominio con el rey
Svenon y su hijo Canuto el Grande que creaba el imperio dans pero
sera una nueva etapa la del XI que acab con lo que quedaba de las
empresas vikingas.
Segn Guizot el movimiento de invasin de los pueblos por el
Norte y el Medioda qued detenido. Al desmembramiento del Imperio de Carlomagno se formaron varios reinos a la otra parte del
Rin y se opone una fuerte barrera a los pueblos que trataban de llegar
al Occidente. Los normandos son una prueba indiscutible y el movimiento de las invasiones martimas qued casi paralizado a pesar
de que en el siglo IX lleg a ser constante y general. Las invasiones
por tierra se han hecho difciles, se han logrado fronteras ms fijas y
seguras y la poblacin errante que no puede recular hacia atrs est
obligada a desviarse y llevar al mar su vida de aventuras. Por perjudiciales que hayan sido para Occidente las expediciones normandas
eran mucho menos fatales que las invasiones por tierra y perturbaban menos la sociedad naciente.
Los trabajos de Walter VOGEL para el imperio franco no van ms
all del 911, es necesario analizar los siglos X y XI para el mundo vikingo. La Crnica anglosajona es crucial para Inglaterra pero hay que
profundizar en lo relativo a los escandinavos. Se cuenta con las guas

64

de F. Kennan y A. O. Anderson. Buena parte de nuestras informaciones sobre las invasiones normandas se deben a las vidas de santos.
Lo vikingo se ha convertido en Occidente en un tema literario, la
cristianizacin y el tema de los renegados cristianos cmplices de los
invasores tambin impiden ver otros aspectos necesarios de estudiar
para comprender aquel complicado mundo que llen los siglos VIII
al XI. El estudio de los restos arqueolgicos dejados en Occidente
por los vikingos est todava en su primera fase de desarrollo a pesar
de los esfuerzos realizados por Haakon Shetelig. La mediocridad de
las huellas materiales de ultramar, Islandia, islas escocesas son objeto
de gran asombro. La numismtica y la arqueologa no han logrado
todava ofrecer para occidente una explicacin demasiado racional.
Ante este cuadro desolador hay que decir que las investigaciones
llevadas a cabo sobre los vikingos en sus pases de origen, estudiando
las inscripciones rnicas, las sagas, poesas escldicas y material arqueolgico y numismtico, bien catalogado y publicado estn dando
la vuelta a este mundo de la investigacin. Algunas excavaciones ejemplares como las realizadas en Trelleborg y Helgo nos proporcionan
nuevos materiales, contamos con algunos manuales de arqueologa
escandinava como el de Shetelig y Falk o el de imgenes realizado por
Oxenstierna. Otro campo que se debe estudiar y conocer es el de la
Toponimia y la onomstica. La visin de los arquelogos a veces queda
falta de un conocimiento de los problemas histricos pues proporcionan una periodizacin que adolece de encadenamiento de los hechos
y no observan un equilibrio entre el aspecto nrdico y el occidental.
Lucien MUSSET cuando nos habla de los vikingos y la vitalidad
de los pueblos escandinavos entre los siglos VIII y XI, alude a una
serie de causas que explicaran aquella expansin o invasin de nuevas tierras, entre ellas ya algunos autores medievales como Dudon
de San Quintn invocaron la poligamia como factor de superpoblacin y la prctica de la primavera sagrada. Otros invocaron el odio a
lo cristiano, afn desmedido por los bienes ajenos. La tradicin escandinava ofrece razones que se apoyan en los textos, especialmente
en los restos de piedras rnicas del perodo de la llamada segunda
oleada que se citan en las inscripciones suecas: la bsqueda del oro.

65

La piedra de Gripsholn, en Uplandia dice: Partieron intrpidamente

lejos en busca del oro, y en el Este se convirtieron en presa de guilas
, la de Ulunda alude como se enriqueci en Grecia, la de Veda como
Torsten se enriqueci, compr una granja con lo que haba ganado
en Rusia. As el deseo de enriquecerse fue uno de los mviles de los
vikingos y varegos.
Las sagas posteriores aluden a otros motivos como: pasin por
la aventura y gloria necesaria para cualquiera que se convirtiera en
jefe; estar fuera de la ley como ocurri a Erik el Rojo cuando fue a
Groenlandia o el deseo de preservar su independencia ante un poder
real que intentaba aumentar su autoridad mermando las de los otros
jefes, tanto las fuentes suecas, danesas y noruegas aluden a la lucha
entre los reyes y los jefes locales y regionales, idea que se ve reflejada
en las sagas. Confiscacin de propiedades, desconfianza, hostilidad a
los reyes unificadores quiz propiciaran la emigracin.
Otra razn argumentada por historiadores occidentales fue que
la expansin franca rompi el equilibrio en el Mar del Norte, la destruccin del estado frisn por Carlos Martell el 734 con la toma de
algunos centros comerciales dej la zona sin un dominio efectivo y
a la vez enfrentado. Quedaba vaca la supremaca sobre el Mar del
Norte. Los daneses comenzaron a moverse hacia el Este. Dinamarca
se sinti amenazada cuando los francos conquistan Sajonia, pasaron
el Elba y comienzan a ocupar la Nordalbingia o Holstein actual imponiendo su frrea disciplina y la conversin forzada. El 808 el rey
Godofredo responde atacando a los eslavos abodritas aliados de Carlomagno y cierra el estrecho de Jutlandia con un muro protector, el
Danevirke. El 810 se desencadenaron los ataques navales al imperio
franco con consecuencias de obtencin de botn y guerra fructuosa
que pronto sera imitada por otros grupos. Pero entonces ni Noruega
ni Suecia intervienen.
Los historiadores ante la penuria de fuentes escritas solicitan a los
arquelogos respuestas. stos han investigado sobre todo en tres direcciones: superpoblamiento, empeoramiento del clima y revolucin
en las tcnicas nuticas.

66

La superpoblacin queda confirmada en Noruega, se ve en la

ocupacin de los valles y montaas con caza y cra de ganado trashumante. En la poca vikinga toca a su fin pues los espacios estn
llenos y muy explotados. Aunque la emigracin no era la nica salida
posible pues se poda haber tomado la pesca y otros recursos como
medio de solucionar el problema no se hizo as. En Suecia queda
espacio para nuevas roturaciones y Dinamarca est falta de hallazgos. El tema del empeoramiento climtico no sirve pues Islandia y
Groenlandia demuestran que entre los siglos IX y XI existi una fase
de recalentamiento.
La mejora de las tcnicas navales explicara el xito de la expansin pero no la causa primera. Para L. Musset el verdadero mvil de
los vikingos hay que buscarlo en una ideologa y estructura social
ms que en factores materiales. El prestigio y ascenso social se lograba por las hazaas guerreras y la posesin de tierras patrimoniales. La aventura de ultramar ofreca ambas a la vez. Lo que comenz
siendo aventuras cortas pero productivas dispar el fenmeno. Todo
se qued paralizado a medida que se produca el cansancio de los
guerreros, el enriquecimiento del Norte, dificultad de alcanzar nuevos terrenos de pillaje, competencia entre vikingos recin llegados y
los ya arraigados, el cristianismo. En cuanto a las rutas seguidas se
tenan informaciones anteriores y otras veces se practicaron reconocimientos preliminares. La mayora de los caminos eran conocidos
desde antiguo: red fluvial rusa, la ruta Noruega-Escocia e Irlanda,
Irlanda, islas escocesas, Froer-Islandia por los anacoretas irlandeses,
Irlanda-Amorica-Golfo de Gascua, etc, por comerciantes, sajones,
frisones, flotillas monsticas e incluso el espionaje . Los vikingos slo
inauguraron el derrotero de Trondheim hacia el Mar Blanco y el de
Islandia, Groenlandia y Amrica.
ASPECTOS MILITARES DE LAS EXPEDICIONES ESCANDINAVAS
El vikingo no es desconocido en la iconografa, han sido dibujados, bordados y esculpidos en altos y bajo relieves, en la estela de

67

Lindisfarne despus del 793, vikingos con cascos en las estelas gotlandesas, tallados en cuernos de alce en Sigtuna (Suecia) y en los
bordados de la tumba de Oseberg. Su armamento se conoce bien .
Armas ofensivas: gran hacha, espada larga de doble filo, lanza y arco.
Armas defensivas: coraza redonda de madera, pintada de colores,
que se fija en la borda del barco durante el viaje, algunos llevan casco
metlico y cota de malla como era habitual entre los jefes. Las armas
occidentales eran superiores y por ello se adquirieron en los siglos
IX y X en operaciones comerciales, espadas francas desde la regin
renana, el estribo que dio al vikingo cierta ventaja sobre los occidentales. El equipo de combate no tena nada especial. Entre los cascos
que se han conservado destaca el yelmo de Gjermundbu, datado en
el 880, a finales del siglo IX, es calificado como el ms genuino de la
poca vikinga. Est realizado con la tcnica spangenhelm a partir de
lminas decoradas. Otro casco famoso es el llamado de Sutton Hoo
en Escocia. Las armas eran a veces caras pues una espada poda costar 16 vacas lecheras como nos dice la saga de Laxdaela o saga de la
gente de Laxardalur .
Las tcnicas de construccin naval y de navegacin los colocaron
a la cabeza de Europa. Una multitud de hallazgos permiten ver la elaboracin y construccin de estos instrumentos nuticos. La llamada
arqueologa nutica alcanza en Escandinavia un desarrollo desconocido en las otras tierras sobre todo gracias a la popularidad de sus
tumbas en navos, colocados boca abajo y cubiertos de un tmulo,
que facilitaban la travesa al otro mundo . A menudo este uso se ha
asociado al rito de la cremacin y por ello hemos dejado de tener
informacin sobre muchas cosas. Sin embargo algunos linajes mantuvieron la inhumacin y cuando el suelo es favorable como ocurre
en el fiordo de Oslo, las sepulturas esconden verdaderos tesoros. Muchos marineros, comerciantes y guerreros partan hacia el ms all
en navos simblicos, a veces figurados por alineaciones de piedras
como ocurre con los estudiados por Th. Ramskou en el cementerio
cercano a Aalborg en Jutlandia. Los hallazgos ms famosos son los
realizados en los tmulos de los reyes noruegos del Vestfold, en Tuna
o Tune en 1867, navo del siglo IX muy deteriorado, en Gokstad en

68

1880, navo casi intacto del 900 y sobre todo el de Oseberg en 1903,
navo intacto de la tumba de la reina Asa, abuela del monarca Haroldo el de los Hermosos Cabellos, hacia el 850. Hoy expuestos en el
Museo de Bigdoy, en Oslo. Este presenta una gran riqueza decorativa
y parece que se utiliz en la navegacin costera.
En Dinamarca se han producido pocos hallazgos, entre ellos un
navo del que ha quedado su vaciado en un tmulo de Ladby (isla
de Fionia) y un grupo de barcos del siglo XI extrados del fiordo de
Roskilde. Otro barco encontrado es el de Hjortspring o el de Halsnoy
en Noruega de los siglos IX-X.
Los hallazgos suecos son interesantes sobre todo los del cementerio de Valsgrde, cerca de Upsala, donde las barcas forman una serie
continua desde el siglo VII al XI. Se conocen adems las representaciones dibujadas en las estelas de Gotlandia que sirven para conocer
los aparejos y velas del siglo VIII y ms tarde las representaciones de
los tapices de Bayeux que permiten completar el cuadro de las naves
del siglo XI.
Durante los siglos VII y VIII se realizaron algunos progresos considerables: adopcin de la vela por los sajones, mejora de la quilla y
la construccin de tablas solapadas que ofrecan estabilidad, rapidez
y resistencia. Se consigui un barco ligero, manejable que poda moverse tanto a remo como a vela, tena calado reducido que remontaba
por los ros y se poda sacar del agua pero resistente para navegar por
las aguas polares. Haba que adaptarlo a la navegacin costera, alta
mar, guerra y comercio. Los barcos tuvieron una diversidad de nombres como snekkjia o esnque que significa serpiente para el navo
vikingo, langskip para el barco de guerra, karfi para el crucero, knrr
para el comercio , etc.
El navo vikingo no era confortable, no tena abrigo para los golpes
de mar, capacidad limitada, era muy gobernable y no necesita puerto, era un barco sin puente y supuso una obra maestra, no superada.
Meda entre 20 a 25 ms de largo, de 2 a 6 de ancho y capacidad para
unos 40 a 100 guerreros en los que llevan remeros y en ocasiones excepcionales unos 200 en los grandes barcos de la etapa tarda. La vela

69

rectangular iba fijada al mstil central y tendida por una gran verga
horizontal y una red de cordaje en losange. En la proa una cabeza de
monstruo a veces amovible . En la popa est el remo gobernable y se
guardan las armas. Los escandinavos se sirvieron de todos estos instrumentos con pericia y ciencia. El progreso naval fue enorme sobre todo
en materiales de orientacin que asombran pues podan ir desde Bergen a Groenlandia con rumbo invariable sin que tuvieran brjulas. La
tctica vikinga en el mar consista en atacar con el espoln o abordar al
enemigo o llevarlos hacia una cala angosta. En tierra las tcticas militares llevan a ver la utilizacin de los arqueros que eran desconocidos
en los ejrcitos francos. Los ejrcitos iban a pie, armados con hachas y
espadas y otros con arcos. Ms tarde se combinaron la tradicin escandinava y la caballera franca como hizo el duque de Normanda. Destacaban entre los guerreros los berserker o posedos del furor blico
mediante la intervencin de Odn o el efecto de setas venenosas, pero
no eran elemento importante de los ejrcitos.
Ibn Fadlan nos dice que aquellos hombres tenan un gran amor
por los mares y el agua. Sobre las naves explica lo siguiente: Del barco dir lo siguiente: tena veinticinco pasos de longitud y un ancho
de ocho o algo ms y era de excelente construccin, hecho de madera
de roble. Era enteramente negro. Contaba con una vela cuadrada de
tela y con aparejos de sogas de piel de foca trenzada [2]. El timonel
iba en pie sobre una pequea plataforma junto a la popa y manipulaba un timn fijado a un lado de la nave en el estilo de los romanos.
El barco tena bancos para remeros, pero nunca se empleaban, sino
que se dependa ms bien de la vela. La proa ostentaba, en lugar de
mascarn, la efigie tallada en madera de un feroz monstruo marino,
tal como los que se ven en otros veleros nrdicos. Haba asimismo
una cola en la popa. Sobre el agua la nave era muy estable y resultaba
grato navegar en ella, lo que sumado a la confianza de los guerreros
me reanim un poco.
Junto al timonel haba un lecho de pieles dispuestas sobre redes y
otras pieles para cubrirse. Era el lecho de Buliwyf. Los dems guerreros dorman aqu y all en cubierta, envueltos tambin en pieles y yo
hice lo mismo .

70

EL MUNDO DE LA MUERTE
Los vikingos practicaban varias formas de enterramiento. Utilizaban la cremacin y la inhumacin. En ambos casos el cadver se
colocaba en una nave o en un carro para llegar a la otra vida, era el
medio de transporte ms usual para los que tenan recursos, aparecen caballos en estas tumbas como se ve en Dinamarca y en Birka,
Suecia. En las comunidades rurales de Noruega y Suecia la cremacin era el mtodo ms utilizado. Las tumbas de cremacin aparecen
bajo tmulos de tierra situados en los alrededores de las granjas. Se
escogan para depositar los difuntos lugares elevados y rocosos, este
hecho ha permitido que al ser tierras poco propicias para el cultivo
hoy podamos ver dnde estn los enterramientos y de esta forma
sepamos el lugar en que estaban las granjas, las poblaciones e incluso el nmero de individuos que las poblaban, as se ha estudiado el
caso de Mlaren en Suecia donde se ha comprobado el aumento tan
espectacular de la poblacin.
El cuerpo que se iba a incinerar se vesta y adornaba con joyas y
broches, se colocaba en la pira y desaparecan quemados. Las cenizas
eran recogidas y se guardaban de varias maneras. En Suecia central
se conservan en vasijas cermicas que se depositaban en un hoyo y
se tapaban con tierra. En Finlandia se esparcan sobre un pequeo
trozo de terreno y luego se les cubra con tierra, normalmente es un
pequeo montculo que se marcaba con piedras en forma de barco,
as ocurre en Lindholm Hoje al norte de Jutlandia donde las piedras
tienen forma de nave. En Suecia central encontramos tmulos circulares, de forma triangular, de nave, etc. En algunas ocasiones no existen tmulos sino que simplemente se cubran las cenizas con piedras
y tierra.
La inhumacin se hizo algo corriente en Finlandia en el siglo XI
por el cristianismo pero continuaron metiendo bienes del difunto en
la sepultura. La cremacin que era ms corriente en Noruega, Suecia
y Dinamarca ha hecho que algunos cementerios como Birka, Hadeby, Kanpang (Noruega) y Ribe (Dinamarca) tras la llegada del cristianismo se fuera abandonando aquellas costumbres y se impusiera

71

la inhumacin. En Birka abundaban las tumbas de cmara, estas se

hacan abriendo un hoyo en tierra, entibndolo con maderas, se coloca el difunto vestido, se le rodea de objetos de uso cotidiano, a veces
se meten caballos e incluso no se descartan sacrificios humanos, as
mismo ocurre en las cmaras estudiadas en Hedeby y en la zona de
Jutlandia en el siglo X.
En otros lugares encontramos los cuerpos en atades, en hoyos
de tierra o envueltos en mortajas de corteza de abedul, esto ha permitido que se conserven muchos objetos en buen estado. Se ha comprobado que estos enterramientos eran de hombres corrientes de las
comunidades agrcolas y mercantiles. Hacia finales del siglo X la costumbre de enterrar con bienes fue desapareciendo en Dinamarca. El
cristianismo se iba imponiendo y con l la inhumacin por lo que
perdieron muchas fuentes de informacin desde el punto de vista
arqueolgico.
Los que mueren en el mar sin lucha son arrojados del barco y
segn las creencias vikingas son recogidos por las redes de la diosa
Ran. Los que mueren en la paja es decir en su casa tranquilamente
van al reino subterrneo de las sombras y las tinieblas, dominado por
Hell, reina de este mundo, hija de Loki. Aquellos hombres llevaran
una vida gris y aburrida pues acababan como sombras en aquel oscuro mundo. Lo mejor era morir luchando pues se llegaba a Odn con
fuerza y vitalidad para estar en el Valhalla. A pesar de la muerte los
hombres permanecen en la comunidad de los vivos, por ello se les
prepara una sepultura digna, se les dedican cantares al muerto donde
se proclaman sus buenas acciones, participan de la vida de la estirpe,
se les ofrecen sacrificios, se les invita a la mesa en las festividades,
etc. Si no se hace esto puede provocar la ira de los muertos, pueden
volver y provocar discordias y desgracias, lo que supona que deban
de morir de nuevo, es decir matarlos por segunda vez. Esto explicara
que muchas tumbas fueran profanadas ya en aquellos tiempos. La
supervivencia tras la muerte no depende de la clase y tipo de enterramiento. Se prefieren para colocar las tumbas lugares elevados porque
all se tiene fuerza y vida, se escogan promontorios junto al mar o
elevaciones de tierra desde donde podan ver sus posesiones. Tam-

72

bin se usaron habitaciones de madera o tumbas barco. En ocasiones

se queman los barcos y en otras se entierran. Este tipo de tumba era
muy costosa y quedaba reservada a unos pocos, los campesinos se
conforman con tumbas ms corrientes rodeadas de piedras en forma
de barco.
Se han documentado muchas formas de enterramiento segn los
estudios realizados: incineracin, sin incineracin, tumba en habitacin de madera, modesto atad de madera, barco, bote, lancha, barco
simblico mediante piedras, carro, bajo colina funeraria, suelo llano,
equipo funerario rico, modesto, pobre y sin l. Lo que s era un deber
de todo vikingo era enterrar a los muertos incluso al adversario al
que se hubiera dado muerte. A los moribundos se les aprieta la nariz y los labios para que el alma abandone el cuerpo. Conocemos la
celebracin del llamado banquete de la muerte como ritual donde se
renen los familiares y amigos.
Las tumbas estudiadas nos indican que en Suecia se utilizaron las
tumbas piras con restos de armas y adornos femeninos. La mujer
acompaaba al marido a la otra vida o se utilizaban esclavas. En Birka
hay sepulturas de marido y mujer o puede ser una esclava. A veces las
mujeres estn acompaadas de una sirvienta. Este cuadro del mundo
vikingo se ampla en los estudios realizados por los arquelogos alemanes en el cementerio de Haithabu. Los habitantes de Wik se enterraban en cmaras, fosas y fretros. En el cementerio de Hochburg las
tumbas femeninas aparecen con ajuar y adornos mientras que las de
los varones aparecen vacas. Estos trabajos comenzaron por los aos
cincuenta. En Dinamarca en cementerios como Lindholm Hoje, cerca de Alborg, en Jutlandia las tumbas pira con escasos adornos pues
la incineracin se llevaba a cabo en otro lugar y las restos eran llevados al cementerio, se quemaban junto al cadver animales y objetos,
las cenizas recogidas eran expandidas y luego cubiertas de tierra, se
colocaba encima una vasija para los sacrificios. Tambin no es extrao encontrar mausoleos de grandes hombres como ocurre con las
tumbas barco de Haithabu, colina real de Jelling, Mamman, Ladby,
Tune, Gokstad y Oseberg. Las piedras rnicas muchas veces sealan
lugares de enterramiento. Ms recientemente se ha descubierto una

73

tumba en Dinamarca donde encontramos un hombre mayor junto a

una joven que haba sido decapitada.
En la localidad de Cumwhitton, al norte de Inglaterra, cerca de la
frontera con Escocia, se ha descubierto un cementerio vikingo donde
se ha estudiado el enterramiento de 4 hombres y 2 mujeres, que se ha
fechado en el siglo X. Han aparecido espadas, joyas, riendas de caballo, dos prendedores, cuernos, brazaletes y otros objetos. Tambin
se conoca ya otro cementerio excavado en 1940 en el que la mayor
parte de los individuos haban sido cremados.
Las excavaciones realizadas en Weymouth, Inglaterra, en 2009,
en Ridgeway Hill, cerca de Dorset, en una fosa comn han sacado
a la luz 51 esqueletos decapitados cuyas cabezas estaban enterradas
cerca de los cuerpos, quizs como signo de victoria por parte de los
anglo-sajones. Los anlisis realizados a estos restos en 2010 demuestran que aquellos individuos haban llegado desde varias partes de
Escandinavia.
En la literatura escrita se alude a los muertos no solo en el mudo
de los dioses sino en el de los hroes y en la vida real o cotidiana.
Odn dominaba las fuerzas de la naturaleza a veces despertaba los
muertos de la tierra o se sentaba bajo los ahorcados. Odn estableci
las leyes y estipul que todos los muertos deban quemarse, y que se
llevaran a la pira con sus propiedades Dijo tambin que cada uno
ira al Valhalla con las riquezas que tena en la pira; tambin disfrutara aquellas que l mismo hubiera enterrado. Y las cenizas haba
que llevarlas a alta mar o enterrarlas profundamente en la tierra, y
en honor de los hombres destacados se haran tmulos, en recuerdo
suyo, y se erigiran lpidas conmemorativas en recuerdo de todos los
que haban llegado a ser hombres notables, y la costumbre perdur
mucho tiempo. Adems, haba que ofrecer sacrificios para la cosecha
a principios del invierno, y a mediados de invierno sacrificios para el
crecimiento de las plantas, y una tercera vez en verano, era el sacrificio de la victoria . Ibn Fadlan nos habla del cielo de los hombres del
Norte en el siguiente pasaje de su obra: Siempre es as, ahora y en
Valhalla su idea del cielo.

74

En este cielo que ellos imaginan como un gran hall, los guerreros
libran combate de la maana hasta el atardecer. Entonces los muertos
resucitan, todos comparten un festn durante la noche con infinita
cantidad de comida y de bebida y al da siguiente vuelven a batirse. Y
aquellos que mueren resucitan y hay otro festn. Tal es la naturaleza
de su cielo por toda la eternidad .
En el mundo de las Sagas encontramos alusin a la muerte, as
era costumbre, muy bien atestiguada en las sagas, quemar la casa del
enemigo con sus parientes y l dentro. No faltan referencias a ello
en la bibliografa pero tambin la arqueologa nos ha proporcionado
pruebas suficientes de su realidad. En uno de los pasajes se dice: El
rey mand curar a los que seguan con vida y hacer honras fnebres
para los muertos, en la forma en que era entonces costumbre . Muri Bard y se celebraron grandes funerales, y hubo gran duelo por
su muerte .
Al relatarnos los hechos de Throlf nos dice que al llegar la primavera se fundi la nieve y el hielo, atac un barco del rey y se apoder de las riquezas, atac a algunos hombres y continu haciendo
esto hasta que fue a ver a su padre. El rey le persigue y lo cerca en su
casa prendindole fuego Prendieron entonces fuego a la sala, y enseguida estuvo en llamas, porque la madera estaba seca y embreada,
y el tejado era de cortezas de abedul. A pesar de romper el tabique
lucharon pero murieron. El rey orden Coged a vuestro pariente
Throlf y preparadlo adecuadamente para el entierro, y tambin a los
otros que han cado, y enterradlos, y vendad las heridas de los que
siguen vivos; no habr saqueo, pues todas estas riquezas son mas
. Se construyeron tmulos para los cados, prepararon el cuerpo de
Throlf segn la costumbre que haba entonces para la preparacin
de los cuerpos de las personas destacadas, colocaron una lpida. Al
quemarse la casa se perdieron los muebles, objetos de mesa y ropas.
El hermano de Throlf y su padre se vengan atacando los barcos
del rey, tomaron el barco que haba pertenecido a su hermano y pasaron todas las mercancas desde otro ms pequeo, lo llenaron de
piedras y le hicieron agujeros para que se hundiera, zarparon cuando

75

hubo viento favorable. Se marcharon hacia otras tierras, cuando iban

por el mar Kvelf-lf vio que se acercaba la hora de su muerte, llam
a su tripulacin y les dijo: Nunca -dijo- he sido enfermizo; si ahora
muero, que es lo ms probable, hacedme un atad y arrojadme por la
borda; las cosas resultan ser muy distintas de lo que haba imaginado,
pues no podr llegar a Islandia para establecerme all. Saludad de mi
parte a mi hijo Grim cuando os veis, y decidle tambin que, que si
llego a Islandia y, aunque sea poco probable, os parece que he sido
yo quien lleg el primero, haga su casa lo ms cerca posible del lugar
donde yo haya llegado a tierra . Llegaron a Islandia y encontraron
el atad, lo llevaron a un promontorio y le pusieron piedras encima. Encontraron a sus otros compaeros, lo llevaron donde haban
enterrado a su padre y cerca decidi construir su casa. El rey persegua a todos los que haban sido parientes o amigos de Skallagrim y
su familia. Skallagrim era un gran herrero y en invierno meta en la
forja grandes cantidades de hierro, coloc una gran piedra en la que
martilleaba para hacer la forja, tena grandes cantidades de lea en
los bosques.
En la lucha entre los ingleses y escoceses con sus reyes Olaf y
Ethelstan vencieron los ingleses, muri Throlf, hemano de Egil, este
lo prepar para enterrarlo alz su cuerpo y lo lav, y lo prepar para
enterrar segn la costumbre. Cavaron una tumba y pusieron en ella
a Throlf con todas sus armas y sus ropas; luego, Egil le puso en cada
brazo un brazalete de oro, antes de despedirse de l; pusieron entonces piedras encima y consagraron la tierra .
Cuando Skallagrim estaba muy mayor y presiente su muerte ocurri lo siguiente: Esa misma noche en que Egil sali de su casa, Skallagrim mand ensillar su caballo y sali mientras las dems se iban
a dormir; llevaba sobre las rodillas una caja bastante grande, y en la
mano llevaba un caldero de cobre. Ms tarde, la gente pens como
cierto que haba hundido la una y el otro, o ambas cosas, en Krumskelda y que haba tirado encima una gran piedra plana. Skallagrim
lleg a casa a medianoche y se fue a la cama y se acost vestido; y
por la maana, cuando clareaba y la gente se estaba vistiendo, Skallagrim est sentado al borde de la cama, muerto, y tan rgido que

76

no pudieron estirarle ni levantarle, aunque lo intentaron todo. Mandaron entonces un hombre a caballo; corri cuanto pudo hasta llegar a Lambastadir; fue a ver a Egil y le dice estas nuevas. Egil tom
entonces sus armas y su ropa y volvi a Borg por la tarde, y cuando
descabalg entr hasta la alcoba que estaba junto a la cocina; haba
all una puerta que comunicaba la alcoba y los escaos de abajo. Egil
fue al escao y cogi por los hombros a Skallagrim y lo estir hacia
atrs, lo tumb sobre el banco y le hizo los primeros ritos; luego,
Egil mand coger herramientas de cavar, para romper la pared que
daba al sur. Y cuando hubieron hecho esto, Egil cogi la cabeza de
Skallagrim mientras que otros le cogan por los pies. Le llevaron inmediatamente a Naustaness; all haban plantado tiendas durante la
noche; y por la maana, con la pleamar, colocaron a Skallagrim en
un barco y lo llevaron remando hasta Digraness. Egil mand hacer
un tmulo delante del cabo; all colocaron a Skallagrim y su caballo y
sus armas y sus herramientas de forja; no se menciona que hubieran
puesto dinero en el tmulo .
Volvi a Islandia, una revuelta de esclavos mat a varios hombres,
Egil fue a buscar sus cuerpos, encontr el de Bdvar, lo levant del
suelo y lo coloc sobre sus rodillas, y se lo llev luego a Digraness, al
tmulo de Skallagrim. Mand abrir el tmulo y puso en l a Bdvar,
al lado de Skallagrim; luego volvieron a cerrar el tmulo, lo que no
se termin de hacer hasta la puesta del sol . Cuando lo enterr Egil
iba vestido con pantaln ceido a la pierna, tnica de fustn roja, estrecha en la parte superior y una cenefa en el costado, se congestion
tanto que se raj la tnica y los pantalones. Se encerr en su casa y
no coma, su hija fue para verle y morir con l, se colocaron acostados buscando el mismo destino, ella masticaba un alga, pidieron de
beber y pidieron agua, compuso un poema, hizo un funeral por su
hijo segn las costumbres. Egil muri despus de enfermar a fines de
otoo. Cuando muri Grim haba mandado que lo vistieran con sus
mejores ropas, lo llevaran a Tjaldaness, que construyeran un tmulo
y lo colocara con sus armas y sus ropas .
En la saga de Eirik el Rojo se nos relata: Era costumbre en Groenlandia, desde la llegada del cristianismo, enterrar a la gente en sue-

77

lo no consagrado, cerca de las granjas donde hubieran muerto; se

hincaba en la tierra una estaca encima del pecho del difunto, y ms
tarde, cuando llegaban los sacerdotes, arrancaban la estaca y derramaban agua bendita en el hoyo, y se celebraban las exequias, sin que
importara el tiempo transcurrido desde el entierro .
Sobre algunas costumbres y ritos mortuorios nos informa Ibn
Fadlan que vio en el Volga a estos hombres del Norte donde construan sus casas de madera una vez que haban llegado con sus barcos. En aquellos momentos ocurri lo siguiente: A pesar de todo, en
la poca en que llegamos haba cierto descontento entre estos gigantes, descontento que radicaba en lo siguiente:
Su jefe principal, un hombre llamado Wyglif, haba enfermado y
estaba instalado en una tienda especial a cierta distancia del campamento, provisto de pan y agua. Nadie se le acercaba, ni le hablaba, ni
le visit durante todo el perodo de su enfermedad. Los esclavos no
le alimentaban porque los nrdicos consideran que es necesario recuperarse de cualquier enfermedad recurriendo a las propias fuerzas.
Muchos entre ellos crean que Wyglif no volvera a reunirse con ellos
en el campamento, sino que, por el contrario, morira.
Ahora bien, un miembro de la comunidad, un joven noble llamado Buliwyf, fue elegido como nuevo gobernante, pero no fue aceptado mientras el jefe enfermo segua con vida. Tal era la causa del malestar reinante cuando nosotros llegamos. Sin embargo, no se vean
muestras de pesar ni de llanto entre la gente acampada junto al Volga.
Los nrdicos atribuyen gran importancia a los deberes del anfitrin.
Reciben a todo visitante con calor y hospitalidad, abundante alimento
y ropas y los seores y los nobles compiten por el honor de haber acordado la hospitalidad ms generosa. El grupo de nuestra caravana fue
llevado a casa de Buliwyf y nos ofrecieronn una gran fiesta, presidida
por el mismo Buliwyf, quien pude ver era un hombre alto y fuerte,
de tez y pelo y barba muy blancos. Tena el porte de un conductor.
Como seal de aprecio por el honor de que ramos objeto, hicimos grandes aspavientos de entusiasmo por la comida, no obstante

78

ser sta vil, aparte de que el festn consista en buena parte en arrojarse la comida y la bebida y en rer y regocijarse en forma estruendosa. Era comn, en medio de este primitivo banquete, que un noble
tuviese relaciones con una muchacha esclava en presencia de todos.
Al ver esto, volv la cara y dije:
Que Dios me perdone!
Y los nrdicos rieron muchsimo al ver mi confusin. Uno de ellos
hizo la traduccin del comentario de que segn ellos Dios mira con
favor tales placeres abiertos. Me dijo, en efecto:
Ustedes, los rabes, son como viejas. Tiemblan frente al espectculo de la vida.
Como respuesta, dije:
Soy un invitado entre ustedes, y Al sabr guiarme hacia la virtud.
Esto fue motivo de nuevas risas, aunque no veo por qu habran
de haberlo considerado gracioso.
Es costumbre de los nrdicos reverenciar la guerra. En verdad estos hombres enormes pelean sin cesar.
Nunca estn en paz, ya sea entre ellos o bien entre las diferentes
tribus de su especie.
Cantan canciones blicas en las que se ensalza el coraje y consideran que la muerte del guerrero es el ms alto honor.
En el banquete de Buliwyf uno de los presentes cant una cancin
de valor y de batalla que encant a todos, a pesar de que nadie prestaba mucha atencin. La fuerte bebida que consumen los nrdicos
muy pronto los transforma en animales y asnos enloquecidos. En
mitad de la cancin hubo eyaculacin y tambin combate mortal en
medio de una ria de ebrios entre dos guerreros. El bardo no ces de
cantar a travs de todos estos hechos.
En verdad vi la sangre que brotaba salpicndole la cara. l se la
enjug sin hacer una pausa en su canto.

79

Esto me impresion mucho.

Ahora bien, este Buliwyf, que estaba tan ebrio como el resto, orden que yo les cantara una cancin. Se mostr muy insistente. Como
no deseaba que se enfadara, recit del Corn mientras el intrprete
repeta mis palabras en su propia lengua nrdica. No me acogieron
mucho mejor que a su propio juglar y ms tarde rogu el perdn de
Al por el tratamiento de que fueron objeto sus palabras sagradas y
asimismo por la traduccin que, segn pude intuir, no tena sentido,
ya que el intrprete mismo estaba tambin ebrio.
Habamos permanecido dos das con los nrdicos y tenamos el
plan de salir por la maana, cuando el traductor nos inform que el
jefe Wyglif haba muerto. Me empe entonces en observar lo que
aconteci con posterioridad .
La descripcin minuciosa de Ibn Fadlan sobre las costumbres de
aquellos hombres y muy especialmente sobre los usos y costumbres
utilizados en el entierro nos lleva a meternos en una escena escalofriante pero a la vez realista, nos dice:
Primero le colocaron en su tumba, sobre la cual se levant un
techado y le dejaron en ella durante un perodo de diez das hasta
que hubieron [3] terminado de cortar y coser sus ropas. Reunieron
adems sus bienes y los dividieron en tres porciones: la primera, para
la familia; la segunda, para la compra de las ropas que le confeccionaron, y la tercera, para adquirir bebida fuerte, por la eventualidad
de que algn da una muchacha se resignara a morir y fuese quemada
junto a su amo.
En cuanto al consumo de alcohol, se abandonan a l en forma
alocada y lo beben da y noche como ya he sealado. No deja de ser
frecuente que alguien se muera con una copa en la mano.
La familia de Wyglif pregunt a todas sus muchachas y pajes:
Quin de ustedes morir con l? Una de ellas repuso:
Yo.
Desde el momento en que pronunci dicha palabra, dej de ser

80

libre. De haber cambiado de parecer, no se lo habran permitido.

La muchacha que haba hablado fue encomendada al cuidado de
otras dos que deban vigilarla, acompaarla adondequiera que fuese
y aun, en ciertos casos, lavarle los pies.
Otros se ocuparon del muerto, cortando sus prendas mortuorias y
preparando todo lo que sera necesario. Durante todo este tiempo la
muchacha se dio a la bebida y al canto y se mostr contenta y alegre.
Entre tanto, Buliwyf, el noble destinado a ser el prximo rey o jefe,
debi hacer frente a un rival cuyo nombre era Thorkel. No le conoca
yo, pero era feo y repugnante, un hombre moreno en medio de esta
gente de raza blanca y sonrosada. Se haba dispuesto a ser jefe l mismo. Todo esto me lo cont el traductor, ya que no haba indicios en
los preparativos fnebres de que hubiese algo que no marchaba como
de costumbre.
Buliwyf no dirigi los preparativos por no ser de la familia Wyglif,
pues es la regla que sea la familia quien prepara el funeral. Buliwyf se
una a los festejos y regocijo generales y no actuaba en verdad como
un rey, salvo durante los banquetes por la noche, en que se sentaba en
el sitial alto reservado al rey.
He aqu cmo se sentaba. Cuando un nrdico es rey de verdad, se
sienta a la cabecera de la mesa en una gran silla de piedra con brazos
tambin de piedra. Tal era la silla de Wyglif, pero Buliwyf no se sent
en ella como lo haca un hombre normal. En lugar de ello se sent en
uno de los brazos, posicin de la cual caa cuando beba en exceso o
cuando rea demasiado. La costumbre era que no se sentase en la silla
hasta haber sido enterrado Wyglif.
Durante todo este tiempo Thorkel tramaba un complot y conferenciaba con los dems nobles. Llegu a enterarme de que sospechaban que yo era un hechicero o mago, lo cual me caus zozobra. El
traductor, que no crea en estos chismes, me dijo que Thorkel afirmaba que yo haba sido la causa de que Wyglif muriera para que Buliwyf
fuera el prximo rey. Debo decir, no obstante, que no tuve nada que
ver con ello.

81

Al cabo de unos das intent marchar con mis hombres, Ibn Bastu,
Takin y Bars, pero los nrdicos no nos permitieron irnos y dijeron
que debamos quedarnos hasta el funeral a la vez que nos amenazaban con las dagas que llevaban siempre. En vista de esto nos quedamos .
Este es el momento en que nos relata como preparaban al difunto
y todo lo que ocurri despus. Es un relato que todava hoy impresiona por su descripcin tan detallada, realista y a la vez novelada:
Cuando lleg el da en que se debera quemar el cuerpo de Wyglif
y a la muchacha, acercaron su barco hasta que toc la playa. Alrededor de la embarcacin se dispusieron cuatro asientos de madera de
abedul y otros trozos de lea, as como grandes figuras de madera
que representaban personajes.
Entretanto, la gente comenz a caminar de un lado a otro, pronunciando palabras que yo no comprenda. La lengua de los nrdicos no
es grata al odo y es, adems, difcil de comprender. El jefe muerto
estaba a cierta distancia en su tumba, de la cual no le haban retirado
an. A continuacin trajeron una litera, la colocaron en el barco y la
cubrieron con tela entretejida de oro de Grecia y con almohadas del
mismo material. Lleg entonces una anciana, a quien llaman el ngel
de la muerte, quien distribuy los artculos personales sobre la litera.
Era ella quien se ocupaba de la confeccin de las ropas funerarias y
de todos los dems elementos. Tambin deba ella matar a la muchacha. Vi a esta vieja con mis propios ojos. Era morena, maciza y tena
una expresin hosca.
Cuando llegaron a la tumba, apartaron el techado y sacaron al
muerto. Vi entonces que estaba totalmente ennegrecido, debido al
fro reinante en la regin. Cerca de l, en la tumba, haban dispuesto
bebida alcohlica, frutas y un lad, todo lo cual retiraron en aquel
momento. Excepto por su color, el difunto Wyglif no haba cambiado.
Vi entonces a Buliwyf y a Thorkel de pie el uno junto al otro, dando grandes muestras de amistad durante la ceremonia, si bien era
evidente que tales muestras eran todas falsas.

82

Vistieron al rey Wyglif con pantalones, polainas y un caftn de tela

de oro y le pusieron en la cabeza un gorro de tejido con oro adornado
con piel de marta. Le llevaron entonces a una tienda en el barco y all
le sentaron en la litera acolchada, le sostuvieron con almohadas y
le llevaron bebida fuerte, fruta y albahaca, todo lo cual dejaron a su
lado.
Trajeron luego un perro, que seccionaron en dos, arrojando las
mitades en el barco.
Colocaron junto al cuerpo todas las armas y en seguida dos caballos a los que hicieron correr hasta que estuvieron sudorosos, momento en el cual Buliwyf mat a uno de ellos con su espada y Thorkel
al segundo, despedazndolos ambos con sus espadas y arrojando los
trozos dentro del barco. Buliwyf mat su caballo con menos limpieza, hecho que pareci significar algo entre los observadores, si bien
yo no pude comprender en qu consista.
Trajeron luego dos bueyes, que tambin despedazaron y arrojaron
dentro del barco y, por fin, un gallo y una gallina, que mataron y
arrojaron en el interior.
La muchacha que haba elegido morir se paseaba entretanto de un
lado a otro, entrando en cada una de las tiendas diseminadas en el
lugar. El ocupante de cada una tena relaciones con ella y deca:
Dile a tu amo que hice esto slo por amor a l.
Era ya tarde en el da. Condujeron a la muchacha hacia un objeto que haban construido, algo semejante al marco de una puerta, y
cuando ella apoy los pies sobre las manos de los nombres, la levantaron para que mirara por encima del marco. La muchacha murmur
algo en su idioma y la bajaron. Otra vez la levantaron, le permitieron
bajar y por tercera vez repitieron esta accin. Luego le entregaron
una gallina, que la muchacha decapit arrojando lejos la cabeza.
Pregunt al intrprete qu haba hecho la muchacha. Este replic:
La primera vez dijo: Mirad, veo a mi padre y a mi madre. La
segunda vez. Mirad, veo sentados a todos mis parientes muertos, y

83

la tercera: Mirad, veo a mi amo sentado en el Paraso. El Paraso es

tan hermoso, tan verde... Con l estn sus hombres y sus jvenes. Me
llaman, de modo que llvenme hasta l.
La llevaron, pues, al barco. All se quit sus dos brazaletes y se los
entreg a la anciana a quien llamaban el ngel de la muerte, encargada de asesinarla. Tambin se quit dos aros de los tobillos y se los
pas a sus dos servidoras, las hijas del ngel de la muerte.
Por fin la levantaron dentro del barco, pero no le permitieron entrar todava a la tienda.
En aquel punto llegaron hombres armados con escudos y lanzas
y le entregaron una copa de bebida fuerte. La muchacha la acept,
cant sobre ella y la bebi. El intrprete me dijo que haba dicho:
Con esto me despido de mis seres queridos. Le entregaron luego
otra copa, que tambin tom antes de comenzar una larga cancin.
La vieja le orden que la bebiera sin ms y que entrara en la tienda
donde estaba su amo.
Para entonces tuve la impresin de que la muchacha estaba confusa. Hizo un ademn, como si fuera a entrar en la tienda, pero de
pronto la vieja la aferr de los cabellos y la arrastr al interior. En
aquel momento los hombres empezaron a golpear sus escudos con
las lanzas con el fin de ahogar el ruido de los gritos, que podran haber aterrado a las otras muchachas y llevarlas a resistirse a morir con
sus amos en el futuro.
La siguieron al interior de la tienda seis hombres, cada uno de los
cuales tuvo conocimiento carnal de ella. Hecho esto la colocaron junto a su amo, donde dos de los hombres le tomaron los pies y otros dos
las manos. La vieja conocida como el ngel de la muerte le at una
soga alrededor del cuello y entreg los extremos a los dos hombres
restantes para que tiraran de ellos. Mientras la vieja le hunda una
espada en las costillas, los dos hombres la estrangularon con la soga
hasta que muri.
Los parientes del difunto Wyglif se aproximaron, y tomando un
trozo de madera encendida, volvieron desnudos al barco y lo incen-

84

diaron sin mirarlo en ningn momento. Muy pronto estuvo en llamas la pira funeraria y el barco, la tienda, el hombre y la muchacha, y
todo el resto desaparecieron en una violenta tormenta de fuego.
A mi lado, uno de los nrdicos hizo un comentario al intrprete.
Pregunt a ste qu le haba dicho y recib la siguiente respuesta:
Ustedes los rabes dijo deben ser gente muy estpida. Toman al hombre ms venerado y amado y le arrojan a la tierra para
que le devoren las alimaas y los gusanos.
Nosotros, en cambio, le quemamos en un instante para que sin la
menor demora pueda entrar en el Paraso.
En verdad en menos de una hora barco, maderos y muchacha se
haban convertido, junto con el hombre, en cenizas.
Estos escandinavos no encuentran motivo de pesar en la muerte
de un hombre. El hombre pobre y el esclavo son objeto de indiferencia para ellos, y aun un jefe no ser capaz de arrancarles lgrimas ni
de provocarles tristeza. La misma noche del funeral del jefe llamado
Wyglif hubo un gran festn en los grandes recintos de la colonia de
nrdicos .
En otro pasaje de su obra nos informa de cmo funcionaba aquella sociedad y las diferencias que existan entre aquellos hombres y
mujeres, nos dice: Asimismo tratan a sus esclavos con gran bondad,
cosa que me maravill. Cuando un esclavo enferma o bien muere en
algn accidente, ello no es considerado una gran prdida y las esclavas deben estar preparadas en cualquier momento para que las someta cualquier hombre en cualquier momento del da o de la noche
en pblico o a solas. No hay afecto hacia los esclavos, pero tampoco
se observa brutalidad hacia ellos y siempre son vestidos y alimentados por sus amos . Prosigue ms adelante: Buliwyf y sus guerreros
desembarcaron y recorrieron la ciudad de Yatlam. Haba cadveres
de hombres y mujeres y nios, algunos consumidos por las llamas,
otros destrozados por espadas, una gran cantidad de cadveres. Buliwyf y sus guerreros no dijeron nada y aun en estas circunstancias
no hubo muestras de pesar, llanto o congoja. Nunca he visto ninguna

85

raza que acepte la muerte como los nrdicos. Yo mismo me sent

horrorizado ante este espectculo, pero ellos, aparentemente, no .
En otro lugar nos cuenta una escena asombrosa: Por fin llegamos
a la hacienda y entramos en la casa. All vi con mis propios ojos el
siguiente espectculo: haba all un hombre joven y de proporciones
agraciadas cuyo cuerpo haba sido descuartizado. Haba aqu un torso, all un brazo, ms all una pierna.
La sangre estaba en grandes charcos en el suelo y sobre las paredes, el
techo y en cada superficie en tal abundancia que la casa toda pareca haber sido pintada de rojo. Haba tambin una mujer en las mismas condiciones y un nio menor de dos aos al que le haban arrancado la cabeza
y cuyo cuerpo no era ms que un mun sangriento.
Todo esto vi con mis propios ojos, y era el espectculo ms horroroso que hubiese visto jams. Tuve vmitos y me qued desmayado
una hora, para volver a vomitar cuando volv en m.
Nunca comprender la manera de ser de los nrdicos, porque
mientras yo estaba enfermo de horror, ellos se volvieron tranquilos y
fros frente a aquella carnicera.
Contemplaron todo y lo apreciaron con serenidad, discutieron las
marcas de garras en los miembros y la forma en que haban desgarrado la carne de las vctimas. Se prest mucha atencin al hecho de
que faltaban todas las cabezas. Comentaron asimismo lo ms diablico de todo, un detalle que an hoy no puedo dejar de recordar sin
estremecerme.
El cuerpo del nio haba sido mordisqueado por dientes horribles
en la regin de carnes blandas detrs del muslo y en la del hombro.
Este horror tambin lo vi con mis propios ojos .
Ms adelante recoge otras costumbres y pensamientos de estos
hombres que tanto impresionaron a Ibn Fadlan: Tampoco haba
cambiado Buliwyf en su actitud. No pidi ceremonias, fiestas, bebida
ni comida. Los nobles que haban muerto con valenta durante la batalla de la noche fueron colocados en seguida en fosas techadas con
madera y dejados all durante diez das.

86

Haba cierta prisa en realizar esta tarea.

Sin embargo, fue slo en esta ceremonia de sepultar a los guerreros muertos cuando Buliwyf y sus compaeros se mostraron contentos o se permitieron sonrer. Pasado un tiempo mayor entre los
nrdicos aprend que siempre sonren ante cualquier muerte ocurrida en la batalla, ya que tal placer se refiere al muerto y no a la gente
que vive an.
Se sienten complacidos con la muerte de un guerrero. Tambin
creen en lo contrario, es decir, que expresan pesar cuando alguien
muere durante el sueo o en su lecho. Se expresan sobre estos hombres en los siguientes trminos: Muri como una vaca en el pesebre. No es un insulto, pero s un motivo para lamentar la muerte.
Los nrdicos creen que la forma en que muere un hombre determina su condicin en la vida del ms all, y sobre todo aprecian la
muerte de un guerrero en plena batalla. Una muerte tendido en la
paja es vergonzosa.
Se dice de cualquier hombre que muere durante el sueo que ha
sido extrangulado por la maran o yegua de la noche. Este ser es una
mujer, lo cual da el carcter de vergonzoso a la muerte, pues morir a
manos de una mujer es la ms degradante de las muertes.
Afirman asimismo que morir desarmado es degradante. El guerrero nrdico duerme, pues, siempre con sus armas, de modo que si
llega la maran durante la noche tendr sus armas a mano. Rara vez
muere un guerrero de alguna enfermedad o a causa de los achaques
de la vejez. O hablar de un rey llamado Ane, quien alcanz una edad
tal que se volvi como un nio, sin dientes y alimentado con los alimentos propios de un nio de corta edad y pasaba todos sus das en
cama, bebiendo leche de un cuerno. Sin embargo, esto me fue contado como algo muy poco frecuente en las tierras del Norte.
Con mis propios ojos vi slo unos pocos hombres que haban llegado a la ancianidad.
Quiero significar por ancianidad el perodo en el cual la barba no
slo es blanca, sino que comienza a caerse.

87

Muchas de sus mujeres alcanzan una edad avanzada, especialmente las que tienen funciones como las de la vieja bruja que llamaban el
ngel de la muerte. Se cree que estas mujeres poseen poderes mgicos
para curar heridas, echar sortilegios, ahuyentar las influencias malficas y predecir sucesos futuros .
Prosigue el relato diciendo: Me enter, en fin, de lo siguiente: cada
uno de los guerreros de Buliwyf haba elegido entre las esclavas una
que les gustaba especialmente, si bien ello no implicaba excluir a las
otras. Herger me dijo entonces de la mujer que haba elegido: Morir conmigo, si es preciso. De estas palabras infer que cada uno de
los guerreros de Buliwyf haba elegido una mujer que morira con l
en la pira funeraria y que trataba a esta mujer con mayor cortesa y
consideracin que a las otras, ya que eran extranjeros en la regin y
no contaban con esclavas propias a las cuales pudiesen ordenar hacer
su voluntad . En otro lugar nos informa de la fabricacin de armas y
de la curacin de las heridas que en ocasiones pueden ser mortales:
En cada aldea cuentan con un hombre que a menudo est lisiado o
cojo y que es conocido como el almsmann. Este hombre est encargado de hacer las flechas y tambin los arcos para los guerreros de la
regin y por estas alms se le paga con oro, caracoles, o bien, como yo
mismo lo he visto, con carne y alimentos .
Otras escenas que relatan la muerte de un guerrero nos permiten
conocer nuevas noticias sobre esta cultura tan ligada al mundo de
ms all, nos relata el siguiente acontecimiento: Si un guerrero es
herido en el estmago, se le alimenta con una sopa de cebollas y hierbas. Las mujeres le huelen entonces las heridas, y si huelen a cebolla,
dicen: Tiene la enfermedad de la cebolla, y saben que morir.
Vi con mis propios ojos a las mujeres preparar una sopa de cebollas para Rethel, quien tom una buena porcin. Las mujeres le olieron las heridas y olieron el olor de la cebolla. Al ver esto, Rethel ri a
carcajadas y dijo algn chiste espontneo, pidiendo luego hidromiel,
que le sirvieron. No mostraba el menor signo de preocupacin .
Nos vuelve a describir como era el entierro de uno de los guerreros nrdicos al que haba acompaado en aquella interesante aventu-

88

ra, dice Ibn Fadlan: Llevaron a Buliwyf una escudilla llena de sopa
de cebollas, pero l la rechaz diciendo:
Tengo la enfermedad de la sopa. No se tomen molestias por
m seguidamente propuso que se celebrara el regreso e insisti en
presidir la fiesta, sentado y sostenido sobre un lecho de piedra junto
al rey Rothgar, bebiendo hidromiel y mostrndose lleno de alegra.
Estaba yo junto a l cuando o que deca al rey Rothgar; en mitad de
las celebraciones:
No tengo esclavos.
Todos mis esclavos son tus esclavos le dijo Rothgar.
No tengo caballos dijo entonces Buliwyf.
Todos mis caballos son tuyos repuso Rothgar. No pienses
ms en ello.
Del grupo de Buliwyf, que haba sido de trece hombres, quedbamos solamente cuatro.
Junto con ellos ayud a trasladar a Buliwyf debajo de un techado
de madera y all depositamos su cuerpo con una copa de hidromiel
en la mano. Herger dijo entonces a la multitud congregada all:
Quin morir junto a este noble guerrero?
Y una mujer, una esclava del rey Rothgar, dijo que ella morira
junto a Buliwyf. Se iniciaron los preparativos habituales entre los
nrdicos.
Se prepar seguidamente un barco junto a la orilla, debajo de la
fortaleza de Rothgar, y en l se dejaron tesoros de oro y de plata, adems de dos caballos muertos. Se levant una tienda y Buliwyf, con la
rigidez de la muerte ya, fue colocado dentro de ella. Su cadver tena
el color negro de la muerte en este clima tan fro. Llevaron entonces a
la esclava a cada uno de los guerreros de Buliwyf y tambin yo, cuando me la trajeron, tuve conocimiento carnal de ella. Me dijo luego:
Mi amo te lo agradece.
Tena una expresin radiante en el rostro y sus modales eran mu-

89

cho ms cordiales de lo que ocurre en general entre estas gentes.

Mientras volva a ponerse sus ropas, entre las que contaba adems
con esplndidos adornos de oro y de plata, le dije que la hallaba llena
de felicidad.
Estaba pensando yo que era una muchacha bonita y joven y que
pronto habra de morir, cosa que ella, como yo, saba. Me dijo entonces:
Estoy contenta porque pronto ver a mi amo.
No haba bebido hidromiel todava y hablaba con una sinceridad
que le brotaba del corazn. Tena el rostro radiante como el de una
nia feliz o como el de ciertas mujeres cuando estn encintas. Es as
como puedo describirlo mejor.
En vista de ello, le dije:
Dile a tu amo cuando le veas que yo he sobrevivido para escribir
no s si ella comprendi bien estas palabras. Aad: Era el deseo
de tu amo.
Se lo dir dijo ella, y con la mayor alegra fue junto al guerrero siguiente de los Buliwyf. No s si haba comprendido lo que
quise decir, ya que el nico sentido de la escritura que tienen estos
nrdicos es el del tallado sobre la madera o la piedra, al cual tampoco
se dedican con gran frecuencia. Mi discurso, adems, en la lengua
nrdica no era claro. A pesar de ello, la muchacha se mostr satisfecha y se alej de m.
Al atardecer, cuando el sol comenz su descenso hacia el mar, se
dispuso el barco de Buliwyf en la playa y se llev a la muchacha a la
tienda sobre el barco y la vieja llamada el ngel de la muerte le coloco
una daga entre las costillas y Herger y yo tiramos de la cuerda que
la estrangul. Despus de sentarla al lado de Buliwyf, nos alejamos.
Se puso fuego, por ltimo, al barco de Buliwyf y se le impuls
hacia el mar, mientras los nrdicos, en pie en la costa rocosa, hacan
muchas invocaciones a sus dioses. Con mis propios ojos vi cmo las
corrientes se llevaban al barco, como una pira ardiente, y por fin lo

90

perd de vista y las tinieblas de la noche descendieron sobre las tierras del Norte .
Ahmad ibn Rustah confirma la detallada descripcin de Ibn Faldlan y aade sobre la compaa de una mujer lo siguiente: Cuando
muere uno de la clase principal, lo llevan a un sepulcro semejante a
una vivienda espaciosa, lo depositan dentro y ponen a su lado vestiduras, ajorcas de oro, una provisin de alimentos, vasijas con bebidas, monedas y, finalmente, a su esposa favorita, que all encierran
viva. Tapan luego la entrada y la mujer muere despus en aquella
clausura. Otros testimonio sobre estas costumbres nos la proporciona el historiador Al-Masudi, nos dice: Queman a sus muertos y
echan en la misma pira sus armas, sus caballos y sus joyas. Cuando
alguien muere, su mujer es quemada viva con l; pero si quien fallece es la mujer, entonces el marido no corre aquella suerte. Cuando
fallece un hombre soltero, se le casa despus de muerto. Las mujeres
desean vivamente ser quemadas con sus maridos, para poder as seguirlos al paraso. .
Aos ms tarde se haban producido cambios importantes sobre
la idea de la muerte, as en el poema La sepultura se detalla cmo era
el mundo donde estaba el cuerpo del difunto en la tierra, su nueva
casa y las condiciones que le esperaban, es descrito de la siguiente
manera: Para ti una casa fue construida, antes que nacieras; para ti
el polvo fue destinado, antes que salieras de tu madre. No est concluida an, ni su hondura ha sido medida; ni se sabe an qu largo
tendr. Ahota te llevo adonde estars; ahora te mido a ti primero y a
la tierra despus. Tu casa no es alta, es baja, y yacers ah El techo
est construido muy cerca de tu pecho. As habitars helado en el
polvo Sin puertas es la casa y oscura est adentro; ah ests fuertemente encarcelado y la muerte tiene la llave. Atroz es esta casa de
tierra y terrible habitar all; habitars all y te dividirn los gusanos.
As ests acostado y dejas a tus amigos: ningn amigo ir a visitarte:
Nadie ir a ver si te gusta esa casa, nadie abrir la puerta Nadie
bajar hasta ti porque pronto sers aborrecible para la vista. Porque
pronto tu cabeza ser despojada de su cabello, y la belleza del cabello
se apagar .

91

Adems de los textos tenemos abundantes noticias arqueolgicas

de aquel mundo. Los arquelogos ingleses anunciaron el hallazgo del
enterramiento de un jefe vikingo con su bote, es decir su barco, con
hacha, espada, escudo y lanza, adems de un broche de alfiler, cuchillo, piedra de afilar, piezas cermicas y cuerno de bronce para berber, se halla en la pennsula de Ardnamurchan en la costa occidental
de Escocia y se fecha en el siglo X. Fue calificado como un hallazgo
importante para la arqueologa inglesa. La tumba alcanza 5 metros
o 16 pies, se conserva intacta y se fecha en ms de 1000 aos de antigedad. La mayora de la embarcacin es de madera y los huesos
del vikingo estn totalmente podridos, se conservan cientos de remache de metal del bote. Se recuperaron varias piezas entre ellas una
pieza circular metlica que estuvo en el centro del escudo, un anillo
de bronce, un cuchillo, una piedra de afilar herramientas y cermica
vikinga. Los arquelogos de las Universidades de Manchester y Leicester que estaban trabajando sobre la arqueologa de Escocia y las
incursiones de los siglos VIII y IX a estas tierras donde se establecieron en asentamientos fueron los que encontraron esta tumba. Hannah Cobb, codirectora del proyecto, ante el hallazgo ha dicho: Un
entierro vikingo con bote ya es un descubrimiento increble, pero los
artefactos y la preservacin de ste lo hacen una de las excavaciones
ms importantes en Gran Bretaa. Se han recuperado 200 remaches,
cuchillo y cuerno de bronces posiblemente para beber. Otras tumbas
similares se haban estudiado en la isla escocesa de Orkney.
La construccin de una autopista cerca de Bodzia, muy prxima
a Varsovia, en Polonia ha permitido documentar una necrpolis con
decenas de tumbas, ha sido excavado por los arquelogos del Instituto de Arqueologa y Etnologa de Polonia. Adems se conocen
cementerios en Groenlandia. Todos ellos han proporcionado informacin que van completando la visin sobre el pasado vikingo en
multitud de lugares donde llegaron y se establecieron.
Las tumbas de varones con espadas, escudos, lanzas, flechas, etc.,
indican que son guerreros, en ocasiones junto a las armas aparecen
hoces, guadaas, azadones que indican actividad agrcola, junto al
herrero aparecen martillo, yunque, tenazas y lima. Al lado del cam-

92

pesino costero en ocasiones hay redes de pesca. Las sepulturas femeninas con joyas, utensilios de cocina y textiles. Conocemos varios
ejemplos de mujeres exhumadas en embarcaciones. Se han encontrado restos de barcos incinerados pero las grandes sepulturas no estn
quemadas. Se depositaron armas, remos, planchas de desembarco,
cazos, ollas, tiendas de campaa, vasijas de bronce importadas donde
haba bebida y comida para el difunto. Adems tiles textiles, arcas,
cofres, artesas, cubos de leche, cazos, cuchillos, sartenes, palas, azadones, sillas de montar, cadenas de perros, tiendas, restos de bueyes
sacrificados, restos de pan de centeno en las artesas, cubos decorados
y restos de manzanas silvestres para el postre. Los objetos de madera
muchas veces estn tallados como ocurre con la lanza de los trineos.
Predominan en las joyas y maderas los motivos zoomrficos y zoolgicos mediante animales mitolgicos.
LOS BARCOS VIKINGOS COMO ENTERRAMIENTO
Los hallazgos de barcos vikingos ms importantes han tenido lugar en Gokstad, Oseberg, Tune y Sunnmore en Noruega. Ladby y
los barcos de Skuldelev en Dinamarca. Valsgrde y Vendel en Suecia. Snape y Sutton Hoo en el este de Inglaterra. Rurikovo, cerca de
Novgorod, Sarkoye Gorodische cerca de Rostov, Timerevo cerca de
Jaroslavl y otro cerca de Chernigov. En julio de 1997 una expedicin
conjunta del Centro de Arqueologa Subacutica y el Archeoclub de
Italia descubrieron un naufragio de barco varego del siglo IX en Dalnaja Bay, cerca de Vyborg en Rusia. Los estudios demuestran como
las secciones de la parte inferior del casco estaba fabricada en roble
igual que un pedazo largo de la quilla, se conservan bien. Los tablones estaban sujetos con clavos de hierro, clavijas de madera y cuerda
alquitranada.
El barco de Borre fue descubierto hacia 1850 al excavar para abrir
una carretera, se encontraron objetos que llegaron a los museos, los
arquelogos estudiando estos artefactos se dieron cuenta de la importancia que podan tener aquellos montculos para el conocimiento de la arqueologa vikinga.

93

Otro descubrimiento tuvo lugar en Tune en 1867, en la granja de

Neche Haguen, en Rolvsoy, apareci sin pudrir parte de la madera
de un barco que permiti a los arquelogos ver como realizaban los
vikingos los trabajos en madera cuando fabricaban sus barcos. Hasta
aquellos momentos los hallazgos slo eran conocidos por los eruditos pero no se les haba dado la importancia requerida. Se fecha hacia
el 890 y fue enterrado en el 900 igual que el de Gokstad.
En 1880 se produjo un hallazgo importante pues implic a millones de personas, se descubra un barco en Gokstad, condado de
Sandefjord, era un barco vikingo que se fech en el 900 d. C. haban
desaparecido la parte superior de la proa y de la popa por encontrarse
ms cerca de la superficie. El mstil tampoco apareca y se cree que se
haba cortado para sobresaliera en la parte superior del montculo. El
resto de la nave estaba completa. A pesar de la buena conservacin se
haban producido algunos daos puesto que algunos haban entrado
en el montculo buscando objetos de valor y para ello haban abierto
un camino mediante un pequeo tnel hasta el casco y se llevaron el
cuerpo del difunto por miedo a los hechizos que les podan sobrevenir, tambin es posible que se llevaran algunos objetos enterrados
junto al cadver. A pesar de ello se recuperaron 7 camas, tejidos de
lana y seda, arneses de caballo algunos de ellos adornados en sus
caras, la estructura de madera de una tienda, un tablero de juego de
madera y otros objetos. En la otra parte de la nave se recuperaron
utensilios de cocina como un caldero, un barril de madera, unas tajaderas, dos platos de madera y utensilios pequeos. El difunto estaba
acompaado por los esqueletos de 12 caballos, 6 perros y un pavo
real. La existencia de esta ave tan rara para las tierras escandinavas
se ve como algo raro e inslito. Haba adems tres botes de remos.
Adems del dao producido por los ladrones de tumbas el barco haba sufrido otros daos provocados por el peso de las rocas y la tierra
acumulada para formar el montculo. No obstante la tierra arcillosa
empleada hizo que se conservara pues haba formado una especie
de cmara a su alrededor. La madera de este barco se encontraba
en malas condiciones y se tuvieron que tomar precauciones para su
conservacin. La nave meda algo ms de 23 metros de largo por 52

94

de ancho, desde la quilla a la regala hay 2 metros y todo el conjunto

pesara unas 20 toneladas si iba cargado. Se conoce cmo iba ensamblado el mstil, tena 16 pares de remos. Se utiliz un roble enorme
de los que ya no quedan ninguno en Noruega. La quilla est curvada
para conseguir que sea ms gruesa en el centro y pueda soportar el
peso del mstil. La forma de la nave la hace ms ligera en el agua. Los
tablones o hiladas se ensamblan mediante la llamada construccin
aglutinada, con tablones finos de apenas 26 centmetros de grosor,
los bordes inferiores rellenos con lana embreada que impide entrar el
agua, se reforzaba con clavos y remaches que se colocan desde el interior excepto en la proa y popa donde no se puede meter el martillo
por la estrechez. Las hiladas que coincidan con la lnea de flotacin y
la que llevaba los agujeros de los remos eran ms gruesas y alcanzan
43 centmetros de grosor. Adems se encontraron otros tres barcos
pequeos o botes en este enterramiento, que se utilizaban despus de
la muerte, eran de madera de roble y tenan 65, 8 y 975 metros de
largo .
El barco de Oseberg, condado de Slagen, cerca de Tonsberg, es
significativo por su estudio y acontecimientos hasta su excavacin en
1904 por el arquelogo noruego Gabriel Adolf Gustafson. En 1870
el joven noruego Johannes Hansen llegaba a Estados Unidos como
emigrante desde su granja de Oseberg en Noruega. Una vidente le
dijo que deba buscar en su tierra en un tmulo un gran tesoro. Volvi, excav pero los trabajos fueron infructuosos, abandon la bsqueda al creer que lo que se excavaba eran restos de las vctimas de
la Peste Negra de 1348.Algunos vecinos siguieron excavando sobre
todo despus de aparecer en 1880 en el tmulo de Gokstad un barco
utilizado como tumba por un prcipe vikingo que se fechaba en el siglo IX. La finca de Hansen fue adquirida por un vecino llamado Oskar Rom que tena la intencin de continuar los trabajos, as en 1903
excavando una trinchera para desecar agua encontr un fragmento
de madera tallada de unos 20 centmetros, era el principio de uno de
los ms grandes hallazgos de la arqueologa de Noruega.
El 8 de agosto de 1903 Rom se person en el despacho del profesor Gustafson, director del Museo de Antigedades de la Universi-

95

dad Cristiania de Oslo, aunque antes ya algunos quisieron llamar la

atencin del arquelogo sobre los hallazgos ste no haba hecho caso.
Cuando vio el fragmento de madera tom la decisin de visitar el
lugar, viaj a Oseberg y realiz un sondeo en el tmulo. En estos das
de agosto inform al peridico Afterposten que se haba descubierto
un nuevo barco funerario vikingo. El dueo del terreno pidi al arquelogo 12.000 coronas noruegas, suma importante para la poca.
El arquelogo busc dinero para hacer frente al pago. Por fin el 13
de junio de 1904 comenzaba la excavacin. El tmulo era de 40 metros de ancho por 6 de alto, construido con arcilla azulada y piedras
cubiertas con turba. Todo ello hizo que quedara sellado el lugar y
que mantuviera unos niveles de humedad que permitieron conservar la madera lo que haca que estuviera mejor conservado que el
de Gokstad. Aunque el peso de la tierra haba aplastado el barco y la
tumba de su interior. La excavacin fue un autntico rompecabezas
que tardara varias dcadas en recomponerse. Tras quitar la tierra se
midi el barco, alcanz 2149 metros de largo por 5 de ancho, la proa
miraba al mar. En la popa, tras el mstil, estaba la cmara funeraria.
Los estudios de la madera de roble permitieron ver que corresponda
entre el 815 y el 820, le llevaron a fechar el enterramiento en el 834.
Gustafson se dio cuenta que la tumba estaba saqueada, quizs poco
despus del entierro. Los ladrones entraron por la proa haciendo un
agujero que permitiera llegar a la cmara funeraria y robaron el ajuar
dejando los huesos diseminados por aquella galera.
Tras el estudio de los huesos se comprob que pertenecan a dos
mujeres, una de 70 u 80 aos y otra ms joven de unos 50 aos.
Se habl de la reina Aasa, abuela del primer rey noruego Harald I
(850-933) o de una sacerdotisa. Una de las mujeres fue sacrificada
para acompaar a la difunta de mayor rango hacia el mundo de los
muertos. Adems del barco el ajuar funerario inclua objetos de uso
cotidiano: camas, edredones, ropas, peines, tiles de cocina, aperos
de labranza y tiendas. Tambin haba una carreta o carro, 4 trineos,
restos de 15 caballos, 6 perros, 2 vacas, un buey, un ancla de hierro
de 10 kilos, una plancha de madera de roble, dos barriles para agua y
otros objetos y tres arcones de roble con remaches y cerraduras. Los

96

vikingos tenan la creencia en la vida ms all de la muerte y colocaban en las tumbas las cosas necesarias para el difunto en la otra vida.
El ajuar aparecido en Oseberg refuerza la idea del viaje simblico a la
tierra de los muertos e indica que las mujeres podan acceder a este
mundo de ultratumba igual que los hombres. La mujer enterrada en
Oseberg ocup un lugar destacado en aquella sociedad. No aparecen armas. La presencia de carros y trineos para el viaje justifica que
encontremos caballos y perros para tirar, el viaje al ms all se poda
realizar por tierra y por mar.
El barco de Ladby es un barco funerario igual que el encontrado
en Hedeby y los de Oseberg, Borre, Gokstad y Tune de Noruega ,
todos fechados en los siglos IX y X. El de Ladby es el nico encontrado en Dinamarca, en la isla de Fionia. Proporcion abundantes
objetos funerarios y restos de animales. Se fecha en el siglo X gracias
al eslabn de un arns dorado para perros, est decorado al estilo
Jelling. El barco no contena restos humanos y se interpreta como
lugar de traslado de una tumba pagana a una cristiana. Las primeras
excavaciones se realizaron en 1934 y posteriormente en 1937 por el
conservador G. Rasenberg y el farmacutico P. Helweg Mikkelsen.
Los croquis originarios constituyen la primera fuente de informacin para su estudio.
En Skuldelev en Dinamarca se produjo un importante hallazgo
de varios barcos, no pertenecen a enterramientos. Tras su estudio se
sabe que hacia el ao 1000 se hundieron a propsito para bloquear
un canal del fiordo de Roskilde, quizs como defensa. Se colocaron
rocas y se hundieron los barcos. Ya en los aos de 1920 se encontraron restos pero ser en 1957 cuando se encontraron 4 barcos cargados con piedras, fueron fechados a finales de la era vikinga. Era
difcil subirlos a superficie pues los clavos estaban oxidados y en mal
estado la madera. Se construy un dique alrededor y disecaron la
zona, encontraron otros dos barcos ms, recubrieron el lugar con
arena y piedras para protegerlos. En 1962 comenzaron los trabajos
de recuperacin. Tardaron cinco aos en aquellos trabajos. Al final
eran 5 barcos, dos de guerra, uno el ms grande que se conoce, otro
pequeo de transporte de pasajeros, uno de pesca y dos de carga. El

97

Skuldelev 1 es un knorr o barco de carga, tena 165 por 48 metros,

dos cubiertas y entre ellas una abertura de 55 metros que proporcionan un espacio de 35 metros cbicos donde iban los animales y la
carga, velas cuadradas, madera de pino posiblemente de los bosques
noruegos y tambin partes de roble. Se fecho hacia el 950 o poco
despus. El nmero 3 es de roble igual que el 6, ste es ms pequeo
y puede ser de pesca o para pasajeros. Los nmeros 2 y 5 son barcos
de guerra y el 3 alcanza 28 metros de largo.
En Septiembre de 1997 un radar encuentra un barco vikingo en
un tmulo funerario en la finca de Stein en Hoyo, distrito de Ringerike, al sur de Noruega. El radar revel lo que poda ser el entorno
de un gran barco con piedras a su alrededor. Se intervino y sacaron
una capa de unos 10 centmetros de madera. El montculo de Ringerike es muy parecido al de Oseberg. Se dijo que en Ringerike estaba
enterrado Halfdan el Negro, padre de Harald Hairfair, primer rey de
Noruega. Las pruebas de carbono 14 datan los hallazgos entre el 800
y 900.
En diciembre de 2003 con detectores de metales descubren un
tesoro con artefactos vikingos en un campo arado de Yorkshire. Se
mantuvo en secreto el hallazgo pero se recuperaron 7 monedas del
reinado de Burgred de Mercia, 2 de Alfredo el Grande de Wessex,
fragmento de drham de plata de Bagdad, fragmentos de dos espadas,
dos juegos de escalas con pesas, una pila de lingotes de plata, una hebilla de cinturn y el extremo de una correa. Se descubrieron clavos
de barcos. Los arquelogos han situado este sitio como lugar de enterramiento en el siglo IX. Se prepara para excavarlo en profundidad.
En junio de 2004 se excav un tmulo vikingo en Noruega. Ya se
haba realizado otra excavacin en Kanpang en 1950 donde se encontraron clavos de barcos en la granja Gulli en Vestford, cerca de
Tonsberg, al sur de Oslo. La madera estaba podrida pero las mediciones revelaron las medidas del barco, se fechaba entre finales del siglo
VIII y mediados del X.
Septiembre de 2006 se descubre un barco en sepultura cerca de la
autopista E6 en Bjonstad en el condado de Ostfold, sudeste de No-

98

ruega. El entorno de la nave es de 66 metros o 2165 pies en largo

por 14 metros o 46 pies en ancho. Las maderas estn podridas y
desaparecidas pero los clavos dan idea exacta del aspecto de la embarcacin.
Octubre de 2006 se descubren restos de un barco en un tmulo de
la granja Nordheim. Los vestigios de la embarcacin no se sacaron.
Sin embargo se ven indicios de otro enterrado en la misma zona.
Septiembre de 2007 se ven indicios de un barco vikingo en el
aparcamiento de un pub en Merseyside. En realidad los trabajadores
desenterraron el barco en 1938 pero se orden volver a enterrarlo. Se
conservan dibujos de la nave, estos materiales pasaron al museo en
1991, todo qued all para buscar fondos y realizar la excavacin del
lugar.
Tambin se descubrieron una serie de barcos-tumbas en Froeyland
a 22 kilometros de Stavanger, los barcos medan entre 6 y 7 metros
de largo. Hay entre ellos una tumba de mujer a 15 centmetros de la
superficie conde aparecieron joyas, perlas de cristal, tijeras, cuchillo,
tiles y un molar. La otra tumba pertenece a un varn. Los arquelogos dicen que se encontr una tumba de un nio. La hiptesis del
arquelogo Hemdorf es que se trata de un lugar de enterramiento familiar. Sera una familia acomodada pues aparecen objetos de bronce
que era un privilegio de unos pocos. Entre los 50 objetos recuperados
existe un broche de bronce que se traslad al museo de Stavanger.
Se ha realizado la reconstruccin del barco funerario de Rottingsnes, Tingvoll, More og Romsdal en Noruega, estos barcos tumba son
pequeos. Tambin se han encontrado fbulas en forma de caja como
las de Martens, Grtlingbe y Gotland en Suecia realizadas en bronce
dorado con aadidos de lminas de oro y plata.
OTROS RESTOS DE CULTURA MATERIAL
La enumeracin de este apartado sabemos que es muy difcil de
realizar pues los objetos encontrados son muy numerosos, algunos
estn estudiados, otros se conservan en Museos y son expuestos pe-

99

ridicamente para su conocimiento y deleite. En general llamaremos

la atencin sobre las ms interesantes. As en el valle de York, en el
campo de Hawogate, en enero de 2007 se encontr un tesoro importante con objetos procedentes de Afganistn, Irlanda, Rusia y Escandinavia. Fue adquirido por los Museos de York y el Britnico de
Londres. Se fecha en el siglo X, est compuesto por 67 objetos y 617
monedas, muchas de ellas se conservaban en buen estado, hay una
vasija de plata dorada del siglo IX, que haba llegado a sus propietarios bien por saqueo o como tributo, que estaba en un contenedor de
plomo. Es el ms importante hallazgo desde el de Cuerdale Lancashire de 1840 que contena 8.000 objetos.
Adems tenemos el tesoro de Huxley, Chesire, repartido en varios
museos. Las numerosas piezas tiene muchas semejanzas y parecido
con las de Cuerdale de 1840. Otro tesoro es el del Museo de Roskilde
en Dinamarca. Otro lote importante es el de Ingvar, Suecia, con 25
piedras de celebracin erigidas con motivo de una expedicin a Rusia en el siglo X. Otros objetos de la poca son: Peine de cuerno y su
funda, de los siglos IX y X, laca de hueso de ballena del siglo IX, las
joyas de Halton Moors, el juego de ajedrez de Lewis del siglo XII, numerosos broches, el dolo vikingo de San Isidoro del siglo X realizado
en hueso de asta de reno por lo que se piensa que procede de Suecia
o Noruega. Conocemos una pieza de plata encontrada en una tumba
de Grytten en 1960, se fecha en el siglo VIII, adems se encontraron un relicario, monedas y perlas. Otro collar de cuentas interesante
procede de la cueva de Glencurran en Irlanda. Otras joyas de Dinamarca aparecieron en la granja vikinga de la isla de Selandia, el lugar
se denomina Vestervang y se fecha entre los siglos VII y el XI. Tenemos noticia de otro hallazgo de 200 piezas de plata en un lugar no revelado por los arquelogos en la frontera entre Cumbria y Lancashire
del Norte en Inglaterra. Algunas pulseras con figura de serpientes,
anillos y monedas. Se conce el tesoro de Cuerdale Hooard. El cristal
aparecido en un barco hundido pudo ayudar a los vikingos a cruzar
el Atlntico en los das nublados sin brjula. Esta piedra revelaba la
posicin del sol en los das nublados. Apareci en Bretaa y el hallazgo fue estudiado por los arquelogos e investigadores de Rennes. Se

100

tienen adems cuentas de collar y restos y fragmentos de vidrio para

collares en la Universidad de Aarhus junto a brazaletes de oro y otros
elementos metlicos. Se han producido importantes hallazgos en la
ciudad de Sliasthorp como atalajes de caballos y flechas.
Todos estos hallazgos se conviertes en fuentes arqueolgicos para
la Historia, as los utensilios como peines, con dientes a un lado o a los
dos, se han encontrado en tumbas con bolsitas donde iban metidos
para colgarse o en estuches pequeos. Se conocen tambin cepillos
de dientes, pinzas, bastoncillos con pequeas cucharillas en el extremo para las orejas, limpiadores de uas, navajas, pequeas llaves.
Muchos de los artilugios estn fabricados en hueso, marfil, hierro,
oro, plata y otros metales. Decorado o no, muchas veces se enganchaban al vestido con una pequea cadena lo que les haca convertirse
en adorno. Sobre la limpieza de los vikingos tenemos varias explicaciones, lo cierto es que se baaban y limpiaban casi diariamente, as
existe el sbado del bao o vatdarg, da del bao. Tenemos estudios
sobre el vestido femenino y masculino, artesana y otras actividades
de la vida real.

CONSTRUCCIONES
En Dinamarca y Suecia se levantaron extraas construcciones o
fortalezas vikingas conocidas como trelleborg por el nombre del lugar donde se estudiaron por primera vez. Quedan 6 de ellas en el
mundo vikingo: Aggersborg, Firhat, Nonnebakken y Trelleborg en
Dinamarca y en Suecia tenemos las de Borgeby y Trelleborg que es
distinto al lugar dans ya citado. Estas construcciones tienen de dimetro entre 120 y 150 metros excepto la de Aggersborg que alcanza
250 metros. Eran segn los estudiosos lugares de control de las rutas
y situadas junto a ros navegables con pronta salida al mar. Creadas
hacia el 960, eran cuarteles militares sobre terraplenes en forma de
colina, construidos en forma de cruz con eje de simetra, rodeadas de
muralla de tierra y madera, con hierba y empalizada, cuatro puertas
en los puntos cardinales. El interior estaba dividido en cuadrantes y
tenan dos calles principales, las calles pavimentadas con tablas de

101

madera acaban en las puertas de la muralla. En cada uno de los cuadrantes edificios de madera que dan a un patio central, tejados a dos
aguas, sirven de cuartel, establo, vivienda y taller. Se calcula que vivan en estos lugares entre 6.000 y 9.000 individuos.
Se conoce tambin una ciudad gracias a las excavaciones realizadas en Fsing, Alemania, cerca de la frontera danesa. Se relaciona
este hallazgo con la ciudad de Sliasthorp citada en el 804 por los carolingios. Las excavaciones se realizaron en 2010 y se han sacado ms
de 30 edificios. La ciudad estaba rodeada por pantanos y agua. La
ciudad de Dannevirke fundada por los daneses en el 700 tena acceso
por puentes pues estaba rodeada por agua por todas partes.
Las nuevas tcnicas de excavacin y los proyectos urbansticos han
permitido conocer parte de la vida domstica de los vikingos. As en
Jutlandia se han estudiado los yacimientos de Omgrd, Saedding y
Trabjerg. Entre 1974 y 1987 se excav en Verbasse y se ha conocido
este asentamiento a lo largo del primer milenio, se hicieron zanjas
de separacin y se subdividi el terreno en porciones para ver la relacin que poda existir entre los edificios. Se ha comprobado que
desde el norte de Noruega y Suecia hasta el sur de Dinamarca existen
similitudes en el trazado de las casas aunque los materiales utilizados en la construccin varan: piedra, tepe, madera, Construccin
de muros, postes verticales en hoyos y zanjas de cimentacin. Muros
cubiertos con ramas, tablas y barro. Los materiales para el techo son
paja, tepe, tablas de madera. La casa tpica es la denominada casa larga, donde hombres y animales viven bajo el mismo techo. La casa separada en compartimentos con forma de barco, la parte central ms
ancha que alcanza unos 5 metros de ancho. Techos soportados por
filas de postes que forman parejas. Existen al menos una nave central
y dos laterales. Entra en cada uno de los lados de la parte central.
Se separan los hombres de los animales, establo con desage de orina animal colocado cuesta abajo, all estn los animales en invierno
y luego quedan libres en el pasto. Ejemplos de esta casa quedan en
Verbasse, 33 metros de largo por 75 de ancho. A veces las granjas se
sitan a lo largo de un camino, con sus cercas. A veces hay otros edificios junto a la granja como chozas semienterradas, talleres de tejer,

102

etc. La casa larga qued en desuso. El tejado se fue apoyando en los

muros y permite un espacio ms amplio. Hogar central para calentar
la casa y hacer la comida. Se ven bancos de madera donde se duerme,
el trono para el jefe de familia con respaldo alto a veces decorado con
cabezas de animales, se tienen cofres donde se almacenan objetos. A
pesar de lo que conocemos hoy se han excavado pocas granjas de la
etapa vikinga ya que fueron reaprovechadas despus. Los montculos
de granja o farm mounds sobresalen del suelo pero muchas veces
tienen encima granjas modernas.
EL DERECHO DE LOS PIRATAS
El escandinavo que parta ms all de los mares buscaba su provecho en la obtencin del botn, esclavos, ocupacin de tierras, trfico
de trueque que persigue con tenacidad e ingeniosidad, obraron con
astucia y utilizaron la violencia pero sin perder de vista su objetivo,
causa en sus vctimas la impresin de una diablica duplicidad. Las
empresas vikingas se amoldaron a ciertos marcos jurdicos aunque
dejaron un clis heredado de los clrigos del siglo X y el de piratas en
estado puro sin ley, asesinatos y barbarie desenfrenada como ocurra
con los berserker .
Cuando los vikingos noruegos desembarcaban y robaban una
granja consiguiendo ganado no hacan nada nuevo que no hicieran
ya en sus pases de origen, era un strandhgg o desembarco para
proporcionarse vveres como lo hacan en Escandinavia hasta la unificacin monrquica. Ya en el siglo XI en Noruega y Dinamarca haba
agentes reales que tenan la finalidad de alejar a los vikingos de la
costa. Las expediciones al mar, al menos en Dinamarca, se inscriban
con una ley del ejrcito, un jefe o rey del mar, disciplina precisa, reglas para el reparto del botn. Las inscripciones rnicas suecas del siglo XI nos informan de que el ejrcito o lidh tena un jefe lidh forungi
al que los lugartenientes estn ligados por un rito de encomendacin,
cada navo tiene un jefe o piloto styrimadhr. Los soldados con compaerismo militar y comercial, cada uno en caso de muerte tendra
en su pas una celebracin, esto garantizaba la cohesin y el provecho

103

comn de la expedicin. Se cre el rescate tarifado, el Danegeld, que

luego acab siendo una tasa permanente.
Los noruegos comenzaron en el siglo VIII a explorar las rutas del
Oeste, los archipilagos del norte de Escocia, cuya colonizacin segn
los arquelogos comenzara hacia el 800. Entre 787-800 llegaron a naciones organizadas. Las primeras incursiones a Inglaterra tienen lugar
en 786-787 en el sur y 793 en el norte. La primera a Irlanda el 795, la
segunda el 798. A partir del 799 se alcanz la Galia y costa vendeana.
Los daneses descubren en los aos 840-850 que los francos son incapaces de defenderse con eficacia y que aceptaban pagar el danegeld.
Se fue ralentizando el fenmeno y desapareci totalmente a principios
del siglo XII pues algunas bandas siguieron actuando por su cuenta.
Las incursiones eran cosmopolitas pues los muros entre las nacionalidades nrdicas no eran demasiado slidos pues los lazos de clientela
eran ms fuertes que la pertenencia poltica y as muchos reyes daneses
gobernaron Noruega o un noruego reinaba en Dinamarca. Normand
era hombre del norte y dunus con el mismo sentido. Los irlandeses
si distinguen los daneses de los noruegos. Un mismo hombre o una
misma familia podan hacer carrera en varios teatros de operaciones
como demuestran las sagas, as Egill Skallagrimsson, nacido el 901 en
Islandia, oper en Curlandia, Dinamarca e Inglaterra. San Olaf, luego
rey de Noruega, hizo campaas en Suecia, Osel, Jutlandia, Frisia, Inglaterra, Espaa y Poitou. La tesis de Melvinger dice que en las primeras
incursiones ya llegaron a Al-Andalus el 754, algo que es poco verosmil. Lo que s es cierto es que los normandos al-Urdamanniyun y los
magos o idolatras (al-magus) abordaron la Espaa musulmana el 844
procedentes del Loira, del Garona y de Asturias, intentaron desembarcar en Lisboa y Cdiz pero el grueso de la flota 80 barcos remont por
el Guadalquivir hasta Sevilla y entr a saco en la ciudad. El emir Abd
al-Rahman II envi un ejrcito contra ellos, mat a muchos y destruy
30 naves. El resto volvera a Aquitania . En 859 se produce otra expedicin, cay sobre Algeciras y entr por el Mediterrneo devastando
la costa rifea y Levante para alcanzar el Rdano . En 966 desde Normanda atacaron el Algarve y en 971 de nuevo volvieron. Estas incursiones no pasaban de ser una simple piratera.

104

Ante los ataques vikingos se derrumbaron los cuadros polticos y

administrativos de las Galias, los autores y textos inciden en el terror,
huidas, no resistencia, pago de rescates, abandono de lugares, amenazas de pasarse a los normandos, etc. Lotario II estaba dispuesto a
atacar a los vikingos que estaban en el Rin pero sus hombres se lo
impidieron. Podemos decir que cayeron ms grandes seores en las
guerras civiles que en las normandas. Una buena parte de la Galia
qued sin condes ni obispos. Los monjes huan y sus tesoros robados. Muchos se iban o se metan en castillos o castrum si las murallas
les infundan confianza. Se hicieron reconstruccin de murallas fue
trayendo tiempos mejores y alejaron las tribulaciones. Se produjo un
hundimiento intelectual del mundo carolingio. Carlomagno tom
medidas sensatas ante las primeras incursiones, estableci flotas y
entabl negociaciones con los daneses, se trat de cortar aquellos
ataques. Ludovico Po trat de cristianizar y calmar a los pueblos del
Norte. Pero todas aquellas medidas desaparecen en la segunda mitad
del siglo IX, los francos desconectaron con el mundo del Norte, los
clrigos atribuyen a los vikingos los apelativos de todos los barbaros
Marcomanni, Nortmanni, Scythae, Wisigoti, Wandali, Dacus (Danus), Noricus y Suavus, Ascomanni, Lordomanni. El pueblo los tom
por judos, africanos y bretones. Se les relaciona con el cometa del
837 y se dice que las profetisas haban hablado de aquellos hombres.
Inglaterra con Alfredo el Grande reaccion creando fortificaciones terrestres en los Middlands y se construyeron naves, se hizo con
una flota copiada de los vikingos. Muchos se apuntaron para convertir a los escandinavos. El mundo nrdico reaccion y se mostr anticristiano, el martillo de Thor frente a la cruz, agua de socorro pagana
frente al bautismo, ritos funerarios, escritura rnica que resucita. Los
vikingos dieron un nuevo estilo decorativo al Norte de Europa, la
Galia aporta decoracin vegetal, Irlanda decoracin animal y lacera
y tcnicas como el bronce esmaltado. Entre Inglaterra y Escandinavia
se registra una simbiosis que dur un siglo y medio. Los estilos de los
siglos X y XI que los arquelogos denominan de Jelling, de Ringerike
y de Urnes.

105

ASPECTOS ECONMICOS
En los aspectos econmicos la actividad comercial vikinga estuvo
muy centrada en el trfico de esclavos, hombres capturados en los
pases que visitaron. Los misioneros encontraron en Escandinavia
numerosos esclavos cristianos. El trfico de esclavos aparece en los
textos. Muchas monedas se atesoraron y convirtieron en anillos, lingotes o joyas, a veces organizaron emboscadas contra comerciantes
para robarles y quitarles sus bienes. El mundo nrdico tuvo activos
comerciantes en las rutas de Rusia y otros emporios pero no eran
todos escandinavos o al menos no pertenecieron al mismo medio
social que los autnticos vikingos. Los vikingos provocaron una decadencia del comercio. Pero tambin hay que reconocer que la intervencin de los vikingos tuvo efectos econmicos positivos para el
Norte pues la unidad econmica de este espacio se ve en los hallazgos
monetarios. En la mitad del siglo X encontramos las tierras escandinavas inundadas por monedas rabes de Irn y Turquestn. Se habla
de 80.000 dirhems de plata encontrados en suelo sueco la mitad de
ellos en la isla de Gotland, 4000 en Dinamarca y 400 en Noruega y
algunos ejemplares en Gales y en Irlanda. Las monedas occidentales
son menos abundantes, abundan el Pomerania y Rusia, 800 monedas inglesas en Finlandia. No existi un comercio nico. Los metales
preciosos provenan de tesoros monsticos de Occidente, se fundan
tras las incursiones, de los danegelds entregados de la Galia e Inglaterra. La plata llegaba desde el Turquestn y de las minas de Harz
quizs a cambio de pieles, alquitrn y esclavos. En Escandinavia los
beneficios del botn y los comerciales se mezclan. El botn metlico
del Oeste aparece menos que las ganancias de los Varegos de Oriente.
Las piezas francas son escasas y los drhams abundan. Los Varegos
son a la vez comerciantes y piratas y estaban mejor preparados para
conocer en la moneda un valor superior al metal bruto. Los vikingos
emplearon parte de los beneficios en financiar sus asentamientos en
Occidente.
Existen huellas toponmicas en Inglaterra de una importacin de
las culturas de Thor y Odn y monedas marcadas con el martillo de
Thor. Cuando los vikingos se apoderaron de York en 867 tuvieron

106

que hacerse cargo de un reino en bancarrota, la moneda haba desaparecido prcticamente. Con los reyes daneses la ciudad duplic su
extensin, se crearon talleres monetarios, artesanos y comerciantes
en barrios y calles (gate o gata=calle). As ocurri con otras ciudades:
Norwich, Londres y otras ms pequeas. Vida urbana atestiguada
por los monumentos funerarios, a veces rnicos, aparecidos en cementerios. A pesar de ello la arqueologa ha descubierto un nmero
pequeo de tumbas danesas paganas. En Normanda se descubri
un importante tesoro en Fecamp en 1963 de la poca vikinga que
demuestra la riqueza en numerario de los aos 970-990. Los orgenes
rusos provocaron un gran debate entre eslavizantes y normanistas.
El lingista dans Thomsen en 1876 lo expuso con notable claridad.
Las aportaciones de la Arqueologa por el sueco Arne en 1914 lo han
renovado. Un texto de Constantino VII Porfirogeneta sobre las cataratas del Dnieper distingue lo eslavo de lo ruso, que en realidad son
suecos, en finlands Ruotsi, en estoniano Rootsi, mientras que los
eslavos son llamados vendes, de donde el finlands Venj, Rusia.
Este nombre se aplic primero a los suecos cuando llegan a las costas orientales del mar Bltico por los ugrofineses del norte de Rusia;
sigui a los Varegos en su migracin hacia el sur y luego se aplic al
pueblo y al estado. La denominacin fue aceptada por el principado
de Kiev y por sus vecinos .
Los restos arqueolgicos escandinavos en Rusia son numerosos,
cementerios de tmulos cuyo aspectos externo recuerda a los cementerios suecos de la misma poca, como las 3000 tumbas de Gnezdovo
cerca de Esmolensko, con cmaras funerarias entibadas, parecidas a
las cmaras comunes suecas, y armas nrdicas. Se les atribuyen a los
Varegos. Otros arquelogos dicen que los tmulos eran algo habitual
entre los eslavos y que estas cmaras con maderas eran normales en
la taiga y que las armar pudieron ser importadas. De las 700 tumbas
de Gnezdovo slo asignan 2 a los escandinavos. Igual ocurre con el
fenmeno del nacimiento de las ciudades a pesar de encontrarse alguna inscripcin rnica en Novgorod y Staraia Ladoga adems de
fbulas escandinavas de los siglos IX y X. Los Varegos no fueron los
fundadores de estas ciudades. La penetracin sueca en el continente

107

nos demuestra como las tumbas escandinavas de Grobina en Curlandia son del siglo VII. Ms tarde se ponen en funcionamiento las vas
del Neva y el lago Ladoga y los ros rusos pero la arqueologa rusa no
ha descubierto nada anterior al siglo IX. Por el contrario las excavaciones de Helg cerca de Estocolmo revelan gran cantidad de importaciones orientales ya en el siglo VI, objetos de marfil y conchas del
Indico en tumbas gotlandesas del siglo VII. Algunos dicen que estos
objetos no llegaron por estas vas rusas sino que desde Alejandra y la
Europa renana. Todava queda mucho por investigar.
Sabemos que contra el mundo rabe tambin lucharon e hicieron
incursiones hacia 864-884 contra Tabaristn en Irn, de esta poca
proceden muchas monedas musulmanas que llegaron a Suecia. Otra
expedicin en 910 entr a saco en la ciudad de Abaskn. Los jzaros
cerraron el Volga inferior y cesaron las incursiones del Norte. Pronto
continuaron desde las bases varegorrusas de Ucrania y as en 944
se dirigieron contra Berdaa en Azerbaidjan, los asaltantes se denominan Rus por Ibn Miskaweich. Hay otras incursiones suecas como
indican las estelas rnicas del siglo XI. Estas incursiones trataran de
llegar a Bagdad y a las minas de plata del Jarism, pero s que lograron
provocar desastres en el mar Caspio. Los escandinavos eran conocidos por los rabes como vendedores de pieles, as tenemos testimonios de Ibn Jordadbeh e Ibn Fadlan. La gran cantidad de drhems
encontrados en el Norte al menos una parte es de origen comercial y
era muy beneficioso para los Varegos.
En Escandinavia el enriquecimiento aportado por los vikingos se
tradujo en lujo y pura ostentacin por una parte de la clase dirigente.
Alrededor de Birka se usaron sederas chinas y persas, se bebi vino
del Rhin, espadas forjadas del imperio franco. En Dinamarca las expedciones vikingas de la segunda oleada dieron origen al nacimiento de las ciudades como Ribe o Lund. Crearon los vikingos circuitos
comerciales, en el Bltico nacieron lazos entre Suecia, pases blticos
y Finlandia, reabrieron itinerarios fluviales los varegos desde el Norte
al Mar Negro y el Caspio, la va martima de Gibraltar comunicaron
el Norte con el Mediterrneo.

108

Se les atribuyen progresos en el dominio agrcola, introdujeron

en Francia la idea del atalaje con collarn que permiti una traccin
ms eficaz y el engancha en fila. El barbecho trienal, caballo como
animal de tiro, rastrillaje, abonos, molino de viento. Pero esto est
todava por demostrarse .
Los relatos de toma de ciudades por los vikingos son desoladores:
ruina, incendios, despoblacin, iglesias profanadas, robo de tesoros,
etc., Las ciudades retrocedieron y se perdieron los suburbia. Las ciudades portuarias no retrocedieron porque estaban construidas en
madera con empalizadas, algunas desaparecen pero otras perduran
pues los comerciantes las utilizaban como almacenes y no se interesaron por la construccin de murallas que eran muy caras, as Quentovic, Dorestad, Tiel en el Waal, etc. En la vida rural las invasiones
tambin influyen, muchos labriegos quedan como mano de obra barata y asalariados, otros pasan a la servidumbre, se reducen las rentas. En algunos lugares no ocurri esto pues la poblacin no huy.
Se crearon fortalezas, castillos, iglesias fortificadas. La arqueologa
permitir que ocurri en realidad en buena parte del Occidente, excavaciones de tmulos, etc. Marc Bloch habla de la libertad que haba
sido algo de los escandinavos. Lucien Musset no opina lo mismo y
habla del estatuto jurdico de las poblaciones rurales pues con los
normamdos el estatuto de personas y tierras estaba regulado bajo la
supervisin de los prncipes.
La reconstruccin del Occidente despus de estas invasiones
todava no est suficientemente estudiado, en Inglaterra se produjo el renacimiento dunstaniano, renacimiento del monaquismo en
Normanda, nuevos obispados, reconstruccin de iglesias y abadas,
nuevos tesoros monsticos, recoleccin de fondos mediante nuevas
formas de devocin con el culto de reliquias, aportes econmicos de
los diezmos y rentas. Se perdieron bibliotecas y archivos monsticos,
msica medieval, los scriptoria volvieron a funcionar, se redactaron
muchos documentos falsos. La paz normanda influye en todo. Los
pueblos perifricos al Imperio carolingio se vieron afectados por
transformaciones y participaron de ellas. Se delimitan tres grandes
zonas en Europa en el aspecto histrico y socioeconmico. En una se

109

mantienen las antiguas tradiciones mediterrneas, otra intermedia

donde se desarrollan nuevas circunstancias sociales y la ltima, la
exterior, con estructuras gentiliceas en decadencia. Las fronteras del
Imperio estn asediadas y amenazadas en busca de prosperidad y
riqueza, los asaltos se suceden buscando botn y tierras donde asentarse temporal o definitivamente. Es un perodo interesante aunque
poco conocido.

BIBLIOGRAFIA
J. ADIGARD: Les noms de personnes scandinaves en Normandie de
911 1066, Lund, 1954.
Ian ATKINSON: Los barcos vikingos, Madrid, Akal, 1990.
Bertil ALMGREN y otros :The Viking, Ed. Nordbok, 2003.
P. ANDRIU-GUITRANCOURT: Histoire de lEmpire Normand et
de sa civilisation, Paris, Payot, 1952.
T. H. ARNE: La Sude et lOrient, Upsala, 1914.
J. BERAUD VILLARS: Les normans en Mediterrane, Pars, 1951.
Enrique BERNRDEZ: Los mitos germnicos. Ed. Alianza Enayo,
Madrid, 2002.
G. BERSU y D. M. WILSON: Three Viking Graves in the Isle of Man,
Londres, 1966.
A. L. BINNS: The Viking Century in East Yorkshire, York, 1963.
P. H. BLAIR: An introduction to Anglo-saxon England, Cambridge,
1956.
I. BOBA: Normands, Northmen and Slavs. Eastern Europe in the
ninth Century, La Haya, 1967.
S. BOLIN: Mohammed, Charlemagne and Rurik, The Scandinavian
Economic History Review, I, 1935, pp. 5-39.

110

Jos Lus BORGES: Literaturas germnicas medievales, Alianza Editorial EMECE, Buenos Aires, 1978.
Rgis BOYER: La vida cotidiana de los vikingos (800-1050). Jos J. de
Olaeta, ed, Palma de Mallorca, 2005.
Rgis BOYER: Les vikimgs: des guerriers ou des comerants, Les
vikings et leur civilisation, Paris, 1976.
W. C. BRAAT: Les vikings au pays de Frise, Annales de Normandie,
IV, 1954, pp. 219-227.
Ch. BROOKE: The Saxon and Norman King, Londres, 1965.
Johannes BRNDSTED: The Vikings, Londres, 1907.
Johannes BRNDSTED: The Vikings. Penguin, Harmondsworth,
1965.
B. BRORSON CHRISTENSEN: The Conservation of Wateriogged
Wood in The National Museum of Denmark. Copenhagen, 1970.
Kent BUDDEN: Vinland discovery: The unfinished story, Ed. Vinland Publishing, 2005.
A. CARY y H. M. WORMINGTON: Ancient explorers, Ed. Allen
and Unwin, London, reedicin 2001.
C. W. CERAM: The first American: A story of North American archaeology, Ed. Harcourt Brace Jovanovich, 2005.
Yves COHAT: Los vikingos, reyes de los mares. Ed. Aguilar Universal, Madrid, 1989.
Martin J. DOUGHERTY: Armas y Tcnicas Blicas de los Caballeros
Medievales (1000-1500). Ed, Libsa, Madrid, 2010.
R. H. C. DAVIS: The Normans and their myth, Londres, 1975.
Ch. DE LA RONCIERE: Lenigme du Vinland, Annales de Gographie, XXII, 1913, pp. 267-270.
Jacques DE MAHIEU: El imperio vikingo de Tiahuanacu. (Amrica
antes de Coln), Barcelona, ElLaberinto, 1985.

111

A. DHAENENS: Les invasions normandes, une catastrophe?, Pars,

Flammarion, 1970.
D. C. DOUGLAS: Rollo of Normandy, EHR, LVII, 1942, pp. 417436.
R. DOZY: Les Normands en Espagne, II, Recherches sur lHistoire
et la Littrature des Arabes dEspagne, II, Leyden, 1881, pp. 250-371.
E. DUCKETT: Alfred the Great and his England, Londres, 1957.
F. DURAN: Les Vikings, Pars, PUF, 1965.
Frdric.DURAND: Les vikings et la mer. Paris: Errance, 1996.
A. ECK: Le Moyen Age russe, Pars, 1933.
William W. FITZHUGH and Elisabeth I WARD: Vikings: The north
Atlantic saga, Ed. Smithsonian Institution Press, Washington D.C.
2000.
P. FOOTE y D. M. WILSON: The Viking achievement. The society
and culture of early medieval Scandinavia, Londres, 1970.
M. GARAUD: Les incursions des Normands en Poitou et leurs consequences, en RH, CLXXX, 1937, pp. 241-267.
G. N. GARMONSWAY: Canute and his Empire, Londres, 1964.
P. GASNAULT: Le tombeau de Saint Martin et les invasions normandes dans lhistoire et dans la lgende, en RHEF, XLVII, 1961,
pp. 51-66.
K. GJERSET: History of Iceland, Londres, 1923.
A. GIEYSTOR: Recherches sur les fondements de la Pologne mdivale: tat actuel des problmes, Acta Poloniae Historica, 4, 1961,
pp. 7-33.
Gua del Museo Nacional de Irlanda. Arqueologa, Dubln, 2007.
R. GUICHARD: Les vikings, Pars, 1972.
G. GWYN: El primer descubrimiento de Amrica. (El establecimiento de los vikingos en Islandia, Groenlandia y Amrica). Traduccin

112

de J. A. Zabalbeascoa, Vilasar de Mar, 1965.

Richard HALL: El mundo de los vikingos. Ed. Akal Grandes Temas,
Madrid, 2008.
Mark HARRISON-GERRY: Viking Hersir 793-1066 d.C. Osprey publishing, Westminster, 1993.
Ch. H. HASKINS: The normands in European history, Nueva York,
1966.
C. W. HOLLISTER: Anglo-Saxon military Institutions on the eve of
the Norman Conquest, Oxford, 1962.
I normanni e la loro espansione in Europa nellAlto Medioevo, XVI
Settimane di Studio di Spoleto, Spoleto, 1969.
L. JEANNIN: Histoire des pays sacandinaves, Pars, 1956.
G. A. JONES: A History of the Vikings, Oxford University Press,
Londres, 1968.
G. JONES: A history of the Vikings, Nueva York-Toronto, 1968.
Christer JORGENSEN: Grandes batallas. Los combates ms trascendentes de la Historia. Parragon Books, Barcelona, 2009.
Maurice KEEN: Historia de la guerra en la Edad Media. Antonio Machado Libros, Madrid, 2005.
T. D. KENDRICK: Late Saxon and Viking Art, Londres, 1949.
L. KRABBE: Histoire de Danemark, Pars y Copenhague, 1950.
La saga de los groenlandeses. La saga de Eirik el Rojo. Traduccin,
prlogo y notas: Antn y Pedro Casariego Crdoba, Ediciones Siruela, Madrid, 1983.
K. LARSEN: A history of Norway, Princeton, 1948.
L. M. LARSON: Canute the Great and the rise of the Danish Imperialism, Nueva York, 1931.
Ryan LAVELLE: Alfreds Wars Sources and Interpretations of AngloSaxon Warfare in the Viking Age. Boydel Press, Suffolk, 2010.

113

D. F. LOGAN: Los vikingos en la Historia, Mxico, 1985.

H. R. LOYN: The government of Anglo-Saxon England, (500-1087),
Londres, 1984.
A. MAWER: Los vikingos, Buenos Aires, 1944.
A. MELVINGER: Les premieres incursions des Vikings en Occident
daprs les sources arabes, Upsala, 1955.
Robert MCGHEE: Contact between native North Americans and the
medieval Norse: a review of the evidence, Ed. American Antiquity,
2000.
M. MISIEGO: Los orgenes dela civilizacin anglo-sajona (S. VI hasta la batalla de Hasting), Barcelona, 1970.
Eugen MOGK: Mitologa Nrdica. Ed. Labor, Barcelona, 1932.
Eduardo MORALES ROMERO: Historia de los vikingos en Espaa:
ataques e incursiones contra los reinos cristianos y musulmanes de la
Pennsula Ibrica en los siglos IX-XI, Madrid: Miraguano, 2004
L. MUSSET: Las invasiones. El segundo asalto contra la Europa Cristiana (s. VII-XI), Barcelona, Labor, col. Nueva Clo, 1968.
L. MUSSET: Les peuples sacandinaves au Moyen Age, Pars, PUF,
1951.
L. MUSSET: Influences rciproques du monde scandinave et
lOccident dans le domaine de la civilisation au Moyen Age, Cahiers
dHistoire Mondiale, I, Pars, 1953, pp. 72-90.
L. MUSSET: Problmes militaires du monde Scandinave, en Ordinamenti militari, XV Settimane di Studio di Spoleto, Spoleto, 1968,
pp. 229-291.
L. MUSSET:La pentration chrtienne dans lEurope du Nord et
son influence sur la civilisation sacandinave, XIV Settimane di studio di Spoleto, Spoleto, 1966.
Heinrich NIEDNER: Mitologa Nrdica. Ed. Edicomunicacin, Madrid, 1919.

114

R. Ewart OAKESHOTT: The Archaeology of Weapons, Arms and

Armour from Prehistory to the Age of Chivalry. Dover Publications
Inc., Nueva York, 1996.
Olaf OLSEN and O. CRUMLIN-PEDERSEN: Five Viking Ships from
Roskilde Fiord. The National Museum of Denmark, Copenhagen,
1978.
Olaf OLSEN and O. CRUMLIN-PEDERSEN: The Skutdelev Ships,
Acta Archaeolgica volumen XXXVIII, Copenhagen, 1967.
Eric Graf OXENSTIERNA: Los vikingos, Barcelona, 1966.
Eric Graf OXENSTIERNA: Los pueblos del Norte, Madrid, Eds. Castilla, 1966.
Eric Graf OXENSTIERNA: Los vikingos. Ed. Caralt, Barcelona, 1977.
E. PONTIERI: Tra I normanni nellItalia meridionali, Npoles, 1964.
Julin RICHARDS: The blood of the Vikings. Hodder & Stoughton.
Londres, 2001.
P. RICHE: Grandes invasions et Empire (Fin du IV-debut du XI sicle), Pars, 1968.
Juan Ignacio RUIZ DE LA PEA: Introduccin al estudio de la Edad
Media. Ed. Siglo XXI, Madrid, 1984.
C. SNCHEZ-ALBORNOZ: Invasiones normandas en la Espaa
cristiana durante el siglo IX, CISAM, XVI, Spoleto, 1969.
Peter SAWYER: The Oxford Ilustrated Histiory of the Vikings.
Oxford University Press, Oxford, 1997.
P. H. SAWYER: The Age of Vikings, Londres, 1962.
P. H. SAWYER: Scandinavian and Europe, Londres, 1981.
P. H. SAWYER: Kings and Vikings. Scandinavia and Europe. A. D.
700-1100, Londres, 1982.
G. D. SAYLES: The medieval foundation of England, Londres, 1964.
R. R. SELLMAN: The Vikings, Londres, 1957.

115

C. M. SMITH: Les expeditions des Normands, Paris, 1941.

Angus A. SOMERVILLE: The Viking Age. University of Toronto
Press, Toronto, 2010.
J. STEENSTRUL: Les invasions normands en France, Pars, A.Michel,
1969.
F.M. STENTON: Anglo-Saxon England, Oxford, 1943.
F.M. STENTON: Anglo-Saxon England, Oxford History of England,
Oxford, 1971, Tom. II.
F. M. STENTON: Documents illustratives of the social and economic
History of the Danelaw, Londres, 1920.
S. M. TOYNE: The Scandinavians in History, Londres, 1948.
S. TRAMONTANA: I Normanni in Italia. Linee di recerca sui primi
insdiamenti, Mesina, 1970.
S. TRAMONTANA: I normandi in Italia. T. I: Aspetti politici e military, Mesina, 1970.
VV. AA.: I Normanni e la loro espansione in Europa nellalto medioevo, Settimane, XVI, 1969.
VV. AA.: Il secolo di ferro: mito e realt del secolo X, Settimane,
XXXVIII,1990.
A WALSH: Scandinavian relations with Ireland, Dubln, 1922.
H. VANDER LINDER: Les Normands Louvain, en RH, CXXIV,
1917, pp. 64-81.
Manuel VELASCO: Breve historia de los vikingos, Madrid, Ed.
Nowtilus, 1012.
Manuel VELASCO: Territorio vikingo, Noutilus, Madrid, 2012.
F. VERCAUTEREN: Comment sest-on dfendu, au IXe sicle, dans
lEmpire franc, contre les invasions normandes?, en Annales du
XXXe Congrs de la Fdration archologique de Belgique, Bruselas,
1936, pp. 117-132.

116

D. Mc. K. WILSON: The Anglo-Saxons, Londres, 1960.

D. Mc. K. WILSON: The Vikings and their origins, Londres, 1980.
Terence WISE: Saxon, Viking and Norman, Ed. Osprey Military,
Men at Arms series, 1999.
M. ZIMMERMANN: Les anciennes colonies normandes du Groenland, en Annales de Gographie, XXXV, 1926, pp. 241-267.
Existe una gran cantidad de bibliografa especializada que no recogemos aqu. A esta ponencia se acompaaron una serie de materiales
arqueolgicos ya publicados en libros especficos sobre los temas tratados. Incluimos el power point utilizado para que se pueda consultar
sabiendo que pertenecen a autores especialistas en aquellas materias
relacionadas con este mundo de los vikingos.

CULTURA Y SOCIEDAD VIKINGA

Alberto Robles Delgado

Definicin de Vikingo
Cuando escuchamos la palabra vikingo, se nos viene a la mente
la imagen de ese enorme guerrero, ataviado con su feroz casco con
cuernos y que montado en su barco aterrorizo a la Europa de principios del Medievo. Esta definicin no es del todo incorrecta, pero
hay mucho mas detrs de todo esto y por tanto vamos a ver que es
un vikingo y vamos a tratar de dar una definicin lo mas exacta y
correcta posible.
Comencemos por analizar la etimologa de la palabra vikingr (vikingo), sobre la cual existen varias teoras. El mas aceptado por los
investgadores es el que se ha encontrado en ciertos textos rnicos y
que contiene la expresin fara i vikingr que se ha traducido como
ir de expedicin, haciendo alusin a las expediciones comerciales,
aunque en las posteriores sagas islandesas este termino acabara por
tener connotaciones blicas y de alusin a la piratera.
Otras teoras sitan el origen de esta palabra para hacer referencia
a los marineros procedentes del distrito de Vik, cerca de Oslo, Noruega; pasando posteriormente a definir a cualquier marinero pirtico de cualquier punto de Escandinavia.
Existen mas teoras al respecto, algunas de ellas bastante improbables, como que la palabra vikingr proceda del sajn wic, un cam-

118

pamento militar, o que venga de la frase vik in, que significa baha
adentro; que derive de la palabra vik que en nrdico antiguo significa
baha pequea, cala o entrada. Otra teora, bastante mas acertada y
posible, sostiene que proceda de la palabra vicus, que designara lugares de comercio o mercados, siendo el vikingo el que ira de vicus
en vicus.
En el ingles antiguo aparece la palabra wicin, que hace referencia a
toda la gente que llegaba a las costas inglesas pero como un sinnimo
de pirata. Esta palabra podemos encontrarle en el poema de Widsith,
siglo IX, asi como en la historia de Adam de Bremen, sobre el 1070.
En textos ingleses posteriores, como el poema de la Batalla de Maldon ya se us wicin para referirse a los incursores martimos concretamente escandinavos, quedando as para la posteridad. Lo curioso
es que esta palabra se habra perdido tras la Era Vikinga, reapareciendo en el siglo XIX, con el romanticismo, transformada en el vocablo
ingls viking, del que deriva el espaol vikingo.
Este termino fue poco usado fuera de Escandinavia, ya que fueron
conocidos de diversas maneras en diferentes lugares. Por ejemplo en
Occidente fueron conocidos como dane, daneses, en territorios anglosajones; nordmanni, literalmente hombres del norte, por los francos; los cronistas germanos los denominaron ascomanni, hombres
del fresno, en alusin a Yggdrasil, el gran rbol de la mitologa nrdica; los musulmanes les dieron el nombre de mayus, literalmente magos, nombre otorgado para referirse a los paganos. Un caso curioso
seria el de los Irlandeses que diferenciaron entre extranjeros rubios
o claros, fingaill, para referirse a los daneses, y extranjeros oscuros o
morenos, dubhgaill, para referirse a los noruegos.
Para los vikingos que actuaron en la ruta del este, se utiliza el trmino de varego, varangoi, posiblemente derivado del noruego var,
que significa voto o juramento. Serian conocidos como rus por los
eslavos y como rhos por los bizantinos.
Hemos comprobado que los vikingos eran conocidos de diferentes maneras, independientemente de su procedencia a uno de los
cuatro grupos escandinavos (daneses, suecos, noruegos y mas tarde

119

islandeses), entonces a que hace alusin el termino vikingo? Obviamente el factor geogrfico es clave para designar a esta cultura, pero
con sus acepciones, pues no podemos hablar de una unidad escandinava en la poca, sino mas bien de habitantes de determinadas
ciudades, pueblos o regiones. Aun as, si podemos hablar de una serie
de factores, comunes a estos cuatro grupos, que favoreci el que fueran considerados todos por igual. El primero de estos factores es de
carcter sociolgico, y hace referencia a la importancia de la familia
como base y ncleo social, definindose el vikingo por su perteneca
a una familia y no como individuo. El segundo es mas de carcter
poltico ya que se trata del land, una unidad territorial precisa, en
la que sus habitantes estn reunidos por consideraciones polticas,
econmicas y familiares. El tercero, seguramente el mas importante,
es la lengua ya que todos los vikingos, con sus pequeas acepciones, hablan la misma lengua danesa o normanica. El cuarto factor
es de carcter cultural, ya que cosas como la religin, jurisdiccin,
expresin artstica e incluso pequeos detalles de la vida cotidiana,
presentan similitudes importantes en todo el territorio escandinavo.
Por todo ello podemos definir al vikingo como el comerciante
y pirata escandinavo, que presentan una serie de similitudes entre
ellos, y que acta en la Europa medieval, en una poca concreta conocida como La Era Vikinga y que podemos fechar desde el 793
D.C. hasta el 1066 D.C.
Estructura social
La sociedad vikinga se articula de forma de piramidal, estando
en la cumbre los reyes y siendo lo mas bajo los esclavos. Ahora bien,
cuando analizamos las estructuras sociales del pueblo vikingo hay
que olvidarse de las viejas concepciones feudales, imperantes durante el Medievo, puesto que hasta que el cristianismo no se asiente en
Escandinavia, esta sociedad se articulara de forma diferente a lo que
en apariencia pueda parecer.
Una de las fuentes indispensables para el estudio de esta sociedad

120

es las Rgsthula (cancin de Rig), una poema eddico, que nos describe al dios Rig yaciendo con tres parejas distintas, con las cuales
procrea y trae al mundo a las diferentes clases sociales: thralls, karls
y jarls. El poema nos describe cuales son las cualidades, comportamiento y los trabajos que han de desempear cada una de las clases.
Segn Dumezil (1958), en vez de una sociedad estamental (tpicamente feudal) con guerreros, clrigos y plebeyos, la Rgsthula nos
presenta tres estamentos o castas, en donde el clero esta incluido en
la clase guerrera y relacionado con la realeza.
Veamos lo que nos dice la Rgsthula sobre los Jarls:
Un muchacho pari Mdir, lo visti con sedas,
con agua le roci, Jarl le llamaron;
rubio era su pelo, brillantes sus mejillas,
agudos sus ojos cual los de una sierpe.
Creci all Jarl entre los bancos;
blanda escudo de tilo, trenzaba cuerdas de arco,
tensaba los arcos, haca puntas de flecha,
lanzaba los dardos, agitaba las lanzas,
montaba a caballo, azuzaba los perros,
empuaba la espada, se echaba a nadar.
Lleg luego al bosque Rg por el camino,
Rg por el camino, y le ense las runas;
le dijo su nombre, y que era hijo suyo;
entonces le ofreci los bienes alodiales,
los bienes alodiales y los campos antiguos.
March entonces por bosques oscuros,
montes llenos de escarcha, hasta llegar a una casa;
comenz a blandir las astas, y a agitar escudos,

121

galop a caballo, y blandi la espada;

comenz la lucha, enrojeci el llano,
mat guerreros, destruy las tierras.
Como se puede desprender de este fragmento, los jarls corresponderan con una clase guerrera, ducha en el manejo de las armas,
y que se estableceran como la elite social.
La comparacin con la nobleza guerrera europea es inevitable, y
no es del todo descabellado, pues a pesar de que en la poca vikinga
nada nos hace pensar que tuvieran un estatuto social privilegiado, la
diferenciacin con respecto al resto de la sociedad seria de carcter
econmico y puede que honorifico, al representar a grandes y antiguas familias o clanes de honor intachable (pues como veremos la
familia es el ncleo base de la sociedad), pero a nivel jurdico o social
no parece que hubiese diferencias palpables. El hecho es que en las
sagas aparecen varios episodios en los que el rey recompensa a un
bondi por los servicios prestados nombrndolo jarl, convirtiendo as
a los jarl en una casta de prestigio, a imagen y semejanza, de los bien
conocidos, ttulos nobiliarios.
Algunos autores han querido ver la relacin entre el jarl y el earl
(conde) ingles, titulo hereditario o concedido por la corona, implantado en Inglaterra, tras su conquista, por Canuto II, rey de Dinamarca.
Otro elemento curioso que podemos observar en la lectura del
poema, es que los jarls fueron educados en el uso de las runas (no
olvidemos el fuerte factor mgico que tiene la escritura rnica), y que
junto con la gran cantidad de inscripciones rnicas, que presenta a
estos como conocedores de este arte, se podra pensar en una imagen
inicial de los jarls como una etnia, concreta, especializada en la ciencia de esta escritura y que obtuvieran de ah sus prerrogativas de elite
o tal vez podramos hablar de una verdadera aristocracia fundada
en la antigedad. Nada de esto es seguro.
Podramos definir, por tanto, al jarl como un individuo que bien
por sus posibles econmicos, bien por la pertenencia a una familia

122

digna y respetada, bien por los servicios prestados a un rey o bien

por un cumulo de todo lo anterior, era revestido de este titulo obteniendo un cierto reconocimiento social, pero en ningn caso esto se
traducira como una preminencia social o un estado social diferente
al del resto de hombres libres.
Volviendo a la Rgsthula, se nos cuenta que de entre todos los jarls,
el mas notable de todos era Konr Ungr (Kon el Joven), que tenia la
fuerza de ocho hombres, conoca el lenguaje de los pjaros y los cazaba en los bosques cercanos, hasta que un cuervo lo insto a empuar
la espada y salir a hacer probar a otros el filo de su espada. De este
personaje se tiene la creencia popular que es el origen de los reyes
nrdicos, pues en nrdico antiguo, la palabra rey se escribe Konungr.
Las sociedades vikingas conocieron las figuras de los reyes, pero
estos no se adaptan a la imagen arquetpica que se suele tener de un
rey. Estos eran escogidos, y digo bien escogidos y no subscritos a un
trono por herencia, por los bondis entre las grandes familias (seguramente jarls), aunque no conocemos cuales eran los criterios de seleccin de estos. La ceremonia de entronizacin consista en subirlo
a una piedra sagrada y recorrer un itinerario determinado, donde se
haca reconocer como rey por los things (asamblea de gobierno) locales. Si por algn casual el rey no complaca los deseos de su pueblo
y no cumpla sus promesas, poda ser depuesto e incluso colgado.
Una muestra de ello la tenemos en la Saga de San Olaf, contenida en
el Heimskringla de Snorri Sturluson; los reyes de Noruega y Suecia
estn en guerra y el rey sueco no quiere la paz ni entregar a su hija
en matrimonio con el monarca noruego. Sus sbditos no estn de
acuerdo con el rey y orgnr, que es un bondi importante se levanta:
Ahora es nuestra voluntad, nosotros bndis, que el rey Olaf haga
la paz con el rey noruego, Olaf el Grueso, y case con tu hija Ingegerd.
Sin embargo, por la reconquista de los reinos en los pases orientales
que t y tus antepasados tuvieron all, por ello te seguiremos a la guerra. Pero si tu no haces lo que deseamos, te atacaremos, y te mataremos; ya no sufriremos por derecho a la paz amenazada. Nuestros antepasados comenzaron a trabajar cuando ahogaron a cinco reyes en

123

el thing de Mora, llenos del mismo orgullo insoportable que muestras hacia nosotros. Dinos ahora, deprisa, que resolucin tomas.
Entonces los asistentes aprobaron, con choque de armas y gritos,
el discurso del lagman.
Algunas de las funciones de estos reyes eran de carcter religioso, como gran sacerdote sacrificador en los ritos de carcter pblico.
Otra funcin era marcadamente guerrera, pues normalmente estos
reyes dirigan algunas de las expediciones de comercio y saqueo emprendidas durante el verano y en caso de guerra eran los encargados
de acaudillar a las tropas. Un caso curioso de estos reyes-guerreros
vikingos, es que de manera habitual solan participar en las batallas
y adems se colocaban en primera fila como lderes de sus tropas.
Es probable que las razones que motivaran esto fueran por un lado
el fuerte sentimiento del honor y valenta que tenan esto vikingos
adems de la creencia de que la muerte en batalla los conducira al
Valhalla, el lugar donde residen los espritus de los guerreros (einherjar), hasta la llegada del Ragnark. Un claro ejemplo de este comportamiento lo tenemos en la figura de Harald III de noruega, muerto
por una flecha en la batalla de Stamford Bridge (1066), mientras intentaba conquistar Inglaterra.
Otra de las funciones de estos monarcas era jurdica, ya que eran
los legisladores principales en los thing y los encargados de mediar
en los problemas y negociaciones, junto con los jueces (lagman).
Una de las caractersticas principales de estos reyes vikingos, es
que gobernaban sobre extensiones de terreno bastante pequeas,
normalmente los fondos de los fiordos, lo que propiciaba enfrentamientos entre estos reyes por el control de ciertos territorios. La actitud de ciertos monarcas en busca de la centralizacin del territorio y
la instauracin de monarquas al estilo europeo, supondr un cambio
revolucionario, que de alguna marcara el final de estas sociedades.
Como protagonistas tenemos a Harald Hrfagri (Harald el de la hermosa cabellera) unificador de Noruega, a Gorm el viejo y su hijo
Harald diente azul como reyes de Dinamarca y a Olaf Sktkonung
en Suecia.

124

Pasemos ahora a hablar del Bondi (bndr), que constituira el elemento bsico sobre el que se sustenta la sociedad vikinga. Veamos
que nos dice la Rgsthula sobre estos:
Amma dio a luz un nio
y lo envolvi en un paal.
Le dieron cobijo
y le pusieron por nombre Karl,
el rojo, el sano. Abri los ojos.
Comenz a crecer
y a desarrollarse.
Forj rejas para sus arados
construy graneros.
Domestic bueyes
levant casas.
Se procur carros
manipul el arado.
Fue en busca
de la duea de la casa.
Vestida de piel de cabra
y se la dio a Karl.
La llam nuera
y sostuvo su velo nupcial.
Vivieron como esposos
se cambiaron anillos.
Cubrieron su lecho con sbanas de lino
construyeron un hogar.

125

Sus hijos llevaron los nombres siguientes: Saco,

Casero y Herrero
Labrador, Arador
Barba afilada, Bonde
Barba de gavilla,
Paladn Mozo, Hombre.
Y sus hijas: Doncella,
Novia, Alegre
Muchacha, Orgullo
Mujer, Hembra
Hija, Virtuosa, Casta.
Con ellos se inaugur
la casta de los hombres libres.
Podemos definir al bondi como el hombre libre, granjero, pescador y ganadero, que engloba a la prctica totalidad de esta sociedad.
Hay que dejar claro que el bondi no existe individualmente, si no en
el interior de su familia.
La caracterstica principal de este es su libertad, pues tiene la posibilidad de ser propietario de tierras o incluso de hacerse aparcero o
colono, sin ser sojuzgado por ello. Pero esta libertad va mas all y se
traduce, tambin, en una libertad de palabra, donde tiene derecho a
dar su opinin y a ser escuchado, sin que legalmente se le pueda impedir, en la asamblea local (thing), adems es capaz de llevar a cabo
acciones legales, pues generalmente esta versado en los procedimientos y las leyes, y exigir una compensacin en caso de haber sufrido
algn tipo de ofensa.
Podramos decir que el bondi es un hombre tremendamente completo pues es capaz de gestionar, trabajar y mantener sus tierras y
adems es herrero, artesano, tejedor, constructor de barcos, etc. Tam-

126

bin es el ejecutante de los ritos religiosos de carcter privado, as

como escalda (poeta), y un gran comerciante, especialmente dotado para el intercambio y para hacer fortuna. Principalmente en los
meses de verano, es el bondi quien se embarca en los knrr (uno de
los tipos de barco), en expedicin vikinga por lo que tambin tiene
unos conocimientos bastante notables sobre navegacin, y puede que
algunos sobre astronoma. Por supuesto controla el manejo de las
armas y es perfectamente capaz en el combate y la guerra.
Existen algunas profesiones que requirieron un mayor grado de
especializacin como la de mdico, que fue mas practicada por las
mujeres, y que aunque no sabemos de donde provenan sus conocimientos, sabemos que estos existieron bien en la figura de un medico
tal cual o de un bondi que actuaba como tal cuando se le necesitaba.
En cualquier caso encontramos referencias a estos en los textos jurdicos en los que se detalla el dinero que se le ha de pagar por sus
servicios.
Otro caso es el del lagman, hombres sabios versados en las leyes, a
los que se acuda para ser consultados sobre litigios y procedimientos
jurdicos.
Los herreros (Smidhr) son una clase que gozo de cierto nivel entre
la sociedad vikinga, pues encontramos su divinizacin en la figura de
Vlundr, el maestro herrero y artesano que como se dice en la Edda
Poetica fabrica anillos de oro y espadas de hierro. Es innegable el
alto nivel que alcanzaron estos en el trabajo de los metales, como
puede observarse en sus trabajos de orfebrera.
El ltimo escalafn de la sociedad escandinava estaba compuesta
por los esclavos (rll), pero no debemos de pensar en la concepcin clsica de esclavo. Como hemos dicho en varias ocasiones los
vikingos eran excelentes comerciantes y la venta de esclavos era una
de las principales fuentes de ingresos de estos pueblos nrdicos. Esto
se atestigua en el centro comercial de Hedeby (Dinamarca), que se
convirti en uno de los principales puntos en la compra-venta de
esclavos, equiparable incluso a Bizancio; por tanto no es de extraar
que en estas sociedades se extendiera el uso de esclavos, tanto es as

127

que a travs de sus mitos y leyendas justificaron a esta clase social, lo

que nos lleva de nuevo a la Rgsthula:
Edda dio a luz, un moreno rapaz,
Le mojaron en el agua, y le llamaron Thral
Era su piel rugosa, sus manos toscas.
Negras las uas, poco hermoso su rostro
Nudosos los huesos, corvas las espaldas
Gruesos los dedos, largos los talones.
Conoci a una muchacha, pero no se habla de nupcias:
Platicando y susurrando, transcurra la jornada
Criado y doncella, compartieron el lecho
Convivan felices y tuvieron hijos.
Esos eran los nombres de los rapaces: Vaquero, Camorrista
Tosco, Jorobado; Mancebo, Perezoso
Zoquete, Tacao; Testarudo, Malapiel
Grun, Barrigudo. Levantaron empalizadas,
Abonaron los campos, cebaron cochinos
Criaron cabras, extrajeron turbas.
Y esos los nombres de las muchachas: Ramplona, Gorda
Cara de grulla, Nariz de fregona
Haraposa, Barriga gruesa
Domstica, Presurosa, y Palo de madera.
Con ellas empez la clase de las esclavas.
Haba varias formas por las que se poda llegar a ser un thrall, la
ms comn de ellas era ser apresado durante alguno de los ataques

128

perpetrados por estos vikingos y posteriormente ser vendido como

esclavo. Otra forma era ser nacido en una familia de thrall, aunque
este punto tienes sus acepciones pues si el nio era nacido de madre esclava, sin remisin ese nio seria esclavo (ignorndose la clase
social del padre biolgico), pero si la madre era una mujer libre, el
nio sera considerado un individuo libre aunque el padre fuese un
esclavo. La ltima de las causas se produca cuando un hombre libre
(bondi) se converta en esclavo debido a la contraccin de una gran
deuda que no poda pagar, y por ello se vea obligado a trabajar para
el deudor, o como sentencia imputada por algn crimen o falta cometidos.
Normalmente una familia media de bondis contaba con entre dos
y tres thrall, pero las familias ms ricas podan llegar a contar con
hasta 30.
Los esclavos se dedicaban a los trabajos en la granja, estando las
mujeres destinadas al interior de las casas, realizando labores de cocina, tejiendo, limpiando, etc. Los hombres eran dedicados a las tareas
agrcolas, a cortar lea, encargarse del ganado, etc, aunque ambos
sexos eran utilizados durante los grandes trabajos del campo como
la siembra y la recogida de las cosechas. Cuando llegado el momento
el bondi dueo de la granja se embarcaba en una expedicin, eran
los esclavos los que junto con las mujeres mantenan y cuidaban la
granja. Debido a su utilidad los esclavos no tenan porque ser necesariamente maltratados y de hecho se contemplaban penas materiales
por la muerte ilegal de un esclavo.
A pesar de vivir en este rgimen esclavista, los thrall contaban
con una cierta flexibilidad en el sistema y era relativamente fcil el
poder liberarse, bien pagando una suma de dinero convenida (leysingi), o bien gracias a los servicios prestados a sus amos por los que
estos podan liberarlos en cualquier momento o mediante una herencia (frjlsgjafi). Un caso de esto lo encontramos en una inscripcin rnica en Horning, Jutlandia, en la que se deja constancia de
que Toki el herrero levanto la piedra en memoria de Thorgisl, hijo de
Gudmund, quien le dio oro y su libertad.

129

Una vez liberados, los esclavos de convertan en libertos (leysingjar), que era un paso intermedio entre esclavo y hombre libre. Estos
mantenan lazos con sus antiguos amos y eran necesarias dos generaciones para convertirse en hombres libres. Si este no tenia descendencia, su antiguo amo poda reclamar como propios tierras y propiedades.
Con la llegada del cristianismo este sistema esclavista ira llegando
a su fin, ante la prohibicin dogmatica de esclavizar a otro cristiano.
La mujer en la sociedad vikinga
A simple vista y dejndonos llevar por los tpicos y la imagen
arquetpica del vikingo como brbaro y sanguinario, nos costara
imaginar que la mujer tuviera un papel destacado en esta sociedad,
muy por encima del que vivan las mujeres del resto de Europa. Por
supuesto hay que tener claro que el predominio social lo tenan los
hombres, pues no dejamos de movernos entre los siglos IX, X y XI,
pero igualmente hay que tener claro que la mujer vikinga conocer
unas cuotas de poder y dignidad desconocidas para la poca.
La mujer libre es la husfreyja (la seora de la casa), y su smbolo
distintivo es un manojo de llaves colgadas al cinto. Esta ser la seora indiscutible en el interior de la casa y sus ocupaciones sern variadas: velar por el aprovisionamiento y la preparacin de la comida,
ocuparse del mantenimiento de la casa en su conjunto, criar y educar
a los hijos, que en general eran bastante numerosos, realizar las tareas
de la granja atribuidas a su gnero, como por ejemplo la lechera,
tejer y bordar. Adems cuando el marido y los hijos estaban fueran
en viajes comerciales o de saqueo, eran ellas las responsables de la
marcha y cuidado de la granja, una tarea dura y con una alta carga
de responsabilidad, y es por ello que las mujeres eran respetadas en
las colectividades familiares. Este respeto no acaba aqu ya que las
mujeres estaban envestidas de cierta autoridad moral, como se nos
muestra en las sagas, pues son ellas las guardianas de las tradiciones
familiares y las que defienden el honor de su clan acuciando a sus

130

maridos a que tomen medidas contra los agravios, pues ellas no tienen el derecho de promover acciones de justicia y estn excluidas de
los asuntos pblicos.
Otro de los elementos que distingue el papel de la mujer, es el matrimonio.

LA RUTA DEL ESTE: VIKINGOS Y ESLAVOS

Marta Pea Escudero

Universidad de Granada

INTRODUCCIN
Durante casi tres siglos las acciones de los vikingos tendrn una
gran repercusin en prcticamente toda la Europa medieval, influyendo en algunos casos de manera decisiva en el desarrollo histrico
de sus pueblos. Los eslavos no quedarn al margen.
La primera organizacin poltica de los rusos tiene mucho que
ver con los vikingos de los que se est hablando en estas jornadas. La
asociacin entre una lite gobernante escandinava y una poblacin
eslava dar como resultado el desarrollo de esta ltima hacia la constitucin de una organizacin estatal a finales del siglo IX, aunque,
como ahora veremos, la formacin de un primitivo estado en tierras
de los eslavos orientales se podra adelantar hasta principios de ese
siglo. Las rutas comerciales que cruzan las tierras del este de Europa
son, sin ninguna duda, propiciatorias de estos cambios.
Con esta ponencia pretendo hacer un repaso de las relaciones que
mantuvieron los vikingos en esta parte del continente europeo, especialmente con los eslavos, as como el papel fundamental que los
primeros tuvieron en el desarrollo poltico de los eslavos orientales.

132

Para ello, las fuentes literarias y arqueolgicas servirn como testimonio de su paso y acciones en esta parte del continente europeo. No
se trata, por lo tanto, de un estudio de las fuentes sobre los varegos,
ni del estudio exhaustivo de las rutas comerciales que siguieron los
escandinavos, sino de sealar, con ayuda de los testimonios escritos
y arqueolgicos, los escenarios y las relaciones que se establecieron
entre vikingos y eslavos.
LA EXPANSIN VIKINGA
La expansin vikinga que comienza a principios del siglo IX y lleva a los habitantes de Escandinavia a explorar otros territorios tiene
diferentes propsitos y protagonistas, as como sigue diferentes rutas.
En ella participan grupos procedentes de diferentes partes de Escandinavia. La situacin geogrfica de sus lugares de origen propici las
distintas rutas que les llevaron por el oeste hasta las Islas Britnicas,
Islandia, Groenlandia y Amrica del Norte; por el sur, atravesando
el Mar del Norte hacia la costa frisia y Normanda y bordeando la
Pennsula Ibrica hasta el Mediterrneo; y por el este, cruzando el
Mar Bltico hasta el noreste de Europa, desde donde llegaran al Mediterrneo oriental, Prximo Oriente y las estepas del este de Europa.
Los vikingos noruegos fueron los primeros en llevar a cabo incursiones a travs del Mar del Norte, alcanzando la costa del noreste de Inglaterra (Lindisfarne) en el ao 793. Desde sus puertos del oeste se dirigieron
hacia las Islas Shetlands, las Orcadas, el norte de Escocia, Irlanda y el este
de Inglaterra a principios del siglo IX, continuando su expansin por
el Atlntico Norte a las Islas Feroe (825), Islandia (870) y Groenlandia
(982), desde donde llegan a Labrador (Markland), Terranova (Vinland,
LAnse aux Meadows) y la Tierra de Baffin (Helluland) en Amrica del
Norte. Por su parte, los daneses tenan un fcil acceso desde sus puertos
del oeste de la pennsula (Ribe) al sureste de Inglaterra a travs del Mar
del Norte y siguiendo la lnea de costa por el sureste, a puertos como
Dorestad, en la costa frisia, y norte del Imperio carolingio y Normanda.
Siguiendo hacia el sur, bordeando la Pennsula Ibrica, llegaban al Mediterrneo occidental. Desde los puertos situados en el este de Jutlandia

133

(Hedeby) se tena acceso a los puertos del sur del Bltico (Wolin), desde donde se acceda al continente europeo por el Oder, conectando con
el Danubio; tambin desde Hedeby parten grupos hacia las rutas que
cruzan el este de Europa. Los suecos del centro de la pennsula (Birka
y las islas land) y gotlandeses (Visby) se aventuraron cruzando el Mar
Bltico hasta llegar a la desembocadura del ro Neva, en la actual San
Petersburgo, que conduca al lago Ldoga. A travs de varias rutas que
seguan los cursos fluviales, conectados en muchas ocasiones por vloki1
alcanzaron el Mar Negro y el Mar Caspio, buscando la posibilidad de
comerciar con bizantinos, rabes y jzaros.
El desarrollo de emporia en el Bltico a mediados del siglo VIII
obedece a la situacin en Oriente, al cambio de la dinasta omeya a la
absida (750-1258), que propicia el paso de una sociedad de guerreros a un fuerte estado cultural y econmico con su centro en Bagdad.
El rpido crecimiento de la economa absida lleva al Jaganato de
Jazaria a estrechar relaciones comerciales con los rabes, aunque, a
pesar de esto, las hostilidades entre ellos nunca cesaron2. Se produce un crecimiento de ambas economas, cuyos mercados demandan,
entre otros bienes, pieles de alta calidad y esclavos que eran proporcionadas por los escandinavos. La posibilidad de obtener grandes beneficios con este comercio anima a estos grupos, que se aventuran en
un principio por la Ruta del Volga.
INVASORES E INVADIDOS
Las fuentes escritas nos informan acerca de la identidad de los
escandinavos que llegan a las tierras al sur del Bltico. Se trata de
Un tramo por tierra que serva para unir dos vas fluviales. Cuando llegaban a
este punto, los comerciantes descargaban las mercancas y arrastraban con cuer-das
las embarcaciones hasta el cauce ms prximo para continuar el viaje. Un ejemplo
de esto aparece en De Administrando Imperii, de Constantino Porfirog-nito, en
el captulo 9 dedicado a los rus que viajaban hasta Constantinopla por el Dniper.
2
Noonan, T.S. Why Dirhams First Reached Russia: The Role of Arab-Khazar Relations in the Development of the Earliest Islamic Trade with Eastern Europe. Archivum Eurasiae Medii Aevi 4 (1984), pp.151-282.
1

134

los svear (suiones), habitantes del centro de Suecia y las islas land,
aunque tambin podemos sealar a grupos de Gotland. Estos pueblos componen la base de los vikingos que llegan a las tierras eslavas
orientales, llamados en los textos varegos o rus, gentes llegadas del
norte, del otro lado del mar.
En los textos escandinavos se encuentran pocas referencias a los
viajes por el este europeo. Salvo alguna mencin a ciudades como
Gnzdovo (Srnes)3 o Straja Ldoga (Aldeigjuborg) en la Crnica
de los reyes (Heimskringla) de Snorri Sturluson4 y en la Saga de San
Olaf 5, no se refieren acontecimientos acerca de los vikingos que recorrieron el este de Europa. Los testimonios escritos de los gegrafos
rabes y persas en los que se habla de estos individuos, los ar-rus, no
son pocos; pero incluso en estas obras, que datan en su mayora de
los siglos IX y X, los datos aparecen de forma escueta o fragmentaria,
haciendo difcil un estudio en profundidad. A pesar de esto, constituyen la ms valiosa informacin sobre la vida diaria y las costumbres
de los escandinavos que viajaban por estas rutas comerciales6. Las
fuentes bizantinas empiezan a tener constancia de los habitantes del
norte a partir del primer ataque de los rus-varegos en el 8607. Aun3
Dakson T.N., Srnes Gaar: Zagadki drevneskandihavskoj toponimii Drevnej
Rusi, Scando-Slavica, 1986, t.32, s.73-83.
4
Segn Sturluson, la ciudad fue tomada por los nrdicos en el 997. Vid. The Eastern route: Finland in the Viking Age en Fitzhugh, W.W, Ward E.I. (eds.) Viki
ngs: the North Atlantic saga, Washington: Smithsonian Institution Press, 2000, pp.
103-115.
5
Se nombra la ciudad con motivo del matrimonio entre la hija de Olaf, Ingegard y
el prncipe Jaroslav probablemente en el ao 1020. Vid. ibd., pp.103-115.
6
Uno de estos viajeros que recorrieron Oriente y dejaron constancia de las ciudades y las gentes que encontraban, Ibn Fadlan, escribi sobre un encuentro con
un grupo de rus en el Volga. El conocido episodio describe la apariencia de estos
hombres, sus actividades y sus costumbres funerarias. El autor narra el ritual que
llevan a cabo cuando muere uno de sus jefes, que presenta muchas similitudes con
los rituales funerarios nrdicos. Esto ha sido utilizado por muchos autores para
indicar el origen escandinavo de este grupo de rus.
7
La Vida de Jorge de Amastrida se considera tradicionalmente la primera obra
bizantina en la que se menciona a los rus, en una incursin a la ciudad de Asia

135

que no podemos acudir a ellas para informarnos sobre el momento

de la llegada de grupos escandinavos y su adaptacin a las tierras
habitadas por otros grupos tnicos, sern importantes para documentar el proceso de asimilacin de los nrdicos entre los eslavos. El
estudio de este importante periodo en el que se podra encontrar la
gnesis del primer estado de los eslavos orientales se presenta difcil.
La principal fuente rusa con la que contamos es el Relato de los
tiempos pasados (Povest vremennyx let). Se trata del texto fundacional de los eslavos, donde se cuenta la llegada de grupos de escandinavos del otro lado del Mar Bltico a mediados del siglo IX a las tierras donde vivan los eslavos. Aunque la crnica se ha tomado como
fuente histrica por muchos investigadores, el autor comete algunas
inexactitudes, fruto de la ignorancia en algunos casos o por el intento
de adecuar los hechos narrados a la situacin poltica de su tiempo.
En el famoso episodio de la llamada de los varegos se habla de los
distintos pueblos eslavos (krivies, slovene) y fino-ugrios (vesios y
udos), que acuden a los varegos liderados por Rjurik para gobernarse, incapaces de hacerlo ellos mismos a causa de las luchas internas:
Sub anno 6367 (859). Los Varegos, viniendo de ms all de mar,
recaudaron tributo de los udos y de los slovnos, y de los merjos
y de todos los krivios. Y los jzaros recaudaron (tributo) de los
poljanos y de los severjanos y de los vjatios, recaudaron una ardilla
blanca por hogar.
Sub anno 6370 (862). Expulsaron a los Varegos al otro lado del
mar y no les pagaron tributo, y empezaron a gobernarse a s misMenor de Amastrida que se ha relacionado con el primer ataque a Constantinopla
en el ao 860. Vid.
Casas Olea, M: Las otras fuentes bizantinas sobre los eslavos. Fijacin y evolucin
en la alteridad bizantino-eslava en las fuentes medievales, en: XVI Jornadas de
Bizancio en el mundo bizantino y el occidente europeo, Alcal de Henares, 17-18 de
octubre de 2013 (pendiente de publicacin).
El primer ataque de los rus a la capital queda documentado en dos homilas de
Focio, patriarca de Constantinopla: Phot. Hom.3; Phot. Hom. 4, en Mango, C.A.,
The homilies of Photius, Patriarch of Constantinople. Transl., introd. & comm. Cambridge, Mass., Harvard University Press 1958 (Dumbarton Oaks Studies, 3).

136

mos. Y no haba justicia entre ellos, y se levant clan contra clan,

hubo guerras intestinas, y empezaron a luchar entre s. Entonces
se dijeron entre s: Busqumonos a un prncipe que nos gobierne y que nos dirija segn la ley. Y fueron al otro lado del mar a
los Varegos, los rus, pues estos Varegos se llamaban rus, igual que
otros se llamaban suecos, otros normanos, anglos y otros godos;
pues as tambin estos. Les dijeron a los rus los udos, los slovnos,
los krivios y los vesos: Nuestra tierra es grande y fecunda, pero no
hay orden en ella. Venid a reinar y a gobernarnos. Y se eligieron a
tres hermanos con sus clanes, y se llevaron consigo a todos los rus,
y llegaron a donde los slovnos. Primero construyeron en madera
la ciudad de Ldoga, y se estableci el mayor en Ldoga, Rjurik, y el
segundo, Sineus, en Belozero, y el tercero, Trvor, en Izborsk. Y de
estos Varegos se dio su nombre a la Tierra Rusa
Otra fuente de vital importancia son los Annales Bertiniani, una
crnica franca donde, en la entrada del ao 839, se habla sobre una
embajada de los bizantinos a la corte de Carlos II. En este grupo viajan tambin representantes de los rhos (rus), que se identifican como
pertenecientes a la gens sueonum. Se trata de la mencin ms temprana a los rus en las fuentes literarias conservadas.
Tefilo amistosamente exhort al emperador y sus sbditos a ofrecer gracias a Dios por todas estas victorias. l tambin
mand con los enviados unos hombres que dijeron, es decir, su
pueblo [gens]- ser llamados Rus y haban sido enviados a l por
su rey cuyo nombre era el Khagan por el bien de la amistad, as
ellos solicitaron. Tefilo pidi en su carta que el emperador en su
bondad les concediera salvoconductos para viajar a travs de su
imperio y alguna ayuda o asistencia prctica que necesitasen para
regresar a casa, debido a que la ruta por la que haban alcanzado
Constantinopla les haba llevado a travs de tribus primitivas que
eran feroces y salvajes y Tefilo no deseaba que regresaran por
esa ruta por si algn desastre les sobrevena. Cuando el emperador investig ms de cerca la razn de su llegada aqu, descubri
que pertenecan al pueblo de los suecos. l sospechaba que haban
sido realmente enviados como espas a este reino nuestro ms que

137

como solicitantes de nuestra amistad, as que decidi mantenerlos

con l hasta que pudiera averiguar con certeza si haban venido o
no de buena fe
En los casos en los que las fuentes escritas no llegan a aclarar las
cuestiones que se plantean en torno a la llegada de los escandinavos
y su participacin en esta primera etapa de la historia de los eslavos
occidentales, la arqueologa ha sido de gran ayuda. A partir del siglo XIX los hallazgos de asentamientos escandinavos comienzan a
arrojar luz sobre este importante y controvertido episodio. El trabajo
continuo en estos emplazamientos, as como el estudio ms detallado de los restos encontrados, hacen posible la elaboracin de nuevas
teoras acerca de la llegada de los escandinavos a las tierras del noreste del continente europeo y su vinculacin con importantes ciudades
de esta zona. Se han encontrado numerosos objetos de procedencia
nrdica en enterramientos de Rjurikovo Gorodie, Gnzdovo, el territorio entre el Alto Volga y el Ok8, que se multiplican a lo largo
de las rutas seguidas por los escandinavos en sus viajes por las tierras fino-ugrias y eslavas. Asimismo, los asentamientos parecen corroborar la presencia de comunidades nrdicas con construcciones
semejantes a las del norte de Europa. Por otro lado, los hallazgos de
drhams samnidas del siglo X en emplazamientos del este de Europa, as como por todo norte desde Gotland, land, Suecia central y la
Pomerania eslava occidental hasta Dinamarca y Noruega9, muestran
la extensin de las rutas comerciales vikingas.
Al margen de la polmica que enfrenta a normandistas, partidarios de la participacin de los escandinavos en la formacin del estado ruso, y antinormandistas, que prefieren pensar en el desarrollo de
la sociedad eslava oriental como resultado de la interinfluencia de los
8

Pukina .., Skandinavskie naxodki s territorio Drevnej Rusi (obzor i topografija), XIII konferencija po izueniju istorii, konomiki, literatury y jazika Skandina-vskix stran i Finljandii. Moskva-Petrozavodsk, 1997.
9
Noonan, T.S., The Vikings in the East: coins and commerce in B. Ambrosiani
and H. Clark (eds), Developments around the Baltic and the North Sea in the Viking
Age (Twelfth Viking Congress; Birka Studies 3), Stockholm, pp.215-235, 1993.

138

mundos antiguo ruso y antiguo escandinavo, hoy da se tienen pocas

dudas acerca de la participacin decisiva de los escandinavos en la
formacin de primitivas organizaciones que se desarrollarn dando
origen a estructuras socio-polticas ms complejas.
Los grupos que en un principio frecuentan las zonas del Bltico
son cazadores de pieles que pretenden aprovechar los recursos que
ofrecen las tierras del Noreste europeo. Esta amplia regin al sur del
golfo de Finlandia, desde el lago Peipus hasta los Urales, estaba ocupada por tribus fino-ugrias a la llegada de los grupos nrdicos. Tras
un largo periodo frecuentando esta zona, y tras comprobar que hay
grandes posibilidades de obtener beneficios del comercio y de la extorsin de tribus locales, fundan un asentamiento en la ribera del
lago Ldoga a mediados del siglo VIII que les permite organizarse y
preparase para los viajes por el Volga a travs de los territorios fineses
hasta llegar a los blgaros del Volga, centro de las actividades comerciales con el floreciente califato abas de Bagdad. El incremento de la
actividad comercial en esta ruta atrae a ms grupos de escandinavos,
principalmente suecos, pero tambin daneses y noruegos.
Los nuevos grupos incluyen entre los comerciantes a guerreros
que ocuparan parte de su tiempo en actividades mercantiles y que
exigan tributos a las tribus autctonas, principalmente en forma de
pieles que utilizaban para el comercio con Oriente. Adems de obtener pieles, miel y cera, atacaban y capturaban a los eslavos para
venderlos como esclavos en Bagdad y Jazaria. Los grupos de escandinavos que se aventuran por las rutas del este de Europa persiguen
conseguir beneficios econmicos que les facilite la ascensin social
en sus lugares de origen. Por esta razn, atrados por las oportunidades de obtener un gran provecho con el comercio con rabes y jzaros a travs del Volga, frecuentan en un principio la zona entre los
lagos Ldoga e Ilmen. Despus, cuando sus actividades incrementen,
se asentarn en ciudades a lo largo de la ruta.
En este contexto de emigracin de grupos escandinavos a una tierra ajena se hace necesaria una organizacin poltica. Los rus que
aparecen en los Annales Bertiniani tienen la entidad y unin que da

139

la pertenencia a una misma sociedad, independiente polticamente

de sus tierras de origen aunque de cultura e ideologa escandinava.
La fecha tan temprana de esta embajada, el ao 839, lleva a pensar
en la zona Ldoga- Ilmen como origen de este grupo de rus que,
como hemos visto, se identifican como pertenecientes a la gens sueonum y podran haber vivido en esta regin perteneciendo al llamado
Jaganato de Rus10, una formacin cuya existencia est sometida a
muchos interrogantes y cuya principal evidencia se encuentra precisamente en los Annales Bertiniani. En el citado texto se habla del jagan de los rus, lo que ha llevado a muchos estudiosos a relacionarlos
con el Jaganato de Jazaria, con el que tendran contactos comerciales.
En el siglo IX encontramos otros testimonios de este jagan en la
carta que escribe Ludovico II a Basilio I en el ao 871, con motivo
de un conflicto entre los dos emperadores por la posesin de Bari11.
En el escrito, que responde a una misiva anterior, Ludovico dice no
tener conocimiento del jagan de los normandos acerca del cual le
habla Basilio.
En el siglo X, entre otras muchas fuentes rabes y persas que nos
informan acerca de los habitantes de la Europa oriental, destaca el
gegrafo persa Ibn-Rustah, quien habla del jagan de los rus:
Y acerca de ar-Rus, se encuentra en una isla rodeada de un lago.
La isla, en la cual ellos (los rus) viven, con una extensin de tres das
de viaje, est cubierta de bosques y pantanos, tan insalubres y hmedos que vale tan slo que una persona pise con los pies en la tierra
para que esta ltima tiemble por la abundancia de su humedad. Tienen un rey llamado jagan de los rus. Ellos atacan a los eslavos, llegan
10

Sobre el Jaganato de Rus vid Vernadskij G.V., Drevnjaja Rus. Tver: LEAN, M.:
AGRAF, 1997; Cukerman, ., 2003: Dva etapa formirovanija drevnerusskogo gosudarstva, rxeologija, 1, (on-line), Disponibl en: <http://www.iananu.kiev.ua/
archaeology/2003-1/ zukerman.htm>.
11
La epstola se conserva en la Crnica de Salerno, vid. Westerbergh, U. (ed.),
Chroni-con Salernitanum. A Critical Edition with Studies on Literary and Historical
Sources and on Language, Acta Universitatis Stockholmiensis, Studia Latina Stockholmiensia 3, Stockholm/Lund, 1956.

140

a ellos en barcos, desembarcan, los cogen como esclavos, los apresan,

los conducen a Jazaria y Bolgar y all los venden. No tienen campos
labrados, y se alimentan nicamente de lo que traen de la tierra de
los eslavos. Cuando les nace un hijo, entonces l (el rus) le regala al
recin nacido una espada desenvainada, la pone frente al nio y dice:
No te dejo en herencia otra posesin y no tendrs otra cosa que lo
que consigas con esta espada
Estas fuentes parecen apoyar la teora sobre la existencia de una
primitiva organizacin poltica que antecede al considerado primer
estado de los eslavos orientales: la Rus de Kev.
El territorio de la Europa del Este -entre el ro Bug en el Oeste y los
Urales en el Este- estaba poblado por eslavos, baltos, fineses y turcos,
gentes organizadas en comunidades tribales que vivan en estos vastos territorios repartidos en varias zonas climticas: estepa, estepabosque, bosque. A su llegada al noreste del continente europeo los
nrdicos se encuentran con grupos fino-ugrios y baltos ocupando
estas tierras. Los grupos eslavos, situados ms al sur, todava no haban comenzado su expansin hacia el norte desde la zona de estepa
y bosque que ocupaban, pero lo harn poco despus, asentndose en
la regin en torno a los lagos Ldoga e Ilmen. En la ruta por el Volga, los varegos-rus entran en contacto con merios, mari y mromos,
pueblos fino-ugrios que habitaban esta zona.
Despus de un largo periodo de contactos de estos vikingos suecos con los territorios fino-ugrios del este del Volga, los comerciantes
se asientan en Straja Lgoda, cuya rea, la de ambos lados del ro
Vlxov, estaba poblada desde la Edad de Hierro. Durante los siglos
VII-VIII la zona estaba habitada por fineses de la cultura sopka, as
que los primeros contactos que establecen los escandinavos cuando
llegan a esta zona es con fino-ugrios (vepsios o udos) y baltos. A
esta zona comenzarn a llegar grupos eslavos, los slovene, a principios del siglo IX, pero su presencia no ser importante hasta el siglo
X12. Straja Ldoga es el primer asentamiento de los escandinavos en
12

Duczko, W., Viking Rus: Studies on the Presence of Scandinavians in Eastern Europe. Leiden: Brill Academic Publishers, 2004, p.100.

141

la Europa oriental, no slo utilizado para la caza y el comercio, sino

como un nuevo hogar al que se trasladaran con sus familias.
Tambin en la regin de Pskov, a finales del siglo IX, los escandinavos, posiblemente daneses13 y eslavos occidentales irrumpen en el
lugar habitado por baltos y fineses.
En el Alto Dniper, en la zona del asentamiento de Gnzdovo,
escandinavos y eslavos (krivies) parecen coincidir en la poca de llegada, el siglo IX, sobre una poblacin bltica preexistente. En el curso medio de este mismo ro, tanto fuentes literarias (Crnica de los
tiempos pasados) como arqueolgicas (P.P. Toloko, V.O. Petraenko)
mantienen la presencia de grupos eslavos llamados poljanos.
ORIGEN DEL NOMBRE RUS
Los grupos de varegos que llegan en un principio al este de Europa
interactan con las tribus finesas que ocupan estos lugares. Son precisamente los fineses los primeros que utilizan el trmino rus para
llamar a estos grupos del otro lado del Mar Bltico.
La polmica surgida en el siglo XVIII entre Lomonsov y los estudiosos alemanes de la Academia Rusa se traslada hasta la actualidad
en la oposicin entre normandistas y antinormandistas en torno a
dos cuestiones fundamentales: la anteriormente mencionada acerca
de la formacin del primer estado ruso y la que trata sobre el origen
etimolgico del nombre rus. En los intentos por restar importancia
al componente escandinavo del trmino, el lingista polaco Henryk
owmiaski, a finales de los aos 50, afirma que, aunque la etimologa del trmino es escandinava, eso no implicaba que los escandinavos desempearan una funcin fundamental en la formacin
del estado ruso. Hoy da, y a pesar de que los lingistas consideran
La cooperacin entre daneses y eslavos lleva a la colonizacin eslava en Dinamarca y la participacin danesa en las ciudades- comerciales eslavas occidentales.
Desde el siglo IX los daneses empiezan a asentarse en las zonas del este del Mar
Bltico. Duczko (2004: 113) propone la tesis de la participacin danesa en Pskov,
aunque no descarta la de los svear del lago Mlar.

13

142

probado su origen nrdico, continan surgiendo teoras acerca de

la etimologa eslava, goda, balto-eslava, irania o celta del trmino.
Hay que subrayar que en la mayora de las ocasiones estas teoras
son realizadas por investigadores sin formacin lingstica y sin un
fundamento cientfico slido, muchas veces basadas en una simple
semejanza entre trminos14. En las ltimas dcadas, aunque algunos
investgadores siguen defendiendo un origen autctono en el Dniper medio, la mayora de los estudiosos rusos y extranjeros mantienen el origen escandinavo del trmino apoyndose en argumentos
lingsticos (A.I. Popov, G.A. Xaburgaev, G. ramm) y arqueolgicos
(G.S. Lebedev).
En 1744 J. Thunmann formula una teora acerca del origen no
eslavo del nombre rus, que recogern con posterioridad lingistas como Vilhem Thomsen. Segn Thunmann, el nombre de Rusia,
Rus, proviene de la denominacin finesa para Suecia: Ruotsi,
cuyo uso se extiende a otras lenguas fino-occidentales.
A principios del siglo VIII el trmino fue empleado como autodenominacin por los escandinavos, principalmente svear, que llegaron a esta parte del este de Europa poblada por tribus fino-ugrias. El
verbo original en antiguo nrdico es ra (remar), que despus deriva
en roR, que significa tanto la accin de remar como la expedicin
por mar. Los que llevaban a cabo estas expediciones son llamados en
antiguo noruego rosmen (remeros), que derivaron en antiguo fins
en rotsi probablemente a partir de la raz. Esta palabra derivar finalmente en la palabra rus. Hoy da, hay consenso entre los estudiosos
al considerar este etnnimo como derivado de un trmino de origen
nrdico-fins.
El trmino sufre una evolucin de su significado que se puede
poner en relacin con el desarrollo de las relaciones entre eslavos
orientales y escandinavos. Aunque el trmino toma su significado
Por ejemplo, Omeljan Pritsak mantiene que los rus se originaron de los comerciantes que vivan en la ciudad de Rodez, en el sur de Francia y que su nombre
derivaba del celto-romano ruteni, etnnimo latino que designaba a los rutenos, un
pueblo de Aquitania en la frontera con la provincia Narbonense.

14

143

completo hacia finales del siglo X como consecuencia de los contactos entre estos dos, su origen tiene que ver con las relaciones de
los escandinavos con baltos y fineses. Desde la Edad del Bronce y la
Edad del Hierro Temprana, los arquelogos observan la existencia
de vnculos entre la poblacin escandinava, finesa y bltica del sureste de la regin escandinava. A partir del momento de las grandes
migraciones los contactos se intensifican y continan hasta la poca
vikinga15. Los restos funerarios encontrados en el rea occidental finesa, las islas land, donde se produce la interrelacin de las culturas
escandinava y finesa, y en la orilla del Bltico oriental, evidencian lo
dicho. En este contexto de acercamiento de los grupos surge entre los
fineses una designacin para los que llegan a sus territorios: ruotsi,
con formas parecidas en estonio: roots, vtico: rotsi, livonio: ruots,
carelio: rotsi. A medida que el trmino avanza hacia el este, su uso
se reduce y su significado vara. En los dialectos saami y carelio el
etnnimo se utiliza para designar tanto a suecos como a rusos, considerando a ambos como un nico grupo tnico, identificados como
extranjeros recaudadores de tributos16.
El nombre rhos que aparece por primera vez en los Annales Bertiniani se entiende como la forma latina de la palabra griega ros,
que en las fuentes rabes aparece como ar-Rus.
Los primeros contactos directos entre bizantinos y rus se producen en la primera mitad del siglo IX, de modo que los griegos debieron tomar el trmino directamente de los invasores. El trmino ros,
de la raz ros, podra ser adoptado directamente por ellos mismos
para designar a la druina17, que en su mayora estaba formada por
15

Melnikova .., Petruxin V.Ja., Nazvanie rus v tnokulturnoj istorii drevnerusskogo gosudarstva (IX-X vv.), Voprosy istorii, 8, 1989, s.24-38.
16
Ibd. c.24-38.
17
La druina era un grupo formado por personas cercanas al prncipe, que constitua su guardia personal y su consejo. El tamao de sta poda variar, pudiendo
estar compuesto su ncleo por un nmero de hombres que oscilaba entre los veinte
y los doscientos, dependiendo de la riqueza y estatus del prncipe. Estos se ocuparan de su proteccin, ejecucin de rdenes y administracin.

144

individuos de Escandinavia. Slo a partir de mediados del siglo X,

cuando los contactos entre bizantinos y rus se estrechan, aparece el
trmino rus (con u) en los textos griegos de forma muy minoritaria, mientras que la forma ros se integra en la lengua griega junto
con sus derivados.
La mayora de las fuentes que hablan de los rus los distinguen
de los eslavos. Un ejemplo bastante evidente lo encontramos en De
administrando imperio18, que cuenta cmo los rus descendan por el
Dniper hasta Constantinopla en monxyla19:
Que los monxyla que llegan desde la Rusia exterior a Constantinopla son unos de Nvgorod, en donde tiene su sede Svjatoslav, el hijo de gor, prncipe de Rusia, y otros son de la ciudadela
de Smolensk, y de Teliutza y erngov y de Vgorod. Ciertamente todos stos descienden por el ro Dniper y se renen en la
ciudadela de Kiev, llamada Sambatas. Los eslavos, tributarios de
stos, los llamados criviches y los lenzanenos y las dems regiones
eslavas talan los rboles de sus montaas para hacer los monxyla
en la estacin invernal y cuando los tienen preparados a la llegada
de la estacin vernal, cuando se derrite el hielo, los conducen a
los lagos cercanos. Como los lagos desembocan en el ro Dniper,
desde los lugares de all ellos entran en el mismo ro y descienden
a Kiev y los sacan para el aparejo y los venden a los rusos. Y los
rusos compran slo los troncos cincelados y desmontan sus antiguos monxyla, de stos trasladan los remos, los esclamos y los
dems arreglos a los nuevos y los preparan. Ya en el mes de junio
se desplazan por el ro Dniper, descienden hasta Vitiev, que es
una ciudadela tributaria de los rusos y se juntan aqu durante dos
o tres das, mientras todos los monxyla se renen. Entonces se
ponen en camino y descienden por el El pas (de los rus). Al este
de ellos est la montaa de los pechenegos, al sur, el ro Ruta, al
este, los eslavos, al norte, el despoblado norte
ro llamado Dniper
18
19

Constantino Porfirognito, De administrando imperio, captulo 9.

Eran embarcaciones talladas a partir de un solo tronco de madera.

145

Tambin hay bastantes ejemplos en las fuentes rabes y persas, en

el Zayn al-akbar de Abu Said Gardezi:
Entre ellos (los rus) hay un grupo de eslavos, que les sirven

O en el Libro de la Creacin y de la historia de Al-Mukaddasi:

El nombre rus, ros, pasa a denominar tambin a los eslavos orientales, con los que los fineses tambin estuvieron en contacto. En la druina
que compona las embajadas de los rus no slo haba nrdicos, tambin
eslavos. Cuando estos, en contacto con los escandinavos, llegan al mar
Negro, los bizantinos les llaman como ellos mismos se denominaban: ros.
Desde la segunda mitad del siglo IX hasta la primera mitad del
siglo X, cuando se forma el estado ruso prefeudal, la gran fuerza de
su consolidacin la constituye la druina del gran prncipe, donde
haba escandinavos. Hacia mediados del siglo X el trmino rus denomina a toda la druina y ya no es el nombre exclusivo de los escandinavos. Cuando el estado est consolidado, adquieren este nombre
todos los habitantes de la Rus kievita que pertenecen a este grupo,
de modo que el trmino tiene relacin con los escandinavos hasta la
implantacin del primer estado eslavo oriental.
En la poca del prncipe Oleg, su pueblo ya era multitnico y se
autodenominaba rus. Cuando rus pasa a dar nombre al pueblo ruso
exclusivamente, el trmino variag (varego) sirve para designar a los
escandinavos.
RUTAS Y ASENTAMIENTOS
El comercio con los rabes y jzaros, por un lado, y los bizantinos,
por otro, es la actividad ms importante y ventajosa que lleva a los
escandinavos a establecer rutas comerciales que pasan por las tierras
eslavas orientales. La Ruta del Este de los nrdicos se diversificaba
una vez alcanzados los puertos continentales, tomando diferentes
vas hasta el Mar Negro y el Caspio. Entre ellas, las ms importantes
eran la del Volga, que conduca al Caspio, y la llamada de los varegos
a los griegos, que llevaba al Mar Negro.

146

Aunque en algunos casos las rutas comerciales y los lugares principales de los varegos-rus se pueden rastrear en la fuentes literarias,
un conocimiento ms profundo nos lo proporcionan las fuentes arqueolgicas. Como ya se ha dicho, a partir del siglo XIX los hallazgos
en la Europa oriental revelan la ocupacin del territorio por eslavos,
escandinavos, baltos, fino-ugrios y su convivencia en asentamientos
multiculturales.
La mayora de las vas partan de la zona en torno a los lagos Ldoga e Ilmen, conectados por el ro Vlxov, en cuya desembocadura
se fund Straja Ldoga a mediados del siglo VIII.
El noreste de la Europa Oriental empieza a recibir la llegada de
nuevos grupos de nrdicos, que se asientan en emplazamientos como
el de Srskoe Gorodie en el Alto Volga, en la zona entre este ro y
el Kljazm, afluente del Ok. Hacia mediados del siglo IX se funda
otro lugar, Rjurikovo Gorodie, en la orilla norte del lago Ilmen y a
finales de este mismo siglo, en el Alto Volga, se asientan ms grupos
de escandinavos en Timervo, Petrovskoe y Mixajilovskoe. El territorio de asentamiento nrdico que en un principio ocupaba la regin
Ldoga-Ilmen comienza a ampliarse por el este, al alto Volga, y por
el sur, hasta encontrar el cauce del Dniper. Se ha especulado acerca
del rea que ocupaba el Jaganato de Rus, que podra abarcar en el siglo X las reas que hemos nombrado: Ldoga-Ilmen, Volga-Kljazm
hasta Gnzdovo, en el Alto Dniper.
La Ruta del Volga
El comercio entre el Bltico y el califato abas se llevaba a cabo
principalmente por la Ruta del Volga, que conectaba los centros de
Escandinavia (Birka, Gotland, Hedeby) con los blgaros del Volga,
centro de intercambio de las mercancas entre escandinavos, rabes
y jzaros.
La va comenzara en uno de los puertos nrdicos, atravesando
el golfo de Finlandia hasta el ro Neva, que conduca al lago Ldoga.
Desde aqu remontaran el ro Vlxov hasta el lago Ilmen, del que

147

partan las rutas hacia el este y hacia el sur. En la orilla sureste del lago
Ilmen desemboca el Mst, que recorreran hasta Vynij Volok, un
vlok que conectaba con el ro Tverc, que confluye con el Volga en
Tver. A partir de ah recorreran este ro hasta Blgar, capital de los
blgaros del Volga, donde comerciaban con pieles, miel y esclavos.
La ruta continuaba hasta Atil, la capital del Jaganato de Jazaria, en
la costa noroeste del Mar Caspio, desde donde partan rutas hacia
Bagdad. La plata, los tejidos de seda y las especias eran los productos
ms demandados en el norte de Europa.
La importancia de esta ruta se refleja en las fuentes arqueolgicas,
tanto en los hallazgos en asentamientos y necrpolis como en los
depsitos de drhams encontrados por toda Europa oriental y occidental, que dan cuenta del alcance del comercio escandinavo con los
rabes. La regin entre el Alto Volga y el Kljazm, afluente del Ok,
fue ocupada desde fechas tempranas por grupos de nrdicos que se
asentaron en Srskoe Gorodie a principios del siglo IX. El emplazamiento de la tribu fino-ugria de los merios exista desde el siglo VIII,
pero experiment un desarrollo significativo hasta principios del siglo IX, sobre todo por la actividad de los nrdicos en la zona. Era un
importante centro de intercambios de comercio a larga distancia, su
principal fuente de riqueza. Se han encontrado grandes cantidades
de monedas de plata, lingotes de estao y cobre, armas, adornos y
objetos procedentes de Europa occidental, de los blgaros del Volga y
de la Rus kievita, que evidencian dicha actividad comercial. Por otro
lado, se llevaban a cabo actividades de artesana (herreros, broncistas, orfebres, trabajadores de pieles, hueso y piedra), cra de caballos,
vacas y cerdos, agricultura, caza y pesca.
Asimismo han aparecido muchas armas y herrajes y aparejos de
caballo que podran pertenecer a un grupo de guerreros asentados en
el lugar. Los objetos encontrados no dejan lugar a dudas acerca de la
presencia de escandinavos en Srskoe Gorodie20.

20

Duczko, W., op.cit. p.190.

148

El rpido incremento de la actividad comercial por esta ruta del

Volga propicia a finales del siglo IX el asentamiento de ms grupos de
nrdicos en el rea alrededor de la ciudad de Jaroslav, en Timervo,
Petrovskoe y Mixajilovskoe. De estos asentamientos, la informacin
nos llega principalmente de las necrpolis, donde se han excavado
un gran nmero de enterramientos.
El asentamiento en Timervo, que surge en el siglo IX, se compone
de un poblado sin fortificar de 11 ha y una necrpolis de kurganes en
la que se han excavado 472 de ellos. Al igual que Srskoe Gorodie, la
mayora de sus habitantes se dedicaban al comercio, aunque tambin
haba artesanos y guerreros. Otras actividades eran la agricultura, la
pesca y la caza de animales como la marta cibelina, el castor y zorro
para el comercio de pieles. Desde mitad del siglo X se observa la estratificacin de la poblacin en los ricos enterramientos de miembros
de la druina y de algunas mujeres y nios. La poblacin inclua a escandinavos, que tenan un papel principal en la organizacin militar
del asentamiento, fino-ugrios (merios) y, desde mediados del siglo X,
eslavos (krivies y slovene). Se han encontrado cruces y otros smbolos cristianos pertenecientes a grupos eslavos ya cristianizados, objetos
relacionados con el comercio (pesas), armas, fbulas, telas de lana y de
seda, adornos, herramientas, depsitos de monedas rabes y objetos
singulares como una figura de ajedrez con inscripciones rnicas.
En Petrovskoje tambin se ha constatado la presencia nrdica en
dos asentamientos y un cementerio, del que se conservan menos de
200 tumbas: 60 cremaciones, 43 inhumaciones y 12 vacas. Las actividades y costumbres funerarias de sus habitantes eran iguales que
las de Timervo.
En Mixajilovskoje tenemos otro asentamiento nrdico, de 6 ha,
que no ha sido excavado. La informacin del sitio proviene del cementerio con cremaciones e inhumaciones. Las inhumaciones fueron tardas, del siglo XI, mientras que las cremaciones son del siglo
X, siendo la mayora de los nrdicos enterrados de este modo. Muchos de estos enterramientos presentan ricos ajuares, lo que determina el alto nivel econmico-social de sus dueos.

149

Aunque el conocimiento de los asentamientos de esta regin es

bastante defectuoso, ya que las excavaciones llevadas a cabo han tenido en muchas ocasiones carcter poco profesional e incluso hay
importantes casos de expolio, el hallazgo de un gran nmero de enterramientos nrdicos indica que la poblacin que habitaba esta zona
entre el Kljazm y el Volga era la ms numerosa del este de Europa21.
La Ruta de los varegos a los griegos
Otra ruta importante conectaba el Bltico con el Mar Negro y el
comercio con el Imperio bizantino. Desde el rea Ldoga-Ilmen hacia el sur transcurra esta va que probablemente llevara por los ros
Lvat, Kunj y Sera hasta el ro Torop (a travs de un vlok), que
daba al Dvin occidental. Desde este ro conectaran con el Kasplia,
que llevaba al lago del mismo nombre donde haba un vlok en el ro
Katyn que comunicaba con el Dniper. Una vez en este ro, y siguiendo su curso, deban evitar los rpidos22 hasta la desembocadura en el
Mar Negro, cuyo litoral europeo seguiran hasta llegar a Constantinopla. A travs del Mar de Azov, el ro Don y el Volga se conectaba el
Mar Negro y el Caspio, segn se cuenta en De Administrando Imperio
de Constantino Porfirognito y en el Libro de Rutas y Reinos de Ibn
Khordadbeh.
Un siglo despus del establecimiento de Straja Ldoga se funda Rjurikovo Gorodie23, la Holmgrd originaria escandinava. La
zona estara ocupada desde el Neoltico por la cultura de Djakovo,
antecesora de tribus fino-ugrias como los merios, vesios, mromos o
meior. La tribu eslava de los slovene (ilmenske slovene), que llega
21

Duczko, W., op.cit. p. 201.

Los nueve rpidos del Dniper tenan cada uno un nombre, tal y como nos indica
Constantino Porfirognito en el captulo 9 de su obra De Administrando Imperio.
23
El nombre Rjurikovo se le aade en el siglo XIX, en un intento de vincular el emplazamiento con la corte de Rjurik, el caudillo de los rus que se establece en tierras
rusas despus del episodio de la llamada de los varegos narrado en la Crnica de
los tiempos pasados, vid.supra p.3.
22

150

a esta zona en el siglo VIII, asimila rpidamente a la poblacin finougria y cuando los grupos escandinavos comienzan a llegar a la zona
en el siglo IX ya son un solo pueblo. Los restos encontrados en las
excavaciones realizadas en este asentamiento muestran que fue un
sitio importante de los rus durante el siglo X, con la presencia de
esta lite y de artesanos que vivan y trabajaban en el asentamiento.
Se han encontrado objetos relacionados con la guerra, con el comercio, tejidos de origen escandinavo, tablillas de abedul, muchos sellos
de plomo principescos, depsitos con monedas rabes, bizantinas y
europeas occidentales, cuentas de collar, objetos de tipo escandinavo
y bltico. La mayora de los objetos escandinavos encontrados estn
relacionados con Birka, desde donde probablemente procederan los
habitantes de la ciudad o un grupo destacado de ellos24. El sitio fue
perdiendo importancia a medida que Nvgorod, fundado un siglo
despus, comienza a desarrollarse en el siglo XI.
Siguiendo hacia el sur por esta ruta, pasando el tramo ms complejo en cuanto a conexiones entre ros, afluentes y porteo de los
barcos por tierra, llegaran al Alto Dniper, donde a comienzos del
siglo X se funda Gnzdovo25. sta era una zona poblada por tribus de
baltos a la que los eslavos (krivies) llegan poco a poco a partir del
siglo IX. No se han encontrado restos del siglo IX, pero en el siglo X,
con un territorio de 16 ha, era una de las ciudades ms importantes
de la Europa oriental. Su poblacin, bastante abundante, no slo se
compona de comerciantes, sino tambin de artesanos (herreros y
orfebres). Adems, su situacin privilegiada, a camino entre el Dvin
Occidental y el Dniper, hizo de este lugar un importante punto de
la ruta comercial. Alrededor del asentamiento se han localizado 1500
kurganes, aunque los arquelogos opinan que su nmero podra alcanzar los 4000-4500. Los enterramientos pertenecen a la primera
mitad del siglo X y -la mayora- a la segunda mitad del siglo X, el
24

Duczko, W., op.cit. p.103.

Sobre las excavaciones llevadas a cabo en Gnzdovo, vid. Pukina .., Muraeva
V.V., Eniosova N.V., Gnzdovskij arxeologieskij kompleks, Rus v IX - X vv.
Arxeologieskaja panorama. Moskva-Vologda, 2012, s.243-273.
25

151

periodo de desarrollo ms intensivo de los emplazamientos del rea

del Alto Dniper. De los kurganes encontrados, cerca de 40 podran
ser enterramientos escandinavos y en 17 se han encontrado objetos
de procedencia nrdica. En cuanto a los rituales funerarios, conviven
los trados por los escandinavos (cremacin en barcos) con nuevos
rituales formados en el lugar de asentamiento y desconocidos en Escandinavia, siendo la cremacin el ms extendido de todos. Los enterramientos de este lugar indican que muchos miembros de la lite
nrdica de Suecia central vivieron, o por lo menos pasaron sus ltimos das aqu. Los escandinavos, que constituan la aristocracia del
lugar, eran una parte de la heterognea sociedad de Gnzdovo, compuesta tambin por eslavos. Toda la cermica que se encuentra es
eslava, los adornos femeninos son escandinavos y eslavos; las armas,
principalmente escandinavas, aunque hay algunas formas de flecha
eslavas; los utensilios son de procedencia nrdica, eslava occidental
y oriental. Se encontraron tambin muchos drhams, que circularan
por la ruta de los varegos a los griegos. Entre los hallazgos destaca
la inscripcin de Gnzdovo, la inscripcin rusa ms antigua en alfabeto cirlico (primera mitad del siglo X), encontrada en uno de los
kurganes, el n13, en 194926. A principios del siglo XI, la ciudad comienza su decadencia como centro comercial, pasando a ocupar este
puesto la vecina Smolensk. A pesar de ser un sitio tan principal no
hay rastro de Gnzdovo en los manuscritos. La ciudad de Smolensk
en su situacin actual pertenece a la segunda mitad del siglo XI, as
que probablemente las referencias tempranas de sta en la Crnica
de los tiempos pasados o en Constantino Porfirognito, que la llama
Miliniski, aludan a Gnzdovo27.
La ruta continuara por el Dniper medio, donde los emplazamientos de erngov y estovica constituan centros muy imporLa inscripcin se encuentra rayada en un nfora, donde se puede leer la palabra
, es decir (mostaza). Fue publicada en 1950 por Avdusin
y Tixomirov, vid. D.A. Avdusin y M.N. Tixomirov. Drevnejaja russkaja nadpis.
Vestnik Akademii nauk SSSR, 1950, n 4, s.71-79.
27
Pukina .., Otkuda est poel Smolensk, Rodina, 9, 2013, s. 8-11.
26

152

tantes a juzgar por los restos encontrados28. erngov es una ciudad

principal en la ruta comercial hacia Constantinopla, cuya importancia no slo queda registrada en las fuentes literarias29 sino tambin en
los kurganes que rodean el asentamiento, con ricos ajuares que indican la existencia de una lite poderosa que viva en la ciudad. Tanto
en los enterramientos como en el asentamiento fortificado se han
encontrado indicios de un grupo social importante que vivi aqu
durante el siglo X.
Por su parte, estovica es un complejo con cementerio y asentamiento, en cuyo estrato de ocupacin del siglo X se puede confirmar
la presencia nrdica. Salvo los enterramientos de guerreros, que se encuentran acompaados de mujeres, caballos y armas, el resto de ajuares en tumbas de cremacin y de inhumacin contienen elementos
parecidos30.
Buscando la desembocadura en el Mar Negro, la ruta continuara
hasta Kev, la ciudad que experimentar un mayor desarrollo durante
el siglo X y que se convertir en la ms importante del Dniper medio.
Su fundacin en este lugar atiende principalmente a las buenas condiciones del medio natural. En la zona, poblada con anterioridad, se ha
encontrado una cultura de los siglos VIII-IX caracterizada por cermica comn, la de los poljanos31. Aunque la informacin que deriva de las
actuaciones arqueolgicas es bastante fragmentaria en lo que respecta
a las fases ms tempranas de su poblamiento, en poca vikinga se ha
documentado un asentamiento eslavo de carcter permanente. El rastreo de la cultura noruega durante el siglo X en Kev se hace difcil.
Los objetos nrdicos provienen de depsitos y de enterramientos de
miembros de la lite que se han datado entre el 950 y el 99032. La poca
28

Duczko, W., op.cit. p. 238.

Adems del Relato de los tiempos pasados, la primera vez que se nombra la ciudad es en la tablilla de abedul n1004, hallada en 2010 en Nvgorod y datada en la
segunda mitad del siglo XII.
30
Duczko, W., op.cit. p. 245.
31
Duczko, W., op.cit. p.207.
32
Duczko, W., op.cit. p.220.
29

153

riqueza y variedad de los objetos, que no se diferencian mucho de los

encontrados en el resto de yacimientos con presencia nrdica, no revelan mucho acerca de sus portadores. Destaca la presencia de bastantes
elementos eslavos como cermica comn y anillos de sien.
Finalmente, y tras sortear los rpidos que tan detalladamente relata Constantino Porfirognito en su De administrando imperio, llegaran a la Isla de Berezn, en la desembocadura del Dniper en el
Mar Negro. Bordeando la costa occidental, los barcos llegaran a su
destino en Constantinopla.
Otras rutas
Otra va que se debera mencionar es la ruta Zavolockij, que alcanzara las tierras al norte de los eslavos por el Mar Blanco y, a travs
del Dvin septentrional y una serie de ros y afluentes, enlazaran con
la Ruta del Volga hasta el Mar Caspio.
Las conexiones con las dos vas principales se realizaban tambin desde diferentes puntos de la costa Bltica, como las que enlazaban con la Ruta de los varegos a los griegos desde el Dvin
Occidental al Alto Dniper. Otras llegaban al Mar Negro a travs
del Danubio, partiendo desde Hedeby hasta la isla de Wolin, que
conectaba el Oder con el Danubio hasta su desembocadura en el
Mar Negro.
RELACIONES DE LOS RUS CON BIZANCIO
En las fuentes bizantinas podemos observar la progresiva asimilacin de los elementos escandinavos en la cultura eslava local. Ya hemos hablado del cambio de significado que experimenta el etnnimo
rus, que gradualmente ensancha su significado hasta denominar al
conjunto de la druina del prncipe, la lite de la sociedad, formada
por escandinavos y eslavos.
Las noticias que tenemos de los rus en el Imperio bizantino durante
esta poca provienen en parte de las crnicas sobre los ataques a la ca-

154

pital33. Los autores griegos informan acerca de la identidad de los integrantes de estos grupos, que llegan de las tierras del norte, cruzando el
Mar Negro, y son descritos como tremendamente belicosos y crueles.
Los ros aparecen por primera vez en la Vida de Jorge de Amastrida
donde se informa de su ataque a la ciudad de Amastrida, en Asia Menor. sta parece ser la misma incursin que lleg a Constantinopla
en el ao 86034.
Hubo un ataque de los brbaros Ros, nacin, como todos saben, muy
salvaje y ruda y que no tiene ni el ms mnimo resto de filantropa. Con
costumbres salvajes, actos inhumanos, mostrando su inclinacin al homicidio en su mismo aspecto,

Tambin el patriarca Focio informa de estos ataques que sufre

Constantinopla en el ao 860 en dos homilas y una epstola35.
En la Vida del Patriarca Ignacio, cuya autora se atribuye a Nicetas
de Paflagonia, se identifica a los ros con una nacin escita que viene
del Mar Negro de esta manera:
En aquel tiempo la nacin de los escitas, manchada de sangre, los llamados ros, habiendo pasado el Ponto Euxino hasta Stenon y destruido
todas las aldeas, y todos los monasterios, ahora ya atac las islas de los
alrededores de Bizancio, saqueando todos los recipientes y riquezas, y
matando a todo hombre al que agarraban

Otro asalto catastrfico de los rus contra Constantinopla, liderado en esta ocasin por gor, sucede en el 941. Segn se cuenta en
Teophanes Continuatus:
En la dcimo cuarta indiccin, el once del mes de junio, contra Constantinopla con 10.000 naves llegaron los Rhos, los llamados tambin
dromitas, quienes descienden del linaje de los francos
33

Sobre las fuentes bizantinas acerca de los rus, vid. Casas Olea, M. Fuentes griegas
sobre los eslavos. Tomo II. Cristianizacin y formacin de los primeros estados eslavos. Centro de Estudios Bizantinos, Neogriegos y Chipriotas de Granada. Biblioteca Textos bizantinos (en prensa).
34
Vid. supra nota 7.
35
Phot. Hom.3; Phot. Hom. 4, Phot. Ep.2.

155

Despus de esto se tardaron varios aos hasta llegar a un acuerdo

entre bizantinos y rus en el 944. Los textos de los distintos acuerdos firmados entre Bizancio y Rus constituyen otra valiosa fuente de
informacin. En ellos se describe al grupo de individuos que componan la embajada, con una mayora de nombres nrdicos que indican que la identidad escandinava se mantena ms o menos viva.
Tambin se podra destacar la obra de Constantino Porfirognito De
ceremonis, donde se dan noticias sobre la embajada de Olga en el ao
957, a quien se refiere con el nombre nrdico de .
El hijo de gor y Olga llevar ya un nombre eslavo: Svjatoslav. En
este momento podemos constatar una eslavizacin en los nombres
de los miembros de la lite, que no es ms que una consecuencia de
la asimilacin de los elementos nrdicos en el superestrato eslavo.
En el momento en que grupos de escandinavos dejan de llegar a
las tierras del este de Europa para asentarse y el contacto con su lugar
de origen deja de existir, los rus comienzan a adoptar costumbres y
modos de vida diferentes, integrndose en una nueva sociedad que
se construye a partir de mediados del siglo X.
No obstante, los nrdicos seguirn teniendo relacin con el Imperio bizantino. Grupos de varegos, no ya con intencin de establecerse
en nuevos territorios con sus familias sino como mercenarios contratados por el emperador, llegan a Constantinopla para engrosar las
filas de un grupo de lite que ser conocido como la guardia varega.
CONCLUSIONES
Las rutas comerciales establecidas por los vikingos cambiaron por
completo la configuracin poltica, econmica y social de la Europa
oriental. En una regin poblada por diferentes etnias con una organizacin tribal en la que slo el Jaganato de Jazaria pareca ejercer
un control sobre el resto, la llegada de los nrdicos supuso un cambio significativo en el reparto de poderes. La activacin econmica
de la zona conlleva el cambio de actividades de las poblaciones autctonas, que en muchas ocasiones participan en la red comercial

156

escandinava. El comienzo del proceso de formacin de sociedades

ms complejas coincide con la llegada de los vikingos. El surgimiento
de una primitiva organizacin poltica estatal, el llamado Jaganato
de Rus, podra tener una relacin directa con estos grupos nrdicos
que se asentaron en un principio en el noreste de la Europa Oriental,
donde parece tener su rea de accin. En todo caso, la participacin
de los escandinavos es indiscutible en la gestacin de la Rus de Kev a
finales del siglo IX. Aunque la figura de Rjurik, el legendario caudillo
de los rus que acude a la llamada de algunas tribus eslavas, pueda
estar rodeada de leyenda, el hecho es que hubo una participacin
efectiva de gentes de Escandinavia en el gobierno sobre otras tribus
de la zona, mayoritariamente eslavas. De su interaccin surgira este
primer estado de los rusos.
Las excavaciones llevadas a cabo en el territorio, adems de sealar los lugares ms importantes de presencia escandinava, nos permiten establecer una cronologa de su presencia y expansin por toda
la Europa oriental que comienza en la zona Ldoga- Ilmen en la
segunda mitad del siglo VIII y se extiende por el este hasta el Volga
y por el sur hasta el Dniper hasta abarcar un inmenso territorio a
principios del siglo X. Sin embargo, as como se produce una expansin geogrfica en estos siglos, a medida que avanzamos en el tiempo
se observa en el registro arqueolgico una menor presencia de la cultura material asociada a los escandinavos.
Este fenmeno se puede observar tambin en las fuentes literarias, sobre todo en las bizantinas, que nos hablan de la presencia y
actividades de los varegos-rus en la zona al norte del Mar Negro. La
relacin entre escandinavos y eslavos, que en un principio es de dominacin de los primeros sobre los segundos, va cambiando cuando
los eslavos comienzan a ser integrados en los grupos de poder junto a los varegos-rus, un hecho que provocar que, en el transcurso
de un par de generaciones, los miembros de la lite de los rus sean
prcticamente eslavos. Junto con este proceso de asimilacin tnica
-que en este caso podra denominarse disolucin-, se ha sealado
el cambio de significado en el etnnimo rus.

157

La cristianizacin de los eslavos occidentales por parte de la Iglesia bizantina fue un hecho de vital importancia que llev consigo
la vinculacin de su cultura y sociedad a la ecmene bizantina. Los
escandinavos seguirn llegando a Bizancio a travs de la ruta de los
varegos a los griegos, aunque ya no sern los mismos que siglos atrs
poblaron las tierras eslavas.
36

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Casas Olea, M. (en prensa), Fuentes griegas sobre los eslavos. Tomo II.
Cristianizacin y formacin de los primeros estados eslavos. Centro de
Estudios Bizantinos, Neogriegos y Chipriotas de Granada. Biblioteca
Textos bizantinos.
-, (pendiente de publicacin), Las otras fuentes bizantinas sobre los
eslavos. Fijacin y evolucin en la alteridad bizantino-eslava en las
fuentes medievales, en: XVI Jornadas de Bizancio en el mundo bizantino y el occidente europeo, Alcal de Henares, 17-18 de octubre
de 2013.
Cukerman, K, 2003: Dva etapa formirovanija drevnerusskogo gosudarstva, Arxeologija, 1 (0nline) disponible en <http:// www.iananu.
kiev.ua/ archaeology/2003-1/zukerman.htm>.
Duczko, W., 2004: Viking Rus: Studies on the Presence of Scandinavians in Eastern Europe. Leiden: Brill Academic Publishers.
Dakson T.N., 1986: Srnes Gaar: Zagadki drevneskandihavskoj
toponimii Drevnej Rusi, Scando-Slavica, T. 32, s. 73-83.
Fitzhugh, W.F., Ward E. I., (eds), 2000: Vikings: the North Atlantic
saga, Washington: Smithsonian Institution Press.

36

El proceso de cristianizacin comienza de manera oficial con el bautismo del

prncipe Vladmir de Kev en el ao 980, aunque ya Focio, en una encclica del
ao 867, anunciara la cristianizacin de los eslavos orientales, hecho que se podra
haber producido entre los aos 864 y 867.

158

Melnikova .., Petruxin V.Ja., 1989: Nazvanie rus v tnokulturnoj

istorii drevnerusskogo gosudarstva (IX-X vv.), Voprosy istorii, 8, s.
24-38.
Noonan, T.S., 1984: Why Dirhams First Reached Russia: The Role
of Arab-Khazar Relations in the Development of the Earliest Islamic
Trade with Eastern Europe. Archivum Eurasiae Medii Aevi, 4.
-, 1993: The Vikings in the East: coins and commerce in B. Ambrosiani and H. Clark (eds), Developments around the Baltic and the
North Sea in the Viking Age (Twelfth Viking Congress; Birka Studies
3), Stockholm, pp. 215-235.
Pukina .., 1997: Skandinavskie naxodki s territorio Drevnej
Rusi (obzor i topografija), XIII konferencija po izueniju istorii,
konomiki, literatury y jazika Skandinavskix stran i Finljandii. Moskva-Petrozavodsk.
-, 2013: Otkuda est poel Smolensk, Rodina, 9, s. 8-11.
Pukina .., Muraeva V.V., Eniosova N.V., 2012: Gnzdovskij
arxeologieskij kompleks, Rus v IX - X vv. Arxeologieskaja panorama. Moskva-Vologda, s. 243-273.
Vernadskij G.V., 1997: Drevnjaja Rus. Tver: LEAN, M.: AGRAF.

LOS VIKINGOS Y EL ATLNTICO NORTE. UNA

ZONA DE COLONIZACIN Y EXPLORACIN.
Javier Garca Bentez

Entre los siglos octavo y undcimo irrumpen con vigor los pueblos escandinavos en la escena histrica de Europa. As, cuando se
acomete el estudio de estos individuos hay que huir de tpicos simplificadores muy arraigados y que suelen sintetizarse en su vertiente
pirtica, sanguinaria y despiadada, de ah que se les englobara bajo la
denominacin de vikingo, un calificativo que aluda a su carcter de
incursores martimos procedentes de Escandinavia durante este perodo. Pero los vikingos fueron mucho ms que simples saqueadores,
as, entre sus mltiples actividades destacan las de conquistadores,
exploradores, colonos, pescadores, campesinos, granjeros o comerciantes. Aunque otro rasgo definitorio fue el hecho de emprender
una serie de expediciones martimas que les llevaron mucho ms all
de sus confines. Su misin era hacerse a la mar y buscar riquezas,
principalmente con el comercio, aunque si se presentaba la ocasin
no le hacan ascos al saqueo1. Del mismo modo, los escandinavos no
constituan un grupo monoltico sino que se escindan en noruegos,
daneses y suecos. Su esfera de actividad se extendi mucho ms all
1

Rafael BLAD, Vikingos. El mito que lleg del fro, en Revista Historia y Vida,
Madrid, N 425, pp. 38-47.

160

de sus tierras de origen y alcanzaron no slo el extremo norte de

Europa sino tambin sus lmites occidentales, meridionales y orientales2. El impacto inicial de los vikingos sobre las comunidades cristianas del oeste de Europa a finales de los siglos VIII y IX fue el que
caus el mayor nmero de daos y la conmocin ms grande, pero su
poder, influencia y contactos alcanzaron probablemente su cspide
en las generaciones en torno al ao 1000. Atravesaron vastas extensiones de agua desconocidas para explorar y colonizar nuevas tierras
en el oeste; llevaron a cabo viajes largos, arduos y peligrosos por los
sistemas fluviales de Europa central hasta Rusia y Bizancio. Durante
cierto tiempo tuvieron actividad no slo en Europa sino tambin en
Norteamrica y Asia3. Se puede realizar una distincin tanto en las
reas de actuacin de los vikingos como en la naturaleza de sus intervenciones. As, daneses y noruegos actuaron en el mbito de Europa
occidental, asolando y saqueando tanto las costas britnicas, irlandesas, escocesas como el Imperio Carolingio, la pennsula Ibrica o el
Norte de frica. Por otro lado, los suecos, llamados por los eslavos
rus, explotaron ms su vertiente comercial y se expandieron por
Europa oriental llegando hasta Asia (Bagdad) pasando por Bizancio,
estableciendo sus bases comerciales en lo que hoy es Rusia, que recibe su nombre de ellos, asentando unos enclaves a lo largo de esta
tierra que una el Mar Negro con el Bltico, naciendo de este modo
los principados de Kiev o Novgorod. Conforme a lo expuesto, lo que
se ha denominado como era vikinga en el devenir histrico se ha
fraccionado en cuatro etapas en las que sus protagonistas demuestran, ante todo, su gran capacidad de adaptacin a otras latitudes y
culturas, teniendo lugar la configuracin del vikingo como intrpido marino que abandona su tierra durante el verano para adquirir
riquezas y que terminar, en ocasiones, por echar races a miles de
kilmetros de Escandinavia. Un primer momento, entre fines del S.
VIII y el 850, se caracteriza por la accin espordica de barcos vikingos en Gran Bretaa y Francia. Es un tiempo de tanteo de territorios,
2
3

Richard HALL, El mundo de los vikingos, Madrid, Akal, 2008, pg. 7.

Ibdem

161

de enrgicos saqueos en lugares vulnerables que carecen de defensas

y que son elegidos ms o menos al azar. Un segundo perodo desarrollado aproximadamente entre el 850 y el 900, viene determinado
por una intensa actividad en la cual los escandinavos definen y establecen sus cuatro grandes rutas de accin: 1) La del oeste, que lleva
a los noruegos hacia las islas britnicas e Irlanda, luego a Islandia,
despus a Groenlandia y ms tarde hasta Norteamrica (el anlisis de
esta ruta es el principal objeto de estudio del presente artculo), otra
variante de la ruta del oeste, frecuentada principalmente por daneses,
recorre las costas francesas e inglesas y desciende hasta la pennsula
Ibrica para acceder despus al Mediterrneo. 2) La ruta del norte
ser explotada en solitario por los noruegos, bordeando su costa y
cruzando el mar Blanco. 3) Ruta interior del Bltico, esencialmente
mercantil y explotada esencialmente por los suecos, que poco a poco
conforman una poderosa red de ciudades comerciales. 4) Ruta de
este, comienza en el Bltico y cruza el Viejo Continente a travs de
los ros y lagos rusos hasta llegar a Bizancio e incluso a Bagdad. En
sta segunda poca, los vikingos se saben fuertes y temibles y por
eso organizan mucho mejor sus expediciones. As, durante el S. X,
se desarrolla la tercera etapa en el desarrollo histrico vikingo y se
define por el asentamiento y la creacin de verdaderos dominios a lo
largo de las rutas tras el precedente movimiento expansivo. Mencionar los casos del Danelaw en Inglaterra y Normanda en Francia,
las relevantes plazas comerciales suecas de Novgorod y Kiev y la implantacin noruega en Irlanda, Islandia y, ms tarde, en Groenlandia.
Por ltimo, desde el 980 hasta el 1050, en lo que puede considerarse
la cuarta fase de su historia, se asiste al otoo del movimiento escandinavo. Se ha esgrimido varias y variopintas causas de la decadencia
vikinga entre las que cabe destacar el pragmatismo nrdico ya que
la adaptacin a sus nuevos territorios es rpida y pasadas dos o tres
generaciones ya no hay escandinavos en tierra ajena, excepto sus descendientes normandos o rusos, cambiando el timn del barco por el
arado. Asimismo, el monopolio comercial vikingo haba comenzado
a desmoronarse alrededor del ao mil unido a que la nueva Europa
posea vitalidad, moral y fortuna suficientes para apaciguar al vikin-

162

go4. A este declinar hay que aadir una razn interna relativa a que
el poder poltico en el norte sigue la corriente occidental y comienza
a centralizarse en la figura de monarcas que eliminan a los caudillos
tribales e invierten en la construccin de flotas. Un cambio que, para
Boyer, va en contra de la poltica de golpes de mano individuales5
en la que se basaban la mayora de las expediciones vikingas.
Por tanto, los vikingos tienen un peso muy relevante en el proceso
histrico de la construccin de Europa. Aunque de forma paradjica,
esta importancia no tiene su correlato en el mbito cientfico hispano
ya que se trata de un contenido que es tratado de forma muy marginal, no slo en los planes de estudio en todos los niveles sino tambin
en el panorama historiogrfico, as, en las ltimas dcadas se estn
realizando valiosas aportaciones traducidas en la aparicin de varias
publicaciones6 aunque la mayor parte de ellas poseen una finalidad
divulgativa. Dicho lo cual, a esta ausencia de una tradicin cientfica
slida a la que debera complementarse con una labor divulgativa,
se une un desconocimiento general del mundo vikingo por lo que se
forma una sima cognoscitiva dnde encuentran cabida todos aquellos mitos y leyendas convertidos en axiomas que ofrecen una imagen desvirtuada del mbito vikingo.
El objeto de estudio del presente artculo se circunscribe a la expansin y colonizacin vikinga en el Atlntico Norte, centrado principalmente en las Islas Feroe, Islandia, Groenlandia y Norteamrica
aunque previamente en este itinerario hay que hacer alusin a la colonizacin de Irlanda y el conjunto insular compuesto por Hbridas,
Man, Shetland y Orcadas. Dos componentes caracterizan la actuacin vikinga en el extremo ms occidental del mundo conocido, por
un lado, el protagonismo de esta magna y fascinante empresa recae
4

Rudolf PRTNER, La saga de los vik ingos, Barcelona, Juventud, 1975.

Rgis BOYER, Les vikings. Histoire y civilisation, Pars, PLON.
6
Manuel VELASCO, Breve historia de los vikingos, Madrid, Nowtilus, 2012; Eduardo MORALES ROMERO, Historia de los vikingos en Espaa, Madrid, Miraguano
Ediciones, 2004; Vctor LVAREZ, Los vikingos. Crnica de una aventura, Madrid,
Slex, 2013.
5

163

de manera ntegra en el pueblo noruego, y por otro, en unas tierras

cuasi despobladas su actividad cardinal ser en calidad de colono.
Por tanto, los vikingos noruegos pasan del saqueo y el pillaje en las
costas de Europa occidental a una faceta exploradora y colonizadora
de los territorios situados en el extremo norte del Atlntico. Y para
lograr el xito en esta apotesica aventura van a contar con un instrumento excepcional que va a actuar como catalizador en el movimiento expansivo nrdico y que no es otro que el barco vikingo.
I. Barcos y nutica. Una sea de identidad vikinga
El xito de las expediciones pirticas no se bas en la posesin de
un armamento mejor que el de los pueblos occidentales, incluso se
puede considerar inferior en muchos aspectos, sino en unas tcnicas de construccin naval y de navegacin que alcanzaron una perfeccin hasta entonces desconocidas y sobre las que se sustenta una
buena parte de la leyenda vikinga7. El desarrollo del barco de vela en
Escandinavia y las habilidades del carpintero naval y del marino fue
lo que propici la realizacin de incursiones, el comercio o la colonizacin allende los ocanos8. Sus naves fueron capaces de adentrarse en aguas hasta entonces desconocidas y as llegaron a lugares tan
remotos como Islandia, Groenlandia e incluso el norte de Amrica9.
Esas tcnicas de construccin de buques son el resultado de la
evolucin de tradiciones seculares cuyo desarrollo es hoy bien conocido gracias a la Arqueologa. Haca el siglo VIII existan ya modelos de naves dotadas con componentes que caracterizarn a los ms
tpicos barcos vikingos: quilla, roda y codaste curvados, un fuerte y
eficaz soporte del timn y detalles en la construccin que denotan un
profundo conocimiento de las posibilidades de obtener resistencia
7

Rafael SNCHEZ SAUS, La conquista del Atlntico. Navegacin, colonizaciones y

comercio en los siglos VI al XV, Madrid, Arco Libros, 2000, pg. 21.
8
Richard HALL, El mundo de los vikingos..., op. cit., pg. 50.
Luis Antonio SIERRA, El cambio de sistema poltico en Irlanda: los vikingos, en
Irlanda. Una nacin en busca de su identidad, Madrid, Slex, pg. 54.

164

combinando ligereza con flexibilidad10. Estos barcos podan ya incorporar una vela para la navegacin ocenica aunque, al ser costero
la mayor parte del trfico antes del comienzo de las expediciones,
generalmente se prefera el remo para maniobrar en un medio de
estrechos fiordos y abundantes islas.
Hay que destacar que existe un enconado debate entre los especialistas respecto al uso de la vela en la navegacin previkinga. Aunque, con toda probabilidad, durante esta etapa, desarrollada entre
los siglos IV y VII, lo que propulsaba a los barcos alrededor de Escandinavia y a travs del mar del Norte era nicamente la fuerza de
los remos. As, por ejemplo, los invasores anglosajones de Inglaterra
llegaron remando a las costas britnicas en el siglo V11. El gran especialista galo en temas vikingos Rgis Boyer destaca la unin de varios
aspectos como la quilla, la vela o el timonel lo que explica el xito del
barco vikingo sintetizado en su rapidez y maniobrab ilidad: ...la conjonction de la voile, de la quille profonde, de la rame et du gouvernail
que lon a dcrits xplique la rapidit, la souplesse, la maniabilit du
bateau viking12. El fantstico desarrollo de la navegacin en Escandinavia supuso tambin un crecimiento explosivo del comercio en el
norte de Europa, con el perfeccionamiento de variantes del clsico
navo de guerra vikingo en modelos adaptados al transporte de pasajeros y mercancas, que posibilitaron la colonizacin de las islas Feroe, Islandia y Groenlandia13. Jan Bill ha resaltado la importancia de
los navos y de la navegacin vikinga como elemento cohesionador
de la metrpoli con las nuevas colonias, sobre todo, las constituidas
en el Atlntico Norte:
Dans le cas de la colonisation, les navires et la navigation ont constitu des liens de communication dune importance cruciale pour les
10

Rafael SNCHEZ SAUS, La conquista del Atlntico. Navegacin..., op. cit., pg.
21.
11
Richard HALL, El mundo de los vikingos..., op. cit., pg. 50.
12
Rgis BOYER, Les vikings. Histoire y civilisation, Plon, Pars, pg. 88.
13
Eduardo MORALES ROMERO, Vikingos. Los guerreros que venan del mar,
en Revista Historia National Geographic, N 12, Barcelona, 2005, pg. 100.

165

nouveaux tablissements scandinaves. Quelques tablissements, comme ceux dIrlande, de Normandie et du Danelaw, ont d rapidement
abandonner leurs attaches politiques avec la Scandinavie, alors que
dautres en particulier et surtout les socits insulaires de lAtlantique
nord-ont conserv des liens troits avec la Norvge14.
Principales fuentes para el estudio de los barcos vikingo
Hasta hace poco ms de siglo y medio, los conocimientos que se
tenan sobre los buques vikingos eran muy escuetos y reducidos a
nociones generalistas y simplificadoras como que las embarcaciones
estaban realizadas en madera, que llevaban una vela cuadrada y un
mstil central, y que tambin se podan impulsar por remos.
Estos rasgos parecan contrastados pero todo lo dems eran suposiciones. Las sagas, principal fuente de informacin escrita no servan de mucha ayuda, pues estas se escribieron varios siglos despus
de los grandes viajes nrdicos y en cualquier caso en ellas tampoco
aparecen descripciones de los barcos, sino slo referencias aisladas15.
Por su parte, los cronistas europeos y rabes que escribieron sobre
los pueblos escandinavos cuando stos an navegaban, comerciando
con ellos y atacndoles, estaban ms interesados en describir su comportamiento, que en los detalles tcnicos de sus naves.
Sin embargo, hoy da sabemos muchas ms cosas acerca de aquellos barcos y nuestros conocimientos se deben a la condicin pagana
de los nrdicos durante la mayor parte de su historia. Entre sus costumbres se encontraba la de enterrar a sus muertos o incinerarlos
junto con los objetos que necesitaran en el otro mundo, incluyendo
armas, muebles, e incluso un barco si el difunto era lo bastante rico.
En ocasiones, las naves, una vez colocados dentro el difunto y los
Jan BILL, Navires et navigation en Occident lpoque viking, en La progression des Vikings, des raids la colonisation, Cahiers du GRHIS, N 14, Universit
de Rouen, 2003, pp. 27-43.
15
Ian ATKINSON, Los barcos vikingos, Madrid, Akal, 1990, pg. 8.
14

166

objetos, eran incendiadas y convertidas en una enorme pira funeraria. En este tipo de funeral los restos eran escasos y reducidos a un
puado de clavos. Pero el enterramiento era otra cuestin ya que los
barcos que se sepultaban eran ubicados en hoyos muy profundos,
quedando un montculo de tierra bastante grande por encima de la
tumba16. En el sur de Noruega se encuentran varios montculos de
este tipo, a los que la poblacin llamaba tumbas reales, y de uno de
ellos se desenterr un barco en el siglo XVIII, aunque no se ha conservado nada de lo que se encontr en l. Ser durante la segunda
mitad del siglo XIX cuando tienen lugar varios hallazgos como el de
Borre (1850) o el de Tune (1867), aunque el descubrimiento ms importante tuvo lugar en Gokstad (1880) dnde se encontr un barco
vikingo datado aproximadamente en el 900 d.C. La parte superior
de la proa y la popa, que quedaba ms cerca de la superficie, haba
desaparecido, y el mstil, con seguridad, lo haban cortado para que
no asomara por encima del montculo, pero aparte de esto, el resto
de la nave estaba completa, a pesar de haber sufrido algunos daos17.
As, ya en el siglo XX, van a aparecer varios yacimientos con embarcaciones que contribuirn a su mejor conocimiento. Es el caso del
barco de Oseberg (1904), a 20 kilmetros de Gokstad, de dimensiones ms reducidas y fechado en torno al 800 d.C. y cuyo diseo lo
hace poco apropiado para el mar. Quiz fue construido para navegar
en las aguas resguardadas de un fiordo, o quiz para recorrer la costa cuando haca buen tiempo, es decir, confeccionado, o bien como
nave de recreo, o bien como smbolo de grandeza poltica de su propietario. En palabras de Ian Atkinson, bien pudo tratarse de un yate
real vikingo!18. As, es probable que el barco de Oseberg sea un mal
ejemplo del transporte martimo de los vikingos, pero a cambio es el
ejemplo supremo de la artesana nrdica y de su lnea ornamental. La
mayora de las embarcaciones nrdicas se haban localizado en territorio noruego a excepcin de un barco de guerra denominado nave
Ibdem
Ian ATKINSON, Los barcos vikingos..., op. cit., pg. 9.
18
Ian ATKINSON, Los barcos vikingos..., op. cit., pg. 19.
16
17

167

de Ladby que se encontr en Dinamarca. Hay que incidir en el hecho

de que no existe ningn testimonio que demuestre ninguna diferencia destacable entre las naves danesas y las noruegas, y que adems
el que un barco aparezca enterrado en un lugar, no significa que fuera all donde se construy19. Aunque, paradjicamente, el hallazgo
ms famoso de Dinamarca no corresponde a un enterramiento. En
el fiordo de Roskilde, se descubrieron cinco embarcaciones que han
recibido la denominacin de barcos de Skuldelev por ubicarse prximas a esta poblacin. A finales de la dcada de los 50 y principios de
los 60, se plane y efectu una verdadera obra de ingeniera para extraer los barcos del fondo marino mediante un dique de contencin
en el rea que ocupaban ya que se desech la idea de subirlos a la
superficie debido a la desaparicin de los clavos a travs del proceso de oxidacin y por el ablandamiento de la madera, consecuencia
de la accin erosiva del agua. Tras su extraccin se desech la idea
de un posible naufragio y se determin que fueron hundidos intencionadamente argumentando la ausencia de restos del cargamento y
de objetos del barco diseminados en el fondo del mar, es decir, que
los haban vaciado antes de hundirlos ya que incluso haban quitado
los tablones de la cubierta. Su finalidad era establecer una barrera a
modo de bloqueo en torno al ao 1000 como pieza integrante de un
gran plan defensivo. Primero se hundieron un grupo de tres embarcaciones clavadas al suelo del fiordo con estacas puntiagudas para
que la corriente no los moviera y posteriormente se aadieron otros
dos barcos ms. Aunque la recuperacin de los barcos en muy mal
estado de conservacin result muy difcil, y tambin muy costosa,
mereci la pena, pues proporcion a los investigadores un montn
de informacin complementaria. Cada uno de los barcos encontrados es diferente de los dems, y entre ellos hay dos barcos de guerra,
uno de ellos el barco vikingo ms grande de los descubiertos hasta el
momento, un barco pequeo que poda ser o un transporte de pasajeros o un barco de pesca, y dos barcos de guerra20.
19
20

Ian ATKINSON, Los barcos vikingos..., op. cit., pg. 19.

Ian ATKINSON, Los barcos vikingos..., op. cit., pg. 22.

168

El proceso de construccin del barco vikingo

En la direccin del astillero haba un constructor-jefe que estaba
al cargo de una cuadrilla de obreros, y entre todos construan los
barcos grandes. Los botes pequeos solan construirlos un solo hombre, al igual que todava se hace hoy en da en los cobertizos que hay
junto a los fiordos. Los barcos de mayores dimensiones se realizaban
sobre unas gradas que se dejaban colocadas una vez que se terminaba la nave, seguramente para utilizarlas en otro barco. Los obreros ms especializados eran los que trabajaban la quilla, en la proa
y la popa, que cobraban ms que el filungar, el hombre que haca las
hiladas, aunque seguramente los que menos cobraban eran los que
transportaban la madera. El constructor-jefe tena que estar siempre
pendiente, en busca de la madera adecuada. Para la quilla haca falta
un tronco bien derecho, mientras que las costillas vena mejor una
madera que tuviera las vetas un poco curvadas. Las embarcaciones
ms buenas se construan en roble, pero al final se realizaron tantos
que el roble empez a escasear, y tuvieron que utilizar maderas de
otros rboles como el pino, el fresno, el abedul, el aliso, el tilo o el
sauce para diversas parte en muchos barcos. La quilla, sin embargo,
sigui construyndose en roble, porque no slo era la columna vertebral del barco, sino que tambin era la parte que ms rozaba al arrastrar la nave a tierra. Aparte de sta, las otras partes que ms tensin
soportaban eran la proa, la popa, la kerling y la cuaderna, por lo que
procuraban construirlas siempre en roble21.
Una vez escogidos y talados los rboles idneos, les quitaban todas
las ramas antes de trasladarlos, y a veces incluso se parta el tronco
en dos mitades para facilitar el transporte. Probablemente el invierno era la mejor estacin para transportar la madera, pues as podan
deslizar los troncos sobre la nieve, y al haber menos maleza, el avance resulta ms fcil. Del mismo modo, era lgico quitar toda la lea
sobrante antes de mover los rboles, siendo muy probable que los tablones se cortaran en el bosque, aunque las piezas ms importantes,
21

Ian ATKINSON, Los barcos vikingos..., op. cit., pg. 27.

169

como la quilla, se tallaban en el astillero, bajo la supervisin directa

del constructor-jef22. Al examinar la madera de los barcos vikingos
descubiertos se observa que no muestra seales de sierra, por lo que
los expertos han deducido que para su construccin se empleaban
slo hachas, gubias, azuelas, cepillos de carpintero, cuchillos de dos
manos y barrenas.
Un vez que se tena almacenada madera suficiente, podan empezar con la quilla. Su forma ha cambiado a lo largo de la poca vikinga.
Por ejemplo, la del barco de Gokstad es de seccin rectangular pero
cien aos despus se encuentran quillas con una seccin en forma
de T en la parte central, quiz para sostener mejor el peso de la kerling. La tarea siguiente consista en poner las planchas laterales del
casco. Esta pared exterior se levantaba antes de colocar la cuaderna
o costillar, que poda ir, o bien atado con races de pcea, o bien clavado, muchas veces con clavijas de madera. Esta parte del trabajo,
aunque exiga una gran habilidad por parte de los trabajadores, no
necesitaba una supervisin tan estricta, pues un tabln mal cortado
siempre se poda cambiar por otro. Aunque, para lograr la diferencia
de grosor y de forma de las hiladas segn la parte del barco en la que
se colocaran, s era necesaria la intervencin de un constructor con
experiencia. Acto seguido, tenan que colocar la kerling en el fondo
del barco que no solo tena un agujero en el que encajaba la base del
mstil, sino tambin un soporte vertical que lo mantena derecho.
Mientras que la kerling soportaba todo el peso del mstil, la junta del
mstil o las vigas transversales que se colocaban en su base servan
para mantenerlo derecho. As, una vez que ya se haban colocado las
piezas que sujetaban el mstil, los hombres podan seguir trabajando
la parte superior del casco.
Adems de los agujeros de los remos y del estante de los escudos,
haba que hacer en la regala los agujeros o las abrazaderas a los que se
sujetaban las cuerdas que sostenan el mstil o la vela. Paralelamente,
se pona la superficie de la cubierta construida con mucho cuidado
22

Ian ATKINSON, Los barcos vikingos..., op. cit., pg. 29.

170

para evitar que se filtrara demasiada agua hacia abajo cuando las olas
la barran, sobre todo cuando las planchas que la formaban no iban
clavadas23.
Uno de los ltimos cometidos que se realizaban antes de botar el
barco era la colocacin del timn, que tena que tener el tamao adecuado para poder controlar el barco, y adems tena que estar bien
equilibrado para que el timonel lo pudiera manejar con facilidad. En
lo que respecta a la botadura del barco, es de suponer que no resultara ningn problema para unos hombres acostumbrados a arrastrar
sus naves por tierra y a vararlas y volverlas a poner a flote con mucha
frecuencia.
Otras tareas muy importantes se realizaban de forma paralela durante el tiempo en el que tena lugar la construccin de los barcos
como por ejemplo la fabricacin de clavos y el embreado. Los clavos
utilizados podan ser de madera o hierro en funcin de la parte del
barco, por ejemplo se empleaban los de hierro para unir piezas delgadas y ligeras como los tablones del casco, en cambio, de manera
general, preferan siempre la madera para aquellas zonas que tenan
que soportar bastante tensin, porque no se oxidaba y por su naturaleza menos quebradiza que el hierro, es decir, se rompa con menos
facilidad24. En cuanto a la brea, en las zonas boscosas se extraan de la
resina de los pinos, pero en las zonas sin rboles, como por ejemplo
en el Atlntico Norte, se poda utilizar como sustituto grasa de foca.
En lo que respecta a velas y cordajes, se fabricaban a la vez que se
construa la nave. Para las cuerdas se sabe que utilizaban piel tanto de
ballena como de foca, y tambin que se sujetaban con aros de mimbre. Sin embargo en cuanto a las velas, como no se ha encontrado
ninguna, no podemos saber cmo estaban hechas. Es cierto que las
tareas de tejer e hilar las llevaban a cabo de las mujeres, pero durante
el viaje eran hombres los que se encargaban de reparar las velas, por
lo que es posible que ellos tambin colaboraran en el hilado de las
23

Ian ATKINSON, Los barcos vikingos..., op. cit., pg. 31.

24

Ian ATKINSON, Los barcos vikingos..., op. cit., pg. 32.

171

cuerdas y el tejido de las velas. Parece ser que los navos llevaban una
sola vela cuadrada de unos diez metros de longitud, y aunque hay
quien dice que eran de lino, los expertos opinan que seguramente
las fabricaran con lana, ya es muy complicado cultivar la planta del
lino en las regiones del norte. Por tanto, como se puede observar la
construccin de un barco inclua una variada tipologa de trabajos
y haca necesaria la participacin de todas las personas disponibles.
En el barco, adems, haba que incluir objetos como una pasarela,
barriles para agua, y remos que, en las naves de guerra, tenan diferentes longitudinales: los de proa y popa eran ms largos que los de
la parte central, para que las palas entraran en el agua en lnea recta,
y no siguiendo la curvatura del casco. En cuanto al resto del equipo, dependa de los deseos del propietario o de las finalidades de la
embarcacin. As, por ejemplo, los navos que hicieran viajes largos
necesitaran lonas embreadas para cubrir la carga, y quiz incluso
tiendas de campaa que, o bien podan hacerse con velas viejas o
desechadas, o bien podan proceder de algn otro barco25.
Por ltimo, una vez que se entregaba la nave a su propietario, el
mantenimiento de la misma era cosa suya: l tena que encargarse de
cuidarlo, y sobre todo de inspeccionarlo antes de guardarlo durante
el invierno. Haba que cuidar muchos detalles: el hierro se oxida, las
clavijas de madera pueden desgastarse del roce, los tablones se araan, astillan e incluso se pudren, etc. Adems de las reparaciones,
en el repaso general de cada invierno se raspaba y se limpiaba bien
el fondo de casco antes de volverlo a embrear, y tambin se comprobaba todo el equipo. De forma paralela, durante el perodo invernal,
el propietario se dedicaba a hacer cuerdas nuevas y a reparar velas.
Tipos de barcos vikingos
A la luz de los hallazgos arqueolgicos antes descritos, los navos
eran diferentes unos de otros porque los utilizaban hombres diferen25

Ian ATKINSON, Los barcos vikingos..., op. cit., pg. 32.

172

tes para cometidos diferentes. Haba embarcaciones variadas y muy

especializadas, as por ejemplo, muy pocos vikingos hubieran elegido
un barco largo para comerciar o un knorr para librar una batalla26.
As, entre las principales naves vikingas cabe distinguir entre: a) el
pequeo barco de pesca, que tiene descendientes directos casi hasta
nuestro tiempo; b) el barco de guerra propiamente dicho, con cubierta, bancos de remeros y mstil ajustable; c) el barco mercante, ms
ancho y con medias cubiertas, llamado knrr (plural knerrir), especialmente construido para recibir gran cantidad de cargamento27.
La palabra skei significa barco de guerra, al igual que la palabra
dreki que significa literalmente barco dragn y que es presumiblemente una referencia a las tallas en los tajamares de proa y popa de
los barcos. Los barcos de guerra eran estrechos en relacin a su longitud y tenan un calado escaso que les permita penetrar grandes
distancias por los ros o llevar el barco a tierra con facilidad al iniciar
una incursin28. La travesa no era ningn crucero de placer. El espacio a bordo de un barco vikingo era muy reducido y, como adems
las naves deban transportar una voluminosa impedimenta, es obvio
que los combatientes viajaban hacinados29.
Hay que detenerse ms en el anlisis del navo mercante o knrr
por la sencilla razn de que se trata del principal actor en la expansin vikinga en el oeste del Atlntico Norte, objeto de anlisis del
presente artculo. Se caracteriza por ser una embarcacin ms ancha
y profunda, slidamente construida y capaz de transportar cargas
considerables a travs del mar del Norte, el Bltico y el Atlntico.
A raz de los hallazgos de Skuldelev se ha podido profundizar
en el conocimiento de este tipo de barco, del cual se tenan noticias
26

Ian ATKINSON, Los barcos vikingos..., op. cit., pg. 33.

Erik WAHLGREN, Los vikingos y Amrica, Barcelona, Ediciones Destino, 1990,

pg. 44.
28
Richard HALL, El mundo de los vikingos..., op. cit., pg. 51.
29
Eduardo MORALES ROMERO, Vikingos. El terror de Europa, en Revista Historia National Geographic, N 52, Barcelona, 2008, pg. 66.
27

173

de su utilizacin en el rea atlntica septentrional gracias a las sagas islandesas. El denominado naufragio 1 perteneciente al conjunto
arqueolgico dans de Skuldelev corresponde a un knrr, con una
gran capacidad de carga ya que los colonos que cruzaban el Atlntico no podran haber subsistido sin llevar consigo un montn de
herramientas y ganado. El casco de este barco prcticamente carece
de golpes y araazos en el casco lo cual denota que era demasiado pesado para vararlo en tierra y su finalidad era la navegacin en aguas
profundas. Por tanto, esta variante de nave se utilizaba ms en el mar
del Norte o en el Atlntico que en el Bltico30.
La longitud mxima de la nave era de 16,5 metros, con un ancho
de 4,8 metros y una altura desde la quilla hasta la regala de 1,9 metros; su calado mximo con toda la carga a bordo sera de 1,5 metros,
aproximadamente. Tena dos cubiertas, una a cada extremo, con una
abertura central de unos 5,5 metros, lo cual dejaba una capacidad
de carga de hasta 35 metros cbicos, y haba adems espacio libre
debajo de las cubiertas. Aunque, parte de este espacio hara falta para
dormir en los viajes ms longevos. El knrr tena que depender casi
exclusivamente de su gran vela cuadrada. No obstante, gracias a las
sagas sabemos que los vikingos disponen de lo que ellos llaman el
beiti-ass, que segn parece es un tipo de verga que mantena una
esquina o un costado de la vela hacia delante, de forma que el barco
aprovechaba mejor el viento. No se sabe bien como se usaba pero en
el interior del naufragio 1, en el lado de babor y justo encima de la
cubierta, se encontr un pedazo de madera de 1,25 metros de longitud y con tres muescas, que se cree que puede ser el pie, o bien
del beiti-ass o bien de alguna vara gruesa utilizada para mantener la
estabilidad del mstil mientras lo colocaban en su sitio31. Este barco
tena unos cuantos agujeros para remos, a ambos extremos del casco
y se calcula que por los menos deba llevar dos pares de remos, aunque como es obvio no hay agujeros en la parte central ya que era un

30
31

Ian ATKINSON, Los barcos vikingos..., op. cit., pg. 22.

Ian ATKINSON, Los barcos vikingos..., op. cit., pg. 23.

174

espacio dedicado a la carga. Como consecuencia del peso de la nave

es muy probable que los remos no se utilizaran demasiado.
Los tablones que componen el casco del knrr de Eskuldelev son
de pino y, como se trata de un rbol raro en Dinamarca, pero muy
abundante en Noruega, se supone que el barco fue construido en este
ltimo lugar. En cambio, la cuaderna, la quilla, la proa y la kerling,
se utiliz madera de roble. En cuanto al costillar, iba clavado a los
tablones, y no atado como el barco de Gokstad. La datacin de este
navo del naufragio 1 se ha fijado en torno al 950 aunque parece que
su construccin pudo efectuarse varias dcadas despus.
Tcnicas nuticas vikingas
El desarrollo de las tcnicas nuticas es incuestionable y est en
estrecha relacin con la geografa y con la organizacin de un hbitat
disperso en torno a los lagos o a los fiordos32.
Los nrdicos utilizaron tcnicas de navegacin muy perfeccionadas si se las compara con las de la Antigedad o los tiempos inmediatamente anteriores, pero en este aspecto tambin se beneficiaron de
tradiciones acumuladas durante generaciones. Los marinos vikingos
prestaban gran atencin a fenmenos tales como las formaciones de
nubes, los cambios en el viento y las olas, las corrientes marinas y las
mareas, las diferencias de calor y temperatura del agua. Del mismo
modo obtenan informacin de los hbitos de las aves acuticas y de
los movimientos migratorios de peces y cetceos33.
Todos estos detalles, relacionados entre s, permitan un ptimo
aprovechamiento de las condiciones de navegacin, pero dnde el
progreso se hace especialmente importante es en el mbito de la
orientacin. Probablemente los primeros marineros no perdan casi
32

J. MNGUEZ, D. WILSON, J. SHEPPARD y J.L. MARTN, Los vikingos, en

Cuadernos de Historia 16, N 246, Madrid, 1985, pg. 8.
33
Rafael SNCHEZ SAUS, La conquista del Atlntico. Navegacin..., op. cit., pg.
23.

175

nunca de vista la tierra, y viajaban o bien siguiendo la costa, o bien

de isla en isla. Como es lgico, esto haca el viaje mucho ms largo
que si avanzaran cruzando el ocano en lnea recta, y aquellos hombres, al darse cuenta, decidieron que lo ms adecuado sera recorrer
distancias extensas, aunque corrieran el riesgo de perder el rumbo
en mar abierto34. Pero los pilotos escandinavos supieron sortear este
tipo de adversidades por medios puramente astronmicos manteniendo rumbos invariables en distancias inmensas, sin costas cercanas, proeza que slo pudo igualarse tras la adopcin de la brjula.
De noche, la Estrella Polar era el principal indicador celeste, capaz de
mostrar, un curso hacia el Este o hacia el Oeste. Asimismo, su altura
sobre el horizonte permite determinar con cierta precisin cun lejos
hacia el Norte o hacia el Sur se haba viajado35. Un marino con experiencia era capaz de saber si se hallaban al norte o al sur de su pas
de origen fijndose en la posicin de la estrella polar. Para ello poda
utilizar un palo vertical, o incluso el mstil de la nave, en el que marcaba el punto donde apareca la estrella estando en tierra. Posteriormente, en alta mar, volva a utilizar el palo, y si la estrella apareca en
el mismo punto, quera decir que se hallaban en la misma latitud, y si
apareca ms arriba, quera decir que se encontraban en una latitud
mayor, ms prximos al Polo Norte36.
El empleo del Sol como instrumento de navegacin era algo ms
complicado, sobre todo en invierno. No obstante, durante el perodo
estival, cuando el Sol se hallaba por encima del horizonte gran parte
del da, se converta en un elemento esencial que permita, como la
Polar, marcar rumbos y distancias recorridas. Los vikingos lo utilizaban para guiarse pues la Estrella Polar no siempre apareca: en ocasiones poda estar oculta detrs de una nube y, en el rtico, durante
el verano no sera visible, a causa de la luz del sol, que no se pone en
ningn momento. As, para medir los valores solares de forma ms
34

Ian ATKINSON, Los barcos vikingos..., op. cit., pg. 6.

Rafael SNCHEZ SAUS La conquista del Atlntico. Navegacin..., op. cit., pg.
23.
36
Ian ATKINSON, Los barcos vikingos..., op. cit., pg. 6.
35

176

precisa los vikingos inventaron instrumentos como la tabla del sol, la

tabla de sombra del sol y la piedra de sol.
El primero era una especie de cuadrante de rumbo que haca posible seguir un itinerario determinado gracias a una tosca triangulacin solar que se realizaba a medioda. La tabla de sombra de sol fue
el instrumento que permiti determinar la latitud y luego navegar
siguindola a lo largo una gran distancia. Parece haber sido un disco
de madera marcado con crculos concntricos, toscos equivalentes
de las latitudes. En el centro del disco haba una varilla vertical, parecida a la de un reloj de sol, que se poda subir o bajar segn lo aconsejase la posicin del Sol en el cielo. Por ejemplo, cuando se la pona
a la altura adecuada para la declinacin solar a mediados de agosto,
la sombra proyectada por el Sol a medioda caera sobre un crculo
determinado del disco. Al observar la sombra del Sol en el mismo
crculo todos los mediodas, el navegante poda mantener su latitud,
o recuperarlo virando al Norte o al Sur si haba perdido el rumbo.
Ahora bien, con cielos nublados o bajo niebla densa, los navegantes escandinavos podan localizar la posicin exacta del astro gracias
a la piedra de sol, un cristal mineral de calcita, llamado cordierita,
cuyo color cambia de amarillo a azul oscuro cuando se le sostiene
en ngulo recto hacia el plano de la luz solar polarizada37. Es decir,
en un da nublado ibas dando la vuelta con la piedra y se acababa
encontrando el punto en que la luz se polarizaba en ella o lo que es lo
mismo, el punto en donde se encontraba el sol. Este tipo de piedra se
encuentra fcilmente en una isla del fiordo de Oslo y, segn las sagas,
un rey vikingo utiliz una parecida en el siglo XI. No obstante, hasta
tiempos muy recientes no se haba podido corroborar la existencia
de este instrumento ya que un grupo de investigadores de la Universidad de Rennes (Francia) ha rescatado de un barco ingls -enviado
en 1592 por Isabel I a Francia para vigilar el canal de la Mancha ante
el temor de sufrir un nuevo intento de invasin por parte de la armada espaola- un cristal de espato de Islandia que los anlisis han
37

Rafael SNCHEZ SAUS, La conquista del Atlntico. Navegacin..., op. cit., pg.
24.

177

determinado que se trata de calcita y que demuestra que la piedra

solar ideada por los vikingos segua utilizndose a finales del siglo
XVI como herramienta complementaria a otros instrumentos de navegacin como la brjula magntica. Este hallazgo (Marzo de 2013)
otorga veracidad a la informacin que nos han legado las sagas sobre
la piedra solar, como por ejemplo la saga Hrafns Sveinbjarnarsonar
(siglo XIII), dnde se realiza la siguiente mencin:
El tiempo es fro y nevado como Sigurur predijo. Entonces el rey
convoc a Sigurur y Dagur. El rey pidi a la tripulacin que comprobase que el cielo estaba encapotado. Entonces le pidi a Sigurur
que dijese dnde estaba el Sol en ese momento. Le dio una respuesta
clara. Entonces el rey hizo traer la piedra solar, la mantuvo en alto,
comprob dnde era irradiada la luz desde la piedra, y vio que tena
razn.
Esta triada de instrumentos se convirti en el ncleo de la navegacin diurna, pues las indicaciones para las distintas travesas se
referan siempre a puntos costeros desde los que se deba girar para
iniciar la navegacin en altura.
Del mismo modo, eran muy frecuentes las pocas en las que la nubosidad se prolongara durante varios das, siendo muy cuantiosas en
las zonas por las que navegaban los vikingos y provocando la prdida
del sentido de la orientacin con una tendencia a la deriva empujados por las corrientes marinas hasta que se encontraban en una posicin muy alejada de la que ellos pensaban. Por tanto, existan otros
mtodos para solucionar esos problemas. Floki Vilgerdarsson fue un
vikingo que explor Islandia y qu no saba cul era la ruta exacta
que tena que seguir desde las islas Fare, por lo que decidi llevarse
consigo unos cuantos cuervos. Estos animales son aves de tierra y,
como adems son negros, se les puede ver fcilmente contra el cielo
gris o blanco. Al da siguiente de perder de vista la costa, Floki solt
a uno de los pjaros, que subi en vertical hasta ver las islas y entonces emprendi el vuelo hacia ellas. Un poco ms tarde liberaron al
segundo pjaro, que tambin subi y, al no ver nada, volvi a posarse
en el mstil del barco. Al da siguiente soltaron un tercer pjaro, que

178

subi y luego ech a volar hacia un punto del horizonte, y Floki le sigui. As fue cmo descubri la tierra a la que llam Islandia, y como
sus amigos le pusieron el apodo de Floki el de los Cuervos38.
As, una vez que se haba navegado por una ruta, el piloto poda
dar instrucciones a otros pilotos, por lo que no era necesario llevar
pjaros. Por ejemplo, cuando Biarni Heriolfsson lleg a la tierra de
los bosques, supo que no se trataba de Groenlandia debido a las buenas instrucciones que haba recibido y l, a su vez, fue capaz de darle
a Leif Ericsson las explicaciones necesarias para llegar a esa tierra extraa en busca de madera. Este tipo de descripciones solan describir
claramente los puntos de referencia que se vean al aproximarse a la
nueva tierra, as como la latitud en la que aparecan.
Una de estas localizaciones poda ser, por ejemplo, la montaa
ms alta de una costa.
Un marinero experimentado poda hallar informacin incluso sin
tener tierra a la vista, pues al igual que en la tierra, tambin hay puntos de referencia en el ocano. Por ejemplo, en una zona que quedaba
ms o menos a medio da de viaje al sur de Islandia, se solan reunir
grandes grupos de ballenas para comer y, como ya se ha apuntado,
los pjaros tambin podan indicar hacia qu punto se encontraba
la tierra. As, los pjaros migratorios en sus vuelos anuales proporcionaban buena informacin, pues siempre seguan la misma ruta
aunque, de todos ellos, a los vikingos les resultaban particularmente
tiles los gansos que volaban entre Inglaterra e Islandia39.
Una vez marcado el rumbo, un timonel experime ntado lo mantena observando la direccin en que soplaba el viento y tambin la del
oleaje. El viento era importante, pero la visibilidad lo era an ms, y
los vikingos preferan tener un tiempo despejado antes que un viento
favorable. El viaje entre Islandia y Groenlandia es de 560 kilmetros,
que se pueden convertir en una autntica pesadilla si te encuentras
con la niebla.
38
39

Ian ATKINSON, Los barcos vikingos..., op. cit., pg. 6.

Ian ATKINSON, Los barcos vikingos..., op. cit., pg. 7.

179

Cerca del litoral, era preciso estar atento a los fenmenos que delataban su presencia: el aumento de frailecillos y otras aves marinas
en las Fere, el plumaje ms oscuro del fulmar en Islandia o el centelleo en Islandia y el reflejo del casquete polar en el cielo azul al
acercarse a Groenlandia40.
Por tanto, ayudndose de su experiencia y pericia, de la observacin de lo que les rodeaba y de uno o dos instrumentos sencillos,
los pilotos vikingos eran capaces de cruzar con un cierto margen de
seguridad grandes extensiones de mar, en condiciones normales. No
obstante, marineros experimentados podan perder el rumbo, un hecho que padeci Eric el Rojo cuando decidi emprender un viaje a
Vinland tras las noticias que haba reportado su hijo Leif a su regreso
de esta tierra. Pero una tormenta empuj su barco tierra adentro y
tras un largo perodo a la deriva con una tripulacin resignada a un
fatal destino, lograron reemprender rumbo de vuelta a Groenlandia.
Este viaje de Eric nos revela muchas cosas acerca de la navegacin, y
tambin nos demuestra que contaban con barcos capaces de navegar
por el Atlntico Norte.
II. LA RUTA VIKINGA DEL ATLNTICO NORTE
Causas de la expansin
Antes de comenzar a describir el itinerario seguido por los vikingos en el extremo occidental atlntico hay que aludir, aunque sea de
forma breve, al debatido tema de cules fueron las causas de la expansin escandinava y que ha constituido un verdadero reto entre
los medievalistas. La dificultas principal estriba, quiz, en la imposibilidad de encontrar un hecho o una circunstancia rectora, alrededor de los que pudieran organizarse el conjunto de saberes que
se han ido acumulado. Se han buscado causas de esta expansin en
factores internos de la sociedad escandinava, cambios climticos o
40

Rafael SNCHEZ SAUS, La conquista del Atlntico. Navegacin..., op. cit., pg.
24.

180

superpoblacin. Estas dos ltimas tuvieron, en principio, una gran

aceptacin pero quedaron desfasadas. Tambin se ha incidido en las
sorprendente mejoras en la tcnica naval pero, como ha sealado
Musset, sta no fue la causa primera de la expansin: explica solamente su rpido xito41. Por tanto, el mvil de la expansin debera
buscarse ms en los factores ideolgicos y en las condiciones de la
propia sociedad escandinava. En ella slo existan dos medios para la
adquisicin de prestigio y para el ascenso social: la hazaa guerrera
y la posesin de tierras. Las expediciones se revelaron como eficaces
instrumentos para la consecucin de ambos cometidos, y ello explica
que las primeras, pequeas y muy rentables, sirvieran de ejemplo y
acicate a otras cada vez ms numerosas y complejas. La estructura
clnica y jerrquica de la sociedad facilitaba la recluta de las varias
decenas o, como mximo, centenas de hombres que habitualmente
las componan. Las inscripciones rnicas de la poca de la expansin, slo esgrimen un motivo para las expediciones: la sed de oro.
Las sagas, posteriores al fenmeno, aaden otros componentes: la
pasin por la aventura y la gloria, junto con el hecho de que para ser
un jefe era imprescindible haber tomado parte en varias empresas.
Tambin revelan el protagonismo de ciertos personajes, convertidos
en proscritos por causas criminales o polticas, ya que el destierro era
una pena usual en el derecho nrdico. Algunos jefes se lanzaron a la
aventura, sobre todo en Noruega, por su deseo de preservar su autonoma frente a un creciente poder real42. Se puede afirmar que el protagonismo de la expansin escandinava en esta rea del extremo occidental del Atlntico Norte va a corresponder al pueblo noruego. Un
proceso que van iniciar desde sus puertos costeros occidentales. As,
a finales del siglo IX se formar un imperio martimo noruego, que
se extender desde las costas norteamericanas, Groenlandia, Islandia
y las Feroe hasta el Canal irlands, abrazando tanto la totalidad de las
41

L. MUSSET, Las invasiones. El segundo asalto contra la Europa cristiana , Barcelona, Labor, 1968.
42
Rafael SNCHEZ SAUS, La conquista del Atlntico. Navegacin..., op. cit., pg.
20.

181

pequeas islas del mar del Oeste cuanto una porcin considerable de
Inglaterra, de Irlanda y del norte de Escocia43.
Primeras escalas vikingas en la navegacin hacia el oeste
El mbito de actuacin noruego est dominado por un profundo
individualismo y un genuino carcter vikingo. Tras el rpido dominio
de las Shetland y las Orcadas en el siglo VIII archipilagos que en el
siglo IX sern el centro de un principado que desarroll una vigorosa
cultura escandinava-, los noruegos alcanzaron las Hbridas y, ms al
sur, en el mar de Irlanda, la isla de Man, densamente colonizada y cabeza de otro pequeo reino cuya autonoma subsisti hasta 1266. En
las Hbridas y en Man emergi una cultura mixta, de componentes
celtas y escandina-vos. El siguiente objetivo en la expansin noruega
ser Irlanda, la cual tuvo un impacto inicial muy destructivo ya que
hasta bien entrado el siglo IX, las incursiones meramente pirticas
dieron paso a proyectos integrales de conquista, muy extraos en el
rea noruega44. Para un pueblo marinero como el vikingo resultaban
unas islas tentadoras en las que instalarse. Los abundantes recursos
naturales poda proporcionar lo bsico para vivir, y haba cantidad de
pasto para ovejas y otros animales45.
Islas Shetland
Compuestas por 117 islas, de las cuales solo una cuarta parte est
habitada, son hoy da condado o provincia escocesa. Con toda probabilidad, hacia el 800 los vikingos ya haban entrado en contacto
violento con la poblacin picta y celta. La nueva tierra, caracterizada
por el predominio de pizarra y piedra arenisca, musgo y matorral
43

Christopher DAWSON, La poca de los vikingos y la conversin del Norte, en

Los orgenes de Europa, Rialp, Madrid, 1991, pg. 252.
44
Rafael SNCHEZ SAUS, La conquista del Atlntico. Navegacin..., op. cit., pg.
26.
45
Richard HALL, El mundo de los vikingos..., op. cit., pg. 128.

182

bajo, fue bautizada como Hjaltland (Tierra de baldas, en ingls Sheljland). Abundan los pjaros, las liebres, los conejos y las nutrias, y
los importaron ovejas y ponis shetlandeses. El cristianismo, llevado
por San Columba en el siglo VI, contina siendo la religin de las
islas, pero los idiomas galico y escandinavo han desaparecido, por
ms que persistan unas pocas costumbres nrdicas46. El yacimiento
colonial vikingo ms famoso y reseable del conjunto de islas del
norte de Escocia se localiza en la punta sur de Mainland, perteneciente a las Islas Shetland. Se trata de Jarlshof y cuyas excavaciones
han revelado una sucesin de edificios que abarcan seis mil aos de
ocupacin, incluyendo una serie de casas, graneros, establos y una
forja de la Era Vikinga y del perodo nrdico posterior, habitados
a lo largo de varios siglos. La imagen general es la de una serie de
casas largas rectangulares construidas con muros sin argamasa con
un ncleo central de tierra47. El anlisis de las piezas arqueolgicas
vikingas de Jarlshof, halladas principalmente en los basureros a los
que se haban tirado, parecen indicar que las primeras casas vikingas
no fueron construidas antes de aproximadamente el 850. Los objetos
que se conservan son, con pocas excepciones, utilitarios y funcionales hechos o hueso o piedra. No haba siquiera cermica alguna en
los niveles ms antiguos, ocupando su lugar recipientes tallados en
esteatita48.
Islas Orcadas
Tambin llamadas de las Focas, estn integradas por 90 islas pertenecientes a Escocia siendo la formacin geolgica ms caracterstica la arenisca roja. Los escandinavos que maniobraron por entre sus
peligrosas tormentas y mareas se dieron cuenta de su importancia
naval fundando all un poderoso condado49. Las Orcadas ofrecan
tambin una tierra adecuada para el arado en la que se poda cul46

Erik WAHLGREN, Los vikingos y Amrica..., op. cit., pg. 65.

Richard HALL, El mundo de los vikingos..., op. cit., pg. 130.
48
Ibdem
49
Erik WAHLGREN, Los vikingos y Amrica..., op. cit., pg. 65.
47

183

tivar maz y su mayor potencial econmico las convertira, con el

tiempo, en el centro del poder vikingo en las islas. Las fuentes islandesas, escritas tres siglos despus de los acontecimientos que describen, hablan de que las islas del norte y del oeste fueron ocupadas
por los derrotados oponentes de Harald Caballera Hermosa, rey de
Vestfold, en Noruega y que este se ech a la mar tras ellos, acabando
con la amenaza de un futura rebelin y creando el condado de las
Orcadas en el proceso. Los historiadores modernos se toman esto
con reservas, y se inclinan ms por creer que la familia ms poderosa del distrito de Mre en noruega, al sur de Trondheim, fue el
poder formativo del condado, dado que Rognvald de Mre coloc a
su hermano Sigurd el Poderoso como primer earl (conde) en algn
momento de finales del siglo IX. Sigurd muri hacia el ao 892, pero
el condado sigui estando en manos de la familia incluso despus
de haber perdido el poder en Noruega. De acuerdo con varias de las
fuentes islandesas posteriores, fueron el earl Sigurd de las Orcadas y
un vikingo de las Hbridas, Thorstein el Rojo, quienes extendieron
el control vikingo a las tierras de Escocia50. As, no debe sorprender
que los topnimos, tanto de las Shetland como las Orcadas, estn dominados por formas escandinavas. Por ejemplo, el nombre Tingwall
aparece en ambos conjuntos insulares, lo que denota la presencia de
asambleas thing de inspiracin escandinava.
Islas Hbridas
Componen un puzle de 500 islas englobadas en dos grandes unidades: las exteriores y las interiores. Actualmente, constituyen la base
de dos condados escoceses. Plinio las llam Hebudes, y los escandinavos invasores Sudreyjar (Islas del Sur). El dominio noruego pervivi
hasta 1266, pero el idioma nrdico acab por ceder el puesto al galico51. Aunque los topnimos en las Hbridas occidentales parecen indicar una inmigracin de hablantes del nrdico antiguo comparable
50
51

Richard HALL, El mundo de los vikingos..., op. cit., pg. 128.

Erik WAHLGREN, Los vikingos y Amrica..., op. cit., pg. 65-66.

184

en lneas generales a la que afect a las islas del norte de Escocia. Las
pruebas disponibles tomaron la forma de antiguos descubrimientos de
tumbas y de tesoros de plata. stos se encontraron por todas las islas,
y hasta en el aislado archipilago de Santa Kilda, un guerrero vikingo
fue sepultado bajo un montn de piedras. La mayora de los tesoros
de plata datables fueron depositados en el siglo X, en contraste con las
islas del norte, en donde casi todos eran del siglo XI. As, en las Hbridas occidentales o exteriores se descubri por casualidad el primer
cementerio vikingo en 1979, cuando la erosin dej al descubierto una
tumba tras otra en las dunas de la punta de Cnip, en la pennsula de
Bhaltos, en Lewis, una de las islas. Se ha datado aproximadamente entre finales del siglo IX y principios del X. La hiptesis ms probable es
que son tumbas de colonos vikingos y de sus familias .
Isla de Man
Sus dimensiones totales ascienden a 572 kilmetros cuadrados de
pizarra y roca gris. Sus habitantes son principalmente celtas, pero
esta isla fue escandinava en otro tiempo y hubo una poca en que
la gobernaron los reyes vikingos de Dubln; luego les toc el turno
a los poderosos condes de Orkney (las islas Orcadas). Conocida por
sus piedras rnicas, decoradas de una forma nica, todava conserva
una cierta medida de autonoma, representada en su diminuta asamblea o Tynwald (en escandinavo antiguo Thingvllr, Llanura Parlamentaria), en recuerdo de la independencia vikinga, y ahora bajo la
proteccin de la corona britnica53. A comienzos de la Era Vikinga
la isla estaba habitada por cristianos ingleses e irlandeses, aunque las
pruebas documentales anteriores al siglo XI son escasas. La presencia vikinga est confirmada por varias evidencias. Las inscripciones
rnicas sugieren que en Man se establecieron tanto noruegos como
daneses, las forma de los topnimos parecen indicar que algunos de
ellos ya haban pasado algn tiempo en Irlanda, Escocia o Inglaterra.
52
53

Richard HALL, El mundo de los vikingos..., op. cit., pg. 135.

Erik WAHLGREN, Los vikingos y Amrica..., op. cit., pg. 66.

185

Y las excavaciones arqueolgicas han proporcionado una visin crucial de las interrelaciones entre maneses y vikingos.
Irlanda
En el ao 795, el monasterio escocs de Iona habitado por monjes
de origen irlands, fue atacado por hombres que venan del mar. Durante ese mismo ao se produjo otro saqueo, esta vez en suelo irlands,
frente a la costa nororiental de Irlanda, en la isla de Rathlin. A partir
de entonces y hasta la dcada de 820, las incursiones tuvieron lugar
espordicamente en Irlanda. La mayora de estos extranjeros o gaill
como fueron denominados por los autctonos, procedan principalmente de los fiordos del oeste de Noruega, aunque tambin llegaron
de otras partes de Escandinavia como las actuales Suecia o Dinamarca.
Pero al iniciarse la dcada del 830, los vikingos empezaron a internarse
ms por los ros hasta los grandes lagos de la isla, haciendo incursiones
a mayor distancia tierra adentro. Tambin comenzaron a fundar longphoirt o bases martimas a lo largo de la costa este. Por tanto, se suele hablar de dos oleadas vikingas en dicha isla. La primera ira desde
el ao 795 hasta, ms o menos, el 836. Durante esta primera etapa las
incursiones seguan el mismo esquema: saquear y abandonar el lugar
atacado. Dichas razias las realizaban flotillas de dos o tres barcos lo
suficientemente rpidos como para tener a su favor el factor sorpresa.
Los ataques se limitaron a la periferia o puestos costeros siendo en su
mayor parte monasterios. La segunda fase comienza hacia el ao 837.
Los viajes a Irlanda empezaron a hacerse a mayor escala y ya eran autnticas flotas las que se desplazaban hacia la isla cambiando tambin
la naturaleza de los ataques. Lo que intentaban ahora era establecer
bases permanentes y la primera de estas fue la de la desembocadura del
ro Liffey y desde all partieron expediciones hacia el interior. Muchos
monasterios fueron saqueados por todo el territorio insular, aunque la
intencin primordial de los vikingos en ese momento era la ocupacin
de tierras54. Parece que los primeros asentamientos escandinavos fortiLuis A. SIERRA, El cambio de sistema poltico en Irlanda: los vikingos, en Irlanda. Una nacin en busca de su identidad. Madrid, Slex, pp. 54-55.

54

186

ficados datan del ao 841 en Linn Duachaill la actual Annagassan- en

la costa de Louth y otro en la desembocadura del Liffey germen de
la ciudad de Dubln (Dubh Linn o la charca negra)-. El proceso de
construccin de estos lugares es muy significativo ya que comenzaban
con empalizabas alrededor de los barcos y desde all se adentraban en
tierra firme. Entonces se rodeaban con una muralla y se dotaban de
torres de vigilancia. Dentro se construan las viviendas y su poblacin
fluctuaba segn las necesidades comerciales ya que estos asentamientos se situaban en puntos estratgicos de las rutas abiertas. Las rpidas
y violentas incursiones y la propaganda de la crueldad de los nrdicos
desaparecieron una vez que estos se instalaron entre los irlandeses y
comenzaron a desarrollar su actividad comercial. Se produjeron matrimonios mixtos con familias celtas de sangre noble para asegurar sus
posiciones, llegaron a ser aliados o enemigos entre ellos y normalmente
empezaron a diluirse dentro de la sociedad galica. En los ltimos aos
se est poniendo en cuestin la teora del sufrimiento de la religin y
la cultura irlandesa durante la primera etapa de la presencia vikinga en
la isla. Se ha constatado que la frecuencia y el alcance del saqueo de los
monasterios por parte escandinava, entre 795 y 829, no es tan importante como se cuenta. De hecho solo se atacaron veinticinco cenobios
en estos treinta y cuatro aos, fijando su atencin preferentemente en
los ncleos monsticos ms importantes como Armagh, Glendalough,
Kildare, Slane, Clonard, Clonmacnoise o Lismore. Esto va unido a otro
aspecto que se ha demostrado falaz en su formulacin consistente en
otorgar a los vikingos el papel catalizador en la creacin de un clima
de violencia contra la Iglesia y su congregacin inexistente en la Irlanda anterior a su llegada. Los hechos muestran justo lo contrario ya
que los ataques a iglesias y monasterios comienzan antes de los nrdicos, estos los siguen acometiendo, y continan durante mucho tiempo
despus de su cada55. A grandes rasgos, los mviles que guan unos
y otros ataques parecen ser los mismos, la abundancia de comida y
riquezas debido a su posicin privilegiada en zonas econmicamente
55

Luis A. SIERRA, El cambio de sistema poltico en Irlanda: los vikingos..., op.

cit., pg. 59.

187

pujantes. Pero hay una gran diferencia entre ambos tipos de saqueos:
los vikingos no reparaban en el carcter sagrado de las iglesias y tomaban tambin como botn cualquier artculo religioso que tuviera algn
valor. Adems, pronto se dieron cuenta del valor de las personas como
rehenes o esclavos.
A finales del siglo IX tanto la actividad como el inters de los vikingos en Irlanda disminuyen y, por ejemplo, el asentamiento vikingo de Dubln es abandonado. Sin embargo, unos veinte aos ms tarde los escandinavos retoman con fuerza sus incursiones en Irlanda al
ver que su actividad en Europa empezaba a ser rechazada y se vuelven a instalar en Dubln en 917, convirtindose durante la segunda
mitad del siglo IX en una de las ciudades comerciales ms importantes de la Irlanda vikinga, muy por encima de otros centros como
Waterford, Wexford, Limerick o Cork. Desde Dubln se importaban
productos como vino, sal y seda, y se exportaba trigo, lana, estao o
plata. Se trataba de un puerto comercial muy activo, probablemente
especializado en el trfico de esclavos56. La oleada de invasiones por
el sur de Irlanda del siglo X se caracteriz por una mayor atencin al
comercio y ms resistencia a los invasores por parte de los irlandeses. Este hecho dificult a los vikingos su establecimiento en la isla y
propici la bsqueda de nuevos territorios, de ah surgieron nuevas
migraciones escandinavas desde Irlanda hacia el noroeste de Inglaterra e Islandia. A pesar de estas vicisitudes, durante este perodo se
produce un cierto equilibrio en Irlanda ya que el interior de la isla
estar dominado por los clanes y jefes autctonos frente a las ya citadas ciudades-estado noruegas situadas en la costa. Una situacin que
continu hasta la conquista anglonormanda de la isla por la dinasta
Plantagenet hacia el 1170.
La imagen que se desprende de los documentos que escribieron
los monjes que sufrieron sus razias obviamente no es buena, pero,
como hemos visto, esa mala prensa no es tal, ya que como afirma Luis
56

Federico MARAZZI, Vikingos. Los guerreros venidos del hielo, en Revista La

Aventura de la Historia, N 95, Arlanza, Madrid, pg. 56.

188

Antonio Sierra: ...los vikingos tuvieron una influencia decisiva en el

cambio del sistema poltico que aconteci en Irlanda entre los siglos
IX y XI57.
Enclave estratgico en la expansin hacia el oeste: las Islas Feroe
Las Islas Feroe o islas de las ovejas (parece ser debido a la existencia de ganadera ovina) son un archipilago compuesto por 18
pequeas islas que se hallan a unos 320 km al noroeste de las Shetland y a unos 600 km del punto ms prximo a Noruega. Las Feroe
yerguen sobre el Atlntico con imponentes y escarpados acantilados
de basalto bandeado, vestigios de una remota actividad volcnica. A
pesar de su elevada latitud, su ubicacin en la trayectoria de la Corriente del Golfo les concede una temperatura moderada y un clima
variable. En cuanto a los inicios de la colonizacin de las islas no hay
indicios arqueolgicos concluyentes que nos permitan determinar
los comienzos de este proceso. Si nos atenemos al libro de geografa
del monje irlands Dicuil que realiz hacia el 825 para la corte carolingia y que se titul Sobre la medida de la Tierra, nos transmite que
los vikingos llegaron a las islas, bien como saqueadores que estaban
de paso, bien como colonos permanentes, hacia la misma fecha de la
confeccin del libro.
Las Feroe resultaban atractivas para los colonizadores vikingos
porque, aunque las islas estuvieran aisladas, albergaban sitios en
donde se podan cultivar, y las montaas ofrecan gran cantidad de
pastos58. Los acantilados estaban repletos de una gran variedad de
aves marinas que podan proporcionar huevos y carne, y el mar era
abundante en peces, ballenas y focas. La vegetacin natural estaba
formada por enebros, brezos, sauces y juncias, pero prcticamente
desapareci con la llegada de los colonos al traer consigo toda una se57

Luis A. SIERRA, El cambio de sistema poltico en Irlanda: los vikingos, op. cit.,
pg. 54.
58
Richard HALL, El mundo de los vikingos..., op. cit., pg. 146.

189

rie de insectos, escarabajos y otras criaturas que alteraron para siempre los ecosistemas de las Feroe. Otra fuente de informacin, aunque
solo se conservan fragmentos, es la Saga de los feroeses, escrita en
Islandia hacia el 1200.
Aporta poca informacin sobre las caractersticas de la colonizacin pero da nombre a Grimr Kamban como padre fundador. El
nombre de pila es nrdico, sin embargo, el apellido es irlands, hecho
que de forma indirecta parece indicar la procedencia de los colonos.
Por otro lado, una de las diversas inscripciones rnicas dispersas por
las islas, una piedra rnica de Sandavgur, en la isla de Vgar, fechada
hacia el 1200, afirma que Torkil Onundarson de Rogaland (Noruega) fue el primero en colonizar este lugar59.
Los colonizadores de las Feroe de la Era Vikinga estn representados arqueolgicamente por una gran variedad de pruebas, encontradas en su mayor parte en pequeas cantidades. Uno de los primeros
descubrimientos registrados aconteci en 1863 cuando unos sepultureros de la isla de Sandoy encontraron un tesoro de plata que haba
sido enterrado hacia 1100. Dicho hallazgo consista en un brazalete
y 98 monedas de Inglaterra, Irlanda, Alemania, Dinamarca, Noruega
y Hungra. La distante procedencia pecuniaria muestra claramente
la conexin del mundo vikingo incluyendo las islas ms remotas. La
excavacin y estudio de dos cementerios vikingos nos ha aportado
valiosa informacin sobre sus prcticas funerarias. Uno de ellos sali
a la luz en 1956, en Tjrnuvk, Streymoy, descubrindose una docena
de tumbas. Destaca la gran variedad de costumbres funerarias identificadas en muchos otros puntos del mundo vikingo, con algunos
cadveres enterrados boca arriba y otros encogidos sobre uno de sus
costados. Los objetos colocados con los muertos para que les acompaaran en la otra vida eran posesiones personales menores, tiles de
la vida diaria, como un cuchillo, una hebilla o un alfiler con cabeza
de anillo. Aunque para reconstruir mejor la vida diaria de un colonizador vikingo hay que prestar atencin a las granjas. As, en la dcada
59

Richard HALL, El mundo de los vikingos..., op. cit., pg. 147.

190

de 1980 se excav una granja en Toftanes, un antiguo asentamiento

en el pueblo de Leirvk, en la costa oriental de la isla de Eysturoy. La
granja se ha fechado en los siglos IX y X, albergando una casa principal que meda en su interior unos 20 x 5 m.
Tena fachadas internas y externas de piedra, con tepe intercalado para proporcionar aislamiento. Un gran hogar rectangular en la
mitad occidental del edificio indica que era aqu dnde se reuna la
familia: la parte oriental y ms baja del edificio poda haber sido usada como establo para el ganado. En dichos edificios y alrededores se
han hallado una enorme cantidad de objetos que aportan ms informacin sobre el da a da del colonizador vikingo. No hay que olvidar
que ya fueran siervos, nobles o libres, la vida de los escandinavos se
desarrollaba en el marco de la granja. sta era el ncleo econmico
y social del mundo vikingo ya que les ofreca seguridad, comida y
cobijo60. Es el caso de la dieta, los huesos animales de Toftanes mostraban que haba algo de ganado vacuno, pero las ovejas eran el animal de granja ms comn (acorde con la denominacin con la que
fueron bautizadas las islas). Haba pocos objetos de origen local. La
esteatita, roca blanda y fcil de tallar trada desde Noruega y las Shetland, se usaban para fabricar gran cantidad de utensilios sencillos
que incluan cacharros de cocina, plomos para la pesca con sedal o
redes, y volantes de uso. Tambin se importaban objetos de lujo ms
modestos: un brazalete de azabache que proceda probablemente de
Inglaterra, cuentas de vidrio y mbar de Escandinavia, y un alfiler
con cabeza de anillo tal vez irlands.
Las Islas Feroe fueron independientes hasta 1035 en que pasaron
a manos noruegas hasta 1380, ao en que tiene lugar la fundacin
de la monarqua danesonorueg61. En 1814 qued bajo titularidad estrictamente danesa ya que se produce la separacin de ambos pases,
cada uno con su propio rey. Desde 1948 las Feroe tienen autonoma
60

Eduardo MORALES ROMERO, Vikingos. Granjeros, guerreros y piratas, en

Revista Historia National Geographic, N 78, Barcelona, 2010, pg. 69.
61
Erik WAHLGREN, Los vikingos y Amrica..., op. cit., pg. 66.

191

para asuntos locales. Desde estas islas, el siguiente gran salto en su

expansin llev a los vikingos hasta Islandia.
Islandia o el triunfo de la colonizacin vikinga.
Antes de acometer la descripcin del establecimiento vikingo en
la isla hay que hacer mencin a los primeros viajes que constataron la
existencia de una nueva tierra al noroeste de las islas Feroe. El primer
descubridor de Islandia fue Gardar Svavarsson, que circunval la isla
hacia el ao 860. Un vikingo llamado Naddod fue el segundo en llegar, algunos aos despus, al lugar que llam Sneland o tierra de las
nieves, al desviarse por error de su ruta. Finalmente fue un noruego
llamado Flokki Vilgerdarsson (el de los cuervos) que se estableci en
Islandia y la denomin Island o tierra de hielo (bautismo definitivo). Aunque la colonizacin efectiva de la isla se inici en el ao 874,
impulsada por los hermanos Leif e Inglffr Arnasson en el lugar que
hoy ocupa su capital Reykjavik62. En cuanto a la posible existencia de
pobladores anteriores a la llegada de los vikingos, las sagas aportan
informacin al respecto, en concreto, el slendingabk o Libro de los
islandeses escrito hacia el 1120-1130 por Ari Thorgilsson, el padre
de la historia islandesa, cuenta que la llegada de los colonizadores
noruegos provoc la huida de los irlandeses, que dejaron atrs sus
campanillas, libros y bculos; pero an no se han encontrado ningn
rastro arqueolgico de una presencia anterior a la vikinga, irlandesa
o de otro tipo, en Islandia. En esta nueva tierra haba grandes reas
que eran muy inhspitas. Los glaciares les resultaran muy familiares
a cualquiera que viniera del norte de Noruega, pero un paisaje volcnico de campos de lava, giseres y charcas de azufre habra sido una
autntica novedad, y las erupciones eran an un peligro intermitente.
Haba buenas tierras de pasto, especialmente en las zonas cercanas
a la costa de la isla, y el slendingabk dice que Islandia estaba originalmente cubierta de bosque desde las montaas hasta la orilla
62

Eduardo MORALES ROMERO, Vikingos. Los primeros exploradores de Amrica, en Revista Historia National Geographic, N 39, Barcelona, 2007, pg. 71.

192

del mar. El anlisis polnico muestra que los abedules y los sauces,
que haban prosperado en el clima subrtico, retrocedieron con la
afluencia de gente, y con la desforestacin vino la erosin del suelo.
La introduccin involuntaria de insectos y plantas alter tambin los
ecosistemas naturales de la isla63. Unas cinco sextas partes de la nueva tierra no ofrecan condiciones para la vida humana.
La otra preciada fuente escrita de la que disponemos para el conocimiento de la colonizacin de Islandia es el Landnmabk o Libro
de los asentamientos escrito en el siglo XII, el cual registra a unos
cuatrocientos cabezas de familia considerados los pioneros del estado islands. El Landnmabk nombra tambin el distrito o zona el
fiordo, promontorio o valle- en el que cada uno acab por establecer
su granja. Recoge que toda la franja litoral y la red de valles fluviales
estaban ocupados, de modo que los inmigrantes que llegaron despus
tuvieron que buscar nuevos espacios en ubicaciones ms remotas.
Cada vez hay ms pruebas que apoyan la idea de que los emplazamientos ms codiciados fueron pronto ocupados por emprendedores que reclamaron grandes porciones de tierra con la intencin de
llenarlas despus con colonos que les rindieran vasallaje. As, para
alrededor de 930 todas las tierras habitables estaban tomadas, aun
cuando todava haba de llegar gentes rezagadas en busca de las costas islandesas; entre ellos, hombres de gran notoriedad en el futuro
como Ketil Gufa y, sobre todo, Erik el Rojo con sus esclavos64.
Se han vertido ros de tinta en torno a los mviles que empujaron
a estos primeros pobladores a abandonar sus hogares e instalarse en
unos nuevos territorios desconocidos. Las fuentes literarias afirman
que fue el creciente poder de Harald Cabellera Hermosa el que impuls la emigracin desde Noruega. Estudios recientes tienden a estar
de acuerdo en que los pobladores vikingos vinieron principalmente
de Noruega pero descartan que Harald Cabellera Hermosa fuera un
63

Richard HALL, El mundo de los vikingos..., op. cit., pg. 150.

Gwyn JONES, El primer descubrimiento de Amrica. Establecimiento de los vik
ingos en Islandia, Groenlandia y Amrica, Barcelona, Occidente, 1965, pg. 38.
64

193

catalizador debido a que su famosa victoria sobre una coalicin de

rivales en la batalla de Hafrsfjord, probablemente hacia el 885-890,
ocurri demasiado tarde como para haber alentado esta emigracin.
Una propuesta alternativa versaba sobre la relacin directa entre crecimiento poblacional y escasez de tierras de cultivo en Escandinavia,
pero ha sido refutada ya que, a pesar del aumento demogrfico, an
quedaban zonas libres para roturar en el rea nrdica. No obstante,
quizs el punto clave de dicha discusin no sea la cantidad de potencial tierra cultivable, sino las leyes que gobernaban su propiedad y
disponibilidad. Y aunque puede que Harald Cabellera Hermosa no
echara personalmente a los emigrantes, una concentracin de poder
en menos manos a finales del siglo VIII y en el IX pudo animar a los
desposedos a que reinventaran su prestigio y autoridad en un nuevo
escenario65.
La madre patria era Noruega, en especial el suroeste, Sogn, Horda-land y Rogaland. Islandia tom no slo el elemento humano, sino
tambin el derecho y la lengua de Noruega occidental, y los islandeses de posteriores generaciones sintieron un mayor vnculo sentimental con Sogn y Hordaland que con cualquier otra parte de Escandinavia66.
Cuando los primeros colonos llegaron a Islandia, la isla les perteneca y podan hacer lo que quisieran con l. No hubo necesidad de
sojuzgar a los nativos, pues no haba habitantes; ni tenan por qu
temer los ataques de reyes o criminales del extranjero. Se les present la oportunidad para un experimento nico en el arte de crear
una nacin.
As, los islandeses formaron una sociedad ms igualitaria que
aquellas que haban dejado atrs en Escandinavia. Los bienes funerarios no incluyen muestras de una gran suntuosidad, y las propias
tumbas no constituan llamativos monumentos en el paisaje67.
65

Richard HALL, El mundo de los vikingos..., op. cit., pg. 151.

Gwyn JONES, El primer descubrimiento de Amrica..., op. cit., pg. 39.
67
Richard HALL, El mundo de los vikingos..., op. cit., pg. 151.
66

194

Las casas de las granjas poseen dimensiones similares en su mayora, aunque hay algunas que resultan apreciablemente ms grandes,
lo que indica que algunos colonos alcanzaron alguna clase de preeminencia. Sin embargo, el muestrario de objetos recuperados de las
casas vikingas que han sido excavadas comparten el mismo aspecto,
por lo general bastante corriente. Esto denota una comunidad sin un
gran abanico de divisiones sociales. Las cuchillas hechas a partir de
obsidiana (vidrio volcnico), que parecen haber sustituido a menudo
a los cuchillos de hierro, indican que el hierro era una posesin mucho ms preciada aqu que en otras partes del mundo vikingo.
Segn el slendingabk, fue en torno al ao 930 cuando los colonos de Islandia establecieron el Althing, una asamblea anual abierta
a cualquier hombre libre en la isla. La ubicacin que eligieron se encontraba en el sudoeste, la zona de mayor densidad de poblacin,
pero resultaba accesible para las personas que llegaban de todas partes de Islandia. El lugar donde se constitua era magnfico: la enorme llanura hundida de Thing- vellir, entre prominentes hendiduras y
abismos de un lado, y de otro el lago ms grande, rodeado a lo lejos
por montaas de formas distintas, pero bellas todas. El Althing ha
sido descrito como el parlamento ms antiguo del mundo, pero esto
es probablemente exagerar sobre sus orgenes. El impulso que condujo a su inauguracin se explica de manera ms plausible como un
deseo sensato de establecer un conjunto de derechos y costumbres
en una tierra de asentamientos dispersos, en la que potencialmente
podan surgir idiosincrasias locales que acabaran por convertirse en
causa involuntaria de fricciones. Para conservar la unanimidad, cada
ao un representante llamado El Portavoz de la Ley recitaba las
leyes, las normas de comportamiento acordadas desde su posicin
en la roca de la ley. A pesar de su apariencia democrtica, nada
ms lejos de la realidad, esta Asamblea General de Islandia estaba
constituida por 36 godar o potentados terratenientes que tenan en
sus manos los poderes legislativo y judicial. Adems de elegir por
mandato de tres aos al Portavoz de la Ley. Por tanto, la Asamblea
General no controlaba a los godar, sino al contrario; y dentro de sus
distritos la autoridad de estos era absoluta por lo que acudir a la ley

195

era una frmula poco segura. Y, sin embargo, a pesar de todas sus
imperfecciones, Islandia debi mucho a la Asamblea General68. Esta
reunin constitua el evento ms importante del calendario social de
la Islandia de la Era vikinga, momento y lugar para la diversin y
los juegos, para el trueque y el comercio, como una gran feria anual.
Tambin adopt decisiones de gran calado para el futuro de la sociedad islandesa, por ejemplo, en torno al ao 1000, tras un enconado
debate, el Althig o Asamblea General adopt el cristianismo como
religin oficial.
En cuanto al da a da de los colonos vikingos en Islandia, las
excavaciones de varias granjas en el sudoeste y oeste de la isla han
aportado datos al respecto, pero la mayor contribucin a un mejor
retrato de la vida en una granja islandesa del siglo X ha sido ofrecido
por las excavaciones de la costa norte, en concreto, Granastathir. La
actividad principal estaba representada por la cra de ganado, complementada mediante la pesca y la caza de aves. Esta economa refleja
las dificultades de la produccin de cereal en estas latitudes tan elevadas y resulta equiparable al rgimen agrcola del norte de Noruega.
En lo que respecta a la granja, caracterstica unidad de habitacin,
experimenta una cierta evolucin en Islandia. As, al principio, los
islandeses construyeron grandes granjas de considerable longitud,
del tipo que estaban acostumbrados en su patria de origen, pero
construccin y preservacin requera ms madera y calefaccin que
la suministrada por esta resquebrajada, desnuda, fra y hmeda isla.
Por tanto, hacia el siglo XI la granja islandesa ya estaba cambiando de
forma, con la gran sala dividida en dos partes, y a veces con la adicin
de otras estancias en ngulo recto respecto y a la estructura principal.
La tierra y ms tarde el clima, fueron obstculos formidables. Y los
islandeses tampoco aprendieron a vestirse y protegerse del fro y la
lluvia. Su calzado no era idneo para el clima de estas latitudes69.
Durante el siglo XII, en Islandia el poder fue pasando a manos
de unos pocos hasta que en el siglo XIII con motivo de una visita de
68
69

Gwyn JONES, El primer descubrimiento de Amrica..., op. cit., pg. 54.

Gwyn JONES, El primer descubrimiento de Amrica..., op. cit., pp. 56-57.

196

jefes islandeses a la corte del rey Hakon Hakonsson, muchos de estos

se convirtieron en vasallos suyos y le juraron obediencia.
Esto supona el paso previo a la privacin de su independencia,
hecho que aconteci entre 1262-1264 cuando los cuatro Cantones
de Islandia se sometieron al rey Hakon. Pronto recibieron un nuevo
derecho civil y constitucional de Noruega, y una nueva ley eclesistica70.
Groenlandia. Nuevas tierras ms al oeste
Instalados en Islandia y con la existencia de tierras al oeste era
cuestin de tiempo que los vikingos llevaran a cabo la consiguiente
exploracin y colonizacin. En el hallazgo noruego de Islandia soplaron los vientos de lo casual y accidental. Lo mismo ocurri con
Groenlandia, que se present como el siguiente destino vikingo. Este
territorio tambin fue descubierto en tres fases. La primera, hacia
el ao 930, por Gunnbjrn lf-Krakkason, un navegante de origen
noruego, quien en un viaje a Islandia fue desviado de su ruta por una
tormenta. El segundo avistamiento de esta nueva tierra tuvo lugar
en el ao 981 por Hrlf Thorbjarnarson y Sneabjrn Holmsteinsson,
que desembarcaron en la inhspita costa oriental de la isla. El tercer
y definitivo descubrimiento se lo debemos a un famoso personaje,
Erik Thorvaldsson, apodado el Rojo71. Para un informe detallado
de la colonia, adems de la aportacin arqueolgica, contamos con
las sagas islandesas, en concreto, la Saga de los Groenlandeses y la
Saga de Erik el Rojo.
Aunque no fue su descubridor primigenio, hay que destacar que
los primeros aos de la Groenlandia histrica equivalen a la historia
de la vida de Erik el Rojo. l fue su primer gran explorador y colono; la bautiz (Groenlandia, Tierra Verde) y se trajo embarcaciones
70

Gwyn JONES, El primer descubrimiento de Amrica..., op. cit., pg. 69.

Eduardo MORALES ROMERO, Vikingos. Los primeros exploradores de Amriva, art. Cit., pg. 72.
71

197

llenas de islandeses para que all hicieran su hogar; l incorpor con

firmeza la costa occidental a los confines de la geografa nrdica de
finales del siglo X.
En el 982, Erik el Rojo, desterrado por tres aos de Islandia por
un homicidio sin premeditacin, decidi investigar y explorar lo que
haba ms all del horizonte occidental. En algn punto que debe
de haber estado a ms de 500 km de Islandia, se encontr con una
lnea de costa cubierta por el hielo e inhspita, pero tras navegar en
direccin sur rode un cabo y hall una costa occidental recortada
por una serie de largos y estrechos fiordos con buenas tierras de pasto. Las nuevas tierras causaron una honda impresin en Erik a tenor
de la imagen cuasi idlica que nos han transmitido las sagas. Se nos
describe como un pas muy hermoso, excelente para la navegacin
y provistos de innmerables fondeaderos y abrigos. Adems, seduciendo la faceta granjera de Erik, las extremidades interiores de estos
fiordos hallo hierba del color de la esmeralda y laderas cubiertas de
flores, sauces enanos, abedules y enebros. Las bayas comestibles crecan all en profusin, la anglica, el acantio y los musgos caseros73.
Erik regres a Islandia desde su destierro alabando la tierra recin
hallada. Su nombre resulta adecuado si pensamos en los impresionantes pastos de los fiordos meridionales, Groenaland, la Tierra Verde, o bien Groenland. Pero el objetivo de este atractivo apelativo radica en la intencin propagandstica de Erik de ganarse adeptos para
su empresa colonizadora de la nueva tierra. Este se vio sorprendido
por el importante nmero de seguidores que encontr. As, al mando
de una flota de 25 embarcaciones puso rumbo a Groenlandia aunque
por diversos avatares durante la travesa, slo 14 llegaron a la tierra
prometida.
Probablemente, la colonizacin efectiva de Groenlandia debi
empezar con poco menos de 400 personas. El slendingabk dice que
los colonizadores vikingos hallaron viviendas humanas, restos de
botes hechos con piel y objetos de piedra como los pertenecientes a
72

Gwyn JONES, El primer descubrimiento de Amrica..., op. cit., pg. 76.

198

los skraeling de Vinland. Los arquelogos se refieren a los nativos que

dejaron estos restos como pueblo dorset, bautizndolos segn el lugar
de la isla de Baffin en el que se identificaron restos suyos por primera
vez. Haba estado viviendo en el rtico durante cientos de aos, junto
con otros grupos paleoindios y paleoesquimales73. Por la poca en que
llegaron los vikingos, la aparicin de unas condiciones ms clidas estaba animando al pueblo dorset paleondio a abandonar Groenlandia
y se desconoce si pudieron encontrarse cara a cara con los vikingos.
Erik se estableci en Eiriksfjord, en el corazn de lo que hoy se conoce como el Asentamiento Este, el nombre resulta geogrficamente confuso, puesto que Sur sera una descripcin ms prctica. Al
norte, ms all de una franja de costa inhabitable por la escasez de
pastos, se estableci el llamado Asentamiento Oeste en la zona en
la que se asienta actualmente la capital Nuuk (Gothb). En ambos, el
lugar preferido para establecer las granjas fueron las zonas internas de
los fiordos, bastante alejadas de la costa. En total se han localizado los
yacimientos de unas cuatrocientas granjas nrdicas en el Asentamiento Este y unas ochenta en el Oeste, aunque no est claro que todas
estuvieran ocupadas simultneamente ya que nunca fue un terreno
con una alta densidad de poblacin. Los hombres que vendieron sus
hogares en Islandia y se trajeron sus familias, fortunas, o simplemente
su capacidad a Groenlandia, no eran en su mayora cazadores y exploradores sino verdaderos colonizadores y, excepto en la eleccin de una
nueva patria, eran por lo dems rabiosamente conservadores. Eran ganaderos, atentos slo a criar animales y para ello necesitaban, tal como
el astuto Erik haba previsto, buenas tierras de pastos.
As, en los recovecos de los fiordos interiores levantaron sus casas
y establos de piedra e hierba, con el tejado de madera de deriva. Para
la estructura siguieron o volvieron a desarrollar los variables estilos
de Islandia o a veces incluso consiguieron producir un estilo groenlndico propio74.
73
74

Richard HALL, El mundo de los vikingos..., op. cit., pg. 156.

Gwyn JONES, El primer descubrimiento de Amrica..., op. cit., pg. 81.

199

El yacimiento arqueolgico situado en Eiriksfjord vinculado a la

historia de Erik el Rojo de la saga es Brattahlid. Las excavaciones
de 1962 y 1965 descubrieron un cementerio con unas 150 personas,
las cuales haban sido enterradas en torno a una pequea iglesia de
tepe que meda internamente tan slo 2 x 3,5 m. La datacin por radio-carbono de nueve esqueletos apunt fechas en el perodo 10001100/1200. Lo importante de este hallazgo es la informacin que proporciona sobre las condiciones de vida en las primeras generaciones
de la colonia groenlandesa. Muy pocas personas vivan ms all de
los 45 aos y la esperanza media de vida se situaba en los 35. El ganado bovino y ovino eran los animales de granja principales en ambas
zonas, pero parece que las cabras eran ms comunes en el Asentamiento Oeste, donde sus hbitos omnvoros estaban ms adaptados
a la cubierta vegetal del suelo. Est claro que la pesca y la caza eran
vitales, con focas y caribes pasando a ser importantes fuentes de
alimento en ambas comunidades. Se han encontrado huesos de morsa repartidos por amplias zonas, pero aunque su carne era un til
recurso alimenticio, otras partes de la morsa eran ms importantes
ya que a partir de las pieles, los groenlandeses podan fabricar las
cuerdas que resultaban tan importantes para sus barcos. Aunque los
colmillos eran mucho ms codiciados, ya que el marfil de morsa era
un artculo de lujo que se venda en el extranjero a un precio elevado.
Por tanto, el comercio era de capital importancia para la vida de los
groenlandeses y, durante un tiempo, aqul prosper. En cambio tenan mltiples carencias ya que necesitaban imperiosamente hierro
para diferentes usos, madera, armas ya manufacturadas, trigo, ropas
de estilo continental europeo y otros suministros para la existencia,
como malta o vino. Dadas las circunstancias no podan obtener la
madera, el hierro y el trigo de Islandia. Lo traan de Noruega y durante cierto tiempo en cantidad suficiente.
Erik el Rojo como patriarca y primer ciudadano adems de sacerdote o jefe de la congregacin acometi la tarea de dar forma a una
constitucin que rigiese la vida de la nueva colonia. As, la Constitucin de Groenlandia, como muchas otras cosas, se hallaba modelada segn la islandesa, con una asamblea nacional a travs de la

200

cual funcionaba. Por tanto, la Repblica poda durar para siempre.

Pero de hecho dur hasta 1261, cuando los groenlandeses aceptaron
la soberana del rey de Noruega y a cambio de algunas concesiones
comerciales incumplidas, sometieron su independencia un ao antes
que sus hermanos de sangre en Islandia.
Las nuevas condiciones climticas de la Pequea Edad de Hielo,
que comenzaron hacia 1350, haban contaminado claramente el ro,
un suministro vital de agua, acabando tambin con la produccin
de forraje para el ganado. A los granjeros no les qued alternativa:
tuvieron que abandonar su hogar75. Aunque la colonia groenlndica,
como comunidad distinta del estado groenlndico, sobrevivi hasta
comienzos del siglo XVI. Se ha discutido mucho acerca de las causas
de su declive pero hay algunas que fueron primordiales en este proceso. Por ejemplo, el requisito principal de los groenlandeses consista en que poseyeran buenas naves marineras de su propiedad, si es
que deseaban controlar su propio destino. Pero en poco tiempo les
falt tanto la riqueza como el material para hacerlas. Tras su sometimiento a Noruega se les prohibi el poseerlas, de modo que a partir
de ese momento las condiciones de supervivencia no dependan de
ellos mismos. Por otra parte, eran un pueblo peligrosamente reducido en nmero, con toda probabilidad nunca ms de 3000 almas. Y,
por ltimo, de todas las comunidades europeas sta era la ms vulnerable a los cambios climatolgicos. Para los dems europeos una
racha de inviernos fros y veranos malos representaban un agravio
y una vejacin; para los groenlandeses sonaba a toque de difuntos76.
Recientemente, el gegrafo Jared Diamond ha planteado una teora
sobre el declive vikingo en Groenlandia77.
Este alude a que el enfriamiento climtico habra impulsado a los
inuits, o esquimales, a desplazarse hacia el sur de la gran isla. Aquella
75

Richard HALL, El mundo de los vikingos..., op. cit., pg. 158.

Gwyn JONES, El primer descubrimiento de Amrica..., op. cit., pg. 87.
77
Julin ELLIOT, Vikingos. Navegantes, mercaderes y guerreros, en Revista Historia y Vida, N 463, Barcelona, pg. 67.
76

201

parte de los territorios se hallaba colonizada por Eric el Rojo y sus

seguidores, que se vieron aislados de su centro matriz en Islandia
por el aumento del Atlntico norte. Los dos pueblos colisionaron y
la vikinga sucumbi a comienzos del siglo XI por su incapacidad de
superar usos ancestrales que lo le servan de nada en el renovado
hbitat groenlands .
Todava ms al oeste: Vinland
Una vez establecidos los vikingos en la costa occidental de Groenlandia, el descubrimiento del continente americano era algo inevitable. En la actualidad conocemos dos fuentes nrdicas que relatan
de forma diferente como se produjo el descubrimiento de Vinland:
la llamada Saga de los Groenlandeses (1200) y la Saga de Erik el Rojo
(comienzos siglo XIII). Segn la primera, el descubrimiento de Vinland se produjo en dos fases. Inicialmente, Bjarni Herjlfsson, un comerciante escandinavo que haba partido de Noruega rumbo a Islandia, supo all que su padre se haba trasladado a Groenlandia aquel
mismo ao (985 o 986) junto a Erik el Rojo. Durante tres das naveg
Bjarni sin problemas hacia Groenlandia pero una niebla con viento
del Norte les hizo despistarse. Cuando se disip y avistaron tierra,
Bjarni intuy que no se trataba de Groenlandia, pues no coincida
con la descripcin que de ella haba recibido en Islandia, as que decidi no desembarcar. La segunda fase de la expedicin hacia Amrica
tuvo lugar 15 aos despus. Por entonces se comentaba en Groenlandia la posibilidad de buscar nuevas tierras. Leif Eriksson, hijo de Erik
el Rojo, decidi ir en busca de las que Bjarni haba encontrado78. Para
preparar la expedicin, Leif compr el barco de Bjarni, contratando
una tripulacin de 35 hombres. Al llegar al ltimo lugar que Bjarni
haba avistado, Leif descubri una tierra estril, cubierta de piedras,
a la que llam Helluland (tierra de las piedras planas). Sigui navegando y lleg a un lugar llano y arbolado, al que denomin Markland
78

Eduardo MORALES ROMERO, Vikingos. Los primeros exploradores de Amrica, art. cit., pg. 73.

202

(tierra de bosques). Por ltimo, lleg a un paraje donde la hierba

estaba cubierta de roco, donde l y sus hombres construyeron varias
casas y se quedaron a invernar. Al encontrar cepas y uvas, Leif llam
a este lugar Vinland (tierra del vino). En el viaje de vuelta este salv
a unos nufragos noruegos y desde entonces recibi el sobrenombre
de el Afortunado. Se calcula que su viaje tuvo lugar hacia el ao
1000. Por su parte, la Saga de Erik el Rojo seala como primer descubridor de las nuevas tierras de Vinland al propio Leif Eriksson.
Tras este viaje, varias expediciones (cuatro segn las sagas) visitaron las nuevas tierras descubiertas por Leif. El siguiente que prob
suerte fue Thorvald Eriksson, que tom prestado el barco de su hermano Leif y con una tripulacin de 30 hombres lleg a Vinland sin
contratiempos. Durante dos aos de estancia en Vinland, Thorvald y
sus hombres exploraron el territorio circundante y planearon una colonizacin del lugar. Pero poco despus un nutrido grupo de indios
los atacaron e hirieron de muerte a Thorvald, que fue sepultado en
el lugar donde querra haber construido su granja. El siguiente viaje
estuvo a cargo de Thorstein, tambin hermano de Leif, que utiliz el
mismo barco de las expediciones anteriores.
Thorstein parti de Groenlandia pero durante el viaje perdi la
orientacin y pas todo el verano navegando entre Groenlandia, Islandia e Irlanda, por lo que al acercarse el invierno decidi volver a
su origen.
Una tercera expedicin fue llevada a cabo por un rico mercader
islands, Thorfinn Karlsefni. Con tres naves, 160 hombres y algunas
mujeres, as como un nutrido rebao de animales, Thorfinn realiz
un intento de colonizacin de Vinland, donde se asentaron por un
espacio de dos o tres aos. Pero despus de repetido combates con
los nativos, a quienes los escandinavos aplican el apelativo de skrllinger, se vieron obligados a abandonar definitivamente el lugar. Antes, Dudrid Thorb-jrnsdottir, esposa de Thorfinn, dio a luz a su hijo
Snorri, primer europeo nacido en el continente americano. Significativo es el retrato que de los indgenas nos han legado los vikingos a
los que califican de hombres de corta estatura y horroroso semblante.

203

Sus cabellos eran greas. Tenan ojos muy grandes y los pmulos muy
salientes79.
Segn la Saga de los Groenlandeses, una ltima expedicin fue
acometida por Freydis, hija (probablemente ilegtima) de Erik el
Rojo. Una de las embarcaciones utilizadas en la expedicin fue seguramente la vieja nave familiar empleada por sus hermanos, que
ya haba realizado tres o cuatro viajes a Vinland. Para esta empresa,
Freydis se asociaron otros dos hermanos, Helge y Finboge, que aportaron una nave de mayor tamao y ms rpida. Precisamente fue esta
nave la razn por la que Freydis hizo matar a los dos hermanos y los
28 hombres que las tripulaban. La saga cuenta que haba tambin
cinco mujeres en la tripulacin y que ninguno de los secuaces de
Freydis acept matarlas, por lo que ella misma tom un hacha y las
asesin. Acto seguido abandon en Vinland el viejo knarr familiar y
volvi a Groenlandia con la nueva nave cargada y explicando que sus
compaeros de viaje haban decidido permanecer en Vinland durante un tiempo para explorar las nuevas tierras con ms detalle.
Aunque las dos sagas citadas son los nicos textos medievales
que relatan el desarrollo de las expediciones a Vinland, existen otros
textos que comentan su existencia. As, la Historia Hammaburgensis
Ecclesia (1070), escrita por el cannigo germano Adan de Bremen,
relata que Svend Estridesen, rey de Dinamarca, le haba contado que
la llaman Vinland porque en ella crecen cepas silvestres que dan
el mejor vino y tambin se encuentra gran abundancia de trigo silvestre. Del mismo modo, tambin se la menciona en el Libro de los
Islandeses asociada a la colonizacin de Groenlandia llevada a cabo
por Erik el Rojo.
Hasta aqu la informacin que nos proporcionan los textos medievales y las sagas sobre la presencia vikinga en Amrica. Pero surgen una serie de interrogantes en torno a la llegada de los vikingos
al continente americano que se pueden sintetizar en dos. La primera
cuestin es si existen pruebas que corroboren la informacin esbo79

Eric G. OXENSTIERNA, Los vikingos, Caralt, Barcelona, 1966, pg. 248.

204

zada por las fuentes escritas. La segunda hace alusin a la hipottica

localizacin de Vinland.
La respuesta a ambas preguntas solo pueden ser respondidas o
esbozadas por la arqueologa. Esta disciplina ha aportado datos irrefutables de la presencia vikinga en Norteamrica. Varios indicios
llevaron al noruego Helge Ingstad al norte de Terranova buscando
cualquier posible vestigio que corrobore la presencia vikinga en esta
zona. Los residentes locales acabaron llevndole a un lugar en LAnse
aux Meadows, en la baha de paves, donde se podan reconocer los
contornos de antiguos edificios. A pesar de la escasa profundidad de
la baha, fue un lugar ocupado en varias ocasiones diferentes por los
nativos norteamericanos tanto antes como despus del ao 1000. Las
excavaciones realizadas por Anne Stine Ingstad de 1961 a 1968 revelaron indicios de esta ocupacin nativa, pero tambin identificaron
ocho edificios, junto con 125 piezas arqueolgicas, que claramente
no pertenecan a la cultura indgena. La amplia mayora de estos objetos eran clavos de hierro, y el descubrimiento de restos de un horno
para la fundicin del hierro confirm la presencia de extranjeros. El
objeto crucial, no obstante, fue un alfiler para la ropa hecho en aleacin de cobre del tipo conocido como como alfiler con cabeza de
anillo: esta clase de objeto para sujetar la ropa tiene una distribucin
muy amplia por todo el sector occidental de actividad vikinga80. Un
abalorio de vidrio, un volante de huso de esteatita, una aguja de hueso rota y piedras para el afilado de objetos delicados como agujas, caractersticos del mundo escandinavo, confirman que esta ocupacin
particular debe fecharse en la Era Vikinga.
Las excavaciones efectuadas por el Canadian Parks Service entre
1973 y 1976 investigaron otros partes del yacimiento. Las reas pantanosas haban conservado objetos orgnicos, entre ellos restos de
madera de carpinteros, trozos de cuerda hecha con races de pcea y
un recipiente fabricado con corteza de abedul. Los restos de madera y
la concentrada distribucin de los clavos sugiere que la reparacin de
80

Richard HALL, El mundo de los vikingos..., op. cit., pg. 161.

205

barcos era una de las actividades que se realizaban aqu. Finalmente,

una serie de dataciones por radiocarbono indican que el lugar estuvo
ocupado en el perodo 980-1020. Todo esto es compatible con las
referencias de las sagas a viajes en torno al ao 1000.
En cuanto a la probable ubicacin de Vinland se han sugerido
muchos lugares como Nueva Inglaterra, Manhattan, Nueva Escocia,
San Lorenzo, Terranova o Massachusetts. Varios datos nos pueden
dar indicios de una muy probable ubicacin de Vinland. Por ejemplo, la recuperacin de tres nueces blancas (del rbol conocido como
nogal blanco), las cuales no han crecido nunca al norte del valle de
San Lorenzo, muestra que se hacan recolecciones de alimentos desde 800 km al sur de LAnse aux Meadows. Puede que tambin fuera
all donde se encontraran las uvas: no crecen vides en el norte de
Terranova. Por tanto, las nueces blancas y el vino sugieren que Vinland inclua la parte sur del golfo de San Lorenzo, abarcando Nuevo
Bruns-wick, Nueva Escocia y, quizs, Maine. Aunque, tambin hay
que decir que la ocupacin vikinga del lugar no dur mucho tiempo.
A pesar de los atractivos, la inversin de la mano de obra necesaria
para mantener una colonia viable, especialmente bajo la amenaza de
nativos hostiles, fue demasiado para la pequea poblacin de Groenlandia. No obstante, las visitas de los groenlandeses a Norteamrica
continuaron durante varios aos, como queda demostrado por la
dispersin de objetos nrdicos posteriores hallados en varios yacimientos nativos.
Aunque a pesar de esto, Vinland demostr estar ms all del alcance permanente de los vikingos.

206

Mapas

Mapa 1. Rutas vikingas

Mapa 2. Islas Shetland, Orcadas, Hbridas, Man e Irlanda

207

Mapa 3. Viajes descubridores de Islandia

Mapa 4. Colonizacin de Groenlandia

EL LEGADO VIKINGO
Manuel Velasco

1 parte 1066: el fin de la era vikinga

A lo largo de la historia ha habido pueblos que, a pesar de haber
sido grandes y gloriosos, hoy en da apenas ocupan unas lneas en los
libros de historia. Qu ha pasado para que, a lo largo de los ltimos
mil aos, los vikingos surgidos de las lejanas brumas septentrionales
y que con tan slo 3 siglos de existencia, hayan estado siempre presentes y hoy en da sean uno de los grandes referentes de la historia
europea, habiendo calado profundamente en la cultura popular?

210

Para descubrirlo, vamos a iniciar un viaje en el espacio y en el

tiempo. Concretamente nos dirigimos hacia York, al norte de Inglaterra. Es una ciudad que guarda muchos recuerdos de los tiempos en
que fue un prspero asentamiento vikingo. Tiene un par de m useos
con piezas muy importantes y el mejor festival vikingo de fuera de
Escandinavia. Tambin un barrio, que ocupa el lugar de la antigua
ciudad, con los nombres de las calles terminado en gate, que no es
el gate (puerta) ingls, sino el gata (calle) nrdico. Los habitantes de
esta regin tambin hablan un ingls muy contaminado por la lengua
de sus antepasados vikingos. Pero no nos vamos a quedar aqu. Ya
volveremos ms adelante. Ahora nos dirigimos al noreste, hacia un
lugar llamado Stamford Bridge. Y, ya que estamos en un viaje imaginario, hagamos retroceder el tiempo hasta el 25 de septiembre de
1066.
A ambos lados el viejo puente de madera sobre el ro Derwent hay
dos bandos enfrentados. A un lado, sajones al mando de su rey Harold Godwinson. Al otro, vikingos noruegos al mando del rey Harald
Sigurdarson, apodado Hardrada, el severo.
Tras una jornada de violenta lucha, el rey noruego cae mortalmente herido por una flecha. Ah se terminan sus pretensiones sobre
la corona inglesa. Los sajones celebran la victoria, pero su alegra les
va a durar poco. 1066 fue uno de esos aos en el que el cometa Haley
se acerca a la Tierra. Seguro que muchos vieron oscuros presagios.

211

Fue un ao de grandes cambios. No lo fueron por parte vikinga,

pero si por parte normanda. Pocas semanas ms tarde, llegara por el
sur una flota al mando del duque Guillermo de Normanda, que, tras
su victoria sobre Harold, sera el siguiente rey de Inglaterra, transformando as definitivamente la historia de este pas, de Europa y del
mundo.
2 parte Transformacin: asimilacin, olvido y recuperacin.
El ao 1066 se considera, histricamente hablando, el fin de la era
vikinga. Pero, si bien la batalla de Stanford Bridge es un final histrico, el autntico fin de la forma de vida vikinga haba empezado
mucho antes, sin una fecha fija, con el asentamiento de contingentes
vikingo en otros pases, donde asimilaron las costumbres locales, y
sobre todo con la paulatina conversin al cristianismo, que fue imponiendo otra visin de lo humano y lo divino entre aquellos que
fueron el ltimo gran pueblo europeo pagano. Asimilacin de nuevas
costumbres, transformacin de su forma de vida y olvido paulatino
y generalizado de quienes fueron sus ancestros. Pero, desde entonces
hasta ahora, ha habido una serie de personajes y sucesos que han
mantenido encendida la llama del viejo espritu nrdico. Vamos a ver
algunos de ellos.

212

En Noruega se promulga el cdigo de leyes del Gulathing, bajo el

reinado de Hkon el Bueno, en el siglo X, y puestas por escrito por S.
Olaf en el siglo XI. Son una manifestacin de los aspectos legales usados por los noruegos referentes a temas como el trato a la mujer, a los
nios y a los esclavos, los homicidios, les herencias, la construccin
de barcos y la participacin de la gente en la defensa del pas.
En los monasterios de Islandia se transcriben las sagas trasmitidas
por tradicin oral durante generaciones. Los nios islandeses aprenden a leer y a escribir en los monasterios y los monjes no reniegan
de su pasado. El gran ndice de alfabetizacin hace que la lectura de
sagas se convierta en un gran negocio.

213

Snorri Sturluson (1179-1241), jurista, escaldo, historiador y escritor islands. Escribe la Edda menor, dando a conocer la mitologa
nrdica y la poesa escldica. Se bas en libros ya existentes, como
el Codex Regius, atribuido a Saemundo el Sabio. Tambin escribi
la Heimskringla, una historia de los reyes noruegos. Y se le atribuye
la autora de la Saga de Egill Skallagrimsson, tal vez la saga islandesa
ms conocida internacionalmente.
Saxo Gramtico (c. 1150 1220). Historiador dans, autor de
la Gesta Danorum, coleccin de diecisis libros de historia danesa,
escritos en latn. Comienza con mitologa nrdica y el primer rey
conocido, Gorm el Viejo. Como curiosidad, es el primero en mencionar un personaje que siglos despus se hara clebre: el prncipe
Amled / el Hamlet shakespeariano.
Codex Runicus. Libro escrito en runas medievales alrededor del
ao 1300, en Skane, al sur de Suecia y con muchos contactos con Dinamarca. Posiblemente sea el nico superviviente de los libros rnicos
que supuestamente haba en los monasterios, y que desaparecieron tras
los incendios reformistas. Consta de un cdigo de leyes y una historia
de reyes daneses. Tambin una notacin musical, que ha podido ser
transcrita, y unos versos: Drmde mik en drm i nat um silki ok rlik
pl (Yo soe un sueo la noche pasada de seda y pieles finas).

214

Olaus Magnus (1490-1557). Autor de la Historia de Gentibus septentrionalibus (Historia de las gentes septentrionales), compuesta por
22 volmenes acerca de la geografa, costumbres, tradiciones y leyendas
de los pueblos escandinavos y otros perifricos, como los lapones. Con
muchos grabados. Tambin es autor de la Carta Marina, un mapa que
sirvi durante siglos como referente geogrfico del mundo nrdico.
Olao Wormius (Ola Vorm) (1588-1654). Mdico dans al que se
le considera el padre de la arqueologa en Dinamarca. Autor del
Computus runicus, donde explica cmo es el calendario rnico encontrado en Gotland en 1328. En aquellos calendarios se marcaban
con runas y smbolos especiales los periodos de tiempos relacionados con la agricultura (siembra, cosecha y similares), ms las fiestas
(paganas o cristianas) o los ciclos lunares a lo largo del ao. Tambin
escribi otros tratados sobre runas, como Runir seu Danica literatura antiquissima (Runas: la ms antigua literatura danesa), sobre los
textos rnicos recopilados por toda Dinamarca.
rni Magnsson 1663-1730). Nacido en Islandia, ocup en Dinamarca el puesto de secretario de los archivos reales y de profesor de
antigedades danesas en la Universidad de Copenhague. Fue el encargado de la recuperacin de los escritos antiguos de Escandinavia,
sobre todo las sagas islandesas, que recogi l mismo recorriendo su
pas de granja en granja. Tendran su propio archivo en la biblioteca
de la universidad, pero gran parte de ellas se perderan en el incendio
de 1728. Las que sobrevivieron estn actualmente en el rni Mag-

215

nsson Insititute de Reykjavk.

Aosmann Isfron (finales del s.XVIII). Si bien Olao Wormius fue

el primero en catalogar, en su Monumenta Danica, las piedras de Jellings, dedicadas a los reyes Grom y su hijo Harald Dienteazul, el estudio definitivo lo hara Aosmann Isfron (dans nacido en Islandia)
unos 150 aos ms tarde. El manuscrito resultante, con textos, runas
y dibujos, fue el Monumentum Jellingense, actualmente en la Biblioteca Real de Copenhague.
Esaias Tegnr (1782 1846). Obispo y escritor sueco, autor de la
Saga de Frifjof (basada en el original medieval islands Frijfs saga
hins frkna, La historia de Fritiof el Audaz), fue rpidamente traducida al ingls y al alemn y tuvo un gran xito. El ilustrador del libro fue
el primero en poner cascos con cuernos. Tambin por primera vez se
le da el nombre genrico de vikingos a los nrdicos antiguos, cuando
vikingos eran slo los que iban en una expedicin de saqueo.
Otros autores que no suelen mencionarse en los libros de historia:
El dans Carl Christian Rafn (1795-1864). Traductor de sagas y autor
de libros como Antiqvitates American, donde defenda la entonces
teora de la llegada de los vikingos a Amrica. El norteamericano
Rasmus Bjrn Anderson (1846 1936), hijo de emigrantes noruegos.

216

Traductor y autor de libros sobre historia y mitologa. Tambin fue el

fundador de la Norrna Society, encargada de la traduccin de textos nrdicos, y promulgador del Leif Erikson Day en Estados Unidos.
Richard Wagner (1813 1883), compositor y autor de, entre otras,
El Anillo de los Nibelungos, basado en la mitologa germnica, la
nrdica y la Edda potica. Es otro de los referentes acerca de la imagen de los vikingos con cuernos. El escengrafo se bas en un cuerno de oro encontrado en el sur de Jutlandia en el que podan verse
ciertas imgenes, posiblemente de un ritual chamnico, con cuernos;
ninguna connotacin vikinga. Este cuerno fue robado y fundido.

Siglo XIX. Autntica fiebre en Suecia por recuperar las piedras

rnicas. Lo reflejan grficamente el pintor Carl Larsen y numerosas
fotografas de la poca.
Aunque tambin tenemos la contrapartida de las piedras rnicas
partidas y reutilizadas como mampostera en muchos edificios suecos.
En 1831 se descubren en isla escocesa de Lewis 78 piezas de ajedrez en perfecto estado. Han pasado a ser un icono de la cultura vikinga y se les puede ver ilustrando libros de historia europea, medieval o nrdica. Actualmente estn repartidas entre el Museo Nacional
de Escocia y el British Museum. En tiempos recientes se ha podido
ver este ajedrez en las series de televisin Isabel y Walking dead y en

217

las pelculas Harry Potter y El reino de los cielos.

Descubrimiento de los barcos de Gokstad (1880) y Oseberg

(1904). Se considera un hallazgo nico, ya que la madera es lo que
menos perdura con el paso del tiempo y los barcos estn completos.
En ambos hay esqueletos y muchos objetos de uso cotidiano; no hay
objetos valiosos, por lo que se supone que ambas tumbas fueron profanadas. Actualmente estn en el Museo de Barcos vikingos, Oslo.
Publicacin de libros a lo largo de la primera mitad del siglo XX,
que popularizan el entusiasmo por la cultura nrdica. Los dibujantes
ilustran libros o tarjetas y carteles con im genes de la historia o la
mitologa nrdicas.
Comienza a hacerse rplicas de los barcos noruegos. El primero
ser el Viking, que atraves el Atlntico desde Bergen para ser mostrado en la Exposicin Universal de Chicago de 1893. Hay contabilizada una treintena de rplicas. En el ao 2000, aprovechando el
milenio del viaje de Leif Erikson a Vinland, el slendingur, igualmente una rplica del Gokstad, hizo la ltima travesa atlntica, hasta la
fecha.

218

Durante la II Guerra Mundial, los nazis utilizan iconografa y

smbolos vikingos en sus carteles de propaganda.
En las siguientes diapositivas veremos las colecciones vikingas
presentes en algunos museos. En muchos de ellos hay objetos similares (armas, cermica, joyas, utensilios de uso cotidiano), por lo que
destacar slo aquello que sea una peculiaridad de cada uno. Historiska Museet o Museo de Historia, en Estocolmo, donde podemos
destacar la coleccin de piedras rnicas, incluidas las procedentes de
Gotland, y la de objetos de la poca vendel. Tambin tienen un buda
procedente del Tibet, encontrado en una tumba, y una maqueta de
la ciudad de Birka.

Museo Nacional de Dinamarca (Copenhague). Piedras rnicas,

alguna tan peculiar como la horadada, recreacin de vestimenta. Un
molde de orfebre que serva para hacer cruces cristianas y martillos
de Thor al mismo tiempo.
En anteriormente mencionado Museo de Barcos Vikingos de
Oslo, con los barcos de Tune, Gokstad y Oseberg y los objetos que se
encontraron en su interior.
Museo de Barcos Vikingos de Roskilde (Dinamarca). Cinco barcos encontrados en 1962. Fueron premeditadamente hundidos en
torno al ao 1000, en el fiordo de Roskilde para bloquear la posible
entrada martima de enemigos a aquella ciudad, que entonces era la
capital de Dinamarca. En verano es posible navegar en algunas de las
rplicas que hay en el exterior.

219

Cementerio y Museo de Lindholm Hje (Dinamarca). El antiguo

cementerio vikingo fue cubierto por una tormenta de arena en torno al 1200 que lo preserv para la posteridad: setecientas tumbas de
todo tamao y forma, silueteadas por piedras, en la falda de una colina. En el museo hay objetos, vitrinas y grandes paneles ilustrados que
muestran algunas de las actividades cotidianas de esta comndad,
donde debieron primar los artesanos y comerciantes.
Jorvik Viking Center (York, Reino Unido). En este museo han recreado a la antigua ciudad, con calles, casas, talleres de artesanos,
mercados, donde puede verse (y escucharse) a gentes realizando sus
actividades cotidianas. En la galera del museo pueden verse algunas de las 130 agujas de hueso encontradas en las excavaciones de
la propia ciudad, cuencos de madera, un gorro de seda. Tambin se
rescataron bastantes huesos humanos, a los que se les ha aplicado
tcnicas forenses, reconstruyendo una cara a partir de un crneo o
descubriendo el tipo de enfermedades ms comunes en la poca.
El Museo de Yorkshire, en la misma ciudad, donde se muestran los
objetos encontrados en la regin. A destacar especialmente el tesoro
de Vale, descubierto, como tantos otros en el Reino Unido, por un detectorista de metales, en 2007. Consta de ms de 600 piezas de plata
(monedas, joyas y lingotes) originarias de la amplia red comercial de
los vikingos y fue tasado oficialmente en un milln de libras esterlinas.

El museo de Moesgard est situado en una aristocrtica man-

220

sin del siglo XVIII en cuyas salas se combinan la Edad de Piedra

(sobre todo, la famosa su momia del hombre de Grauballe) con la
Era Vikinga. La zona vikinga es muy interesante, con la coleccin de
piedras rnicas encontradas en Aarhus, todas con un cartel con la
transcripcin del texto rnico y algunas con un altavoz por donde
puede escucharse un voz pronunciando ese texto en nrdico antiguo. La ms curiosa es la llamada de rostro gesticulante y tiene una
especie de mscara, ms bien diablica, similar a otra encontrada en
Sjellebro, de la que no hay ninguna interpretacin oficial sobre qu
representa exactamente.
En Espaa: Cajita cilndrica decorada con orlas entr ecruzadas,
tallada en asta de reno, posible procedencia noruega o sueca. Se desc
onoce su uso y cmo lleg a Len. Real Colegiata Baslica de San
Isidoro.
En lneas generales, podemos decir que es la actual Islandia el
pas ms cercano a los viejos tiempos. Su idioma es el ms parecido
al norroena. En las imgenes podemos ver las estatuas homenaj e a
Leif Erikson y a Ingolfur Arnarsson, noruego iniciador de los asentamientos. El Thingvellir fue el primer parlamento europeo.
Estados Unidos. Leif Erikson Day / 9 octubre. La eleccin de tal
fecha no est relacionada directamente con el explorador vikingo,
que lleg a lo que l llam Vinland en el ver ano del ao 1000. Esta
es la fecha en que lleg a Nueva York el barc o Restauration, en 1825,
procedente de Stavanger, Noruega; con l se inici la llegada de emigrantes escandinavos a Amrica.

221

Y los paisajes nrdicos, muchos de ellos prcticamente iguales a

los que vieron los vikingos. Sol de medianoche, auroras boreales, islas en medio del ocano, paisajes helados hasta el infinito, cascadas
por donde se precipita tempestuosamente al agua de los glaciares hacia el mar.
3 parte Cultura popular

Los vikingos aparecen como protagonistas en numerosos materiales formatos donde el ocio y el entretenimiento se mezclan armoniosamente con la historia y la cultura: pelculas, documentales, msica,
novelas, cmics, video-juegosMuchos usuarios de estos medios,
sobre todo los jvenes, se interesan frecuentemente por el mundo y
la cultura de los vikingos, buscando informacin ms completa.
Con el revival vikingo comenz tambin el recreacionismo, con gente vestida ms o menos al modo vikingo para eventos especiales. Ahora
hay infinidad de grupos, muchos de los cuales recrean pocas determinadas, ajustndose bastante bien a la realidad histrica, tal como hoy en
da la conocemos.

222

El campo natural donde se exhiben estos grupos son los festivales

vikingos. En las imgenes, el cartel del prximo festival de Reykjavik y
unas fotos del Up Helly Aa (Shetlands) y de Frederik-sund (Dinamarca).
El Viking Moot se celebra en Moesgard (Dinamarca). All llegan
a concentrarse 500 guerreros perfectamente ataviados. Pero tambin
hay otras actividades, como la exhibicin de jinetes con caballos islandeses o las ms diversas artesanas antiguas.

El festival de Jorvik (York) homenajea cada ao a algn personaje

de especial relevancia relacionado con la ciudad vikinga. En este caso
fue al sajn rey Ethelred, representado por un recreacionista polaco
que acude todos los aos al festival. Igualmente son polacos muchos
de los vendedores del mercado que se desarrolla bajo una carpa. Una
noche, en el Minstrel, hay un espectculo musical y la final, al aire
libre, una batalla nocturna.
El ltimo festival al que he asistido es el de Largs (Escocia), donde
se conmemora la victoria de los escoceses sobre los vikingos. All conoc a Robert Law, autor de El camino de las ballenas, que es miembro de un grupo recreacionista ingls. El festival tiene la peculiaridad
de un doble campamento escocs/vikingo, donde se montan tiendas
de campaa militares, de artesanos o de comerciantes.
En Espaa tenemos dos festivales: la Romera Vikinga de Catoira
y la Festa Normanda de Foz, ambos en Pontevedra y en el mes de

223

agosto.
En Catoira, en las noches previas al espectacular desembarco, se
hace una cena vikinga con una queimada y una obra de teatro al aire
libre.

Los vikingos estuvieron presente en el cine muy pronto: Vikingeblod (Dinamarca, 1907) dir: Viggo Larsen.The Viking (USA, 1028)
Roy Neil.
Y seguramente la pelcula ms popular de todos los tiempos es
The Vikings (USA, 1958) Richard Fleisher.
Algunas curiosidades: Aportacin Disney: La isla del fin del mundo (Robert Stevenson, 1974). Kievan Rus: Yaroslav (Dimitri Karobkin, 2010). To go Viking: Documental sobre recreacionismo vikingo hecho por crowfunding.
Aportacin espaola:El prncipe encadenado (1960) se pas por
las TV USA como El prncipe vikingo.Erik el Vikingo (1965), coproduccin hispano-italiana. Actores espaoles: Elisa Montes y Eduardo
Fajardo.Tierra de Vikingos. Dirigido por Pepe Caldelas y Ori Pealver. Con la colaboracin del Clan Havamal.
Todas las cadenas de documentales (History Channel, Discovery.

224

Nova, National Geographic) cuentan con varios de ellos dedicados

a los vikingos. En las imgenes, uno del Canal de Historia, 1066, del
Channel 4, y Journey to NewWorld, con imgenes espectaculares y
que en principio se hizo para ser exhibido en locales IMAX.

Novelas histricas
He seleccionado los primeros volmenes de algunas series de autores ingleses, que son los que ms se dedican a este pueblo: Sajones,
vikingos y normandos, de Bernard Cornwell. Raven, de Gilles Kristian. La ira de los hombres del norte, de Robert Low.
Novelas histricas espaolas.
Assur, de Francisco Narla: Un joven gallego tiene que aprender
a vivir como un vikingo.El Seor de Lordemanos, de Miguel Badal:
Mercenarios vikingos al mando del conde Torvaldo Brazo de Hierro,
asentados en la villa de Lordemanos, dispuestos a pelear a favor de

225

quien sepa apreciar sus destrezas blicas y les pague bien. Un vikingo
en Al Andalus, de Victor Andrs: La trama se desarrolla en un tiempo
histrico preciso (el asalto vikingo de Sevilla, que fue tomada durante
un mes, y el comienzo del viaje hacia Dinamarca del embajador AlGhazal).
Los vikingos tienen una gran presencia en el cmic y en todos
sus gneros, desde el ms pico hasta el manga. Y no podemos dejar de lado a Olaf (Olafo) el Terrible, creado conel nombre de Hgar
the Horrible por Dick Browne para una tira cmica (comic strip) en
1973, que ha sido editada en 58 pases y en 13 lenguas.
En las revistas tanto de historia como generales, los vikingos tambin ocupan portadas y largos artculos.

Tambin es fcil encontrar video juegos de temtica vikinga.

Como ejemplos, Yggdrasil, Lost Vikings, Battle for Asgard.
Los filatlicos que quieran tener una coleccin sobre vikingos, disponen de una amplia gama de sellos internacionales. A destacar los
que emiten en las islas Feroe, especialmente esta serie dedicada a la
mitologa nrdica.
Dibujantes e ilustradores encuentran inspiracin en la historia, la
mitologa y los smbolos. Anteriormente hemos visto la visin de los
artistas decimonnicos, bastante alejada de los gustos y las tcnicas
artsticas de ahora, donde los fantsticos son ms fantsticos y los

226

realistas ms realistas.
Gracias a los tatuajes que se hizo el rey dans Federico IX, fue
en Dinamarca donde el tatuaje empez a ser considerado una de las
bellas artes, tras haber sido una costumbre de marineros y maleantes.
Actualmente la iconografa vikinga tiene un apartado propio en
cualquier saln de tatuaje.

Artesanos, desde los ms sofisticados ebanistas u orfebres hasta

los que hacen abalorios imitando las joyas vikingas que pueden verse
en los mercados medievales o en tiendas esotricas.Forjadores de espadas, decoradores de cuernos, tallistas de madera.
ltimamente circulan por internet fotos de lo que podamos llamar mobiliario neo vikingo. En las imgenes vemos cuatro maneras
de interpretar la forma de un drakkar aplicndola a mesas, cunas o
pupitres.
La iconografa vikinga est tan extendida que podemos verla en
casi cualquier formato y material.

227

Los vikingos eran bebedores de cerveza e hidromiel. Ahora hay

muchas destileras que hacen estas bebidas con nombres de reminiscencias nrdicas, aunque tambin se han sumado a la moda vikinga
algunos whiskies escoceses.
Dentro de la extensa familia de la msica, hay un subgnero englobado en la amplia panormica del rock que es el viking metal. No
puede decirse que tenga unas bases estrictas, ya que podemos encontrar canciones de prcticamente todos los estilos con que se ha
mezclado el rock, desde el heavy al progresivo, y desde el folk hasta
los rincones ms oscuros. Las letras suelen tratar temas histricos,
picos, mitolgicos; en ocasiones son antiguos poemas o una revisin de viejos cantos populares y los sonidos tnicos del norte.La
aportacin espaola: Pime Mets (Madrid), Northland (Barcelona),
Vikingore (Sevilla).
Mjllnir, el Martillo de Thor, el amuleto preferido por los vikingos,
muy presente en la iconografa actual, tanto en abalorios, camisetas

228

o tatuajes. Algunos lo llevan como un mero adorno, otros como un

signo de identidad de una determinada tribu urbana, pero tambin
hay quien lo lleva por motivos religiosos debido al resurgimiento de
la antigua religin vikinga, con el nombre genrico de satr (tambin Odinismo), cuyos miembros se renen para oficiar ceremonias
o celebrar las viejas y tradicionales fiestas paganas.En la imagen,
Sveinbjrn Beinteinsson (1924-1993), granjero y poeta. Creador de
la satrarflagi (Asociacin satr), que logr el reconocimiento
legal en Islandia como organizacin religiosa.En la otra imagen, Hillmar rn Hillmarsson, compositor de bandas sonoras, actual godi, en
una ceremonia en Thingvellir.

Grupos espaoles: Comunidad Odinista de Espaa, Alfrothul,

Gotland Forn Sed, Crculo Asatru de Tradicin Hispnica.
Y el ltimo gran evento vikingo para todo el que quiera y pueda:
Exposicin en el British Museum, Londres: Vikings Live, que justo se
ha inaugurado hoy.

229

Y para terminar, permitidme que os informe un poco acerca de

mis actividades vikingas.
Mi blog vikingo: elDrakkar.blogspot.com donde podris encontrar todo tipo de cosas relacionadas con los vikingos tanto a nivel
histrico como de cultura popular. En l tengo un mail de contacto,
por si alguien quiere comunicarse conmigo.Y un blog dedicado enteramente a mis libros: bibliotecaMV.com
Algunos de mis libros de divulgacin histrica: Breve Historia de
los Vikingos (edicin extendida) (Nowtilus, 2012), Tras las huellas de
los vikingos (edicin agotada) (Alcntara, 2000), Territorio Vikingo
(viajes e historia) (Nowtilus, 2012).Algunas de mis novelas histricas:
La Saga de Yago, Erik el Rojo, Egill Skallagrmsson, el poeta guerrero.

230

Comunicaciones

BASES PARA EL ESTUDIO DE LA

ALIMENTACIN VIKINGA.
Mara Espinar Jimnez y Manuel Espinar Moreno
Universidad de Granada.
INTRODUCCIN
La alimentacin de los vikingos estaba basada sobre todo en la carne y el pescado. Criaban ovejas, cerdos, cabras, vacas y aves de corral
que complementan con la pesca y los alimentos obtenidos de la agricultura especialmente verduras. Adems de la caza y aves silvestres
cogan bayas y otras frutas en los bosques y otros productos trados de
sus incursiones. En conjunto era una alimentacin basada en los recursos naturales de las tierras en que viven y desarrollan su existencia.
La mayora de los productos se obtenan de las granjas, tanto en agricultura como en ganadera. Entre los dioses estaba Njrd que era invocado en los viajes por mar y en la caza, marchaba sobre los esques
y disparaba el arco contra los animales. Su hijo Frey rega la lluvia, el
brillo del sol y la fertilidad de la tierra por lo que se invoca para las
buenas cosechas. Freyja, la hija, cuando iba al combate escoga la mitad de los muertos y Odn la otra mitad. La diosa Idun guardaba en un
estuche las manzanas que morderan los dioses cuando envejecieran
para rejuvenecer. Hel, la hija de Loki, tena poder sobre los muertos
por enfermedad y vejez. La caza era muy importante porque adems
de servir como entretenimiento permita a los jvenes entrenarse para
la guerra y los combates. Se utiliza el arco, flechas, lanza y otras herramientas. Sabemos que se realizaban caceras comunitarias donde se
enseaba a los nios las tcnicas de la caza y el manejo de las armas.

234

Entre las especies que se cazaban se citan ciervos, jabales, alces y caza
menor como el conejo. Ms al norte abundaban las focas y las morsas
que proporcionaban excelentes pieles, carne y grasa. A veces se cazan
pinginos como ocurra en tierras fras y huevos de pjaros como vemos en Islandia donde se descolgaban con cuerdas por los acantilados
para robarles los huevos a estas aves.
Las valquirias sirven el Valhalla, llevan bebidas y preparan las mesas y las jarras. Son enviadas por Odn a las batallas para que elijan
a los hombres que van a morir, son varias, la ms joven elije a los
muertos. Los hombres que caan en el combate estaban con Odn en
el Valhalla, coman carne del jabal llamado Saehrimnir que no se
acababa nunca pues cada da lo cuecen, y al atardecer est entero,
Odn no coma sino que el vino era su comida y su bebida. Los que
llegaban al Valhalla no beban agua pues haban soportado heridas y
quemaduras, haba una cabra que coma las hojas de un rbol y de sus
ubres manaba hidromiel con que llenaban un gran recipiente en tal
cantidad que todos se embriagaban con l. Tambin un ciervo coma
de este rbol y del goteo salan varios ros. Los que estn en el Valhalla se entretenan en varias ocupaciones Cada da, cuando se han
vestido, toman sus armas y van a los patios y pelean y se matan uno a
otro; se es su entretenimiento. Y cuando llega la hora de la comida del
da vuelven en sus caballos al Valhalla y se sientan a beber1. Se alude
al barco Skidbladnir como el mejor, construido por los gnomos, se
poda cargar con armas y pertrechos de los dioses, tena viento favorable cuando despliegan las velas y cuando no viajaba se poda plegar
y llevar en una bolsa. Otro barco de la mitologa es el llamado Naglfari, construido con las uas de los muertos, y es por eso que se evita
que un hombre muera sin cortarle las uas, pues ese hombre aadira
gran fuerza al barco que los dioses y los hombres trataron de que no
se hiciese nunca. Tras el Ragnark o fin del mundo vendr un mundo
nuevo donde en Giml se beber magnficamente, surgir una tierra
nueva que ser verde y bella, crecern los campos sin sembrarlos.
1

Snorri STURLUSON: Textos mitolgicos de las Eddas. Edicin preparada por

Enrique Bernardez, Editora Nacional, Madrid, 1983, p. 128.

235

La vida cultural y festiva se articulaba en los grandes sacrificios

comunales de verano, otoo, invierno y primavera. En estas fechas
se celebraban, adems de los actos culturales, grandes fiestas cuyo
carcter variaba considerablemente en poca pagana: los ritos de verano e invierno tenan, por ejemplo, carcter orgistico. Los autores
de las sagas conservan casi exclusivamente el aspecto de los grandes
banquetes, sin referencia a los actos rituales. La categora social era
en ocasiones demostrada con los grandes gastos en las fiestas: bebida y comida deban de superar la capacidad de consumicin de los
asistentes. La bebida se realizaza preferentemente en parejas, la ms
abundante era la cerveza blanca. En la saga de Egil Skallagrimsson se
nos dice: y la fiesta result costossima y se gastaron muchas vituallas;
haba habido buena cosecha y hubo suficiente para proporcionar todo
lo necesario2. En otro lugar de la saga se relata como Throlf prepar
una fiesta para el rey, iba acompaado de 300 hombres y a ello se
unen los 500 de Thorolf, ante aquella gran cantidad de hombres haba hecho habilitar un granero grande que tena, y mand poner all
bancos para sentarse a beber, pues no haba una sala suficientemente
grande para que cupiera toda aquella muchedumbre; en torno a la casa
colgaban escudos3. En otro lugar de la saga se nos relata cmo su padre le aconsej que se marchara y buscara la proteccin de otro rey,
as compr harina y malta y todas las dems cosas que precisaba para
mantener a su gente, vendi tierras y arrend otras y continu ocupndose de todos los gastos, tena fiestas y convites con sus amigos y
gastaba ms que antes.
2

Snorri STURLUSON: Saga de Egil Skallagrimsson. Edicin preparada por Enrique BERNARDEZ. Editora Nacional, Madrid, 1983, p. 121.
3
Snorri STURLUSON: Saga de Egil Skallagrimsson., p. 125. La casa vikinga estaba
estrechamente relacionada con el barco: tena, por ejemplo, las paredes curvadas
como si fuera el estrechamiento de las amuras. Tambin es caracterstico situar
escudos en torno a la casa, como se haca en los barcos, que se adornaban situando
los escudos de los tripulantes a lo largo de las bordas. Para dormir o descansar se
utilizaban entoldados o tiendas que se ponan sobre las cubiertas de los barcos, no
haba castillos o puentes, ni bodega y todo estaba al descubierto. No se sola navegar de noche excepto en los recorridos por mar abierta, al oscurecer se anclaba el
barco o se varaba en una playa para descansar.

236

AGRICULTURA
En las Eddas se relata como el rey Gylfi gobernaba las tierras que
ahora se llamaban Suecia, le entreg a una viajera por haberlo complacido una tierra arable de su reino, era lo que cuatro bueyes podan
arar durante un da y una noche. Esta mujer era de la estirpe de los
Ases y se llamaba Gefjiun, tom cuatro bueyes del Jtunheim o pas
de los gigantes, hijos suyos y los coloc en el arado. El arado se hundi tan fuerte y los bueyes separaron la tierra por el mar hacia el oeste
y se instalaron en un estrecho que abrieron en el mar, aquella tierra
se llam Selanda, ahora Lgrin en Suecia4. Con esta accin creci
Dinamarca y las islas herbosas por abundar el pasto en estos lugares.
En otros fragmentos al hablar de Gefjun se relata que una gran
cordillera atraviesa el pas de norte a sur, separa la Gran Suecia de
otros reinos. Al sur no hay gran distancia a la tierra de los turcos,
all tena Odn grandes propiedades. En aquel tiempo los romanos
sometan a todo el mundo y muchos huyeron de sus posesiones por
miedo a su enemistad. Odn que vea el futuro saba que su descendencia habitara el norte del mundo. Sali con sus hermanos e hijos
y se apoder de muchos reinos y dej como gobernantes a sus hijos,
luego fue al norte, hasta el mar, y se instal en una isla que se llama
Odinsey en Fionia. Envi a Gefiun al norte por el estrecho buscando tierra y lleg hasta donde estaba Gylfi que le dio una tierra para
labrar. Con los bueyes arando cort la tierra y se hizo un estrecho.
Odn dominaba las fuerzas de la naturaleza a veces despertaba los
muertos de la tierra o se sentaba bajo los ahorcados. Odn estableci
las leyes y orden que todos los muertos deban quemarse, y que se
llevaran a la pira con sus propiedades Dijo tambin que cada uno
ira al Valhalla con las riquezas que tena en la pira; tambin disfrutara aquellas que l mismo hubiera enterrado. Y las cenizas haba que
llevarlas a alta mar o enterrarlas profundamente en la tierra, y en honor de los hombres destacados se haran tmulos, en recuerdo suyo, y se
erigiran lpidas conmemorativas en recuerdo de todos los que haban
llegado a ser hombres notables, y la costumbre perdur mucho tiempo.
4

Snorri STURLUSON: Textos mitolgicos de las Eddas., p. 87.

237

Adems, haba que ofrecer sacrificios para la cosecha a principios del

invierno, y a mediados de invierno sacrificios para el crecimiento de
las plantas, y una tercera vez en verano, era el sacrificio de la victoria5. Odn muri de enfermedad en Suecia igual que otros dioses y
como eran reconocidos los suecos tuvieron paz y buenas cosechas:
Frey se convirti en jefe y erigi en Uppsala un gran templo que hizo
que este lugar se convirtiera en tierra rica por las cosechas, fincas de
cultivo y dinero por lo que fue ms venerado que otros dioses. A su
muerte construyeron un gran tmulo con una puerta y tres ventanas,
lo llevaron all y dijeron a los suecos que segua vivo, los tributos se
metan por las ventanas. Cuando se enteraron los suecos de su muerte no quisieron quemarlo porque seguan las buenas cosechas y la
paz y le llamaron dios de la prosperidad y le hacan sacrificios para
conseguir buenas cosechas.
La agricultura es una de las primeras menciones de las Eddas. Las
zarzas se pisoteaban tras las cosechas, era una prctica mgica para
eliminar las malas hierbas que podan estropear la nueva cosecha6.
Sobre los productos de los campos y formas de vida no seran muy
distintas a las de los godos puestos que estos pueblos proceden del
Norte y de algunos lugares que luego estuvieron como cuna de los
vikingos.
El rey Gylfi hizo un viaje para ver cmo eran los dioses, lleg a un
palacio con el tejado cubierto de escudos de oro, era el Valhalla. Entr disfrazado de anciano y el portero lo acompao ante los dioses, al
entrar Vio entonces muchos pisos y mucha gente, algunos jugando,
otros bebiendo, otros con armas, peleando. Se le dice que puede co5

Snorri STURLUSON: Textos mitolgicos de las Eddas., pp. 332-333.

Siglos antes los godos fueron cristianizados por Ulfilas, el historiador Jordanes en
su obra De Rebus Gesticis nos dice que los godos eran pacficos y pobres se establecieron al pie de una montaa, sin otro caudal que el ganado, los campos y los bosques.
Sus tierras, abundantes en frutos de toda especie, dan poco trigo, y en lo que se refiere
a las vias, muchos no saben que hay tal cosa en el mundo; slo se alimentan de leche, cf. Jorge Lus BORGES: Literaturas germnicas medievales, Alianza Editorial
Emece, Buenos Aires, 1978, p. 10.
6

238

mer y beber con todos. Le van presentando los dioses y se le habla de

Odn, el ms noble y anciano, que tena muchos nombres, era el que
hizo al hombre dndole alma para que viva y no muera nunca aunque se pudra el cuerpo hasta convertirse en polvo o se queme hasta
convertirse en ceniza. Todos vivirn si tienen buenas costumbres en
el Giml, los malos irn a Hel y al Niflhel, es decir el Infierno y el Infierno oscuro, cuya duea es la diosa de los muertos, hija de Loki. Se
le explica el origen del mundo, el abismo primigenio y los gigantes,
el papel del gigante Ymir, el nacimiento de la vaca Audumla y los ros
de leche de sus ubres, la estirpe de Odn y sus hermanos, la muerte
de Ymir y la creacin del mundo con sus restos, el da y la noche, la
marcha del sol y la luna, los lobos hijos de gigantes que se alimentan
con la vida de los que mueren, el arco iris, la mansin de los dioses,
el fresno Yggdrasil, otros lugares del cielo, el viento, el invierno y
verano, etc. Odn escoge a los hombres como hijos adoptivos para la
muerte y de ellos ser el Valhalla.
Al oeste del Valhalla creca una rama mgica que llaman murdago, era igual que las encinas y robles rboles mgicos. Con una rama
de murdago mataron a Baldr, fue rescatado del infierno y lo llevaron
al mar colocndolo en su barco pero no se mova y una giganta lo
ech al agua Llevaron entonces al barco el cadver de Baldr: su mujer
es Nanna, hija de Nep. Se quebr de dolor y muri: la llevaron a la pira
y la pusieron sobre el fuego. All acudieron los dioses al funeral y el
caballo de Baldr fue llevado a la pira con todos sus arreos. El jabal
simbolizaba la fertilidad y la proteccin mgica, por lo que se esculpa
igual que el oso en la cimera de los cascos de los guerreros. El hermano de Baldr fue hasta el infierno para sacarlo pero Hel le dijo que si
todo el mundo lloraba por l que lo dejara marchar Enseguida enviaron los Ases a todos los mundos mensajeros para pedir que lloraran a
Baldr, a fin de que saliera del infierno. Y lo hicieron todos, los hombres y
los animales, la tierra y las piedras, los rboles y todos los metales, y podis ver que todas estas cosas lloran cuando despus de las heladas llega
el calor7. Loki que haba sido el causante de la muerte de Baldr ante el
7

Snorri STURLUSON: Textos mitolgicos de las Eddas., p. 148.

239

enojo de los dioses huye, se construye una casa con cuatro puertas, se
transforma en salmn por el da, hizo una red para pescar que arroj
al fuego, pero es perseguido por los dioses que con una red tratan de
cazarlo o pescarlo pero cuando lo consiguieron Thor lo agarr y sujet pero se le desliz en la mano de modo que qued sujeta en la cola,
por ello el salmn es ms estrecho por detrs. Lo cogieron y metieron
en una cueva, lo ataron y colocaron una serpiente encima para que el
veneno goteara en la cara y su mujer con una jarra recoge el veneno
pero cuando va a vaciarla le gotea la cara y al retorcerse tiembla la
tierra provocando los terremotos.
Cuando se relatan las conquistas del rey Harald se nos dice: La
primavera siguiente, el rey Harald march al sur del pas con una flota, y someti a su poder Fjord y Fjalir, y puso a sus hombres al frente
del reino; nombr a Hrald conde de Firdafylki. Cuando se adue de
aquellas provincias que acababa de conquistar, el rey Harald se preocup mucho de que los nobles y propietarios que le parecan sospechosos
de querer levantarse contra l tuvieran que elegir entre dos opciones;
ponerse a su servicio, o marcharse del pas o, si no, someterse en trminos muy duros o perder la vida; a algunos les mand cortar las manos
o los pies. El rey Harald se apoder de todas las heredades y de todos los
fundos de las provincias, fueran tierras cultivadas o no, as como de todos los lagos y lagunas, y todos los campesinos tuvieron que convertirse
en arrendatarios suyos, y habran de ser sus vasallos quienes posean
bosques o hacan sal, o se dedicaban a la caza o la pesca8.
El pan de los vikingos era sobre todo de cebada, centeno y legumbres, ms raro el de trigo. El pan con levadura de cebada se obtena de
la harina lograda mediante molinos de piedra, con mangos que movan la piedra superior colocada sobre la inferior. En Islandia haba
muchas piedras volcnicas, la harina era ms fina pero arenosa. La
masa de harina de cebada lleva en ocasiones mezclada leche, suero,
miel y frutos secos. Se aplanaba y colocaba en una cazuela o sobre las
brasas. Este pan haba que consumirlo caliente o recin hecho pues si
se enfra se pone muy duro. La saga de Egil Skallagrimsson nos dice
8

Snorri STURLUSON: Saga de Egil Skallagrimsson., pp. 104-105.

240

que prepararon el viaje para llegar a Islandia llevando harina y malta,

no sabemos si la harina era de trigo o de otros cereales, la malta es de
la cebada. En Vinlandia haba trigo silvestre, vides, arces y otros muchos rboles que proporcionaban madera para la construccin y el
fuego de los hogares y fraguas, tambin zorros. Haba tantos pjaros
que uno apenas poda plantar el pie entre sus huevos. Los esclavos
solan levantarse temprano para preparar el fuego y todo lo necesario
para la preparacin de los alimentos.
Entre los principales cultivos tenemos las verduras: colinabo, guisantes, habas, cebollas, puerros, zanahoria, pastinaca, nabo, apio, espinaca, repollo, rbano, remolacha, setas y endibias. Las frutas ms
importantes eran las manzanas, endrinas, ciruelas, cerezas, avellanas,
almendras, nueces, castaas y moras. Adems contaban con numerosas bayas y otras frutas de los bosques como las frambuesas, fresas
silvestres, arndanos, bayas de sauco, bayas de espino, manzanas silvestres, bayas de serbal9. Entre las plantas silvestres algunas proceden
del mar como las algas. La coclearia prevena la cada de los dientes
ya que proporcionaba suficiente vitamina para evitar el escorbuto.
Otra alga era la palmaria palmata que se secaba y proporcionaba vitaminas y minerales.
En la saga de Skallagrim se nos dice: lf era rico en tierras y dinero, tom aparceros, como haca cuando iba de viaje, y se convirti en
hombre de gran riqueza: se dice que lf era un gran terrateniente; tena
la costumbre de levantarse al amanecer y visitar a sus campesinos, o a
los herreros, para ocuparse de su ganado y de sus tierras, y siempre que
era necesario su consejo hablaba con la gente10.
Tenemos referencias en la literatura de labores realizadas en los
campos pues unos estaban segando heno mientras que otros se encontraban pescando en el norte. Otros cuidan ganado ovejuno, cabro y vacuno. Es decir gran cantidad de citas relacionadas con el
mundo de la agricultura.
9

Se han encontrado en las excavaciones huesos de ciruela en las fosas de basura

de Hedeby.
10
Snorri STURLUSON: Saga de Egil Skallagrimsson., p. 96

241

GANADERA
Las Eddas refieren como Thor en un viaje lleg a una granja donde le dieron albergue, sacrific a sus dos chivos, los despellejaron
y llevaron a una olla para cocerlo11. Se sentaron a comer e invit al
campesino y a sus hijos. Thor sac del fuego las pieles diciendo que
deban echar los huesos en las pieles. El hijo del campesino tomo un
fmur de un chivo, lo raj con el cuchillo y lo rompi hasta la mdula. Por la maana Thor se levant y consagr las pieles apareciendo
estos de nuevo pero uno cojeaba de una pata. Se dio cuenta que los
invitados no haban obrado como l les dijo, se enfureci y llegaron al
acuerdo de llevarse a los hijos del campesino como sirvientes. Continuaron el camino y llegaron a una fortaleza donde Loki expuso que
conoca un ejercicio que consiste en comer ms que el adversario.
Tomaron una artesa y la colocaron en la sala y la llenaron de carne,
Loki se sent a un lado y Logi al otro y cada uno comi lo ms rpidamente que pudo, y se encontraron en la mitad de la artesa. Loki haba comido toda la carne, dejando el hueso, pero Logi se haba comido
adems toda la carne y el hueso con ella, y tambin la artesa, y a todos
pareci que Loki haba perdido en el juego12. Thor se comprometi
con la bebida y para ello trajeron un cuerno que pareca muy largo.
En los relatos se dice como Odn, Loki y Hoenir fueron por montes
y desiertos, llegaron a un valle donde haba un rebao de bueyes,
cogieron uno y lo pusieron a cocer, cuando crean que estaba preparado abrieron el hoyo de cocer y no estaba preparado13. Comenzaron
a hablar entre si y un guila que estaba en un rbol les dijo que si le
daban les dira como cocerlo. El guila se apoder de los dos muslos
y lomos. Loki se enfad y trat de pegar al guila, esta echo a volar
y Loki qued enganchado en el palo al guila, para soltarlo le hace
jurar que le proporcionar las manzanas de Idun.

11

Snorri STURLUSON: Textos mitolgicos de las Eddas, p. 133.

Snorri STURLUSON: Textos mitolgicos de las Eddas, p. 137.
13
A veces se cocinaba metiendo la carne en un hoyo que se llenaba de agua y se
tapaba, el agua se calentaba metiendo piedras calientes.
12

242

Las carnes ms abundantes eran las de vaca, cerdos criados por

sus carnes y alimentados en los bosques, caballo14, ovejas15, cabras,
distintas aves de corral como gallinas16, gansos, cisnes y patos. Todos
ellos proporcionan carne, leche y huevos. Adems la caza les proporciona carne de jabal, ciervo, oso, ardilla, aves silvestres: urogallo,
chorlitos, palomas, avefra, etc. Algunos animales adems de la carne
proporcionan pieles, lana y huevos como ocurra con los de los frailecillos que eran aves marinas17. Normalmente se consumen frescas
La carne de caballo se consuma en Islandia hasta que dejaron de hacerlo con la
llegada del cristianismo.
15
Ibn Fadlan nos habla de algunos ritos: Buliwyf tambin lo comprendi y llam
al rey Rothgar, quien hizo comparecer a la vieja bruja. Esta vieja, muy marchita
y con una barba como un hombre, mat una oveja y esparci las entraas por el
suelo. Sigui a esto una especie de cntico montono que dur mucho tiempo y
que involucraba muchas splicas elevadas al cielo. Ms adelante dice: Ms lejos,
las mujeres de Rothgar acarreaban odres de piel de cabra llenos de agua del pozo
y con ella empaparon el cerco, la vivienda y todas las superficies del hall de Hurot.
Tambin los guerreros de Buliwyf mojaron sus armaduras con agua del pozo.
16
Ibn Fadlan nos dice que eran muy aficionados a hacer ritos y plegarias sacrificando gallinas y gallos, y si se pregunta a uno de ellos el motivo del sacrificio, responder que lo hace para que le vaya bien su comercio, en honor de sus muertos o
para que se levante la niebla. En los viajes sacrificaban aves para que el desembarco les fuera favorable: Estas tierras de Venden son montaosas e impresionantes y
los hombres de Buliwyf se aproximaron a ellas con cierta aprensin, despus de haber
sacrificado una gallina, que arrojaron al mar del siguiente modo: primero arrojaron
la cabeza desde la proa, y despus arrojaron el cuerpo por la popa, junto al timonel.
En los viajes por tierra ofrecan pan a los dioses, evitaban meterse en los bosques.
Cuando cambiaban de caballo pagaban los nuevos con oro o con caracoles verdes
que eran muy apreciados por los nrdicos. La duracin de la noche y el da les
llevaba a que apenas l poda dormir, no les daba tiempo ni a cocinar una olla de
carne por lo poco que duraba la noche, coman dos veces al da por la maana y
por la noche y en ocasiones un trozo de pan duro. A veces consuman unas moras
y algunas hierbas.
17
Ibn Fadlan refiere como con sogas hechas con piel de foca los nrdicos obtenan
los huevos de las aves: Me dijo Herger que utilizan este mtodo para recolectar huevos de aves marinas en ciertas pocas del ao, cuando estas aves construyen sus nidos
en la pared del acantilado. En las islas Faeroe de Dinamarca se practica aun hoy un
mtodo semejante para juntar huevos de aves marinas, importante alimento para
los habitantes de dichas islas.
14

243

pero pueden conservarse mediante el ahumado, el salado, la fermentacin, congelacin mediante el uso de hielo. Lo ms normal era el
secado por el viento seco y fro. Mediante estas tcnicas preparaban
las carnes para los largos meses del invierno, la preparacin de alimentos se realizaba en el verano y el otoo. Tambin hacan esto con
el pescado. En Suecia y Noruega abundaban las vacas como animal
principal. La carne cocida se mantiene en recipientes con suero de
leche agria o sur pues el cido lctico impeda la putrefaccin. En la
preparacin de alimentos se usaba el hervido muchas veces haciendo un hoyo en el suelo, recubriendo las paredes con madera, colocando el alimento y agua y metindole piedras calientes que elevaban
la temperatura hasta lograr la ebullicin. Estas comidas se sazonan
con especias y con hierbas.
Con la leche de cabras, ovejas y vacas fabricaban mantequilla y
queso. Confeccionaban una leche espesa conocida como Skyr, que
una vez salada y fermentada se guardaba durante el invierno en grandes vasijas. El skyr parece un queso blando y fresco. La leche agria
o rmme es todava hoy un ingrediente bsico de la cocina de estos
pases nrdicos, muy apreciada por los comensales. Con la leche adems de la mantequilla se haca cuajada, queso y suero. En la saga de
Skallagrimsson se dice que les prepararon la mesa, comieron pan y
mantequilla y les ofrecieron grandes jarras de leche agria. El skyr es
una bebida usual en Escandinavia, menos espesa que el yogur. En las
fiestas se ofreca cerveza de las distintas clases existentes pero no una
bebida como el skyr o leche agria. Al no haber cerveza les ofreci afr
o suero de leche, similar a la cuajada, aunque ms clara, tampoco
era bebida propia de una fiesta. Bebieron la leche agria y la cuajada,
durmieron en la paja.
El rey Eirk le entreg a Thorolf Skallagrimsson un hacha para
que se la regalase a su padre el hacha era grande y tena forma de
media luna, y estaba toda cubierta de oro, con mango plateado, y era
un objeto valiossimo18, cuando recibi el hacha la mir y la dej colgada sobre su cama. Skallagrim en otoo mand que le trajeran unos
18

Snorri STURLUSON: Saga de Egil Skallagrimsson., p. 207.

244

bueyes que quera sacrificar mand uncir los bueyes junto a la pared
de la casa, y ponerlos con las cabezas cruzadas; tom una gran piedra
plana y se la coloc debajo de los cuellos. Luego se acerc con el hacha
que le haba regalado el rey y golpe a los dos bueyes a la vez, de forma
que les cort la cabeza a los dos, y el hacha golpe contra la piedra que
haba dejado, y se quebr el filo de acero, y se raj la hoja templada.
Skallagrim mir el filo y no dijo nada; entr luego en la cocina y subi
a una viga y puso el hacha encima del cabecero de la puerta; all qued
durante el invierno19.
Egil lleg a una isla, se encontr con unos muchachos o zagales
con perros, les pregunta y le dicen que estaban all porque haba un
oso que mataba a la gente y a los ganados, estaban all para vigilar
el ganado que estaba en los apriscos. Mat a tres de sus enemigos y
les dijo a los pastores Cuidad de vuestro seor nund y de sus compaeros, para que los animales salvajes o los pjaros no desgarren sus
cadveres20. Haba que cubrir los cadveres y si no se hace es delito.
Atacaron la granja, destruyeron lo que no se podan llevar, tomaron
ganado lo llevaron a la playa y lo mataron para llevarse la carne. Se
enfrentaron con los barcos y se embistieron, entr el agua en uno
de los barcos por el choque, mataron a los que pudieron quedando
muertos en el agua. Egil volvi y tom las riquezas de unas granjas y
luego en un promontorio tom una rama de avellano, tom la cabeza
de un caballo y la puso encima del palo, hizo un conjuro, diciendo:
Planto aqu un poste de agravio, y dirijo el insulto al rey Eirik y a la
reina Gunnhild dirigi la cabeza del caballo hacia tierra-. Dirijo el
insulto a los espritus protectores del pas, que habitan estas tierras,
para que vaguen perdidos, hasta que expulsen del pas el rey Eirik y a
Gunnhild. Luego clav el palo en una grieta de las rocas y all lo dej
plantado; dirige la cabeza hacia tierra y traz runas en el palo, y dijo
todo el conjuro21.
19

Snorri STURLUSON: Saga de Egil Skallagrimsson., p. 208.

Snorri STURLUSON: Saga de Egil Skallagrimsson. p. 292.
21
Snorri STURLUSON: Saga de Egil Skallagrimsson., p. 294.
20

245

En otro de los duelos nos dice Llevaron all un toro grande y viejo;
lo llamaron toro del sacrificio; el vencedor debera matarlo; a veces era
un solo toro, a veces cada uno de los participantes en el duelo llevaba el
suyo22. Parece que se trata de un sacrificio compensatorio a los dioses por la muerte de uno de los contendientes. Tras matar a su enemigo Egil corri hacia donde estaba el toro, lo cogi con una mano por
la boca y la otra por un cuerno y lo retorci de tal modo que las patas
quedaron hacia arriba y el hueso del cuello se rompi.
Egil prepar otro viaje, l y sus compaeros llevaban caballos y
trineos pues haba grandes nevadas y los caminos eran difciles. Se
metieron hacia el interior pero las nevadas les impedan caminar
pues se hundan en la nieve cuando dejaban los caminos, dieron de
comer a los caballos cerca de la linde de un bosque. Los hombres del
rey se fueron y Egil se encontr con una ventisca grande, los caballos
se hundan en la nieve y tenan que tirar de ellos, haba pedregales y
monte bajo, llegaron a una granja y al ser enviados del rey fueron recibidos muy bien. Fueron atacados pero dieron muerte a la mayora
de sus enemigos, tenan caballos y trineos con muchas cuerdas. El
caballo es un animal sagrado.
En Islandia Egil tras enterrar a su padre comenz a explorar el
terreno, en una baha encontraron muchos patos, llevaron el ganado
a la costa y cazaron algunos cisnes. Los ros estaban llenos de peces.
Buscaban provisiones pues el ganado era escaso y lo dejaron suelto
por los bosques, era buen carpintero y utiliz la madera para construir casas, iba a remo a cazar focas y a coger huevos El ganado aument mucho y segua suelto por las montaas, vieron que el ganado que iba por los valles de montaa era mejor y ms gordo que el
que quedaba en los prados, y que el ganado lanar permaneca todo
el invierno en los valles de montaa, sin descender. Construy otra
granja en la montaa. .
Llev tres bueyes a la cabaa de Egil y los hizo matar para que
comieran all en el thing. El ganado estril iba a la montaa en pri22

Snorri STURLUSON: Saga de Egil Skallagrimsson., p. 330.

246

mavera y se volva en otoo a los establos. Se levantaban vallas en las

fincas, eran ovejas. Haba enfrentamientos por los pastos.
En la saga de Eirik el Rojo se dice: Sacaron el ganado al pasto y los
machos se tornaron retozones y difciles de manejar. Haban trado un
toro con ellos23. Los nativos cambiaban pieles por telas, un palmo de
tela roja por una piel. Un toro sali a la carrera del bosque bramando y asust a los nativos. Los nativos coman tutano de ciervo con
sangre, encontraron un promontorio en que haba numerosos ciervos, semejaba un gran pastel de estircol ya que los animales solan
invernar all. La lana de Groenlandia era muy apreciada, igual que el
marfil de morsa24, aceite de foca, pieles, cueros y cuerdas resistentes y
cabos para el aparejo de los barcos. En 1530 Jacques Cartier descubre
el Golfo de San Lorenzo encontr campos de trigo silvestre parecido
al centeno y a la avena.
PESCA
Thor estaba como invitado de un trol llamado Hymir, este se prepar para pescar, Thor le dijo que quera ir con l pero se le dijo que
era pequeo y se morira de fro en alta mar. Buscaron como cebo
una manada de bueyes y le cortaron la cabeza al ms grande de todos,
llegaron a los bancos de peces donde sola pescar, continuaron navegando ms tiempo hasta que Thor dej los remos y prepar un fuerte
sedal con su anzuelo Entonces pinch Thor la cabeza del buey en el
anzuelo y lo ech por la borda, y el anzuelo baj hasta el fondo25. La
serpiente del Midgard mordi el anzuelo y se le clav en el paladar
tirando tan fuerte que los puos de Thor salan por la borda, subi la
serpiente a bordo y esta le escupa veneno.

23

La saga de los groenlandeses. La saga de Eirik el Rojo. Traduccin, prlogo y

notas: Antn y Pedro Casariego Crdoba, Ediciones Siruela, Madrid, 1983, p. 23.
24
Se han encontrado piezas de ajedrez en marfil de morsa y hueso de ballena en
Groenlandia, Escandinavia y las Hebridas de poca vikinga.
25
Snorri STURLUSON: Textos mitolgicos de las Eddas, p. 144.

247

En otro pasaje se nos relata como Odn, Loki y Haenir fueron a

explorar los mundos llegaron a un ro y siguieron hacia una cascada, all haba una nutria que haba cogido un salmn y se lo coma
con los ojos cerrados. Loki le tir una piedra que le dio en la cabeza
y muri, as se jactaba de haber cazado de un golpe un nutria y un
salmn, se los llevaron con ellos y llegaron a un poblado o alquera
donde entraron. Pidieron que los albergaran y que llevaban comida
enseando las piezas recobradas. Al verlas vieron que la Nutria era
uno de ellos y quisieron matarlos por lo que tuvieron que pagar compensacin. El pago era llenar la piel de la nutria de oro.
Los hijos del rey Hraudung fueron a pescar pececillos con un bote,
el viento los llev mar adentro y en la oscuridad de la noche embarrancaron por lo que saltaron a tierra y encontraron a un labrador
y a su mujer que los adoptaron durante el invierno. En primavera
les consiguieron un barco y llegaron a tierra de su padre pero haba
muerto cuando regresaron. El segundo de los hijos se convierte en
rey.
Los pescados ms importantes en la dieta de los vikingos eran
las carpas, besugos, percas, lucios, berberechos, mejillones, anguilas,
salmones, vieiras, ballenas, que son muy apreciadas, bacalao, arenques, sardinas, merluzas, atunes, caballas, calamares, halibut26, etc.,
este pescado se obtena con anzuelo y redes en el mar o en los lagos
gracias a pequeas barcas, en ocasiones como la pesca de las ballenas
se realiza en el mar pero era preferible utilizar las que encallaban ya
que estaban debilitadas o indefensas. En la saga de Egil Skalla-grimsson se citan las pesqueras de Vitar, ms all de Alda, apartada de las
rutas martimas, los pescadores vigilaban la salida de Egil. El hijo de
lf, Grim se convirti en un gran negociante; era hbil con la madera
y el hierro, y magnfico artesano; en invierno sola ir a pescar arenques,
y con l iban muchos de sus sirvientes27.
26

El halibut se llama tambin hipogloso. Se encuentra en el Atlntico norte, como

hippoglossus hippoglossus, Es un pez plano que puede pesar 325 kilos y medir 2
metros, es de la familia de los rodaballos dextrgiros.
27
Snorri STURLUSON: Saga de Egil Skallagrimsson., p. 96.

248

Throlf tras cobrar los impuestos a los lapones28 regres a su casa,

prepar una nueva expedicin y para ello orden lo siguiente: y
mand a sus hombres a pescar arenque y bacalao; haba tambin bastantes focas y muchos huevos de aves marinas, hizo que llevaran todo
aquello a su casa. Nunca tena en su casa menos de cien hombres libres;
era prdigo y rico y tena buenas relaciones con los hombres notables
que vivan cerca; se convirti en hombre poderoso, muy preocupado
por su casa y sus armas29. Cay en desgracia ante el rey Harald, se
march a su casa y volvi junto al rey Faravid, hicieron incursiones
en Kvenlandia y Carelia donde consiguieron muchas riquezas. De
vuelta a su casa en primavera y mand a sus hombres a pescar bacalao
en Vgar, y otros a pescar arenque, y volvieron a casa con muchsima
pesca30. Tena un barco muy marinero, pintado por encima de la lnea de flotacin, vela con franjas azules y rojas y aparejos magnficos
mand cargarlo con pescado seco, pieles y mantas que haba trado
de las montaas, cosas muy valiosas todas ellas31, fueron a Inglaterra
para cambiarlas, cargaron el barco con trigo, miel, vino y vestidos.
Es acusado por sus enemigos de quitarle al rey lo que le perteneca.
Skallagrim desembarc en Islandia, explor el terreno, descargaron el barco, encontr un pantano y extensos bosques que iban desde
la montaa a la playa, haba ballenas y mucha pesca. Un poco ms
tarde, embarranc una ballena y se apresuraron a descuartizarla. Nadie fue capaz de decir qu clase de ballena era, ni siquiera Karlsefni,
que conoca a fondo estos animales. Los cocineros cocieron la carne,
pero en cuanto los hombres la hubieron comido cayeron enfermos32.
En otro pasaje de la obra se nos dice: Haba tambin muchas ballenas, y se podan cazar tantas como se deseara, pues todas las presas

28

En el tributo lapn se mencionan las pieles de Finnmark, haba pieles de castor.

Abundaban las pieles de castor, de marta y marta cibelina.
29
Snorri STURLUSON: Saga de Egil Skallagrimsson., p. 124.
30
Snorri STURLUSON: Saga de Egil Skallagrimsson., p. 141.
31
Snorri STURLUSON: Saga de Egil Skallagrimsson., p. 142.
32
La saga de los groenlandeses. La saga de Eirik el Rojo., p. 65.

249

se quedaban quietas, ya que no estaban acostumbradas al hombre33.

Construy una tercera granja. Encontraron una ballena varada y orden a sus hombres pescar salmn en los ros.
Cuando Leif explor Vinlandia encontr que: Los salmones no
faltaban ni en el ro ni en el lago; eran los salmones ms grandes que
haban visto nunca. El pas se les antoj tan agradable que no juzgaron necesario almacenar forraje para que el ganado pudiera afrontar el
invierno. Y acertaron pues nunca hel durante el invierno, y la hierba
apenas se marchit34. En otro lugar de la saga cuando faltaban los alimentos nos dice que pronto tuvieron vveres en abundancia, ya que
un rorcual grande y hermoso haba sido arrastrado a la playa; hacia
all bajaron y lo descuartizaron, y as no hubo escasez de alimento.
Como conclusin podemos decir que este trabajo es una iniciacin al interesante mundo de la investigacin sobre los vikingos.
Tratamos de recoger informacin que pronto dar mejores frutos a
medida que se vayan incorporando nuevas investigaciones sobre el
tema.

33
34

Snorri STURLUSON: Saga de Egil Skallagrimsson., p. 182.

La saga de los groenlandeses. La saga de Eirik el Rojo., p. 10.

250

IMGENES SOBRE AGRICULTURA, GANADERA Y PESCA

251

252

253

254

255

COMIDAS Y BEBIDAS DE LA EPOCA VIKINGA

Mara Espinar Jimnez y Manuel Espinar Moreno
Universidad de Granada.

INTRODUCCIN
La comida y la bebida en la poca de los vikingos estaban muy
relacionada con los recursos que les proporcionaban las tierras, mares y ros donde se desarrolla su vida. La agricultura hemos visto que
adems de los cereales y frutas cultivadas permite cumplimentar con
los frutos silvestres y la cra de ganado y aves. El ganado vacuno, caprino y lanar proporcionaba leche, lanas y pieles para el alimento y
el vestido. En el mar y en los ros se pescaban abundantes peces que
junto a las carnes eran la base de la cocina vikinga. Como ya hemos
expuesto en otro trabajo de estas Jornadas sobre las bases de la alimentacin, ahora ofrecemos una visin sobre las diferentes comidas
y bebida de esta interesante etapa de la historia de los pueblos nrdicos asentados en las tierras de Noruega, Suecia, Dinamarca y Finlandia adems de ver como su expansin hacia el Atlntico les llev a
Inglaterra, Irlanda, Groenlandia, Vinland y otros lugares con lo que
se enriqueci su economa y descubrieron nuevas fuentes de alimentacin. Tambin su expansin por Polonia, Rusia y otros pases del
Este enriqueci su acerbo culinario.

258

COMIDA
Las dos comidas ms importantes del da eran el dagveros o dogmail, comida del da, es decir al levantarse, que se realizaba a base de
cereales mezclando cebada y centeno. La segunda se denominaba natrveror o nattmel, o comida de la noche, que se haca a finales del da,
inclua pescado seco o fresco, acompaado de algas o verduras entre
ellas los guisantes y la rutabaga que era una especie de nabo. El pan
era normalmente de cebada, centeno y legumbres. Se utiliza poco el
trigo, el arroz, el mijo y el alforfn. Se confeccionaban panes delgados
y pequeos que se cocan en hornos y sobre piedras muy calientes, se
confeccionan a veces bizcochos. Los panes a veces tenan un agujero
en el centro a modo de roscas para colgarlos de cordones y ganchos.
A veces los panes de trigo y cebada se hacen en una sartn de hierro
o sobre una plancha de piedra o losa preparada especialmente para
este menester. La miel se usa como edulcorante, como comida y para
hacer bebidas. La sal abundaba y se importaba de los pases blticos
o se produca por evaporacin de las aguas marinas. Los aceites ms
utilizados procedan de semillas como el camo, colza y lino. Lo
ms normal era utilizar las grasas de animales y pescados.
En la cocina se usaban tambin hierbas y especias como el eneldo, cilantro, lpulo, semillas de amapola, mostaza, hinojo, berro, comino, rbano picante, perejil, menta, tomillo, mejorana, alcaravea,
enebrina, ajo, azafrn, pimienta, jengibre, cardamomo, clavo, nuez
moscada, maca, canela, ans y hojas de laurel. Se usaba en la comida
tambin el vino y el vinagre pues se importaba vino desde las tierras
del Rin.
Las comidas que se preparaban eran cocidas o asadas sobre fuego
o en el horno. En ocasiones se calentaban piedras que se sumergan
en agua o sopas hasta hacer que hirvieran. Para los alimentos conocemos calderos de hierro logrados con varias placas remachadas,
trpodes de metal con varias varillas y ramas de madera donde se
cuelgan los calderos, otras veces estos calderos se cuelgan en ganchos
de hierro a las vigas de la casa. Se han encontrado ollas de madera
y cuero que no se podan poner sobre el fuego directamente. En ex-

259

cavaciones y hallazgos casuales han aparecido utensilios de cocina

como bandejas de asar, utensilios para hervir de madera y de cuero, ollas de barro, placas de hierro, mezcladores, tamices, molinos de
grano, mantequeras, cucharones, platos, hachas, cuchillos, etc., que
permiten ver cmo era la cocina y los materiales ms utilizados en
ella. Las carnes se asaban mediante horquetas.
Las mesas eran de madera con bancos a los lados, se conocen tambin manteles de lino. Las comidas eran servidas en tazones, platos y
bandejas, muchas veces de madera. No se conocen tenedores pro si
cucharas de madera. Los alimentos slidos se coman con los dedos
o con el cuchillo. Adems tienen tazas de madera o de cuerno, en
ocasiones se utilizan copas de metal de cobre o plata. En algunas familias ricas se citan vasos de vidrio obtenidos mediante botn, robo,
saqueo y comercio.
En la saga de Skallagrimsson se dice: Cuando lleg a la granja vio
unos esclavos que salan de la cocina con una bandeja, y la entraban
en la sala. Egil vio que en la cocina haba un gran fuego, con pucheros
encima; fue all; haban metido grandes leos en el fuego, y estaban
colocados segn la costumbre: ponan en el fuego un extremo del palo
para que el palo se fuera quemando poco a poco. Egil cogi el leo y
lo llev hacia la sala, y puso el extremo que arda debajo del alero,
metindolo hasta el tejado de corteza de abedul; el fuego se extendi
enseguida por la madera. Los que estaban dentro bebiendo no se dieron
cuenta hasta que empez a arder el tejado; corrieron entonces hacia la
puerta, pero no era fcil atravesarla, tanto por las maderas que ardan
como por Egil, que estaba vigilando la puerta. Mat gente en las mismas puertas y tambin fuera, delante de la puerta; pas poco rato antes
de que se quemara la sala, y se derrumb. Muri all toda la gente que
haba dentro, y Egil volvi entonces al bosque con sus compaeros, se
dirigieron todos hacia el barco1.
Las comidas ms importantes se celebraban en las fiestas y cele1

Snorri STURLUSON: Saga de Egil Skallagrimsson. Edicin preparada por Enrique BERNARDEZ. Editora Nacional, Madrid, 1983, pp. 235-236.

260

braciones como el matrimonio o el bautizo. La Fiestas del Otoo2

e Invierno3, con motivo de las cosechas o de la siembra, como era
costumbre es descrita de la siguiente manera: Haba en Colonia
una mujer que se llamaba Thorbjorg; era profetisa y la conocan con
el nombre de la Pequea Sibila. Haba tenido nueve hermanas, pero
ella era la nica que segua viva. Era su costumbre asistir a las fiestas
en invierno; la invitaban siempre, especialmente aquellos que sentan
una mayor curiosidad por conocer su propio porvenir o las perspectivas de la estacin4. Se le invit, se coloc un cojn lleno de plumas
de gallina, llevaba una capa azul atada con cintas de cuero, adornada
con gemas hasta el dobladillo, collar de cuentas de vidrio, cubra la
cabeza con capucha negra de piel de cordero forrada con piel de un
gato blanco, bastn con empuadura de cobre incrustada de piedras
preciosas, en la cintura un cinto de yesca del que penda un bolso
grande donde guardaba los talismanes que necesitaba para su magia,
en los pies peludos zapatos de piel de becerro con largos y gruesos
cordones terminados en botones de latn, sus manos enfundadas en
guantes de piel de gato forrados de piel blanca.
Se sirvi la comida en las mesas, se le dio a la profetisa: gachas con
leche de cabra, un segundo plato de corazones de distintos animales
que se haban criado all. Us una cuchara de latn y un cuchillo
con mango de colmillo de morsa montado con dos anillos de cobre
y con la punta de la hoja rota. Dijo que dira lo que deba a la maana siguiente despus de haber dormido. Se prepar todo para que
ella dijera lo que se le preguntaba. Las mujeres formaron un crculo
en torno a la plataforma ritual, sobre la que tom asiento la propia
Thorbjorg. Dijo que el hambre no durara mucho y todo mejorara al
llegar la primavera y la epidemia remitira pronto.
2

El Otoo era rico en alimentos por la recoleccin de verduras y granos, abundaban los alimentos y se comercializa con ellos.
3
Fiesta de Jol era la fiesta de invierno, cristianizada ms tarde como fiesta de Navidad, se hacan regalos en poca pagana. Se regalan tnicas con adornos de oro y
vestidos ingleses de colores.
4
La saga de los groenlandeses. La saga de Eirik el Rojo. Traduccin, prlogo y notas:
Antn y Pedro Casariego Crdoba, Ediciones Siruela, Madrid, 1983, p. 46.

261

Ibn Fadlan nos describe otra comida de la siguiente forma: De la

mesa de Rothgar dir lo siguiente: que cada comensal tena su mantel
y su plato, adems de cuchara y cuchillo, que la comida consista en
cerdo y cabra hervidos, adems de pescado, pues los nrdicos prefieren
las carnes hervidas a las asadas. Haba, adems, repollos y cebollas en
abundancia y manzanas y avellanas. Me dieron por ltimo una carne
algo dulce y muy suculenta que no haba probado yo hasta entonces.
Segn me dijeron era carne de alce o de reno5.
Pese a ello Ibn Fadlan dice que la comida era mala: Los nrdicos
atribuyen gran importancia a los deberes del anfitrin. Reciben a todo
visitante con calor y hospitalidad, abundante alimento y ropas y los
seores y los nobles compiten por el honor de haber acordado la hospitalidad ms generosa. El grupo de nuestra caravana fue llevado a casa
de Buliwyf y nos ofrecieron una gran fiesta, presidida por el mismo
Buliwyf, quien pude ver era un hombre alto y fuerte, de tez y pelo
y barba muy blancos. Tena el porte de un conductor.
Como seal de aprecio por el honor de que ramos objeto, hicimos
grandes aspavientos de entusiasmo por la comida, no obstante ser sta
vil, aparte de que el festn consista en buena parte en arrojarse la comida y la bebida y en rer y regocijarse en forma estruendosa. Era comn, en medio de este primitivo banquete, que un noble tuviese relaciones con una muchacha esclava en presencia de todos.
Este autor musulmn relata como en el viaje comieron carne cruda
pues muchas veces esta proceda de la caza de algn animal pequeo
o de un ave, en los bosques comieron moras y hierbas pues continuamente llova y no podan pararse para encender fuego. Cuando lle5

Michael CRICHTON: Los devoradores de cadveres. Ultramar editores. Traduccin de Lucrecia Moreno de Saez y Mara Jos Sobejano. Digitalizado por Anelfer,
Septiembre, 2002. Nos relata que se sacrificaron dos grandes carneros, comindoselos inmediatamente. Todos bebieron copiosas cantidades de hidromiel. Dahlman, escribe en 1924, que en las ceremonias se coma carnero para aumentar la
poten-cia sexual, ya que el macho, provisto de cuernos, era considerado de calidad
superior a la de la hembra. De hecho, en aquella poca tanto los machos como las
hembras de la raza ovina tenan cuernos.

262

gaban a algn lugar se emborrachaban. En algunos pueblos coman

pan y pescado pues no labraban las tierras.
BEBIDA
En el viaje de Thor y sus compaeros llegaron a la fortaleza y se
comprometi a beber ms que nadie, Utgarda-Loki le dijo despus
de ponerle un cuerno entre las manos Pensamos que beber bien con
este cuerno es hacerlo de un solo trago, pero algunos hombres lo beben
en dos tragos, y no hay ninguno que sea tan mal bebedor que no lo termine en tres6. Thor se bebi un gran trago pensando que no necesitara inclinar el cuerno pero al mirarlo ve que la bebida apenas haba
bajado. Le dijeron que haba bebido bien pero no mucho. Volvi a
beber y tampoco la bebida rebajaba, bebi por tercera vez y tampoco
se vaciaba el cuerno. Continuaron los juegos. Perdieron en todos los
juegos y por la maana al levantarse antes de marchar les prepararon
la mesa donde haba comida y bebida y otras atenciones. Al salir le
explicaron lo ocurrido pues Logi era el fuego y por eso se comi la
artesa y la carne, cuando bebi el otro extremo del cuerno estaba en
el mar y cuando llegues al mar vers el reflujo que has provocado.
En otro pasaje se nos relata que cuando iban a beber Odn orden
traer al palacio espadas tan brillantes que no necesitaban luz para
estar all, las paredes estaban cubiertas con escudos y se emborracharon con hidromiel. En el origen de la poesa se explica en una
guerra entre los dioses y los Vanes, llegaron a una tregua y tratado de
paz, uno de cada bando escupi en un cntaro. Los dioses crearon a
Kvsir que viaj por el mundo enseando a los hombres la ciencia,
se aloj con unos gnomos que le dieron muerte y echaron su sangre
en dos cntaros y un caldero, mezclaron miel con la sangre y sacaron
el hidromiel y quin bebe se vuelve poeta o sabio. Los gnomos invitaron a un gigante a salir en barco pero chocaron con un escollo y el
barco volc, el gigante mur ahogado mientras los gnomos dieron la
6

Snorri STURLUSON: Textos mitolgicos de las Eddas. Edicin preparada por Enrique
Bernardez, Editora Nacional, Madrid, 1983, p. 138.

263

vuelta al barco y llegaron a tierra. La familia del gigante los coge y los
llevan a alta mar dejndolos en un escollo que se cubra en marea alta
y para que los libres les dan la hidromiel. Otra versin es que Odn
lleg a donde unos siervos segaban heno, les dice que si quieren que
les afile las hoces. Les lanz la afiladera y lucharon unos con otros
hasta que murieron. Odn se ofreci a hacer el trabajo de los nueve
hombres a cambio de hidromiel, fueron a la hora del cobro a casa
del gigante que la tena y se neg, le robaron la bebida y Odn huye
convertido en guila y los dioses sacaron un cntaro donde pusieron
la hidromiel.
Las bebidas ms famosas y utilizadas eran la cerveza, hecha con
cebada7, el aguamiel con miel fermentada y agua y el bjorr o licor con
zumo de fruta fermentada8. En las fiestas era normal invitar a gran
nmero de gente pues esto demostraba la posicin social del personaje. As tenemos como Egil tras un viaje donde el tiempo fue de
tempestad, al varar el barco fueron a una granja del rey administrada
por un colaborador real llamado Bard vio que estaban muy mojados
y les condujo a una cocina que estaba separada de las otras casas. Hizo
que les prepararan una buena hoguera y secaron all sus ropas9. Luego
se celebr una fiesta al venir el rey y se hicieron sacrificios a las disas o
divinidades femeninas menores. Bebieron cerveza y en cada brindis
beban un cuerno entero. Se emborracharon y vomitaron en la sala y
en la puerta. Trataron de envenenar a Egil pues este se beba su cuer7

La cerveza se obtena mojando la cebada en agua y dejndola crecer hasta que

comenzaba a germinar, esto daba lugar a la malta. La malta seca se trituraba y se
calentaba en agua para liberar azucares que lograban la fermentacin.
8
Ibn Fadlan opina sobre la bebida lo siguiente: La horrible bebida llamada hidromiel est hecha de miel fermentada. Es el lquido ms agrio, ms negro y ms repugnante que haya inventado jams nadie, y con todo es tan potente como cualquiera de
las bebidas que se conocen. Bastan unos pocos sorbos para que el mundo comience
a girar. Por suerte yo no beb, loado sea Al. Sin embargo, ms adelante dice: Me
ofreci entonces una copa de hidromiel para aliviarme el fro que senta y beb esta
copa de hidromiel sin detenerme, sintindome agradecido por ella. Nos dice que
todos beban comiendo grandes cantidades de hidromiel en sus cuernos. La llama
en ocasiones el aguardiente de la regin.
9
Snorri STURLUSON: Saga de Egil Skallagrimsson., p. 223.

264

no entero y la mitad del de su compaero, grab runas en el cuerno y

se pinch la mano con el cuchillo, frot con la sangre el cuerno donde haba puesto las runas, arroj el cuerno y se rompi, mat a Bard
y huy a una isla pequea donde paca ganado, vacas y ovejas. Tras
matar a algunos que lo persiguen tom un barco y escap.
En otro de los viajes les invitaron a cenar y luego se fueron a la
cama: Armd mand preparar las mesas, y luego trajeron grandes jarras de leche agria. Armod dijo que lamentaba no tener cerveza para
ofrecerles10. Se les dieron comidas, tiraron las jarras de leche agria y
trajeron cerveza fuerte cada uno vaciaba su propio cuerno de toro,
bebieron hasta no poder ms, luego se fueron al establo donde estaban sus caballos, se acostaron sobre la paja y durmieron toda la noche. Siguieron el camino y llegaron a otra granja donde cura a la hija
del campesino que estaba enferma. Le dicen que un campesino haba
grabado runas pero la enferma no se curaba, Egil comi hasta hartarse y fue luego a hablar con la enferma, orden que la levantaran
de la cama, pusieron sbanas limpias, registr la cama y encontr un
hueso de ballena donde estaban escritas las runas. Las ley, las rasp,
las arroj al fuego, quem todo el hueso y aire las sbanas. Grab
otras runas y las coloc bajo la almohada, ella pareci despertar de
un sueo, estaba dbil por falta de alimento.
Egil quera ir a Noruega para reclamar su herencia, recibi del
rey ingls un barco de carga con harina y miel y otros cargamentos
valiosos. Fueron a comer y les dieron cerveza clara para desayunar.
Estuvieron en la sala bebiendo, hicieron una gran fiesta esperando el
duelo, iba a luchar contra un berserk, que aullaba y morda el escudo.
En la saga de Eirik el Rojo tenemos un pasaje sobre las relaciones
con otras poblaciones que nos indica cmo llegaron a tener tratos
comerciales. Llegaron los skraelingar11, la vacada estaba pastando y
el toro comenz a mugir por lo que se asustaron. Los skraelingar
10

Snorri STURLUSON: Saga de Egil Skallagrimsson., p. 351.

Unos autores hablan de los indios y otros de los esquimales. Por las descripciones
de la saga son oriundos de Amrica, es decir los indios.
11

265

llevaban sus fardos llenos de cuero, pieles de marta y otras pieles.

Se dirigieron hacia las casas y trataron de entrar en ellas, las puertas
estaban atrancadas. Dejaron sus fardos, los abrieron esperando obtener armas, se sac leche para ofrecrsela, bebieron y dejaron all los
sacos. Se levant una empalizada alrededor de las casas.
En la Saga de Ragnarr Lodbrk, arrojado a un foso lleno de serpientes por orden del rey sajn Aella de Nortumbria, esperaba la
muerte cantando: Me alegra saber que el padre de Balder prepara los
bancos para un festn. Pronto beber la cerveza en los corvos cuernos.
El guerrero que llega a la morada de Fjlnir no deplora su muerte. No
entrar con palabras de miedo en los labios los dioses me darn la
bienvenida; tengo impaciencia de partir: los das de mi vida ya pasaron. Muero rindome12. La muerte como hemos visto se esperaba
bebiendo y comiendo.
LOS FESTINES Y COMIDAS FUNERARIAS
Era una costumbre entre estas poblaciones celebrar a la hora de
la muerte una comida en honor del difunto adems de introducirle
en la tumba una serie de productos de alimentacin y bebida para la
otra vida. Se rene el clan y las familias a celebrar estos festines que a
veces eran muy frecuentados. En la descripcin que nos proporciona
Ibn Fadlan sobre los enterramientos vistos por l dice que le colocaban al difunto pan, cebollas, frutas, plantas olorosas, carne y otros
alimentos adems de bebida. Una bebida muy fuerte era la llamada
nabidh, sta la beban los familiares hasta el da en que colocaban al
difunto sobre una barca para prenderle fuego. La mujer que voluntariamente lo acompaara a la otra vida era cuidada, lavada y coma
bien y abundante. La mujer que acompaa al difunto bebe varias veces nabidh hasta que la sacrifican. Este autor nos dice tambin ms
adelante: Si un guerrero es herido en el estmago, se le alimenta con
una sopa de cebollas y hierbas. Las mujeres le huelen entonces las he12

Jorge Lus BORGES: Literaturas germnicas medievales, Alianza Editorial, Emece, Buenos Aires, 1978, p. 126.

266

ridas, y si huelen a cebolla, dicen: Tiene la enfermedad de la cebolla,

y saben que morir.
Vi con mis propios ojos a las mujeres preparar una sopa de cebollas
para Rethel, quien tom una buena porcin. Las mujeres le olieron las
heridas y olieron el olor de la cebolla. Al ver esto, Rethel ri a carcajadas y dijo algn chiste espontneo, pidiendo luego hidromiel, que le
sirvieron. No mostraba el menor signo de preocupacin13.
Muchas veces cuando faltaban los alimentos se realizaban muertes
de nios y ancianos, as nos lo indica Yaqut al-Turtushi, explorador
de al-Andalus cuando visit la ciudad de Hedeby comentando que
era una ciudad pobre en bienes y riquezas y los bebes eran arrojados
al mar por razones de economa.
Aunque la comida y la bebida faltaban en algunas ocasiones los
vikingos se alimentaban bien. En Siracusa se realizaron anlisis de
esqueletos hallados en Islandia, se comprob que la alimentacin era
buena durante todo el ao. Se ve que se coma ms cantidad que hoy.
Otros anlisis de huesos demuestran que en Groenlandia se consuman gran cantidad de focas.
Estas noticias que hemos recogido sobre la comida y la bebida en
la etapa vikinga sern aumentadas a medida que continuemos recogiendo nuevos datos sobre la cuestin. Ofrecemos algunos textos de
importancia para estudiar el tema que nos informan sobre muchos
aspectos de la vida de estas poblaciones.
13

Michael CRICHTON: Los devoradores de cadveres. Sobre la manera de curar

las heridas Ibn Fadlan dice: Tambin acostumbran los nrdicos baar las heridas
con orina de vaca caliente. Me negu a que lo hicieran cuando me ofrecieron este
tratamiento. Consideran la orina de vaca una sustancia excelente y la guardan en
recipientes de madera. Por lo general, la hierven hasta que se concentra y su olor
hace arder las fosas nasales. A continuacin emplean este lquido vil para el lavado,
especialmente de las prendas speras de color blanco.
Me contaron asimismo que en una u otra poca los nrdicos pueden emprender
largos viajes por mar y no contar con reservas de agua dulce, en cuyo caso cada hombre bebe su propia orina y puede sobrevivir de esta manera hasta llegar a tierra firme.
Me contaron esto, pero nunca lo vi, gracias a Al.

267

TEXTOS SOBRE LA EPOCA VIKINGA

Hambres y epidemias
En los momentos de escasez se producen escenas que nos informan de las dificultades por las que atravesaba la poblacin como demuestra el siguiente texto:
Hubo un invierno de mucha hambre en Islandia, en tiempos paganos, cuando cay el rey Garald apagris y el conde Hakon se hizo
con el poder en Noruega (975-76). En aquel entonces, la gente comi
cuervos y zorros y se comieron cosas abominables que no debieron ser
comidas, y algunos vieron como sus familiares viejos e imposibilitados
los despeaban por los acantilados. Muchos murieron de inanicin,
mientras que otros recurrieron al robo, por cuyo delito se les juzgaba y
administraba la pena de muerte. Incluso los forajidos se mataban entre s, porque a instancias de Eyjolf Valgerdarson se declar de ley que
quien matase a tres forajidos, obtendra el perdn.
Ochenta aos ms tarde hubo otro ao de mortandad. Comenz
aquel invierno en que Isleif fue consagrado obispo por el obispo Alberto de Bremen, en los tiempos del rey Harald Sigurdarson. Y el primer
invierno que Isleif estuvo en Islandia (1057-58) hubo severa mortandad aqu a causa del hambre. Se coma todo aquello a lo que se poda
hincar el diente.
Durante el verano el obispo hizo jurar a los componentes de la
Asamblea que la gente ayunara el duodcimo da de Navidad durante
tres aos, pues esta era la costumbre en Herford, Alemania, donde haba ido a la escuela. En aquel tiempo haba tanta nieve en todas partes
que la mayora de los hombres tuvieron que caminar hasta la Asamblea (en junio). Pero, tan pronto como se hizo la promesa, el tiempo
aclar inmediatamente, acab por presentarse un verano esplndido,
y el invierno fue tan benigno, que la tierra no se hel, y la gente iba
descalza a la iglesia en Navidad y construyeron casa y muros durante
Enero y Febrero. SKARBASBOK, VIDAUKI, I-2.

268

Textos sobre ballenas

Ibn Fadlan describe las ballenas:
En aquel momento uno de ellos lanz un grito, invocando a Odin,
un alarido de splica, repetido muchas veces con el mismo fervor, y
vi al monstruo con mis propios ojos. Tena la forma de una serpiente
gigantesca que no levantaba la cabeza fuera del agua. A pesar de ello
pude ver cmo enroscaba y agitaba el cuerpo, aparte de que era muy
largo y ms ancho que el barco de los nrdicos y de color negro. El
monstruo marino arrojaba al aire una columna de agua, como una
fuente, y luego se hunda y levantaba una cola partida en dos, como
la lengua bifurcada de una vbora. Era, no obstante, enorme esta cola
y cada una de sus dos secciones era ms grande que la copa de una
palmera.
Vi en seguida otro monstruo, y otro, y otro. Aparentemente eran
cuatro o tal vez seis o siete. Cada uno actuaba lo mismo que los otros,
curvndose en el agua, lanzando un chorro y levantando una cola gigantesca partida en dos. Al verlos los nrdicos gritaron a Odin pidindole ayuda y no pocos entre ellos cayeron de rodillas sobre cubierta,
temblando de terror.
Herger manifest que haba estado a bordo de un barco atacado. Etchgow, por su parte, me dijo lo siguiente: ...que los monstruos marinos
eran ms grandes que nada existente en la superficie de la tierra y ms
grandes que ningn barco sobre el mar, y que cuando atacan pasan
por debajo de la embarcacin y la levantan por los aires y la apartan a
un lado como si fuera un trozo de madera, para aplastarla por fin con
la cola bifurcada. Etchgow me dijo que su barco haba tenido treinta
hombres a bordo y que slo l y dos ms sobrevivieron por la gracia de
los dioses. Etchgow hablaba con un tono normal, lo cual para l era
bastante serio, y consider que deca la verdad.
Tambin me cont Etchgow que los nrdicos saben que los monstruos atacan a los barcos porque quieren copular con ellos, por suponer
errneamente que stos son de su misma especie. Por esta razn los
nrdicos no construyen sus barcos de un tamao excesivo.

269

Otro texto
Otras costumbres de los nrdicos segn Ibn Fadlan son las siguientes:
Puedes conocer las regiones donde habitan los demonios de la niebla negra de muchas maneras. De vez en cuando, algunos guerreros a
caballo pueden cazar un ciervo con perros, persiguindolo por colinas
y valles a travs de kilmetros de bosques y de terreno abierto. A continuacin el ciervo llega a algn lago pantanoso de montaa, o una cinaga de aguas amargas y all se detendr, ya que prefiere que los galgos
lo hagan pedazos a entrar en aquella regin abominable. De este modo
nos enteramos de las zonas donde viven los wendol y sabemos que ni
aun los animales osan entrar en ellas.

De la mesa de Rothgar dir lo siguiente: que cada comensal tena

su mantel y su plato, adems de cuchara y cuchillo, que la comida consista en cerdo y cabra hervidos, adems de pescado, pues los nrdicos
prefieren las carnes hervidas a las asadas. Haba, adems, repollos y
cebollas en abundancia y manzanas y avellanas. Me dieron por ltimo
una carne algo dulce y muy suculenta que no haba probado yo hasta
entonces. Segn me dijeron era carne de alce o de reno.
La horrible bebida llamada hidromiel est hecha de miel fermentada. Es el lquido ms agrio, ms negro y ms repugnante que haya inventado jams nadie, y con todo es tan potente como cualquiera de las
bebidas que se conocen. Bastan unos pocos sorbos para que el mundo
comience a girar. Por suerte yo no beb, loado sea Al.
Texto sobre los esques
Abu Hamid describe los esques utilizados por los yura o ingra,
grupo tnico siberiano:
El camino que conduce hasta ellos est siempre cubierto de nieve;
por consiguiente, los yura, para andar, se colocan en los pies unas tablas
especialmente preparadas. Cada una de ellas tiene la longitud de una

270

braza y la anchura de un palmo, y la parte de delante y de detrs estn

curvadas hacia arriba. En el centro de la tabla hay un lugar hueco en
el cual el caminante coloca el pie y lo fija con unas correas muy fuertes.
Los dos esques se mantienen prximos entre s mediante una larga correa que se parece a las riendas de los caballos y que se sostiene con la
mano izquierda. La mano derecha sujeta un bastn de la altura de un
hombre que tiene en la parte superior una especie de bola de trapo muy
ligera rellena con mucha lana y del tamao de una cabeza humana. El
caminante apoya el bastn sobre la nieve y lo impulsa hacia atrs del
mismo modo como hace el remero en la barca. As avanza rpidamente sobre la nieve. Si no fuera por este ingenio, all nadie podra andar
jams, ya que la nieve sobre la tierra es semejante a la arena y nunca
se solidifica. Cualquier animal que se arriesga encima se hunde en ella
y muere, excepcin hecha de los perros y bichos ligeros, como la zorra y
la liebre, que marchan suave y velozmente. Juan VERNET: La Edad
Media, en La conquista de la Tierra, Salvat Editores, Madrid, 1970,
pg. 33.

IMGENES SOBRE COMIDA Y BEBIDA DE LOS VIKINGOS

271

272

273

274

275

276

277

278

279

280

281

Poster

ARQUEOLOGA SUBACUATICA Y LA
RESTAURACIN. LA PROBLEMTICA
DE LA MADERA
Rosa M Garca Snchez.

INTRODUCCIN
Este trabajo es un acercamiento al mundo de la conservacin y la
restauracin en el mbito del arte Vikingo. Vamos a introducirnos
en la labor de un restaurador. Labor en la que est implcita la sensibilidad del restaurador para la intervencin sobre la obra.
Hoy en da se habla de la restauracin como disciplina cientfica,
debido a la metodologa en la que se sigue una trayectoria de conocimiento histrico de la obra, conocimiento de las tcnicas de
ejecucin y el estudio de los materiales y los factores que alteran
dichos objetos.
El restaurador se encuentra en una situacin delicada en cuanto a
la conservacin debido a factores internos y externos que competen
a la obra que veremos de forma breve en los siguientes apartados.

286

Acercamiento al Barco Vikingo

Los barcos fueron el catalizador de la Era Vikinga. Las extensas
costas de Escandinavia y sus interiores a menudo impenetrables
hicieron del mar el camino preferido de cualquiera. Llegando a
dominar este medio acutico cercano a las costas con botes de remos1.
Aos de investigacin arqueolgica han demostrado que estos
navos construidos segn la tradicin, eran nativos de muchas costas,
desde Inglaterra en el Oeste, atravesando Escandinavia, hasta las
costas prusianas y eslavas del mar Bltico2.
Desarrollaron diferentes tipos de naves segn el uso, embarcaciones
de guerra concebidas para navegar con rapidez y llevar muchos
hombres, as como barcos mercantes menos veloces, pero con un
casco de mayor cabida para transportar mercancas. Los barcos
mercantes estaban construidos sobre todo para la navegacin a vela3.
Las embarcaciones de guerra ya tenan los atributos de los navos
de guerra germnicos de los tiempos posteriores. Transportaban las
tropas pero tambin el armamento de los guerreros transportados.
Los barcos carecan de armamento teniendo lugar cuerpo a cuerpo el
combate en tierra, aunque si se haca uso tctico de algunas cualidades
del navo. Con sus puntas de borda baja vueltas hacia arriba podan
embarrancarse en cualquier playa llana o avanzar tierra adentro por
cursos fluviales profundos. Utilizaban los ataques sorpresa podan
ser posibles por el tipo de barco, ligeros, esbeltos, veloces, con gran
maniobrabilidad y con espacio adicional ya que los propios guerreros
se encargaban de remar, evitando la necesidad de una tripulacin no
combatiente.
1

HALL RICHARD, 2007, El Mundo de los Vikingos, pg. 50, Ed. Akal, S.A, 2008
para lengua espaola.
2
MUSEO ARQUEOLOGICO NACIONAL, Catalogo de la exposicin Los Vikingos
y sus Predecesores, Madrid diciembre 1980- febrero 1981, pg. 28-31, Ed. Ministerio de Cultura, Direccin General de Bellas Artes, Archivos y Bibliotecas.
3
NELLY MALMANGER, Barcos Vikingos de Madera, n 207, Aitim SeptiembreOctubre de 2000, pg. 81- 84.

287

Parece que se sigue manteniendo esa tradicionalidad en el Oeste

de Noruega con un gran parecido en las barcas. Esta semejanza tanto
en detalles y en el uso de las herramientas ha hecho posible aclarar el
estudio de una tradicin todava viva.

La estructura de los barcos.
En los primeros siglos despus de Cristo, se construan los barcos
con el mtodo de tingladillo caracterstico de estos. El casco de las
naves se construa sobre una slida quilla que, junto con la roda y el
codaste, finamente curvados, componan la espina dorsal del casco.
Las tablas se van adaptando a la quilla, la roda y el codaste, fijndose
unas a otras con clavos de hierro. Este forro del casco es lo que le
da agilidad y resistencia. Una vez que el constructos daba al forro
exterior la forma deseada, se encajaban en l cuadernas encorvadas
para aumentar la resistencia. Vigas transversales, colocadas a la
altura de la lnea de flotacin, reforzaban la embarcacin de travs, y
robustos maderos apuntalaban el mstil4.
(Figura 1)

En los hallazgos de estos barcos podemos apreciar el avance y la

mejora de las tcnicas de construccin como la unin de las planchas, ms cortas unidas mediante clavos con objeto de alcanzar la
longitud necesaria de cada traca. Otro incremento fue la solidez de la
quilla, capaz de soportar un mstil as como el remo de la direccin
fijo a un lado del barco para un mejor control en la navegacin5.
El material de los Vikingos.
El hierro y la madera eran los materiales estrella de esta cultura.
La pasin por estos materiales iba acompaada por unas habilidades
4

NELLY MALMANGER, Barcos Vikingos de Madera, n 207, Aitim Septiembre-Octubre de 2000, pag 84.
5
HALL RICHARD, 2007, El Mundo de los Vikingos, pag 50-51, Ed. Akal, S.A, 2008
para lengua espaola.

288

tremendamente desarrolladas, conocan el material en profundidad

para saber qu tipo utilizar segn el propsito. Construan sus casas,
los barcos y objetos de la vida cotidiana como mangos de cuchillos,
recipientes de madera, vallas, incluso las palas no slo tenan mangos
de madera, sino que las cabezas eran tambin de este material (en
ocasiones con un filo de metal)6.
La madera
Como he mencionado en el anterior punto los barcos estaban
construidos por este material, usando distintos tipos de madera en
unos barcos u otros. Por ejemplo en el barco de Oseberg (Museo de
Barcos Vikingos de Oslo) encontramos el roble considerado sagrado por lo que no lo usaban mucho, otros tipos de maderas eran el
pino, el fresno, el alerce o el olmo7.
(Figura 2)

Como bien saban ellos la madera nos da ciertas facilidades en el

trabajo en cuanto a su manejo y transformacin.
Es un material orgnico con una estructura celular, producido por
un organismo vivo, el rbol. Es un conjunto de tejidos leosos que
forman el tronco, las races, las ramas y la corteza.
El comportamiento fsico-mecnico se explica mediante sus
estructuras macroscpica, microscpica y ultramicroscpica.
(Figura 3-5)

Su composicin qumica es la celulosa (C6H10O5), que justifica su extremada resistencia; la lignina (su composicin qumica
HALL RICHARD, 2007, El Mundo de los Vikingos, pag 44-45, Ed. Akal, S.A, 2008
para lengua espaola.
7
http://www.ehow enes panol .com/tenicas -construccion-barcos -vikingos -madera -info_275088/
6

289

se desconoce) le da un carcter hidrfobo a la madera y su fuerza,

porque acta como cementante entre las clulas (rigidez y resistencia). Y las hemicelulosas que dan a las fibras unin, pero sin
incidir en su dureza y propiedades mecnicas.
Las propiedades de la madera varan segn el contenido de humedad, su tamao, crecimiento del rbol, edad en la que se ha talado,
direccin de las fibras, etc8.
La problemtica de la madera
El factor de mayor problema para la madera es el agua, al ser
un material higroscpico, esta implcita la propiedad de absorber
y exhalar la humedad en el medio en el que se encuentra, con este
proceso varia el peso especifico de la misma. Dependemos tambin de
la presentacin del agua en la madera, que puede ser de constitucin,
que forma parte del material; por saturacin que influye en las
propiedades fsico y mecnicas (disminucin de humedad-aumento
de propiedades mecnicas y disminuye la tencidad) y por ltimo el
agua libre, absorbida por vasos y traqueidades, influye en la densidad
pero no en las propiedades fsicas y mecnicas.
DENOMINACIN DE LA MADERA EN FUNCIN DEL CONTENIDO
DE HUMEDAD.
Contenido de Humedad (%)
Denominacin
30
Madera saturada
30-23
Madera semi-seca
22-18
Madera comercialmente seca
17-13
Madera secada al aire
<13
Madera desecada
0
Madera anhidra

LLADR CAPUZ, Rafael, Materiales Orgnicos Maderas, pg. 13-23. Ed. Universidad Politcnica de Valencia.
8

290

Ese 30% de humedad (punto de saturacin) es en el que las

propiedades mecnicas permanecen constantes, mientras que si ste
decrece, las propiedades mecnicas aumentan.
No solo la humedad afecta a este material sino que podremos
distinguir distintos facto res de deterioro segn las causas biticas
(bacterias y mohos, pudricin, organismos marinos y otros) o
abiticas (fuego, intemperie, agentes qumicos o mecnicos)9.
(Figura 6)

La madera saturada en restos arqueolgicos subacuticos.

La investigacin arqueolgica se enfrenta a sus mayores problemas tras la obtencin del hallazgo, es una situacin muy delicada
la extraccin de estos objetos, puesto que al haber permanecido
en un ambiente determinado durante muchos aos, pueden haber
sido modificadas sus caractersticas intrnsecas que pueden ir
acompaadas de daos ms o menos graves e incluso la prdida total
de la pieza. Este deterioro esta provocado principalmente por esa
modificacin del microclima10.
Una de las tcnicas ms recientes utilizadas de conservacin est
basada en la utilizacin de silicona como agente infiltrante, compuesto de polmeros elastomricos, originados a partir de la qumica del
silicio que tras un proceso de infiltracin por monmeros de baja
viscosidad son objeto de polimerizacin, consiguindose con ello
la infiltracin con materiales de dureza y elasticidad variable a voluntad, con una alta resistencia a la degradacin, convirtiendo al
material tratado prcticamente en indestructible despus de su tratamiento. Incluso se ha llegado a probar en momias, textiles, cuero, etc.

LLADR CAPUZ, Rafael, Materiales Orgnicos Maderas, pg. 23-24. Ed. Universidad Politcnica de Valencia.
10
CRITERIOS, febrero 2008, PH Boletn del Instituto Andaluz del Patrimonio Histrico, n 65, pg. 113.

291

La tcnica de la plastinacin (1978).

En cuanto a la metodologa, equilibrar de forma permanente el agua
del objeto y el medio ambiente con la menor deformacin posible y
como segundo aumentar la resistencia mecnica del material hasta
un grado de consistencia estructural acorde a su tamao, u so y
emplazamiento (sustancia consolidante).
Una vez que los objetos arqueolgicos han sido extrados del medio
subacutico, metidos en bolsas de plstico y trasladados al laboratorio
en cajas estancas, resguardado de la luz, se comienza el tratamiento
de estos objetos.
Se pasa al tratamiento de eliminacin de sales solubles por medio
de baos forzados con agua desmineralizada. Finalizado este proceso se sumerge la pieza directamente en acetona. Los baos en este
solvente sirven para ir deshidratando progresivamente la pieza.
Cuando la deshidratacin se ha completado se proceder a sumergir
la pieza en aceite de silicona y otras sustancias. Dentro de la cmara
de vaco o campana, se extraer la acetona que contiene la madera.
Figura 7

La pieza debe dejarse en reposo unas 24 horas y luego se extrae

eliminando los excesos de silicona de la superficie. Una vez realizada
esta operacin se vulcaniza la silicona que impregna la pieza con el
catalizador. Se pueden emplear diferentes mtodos de aplicacin:
mediante un y fina. Finalizada la aplicacin se introduce la pieza en
una cmara con humedad relativa alta, ya que favorece el proceso de
catalizacin, hasta que la superficie este dura. Ya slo queda el tratamiento final de la pieza que es la proteccin final con una cera que la
asle del medio ambiente y repela el polvo11.
Figura 8
11

CRITERIOS, febrero 2008, PH Boletn del Instituto Andaluz del Patrimonio Histrico, n 65, pg. 117, ed. Junta de Andaluca.

292
Figura 9

La extraccin subacutica de los barcos Vikingos.

Un yacimiento arqueolgico debe ser considerado como algo
nico. Un bien no renovable entre cuyos estratos se esconde parte
de una historia por recuperar. Remover el fondo y extraer objetos sin
rigor cientfico, supone contribuir a borrar para siempre parte de esa
historia que se encuentra sumergida o perdida12.
El proceso de recuperacin de estos barcos antiguos descubiertos
bajo las aguas, consiste en trminos generales, en su extraccin o
conservacin in situ, estabilizacin para evitar deterioros y su traslado a museos.
Intervencin que se complementa con el trabajo del arquelogo
y el restaurador, en el que existe un intercambio de experiencias que
dan lugar a un mtodo adecuado para la proteccin y conservacin
del patrimonio.
Figura 10

La metodologa y su conservacin.
El programa de conservacin dentro de un proyecto de patrimonio
cultural debe estar sujeto a asegurar la preservacin a largo plazo de
los yacimientos como los materiales recuperados, siendo cualquiera
la decisin ya sea preservarlos in situ o extraerlos. El proyecto debe
seguir las distintas actividades:
La documentacin, con diseos de registros de hallazgos,
informe de condiciones, sistemas de seguimientos y el inventario
del yacimiento13. Fase de exploracin con distintas inmersiones y
12

CONSEJERIA DE CULTURA, Enero 2008, Centro de Arqueologa Subacutica

X Aniversario, pag.16, Ed. Junta de Andaluca Consejera de Cultura .
13
http://www.unesco.org/new/es/culture/themes/underwater-cultural-heritage/
unesco-manual-for-activities-directed-at-underwater-cultural-heritage/unescomanual/conservation-management/conservation-programme/, fecha 27-02-2014.

293

muestreos preliminares para verificar la importancia del yacimiento.

Con un estudio previo del entorno ya que dependeremos de distintos
factores (ubicacin geogrfica, O2, la salinidad, potencial redox, pH,
etc.) que nos ayudarn a predecir el estado de los objetos antes de
la extraccin y lo que har que desarrollemos el adecuado mtodo
de prevencin, conservacin y restauracin. En las excavaciones
subacuticas podemos encontrar zonas de poca profundidad y distinta
circulacin, tener siempre en cuenta que el agua del mar es ligeramente
oxidante. Un ejemplo con distintos parmetros fue el descubrimiento
del Titanic (1911) que se encontraba a 4.000m de profundidad y en el
Norte Atlntico ubicacin muy diferente, se encontraron los restos del
Elizabeth and Mary (1690) encontrado a pocos metros de profundidad
del ro Saint-Laurent. Parmetros fsico-qumicos no slo para el sitio,
sino tambin para los objetos del interior, datos que pueden ser muy
importantes para lo s conservadores y restauradores14.
Figura 11
Figura 12.

Debido a la complejidad de este medio ambiente y el equilibrio

que se establece entre el objeto sumergido y su entorno, es vital
para la supervivencia de muchos ejemplares mantenerlos en el agua
o por lo menos en piscinas y tambin asegurarse unas medidas de
estabilizacin que se puedan complementar con rapidez por los
restauradores.
Figura 13

El cambio en la salinidad debido al sumergir los objetos en el agua

dulce tiene el efecto de eliminar varios organismos vivos. Este simple

cambio de ambiente aparentemente banal se acompaa tambin de

BERGERON ANDRRMILLARD FRANCE,2 dition revue et augmente,

LArquologue et la Conservation Vademecum qubcois, traduccin pag 17-18,
Ed. Qubec.
14

294

una parte posterior, el objetivo es restaurar el equilibrio de estos

materiales entre el slido y el lquido. Debe haber una transicin
gradual de un medio a otro, ya que en el caso del vidrio esta
actividad en el que hay cambios (iones y molculas) podra causar
un desmoronamiento repentino. Se suelen realizar operaciones en
las que se van sustituyendo partes del agua poco a poco en lugares
adecuados como los laboratorios.
Los objetos que son extrados suelen estar en un estado precario, se
mantiene en observacin por cualquier cambio que pudiera producirse en su condicin15.
Estos dos pasos preparatorios son cruciales para garantizar
la seguridad de los objetos y las personas que trabajan en el yacimiento. Tambin proporcionan informacin valiosa para la elaboracin de un presupuesto apropiado para la excavacin. La labor de
conservacin puede requerir mucho tiempo y dinero y debe considerarse detenidamente antes de que comience la excavacin y recuperacin del material arqueolgico de un yacimiento16.
1. Trabajo de preparacin y prospeccin arqueolgica subacutica,
diseo de metodologas y tcnicas aplicadas.
Figura 14

Conservacin durante la intervencin:

Recuperacin y traslado de los materiales desde el yacimiento
arqueolgico al lugar de tratamiento en el yacimiento si stos no
se preservan in situ y el transporte desde aqu al laboratorio de
conservacin.
15

BERGERON ANDR RMILLARD FRANCE,2 dition revue et a ugmente,

LArquologue et la Conservation Vade- mecum qubcois, tra ducci on pa g 1718, Ed. Qubec.
16
http://www.unesco.org/new/es/culture/themes/underwater-cultural-heritage/
unesco-manual-for-activities-directed-at-underwater-cultural-heritage/unescomanual/conservation-management/conservation-programme/,fecha 27-02-2014

295
Figura 15

Conservacin in situ o recuperacin.

Las razones que justifican la recuperacin de objetos deben definirse antes de comenzar cualquier proyecto de excavacin.
Extraer un objeto de un yacimiento altera su integridad, pues el
yacimiento arqueolgico ya no podr considerarse completo17.
La labor de documentacin se realiza a fin de no despojar por
completo de su significado histrico el objeto. As pues, a menudo
es aconsejable dejar el yacimiento intacto para que lo exploren las
generaciones venideras. Si se decide dejar los objetos donde se han
hallado deben tomarse ciertas precauciones para evitar su degradacin y su sustraccin ilcita.
Figura 16

Conservacin preventiva in situ.

En cuanto se extrae la arena o el lodo de un yacimiento el equilibrio fsico y qumico natural que existe entre los objetos y el
sustrato en que estn depositados cambia y (re)comienza su proceso
de degradacin. Por eso los objetos no deben extraerse hasta haber
tomado las disposiciones necesarias para conservarlos adecuadamente, sobre todo cuando van a sacarse del agua. Las primeras
medidas de conservacin preventiva son medidas de emergencia. Se
trata de asegurar la perpetuidad e integridad del conjunto patrimonial, pero tambin de garantizar su accesibilidad. Las labores de
conservacin preventiva tienen que ceirse a los mismos criterios
de calidad que se aplican a la conservacin y restauracin completa.
Los tratamientos deben ser mnimos y efectuarse de forma inmediata. Tambin deben ser estables y reversibles, y registrarse oportunamente
17

http://www.unesco.org/(consultarbibliografa).

296

Tratamiento de los materiales recuperados, su conservacin

preventiva y el almacenamiento intermediario, diseo de las metodologas y tcnicas aplicadas.
Almacenamiento a largo plazo depsito a largo plazo de los
archivos de los hallazgos.
Conservacin curativa y tratamiento de restauracin
Transporte desde el laboratorio al lugar de exhibicin (museo).
Bibliografa
MUSEO ARQUEOLOGICO NACIONAL, Catalogo de la exposicin
Los Vikingos y sus Predecesores, Madrid diciembre 1980- febrero
1981, Ed. Ministerio de Cultura, Direccin General de Bellas Artes,
Archivos y Bibliotecas.
CRITERIOS, febrero 2008, PH Boletn del Instituto Andaluz del
Patrimonio Histrico, n 65, pg. 113, ed. Junta de Andaluca.
BERGERON ANDR RMILLARD FRANCE,2 dition revue
et augmente, LArquologue et la Conservation Vademecum
qubcois, traduccin, Ed. Qubec.
CONSEJERIA DE CULTURA, Enero 2008, Centro de Arqueologa
Subacutica X Aniversario, Ed. Junta de Andaluca Consejera de
Cultura.
LLADR CAPUZ, RAFAEL, Materiales Orgnicos Maderas, pg.
23-24 /109,Ed. Universidad Politcnica de Valencia.
HALL, RICHARD, 2007, El Mundo de los Vikingos, pag 44-45, Ed.
Akal, S.A, 2008 para lengua espaola.
NELLY MALMANGER, Barcos Vikingos de Madera, n 207, Aitim
Septiembre-Octubre de 2000, pag 84.
Pginas web:

297

http://www.histarmar.com.ar/SubArch/PecioBaGalenses-EstCons.
htm fecha 27/03/2014.
http://aduanasverdesrd.blogspot.com.es/2013_01_01_archive.html
Fecha 22/02/2014.
http://www.nationalgeographic.com.es/articulo/historia/
secciones/8464/barco_oseberg_tumba_secreta_una_reina_vikinga.
html#gallery-3 fecha 22/02/2014.
http://www.unesco.org/.
http://www.unesco.org/new/es/culture/themes/underwatercultural-heritage/unesco-manual-for-activities-directed-atunderwater-cultural-heritage/unesco-manual/conservationmanagement/conservation-programme/ , fecha 27-02-2014
.http://www.ehow en espanol.com/tenicas -construccion-barcos
-vikingos -madera -info_275088/ Fecha 13/03/2014.

298

ndice de figuras

Figura 1: Estructura de un barco vikingo

Figura: Barco Oseberg (Museo de barcos vikingos de Oslo)

299

Figura 3: Estructura macroscpica, seccin de un rbol

Figura 4: Estructura microscpica, muestra de pino unos 100 aumentos, en la

imagen se aprecia cada periodo estacional.

Figura 5: Estructura ultramicroscpica, esquema de la cdula.

300

Figura 6: Tubos calcreos de xilfagos, la presencia de estos invertebrados ha

repecurgido considerablemente en la resistencia de la madera, lo que se ve reflejado
en los resultados de densidad que presentan estas muestras.

Figura 7: Proceso de plastinacin de materiales orgnicos.

301

Figura 8: Intervencin de madera saturada por humedad, estabilizacin

mediante filtracin de la pieza.

Figura 9: De izquierda a derecha, madera tratada, madera

sin tratar-secado controlado, madera sin tratar secado libre.

302

Figura 10: Vestigios de una embarcacin no identificada, Chubet, Patagonia,

Argentina. Los vestigios de una embarcacin no identificada (bautizada Baha
Galenses) de la segunda mitad del siglo IX descubiertos en la zona intermareal
de Puerto Madryn (Chubet, Patagonia, Argentina), se recubrieron de sacos de
arena para protegerlos in situ. En la operacin participaron varios miembros de
la comunidad.

Figura 11: La proa del pecio RMS Titanic. Photographed in June 2004 by the
ROV Hercules during an expedition returning to the shipwewreck of the Titanic.

303

Figura 12: Submarine view od the wreck of the Elizabeth and Mary, 1997.

Figura 13: El mtodo de proteccin fsica utilizado en varios sitios en el Mar de

Wadden; la arena que las corrientes marinas remueven, penetra a travs de los
agujeros de la red y se deposita sobre el sitio; al cabo de pocas semanas, el sitio
queda nuevamente recubierto en su totalidad por una espesa capa de sedimento
(Dibujo de M. Manders/M. Kosian).

304

Figura 14: Inmersin de exploracin durante el proyecto del barco negrero

Trouvadore. James Hunter examina en Black Rock Wreck los vestigios del casco
del Trouvadore, un barco negrero naufragado en 1841 en las Islas Turcas y Caicos,
territorio de ultramar del Reino Unido. El proceso de conservacin comienza
mucho antes de la actividad de conservacin propiamente dicha, durante la fase
de exploracin y preparacin. En la fase exploracin los arquelogos subacuticos
realizan varias inmersiones y toman muestras para hacerse una idea precisa de la
ndole, la cantidad y el tipo de objetos que pueden hallar y debern conservar. Esta
informacin les permitirn elaborar el programa de conservacin que forma parte
del plan del proyecto.

305

Figura 15: Recuperacin de un can del pecio del Astrolabe, Islas Salomn.
Operacin del cuerpo de buzos de la marina nacional para recuperar un can de
8 libras del pecio del Astrolabe, que naufrag en 1788 durante la clebre expedicin
de La Prouse frente a la isla de Vanikoro, en las Islas Salomn. La recuperacin
de objetos es una operacin muy delicada que debe planificarse cuidadosamente
de antemano y adaptarse a las caractersticas particulares de cada objeto (su
fragilidad, valor, ubicacin, tamao y masa), as como a los objetivos del proyecto
y los recursos disponibles.

306

Figura 16: Construccin del armazn protector del pecio del Mazarrn II, Espaa.
Para proteger el pecio fenicio del siglo VII descubierto en la baha de Mazarrn,
cerca de Cartagena, se construy un armazn protector y se fij sobre los vestigios
del casco, conservados in situ. El Mazarrn I, otro navo fenicio naufragado en
la baha, fue excavado y hoy se exhibe en el Museo ARQUA de Cartagena. Estos
dos pecios han proporcionado informacin muy valiosa sobre las tcnicas de
construccin naval fenicias.

BREVE APUNTE SOBRE MITOLOGA NRDICA

Jos Caballero Lpez

FUENTES PARA EL ESTUDIO DE LA MITOLOGA NRDICA

Para el estudio de la mitologa nrdica, las fuentes que mayor
informacin nos aportan son las literarias. Los nrdicos dejaron
muy escasos testimonios escritos, mayormente en soporte epigrfico.
Las fuentes literarias de las que disponemos son ya de origen
latino, las podramos dividir en escandinavas y no escandinavas.
Las no escandinavas estn formadas por testimonios de pueblos
que tuvieron contacto alguno con vikingos, ya sea comercial o de
carcter blico. Aportan informacin muy importante y valiosa
aunque deben ser tratadas con mucho cuidado debido a su carcter
sesgado y en demasa subjetivo. Debido a esto, me centrar en las
fuentes escandinavas. Decir previamente que este tipo de fuentes
no estn exentas de ser interpretadas con suma cautela ya que estn
escritas en poca cristiana y en latn (con todas las distorsiones que
las traducciones pueden derivar) sobre todo en el siglo XII y XIII.
Esta produccin la integran fundamentalmente tres composiciones;
la Edda Potica, la Edda Prosaica y los Poemas Escldicos.
Las Eddas son recopilaciones de historias acerca de la mitologa
nrdica, aunque generalmente se habla de ellas en alusin a sus dos
mximos exponentes la potica y la prosdica.

308

La Edda Potica
Los poemas que componen esta edda estn formados por estrofas
de versos aliterativos, de carcter sobrio y simple, apenas utiliza el
recurso potico nrdico de los kenningar, en contraposicin con los
poemas escldicos, en donde frecuentemente veremos este tipo de
figuras retricas. Algunos tienen un sentido narrativo, apoyado por
secuencias de cambios de escenas que, apoyadas por un lenguaje
directo, cuentan los lances divinos.
Mientras que otros son poemas dialogales, en los que se establecen
una serie de preguntas y respuestas entre seres taumatrgicos de las
que se desgaja informacin mtica.
Esta edda est recogida dentro del denominado Codex Regius, de
autora incierta aunque atribuido a S mun dur Sigfsson un escalda
de origen islands. Basndonos en esta atribucin, este codex miniado
datara del siglo XII, aunque ya que su autora no est clara su datacin
tampoco lo est. El Codex Regius aunque conformado en poca
cristiana incluye textos de antes de la conversin de Escandinavia al
cristianismo. Est compuesto por veintinueve poemas de los cuales
once son de tema mitolgico. Los dieciocho textos restantes se ocupan
de hroes y heronas.
Dentro de esta edda quiero destacar el Vlusp, llamado tambin
La profeca de la vidente. Este es el primer canto de la edda potica.
En el se explica el mito de al creacin del mundo y se vaticina el
Ragnark.
La Edda Prosaica
Fue escrita en la dcada de 1220 por Snorri Sturluson, un rico escalda
e historiador islands al servicio del rey noruego Hakon Hakonarson.
Evidentemente era un hombre formado en las letras y profundo
conocedor de la literatura de su entorno, ya que esta Edda tiene
la intencionalidad de ser un manual de poesa y una compilacin
de imaginera pagana nrdica. Est dividido en cuatro partes: un
prologo llamado, La alucinacin de Gylfi, La diccin de la poesa y

309

La lista de formas poticas. Esta obra pretende ensear a los jvenes

poetas a utilizar correctamente la mitologa pagana, que aunque
sustituida por el cristianismo hace doscientos aos aproximadamente,
no dejaba de ser un tema recurrente para las composiciones poticas
de la poca.
Poemas Escldicos
Este conjunto lo forman las composiciones de los poetas cortesanos,
los escaldas. La mayora de los poemas escldicos estn atribuidos a
poetas ms o menos conocidos. La tradicin de componer estos versos
data del siglo IX, pero excepto algunas inscripciones epigrficas no
se ha conservado ningn testimonio significativo de esta poca. Con
lo cual, volvemos a lo mismo, una fuente latina cristiana que alude a
algo nrdico pagano.
Este tipo de poesa est muy cuidada tcnicamente, ya que era
cantada a grandes personalidades, normalmente nobles o reyes. Se
utilizan numerosos recursos poticos con objeto de adornar el texto
como los kenningar.
Hay que tratar estas fuentes con la prudencia debida ya que hay
que tener siempre presente que fueron creadas en poca ya cristiana.
Por ejemplo algunos poemas de tono jocoso incluidos en la Edda
potica pueden ser objeto de debate en el sentido de si constituyen o
no una burla hacia los miembros del panten nrdico. Otro ejemplo
de esto podra ser el constituido por el mismo Snorri, ya que l es
cristiano y escribe acerca de un credo que no profesa, con lo cual
tampoco debe de ser tomado a pies juntillas.
COSMOGONA
Al principio solo haba oscuridad y caos, cuando surgi un
profundo abismo en el que todo lo que caa quedaba congelado. Este
abismo llamado Guinnunga, divida el universo en dos partes; al
Norte un mundo acutico en el que no haba luz llamado Nilfheim

310

y al Sur un mundo gneo con luz constante que reciba el nombre

de Muspellheim en el que habitaba el gigante de fuego Surtr, la
primera criatura viviente. Este, con su espada llameante, atacaba
constantemente el mundo helado, formando as grandes cantidades
de vapor y de escarcha. De esto sali otras dos criaturas llamadas
Ymer, el primer gigante, y Audhumbla, una vaca que tena el objetivo
de alimentar a Ymer con los chorros de leche que salan de sus ubres.
Como la vaca no tena alimento, lo busc lamiendo enormes piedras
recubiertas de escarcha. Estuvo repitiendo esto durante das hasta
que, derivada de esta accin, surgi una hermosa figura llamada Bure,
el productor. l fue el que cre a los Aesir, los dioses dominantes.
Ymer saciado de la deliciosa leche de Audhumbla cay en un profundo
sueo. Una lengua de fuego surgida de la espada de Surtr le hizo sudar.
De este sudor surgi Thrudgelmir, el antecesor de los gigantes de hielo.
Bure engendr a Bor, que junto con su esposa la giganta Bestla,
concibieron a Odn, Ve y Vili.
Ymer y su hijo sentan un profundo odio hacia los Aesir, odio
que llev a la guerra. Los dioses derrotaron a Ymer. Con su cuerpo
crearon el mundo y los diferentes accidentes geogrficos que hay en
l. Los gigantes supervivientes de esta guerra huyeron, encontrando
as Jotunheim, lugar en el que se afanaron en recon struir su raza,
cultivando el odio hacia los dioses.
Los dioses buscaron moradores para Midgard, hasta que vieron
un olmo y un fresno, del que naceran los dos primeros humanos,
la mujer del olmo y el hombre del fresno. Odn y sus hermanos los
dotaron de espiritu, de sentidos y de ansia de conocimiento.
Otros seres nacieron del cuerpo descompuesto del gigante Ymer,
enanos, duendes y elfos fueron repartidos por los dioses en otros
reinos sustentados por Yggdrasil. Los enanos fueron confinados en
Svartafheim, un reino subterraneo de Midgard, fueron condenados a
no salir de all; si lo hicieran sera convertidos en piedra por la luz del
sol. Los elfos, sin embargo, fueron tratados ms magnnimamente y
se le dio libre acceso a Midgard.

311

El origen de la otra categora de dioses, los Vanir, es controvertido,

hay estudiosos que sitan su aparicin de los restos de Ymer, otros los
consideran elfos que destacaron de entre los dems.
Esta distincin en dos grupos de los dioses estara localizada en
la antigua tradici n religiosa de otros pueblos indoeuropeos, como
seala el estudioso de las religiones Georges Dumezil.
PROPUESTA DE COSMOGONA NRDICA REALIZADA POR
JOS GMEZ NAVARRO

312

BIBLIOGRAFA
PAGE, R.I. Mitos Nrdicos. Madrid:Akal, 1994.
STURLUSON, Snorri. Textos Mitolgicos de las Eddas. Madrid:
Miraguano, 1987.

VIKINGOS POR EL MUNDO.

EL LEGADO VIVO DEL PUEBLO NRDICO.

Juan Martn Puerma Tapia

El objetivo de este trabajo es servir como humilde gua de aquellos

principales lugares que un viajero atrado por el mundo vikingo no
debiera perderse, como si de una peregrinacin se tratase. Los destinos aqu listados destacan por su carga histrica y su buena conservacin respecto a la tradicin nrdica.

314

Gotland
(Imagen en cartel tomada de visitsweden.com) Prcticamente un
estado independiente y autosuficiente en la poca vikinga, sus muchos
hallazgos de joyas de variados diseos y la dificultad de haberlas
conseguido mediante comercio la convierten posiblemente en un
ncleo pirata, posible origen de los legendarios vikingos merodeadores.
Gotland es rica en monumentos; aunque algunos ya no son
visibles, muchas de sus fortalezas siguen en pie y algunas de las
piedras monumentales han sido respetadas por los museos en sus
emplazamientos originales.
Trelleborg
(Imagen en cartel tomada de mgeisler.net) Esta fortaleza es una de
las pruebas de la existencia de un poder centralizado en Dinamarca a
finales de la poca vikinga.
Localizada en la Isla de Sjaelland y datada de 980, presenta una muralla circular de tierra y madera con cuatro entradas equidistantes y
calles axiales de madera que dividen el interior en cuadrantes. Cada
uno contiene cuatro edificios de roble formando un cuadrado.
El resto de fortalezas descubiertas (como Fyrkat en Jutlandia) presentan diseos muy similares, lo que da a suponer que sus planos
fuesen impuestos por una nica autoridad organizadora, quiz el rey,
con fines militares o administrativos.
Carretera de Iarlabanki.
(Imagen tomada devikingshavecome. blogspot.com). Carretera
elevada del siglo XI encontrada en Triby, debe su nombre al
terrateniente que la construy y que erigi en ella una serie de piedras
rnicas as constatndolo. Estas piedras tambin le identifican como
seor de la regin y creador de un lugar de reunin.

315

Cementerio de Lindholm Hoje.

(Imagen en cartel tomada de dailymail.co.uk) Localizado al norte
de Jutlandia, presenta sus tumbas en forma de barco como alternativa
simblica a las naves-tumba. Las piedras rodean las cremaciones y
tambin toman la forma de crculos, cuadrados y tringulos.
Piedra de Rk.
(Imagen tomada de wikipedia.org) Monumento de Ostergtland
que presenta la inscripcin rnica ms larga conocida, llenando cada
espacio disponible. Es el lamento de un padre a su hijo muerto de
principios de la poca vikinga, con complejas alusiones a canciones
y leyendas olvidadas.
Jelling
(Imagen en cartel tomada de fuckyeahviking-sandcelts.tumblr.
com) En Jutlandia oriental, se encuentran estos dos tmulos reales
identificados por piedras rnicas del ao 958 y separados por una

316

iglesia. El del norte es el mayor tmulo de Dinamarca pero su cmara

funeraria est vaca; por su parte, el del sur nunca contuvo tumba
alguna y se le supone conmemorativo.
Las piedras atribuyen al rey Haroldo el enterramiento de sus padres
en el tmulo norte, probablemente trasladados posteriormente a una
tumba de la iglesia central.

Jrvik Viking Center

(Imagen en cartel tomada de yorkshireattractions.org) La ciudad
de York, dada su intermitente ocupacin escandinava desde finales
del siglo IX hasta el siglo XI, mantiene el trazado u disposicin de
muchas de sus calles desde la poca vikinga. Pueden visitarse los
hallazgos conservados en los mismos lugares donde se hallaron y
reconstrucciones.

317

Jarlshof
(Imagen en cartel tomada de wikipedia.org) Asentamiento
agrcola picto en Escocia que fue rehabilitado por los vikingos en el
siglo IX.
Stng
Reconstruccin de complejo agrcola tardo en Islandia.
Originalmente sepultado por escombros volcnicos, sus muros se
haban mantenido excelentemente, y revelaron dos fases anteriores
de ocupacin.
LAnse-aux-Meadows
(Imagen en cartel tomada de soa111.wordpress.com) Reconsruccin de colonia nrdica en Terranova. Es la nica prueba de
presencia vikinga en Norteamrica.
Iglesia de Borgund
(Imagen en cartel tomada de lugaresquever.blogspot.com) En el
fiordo de Sogne, tpica iglesia de duelas del siglo XII. Es probable que
la trabaja-da decoracin basada en cabezas de animales y mltiples
techos fuese aadida a posteriori.
Thingvellir
(Imagen en cartel tomada de photography.nationalgeographic.
com) Acantilados de lava islandeses usados como punto de asamblea.
All se reuna la asamblea nacional islandesa (Althing) durante dos
semanas cada vera-no.
Museo de Oslo
(Imagen en cartel tomada de diariodelviajero.com) Este museo
guarda dos de los mejores ejemplares de barco descubiertos hasta la

318

fecha, junto a los fragmentos de un tercero. Eran embarcaciones de

roble que aparecieron enterradas bajo un tmulo de arena tras su uso
como cmaras funerarias.
BIBLIOGRAFA
GRAHAM-CAMPBELL, J.: Los Vikingos: Orgenes de la Cultura
Escandinava. Andromeda Oxford Limited.

LAS SAGAS NRDICAS

Juan Antonio Gonzlez Gonzlez
Universidad de Granada

Qu es una Saga?
De forma sinttica, podemos decir que las sagas son narraciones en
prosa, redactadas y puestas por escrito en Islandia, desde principios
del siglo XIII hasta mediados del siglo XIV1.
El trmino islands saga, quiere decir lo dicho, lo contado, pero
segn los fillogos podramos traducirla por narracin, pudindose
aplicar tambin a las historias narrativas escritas en Islandia y
Noruega sobre los reyes de este ltimo pas. Sin embargo, el sentido
fundamental del trmino ha pasado a referirse fundamentalmente a
un tipo determinado de obra literaria que se produjo en Islandia entre
los siglos XIII y XIV, aunque hay epgonos posteriores2.
Como dice Enrique Bernrdez, uno de los mayores especialistas en
Espaa en dicho campo, definir que son las sagas es a la vez sencillo
y extremadamente complejo. Porque existe gran variedad: tenemos
dentro del mismo grupo de sagas de islandeses, algunas de carcter
histrico, mientras que otras unen realidad histrica y ficcin a partes
1

ANNIMO: Saga de Nial (Trad. Enrique Bernrdez). Biblioteca Medieval Siruela. Madrid, 2003, pg. 9.
2
BERNRDEZ, Enrique: Las Sagas Nrdicas. Formato Web, pg.1.

320

iguales, las hay tambin que predomina lo ficticio e incluso algunas est
claro que son simples obras de ficcin sin base histrica. Sin embargo,
de forma general podemos decir que una saga es una narracin, cuya
accin transcurre en torno a la poca de la colonizacin de Islandia,
hasta la conversin del pas al cristianismo, en torno al ao 1000 y en
la que se cuenta la vida de un personaje islands.
Podramos compararla con novelas histricas o con biografas
noveladas. En unas y en otras, el autor sita la accin en un tiempo
pasado y, asesorndose mediante libros de historia, biografas etc.,
hace una narracin que puede ser completamente inventada, aunque
siempre haya algunos elementos de carcter histrico. Los personajes,
o el personaje principal, pueden ser inventados tambin, o reales, en
cuyo caso el elemento histrico puede ser ms o menos importante,
incluso predominar con claridad. Lo mismo suceda con las sagas,
tanto por la forma en la que trabajaba el autor como por su propio
carcter literario.
Los personajes pueden ser muy diversos, aunque predominan los
poetas o los guerreros vikingos, aunque muchas veces un vikingo era
a la vez un importante poeta como Egil Skallagrimsson, personaje
importantsimo de la saga que lleva su mismo nombre, pero tambin
podan tratarse de simple campesinos, jefes territoriales etc... Lo
que exiga que el personaje fuese importante, en cualquier sentido,
que en su vida hubieran sucedido grandes acontecimientos y, desde
luego, que fuera islands. De manera que la sagaes un gnero literario
narrativo de la Islandia medieval y que apenas posee contrapartidas
en las otras literaturas medievales europeas3.
Egill Skallagrimsson, poeta islands muy famoso, fue tambin un guerrero
vikingo legendario. Hijo de una ilustre familia aristocrtica que se estableci
en Islandia. Durante toda su vida mantuvo enfrentamientos con los reyes de
Noruega. Desde muy joven se embarc en expediciones de saqueo y conquista
de los distintos territorios. As lo encontramos en Islandia, Noruega o
Inglaterra. Egill, fue un marino intrpido, un poco mago, gran bebedor y muy
hbil con la espada, tambin fue un gran escritor de cantos, himnos fnebres
y sobre todo un excelente poeta, destacando su Sonatorrek, dedicado a sus dos
3

BERNRDEZ, Enrique: Las Sagas Nrdicas. Formato Web, pp. 1-2

321
hijos que murieron accidentalmente4.

Qu tipos de sagas hay?

Hay multitud de tipo de sagas, entre ellas podemos analizar las
ms relevantes:
-Sagas de los Obispos (Biskupasgur): Forman parte de las
leyendas de obispos y, naturalmente, tienen como modelo las leyendas
europeas del mismo tema. Las que tratan de obispos santos fueron
en su origen escritas en la lengua de la Iglesia, el latn. Este tipo de
sagas que pueden considerarse contemporneas, son una fuente
histrica inestimable, ya que nos ofrecen una visin panormica de la
sociedad islandesa y de la vida de la Iglesia en el siglo XIII. El hecho
de que en Islandia se empezaran a redactar sagas de obispos, y no solo
de los declarados santos, responda a la elevada posicin que stos
y la institucin a la que representaban tenan dentro de la sociedad
islandesa. Las sagas de obispos eran para Islandia lo mismo que las de
reyes para Noruega, son: La Saga de S. Thorlk y La Saga de S. Jn5.
-Sagas de Reyes (Konungasgur): Como su propio nombre indica,
este tipo de saga nos cuenta la vida y obra de los reyes del norte. Se
basaron en cierto punto en la tradicin oral, aunque es difcil determinar
hasta qu grado. El primero en escribir obras sobre reyes en los pases
nrdicos fue el islands Saemund Sigfusson el Sabio (1056-1133) y lo
debi haber hecho en latn. Aunque su obra se perdi, sabemos que
trat sobre el periodo desde Harald el de los Hermosos Cabellos (859993) hasta Magns el Bueno (1024-1047), gracias a que se menciona
escritos posteriores6.
4

COHAT Yves.: Los Vikingos Reyes de los Mares,1989, pg. 117.

FERNNDEZ LVAREZ, Mara Pilar et MANRIQUE ANTN, Teodoro.: Antologa de la literatura nrdica antigua. (Edicin Bilinge).Salamanca, 2002, pp.
32-33.
FERNNDEZ LVAREZ, Mara Pilar et MANRIQUE ANTN, Teodoro.: Antologa de la literatura nrdica.., op.cit, pg.24.

322

No obstante, el punto lgido en la creacin de sagas de reyes

se alcanza con Snorri Surluson (1179-1241). El autor comienza a
escribir en 1220 con la particularsima Saga de lf el Santo, segn
la opinin generalizada. Escribi despus las sagas de los reyes
anteriores y posteriores a lf hasta la batalla de Re y ubic la saga
del rey lf en este nuevo marco. sta es la obra que ha llegado hasta
nosotros con el nombre de Heimskringla. Sus sagas de reyes son las
ms extensas de las de su tipo, y para ellas habra utilizado, con casi
toda seguridad, diferentes tradiciones orales, a la vez que otras sagas
escritas ms antiguas. Por ltimo, no debemos olvidar que este tipo
de sagas tienen una carga legendaria importante7.
La vida de Snorri nos resulta bastante bien conocida, entre otras cosas porque
se narra en la Sturlunga saga de contemporneos, de considerable valor
histrico, dedicada a los descendientes de Sturla, el padre de Snorri y jefe de
una familia que lleg a convertirse en la ms importante de Islandia, por su
poder y su riqueza8.

Snorri naci el ao 1179 en Hvamm, en la zona oeste de Islandia.

Era descendiente de un importante jefe llamado Snorri, y en memoria
suya recibi el nombre. El padre de Snorri, Sturla Thrdarson (el
Viejo), era tambin un jefe destacadsimo, y su madre, Gudny
Bddvarsdttir, era descendiente de Egil Skallagrimsson. As, Snorri
perteneca a la renombrada familia de los Myramenn, de la que se
habla en la Saga de Egil .
-Sagas de los Islandeses (slandingasgur): Tratan del periodo
en que los colonizadores abandonaron Noruega y se asentaron en
Islandia. Muchas comienzan su narracin con el viaje desde Noruega
y abarcan las primeras generaciones en el nuevo territorio hasta
terminar con la cristianizacin del pas. Buena parte de ellas son
biografas y muestran un personaje central que es el protagonista.
Ofrecen una presentacin de los hechos ms superficial y una galera de
personajes menos elaborada. Cuando incluyen a varias generaciones,
7

Ibdem.., pp. 26-27.

ANNIMO: Saga de Egil Skallagrimsson. (Trad. Enrique Bernrdez). Editora Nacional. Madrid, 1984, pg.28

323

las anteriores al personaje principal estn muy resumidas. Algunas

sagas de islandeses abarcan la vida de varias generaciones, como por
ejemplo la Laxdaela Saga,y suelen llamarse <<sagas de familia>>,
son muy extensas y su galera de personajes es muy amplia. Tambin
dentro de las sagasislandesas, tenemos aquellas que se centran en
distritos, que son las <<sagas de distritos>> y un ejemplo de stas
sera la Eyrbyggja Saga. Se han conservado ms de treinta sagas de
islandeses y todas son annimas9. Por ltimo, debemos decir que
dentro de este tipo, se encuentran las dos sagas ms importantes
de la literatura islandesa medieval: La Saga de Egil Skallagrimsson,
atribuida a Snorri Sturlusson, aunque se tienen dudas, y la Saga de
Nial de autor annimo.
-Sagas de la Antigedad o Legendarias (Fornaldarsgur): Son
relatosde personas que vivieron en la poca anterior a la colonizacin
de Islandia. Los hechos se sitan por tanto en Noruega y en otros
lugares de Escandinavia, pero como el resto de los poemas nrdicos, el
horizonte geogrfico delhroe abarca gran parte del mundo conocido.
Las descripciones espaciales y temporales ofrecen una imagen difusa
y alejada, lo que les ha conferido el calificativo de obras no realistas.
Nohay, por lo tanto, un lmite claro entre el mundo de los hombres y el
mtico, de manera que en algunas de estas sagas el protagonista puede
cruzar los lmites de la fantasa, que suelen situarse al norte y al este.
Dentro de este tipo de sagas, hay otras que pueden definirse como
<<sagas de vikingos>> y, en ellas el tema principal son expediciones
vikingas y batallas libradas contra enemigos peligrosos, que tambin
pueden tener un tono trgico. Un tercer subgnero es el que contiene
motivos fantsticos y en las que sus protagonistas viajan entre trolls y
seres sobrenaturales. Tienen normalmente un tono alegre y un final
feliz.
Ejemplos de sagas de la antigedad no faltan y una de las ms
conocidas es la Saga de los Vlsungos considerada como una copia en
9

FERNNDEZ LVAREZ, Mara Pilar et MANRIQUE ANTN, Teodoro.: Antologa de la literatura nrdica.., op.cit, pp..33 y 37.

324

prosa del poema heroico o del ciclo de Sigurd. Otras seran: Saga de
Hervr, Saga de Hlfs, Saga de rvarr-Odds, etc..10.
-Sagas contemporneas seculares (Samtidssagaer): Este tipo de
sagas, nos hablan de la historia de Islandia en los siglos XII y XIII. No
sabemos con exactitud cundo fueron escritas las ms antiguas, pero
posiblemente son del mismo periodo que las sagas de islandeses. Nos
ofrecen una imagen interesante de lo que era la sociedad islandesa en el
periodo en el que esta cultura se encontraba en su mximo apogeo. Las
sagas contemporneas seculares nos hablan de hombres que conocemos
como autores de diferentes sagas de reyes y contemporneas como
Snorri Sturluson o Sturla Thrdarson. Estos autores se encuentran
entre los que participaron en las sangrientas disputas polticas de la
poca.
De este tipo destaca la slendiga Saga, escrita por Sturla Thrdarson,
en la que relata acontecimientos muy trgicos en el seno de su familia
de los que l mismo es protagonista segundario o testigo presencial
como en la muerte de su to Snorri Sturluson. Las descripciones
pueden causar una impresin enorme, porque se sabe con certeza
que fueron escritas por testigos presenciales.
Alrededor del ao 1300 las sagas contemporneas seculares se
recopilaron en una obra llamada Sturlunga Sada11.
-Sagas de Caballeros (Riddarasgur): Este tipo de sagas son muy
semejantes a las sagas de la antigedad o legendarias (Fornaldarsgur),
como por ejemplo en el desarrollo de la historia en el marco de una
estructura cuatripartita consistente en las siguientes secuencias
narrativas: (1) Juventud del hroe, (2) Motivo de la bsqueda/aventura
y partida del hroe, (3) Aventura y conflictos derivados de ellas y (4)
Regreso del hroe y posterior boda. Estas secuencias a diferencia de
las Fornaldarsgur, suelen desarrollarse en tierras situadas fuera de
las fronteras escandinavas.

10
11

Ibdem., pp. 36-37.

Ibdem., pp. 35-36.

325

El estilo Riddarasgur, perteneca a lo que Halvorsen denomin

<<estilo cortesano>>. Y para comprenderlo mejor, es relevante
sealar que los autores o copistas de stas, aplicaban una particular
poltica traductolgica consistente en recortar, eliminar o ampliar
con explicaciones o episodios de cosecha propia algunos fragmentos
de los textos originales. Segn varios investigadores, algunas de estas
modificaciones parecen obeceder a un intento por llevar a cabo de
un modo ms o menos consciente una suerte de adaptacin a la
mentalidad nrdica de los textos continentales y, en este sentido, las
versiones escandinavas resultan muy interesantes no solo a efectos
comparativos, sino tambin para el estudio de los procesos de
traduccin, recepcin, composicin, funcin e interpretacin delos
textos literarios en la Edad Media.
Referente a sagas de caballeros, podemos citar la emblemtica
Saga de Teodorico de Verona, basada en el rey ostrogodo Teodorico el
Grande (454-526)12.

Teodorico y Siegfriel tomado de un manuscrito del siglo XV.

12

ANNIMO, Saga de Teodorico de Verona (Trad. Mariano Gonzlez Campo).

Edit. La Esfera de los Libors. Madrid, 2010, pp. 33-34.

326

Sagas, Realidad o ficcin?

Hasta hace muy poco, las sagas islandesas se consideraban
indicadores prcticamente infalibles de los lugares donde las personas
que se nombraban en ellas haban construido sus granjas, o donde
famosos eventos de la Era Vikinga haban tenido lugar, trescientos
aos o ms antes de que las historias fueran escritas. No resulta
sorprendente, pues, que los primeros arquelogos de Islandia las
usaran como gua. Y cuando esos arquelogos desenterraron restos
en estos lugares, de manera ms o menos automtica, los relacionaron
con el periodo en que se situaban las sagas, incluso cuando no haba
ninguna confirmacin arqueolgica de la conexin propuesta.
Hoy da los arquelogos tratan estas obras maestras de la literatura
con ms cuidado. Se reconoce actualmente que muchos de los
detalles secundarios incluidos en las sagas, como las descripciones
de la ropa, reflejan claramente las tendencias del periodo medieval
en vez de las de la Era Vikinga. De modo menos palpable, la visin
de la Era Vikinga que presentan las sagas es la existente varios siglos
despus de los hechos en cuestin, aunque las tradiciones orales
transmitidas a lo largo de muchas generaciones puedan respaldar los
emocionantes relatos de heroicos personajes y luchas picas.
En la poca en que se escribieron las sagas, las referencias a
lugares determinados en ellas pueden haber estado inspirados, y/o
haber recibido un halo extra de autenticidad, por la conservacin de
ruina en dichos lugares: estas se insertaban en la narracin, sin tener
en cuenta si pertenecan o no al periodo en el que estaba ambientada
la saga. Subconcientemente o con arte y oficio, los escritores de las
sagas estaban reforzando la visin de sus contemporneos13.
Detalle de una miniatura de la Saga Nial. Tambin llamada habitualmente
por la frase que encierra el texto, Saga de Nial el Quemado. No es solo la ms
extensa por su nmero de pginas, es tambin lo ms perfecta desde cualquier
perspectiva literaria14.

13

HALL, Richard.: El Mundo de los Vikingos,. Edit. Akal. Madrid, 2008, p. 155.
ANNIMO.: Saga de Nial..., op.cit., pg. 9.

14

327

Bibliografa
-BERNRDEZ, Enrique: Las Sagas Nrdicas. Formato Web: http://es.
scribd.com/doc/126800528/Las-Sagas-Nordicas-Enrique-Bernardez
-COHAT Yves.: Los Vikingos Reyes de los Mares. Aguilar Universal.
Madrid, 1989.
-FERNNDEZ LVAREZ, Mara Pilar et MANRIQUE ANTN,
Teodoro.: Antologa de la literatura nrdica antigua. (Edicin
Bilinge). Edit. Universidad de Salamanca, 2002.
-HALL, Richard.: El Mundo de los Vikingos. Edit. Akal. Madrid,
2008.
Fuentes Documentales Editadas
-ANNIMO: Saga de Egil Skallagrimsson. (Trad. Enrique Bernrdez).
Editora Nacional. Madrid, 1984.
-ANNIMO: Saga de Nial. (Trad. Enrique Bernrdez). Biblioteca
Medieval. Siruela. Madrid,2003.
-ANNIMO: Saga de Teodorico de Verona. (Trad. Mariano Gonzlez
Campo).
Edit. La Esfera de los Libros. Madrid, 2010.
Pginas Web de las ilustraciones
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/7/7d/The_giant_
with_the_flaming_sword_by_Dollman.jpg
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/fc/Egil_
Skallagrimsson_17c_manuscript.jpg
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/7/7f/Njals_Saga_
miniature.jpg
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f8/Snorre_
Sturluson-Christian_Krohg.jpg

328

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/b/b1/Peter_
Nicolai_Arbo-Hervors_d%C3%B8d.jpg
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/86/Dietrich
and Sieg-fried.png

NOTA: Se realizaron adems otras actividades como el taller

interactivo: Grupo de recreacionismo histrico del Clan Havamal,
una Exposicin y otras actividades recogidas como Otros aspectos
de las Jornadas. Se publicaron adems una entrevista en Granada
Digital: De Granada al Valhalla y una resea on-line: The Valkyries
Vigil de Laia San Jos Beltrn. Todos estos aspectos se recogen en el
CD publicado por la Editorial Nativola en 2014.

NDICE GENERAL
I.- PRESENTACIN: LOS VIKINGOS EN LA HISTORIA .......

II.- PONENCIAS:
Los vikingos en la Inglaterra Anglosajona
Jos Luis Martnez- Dueas Espejo

...................................

45

Arqueologa y cultura material de los vikingos: reflexiones

sobre la cuestin
Manuel Espinar Moreno ............................................................

57

Cultura y sociedad vikinga

Alberto Robles Delgado .............................................................. 117
Rura del este: Vikingos y eslavos
Marta Pea Escudero .................................................................

131

Los vikingos y el atlntico norte. Una zona de

colonizacin y exploracin
Javier Garca Bentez ................................................................

159

El legado vikingo
Manuel Velasco .........................................................................

209

III.- COMUNICACIONES
Bases para el estudio de la alimentacin vikinga
Mara Espinar Jimnez y Manuel Espinar Moreno ....................

233

Comida y bebidas en la poca vikinga

Mara Espinar Jimnez y Manuel Espinar Moreno ...................

257

330

IV.- POSTER
Arqueologa subacuatica y la restauracin. La problemtica
de la madera
Rosa M Garca Snchez ............................................................

285

Breve apunte sobre la mitologa nrdica

Jos Caballero Lpez ................................................................

307

Vikingos por el mundo. El legado vivo del pueblo nrdico

Juan Martn Puerma Tapia .....................................................

313

Las sagas nrdicas

Juan Antonio Gonzlez Gonzlez .........................................

319

331

332