MONOGRFICO

MTODE Science Studies Journal (2016). Universitat de Valncia.

DOI: 10.7203/metode.7.7887
Artculo recibido: 16/02/2016, aceptado: 23/03/2016.

CHARLES DARWIN Y LA IDEOLOGA

RECONSIDERANDO LA REVOLUCIN DARWINISTA

Janet Browne

Este artculo critica la idea de que exista una ideologa darwinista coherente. El propio Charles Darwin
no adopt ninguna ideologa de forma evidente, excepto quizs la lucha contra la esclavitud. Sin embargo, su obra publicada, as como la de otros evolucionistas, condujo a la aparicin del darwinismo
social. Se describe asimismo el papel de Herbert Spencer en la promocin del darwinismo social y el
auge de la eugenesia. Tambin se discute la conexin, si existe, entre la figura histrica de Darwin y el
movimiento social que lleva su nombre. Aunque no se puede responsabilizar a El origen de las especies
o El origen del hombre de Darwin de todos los estereotipos raciales, del nacionalismo o del fanatismo
poltico presentes en el medio siglo posterior a su muerte, no podemos negar el impacto de su trabajo, que proporcion un respaldo biolgico de autoridad para la eugenesia, las guerras coloniales y las
ideologas que proclamaban la superioridad racial occidental.
Palabras clave: darwinismo social, Herbert Spencer, evolucin, competencia.
n QU TIPO DE IMPACTO?

comprender el siglo xix, puesto que hacia 1900 exista

ya un contexto social, intelectual y poltico diferente.
Un elemento importante en estas nuevas circunstancias
era lo que ahora llamamos darwinismo social. En este
artculo consideramos hasta qu punto el trabajo de
Darwin sent las bases del darwinismo social, as como
la forma en que su emergencia combin la ideologa
poltica y la biologa.

Si exploramos las relaciones entre ciencia e ideologa,

veremos que el impacto de Charles Darwin es sin duda
uno de los aspectos ms interesantes de analizar. Como
figura histrica, Darwin fue notable por la forma en
que sus ideas cientficas reflejaron los temas predominantes de su tiempo y provocaron debates que finalmente condujeron a transformaciones radicales en el
pensamiento religioso, cultural y
n NACIDO EN UNA POCA
cientfico. Estos grandes cambios
INDUSTRIAL Y COLONIAL
en el contexto cultural y poltico
DESDE SU NACIMIENTO,
La vida de Darwin (1809-1882)
general se conocen habitualmenCHARLES DARWIN
abarc gran parte del siglo xix y
te como revolucin darwinista.
ABSORBI LA IDEOLOGA
su ciencia reflejaba las transforPero cada vez est ms claro, sePREDOMINANTE DEL
maciones industriales y polticas
gn el trabajo de muchos historiapor las que era conocida la Gran
dores y estudiosos de la ciencia,
PROGRESO INDUSTRIAL
Bretaa
del momento. Desde su
que no hubo tal revolucin, en
Y COLONIAL
nacimiento absorbi la ideologa
la terminologa comn de la popredominante del progreso indusca (Bowler, 2013).
trial y colonial. Naci en la regin
En el caso de Darwin, quizs
central de Gran Bretaa, preeminentemente industrial,
sus ideas, publicadas en El origen de las especies (1859)
en Shrewsbury, en una prspera familia de mdicos,
y El origen del hombre (1871), actuaron ms como piecuya riqueza estaba relacionada principalmente con el
dra angular en la formacin de las ideologas emergenxito empresarial de sus fbricas. Uno de sus abuelos
tes que como causa directa de las transformaciones
era Josiah Wedgwood, fabricante de porcelana y figudel pensamiento contemporneo. Pero es necesario,
ra destacada de la revolucin industrial britnica y en
en cierta medida, mantener la idea de revolucin para

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Museo de Victoria y Alberto, Londres

conflictos abiertos entre terratenientes y manufactureros,

el movimiento antiesclavista del momento. Wedgwood
entre trabajadores y propietarios, entre las provincias y
transform el mercado de consumidores finales con sus
la metrpolis, y con los hambrientos y los rebeldes amefbricas de porcelana, pero tambin particip en el desanazando a las clases medias de mentalidad mercantilista
rrollo de nuevas operaciones de manufactura aplicando
e individualista. La imagen que daba el primer ministro
ideas como la divisin del trabajo y expandi la infraesBenjamin Disraeli de dos naciones, una rica y una pobre,
tructura britnica de transporte mediante la inversin en
no era demasiado caprichosa. A final de siglo, el pas escanales y carreteras. Gran parte del capital financiero
taba otra vez en guerra, esta vez en Sudfrica. Para entony social del que dependa la prosperidad de la familia
ces, ya haba comenzado el expansionismo imperial y la
provena del xito comercial de Josiah Wedgwood.
segunda revolucin industrial, marcada por la llegada de
El otro abuelo de Darwin era un importante mdilos ferrocarriles, un importante proceso de urbanizacin,
co, pensador liberal y figura literaria, el doctor Erasmus
el ascenso de las clases medias, el aumento de la alfaDarwin. Erasmus Darwin era miembro del pequeo
betizacin y la prosperidad, el consumismo y la extensa
crculo de benefactores, propietarios de fbricas, prodifusin de los textos impresos. El utilitarismo imperanfesionales de la medicina e intelectuales progresistas
te, aunque referido sobre todo a la reforma legal y social,
que se hacan llamar la Sociedad Lunar (Uglow, 2002).
apoyaba esta lnea de pensamiento en la que la accin
Erasmus Darwin tuvo tres hijos y uno de ellos tambin
correcta era la que produca el mayor beneficio, es decir,
se convirti en un mdico de mente inquieta: el padre
todos los derechos estaban respaldados por la utilidad.
de Charles Darwin. El crculo de Darwin-Wedgwood
Desde la dcada de 1850, una nueva y variada economa
estaba compuesto por apasionados abolicionistas, y el
fue absorbiendo el exceso de capijoven Darwin adopt sus opiniones
tal, provocando una diversificacin
(Desmond y Moore, 2009). Las acdel mercado laboral. Y en trminos
tividades intelectuales de la famiDARWIN AADI A MALTHUS
religiosos, aunque la mayora de los
lia, junto con su posicin social, un
LA NOCIN DE QUE SI
britnicos continuaba profesando
respetuoso escepticismo religioso,
LOS SUPERVIVIENTES
la fe protestante (anglicana), el conalto nivel educativo, visin comertrol de la Iglesia iba disminuyendo.
cial y opiniones polticas liberales,
SOBREVIVAN POR ESTAR
Los
grupos protestantes disidentes
garantizaron que Charles Darwin
LIGERAMENTE MEJOR
o inconformistas reivindicaban su
siempre tuviera un lugar en la soADAPTADOS, DICHAS
derecho a expresar su fe a su maciedad intelectual britnica y la
ADAPTACIONES SE
nera, a educar a los jvenes, a tener
perspectiva de una herencia finanTRANSMITIRAN A LA
representacin parlamentaria, a
ciera cmoda; ambas cuestiones
ocupar cargos pblicos y a que se
seran factores materiales en sus
SIGUIENTE GENERACIN
tuviera en cuenta su opinin.
logros posteriores.
En cuanto a la ciencia, exista
No resulta necesario repetir los
un proceso similar de expansin,
principales acontecimientos de la
diversificacin y reorientacin. Uno por uno, los pensavida de Darwin (Browne, 1995, 2002; Desmond y Moodores victorianos trataban de examinar el mundo que les
re, 1990). Pero es til recordar que su educacin en dos
rodeaba sin recurrir a la Biblia ni a la autoridad doctride las mejores universidades de la poca y la oportuninal de la Iglesia (Lightman, 1987). Las dudas religiosas,
dad de participar en el viaje del almirantazgo britnico
las inclinaciones seculares y la disconformidad con las
en el HMS Beagle no reflejaban nicamente las ventajas
doctrinas religiosas convencionales, especialmente la
de la posicin social de su familia y su talento persoteologa natural dominante, se multiplicaron entre los
nal para la historia natural, sino tambin la primaca de
intelectuales antes de que Darwin entrara en escena.
la ideologa cientfica y colonial imperante. Si Darwin
Tambin fue importante que aumentara el apoyo a la
adopt durante su vida una ideologa poltica de forma
ciencia entre muchos sectores de la sociedad britnica
consciente, fue la del expansionismo colonial.
(Lightman y Fyfe, 2007).
Cuando Darwin public El origen de las especies,
n GRANDES CORRIENTES DE CAMBIO
la nacin estaba inmersa en un proceso de diversificaEn general, durante la vida de Darwin se dejaron sentir
cin industrial, especializacin comercial y profesional,
grandes corrientes de cambio. En trminos polticos, Eutensin religiosa e intensa actividad colonial, y entre
ropa sufri las sacudidas de las guerras napolenicas y
las clases medias se hablaba mucho de mejoras y de
la agitacin social. En la dcada de 1830, Gran Bretaa
progreso. El sentimiento de arrogancia del momento
estaba ms cerca que nunca de la revolucin poltica, con
se reflej en la Gran Exposicin de los trabajos de la

Mtode

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industria de todas las naciones, celebrado en Londres

en 1851, en la sala de exposiciones conocida como el
Palacio de Cristal. Quizs a causa de este aparente xito
nacional, tambin se extendi el malestar social, poltico
e intelectual entre las clases medias, y el statu quo se
vio amenazado. Entre estas amenazas, haba conceptos
relacionados con la evolucin. En aquella poca, adoptar
la transmutacin, como en el libro escrito por Robert
Chambers en 1844 (Secord, 2003), pero publicado annimamente, o promover puntos de vista que defendan el
determinismo, como la doctrina de la frenologa (Cooter,
1984) era revelarse como un peligroso radical que podra
estar a favor del atesmo, el materialismo y la agitacin
poltica, alguien que podra contribuir a desestabilizar el
estado (Desmond, 1989). Por supuesto, en la mentalidad
victoriana se combinaban muchos elementos, como la
incertidumbre religiosa, el espritu industrial, un fuerte
sentimiento de progreso nacional, el conservadurismo
poltico, la expansin colonial y todo un mundo subterrneo de disconformidad popular.
La educacin de Charles Darwin en dos de las mejores universidades de la poca y la oportunidad de participar en el viaje del almirantazgo britnico en el HMS Beagle no reflejaban nicamente las
ventajas de la posicin social de su familia y su talento personal por
la historia natural, sino tambin la primaca de la ideologa expansionista, cientfica y colonial imperante.

Cuando Charles Darwin public El origen de las especies, la nacin

estaba inmersa en un proceso de diversificacin industrial, especializacin comercial y profesional, tensin religiosa e intensa actividad colonial, y entre las clases medias se hablaba mucho de
mejoras y de progreso. En la imagen, la litografa coloreada de
J. McNeven (1851) Departamento extranjero, visto hacia el crucero
muestra el interior del Palacio de Cristal de Londres durante la Gran
Exposicin de 1851.

n SELECCIN NATURAL
Todos estos elementos encontraron un lugar en las teoras de Charles Darwin, as como en las teoras de su contemporneo Alfred Russel Wallace, quien tambin formul una teora de la evolucin por seleccin natural. La
esencia de la propuesta de Darwin y Wallace era que no
se deba entender a los seres vivos como creaciones perfectas construidas cuidadosamente por una autoridad
divina, sino como el producto de procesos completamente naturales. Propusieron que las especies emergen de
forma natural a partir de otras mediante la competencia
entre individuos y la supervivencia (seleccin) de las
formas mejor adaptadas. En su esquema, los organismos
se diversificaban en un proceso gradual y continuado.
Es bien sabido que tanto Darwin como Wallace llegaron al concepto de seleccin natural a partir del trabajo
del economista poltico britnico Thomas Robert Malthus, Ensayo sobre el principio de poblacin (1798). El
inters directo e intenso de Darwin en Malthus ha sido
un tema recurrente en los estudios de la interconexin de
ciencia y sociedad (Young, 1985). La intencin de Malthus era explicar cmo las poblaciones humanas permanecen en equilibrio con los medios para alimentarse su
ensayo fue una importante contribucin a la economa
poltica britnica en la dcada de 1790. En la dcada de
1830, cuando Darwin lo ley, las doctrinas maltusianas ya
eran parte de la poltica del gobierno. El argumento era
muy simple. La tendencia natural de la humanidad, segn Malthus, siempre haba sido aumentar en nmero. La
produccin de alimentos nunca podra seguir su ritmo de
crecimiento. Pero existe un equilibrio aproximado, segn

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n DARWINISMO SOCIAL
La historia de la publicacin y de las respuestas a las
ideas de Darwin y Wallace se ha explorado extensamente con anterioridad (Browne, 2002; Desmond y Moore,
1990; Lightman, 2007). Lo que resulta ms relevante
aqu es el hecho de que, a lo largo del tiempo, estas ideas
biolgicas se convirtieron en los fundamentos de una
nueva ideologa llamada darwinismo social. En sentido
literal, la expresin darwinismo social solo implica las
aplicaciones de las ideas biolgicas de Darwin a la sociedad humana: una intencin de utilizar las ideas de
Darwin y Wallace sobre la competencia y la supervivencia del ms apto para asuntos humanos, adems de
aplicarlas en el mbito biolgico.
Sin embargo, los analistas describen frecuentemente
las principales facetas del darwinismo social en trminos mucho ms amplios, incluyendo la economa del
laissez faire, prcticas de competencia comercial, adopcin de ideas de jerarqua racial y un fuerte sesgo en
cuestiones de clase y de gnero, as como el apoyo a la

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Malthus, porque el hambre, la enfermedad, la muerte o la

guerra mantienen a raya la cantidad de individuos. Malthus crea que estos factores afectaban normalmente a los
miembros ms dbiles de la sociedad, a los ms pobres
y enfermos. Tambin crea que esto ocurra por voluntad
de Dios. Una consecuencia, adverta Malthus, era que la
caridad (las ayudas sociales, por ejemplo) para los pobres fomentara la reproduccin y una mayor presin en
el abastecimiento de alimentos. Estas opiniones se hicieron realidad cuando se aprob la enmienda a la conocida
como Poor Law (Ley de los Pobres) en 1834, con la que
se introdujeron los asilos para pobres en Gran Bretaa,
y se oblig por ley a los pobres indigentes a trabajar a
cambio de comida. Este era el mundo que describi el
novelista Charles Dickens en Oliver Twist.
Darwin aplic las ideas de Malthus al reino animal y
vegetal. Nacen muchos individuos, seal Darwin. Esto
debe resultar en una lucha por la existencia, en una competicin entre individuos por la supervivencia. En esta
competicin, los organismos ms dbiles tenderan a morir antes. Solo los supervivientes tendran descendencia.
Darwin aadi a Malthus la nocin de que si los supervivientes sobrevivan por estar ligeramente mejor adaptados, dichas adaptaciones se transmitiran a la siguiente generacin. Los supervivientes tienden a estar mejor
equipados para enfrentarse a las condiciones de su existencia. El proceso tambin estimulara la diversificacin
de organismos para sacar rendimiento a diferentes nichos
de la economa natural, como las fbricas de la poca de
Darwin. De forma contempornea, aunque independiente,
Wallace sugiri prcticamente lo mismo (Costa, 2014).

National Portrait Gallery, Londres

Interferencias

Herbert Spencer apoyaba el capitalismo laissez faire en base a su

creencia en que la lucha por la supervivencia estimulara una superacin personal que se podra heredar. Fue Spencer, y no Darwin, el
que acu la expresin supervivencia del ms apto. En la imagen,
retrato de Herbert Spencer de John Bagnold Burgess (1872).

eugenesia, el imperialismo, el nacionalismo y la apropiacin colonial (Bannister, 1989; Hawkins, 1997). Por
lo tanto, es una ideologa social que ha tenido un impacto mundial ms all de la biologa, especialmente en
Europa y en los Estados Unidos entre 1870 y 1950. Tambin se asocia generalmente con el ascenso del fascismo
en las dcadas de 1920 y 1930, con la cruzada de Hitler
por la pureza racial y con un individualismo agresivo
en sistemas polticos capitalistas y en la comunidad empresarial (Weikart, 2006). Por consiguiente, es un trmino con una fuerte carga negativa, plasmada en Social
Darwinism in American thought, 1860-1915 (El darwinismo social en el pensamiento americano, 1860-1915)
de Richard Hofstadter (1944), que present una crtica
del capitalismo americano de finales del siglo xix y su
competencia econmica despiadada. Probablemente sea
ms exacto llamarlo evolucionismo social en lugar de
darwinismo social. Pero este ajuste lingstico nunca ha
cuajado. El trmino darwinismo social se populariz
despus de que lo usara Hofstadter, aunque parece que
haba aparecido con anterioridad en la literatura. Al parecer, la mayora de los que se han categorizado como
darwinistas sociales no se identificaban con el trmino,
que casi siempre se utiliza de forma peyorativa.

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poblacional acorralaba a los ms dbiles. Spencer crea

que el progreso biolgico y social era un continuo evolutivo amplio, gobernado por las mismas leyes inmutables
y controlado por las mismas fuerzas naturales.
Como el filsofo y socilogo francs Auguste Comte,
de quien adopt algunas ideas, Spencer era un positivista
y un feroz crtico de la religin establecida. Aplic su
propia teora evolutiva a la filosofa, la psicologa, la biologa y el estudio de la sociedad, y crea que el crecimiento natural de la sociedad requiere libertad, lo que a su
vez justifica el individualismo absoluto. As que Spencer
apoyaba el capitalismo laissez faire en base a su creencia
en que la lucha por la supervivencia estimulara una superacin personal que se podra heredar. Fue Spencer, y
no Darwin, el que acu la expresin supervivencia del
ms apto, y Darwin, en ediciones posteriores de El origen de las especies, el que utiliz la expresin de Spencer.
Siguiendo la doctrina de la supervivencia del ms apto,
Spencer se opuso a cualquier forma de caridad que pretendiera mantener a los miembros no aptos de la sociedad. Esta expresin, la supervivencia del ms apto, se
convirti en el leitmotiv de lo que la gente entenda como
darwinismo y darwinismo social.
Sin duda, podemos atribuir gran parte del xito del
La esencia de la propuesta de Charles Darwin (a la izquierda) y Alfred
darwinismo
social a la fama de la obra de Spencer (SpenR. Wallace (a la derecha) era que no se deba entender a los seres vivos
como creaciones perfectas construidas cuidadosamente por una aucer, 1891). Sus exitosas conferencias en el extranjero lletoridad divina, sino como el producto de procesos naturales.
varon las ideas clave de competencia y supervivencia a los
Estados Unidos y a otros lugares. A
finales de siglo, los emprendedores
n SPENCERISMO SOCIAL
que iniciaron el desarrollo de la inEL ENTUSIASMO POR
Por lo tanto, la expresin darwidustria norteamericana, como John
EL DARWINISMO SOCIAL
nismo social comprende una gran
D. Rockefeller o el magnate del
SE COMBIN FCILMENTE
variedad de creencias (algunas de
ferrocarril James J. Hill, pusieron
CON LAS CRECIENTES
ellas incompatibles entre s) y muen marcha estas ideas. Este ltimo
chas variaciones nacionales (Jones,
incluso
adopt la supervivencia
IDEOLOGAS DE
1980). De hecho, se suele decir que
del
ms
apto
como lema. Desde su
IMPERIALISMO, RACISMO
el movimiento se debera llamar en
punto de vista, la empresa ms fuerY EUGENESIA
realidad spencerismo social. Herte y eficiente dominara el mercado
bert Spencer (1820-1903) era un
y potenciara el progreso econminotable polmata y un reconocido
co a gran escala. Andrew Carnegie,
agnstico, as como un evolucionista digno de mencin
el filntropo escocs emigrado y magnate del acero, vealgunos aos antes de que Darwin publicara El origen
neraba a Herbert Spencer (Werth, 2011). En general, si no
de las especies.
exclusivamente, los partidarios de estas ideas se inclinaEn los escritos de Spencer, las ideas evolucionisban hacia la derecha poltica. Ninguno de estos pensadotas tomaron la forma de una ley del desarrollo que se
res crea en el movimiento socialista emergente ni en que
aplicaba a animales y plantas, as como a la poltica, la
el estado apoyara a los pobres. Se supona que cualquier
economa, la tecnologa y la sociedad humana. En 1852
elusin de las leyes naturales del darwinismo fomenpublic The development hypothesis (La hiptesis
tara la inactividad y permitira que negocios no aptos
del desarrollo), en la que defenda una teora de transsobrevivieran, socavando el progreso econmico y nacioformacin animal determinada por el entorno. Tamnal. Parece que Alfred Russel Wallace fue el nico que se
bin escribi un ensayo de estilo maltusiano llamado
enfrent firmemente a esta corriente de pensamiento que
Theory of population (Teora de la poblacin) para
utilizaba a Darwin y a sus ideas biolgicas para apoyar la
Westminster Review, en el que afirmaba que la presin
naciente economa capitalista.

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El entusiasmo por el darwinismo social se combin fcilmente con las crecientes ideologas de imperialismo,
racismo y eugenesia. La supervivencia del ms apto
apoyaba las ideas en boga sobre diferencias raciales inherentes y pareca reivindicar que continuaran las luchas por
el territorio y por el poder poltico a escala internacional
(Paul, 2009). El evidente xito de los europeos blancos
en la conquista y colonizacin de otros pases pareca
naturalizar la subyugacin de los indgenas o incluso el
exterminio casi absoluto de poblaciones como los aborgenes de Tasmania. La conquista se consideraba parte
necesaria del progreso. Karl Pearson, un estadstico londinense y comprometido darwinista, expres una opinin
muy comn. En 1892 dijo que nadie debera lamentar que
una raza de leales y capaces hombres blancos reemplace
a una tribu de piel oscura que no aprovecha sus tierras en
beneficio de la humanidad ni contribuye al conocimiento
comn de esta (Pearson, 1892, p. 369).
Los comentaristas sociales parecan estar de acuerdo. La eugenesia le debe su nombre y principios bsicos a Francis Galton, quien, durante la dcada de 1880,
se bas en ideas sociales y raciales que ya circulaban y
las dot de fuerza al combinarlas con la teora evolutiva
(Kevles, 1985). Galton (el primo de Darwin) tema que
las sociedades civilizadas tendieran generalmente a obstaculizar la seleccin natural, es decir, que muchos de
los individuos no aptos sobrevivan debido a las intervenciones mdicas, la caridad o los principios religiosos,
mientras que en un estado natural habran muerto sin reproducirse. Los peores elementos de la sociedad eran los
ms fecundos, deca. Defendi incansablemente, aunque
sin xito, la reduccin de la tasa de nacimiento entre los
que clasificaba como indigentes, no aptos o licenciosos,
y promovi la idea de aumentar la natalidad entre las
respetables clases medias. La eugenesia se convirti
en uno de los movimientos cientficos ms generalizados a principios del siglo xx, y se extendi por Europa
y las Amricas. Concentraba las preocupaciones de las
clases medias acerca de un posible deterioro racial y
nacional y las proyectaba en los miembros no aptos
de la sociedad. De esta forma, el darwinismo social era
una prueba de la conexin entre la ciencia y las ideologas dominantes. Muchos valedores de la eugenesia
defendan el avance cientfico y tecnolgico. Muchos
eran socialistas convencidos y apoyaban el sufragio femenino, pero tambin el nacionalismo, el chauvinismo,
la seleccin y el prejuicio. En manos de los movimientos
fascistas de la dcada de 1930, estas ideas se tornaron
profundamente polticas y se vieron reflejadas en ltima
instancia en las ideas de lebensraum (espacio vital) y
de pureza racial de Hitler.

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National Portrait Gallery, Londres

n EUGENESIA

La eugenesia le debe su nombre y sus principios bsicos a Francis Galton, quien, durante la dcada de 1880, se bas en supuestos sociales
y raciales ya establecidos y los dot de fuerza al combinarlos con la
teora evolutiva. Arriba, retrato de Francis Galton de Gustav Graef
(1882). A la derecha, imagen de uno de los principales libros de Galton,
Inquiries into human faculty and its development, publicado en 1883.

n CIENCIA E IDEOLOGA
Karl Marx, que fue tan perspicaz e influyente como
Charles Darwin, muri como aptrida y recibi sepultura sin ceremonia alguna en un cementerio de Londres
en 1883. Cuando Charles Darwin muri en 1882, por el
contrario, se le reconoci como gran hroe nacional en
el campo de la ciencia y se le enterr en la abada de
Westminster, en Londres, el lugar conmemorativo ms
importante del Reino Unido. Posteriormente, su nombre
se identific en el imaginario colectivo con un movimiento social y poltico importante que se entrelazaba
con las ideologas victorianas existentes en el Reino
Unido. Tambin como el instigador de una transicin
fundamental en el mundo de la ciencia, que subrayaba

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Interferencias

Internet archive

social. Sin embargo, este ltimo movimiento inclua mucho ms que los conceptos de Charles Darwin; inclua
todas las ideas que fueron motor de transformacin de
la poca, as como los importantes puntos de vista de
evolucionistas como Herbert Spencer.

la racionalidad y el naturalismo y en principio eliminaba toda dependencia de nociones bblicas. Es lo que

entendemos como pensamiento moderno.
Aunque no se puede responsabilizar a El origen de
las especies o El origen del hombre de Darwin de todos los estereotipos raciales, el fervor nacionalista o el
fanatismo poltico presentes en el medio siglo posterior
a su muerte, no podemos negar el impacto de su trabajo, que proporcion un respaldo biolgico de autoridad
para una nueva ideologa que combinaba la ciencia, la
eugenesia, la guerra, el colonialismo, las ideas sobre
las diferencias raciales y la superioridad de la civilizacin occidental. Estos hechos indican claramente que
la ciencia y las ideas cientficas del momento formaban
parte de los movimientos polticos y culturales y que
exista mucha reciprocidad. Darwin extrajo sus ideas de
la ideologa poltica maltusiana y las convirti en biologa. Ms adelante, despus de que Darwin publicara
sus dos principales obras, El origen de las especies y El
origen del hombre, estas ideas biolgicas volvieron a la
economa poltica victoriana en la forma de darwinismo

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Janet Browne. Profesora Aramont de Historia de la Ciencia en la Universidad de Harvard (EEUU), donde imparte historia de la teora evolutiva y las
ciencias de la vida. Sus intereses incluyen las ciencias de la historia natural.
Es catedrtica del departamento de Historia de la Ciencia. Anteriormente
fue docente en el Wellcome Trust Centre para la Historia de la Medicina del
University College de Londres, y editora asociada de los primeros volmenes de The correspondence of Charles Darwin en Cambridge (Reino Unido).

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