Los abonos qumicos (inorgnicos) con frecuencia son acusados de todo desde el

"envenenamiento" del suelo hasta la produccin de comestibles menos sabrosos y menos

alimenticios. Debera el extensionista pedir que los agricultores clientes olviden los abonos
qumicos y usen slo los orgnicos (el estircol, la cobertura orgnica)? El "mtodo orgnico" es
bsicamente muy sano, porque la materia orgnica (en la forma de humus o mantillo) puede
aadir los nutrimentos al suelo y mejorar la condicin fsica del suelo (el surco, la retencin de
agua) y la capacidad de rentencin de nutrimentos. Desafortunadamente, hay unas alegaciones
engaosas de ambos lados de la cuestin que causan mucha contusin.

Tradicionalmente en los cultivos se ha empleado el abono qumico. Sin

embargo, una mayor productividad y una menor tendencia a las
enfermedades hacen que el abono orgnico se emplee cada vez ms.

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n los mtodos de produccin de la agricultura es habitual encontrar el uso de abonos

qumicos como plaguicidas, fertilizantes y herbicidas. Sin embargo, el cultivo sufre los
efectos de la contaminacin del suelo por estos componentes qumicos, por lo que ya se
est introduciendo cada vez ms el uso del abono orgnico para paliar los efectos adversos.

El abono orgnico

Este tipo de abono se consigue mediante la fermentacin de la materia orgnica, que

puede ser de origen vegetal o de origen animal (estircol). Como materia orgnica
se emplea cualquier deshecho tanto vegetal como animal, que posteriormente y en
el suelo se transforma en humus.

El humus es la sustancia resultante de la degradacin de los componentes orgnicos

por los microorganismos que se encuentran en l. Es un material estable, ya que no
se descompone ms. Posee adems un color negruzco debido al alto componente de
carbono. Es por ello que se emplea como abono orgnico en los cultivos.

Ventajas del abono orgnico frente al de origen qumico

La materia orgnica tiene mltiples efectos beneficiosos para el suelo. En este

sentido, un gramo de materia orgnica es capaz de retener hasta veinte gramos de
agua, por lo que su adicin proporciona un aumento de la humedad del suelo,
mejorando la estructura de este y la productividad del cultivo.

Por lo tanto, como consecuencia de una mejora estructural del suelo, es la de un

aumento considerable del crecimiento del cultivo. Por lo que, a efectos prcticos,
otra de las causas de la mejora en produccin agrcola, es que el abono orgnico
ayuda a que otros compuestos se mineralicen y sean captados por la planta.
 Otro de los efectos positivos de la adicin de abono orgnico al suelo es que se
favorece y estimula la actividad microbiana existente en el suelo. De esta forma, se
mejora la aireacin de ste, las uniones de sus partculas y la descomposicin de
compuestos, por lo que se hacen tambin ms accesibles para su uso por las plantas.

Por otra parte, el coste econmico se reduce empleando abono orgnico frente al
empleo de abono de orgen qumico, de forma que en un cultivo agrcola se ven
reducidos los costes por hectrea, por lo que rentabiliza la produccin. Adems, las
plantas reciben menos ataques de plagas y enfermedades, por lo que los costes en
plaguicidas tambin se ven muy reducidos.

En cuanto ala dependencia de la finca pOT los insumos

P ertilizante Quimico (F. Q.)
. Los fertilizantesq uimicoss onp reparadoso brel a based em ateriasp rimasi mportadasy
sup rocesamienteos a ltamented ependientdee energia.
. Tanto lag materias primas como log productos terminados estlin en manos de unas pocas
empresas a nivel mundial, 10 que crea una dependencia un tanto riesgosa para log agricultores
y en ultima instancia para el pais que basa su desarrollo agricola en estos insumos.
. Tratlindose de materias primas y productos importados, su adquisicion significa entre
otros tener log costos basados en moneda extranjera, salida de divisas y la necesidad de
mantener subsidios para equilibrar el des face entre log precios internos de log productos
y log precios extemos de log insumos.
4bono Orl!anico (A.O.)
. Los subproductos de origen vegetal y animal (abonos orglinicos) para que sean baratos en
el mercado y puedan competir ventajosamente ante log fertilizantes quimicos (tomando
en cuenta la relacion de contenidos nutricionales de ambos productos) deben de estar en
una situacion de exceso de oferta. Para que tal situacion ocurra, implica que un nfunero
grande de [ficas que estlin generando estos subproductos no log estlin reciclando y
utilizando como deberian.
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6"2" Xi' Congreso Nacional Agronomico / HI Congreso Nacional de Sue/os 1999
DiOgenes Cubero y Marcos J; JIleira
--"---, =- ~--
En cuanto al origen de los insumos
Fertilizante Quimico (F.Q.)
. Las materias prirnas para la producci6n de fertilizantes quimicos provienen principalmente
de yacimientos mineros, cuyas extensiones son relativamente pequeiias, su extracci6n no
afecta directamente lag areas de producci6n agricola, 10 cual constituye una fortaleza. Su
debilidad es que estas fuentes son irrenovables.
Abono Org:tinico (A.O.)
. Los nutrientes contenidos en los materiales organicos son originarios del mismo suelo
agricola, excepto en aquellos casos relacionados con los dep6sitos de Turba y otros cuyas
fuentes son procesos quimico-bioI6gicos. Lo anterior conlleva a que la utilizaci6n del A. O.
para enriquecer nutricionalmente un suelo de una area determinada hay que empobrecer
el suelo de otra area.
En cuanto ala concentraci6n de nutrientes y humedad
Fertilizante Quimico (F.Q.)
. La elevada concentraci6n de nutrientes y la baja humedad en los fertilizantes quimicos, se
constituyen en una de lag fortalezas de estos productos. Estos dos factores generan una
reducci6n de los costos para el transporte, su aplicaci6n y manejo de forma general.

.
Abo n o Or2anico (A.O.) La baja concentraci6n de nutrientes y los elevados niveles de humedad presentes
en los
abonos organicos se constituyen en una de las debilidades de estos productos. Este
hecho genera costos Iruis elevados de transporte aplicaci6n y manejo, sobre todo en areas
de ladera.
. Para mantener una productividad competitiva lag cantidades de abonos organicos a utilizar
deben ser elevados, como elevada es la extracci6n de nutrientes con la cosecha.
 En cuanto a los aspectos de contenido, formulaci6n y riesgos de contaminaci6n
Fertilizante Quimico (F.Q.)
. En la mayoria de los paises las formulaciones de los fertilizantes quimicos no atienden a
lagn ecesidadese specificasd e la finca, sino Iruisb ien a situacionesp romedio muy generales,
10 que conlleva a que la eficiencia de estos no sea la mas adecuada para situaciones

especificas y se produzca un desperdicio 0 deficiencia de ciertos nutrientes.

trag afio, se ocurririan deficiencias muy fuertes de
. Si la situaci6n anterior ocurre afio

ciertos nutrientes yexceso de otros, produciendose 10 que se llama comlimnente fertilidad

del suelo en desequilibrio. Los nutrientes que se acumulan en el suelo, mas alia de ciertos
niveles pueden definirse como una contaminaci6n.
. Por otto lado los contenidos de nutrientes en los fertilizantes quimicos son mas facilmente
conocidos, fijables y controlables. Ademas, se pueden manejar mas racionalmente ya sea
industrialmente 0 en mezclas, a nivel de la fmca y asi teller en los suelos concentraciones
adecuadas de nutrientes que respondan a necesidades especificas.
-
Xl Congreso Nacional Agronomico / III Congreso Nacional de Sue/os 1999 63
Abonos organicos y jertilizantes qu{micos ...
Abono Dr~anico (A.D.)
. Los abonos organicos presentan un contenido mas variado de nutrientes, a pesar de sus
bajas concentraciones. Esto puede considerado como una ventaja. Por ejemplo, el
suministro de abonos organicos puede eliminar las deficiencias de micronutrientes. Por
otto lado, ciertos abonos organicos, principalmente los derivados de residuos urbanos
(compost de basureros, residuos del tratarniento de aguas negras, etc.), suelen presentar
concentraciones peligrosas de metales pesados como el plomo, cadmio, estafio y mercurio,
productos altarnente contaminantes.
. Por otto lado, los contenidos de nutrientes en los abonos organicos son poco manejables
y estan en funci6n de sus concentraciones en los residuos utilizados. Por ejemplo, la
concentraci6n de P en los residuos organicos es generalmente baja. En los suelos tropicales
pobres en P. las necesidades de fertilizaci6n con P van mas alIa de las cantidades que
pueden ser surninistradas por un abono organico, esto si se utilizan cantidades factibles
de ser manejadas. Esta desventaja se podria paliar aumentando la eficiencia de surninistro
de P a las plantas de forma quimico-bioI6gica, aunque esta tecnologia no esta dominada
del todo por la mayoria de los productores.
. EI contenido y el comportamiento de los abonos organicos es muy variable de acuerdo a
los materiales que se utilizan para producirlo, ademas existen muy pocas posibilidades de
ejercer un control de su calidad a myel de fmca y a gran escala, esto si se quiere realizar un
abonamiento racional y controlado.
. La utilizaci6n de los residuos organicos generados por la actividad agricola y por el
procesamiento de sus productos, es vital para el control de una fuente importante de
contaminaci6n de las aguas superflciales.
En cuanto a su eficiencia como abono y mejorador del suelo

.
F er til izante Quimico (F. Q,) Los fertilizantes quimicos en general son solubles. Su solubilidad presenta
la ventaja de
que los nutrientes estan mas rapidamente disponibles para las plantas, por otto lado
presentan la desventaja de que en condiciones de exceso de agua en el suelo gran cantidad
de estos nutrientes puede ser desaprovechado ya sea por su erosi6n 0 lixiviaci6n,
contarninando a la vez las aguas superficiales y subterraneas.
. Si son utilizados de manera indiscriminada e inadecuada, los fertilizantes quimicos pueden

constituirse en poluentes del suelo y del agua.

mejoradores del suelo, sus efectos
. Los fertilizantes quimicos no son considerados como

en este sentido pueden ser indirectos a craves del aumento de la producci6n de biomasa.
Abono Dr~anico (A.D.)
. Los abonos organicos son menos solubles, pollen los nutrientes a disposici6n de las
plantas de manera mas gradual. Al aumentar la CIC del suelo, pueden mantener mas
nutrientes absorbidos, reduciendose por ende las perdidas por su lixiviaci6n.
"
64 XI Congreso Nadonal Agron6mico / HI Congreso Nacional de Suelos 1999
Diogenes Cubero y Marcos J; Vieira
 c-.~.-
. Los abonos organicos pueden seT catalogados como mejorados del suelo ya que tienden a
mejorar su estructura, 10 que adecua la infiltraci6n del agua, facilita el crecimiento radical,
posibilita una mejor aireaci6n y contribuye al control de la erosi6n entre otros. Cabe
senalar que para que los abonos organicos actUen como mejoradores, las cantidades que
deben seT adicionadas al suelo anualmente, deben seT elevadas.
En cuanto alas facilidades de manejo y costos
Fertilizante Quimico (F.Q.)
. POT la concentraci6n de nutrientes, par la baja humedad y par la formulaci6n granulada 0
en paiva, los fertilizantes quimicos pueden ser mas facilmente adoptados para su aplicaci6n
mecanica, principalmente en zonas de ladera, con la utilizaci6n de pequenos equipos
manuales.
. Lo anterior hace que los costas de transporte y mana de obra para el manejo y aplicaci6n
de los fertilizantes sean relativamente mas bajos en relaci6n con otros productos de
concentraciones mas bajas, y con niveles de humedad mas altas.
Abono Drg:anico (A.D.)
. Los abonos organicos, ademas de los requerimientos de mana de obra en que implica su
manejo y aplicaci6n, requieren tambien de esta mana de obra para su fabricaci6n (abono
organico) 0 para su siembra y manejo (abonos verdes), generando costas adicionales.
Estos costas pueden compensarse con la reducci6n de las necesidades de fertilizar
quimicamente y obtenci6n de sobreprecios de la venta de los productos producidos
organicamente.
A MANERA DE REFLEXI6N
Considerando que ambos sistemas presentan sus fortalezas y sus debilidades y tomando en
cuenta: (a) que el agricultor es el protagonista en todo el proceso de producci6n agricola (enos
tienen el derecho de estar bien informados); (b) que el rol de los profesionales en agronomia es el
de asesorar (enos tienen el debeT de ensenar e informar bien) y (c) que el objetivo primordial del
Estado es el de desarronar una agricultura sostenible (el tiene la funci6n de resguardar el bienestar
comim), conviene necesariamente hacer el planteamiento de algunas reflexiones sabre el tema:
a. Ambos sistemas deberian seT siempre analizados y evaluados desde los puntas de
vista tecnico, agron6rnico, socioecon6rnico y ambiental, evitando dicotornizar la discusi6n
en defensa de planteamientos basados en otros factores.
b. Se deberia evitar los planteamientos que conlleven a su parcializaci6n, como par ejemplo,
el de las capacitaciones en uno u otto sistema, sin ofrecer posibilidades al publico de
teller acceso a otras corrientes y planteamientos tecnicos.
c. Se deberia buscar el entendimiento de estos sistemas en su complementariedad. Si se
asumen los planteamientos de este documento como un axioma, ninguno de estos sistemas,
en forma aislada, posibilitan que la agricultura se encause en direcci6n a la sostenibilidad.
Xl Congreso Nacional Agronomico / III Congreso Nacional de Sue/os 1999 65
Abonos organicos Y fertiliZllntes qu{micos ...
d. Estableciendo una priorizacion, se deberia de promover en primer lugar la utilizacion de
todo residuo organico a nivel interno de la finca, en este punto juega un papel importante
el extensionista;en segundo lugar se debe promover el retorno de log residuos de log
centros de acopio bacia lag mismas fincas de donde estos se originaron, aqui este trabajo
Ie corresponde a lag cooperativas y organizaciones que manejan centros de acopio.
Ademas., se deberian de promover lag formas de uso de materia orgamca autoctonas lag
cuales no generan demasiados costos en comparacion con log abonos verdes, lag plantas
de cobertura, uso de bacterias fijadoras de Nitrogeno y micorrizas.
e. En el ambiente tropical, la disponibilidad de agua, luz y temperatura hace que log
sistemas de produccion puedan seT autosuficientes en la manutencion del equilibrio de la
materia orgamca en el suelo, basta conque exista un desarrollo de tecnologias adaptadas
para tal objetivo. Para fmalizar este punto, se deberia promover la reduccion de lag
perdidas de materia orgamca del suelo pOTlo g procesosd e erosion, lixiviacion, oxidacion,
entre otros, a traves de la utilizacion de sistemas de labranza conservacionista, rotaciones,
asocios y relevos de cultivos, pOT especificar algunos.
f. Cabe senalar que de poco sirve afiadir materiales orgamcos al suelo si no se cambian log
factores que determinaron el desequilibrio y que generaron la deficiencia. En estos dog
puntos la extension y la investigacionjuegan un papel fundamental.
g. A raiz de 10 anterior, no se deberia promover el comercio de materiales organicos cuya
finalidad sea utilizarlos como abonos. Su comercio es una forma de inviabilizar el uso de
log mismos,ya que su factibilidad economica es poca, principalmente si la demanda va
en aumento. Adernas, log fertilizantes organicos que se comercializan son residuos de lag
mismas fmcas y log nutrientes alIi presentes son patrimonio de log agricultores de la
zona, que gastaron recursos financieros para producir estos residuos. Desarrollar un
mercado alrededor de estos residuos seria pagar dog veces pOT el mismo producto.
h. En lag fincas que utilizan fertilizacion quimica en forma exclusiva, se deberia promover
log puntos c, dye. En esto, log extensionistas e investigadores juegan un importante
papel, en la busqueda y desarrollo de sistemas de produccion en log cuales exista un
equilibrio dinlimicoen el balance de materia organica.
i. En cualquiera de log casos se debe de visualizar el sistema de produccion de manera
integral. La utilizacion de practicas muchas veces antagonicas dentro del mismo sistema
puede a 10 mejor no evidenciar log efectos beneficos de una practica en especial. Asi pOT
ejemplo, el objetivo de utilizar determinado abono organico en un area de cultivo es el de
que act6e como fertilizante y al mismo tiempo como mejorador de la lag propiedades
 fisicas del suelo y especificamente de su estructura; ahora bien si el agricultor utiliza
sistemas de labranza que no favorecen la estructuracion de log suelos 0 que a 10 mejor
producen gran compactacion (rastras, rotavator, maquinaria e implementos muy pesados),
el segundo objetivo estaria comprometido.
j. Si se toma en cuenta que log productos llamados organicos presentan en la actualidad un
mercado muy atractivo, el aumento del area que utiliza log abonos organicos en forma
exclusiva (fincas orgamcas) es casi incontrolable. Estas fincas, en vez de seT consideradas
como modelos a irradiar, deberian seT consideradas como "areas. privilegiadas" que se
estan viabilizando como modelo a partir de la equivocacion en el manejo de log residuos
66 Xl COltgresoN llcionll{ Agron6mico / III CongresoN llcional de Suelos 1999
DiOgenes Cubero y Marcos J; Vieira
organicos de otras fincas, cuya fertilidad probablemente se est! debilitando, POT
suministrar materia organica y pOT ende nutrientes para las primeras. Esto tiene un
costo a largo plazo. POT 10 tanto estas "areas debilitadas" tambien necesitan un
tratamiento especial pOT parte de los tecnicos de la zona que promueven las fincas
organicas.
k. En funci6n de la debilidad de los ecosistemas con relaci6n al equilibrio de la materia
organica, el poder buffer del suelo para con los nutrientes y sus caracteristicas fisicas,
entre otras, se deberian analizar las prioridades de apoyo regional en el uso de materiales
organicos en los sistemas de producci6n. En este sentido y a manera de sugerencia, en
aquellos suelos con una altitud arriba de 1000 m.s.n.m. y de origen volcanico, cuyos
contenidos de materia organica, con caracteristicas fisicas (textura, estructura, porosidad
y aireaci6n) y de fertilidad, catalogados comparativamente los mejores que hay en el
pais, harian de estos los menos prioritarios para fomentar y emprender la fertilizaci6n
organica.
1. La promoci6n de la investigaci6n sobre este tema y el monitoreo constante del componente
suelo es la (mica forma de implementar un proceso de fertilizaci6n equilibrada, tecnica y
socioecon6micamente factible, capaz de responder con las necesidades de una

productividad competitiva y ambientalmente sana.