La

 cultura  de  las  jam  sesión  

 
Las   jam   sessions   o   “sesiones   improvisadas”   son   sesiones   informales  
en   las   que   varios   músicos   se   reúnen   a   tocar   en   algún   club   de   forma  
espontánea,   sin   un   programa   definido   y   con   músicos   con   los   que  
usualmente  no  tocan  o  que  incluso  nunca  han  tocado.    El  repertorio  
suele  conformarse  de  temas  estándar  –composiciones  recurrentes  y  
tradicionales  en  el  jazz,  usualmente  tomados  de  algún  real  book  –    o  
sobre   alguna   progresión   de   acordes   definida   en   el   momento   (una  
progresión  blues,  o  alguna  progresión  que  sea  familiar  para  todos  los  
músicos).        
 
Por   lo   general   se   toca   el   tema   escrito   (si   es   que   hay)   y   luego   se  
improvisa  sobre  la  progresión  de  acordes  de  estos  temas.  En  cada  
jam  session  existe  un  grupo  base  (usualmente  una  sección  rítmica  de  
piano,   bajo,   batería)   y   luego   se   van   agregando     otros   músicos  
conforme  van  llegando  a  la  sesión.    
 
Los   jam   session   son   tan   inherentes   a   la   historia   del   jazz   como   los  
tamales  son  a  la  navidad  (al  menos  en  nuestro  país).    En  la  década  de  
los  años  20  en  la  ciudad  de  Nueva  York,  Estados  Unidos,  estas  jam  
sessions   eran   como   un   refugio   para   todos   esos   jazzistas   ávidos   de  
desenfreno,   licor,   y   un   poco   de   éxtasis   musical.     Éstas   eran   el   típico  
lugar   de   “after”   en   el   que   llegaban   luego   del   trabajo   habitual   en   las  
grandes   bandas   y   donde   podían   darle   rienda   suelta   a   su   demonio  
interior     y   así   tocar   todas   esas   líneas   de   improvisación   que  
seguramente  Paul  Whiteman  o  incluso  el  mismísimo  Duque  del  Jazz  
(Duke  Ellinton)  no  les  permitían  tocar  en  sus  orquestas.      
 
En   sus   inicios   en   estas   jam   sessions   también   ocurría   un   fenómeno  
conocido  como  cutting  contests  (Burns,  2002)  en  el  que  los  músicos  
(principalmente   pianistas   del   estilo   stride)   hacían   alarde   de   sus  
destrezas  técnicas  y  su  agilidad  para  improvisar,  al  punto  en  el  que  
se  generaban  riñas  entre  dos  o  más  músicos  que  buscaban  destacar  
en  cuánto  a  virtuosismo  y  destreza  (Farley,  2003).      
 
En  la  actualidad,  las  jam  sessions,    más  allá  de  ser  un  concurso  para  
demostrar   destrezas   o   hacer   competencias   de   egos   entre   músicos  
(que  aprovecho  a  decir  que  es  una  muy  mala  concepción  que  se  tiene  
de  las  mismas),  son  una  herramienta  de  aprendizaje  muy  importante  
pues   es   en   este   espacio   “controlado”   donde   podemos   darnos   la  
libertad   a   experimentar,   probar   nuevas   progresiones,   técnicas,  
ideas,  etc.;  y  también  nos  expone  ante  la  oportunidad  de  tocar  con  
músicos   más   experimentados   y   aprender   de   estos,   tal   y   como  
aprendían  los  jóvenes  jazzistas  en  las  jam  sessions  en  Harlem  Nueva  
York  en  los  años  30  (Burns,  2002).    
 
En   la   ciudad   de   Guatemala   en   la   actualidad   se   puede   asistir   a   los  
siguientes  jam  sessions  que  se  realizan  de  forma  periódica:  
     
•   #LosMartesSonDeJazz,  organizado  por  el  cuarteto  Imox  Jazz  el  
primer  martes  de  mes  en  el  Bar  Esperanto  en  Zona  10  
•   Los  Blues  Jam  organizados  por  la  banda  Aston  el  primer  martes  
del  mes  en  Bar  Abejorro  Zona  10  y  el  tercer  martes  del  mes  en  
Bar  Esperanto  y  
•   Los  jam  sessions  del  colectivo  Jazztuvo  Ya  el  tercer  martes  de  
cada  mes  en  el  Bar  Abejorro  en  Zona  10.    
 
Si  eres  músico  y  quieres  participar  y  vivir  una  buena  experiencia  en  
los  jam  sessions  (ya  sea  en  Guatemala  o  a  cualquier  otro  país  que  
vayas)  te  doy  las  siguientes  recomendaciones:    
 
1.  Ten   preparado   el   tema   que   quieres   tocar.       Usualmente  
en   un   jam   session   hay   una   persona   que   se   encarga   de  
tomar  nota  de  qué  músicos  se  encuentran  en  el  lugar  y  
qué   tema   quieren   tocar.     Es   importante   que   cuando   te  
 pregunten   lleves   claro   el   tema   que   quieres   tocar   y   que  
tengas  seguro  la  tonalidad  en  la  que  la  has  estudiado.    No  
llegues  a  probar  suerte,  un  jam  session  no  es  “la  hora  del  
aficionado”.    
 
2.  No  hagas  solos  muy  largos.    Dependiendo  la  cantidad  de  
músicos   en   un   jam   session   o   que   van   a   improvisar   en   un  
tema,  suele  ser  demasiado  cansado  y  tedioso  cuando  uno  
de  los  músicos  se  sube  al  caballito  de  la  improvisación  y  
no   quiere   bajarse!     Recuerda   que   no   es   un   recital   o  
concierto  tuyo,  sino  es  un  momento  de  intercambio  y  de  
compartir,   no   es   un   escaparate   para   que   los   demás   te  
admiren.     Quienes   están   escuchando   y   los   otros   músicos  
que   están   esperando   turno   para   improvisar   te   lo   van   a  
agradecer.    
 
3.  “La   versión   del   disco   tal…”.   Esto   suele   suceder   mucho  
con  algunos  cantantes  o  instrumentos  solistas.    Es  común  
que   hagan   referencia   a   una   versión   de   un   tema   que  
escucharon  en  la  grabación  de  X  o  Y  artista  en  uno  de  sus  
discos.    Si  eres  cantante,  es  importante  que  sepas  bien  la  
tonalidad  en  que  te  queda  más  cómodo  cantar  el  tema  y  
no   pretendas   que   los   músicos   que   te   acompañarán  
toquen   como   alguna   versión   que   escuchaste   y   mucho  
menos  puedan  encontrar  la  tonalidad  que  te  queda  bien  
“tarareándoles”  una  parte  de  la  melodía.    
 
4.  El   respeto   ante   todo.     A   veces   sucede   que   alguno   de   los  
músicos  que  están  tocando  cuando  uno  sube  en  un  jam  
no  se  encuentra  al  mismo  nivel  que  uno  o  el  resto  de  la  
banda.     Aunque   tienda   a   ser   molesto,   siempre   es  
importante   procurar   un   ambiente   de   respeto.     Recuerda  
 tus  primeras  experiencias  y  los  nervios  que  daba  subir  a  
tocar  con  los  big  cats.    
 
5.  Sé  generoso  con  el  espacio.    Es  común  en  instrumentos  
de  acompañamiento  rítmico/armónicos  la  saturación  en  
el   compin’.     Si   estas   acompañando   el   solo   de   otro   (sobre  
todo   cuando   un   piano   acompaña   el   solo   de   guitarra   y  
viceversa)   dale   espacio.     No   es   necesario   tocar   todo   el  
tiempo.     En   cada   momento   siempre   el   más   importante  
debe  ser  el  solista.  
 
6.  Disfrutar,   compartir   y   aprender.   Un   jam   session   es  
precisamente   para   esto.     Es   un   espacio   en   el   que   se  
conoce  nuevos  músicos  y  dónde  tenemos  la  oportunidad  
de   tocar   quizás   con   músicos   de   mayor   experiencia   y  
destreza  que  uno,  por  lo  que  es  importante  aprovechar  al  
máximo  el  aprendizaje,  compartir  lo  que  uno  sabe  y  sobre  
todo   pasarla   bien   y   disfrutar   haciendo   lo   que   más   nos  
gusta.    
 
Victor  Arriaza  
Jazzista  y  educador  
 
Referencias:    
 
Ken  Burns  (2001).  “The  Gift”  Documental   “Historia  del  Jazz”  Ep.  2.  
PBS.  
 
Farley,  Christopher  John.  "Memphis  Minnie  and  the  Cutting  Contest".  
In  Guralnik  P,  Santelli  R,  George-­‐Warren  H,  Farley  C.J.  (ed.)(2003).