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¿Dios contra la ciencia? ¿La ciencia contra Dios?

El nuevo ateísmo trata de arrinconar a las religiones en nombre de la razón. Otras voces buscan conciliar
fe y conocimiento

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RICARDO DE QUEROL
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19 MAR 2016 - 00:02 CET

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En otros tiempos estas diferencias se ventilaban en tribunales inquisitoriales y, a Patria voraz

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menudo, en la hoguera. Cuatro siglos después de que Galileo tuviera que La lección del maestro

retractarse, todavía se producen encontronazos entre la ciencia y la religión. Es ¿Por qué todos los filmes son iguales?

el caso de los distintos pleitos en torno a la enseñanza de la evolución que han Coetzee se despega del mundo
forzado los creacionistas (o su evolución, valga la ironía, como defensores del
“diseño inteligente”) en los tribunales de EE UU en pleno siglo XXI. Eso sí, a
diferencia de los tiempos de Galileo, ahora la justicia tiende a ponerse del lado de
la ciencia, en este caso, de Darwin.

La batalla se libra también en los estantes de las librerías, donde nuevos ensayos
y algunas biografías traen munición para ambos bandos. El detonante es lo que
se ha venido en llamar nuevo ateísmo, aunque sus promotores no creen que
hagan nada muy distinto que algunos pensadores de la Ilustración: tratar la
religión como una superstición enfrentada al conocimiento y el progreso. Entre
2004 y 2007, un grupo de intelectuales publicaron ensayos muy combativos que
negaban a Dios en nombre de la ciencia y la razón. Eran los llamados cuatro
jinetes: Richard Dawkins (El espejismo de Dios), Sam Harris (El fin de la fe), Dan
Dennett (Romper el hechizo) y Christopher Hitchens (Dios no es bueno).

“Aunque en realidad no era demasiado nuevo, como

MÁS INFORMACIÓN
etiqueta periodística el ‘nuevo ateísmo’ tiene su sitio,
porque pienso que, en efecto, algo pasó en nuestra cultura”
a partir de esos libros, recuerda Dawkins en su libro de
memorias Una luz fugaz en la oscuridad, que edita en
Alister McGrath: “El español Tusquets. “¿Acaso nuestros libros eran
nuevo ateísmo está especialmente francos y desinhibidos? Puede que hubiera
cayendo en
algo de eso”, se pregunta y responde el etólogo británico
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desgracia” (Nairobi, 1941), experto en Darwin, profesor en Oxford y hoy
el rostro más conocido del movimiento escéptico. Los
factores para renovar el relato ateo estaban en el ambiente
posterior al 11-S de 2001: por un lado, el discurso
“teocrático” de George W. Bush (quien decía que Dios le
Manuel Toharia: “La pedía invadir Irak) y el auge del fundamentalismo cristiano
ciencia va segando la
en EE UU; por el otro, el desafío del terrorismo islamista.
hierba a la religión”

No pertenece a este grupo, pero podría, el francés Michel

Onfray, quien en esos mismos años firmó el explícito título
Tratado de ateología (Anagrama, 2005). Ahora Onfray
Richard Dawkins: publica Cosmos. Una ontología materialista (Paidós). Su
“No eduquen a los punto de partida no es la ciencia, sino la filosofía, pero el
niños en dioses ni
francés defiende la idea de que “la filosofía restablezca sus
hadas”
lazos con la tradición epicúrea del gusto por la ciencia”. La
idea central: que las religiones monoteístas construyeron
“una pantalla” entre el hombre y la naturaleza, rompiendo
la armonía anterior. “Antes los hombres tenían relaciones
directas con el mundo. Los libros asfixian la vida y los seres
Karen Armstrong:
vivos. Los hombres dejan de mirar el mundo y elevar la
“Nuestro laicismo
está pasado de moda” mirada para bajarla a libros mágicos”, escribe. La obra es
una reivindicación del paganismo, para el que el cosmos es
un todo, y que “no tiene necesidad de un dios único, celoso
y combativo”, frente a un cristianismo que “nos priva del cosmos real y nos
instala en un mundo de signos”. “Los paganos buscaban lecciones de sabiduría
en el cielo realmente existente. El cristianismo lo vacía de sus verdades”, es su
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rotundo dictamen. Onfray destaca que la ciencia nunca ha validado una sola de
las hipótesis del cristianismo: Newton formuló las leyes de la física como las más
poderosas; Copérnico y Galileo sacaron a la Tierra del centro del universo; Darwin
hizo del hombre un animal más, otro producto de la evolución. “La ciencia digna
de tal nombre socava la religión entendida como superstición, es decir, como
creencia en falsos dioses. Los únicos dioses son materiales”, afirma.

En el nuevo siglo los nuevos ateos han

encontrado un filón editorial. Pero el
El discurso “teocrático”
de Bush, el auge del bando contrario no se calla. El más
fundamentalismo y el tenaz resistente proviene, como
islamismo dieron Dawkins, de la Universidad de Oxford:
munición al ateísmo es el biofísico y teólogo Alister
McGrath, que publica La ciencia desde
la fe (Espasa). En inglés su título es
menos obvio (Inventing the Universe),
pero el mensaje es el mismo: no hay una contradicción inevitable entre lo
religioso y lo científico, que son “mapas complementarios” de la identidad
humana. Que nadie espere del libro de McGrath, quien también es pastor
anglicano, mística ni beatería alguna. El irlandés replica al nuevo ateísmo desde
la comprensión de la ciencia, que le permite manejarse con soltura en asuntos
como la teoría de cuerdas, el bosón de ​Higgs, la evolución o el Big Bang. No trata
de convencer de su fe: lo que sostiene es que la ciencia y la creencia no deben
interferir entre sí. Y se sitúa en una equidistancia crítica entre el
“fundamentalismo religioso”, que niega la ciencia, y el “imperialismo científico”,
que niega la fe.
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Lo más polémico del libro de Mc​Grath: que considera un “mito” que religión y
ciencia hayan estado en conflicto perpetuo. “Sí, la religión y la ciencia pueden
entrar en mutuo conflicto. Pero no tienen por qué estar en guerra la una con la
otra y generalmente no lo han estado”. Esa versión de la historia “es una
construcción social”, dice, impregnada de ideología. Y se están ignorando, por
ejemplo, los “orígenes religiosos de la revolución científica” del Renacimiento. El
autor explica cómo los grandes pensadores cristianos —Agustín de Hipona o
Tomás de Aquino— apoyaron el conocimiento de la naturaleza por las únicas vías
de la razón.

El autor dice respetar el ateísmo —

elogia, por ejemplo, la “humildad”
intelectual de Carl Sagan, otro
conocido agnóstico—, pero advierte
contra la arrogancia de los militantes
contra la religión. Por ejemplo,
descalifica la idea de Stephen Hawking
(en El gran diseño) de que Dios no es
necesario para explicar el universo, en Una luz fugaz en la oscuridad ,
de Richard Dawkins. Traducción
lo que ve un “manifiesto
de Ambrosio García Leal.
autocomplaciente de imperialismo Tusquets, 2016. 440 páginas. 23
científico”. A Dawkins le acusa de euros

escribir, en obras como El gen egoísta, La ciencia desde la fe, de Alister

“una pontificación metafísica, no un McGrath. Traducción de Albino
análisis científico”; de Hitchens dice Santos Mosquera. Espasa, 2016.
328 páginas. 19 euros
que “es un propagandista, no un
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estudioso”. Porque ese “cienticismo”
es dogmático, sectario.

Una réplica escéptica a este argumento puede encontrarse en Historia mínima

del cosmos (Turner), del físico y divulgador Manuel Toharia. En la línea de Carl
Sagan, Toharia trata de hacer accesible a todos el avance científico, pero en su
ensayo abunda en la denuncia del oscurantismo como freno al conocimiento a lo
largo de la historia. Toharia mira la Edad Media como un periodo de represión del
conocimiento. “No se puede decir que hubiese progreso alguno de la ciencia
durante todo ese largo periodo de más de 10 siglos; al contrario, el rechazo por
las autoridades eclesiásticas del conocimiento racional fue generalizado”, afirma.
“El esplendor grecorromano acabó sucumbiendo ante las creencias y conductas
más burdas, amén del omnipresente poder de la Iglesia y sus instituciones más
represivas”, escribe Toharia. “El conocimiento del medio natural quedó en manos
de la charlatanería popular y, sobre todo, de la cada vez más poderosa religión
cristiana”. Un ejemplo significativo: cuando en el siglo X llegó a España el uso del
número cero en matemáticas, “la Iglesia lo tildó de mágico y demoniaco”.

Los ateístas están más que bregados

en la polémica. En el segundo tomo de
McGrath recuerda que
los grandes pensadores sus memorias, Richard Dawkins repasa
cristianos apoyaban el una vida profesional marcada por dos
estudio de la naturaleza a causas: el darwinismo y el ateísmo. Y
través de la razón recuerda con nostalgia cuando acudía
a congresos a debatir cuestiones
científicas con sus iguales. Desde la
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 publicación de El espejismo de Dios,
cuenta, “me he convertido en una celebridad menor en los círculos secularistas,
escépticos y no creyentes que convocan la clase de encuentros a los que me
invitan ahora”. A quienes le acusan de intolerante, replica. “Aún hoy sigue
habiendo confusión en torno al término ‘ateo’, que para unos significa alguien
que está positivamente convencido de que no hay dios (…) y para otros significa
alguien que no encuentra ninguna razón para creer en un dios, y por lo tanto vive
su vida sin tenerlo en cuenta. Probablemente muy pocos científicos adoptarían la
primera acepción, aunque podrían añadir que el resquicio que dejan para un dios
apenas es más ancho que el que conceden a duendes o teteras en órbita o
conejos de Pascua. (…) Darwin estaría de acuerdo conmigo en que el peso de la
prueba recae sobre el teísta”, escribe Dawkins. Y defiende su derecho al
sarcasmo, al que recurre a menudo. Por ejemplo, en 2009 escribió una sátira
para la antología The Atheist’s Guide to Christmas donde parodiaba el Génesis o
los Evangelios. “Espero no rebajarme nunca al insulto gratuito, pero sí pienso que
la ridiculización humorística o satírica puede ser un arma efectiva”.

No solo desde el terreno científico está agitado el debate sobre la religión. Un

ensayo cuando menos valiente es el del poeta sirio Adonis, seudónimo de Ali
Ahmad Said Esber. En Violencia e islam (Ariel), Adonis dialoga con Houria
Abdelouahed sobre la necesidad de “repensar los fundamentos” de la religión
mahometana. Frente a otros pensadores (como Karen Armstrong, en Campos de
sangre) que subrayan el carácter pacífico del auténtico islam, Adonis afirma que
la violencia “es un fenómeno común a los tres monoteísmos” y que está presente
en su forma más extrema en el Corán. El islam, dice, “no es una religión de
conocimiento, de investigación, de cuestionamiento, de realización del individuo.
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Es una religión de poder”. Aún más, niega que la gran cultura árabe emane de la
religión. “Los místicos y los filósofos utilizaron el islam como velo o como medio
para escapar a las persecuciones”, afirma.

Desde el lado de los teólogos

cristianos, pero lejos de la ortodoxia,
una aportación interesante al debate
sobre el ateísmo es Dios sin Dios. Una
confrontación (Fragmenta), del
antropólogo y teólogo Javier Melloni y
De Dios y Ciencia. La evolución
el filósofo José Cobo. Un diálogo entre
de Francisco J. Ayala, de Susana
los dos pensadores, vinculados a los Pinar García. Alianza, 2016. 432
jesuitas, no en torno a Dios sino al páginas. 14,99 euros
“silencio de Dios”, en las que brotan
Cosmos. Una ontología
ideas sugerentes sobre materialista, de Michel Onfray.
transconfesionalidad, las fronteras Traducción de Alcira Bixio. Paidós,
2016. 496 páginas. 28,50 euros
entre creencia y agnosticismo, el
porqué del mal (Auschwitz, Ruanda) y Historia mínima del Cosmos.
cómo interpretar hoy los mitos bíblicos Manuel Toharia Turner, 2015. 300
páginas. 14,90 euros
(incluido el de la virginidad de María).

En este terreno, difícil ser tan

transgresor como Michel Onfray, quien asegura que Jesús no existió y que la
religión que lleva su nombre es obra de Pablo primero y del emperador
Constantino después. Cristo es “el nombre de un collage”, la cristalización de

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viejos mitos, la “ficción sublimada”, “el nombre impuesto por Constantino y sus
seguidores al sol invicto”.

¿Le parece demasiado agresivo el nuevo ateísmo? Compare con esta obra del
siglo XVIII: la editorial Laetoli edita El buen sentido. Ideas naturales contra ideas
sobrenaturales, de Holbach, publicada de forma clandestina y bajo otro
seudónimo (Marc-Michel Rey) en 1772. Aunque su autoría es dudosa, se atribuye
al ilustrado barón francoalemán Paul Heinrich Dietrich, colaborador de la
Enciclopedia de Diderot. Que no anda con medias tintas: “La teología es la
ignorancia de las cosas naturales reducida a sistema”. Los hombres no son más
que “niños grandes”, escribe Holbach, y confían en un Dios “que no existe más
que en su imaginación, y que se ha dado a conocer únicamente por los estragos,
disputas y locuras que ha causado sobre la Tierra”. Visto así, tampoco Dawkins
es tan ácido. Ni los nuevos ateos son tan nuevos.

UN PERITO DECISIVO EN EL JUICIO A DARWIN

El biólogo Francisco J. Ayala, que fue
sacerdote dominico antes de
convertirse en uno de los mayores
expertos mundiales en evolución, ha
repetido como perito en juicios a
Darwin. Entre 1981 y 2010, los
tribunales de EE UU tuvieron que
resolver distintas demandas de
sectores fundamentalistas para que en la enseñanza se explicara, en pie de
igualdad con la evolución mediante selección natural, el creacionismo o su versión
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más amable, el “diseño inteligente”, que requiere la intervención de un ser superior
(al que evitan referirse como dios). En el caso McLean contra Arkansas , en 1981 y
1982, se juzgaba la decisión de ese Estado de imponer en las escuelas ese
“equilibrio”. Ayala recordó en su declaración que también Stalin obstruyó el estudio
de la evolución, con resultados catastróficos para la biología soviética. Y afirmó que
el debate sobre si Dios está detrás de la evolución era absurdo porque “la
existencia de Dios no podía ser comprobada ni negada por la ciencia”. Por entonces
el científico y teólogo había dejado de considerarse católico, aunque ha sido
comprensivo con los creyentes, como explica la biografía De Dios y ciencia, de
Susana Pinar. El veredicto dejó claro que el creacionismo no es ciencia, sino
religión, por lo que introducirlo en las escuelas viola la separación Iglesia-Estado.
Un intento similar, el caso del panda de Dover, sobre una escuela que introdujo el
diseño inteligente en su currículo de biología, se resolvió en 2005 con más
contundencia: declaró inconstitucional instruir en esa doctrina. Luego la
Universidad de California fue demandada por “discriminación religiosa”, por no
reconocer el temario creacionista de escuelas privadas cristianas. Ahí Ayala fue
más provocador al afirmar que “si Dios había diseñado el sistema reproductivo
humano, era un auténtico chapucero y el mayor abortista del universo”. Otra
derrota de los creacionistas.

No hay debate entre los científicos, pero los enemigos de Darwin no se rinden.
Manuel Bautista publica La paradoja de Darwin o el enigma del Homo sapiens
(Guadalmazán) con el propósito de señalar las supuestas “inconsistencias” de la
evolución, que tacha de construcción ideológica. Casi al final, se ve venir, el libro se
apunta al diseño inteligente. Bautista es un ingeniero aeronáutico con afán
divulgador que ha ocupado cargos en la Administración española. Dawkins no va a
detenerse a replicarlo: ya vapuleó sin piedad esas posturas en Evolución. El mayor
espectáculo sobre la tierra (2009), y antes en El relojero ciego (1986). “Es una
futilidad manifiesta pretender resolver el problema de la complejidad de la vida
postulando la existencia de otra entidad compleja llamada Dios”, escribe en Una luz
fugaz en la oscuridad. “Cuanto más abunda un creacionista en la improbabilidad
estadística, más se dispara en el pie”.

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McGrath: “El nuevo ateísmo cae en desgracia”

Manuel Toharia: “La ciencia va segando la

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