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Aplicable
Innovador

40 oportunidades
Cómo tener esperanza en un mundo hambriento
(40 Chances)
Howard G. Buffett y Howard W. Buffett | De 40 Chances por Howard
G. Buffett. Copyright © 2013 por Howard G. Buffett y la Fundación
Howard G. Buffett. Reimpreso con permiso de Simon & Schuster, Inc.

¿Sabe usted si cenará esta noche? Si es así, es afortunado. Casi mil millones de personas en el
mundo padecen inseguridad alimentaria. Howard G. Buffett –un agricultor de Illinois, EE.UU.,
y presidente de la fundación epónima legada por su famoso padre, el multimillonario Warren E.
Buffett– explora en todo el mundo proyectos que contribuirán a terminar con el hambre mundial.
Así como un agricultor produce unas 40 cosechas en su vida, los autores cuentan 40 historias
sobre lecciones de filantropía que aprendieron al intentar marcar una diferencia. Howard G.
Buffett padre viaja a decenas de países, financia programas que funcionan y analiza proyectos
que no prosperan. Junto con su hijo, describe su trabajo y sus resultados en este interesante libro.
getAbstract recomienda su esclarecedor tratado a filántropos principiantes, a quienes se interesan
en la agricultura de conservación, la sustentabilidad, los problemas sociales y la inseguridad
alimentaria, y a los que saben qué van a cenar.

Ideas fundamentales
• Warren Buffett ofreció al autor Howard G. Buffett, su hijo, US$2 mil millones para establecer
una fundación que se encargara de cuestiones que le preocuparan.
• Un agricultor produce aproximadamente 40 cosechas a lo largo de su vida; Howard G. Buffett
cree que las personas tienen aproximadamente 40 años de productividad para realizar obras de
bien.
• Buffett cree en las soluciones sustentables a largo plazo para paliar el hambre, en lugar de la
asistencia temporaria.
• La inseguridad alimentaria, un problema mundial, afecta los países más ricos.
• Observar directamente una situación supera otra forma de investigación.

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 • Cuando los proveedores de asistencia alimentaria intentan imponer sus culturas, creencias y
sistemas en los países en desarrollo, cualquier éxito es solo a corto plazo.
• Los métodos agrícolas occidentales no se traducen fácilmente a otros países y climas.
• Si un país padece inestabilidad, abuso de poder, totalitarismo o conflictos internos, su pueblo
tendrá hambre.
• Las organizaciones no gubernamentales y las organizaciones benéficas deberían trabajar
para acabar con su fuente de trabajo incrementando la efectividad de sus esfuerzos contra el
hambre.
• Las nuevas iniciativas que se enfocan en un buen gobierno y la infraestructura agrícola son
prometedoras.

Resumen

Cómo resolver el hambre mundial

Howard G. Buffett dirige una fundación privada para paliar la inseguridad alimentaria, dice:
“Cultivo 607 hectáreas en el centro del estado de Illinois”. Su padre, el inversor multimillonario
Warren E. Buffett, le ofreció una gran donación. Buffett padre desafió al hijo: “Si tuvieras mil
millones de dólares para algo importante, ¿qué elegirías?”. En respuesta, la Fundación Howard
G. Buffett ha ayudado con más de US$200 millones a programas que luchan contra el hambre
en el mundo. Espera marcar una diferencia, no con medidas temporarias, sino con soluciones
autosustentables. Durante su vida, un agricultor tiene aproximadamente 40 oportunidades para
sembrar una cosecha. Buffett piensa que cuenta con una cantidad similar de años para combatir
el hambre mundial. En el mundo, hay unas 879 millones de personas que viven en inseguridad
alimentaria. La persistencia del hambre es la raíz de tantos problemas mundiales, como lo son, por
ejemplo, la falta de educación, las amenazas terroristas, la prostitución, los conflictos armados y la
destrucción de hábitats naturales.

La inseguridad alimentaria

Durante las últimas décadas, el mundo desarrollado y particularmente Estados Unidos han
enviado asistencia alimentaria de emergencia a varios países durante diversas crisis para satisfacer
necesidades inmediatas. Las medidas rápidas son solo eso. Combatir el hambre mundial requiere
soluciones sustentables y duraderas. Luchar contra la inseguridad alimentaria implica convocar
a mentes y voces brillantes de ámbitos diferentes, que tengan en cuenta el clima, la economía y
la cultura. Mucha gente no entiende que los métodos agrícolas occidentales –originados en los
suelos ricos del cinturón fértil de América– no se traducen con facilidad a otros medio ambientes
y suelos. Una solución global sustentable debe entender la biodiversidad. Se necesita una amplia
variedad de enfoques, que no se limitan a la conservación del suelo, los subsidios agrícolas o la
agricultura orgánica. Tras trabajar para el gigante agrícola ADM, Buffet valora las diferencias de
los suelos.

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 Dónde hay hambre

Buffett rápidamente comprendió que su fundación tenía que combatir el hambre del mundo. El
problema no se limita a un país. Un vistazo a su natal Decatur, Illinois, le demostró que hay gente
hambrienta y malnutrida en todos lados, incluso en donde la mayoría de las personas tiene mucho
qué comer. Uno en seis estadounidenses padece inseguridad alimentaria, su situación económica
es tan frágil que una emergencia o un problema económico puede forzarlos a elegir entre vivienda
y comida.

“Donde sea que vivan e independientemente de cuán grandes o pequeños sean, los
agricultores cuidan mejor de la tierra si son dueños de ella”.

A nivel mundial, la cantidad de niños que padecen desnutrición aguda severa asciende a 20
millones, y al menos un millón de menores de cinco años muere cada año por esa causa. En
Guatemala, muchas familias parecen saludables, pero sufren carencia de micronutrientes debido a
dietas deficientes. El hambre se da en países que están en paz y en países en guerra, pero la guerra
prácticamente garantiza el hambre. En un país con inestabilidad, abuso de poder, totalitarismo o
conflictos internos, el pueblo estará hambriento. La inseguridad alimentaria está ligada también
al tráfico sexual, la esclavitud y las revoluciones; obstáculos casi insuperables para quien, como
Buffett, combate el hambre. En su cruzada contra el hambre, Buffett aprendió el valor de la
observación directa, que lo llena de optimismo. En Malawi, por ejemplo, aprendió que los pueblos
que comen termitas y roedores no forzosamente padecen hambre. Y, algunos proyectos tienen
éxito. El productor agrícola Joe DeVries encabeza el Programa para Sistemas de Semillas de
África. Con el apoyo de las fundaciones Buffet y Gates, promueve el desarrollo de la capacidad
investigativa y fomenta el mercado privado para semillas mejoradas, producidas para crecer en las
condiciones del suelo y climáticas del país.

“Tendrá 40 oportunidades de sembrar sus cultivos, adaptarse a lo que le ofrezca la

naturaleza y esperar lo mejor. Es tiempo suficiente para aprender a hacerlo bien. Pero
no es para siempre”.

En Colombia, la cantante Shakira apoya programas de almuerzos escolares para niños

hambrientos, que los ayudan a rendir mejor en clase y motivan a sus padres a enviarlos a la
escuela. Un equipo de guardabosques del Parque Nacional Virunga, en la Repúbica Democrática
del Congo, promueve el turismo para avistar gorilas con el fin de beneficiar la economía local;
así, los congoleños no destruyen los hábitats de los gorilas para obtener alimento. Financiar
dichas iniciativas enseñó a Buffett que las mejores estrategias toman en cuenta las circunstancias
locales, las prioridades económicas y los beneficios a largo plazo (como la educación) más allá de
la seguridad alimentaria.

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 Programas que no funcionan

Los viajes de Buffett lo llevaron a ser testigo de proyectos fallidos que llama lecciones aprendidas a
la manera difícil; estas lecciones ilustran cómo algunas organizaciones no gubernamentales (ONG)
y otras entidades bien intencionadas fracasan por una mala planificación e implementación:

• África – Uno de los problemas más acuciantes es el acceso a agua no contaminada. Muchas
organizaciones y sus patrocinadores creen por error que los pozos son una solución rápida.
Insisten en medidas tangibles como un pozo, en vez de invertir en gobernanza o a largo plazo.
• Angola – El programa World Vision fracasó por el sistema restrictivo de tenencia de tierras.
Los agricultores no son dueños de las tierras y pueden ser expulsados de las parcelas que
cultivan. Buffett vio a aldeanos morir de hambre, pero aunque invirtiera millones de dólares,
supo que una intervención de emergencia no cambiaría el problema de fondo, que impedía
un desarrollo significativo. Esto le aclaró por qué las organizaciones benéficas enfrentan los
problemas con un proyecto a la vez y, aun así, no logran resolver el problema del hambre.
• Etiopía, Sierra Leona y Liberia – La tenencia de tierras es también un problema en estos
países, donde los gobiernos venden los terrenos a inversores extranjeros que se llevan las
cosechas a sus países de origen o las venden en el extranjero.
• México – El premio Nobel de la paz, Norman Borlaugh, ayudó a lanzar la Revolución Verde
al crear una nueva especie de trigo para paliar el hambre en la India y Pakistán. Pero esta
estrategia no es una panacea contra el hambre. En la India los agricultores que aplican
fertilizantes con nitrógeno en exceso, con el tiempo, degradan el suelo. Esto también ocurre
en el Valle del Yaqui en México, donde se usan fertilizantes en exceso e irrigación por surcos,
que arrastra la capa superior del suelo. El Valle del Yaqui muestra que las técnicas no son
transferibles de un país a otro, ni de un clima a otro, ni de una cultura a otra.
• Mozambique – Luego de ser testigo de una campaña de asistencia alimentaria bien
coordinada en Pakistán, tras un terremoto en el 2005, Howard G. Buffett se decepcionó al
descubrir que había en Mozambique organizaciones benéficas dedicadas a la monetización:
venden alimentos donados para subvencionar otros proyectos. Debería ponérsele punto final,
pues baja involuntariamente el precio local de los alimentos. Los agricultores de Mozambique
y otros lugares que practican la agricultura de tala y quema destruyen la selva para crear tierras
para sembrar. Así, degradan el suelo y promueven la inseguridad alimentaria mundial.
• Sudáfrica – Buffett financió una iniciativa para proteger al guepardo africano, pero se topó
con desconexiones culturales que son fatales para todo proyecto benéfico. África tiene un
enfoque diferente de la planificación, gestión del tiempo, programación e implementación.
Comprenderlo ayudó a Buffett a ver que sus proyectos deben involucrar a actores locales desde
el inicio, y familiarizarlos con nuevas formas de trabajar a largo y corto plazo.
• Sudán del Sur – Los cabecillas guerrilleros y los grupos armados se apropian de la asistencia
alimentaria y amenazan a la población local.

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 • Tailandia – El hijo de Howard G. Buffett, Howard W. Buffett, visitó Tailandia después del
tsunami del 2004. Descubrió que la gestión de algunos proyectos de ayuda humanitaria era
poco satisfactoria. Las ONG y otras organizaciones competían por resultados más rápidos y
visibles, y algunos fondos se destinaban a publicitar sus esfuerzos, no a ayudar a las víctimas.

Programas que casi funcionan

Al buscar iniciativas que vale la pena financiar, Howard G. Buffett descubrió proyectos contra la
inseguridad alimentaria que están cerca de ser efectivos. El número de elefantes en el norte de
Botsuana ha crecido tanto que hoy hay un elefante por habitante. Ambas poblaciones compiten
por recursos básicos. Hay métodos complejos y costosos para reducir el daño causado por los
elefantes; mas la técnica tradicional de desplazamiento (quemar trapos empapados en ají picante
en los límites del campos) los repele porque las sustancias químicas del ají les producen escozor
en las trompas. Algunos programas en Estados Unidos deberían mejorarse o abandonarse, como
las casi ocho décadas de subsidios agrícolas, y subvencionar e incentivar solo prácticas agrícolas
muy productivas que preserven recursos naturales como el suelo y el agua. El gobierno debería
financiar la agricultura que protege esos recursos y los métodos que mantengan el suelo, antes de
que sea necesario imponerlos.

“Vivir no es lo mismo que prosperar y... alcanzar la seguridad alimentaria nunca es el

resultado de una solución rápida”.

En Afganistán, como miembro de un equipo gubernamental para reconstruir el sector agrícola

de ese país devastado por la guerra, Howard W. Buffett aprendió que los agricultores locales
necesitan contar con una cadena de valor, un ecosistema agrícola que promueva la colaboración
económica y que contribuya a asegurar que las cosechas lleguen al mercado. Sin una cadena de
valor confiable, los agricultores se desalientan y dejan de producir cultivos alimenticios para ganar
dinero fácil en el mercado del opio. El equipo de Buffett aprendió que consultar con las “shuras”,
o consejos de las aldeas, era una manera mucho más eficaz de desarrollar la infraestructura. La
Fundación Buffett financia programas que empoderan a las mujeres. Buffett cree que se deben
abordar las cuestiones de género de manera amplia: al involucrar a todos los miembros de la
comunidad y tomar en cuenta actitudes y tradiciones culturales. Buffet financió estudios para ver
si la asistencia alimentaria genera violencia en países subdesarrollados, según su investigación,
la violencia atrae ayuda extranjera, pero la asistencia parece disminuir los conflictos internos y
externos.

Optimismo pesimista

Según el mismo Buffet, él es un pesimista optimista, y ha descubierto que los siguientes proyectos
le dan ánimo para tener fe en el futuro de la seguridad alimentaria:

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 • África – El exprimer ministro del Reino Unido, Tony Blair, creó la Iniciativa para la
Gobernanza de África que, tras la invitación de los países africanos, desarrolla las instituciones
necesarias para enfrentar los retos más grandes de esas naciones.
• Brasil – El gobierno brasileño abrió la sabana tropical –conocida como el Cerrado– a la
agricultura de siembra directa para incentivar la conservación del suelo y para producir soja.
Antes, el 11% de los brasileños podía ser considerado mal nutrido; hoy, solo el 6%. Brasil puede
ser un modelo para los pequeños agricultores de las sabanas africanas.
• Centroamérica – La iniciativa Compras para el Progreso del Programa Mundial de
Alimentos adquiere alimentos locales para poblaciones que padecen inseguridad alimentaria y
asegura que los productores locales puedan transportar sus cosechas al mercado. La fundación
de Buffett contribuye al capacitar a los agricultores en destrezas comerciales básicas.
• República Democrática del Congo – Theo Chocolate, una empresa de Seattle, practica el
“capitalismo progresista” al comprar cacao a los pequeños agricultores de Congo. Conecta así la
capacitación y cadena de valor, que puede sacar a muchas personas de la pobreza extrema.
• Ghana – Los agricultores ahora aprenden por qué deberían abandonar la tala y quema, y
adoptar la agricultura de conservación. La fundación de Buffett financia la capacitación en
métodos de siembra directa para producir cosechas de manera más eficiente.
• Nicaragua – El programa Agricultura para la Nutrición capacita a los pequeños productores
en cómo obtener la posesión de las tierras que trabajan, y les facilita experiencia de mercado.
• Estados Unidos – La fundación de Buffett otorga fondos para Map the Meal Gap, una
herramienta en la web que suministra datos sobre la inseguridad alimentaria en Estados
Unidos. El Programa de Administración para la Conservación del Departamento de Agricultura
de Estados Unidos educa a los agricultores estadounidenses sobre cambios que requieren poca
tecnología, tales como los métodos para el mantenimiento del suelo.

“Donde sea que la gente tenga hambre y temor por su futuro, los terroristas y los
fanáticos usarán los alimentos para tentar a algunos a entrar en los rincones más
oscuros de la existencia humana. Los alimentos son poder”.

Sobre los autores

Howard G. Buffett, hijo de Warren E. Buffett, preside la Fundación Howard G. Buffett y
supervisa 607 hectáreas en Illinois. Se dedica a la agricultura en Illinois junto con su hijo,
Howard W. Buffett, quien también participa activamente en conservacionismo.

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