TECNICOS EN PRODUCCION DE PETROLEO Y GAS

Material de Apoyo Tratamiento de Gas Natural Versión: 3.0

Parte 1 Fecha: 12/07/2016

medio ambiente tales como: la lluvia ácida, la deterioración

Tratamiento de Gas Natural de la capa de ozono o los gases con efecto de invernadero.

El gas natural es igualmente una fuente de energía muy

1. GENERALIDADES DEL GAS NATURAL segura tanto en lo que concierne su transporte y su
almacenamiento como su utilización.
1.1. Definición del gas natural

El gas natural es una mezcla de hidrocarburos livianos, Composición Rango

Hidrocarburo
donde el principal componente es el metano (CH4) en un Química (en %)
porcentaje del orden del 80%. El porcentaje restante está
constituido por etano, propano, butano, y otros Metano CH4 91-95
hidrocarburos más pesados tales como pentanos,
hexanos, y heptanos. Es un energético natural de origen Etano C2H6 2-6
fósil, que se encuentra normalmente en el subsuelo
continental o marino Dióxido de
CO2 0-2
Carbono
1.2. Características del gas natural
Propano C3H8 0-2
El gas natural extraído de los yacimientos, es un producto
incoloro e inodoro, insípido, sin forma particular, no tóxico Nitrógeno N 0-1
y más ligero que el aire. Es una mezcla de hidrocarburos 1.3. Componentes del gas natural antes de ser
ligeros en la que el metano (CH4) se encuentra en grandes procesado
proporciones, acompañado de otros hidrocarburos y gases
cuya concentración depende de la localización del
yacimiento.

El gas natural se puede encontrar en forma "asociado",

cuando en el yacimiento aparece acompañado de petróleo,
o gas natural "no asociado" cuando está acompañado
únicamente por pequeñas cantidades de otros
hidrocarburos o gases.

El gas natural es considerado como uno de los

combustibles fósiles más limpios y respetuosos con el
medio ambiente. Su ventaja comparativa en materia
ambiental en comparación con el carbón o con el petróleo
reside en el hecho de que las emisiones de dióxido de
azufre son ínfimas y que los niveles de óxido nitroso y de
dióxido de carbono son menores

Una mayor utilización de esta fuente de energía permitiría

particularmente limitar los impactos negativos sobre el Figura 1. Componentes del gas natural antes de ser
procesado

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 través de una cañería de plomo de diámetro pequeño, para
cocinar e iluminarse.

A lo largo del siglo 19, el uso del gas natural permaneció

localizado porque no había forma de transportar grandes
cantidades de gas a través de largas distancias, razón por
la que el gas natural se mantuvo desplazado del desarrollo
industrial por el carbón y el petróleo.

1.5. Definiciones de Gas

 Gas Natural:
Mezcla gaseosa que se extrae asociada con el
petróleo o de los yacimientos que son únicamente
de gas. Sus componentes principales en orden
decreciente de cantidad son el metano, etano,
propano, butanos, pentanos y hexanos. Cuando se
extrae de los pozos, generalmente contiene ácido
sulfhídrico, mercaptanos, bióxido de carbono y
vapor de agua como impurezas. Las impurezas se
eliminan en las plantas de tratamiento de gas,
mediante el uso de solventes o absorbentes. Para
poderse comprimir y transportar a grandes
distancias es conveniente separar los
componentes más pesados, como el hexano,
pentano, butanos y propano y en ocasiones el
1.4. Historia del gas natural etano, dando lugar estos últimos a las gasolinas
naturales o a los líquidos del gas natural, para lo
Los primeros descubrimientos de yacimientos de gas cual se utilizan los procesos criogénicos.
natural fueron hechos en Irán entre los años 6000 y 2000
A.C. Estos yacimientos de gas, probablemente encendidos  Gas Asociado:
por primera vez mediante algún relámpago, sirvieron para Gas natural que se encuentra en contacto y/o
alimentar los "fuegos eternos" de los adoradores del fuego disuelto en el aceite crudo del yacimiento. Este
de la antigua Persia. puede ser clasificado como gas de casquete (libre)
o gas en solución (disuelto).
También se menciona el uso del gas natural en China hacia
el 900 A.C. Precisamente en China se reporta la  Gas No Asociado
perforación del primer pozo conocido de gas natural de 150 Es un gas natural que se encuentra en yacimientos
metros de profundidad en el 211 A.C. Los chinos que no contienen aceite crudo a las condiciones de
perforaban sus pozos con varas de bambú y primitivas presión y temperatura originales.
brocas de percusión, con el propósito expreso de buscar
gas en yacimientos de caliza. Quemaban el gas para secar  Gas amargo
las rocas de sal que encontraban entre las capas de caliza. Gas natural que contiene derivados del azufre,
tales como ácido sulfhídrico, mercaptanos,
El gas natural era desconocido en Europa hasta su sulfuros y disulfuros. Proviene directamente de los
descubrimiento en Inglaterra en 1659, e incluso entonces, yacimientos de crudo o de los diversos procesos
no se masificó su utilización. La primera utilización de gas de refinación.
natural en Norteamérica se realizó desde un pozo poco
profundo en la localidad de Fredonia, estado de Nueva  Gas húmedo
York, en 1821. El gas era distribuido a los consumidores a Mezcla de hidrocarburos que se obtiene del
proceso del gas natural del cual le fueron
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 eliminadas las impurezas o compuestos que no del petróleo crudo, la desintegración catalítica y la
son hidrocarburos, y cuyo contenido de reformación de naftas.
componentes más pesados que el metano es en
cantidades tales que permite sus proceso  Butano
comercial. Gas que cuando es puro es incoloro e inodoro,
más pesado que el aire; su temperatura de
 Gas seco ebullición a la presión atmosférica normal es -0.5º
Gas natural que contiene cantidades menores de C; sus límites inferior y superior de explosividad en
hidrocarburos más pesados que el metano. el aire son 2.1 por ciento y 9.5 por ciento,
También se obtiene de las plantas de proceso. respectivamente. Es el cuarto miembro de la serie
de parafinas o alcanos; su fórmula condensada es
 Gas ácido C4H10.
Gas que contiene cantidades apreciables de ácido
sulfhídrico, dióxido de carbono y agua. Se obtiene  Pentanos
del tratamiento del gas amargo húmedo con bases Hidrocarburos saturados de fórmula empírica
fácilmente regenerables como son la mono y C5H12, de los cuales son posibles tres isómeros.
dietanolamina (MEA y DEA) que son utilizadas Líquidos incoloros, inflamables; solubles en
frecuentemente para este propósito. hidrocarburos y éteres e insolubles en agua.
Existen en las fracciones de más bajo punto de
 Gas dulce ebullición de la destilación del petróleo, de donde
Gas natural libre de ácido sulfhídrico, mercaptanos se obtienen.
y otros derivados de azufre. Existen yacimientos
de gas dulce, pero generalmente se obtiene
endulzando el gas natural amargo utilizando 2. TRATAMIENTO Y PROCESAMIENTO DE GAS
solventes químicos, solventes físicos o NATURAL
adsorbentes.
2.1. Propósito
 Etano
Gas que en su estado natural es incoloro, inodoro Las mezclas de líquido y gas, se presentan en los campos
e insípido, ligeramente más pesado que el aire. Su petroleros principalmente por las siguientes causas:
temperatura de condensación a presión normal es
de -88.6º C. Sus límites de explosividad inferior y a) Por lo general los pozos producen líquidos y gas
superior en el aire son 2.9 y 13.0 por ciento en mezclados en un solo flujo
volumen. Es el segundo miembro de la serie de las
parafinas o alcanos. Su fórmula condensada es b) Hay tuberías en las que aparentemente se maneja
C2H6. Se obtiene por fraccionamiento de los sólo líquido o gas; pero debido a los cambios de
líquidos del gas natural. Se usa como materia presión y temperatura que se producen a través de
prima para la fabricación de etileno. la tubería, hay vaporización de líquido o
condensación de gas, dando lugar al flujo de dos
 Propano fases
Gas que cuando puro es incoloro e inodoro, más
pesado que el aire. Su temperatura de c) En ocasiones el flujo de gas arrastra líquidos de
condensación a la presión atmosférica normal es - las compresoras y equipos de procesamiento, en
42.5º C; sus límites inferior y superior de cantidades apreciables.
explosividad en el aire son 2.4 por ciento y 9.5 por
ciento, respectivamente. Es el tercer miembro de Las razones principales por las que es importante efectuar
la serie de parafinas o alcanos; su fórmula una separación adecuada de líquido y gas, son:
condensada es C3H8. Se obtiene por
fraccionamiento de los líquidos del gas natural, de a) En campos de gas y aceite, donde no se cuenta
los condensados y de varios procesos de con el equipo de separación adecuado y además
refinación, tales como la destilación atmosférica el gas se quema, una cantidad considerable de
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 aceite ligero que es arrastrado por el flujo del gas
también es quemado, ocasionando grandes
pérdidas si se considera que el aceite ligero es el 3. PROCESOS PARA EL TRATAMIENTO DEL GAS
de más alto valor comercial. NATURAL

b) Aunque el gas se transporte a una cierta distancia

para tratarlo, es conveniente eliminarle la mayor
cantidad de líquido, ya que este ocasiona
problemas, tales como: corrosión y abrasión del
equipo de transporte, aumento en las caídas de
presión y reducción en la capacidad de transporte
de las líneas.

c) Como se menciona, el flujo de gas frecuentemente

arrastra líquidos de proceso, como el glicol, los
cuales se deben recuperar ya que tienen un valor
considerable.

Separación
Las principales razones para remover el vapor de agua
del gas natural son las siguientes: Por medio de equipos llamados separadores, el gas se
libera del petróleo, por medio de cambio de dirección o
a) Agua líquida y gas natural pueden formar hidratos choque, diferencia de densidad, fuerza centrifuga.
que taponan los equipos y tuberías.
b) El agua líquida del gas natural es corrosiva Deshidratación
principalmente si contiene CO2 y H2S.
c) El vapor de agua del gas natural puede Por métodos de enfriamiento, separación por adsorción y
condensarse en las líneas llegando a causar absorción, se le retira el vapor de agua a la corriente de
taponamiento gas
d) Optimizar el funcionamiento de los compresores
e) Cumplir con calidad exigida para su transporte en
tuberías y comercialización. Endulzamiento

2.2. Especificación de Venta A través de este proceso se le retira los gases acidos al
gas natural, compuesto por su mayor parte por el dióxido
• Gas Natural entregado al cliente como: de carbono y el sulfuro de hidrogeno, que son gases
– Una mezcla de 80% a 95% de metano, corrosivos en presencia del agua.
3% a 15% de etano, con cantidades más
pequeñas de otros hidrocarburos y no- Fraccionamiento
hidrocarburos (nitrógeno, dióxido de
carbono) Utilizando la diferencia de punto de ebullición de los
– Más liviano que el aire (gravedad componentes del gas natural, se separan el metano,
específica alrededor de 0.60) etano, propano, butano y los líquidos (gasolina natural)
– Poder Calorífico de 1.000 Btu/pie cúbico para sus posteriores comercializaciones por separado
de gas
– Mercaptanos: compuestos de azufre Licuefacción
inyectados dentro del gas para
odorizarlo. Para el transporte de grandes distancias y cantidades del
gas natural (metano), este se debe enfriar hasta cambiar
a estado líquido, Gas Natural Licuado GNL.

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 n-C4H10) forman un enrejado tipo diamante llamado
Estructura II.
Regasificación
Las moléculas más grandes que el n-C4H10 no forman
Luego de llegar a los sitios de importación del GNL, este hidratos de Estructuras I y II; sin embargo, estudios
se debe calentar para volver a gasificar y comercializar. recientes indican que algunas isoparafinas y cicloalcanos
más grandes que el pentano forman hidratos de Estructura
H (8). Cuando se forman hidratos éstos tienden a bloquear
4. PROCESO DE DESHIDRATACION tuberías, equipos e instrumentos, restringiendo o
interrumpiendo el flujo. En tomas de presión de medidores
Dos conceptos muy importantes son utilizados para e indicadores, producen falsas lecturas de presión y
referirse al contenido de humedad del gas y por ende al errores de medición. Una vez que se forman los hidratos
rendimiento de la unidad: su remoción es bastante difícil.

 Punto de rocío:
Es la temperatura a la cual el gas natural se satura con 4.2. Que es deshidratación
vapor de agua, bajo cualquier presión dada. El agua
se condensa si el gas esta por debajo de su ¿Qué se entiende por deshidratación?
temperatura de punto de rocío. La cantidad de vapor Se denomina así a la serie de pasos que se siguen para
de agua contenida en el gas a su punto de rocío eliminar el agua contenida en el gas natural. Por lo general,
depende de la presión y de la temperatura del gas. para lograr el objetivo se emplean plantas cuyos diseños
específicos conducen a la eliminación del agua contenida
 Depresión del punto de rocío: en el gas natural. Las más comunes son las plantas de
Esta expresión es otra forma de describir cuanto vapor glicol
de agua ha sido removido del gas natural. La depresión
del punto de rocío es la diferencia entre la temperatura En palabras sencillas, ¿cómo se retira el agua del gas
del punto de rocío del gas de entrada y la temperatura natural?
del punto de rocío del gas deshidratado. Referido a una planta de deshidratación con glicol, el gas
4.1. Hidratos en el gas natural entra – por la parte inferior de una torre de absorción – y
asciende mientras burbujea en el glicol que cae del tope
El hidrato es un sólido complejo cristalino estable, con llenando las bandejas o platos de burbujeo en los cuales
apariencia de hielo pero posee una estructura diferente. Se se produce la transferencia de masas. A medida que sube,
forma en sistemas de gas o de líquidos recuperados del dentro de la torre, el gas cede el agua que contiene. Así el
gas natural (NGL), cuando el gas o el líquido está en o por glicol que llega al absorbedor con muy poco contenido de
debajo del punto de rocío del agua, normalmente cuando agua (glicol pobre) se enriquece a medida que entra en
hay presencia de agua líquida sin embargo; no contacto con el gas y sale por el fondo cargado (glicol rico).
necesariamente tiene que darse esta condición, pues una Luego se bombea hacia la torre de regeneración donde se
vez que el gas este saturado, el agua libre puede pasar regenera y queda en condiciones de volver a absorbe
directamente de vapor a sólido sin formar líquido. La
temperatura de formación de hidrato a una presión dada
depende de la composición del gas. 4.3. Métodos de deshidratación de gas más
usados son
Tradicionalmente se han reconocido dos estructuras
cristalinas para los hidratos que se forman con el gas Los métodos de deshidratación de gas más usados son:
natural llamadas simplemente Estructura I y II; en las  Expansión-Refrigeración
cuales las moléculas de agua forman el enrejado, y los  Adsorción: Utilizando un desecante sólido
hidrocarburos, el N2, CO2, y H2S ocupan las cavidades.  Absorción. Utilizando un desecante líquido
Las moléculas más pequeñas (CH4, C2H6, CO2 y H2S)
estabilizan formando un cuerpo cúbico centrado llamado
Estructura I, y las moléculas más grandes (C3H8, i-C4H10,

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 4.3.1. Expansión-Refrigeración Los sólidos desecantes más usados son: sílica gel,
alúmina y tamiz molecular.
Expansión-Refrigeración: En este método el gas se El uso de adsorbentes sólidos es una práctica común, para
enfría adiabáticamente (refrigeración mecánica); al bajar la lo cual se requiere que el gas húmedo saturado se ponga
temperatura se produce condensación de líquido entre los en contacto con una substancia sólida que tiene gran
cuales está el agua. Puede utilizarse con o sin inhibidor, el afinidad por el agua, como la sílica gel, la alúmina y los
proceso sin inhibidor se utiliza únicamente cuando la caída tamices moleculares. Eventualmente cada uno de estos
de presión disponible permite que el agua alcance el punto materiales alcanza su capacidad de adsorción y tiene que
de rocío requerido sin formación de hidratos. ser regenerado.

Deshidratación por expansión se refiere a que el gas se Este proceso requiere dos o más torres adsorbedoras
hace pasar por un reductor de presión, lo cual ocasiona el operando en un ciclo en paralelo, como puede verse en la
enfriamiento del gas por el efecto Joule – Thompson, y Fig. 3-26 que es un sistema de dos torres. Una está en
conlleva a la condensación del agua. operación de adsorción de agua del gas, mientras que la
otra está en regeneración y enfriamiento. Típicamente un
Deshidratación por Refrigeración ciclo de adsorción está entre 8 y 10 horas, el de
regeneración 5 horas y el de enfriamiento entre 3 y 5 horas.
El gas natural puede también ser deshidratado por
refrigeración mediante enfriamiento del gas hasta Generalmente las unidades con desecante sólido son más
condensar hidrocarburos pesados y agua, los cuales se costosas que las unidades con glicol. Por lo tanto, su uso
separan posteriormente. El objetivo principal de este está limitado a aplicaciones de gases con alto contenido de
proceso es controlar el punto de rocío por hidrocarburo, H2S, requerimientos de muy bajos valores de punto de
aunque simultáneamente se controla el punto de rocío del rocío como en procesos criogénicos (valores requeridos de
gas por agua; por lo cual este proceso no debe puntos de rocío de –70 ºF a – 150 ºF y más bajos), y casos
considerarse como deshidratación pura. especiales como gases que contienen oxígeno.

Figura 7 Figura 8
Proceso de refrigeración con propano SISTEMA DE TORRES GEMELAS – PROCESO DE
(sistema típico de inyección de glicol) DESHIDRATACIÓN CON DESECANTE SÓLIDO

4.3.2. Adsorción: Utilizando un desecante sólido Con sílica gel se alcanzan puntos de rocío de – 70 a – 80
ºF, con alúmina valores de – 100 ºF y con tamiz molecular
Adsorción: La adsorción se define como la habilidad de – 150 ºF y más bajos con diseños especiales y control
una sustancia sólida para retener gases o líquidos sobre operacional muy estricto.
su superficie. Las plantas de deshidratación usan
desecantes sólidos que pueden remover prácticamente Estos compuestos sólidos se preparan en formas
toda el agua del gas natural. esféricas, como pepas ligeramente elípticas de diámetros
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4 – 6 mm, o en el caso de los tamices moleculares, el CO2 se infiltran a través de la membrana. Estos
generalmente en forma de pequeños cilindros de 2 – 3 mm productos infiltrados se colectan a una presión reducida,
de diámetro y 6 – 8 mm de longitud. mientras que la corriente que no se infiltra como el gas
natural seco, sale del separador a una presión ligeramente
inferior a la de la carga.

Deshidratación con Cloruro de Calcio Entre 5 – 10 % de metano y otros componentes del gas de
carga se van con la corriente infiltrada (permeada), que
El cloruro de calcio se usa como un desecante consumible está a más baja presión que la corriente de gas seco. Por
para deshidratación de gas natural. Es una sal altamente esta razón, este tipo de separador se usa solamente en
higroscópica que se usa principalmente en áreas remotas plantas que pueden utilizar el gas combustible de baja
y para pequeños flujos. Está compuesto por una torre la presión de la corriente infiltrada.
cual tiene una sección de separación en la parte baja. Por
encima del separador hay una sección de contacto de Selección Del Desecante Sólido
aproximadamente 3
Los sólidos desecantes más usados son: sílica gel,
Figura 9 alúmina y tamiz molecular.
Deshidratador típico con cloruro de calcio CaCl2
Silica gel: Son sólidos granulares amorfos. Son geles de
aluminosilicatos manufacturados y acondicionados para
tener afinidad por el agua. Permite obtener un punto de
rocío de –60°F.

Alúmina: Es una forma hidratada del óxido de aluminio.

Produce una buena disminución del punto de rocío pero
requiere más calor para su regeneración que la sílice gel y
el tamiz molecular. Permite obtener un punto de rocío de
–90°F. No se puede usar con gases ácidos.

Mallas moleculares (tamiz molecular): Son formas

cristalinas de aluminosilicatos que exhiben un alto grado de
absorción de agua. Permite obtener un punto de rocío de –
150°F. Se puede usar para endulzar y para deshidratar el
gas natural. El tamiz molecular, en su estructura forma
cavidades que se conectan por poros uniformes de
diámetros de 3 a 10 °A. Son elaborados de acuerdo a un
Deshidratación con Membrana Permeable tamaño de poro específico que varia según la aplicación.
La absorción selectiva de diversos tamaños y formas de
Membranas pueden usarse para separar componentes moléculas es decir que ella absorbe solamente esas
tales como agua, CO2 e hidrocarburos, de una corriente de moléculas de las
gas natural de acuerdo con su permeabilidad. Cada uno de cuales el diámetro es menor que el tamaño del poro del
los componentes del gas que entran al separador tiene una tamiz molecular.
permeabilidad característica que es función de su
capacidad para disolverse y difundirse a través de la Este tipo de desecante se caracteriza por:
membrana.
 Capaz de deshidratar a menos de 0.1 ppmv de agua
El mecanismo que maneja la separación de un  Excelente para remover H2S y CO2, deshidratación a
componente en una mezcla gaseosa, es la diferencia entre altas temperaturas.
su presión parcial a través de la membrana. Una corriente  Mas costoso que la sílica gel y que la alumina pero
de gas presurizada fluye dentro de un separador con ofrece mayor eficiencia de deshidratación
membrana, los componentes rápidos tales como el agua y
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 Requiere altas temperaturas de regeneración, así
como altos costos de operación

Las propiedades de los desecantes sólidos más utilizados

en la industria se resumen en las tablas.

Condiciones de operación de diferentes desecantes

sólidos.

Propiedades de los desecantes comerciales.

DESCRIPCIÓN DEL PROCESO

En la figura se muestra un proceso típico de deshidratación

del gas con adsorbente sólido. El gas húmedo al entrar a
la planta pasa inicialmente por un filtro separador
(scrubber), para remover todos los sólidos y líquidos.
Posteriormente el gas fluye hacia la parte superior del
adsorbedor que contiene un lecho desecante. Mientras un
adsorbedor esta deshidratando el otro se está regenerando
mediante una corriente de gas caliente.
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 Figura 10
Esquema del proceso de deshidratación con deseantes sólidos.

Ing. Julio A. Villamizar Cardona P á g i n a 9 | 21

Durante la etapa de adsorción el gas que va a ser
procesado pasa a través de del lecho adsorbente, en A un tiempo dado, como mínimo una de las torres deberá
donde el agua es retenida selectivamente. Cuando el lecho estar adsorbiendo mientras que la otra estará en el proceso
se satura, se hace pasar una corriente de gas caliente en de calentar o enfriar para regenerar el desecante. Cuando
contra flujo al lecho adsorbente para su regeneración. la torre es cambiada al ciclo de regeneración, parte del gas
Luego de la regeneración y antes de la adsorción, el lecho húmedo es calentado a temperaturas de 450 a 600°F en
debe ser enfriado, esto se logra haciendo pasar gas frío por un calentador de alta temperatura y enviado a la torre de
el lecho de adsorción en la misma dirección de flujo; luego adsorción para remover el agua previamente adsorbida.
de ello, el mismo gas puede ser empleado para el proceso Como la temperatura dentro de la torre es incrementada, el
de regeneración. agua que se encuentra al interior de los poros del
desecante se vuelve vapor y es arrastrada por el gas
En la siguiente figura se observa que un lecho desarrolla la natural. Cuando el gas es enfriado el nivel de saturación de
etapa de adsorción y el otro se tiene en regeneración y vapor de agua disminuye significativamente y el agua es
ambos lechos son cambiados periódicamente. condensada. El agua es separada en el separador de gas
de regeneración y enfriada, la saturación de gas de
En el ciclo de adsorción, la corriente de gas húmedo fluye regeneración es reciclada para la deshidratación. Esto
normalmente de arriba hacia abajo a través del lecho, puede hacerse operando la torre de deshidratación a una
formando tres zonas: zona de saturación o de equilibrio, presión menor que la torre que vienen en regeneración o
zona de transferencia y zona activa. por compresión del gas de regeneración. Una vez el lecho
ha sido “secado” en esta manera, es necesario que fluya
Figura 11 gas frío a través de la torre para retornar a las temperaturas
Esquema de las torres de adsorción. de operación normales que se encuentran cerca de los 100
o 120°F. El gas de enfriamiento debe ser gas húmedo o
gas que haya sido deshidratado, si se usa gas húmedo,
este debe ser deshidratado después del enfriamiento.

El cambio de lechos es controlado por un tiempo de control,

el cual ejecuta los cambios en las operaciones a
determinados tiempos dependiendo del ciclo; sin embargo,
la duración de las diferentes fases puede variar
considerablemente. Tiempos de ciclos demasiado largos,
requieren grandes lechos y una inversión de capital
adicional, pero de esta manera se incrementará la vida útil
del lecho. Un ciclo normal de dos lechos, emplea alrededor
de 8 horas para el ciclo de adsorción, 6 horas de
En la zona de saturación el tamiz esta en equilibrio con el calentamiento y 2 de enfriamiento para regeneración. Un
gas húmedo. tiempo de 16 horas de adsorción para una unidad con tres
lechos, dos de adsorción y uno en regeneración puede
La zona de saturación a la adsorción inicial es conocida tener un ciclo completo de 24 horas y una vida útil de 3
como zona de transferencia de masa (MTZ). En esta zona años.
se logra disminuir el contenido de agua hasta valores de 1
ppm. 4.3.3. Absorción. Utilizando un desecante líquido

La zona activa es la parte inferior del lecho sin utilizar. Si el Absorción: Es un proceso en el que el vapor de agua
tiempo de operación del lecho es muy largo, la zona de presente en el gas es removido al poner en contacto la
saturación puede alcanzar la parte más inferior del lecho corriente de gas con un liquido absorbente, entre los cuales
causando la irrupción o de ruptura del gas húmedo, se tienen: TriEtilen-Glicol (TEG), DiEtilen-Glicol (DEG) y el
Etilen-Glicol (EG).
El lecho se protege colocando material de menor valor en
cada extremo del lecho, como se muestra en la figura El EG se usa como inhibidor de hidratos, el DEG tiene baja
anterior eficiencia en comparación con el TEG que es el más
Ing. Julio A. Villamizar Cardona P á g i n a 10 | 21
comúnmente usado en el 95% de los deshidratadores
EG DEG TEG TETRAEG METANOL
(plantas). Formula C2H6O2 C4H10O3 C6H14O4 C6H18O5 CH3OH
Peso molecular 62.1 106.1 150.2 194.2 32.04
Los glicoles se regeneran o se reconcentran al someterlos Punto de ebullición
a temperatura para que liberen el agua como fase vapor, a 760 mmHg.ºC 197.3 244.8 285.5 314 64.5
presión de vapor a
pero hay que tener cuidado porque el glicol se degrada con (25ºc) mmHg 0.12 <0.01 <0.01 <0.01 120
temperatura. Densidad a (g/cc)
60 ºC 1.085 1.088 1.092 1.092 0.790
Punto de
Las temperaturas que se muestran a continuación no se congelamiento ºF 8 17 19 22 -144
deben exceder en los rehervidores para prevenir la Viscosidad a (25º
degradación del glicol. C) Cp 16.5 28.2 37.3 44.6 0.52
Tabla. Propiedades de los glicoles usados en la
deshidratación
TIPO DE GLICOL
TEMPERATURA TEORICA DE Ventajas de usar TEG:
 Puede ser regenerado con facilidad
DESCOMPOSICION TÉRMICA  Menores pérdidas por vaporización
EG 329ºF  Requiere un equipo de regeneración simple
DEG 328ºF
TEG 404ºF Limitación del TEG:
 No es apto para procesos criogénicos
DESHIDRATACION POR ABSORCION  Es corrosivo si se contamina con H2S
El TEG es un liquido higroscópico no volátil, inoloro e
La absorción es un fenómeno de transferencia de masa incoloro. Se caracteriza por tener dos grupos hidroxilos y
desde una fase gaseosa hacia una fase líquida; esto es dos uniones de éter, lo cual contribuye a su alta
posible mediante la adición de un líquido con alta solubilidad en el agua, su higroscopicidad, sus
higroscopicidad o facilidad para retirar el agua: propiedades como solvente y su reactividad con muchos
componentes
La deshidratación por absorción, consiste en remover el
vapor de agua del gas por el contacto íntimo con un 5. DESCRIPCION DEL PROCESO EN UNA PLANTA
desecante líquido. El contacto es hecho en una torre DESHIDRATADORA DE GAS UTILIZANDO TEG
empacada o de platos. Los glicoles son los desecantes
líquidos más efectivos. Los glicoles usados para la 5.1. Procesos de deshidratación con TEG
deshidratación del gas natural son: etilén glicol, dietilén
glicol, trietilenglicol (EG, DEG, TEG). En la Tabla 4.1 se Descripción del proceso en una planta deshidratadora
observan las propiedades físicas de los diferentes glicoles. de gas utilizando TEG

El trietilen glicol ha ganado la aceptación universal, como Una planta deshidratadora que utiliza TEG, se compone
el más efectivo de los glicoles, debido a que logra mayor de dos zonas: la zona de deshidratación, la cual es
depresión del punto de rocío, y tiene bajos costos de favorecida por las altas presiones y las bajas temperaturas
operación. La deshidratación con glicol es más económica y la zona de regeneración la cual es favorecida por bajas
que la deshidratación con desecante sólido. presiones y altas temperaturas. Además, se tienen dos
operaciones complementarias, la primera se refiere a la
El TEG ha sido usado para deshidratar gases dulces y limpieza del gas húmedo que entra a la torre de absorción
ácidos en los siguientes rangos de operación: y la segunda, corresponde a la descontaminación del glicol
con el objeto de evitar que lleguen impurezas al rehervidor.
Depresión del punto de rocío 20-40 0F Es importante saber, que la absorción del vapor de agua y
Presión 25-2500 psi la reconcentración del glicol están gobernadas por el
Temperatura 40-160 0F equilibrio de fases liquido-vapor.

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 Figura12
Esquema de una planta deshidratadora con glicol.

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 5.2. DESCRIPCION DEL PROCESO y eficiencia, que actúa como un eliminador de niebla, la
cual no permite el paso de líquidos remanentes que
El glicol regenerado o pobre se bombea continuamente al pueden ser arrastrados. Los fluidos separados caen a un
plato superior de la torre absorbedora, donde fluye a través compartimiento de drenaje en el fondo de la vasija y son
de los tubos de descenso de liquido que comunican cada descargados a través de una válvula operada por un
plato o bandeja de contacto. El gas natural asciende con controlador de nivel de líquido.
contenido de vapor de agua, el gas fluye a través de las
cápsulas de burbujeo o de las válvulas colocadas en cada Figura 14.
plato. Partes internas del Scrubber

Este proceso se repite en cada plato de contacto: el líquido

que desciende va absorbiendo el vapor de agua y el gas
natural que asciende se va secando.

¿Cuáles son las partes principales de una planta de

glicol?

 Separador de entrada.
 Separador de salida.
 Torre de absorción o contactor.
 Tanque de venteo
 Torre de regeneración. reboiler
 Filtros
El gas húmedo sale por la parte superior del scrubber y
 Intercambiadores de calor.
fluye hacia la torre contadora figura 15, en donde asciende
a través de una serie de bandejas o platos de burbujeo;
5.2.1. Flujo de gas
estas bandejas se encuentran llenas de glicol, con el que
el gas establece un contacto intimo en contracorriente. El
Figura 13.
gas transfiere al glicol el vapor de agua y pasa luego a
Partes externas del Scrubber
través de un eliminador de niebla situado en la cima de la
torre contactora que remueve cualquier fluido que se haya
podido escapar de la absorción.

¿Para qué se instala el separador de entrada?

Para evitar que se ensucie el glicol. Es común que el gas

llegue a la planta con un elevado contenido de impurezas
(arena, agua en grandes cantidades, petróleo, asfaltenos,
parafinas, etc.), cuando los fluidos sucios encuentran un
separador ubicado antes del contactor, dejan el sucio en el
recipiente y entran a la planta en mejores condiciones de
procesamiento.

Si se evita que el glicol se ensucie, se alarga la vida del

La corriente de gas húmedo entra inicialmente a la unidad proceso, se disminuyen los costos de la operación y se
de deshidratación, a través de un separador vertical de obtiene mayor eficiencia.
gas, también llamado scrubber de entrada, para que allí
sean removidos los líquidos e impurezas sólidas que trae
consigo la corriente de gas de entrada. mediante un Muchas veces se utilizan torres empacadas en lugar de
desviador tangencial tal como se muestra en la figura que platos para el contacto entre el glicol y el gas húmedo en
induce flujo circular de los fluidos alrededor de la pared del
scrubber a través de una malla metálica de alta capacidad
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la torre absorbedora, en la figura 16 se pueden observar
las partes internas de una torre empacada.

¿Cómo es la torre de absorción? Partes que la

integran.

Es un cilindro de diámetro apropiado para procesar el

caudal de gas a las condiciones de presión y temperatura
previstas en el diseño. Interiormente posee los
constituyentes que permiten la transferencia de masas
entre el gas natural y el glicol, tales como los platos de
burbujeo y/o el relleno o empaque.

Los puntos más importantes de la torre son los siguientes:

1. Entrada del gas natural hidratado.

2. Salida del gas tratado.
3. Entrada del glicol pobre.
4. Salida del glicol rico.
5. Zona de empaque o platos de burbujeo
6. Extractor de niebla.

Figura 15.
Partes internas de una torre contactora de capsulas
de burbujeo
Figura 16.
Partes de una torre empacada de absorción

El gas seco sale por la parte superior de la torre contactora

y fluye por un intercambiador de calor glicol-gas ubicado a
un costado de la torre, donde el glicol pobre que viene del
tanque de surgencia es enfriado antes que este entre a la
torre contactora. Finalmente el gas seco sale de la unidad
deshidratadora por el fondo del intercambiador glicol-gas y
pasa a la línea de entrega para ser vendido o usado en gas
“lift” o inyectado.
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 Figura 18.
Figura 17. Bomba de glicol Kimray
Intercambiador de calor glicol-gas

Bomba de Glicol

Esta bomba circula el glicol a través de los equipos. Puede

ser manejada por motor eléctrico o con gas a alta presión.
Si se bombea glicol en exceso, no se alcanza la
temperatura requerida de regeneración en el rehervidor.

La corriente de glicol rico antes de pasar al separador flash

5.2.2. Flujo de glicol pasa por la columna despojadora ubicada en el tope del
rehervidor, con el fin de favorecer la vaporización de
La bomba toma el glicol reconcentrado del tanque de cualquier hidrocarburo arrastrado por el glicol.
surgencia (glicol pobre) y lo transfiere al intercambiador de
calor glicol-gas a la presión de operación de la contactora. Si la corriente de glicol rico absorbe algún hidrocarburo
El glicol pobre fluye hacia el tope de la torre contactora, líquido en la contactora, es indispensable un separador
pero antes intercambia calor con el gas, para obtener trifásico para que el glicol que entre al rehervidor, esté libre
temperaturas similares con respecto al gas durante el de estos líquidos, ya que su presencia causa perdidas
periodo de contacto, de esta manera, a medida que el glicol indebidas de glicol en el venteo de la columna despojadora.
baja en cascada desde la bandeja superior (donde se Los líquidos hidrocarburos desprendidos en el separador
presenta la mayor deshidratación, debido al contra flujo de son descargados por un controlador de nivel y su válvula
glicol pobre entrante y el gas seco saliente), el glicol de control.
absorbe el vapor de agua del gas.
El separador flash esta normalmente equipado con un
El glicol que absorbe el vapor de agua de la corriente decontrolador de nivel de líquidos y una válvula de control,
gas (glicol rico), sale por el fondo de la contactora y pasa
para descargar la corriente de glicol rico a la entrada de la
por un filtro de alta presión, donde las partículas sólidas
“stripping still” (columna despojadora) del rehervidor. La
son removidas; la filtración en este punto es importante, ya
corriente de glicol húmedo (rico), caliente y filtrado entra
que así se protege la bomba de glicol que es la parte maspor la parte inferior de la columna despojadora, la cual esta
critica de la unidad, por sus partes en continuo movimiento,
empacada y aislada por cerámica, donde el vapor de agua
el cual es generado por la energía de la corriente del gas
generado en el rehervidor asciende y arrastra el vapor de
contenido en el glicol. agua contenido en el glicol diluido, que a su vez fluye hacia
abajo, a través de la sección empacada del despojador. En
el tope de la columna despojadora hay un condensador a
condiciones atmosféricas, que condensa cualquier vapor
de glicol que pudiera haberse evaporado. El condensador
de reflujo esta también empacado con cerámica, para
asegurar que el vapor que es venteado entre en contacto
con las paredes frías del condensador, garantizando que
las posibles trazas remanentes de vapor de glicol sean
condensadas y no sean expulsadas con el vapor de agua.
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 calor con la corriente de glicol rico (intercambiador de calor
¿Funciones del tanque de expansión? glicol-glicol). El tanque de surgencia también actúa como
un acumulador de glicol para alimentar la bomba de glicol,
El tanque de expansión es un separador trifásico con de donde es enviado a una presión ligeramente superior la
tiempo de retención de 20 a 45 minutos, diseñado para absorbedora, para luego pasar a través del enfriador de
retener los hidrocarburos líquidos que pueda arrastrar el glicol (intercambiador de calor glicol-gas) y entrar de nuevo
glicol evitando así que lleguen a la torre de regeneración, por el tope de la torre de absorción (torre contactora) para
en la cual se podría producir una expansión súbita (boil comenzar nuevamente un ciclo.
over), con sus respectivas consecuencias. Adicionalmente,
al descender la presión, se desprende el gas absorbido en ¿Cuál es la función del rehervidor?
el contactor por efectos de la presión y temperatura.
¡Regenerar el glicol!
Figura 19.
Reboiler y columna despojadora Los líquidos que llegan, procedentes de la torre de
absorción, se hacen burbujear (el líquido hierve) para
retirarles el agua que contienen. En el fondo de la torre
(rehervidor) el vapor que se forma contiene un porcentaje
alto de glicol (Ej. 42% p/p), pero a medida que asciende se
enfría y se depositan las partes pesadas quedando cada
vez más con un contenido relativamente bajo de glicol.
Cuando el vapor de agua sale de la torre contiene entre el
0,3 y el 0,5% por peso de glicol. Esa cantidad que se va
arrastrada con el vapor de agua que sale por el tope de la
torre se debe reponer de manera constante.
Figura 21
Reboiler o Regenerador

El vapor de agua tiene un punto de ebullición menor al del

glicol; por lo tanto, cualquier cantidad de vapor de glicol que
ascienda se condensará en la despojadora y retornará a la
sección del rehervidor. En el rehervidor, el glicol debe
viajar horizontalmente a lo largo de la caja de fuego o
pirotubular hasta llegar al rebose ubicado en el extremo
opuesto. En este recorrido el glicol es calentado entre 375
ºF y 400ºF para remover el vapor de agua en un 99.5% o
más, usando una porción del gas natural como
combustible.

Para obtener un glicol súper seco (99.9%) puede ser

necesario agregar algo de “stripping gas” (gas de despojo)
al rehervidor, el cual disminuirá la presión parcial de vapor
de agua en el rehervidor y en la columna destiladora,
permitiendo que el glicol sea concentrado a un alto
porcentaje, y contribuirá a la agitación del glicol en el
rehervidor para remover el vapor de agua que se encuentre
encapsulado, que de otro modo permanecería en el glicol
debido a su alta viscosidad.

El glicol reconcentrado (glicol pobre) sale del rehervidor y

pasa al tanque de surgencia. En el tanque de surgencia el
glicol caliente reconcentrado se enfría por intercambio de
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 5.3. Características del glicol
Cuando la solución circulante de glicol se ensucia
Tipos de glicol. Los glicoles que se usan en forma más generalmente se presentan problemas de corrosión y
común son: operación, por lo tanto para conseguir una larga vida del
glicol, libre de problemas es necesario reconocer estos
Etilen glicol-Presenta alto equilibrio de vapor con el gas problemas y saber como prevenirlos. Algunos de los
por lo que tiende a perderse en la fase gaseosa en la principales problemas que se presentan con el glicol son:
contactora. Se usa como un inhibidor de hidratos cuando
puede ser recuperado del gas por separación a a. Oxidación
temperaturas inferiores a 50°F. b. Descomposición térmica
c. Control de ph
Dietilen glicol-Tiene alta presión de vapor, lo que se d. Contaminación de sal
traduce en grandes volúmenes de glicol perdidos en la e. Hidrocarburos
contactora. Tiene además gran suceptibilidad a f. Lodo
descomponerse con la temperatura por lo que se requieren g. Espuma
bajas temperaturas en el rehervidor (315°F a 340°F), por
lo tanto no se logran las concentraciones de glicol pobre
requeridas en la mayoría de las aplicaciones.

Tietrilenglicol-El más común de todos. Se reconcentra a

una temperatura de 340°F a 400°F para obtener una alta
pureza. A temperaturas de la contactora superiores a
120°F tiende a tener grandes perdidas de vapor en el gas.
Es posible obtener depresiones en la temperatura del dew
point del gas de hasta 150°F si se utiliza stripping gas en
la regeneración del glicol.

Tetraetilenglicol-Más caro que el tietrilen pero presenta

menores perdidas a altas temperaturas de la torre
contactora. Se reconcentra a temperaturas de 400°F a
430°F. Casi todas las unidades de deshidratación de gas
emplean tietrilenglicol por las razones ya indicadas.
Normalmente cuando el personal de campo se refiere a
glicol quiere decir tietrilenglicol.

CUIDADOS CON EL GLICOL. El consumo normal de

glicol es de aprox. 0.1 a 0.3 galones de glicol por millón de
pies cúbicos de gas. Si una unidad determinada consume
más de esta cantidad, pueden existir problemas de
funcionamiento en las unidades y muy probablemente altos
costos de operación.

La mayor fuente, casi que en el 40% de los casos de

problemas de deshidratación de gas es un diseño y/o
dimensionamiento inadecuado del scrubber de entrada de
gas. Desafortunadamente, muchos de los ingenieros de
diseño y supervisores de operación ingoran la parte más
importante de los sistemas de deshidratación de gas o
tienden erroneámente a economizar a la hora de hacer el
diseño con las piezas de los equipos.

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