CLEOPATRA  [mario  benedetti]  

 
El  hecho  de  ser  la  única  mujer  entre  seis  hermanos  me  había  mantenido  siempre  en  un 
casillero  especial  de  la  familia.  Mis  hermanos  me  tenían  (todavía  me  tienen)  afecto,  pero  se 
ponían  bastante  pesados  cuando  me  hacían  bromas  sobre  la  insularidad  de  mi  condición 
femenina.  Entre  ellos  se  intercambiaban  chistes,  de  los  que  por  lo  común  yo era destinataria, 
pero  pronto  se  arrepentían,  especialmente  cuando  yo  me  echaba  a  llorar,  impotente,  y  me 
acariciaban  o  me  besaban  o  me  decían:  Pero,  Mercedes, ¿nunca aprenderás a no tomarnos en 
serio? 

Mis  hermanos  tenían  muchos  amigos,  entre ellos Dionisio y Juanjo, que eran simpáticos y me 

trataban  con  cariño,  como  si  yo  fuese  una  hermana  menor.  Pero  también  estaba  Renato,  que 
me  molestaba  todo  lo  que  podía,  pero  sin  llegar  nunca  al  arrepentimiento  final  de  mis 
hermanos.  Yo  lo  odiaba,  sin  ningún  descuento,  y  tenía  conciencia  de  que  mi  odio  era 
correspondido. 

Cuando  me  convertí  en  una  muchacha,  mis  padres  me  dejaban  ir  a  fiestas  y  bailes,  pero 
siempre  y  cuando  me  acompañaran  mis  hermanos.  Ellos  cumplían  su  misión  cancerbera  con 
liberalidad,  ya  que,  una  vez  introducidos  ellos  y  yo  en  el  jolgorio,  cada  uno  disfrutaba  por  su 
cuenta y sólo nos volvíamos a ver cuando venían a buscarme para la vuelta a casa. 

Sus  amigos  a  veces  venían  con  nosotros,  y  también  las  muchachas  con  las  que  estaban más o 
menos  enredados.  Yo  también  tenía  mis  amigos,  pero  en  el  fondo  habría  preferido  que 
Dionisio,  y  sobre  todo  Juanjo,  que  me  parecía  guapísimo,  me  sacaran  a  bailar  y  hasta  me 
hicieran  alguna  “proposición  deshonesta”.  Sin  embargo,  para  ellos  yo  seguía  siendo  la 
chiquilina  de  siempre,  y  eso  a  pesar  de  mis pechitos en alza y de mi cintura, que tal vez no era 
de  avispa,  pero  sí  de  abeja  reina.  Renato  concurría  poco  a  esas  reuniones,  y,  cuando lo hacía, 
ni nos mirábamos. La animadversión seguía siendo mutua. 

En  el  carnaval  de  1958  nos  disfrazamos  todos  con  esmero,  gracias  a  la  espontánea 
colaboración  de  mamá  y  sobre  todo  de  la  tía  Ramona,  que  era  modista.  Así  mis  hermanos 
fueron,  por  orden  de  edades:  un  mosquetero,  un  pirata,  un  cura  párroco,  un  marciano  y  un 
esgrimista.  Yo  era  Cleopatra,  y  por  si  alguien  no  se  daba  cuenta,  a  primera  vista,  de  a  quién 
representaba,  llevaba  una  serpiente  de  plástico  que  me rodeaba el cuello. Ya sé que la historia 
habla  de  un áspid, pero a falta de áspid, la serpiente de plástico era un buen sucedáneo. Mamá 
estaba  un  poco  escandalizada  porque  se  me  veía  el  ombligo,  pero  uno  de  mis  hermanos  la 
tranquilizó:  “No  te  preocupes,  vieja,  nadie  se  va  a  sentir  tentado  por  ese ombliguito de recién 
nacido.” 

A  esa  altura  yo  ya  no  lloraba  con  sus  bromas,  así  que  le  di al descarado un puñetazo en pleno 
estómago,  que  le  dejó  sin  habla  por  un  buen  rato.  Rememorando  viejos  diálogos,  le  dije: 
“Disculpa,  hermanito,  pero  no  es  para  tanto”,  ¿cuándo  aprenderás  a  no  tomar  en  serio  mis 
golpes de kárate? 

Nos  pusimos  caretas  o  antifaces.  Yo  llevaba  un  antifaz  dorado  para  no  desentonar  con  la 
pechera  áurea  de  Cleopatra.  Cuando  ingresamos  en  el  baile  (era  un  club  de  Malvín)  hubo 
murmullos  de  asombro,  y  hasta  aplausos.  Parecíamos  un  desfile  de  modelos.  Como  siempre 
nos  separamos  y  yo  me  divertí  de  lo  lindo.  Bailé  con  un  arlequín,  un  domador,  un  paje,  un 
payaso  y  un  marqués.  De  pronto,  cuando  estaba  en  plena  rumba  con  un  chimpancé,  un 
cacique  piel  roja,  de  buena  estampa,  me  arrancó de los peludos brazos del primate y ya no me 
dejó  en  toda  la  noche.  Bailamos  tangos,  más  rumbas,  boleros,  milongas,  y  fuimos  sacudidos 
por  el  recién  estrenado  seísmo  del  rock-and-roll.  Mi  pareja  llevaba  una  careta  muy 
pintarrajeada, como correspondía a su apelativo de Cara Rayada. 

Aunque  forzaba  una  voz  de  máscara  que  evidentemente  no  era  la  suya,  desde  el  primer 
momento  estuve  segura  de  que  se  trataba  de  Juanjo  (entre  otros  indicios,  me  llamaba por mi 
nombre)  y  mi  corazón  empezó  a  saltar  al  compás  de  ritmos  tan  variados.  En  ese  club  nunca 
contrataban  orquestas,  pero  tenían  un  estupendo  equipo  sonoro  que  iba  alternando  los 
géneros, a fin de (así lo habían advertido) conformar a todos. Como era de esperar, cada nueva 
pieza  era  recibida  con  aplausos  y  abucheos,  pero  en  la  siguiente  era  todo  lo  contrario: 
abucheos  y  aplausos.  Cuando  le  llegó  el  turno  al  bolero, el cacique me dijo: Esto es muy cursi, 
me  tomó  de  la  mano  y  me  llevó  al  jardín,  a  esa  altura  ya  colmado  de  parejas,  cada  una  en  su 
rincón de sombra. 

Creo  que  ya  era  hora  de  que  nos  encontráramos  así,  Mercedes,  la  verdad  es  que  te  has 
convertido  en  una mujercita. Me besó sin pedir permiso y a mí me pareció la gloria. Le devolví 
el  beso  con  hambre  atrasada.  Me  enlazó  por  la  cintura  y  yo  rodeé  su cuello con mis brazos de 
Cleopatra.  Recuerdo  que  la  serpiente  me  molestaba,  así  que  la  arranqué  de  un  tirón  y  la  dejé 
en un cantero, con la secreta esperanza de que asustara a alguien. 
Nos  besamos  y  nos  besamos,  y  él murmuraba cosas lindas en mi oído. También me acariciaba 
de  vez  en cuando, y yo diría que con discreción, el ombligo de Cleopatra y tuve la impresión de 
que  no  le parecía el de un recién nacido. Ambos estábamos bastante excitados cuando escuché 
la voz de uno de mis hermanos: había llegado la hora del regreso. Mejor te hubieras disfrazado 
de  Cenicienta,  dijo  Cara  Rayada  con  un  tonito  de despecho, Cleopatra no regresaba a casa tan 
temprano. Lo dijo recuperando su verdadera voz y al mismo tiempo se quitó la careta. 

Recuerdo  ese  momento  como  el  más  desgraciado  de  mi  juventud.  Tal  vez  ustedes  lo  hayan 
adivinado:  no  era  Juanjo,  sino  Renato.  Renato,  que,  despojado  ya  de  su  careta  de  fabuloso 
cacique,  se  había  puesto  la  otra  máscara,  la de su rostro real, esa que yo siempre había odiado 
y  seguí  por  mucho  tiempo  odiando.  Todavía  hoy,  a treinta años de aquellos carnavales, siento 
que  sobrevive  en  mí  una  casi  imperceptible  hebra  de  aquel odio. Todavía hoy, aunque Renato 
sea mi marido. 
 
Español  4  
Lectura  de  verano  
Cleopatra  
 
VOCABULARIO.     Busca   cualquier   cosa   que   no   entiendas   en   un   diccionario.     Escribe   una  
definición  o  sinónimo  en  español  para  las  palabras  que  no  lo  traen.  
 
Sustantivos  
el  hecho  =  fact            
un  casillero  =  una  categoría            
unas  bromas  =  unos  chistes            
la  destinataria  =  persona  que  recibe  
la  cacerbera  =  protectora,  guardia  
el  jolgorio  =  fiesta,  diversión  
el/la  modista  =    
el  cuello  =  parte  del  cuerpo  entre  el  pecho  y  la  cabeza  
el  ómbligo  =  belly  button  
“vieja”    =  mamá  
un  puñetazo  =  un  golpe  con  la  mano  encerrado  
las  caretas  =  las  máscaras,  tipo  de  disfraz  que  se  lleva  en  la  cara    
el  despecho  =  spite  
el  rostro  =    
el  regreso  =  la  vuelta  
 
Adjetivos  
único/a  =  
dorado,  áureo  =    
cursi  =  cheesey,  tacky  
colmado  =  lleno  
lindo  =    
 
Verbos  y  expresiones  
tener  afecto  =  sentir  cariño  o  amor  
ponerse  pesado  =  to  become  annoying  
por  lo  común  =  en  general  
echarse  a  +  INF  =  comenzar  a  hacer  algo  
tomar  (algo)  en  serio  =  
volver  a  +  INF  =  hacer  algo  otra  vez  o  de  nuevo  
disfrutar  =    
por  su  cuenta  =  on  their  own  
estar  enredado  =  to  be  involved  
disfrazarse  =  to  dress  up  in  costume  
a  esa  altura  =  at  this  point  
no  es  para  tanto  =  it’s  not  that  big  a  deal  
ingresar  =    
de  lo  lindo  =    
de  buena  estampa  =  de  buena  porte  o  apariencia  
 
COMPRENSION  DEL  CUENTO.    Contesta  las  preguntas  en  frase  completa  en  
español.  
 
1. ¿Cómo  se  llama  la  protagonista?  
 
2. ¿Cuántos  hermanos  tiene?  
 
3. ¿Cómo  la  trataban  a  ella?  
 
4. ¿Quiénes  son  Dionisio  y  Juanjo?    ¿Cómo  la  trataban  a  la  protagonista?  
 
5. ¿Cómo  se  siente  ella  hacia  Renato?    ¿y  él  hacia  ella?  
 
6. ¿Cuándo  pudo  ir  a  fiestas  y  bajo  qué  condición?  
 
 
7. ¿Quiénes  más  asistían  a  las  fiestas?    ¿Qué  deseaba  ella?  
 
 
8. ¿Quiénes  ayudaron  a  fabricar  los  disfraces  de  los  hermanos  para  el  carnaval  
de  1958?    ¿Cómo  iban  disfrazados  los  hermanos?  
 
 
9. Describe  el  disfraz  de  Mercédes.  
 
 
10.  ¿Por  qué  estaba  su  mamá  un  poco  escandalizada?    ¿Cómo  la  tranquilizo  un  
hermano  y  cómo  respondió  Mercédes  a  su  comentario?  
 
 
11. ¿Con  quiénes  bailó  Mercedes  en  la  fiesta?    
 
 
 
12. ¿Con  quién  bailó  más  ella?  
 
 
 
13.  Nombra  todos  los  géneros  de  música  o  ritmos  que  se  mencionan  en  el  
cuento:  
 
 
14. Según  Mercedes,  ¿quién  sería  el  cacique?  
 15. Qué  pasó  cuando  se  comenzó  a  tocar  un  bolero  en  el  baile?  
 
 
 
16.  ¿Qué  pasó  en  el  jardín?    ¿quiénes  más  estaban  allí  en  ese  momento?  
 
 
 
17. ¿Qué  pasó  cuando  su  hermano  le  dijo  que  era  hora  de  regresar  a  casa?  
 
 
 
18. ¿Por  qué  dice  la  narradora  que  ese  momento  era  “el  más  desgraciado  de  (su)  
juventud?”    ¿Quién  era  el  cacique  en  realidad  y  cómo  le  habló  a  Mercedes  en  
ese  momento?  
 
 
 
19. ¿Cuánto  tiempo  ha  pasado  desde  ese  momento?    ¿Qué  parece  haber  pasado  
entre  los  protagonistas  durante  ese  tiempo?  
 
 
 
20. ¿Cómo  reaccionaste  tú  al  final  del  cuento?    ¿Te  sorpendió  el  desenlace?      
 
 
 
21. ¿Cómo  se  puede  explicar  que  una  relación  puede  cambiar  de  odio  a  amor?    
¿Has  experimentado  tú  alguna  relación  tempestuosa  alguna  vez?      
¿Has  cambiado  de  opinión  sobre  alguien  que  al  principio  te  cayó  mal?      
O  al  contrario,  ¿has  aprendido  que  alguien  que  te  cayó  bien  a  primera  vista  
no  era  la  persona  que  pensabas?    Describe  la  situación.