EL HOMBRE LOBO

por

clemencia housman

Ilustraciones de Laurence Housman

1896
A LA QUERIDA MEMORIA DE
EWP
"¿Pensarás en mí a veces,
querida?"

EL HOMBRE LOBO

El gran salón de la granja resplandecía con la

luz del fuego y bullía de risas, charlas y trabajos
altisonantes. Ninguno podía estar ocioso
excepto los muy jóvenes y los muy viejos: el
pequeño Rol, que abrazaba a un cachorro, y la
vieja Trella, cuya mano paralizada jugueteaba
con su tejido. Había caído la tarde y los criados
de la granja, que venían de su trabajo al aire
libre, se habían reunido en el amplio salón, que
daba lugar a una veintena o más de
trabajadores. Varios de los hombres estaban
ocupados en tallar, ya estos se les dio el mejor
lugar y luz; otros fabricaban o reparaban
aparejos de pesca y arneses, y una gran red de
cerco ocupaba tres pares de manos. De las
mujeres, la mayoría estaba clasificando y
mezclando plumas de eider y cortando paja
para agregarlas. Había telares allí, aunque no
en uso actual, pero tres ruedas zumbaban de
forma simultánea, y el hilo más fino y rápido de
los tres corrió entre los dedos de la dueña de la
casa. Cerca de ella había algunos niños,
ocupados también, tejiendo mechas para velas
y lámparas. Cada grupo de trabajadores tenía
una lámpara en el centro, y los que estaban
más alejados del fuego disfrutaban del calor
vivo de dos braseros llenos de brasas de
madera incandescente, reabastecidos de vez
en cuando por el generoso hogar. Pero el
parpadeo del gran fuego se manifestaba hasta
los rincones más remotos y prevalecía más allá
de los límites de las luces más débiles.

El pequeño Rol se cansó de su cachorro, lo dejó

caer de inmediato y atacó a Tyr, el viejo perro
lobo, que disfrutaba dormitando, gimiendo y
retorciéndose en sus sueños de caza. Rol se
tumbó boca abajo junto a Tyr, sus jóvenes
brazos alrededor del cuello peludo, sus rizos
contra la papada negra. Tyr lamió
superficialmente y se estiró con un suspiro
soñoliento. Rol gruñó, rodó y empujó
tentadoramente, pero solo pudo ganar con la
plácida tolerancia del viejo perro y un parpadeo
medio observador. "¡Toma eso entonces!" —dijo
Rol, indignado por este desconocimiento de
sus avances, y mandó al cachorro
despatarrado contra la dignidad que lo
desdeñaba como compañero de juegos. El
perro no se dio cuenta y el niño se alejó en
busca de diversión en otra parte.

Los cestos de plumas blancas de eider

llamaron su atención a lo lejos, en un rincón
distante. Se deslizó debajo de la mesa y se
deslizó a cuatro patas, la costumbre común y
corriente de caminar por una habitación
erguido no era de su agrado. Cuando estaba
cerca de las mujeres, se quedó quieto por un
momento mirando, con los codos en el suelo y
la barbilla en las palmas de las manos. Una de
las mujeres que lo vio asintió y sonrió, y poco
después él se deslizó detrás de sus faldas y
pasó, sin que nadie lo notara, de una a otra,
hasta que encontró la oportunidad de
apoderarse de un gran puñado de plumas. Con
estos atravesó la habitación a lo largo, volvió a
pasar por debajo de la mesa y salió cerca de
las hilanderas. A los pies de la más joven se
acurrucó, protegido por sus rodillas de la
observación de los demás, y la desarmó de la
interferencia mostrando en secreto su puñado
con una sonrisa confiada. Un asentimiento
dudoso lo satisfizo, y luego comenzó con la
obra que había ideado. Cogió un mechón de la
pelusa blanca y lo sacudió suavemente para
liberarlo de sus dedos cerca del giro de la
rueda. El viento del rápido movimiento lo tomó,
lo hizo girar y girar en círculos cada vez más
amplios, hasta que flotó arriba como una polilla
blanca y lenta. Los ojos del pequeño Rol
danzaron, y la fila de sus pequeños dientes
brilló en una risa silenciosa de placer. Uno y
otro de los mechones blancos fueron enviados
dando vueltas como una cosa alada en una
telaraña, y flotando al fin. Actualmente el
puñado fracasó. y lo sacudió suavemente para
liberarlo de sus dedos cerca del giro de la
rueda. El viento del rápido movimiento lo tomó,
lo hizo girar y girar en círculos cada vez más
amplios, hasta que flotó arriba como una polilla
blanca y lenta. Los ojos del pequeño Rol
danzaron, y la fila de sus pequeños dientes
brilló en una risa silenciosa de placer. Uno y
otro de los mechones blancos fueron enviados
dando vueltas como una cosa alada en una
telaraña, y flotando al fin. Actualmente el
puñado fracasó. y lo sacudió suavemente para
liberarlo de sus dedos cerca del giro de la
rueda. El viento del rápido movimiento lo tomó,
lo hizo girar y girar en círculos cada vez más
amplios, hasta que flotó arriba como una polilla
blanca y lenta. Los ojos del pequeño Rol
danzaron, y la fila de sus pequeños dientes
brilló en una risa silenciosa de placer. Uno y
otro de los mechones blancos fueron enviados
dando vueltas como una cosa alada en una
telaraña, y flotando al fin. Actualmente el
puñado fracasó.

Rol se echó hacia adelante para inspeccionar la

habitación y contemplar otro viaje debajo de la
mesa. Su hombro, empujando hacia adelante,
detuvo el volante por un instante; se movió
apresuradamente. La rueda siguió volando con
una sacudida y el hilo se rompió. "¡Travieso
Rol!" dijo la chica. La rueda más veloz también
se detuvo, y la dueña de la casa, la tía de Rol, se
inclinó hacia adelante y, al ver la cabeza baja y
rizada, le advirtió que no hiciera travesuras y lo
envió a la esquina del viejo Trella.

Rol obedeció y, tras un discreto período de

obediencia, se deslizó de nuevo por la
habitación más alejada de los ojos de su
tía. Cuando se deslizó entre los hombres, éstos
miraron hacia arriba para ver que sus
herramientas estuvieran, en la medida de lo
posible, fuera del alcance de las manos de Rol
y cerca de las suyas. Sin embargo, al poco
tiempo logró asegurar un fino cincel y quitarle
la punta en la pata de la mesa. Las fuertes
objeciones del tallador a esto desconcertaron a
Rol, quien durante los cinco minutos siguientes
se escondió debajo de la mesa.

Durante esta reclusión contempló los muchos

pares de piernas que lo rodeaban y casi apagó
la luz del fuego. Qué extrañas eran algunas de
las patas: algunas estaban curvadas donde
deberían estar rectas, otras estaban rectas
donde deberían estar curvas y, como se dijo
Rol, "todas parecían atornilladas de manera
diferente". Algunos estaban escondidos
modestamente debajo de los bancos, otros
estaban muy lejos debajo de la mesa,
invadiendo el dominio particular de Rol. Estiró
sus propias piernas cortas y las miró
críticamente y, después de la comparación,
favorablemente. ¿Por qué no se hicieron todas
las piernas como las suyas, o como las suyas ?

Estas piernas aprobadas por Rol estaban un

poco apartadas del resto. Se arrastró enfrente y
de nuevo hizo la comparación. Su rostro se
volvió bastante solemne al pensar en los
innumerables días por venir antes de que sus
piernas pudieran ser tan largas y
fuertes. Esperaba que fueran como esos, sus
modelos, tan rectos como los huesos, tan
curvos como los músculos.
Unos momentos después, Sweyn, el de piernas
largas, sintió una pequeña mano acariciando
su pie y, al mirar hacia abajo, se encontró con
los ojos vueltos hacia arriba de su pequeño
primo Rol. Tumbado de espaldas, todavía
palmeando y acariciando suavemente el pie del
joven, el niño estuvo tranquilo y feliz durante un
buen rato. Observó el movimiento de las manos
fuertes y hábiles y el cambio de las
herramientas brillantes. De vez en cuando,
diminutas astillas de madera, sopladas por
Sweyn, caían sobre su rostro. Por fin se
incorporó, muy suavemente, para que un trote
no despertara la impaciencia del tallador, y
cruzando sus propias piernas alrededor del
tobillo de Sweyn, tomándolo también con los
brazos, apoyó la cabeza contra la rodilla. Tal
acto es evidencia del más maravilloso culto al
héroe de un niño. Muy contento estaba Rol, y
más que contento cuando Sweyn se detuvo un
minuto para bromear, darle palmaditas en la
cabeza y tirar de sus rizos. Tranquilo se
quedó, mientras la quietud sea posible para
miembros tan jóvenes como los suyos. Sweyn
olvidó que estaba cerca, apenas se dio cuenta
cuando le soltaron suavemente la pierna y
nunca vio la sigilosa abstracción de una de sus
herramientas.
 

Diez minutos después se oyó un gemido

lamentable desde lo bajo del suelo, que
alcanzó el tono máximo de los pulmones sanos
de Rol; porque su mano estaba cortada, y la
copiosa hemorragia lo aterrorizaba. Luego
hubo calma y consuelo, lavado y vendaje, y un
mínimo de regaños, hasta que el fuerte clamor
se convirtió en sollozos ocasionales, y el niño,
manchado de lágrimas y abatido, fue devuelto
al banco junto a la chimenea, donde Trella
asintió.

En la reacción después del dolor y el miedo, Rol

descubrió que la tranquilidad de ese rincón
iluminado por el fuego estaba en su mente. Tyr
tampoco lo desdeñó más, sino que, despertado
por sus sollozos, mostró toda la preocupación
y simpatía que un perro puede mostrar
lamiendo y observando con nostalgia. Un poco
de vergüenza también pesaba sobre su
ánimo. Deseó no haber llorado tanto. Recordó
cómo una vez Sweyn había vuelto a casa con el
brazo arrancado del hombro y un oso muerto; y
cómo nunca se estremeció ni dijo una palabra,
aunque sus labios se pusieron blancos por el
dolor. El pobrecito Rol lanzó otro sollozo
suspirante por sus propios defectos
pusilánimes.

La luz y el movimiento del gran fuego

comenzaron a contarle extrañas historias al
niño, y el viento en la chimenea rugía una nota
corroborativa de vez en cuando. La gran boca
negra de la chimenea, que se elevaba
inminentemente sobre el hogar, recibía como
en un misterioso golfo turbias espirales de
humo y el brillo de chispas aspirantes; y más
allá, en la oscuridad absoluta, se oían
murmullos y lamentos y hechos extraños, de
modo que a veces el humo regresaba presa del
pánico, se elevaba en espiral hacia el techo y se
condensaba hasta hacerse invisible entre las
vigas. Y entonces el viento se enfurecía tras su
presa perdida y se precipitaba alrededor de la
casa, traqueteando y chillando en la ventana y
la puerta.

En un momento de calma, después de una de

esas fuertes ráfagas, Rol levantó la cabeza
sorprendido y escuchó. También se había
producido un momento de calma en la babel de
la conversación, y así podía oírse con extraña
nitidez un sonido fuera de la puerta: el sonido
de la voz de un niño, las manos de un
niño. "¡Abre, abre, déjame entrar!" —chilló la
vocecita desde abajo, más abajo que la manija,
y el pestillo traqueteó como si un niño de
puntillas lo alcanzara, y se escucharon
pequeños golpes suaves. Uno cerca de la
puerta saltó y la abrió. "No hay nadie aquí",
dijo. Tyr levantó la cabeza y profirió un aullido,
fuerte, prolongado, de lo más lúgubre.

Sweyn, sin poder creer que sus oídos lo habían

engañado, se levantó y se dirigió a la
puerta. Era una noche oscura; las nubes
estaban cargadas de nieve, que había caído
irregularmente cuando el viento amainaba. La
nieve virgen llegaba hasta el porche; no se veía
ni se oía a ningún ser humano. Sweyn forzó la
vista de lejos y de cerca, solo para ver el cielo
oscuro, nieve pura y una hilera de abetos
negros en la cima de una colina, inclinándose
ante el viento. "Debe haber sido el viento", dijo,
y cerró la puerta.

Muchos rostros parecían asustados. El sonido

de la voz de un niño había sido tan claro, y las
palabras "¡Abre, abre, déjame entrar!" El viento
podía crujir la madera, o sacudir el cerrojo, pero
no podía hablar con voz de niño, ni golpear con
los golpes suaves y llanos que da un puño
regordete. Y el extraño aullido inusual del perro
lobo era un presagio a temer, fuera lo que
fuera. Uno y otro dijeron cosas extrañas, hasta
que la reprimenda del ama de casa los acalló
en susurros lejanos. Por un tiempo después
hubo inquietud, constricción y silencio; luego, el
miedo gélido se descongeló gradualmente, y el
balbuceo de las conversaciones fluyó de
nuevo.

Sin embargo, media hora más tarde, un leve

ruido fuera de la puerta bastó para detener
todas las manos, todas las lenguas. Todas las
cabezas estaban levantadas, todos los ojos
fijos en una dirección. "Es Christian; llega
tarde", dijo Sweyn.

No no; este es un paso débil, no el paso de un

joven. Con el sonido de pasos inseguros llegó
el fuerte tap-tap de un palo contra la puerta, y la
voz aguda del viejo: "¡Abre, abre, déjame
entrar!" De nuevo Tyr alzó la cabeza con un
largo aullido lastimero.

Antes de que el eco del bastón y la voz aguda

se hubieran extinguido, Sweyn saltó hacia la
puerta y la abrió de par en par. "Nadie otra vez",
dijo con voz firme, aunque sus ojos parecían
sobresaltados mientras miraba hacia
afuera. Vio la solitaria extensión de nieve, las
nubes que se balanceaban bajas y, entre las
dos, la línea de oscuros abetos que se
inclinaban al viento. Cerró la puerta sin decir
una palabra y volvió a cruzar la habitación.

Una veintena de rostros pálidos se volvieron

hacia él como si fuera él quien resolvería el
enigma. Él no podía estar inconsciente de este
interrogatorio de los ojos mudos, y perturbó su
aire resuelto de compostura. Vaciló, miró a su
madre, el ama de casa, luego a la gente
asustada, y gravemente, ante todos, hizo la
señal de la cruz. Hubo un aleteo de manos
cuando todos repitieron la señal, y el silencio
sepulcral fue agitado como por un gran suspiro,
ya que el aliento retenido de muchos se liberó
como si la señal proporcionara un alivio
mágico.

Incluso el ama de casa estaba perturbada. Dejó

su rueda y cruzó la habitación hacia su hijo, y
habló con él por un momento en un tono bajo
que nadie podía escuchar. Pero un momento
después, su voz era aguda y fuerte, para que
todos pudieran beneficiarse de su reprimenda
por la "charla pagana" de una de las
niñas. Quizá intentó acallar así sus propios
recelos y presentimientos.

Ninguna otra voz se atrevió a hablar ahora con

su plenitud natural. Los tonos bajos producían
murmullos intermitentes, y de vez en cuando el
silencio se apoderaba de toda la habitación. El
manejo de las herramientas era lo más
silencioso posible y se suspendía en el instante
si la puerta traqueteaba con una ráfaga de
viento. Al cabo de un rato, Sweyn dejó su
trabajo, se unió al grupo más cercano a la
puerta y se demoró allí con el pretexto de dar
consejos y ayudar a los inexpertos.

El paso de un hombre se escuchó afuera en el

porche. "¡Cristiano!" —dijeron Sweyn y su madre
al mismo tiempo, él con confianza, ella con
autoridad, para volver a poner en marcha las
ruedas controladas. Pero Tyr levantó la cabeza
con un aullido espantoso.

"¡Abre, abre, déjame entrar!"

Era la voz de un hombre, y la puerta tembló y

traqueteó cuando la fuerza de un hombre
golpeó contra ella. Sweyn podía sentir las
tablas temblar, como en el instante en que su
mano estaba sobre la puerta, abriéndola de
golpe, para enfrentar el porche vacío, y más allá
solo nieve y cielo, y abetos inclinados en el
viento.

Estuvo de pie durante un largo minuto con la

puerta abierta en la mano. El viento amargo
barrió con su frío helado, pero un escalofrío
mortal de miedo llegó más rápido y pareció
congelar los latidos de los corazones. Sweyn
dio un paso atrás para agarrar una gran capa
de piel de oso.

"Sweyn, ¿adónde vas?"

—No más allá del porche, madre —y salió y

cerró la puerta.

Se envolvió en el pesado pelaje, y apoyándose

en la pared más resguardada del porche, armó
de valor para enfrentarse al diablo y todas sus
obras. Ningún sonido de voces salió del
interior; el sonido más distintivo era el crepitar
y rugir del fuego.

Hacía mucho frío. Sus pies se entumecieron,

pero se abstuvo de pisotearlos para calentarlos
por temor a que el sonido infundiera pánico en
su interior; ni dejaría el porche, ni dejaría una
huella en el blanco no pisoteado que declaraba
tan absolutamente cómo ninguna voz humana
ni manos podrían haberse acercado a la puerta
desde que cayó la nieve hace dos horas o
más. "Cuando amaine el viento habrá más
nieve", pensó Sweyn.

Durante la mayor parte de una hora se mantuvo

alerta y no vio nada vivo, ni escuchó ningún
sonido inusitado. "Ya no me congelaré aquí",
murmuró, y volvió a entrar.

Una mujer dio un grito medio reprimido cuando

su mano fue apoyada en el pestillo, y luego un
grito ahogado de alivio cuando él entró. Nadie
lo cuestionó, solo su madre dijo, en un tono de
indiferencia forzada: "¿No puedes ver
¿Cristiano viene?" como si sólo la ausencia de
su hijo menor la inquietara. Apenas había
Sweyn pisoteado cerca del fuego cuando se
escuchó un claro golpe en la puerta. Tyr saltó
del hogar, sus ojos rojos como el fuego, sus
colmillos mostrando blancos en la papada
negra, su cuello surcado y erizado; y Rol
saltando por encima, saltó a la puerta, ladrando
furiosamente.

Fuera de la puerta una voz clara y suave estaba

llamando. El ladrido de Tyr hizo que las
palabras fueran indistinguibles. Nadie se
ofreció a moverse hacia la puerta antes que
Sweyn.

Recorrió la habitación con paso decidido,

levantó el pestillo y abrió la puerta.

Una mujer vestida de blanco se deslizó

adentro.
¡Sin espectros! Vivo, hermoso, joven.

Tyr saltó sobre ella.

Ligeramente, detuvo los afilados colmillos con

los pliegues de su larga túnica de piel y,
arrebatando de su cinturón una pequeña hacha
de dos filos, la hizo girar para defenderse.

Sweyn agarró al perro por el collar y lo arrastró

mientras gritaba y forcejeaba.

El forastero se quedó inmóvil en el umbral de la

puerta, con un pie adelantado y un brazo
levantado, hasta que el ama de llaves se
apresuró a cruzar la habitación; y Sweyn,
dejando a los demás la furiosa Tyr, se volvió de
nuevo para cerrar la puerta y disculparse por un
saludo tan feroz. Luego bajó el brazo, colgó el
hacha en su lugar en la cintura, se soltó las
pieles que cubrían su rostro y sacudió sobre
sus hombros la larga túnica blanca, todo como
con el balanceo de un solo movimiento.

Era una doncella, alta y muy hermosa. La moda

de su vestido era extraña, medio masculina,
pero no poco femenina. Una fina túnica de piel,
que le llegaba muy poco por debajo de la
rodilla, era toda la falda que vestía; debajo
estaban los zapatos cruzados y las polainas
que usa un cazador. Llevaba un gorro de piel
blanca muy bajo sobre las cejas, y de su borde
le caían tiras de piel a modo de orejeras sobre
los hombros; dos de ellos en su entrada habían
sido estirados hacia adelante y cruzados
alrededor de su garganta, pero ahora, sueltos y
echados hacia atrás, dejaban al descubierto
largas trenzas de cabello rubio que caían hacia
adelante sobre el hombro y el pecho, hasta el
cinturón tachonado de marfil donde brillaba el
hacha. .

Sweyn y su madre llevaron al forastero al hogar

sin hacer preguntas ni señales de curiosidad,
hasta que ella voluntariamente contó su
historia de un largo viaje a parientes distantes,
una guía prometida no encontrada y señales y
puntos de referencia equivocados.

"¡Solo!" exclamó Sweyn con asombro. "¿Has

viajado hasta aquí, cien leguas, solo?"

Ella respondió "Sí" con una pequeña sonrisa.

"¡Sobre las colinas y los desiertos! Vaya, la

gente allí es salvaje y salvaje como bestias".

Dejó caer su mano sobre su hacha con una risa

de desdén.
"No temo ni a hombre ni a bestia; unos pocos
me temen". Y luego contó extrañas historias de
feroces ataques y defensas, y de la audaz vida
de cazadora libre que había llevado.

Sus palabras salieron un poco lentas y

deliberadamente, como si hablara en una
lengua escasamente familiar; de vez en cuando
vacilaba y se detenía en una frase, como si le
faltara alguna palabra.

Se convirtió en el centro de un grupo de

oyentes. El interés que suscitó disipó, en cierto
modo, el temor que inspiraban las misteriosas
voces. No había nada siniestro en esta realidad
joven, brillante y hermosa, aunque su aspecto
era extraño.

El pequeño Rol se acercó sigilosamente,

mirando al extraño con todas sus
fuerzas. Inadvertido, él acarició y palmeó
suavemente una esquina de su suave bata
blanca que llegaba hasta el suelo en amplios
pliegues. Apoyó la mejilla contra ella
acariciadoramente y luego se acercó a sus
rodillas.

"¿Cómo te llamas?" preguntó.
La sonrisa de la desconocida y su pronta
respuesta, mientras miraba hacia abajo,
salvaron a Rol de la reprimenda que merecía su
pregunta descortés.

"Mi verdadero nombre", dijo, "sería grosero para

tus oídos y tu lengua. La gente de este país me
ha dado otro nombre, y de este" (puso su mano
sobre la bata de piel) "me llaman 'Blanco'".
Cayó.'"

El pequeño Rol se lo repetía a sí mismo,

acariciando y palmeando como antes. "Caída
Blanca, Caída Blanca".

El rostro rubio y el vestido suave y hermoso

complacieron a Rol. Se arrodilló, con los ojos
fijos en su rostro y un aire de incierta
determinación, como los de un petirrojo en el
umbral de una puerta, y hundió los codos en su
regazo con un pequeño grito ahogado ante su
propia audacia.

"¡Rola!" exclamó su tía; pero, "¡Oh, déjalo!" dijo

White Fell, sonriendo y acariciando su cabeza; y
Rol se quedó.

Avanzó más y, jadeando por su propia audacia

frente a la autoridad de su tía, se subió a sus
rodillas. Sus brazos acogedores obstaculizaron
cualquier protesta. Se acurrucó felizmente,
acariciando la cabeza del hacha, las tachuelas
de marfil en su cinturón, el broche de marfil en
su garganta, las trenzas de cabello
rubio; frotando su cabeza contra la suavidad de
su hombro cubierto de pieles, con la plena
confianza de un niño en la bondad de la
belleza.

White Fell no se había descubierto la cabeza,

solo anudó el colgante de piel suelto detrás de
su cuello. Rol alargó la mano hacia él,
susurrando su nombre para sí mismo, "White
Fell, White Fell", luego deslizó sus brazos
alrededor de su cuello y la besó, una vez, dos
veces. Ella rió encantada y volvió a besarlo.

"¿El niño te molesta?" dijo Sweyn.

—No, desde luego —respondió ella, con una

seriedad tan intensa que parecía
desproporcionada para la ocasión—.

Rol se acomodó de nuevo en su regazo y

comenzó a desenrollar el vendaje que tenía en
la mano. Se detuvo un poco cuando vio por
dónde había empapado la sangre; luego
prosiguió hasta que su mano quedó desnuda y
se mostró el corte, abierto y largo, aunque sólo
profundo como la piel. Lo levantó hacia White
Fell, deseoso de su piedad y simpatía.

Al verlo, y la ropa manchada de sangre, contuvo

el aliento de repente, estrechó a Rol contra ella,
fuerte, fuerte, hasta que él comenzó a
forcejear. Su rostro estaba escondido detrás
del niño, para que nadie pudiera ver su
expresión. Se había encendido con un júbilo de
lo más espantoso.

A lo lejos, más allá del bosque de abetos, más

allá de la colina baja detrás, el cristiano
ausente se apresuraba a regresar. Desde el
amanecer había estado a pie, llevando avisos
de una cacería de osos a los mejores
cazadores de las granjas y aldeas que se
encontraban dentro de un radio de doce
millas. Sin embargo, habiendo sido detenido
hasta una hora avanzada, ahora echó a correr,
yendo con un paso largo y suave de aparente
facilidad que rápidamente hizo que las millas
se redujeran.

Entró en la negrura de medianoche del bosque

de abetos con paso apenas disminuido, aunque
el camino era invisible; y al pasar de nuevo a la
intemperie, avistó la granja a un estadio de
ladera abajo. Luego saltó libremente, y casi en
el instante dio un gran salto hacia un lado, y se
detuvo. Allí, en la nieve, estaba la huella de un
gran lobo.

Su mano fue a su cuchillo, su única arma. Se

inclinó, se arrodilló, para poner sus ojos al nivel
de una bestia, y miró alrededor; apretó los
dientes, su corazón latía un poco más fuerte de
lo que insistía el ritmo de su carrera. Un lobo
solitario, casi siempre salvaje y de gran
tamaño, es una bestia formidable que no
dudará en atacar a un solo hombre. Esta huella
de lobo era la más grande que Christian había
visto jamás y, por lo que podía juzgar, hecha
recientemente. Salía de debajo de los abetos
cuesta abajo. Bien por él, pensó, era la demora
que tanto le había disgustado antes: bien por él
que no había atravesado el oscuro bosque de
abetos cuando el peligro de las mandíbulas
acechaba allí. Yendo con cautela, siguió la
pista.

Conducía cuesta abajo, a través de un ancho

arroyo cubierto de hielo, a lo largo del nivel más
allá, en dirección a la granja. Un conocimiento
menos preciso había dudado y adivinado que
aquí podría haber llegado extraviado el gran Tyr
o los suyos; pero Christian estaba seguro,
sabiendo mejor que no confundir entre la huella
de un perro y la de un lobo.
Siga recto, siga recto hacia la granja.

Christian estaba sorprendido y ansioso de que

un lobo al acecho se atreviera a acercarse
tanto. Sacó su cuchillo y siguió adelante, con
más prisa, con más agudeza visual. ¡Oh, que
Tyr estuviera con él!

De frente, de frente, hasta la misma puerta,

donde la nieve fallaba. Su corazón pareció dar
un gran salto y luego detenerse. Allí terminó la
pista .

Nada acechaba en el porche, y no había

señales de regreso. Los abetos se erguían
contra el cielo, las nubes estaban bajas; porque
el viento había amainado y caían algunos
copos de nieve. Con horror por la sorpresa,
Christian se quedó aturdido por un momento:
luego levantó el pestillo y entró. Su mirada
abarcó todas las viejas formas y rostros
familiares, y con ellos la del extraño, vestido de
pieles y hermoso. La terrible verdad se apoderó
de él: sabía lo que ella era.

Solo unos pocos se sorprendieron por el

traqueteo del pestillo cuando entró. La
habitación estaba llena de bullicio y
movimiento, porque era la hora de la cena,
cuando se dejaban a un lado todas las
herramientas y se cambiaban los caballetes y
las mesas. Christian no tenía conocimiento de
lo que dijo e hizo; se movía y hablaba
mecánicamente, medio pensando que pronto
despertaría de ese horrible sueño. Sweyn y su
madre supusieron que tenía frío y estaba
muerto de cansancio, y se ahorraron todas las
preguntas innecesarias. Y se encontró sentado
junto a la chimenea, frente a esa Cosa
espantosa que parecía una muchacha
hermosa; observando cada uno de sus
movimientos, cuajando de horror al verla
acariciar al niño Rol.

Sweyn estaba cerca de ambos, atento también

a White Fell; pero ¡cuán diferente! Parecía
inconsciente de la mirada de ambos, ni del
terror helado en los ojos de Christian, ni de la
cálida admiración de Sweyn.

Estos dos hermanos, que eran gemelos,

contrastaban mucho, a pesar de su
sorprendente parecido. Eran iguales en perfil
regular, cabello castaño claro y ojos azul
profundo; pero las facciones de Sweyn eran
perfectas como las de un dios joven, mientras
que las de Christian mostraban detalles
defectuosos. Por lo tanto, la línea de su boca
era demasiado recta, los ojos estaban
demasiado hundidos hacia atrás y el contorno
de la cara fluía en curvas menos generosas que
las de Sweyn. Su altura era la misma, pero
Christian era demasiado delgado para una
proporción perfecta, mientras que el cuerpo
bien formado, los hombros anchos y los brazos
musculosos de Sweyn lo hacían preeminente
tanto por su belleza masculina como por su
fuerza. Como cazador, Sweyn no tenía
rival; como un pescador sin rival. Todo el
campo lo reconoció como el mejor luchador,
jinete, bailarín, cantor. Sólo en velocidad podría
ser superado, y en eso solo por su hermano
menor. Todos los demás, Sweyn podía
distanciarse bastante; pero Christian podía
dejarlo atrás fácilmente. Sí, podía seguir el
ritmo de los estallidos más jadeantes de
Sweyn, y reír y hablar mientras tanto. Christian
no se enorgullecía de su ligereza de pies, y
consideraba que las piernas de un hombre eran
las menos dignas de sus miembros. No tenía
envidia de la superioridad atlética de su
hermano, aunque había logrado un moderado
segundo lugar en varias hazañas. Amaba como
solo un gemelo puede amar: orgulloso de todo
lo que Sweyn hizo, contento con todo lo que
Sweyn era; humildemente contento también de
que su propio gran amor no fuera
correspondido tan excesivamente, ya que sabía
que él mismo era mucho menos digno de
amor. Christian no se enorgullecía de su
ligereza de pies, y consideraba que las piernas
de un hombre eran las menos dignas de sus
miembros. No tenía envidia de la superioridad
atlética de su hermano, aunque había logrado
un moderado segundo lugar en varias
hazañas. Amaba como solo un gemelo puede
amar: orgulloso de todo lo que Sweyn hizo,
contento con todo lo que Sweyn
era; humildemente contento también de que su
propio gran amor no fuera correspondido tan
excesivamente, ya que sabía que él mismo era
mucho menos digno de amor. Christian no se
enorgullecía de su ligereza de pies, y
consideraba que las piernas de un hombre eran
las menos dignas de sus miembros. No tenía
envidia de la superioridad atlética de su
hermano, aunque había logrado un moderado
segundo lugar en varias hazañas. Amaba como
solo un gemelo puede amar: orgulloso de todo
lo que Sweyn hizo, contento con todo lo que
Sweyn era; humildemente contento también de
que su propio gran amor no fuera
correspondido tan excesivamente, ya que sabía
que él mismo era mucho menos digno de amor.

Christian no se atrevía, en medio de mujeres y

niños, a expresar con palabras el horror que
conocía. Esperó para consultar a su
hermano; pero Sweyn no se dio cuenta, o no se
dio cuenta, de la señal que hizo, y mantuvo su
rostro siempre vuelto hacia White
Fell. Christian se alejó del hogar, incapaz de
permanecer pasivo con ese temor sobre él.

"¿Dónde está Tyr?" dijo de repente. Luego, al ver

al perro en un rincón distante, "¿Por qué está
encadenado allí?"

"Voló hacia el extraño", respondió uno.

Los ojos de Christian brillaron. "¿Sí?" dijo,

interrogativamente.

"Estaba a un as de que le rompieran el cerebro".

"¿Tyr?"

"Sí, estaba hábil con esa pequeña hacha que

tiene en la cintura. Fue bueno para el viejo Tyr
que su amo lo estrangulara".

Christian fue sin decir palabra al rincón donde

Tyr estaba encadenado. El perro se levantó
para recibirlo, tan lastimoso e indignado como
puede estar una bestia tonta. Acarició la
cabeza negra. "¡Buen Tyr! ¡Perro valiente!"
Ellos sabían, sólo ellos; y el hombre y el perro
mudo se consolaron el uno al otro.

Los ojos de Christian se volvieron de nuevo

hacia White Fell: los de Tyr también, y se tensó
contra la longitud de la cadena. La mano de
Christian yacía sobre el cuello del perro, y sintió
que se erizaba y se erizaba con el temblor de la
furia impotente. Entonces empezó a temblar de
la misma manera, con una furia nacida de la
razón, no del instinto; tan impotente
moralmente como Tyr lo era
físicamente. ¡Oh! la forma de la mujer que no
se atreve a tocar! Cualquier cosa menos eso, y
él y Tyr serían libres de matar o ser asesinados.

Luego volvió a hacer nuevas preguntas.

"¿Cuánto tiempo ha estado aquí el extraño?"

Llegó media hora antes que tú.

"¿Quién le abrió la puerta?"

"Sweyn: nadie más se atrevió".

El tono de la respuesta fue misterioso.

"¿Por qué?" preguntó cristiano. "¿Ha pasado

algo extraño? Cuéntamelo".
Como respuesta, le dijeron en voz baja que la
llamada a la puerta se repitió tres veces sin
mediación humana; y de los ominosos aullidos
de Tyr; y de la infructuosa vigilancia exterior de
Sweyn.

Christian se volvió hacia su hermano en un

tormento de impaciencia por una palabra
aparte. El tablero estaba extendido y Sweyn
conducía a White Fell al lugar de los
invitados. Esto era más horrible: ¡compartiría el
pan con ellos bajo el techo del árbol!

Dio un paso adelante y, tocando el brazo de

Sweyn, susurró una súplica urgente. Sweyn se
quedó mirando y sacudió la cabeza con furiosa
impaciencia.

Entonces Christian no tomó ningún bocado de

comida.

Su oportunidad llegó por fin. White Fell

preguntó acerca de los hitos del país y de un
Cairn Hill, que era un lugar de reunión
designado al que debía asistir esa noche. La
señora de la casa y Sweyn exclamaron.

"Está a tres largas millas de distancia", dijo

Sweyn; sin otro lugar donde refugiarse que una
miserable choza. Quédate con nosotros esta
noche y mañana te mostraré el camino.

White Fell pareció vacilar. "Tres millas", dijo

ella; "entonces debería poder ver u oír una
señal".

"Yo cuidaré", dijo Sweyn; "entonces, si no hay

señal, no debes dejarnos".

Fue a la puerta. Christian se levantó en silencio

y lo siguió.

"Sweyn, ¿sabes lo que es?"

Sweyn, sorprendido por el agarre vehemente y

en voz baja y ronca, respondió:

"¿Ella? ¿Quién? ¿White Fell?"

"Sí."

"Ella es la chica más hermosa que he visto".

"Ella es una mujer lobo".

Sweyn se echó a reír. "¿Estás loco?" preguntó.

"No; aquí, míralo por ti mismo".

Christian lo sacó del porche, señalando la nieve
donde habían estado las huellas. Había sido,
por ahora no lo eran. La nieve caía
rápidamente, y cada golpe fue borrado.

"¿Bien?" preguntó Sweyn.

"Si hubieras venido cuando te hice señas, lo

habrías visto por ti mismo".

"¿Viste qué?"

"Las huellas de un lobo que conducen a la

puerta; ninguna que se aleje".

Era imposible no sobresaltarse solo por el tono,

aunque apenas era más que un susurro. Sweyn
miró a su hermano con ansiedad, pero en la
oscuridad no pudo distinguir su rostro. Luego
puso las manos amable y tranquilizadoramente
sobre los hombros de Christian y sintió cómo
temblaba de emoción y horror.

"Uno ve cosas extrañas", dijo, "cuando el frío se

metió en el cerebro detrás de los ojos; llegaste
frío y agotado".

"No", interrumpió Christian. "Primero vi la huella

en el borde de la pendiente, y la seguí hasta
aquí hasta la puerta. Esto no es una ilusión".
Sweyn en su corazón estaba seguro de que así
era. Christian era dado a ensoñaciones y
fantasías extrañas, aunque nunca antes había
estado poseído por una idea tan loca.

"¿No me crees?" dijo Christian

desesperadamente. "Debes hacerlo. Te juro que
es pura verdad. ¿Estás ciego? Hasta Tyr lo
sabe".

Estarás más despejado mañana después de

una noche de descanso. Entonces ven también,
si quieres, con White Fell, a Hill Cairn; y si
todavía tienes dudas, observa y síguela, y mira
qué huellas deja.

Irritado por el evidente desdén de Sweyn,

Christian se volvió bruscamente hacia la
puerta. Sweyn lo atrapó.

"¿Y ahora qué, Christian? ¿Qué vas a hacer?"

"Tú no me crees; mi madre lo hará".

El agarre de Sweyn se hizo más fuerte. "No se

lo dirás", dijo con autoridad.

Por costumbre, Christian era tan dócil al

dominio de su hermano que ahora fue algo
sorprendente cuando se liberó con fuerza y ​dijo
con tanta determinación como Sweyn: "¡Ella lo
sabrá!" pero Sweyn estaba más cerca de la
puerta y no lo dejó pasar.

Ya ha habido suficiente susto por una noche. Si

esta idea tuya se mantiene, sácala
mañana. Christian no se rendiría.

"Las mujeres se asustan tan fácilmente",

prosiguió Sweyn, "y están dispuestas a creer
cualquier locura sin sombra de prueba. Sé un
hombre, Christian, y lucha contra esta noción
de un hombre lobo por ti mismo".

"Si me crees", comenzó Christian.

"Creo que eres un tonto", dijo Sweyn, perdiendo

la paciencia. "Otro, que no era tu hermano,
podría creer que eres un bribón, y adivinar que
has transformado a White Fell en un hombre
lobo porque me sonrió más fácilmente a mí
que a ti".

La broma no carecía de fundamento, ya que la

gracia de la mirada brillante de White Fell le
había sido concedida a él, a Christian nunca en
lo más mínimo. La arrogancia de Sweyn
siempre fue franca, y muy perdonable, y no
carente de color.
"Si quieres un aliado", continuó Sweyn, "confía
en la vieja Trella. Fuera de sus reservas de
sabiduría, si tiene buena memoria, puede
instruirte en la forma ortodoxa de enfrentarte a
un hombre lobo. Si no recuerdo mal, debes
vigilar a la persona sospechosa hasta la
medianoche, cuando la forma de la bestia debe
recuperarse y conservarse para siempre si un
ojo humano ve el cambio, o, mejor aún, rociar
las manos y los pies con agua bendita, que es
una muerte segura. miedo, pero la vieja Trella
estará a la altura de las circunstancias.

El desdén de Sweyn ya no era jocoso; algún

toque de irritación o resentimiento surgió ante
esta monstruosa duda de White Fell. Pero
Christian estaba demasiado angustiado para
ofenderse.

"Hablas de ellos como cuentos de viejas; pero

si hubieras visto la prueba que yo he visto,
estarías listo al menos para desear que fueran
verdaderos, si no también para ponerlos a
prueba".

"Bueno", dijo Sweyn, con una risa que tenía un

poco de burla, "¡ponlos a prueba! No me
opondré a eso, si tan solo te guardas tus
nociones para ti mismo. Ahora, Christian, dame
tu palabra por el silencio, y no nos
congelaremos más aquí".

Christian permaneció en silencio.

Sweyn volvió a ponerse las manos en los

hombros y trató en vano de verle la cara en la
oscuridad.

"¿Nunca nos hemos peleado todavía,

Christian?"

"Nunca me he peleado", respondió el otro,

consciente por primera vez de que su hermano
dictatorial a veces había ofrecido ocasiones
para pelear, si él hubiera estado dispuesto a
tomarla.

"Bueno", dijo Sweyn enfáticamente, "si hablas

en contra de White Fell a cualquier otro, como
lo has hecho conmigo esta noche, lo haremos".

Pronunció las palabras como un ultimátum, dio

media vuelta y volvió a entrar en la
casa. Christian, más temeroso y miserable que
antes, lo siguió.

"La nieve cae rápidamente: no se ve una sola

luz".
Los ojos de White Fell recorrieron a Christian
sin darse cuenta, y se volvieron brillantes y
resplandecientes hacia Sweyn.

"¿Ni ninguna señal para ser

escuchada?" preguntó ella. "¿No escuchaste el
sonido de un cuerno de mar?"

No vi nada, ni oí nada; señal o no señal, la

fuerte nevada te retendría aquí a la fuerza.

Ella sonrió su agradecimiento

hermosamente. Y el corazón de Christian se
hundió como el plomo con un presentimiento
mortal, cuando notó la luz que se encendió en
los ojos de Sweyn por su sonrisa.

Esa noche, cuando todos los demás durmieron,

Christian, el más cansado de todos, esperó
fuera de la cámara de invitados hasta que pasó
la medianoche. No se oía ningún sonido, ni el
más débil. ¿Podría ser cierto el viejo cuento del
cambio de medianoche? ¿Qué había al otro
lado de la puerta, una mujer o una
bestia? hubiera dado su mano derecha por
saberlo. Instintivamente puso la mano sobre el
pestillo y lo descorrió suavemente, creyendo
que los cerrojos aseguraban el lado interior. La
puerta cedió a su mano; se paró en el
umbral; una fuerte ráfaga de aire lo cortó; la
ventana estaba abierta; la habitación estaba
vacía.

Para que Christian pudiera dormir con el

corazón algo aligerado.

Por la mañana hubo sorpresa y conjetura

cuando se descubrió la ausencia de White
Fell. Christian guardó silencio. Ni siquiera a su
hermano le dijo cómo sabía que ella había
huido antes de la medianoche; y Sweyn, aunque
evidentemente muy disgustado, pareció
desdeñar la referencia al tema de los temores
de Christian.

Solo el hermano mayor se unió a la caza del

oso; Christian encontró un pretexto para
quedarse atrás. Sweyn, estando de mal humor,
manifestó su desprecio sin pronunciar una sola
protesta.

Durante todo ese día, y durante muchos días

después, Christian nunca se perdería de vista
de su hogar. Sweyn fue el único que se dio
cuenta de cómo maniobró para lograr esto y
estaba claramente molesto por ello. El nombre
de White Fell nunca se mencionó entre ellos,
aunque no pocas veces se escuchó en
conversaciones generales. Apenas pasó un día,
pero el pequeño Rol preguntó cuándo volvería
White Fell: la linda White Fell, que besaba como
un copo de nieve. Y si Sweyn respondía,
Christian estaría bastante seguro de que la luz
de sus ojos, encendida por la sonrisa de White
Fell, aún no se había extinguido.

¡Pequeño Rol! El travieso, alegre y rubio

pequeño Rol. Llegó un día en que sus pies
cruzaron el umbral para no volver
jamás; cuando su charla y su risa no se
escucharon más; cuando lágrimas de angustia
fueron derramadas por ojos que nunca más
verían su brillante cabeza: nunca más, vivo o
muerto.

Fue visto al anochecer por última vez,

escapando de la casa con su cachorro, en
extraña rebelión contra la vieja Trella. Más
tarde, cuando su ausencia había comenzado a
causarle ansiedad, su cachorro se arrastró de
regreso a la granja, acobardado, gimiendo y
aullando, un bulto lastimero y mudo de terror,
sin inteligencia ni coraje para guiar la búsqueda
asustada.

Rol nunca fue encontrado, ni ningún rastro de

él. Nunca se supo dónde había perecido; Cómo
había perecido sólo se sabía por una terrible
conjetura: una bestia salvaje lo había devorado.
Christian escuchó la conjetura "un lobo"; y una
horrible certeza se apoderó de él de que sabía
qué lobo era. Trató de declarar lo que sabía,
pero Sweyn lo vio sobresaltarse con las
palabras con el rostro pálido y los labios
luchando; y, adivinando su propósito, lo empujó
hacia atrás y lo mantuvo en silencio, a duras
penas, con su agarre imperioso y sus ojos
iracundos, y un susurro bajo.

Que Christian mantuviera su sospecha más

irracional contra la hermosa White Fell era, para
Sweyn, evidencia de una débil obstinación
mental que prosperaría con la protesta y el
argumento. Pero esta intención evidente de
dirigir las pasiones del dolor y la angustia hacia
el odio y el miedo al bello extraño, como el
suyo, era intolerable, y Sweyn opuso su
voluntad en contra de ello. Una vez más,
Christian cedió a las palabras y la voluntad más
fuertes de su hermano y, en contra de su propio
juicio, consintió en guardar silencio.

El arrepentimiento vino antes de que la luna

nueva, la primera del año, fuera vieja. White Fell
llegó de nuevo, sonriendo al entrar, como si
estuviera segura de una bienvenida alegre y
amable; y, en verdad, sólo hubo uno que volvió
a ver sin placer su rostro rubio y su extraña
vestidura blanca. El rostro de Sweyn
resplandecía de alegría, mientras que el de
Christian se puso pálido y rígido como la
muerte. Había dado su palabra de guardar
silencio; pero él no había pensado que ella se
atrevería a venir de nuevo. El silencio era
imposible, cara a cara con esa Cosa,
imposible. Inconteniblemente gritó:

"¿Dónde está Rol?"

Ni un temblor perturbó el rostro de White

Fell. Ella escuchó, pero permaneció brillante y
tranquila. Los ojos de Sweyn miraron
peligrosamente a su hermano. Entre las
mujeres cayeron algunas lágrimas por el
nombre del pobre niño; pero nadie se alarmó
por su súbita expresión, porque el pensamiento
de Rol surgió naturalmente. ¿Dónde estaba el
pequeño Rol, que se había acurrucado en los
brazos de la desconocida, besándola; y la
velaron desde entonces; y parloteaba de ella
todos los días?

Christian salió en silencio. Sólo podía hacer

una cosa, y no debía demorarse. Su horror
superó cualquier curiosidad por escuchar las
suaves excusas y las sonrientes disculpas de
White Fell por su extraña y descortés partida; o
su fácil relato de las circunstancias de su
regreso; o para observar su porte al escuchar la
triste historia del pequeño Rol.

El corredor más veloz del campo había

emprendido su carrera más dura: poco menos
de tres leguas y vuelta, que calculó hacer en
dos horas, aunque la noche era sin luna y el
camino accidentado. Corrió contra el aire frío
hasta que lo sintió como un viento en la
cara. La tenue granja se hundió debajo de las
crestas a su espalda, y nuevas crestas de
tierras nevadas surgieron del oscuro nivel del
horizonte para pasar junto a él mientras el aire
inmóvil avanzaba, y se hundían de nuevo en el
oscuro nivel. No prestó atención consciente a
los puntos de referencia, ni siquiera cuando
toda señal de un camino había desaparecido
bajo las profundidades de la nieve. Su voluntad
estaba puesta en alcanzar su meta con una
velocidad sin igual; y allí, por instinto, sus
fuerzas físicas lo llevaron, sin un pensamiento
definido que lo guiara.

Y el cerebro ocioso yacía pasivo, inerte,

recibiendo en su vacío tamizados inquietos de
visiones y sonidos pasados: Rol, llorando,
riendo, jugando, enroscado en los brazos de
esa temible Cosa: Tyr, ¡oh Tyr!, colmillos
blancos en la mandíbula negra. : las mujeres
que lloraron sobre El tonto cachorro, precioso
para el último toque del niño: huellas desde el
pino hasta la puerta: el rostro sonriente entre
pieles, de tanta belleza femenina—sonriente—
sonriente: y el rostro de Sweyn.

"¡Sweyn, Sweyn, oh Sweyn, mi hermano!"

La risa enojada de Sweyn poseyó su oído

dentro del sonido del viento de su velocidad; El
desdén de Sweyn lo atacó más rápido y agudo
que el frío punzante en su garganta. Y, sin
embargo, no le impresionaba pensar en cómo
aumentarían la ira y el desdén de Sweyn si se
supiera esta misión.

Sweyn era un escéptico. Su absoluta

incredulidad en el testimonio de Christian sobre
las huellas se basaba en un escepticismo
positivo. Su razón se negó a doblegarse al
aceptar la posibilidad de que lo sobrenatural se
materializara. Que una bestia viviente pudiera
ser algo más que palpablemente bestial: con
garras, dientes, pelos y orejas como tal, le
resultaba increíble; mucho más que una
presencia humana podría ser transformada de
su aspecto divino, erguido, con las manos
libres, con cejas, habla y risa. Las salvajes y
terribles leyendas que había conocido desde la
infancia y luego creído, ahora las consideraba
construidas sobre hechos distorsionados,
superpuestos por la imaginación y avivados por
la superstición. Incluso la extraña llamada en el
umbral, que él mismo había respondido en
vano, fue, después del primer golpe de
sorpresa,

Para el hermano menor toda vida era un

misterio espiritual, velado de su claro
conocimiento por la densidad de la carne. Dado
que sabía que su propio cuerpo estaba
vinculado a las fuerzas complejas y
antagónicas que constituyen un alma, le
parecía bastante extraño que una fuerza
espiritual poseyera diversas formas para
manifestaciones muy variadas. Para él,
tampoco fue un gran esfuerzo creer que así
como el agua pura lava toda la inmundicia
natural, así el agua, santa por consagración,
debe necesariamente limpiar el mundo de Dios
de esa Cosa malvada sobrenatural. Por lo
tanto, más rápido de lo que nunca el pie del
hombre había recorrido esas leguas, corrió bajo
la noche oscura y tranquila, sobre los
montículos de nieve estériles e impenetrables
hasta la lejana iglesia, donde la salvación
estaba en la pila de agua bendita en la
puerta. Su fe era tan firme como cualquiera que
obró milagros en días pasados, simple como
un niño.

Difícilmente se le echó de menos durante estas

horas, cada segundo de lo cual fue realizado
por él en su máxima medida por el esfuerzo
extremo que los tendones y los nervios
pudieron alcanzar. Mientras tanto, dentro de la
casa, los momentos tranquilos se llenaron de
palabras y miradas de animación inusitada,
porque los instintos amables y hospitalarios de
los residentes se despertaron en una expresión
cordial de bienvenida e interés por la gracia y la
belleza del extraño que regresaba.

Pero Sweyn estaba ansioso y serio, con más de

la calidez cortés de un anfitrión. La impresión
de que en su primera venida lo había
encantado, que había vivido desde entonces a
través de la memoria, se profundizó ahora en
su presencia real. Sweyn, el incomparable entre
los hombres, reconoció en este hermoso White
Fell un espíritu alto y audaz como el suyo, y un
cuerpo tan firme y capaz que solo faltaba
volumen para igual fuerza. Sin embargo, la piel
blanca estaba moldeada con la mayor
suavidad, sin la hinchazón muscular que hacía
evidente su poderío. El amor que su franco
amor propio podía conceder era provocado por
una ardiente admiración por este supremo
extraño. Más admiración que amor había en su
pasión, y por lo tanto estaba libre de la
vacilación y delicada reserva y dudas de un
amante. Con franqueza y audacia, él cortejó su
favor con miradas y tonos, y un discurso que
vino de natural facilidad,

Tampoco era una mujer para ser cortejada de

otra manera. Tiernos susurros y suspiros nunca
ganarían su oído; pero sus ojos se iluminarían y
brillarían si se enterara de una hazaña valiente,
y su mano rápida en simpatía caería
rápidamente sobre el mango del hacha y lo
apretaría con fuerza. Ese movimiento volvió a
despertar la admiración de Sweyn; lo esperó, se
esforzó por obtenerlo y brilló cuando
llegó. Maravillosa y hermosa era esa muñeca,
delgada y fuerte como el acero; también la
mano suave y bien formada, que se curvaba
tan rápido y firme, lista para infligir una muerte
instantánea.

Deseosa de sentir la presión de estas manos,

esta audaz amante maquinó con palpable
franqueza, proponiéndole que escuchara cómo
se cantaban sus cantos de caza, con un coro
que señalaba las manos para que se
juntaran. De modo que su espléndida voz dio
los versos, y, mientras el coro se reanudaba, él
reclamó sus manos, y, aun a través del fácil
agarre, sintió, como deseaba, la fuerza que
estaba latente, y el vigor que avivaba las yemas
mismas de los dedos. , mientras la canción la
encendía, y su voz fue atrapada por el oleaje
rítmico, y sonó claro en la parte superior de la
oleada de cierre.

Después cantó sola. Por el contrario, o en el

orgullo de cambiar de humor por su voz, eligió
una canción lúgubre que se deslizó en un canto
menor, triste como un viento que canta:

"¡Ay, déjame ir!

Alrededor giran coronas de nieve;

La tierra oscura duerme abajo.

"Lejos en la llanura

Gime en una voz de dolor:

'¿Dónde estará mi bebé?'

"En mi pecho blanco

¡Pon la dulce vida a descansar!

¡Lay, donde puede estar mejor!

"¡Calla! ¡Calla sus gritos!

Noche densa está en los cielos:

Dos estrellas hay en tus ojos.

"¡Ven, nena, vete!

Pero miente hasta que el amanecer sea gris,

Quien debe estar muerto de día.

“Esto no puede durar;

Pero, antes de la explosión repugnante,

Todo dolor habrá pasado;

"Y los reyes serán

Inclinándose bajo tu rodilla,

Adorando la vida de ti.

"Para los hombres doloridos durante mucho

tiempo

A la esperanza de lo que es antes, -

Dejar las cosas de antaño.

"Mía, y no tuya,

¡Cuán profundo brillan sus joyas!

La paz lame tu cabeza, no la mía".

La vieja Trella salió tambaleándose de su

rincón, sacudida hasta una parálisis adicional
por un recuerdo despertado. Esforzó sus ojos
turbios hacia el cantante y luego inclinó la
cabeza, para que el único oído aún sensible al
sonido pudiera aprovechar cada nota. Al final, a
tientas, murmuró con el temblor agudo de la
vejez:

Así cantó, mi Thora, mi última y más brillante.

¿Cómo es ella, aquella cuya voz es como la de
mi Thora muerta? ¿Tiene los ojos azules?

"Azul como el cielo".

¡Así eran los de mi Thora! ¿Tiene el pelo rubio y

trenzado hasta la cintura? "Aun así", respondió
la propia White Fell, y se encontró con las
manos que avanzaban con las suyas, y las guió
para corroborar sus palabras con el tacto.

-Como los de mi Thora muerta -repitió la

anciana-; y luego sus manos temblorosas
descansaron sobre los hombros cubiertos de
pieles, y se inclinó hacia adelante y besó la cara
suave y blanca que White Fell levantó, nada
reacia a recibir y devolver la caricia.

Entonces Christian los vio cuando entró.

Se puso de pie un momento. Después de la

oscuridad sin estrellas y el aire helado de la
noche, y la feroz y silenciosa carrera de dos
horas, sus sentidos se tambalearon al entrar
repentinamente en el calor, la luz y el alegre
murmullo de las voces. Una angustia repentina
e imprevista lo asaltó, ya que ahora primero
consideraba la posibilidad de ser superado por
sus artimañas y su audacia, si al acercarse la
muerte pura ella se levantaba acorralada
transformada en una bestia terrible, y lograba
una glotonería salvaje al final. último. Miró con
horror y lástima a la gente inofensiva e
indefensa, tan ignorante del ultraje a su
comodidad y seguridad. La temible Cosa en
medio de ellos, que estaba velada de su
conocimiento por la belleza femenina, era un
centro de agradable interés. Allí, ante él,
notablemente impresionante, estaba la pobre
vieja Trella, la más débil y débil de todas, en
cariñosa cercanía.

¡Y él solo de la multitud se preparó!

 

Por un respiro vaciló, no más que eso, mientras

lo invadía la agonía de la compunción que aún
no podía hacerlo renunciar a su propósito.

¿Él solo? No, pero Tyr también; y cruzó al mudo

único partícipe de su conocimiento.

Tan atemporal es el pensamiento que solo

transcurrieron unos segundos entre que
levantó el pestillo y soltó el collar de Tyr; pero
en los pocos segundos que siguieron a su
primera mirada, tan rápidos como el rayo
habían sido los impulsos de otros, su
movimiento igual de rápido y seguro. El ojo
vigilante de Sweyn se había precipitado sobre
él, e instantáneamente cada fibra suya estaba
alerta con instinto hostil; y, medio adivinando,
medio incrédulo, el objeto de Christian al
inclinarse hacia Tyr, se apresuró, cauteloso,
iracundo, resuelto a oponerse a la malicia de su
hermano de ojos desorbitados.

Pero más allá de Sweyn se alzaba White Fell,

palideciendo como sus pieles y con ojos fieros
y salvajes. Saltó por la habitación hasta la
puerta, girando su bata larga cerca de
ella. "¡Escuchar con atención!" ella jadeó. "¡La
señal de la bocina! ¡Escucha, debo
irme!" mientras tiraba del pestillo para salir y
alejarse.

Por un precioso momento, Christian había

dudado en el cuello a medio aflojar; porque, a
menos que la forma femenina fuera cambiada
por la bestial, las fauces de Tyr rechinarían
hasta hacer jirones su honor de
virilidad. Entonces oyó su voz y se dio la vuelta,
demasiado tarde.

Mientras ella tiraba de la puerta, él saltó

agarrando su petaca, pero Sweyn se precipitó
entre ellos y lo atrapó irresistiblemente, de
modo que un esfuerzo de lo más frenético solo
sirvió para liberar un brazo. Con eso, en el
impulso de la pura desesperación, la lanzó con
todas sus fuerzas. La puerta se abrió detrás de
ella, y el frasco voló en fragmentos contra
ella. Luego, cuando el agarre de Sweyn se
aflojó y se encontró con el asombro
interrogante de los rostros que lo rodeaban,
con un grito ronco e inarticulado: "¡Dios nos
ayude a todos!" él dijo. "Ella es una mujer lobo".

Sweyn se volvió hacia él, "¡Mentiroso,

cobarde!" y sus manos agarraron la garganta
de su hermano con fuerza mortal, como si la
palabra hablada pudiera ser matada así; y
mientras Christian forcejeaba, lo levantó del
suelo y lo arrojó hacia atrás. Estaba tan furioso
que, mientras su hermano yacía inmóvil, lo
sacudió bruscamente con el pie, hasta que su
madre se interpuso, llorando de vergüenza; y,
sin embargo, permaneció allí, con los dientes
apretados, el ceño fruncido, las manos
apretadas, dispuesto a imponer el silencio de
nuevo con violencia, mientras Christian se
levantaba tambaleándose y desconcertado.

Pero el silencio absoluto y la sumisión fueron

más de lo que esperaba, y convirtieron su ira en
desprecio por alguien tan fácilmente
intimidado y sometido por la mera fuerza. "¡El
está enojado!" —dijo, girando sobre sus talones
mientras hablaba, de modo que perdió la
mirada de dolorido reproche de su madre ante
esta súbita expresión libre de lo que era un
temor acechante dentro de ella.

Christian estaba demasiado agotado para el

esfuerzo del habla. Su respiración entrecortada
se convirtió en grandes sollozos; sus
extremidades estaban impotentes y
destensadas por la relajación total después de
un duro servicio. El fracaso en su empeño
indujo un estupor de miseria y
desesperación. Además estaba la desdichada
humillación de la violencia abierta y la
contienda con su hermano, y la angustia de
escuchar un desprecio mal juzgado expresado
sin reservas; porque era consciente de que
Sweyn se había vuelto para calmar la
excitación asustada en parte mediante un
dominio imperioso, en parte mediante
explicaciones y argumentos, que mostraban un
doloroso desprecio por la consideración
fraternal. Toda esta crueldad de su gemelo la
cargó contra la Cosa malvada que había
forjado esta su primera disensión, y, ¡ah! el
pensamiento más terrible, interpuesto entre
ellos tan eficazmente, que Sweyn fue
voluntariamente ciego y sordo a causa de ella,
resentido por la interferencia,

Temor y perplejidad insondables se

oscurecieron sobre él; sin compartir, la carga
era abrumadora: un presentimiento de una
calamidad indescriptible, basado en su
espantoso descubrimiento, se abalanzó sobre
él, aplastando la esperanza de poder resistir el
destino inminente.

Sweyn mientras tanto observaba a su hermano,

a pesar del control continuo de encontrarlo,
voltearse y mirar cuando podía, los ojos de
Christian siempre sobre él, con una extraña
mirada de angustia impotente, lo
suficientemente desconcertante para el
agresor enojado. "¡Como un perro
golpeado!" se dijo a sí mismo, reuniendo
desprecio para resistir la compunción. La
observación lo puso a pensar en el estado de
agotamiento de Christian. La pesada y
laboriosa respiración y la floja caída inerte de
las extremidades indicaban con seguridad un
esfuerzo inusual y prolongado. ¿Y por qué,
después de casi dos horas de ausencia, siguió
una abierta hostilidad contra White Fell?

De repente, los fragmentos del frasco le dieron

una pista, lo adivinó todo, y se volvió para mirar
a su hermano con asombro. Olvidó que el
motivo del plan era contra White Fell, exigiendo
burla y resentimiento de él; eso fue borrado del
recuerdo por el asombro y la admiración por la
hazaña de velocidad y resistencia. En su afán
de cuestionar, se inclinó a intentar una parte
generosa y se ofreció francamente a cerrar la
brecha; pero la depresión de Christian y su
mirada triste lo llevaron a autojustificarse al
recordar la ofensa de esa escandalosa
declaración contra White Fell; y el impulso
pasó. Luego otras consideraciones
aconsejaron silencio; y después se apoderó de
él el humor para esperar y ver cómo Christian
encontraría la oportunidad de proclamar su
desempeño y establecer el hecho,

Esta expectativa quedó incumplida. Christian

nunca intentó la orgullosa confesión que
hubiera dejado constancia de su hazaña para
contarla a la próxima generación.

Esa noche, Sweyn y su madre hablaron largo y

tendido hasta tarde, dando forma a la certeza
de que la mente de Christian había perdido el
equilibrio y discutiendo la causa
evidente. Porque Sweyn, al declarar su propio
amor por White Fell, sugirió que su
desafortunado hermano, con una pasión
similar, siendo gemelos en el amor como en el
nacimiento, a causa de los celos y la
desesperación se había convertido del amor al
odio, hasta que la razón falló por la tensión, y
se desarrolló una locura, que la malicia y la
traición de la locura convirtieron en una fuerza
seria y peligrosa.

Así teorizó Sweyn, convenciéndose a sí mismo

mientras hablaba; convenciendo después a
otros que plantearon dudas contra White
Fell; encadenando su juicio por su defensa, y
por su firme defensa de su huida apresurada,
silenciando su propia conciencia interna de la
falta de responsabilidad de su acción.

Pero un poco de tiempo y Sweyn perdió su

ventaja en el impacto de un nuevo horror en la
granja. Trella ya no existía, y su final era un
misterio. La pobre anciana se arrastró como un
rayo brillante para visitar a un chismoso
postrado en cama que vivía más allá del
bosque de abetos. Bajo los árboles fue vista
por última vez, deteniéndose por su
compañero, enviada de regreso por un regalo
olvidado. Saltó una alarma rápida, llamando a
todos los hombres a la búsqueda. Su bastón
fue encontrado entre la maleza a pocos pasos
del camino, pero sin huella ni mancha, porque
un viento racheado estaba tamizando la nieve
de las ramas y ocultaba toda señal de cómo
llegó a su muerte.

Tan aterrorizados estaban los granjeros que

ninguno se atrevió a ir solo a la búsqueda. El
peligro conocido podía ser defendido, pero no
esa Muerte sigilosa que caminaba de día
invisible, que cercenaba tanto al niño en su
juego como a la anciana tan cerca de su
tranquila tumba.

"¡Rol ella besó; Trella ella besó!" Así resonaba el

grito desesperado de Christian una y otra vez,
hasta que Sweyn lo arrastró y se esforzó por
mantenerlo alejado, aunque en su agonía de
dolor y remordimiento se acusó salvajemente
como responsable de la tragedia, y dio pruebas
claras de que la acusación de locura estaba
bien fundada. fundada, si las miradas extrañas
y las palabras desesperadas e incoherentes
fueran prueba suficiente.

Pero a partir de ese momento, todo el

razonamiento y el dominio de Sweyn no
pudieron mantener a White Fell por encima de
toda sospecha. No se le pidió que la defendiera
de la acusación cuando Christian volvió a
guardar silencio; pero él sabía bien el
significado de este hecho, que su nombre,
antes pronunciado libre y frecuentemente,
nunca lo oyó ahora: estaba envuelto en
susurros que no podía captar.

El paso del tiempo no barrió los miedos

supersticiosos que Sweyn despreciaba. Estaba
enojado y ansioso; ansiosa de que White Fell
regrese y, simplemente por su brillante y
graciosa presencia, se restablezca en
favor; pero dudoso que toda su autoridad y
ejemplo pudieran evitar que ella notara un
aspecto alterado de bienvenida; y previó
claramente que Christian resultaría
incontrolable y podría ser capaz de algún
estallido peligroso.

Durante un tiempo, la discrepancia de los

gemelos estuvo marcada, por parte de Sweyn
por un aire de rígida indiferencia, por parte de
Christian por un pesado silencio abatido y una
observación nerviosa y aprensiva de su
hermano. Sumado a su remordimiento y
presentimiento, el disgusto de Sweyn pesaba
sobre él intolerablemente, y el recuerdo de su
violenta ruptura era una miseria incesante. El
hermano mayor, autosuficiente e insensible, no
podía saber cuán profundamente apuñaló su
crueldad. Él desconocía una profundidad y una
fuerza de afecto como la de Christian. La
sumisión leal que no podía apreciar lo había
animado a dominar; esta enérgica oposición a
su razón y voluntad fue considerada como
furiosa malicia, si no pura locura.

La vigilancia de Christian lo irritaba

incesantemente, y la vergüenza y el peligro que
preveía como resultado. Por lo tanto, para
calmar las sospechas, juzgó prudente hacer
proposiciones de paz. Lo más fácil de
hacer. Un poco de amabilidad, algunas
muestras de consideración, un leve regreso del
antiguo imperio fraternal, y Christian respondió
con un agradecimiento y un alivio que podrían
haberlo conmovido si lo hubiera entendido
todo, pero en cambio aumentaron su secreto
desprecio.

Tan exitosa fue esta delicadeza, que cuando,

tarde en un día, Sweyn transmitió un mensaje
llamando a Christian a la distancia, no hubo
duda de su autenticidad. Cuando su misión
resultó inútil, se dispuso a regresar, error o
malentendido fue todo lo que conjeturó. No fue
hasta que avistó la granja, que yacía bajo entre
las crestas de nieve gris noche, que el vívido
recuerdo del momento en que había seguido
ese horror hasta la puerta despertó un miedo
intenso, y con él una sospecha apenas definida.

Apretó con más fuerza la lanza de oso que

llevaba como bastón; todos los sentidos
estaban alerta, todos los músculos tensos; la
excitación lo apremió, la cautela lo detuvo, y los
dos gobernaron su largo paso, rápido, sin ruido,
hasta el clímax que sintió que estaba cerca.

Cuando se acercó a las puertas exteriores, una

ligera sombra se agitó y desapareció, como si
el gris de la nieve hubiera tomado un
movimiento separado. Una sombra más oscura
se quedó y se enfrentó a Christian, golpeando
su sangre con la máxima desesperación.
Sweyn se paró frente a él, y seguramente, la
sombra que se fue fue White Fell.

Habían estado juntos, cerca. ¿No había estado

ella en sus brazos, lo suficientemente cerca
como para que sus labios se encontraran?

No había luna, pero las estrellas iluminaban lo

suficiente como para mostrar que el rostro de
Sweyn estaba sonrojado y eufórico. El rubor
permaneció, aunque la expresión cambió
rápidamente al ver a su hermano. ¿Cómo, si
Christian lo había visto todo, uno de sus
arrebatos frenéticos debería ser enfrentado y
manejado: por medio de una resolución? por
indiferencia? Se detuvo entre los dos y, como
resultado, se pavoneó.

"¿Caída Blanca?" cuestionó Christian, ronco y

sin aliento.

"¿Sí?"

La respuesta de Sweyn fue una pregunta, con

una entonación que implicaba que estaba
despejando el terreno para la acción.

De Christian vino: "¿La has besado?" como un

rayo directo, asombrando a Sweyn por su pura
temeridad inmediata.
Se sonrojó aún más y, sin embargo, sonrió a
medias por el éxito que había obtenido. De
haber existido realmente entre él y Christian la
rivalidad que imaginaba, su rostro tenía
suficiente insolencia de triunfo para exasperar
la ira de los celos.

"¡Te atreves a preguntar esto!"

"¡Sweyn, oh Sweyn, debo saberlo! ¡Lo sabes!"

El tono de desesperación y angustia de su tono

enfureció a Sweyn y lo malinterpretó. Los celos
que incitaban a tal presunción eran
intolerables.

"¡Loco loco!" dijo, sin obligarse más. "Gánate

una mujer a la que besar. Deja la mía sin dudar.
Alguien a quien desearía besar es alguien que
nunca te permitirá besarte".

Entonces Christian entendió completamente su

suposición.

"¡Yo—yo!" gritó. "White Fell, ¡esa cosa mortal!

Sweyn, ¿estás ciego, loco? ¡Te salvaría de ella:
un hombre lobo!"

Sweyn volvió a enloquecer ante la acusación,

una vil forma de venganza, tal como él la
concebía; e instantáneamente, por segunda
vez, los hermanos se enfrentaron
violentamente.

Pero Christian estaba ahora demasiado

desesperado para ser escrupuloso; pues un
débil atisbo había arrojado una posibilidad en
su mente, y para ser libre de seguirla, golpear a
su hermano era una necesidad. ¡Gracias a
Dios! estaba armado, por lo que era igual a
Sweyn.

Enfrentándose a su agresor con la lanza de

oso, levantó los brazos y con el extremo de la
culata golpeó con fuerza para que cayera. El
corredor inigualable se alejó de un salto en el
instante, para seguir una esperanza
perdida. Sweyn, al ponerse en pie, estaba tan
asombrado como enojado por este inexplicable
vuelo. Sabía en el fondo de su corazón que su
hermano no era cobarde y que no era propio de
él rehuir un encuentro porque la derrota era
segura y la cruel humillación de un vencedor
vencedor probable. Era muy consciente de la
inutilidad de la persecución: debía soportar su
disgusto, contento de saber que llegaría su
momento de ventaja. Dado que White Fell se
había separado a la derecha, Christian a la
izquierda, no se le ocurrió el evento de un
encuentro posterior. Y ahora Christian,
actuando sobre la visión tenue que había
tenido, justo cuando Sweyn se volvió hacia
él, de algo que se movía contra el cielo a lo
largo de la cresta detrás de la granja, estaba
apostando su única esperanza en una
oportunidad, y su propia velocidad
superlativa. Si lo que vio fue realmente White
Fell, supuso que estaba dirigiendo sus pasos
hacia los páramos abiertos; y cabía la
posibilidad de que, con una carrera recta y un
salto desesperado y peligroso por encima de
un risco escarpado, pudiera encontrarse con
ella o adelantarla. Y entonces: no tuvo más
pensamientos.

Había pasado, la carrera rápida y feroz, y la

posibilidad de morir en el salto; y se detuvo en
un hueco para recuperar el aliento y mirar:
¿vino ella? ella se habia ido?

Ella vino.

Llegó con una velocidad suave, deslizante y

silenciosa, que no era ni andar ni correr; sus
brazos estaban cruzados en sus pieles que
estaban apretadas alrededor de su cuerpo; las
orejeras blancas de su cabeza estaban
envueltas y anudadas estrechamente debajo de
su rostro; sus ojos estaban puestos en una
distancia lejana. Así siguió hasta que Christian
hizo una pausa en el vaivén uniforme de su
andar.

"¡Cayó!"

Respiró hondo y fuerte al oír su nombre así

mutilado y se enfrentó al hermano de
Sweyn. Sus ojos brillaron; su labio superior
estaba levantado y mostraba los dientes. La
mitad de su nombre, impresa con un sentido
ominoso pronunciado por él, le advirtió sobre el
aspecto de un enemigo mortal. Sin embargo,
se desató la túnica hasta que le quedó suelta y
habló como una mujer apacible.

"¿Qué haría usted?"

Entonces Christian respondió con su solemne y

terrible acusación:

Besaste a Rol, ¡y Rol está muerto! Besaste a

Trella: ¡ella está muerta! Has besado a Sweyn,
mi hermano, ¡pero él no morirá!

Añadió: "Puedes vivir hasta la medianoche".

El borde de los dientes y el brillo de los ojos se
detuvieron un momento, y su mano derecha
también se deslizó hacia el mango del
hacha. Luego, sin una palabra, se desvió de él,
saltó y se alejó rápidamente sobre la nieve.

Y Christian saltó y se alejó, y la siguió

rápidamente sobre la nieve, manteniéndose
detrás, pero a medio paso de su costado.

Así fueron corriendo juntos, en silencio, hacia

las vastas extensiones de nieve, donde ningún
otro ser vivo, excepto ellos dos, se movía bajo
las estrellas de la noche.

Nunca antes Christian se había regocijado

tanto en sus poderes. El don de la velocidad y
el entrenamiento del uso y la resistencia ahora
no tenían precio para él. Aunque faltaban horas
para la medianoche, estaba seguro de que,
fuera a donde fuera que Fell Thing, por más
rápido que lo hiciera, no podría dejarlo atrás ni
escapar de él. Luego, cuando llegó el momento
de la transformación, cuando la forma de la
mujer ya no era un escudo contra la mano de
un hombre, éste podía matar o ser asesinado
para salvar a Sweyn. Había golpeado a su
querido hermano en extremo extremo, pero no
podía, aunque la razón lo instaba, golpear a una
mujer.
Corrieron una milla, dos millas: White Fell
siempre a la cabeza, Christian siempre a la
misma distancia de su lado, tan cerca que, de
vez en cuando, sus pieles que volaban lo
tocaban. Ella no dijo una palabra; ni el Ella
nunca volvió la cabeza para mirarlo, ni se
desvió para evadirlo; pero, con el rostro fijo
mirando hacia adelante, aceleró en línea recta,
sobre áspero, sobre suave, consciente de su
proximidad por el ritmo regular de sus pies y el
sonido de su respiración detrás.

Al cabo de un rato aceleró el paso. Desde el

principio, Christian había juzgado admirable la
velocidad de ella, pero con exultante seguridad
de que él superaba y soportaba cualquier
esfuerzo de ella. Pero, cuando el ritmo
aumentó, se vio puesto a prueba como nunca
antes en ninguna carrera. Sus pies, de hecho,
volaron más rápido que los de él; fue sólo por
la longitud de sus zancadas que mantuvo su
lugar a su lado. Pero su corazón estaba
elevado y resuelto, y aún no temía el fracaso.

Así que la carrera desesperada siguió

volando. Sus pies golpearon la nieve en polvo,
su aliento humeó en el aire limpio y cortante, y
desaparecieron antes de que el aire se limpiara
de nieve y vapor. De vez en cuando, Christian
levantaba la vista para juzgar, por la salida de
las estrellas, la llegada de la
medianoche. ¡Hasta luego, hasta luego!

White Fell aguantó sin descanso. Ella, era

evidente, con una confianza en su velocidad
demostrando ser inigualable, tan resuelta a
dejar atrás a su perseguidor como él a
aguantar hasta la medianoche y cumplir su
propósito. Y Christian aguantó, todavía seguro
de sí mismo. No podía fallar; él no
fallaría. Vengar a Rol y Trella era motivo
suficiente para que hiciera lo que el hombre
podía hacer; pero para Sweyn más. Ella había
besado a Sweyn, pero él no debía morir
también: con Sweyn para salvarlo, no podía
fallar.

Nunca antes hubo una carrera como esta; no,

no cuando en la antigua Grecia el hombre y la
doncella corrían juntos con dos destinos en
juego; porque la dura carrera se mantuvo sin
cesar, mientras estrella tras estrella se alzaban
y giraban hacia la medianoche, durante una
hora, durante dos horas.

Entonces Christian vio y escuchó lo que lo

atravesó con miedo. Donde una franja de
árboles colgaba alrededor de una pendiente,
vio algo oscuro que se movía y oyó un aullido,
seguido de un grito horrible, y la oscuridad se
extendió sobre la nieve, una manada de lobos
persiguiéndolos.

Sólo de las bestias tenía pocos motivos para

temer; al ritmo que mantuviera podía alejarlos,
aunque fueran de cuatro patas. Pero de las
artimañas de White Fell tenía una aprensión
infinita, porque ¿cómo podría ella no
aprovechar las fauces salvajes de estos lobos,
afines a la mitad de su naturaleza? Ella no les
hizo caso ni mirar ni firmar; pero Christian, en
un impulso de asegurarse de que ella no se le
escaparía, agarró y sostuvo el borde de sus
pieles echado hacia atrás, sin moverse.

Se volvió como un relámpago con un gruñido

bestial, dientes y ojos brillando de nuevo. Su
hacha brilló, en el golpe ascendente, en el
descendente, mientras cortaba su mano. Ella
se lo había cortado por la muñeca, pero él lo
paró con la lanza de oso. Incluso entonces, ella
apuntó a través del eje y destrozó los huesos
de la mano con el mismo golpe, por lo que él
soltó a la fuerza.

Luego volvieron a correr como antes, Christian

no perdió el paso, aunque su mano izquierda se
balanceó inútilmente, sangrando y rota.
El gruñido, indudable, aunque modificado a
partir de los órganos de una mujer, la furia
feroz revelada en los dientes y los ojos, el dolor
agudo y arrogante de su golpe mutilador, atrajo
la atención de Christian de las bestias detrás, al
golpear en él la comprensión vívida cercana del
infinitamente mayor. peligro que corría ante él
en esa Cosa mortal.

Cuando se le ocurrió mirar hacia atrás, ¡he

aquí! la manada no había hecho más que
alcanzar sus huellas e instantáneamente se
escabulló a un lado, acobardado; el grito de
persecución cambiando a aullidos y
gemidos. Tan abominable era esa criatura
caída para la bestia como para el hombre.

Se había ceñido más a ella las pieles,

disponiéndolas de modo que, en lugar de volar
sueltas hasta los talones, ninguna prenda le
colgaba más abajo de las rodillas, y esto sin
frenar su maravillosa velocidad, ni la vergüenza
de los pliegues entorpecidos. Sostuvo su
cabeza como antes; sus labios estaban
firmemente apretados, sólo las fosas nasales
tensas le daban aliento; ni una señal de
angustia atestiguó el prolongado
mantenimiento de esa terrible velocidad.
Pero en Christian, a estas alturas, la tensión se
notaba palpablemente. Su cabeza pesaba
mucho y su respiración se agitaba en grandes
sollozos; la lanza de oso habría sido una carga
ahora. Su corazón latía como un martillo, pero
tal embotamiento oprimía su cerebro, que sólo
gradualmente podía darse cuenta de su estado
de indefensión; herida y desarmada,
persiguiendo a esa Cosa terrible, que era una
mujer feroz, desesperada y armada con un
hacha, excepto que debería asumir la bestia
con colmillos aún más formidables.

Y todavía las estrellas lejanas y lentas se

demoraban casi una hora antes de la
medianoche.

Su cerebro estaba tan descarriado que le dio la

impresión de que ella huía de las estrellas de
medianoche, cuya ganancia fue en grados tan
lentos que un tiempo igual a días y días había
pasado en la carrera alrededor del círculo norte
del mundo, y días y días días como los que
podrían durar antes del final, excepto que ella
se relajara, o excepto que él fallara.

Pero él no fallaría todavía.

¿Cuánto tiempo había estado orando

así? Había comenzado con una confianza en sí
mismo y confianza que no había sentido la
necesidad de esa ayuda; y ahora parecía el
único medio por el cual impedir que su corazón
creciera más allá de los límites de su cuerpo,
por el cual proteger su cerebro de menguar y
marchitarse por completo. Una criatura de
dientes afilados no dejaba de desgarrar y
arrastrar su mano izquierda mutilada; nunca
pudo verlo, no pudo quitárselo de encima; pero
a veces rezaba.

Las claras estrellas que tenía delante

comenzaron a estremecerse, y él sabía por qué:
se estremecieron al ver lo que había detrás de
él. Nunca antes había adivinado que cosas
extrañas se escondían de los hombres con el
pretexto de ser montículos cubiertos de nieve o
árboles que se mecían; pero ahora salieron
deslizándose de sus inofensivas cubiertas para
seguirlo, y se burlan de su impotencia para
hacer que una Cosa afín se resuelva a una
forma más verdadera. Sabía que el aire detrás
de él estaba atestado; oyó el zumbido de
innumerables murmullos juntos; pero sus ojos
nunca pudieron atraparlos, eran demasiado
rápidos y ágiles. Sin embargo, sabía que
estaban allí porque, al mirar hacia atrás, vio que
los montículos de nieve se elevaban mientras
se arrastraban hasta perderse de vista; vio que
los árboles se tambaleaban mientras se
enroscaban rígidos entre las ramas hasta
hacerse irreconocibles.

Y después de esa mirada, las estrellas

volvieron por un momento a la firmeza, y un
infinito tramo de silencio se congeló sobre el
frío mundo gris, solo trastornado por el rápido y
uniforme latido de los pies voladores, y el suyo
propio, más lento por la zancada más larga, y el
sonido. de su aliento Y durante algunos claros
momentos supo que su única preocupación era
mantener su velocidad a pesar del dolor y la
angustia, negar con todos los nervios que tenía
el poder de ella para superarlo o ensanchar el
espacio entre ellos, hasta que las estrellas se
arrastraron hasta la medianoche. . Luego
saldría de nuevo esa multitud invisible,
tarareando y apresurándose detrás, lo
suficientemente densa y oscura, lo sabía, para
ocultar las estrellas a su espalda, pero siempre
saltando y sacudiéndose fuera de su vista.

Un cheque espantoso llegó a la carrera. White

Fell giró y saltó hacia la derecha, y Christian,
que no estaba preparado para una sacudida
tan rápida, encontró cerca a sus pies un
profundo pozo que se abría y su propio ímpetu
estaba fuera de control. Pero él se abalanzó
sobre ella al pasar, agarrando su brazo derecho
con toda su mano, y los dos se balancearon al
borde del abismo.

Y su esfuerzo por conservarse a sí mismo fue

lo suficientemente vigoroso como para
contrarrestar su impulso precipitado, y los llevó
tambaleándose juntos a un lugar seguro.

Luego, antes de estar completamente seguro

de que no iban a perecer así, estrellándose
contra ellos, la vio rechinar de salvaje y pálida
furia mientras se retorcía para liberarse; y como
su mano derecha estaba en su agarre, usó su
hacha con la mano izquierda, devolviéndole el
golpe.

El golpe fue lo suficientemente efectivo aun

así; su brazo derecho cayó impotente,
acuchillado y con el hueso menor roto, que se
sacudió con un dolor horrible cuando lo dejó
balancear mientras saltaba de nuevo, y corrió
para recuperar los pocos pies que ella había
ganado en su pausa por el impacto.

La fuga cercana y este nuevo dolor rápido

hicieron que todas las facultades volvieran a
estar vivas e intensas. Sabía que lo que seguía
era seguramente la Muerte animada: herido e
indefenso, estaba totalmente a su merced si
ella se daba cuenta y tomaba medidas. Sin
esperanza de vengarse, sin esperanza de
salvar, su misma desesperación por Sweyn lo
llevó a seguir, y seguir, y preceder al beso,
condenado a muerte. ¿Podría dejar de cazar a
esa Cosa pasada la medianoche, sacándola de
la forma seductora y traicionera de la mujer,
hasta la restricción duradera de lo bestial, que
era el último jirón de esperanza que quedaba
del confiado propósito del principio?

"¡Sweyn, Sweyn, oh Sweyn!" Pensó que estaba

rezando, aunque su corazón no exprimía nada
más que esto: "¡Sweyn, Sweyn, oh Sweyn!"

La última hora desde la medianoche había

perdido la mitad de sus cuartos, y las estrellas
iban elevando los grandes minutos; y de nuevo
su corazón ensanchado, su cerebro encogido, y
la repugnante agonía que oscilaba a ambos
lados, conspiraron para espantar la voluntad
que sólo tenía un imperio aparente sobre sus
pies.

Ahora el cuerpo de White Fell estaba tan

estrechamente envuelto que ni un regazo ni un
borde quedaron libres. Se estiró hacia adelante
extrañamente inclinada, inclinándose desde el
equilibrio erguido de un corredor. Despejó el
terreno a veces con grandes saltos, ganando
un aumento de velocidad que Christian
anhelaba igualar.

Como las estrellas indicaban que se acercaba

el final, la prole negra volvió a aparecer por
detrás y la siguió, ruidosamente. ¡Ay! si
pudieran mantenerse callados y quietos, sin
deslizar sus máscaras inofensivas habituales
para alentar con su interés la última velocidad
de su congénere más mortífero. ¿Qué forma
tenían? ¿Debería saberlo alguna vez? Si no
fuera porque estaba obligado a obligar a la
Cosa malvada que corría delante de él a
adoptar su forma más verdadera, podría dar la
vuelta y seguirlos. No, no, no es así; si pudiera
hacer otra cosa que no fuera lo que hizo: correr,
correr y correr soportando esta agonía,
simplemente se quedaría quieto y moriría, para
dejar de tener el dolor de respirar.

Se quedó desconcertado, inseguro de su propia

identidad, dudando de su verdadera forma. No
podía ser realmente un hombre, como tampoco
esa Cosa que corre era realmente una mujer; su
forma real solo estaba oculta bajo la
encarnación de un hombre, pero no sabía qué
era. Y la forma real de Sweyn no la
conocía. Sweyn yacía a sus pies, donde lo
había derribado, su propio hermano, él: tropezó
con él y tuvo que saltar por encima de él y
correr más rápido porque la que había besado
a Sweyn saltó muy rápido. "¡Sweyn, Sweyn, oh
Sweyn!"

¿Por qué las estrellas dejaron de

estremecerse? ¡Seguramente había llegado
otra medianoche!

La Cosa inclinada y saltando le devolvió la

mirada con una mirada salvaje y feroz, y se rió
con salvaje desdén y triunfo. En un instante vio
por qué, porque dentro de un tiempo medible
por segundos ella se le habría escapado por
completo. A medida que la tierra yacía, una
pendiente de hielo se hundió por un lado; por
otro lado, una rosa empinada, inclinada hacia
adelante; entre los dos había espacio para
plantar un pie, pero ninguno para que un cuerpo
se pusiera de pie; sin embargo, una rama de
enebro, que sobresalía, proporcionaba un
asidero lo suficientemente seguro para que
alguien con un agarre decidido pasara de largo
el lugar peligroso y pasara a salvo.

Aunque los primeros segundos del último

momento estaban pasando, se atrevió a
devolver una mirada malvada y reírse del
perseguidor que era impotente para agarrar.
 

La crisis golpeó convulsivamente la vida en su

último esfuerzo supremo; su voluntad se elevó
indomable, su velocidad demostró ser
inigualable todavía. Él saltó con rapidez, pasó
junto a ella antes de que su risa tuviera tiempo
de apagarse, y giró en seco, obstruyendo el
camino y preparándose para resistirla.

Llegó lanzando desesperada, con una finta a la

mano derecha, y luego se lanzó sobre él con un
salto como una fiera cuando salta para
matar. Y él, con un brazo fuerte y una mano que
no podía sujetar, con una mano fuerte y un
brazo que no podía guiar ni sostener, la atrapó
y la retuvo aun así. Y cayeron juntos. Y como
sintió que se le resbalaba todo el brazo, y que
se le soltaba toda la mano, para aflojar la
terrible agonía del hueso desgarrado arriba,
agarró y sujetó con los dientes la túnica de la
rodilla de ella, mientras ella luchaba por
levantarse y le arrancaba las manos para saltar.
él victorioso.

Como un relámpago, ella agarró su hacha y lo

golpeó en el cuello, profundamente, una vez,
dos veces, su sangre brotó, manchando sus
pies.

Las estrellas tocaron la medianoche.

El grito de muerte que oyó no era suyo, pues

apenas se le habían aflojado los dientes
apretados cuando sonó; y el grito espantoso
comenzó con el chillido de una mujer, y cambió
y terminó como el grito de una bestia. Y antes
de que el vacío final alcanzara sus ojos
moribundos, vio que Ella le dio lugar a Eso; vio
más, que la Vida dio lugar a la Muerte, sin
causa, incomprensiblemente.

Porque él no supuso que ningún agua bendita

podría ser más santa, más potente para
destruir una cosa mala que la sangre vital de
un corazón puro derramada por otro en
devoción voluntaria.

Su propia y verdadera realidad oculta que había

deseado conocer se hizo palpable,
reconocible. Le pareció esto: una gran
esperanza, gozosa y abundante, de haber
salvado a su hermano; demasiado expansivo
para ser contenido por la forma limitada de un
solo hombre, anhelaba una nueva encarnación
infinita como las estrellas.
Qué le importaba a esa verdadera realidad que
el cerebro del hombre se encogía, encogía,
hasta quedar en nada; que el cuerpo del
hombre no pudo contener el enorme dolor de
su corazón, y lo expulsó por la salida roja
abierta en el cuello; que el ruido negro volvió a
precipitarse desde atrás, reforzado por esa
forma disuelta, y borró para siempre la vista, el
oído y los sentidos del hombre.

En el gris temprano del día, Sweyn se topó por

casualidad con las huellas de un hombre, de un
corredor, como vio por la nieve movida; y la
dirección que habían tomado despertó
curiosidad, ya que un poco más allá su línea
debía ser cruzada por el borde de una gran
altura. Se volvió para rastrearlos. Y al hacerlo,
la longitud de la zancada llamó su atención,
una zancada tan larga como la suya si
corría. Sabía que estaba siguiendo a Christian.

En su ira se había endurecido para ser

indiferente a la ausencia de su hermano
durante toda la noche; pero ahora, al ver
adónde iban los pasos, se apoderó de él la
compunción y el temor. No había pensado ni
cuidado en su pobre gemelo frenético, que
podría (¿era posible?) haberse precipitado a
una muerte frenética.
Su corazón se detuvo cuando llegó al lugar
donde se había dado el salto. También había
caído un borde apilado de nieve, y nada más
que nieve yacía debajo cuando miró. A lo largo
del borde superior corrió durante un estadio,
hasta que llegó a un bache donde podía
resbalar y bajar, y luego de nuevo en el nivel
inferior a la pila de nieve caída. Allí vio que la
vigorosa carrera había comenzado de nuevo.

Se quedó reflexionando; molesto de que

cualquier hombre hubiera dado ese salto donde
no se había atrevido a seguir; irritado por haber
sido seducido por emociones tan
dolorosas; adivinando en vano el objeto de
Christian en este monstruo loco. Empezó a
caminar, medio inconscientemente siguiendo el
rastro de su hermano; y así al rato llegó al lugar
donde se duplicaron las huellas.

Pequeñas huellas eran estas otras, pequeñas

como las de una mujer, aunque el paso de una
a otra era más largo que el que permiten las
faldas de las mujeres.

¿No caminó White Fell así?

Una conjetura espantosa lo asustó, tan

espantosa que retrocedió ante la creencia. Sin
embargo, su rostro se puso blanco como la
ceniza y jadeó para recuperar el movimiento de
su corazón paralizado. ¿Increíble? Una atención
más cercana mostró cómo la pisada más
pequeña se había modificado para una mayor
velocidad, golpeando la nieve con un inicio más
profundo y una presión más ligera en los
talones. ¿Increíble? ¿Podría cualquier mujer,
excepto White Fell, correr así? ¿Podría
cualquier hombre, excepto Christian, correr
así? La conjetura se convirtió en
certeza. Estaba siguiendo donde solo en la
noche oscura White Fell había huido de la
persecución de Christian.

Tal villanía incendiaba el corazón y el cerebro

con rabia e indignación: tal villanía en su propio
hermano, hasta hace poco digno de amor,
digno de alabanza, aunque un tonto por la
mansedumbre. Mataría a Christian; si hubiera
vivido tantas como las huellas que había
pisado, la venganza debería reclamarlas
todas. En una tempestad de odio asesino, lo
siguió a toda prisa, porque la pista era bastante
clara, comenzando con una explosión de
velocidad tal que no podía mantenerse, pero
pronto lo llevó de vuelta a un paso lento para
regular la respiración gastada y
sollozante. Maldijo a Christian en voz alta y
gritó el nombre de White Fell en lo alto en un
frenético gasto de pasión. Su dolor mismo era
una rabia, siendo una angustia tan intolerable
de piedad y vergüenza al pensar en su amada,
White Fell, que se había separado de su beso
libre y radiante, para ser acosada de inmediato
por su hermano loco de celos, huyendo por
algo más que la vida mientras su amante se
alojaba a sus anchas. Si hubiera sabido,
deliraba, en impotente rebelión ante la crueldad
de los acontecimientos, si hubiera sabido que
su fuerza y ​su amor podrían haber servido para
defenderla; ahora el único servicio que podía
hacerle era matar a Christian.

Como mujer, sabía que era incomparable en

velocidad, incomparable en fuerza; pero
Christian era incomparable en velocidad entre
los hombres, y no era fácil de igualar en
fuerza. Por valiente, rápida y fuerte que fuera,
¿qué oportunidad tenía contra un hombre de su
fuerza y ​estatura, frenético también, y decidido
a una horrible venganza contra su hermano, su
exitoso rival?

Siguió milla tras milla con el corazón a punto

de estallar; más lastimoso, más trágico, parecía
el caso ante esta evidencia de la espléndida
supremacía de White Fell, defendiéndose
durante tanto tiempo contra la famosa
velocidad de Christian. Tanto, tanto tiempo que
su amor y admiración se hicieron cada vez más
ilimitados, y con ellos también su dolor e
indignación. Siempre que el camino estaba
despejado, corría con tal prodigalidad de fuerza
que pronto se agotaba, y avanzaba
pesadamente, hasta que, a veces en el hielo de
un páramo, a veces en un lugar azotado por el
viento, se perdían todas las señales; pero, tan
firme había sido su línea que un curso recto, y
luego una breve búsqueda a cada lado, los
recobró de nuevo.

Hora tras hora había pasado más de la mitad

de ese día de invierno, antes de que llegara al
lugar donde la nieve pisoteada mostraba que
una carrera de pies había ido... ¡y se había
ido! Los pies de los lobos, ¡y se fueron de la
manera más asombrosa! Sólo un poco más
allá llegó a la punta cortada de la lanza para
osos de Christian; más adelante vería dónde
habían caído los restos del pozo inútil. La nieve
aquí estaba salpicada de sangre, y los pasos de
los dos se habían acercado más. Un sonido
ronco de júbilo salió de él que podría haber
sido una risa si hubiera tenido suficiente
aliento. "¡Oh White Fell, mi pobre y valiente
amor! ¡Bien golpeado!" gimió, desgarrado por la
piedad y la gran admiración, mientras adivinaba
con certeza cómo se había girado y asestado
un golpe.

La vista de la sangre lo enardeció como lo haría

con una bestia que cuervo. Se volvió loco con
el deseo de tener a Christian agarrado por el
cuello una vez más, para no perder este tiempo
hasta que hubiera aplastado su vida, o
golpeado su vida, o apuñalado su vida; o todos
estos, y lo despedazaron igualmente: y
¡ah! entonces, no hasta entonces, sangrar su
corazón con llanto, como un niño, como una
niña, sobre el destino lastimoso de su pobre
amor perdido.

A-a-a-a-a través del doloroso tiempo,

esforzándose y esforzándose en la pista de
aquellos dos soberbios corredores,
conscientes de la maravilla de su resistencia,
pero inconscientes de la maravilla de su
velocidad, que, en las tres horas antes de la
medianoche, había sobrepasado toda esa
vasta distancia que solo podía recorrer de
crepúsculo a crepúsculo. Porque estaba
pasando la clara luz del día cuando llegó al
borde de un viejo pozo de marga, y vio cómo
los dos que habían ido antes habían pisoteado
y pisoteado juntos en un peligro desesperado
en el borde. Y aquí manchas de sangre fresca
le hablaban de una valerosa defensa contra su
infame hermano; y siguió por donde la sangre
había goteado hasta que el frío detuvo su flujo,
obteniendo una satisfacción salvaje de esta
evidencia de que Christian había sido
profundamente herido, enloqueciendo de nuevo
con el deseo de hacer lo mismo de manera
más excelente, y así saciar su odio asesino.

Se esforzó lo mejor que pudo, empujado ahora

por un acceso de esperanza, ahora de
desesperación, en agonía por llegar al final, por
terrible que fuera, enfermo por el dolor de las
fatigadas millas que lo retrasaban.

Y la luz se fue demorando en el cielo, dando

lugar a estrellas inciertas.

Llegó a la meta.

Dos cuerpos yacían en un lugar

estrecho. Christian era uno, pero el otro más
allá no era el de White Fell. Allí, donde
terminaron los pasos, yacía un gran lobo
blanco.

Al verlo, la fuerza de Sweyn quedó

destrozada; en cuerpo y alma fue derribado
arrastrándose.
Las estrellas se habían vuelto seguras e
intensas antes de que él se moviera de donde
había caído boca abajo. Muy débilmente, se
arrastró hacia su hermano muerto, le impuso
las manos y se agachó, temeroso de mirar o
moverse más.

Fría, rígida, horas muerta. Sin embargo, el

cadáver fue su único refugio y estancia en esa
hora más terrible. Su alma, despojada de todo
consuelo escéptico, acobardada, temblorosa,
desnuda, abyecta; y los vivos se aferraban a los
muertos por la lastimosa necesidad de la
gracia del alma que había fallecido.

Se puso de rodillas, levantando el

cuerpo. Christian había caído boca abajo en la
nieve, con los brazos extendidos y abiertos, y la
escarcha lo había vuelto rígido: extraño,
espantoso, inflexible para que Sweyn lo
levantara, así que lo volvió a acostar y se
agachó encima, con los brazos apretados. a su
alrededor, y un bajo gemido desgarrado.

Cuando por fin encontró fuerzas para levantar

el cuerpo de su hermano y recogerlo entre sus
brazos, apretándolo fuertemente contra su
pecho, trató de enfrentarse a la Cosa que yacía
más allá. La vista puso sus miembros en una
parálisis de horror y pavor. Sus sentidos habían
fallado y se habían desmayado en total
cobardía, excepto por la fuerza que provenía de
sostener a Christian muerto en sus brazos, lo
que le permitió obligar a sus ojos a soportar la
vista y tomar en el cerebro el aspecto completo
de la Cosa. Sin herida, solo manchas de sangre
en los pies. Las grandes y sombrías fauces
tenían una sonrisa salvaje, aunque rígida como
un muerto. Y su beso: no pudo soportarlo más,
y se apartó, y nunca volvió a mirar.

Y el hombre muerto en sus brazos, sabiendo

todo el horror, lo había seguido y enfrentado
por su bien; había sufrido agonía y muerte por
su causa; en el cuello estaba la herida profunda
de la muerte, un brazo y ambas manos estaban
oscuros con sangre congelada, ¡por su
bien! Muerto lo conoció, como en vida no lo
había conocido, para darle la justa medida de
amor y adoración. Debido a que el hombre
exterior carecía de perfección y fuerza igual a
la suya, había tomado el amor y la adoración de
ese gran corazón puro como lo que le
correspondía; él, tan indigno en la realidad
interior, tan mezquino, tan despreciable,
insensible y despectivo hacia el hermano que
había dado su vida por salvarlo. Anhelaba la
aniquilación total, para perder la agonía de
saberse tan indigno de un amor tan
perfecto. La helada calma de la muerte en el
rostro lo horrorizó. No se atrevió a tocarlo con
labios que habían maldecido últimamente,

Luchó por ponerse de pie, todavía abrazando a

Christian. El hombre muerto estaba de pie
dentro de su brazo, congelado y rígido. Los ojos
no estaban del todo cerrados; la cabeza se
había puesto rígida, ligeramente inclinada hacia
un lado; los brazos permanecieron rectos y
anchos. Era la figura de un crucificado, las
manos ensangrentadas también
conformándose.

Así volvían vivos y muertos por el camino que

uno había pasado en la más profunda pasión
del amor, y el otro en la más profunda pasión
del odio. Durante toda la noche, Sweyn caminó
a través de la nieve, soportando el peso de
Christian muerto, retrocediendo por los pasos
que había pisado antes, cuando estaba
maltratando con los pensamientos más viles y
maldiciendo con odio asesino, el hermano que
todo el tiempo yacía muerto por su beneficio.

Frío, silencio, tinieblas envolvieron al hombre

fuerte encorvado con la carga dolorosa; y, sin
embargo, sabía con certeza que esa noche
entró en el infierno, y pisó el fuego del infierno a
lo largo del camino de regreso a casa, y lo
soportó solo porque Christian estaba con él. Y
sabía con certeza que para él Cristiano había
sido como Cristo, y había sufrido y muerto para
salvarlo de sus pecados.

FIN