TEXTO UNIVERSITARIO

COMPILADO DE PSICOLOGÍA ONCOLÓGICA

Neisy Yuneth Espinoza Miranda

Código………………..

Compilador

Chimbote, Perú
PSICOLOGÍA ONCOLÓGICA

Serie UTEX

Primera Edición 2015

Neisy Yuneth Espinoza Miranda

De esta edición Universidad Católica Los Ángeles de Chimbote

Jr. Leoncio Prado N° 443 Chimbote, Ancash – Perú

Telf.: (043) 327846.

Editado por:

……………………………………

Texto digital

Decreto Legislativo 822 – Ley sobre el Derecho de Autor

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lícitamente publicadas, a condición de que tal utilización se haga conforme a los usos
honrados y que la misma no sea objeto de venta u otra transacción a título oneroso, ni
tenga directa o indirectamente fines de lucro.

2
 ÍNDICE GENERAL

Contenido
ÍNDICE GENERAL ...............................................................................................................................3
PRESENTACIÓN DEL DOCENTE ..........................................................................................................6
INTRODUCCIÓN .................................................................................................................................7
UNIDADES DE APRENDIZAJE ..................................................................................................8
PRIMERA UNIDAD ........................................................................................................................9
Aspectos generales y psicosociales del cáncer ..................................................................9
El contenido de la primera unidad de aprendizaje ha sido tomado de: ..........................................10
Capítulo I .........................................................................................................................................12
Aspectos generales y psicosociales del cáncer ................................................................................12
1. La psicooncología ................................................................................................................12
1.1. La Psicología Oncológica como campo de la Psicología de la Salud y sus tareas en la
lucha contra el cáncer .............................................................................................................15
2. El cáncer y su prevención ....................................................................................................30
2.1. PROMOTORES DEL CÁNCER .........................................................................................33
2.2. NIVELES DE PREVENCIÓN DEL CÁNCER ........................................................................35
3. Las emociones y su relación con la enfermedad oncológica ...............................45
3.1. Principales respuestas psicológicas de la enfermedad ................................................49
3.2. Como enfrentarse al diagnóstico ................................................................................51
3.3. Actitudes y actividades que todo paciente debe aceptar para luchar contra la
enfermedad, aprobadas por el Instituto Nacional Americano para el Cáncer: ..................52
4. Características, rasgos psicológicos en pacientes oncológicos. Adaptación a la
enfermedad. ................................................................................................................................54
4.1. Reacciones más habituales ante la noticia del diagnóstico de cáncer .........................55
4.2. Depresión frente a tristeza ...........................................................................................58
4.3. Adaptación al diagnóstico .....................................................................................59
5. Psiconeuroinmunoendocrinología (PNIE) ............................................................................60
5.1. ¿Qué entendemos por estrés y distrés? ......................................................................63
6. Aspectos psicosociales de la enfermedad y problemas en torno al conocimiento del cáncer
75
6.1. Conceptos, teorías y factores psicosociales en la adaptación al cáncer ......................75
7. Familia y el cáncer (estrés y cuidado) ..................................................................................89
7.1. La familia y amigos ante el diagnóstico .....................................................................89
7.2. Desgaste Físico y Emocional del Cuidador Primario ....................................................90

3
RESUMEN ......................................................................................................................................101
AUTOEVALUACIÓN ........................................................................................................................104
SOLUCIONARIO DE LA AUTOEVALUACIÓN ....................................................................................106
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS .....................................................................................................107
SEGUNDA UNIDAD ..................................................................................................................109
Acompañamiento en los procesos de adaptación y apoyo terapéutico ....................109
El contenido de la segunda unidad de aprendizaje ha sido tomado de: ......................................110
CAPÍTULO II ...................................................................................................................................111
ACOMPAÑAMIENTO EN LOS PROCESOS DE ADAPTACIÓN Y APOYO TERAPÉUTICO .....................111
1. Tratamiento psicológico ....................................................................................................111
1.1 Intervención a nivel de prevención primaria ...................................................................111
1.2 Intervención a nivel de prevención secundaria ...............................................................112
1.3 Intervención a nivel de prevención terciaria ..................................................................112
2. Técnicas psicológicas aplicadas en pacientes oncológicos ................................................115
2.1 Intervención terapéutica: Tratamiento psicológico ......................................................115
3. TERAPIAS ALTERNATIVAS EN EL PACIENTE CON CÁNCER .................................................118
A. DIETA Y NUTRICIÓN .......................................................................................................126
B. TÉCNICAS DE CUERPO Y MENTE ....................................................................................127
C. BIOELECTROMAGNÉTICA...............................................................................................127
D. SISTEMAS MÉDICOS ALTERNATIVOS .............................................................................128
3.1 UNA ENCUESTA EUROPEA ...............................................................................................130
3.3 CONCLUSIONES ...............................................................................................................133
3.4 Musicoterapia en el paciente oncológico ........................................................................134
4. Apoyo Psicológico a los familiares .....................................................................................139
4.1. El papel de la familia.......................................................................................................145
4.2 La familia, la enfermedad y el enfermo ...........................................................................146
5. Programa de intervención tras el diagnóstico de cáncer ...................................................151
5.1 Intervención psicológica tras el diagnóstico de cáncer ....................................................151
6. Preparación en pacientes con cáncer para las intervenciones quirúrgicas........................154
7. Calidad de vida en pacientes en fase terminal ..................................................................162
7.1 Psicología Oncológica y Calidad de Vida ..............................................................................162
7.2 SENTIDO DE VIDA Y CALIDAD DE VIDA EN EL PACIENTE TERMINAL ................................164
8. Acompañamiento en la muerte del paciente a familiares, apoyo psicológico en el manejo
del duelo ...................................................................................................................................166
8.1 La familia y el duelo .........................................................................................................166
8.2 Cómo cuidar al cuidador ..................................................................................................168

4
 8.3 LAS PRIORIDADES DEL ENFERMO Y SU FAMILIA ..............................................................170
RESUMEN ......................................................................................................................................172
AUTOEVALUACIÓN ........................................................................................................................177
SOLUCIONARIO DE LA AUTOEVALUACIÓN ....................................................................................179
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS .....................................................................................................180

5
 PRESENTACIÓN DEL DOCENTE

La docente, Neisy Yuneth Espinoza Miranda, pertenece a la

Escuela Profesional de Psicología de la Universidad Católica
Los Ángeles de Chimbote. Magister en Psicología Clínica y de
la Salud con formación en Psicoterapia Gestalt en Clínica de
adultos Individual y Grupal en el Instituto Peruano de
Psicoterapia Gestalt de la ciudad de Lima. Cuenta con más de
10 años de experiencia en el área clínica y en docencia
universitaria. Experiencia y capacidad que permite ofrecer a los
estudiantes a través del presente texto compilado Psicología Oncológica, en cual podrán
encontrar y comprender el importante rol que desempeña el psicólogo en la labor con
pacientes oncológicos, asimismo los niveles de prevención del cáncer y las diversas
técnicas psicológicas que podemos emplear para su tratamiento. Este material les será
de mucha utilidad en su proceso de formación de la carrera de Psicología.

6
 INTRODUCCIÓN

Estimado estudiante:

La asignatura de Psicología Oncológica se encuentra en el VII Ciclo de estudio de

la Carrera Profesional de Psicología. Esta asignatura es fundamental para Comprender
los aspectos generales y psicosociales del cáncer y así poder diseñar y ejecutar
programas de prevención, acompañamiento en los procesos de adaptación, y apoyo
psicológico y emocional en el tratamiento de las personas afectadas por la enfermedad
del cáncer.

El contenido del texto consta de dos unidades: I Unidad donde abordaremos

Aspectos generales y psicosociales del cáncer como la prevención, los factores que
influyen en la adquisición y mantenimiento de esta enfermedad, las emociones que
emergen de los pacientes en el proceso de aceptación, adaptación y en los diversos
tratamientos del cáncer, así como también el impacto y estrés que se genera en los
familiares de los pacientes con cáncer. Y la II Unidad que comprende el
Acompañamiento en los procesos de adaptación y apoyo terapéutico donde abarcaremos
todo lo concerniente al tratamiento psicológico desde los diferentes enfoques
psicoterapéuticos a través de Programas de intervención tras el diagnóstico de cáncer.

Al final de cada unidad, se presenta un resumen y una autoevaluación para

asegurar y reforzar los aprendizajes esperados.

Psic. Neisy Yuneth Espinoza Miranda

7
UNIDADES DE APRENDIZAJE

8
 PRIMERA UNIDAD

Aspectos generales y psicosociales

del cáncer

9
El contenido de la primera unidad de aprendizaje ha sido tomado de:

 Soriano, J. Monsalve, V. & Santolaya F. (2009). Guía práctica de psicología de la

salud en el ámbito hospitalario. Valencia, 45.
 Prieto, A. (2004). Psicología Oncológica. Revista Profesional Española de Terapia
Cognitivo-Conductual. España, 107-108.
 Psicooncología Llantá, M.C., Grau, J., Massip, C. (2002). La Psicología de la Salud
y la Lucha contra el Cáncer. La Habana, Cuba, 2-26. Recuperado de:
http://instituciones.sld.cu/psicosaludhabana/files/2012/03/Psicolog%C3%ADa-de-la-
salud-y-cancer.pdf

 Psicooncología Llantá, M.C., Grau, J., Massip, C. (2002). La Psicología de la Salud

y la Lucha contra el Cáncer. La Habana, Cuba, 2-26. Recuperado de:
http://instituciones.sld.cu/psicosaludhabana/files/2012/03/Psicolog%C3%ADa-de-la-
salud-y-cancer.pdf

 Portillo, H. & Portillo, R. (2008). Promoción de la salud y apoyo psicológico al

paciente. España: Macmillan Iberia, S.A.,170 Recuperado de
http://site.ebrary.com/lib/bibliocauladechsp/reader.action?docID=10505273
 Prieto, A. (2004). Psicología oncológica. Revista Profesional Española de Terapia
Cognitivo-Conductual, 109-110.
 Rivero, R., Piqueras, J., Ramos, V., García, J., Martínez, A. & Oblitas, L. (2008).
Psicología y cáncer. Suma Psicológica, 15(1), 173-182.
 Porro, M., Andrés, M. & Rodrígues-Espinola, S. (2012). Regulación emocional y
cáncer: utilización diferencial de la expresión y supresión emocional en pacientes
oncológicos. Avances en Psicología Latinoamericana, 30 (2), 342-344.
 Soriano, J., Monsalve, V. & Santolaya, F. (2009).Guía práctica de psicología de la
salud en el ámbito hospitalario. Valencia, 49-52.
 Carlos, L. (2009, 23 de enero). Cómo enfrentarse al diagnóstico del cáncer.
Psicoinformate. Recuperado de http://psicoinformate.blogspot.com/2009/01/como-
enfrentarse-al-diagnstico-del.html
 Prieto. (2004). Psicología Oncológica. Revista Profesional Española de Terapia
Cognitivo-Conductual, 108-109
 De Cáceres, M.C., Ruiz, F., Germá, J., Carlota, C. (2007). Manual para el paciente
oncológico y su familia. Barcelona: Editorial Pfizer, 51-60
 Gonzáles, T. (2009). Psiconeuroinmunología, emociones y enfermedad. Mérida,
Venezuela: Facultad de Medicina. Universidad de los Andes. Pág. 155-162.
Recuperado de http://www.saber.ula.ve/bitstream/123456789/30697/5/articulo15.pdf

10
 Barroilhet, S., Forjaz, M., Garrido. E (2005). Conceptos, teorías y factores
psicosociales en la adaptación al cáncer. Santiago de Chile. Universidad de Los
Andes. Recuperado de
http://www.cuidadospaliativos.org/uploads/2010/05/Conceptos,%20teor%C3%ADas%
20y%20factores%20psicosociales%20en%20la%20adaptaci%C3%B3n%20al%20c%
C3%A1ncer.pdf
 De Cáceres, M.C., Ruiz, F., Germá, J., Carlota, C. (2007). Manual para el paciente
oncológico y su familia. Barcelona: Editorial Pfizer, 61-62
 Barrón, B.S. y Alvarado S. (2009).Desgaste físico y emocional del cuidador primario
en cáncer. Cancerología, 4, 41-45. Recuperado de
http://www.incan.org.mx/revistaincan/elementos/documentosPortada/1257541295.pdf

11
 Capítulo I

Aspectos generales y psicosociales del cáncer

Tomado de:

 Soriano, J. Monsalve, V. & Santolaya F. (2009). Guía práctica de psicología de

la salud en el ámbito hospitalario. Valencia, 45.

1. La psicooncología

Etimológicamente, la Oncología es la ciencia que se ocupa del estudio de los

tumores (del griego onco: tumor), y que se basa en la propiedad biológica de las células
vivas en transformarse en cancerosas, escapando a los mecanismos de control
fisiológicos y desafiando a las leyes homeostáticas.

Es decir y citando al Dr. Cubedo (2007), nuestros tejidos se desgastan y deben

renovarse. Eso requiere que algunas células se dividan de cuando en cuando. Pero la
división celular debe suceder en el lugar preciso, en el tiempo exacto y en la cantidad
justa. El cáncer sucede cuando todos esos mecanismos de seguridad fallan y el poder
primitivo de la proliferación celular se libera.

Entre las causas conocidas que pueden provocar mutaciones genéticas capaces
de contribuir al desarrollo de un cáncer, nos encontramos con causas genéticas,
infecciosas, tabaco, dieta y contaminantes, las radiaciones ionizantes y la disminución de
la inmunidad. Sin embargo, en la gran mayoría de los pacientes, ignoramos por completo
la causa de su cáncer. En general podríamos decir que no son más que factores de
riesgo.

Siempre habrá personas con muchos factores de riesgo y una salud de hierro; y,
también personas a las que se les diagnostica un cáncer con gran sorpresa, porque
carecían de factores de riesgo.

Tomado de:

 Prieto, A. (2004). Psicología Oncológica. Revista Profesional Española de

Terapia Cognitivo-Conductual. España, 107-108.

12
 El cáncer es una palabra que engloba a muchas y diferentes enfermedades que
se caracterizan por el crecimiento incontrolado de las células. Estas enfermedades están
provocadas por trastornos genéticos y muy pocas veces son hereditarias.

El impacto que produce la palabra cáncer sobre el enfermo y su entorno familiar-

social es enorme. Este impacto puede llegar a ocasionar graves trastornos psicológicos,
emotivos, afectivos.... que son, en ocasiones, tan importantes como la enfermedad que
los ha producido. Por este motivo es necesario que exista una colaboración entre el
personal experto en estas cuestiones (los psicólogos) con el equipo sanitario (médicos y
enfermeros)” (Cirera, 1997). Existen dos tipos de relación entre los factores psicológicos y
el cáncer (Bayés, 1980):

(1) Los factores psicológicos como variable independiente y el cáncer como

variable dependiente: efectos del estrés sobre el cáncer. (Hay investigación en
animales pero no en personas).
(2) Los factores psicológicos como variable dependiente y el cáncer como variable
independiente: efectos del cáncer sobre los estados depresivos.

El cáncer debe significar para la persona que lo padece un reto más en su vida.
En la actualidad son muchas las personas para las cuales el cáncer no es más que un
recuerdo, gracias:

 al diagnóstico precoz
 a los avances tecnológicos
 a las nuevas alternativas de tratamiento
 a los cambios en los estilos de vida
 a la forma de entender el cáncer

El cáncer no es una enfermedad única, bajo este diagnóstico se agrupan

no menos de 200 tipos de enfermedades con localización, etiología, clínica, evolución y
pronósticos diferentes, pero con unos fundamentos biológicos comunes: crecimiento
celular incontrolado con pérdida de la diferenciación y capacidad para difundir, invadiendo
los tejidos próximos y provocando metástasis. Causa actualmente la décima parte de
la mortalidad total y la segunda causa de defunción por orden de frecuencia en la
mayor parte de los países desarrollados; tiene aún más de la mitad de los casos en las
tres cuartas partes de la población mundial que vive en países en vías de desarrollo y,

13
además, cerca de la mitad de todas las muertes por esta enfermedad son debidas a tres
tipos de cáncer: el de pulmón, el de colon y el de mama. El análisis de sus tendencias
actuales muestra que, a menos que se tomen medidas rigurosas de control, este
problema de salud se convertirá en la causa principal de defunción en muchos países
a comienzos del próximo siglo, con un volumen de 300 millones de casos nuevos
y 200 millones de defunciones en un plazo de 25 años (MINSAP, 1996, 2000).

En la actualidad se estima que de nueve millones de casos nuevos de cáncer,

cuatro millones se sitúan en países desarrollados y cinco millones en países en
desarrollo. Dentro de unos 25 años es probable que estas cifras sean de 15,5 y 10
millones respectivamente. Mientras que el aumento será del 25 % en los países
desarrollados, en el mundo en desarrollo llegará al 100 %. Actualmente hay 17,5
millones de personas enfermas de cáncer, pero en el 2015 esa cifra pasar probablemente
de 30 millones (Celentano, 1991; OMS, 1995; ALICC, 1997). Para el año 2020, el
número de casos nuevos de cáncer a escala mundial se duplicará a 20 millones por
año. En estos momentos más de la mitad de los casos nuevos aparecen en países en
desarrollo; para el 2020 la proporción alcanzará el 70 %. Las muertes por cáncer también
aumentaran de 6 a 12 millones por año (Murray y López, 1996). En el año 2000 se
estimaron 459,000 defunciones por cáncer en los países de América Latina y el Caribe, lo
que representó un aumento del 33 % con respecto a las cifras de 1990; las localizaciones
más frecuentes en el 2000 eran cérvix, mama, estómago y pulmón (Centro y Sur
América), aunque en el Caribe el de próstata sustituía el lugar del cáncer de estómago
(OPS/OMS, 2001; Romero, 2003). Las estimaciones de años perdidos (en miles) por
muerte y discapacidad ligadas a diferentes tipos de cáncer estaban en 2000 entre 113
(por cáncer de ovario) y 586 (por cáncer de cérvix, siendo de importancia las cifras de
próstata (197) y mama (552) (OPS/OMS, 2002; Romero, 2003).

De todo lo anterior se infiere que el cáncer es uno de los más graves

problemas de salud en el mundo, y también en la región de América Latina y el Caribe.
Pero el impacto del cáncer no está dado solamente por las estadísticas y los estudios
epidemiológicos clásicos. La sospecha de padecer un cáncer es una alarma por su
asociación a las amenazas e incertidumbres que origina. Cohen y Lazarus (1979),
establecieron una lista de amenazas: a la vida, a la integridad corporal, a la incapacidad,
al dolor, a la necesidad de enfrentarse con sentimientos como la cólera, a la modificación
de los roles socio-profesionales, a la separación de la familia, a la hospitalización, a los
tratamientos, a la comprensión de la terminología médica, a la toma de decisiones en
momentos de estrés, a la necesidad de depender de otros, a la pérdida de la intimidad

14
física y psicológica, etc. En definitiva, el paciente se ve en la necesidad de responder a
estas amenazas, de adaptarse bruscamente a una nueva realidad. Además, es una
realidad que se va modificando, según cambian los tratamientos y evoluciona hacia la
curación completa, la remisión temporal o la muerte. Se hace impostergable que los
profesionales y el personal sanitario tengan plena conciencia y compromiso emocional
con las palabras referidas por Ramón Bayés (2001): “Un hombre enfermo es
esencialmente un hombre vulnerable que se siente amenazado por la invalidez, el
malestar, la succión por el cuerpo, la soledad y la anomalía”. Por tanto, el acto
médico no consiste sólo en manipular al organismo de los pacientes para evitar la
muerte o mejorar su funcionamiento; incluye también la necesidad de proporcionarle
calidad de vida, bienestar, y de tratar de alejar, en la medida de lo posible, el sufrimiento
de sus vidas, en especial del que se produce en la confrontación de los enfermos con
pérdidas -o expectativas de pérdidas- biológicas o psicológicas, subjetivamente
importantes para ellos, y muy en especial, con la pérdida de la propia vida.

Estas características de la enfermedad que se conoce globalmente como

cáncer, y que como vemos tiene una enorme connotación psicosocial en la población y
genera un impacto emocional difícil de medir en estadísticas, ha generado un campo de
aplicación práctica de la Psicología de la Salud, condicionado por el reconocimiento del
papel que desempeña el psiquismo y la conducta humana en su etiología y evolución,
así como en las propias manifestaciones de la enfermedad, asociadas a sufrimiento,
muerte, minusvalía, incertidumbre e impredictibilidad del curso de la enfermedad, al
distrés afectivo que genera y a las afectaciones a la autonomía, controlabilidad, imagen
corporal y autoestima de los pacientes, entre otras manifestaciones. Los tratamientos
aversivos, mutilantes y prolongados en tiempo, que requieren muchos de estos
pacientes, así como el estigma social dado por las creencias, atribuciones y
representaciones sociales del cáncer en la población, hacen que la enfermedad se vea
como sinónimo de muerte y sufrimiento, aún cuando los tratamientos médicos
oncoespecíficos hayan experimentado un notable desarrollo que hacen posible, en la
actualidad, más curaciones efectivas en casos de cáncer (Bayés, 1996; Llantá, Grau y
Pire, 1998)

1.1. La Psicología Oncológica como campo de la Psicología de

la Salud y sus tareas en la lucha contra el cáncer

Tomado de:

15
  Psicooncología Llantá, M.C., Grau, J., Massip, C. (2002). La Psicología de
la Salud y la Lucha contra el Cáncer. La Habana, Cuba, 2-26. Recuperado de:
http://instituciones.sld.cu/psicosaludhabana/files/2012/03/Psicolog%C3%ADa-
de-la-salud-y-cancer.pdf

La Psicología Oncológica o Psicooncología se considera actualmente un

campo de la Psicología de la Salud que se centra en el estudio e intervención sobre los
factores psicosociales asociados al diagnóstico y tratamiento del paciente, sus
familiares y el equipo de salud, así como sobre los factores comportamentales que
afectan el riesgo de desarrollar la enfermedad y disminuir la supervivencia con el empleo
de categorías, conceptos métodos y técnicas propias de la Psicología (Bayés, 1991,
1999; Llantá, Grau y Chacón, 1996; Grau, Llantá y Chacón, 1998, 2000; Grau, 2001).

Una consideración especial merece la distinción conceptual y práctica de la

Psicooncologia de la llamada “Oncología Psicosocial” y mucho más rebasar la
concepción de definir a la primera como “…una subespecialidad dentro de la Oncologìa”,
que se interesa primordialmente por las dimensiones psicosociales (respuestas
emocionales de pacientes, familiares y cuidadores) y psicobiológicas (influencias
psicológicas, conductuales y sociales en la morbilidad y la mortalidad) del cáncer (Suárez
Vera, 2002; Holland, 1992; Lorente, Aller, Arias, 1996; Dolbeault, Szpors, Holland, 1999).
Aunque se reconoce que este enfoque se ha ampliado (Suárez Vera, 2002), hay que
dejar bien claro que la Psicología Oncológica es un campo particular de la Psicología de
la Salud, que sigue las regularidades de esta disciplina, aplicada al proceso salud-
enfermedad en el caso del cáncer, mientras que la Oncología Psicosocial es una
tendencia de la Oncología, como especialidad médica, proyectada a considerar la
integración de estas dos dimensiones: psicosociales y psicobiológicas. Una no niega a la
otra, las dos son vertientes o aristas de problemas similares, pero desde perspectivas
diferentes; por lo cual es necesario delimitarlas.

Si bien consideramos que la valoración de los factores comportamentales

que afectan el riesgo de desarrollar la enfermedad y disminuir la supervivencia han
estado presentes desde tiempos muy remotos (Galeno afirmaba que las mujeres
melancólicas eran más propensas a padecer cáncer que las mujeres que se
mostraban activas y seguras de sí mismas, cit.:Bayés, 1991), no es hasta los años 60 en
que emerge y se desarrolla vertiginosamente la Psicooncología, gracias a la labor
asistencial, docente y de investigación realizada por Jimmie Holland y su equipo en el

16
Memorial Sloan-Kettering Cancer Center (MSKCC) de Nueva York, quien logró su
reconocimiento como parte del tratamiento multidisciplinario que debe brindarse a
pacientes oncológicos (Bayés, 1991; Gil y Sirgo, 2000; Grau, 1999; Grau, Llantá y
Chacón, 1998, 2000). Holland y Marchini (1998), reconocen la década del ochenta
como comienzo de la Psicooncología en la mayoría de los países, aún cuando se
trabajaba ya en este campo por investigadores de EE.UU., Suecia, Dinamarca y Gran
Bretaña desde los años cincuenta.

Sus principales raíces o antecedentes pueden encontrarse en los factores

siguientes (Bayés, 1991, 1999; Grau, Llantá y Chacón, 1998).

 Las intervenciones que desde la Medicina Conductual han estado dirigidas a

alargar la supervivencia en los enfermos crónicos.
 Los estudios de calidad de vida en pacientes oncológicos.
 El desarrollo reciente de los Cuidados Paliativos.
 El desarrollo de investigaciones en los campos temáticos del estrés y la
psiconeuro-inmunología, la Psicología del Dolor, los modelos de explicación y
prevención de la influencia de factores psicosociales en el origen y desarrollo
de numerosas enfermedades.
 La creciente literatura especializada en estos temas.
 La celebración de eventos, reuniones, encuentros en el tema, e incluso, la
creación de sociedades científicas especializadas, como la International
Psychooncology Society (IPOS).

La aplicación de la Psicooncología en la lucha que se libra contra el cáncer

es sumamente importante y ha sido reflejada en numerosa bibliografía (Cassileth,
1995; Grau, Llantá y Chacón, 1996; Llantá, Grau, Pire, 1998; Holland, 1998);
puede decirse que sus principales fundamentos son los siguientes:

 El comportamiento puede influir en la aparición o desarrollo de un gran

número de cánceres; la adopción de estilos de vida saludables puede salvar
más vidas que cualquier tratamiento oncoespecífico.
 La detección precoz de algunos cánceres con autoexámenes y tests
de pesquizaje en la población pueden aumentar la supervivencia. Para la
implementación de medidas de autocuidado y programas de pesquizaje
(screening) deben tomarse en cuenta, además de aspectos epidemiológicos,
clínicos y técnicos, aspectos psicosociales, incluida la creación de condiciones

17
 para la participación activa de la población en estos programas y la evitación o
disminución de riesgos psicosociales de los mismos.
 La Psicología Oncológica y la Psiconeuroinmunología tratan de demostrar
que el estrés y las emociones pueden contribuir, de diferente manera, a la
génesis y desarrollo del cáncer, y también, al pronóstico y supervivencia con
calidad de los pacientes.
 La necesidad de informar correctamente al paciente favorece la toma
de decisiones del enfermo, mejora la relación médico-paciente e incrementa
su adherencia a los tratamientos. El problema de la información del
diagnóstico y el pronóstico (la llamada “comunicación de malas noticias”) no
puede hacerse al margen de consideraciones psicológicas y personales y aún
cuando sea una tarea propia del médico, éste necesita de formación y
orientación psicológica adecuada para cumplirla con éxito.
 El desarrollo de estudios y de medidas de evaluación de la calidad de vida
de pacientes y familiares en diferentes estadíos de la enfermedad, son
necesarios para la toma de decisiones y para la implementación clínica de
tratamientos más integrales y eficaces.
 La evaluación y tratamiento integral del paciente con cáncer y su
familia, incluyendo los aspectos psicológicos, puede disminuir el impacto
emocional de la enfermedad independientemente del estadío evolutivo en
que se encuentre la enfermedad.
 El desarrollo alcanzado en técnicas y procedimientos
psicológicos, especialmente en los derivados del enfoque cognitivo-
conductual, permite disminuir síntomas y molestias en los pacientes.
 Los resultados de estudios psicosociales en la atención al personal de
salud que trabaja con enfermos de cáncer (evaluación, prevención y control
del llamado “síndrome de burnout” en los profesionales), condición
indispensable para la prestación de servicios de excelencia.

De hecho, la Psicooncología puede contribuir en esta lucha contra el cáncer

(Llantá, Grau y Pire, 1998; Grau, Llantá y Chacón, 2000; Grau, 2001) de la siguiente
manera:
 Modificando hábitos y conductas de riesgo, estimulando estilos de vida más
saludables.
 Disminuyendo la vulnerabilidad personal a la enfermedad, especialmente a
través del control del estrés, y aumentando los recursos personales de

18
 resistencia (afrontamientos y actitudes en la búsqueda de ayuda médica ante
los signos de alerta, ante la necesidad de tratamientos difíciles, etc.)
 Eliminando distorsiones cognitivas y creencias irracionales en población sana
y en riesgo, que contribuyan a “desestigmatizar” el cáncer como
enfermedad incurable, que conduce inevitable e irremisiblemente al dolor, el
sufrimiento y la muerte y a modificar la connotación psicosocial de esta
enfermedad, la cual contribuye en considerable medida al incremento del
tiempo de decisión de búsqueda de atención médica cuando surgen los
primeros indicios de la enfermedad.
 Proporcionando una adecuada adherencia terapéutica, el cumplimiento
exitoso de las prescripciones en cualquier tipo de tratamiento y
recomendaciones.
 Adecuando la información al paciente y la familia sobre la enfermedad,
su curso y consecuencias.
 Aumentando la responsabilidad y autonomía del propio enfermo, con
incremento en la percepción de controlabilidad sobre su situación, lo cual
disminuye el estrés, le permite afrontamientos más eficaces, incrementa la
adherencia y mejora su calidad de vida.
 Atenuando manifestaciones secundarias de tratamientos
oncoespecíficos (Control de miedos y ansiedad ante la cirugía y la
radioterapia, adecuación de la imagen corporal, control de náuseas y
vómitos relacionados con la quimioterapia, recomendaciones
dietéticas, consejería para actividades sexuales, etc.)
 Controlando síntomas y disconfort emocional, preservando el
máximo bienestar subjetivo posible, tanto en el paciente, como en sus
familiares más allegados (control del dolor y de otros síntomas, incluyendo
ansiedad, depresión, insomnio y confusión, terapia y orientación sexual,
consejería familiar, etc.).
 Preparando al paciente y la familia cuando la muerte sea inevitable y
el paciente se encuentre al final de su vida.
 Adecuando las respuestas de duelo en los familiares, después de la muerte
del paciente.
 Previniendo y/o controlando el estrés laboral en los equipos de atención y
el posible desgaste profesional o “burnout”.

De tal manera, las grandes tareas de la Psicología en el control del cáncer

serían (Llantá, Grau y Chacón, 1996; Grau, Llantá y Chacón, 1998; Grau, 2001)

19
 a) Prevención y Educación en cáncer
b) Desmitificación-desestigmatización del cáncer como enfermedad
c) Asesoría en los programas de pesquizaje y control del cáncer
d) Asesoría en la información y la comunicación con pacientes y familiares
e) Preparación para el diagnóstico y la hospitalización
f) Intervenciones para el ajuste tras el diagnóstico
g) Intervenciones con fines adaptativos o de disminución de síntomas
ante problemas asociados a la enfermedad o a los tratamientos
oncoespecíficos
h) Rehabilitación psicosocial del enfermo oncológico aparentemente controlado
i) Atención psicológica al enfermo terminal y su familia
j) Prevención y control del estrés laboral y del desgaste profesional en los
equipos de atención
Puede decirse que el desarrollo contemporáneo de la Psicooncología ha ido
creciendo en dos grandes direcciones: a) en la búsqueda de modelos y herramientas
para el estudio de los factores psicosociales que pueden jugar un papel en el desarrollo
de la enfermedad o en su control en los diferentes momentos del proceso salud-
enfermedad (y no sólo cuando ya el paciente esté enfermo), y, b) en la contribución de
la intervención psicológica en la etapa final de la enfermedad (Cassileth, 1995; Grau,
Llantá y Chacón, 1998; Grau, 2001). A la primera de estas proyecciones algunos llaman
“Psicooncología Proactiva” (Jennifer, Middleton, Jens Bucher, 2003), diferenciándola
de la “Psicooncología Reactiva” que se centra en el sujeto ya enfermo de cáncer,
mientras que la segunda se inserta en los llamados “Cuidados Paliativos”, como cuidados
integrales al final de la vida.

Hoy en día se consideran dos grandes áreas de la Psicooncología

(Cassileth, 1995; Grau, Llantá y Chacón, 1998; Grau, 1999, 2001):

 El estudio de los factores psicosociales que pueden estar relacionados con

la etiología y desarrollo del cáncer (especialmente la investigación de la
relación estrés-cáncer con un enfoque psiconeuroinmunológico y los estudios
acerca de creencias, comportamientos y estilos de vida que favorecen la
aparición de la enfermedad o interfieren en su diagnóstico y tratamiento
oportuno), y,
 Las intervenciones para mejorar la calidad de vida de los pacientes, de
sus familiares y de los miembros del equipo de salud que les atiende.

20
 Es reconocida en la literatura más actualizada sobre el tema, la repercusión de la
psiquis en la determinación de la salud, admitiéndose que existe un vínculo muy estrecho
entre cáncer y conducta humana, al extremo de plantearse que el elemento
carcinogénico más importante es el comportamiento irresponsable del propio hombre
(Bayés, 1991). En particular, se reconoce actualmente que los estilos de vida y el estrés
emocional, los comportamientos alimentarios, las conductas de exposición de riesgo a
carcinógenos naturales e industriales (tabaco, alcohol, algunos derivados de la industria
petroquímica, bronceado excesivo al sol) y determinas conductas reproductivas y
sexuales son los factores que determinan la enfermedad y se relacionan
multicausualmente en su etiología (Bayés, 1991; Holland, 1996; Heller, Bailey y Pattison,
1992; American Cancer Society, 1994; Pérez, Arranz y Lara, 1994). También ha sido
reconocido el papel de la personalidad y los mecanismos de afrontamiento, así
como el papel del estrés en la génesis y/o progresión del tumor (Grau, 2001). Hoy en
día se piensa que las emociones relacionadas con el proceso de estrés, en especial
las emociones relacionadas a los eventos de pérdida, tienen un peso específico en la
dirección del proceso salud-enfermedad (Grau y Guibert, 1997; Bayés, 1991; Grau,
2001; Suárez Vera, 2002).

El estrés se concibe actualmente como un proceso resultante de la interacción

del individuo con su entorno, con su ambiente natural y social (Lazarus, 1984, 1986;
Grau, Martín y Portero, 1993; Spielberger y Moscoso, 1996; Simonton, Matthews-
Simonton, Creighton, 1978). No es siempre negativo, no conduce invariablemente a la
enfermedad. El estrés que se fija en emociones negativas o distrés si puede llevar a
afectaciones del organismo, en virtud de las complejas interacciones entre el sistema
nervioso, endocrino e inmune y conducir a enfermedades crónicas, entre ellas, el cáncer
(Middleton, 1996; Lazarus, 1986; Grau, Martín y Portero, 1993; Spielberger y Moscoso,
1996; Borysenko y Borysenko, 1983; Temoshok, 1992). Pocos oncólogos reconocen al
estrés como un factor de riesgo en sí mismo para el desarrollo de la enfermedad; sin
embargo, no puede dejar de considerarse como un factor de riesgo asociado, que
potencia la ejecución de conductas y hábitos no saludables por diferentes vías
(Friedman, DiMatteo, 1989; Grau, 2001).
Las emociones negativas (miedo, ansiedad, depresión e ira) están estrechamente
relacionadas con el estado de enfermedad. Diversas investigaciones han encontrado
correlaciones más altas entre estas emociones con la enfermedad, que con hábitos
de riesgo o variables bioquímicas, como el tabaquismo, la dieta y la hipercolesterolemia
(Friedman y DiMatteo, 1989; Eysenck, 1989) Además, ellas pueden incrementar el

21
potencial patógeno de algunos de estos factores de riesgo: se ha encontrado que la
ansiedad, la depresión o determinadas orientaciones de personalidad que involucran un
manejo particular de las emociones asociadas al hábito de fumar e incrementan el poder
cancerígeno del tabaco (Temoshok, 1992; Eysenck, 1985, 1987, 1988; Grossarth-
Maticek, Eysenck y Vetter, 1988).

Los estudios sobre las emociones en el cáncer se han desarrollado en diferentes

direcciones. Quizás los más importantes y prometedores son aquellos que relacionan
determinados patrones o tipos de personalidad con la propensión al cáncer o con una
alta mortalidad por esta enfermedad. Las investigaciones de Lidia Temoshock y sus
colaboradores han descrito un patrón C de personalidad, asociado a alto riesgo y peor
pronóstico de la enfermedad; este tipo C tiene como componentes principales a la
pasividad, la negación por parte de las personas de sus emociones negativas y la
represión de las emociones (Temoshock y Dreher,1972). Así, según Temoshock, las
personas complacientes, pasivas y que no exteriorizan sus emociones tienen más
posibilidades de adquirir cáncer o de empeoramiento del pronóstico ante la enfermedad
ya instalada. Estas investigaciones han sido muy cuestionadas, en parte porque la
escasez de estudios prospectivos (longitudinales) no ha permitido determinar
definitivamente si este patrón conductual-emocional es un factor de riesgo o una
consecuencia, un estilo de afrontamiento frecuente en los individuos ya enfermos.

Posteriormente, Grossarth-Maticek y Eysenck (Eysenck, 1987; Grossarth-Maticek,

Eysenck y Vetter, 1988; Grossarth-Maticek, Eysenck, 1990a, 1990b, 1991a,
1991b, 1991c) han reportado resultados de investigaciones muy serias,
metodológicamente bien conducidas, con estudios epidemiológicos prospectivos en
poblaciones diferentes que incluían miles de personas. Ellos han encontrado 4 tipos de
personalidad asociados a altas tasas de mortalidad por cáncer (Tipo 1), por
enfermedades cardiovasculares (Tipo 2), a tasas medias de supervivencia (Tipo 3) y
a tasas muy bajas de mortalidad (Tipo 4). En su clasificación, ellos dan un valioso peso
al afrontamiento del estrés, especialmente cuando los estresores constituyen pérdidas de
objetos o personas amadas, y al manejo de las emociones. Luego de estudios en
grandes contingentes de sujetos, con instrumentos validados y confiables, y de
intervenciones modificadoras en los grupos experimentales de riesgo, llevadas a cabo
por 10 años en ciudades de varios países diferentes, Grossarth-Maticek y Eysenck
lograron disminuir significativamente la mortalidad por cáncer en los grupos
experimentales, no así en los grupos de control. El trabajo desarrollado por ellos ha
servido para ilustrar cómo intervenciones psicológicas con enfoque epidemiológico,

22
relativamente sencillas y poco costosas, pueden reducir en un 50 % la mortalidad por
cáncer y otras enfermedades, así como para comprobar la existencia del Tipo 1,
caracterizado por afrontamientos ante el estrés a través de la pérdida de objetos (o
sujetos) amados, frustración con desesperanza, abandono y depresión, a la vez que se
conserva la cercanía emocional con los objetos o personas perdidas, idealizándolos y
reprimiendo emociones.

Ha sido difícil refutar los resultados de estas investigaciones. Ellas destacan la

similitud de las características del Tipo 1 con el Patrón C propuesto por
Temoshock (Temoshock, 1987, 2000; Temoshock, Heller, Sagebiel, et al, 1985;
Temoshock, Dreher, 1992) en sus trabajos, ambas proyecciones de investigación otorgan
a las emociones y al manejo del estrés un lugar destacado en las relaciones del individuo
con su entorno y los estresores vitales, asociados a alto riesgo de contraer cáncer, al
peor pronóstico de la enfermedad o a altas tasas de mortalidad por ella. Aunque aún está
pendiente una caracterización definitiva del estrés y de un determinado manejo de las
emociones como factor de riesgo de cáncer, los descubrimientos en el campo de la
Psiconeuroinmunología hacen que se acepte cada vez más como un hecho científico el
papel de las emociones en la producción del cáncer (Grau, Guibert; 1997; Bayés, 1991).
En base a estos supuestos, se han elaborado diferentes metodologías de intervención
para el manejo del estrés y de las relaciones con los demás en la prevención del cáncer,
así como para mejorar la eficiencia inmunitaria cuando ya se tiene la enfermedad
(Simonton, Matthews-Simonton y Creighton, 1978; Gil, León, Jarana, 1992; Middleton,
1996)

La Psicología Oncológica tiene un papel protagónico en la educación en cáncer, a

lo largo de todo el continuo de la enfermedad, pero desde la perspectiva salutogénica
consideramos que es una de las áreas menos trabajadas por los psicooncólogos y desde
donde se puede abrir una brecha importante de trabajo futuro que incluya la
comunicación, información y educación, desmitificación- desestigmatización del cáncer
como enfermedad, asesoría en los programas de pesquizaje y control del cáncer, sobre
todo en aquellos que pueden ser diagnosticados a partir del autoexamen como el cáncer
de mama y el de testículos o aquellos en donde existen métodos de diagnóstico
temprano y, por ende, de tratamientos oportunos como en el de cérvix (Middleton, 1996).
La Psicología Oncológica puede contribuir a desentrañar los mecanismos psicológicos
que subyacen en la adopción y mantenimiento en los estilos de vida en relación con
los factores de riesgo al cáncer, fomentar el autocuidado y la autoresponsabiliadad por la
salud, haciendo que en la estructura jerárquica motivacional de las personas estos

23
valores ocupen posiciones cimeras, trabajar en los métodos activos en la modificación de
conductas, diseñar estrategias de intervención comunitarias en la detección precoz de
algunos tipos de cáncer y sobre todo en la búsqueda de atención médica disminuyendo
los tiempos de decisión en la búsqueda de ayuda médica, cuando por los signos de
alerta, una persona sospecha tener alguna manifestación de enfermedad. Bayés (1991)
hace una sabia reflexión al respecto cuando expresa que el control de hábitos de
riesgo y la adopción de estilos de vida saludables pueden salvar más vidas que todos
los procedimientos de quimioterapia existentes.

La situación de enfermedad coloca a la persona en una lucha continua, entre

estudios diagnósticos y tratamientos casi siempre agresivos, entre buenas y malas
noticias y entre la esperanza de vivir y la de morir; por lo que la mera sospecha de la
presencia de síntomas y signos de cáncer, ya justifica la proyección de intervenciones
psicológicas en este tipo de personas. El sólo hecho de tener contacto con una institución
cancerológica o con indicaciones de pruebas diagnósticas que puedan conllevar a asumir
que se tiene este padecimiento, implica riesgo o vulnerabilidad emocional. Los posibles
factores psicosociales o psicobiológicos predictores de un deficiente ajuste psicológico al
cáncer y que permiten el diseño de estrategias de intervenciones oportunas, serían los
siguientes: apoyo social, personalidad tipo C, eventos estresantes, estilos de
afrontamiento, antecedentes de enfermedades psiquiátricas, intentos o ideaciones
suicidas, historia personal de alcoholismo o de promiscuidad sexual, estados
emocionales negativos frecuentes, en especial, depresión e ira, autoestima e imagen
corporal y lugar que ocupa en su estructura jerárquica motivacional, experiencias
personales anteriores de carácter negativo de familiares con cáncer, experiencias previas
de hospitalización, etapa del ciclo vital, impacto por localización del tumor y sus
características clínicas, entre otros (Llantà y Grau, 2001).

La mayoría de los pacientes que padecen cáncer tienen diferentes respuestas

emocionales, que se presentan en diferentes niveles, que van desde la adaptación
normal a trastornos de adaptación e incluyen trastornos mentales graves. Las
alteraciones psicológicas y sociales más frecuentes son: la depresión, la ansiedad y la
ira (Llantá, 1994, 2002; Derogatis et al, 1983). La adaptación normal al cáncer es un
proceso continuo en el cual el paciente aprende a enfrentar el sufrimiento emocional,
solucionar problemas relacionados con el cáncer y controlar acontecimientos de la vida
relacionados con la enfermedad. Los pacientes están en mejores condiciones de
adaptarse a un diagnóstico de cáncer si pueden continuar con las responsabilidades
normales, hacer frente a la dificultad emocional y seguir participando decididamente

24
en actividades que son significativas e importantes para ellos; por lo que, no todo
paciente que tenga cáncer es candidato de atención en un servicio o departamento
especializado en Psicooncología (Holland, 1997).

Se hace necesario, entonces, identificar los pacientes que necesitan atención

psicológica, considerándose aquellos que: a) sus reacciones emocionales le impiden
buscar ayuda médica, b) cuando el comportamiento del paciente le provoca más
dolor y malestar que la propia enfermedad o incrementa innecesariamente el dolor o
malestar producidos por ella, c) cuando sus reacciones emocionales lo conducen a
prescindir de muchas de sus fuentes habituales de gratificación, d) cuando sus
reacciones emocionales se manifiestan en forma de síntomas psiquiátricos
convencionales, e) cuando carezcan de apoyo social y f) dificultad con la adeherencia
terapéutica (Grau, Llantá y Chacón, 1998; Llantá, 2000; Grau, 2001).

Cuando se realiza una interconsulta con el psicooncólogo, debe tenerse en cuenta

el grado de ansiedad o depresión, el médico puede efectuar valoraciones preliminares
con sencillas escalas análogo-visuales en las cuales el paciente indique el grado de
respuesta emocional al estrés en forma de ansiedad o depresión en mediciones que van
del 0 al 10 (se sabe que puntuaciones mayores de 6 en estas escalas correlacionan
con altas puntuaciones en escalas de ansiedad y depresión indicativas de la
necesidad de tratamiento psicológico) (Holland, 1997, 1998). Hay que considerar
aquellos pacientes con trastornos adaptativos al proceso de comunicación del
diagnóstico o a los tratamientos oncoespecíficos; además de síntomas de disconfort
emocional en forma de ansiedad, miedos o depresión, pueden estar presentes problemas
de concentración, insomnio, preocupaciones acerca de la evolución de su enfermedad
y de la eficacia del tratamiento, etc.. Pueden ser candidatos a evaluación y tratamiento en
Psicooncología aquellos pacientes con problemas de comunicación con su pareja o con
su familia, con trastornos sexuales precedentes o posteriores a los tratamientos
oncológicos, los que tienen afrontamientos que interfieren con la adherencia al
tratamiento, o problemas neuropsíquicos cuyo grado y etiología deban ser precisados con
métodos especiales de psicodiagnóstico para conocer posibilidades de cooperación y
compromiso con tratamientos difíciles. Generalmente, el médico que solicita una
interconsulta con el psicooncólogo debe señalar en la remisión si el motivo de la
interconsulta es ordinario o urgente, el nombre, edad y nivel escolar del paciente, el
diagnóstico, estadío y tratamiento oncológico en curso o previsible y, muy especialmente,
la razón de la interconsulta (Gil y Sargo, 2000). A su vez, después de la valoración del
caso, el psicooncólogo debe informar en la historia clínica o en un reporte especial al

25
médico que efectuó la remisión, cuáles eran los principales datos sociodemográficos y
médicos relacionados con el problema que motivó la interconsulta, si hay antecedentes
psicopatológicos implicados, el nivel y tipo de organicidad que puede estar involucrada
(metabólica, por efectos quimioterápicos, por afectaciones metástasicas del SNC, por
efectos medicamentosos o por razones que antecedían al tratamiento oncológico, como
algún grado de subnormalidad), si son trastornos reactivos (a la enfermedad, a la
información del diagnóstico, a la hospitalización, etc.) y muy especialmente, la impresión
diagnóstica global ante el problema que fue la causa de la remisión y el tipo de
tratamiento o intervención psicológica que debe indicarse.

La comunicación del diagnóstico de cáncer es un aspecto muy controvertido.

Cassem (1994) señala que los médicos actuales prefieren decirles el diagnóstico a los
pacientes porque consideran que tienen derecho a conocerlo. Esto no excluye la
posterior evitación o negación de la verdad, como se ha comprobado que ocurre en
alrededor del 20 % de los casos. Decir la verdad, adaptada a la fortaleza de cada
paciente y manteniendo la esperanza, es una base firme para una relación de
confianza y facilitará la resolución de los problemas que surgen en la trayectoria
del canceroso.

En realidad, cualquier proceso de información al paciente de una enfermedad

severa o invalidante es extremadamente complejo e involucra: la información
suministrada por el médico, la información retenida por el paciente, el
conocimiento de la enfermedad, el deseo de información y la satisfacción con la
información recibida. Es un proceso dinámico, donde el uso correcto de la información es
terapéutico, y donde los principales principios para informar son los de la verdad
soportable y verdad deseable.

En el proceso comunicativo es importante dominar:

 ¿Quién comunica?: preferentemente el médico, pero es conveniente que sea
el paciente quien lo elija.
 ¿Cuándo?: cuando lo demande el paciente, sabiendo que hay que facilitar el
proceso de información, ya que este es terapéutico.
 ¿Cómo?: de un modo inteligente y continuado, estando a la altura del paciente
y permaneciendo con él hasta el final.
 ¿Qué?: basándose en los principios de la verdad soportable (¿cuánto
puede saber el enfermo, cuál es su capacidad para comprender y afrontar su

26
 situación?) y en el de la verdad deseada (¿qué sabe el enfermo, qué dice que
quiere saber y qué desea realmente saber?).
 ¿A quién se le comunica?: al paciente y a aquellas personas que él autorice.
En el caso de que él sea incompetente, la información debe dársele a sus
familiares.
 ¿Dónde?: en lugar y condiciones adecuadas.

Con mucha frecuencia la familia desea que el paciente no conozca su

diagnóstico y pronóstico, en un afán de protección y de autoprotección, donde
tratan de involucrar los profesionales de la salud, por lo que la negativa familiar será
el problema más frecuente y más difícil con el que se encontrará un médico
dispuesto honestamente a cumplir con su deber de comunicar al enfermo (Gómez
Sancho, 1998, 2003a, 2003b). La “conspiración del silencio” aparece como
consecuencia a la conducta de intentar negar la verdad, sin darse cuenta que es más
beneficioso sustituir de una vez las mentiras piadosas por las formas piadosas de
comunicación de la verdad. La esencia de este fenómeno radica en que todos hacen un
engañoso intento de no herir a aquéllos cuya vida se encuentra entrelazada con la
de ellos, todos deciden de modo equivocado que es mejor protegerse unos a otros de la
aceptación abierta de una verdad dolorosa, en vez de lograr una participación
compartida, digna y con consuelo y afecto: los familiares saben, el enfermo sabe, los
familiares saben que el enfermo sabe y el enfermo sabe que los familiares saben. Esta
farsa, éticamente indefendible, priva a unos y a otros del intercambio genuino de afectos,
del crecimiento de todos (Gómez Sancho, 1998, 2003a, 2003b). La conspiración del
silencio viola la intimidad de la persona enferma, el derecho a conocer su muerte próxima
y a prepararse para ella, afecta la relación del enfermo con sus familiares, obstruye el
apoyo y la compañía espiritual, potencia conflictos, rompe la confidencialidad del acto
médico, pudiendo deteriorarse las futuras relaciones con paciente y familiares. En
ese intento aún poblado de buenas intenciones, se produce un gran desgaste emocional
y al final resulta un acto estéril e infructuoso, porque el enfermo sabe o sospecha por
comentarios del médico a otras personas, escuchadas por casualidad por el
enfermo; por afirmaciones provenientes del personal del hospital; por comentarios entre
médicos, escuchados casualmente; por afirmaciones o comentarios de amigos,
parientes, abogados, sacerdotes, notarios; por cambios de comportamiento de los
demás ante él; por cambio en los tratamientos médicos; por autodiagnóstico
(lectura de libros, historias clínicas); por señales del propio cuerpo y cambios del estado
físico; por los cambios de planes futuros de la familia; por comentarios hechos por otros
enfermos, etc. (Gómez Sancho, 1998, 2003a).

27
 Que debe hacerse ante la “conspiración del silencio”? Seguimos las
recomendaciones que ofrecen Arranz y cols. (2003), Gómez Sancho (1998,
2003a, 2003b) y otros autores:

 Comenzar ocupándose de la familia, empatizar con sus miedos y

preocupaciones, validar las razones de conductas de evitación.
 Identificar con ellos lo que más temen y hacerlo explícito (desde la escucha
activa, facilitando expresión emocional).
 Tranquilizar, evitando argumentaciones impositivas y directas.
 Anticipar consecuencias del “secretismo”, en términos de costo emocional
para el paciente, acudir sutilmente a conveniencias.
 Confrontar opiniones, siempre desde la empatía y acogiendo.
 Proponer un acuerdo (por ejemplo: consultar juntos al paciente).
 Establecer el nivel de información a partir de conocimiento y necesidades del
paciente.
 Acompañar si negación adaptativa.
 Si informar genera serios problemas, ofrecerse como mediador.
 Permitir espacios de tiempo en que el familiar pueda reflexionar sobre temas
tratados (las creencias no cambian en un instante).

La relación médico-paciente en Oncología asume forma de triángulo, o sea,

paciente, familia y médico; la familia atraviesa por los mismo estados emocionales que el
paciente y requiere un proceso de adaptación similar, constituyendo un grupo de apoyo
importante en la amortiguación del estrés ante el diagnóstico, pero su función no es
sustituir al paciente, él es el verdadero protagonista de esta odisea, no se le debe restar
autonomía y se debe respetar sus derechos. En este sentido, la Psicooncología debe
contribuir a la eliminación de los esquemas paternalistas, que obstaculizan el crecimiento
personal del paciente e incrementan los sentimientos de minusvalía y descontrol. Y esto
hay que tenerlo en cuenta desde el comienzo mismo de las investigaciones clínicas,
desde las etapas en que se informa el diagnóstico.

En el proceso de estudio diagnóstico (que muchas veces se inicia en condiciones

ambulatorias), y cuando se decide internarlo para el completamiento del
diagnóstico y la ejecución de las primeras medidas terapéuticas, deben considerarse los
objetivos de trabajo de la intervención psicológica como preparación para el diagnóstico y
la hospitalización (Bayés, 1991; Cruzado y Olivares, 1998; Llanta y Grau, 2003), los
cuales pueden resumirse como:

28
  Determinar el nivel de vulnerabilidad emocional y social de cada paciente y/o
familia
 Prevenir y manejar reacciones emocionales negativas ante el diagnóstico y la
hospitalización
 Preparar para la intervención quirúrgica y las intervenciones cruentas
 Desarrollar modalidades de apoyo social (por ejemplo, grupo de autoayuda)
 Fomentar sentido de control personal y activo
 Elaborar afrontamientos individuales eficaces
 Optimizar el apoyo familiar.
 Entrenar en habilidades sociocomunicativas.
 Capacitar a los profesionales en la comunicación de las malas noticias y de las
esperanzas

Una vez conocido el diagnóstico, el paciente debe transitar por un nuevo reto: el
enfrentamiento a los diferentes tratamientos oncoespecíficos (cirugía, radioterapia y
quimioterapia). Cada tratamiento tiene su especificidad, e incluso dentro de cada
modalidad existen sus diferencias (más o menos aversivas), condicionando el impacto
emocional, a partir de la valoración subjetiva de daño/beneficio y sufrimiento percibido por
el paciente, en relación con la percepción de recursos de que él disponga para
afrontarlos; generalmente a mayor sensación de control se logra mejor adaptación.

Los objetivos de la intervención psicológica tras el diagnóstico y como preparación

a intervenciones cruentas (Cruzado y Olivares, 1998; Llanta, Grau y Pire, 1998, Moorey y
Greer, 1998), pueden resumirse como:

 Reducir la ansiedad, depresión y reacciones emocionales desadaptativas.

 Iniciar el entrenamiento en técnicas psicológicas que minimicen efectos
asociados a la patología y la intervención.
 Mantener el nivel de información adecuado a las necesidades del paciente
 Promover un sentido de control personal y participación activa.
 Desarrollar estrategias de solución de problemas para ocuparse de su
trastorno.
 Facilitar la comunicación de su pareja y otros miembros de la familia.
 Lograr la elaboración de afrontamientos individuales eficaces
 Asesoría y aconsejamiento para una dieta adecuada

29
 Diferentes acontecimientos vitales exponen a la familia a grandes conmociones,
produciendo alteraciones estructurales y funcionales y generando disimiles necesidades,
que deberán ser satisfechas en alguna medida para mantener su estabilidad y equilibrio;
el cáncer, en particular, puede hacer que la familia se mantenga unida en una
problemática común, aunque se requiere de mucho empeño por parte de sus miembros
para poder adaptarse y crecer (Bayés, 1991; Chacón y Grau, 1999; González, Chacón,
2003; Chacón, Grau, 2003). La familia se convierte en dadora y receptora de cuidados
no sólo en el paciente en fase terminal sino también en cualquier estadío que se
encuentre el enfermo con cáncer. El diagnóstico, los tratamientos, la posibilidad de
recaídas y la posible evolución hacia un estadio terminal de un ser querido se convierte
en fuente generadora de intenso sufrimiento, la reestructuración de roles y funciones;
propiciando la aparición de alteraciones y nuevas necesidades como: agotamiento físico
y/o emocional, depresión, ansiedad, consumo abusivo de determinadas sustancias
dañinas para la salud (alcohol, tabaco, comida, etc.), trastorno del sueño, del apetito,
reacciones fóbicas, conductas dependientes, problemas laborales, sentimientos de culpa,
desesperanzas, conductas de rechazo e impacto socioeconómico (Chacón y Grau 1999;
Llantá, Massip, Ramos y cols., 2003; Chacón, Grau, 2003). Estas alteraciones
condicionan la necesidad de intervenciones psicológicas. Además del paciente, debe
prepararse psicológicamente para la muerte a la familia y al propio equipo de salud
(Grau, Chacón, 2003).

La Psicooncología, en suma, rescata de la Psicología de la Salud sus

características, tareas y proyecciones, y las pone al servicio de los pacientes que están
en riesgo de tener cáncer, que ya lo tienen o que sufren durante y al término de su
enfermedad. A la competencia profesional del psicólogo en la lucha contra el cáncer,
debe unirse un profundo humanismo y una abarcadora visión ética dirigida hacia el
paciente, la familia y el propio profesional de los equipos oncológicos de atención.

2. El cáncer y su prevención

Tomado de:
 Portillo, H. & Portillo, R. (2008). Promoción de la salud y apoyo psicológico al
paciente. España: Macmillan Iberia, S.A.,170 Recuperado de
http://site.ebrary.com/lib/bibliocauladechsp/reader.action?docID=10505273
El mayor éxito frente a la enfermedad es evitarla, por eso son importantes los
consejos orientados hacia un estilo de vida sano que mejoren el estado de salud general
y disminuyan la presencia de cáncer. Así, Código Europeo contra el cáncer aconseja:

30
a. No fume o deje de fumar lo antes posible. Fumar constituye una de las
principales causas de muerte prematura. El tabaco causa cáncer de pulmón, el
más frecuente en los países desarrollados, y es un factor de riesgo de otros
muchos tipos de cáncer. El consumo de cigarrillos aumenta la frecuencia de
enfermedades cardiovasculares (infarto de miocardio), bronquitis crónicas y
otras enfermedades respiratorias. Nunca fume en presencia de otras
personas. El tabaquismo pasivo tiene consecuencias nocivas sobre la salud y
es un carcinógeno demostrado. El principal objetivo de la educación sanitaria
es que los jóvenes no comiencen a fumar y ayudar a los fumadores a dejar el
tabaco.
b. Modere el consumo de alcohol. El límite no debería exceder 2 ó 3 copas
diarias e incluso menos. El alcoholismo induce a la cirrosis, que puede
evolucionar hacia cáncer de hígado. A su vez, el etanol aumenta el riesgo de
padecer otros cánceres (del aparato respiratorio y de mama) y multiplica los
efectos del tabaco y otros carcinógenos, sobre todo de origen alimentario. El
riesgo enfermedades cardiovasculares es menor en los que beben con
moderación, pero aumenta la mortalidad por esta causa si el consumo es
elevado.
c. Consuma frutas y verduras frescas y cereales con fibra. Se aconseja tomar
cinco raciones diarias de fruta y verdura y seguir una dieta mediterránea por el
efecto protector que ejercen frente a un gran número de tipos de cáncer.
d. Evite el exceso de peso, haga más ejercicio físico y limite el consumo de
alimentos ricos en grasas. La obesidad es una causa importante de
enfermedades y de muertes (cáncer, aterosclerosis, etc.). En cuanto al
consumo de grasas, deben reducirse las de origen animal frente a las de
origen vegetal. Es muy importante comenzar la educación y prevención desde
la infancia.
e. Protéjase de la exposición excesiva al sol y de sus quemaduras.
Especialmente durante la infancia, son el factor etiológico principal del cáncer
de piel (melanoma). Hay que tener en cuenta que las pieles más blancas y las
de los niños son más sensibles a los efectos del sol, lo que exige mayores
medidas de protección (cremas protectoras, ponerse a la sombra, usar gafas
de sol y viseras, etc.) El mensaje de educación para la salud ha de ser el de
reducir la exposición total acumulada y evitar las quemaduras solares.
f. Respete estrictamente las normas destinadas a evitar cualquier tipo de
exposición a sustancias consideradas cancerígenas. Cumpla todas las

31
 instrucciones de salud y seguridad en relación con las sustancias que pueden
provocar cáncer. Para tomar medidas de prevención o reducción de peligro, es
esencial detectar las actividades susceptibles de implicar riesgo de exposición
a sustancias cancerígenas (naturaleza, intensidad y duración de esta
exposición). El riesgo de cáncer aumenta por la presencia de contaminantes
del aire peligrosos. Las fuentes de sustancias tóxicas del aire provienen de
fábricas de productos químicos, productos para limpieza en seco, de
imprentas y vehículos (automóviles, camiones, autobuses y aviones).
g. Consulte al médico si nota algún bulto, una herida que no cicatriza (incluso en
la boca), un lunar que cambia de forma, tamaño o color, o cualquier pérdida
anormal de sangre. Estos signos son susceptibles de ir vinculados a un
cáncer. Cualquier persona los puede observar fácilmente y su detección
ayudará a un diagnóstico precoz (prevención secundaria).
h. Consulte al médico en caso de problemas persistentes tales como tos o
ronquera permanentes, cambio en sus hábitos intestinales, alteraciones
urinarias o pérdida anormal de peso. La presencia de cualquiera de ellos no es
específica de cáncer, pero si existiera, ayudan a su identificación en etapas
tempranas. Está demostrado que la supervivencia y curación son mucho
mayores en estos casos que cuando la enfermedad está en fases avanzadas.
i. La mujer debe hacerse un frotis vaginal regularmente y participar en los
programas organizados de detección de cáncer de cuello de útero. El
screening del cáncer de cuello del útero reduce la incidencia de la enfermedad
invasiva, si bien para que el programa sea eficaz deben existir altos índices de
participación, un control de calidad de los frotis y un tratamiento adecuado tras
la confirmación del diagnóstico.
j. Examine periódicamente sus senos. Si es una mujer que ha cumplido 50 años
de edad, ha de participar en los programas de detección precoz del cáncer de
mama. La mejor forma de reducir la mortalidad por cáncer de mama es su
detección precoz, y para ello es útil la autoexploración de senos y las
mamografías periódicas.

k. Los hombres y las mujeres, a partir de los 50 años, deberían someterse a

pruebas de detección precoz de cáncer de colon. Con ello, podrán tener un
tratamiento precoz y las ventajas que éste supone.
l. Participe en programas de vacunación contra el virus de la hepatitis B.

32
2.1. PROMOTORES DEL CÁNCER

Tomado de:

 Prieto, A. (2004). Psicología oncológica. Revista Profesional Española de

Terapia Cognitivo-Conductual, 109-110.

Entre los promotores del cáncer además de los factores hereditarios,

ambientales (tabaco, sustancias químicas...) y estilos de vida, también encontramos
factores psicológicos.

Entre todos los factores psicológicos sospechosos de ejercer influencia en el

desarrollo del cáncer, el ESTRÉS es el de mayor influencia, es el que tiene mayor
probabilidad de producir cáncer por su demostrado efecto sobre el sistema
inmunológico.

Aparte de su papel causal en el desarrollo del cáncer, el estrés ha sido

implicado también en la tasa de diseminación del cáncer. Los dos mecanismos
internos más importantes que influyen en el crecimiento del cáncer son el sistema
endocrino e inmunológico. Las investigaciones del Selye (1956) han demostrado
claramente que la estimulación de la corteza suprarrenal era la marca o sello básico
de la respuesta del organismo al estrés.

Como parte de esa reacción de alarma, se presentaba una marcada involución

del tejido linfático y del timo, productores fundamentales de los componentes del
sistema inmunitario. Por tanto, a causa de sus fuertes efectos sobre los factores
inmunitario y endocrino, parecería que el estrés tendría propiedades potenciales
profundas. Sobre la susceptibilidad al cáncer Y su desarrollo clínico.

Hay variables psicológicas, incluida la capacidad para afrontar el estrés, que

dan lugar a una mayor incidencia del cáncer y a una disminución del tiempo de
supervivencia.
Estudios realizados con seres humanos muestran:

La incidencia del cáncer es particularmente elevada en personas que han

sufrido la pérdida de una relación emotiva importante. (Bahnson y Bahnson, 1964;
Greene, 1966; Lombar y Potter, 1950; Peller, 1952; Schmale e Iker, 1964, 1966).
33
 Los integrantes de la población que estaban viudos, divorciados o separados
tenían una incidencia de cáncer más alta que el resto de la población. (LeShan, 1966;
Lombar y Potter, 195 0; Peller, 1952).

También se ha relacionado con el cáncer otras variables psicológicas como:

escasa liberación de las emociones (Kissen, 1965, 1966), expresión limitada de la
agresividad (Bacon, Rennecker y Cutler, 1952) e introspección disminuida (Abse,
Wilkins, Vandecastle, Buxton, Demars y Brown, 1974).

El que una situación sea catalogada como estresante o no depende de la

percepción del sujeto, de sus cogniciones subjetivas. El cáncer es percibido (la
mayoría de las veces) como una situación de amenaza, la cual genera estrés.

La mente humana es capaz de producir cambios bioquímicos en el cerebro (a

favor o en contra de nuestro bienestar), en función de nuestros pensamientos o
cogniciones. Esto lo muestran las investigaciones sobre el efecto placebo: el placebo
se puede definir como una sustancia susceptible de producir a través de su uso
efectos terapéuticos en un paciente sin poseer intrínsecamente capacidad para ello.

Así muchas personas experimentan los efectos esperados de la medicación

aunque la supuesta medicación sea totalmente inocua. Esto demuestra el poder de la
sugestión en la recuperación de la salud.

Sindelar y Ketcham (1976), en un informe sobre 107 intervenciones quirúrgicas

técnicamente inoperantes pero que, a pesar de ello fueron se guidas de una remisión
completa del cáncer, señalan que el efecto placebo (la creencia en el tratamiento)
podría ser la responsable de la regresión de los tumores.

Se ve en esta investigación cómo la fuerza de las expectativas produce

reacciones contraria s a las propias de la medicación o intervención administrada. Si se
cree en la eficacia del tratamiento y en la posibilidad de curación, tal vez este
pensamiento (expectativa) sea capaz de actuar como placebo. Así pues, las personas
somos capaces de influir en la curación o agravamiento de la enfermedad.

Existe un cuestionario diseñado con la intención de averiguar cuáles son las

expectativas y las creencias que tienen los pacientes de cáncer con respecto a la

34
enfermedad y su tratamiento. (Barthe, 1997, ve r ANEXO 1). Cada evidencia de
pensamiento contraproducente, erróneo, negativo o irracional se aísla, se examina y
se trabaja con él hasta lograr una reestructuración cognitiva más acorde con la
realidad.

2.2. NIVELES DE PREVENCIÓN DEL CÁNCER

2.2.1 PREVENCIÓN PRIMARIA: FACTORES DE RIESGO

Tomado de:

 Rivero, R., Piqueras, J., Ramos, V., García, J., Martínez, A. & Oblitas, L.
(2008). Psicología y cáncer. Suma Psicológica, 15(1), 173-182.

La prevención primaria se lleva a cabo antes de que surja la enfermedad y tiene

como objetivo impedir su aparición. En este sentido, la reducción de la incidencia del
cáncer repercute favorablemente en los sistemas de salud, lo que asimismo reduce la
carga de trabajo y ahorra sufrimiento, tiempo y dinero a la sociedad. Es importante
resaltar que un gran número de autores (Blanc, 1982; Llombart, 1984; The Cancer
Council Australia, 2001) señala que la mayor parte de las causas del cáncer (en torno al
80%) son ambientales, lo que nos indica que los cánceres pueden ser evitables y que en
la medida en que los factores ambientales responsables sean identificados, es posible
disminuir drásticamente su incidencia o erradicarlos. La prueba de que el cáncer es
debido, en gran parte a factores ambientales y no hereditarios nos lo proporciona los
estudios epidemiológicos que muestran que:

a) la incidencia de los diferentes tipos de cáncer varía con las áreas geográficas
y las épocas, manteniendo cierta estabilidad para un área y tiempo
determinados. Por ejemplo, el cáncer de pulmón es 35 veces más frecuente
en Inglaterra que en Nigeria y el cáncer de recto es 20 veces más frecuente en
Dinamarca que en este mismo país africano (Doll, 1977); el cáncer de piel es
común en África Central y oriental, pero su incidencia va disminuyendo
paulatinamente a medida que nos alejamos hacia el este, el norte y el sur
(Olveny, 1981);

b) los inmigrantes procedentes de un área geográfica concreta adquieren los

tipos de cáncer propios de las regiones a las que emigran debido a la

35
 modificación de sus estilos de vida y por encontrarse sometidos a las
condiciones ambientales de dichas regiones. Por ejemplo, cuando los
japoneses emigran a Hawai, sus descendientes disminuyen en más de tres
veces la probabilidad de contraer cáncer de estómago, siendo la incidencia de
este tipo de cáncer en este grupo similar a la de la población de origen
europeo que habita en la misma zona (Peto, 1981);

c) animales de laboratorio llegan a desarrollar tumores manipulando factores

ambientales supuestamente carcinógenos en estudios experimentales con
condiciones controladas.

Con todo lo aportado hasta el momento, se defiende la idea de Bayés (1991) en el

sentido de que, incluso la mayoría de los cánceres cuya causa sea química o mecánica,
se encuentran mediatizados por el comportamiento del individuo. Este comportamiento se
manifiesta de dos maneras:

(1) Manteniendo hábitos y consumiendo sustancias que son carcinógenas o

pueden facilitar la aparición y/o evolución de un cáncer.
(2) Produciendo, manipulando y comercializando estas sustancias o permitiendo
que estas actividades se lleven a cabo con el fin de obtener o mantener poder,
satisfacción personal o ganancias económicas.

Por esta razón, la psicología en general y la psicooncología en particular

adquieren un gran protagonismo para cambiar actitudes (en sus tres componentes
cognitivo, afectivo y motor) y poder reducir los comportamientos que provocan cáncer y/o
para conseguir aumentar las conductas saludables que previenen esta enfermedad. Sin
embargo, esta responsabilidad no sólo recaerá en la psicología sino también en la
medicina, la política, la económica y en el conjunto de la sociedad.

Antes de continuar es importante destacar que el cáncer es un fenómeno

multicausal y que probablemente requiera de la interacción de varios factores en una
compleja y desconocida combinación de secuencias, intensidades, tiempos de exposición
y estados bioquímicos del organismo para que el resultado sea un cáncer diagnosticado
clínicamente.

36
 A continuación vamos a describir los factores de riesgo y los procedimientos para
reducir la probabilidad de que produzcan cáncer, prestando especial interés a las
intervenciones que la ciencia de la psicología nos puede ofrecer:

2.2.1.1. Fumar: el consumo de tabaco ha sido identificada como una causa de

muerte, enfermedad y cáncer (Winstanley, et al., 1995). A pesar de ello, se han
demorado las medidas políticas para reducir su consumo. En España, uno de los países
más avanzados en lucha contra el tabaco, no ha sido hasta el año 2006 cuando se han
establecido una serie de medidas firmes y serias que impiden fumar en los puestos de
trabajo público y privado, así como en locales hosteleros que superan los 100 metros
cuadrados. Desgraciadamente, la adopción de estas medidas, aunque constituyen un
avance muy importante, no suponen una política anticarcinógena clara, debido, entre
otras muchas razones, a que las empresas cuyos productos constituyen un riesgo a
medio o largo plazo para la salud pública continúan funcionando. El cierre de estas
empresas o la prohibición de sus productos supondría probablemente el hundimiento
económico de muchas personas, la pérdida de votos y hasta la destitución de los
dirigentes que hubieran propuesto o apoyado tal medida. Las leyes del aprendizaje nos
indican que las conductas que ofrecen un refuerzo a corto plazo son más poderosas que
las posibles consecuencias negativas que podamos obtener a largo plazo. Por este
motivo, la gente prefiere una ganancia económica, un puesto de trabajo o una
satisfacción física inmediata y la posibilidad de un cáncer en el futuro, que un sacrificio en
la actualidad y alejar el miedo al cáncer. Como Bayés (1991) indicó en su día, esta
elección se suele realizar antes de que las personas descubran que ellas o sus familiares
íntimos han contraído la enfermedad. Y lo que normalmente obvian es que la probabilidad
de que esto les suceda a ellas es más elevada de lo que suponen: una de cada cuatro o
cinco personas padecerá un cáncer a lo largo de su vida.

Afortunadamente, existen intervenciones que han demostrado ser eficaces en la

prevención, el abandono o la reducción del consumo de tabaco. Tal y como señala
Becoña (2005), "hoy sabemos, desde una perspectiva científica los datos son
contundentes, que existen varios abordajes para dejar de fumar eficaces como son el
consejo médico, el tratamiento psicológico, el tratamiento farmacológico y los manuales
de autoayuda. Por ello, en el caso del tabaquismo, tenemos claramente demostrado que
nuestra intervención, y con sólo nuestra intervención, la eficacia es alta, de las más altas
que se pueden obtener. Y, además nuestros tratamientos son, cuando se aplican en
grupo, los más económicos de los que se aplican (...) No hay evidencias de que la
eficacia del tratamiento psicológico se incremente añadiendo terapia farmacológica (ej.

37
terapia sustitutiva de nicotina). Aunque también existen tratamientos farmacológicos
eficaces éstos sólo son eficaces añadiéndoles consejo conductual". A pesar de que la
terapia psicológica (terapia de conducta o conductual) se ha demostrado como la más
eficaz y barata, llama la atención que en España, se ha excluido a los psicólogos para
desarrollar unidades de deshabituación del tabaco en la red asistencial sanitaria debido a
que el gobierno español todavía no ha reconocido legalmente a la Psicología como
profesión sanitaria. Por este motivo, parece difícil que se desarrollen programas de
máxima eficacia y eficiencia en beneficio de toda la sociedad. En cuanto a países de
Latinoamérica, hasta donde alcanza nuestro conocimiento, no hay ninguna política clara
a este respecto.

Otras medidas no psicológicas que han demostrado una eficacia parcial en la

reducción de tabaco incluyen el aumento en el precio del mismo ya que facilita que
algunos fumadores abandonen la adicción el tabaco, a la vez que previene que nuevos
consumidores accedan e incluso que ex-fumadores recaigan de nuevo (Centers for
Disease Control and Prevention, 1999; Jha y Chaloupka, 1999). También resulta eficaz
proporcionar información publicitaria acerca de los efectos sobre la salud del tabaco (Jha
y Chaloupka, 1999), las etiquetas de advertencia grandes, prominentes y que contengan
información sobre hechos concretos (Centres for Behavioral Research in Cancer, 1998),
las prohibiciones para promocionar el tabaco y las restricciones de los lugares donde se
permite fumar (Jha y Chaloupka, 1999).

2.2.1.2. El alcohol: actualmente existe evidencia más que suficiente que identifica
las bebidas alcohólicas como carcinogénicas en seres humanos. Por ejemplo, los
franceses, quienes ocupan el primer puesto en el consumo absoluto de alcohol en el
mundo, poseen una mortalidad de 4 a 5 veces superior a la de los norteamericanos en
tumores de boca, faringe, laringe y esófago, cuya aparición se encuentra unida al
consumo de alcohol asociado o no al del tabaco (Allais y Hatton, 1981). Numerosos
estudios han documentado la eficacia de las terapias psicológicas conductuales a largo
plazo (combinados o no con apoyo farmacológico) en el tratamiento del alcoholismo. En
concreto, las terapias que en la actualidad cuentan con mayor soporte empírico son los
siguientes:

 Terapia cognitivo-conductual (Monti, Rohsenow, Colby y Abrams, 1995). Se

centra en el entrenamiento de determinadas habilidades para responder de
forma adecuada a los antecedentes y consecuentes ambientales e
individuales (cogniciones y emociones) que mantienen la conducta de beber.

38
 Suelen incluir, por una parte, un entrenamiento en habilidades sociales y de
afrontamiento y por otra, la prevención de recaídas. Los datos revelan que
existe una amplia evidencia científica de la eficacia de esta terapia.
 Programa conductual de la aproximación de reforzamiento comunitario (CRA)
(Hunt y Azrin, 1973) que incluye el uso de una sustancia llamada Disulfiram
(Antabuse) incompatible con el consumo de alcohol, entrenamiento en
habilidades de comunicación, establecimiento de un grupo social abstemio,
actividades recreativas no relacionadas con el alcohol y entrenamiento para
enfrentarse a las urgencias y deseos de beber y para resistir la presión social.
Este programa constituye un claro ejemplo de cómo las terapias
farmacológicas y las psicológicas no han de entenderse como estrategias
competitivas, sino complementarias.

Además, estos programas coinciden en ser también los que ofrecen una mejor
relación coste-beneficio (Roth y Fonagy, 1996). En todo caso se puede constatar que los
programas citados anteriormente comparten elementos comunes como son el manejo de
contingencias y el entrenamiento en habilidades.

Si bien la terapia psicológica (cognitivo-conductual) posee una eficacia bien

establecida para el tratamiento de las personas que padecen alcoholismo, es importante
reconocer que los programas psicológicos de prevención que han sido denominados
eficaces, en realidad se desconoce su eficacia ya que todos ellos adolecen del rigor
metodológico y/o de suficientes estudios de replicación característica de esta ciencia y
por tanto, debemos concluir que aún no existe ningún programa de prevención de alcohol
eficaz, como mucho, tan sólo una minoría de estas intervenciones podrían ser calificadas
como intervenciones probablemente eficaces. Por este motivo, la comunidad científica
debería realizar un esfuerzo por implementar programas de prevención que tengan en
cuenta una evaluación exigente y con garantías empíricas.

Con respecto a otros abordajes no psicológicos que han demostrado su eficacia

en reducir el consumo de alcohol se encuentran la subida de sus precios y de sus
impuestos, la restricción a su acceso, las medidas de protección y seguridad pública
asociado a la bebida (campañas de tráfico) y la información impartida a través de los
medios de comunicación.

2.2.1.3. El estrés: puede influir en el origen del cáncer: (a) de una forma indirecta,
a través del sistema inmunitario, dado que reduce el número y la actividad de las células

39
NK (natural killer) que se encargarían de identificar y destruir las células tumorales en el
momento de su aparición y (b) de una forma directa, mediante algunos mecanismos que
podrían tener un papel más específico en el inicio del cáncer tales como son la
reparación del ADN dañado y la apoptosis.

Por todo esto, desde el punto de vista de la prevención primaria y con un abordaje
eminentemente psicológico se podría enseñar a las personas que se encuentran en
situaciones de alto riesgo de padecer estrés-como, por ejemplo, una prolongada situación
de paro, la muerte de la pareja, un hijo o una jubilación forzosa- en estrategias
adecuadas para afrontarlas con el mínimo peligro posible para su salud. Al hacerlo,
posiblemente se consiga disminuir el grado de vulnerabilidad del individuo ante las
enfermedades en general y, en el caso del cáncer, interrumpir un ciclo precanceroso en
marcha. Otra estrategia podría consistir en implementar programas a edades tempranas
en las que se enseñarán habilidades y recursos para hacer frente a las situaciones
estresantes que forman parte de la vida.

2.2.1.4. La depresión: la relación entre estados depresivos e incidencia del cáncer

aunque menos documentada que con el estrés, parece existir. Para documentar lo
expresado anteriormente, valga de ejemplo el estudio de Shekelle et al. (1981) en el que
en una muestra de 2020 empleados de la empresa Western Electric, las personas que
presentaban puntuaciones elevadas de depresión en el cuestionario Minnesota
Multiphasic Personality Inventory (MMPI) mostraban, diecisiete años más tarde, una
probabilidad doble de haber muerto a causa de un cáncer.

Al igual que en el apartado anterior, las estrategias de adquisición de habilidades

para hacer frente a la depresión podrían resultar inexcusables, tanto desde un punto de
vista profesional como ético.

2.2.1.5. La personalidad Tipo C: La personalidad Tipo C en sí misma puede

consistir tanto en un exceso de racionalidad como de antiemotividad. Se caracteriza por
una tendencia a reprimir y negar emociones.

Uno de los primeros estudios a este respecto fue el llevado a cabo por Grossarth-
Maticek et al. (1985). Estos autores encontraron que el estilo de manejo
racional/antiemocional era un predictor de cáncer de todos los tipos. En un estudio
longitudinal en población comunitaria más de mil personas fueron evaluadas en
diferentes aspectos psicosociales. Diez años después, el factor

40
racionalidad/antiemocionalidad se encontraba en 158 personas de entre las personas que
murieron de cáncer (n=166). Estas observaciones apoyan fuertemente la relación ente el
control emocional y el cáncer. La dimensión psicológica de racionalidad/
antiemocionalidad parece ser la apuesta más fuerte en la relación con el cáncer de mama
y con los cánceres en general. No obstante, se requiere una precaución extrema al hacer
una lectura de estos datos debido al escaso rigor metodológico que presentan algunos de
los estudios revisados y las contradicciones en los resultados aportados entre estudios.
También deberíamos destacar que, aunque el cáncer es una enfermedad muy compleja,
similares variables psicológicas parecen estar normalmente en todos los estudios.

El abordaje psicológico para prevenir la tendencia a reprimir y negar emociones

podría consistir en educar a la población en general y en particular a la población con
antecedentes familiares de cáncer de mama en la importancia de expresar sentimientos
negativos y en el aprendizaje de maneras más adecuadas de expresar las acciones que
les sientan mal de otras personas.

2.2.1.6. La alimentación: los medios de comunicación nos bombardean

continuamente con noticias que denuncian que una ingente cantidad de sustancias que
ingerimos son cancerígenas. Desde nuestro punto de vista, la proliferación de tales
noticias no sólo no consiguen que la población elimine de su dieta esa sustancia
sospechosa sino que otras que con mayor probabilidad pudieran serlo no sean tenidas en
cuenta. A pesar de esta afirmación, la importancia de la dieta alimenticia en la etiología
del cáncer es importantísima. De hecho, en dos revisiones relevantes de literatura
científica que asocian dieta y cáncer (United Kingdom Department of Health, 1998; Word
Cancer research Fund and Americam Institute for Cancer Research, 1997) se estima que
el 35% de los cánceres se atribuyen a la alimentación. La buena noticia es que al
depender directamente de la conducta del hombre se pueden prevenir con dietas
apropiadas. La "Unión Internacional Contra el Cáncer" propone las siguientes
recomendaciones: consumir una dieta variada rica en frutas, verduras y cereales;
restringir el consumo de grasas; limitar o evitar el consumo de bebidas alcohólicas;
guardar y preparar las comidas de modo que se reduzca la contaminación por hongos,
microbios y agentes cancerígenos; reducir el uso de la sal durante la preparación y
consumo de los alimentos; equilibrar la dieta consumida con el gasta energético para
evitar un peso excesivamente elevado y no depender de vitaminas y minerales
empleados como suplementos para sustituir a una dieta adecuada y equilibrada.

41
 La contribución que puede realizar la psicología en este ámbito es de gran
relevancia. Se ha probado que las dietas alimenticias propuestas por otros profesionales
de la salud se llevan a cabo con mayor éxito cuando los psicólogos lo complementan con
grupos de apoyo social, se seleccionan metas concretas, objetivas y realistas, se
incorpora a la familia en los programas dietéticos, se realizan contratos conductuales y se
promociona la participación en actividades relacionadas con la alimentación sana.
Igualmente se hace necesario llevar a cabo programas de educación e información para
implantar estos comportamientos saludables.

2.2.1.7. Actividad física: aunque se ha investigado poco acerca de su relación con

el cáncer, los datos sugieren un riesgo menor de cáncer de colon cuando las personas
realizan mayores niveles de actividad física. Sin embargo no se ha conseguido hallar
evidencia consistente entre esta variable y otros tipos de cáncer. A pesar de esto,
intervenciones preventivas deberían tener lugar a nivel individual, grupal y comunitario
que incluyeran mensajes que enfaticen las ventajas del deporte y de cómo incorporar la
actividad física a la vida diaria.

2.2.1.8. Rayos ultravioletas del sol: existe una clarísima relación entre la
exposición a los rayos ultravioletas y el riesgo de padecer cáncer de piel. A pesar de las
dificultades para evaluar la eficacia de programas dirigidos a modificar los
comportamientos de protección solar, existe evidencia acumulada acerca de las
consecuencias positivas de dichos programas. Los objetivos de tales programas suelen
incluir: (a) modificación de actitudes (creencias, emociones y comportamientos) que
afectan al riesgo de padecer cáncer de piel, (b) desarrollar marcos de referencia políticos
y de apoyo comunitario y (c) reducir la exposición a la luz solar a través de acciones
individuales y de cambios ambientales.

2.2.1.9. Variables relacionadas con la sexualidad y la reproducción. Tal y

como muestra Muir (1981) en su estudio, el hecho de que el cáncer de cuello de útero
sea muy frecuente entre las prostitutas y prácticamente desconocido entre las monjas,
nos sugiere que este tipo de cáncer se encuentra estrechamente ligado a la actividad
sexual. Por otra parte, en el mismo estudio se afirma que existe mayor riesgo de contraer
cáncer de mama en aquellas mujeres que no han tenidos hijos, lo que indicaría que el
embarazo podría conferir cierto grado de protección contra este tipo de cáncer (Muir,
1981).

42
 Todo lo dicho por el momento nos indica que desde la prevención en psico-
oncología, la salud de las personas no es sólo un estado cuya integridad hay que
proteger cuidadosamente, sino que además la salud puede mejorar integrando
repertorios de habilidades susceptibles de ser aprendidas, y cuyo aprendizaje puede y
debe ser proporcionado.

El profesional de la psicología debe transferir conocimiento directamente a los

usuarios, de modo que se conviertan en autoprestatarios de servicios. Es decir, no sólo
debe tratar de resolver los problemas del ciudadano, sino que debe facilitarle los recursos
teóricos y técnicos adecuados para:

 Convertirlo en un agente activo de su propia salud.

 Conseguir que promocione la salud en la comunidad en la que vive.
 Capacitarlo no sólo para la resolución de problemas, sino, lo que es más
importante, para prevenir su aparición.

En definitiva, lo que se pretende, es conferir a las personas un papel protagonista,

activo, en la sociedad.

2.2.2 PREVENCIÓN SECUNDARIA

Es evidente que cuanto más pronto se detecta un cáncer mayores posibilidades

existen de superar la enfermedad.

Probablemente, entre los factores psicológicos más importantes que pudieran

facilitar la detección precoz, se encontrarían la capacidad para conseguir una transmisión
eficaz de información a las poblaciones de alto riesgo y modificar las actitudes para que
se adquieran hábitos periódicos y sistemáticos de detección. Tenemos constancia de que
la información llega y es asimilada de forma diferencial por los diversos estratos sociales
de la población y parece que, por tanto, un primer objetivo a conseguir debería ser
averiguar de qué factores concretos depende que la información no llegue o no sea
aprovechada por igual a todos los estratos sociales e introducir las necesarias
correcciones para que esto no suceda.
En la prevención secundaria nos queda todavía un inmenso camino por recorrer,
sin embargo, la labor del psicólogo podría resultar especialmente valiosa elaborando
programas de entrenamiento que mejorasen la comunicación entre el personal sanitario y

43
los pacientes con el fin de conseguir una óptima calidad didáctica y la máxima difusión
posible de la información, así como en el diseño de las estrategias más eficaces para que
los ciudadanos consigan adquirir hábitos autónomos de cumplimiento sistemático.

2.2.3 PREVENCIÓN TERCIARIA: INTERVENCIÓN TERAPÉUTICA,

REHABILITACIÓN Y CUIDADOS PALIATIVOS DEL ENFERMO DE CÁNCER

De acuerdo con Bayés (1991), entre los objetivos importantes de una acción
psicológica a nivel de prevención terciaria, realizada normalmente en el seno de equipos
ambulatorios de oncología, se encuentran los siguientes:

a. Cumplimiento de las prescripciones. Es decir, conseguir que el paciente

siga, lo más fielmente posible, los tratamientos y dietas prescritos por el
facultativo y obtener de éste último que, dentro de los márgenes que considere
admisible, adapte los mismos a las particulares características de cada
paciente. La adherencia al tratamiento suele ser especialmente difícil de llevar
a cabo y evaluar en los enfermos ambulatorios.
b. Formación de los enfermos en técnicas de afrontamiento psicológico de
la enfermedad (coping). Se trata de evitar en lo posible que el enfermo caiga
en estados de ansiedad y depresión, los cuales, además de ser
intrínsecamente indeseables, pueden contribuir a agravar la enfermedad.
c. Entrenamiento del personal sanitario en la mejora de sus interacciones con los
enfermos y en técnicas de afrontamiento para combatir su propia ansiedad y
depresión, las cuales pueden repercutir, a su vez, negativamente, sobre los
enfermos.
d. Colaboración en la resolución de problemas tales como la comunicación del
diagnóstico de cáncer al enfermo o la preparación para la muerte en los
pacientes terminales. O bien, en la preparación para la vida para aquellas
personas que deban reintegrarse a una vida normal tras haber sufrido durante
su enfermedad mutilaciones o déficits importantes y, en general para todas las
que han superado la experiencia de un cáncer sean capaces de vivir
plenamente el futuro.
e. Solución o colaboración en la solución de problemas potencialmente
modificables por medios psicológicos:

44
  Náuseas y vómitos anticipatorios debidos al tratamiento biomédico
administrado.
 Dolor.
 Ansiedad y depresión, si no han podido evitarse.

3. Las emociones y su relación con la enfermedad

oncológica

Tomado de:

 Porro, M., Andrés, M. & Rodrígues-Espinola, S. (2012). Regulación

emocional y cáncer: utilización diferencial de la expresión y supresión
emocional en pacientes oncológicos. Avances en Psicología
Latinoamericana, 30 (2), 342-344.

La investigación sobre la expresión de emociones y el bienestar constituye un

tema actual de interés para el estudio de los procesos implicados en la salud (Cardenal-
Hernáez, 2001; Gross & John, 2003; John & Gross, 2004; Lieberman & Goldstein,2006;
Sirgo, Díaz-Ovejero, Cano-Vindel & Pérez Manga, 2001).

Ciertos modos específicos de manejar las emociones predisponen en mayor

medida al inicio y/o progresión de la enfermedad (Gross, 1989a; Rodríguez-Parra,
Esteve-Zarazaga & López-Martínez, 2000). La regulación emocional ha sido definida
como la activación y utilización de determinadas estrategias que los individuos ponen
en marcha para modificar el curso, la intensidad, la calidad, la duración y la expresión
de las experiencias emocionales en pos del cumplimiento de objetivos indi- viduales
(Cole, Martin & Dennis, 2004; Garber & Dodge, 1991; Gross, 1998b; John & Gross,
2007; Thompson, 1994). Uno de los modelos actuales más consensuados en el campo
de la regulación emocional, denominado modelo de proceso de la emoción y regulación
emocional (Gross, 1998b), se basa en la premisa de que las estrategias de regulación
emocional pueden ser diferenciadas en función del momento en el que tienen su primer
impacto en el proceso de generación de una respuesta emocional (Gross & Thompson,
2007). Esta concepción sostiene que la emoción comienza con una evaluación de las
señales contextuales presentes en el entorno e internas al propio individuo. Cuando son
atendidas y evaluadas, las señales desencadenan un conjunto coordinado de

45
tendencias de respuesta que involucran la experiencia subjetiva, el sistema fisiológico y
el comportamental. Una vez que es- tas tendencias de respuesta se disparan, se
pueden modular de diversas maneras (Gross & Thompson, 2007). Según este modelo,
la emoción puede ser regulada en cinco puntos clave en el proceso generativo de la
emoción. En primer lugar, la selección de la situación permite acercarse o evitar ciertos
estímulos como personas, lugares o actividades, con el fin de alterar las emociones. En
segundo lugar, la modificación de la situación puede operar para adaptar la situación al
objetivo de modificar su impacto emocional, creando situaciones diferentes. Luego, el
proceso de despliegue atencional puede ser utilizado para elegir en cuál de los
múltiples aspectos de una situación se centrará la atención del individuo. Una vez
centrado en un aspecto particular, el cambio cognitivo posibilita la resignificación de
algunos de los significados posibles. Por último, la modulación de la respuesta se
refiere a diversos tipos de intentos para influir en las tendencias de respuesta
emocional una vez que la emoción ya se ha suscitado (Gross, 2001, 2002). Dentro de
este último punto, una de las estrategias particulares que mayor apoyo empírico y
experimental ha recibido en las investigaciones es la supresión de la expresión
emocional (SEE). Específicamente, se trata de una forma de modulación de la
respuesta que se refiere a la inhibición del curso expresivo comporta- mental de la
experiencia emocional (John & Gross, 2004; Silva, 2005). La utilización diferencial de
estrategias de regulación emocional resulta un componente esencial del bienestar
psicológico (John & Gross, 2004); por ejemplo, el uso crónico de la SEE se ha asociado
con resultados en su mayor medida contraproducentes para el bienestar psicológico, ya
que requiere del individuo manejar las respuestas con elevado esfuerzo (Gross & John,
2003). Se ha relacionado también con dificultades en el desarrollo de relaciones
interpersonales cercanas (Gross & John, 2004), bajos niveles de autoestima (Caprara &
Steca, 2005), mayor experiencia de emociones negativas, menor apoyo social percibido
y mayor proclividad a presentar síntomas de depresión y de ansiedad (Dennis, 2007;
Durbin & Shafir, 2007; Garnefski, Rieffe, Jellesma, Terwogt & Kraaij, 2007; Goldsmith,
2004; Gross & John, 2003; John & Gross, 2004; Kashdan & Steger, 2006).

Como contraparte, la expresividad emocional se refiere a los cambios

comportamentales que suelen acompañar a las emociones, incluyendo el rostro, la voz,
los gestos, la postura y el movimiento del cuerpo (Gross & John, 1995, 1997). A su vez,
se ha hecho hincapié en el carácter multifacético de la expresividad emocional,
reflejado en tres dimensiones: la expresividad positiva (EP), la expresividad negativa
(EN) y la fuerza del impulso emocional (Gross & John, 1998). Dos de estas facetas
representan el nivel típico de modulación del comportamiento expresivo: por un lado, la

46
expresividad negativa (EN), que se refiere al grado en que la tendencia de respuesta
emocional negativa es expresada comportamentalmente, y por otro, la expresividad
positiva (EP), que se refiere al grado en que la tendencia de respuesta emocional
positiva es expresada comportamentalmente (Gross & John, 1997).

Los hallazgos de investigaciones sobre regulación emocional en pacientes

oncológicos indican que la expresividad emocional, así como la su- presión de la
expresión emocional, desempeñan un papel predominante en la salud física y mental
de estos pacientes (Bageley, 1979; Bleiker & Van der Ploeg, 1999; Giese-Davis &
Spiegel, 2003; Nyklícek, Vingerhoets & Denollet, 2002). Se ha relacionado la supresión
e inhibición de la expresión emocional con mayor riesgo en el inicio y la progresión de
una enfermedad existente maligna (Garssen & Goodkin, 1999; McKenna, Zevon, Corn
& Rounds, 1999; Vinaccia, Arango, Cano, Tobón, Moreno & López, 2006). Derogatis,
Abeloff & Melisaratos (1979) realizaron un estudio longitudinal en 25 pacientes con
cáncer de mama y observaron que aquellas pacientes que habían te- nido un período
más prolongado de supervivencia mostraron un alto grado de estrés en la entrevista de
base y un alto grado de hostilidad en evaluaciones de sintomatología clínica (SCL-90),
de depresión y de culpabilidad. Estos autores concluyeron que los pacientes con cáncer
que habían mostrado un estilo de afrontamiento que facilitaba la expresión externa,
abierta y consciente de las emociones negativas y del estrés psicológico sobrevivían
más que aquellos que no lo hacían.

Temoshok (1985) realizó un estudio longitudinal con un grupo de 59 pacientes

con cáncer de piel, estudio que demostró una sorprendente correlación positiva entre la
presencia de características de la personalidad tipo C y el grosor del tumor. La
personalidad de este tipo se caracteriza por un estilo cooperativo, poco asertivo y de
supresión frecuente de la expresión de emociones negativas. Por otro lado, los estilos
de personalidad histriónicos, que se caracterizan por la expresión de las emociones,
mostraron correlaciones negativas con el grosor del tumor.

Greer y Morris (1975) realizaron un estudio cuasiprospectivo de series

consecutivas en 160 mujeres admitidas para realizar una biopsia de tumor mama- rio. A
tal efecto utilizaron entrevistas estructuradas administradas el día anterior a la
operación, cuando el diagnóstico de cáncer aún no estaba confirmado. Luego de la
intervención, 66 de estas mujeres resultaron padecer cáncer de mama y 91 presentaron
tumores benignos. Los resultados mostraron que la supresión extrema del enojo y otros

47
sentimientos se encontraron significativamente más en el grupo de pacientes con
cáncer que en el grupo de pacientes con tumores benignos tomados como controles.

Gaviria, Vinaccia, Riveros y Quiceno (2007) realizaron un estudio en un grupo de

28 pacientes de ambos géneros con varios tipos diferentes de diagnóstico de cáncer,
para explorar la utilización de estrategias de afrontamiento. Los resultados muestran
que la expresión emocional abierta resulta la estrategia de afrontamiento menos
utilizada por este grupo.

La mayor parte de los estudios demuestran algún tipo de evidencia en términos

de asociación entre la supresión de emociones y el cáncer; sin embargo, una
proporción menor de investigaciones han evidenciado resultados contrarios. Taylor,
Abrams y Hewstone (1988) compararon 50 pacientes diagnosticados con cáncer y 50
sujetos sin este diagnóstico en cuanto a la presencia de eventos vitales de carácter
negativo y supresión de la expresión emocional, entre otras variables. Los resultados
mostraron que el grupo de pacientes oncológicos obtuvo puntuaciones más elevadas
que el grupo control en las escalas que exploraban la presencia de eventos vitales
negativos y menores puntuaciones en las escalas que exploraban la supresión de la
expresión emocional.

Anarte-Ortiz, Esteve-Zarazaga, Ramírez-Maestre, López-Martínez y Amorós-

Vicario (2001) compararon un grupo de 83 pacientes diagnosticados con cáncer con un
grupo control y encontraron que el grupo de pacientes presenta un estilo caracterizado
por la tendencia al control de las emociones negativas como enfado, preocupación y
tristeza y a la supresión de la expresión de la tristeza que los diferencia
significativamente del grupo control; sin embargo, estos autores no encuentran
diferencias significativas entre ambos grupos con respecto a la expresión/supresión del
enfado y la preocupación.

Varios autores reconocen que este es un tópico que aún requiere mayor
cantidad de investigaciones empíricas (Graves, Schmidt, Bollmer, Fejfar et ál., 2005;
Rodríguez-Parra, Esteve-Zarazaga & López-Martínez, 2000; Taylor, Abrams & Hews-
tone, 1988; Márquez-González et ál., 2008). Además, debe considerarse que muchos
de los estudios realizados fueron en contextos socioculturales diferentes al nuestro y
que existen pocas referencias en nuestra población y contexto cultural al tema. Debido
a esto, el objetivo de este trabajo es comparar la frecuencia de uso de la supresión de
la expresión emocional (SEE), la expresividad emocional negativa (EN) y la

48
expresividad emocional positiva (EP) en un grupo de pacientes diagnosticados con
cáncer y en una muestra de no pacientes tomados como grupo control. Se espera que
este y otros estudios de similar naturaleza ayuden a esclarecer las relaciones
existentes entre SEE y EN y EP y cáncer y, así mismo, que aporten evidencias para el
posible diseño de intervenciones preventivas y validación de tratamientos y/o
intervenciones en el campo de la salud física y mental.

3.1. Principales respuestas psicológicas de la enfermedad

Tomado de:

 Soriano, J., Monsalve, V. & Santolaya, F. (2009).Guía práctica de psicología

de la salud en el ámbito hospitalario. Valencia, 49-52.

En palabras de la profesora Ibáñez (1991), “el proceso canceroso aparece en un

sujeto individual rompiendo no sólo su conocimiento biológico (alteraciones a nivel
celular), sino también su conocimiento social (alteraciones a nivel de funcionamiento y
adaptación social), por lo que se puede considerar al cáncer como un auténtico
atentado contra la adaptación personal”. Cada persona aporta unas características que
son únicas para enfrentarse a la enfermedad: una personalidad particular, un modo de
hacer frente a los problemas, un conjunto de creencias y valores, y un determinado
modo de ver el mundo. Aun así, independientemente de la idiosincrasia de cada
paciente, numerosa bibliografía y especialmente los estudios y trabajos llevados a cabo
por el equipo de Greer recogen una forma general de experimentar las emociones ante
el cáncer y un modo también muy habitual de enfrentarse a la amenaza que supone el
mismo.

Describen cuatro reacciones emocionales al cáncer: ansiedad, ira, culpa y

depresión. Estas emociones aparecerán en función de la percepción que el paciente
haga de la enfermedad, es decir, cada una de ellas irá asociada a una forma concreta
de valorar o interpretar la situación tumoral y lo amenazante que le resulte. Así pues,
cuando una persona experimenta ansiedad ante el diagnóstico de un cáncer, lo primero
que percibirá es peligro y vulnerabilidad ya que en alguna medida se siente incapaz de
enfrentarse a la amenaza. La posibilidad de que haya deterioro físico, alteración en la
imagen corporal o sentimientos de inutilidad pueden ser fuente de un gran estrés. La ira
se genera en la persona cuando cree que su dominio personal ha sido atacado de
alguna manera y de forma injustificada: puede ser un ataque directo sobre la

49
autoestima, o indirecto sobre los valores de la persona. La sensación de que algo está
agrediéndola parece ser la base de este sentimiento de enfado. Puede enfadarse con
Dios por lo que “le ha producido”, con el médico por no habérselo diagnosticado antes,
o con la pareja por no ofrecerle el suficiente apoyo. En algunos casos, la ira puede ir
dirigida hacia uno mismo por no haber llevado una vida “ordenada” o lo suficientemente
“saludable”. Así, nos acercamos a la culpa, donde el paciente se culpa a sí mismo de
tener la enfermedad.

Esta emoción puede aparecer en ocasiones dentro de un cuadro depresivo, pero

también puede ocurrir independientemente como un intento de dar significado a lo que
está sucediendo. En esta búsqueda de sentido, los pacientes con cáncer llegan a la
conclusión de que se lo han provocado ellos y que, por tanto, han de ser castigados. Si
logran recuperar el control sobre la enfermedad, podrán superar la culpa.

En la base de la tristeza o la depresión siempre hay un sentimiento de pérdida

del dominio personal (por ejemplo, pérdida del papel social, de las actividades
placenteras, de una parte del cuerpo…) Se producirá un ánimo depresivo cuando la
pérdida sea muy importante para el paciente.

Por ejemplo, la alopecia no será significativa para alguien que de poca

importancia al aspecto físico; o la oportunidad para abandonar el trabajo puede ser bien
recibida para otra persona.

A su vez, estas reacciones emocionales son las que van a provocar una forma
concreta de enfrentarse a la situación, es decir un modo concreto de “vivir “la
enfermedad y desarrollar una estrategia de afrontamiento ante ella. De esta manera, si
el paciente la considera como un desafío, inevitablemente pensará que, en alguna
medida, está bajo su control personal, se sentirá capaz de hacer frente a la
enfermedad. Este estilo de afrontamiento, que Moorey y Greer (1989) denominan
Espíritu de Lucha se manifiesta en la mayoría de los casos por una “sana” intención de
estar informado a cerca de su enfermedad, es decir, ser consciente y realista con su
diagnóstico pero sin sobreinformarse. Suele ser también habitual algún cambio en los
estilos de vida del paciente, como en la alimentación, alcohol, tabaco….En general, las
personas con espíritu de lucha tratan de “sacar provecho” de la enfermedad,
adquiriendo hábitos de vida más saludable, o tomando más consciencia de sus
necesidades psicológicas.

50
 Participarán activamente en su recuperación e intentará llevar una vida lo más
normal posible. Si se percibe el diagnóstico como una amenaza, puede optar por dos
estrategias de afrontamiento: la Preocupación Ansiosa y el Desamparo-Desesperanza.
En la primera, la amenaza entraña un estado de incertidumbre tanto acerca de la
capacidad de control personal como sobre las posibilidades futuras; también buscará
información sobre la enfermedad, pero de forma indiscriminada, a cualquier persona, y
además interpretándola de forma negativa, filtrando aquellos aspectos que van a
confirmar sus expectativas más negativas. Cualquier dolor o molestia puede significar
una extensión o recurrencia del cáncer. En el Desamparo-desesperanza, el individuo
también pensará que no puede ejercer ningún control sobre la enfermedad, sin
embargo, esta estrategia de afrontamiento es más común en aquellos pacientes que
perciben el diagnóstico como una pérdida. En este caso, el paciente acobardado por el
diagnóstico, encontrará difícil poder pensar en otra cosa; su vida diaria se ve
interrumpida por un pensamiento negativo acerca del pronóstico de la enfermedad. Este
“no puedo hacer nada y nadie puede ayudarme” es lo que con más frecuencia lleva a la
aparición de verdaderas depresiones en el caso del enfermo oncológico. El fatalismo o
resignación pasiva es otro estilo de afrontamiento muy relacionado también con el
sentido de pérdida. En este caso, el paciente acepta pasivamente su enfermedad, no
vislumbra que pueda ejercer ningún control sobre ella y se “resigna” a su suerte. Por
último, la negación del diagnóstico también comporta como estrategia de afrontamiento
la negación. Con ella, el paciente niega el impacto de la enfermedad y su gravedad, es
decir, la amenaza que percibe es mínima. Se trata de una evitación positiva, lo que
significa que el paciente deja de pensar en su enfermedad considerando su pronóstico
como bueno.

Aunque existen diversas pruebas objetivas para evaluar la existencia de

sintomatología ansiosa o depresiva, proponemos la escala HAD (Hospital Anxiety and
Depression Scale), por su fácil aplicación y lo ampliamente utilizada en muchos
contextos hospitalarios, se considera significativa una puntuación superior a 10 en
Ansiedad y superior a 8 en Depresión. Para evaluar las estrategias de afrontamiento,
los autores crearon un cuestionario de Ajuste Mental al Cáncer (MAC). En este
cuestionario como criterio de intervención se tienen en cuenta las puntuaciones en
Espíritu de Lucha (inferior a 47) y en Desamparo (superior a 12)

3.2. Como enfrentarse al diagnóstico

Tomado de:

51
  Carlos, L. (2009, 23 de enero). Cómo enfrentarse al diagnóstico del cáncer.
Psicoinformate. Recuperado de
http://psicoinformate.blogspot.com/2009/01/como-enfrentarse-al-diagnstico-
del.html

El cáncer aún es visto por muchos como una enfermedad con pocas
posibilidades de curación o con ninguna, y por ello su diagnóstico produce un impacto
emocional mayor que cualquier otro diagnóstico.

A la hora de evaluar las posibilidades de remisión del cáncer se tiende a

pensar que éstas dependen exclusivamente del tipo de cáncer diagnosticado. Pero en
la práctica clínica los resultados no siempre cumplen las predicciones. No hay dos
cánceres iguales y por tanto que se comporten del mismo modo y de esto es
importante que sea consciente el paciente. La salud empieza a entenderse como
resultado de la interacción entre lo físico, ambiental y psíquico, y cada vez son más los
profesionales que admiten el papel que las emociones y actitudes juegan en la
curación del cáncer. Es un hecho demostrado la interconexión entre los procesos
mentales y el funcionamiento de nuestro organismo, por ello en la curación tan
importante es un tratamiento dirigido a sanar el cuerpo como a procurar mantener un
equilibrio psicológico.

Las emociones y actitudes negativas al enfrentarse a la enfermedad, pueden

ser más dañinas que ésta porque pueden interferir en el tratamiento.

Hay que intentar hacer comprender al paciente que para enfrentarse al cáncer,
es necesario que el cerebro registre emociones positivas y así aumentar las
habilidades inmunológicas para luchar contra el cáncer y, que por tanto, la sanación no
es exclusiva de la medicina, sino que el propio enfermo juega un papel fundamental en
ella.

3.3. Actitudes y actividades que todo paciente debe aceptar

para luchar contra la enfermedad, aprobadas por el Instituto
Nacional Americano para el Cáncer:

Tomado de:

52
  Prieto. (2004). Psicología Oncológica. Revista Profesional Española de
Terapia Cognitivo-Conductual, 108-109

a. ser consciente de que el diagnóstico de cáncer no es necesariamente una

sentencia de muerte.
b. Ser consciente de que siempre hay muchas posibilidades de disfrutar de la
vida y participar en ella.
c. Hacer planes para el futuro, no renunciar a conseguir nuevas metas.
d. No culparse cuando el curso de la enfermedad no evoluciona como
hubiéramos deseado.
e. Seguir los consejos dados por el médico y equipo asistencial.
f. No sentirse solo o desamparado. Recuerde que constituye un elemento
importante en su recuperación.
g. Luchar contra el sentimiento de soledad. No permitir que las relaciones
entre familiares y amigos sean diferentes a como eran antes del
diagnóstico.
h. Recordar que es exactamente la misma persona de siempre.
i. Ser consciente de lo que realmente puedo y no puedo hacer.
j. Procurar no relegar en otras personas aquellas actividades que usted
realmente pudiera realizar.
k. Intentar describir la enfermedad en términos de esperanza.
l. Sentirla como un desafío y no describirse como una víctima.
m. Perseguir la felicidad y evitar las situaciones estresantes.
n. Intentar descargar emociones y sentimientos negativos.
o. Practicar relajación e intentar visualizar la recuperación.
p. Mantener una postura de esperanza.

“Los pacientes que se muestran aprensivos suelen morir con rapidez aún
cuando su cáncer se diagnostique precozmente y el tratamiento que reciba sea el
adecuado. Por el contrario los pacientes que rechazan las implicaciones del cáncer,
usualmente mejoran”. (Miller, 1980).

Parece existir un denominador común entre los pacientes de cáncer que no

responden al tratamiento: haber perdido la esperanza, la desesperación de nunca
llegar a tener la vida realmente plena y placentera que se desea, la clase de vida que
te anima a levantarte cada mañana.

53
 La disyuntiva sobre si es mejor decirle la verdad a un enfermo de cáncer o no,
últimamente está desapareciendo. Cada vez existe más, una tendencia a que decirle
la verdad es lo más apropiado, para que el paciente juegue ese papel fundamental en
su búsqueda de la salud. Pero no todo el mundo reacciona igual ante un diagnóstico
de cáncer, por lo que hay que saber cómo va a actuar ese sujeto al recibir la noticia y
así saber cómo y en qué momento dársela.

La información sobre el proceso de su enfermedad debe ser continua,

progresiva, ajustada a los recursos del paciente y a lo que el paciente pregunte y
quiera saber.

4. Características, rasgos psicológicos en pacientes

oncológicos. Adaptación a la enfermedad.

Tomado de:

 De Cáceres, M.C., Ruiz, F., Germá, J., Carlota, C. (2007). Manual para el
paciente oncológico y su familia. Barcelona: Editorial Pfizer, 51-60

Cuando una persona es diagnosticada de cáncer, tanto el propio

paciente como cada uno de los miembros de la familia pueden reaccionar de
forma diferente.

El diagnóstico, la aceptación de éste, el tratamiento y los efectos

secundarios son posibles causas de una nueva adaptación tanto para el
paciente como para la familia.

A partir del momento en que se conoce el diagnóstico se producen

unos cambios en la vida del paciente y su familia que dependen de las
situaciones individuales. El diagnóstico que recibe el paciente, y
consecuentemente la familia, ponen un interrogante sobre la continuidad de las
rutinas y hábitos diarios durante algún tiempo. Todo esto puede conllevar
desde una mayor dependencia a la hora de tomar decisiones cotidianas,
hasta un distanciamiento en las relaciones sociales.

54
 Es necesario hacer hincapié en los efectos potencialmente negativos
que, en el ámbito psicológico, produce este diagnóstico en el paciente y su
familia, sobre todo aquellos que se centran en las relaciones interpersonales,
familiares, laborales, etc. Todo este cúmulo de estrés puede ser causa más que
suficiente para provocar las reacciones y síntomas que se comentarán más
adelante.

El alcance psicológico que tiene el cáncer sobre el paciente, la familia y

cuidadores está muy influido por el miedo que nuestra sociedad proyecta en
dicha enfermedad. No tenemos que olvidar que cada individuo es único y, por lo
tanto, intentar dar una explicación a todas y cada una de las preguntas que se
pueden formular ante esta situación es prácticamente imposible y no existe una
fórmula universal.

El objetivo principal de este capítulo es ofrecer al paciente, a la familia y

cuidadores una información que les permita conocer los posibles cambios
emocionales que se producen durante el proceso de la enfermedad y ayudarles
a afrontar mejor las dificultades que la nueva situación conlleva con la finalidad
de garantizar una mejor calidad de vida a todas las personas implicadas.

4.1. Reacciones más habituales ante la noticia del diagnóstico

de cáncer

El momento del diagnóstico es una etapa de incertidumbre que crea

sufrimiento emocional en el individuo porque ocasiona una verdadera
interrupción de la vida cotidiana. Es posible que el paciente se sienta bloquea-
do, incapaz de tomar decisiones y que la aparición de la angustia y ansiedad
repercutan en su funcionamiento normal.

En las últimas décadas han sido numerosas las investigaciones que se

han llevado a cabo con el objeto de analizar los factores psicológicos implicados
en el proceso de esta enfermedad. Estos factores psicológicos incluyen desde
diferentes formas de actuar hasta la aparición de una variedad de reacciones y
síntomas.

55
4.1.1. Miedo

Suele aparecer miedo a la propia enfermedad, a la nueva situación

familiar, a la incógnita del futuro, es decir, a lo desconocido y a la muerte.

Por lo que respecta al miedo a la muerte, debemos pensar que en

nuestra sociedad muchas personas creen que la palabra “cáncer” es sinónimo
de muerte, al igual que años atrás lo era la tuberculosis. Hay que recordar que
existen muchos tipos de cáncer y que cada caso es distinto. Y por supuesto,
no olvidar que hoy en día se cura más de la mitad de las personas que
desarrollan esta enfermedad. A continuación se muestran algunos consejos.

 Compartir sus miedos con el médico o equipo interdisciplinario.

 Cuanta más información obtenga de su enfermedad y diagnóstico,
menos miedo tendrá y afrontará mejor su tratamiento.
 Recuerde que la mejor fuente de información la obtendrá de su
médico y equipo.
 El comunicar sus miedos con sus seres queridos le ayudará a sentirse
mejor.

4.1.2. Negación

La negación es un mecanismo de defensa que emerge como

consecuencia del miedo, expresado por un deseo de no querer saber nada
acerca de la enfermedad y de no querer hablar de ella. No sólo es el paciente
el que puede expresar esta negación hacia la realidad, también ocurre que la
familia o los amigos niegan la enfermedad de un ser querido, quitándole
importancia a los síntomas y emociones que presenta el enfermo o evitando
hablar del tema.

Es bueno que aquél paciente al que moleste o incomode esta reacción

de quienes le rodean y no se sienta comprendido, intente transmitir sus
sentimientos.

 Comunicar su deseo de hablar honestamente.

 No tener miedo de enfrentarlos a la realidad.

56
  No olvidar que con más comunicación, mejora la relación.

4.1.3. Rabia

Una vez aceptado el diagnóstico, el paciente puede preguntarse: “¿Por

qué yo?”. Es posible que la rabia y el enfado recaigan sobre las personas más
cercanas (incluido médicos y enfermeras) y más queridas por el paciente. Es
importante que el familiar o la persona más cercana no se tome esta reacción
como un ataque personal, sino como una reacción ante el diagnóstico.

 Cuando esté más tranquilo, explicar lo que siente.

 Si le supone un gran esfuerzo hablar de su enfermedad o de sus
sentimientos con su familia u otras personas de confianza, e l p a c i e n t e
d e b e acudir a un profesional para que le ayude y oriente. Una entrevista con
el psicooncólogo le será de gran ayuda.

4.1.4. Sentimientos de culpabilidad

Una de las preguntas que frecuentemente se hacen los pacientes es:

“¿Qué he hecho yo?”. En muchos casos, la persona analiza y crea sus propias
ideas sobre la causa que originó su enfermedad: desde pensar que fueron
ellos mismos los causantes, hasta creer que es un castigo por algo que hicieron
o dejaron de hacer en el pasado.

 Si el paciente se siente culpable de haber desarrollado esta

enfermedad, el proceso de enfrentarse a ella será mucho más difícil.
 El cáncer NO es ningún castigo.
4.1.5. Ansiedad

La ansiedad es una reacción normal que experimenta el paciente ante

el diagnóstico y durante el proceso del tratamiento. La ansiedad puede
aumentar la sensación de dolor, causar vómitos y náuseas, alterar el ritmo del
sueño y, por lo tanto, interferir con la calidad de vida del paciente y de su familia.

57
 No todas las personas diagnosticadas de cáncer presentan el mismo
grado de ansiedad pero, sin embargo, la mayoría puede disminuirla si tiene una
información adecuada de su enfermedad y del tratamiento que recibe.

 Intentar realizar ejercicios de relajación, escuchar música, llevar a

cabo actividades placenteras, comunicarse con amigos y familiares,
etc.

4.1.6. Aislamiento

Los pacientes pueden sentir que los amigos, conocidos o familiares se

alejan de él al conocer el diagnóstico. Otras veces es el paciente quien se
encierra en sí mismo y evita por todos los medios la comunicación con los
demás. Para la familia y amigos, esto último puede ser una situación
también difícil y dura, ya que no entienden la causa de este aislamiento
que les impide poder compartir estos momentos difíciles con el paciente.

 El paciente puede suavizar la situación transmitiendo a quienes le

rodean su deseo de hablar del tema en otro momento.

4.1.7. Dependencia

Algunos adultos pueden delegar todas las responsabilidades en las

personas más cercanas, dejando entrever que no pueden afrontar los problemas
por sí solos. Es conveniente que la familia se muestre firme y que el paciente siga
asumiendo algunas de las responsabilidades de las que se hacía cargo. Los
pacientes necesitan ayuda y comprensión, no compasión ni sentirse inútiles.

 Una sobreprotección excesiva puede hacer sentir al paciente inútil e

inválido.

4.2. Depresión frente a tristeza

Es normal que pacientes y familiares se encuentren tristes ante este

diagnóstico. Sin embargo, hay que diferenciarlo de los episodios depresivos.

58
Esta tristeza surge por los numerosos cambios en los hábitos diarios que
tienen lugar durante la enfermedad así como por la incertidumbre del futuro.
La depresión no afecta a todos los pacientes diagnosticados de
cáncer y, por lo tanto, el hecho de que un paciente se encuentre apenado
o triste no necesariamente significa que sufra de una depresión mayor.

Es un hecho normal que, después de escuchar el diagnóstico (o

también periódicamente, durante el tratamiento), el paciente experimente
desazón o incluso desespero al no sentirse con la salud que antes
disfrutaba. Los pacientes pueden tener dificultad para conciliar el sueño,
pérdida de apetito, ansiedad y miedo ante la incertidumbre del futuro. Estos
síntomas y miedos suelen disminuir a medida que la persona acepta el
diagnóstico.

4.3. Adaptación al diagnóstico

Aunque no todas las personas reaccionan igual ante el diagnóstico, es

normal que aparezcan momentáneamente sentimientos tales como: negación,
rabia, miedo, aislamiento, ansiedad y, en algunos casos, episodios depresivos.
Esta nueva situación también puede dar pie a dificultad para conciliar el
sueño, inapetencia o miedos acerca del futuro.

Es bueno que los pacientes recuerden que, aparte de la curación, el

objetivo es que gocen de la mejor calidad de vida posible. Un estado emocional
estable ayuda a mejorar la calidad de vida y a colaborar de forma activa con el
tratamiento.

Todas estas emociones comentadas anteriormente son reacciones

comunes y normales a la hora de enfrentarse ante una situación difícil, por lo
que es aconsejable que los pacientes expresen con libertad tales sentimientos
con las personas con las que se sienten cómodos. Ello les ayudará a sentirse
mejor y facilitará que las personas que les quieren puedan ayudarles y serles
útiles.

Son signos de que existe una buena adaptación al diagnóstico:

 Capacidad de mostrar interés en las tareas diarias y en el trabajo.

59
  Capacidad de continuar ejerciendo como padres o cónyuges.

Si el paciente o algún familiar experimenta síntomas como intenso

sentimiento de desesperación, tristeza excesiva, pérdida de interés en la
mayoría de las actividades que desempeñaba habitualmente, aislamiento
social, alteraciones en el ritmo del sueño y en los hábitos alimentarios,
irritabilidad, falta de deseo sexual, abuso de drogas/alcohol o sentimientos de
culpa, es muy probable que necesite ayuda y no debe dudar en consultarlo
con el médico. El apoyo psicológico, ofrecido normalmente por el
psicooncólogo, le ayudará y mejorará su calidad de vida durante el tratamiento.

Es necesario recibir una atención especializada si el paciente

presenta alguno de estos síntomas con frecuencia:

 Desesperanza.
 Tristeza excesiva.
 Pérdida de interés por las actividades habituales.
 Deseo constante de aislarse socialmente.
 Alteraciones del sueño.
 Irritabilidad.
 Falta de interés sexual.
 Abuso de drogas/alcohol.
 Sentimientos de culpa

5. Psiconeuroinmunoendocrinología (PNIE)

Tomado de:

 Gonzáles, T. (2009). Psiconeuroinmunología, emociones y enfermedad.

Mérida, Venezuela: Facultad de Medicina. Universidad de los Andes. Pág.
155-162. Recuperado de
http://www.saber.ula.ve/bitstream/123456789/30697/5/articulo15.pdf

60
 Es el campo científico transdisciplinario que investiga las interacciones entre el
cerebro (psique /conducta), el sistema inmune (SI), el sistema endocrino (SE), y sus
consecuencias clínicas. Es una ciencia que aglutina a investigadores y clínicos de
numerosas especialidades médicas tales como neurociencias, fisiología, farmacología,
inmunología, psiquiatría, psicología, medicina interna, endocrinología, neurología,
ciencias de la conducta, reumatología, infectología (Prolo et al. 2002). Su desarrollo es
relativamente reciente, pues durante mucho tiempo se pensó que el SI era
exclusivamente autorregulado y que los diferentes sistemas orgánicos desempeñaban
funciones eminentemente inherentes a su rol y no estaban conectados entre sí;
gracias al aporte progresivo de numerosas investigaciones se logró comprender como
estos sistemas funcionan como una sola unidad en una compleja interacción de
la neuroendocrinología y la inmunología generadora de redes para el mantenimiento de la
homeostasis, la defensa, la salud y prevención del envejecimiento. Los aspectos
clínicos se relacionan con el entendimiento de los mecanismos biológicos subordinados a
la influencia de factores psicosociales (Ader et al. 1991, Solomon 1998).

La concepción antigua separatista mente/cuerpo se fundamentaba en los

paradigmas vigentes de la época, es así como René Descartes, convenció a la Iglesia
Católica de que había una separación entre el cuerpo y el alma, y a fines del siglo XIX, el
francés Louis Pasteur trajo otra novedad con sus estudios bacteriológicos e influyó con
ella en nuestras teorías acerca de la enfermedad y del enfermar. Este modelo puso el
énfasis en lo exógeno, el germen, y planteó la necesidad absoluta de la presencia de un
organismo extraño para contraer una enfermedad. En cambio, su compatriota, Claude
Bernard, señaló las causas derivadas de alteraciones del medio interno, de los
equilibrios bioquímicos y biofísicos corporales que deben mantener niveles estables
regulados por el sistema de homeostasis. Bernard solía decir que las condiciones del
terreno influían en la calidad de la planta. Actualmente se sabe, que la enfermedad es el
producto de la interacción no solo entre la causa y el huésped, no es suficiente la sola
presencia del agente patógeno, éste toma el control si la inmunocompetencia es
deficiente, y ésta a su vez depende de la relación del individuo con el medio.

El psicólogo Robert Ader inventó el término psiconeuroinmunología a finales de

la década de 1970, también conocida con los términos de
neuroinmunomodulación. Luego se comprendieron los mecanismos neuroendocrinos
involucrados y se acuñó el término psiconeuroinmunoendocrinología (PNIE), por lo
que se utilizan indistintamente ambos términos según el contexto usado (Ader et al.
1991). Robert Ader un inmunólogo que comenzó sus investigaciones hace cerca

61
de 30 años, cuando nadie hablaba del tema porque aún se consideraba que el sistema
inmunológico funcionaba de manera autónoma, demostró, que se puede
condicionar el sistema inmunológico de la misma manera en que se puede condicionar a
un perro para que responda ante un sonido, por lo que se agregó la conclusión
fácilmente deducible, que si se puede condicionar al sistema inmunológico es “que
éste, está bajo el control del sistema nervioso y, a su vez, el sistema nervioso está bajo
el control de nuestro pensamiento”. Por ello es que cuando Ader enunció que “hay una
gran transformación en cómo vemos la relación entre nuestra “mente y nuestra buena
salud, nuestra mente y la enfermedad”, inició lo que, sin temor a exagerar, podemos
calificar como una verdadera revolución en nuestra comprensión de lo humano.

La PNIE es el resultado de la recopilación de múltiples trabajos históricos;

así, entre los hallazgos más significativos tenemos que a finales de 1950 y principios de
1960, experimentos con animales demostraron que el estrés podía afectar ambas
inmunidades celular y humoral (Solomon y Moos 1964). Levine y Kraft (Ader et al.
1991) por la misma época, demostraron que las experiencias en los primeros años de
vida podrían afectar la respuesta mediada por anticuerpos en la vida adulta.
Posteriormente los aportes de Solomon sobre la relación cerebro e inmunoregulación
(Solomon 1998) y fundamentalmente los trabajos de Ader y Cohen en 1975 sobre la
inmunosupresión condicionada y la relación entre aprendizaje y respuesta inmune (Ader
2003, Ader y Cohen 1982). El eslabón crítico entre sistema inmunológico y el cerebro en
el eje neuroendocrino-inmune se demostró convincentemente por Basedovsky y
colaboradores a finales de 1970. Ellos mostraron que la estimulación antigénica activa el
eje hipótalamo-hipofisario- adrenal (HHA) (Basedovsky y Del Rey 1996, Locke et al.
1985). El próximo hito sería el hallazgo de Blalock, de que hay células
inmunológicamente competentes, los linfocitos, que pueden sintetizar las hormonas
adrenocorticotropa o corticotropina (ACTH) y neuropéptidos (b-endorfinas); se pensaba
antes que éstas solo eran producidas por células neuroendocrinas (Blalock 1984).

Las investigaciones recientes dan evidencias incuestionables de las interacciones

mente-cerebro cuerpo a nivel molecular, celular y del organismo, que pueden impactar
sobre la salud y la calidad de vida de los individuos.

Para comprender la PNIE, es fundamental entender que los tres sistemas -

nervioso, endocrino e inmune- tienen receptores en células críticas que pueden
recibir información por moléculas mensajeras de cada uno de los otros sistemas. Los

62
componentes de la PNIE son los neurotransmisores, las hormonas y las citoquinas que
actúan como moléculas mensajeras y llevan la información entre dichos sistemas.

La tarea de los investigadores es especificar las condiciones

psiconeuroinmunoendocrinológicas bajo las cuales ocurren ciertas enfermedades,
identificar las mecanismos involucrados y desarrollar intervenciones para prevenir las
consecuencias negativas normales o reforzar los efectos positivos.

5.1. ¿Qué entendemos por estrés y distrés?

El primer concepto de estrés fue formulado por Walter Cannon en 1929,

cuando lo definió como una reacción de lucha o huida ante situaciones amenazantes,
postulando que su biología dependía de la estimulación del sistema simpático-adrenal.
Posteriormente Selye en 1974, planteó que la respuesta al estrés no era
específica y propuso hablar de un síndrome general de adaptación, agregando dos
conceptos diferentes a tener en cuenta: el de estrés, para designar al sistema de
respuesta normal con el cual convivimos (conductas de afrontamiento o coping),
versus el de distrés como el sistema de respuesta disfuncional, anormal o patológica
(conductas de confrontamiento) (Szabo 1998).

En medicina, el estrés es definido como una reacción individualizada de tensión

psico-física, que aparece como respuesta a determinados estímulos tanto
psíquicos (internos) como ambientales (externos) percibidos como amenaza para
la homeostasis y seguridad del individuo. Esta es una reacción muy útil para la
supervivencia porque prepara al individuo para la acción y, en última instancia, para
reacciones muy primarias de ataque-huida (Molina y González- Méndez 2002). El
concepto de estrés evolucionó desde sus orígenes como respuesta inespecífica a lo
que hoy se considera un fenómeno psicobiológico complejo de alarma y adaptación
que permite al organismo hacer frente a situaciones de peligro. Mason, en 1968, hizo un
aporte muy interesante al decir que el estresor debe ser idiosincrásico, y que para que el
mismo produzca una respuesta debe haber sido evaluado previamente por el individuo.
Es decir que no influye tanto el estresor en sí mismo, sino la evaluación cognitivo-
simbólica que se realice de esa situación de amenaza (esto se hace comparando
situaciones peligrosas personales o culturales anteriormente vividas). Bohus, en
1994, recopiló todo lo anterior diciendo que en el estrés influyen de manera
determinante, por un lado, las características y la duración del estímulo, y por otro, las

63
estrategias de afrontamiento según los sistemas biológicos que tenga el individuo
amenazado (Szabo 1998, Chrousos y Gold 1998).

Decimos, según Cannon, que el estrés es una homeostasis fisiológica, es decir, la

respuesta normal ante una situación estresante. Esta respuesta es conocida
como euestrés, que cumple con una función adaptativa y ayuda al individuo a enfrentar
exitosamente la situación generadora de tensión. En este caso, el estado de activación
psico-neuro- bioquímica y conductual aumenta el rendimiento del organismo logrando
que el mismo realice desempeños que no puede obtener en un estado normal;
después de lograr el objetivo, la activación decrece rápidamente hasta llegar a la
normalidad. Este proceso es de carácter agudo, limitado en el tiempo, no tiene
repercusiones negativas en el estado de salud, por el contrario, si ocurre con frecuencia,
entrena al individuo para enfrentar exitosamente el estrés.

En cambio, el distrés es la respuesta patológica o anormal, pues no ayuda al

individuo a adaptarse adecuadamente, es ineficaz y se convierte en un obstáculo para el
desenvolvimiento normal, por lo que la intensidad de la respuesta suele ser
desproporcionada al estímulo, y la activación no decrece hasta niveles normales sino que
mantiene su estado de alerta y tensión durante un periodo prolongado. Su ocurrencia
frecuente produce graves repercusiones en la salud física y psicológica y suele estar
implicada en el desgaste vital y en la génesis o mantenimiento de numerosas
patologías, llamadas hoy “enfermedades de desadaptación o de estilo de vida”. La
respuesta es desproporcionada porque el individuo suele darle un significado negativo o
catastrófico a la situación estresante y mantiene la cognición de amenaza, lo cual dificulta
su relajación y con ello el retorno al nivel basal. (Molina y González 2002, Chrousus
y Gold 1998).

5.1.1. ¿Cuáles son los factores generadores de estrés?

Existen muchos ejemplos o modelos de estrés real y simulado, agudo y crónico:

 Físico y biológico (trauma, cirugía, quemaduras, infecciones,

cambios de temperatura)
 Psicológico o emocional (problemas, preocupaciones, ansiedad,
depresión, expectativas no satisfechas, pérdidas, falta de estímulo, falta de
satisfacción de necesidades, etc.).

64
  Académico y laboral (altas exigencias, falta de entrenamiento, sensación de
no control o poco logro)
 Metabólico (deshidratación, cetoacidosis, hipoglucemia, shock, etc.)
 Farmacológico y tóxico (drogas de abuso, toxicidad medicamentosa,
alcohol, tabaco, tóxicos ambientales, etc.)
 Ejercicio físico intenso
 Aislamiento o hacinamiento
 Estrés postraumático y desastres naturales.
 Cuidado de enfermos crónicos o terminales.
 Sociales y ambientales (Contaminación ambiental y sónica, recursos
limitados o desorganizados, horarios, demandas y exigencias)
 Guerras e invasiones
 Pobreza.

Generalmente confluyen muchos estímulos y variables psicosociales en la

génesis del estrés. En el caso de estrés psicosocial han sido identificados dos factores
que determinan la respuesta: 1. La falta de control sobre el estresor y, 2. La cantidad de
esfuerzo involucrado en el afrontamiento del estresor (Madelon et al. 1999).

5.1.2. ¿Cómo interpreta el cerebro los estímulos estresantes y

cuáles son los mediadores involucrados?

El procesamiento cognitivo y simbólico de los estresares ambientales o

psíquicos se produce en el nivel límbico-cortical, que determina una percepción inmediata
del estrés y capacidad de afrontamiento. Si éste se perpetúa en el tiempo o es de
carácter intenso, se pasa a una segunda etapa, donde las respuestas son de corto plazo,
mediadas por neurotransmisores. Pero si el estresor sigue siendo de fuerte impacto o se
cronifica, las respuestas se convierten en neurohormonales o de largo plazo, y están
mediadas fundamentalmente por el factor u hormona liberadora de corticotropina (CRH),
además de opioides, oxitocina, y/o vasopresina. Todas estas respuestas determinarán las
conductas, emociones y cogniciones (Prolo et al. 2002). Este circuito, tiene a su vez
subsistemas de retroalimentación; de esta forma, cada vez que se realice una
conducta ante un estresor, todos los cambios efectuados van ser utilizados para la
evaluación cognitiva y simbólica de un nuevo estresor.

El sistema límbico es el sustrato anatómico de este procesamiento, conformado

por el tálamo, amígdala, hipocampo, hipotálamo, algunos núcleos basales y las

65
circunvoluciones del cíngulo, orbita frontal, subcallosa, parahipocámpica y del uncus.
Cualquier estímulo externo es percibido por las cortezas sensoriales, y por varias vías
llega a los núcleos talámicos donde los “inputs” son filtrados y priorizados antes
de activar los circuitos amigdalinos. La amígdala es la principal área de procesamiento de
las sensaciones extrañas, ya que es activada por toda situación interpretada como no
familiar de acuerdo al contexto vivencial de especie y persona. Tiene permanente
interrelación con el hipocampo que es la estructura central en el procesamiento de la
memoria afectiva y de las respuestas hormonales por regulación directa del
hipotálamo.

Las aferencias que recibe la amígdala se encuentran mediadas por noradrenalina

y otros mediadores psiconeuroendócrinos como: dinorfinas, proopiomelanocortina
(precursor del CRH), péptido vasoactivo intestinal (VIP), sustancia P, colecistoquinina
(CCK), dopamina, serotonina, neurotensinas, adrenalina, neuropéptido Y, etc. Vemos
cómo estos péptidos vinculados con otros sistemas, también median conductas de miedo
o emoción. En las eferencias o outputs de la amígdala hacia varias regiones diencefálicas
y a núcleos superiores, también participan el CRH, neurotensinas, somatostatina,
galanina y sustancia P (LeDoux 1992). El efector principal es el eje hipotálamo pituitario
adrenal (HPA), influenciado en sus respuestas por el sistema límbico y por los circuitos
corticales, que procesan y filtran los “”inputs” que llegan del mundo externo.

Se desprende entonces que el sistema es mucho más complejo de lo que

creíamos por lo que actualmente, a esta integración funcional se la denomina “eje
Cortico-Límbico-Hipotálamo-Hipofiso-Adrenal (CLHHA)”. Ello indica, que no es
solamente un sistema de respuesta al estrés, sino de respuesta al afrontamiento, al
aprendizaje y a la conducta emocional (Ader et al. 1991).

5.1.3. ¿Cómo es la respuesta psiconeuroendocrina al estrés?

El sistema estresor tiene dos componentes que participan en la respuesta

general de adaptación: El CRH y el sistema Locus Ceruleus-NE (LC-NE) del sistema
nervioso simpático representa la principal agregación de neuronas noradrenérgicas
localizadas en el cerebro medio. A la integración funcional CRH/LC-NE se le ha llamado
sistema estresor o sistema del estrés. El CRH está disperso en todo el cerebro,
fundamentalmente en el núcleo paraventricular del hipotálamo, el sistema límbico y la
corteza cerebral.

66
 Cuando el individuo se expone a estímulos que percibe y evalúa como
amenazantes, inmediatamente se activa el sistema estresor, liberándose cantidades
moderadas o altas de CRH y activándose el LC-NE con la consecuente liberación de
norepinefrina. Se inicia entonces, una serie coordinada de respuestas fisiológicas:
activación autonómica, neuroendocrina y conductual que son de carácter adaptativo,
es la llamada respuesta general de adaptación. Esto incluye la activación del eje
HPA y del sistema nervioso simpático, con la consecuente producción de CRH –
adrenocorticotropa (ACTH) y glucocorticoides (Gc), especialmente cortisol; adrenalina y
noradrenalina que movilizan las reservas energéticas a través de la glucogenólisis,
lipólisis y activación de los procesos oxidativos. Todos estos procesos requieren de
un aumento en el flujo sanguíneo y transporte de oxigeno para movilizar las reservas
energéticas y enfrentar el estímulo amenazante. Por otra parte, se ahorra
energía inhibiendo las funciones vegetativas tales como la digestión, la reproducción, la
sexualidad, el crecimiento y mantenimiento (Chrousus y Gold 1998). Se trata
de un estado biológico de predisposición al consumo de energía, desde la
presunción de que será necesaria para la confrontación con el ambiente.

El “feedback” negativo o de control sobre el sistema estresor (CRH/LC-NE) es

ejercido fundamentalmente por los Gc que cierran el circuito a nivel de hipófisis,
hipotálamo y sistema límbico. Además, intervienen en este feedback: el ácido gamma
aminobutírico (GABA), péptidos opioides, CRH y ACTH por sí mismos. Llama la atención,
como en la depresión y en el estrés crónico se pierde esta capacidad modulatoria o de
“feed back” (Sternberg 1992).

5.1.4. ¿Qué ocurre en la respuesta general de adaptación?

En la respuesta general de adaptación ocurren dos grandes procesos de

cambios: la adaptación central o conductual y la adaptación periférica (cambios
cardiovasculares y metabólicos (Chorousos y Gold 1998).

La adaptación central (conductual) incluye una serie de procesos adaptativos tales

como un incremento en el estado de alerta, atención, ansiedad, actitud defensiva,
respuesta refleja, con la supresión del proceso digestivo, conducta sexual y conducta
exploratoria.

67
 La adaptación periférica consiste principalmente en un redireccionamiento de
la disposición de energía. El oxígeno y los nutrientes son requeridos en órganos que
cumplen una función importante en periodos de estrés y son necesarios para la
sobrevivencia. Estos órganos incluyen el sistema nervioso central (que coordina todas las
respuestas durante la emergencia), el sistema muscular, el sistema cardiovascular y el
respiratorio (Chrousos y Gold 1992, Sternberg 1992).

5.1.5. ¿Cuáles son las consecuencias biológicas de esta

activación?

Las consecuencias biológicas son de tres tipos: autonómica,

neuroendocrina y conductual (Valdés y Tomas de Flores 1990).

La activación autonómica se concreta en el aumento de la tensión arterial

(TA), la frecuencia y contractilidad cardiaca, el incremento de la agregación
plaquetaria y activación de los mecanismos de coagulación; la glucogenólisis con
hiperglicemia, aumento de la lipólisis; se estimula la secreción de ACTH, de hormona de
crecimiento, de hormona tiroidea y de esteroides adrenocorticales. Por otra parte, se
inhiben las actividades mecánicas y secretoras del estómago e intestino, los esfínteres se
contraen, hay mayor dilatación bronquial, vasoconstricción cutánea con
vasodilatación muscular, pilo erección, sudoración y dilatación pupilar.

La activación neuroendocrina está representada por el efecto de los

corticoesteriodes, fundamentalmente el cortisol liberado por la corteza suprarrenal, al
activarse el eje HPA ante el estrés. La función fundamental es permitir que el organismo
resista los efectos destructores del estrés. Entre las acciones más importantes de
los Gc tenemos: (Guyton 1991, Best y Taylor 1998).

a. Acciones metabólicas: Cuya finalidad es la provisión de energía,

aumentando la gluconeogénesis y la glucogenólisis por lo que se
incrementan los niveles de glucosa sanguínea en un 50%. Disminuyen la
síntesis proteica y aumenta su catabolismo en el músculo, tejido linfoide,
hueso y fibras de colágeno; produciendo debilidad muscular, disminución de
la función inmunitaria y del depósito de proteínas en el hueso y fibras de
colágeno a fin de liberar aminoácidos al plasma. Aumentan la lipólisis
incrementando los ácidos grasos libres en plasma.

68
 b. Sobre la neurogénesis y memoria. Los Gc actúan sobre receptores
hipocampales específicos, estando sus acciones supeditadas tanto por las
concentraciones de los mismos como por la expresión de sus receptores en
los órganos diana. En concentraciones fisiológicas estas hormonas
estimulan la cognición, actuando sobre las arborizaciones dendríticas y sobre
las neuronas entorrinales. Pero, ante el incremento de sus concentraciones
(Ej. en la depresión, el síndrome de Cushing, el estrés crónico,
experimentalmente en ratones, etc.), o ante el descenso de las mismas
(enfermedad de Addison y estrés post traumático), actúan deteriorando la
cognición, ya que alteran y detienen el crecimiento y trofismo neuronal
(Sapolsky 1996l). Hoy se sabe que hay neuronas que nacen en estado pre-
mitótico, y que posteriormente existe una neurogénesis, demostrada hasta
ahora en el bulbo olfatorio, corteza entorrinal y cerebelo (Johnson et al.
2002).
c. Efecto antiinflamatorio y supresor de la inmunidad. Disminuyen la
permeabilidad capilar, la capacidad migratoria y proliferación de los leucocitos,
la fagocitosis, la producción de células T e inmunidad humoral, producen
linfocitopenia, alteran la producción de citoquinas; además, las grandes
cantidades de cortisol producen atrofia del tejido linfoide en ganglios linfáticos
y timo (Riley 1981).
d. Sobre el equilibrio hidroelectrolítico. Producen retención de Na y excreción
de K, aumentando la volemia.

La activación conductual está sustentada biológicamente por dos sistemas

que parecen alternarse en la regulación del organismo según la necesidad de adaptación.
Estos sistemas son el activador de la acción (SAA) o de recompensa, que da lugar a
conductas de lucha/huida en busca del control de la situación, y el sistema inhibidor de la
acción (SIA), periventricular o de castigo. De esta forma, si el individuo siente que tiene
control sobre la situación amenazante, es capaz de operar sobre el entorno a fin de
modificarlo hasta conseguir restaurar su homeostasis; en este caso, predomina el
sistema activador de la acción. Por el contrario, si el sujeto tiene la cognición de
indefensión a partir de la evaluación que hace del entorno y de sus recursos para
afrontarlo, se activa el sistema inhibidor de la acción que es una expresión de la
claudicación del organismo en su intento de adaptarse al medio (Valdés y De
Flores 1990).

69
5.1.6. ¿Cuál es nuestra vulnerabilidad al estrés?

Es cada vez más evidente, y se encuentra publicado en numerosos trabajos, la

presencia de una vulnerabilidad genética, donde actúan las experiencias
traumáticas tempranas (Ej: el abuso en la edad infantil, la separación temprana de la
madre, etc.), conformando un fenotipo vulnerable para desarrollar estrés o depresión, que
se caracteriza, principalmente, por una producción de CRH aumentada. Este fenotipo es
el que va a producir a posteriori, cambios biológicos en la activación del eje adrenal y del
sistema nervioso autónomo, así como también cambios conductuales tipo depresión o
ansiedad. Otros estudios muestran también, que se incrementa el riesgo de desarrollar
trastorno de estrés post-traumático, en respuesta a estresores en la vida adulta.

De acuerdo con el concepto de Nemeroff y otros autores (Johnson et al.

2002; Raison y Miller 2001), el fenotipo vulnerable no sólo se representa por una
hiperactividad del eje adrenal, del sistema noradrenérgico y de liberación de CRH,
sino que existe también una afección en la neurogénesis de las neuronas hipocampales
y neurotoxicidad del hipocampo (Sapolsky 1996). Esta serie de cambios biológicos
presentes desde el estrés temprano, producen una vulnerabilidad aumentada a los
eventos vitales estresantes en el futuro.

Por otra parte, la respuesta general de adaptación programada

genéticamente, ha cambiado muy poco a lo largo del proceso evolutivo, es una respuesta
estereotipada y automática que se desencadena ante situaciones de peligro. Sin
embargo, las condiciones psicosociales en que se desenvuelve el individuo han variado
notablemente en el curso de los últimos años, a tal punto de que actualmente estamos
expuestos a una enorme variedad, cantidad y simultaneidad de estímulos estresantes
que van desde la desestructuración familiar, exigencias y valores contradictorios, ritmo
acelerado, cambio climático, contaminación, ruido, hacinamiento urbano, bombardeo
publicitario con sus necesidades creadas, competencia y lucha por la sobrevivencia
económica, inseguridad, trabajos rutinarios y sin sentido; hasta la pérdida del sentido de
la vida. Por lo que, ante este tipo de estresores tan complejos y ambiguos, no son
válidos, ni el ataque, ni la huida; con las consecuencias nefastas de una
respuesta de adaptación disfuncional y patológica que tiende a cronificarse y generar
daño orgánico y psicológico. Podríamos entonces concluir que como ciudadanos del
siglo XXI somos actualmente mucho más vulnerables al estrés, de hecho las
estadísticas de morbimortalidad así lo demuestran Molina y González-Méndez (2002).

70
5.1.7. ¿Significa entonces que el estrés debería evitarse porque

puede causar daño?

Un determinado grado de tensión o estrés es muy útil para mantener un estado de

activación óptima, y para responder a las demandas ambientales: adaptándose,
creciendo o sobreviviendo. Cuando la tensión es muy poca o faltan estímulos se produce
una sensación de apatía o indiferencia que mantiene los niveles de rendimiento muy
bajos. Si los estímulos se vuelven atractivos, aumenta el rendimiento, el desarrollo, la
salud y la longevidad (euestrés o estrés positivo); pero si los estímulos exceden
la capacidad del individuo para afrontarlos, la respuesta del sujeto se convierte en
patológica (distrés), se sobrepasa el punto crítico y sobrevienen los síntomas clásicos
que reflejan tensión contenida que estudiaremos más adelante.

En la medida en que se suman más estímulos estresantes o por su naturaleza

particular, el individuo no los puede afrontar exitosamente, los síntomas se agudizan, se
mantiene activado el sistema activador de la acción (SAA) o por el contrario, el sistema
inhibidor de la acción (SIA), con la descarga neurohormonal ya estudiada y las
consecuencias clínicas progresivas, hasta que eclosionan las enfermedades,
dependiendo de la predisposición genética o riesgos ambientales que se suman a la
cascada de eventos subyacentes (Chrousos y Gold 1998, Molina y González 2002).

5.1.8. ¿Entonces, el distrés y la depresión podrían alterar el

eje adrenal?

Si, pues el gran mediador del estrés y de la depresión es el CRH. Se ha

demostrado similar perfil bioquímico y neuroinmune en el estrés crónico y la depresión,
donde se pierde la capacidad regulatoria o de “feedback” de los Gc sobre el hipocampo y
el sistema estresor. En ambos casos existe una situación paradójica, pues existe una
hipercortisolemia, con concentraciones altas de CRH y ACTH. Este fenómeno
explica la falla funcional de estos receptores, que se hallan imposibilitados de
realizar un “feedback” negativo fisiológico sobre el cortisol (Raison y Millar 2001).

Recordemos que el CRH tiene los siguientes efectos: anorexígeno, ansiogénico,

alteración en la producción de ácido clorhídrico y del vaciamiento gástrico; disminución de
la conducta sexual y la reproducción, aumento de la agresión, alteración de la actividad
locomotora, disminución del tiempo de sueño, aumento de la utilización de

71
catecolaminas e inmunosupresión con aumento de interleukinas 1 (IL- 1), 6 (IL-6) y factor
de necrosis tumoral (FNT).

Estos síntomas generalmente son los que se encuentran en la depresión, la

ansiedad y en el estrés de los pacientes.

5.1.9. ¿Cuáles son las manifestaciones clínicas y enfermedades

vinculadas al distrés o estrés patológico?

Solo enunciaremos las más importantes por lo extenso y complejo del

tema.
La hiperactividad simpática y neuroendocrina explicada anteriormente, produce
un sin número de síntomas generales como: hiperhidrosis, eritema facial o palidez,
cefalea tensional, hiperventilación, insomnio o somnolencia, prurito, contracturas
musculares, efluvio telógeno y alopecia, mareos, vértigo psicógeno, lumbalgias de causa
psicógena, trastornos del apetito, adinamia y cansancio con agotamiento si se prolonga el
estrés; dolores faciales y de la articulación temporomandibular; disfunción sexual,
pseudo convulsiones y parestesias; urticaria, reumatismo psicógeno, síndrome de fatiga
crónica, fibromialgia, disminución de memoria y alteración en la cognición (neurotoxicidad
hipocampal); y obviamente las manifestaciones psicológicas como la depresión, la
ansiedad, las crisis de pánico, entre otros (Kamino et al. 1999)

Los sistemas más afectados son:

5.1.9.1 Sistema Cardiovascular. Hay consenso en la literatura acerca de que

el estrés negativo es un factor de riesgo para cardiopatía isquémica e infarto al miocardio,
hipertensión arterial, ateroesclerosis, arritmia, muerte súbita y descompensación de la
insuficiencia cardiaca (Goldstein y Niaura 1992). Se ha determinado que los pacientes
con el síndrome “Ira-Hostilidad-Agresión” o AHI y los definidos como patrón de
conducta o personalidad tipo A tienen mayor incidencia de enfermedad coronaria debido
a la hiperactivación mantenida e hiperrreactividad del sistema estresor (Iacovella y
Troglia 2003), pues el exceso de Gc y catecolaminas tienen efecto aterogénico y
provocan daño endotelial; aumentan la coagulabilidad sanguínea, el vasoespasmo y la
dislipidemia.

72
 En el interesante estudio del Western Collaborative Group Study (Rosenman et al.
1975) se demostró que los individuos con personalidad tipo A tuvieron una incidencia de
1.7 a 4.5 veces mayor de enfermedad coronaria que los sujetos con patrón de conducta
tipo B luego de un seguimiento de 8.5 años Los hallazgos del Framingham Heart Study
(Haynes y Feinleib 1980) indicaron que el patrón tipo A es un factor predictivo
independiente en la incidencia de enfermedad coronaria e infarto al miocardio Por otra
parte, fue impactante la demostración de que los monos, cuando se sometían a
estrés intenso, como lo era su captura, desarrollaron dos veces más aterosclerosis
coronaria que los animales que no se sometieron a estrés, a pesar de haber recibido
una dieta aterógena (Manuck et al. 1989).

5.1.9.2 Sistema Digestivo. El distrés origina muchos síntomas digestivos,

difíciles de interpretar, dado que existe un sistema nervioso entérico muy complejo que
responde a las emociones. El estrés negativo ocasiona trastornos bioeléctricos que
disminuyen la motilidad durante la depresión y la aumentan en caso de ansiedad
produciendo espasmo involuntario, dolor abdominal, diarrea o estreñimiento. En el
síndrome de intestino irritable (SII) no hay evidencia de enfermedad orgánica y está
asociado a trastornos de ansiedad, depresión, somatizaciones y estrés crónico
(Drossman y Thompson 1992). Otros síntomas están relacionados con las emociones
como: la dispepsia funcional, el retardo en el vaciamiento gástrico, el reflujo
gastroesofágico, la enfermedad inflamatoria intestinal, la hipersecreción gástrica aunada
a lesiones repetidas de la mucosa y disminución de los mecanismos locales de defensa
que predisponen a gastritis y úlceras por estrés (Whitehead 1996). El estrés ocupa el
segundo lugar como causa de hemorragia subepitelial y de erosiones digestivas, solo
precedido por la administración de antiinflamatorios no esteroideos.

5.1.9.3 Sistema endocrino. A fin de conservar la energía durante el estrés, los

efectores de la respuesta al mismo, ejercen una influencia profunda suprimiendo o
inhibiendo los sistemas o ejes hormonales que se ocupan de la reproducción, el
desarrollo, el crecimiento, la sexualidad y la función inmunológica. Se producen
disfunciones endocrinas y metabólicas (alteraciones tiroideas, dismenorrea o síndrome
premenstrual, dificultades en la fertilidad y la reproducción, etc.) en pacientes que no
presentan patología orgánica manifiesta. La hipercortisolemia de los pacientes
deprimidos o crónicamente estresados explica la resistencia a la insulina,
sobrepeso y predisposición al síndrome metabólico, además de la diabetes
desencadenada por estrés; en estas circunstancias, se incrementa la secreción de

73
cortisol, glucagon, catecolaminas y hormona de crecimiento que afectan la secreción y
actividad de la insulina (Surwit y Scheneider 1993).

5.1.9.4 Sistema inmunitario. Actualmente hay evidencias en la literatura médica

del profundo impacto del estrés severo agudo y crónico en la susceptibilidad y evolución
de las enfermedades al inducir desordenes de la inmunoregulación en las cadenas de
citoquinas inmunoregulatorias. Ya se conocen los mecanismos que explican por qué el
distrés y la depresión alteran la inmunidad y predisponen al individuo a padecer de
afecciones autoinmunitarias, alergias, susceptibilidad a infecciones y neoplasias (Glaser
y Kiecolt-Glaser 2005, Kiecolt-Glaser et al 2002). Son muchos los neurotransmisores y
hormonas liberados durante el estrés que tienen receptores en las células inmunológicas.
Las principales son: Gc, ACTH, Catecolaminas, CRH, histamina, prostaglandina E2,
endorfinas y otras. En el distrés y la depresión, la alteración de la función inmune se
explica fundamentalmente por la inervación autonómica de los órganos linfoides y la
acción de los Gc, pues éstos inhiben la migración, citotoxicidad y proliferación de las
células inmunológicas.

En el estrés físico o psíquico intenso se producen los siguientes efectos:

(Weingent y Blalock 1995, Ader et al. 1991, Riley 1981).

 Disminución de la actividad de los macrófagos y polimorfonucleares

(La actividad granulocítica disminuye en función de la intensidad y duración del
estresor).
 Déficit de fagocitosis.
 Linfocitopenia.
 Disminución del número de células secretoras de inmunoglobulinas, y de la
inmunoglobulina A en saliva.
 Disminución de la función de los linfocitos B y T con el distrés crónico.
 Reducción en la proliferación de linfocitos T
 Disminución del peso de los ganglios linfáticos, bazo e involución del
timo.
 Disminución de la función y actividad de las células T supresoras, relacionado
con fenómenos de autoinmunidad.
 Disminución de la respuesta al interferón.
 Disminución del número y función de las células Natural Killer (NK), con el
consecuente aumento en el crecimiento y proliferación de tumores incipientes.
 Disminución de la capacidad de reparación del ADN post-radiación.

74
  Apoptosis de las células T especialmente en el timo.

En general el distrés origina inmunodeficiencia celular cuantitativa y

funcional por acción directa de las hormonas del estrés sobre los receptores de las
células inmunitarias, o cualitativa por acción indirecta al inducir la disregulación en la
producción de las citoquinas, tales como interferon-γ (IFN-γ), interleukina 1 (IL-1), IL-2,
IL6 y factor de necrosis tumoral (TNF) que tienen múltiples funciones y afectan
directamente las células inmunes (Glaser and Kiecolt-Glaser 2005). La alteración de las
citoquinas genera además, inmunodesviación errónea de la respuesta celular y humoral,
no acorde a la necesaria en el momento, propiciando condiciones para el desarrollo de
infecciones oportunistas en terapia intensiva y crónicas en la comunidad (tuberculosis,
lepra, etc.). Los desórdenes de las citoquinas inducidos por estrés participan en la
reactivación de enfermedades virales latentes (Ej. herpes virus), crónicas inflamatorias y
degenerativas tipo auto- inmunes, alzheimer, arteriosclerosis, asociados a niveles
persistentes de interleukina 6. (Biondi y Zannino 1997).

Por otra parte, el distrés favorece, además de la alteración de la inmunidad

celular, la liberación de mediadores de la inflamación y neuropéptidos que intensifican
las respuestas vasomotoras e inflamatorias relacionadas con enfermedades alérgicas
como: la dermatitis atópica, la urticaria y el angioedema; el liquen plano y la psoriasis
(Panconesi y Hautmann 1996).

6. Aspectos psicosociales de la enfermedad y problemas en

torno al conocimiento del cáncer

6.1. Conceptos, teorías y factores psicosociales en la

adaptación al cáncer

Tomado de

 Barroilhet, S., Forjaz, M., Garrido. E (2005). Conceptos, teorías y factores

psicosociales en la adaptación al cáncer. Santiago de Chile. Universidad de

75
 Los Andes. Recuperado de
http://www.cuidadospaliativos.org/uploads/2010/05/Conceptos,%20teor%C3%
ADas%20y%20factores%20psicosociales%20en%20la%20adaptaci%C3%B3n
%20al%20c%C3%A1ncer.pdf

En la atención al paciente diagnosticado de cáncer se tienen en cuenta cada

vez más el impacto de los factores psicológicos. En esta revisión nos centramos en los
modelos explicativos y factores involucrados en la adaptación psicosociales al cáncer. En
cuanto a los primeros, se presentan las últimas revisiones del paradigma de estrés y
afrontamiento aplicado a la psicooncología. A este respecto se profundiza en los
mecanismos psicológicos que permiten manejar el sufrimiento emocional relacionado con
el cáncer y que determinan los distintos grados de adaptación a la enfermedad,
complementándose esta explicación con ejemplos. Por otro lado, se discute la influencia
de varias variables en la adaptación al cáncer, que hemos agrupado en variables
socioculturales, psicológicas y médicas. Las variables socioculturales permiten identificar
qué pacientes tienen un mayor riesgo de desarrollar síntomas de malestar psicológico.
Entre las variables psicológicas encontramos las distintas estrategias de afrontamiento,
la historia psiquiátrica, malestar psicológico y las preocupaciones y miedos. El impacto de
las variables socioculturales y psicológicas se ilustra con dos casos ejemplo. Las
variables médicas están relacionadas con el estadio de la enfermedad, tratamiento y
pronóstico. Final- mente, se discute de qué modo estos modelos, conceptos y factores
permiten diseñar intervenciones adaptadas a las necesidades específicas de cada
paciente.

6.1.1. INTRODUCCIÓN

El cáncer es una enfermedad que demanda importantes recursos y exige una

optimización en la eficacia y eficiencia de las intervenciones. En este sentido, la
consideración de los aspectos psicológicos y sociales en el manejo integral y
multidisciplinario del fenómeno oncológico está cobrando una importancia cada vez
mayor.

El estudio sistematizado respecto a estos dos aspectos es reciente y constituye

una de las más prolíficas áreas de investigación en psiquiatría y psicología médica en la
actualidad. La psicooncología, como se ha denominado a este cuerpo de

76
conocimiento, se centra en el conocimiento de las dimensiones psicológicas, sociales y
conductuales del cáncer desde dos perspectivas: a) los aspectos psicológicos, socia- les
y conductuales que influyen en la morbilidad y la mortalidad (perspectiva psicobiológica),
y b) las respuestas psicológicas de los pacientes y sus familias frente a cada una de las
etapas de la enfermedad (perspectiva psicosocial). La primera perspectiva es
especialmente útil, ya que estudia los factores que predisponen al desarrollo de la
enfermedad oncológica en personas sanas y que tienen que ver con
comportamientos, hábitos y estilos de vida. Es de particular interés para identificar
poblaciones de riesgo e idear estrategias de prevención o detección precoz. Sin
embargo, en la atención de enlace generalmente tratamos a pacientes en proceso de
diagnóstico, ya diagnosticados, o con enfermedad en curso, por lo que en esta revisión
nos referiremos mayormente a la segunda perspectiva.

El modo en que un individuo vivencia la experiencia aso- ciada al cáncer está

ciertamente ligado a la psicobiografía y al contexto personal y social en que se encuentra
el paciente al sobrevenir la enfermedad. Asimismo, la experiencia asociada al cáncer
está condicionada por los tratamientos posibles dentro de los existentes y por las
creencias sociales respecto al cáncer en general y al tipo de cáncer en particular. La
vivencia del cáncer es altamente estresante ya que fuerza al individuo a enfrentarse
con temas tan inconmensurables como el sufrimiento, el deterioro, la muerte, la
trascendencia, temas para cada uno de los cuales debe encontrar un sentido personal.
Para esto debe integrar la enfermedad a su identidad y redefinir sus relaciones con los
otros y con el medio, sus expectativas con respecto a sí mismo y a los demás y
finalmente el sentido último de su existencia. Según Spencer et al., más que un
acontecimiento estresante aislado, el tener cáncer implica padecer series de
acontecimientos estresantes interconectados.
Durante los últimos años el creciente conocimiento acerca de la influencia de los
factores psicológicos y psicosociales en el paciente oncológico ha contribuido a generar
una con- ciencia con respecto a su importancia en la prevención, detección y tratamiento
de la enfermedad y a incluir intervenciones psicosociales como parte integral del
tratamiento oncológico. Es nuestro interés entonces revisar las últimas aproximaciones
teóricas y los factores psicosociales asociados con relación a la adaptación psicosocial al
cáncer.

6.1.2.1. Conceptos y teorías: estado actual

77
 En las guías del Nacional Cáncer Institute se define «ajuste» o «adaptación
psicosocial» al cáncer como un proceso continuado en el cual el paciente individual
procura manejar el sufrimiento emocional, solucionar problemas específicos relacionados
con el cáncer y obtener el dominio o el control de acontecimientos de la vida en conexión
con esta afección. La adaptación al cáncer no es un evento aislado y único, sino más
bien una serie de respuestas constantes que permiten al sujeto ir cumpliendo con las
múltiples tareas asociadas a la vida con cáncer. La adaptación normal o exitosa ocurre en
los pacientes que son capaces de reducir al mínimo los trastornos en sus distintas áreas
de funcionamiento, regulando el malestar emocional y manteniéndose implicados en los
aspectos de la vida que aún están revestidos de significado e importancia para ellos.

Según Holland, la psicooncología se centra en el «sufrimiento de la mente» que

ocurre con el cáncer y que incorpora las dimensiones psicológicas, sociales, espirituales
y existenciales, buscando ayudar al paciente a encontrar un significado tolerable a la
presencia de una enfermedad in- trusa y no bienvenida que constituye una amenaza para
el futuro y para la vida misma. Sin embargo, actualmente no existe un modelo unitario
que incorpore todos los factores que influyen en este sufrimiento asociado al cáncer.
Última- mente ha ganado aceptación el «paradigma de estrés y afrontamiento»
aplicado originalmente a los pacientes con sida y sus cuidadores, el cual ha sido
adaptado al cáncer aportando un marco conceptual que permite comprender el proceso
de afrontamiento de una enfermedad mortal, el «sufrimiento de la mente» que la
acompaña y de las pérdidas que ella conlleva. El modelo de Folkman9 actualizado por
Holland se muestra en la figura 1.

78
 Figura 1. Modelo de Folkman, tomado del modelo de estrés y afrontamiento de Lazarus y Folkman
actualizado por Holland (2002)

Según Folkman y Greer los pilares de este modelo son dos procesos:
«valoración» y «afrontamiento». La valoración (del inglés appraisal ) tiene que ver con la
evaluación individual del significado personal de un evento dado y la adecuación de los
recursos del individuo para afrontarlo. El proceso de valoración se basa en la suposición
de que las personas están constantemente evaluando su relación con el ambiente. La
valoración de un determinado evento influye en las emociones y el afrontamiento
subsecuentes.

El proceso de estrés comienza cuando la persona se da cuenta de que padecer

cáncer es un hecho altamente probable o bien es ya una certeza. En ese instante el
individuo toma conciencia de un cambio, o una amenaza de cambio, en el estado de sus
metas y preocupaciones tal como las concebía hasta ese momento. La valoración de
este cambio actual o posible debido al cáncer incluye una evaluación de su significado
personal (puede tener un significado de daño o pérdida reales, de un daño o pérdida
posibles o bien significará un desafío personal) a lo cual se llama «valoración primaria», y
una evaluación de las opciones de afrontamiento, a lo que se llama «valoración
secundaria». Las valoraciones primarias están influidas por las creencias y valores
personales del paciente. Las valoraciones secundarias tienen que ver con el grado en
que el individuo puede controlar o cambiar la situación generada por el cáncer. Por
ejemplo, la recurrencia de un cáncer de colon conducirá a una valoración de una
combinación de daño (a su ánimo, esperanza, confianza, a su familia), amenaza (a su
salud a corto plazo, a su vida a corto o medio plazo, a su autonomía, al bienestar
económico de su familia) y pérdida (del control, de su salud física, de sus proyectos de
futuro, etc.).

Por su parte, el afrontamiento (del inglés coping ) se refiere a los pensamientos y

comportamientos específicos que una persona utiliza en sus esfuerzos por adaptarse al
cáncer, para lo cual puede recurrir a tres estrategias de afronta- miento principales:
estrategias centradas en las emociones, estrategias centradas en los problemas y
estrategias centra- das en el significado. Las primeras ayudan a los pacientes
oncológicos a regular su grado de sufrimiento emocional (p. ej., evitación, escape,
búsqueda de soporte social, distanciamiento), las segundas les ayudan a manejar
problemas específicos tratando de modificar directamente las situaciones problemáticas
que causan dicho sufrimiento (p. ej., a través de búsqueda de información, resolución
de problemas pendientes) y las terceras les ayudan a comprender el porqué de la

79
enfermedad y el impacto que tendrá en sus vi- das. Las personas varían sus estrategias
de afrontamiento dependiendo de la intensidad de su respuesta emocional y de su
habilidad para regularla, de las oportunidades para la resolución de problemas en cada
situación y de los cambios en la relación persona-entorno a medida que se desenvuelve
la situación.

Por otro lado, el estilo de afrontamiento se refiere a la estrategia más común,

más frecuente y más a largo plazo que tiende a utilizar el individuo para lidiar con las
distintas situaciones de la vida, lo cual está estrechamente relacionado con su
disposición general y personalidad. Estudios prospectivos respecto de los distintos estilos
de afrontamiento han logrado identificar varias categorías, las cuales se han asociado
significativamente al resultado posterior de la enfermedad. Estas categorías se validaron
en pacientes con distintos tipos de cáncer a través del cuestionario de Adaptación Mental
al Cáncer (MAC), el cual define cinco estrategias de afrontamiento principales: espíritu
de lucha, evitación/negación, aceptación estoica, preocupación ansiosa y
desamparo/desesperanza. En una revisión de la literatura, Watson y Greer concluyen que
la aceptación estoica, preocupación ansiosa y desamparo/desesperanza están
significativamente relacionados con la obtención de peores resultados en la enfermedad.
El espíritu de lucha representa una postura activa en la cual el paciente acepta el
diagnóstico, mantiene una actitud optimista y quiere participar en las decisiones médicas
y luchar contra la enfermedad. La evitación/negación representa el rechazo del
paciente ante el diagnóstico de cáncer, minimizando frecuentemente la gravedad del
diagnóstico y evitando pensar en ello. Los pacientes con aceptación estoica asumen el
diagnóstico con una actitud resignada y fatalista. En la preocupación ansiosa los
pacientes buscan frecuentemente que les tranquilicen ya que sienten una ansiedad
constante por el cáncer y presentan una tendencia a interpretar el malestar físico como
señal de que la enfermedad se está desarrollando. Por último, el
desamparo/desesperanza describe pacientes que adoptan una actitud completamente
pesimista, abrumadas por el diagnóstico y con voluntad de darse por vencidos. En un
estudio longitudinal de 70 mujeres con cáncer de mama en estadios iniciales, las mujeres
que afrontaban el cáncer a través de una aceptación activa mostraban mejor adaptación
a lo largo del tiempo. Por otro lado, el afrontamiento por evitación predijo un mayor
miedo a la recurrencia del cáncer.

El afrontamiento influye en el resultado de la situación y en la valoración de ella

por parte del individuo. El resultado positivo de una situación determinada conducirá a
una valoración de beneficio, emociones positivas y un término del afrontamiento

80
específico para esa situación. Por el contra- rio, el afrontamiento no cesa en situaciones
de resultado in- satisfactorio.

Volvamos al ejemplo del paciente que experimenta una recurrencia de su cáncer

de colon. Este paciente vuelve a re- valorar la realidad que se le presenta. Una valoración
secundaria que conduzca a un mayor control («puedo hacer algo») se asociará con un
afrontamiento predominantemente centrado en el problema, como búsqueda de
información, utilización de estrategias de resolución de problemas y empleo de acciones
directas hacia este objetivo. Por el contrario, una valoración secundaria que derive en un
menor control («es poco lo que yo puedo hacer») se asociará con el empleo de
estrategias de afrontamiento centradas predominante- mente en las emociones, tales
como evitación, negación, búsqueda de apoyo social o distanciamiento.

Las estrategias de afrontamiento empleadas pueden no resultar eficientes para

controlar el estrés y el consecuente malestar emocional. Esto puede ocurrir debido a que
la situación se mantiene o sigue empeorando (como en el caso anterior) o bien a que la
estrategia de afrontamiento empleada no fue lo suficientemente adecuada, proporcional
y/o persistente como para controlar el estrés. Éste puede ser el caso, por ejemplo, de
una cirugía por un cáncer de cabeza y cuello, situación en que se ven afectados aspectos
de diversa significación para los pacientes, tales como el atractivo físico, la interacción y
aceptación social, la autoestima, y en el caso de algunas afecciones faciales, la expresión
emocional, presentando dificultades para hablar, tragar, controlar la saliva, etc. Para la
mayoría de las personas es una cirugía de consecuencias difíciles de afrontar,
independientemente de los recursos psicosociales, ya que es un cáncer que no puede
ser ocultado.

Por último, Folkman sugiere que cada individuo desarrolla un «significado global»,
influido por las creencias, valores, metas y autoimagen, y que evoluciona y persiste a lo
largo de la vida. Los valores globales se ven amenazados por una situación catastrófica,
como el diagnóstico de cáncer o la pérdida de un ser querido, lo cual tiene un «significado
situacional». El afrontamiento se dirige entonces hacia conciliar el «significado global»
(existencial) con el «significado situacional» a través de valoraciones y revaloraciones en
las que se recurre a determinadas estrategias de afrontamiento con el fin de llegar a un
nuevo equilibrio que permita un afrontamiento continuado7. Un ejemplo sería un
guitarrista que requiere la amputación de un brazo por un osteosarcoma. El guitarrista
deberá reconciliar esta pérdida a fin de hacerla adecuada a sus metas vitales o alterar su
significado global para incorporar la pérdida.

81
6.1.2. INFLUENCIA DE LOS FACTORES PSICOSOCIALES EN EL CÁNCER

En el momento del diagnóstico de cáncer es muy importante tener en cuenta los

recursos psicológicos y sociales con que cuentan el sujeto y su familia para afrontar la
enferme- dad y el tratamiento. La eficacia de los tratamientos de cáncer se mide no sólo
en términos del período de remisión de la enfermedad y del tiempo de supervivencia, sino
también en términos de la calidad de vida del paciente, su funciona- miento social y
familiar y el grado de ausencia de malestar físico y psicológico. Todo ello depende a su
vez de una adecuada adaptación psicosocial al fenómeno oncológico.

Los factores que afectan al impacto psicológico del cáncer, es decir, que influyen
sobre las valoraciones y configuran estrategias de afrontamiento frente a la enfermedad,
se pueden dividir en tres grandes grupos: variables referentes al contexto sociocultural,
variables psicológicas y variables médicas. A continuación revisaremos la contribución
de algunos estudios al conocimiento de la influencia de estas variables sobre la
adaptación psicosocial al cáncer y su relación con el curso y resultado de la enfermedad.

6.1.2.1. Variables relativas al contexto sociocultural

Parle et al. identificaron varios factores pertenecientes al ámbito sociocultural que

se asociaron al malestar psicológico en pacientes con cáncer de mama, como, por
ejemplo, la menor edad, pobre apoyo social, dificultades familiares, problemas
relacionales, hijos menores de 21 años, dificulta- des económicas y la presencia de otros
sucesos vitales estresantes. En otro estudio, de 321 personas mayores que sobre-
vivieron a un cáncer, Bowman et al. observaron que las personas más jóvenes y con
mayor malestar familiar consideraron el diagnóstico de cáncer como un suceso más
estresante en comparación con los demás participantes. Por otra parte, en una muestra
heterogénea de 351 pacientes oncológicos que venían a una visita médica de
seguimiento, Parker et al. hallaron que los pacientes de mayor edad y con más apoyo
social presentaban menos síntomas de ansiedad y depresión. Asimismo, los pacientes
de mayor edad, casados, con mayor nivel educacional y mayor apoyo social refirieron
una mejor calidad de vida en cuanto a salud mental. Según este estudio, estar casado es
un factor protector de depresión, pero no de ansiedad. Los pacientes con mayor
apoyo social refirieron menos ansiedad y depresión y mejor calidad de vida en cuanto a la
salud mental, independiente- mente de las variables demográficas y médicas. Sin
embargo, específicamente con respecto de las variables sociodemográficas, Denollet

82
afirma que su relación con el malestar emocional asociado al cáncer es todavía
inconsistente.

Otro factor perteneciente al ámbito sociocultural que hay que tener en cuenta
es la etapa del ciclo vital en que se encuentra el paciente. Éste es un factor determinante
para la valoración que hará el sujeto del evento ligado al cáncer en cualquiera de sus
etapas y para las estrategias de afrontamiento que elegirá a fin de controlar el estrés
asociado al cáncer. Más aún, se ha demostrado que la etapa del ciclo vital influye
determinantemente en la toma de decisiones por parte del paciente y su familia. Por
ejemplo, el potencial efecto secundario de infertilidad asociado a ciertos tratamientos es
un factor importante para una joven de 20 años, pero no para una mujer
posmenopáusica.

La valoración de los eventos ligados al cáncer también está influenciada por la

cultura del individuo. En un estudio realizado a 800 adultos mayores de 64 años se
observó que la mayoría de los individuos afroamericanos y norteamericanos de origen
europeo creían que los pacientes debían ser informados del hallazgo de un cáncer
metastásico, del pronóstico de una enfermedad terminal, y debían ser tenidos en cuenta
en las decisiones en las fases finales de la enfermedad. Por el contrario, los
norteamericanos de origen coreano y mexicano se mostraron renuentes a esta visión,
prefiriendo que la familia se enterase primero y guiase la toma de decisiones. Asimismo,
los navajos en Estados Unidos ven que esta discusión de información negativa puede
entrar en conflicto con conceptos sagrados en su cultura.

La influencia de los factores socioculturales se hace patente en los dos ejemplos

ilustrativos que se presentan a continuación. Se trata de dos mujeres que fueron
diagnosticadas recientemente de cáncer de mama: Carmen y Blanca.

Carmen es una mujer de 35 años que inmigró de Colombia a España hace 2 años
con su marido y sus dos hijos. Trabaja limpiando domicilios particulares, llevando consigo
a su hija menor de 2 años, ya que dice que una guardería sería un gasto difícil de
costear. Su hijo mayor, de 12 años de edad, va al colegio y no había tenido dificultades
hasta que su padre se fue de casa hace 6 meses. La pareja está en este momento en
proceso de divorcio. Cuando tiene tiempo, a Carmen le gusta entretenerse escribiendo
a su familia y amigos de Colombia, ya que en España se siente un poco sola.

83
 Blanca tiene 55 años y vive con su marido y su hija menor, de 23 años, que cursa
el último año de medicina. Blanca es ama de casa y su marido trabaja en el negocio
familiar. Tienen dos hijos más, uno casado, que vive con su mujer cerca de los padres, y
otra soltera, que estudia en otra cui- dad. Blanca dice que su familia es una familia muy
unida y que le gusta juntarse con sus hermanas y cuñadas, que también viven en la
misma ciudad. Además dice disfrutar mucho de un viaje anual que hace con su marido al
extranjero.

6.1.2.2. Variables psicológicas

Según Meyerowitz, las variables psicológicas se pueden agrupar a su vez en tres

grandes áreas: preocupaciones/miedos, cambios en el estilo de vida y malestar
psicológico. Además, podemos considerar en este apartado otras dos variables
importantes, como el tipo de estrategia de afrontamiento utilizado y la historia de
trastornos psiquiátricos anteriores.

Durante el diagnóstico y tratamiento del cáncer las preocupaciones y miedos

varían según las circunstancias. Al inicio, los miedos pueden tener más relación con la
intervención quirúrgica o con la alteración de la imagen corporal. Más tarde, los
pacientes presentan miedo a la recurrencia de la enfermedad. Sin embargo, el miedo a la
muerte puede estar presente durante todas las etapas de la enfermedad.

Los cambios de estilo de vida aparecen como consecuencia de la adaptación a

nuevas rutinas y horarios impuestos por el tratamiento y las visitas al hospital. Además, el
paciente tiene que adaptarse a un reducido nivel funcional y a una menor capacidad para
realizar las tareas habituales. Finalmente, la enfermedad puede conllevar alteraciones
en las relaciones conyugales y sexuales. De hecho, el malestar psicológico de pacientes
oncológicos está inversamente asociado al grado de satisfacción conyugal26.

El malestar (del inglés distress) en el cáncer se define como «una experiencia

emocional desagradable, de naturaleza psicológica (cognitiva, conductual, emocional),
social y/o espiritual que puede interferir con la capacidad de afronta- miento del cáncer,
de sus síntomas físicos y de su trata- miento»27. El malestar asociado al cáncer puede
presentarse en varios niveles, que van desde la ausencia de malestar hasta el malestar
extremo, con crisis espirituales y presencia de síndromes psicopatológicos como
depresión, ansiedad o crisis de angustia, pasando por sentimientos normales de
vulnerabilidad, tristeza o miedo. Todos los pacientes con cáncer refieren tener un cierto

84
nivel de malestar; sin embargo, los niveles extremos de malestar son menos frecuentes.
La prevalencia de niveles altos de malestar psicológico es del 35,1 % en muestras
heterogéneas de pacientes de cáncer28.

En un estudio sobre la depresión en el cáncer, Bukberg et al. encontraron que el

42 % de los pacientes presentaban depresión mayor grave o moderada, el 14 % de los
pacientes oncológicos hospitalizados presentaban sintomatología depresiva leve y el
44% de los pacientes no presentaban síntomas depresivos. En un estudio más
reciente, con
89 mujeres diagnosticadas de cáncer de mama y valoradas después de completar
sus tratamientos, se observó que el 75 % de las pacientes no tenían síntomas
psiquiátricos, el 10 % de las participantes cumplían criterios diagnósticos de depresión
mayor y el 8 % de trastorno de ansiedad30.

Entre los factores de riesgo psicosocial de depresión en los pacientes con cáncer
se encuentran pobres habilidades de afrontamiento, escaso apoyo social y presencia de
preocupación ansiosa. La depresión en el cáncer suele asociar- se a pensamientos
negativos intrusivos relacionados con temas de enfermedad y muerte, que a su vez
contribuyen a que el paciente mantenga estrategias de afrontamiento poco adaptativas
y una visión negativa del futuro. Según el estudio de Parker et al. la evaluación del nivel
de apoyo social puede ayudar a identificar a los pacientes con riesgo de malestar.

El grado de malestar también depende de la personalidad del sujeto con cáncer y

de quienes le rodean. Ésta determina las posibles valoraciones, afecta a las habilidades
de afrontamiento, influye en el soporte social y condiciona la comparación social. Estos
tres rasgos, afectividad negativa, neuroticismo y ansiedad de rasgo, son comunes a
personalidades con tendencia a experimentar emociones negativas y somatizaciones, a
identificar los síntomas como amenazas a la salud y a tener una preocupación mayor
acerca de la enfermedad. Los pacientes con alta afectividad negativa son más sensibles
a los síntomas físicos y pueden verse afectados al ver a otras personas que están peor
que ellos o sentirse frustrados frente a personas a las que les ha ido mejor que a ellos,
fenómeno al que se ha llamado «comparación social».

Por otra parte, la percepción de la calidad de vida se ve influida por las diferencias
individuales de personalidad, como demostraron Yamaoka et al. al observar que los
pacientes que presentaban más afectividad negativa y más introversión percibieron una
peor calidad de vida en comparación con pacientes con otros rasgos, lo cual a su vez se

85
ha asociado a una menor supervivencia. Esto se suma a otros hallazgos que apoyan el
rol de otras variables relacionadas con la personalidad como disforia, aislamiento,
introversión19, y variables relacionadas con la respuesta emocional, como malestar
emocional y represión emocional, en la progresión del cáncer.

Las preocupaciones y miedos, los cambios en el estilo de vida y el malestar

psicológico son el resultado de determinadas estrategias de afrontamiento que utiliza el
paciente y configuran a su vez nuevas estrategias9. Tomando los dos ejemplos
anteriores podemos ver cómo las dos mujeres, de acuerdo con sus valoraciones
primarias y secundarias, utilizan estrategias de afrontamiento muy distintas en el
momento del diagnóstico.

Carmen, la mujer de 35 años con dos hijos pequeños, busca información sobre su
diagnóstico en el centro regional de la Asociación Contra el Cáncer de su ciudad. Dice a
su médico que, por favor, le explique lo que tiene que hacer para «ganar al cáncer» y ve
la enfermedad como una dificultad más en su vida que logrará superar.

Blanca, la mujer de 55 años con tres hijos adultos, informa a su médico de que
prefiere pensar un poco antes de ser operada. No dice nada a su familia «para no
preocuparlos» y decide posponer su próxima visita al médico, ya que en este momento
«no le viene bien». Cuando siente el bulto en su pecho se dice a sí misma que el médico
debería estar equivocado y que seguro que se trata de un tumor benigno. Sin embargo,
procura no pensar mucho en el asunto, manteniéndose lo más ocupada posible.

6.1.2.3. Variables médicas

Las variables pertenecientes al ámbito médico también desempeñan un papel

fundamental en la adaptación psicosocial al cáncer. La localización del cáncer, el estadio
de la enfermedad en el momento del diagnóstico, el tratamiento, el pronóstico o las
oportunidades de rehabilitación, cierta- mente influyen en las valoraciones,
afrontamientos y resultados subsecuentes.

Aunque los índices de recuperación de muchos tipos de cáncer han aumentado

notoriamente en los últimos años, el contexto médico del proceso de tratamiento
oncológico sigue siendo altamente estresante para los pacientes. Con respecto a las
distintas alternativas terapéuticas, los pacientes deben hacer frente a la incertidumbre

86
sobre su resulta- do, los múltiples y molestos efectos secundarios y los sentimientos de
soledad, estigmatización y culpa. Es frecuente que busquen segundas opiniones y
reúnan gran cantidad de información acerca de los distintos tratamientos, obtenida de
fuentes no siempre adecuadas y a veces difíciles de contextualizar, como algunas
páginas de internet o de personas más o menos cercanas con experiencias y creencias
diversas.

La localización del cáncer afecta de modo distinto a la calidad de vida y al

bienestar psicológico. Por ejemplo, los cánceres de mama, ginecológicos y urológicos
tienen un mayor impacto en síntomas de ansiedad y depresión y en la calidad de vida
que el cáncer gastrointestinal. Por otra parte, en el estudio de Zabora et al, que incluyó a
4.496 pacientes oncológicos y contempló 14 tipos de diagnósticos, se observó que los
pacientes con cáncer pancreático presentaban valores más elevados de ansiedad y
depresión, mientras quienes padecen la enfermedad de Hodgkin presentaban valores
más elevados de hostilidad.

Por su parte, la efectividad de los distintos tipos de tratamiento está condicionada

al previo reconocimiento para los factores psicológicos que influyen en la habilidad para
entender el procedimiento propuesto, reconocer su necesidad y tolerar el estrés y las
molestias asociadas, para así poder valorar sus beneficios. En este sentido, la relación
entre el equipo médico y el paciente a lo largo de las distintas fases de la enfermedad es
un factor cada vez más reconocido. El paciente deposita en el equipo médico su
confianza con res- pecto a una óptima asistencia sanitaria y es sensible a su grado de
implicación emocional. Esto es debido a que el equipo médico participa de vivencias
puntuales muy relevantes para el paciente, como son los controles médicos,
exámenes, procedimientos, planificaciones, asesoría familiar, orientaciones, manejo de
síntomas secundarios, etc., y es el «portador» de las malas o buenas noticias. Es por
esto que después del diagnóstico el paciente y su familia esperan, además de la atención
médica, una atención psicológica por parte del médico, atención para la cual este último
no siempre cuenta con las habilidades o los conocimientos suficientes. Es frecuente que
la figura del médico sea idealizada y parentalizada, con todo lo que eso significa en
cuanto a la atribución de autoridad y ascendencia, pero también en cuanto a las
exigencias emocionales y de incondicionalidad y alta disponibilidad. Así como las
atribuciones hacia el médico pueden ser extremas, también pueden serlo las reacciones
de agradecimiento y admiración u hostilidad y rabia de los pacientes o sus familiares
ante los distintos resultados. Frente a esta situación, algunos médicos optan por definir
precozmente los límites expresando un interés por solucionar el problema puntual, sin

87
involucrarse personalmente y manteniendo una distancia emocional, lo cual suele ser
percibido con malestar por el paciente y su familia. Estos hechos suelen dar lugar a una
relación médico-paciente difícil, que puede impedir la buena cooperación y perjudicar
el óptimo resultado terapéutico42. Por el contra- rio, una interacción de buena calidad
probablemente favorezca una experiencia de la enfermedad más satisfactoria, y un
mayor grado de confort y seguridad con que los pacientes se enfrentarán al futuro.
Según Mager y Andrykowski, las pacientes con cáncer de mama que consideran que sus
médicos están más preocupados por ellas y que les ofrecen más apoyo emocional al
informarles del diagnóstico, presentan menos síntomas de estrés postraumático
relacionado con el cáncer, menos depresión y menos malestar general.

6.1.3. CONCLUSIÓN

El grado de adaptación psicosocial ante el fenómeno oncológico se correlaciona

inversamente con el nivel de estrés6, el cual parece ser la vía común de repercusión
biológica para todas las variables psicosociales involucradas. Tanto en animales como en
humanos, el estrés crónico se ha asociado a la presencia de daño cromosómico,
alteraciones en su repa- ración, fallas en la apoptosis y disminución en la vigilancia del
sistema inmunitario, lo cual puede predisponer a la génesis de cáncer o favorecer su
progresión45, aunque en un con- texto complejo en el que participan muchos otros
factores. En el cáncer, el estrés suele tener un curso crónico con agudizaciones
episódicas y suele ir en aumento conforme se avanza hacia las fases finales de la
enfermedad. Asimismo, el proceso de una adecuada adaptación psicosocial al cáncer
requiere continuidad y mecanismos de adaptación y corrección permanentes, para lo cual
es indispensable una asistencia con un enfoque psicosocial. Este enfoque requiere
paradigmas que permitan comprender las distintas fases y componentes de este proceso
de adaptación para poder estar atentos a los múltiples factores que lo afectan.

Según Turk et al. las inferencias acerca de la adaptación psicosocial al cáncer no

pueden basarse sólo en el estado de la enfermedad, sino que requieren una evaluación
psicológica específica. Por otra parte, las intervenciones psicosociales efectuadas por
profesionales capacitados ya han de- mostrado efectos mayores al reducir el malestar
emocional, mejorar la calidad de vida, disminuir el dolor de origen oncológico, reducir las
náuseas y vómitos anticipatorios relacionados con la quimioterapia, mejorar los
parámetros inmunitarios y facilitar la adaptación familiar al diagnóstico y tratamiento del
cáncer5.

88
 En vista de toda esta evidencia es razonable afirmar que, en la evaluación del
paciente oncológico, deberían ser considerados los aspectos psicosociales y ser
utilizados como parte integral del cuidado médico. Las intervenciones oportunas que
favorezcan una mejor adaptación psicosocial al cáncer pueden traducirse, no sólo en
una mejor calidad de vida y un mayor bienestar, sino también en un mejor pronóstico de
la enfermedad.

7. Familia y el cáncer (estrés y cuidado)

7.1. La familia y amigos ante el diagnóstico

Tomado de:

 De Cáceres, M.C., Ruiz, F., Germá, J., Carlota, C. (2007). Manual para el
paciente oncológico y su familia. Barcelona: Editorial Pfizer, 61-62

No solo el paciente acusa cambios físicos y psíquicos. También la familia

sufre una serie de alteraciones psicológicas que pueden dar lugar a una crisis
emocional ante la enfermedad y la adaptación a los cambios en la estructura
y funcionamiento familiar.

Cada uno de los miembros de la familia puede reaccionar de forma

diferente, mostrando rabia, cansancio, nerviosismo ante un futuro incierto o
miedo de que sus vidas cambien.

En algunos casos es frecuente la sobreprotección hacia el paciente (o

viceversa, lo mismo por parte del paciente hacia la familia) evitando hablar de
noticias desagradables o esquivando el tema. Esta sobreprotección, aún siendo
comprensible, impide el proceso de adaptación a la enfermedad.

Otro tipo de sobreprotección por parte de la familia es la que impide

que el enfermo realice tareas que puede llevar a cabo, haciéndole sentir como
un ser inútil. Cuando las diversas situaciones o reacciones ponen ner- vioso o

89
molestan a algún miembro de la familia es aconsejable que lo comuniquen:
esto es mejor que guardarlo para sí.

Es conveniente intentar mantener las rutinas familiares.

Bien es cierto que, en ocasiones, algún familiar debe desempeñar algunas

de las tareas que anteriormente realizaba el paciente. Sin embargo, si se
prevén cambios, es muy aconsejable que el paciente y los miembros de la
familia hablen claramente para poder organizarse y colaborar a la vez.

En caso de duda o de necesitar ayuda, el paciente debe hablar con su

médico, él le orientará y ayudará de la forma que crea más oportuna.

Preguntas formuladas con frecuencia por la familia al médico:

 ¿Qué es el cáncer?
 ¿Qué clase de cáncer es?
 ¿Se pondrá bien?
 ¿Cuánto durará el tratamiento?
 ¿El tratamiento va a cambiar su semblante?
 ¿Cómo se encontrará cuando comience el tratamiento?
 ¿Puedo hacerle una visita mientras se le administra el trata- miento?
 ¿Vendrá a casa?
 ¿Podrá comer la misma comida que el resto de la familia?
 ¿Podrá ir a trabajar?
 ¿Cómo puedo ayudar?

7.2. Desgaste Físico y Emocional del Cuidador Primario

Tomado de:
 Barrón, B.S. y Alvarado S. (2009).Desgaste físico y emocional del cuidador
primario en cáncer. Cancerología, 4, 41-45. Recuperado de
http://www.incan.org.mx/revistaincan/elementos/documentosPortada/1257541
295.pdf

7.2.1. Introducción

90
 Por lo general, las repercusiones en las relaciones personales que tiene el cáncer,
se centran en las consecuencias que se provocan en los enfermos. Esta situación, no
debe minimizar las repercusiones que se tiene en las personas que rodean al paciente
de cáncer y en particular en la atención reflexiva de las formas en que se afecta al
“cuidador primario” o “principal” de estos enfermos. La relevancia de este interés analítico
parte de una atención ideal para las personas (cuidadores primarios) que cuidan a estos
pacientes, y que debe- rían estar apoyados por un equipo de profesionales como lo
menciona Austrich (2006) por, personal médico, psiquiatras, psicólogos, enfermeras,
nutriólo- gos, fisioterapeutas y trabajadores sociales. Cosa que como es comprensible de
principio no ocurre en la mayoría de los casos de esta manera.

Uribe (2006) refiere: el cuidado diario y a largo plazo de un familiar enfermo, así
se asuma de manera voluntaria y con cariño, conlleva a riesgos para la salud de las
personas que lo realizan, principalmente si toda la responsabilidad recae sobre una sola
persona.

Por tanto, la gran función que desempeña el cuidador principal en estos pacientes
puede ocasionarles problemas de salud no solo de tipo físico sino también de tipo
mental.

La hipótesis de reflexión consiste en: como afirma Uribe (2006), si la persona que
cuida no goza de bienestar físico y mental no puede dar una atención de buena calidad.

7.2.2. Desarrollo
El cáncer se define como una multiplicación desrregulada de las células, con la
consecuencia de un incremento anormal en el número de las mismas en órganos
particulares, en estadios iniciales, que posteriormente puede llegar a diseminarse
afectando el funcionamiento normal del organismo.

Actualmente en el mundo hay aproximadamente 20 millones de personas vivas

que sufren algún tipo de cáncer. Para el 2020 probablemente habrá más de 30 millones a
nivel mundial. Lo cual puede considerarse en estricto sentido como un problema de salud
pública que ha aumentado de manera acelera- da en las últimas décadas, en
morbimortalidad en la mayoría de los países del mundo.

91
 Es alarmante el gran número de personas y, las que cada año se seguirán
agregando a sufrir por causa de esta enfermedad llamada cáncer, a la cual muchas de
ellas y otras no enfermas perciben como una enfermedad física, social y
psicológicamente aplastante.

En este sentido vale la pena recordar que el cáncer es una enfermedad que no
distingue razas, niveles socio- económicos, culturales o religiones. Por ello es importante
comprender que en la amplitud de la existencia de esta enfermedad se afecta la vida no
solo de quien la padece de manera directa sino también la del equipo médico tratante, la
de la familia (cuidador primario), y de manera inmediata la del cuidador primario.

Los cuidadores primarios ocupan un lugar esencial en la atención de estos

enfermos, absorbiendo la carga principal de los cuidados. Sin embargo y
paradójicamente a las repercusiones negativas que se tienen tanto en la atención de los
enfermos de cáncer como en las del deterioro de las redes sociales primarias, las
publicaciones centradas en esta figura son pocas. En la literatura se describe el
“síndrome del cuidador primario”, fenómeno relacionado directamente con la sobrecarga
que, a nivel físico como emocional, pueden padecer quienes ocupan este desgastante
papel. Se insiste en los textos especializados en la necesidad de atender el cuidado que
el cuidador requiere para que éste pueda soportar el sobreesfuerzo que tiene que realizar
durante un tiempo prolongado en el cuidado diario y constante del enfermo, ya que existe
el riesgo de que este personaje se convierta en un enfermo secundario.

Tras el diagnóstico de una discapacidad severa o de una enfermedad crónica, o

potencialmente mortal (como lo es el cáncer), suele modificarse significativamente la
dinámica familiar, pues gran parte de la atención y la energía se dirigen hacia el cuidado
del enfermo. Acorde con las costumbres mexicanas, es común observar que sea alguien
de la familia quien se convierta en el apoyo principal de la persona enferma, es decir, en
su cuidador principal.

En este sentido es importante tener presente que los cuidadores constituyen una
pieza clave en la triada terapéutica “equipo sanitario- enfermo-cuidador primario” si la
asistencia se lleva a cabo en el servicio de un hospital, pero lo son todavía más si la
misma se realiza en el domicilio del propio enfermo.

Sin embargo, es frecuente que los profesionales de salud dirijan su atención y

recursos al manejo de las enfermedades del paciente, sin tener en cuenta el contexto

92
familiar donde se generan un sinnúmero de cambios, algunos nocivos para la salud de
quienes desempeñan las funciones de cuidadores.

7.2.2.1. Cuidador Primario

Astudillo, et. al. (2008), definen al cuidador primario, como: la persona que
atiende en primera instancia las necesidades físicas y emocionales de un enfermo:
papel que por lo general lo juegan el/ la esposo/a, hijo/a, un familiar cercano o alguien
que es significativo para el paciente. Es el que tiene la delicada tarea de poner en marcha
la solidaridad con el que sufre y el que más pronto comprende que no puede quedarse
con los brazos cruzados ante la dura realidad que afecta a su familiar o amigo. Su tra-
bajo adquiere una gran relevancia para el grupo que atiende y rodea al enfermo
conforme progresa la enfermedad, no sólo por la atención directa al paciente, sino
también por su papel en la reorganización, mantenimiento y cohesión de la familia.

Por su parte Armstrong (2005)plantea, el cuidador primario asume la

responsabilidad total del paciente ayudándole a realizar todas las actividades que éste
por sí mismo no puede llevar a cabo; en este rol es común que el cuidador sea un
miembro de la red social inmediata (familiar, amigo o incluso vecino), y que, por lo
general, no recibe ayuda económica ni capacitación previa para la atención del enfermo.

Según la literatura especializada el perfil del cuidador principal es el de una mujer,

casada, con una edad media de 56 a 67 años. El parentesco con el paciente más
frecuente es de cónyuge e hijo/a.

Por otro lado, las investigaciones realizadas en Europa y Norteamérica en torno

al perfil demográfico y psicosocial e impacto de esta situación han sido en cuidadores de
pacientes con algún tipo de demencia, trastornos de tipo psiquiátrico, cáncer, HIV y
adultos mayores. En este sentido Armstrong, (2005) señala algunas de las
características demográficas de los cuidadores informales descritos en la literatura: en su
gran mayoría lo constituyen mujeres (83.6%); destacando las amas de casa (44.25%),
que van de los 45 a los 65 años de edad, un importante sector los constituyen individuos
sin estudios (17.1%) y con parentesco directo con la persona cuidada. Estos datos
confirman que la gran mayoría son individuos que no reciben ayuda de otras personas
(53.7%), gran parte de los cuidadores comparten el domicilio con el enfermo y prestan
ayuda diaria, en la mayoría de los casos sin remuneración.

93
 Así mismo, en esta misma línea Bátiz (2008)(12) asegura, muchos de los
cuidadores, no reciben ayuda de ninguna otra persona en las funciones que realiza, ni
siquiera de familiares cercanos. Al mismo tiempo señala, en algunas ocasiones, los
cuidadores son quienes rechazan todo tipo de colaboración. Afirma en algunas ocasiones
lo hacen convencidos de que como ellos, nadie más va a soportar tan dura carga. Los
cuidadores, refieren haber renunciado a su propio bienestar, no desean que nadie más
arrastre este sacrificio, ni que el enfermo con el que han creado un vínculo de
interdependencia, sea motivo de rechazo para otras personas.

Torres (2007) por su parte sustenta; la tarea de cuidar a un enfermo comprende a

menudo la aparición de una amplia variedad de problemas de orden: físico, psíquico y
sociofamiliar, los cuales originan un auténtico síndrome que es necesario conocer y
diagnosticar tempranamente para prevenir su agravamiento. En este proceso hay otros
factores que pueden influir en la salud del cuidador y pueden afectarlo; entre otros,
habrán de considerarse su edad, género, parentesco, tiempo de dedicación y otras
cargas familiares, elementos que han demostrado influir en la aparición del síndrome.

7.2.2.2. Síndrome de Desgaste del Cuidador Primario

El síndrome del cuidador primario suele estar provocado por la dificultad que
entraña para el cuidador el cambio radical de su modo de vida y el desgaste que provoca
ver como un ser querido va perdiendo progresivamente sus facultades físicas y psíquicas;
pasan- do, conforme avanza el curso de la enfermedad, de ser un mero supervisor de las
actividades del paciente al que le procura los cuidados más básicos.

Maslach y Jackson (1996)(15), en su teoría del estrés en cuidadores primarios, lo

caracterizaron como un síndrome de agotamiento emocional, con despersonalización y
baja realización personal, que puede ocurrir entre individuos que trabajan con personas
con necesidades de suma atención. La descripción del síndrome se refiere a un primer
aspecto definido como desgaste, pérdida de energía, agotamiento y fatiga o como una
combinación de ellos. El segundo`+ aspecto, la despersonalización, un cambio negativo
en las actitudes hacia otras personas, que podrían corresponder a los beneficiarios del

94
propio trabajo. Si bien la despersonalización en niveles moderados sería una respuesta
adaptativa a esta misma respuesta, en grado excesivo demostraría sentimientos pato-
lógicos expresados en insensibilidad hacia los otros. El tercer componente en estas
reflexiones es el sentimiento de falta de realización personal, donde surge una serie de
respuestas negativas hacia uno mismo y a su trabajo, típicas de depresión, autoestima
baja, aumento de la irritabilidad, aislamiento profesional, bajo rendimiento, escasa
tolerancia a tensiones, pérdida de la motivación hacia el trabajo.

Para Zambrano y cols. las características más prevalentes del síndrome del
cuidador primario son: trastornos en el patrón de sueño, irritabilidad, altos niveles de
ansiedad, reacción exagerada a las críticas, dificultad en las relaciones
interpersonales, sentimientos de desesperanza la mayor parte del tiempo, resentimiento
hacia la persona que cuida, pensamientos de suicidio o de abandono, frecuentes dolores
de cabeza o de espalda, pérdida de energía, sensación de cansancio, y aislamiento.

Por lo cual este síndrome constituye una situación estresante con peligro de
desbordar y agotar los recursos y repercutir en la salud física del cuidador, y su estado
de ánimo.

7.2.2.3. Características Físicas

Según la literatura; hacerse cargo de una persona de- pendiente durante largos
periodos de tiempo puede desencadenar problemas de salud en el cuidador ya que,
cuando está sobrecargado, comienza a notar alteraciones en todos los aspectos de su
vida. Entre las alteraciones físicas se encuentran el cansancio, dolor de cabeza,
dispepsia, vértigo, dificultades para dor- mir y dolores articulares.

De estos síntomas físicos tiene particular relevancia la calidad del sueño que
puede tener efectos nocivos sobre la salud. Chang y cols. (2007)(17), realizaron un
estudio donde concluyen que la calidad del sue- ño puede tener un impacto sobre varios
aspectos de la calidad de vida de los cuidadores y que la ayuda al mejoramiento del
sueño, brinda capacidad para atender a los pacientes y así mismos.

95
 Dentro de las repercusiones en el terreno físico de los cuidadores primarios es
conveniente recuperar los resultados de un estudio realizado por Morales y cols. (2000),
en su estudio con 26 personas sometidas al juego de roles de esta naturaleza cuyo
objetivo era analizar la repercusión que tiene la atención a enfermos crónicos,
incapacitados, sobre la salud de los cuidadores primarios, encontraron que las principales
patologías físicas que surgieron en el cuidador tras su proceso de cuidado y que
manifestaron durante la entrevista fueron: cardiopatía en 1, cefalea en 3, cervicalgia en 1,
y 14 reconocieron la lumbalgia como consecuencia de su tarea. Uno no refiere patología
alguna visiblemente manifestada. En este trabajo se acepta el uso de antidepresivos,
AINEs,. Asimismo el 77% pre- sentaban problemas para dormir. En estos casos los
somníferos eran consumidos por 50%.

7.2.2.4. Características Emocionales

En el mismo estudio de Morales y cols. encontraron que el cuidador primario está

sometido a un estrés importante, en su labor demostrando la presencia de depresión y
ansiedad a través de la escala de Ansiedad/Depresión de Goldberg. Estos investigadores
detectaron en los cuidadores: ansiedad en el 60% de los sujetos investigados y depresión
en el 32%, por medio de esta escala.

Por su parte Dueñas y cols., en el 2006, desarrollaron un estudio donde el objetivo

fue describir la prevalencia del síndrome del cuidador y las características psicosociales
de los cuidadores, estudiaron a 102 cui- dadores y encontraron que, de acuerdo a la
escala de Golberg, 87 (85.2%) de los cuidadores presentaban ansiedad y 83 (81.3%)
depresión. En la evaluación de la escala de Zarit, hubo 48 cuidadores con el síndrome del
cuidador, de estos el 96% presentaron ansiedad, y el 100 % depresión. Estos autores
concluyen que es importante anotar que la depresión y la ansiedad son entidades
subdiagnosticadas en los cuidadores. La de- presión y la ansiedad <<ocultas>> hacen
que cuidado- res no asistan a tiempo a los servicios de salud; en con- secuencia, estos
trastornos se vuelven crónicos.

Los resultados de estos estudios, confirman el concepto que los cuidadores

constituyen una población en riesgo de sufrir enfermedades psíquicas y físicas.

Además de lo anterior la pérdida de autoestima y desgaste emocional así como

otros síntomas psíquicos se producen básicamente por:

96
 a) la transferencia afectiva de los problemas del enfermo hacia quienes lo
atienden
b) la repetición de las situaciones conflictivas
c) la imposibilidad de dar de sí mismo de forma continua que puede llegar a
incapacitarle seria- mente para realizar actividades funcionales en relación a
sus semejantes y a su entorno.

También es necesario indicar que “la carga” es un concepto central en el estudio

de las consecuencias que sufre o padece el cuidador cuando atiende a enfermos con
padecimientos terminales o crónicodegenerativos. Desde su aparición en la literatura
médica, el término “carga”, es concebido como un sinónimo de “obligación” o “deber” y ha
sido profundamente empleado especialmente en la investigación gerontológica o en la
investigación sobre el proceso de cuidado de pacientes, como parte de los efectos sobre
el cuidador. Así, el sentimiento de carga del cuidador es un factor trascendental en la
utilización de servicios de salud y en la calidad de vida de los cuidadores.

Este concepto (carga) es tomado del inglés burden, que se ha traducido

libremente como “estar quemado” originalmente fue descrito por Freudenberguer, e indica
agotamiento mental y ansiedad frente al cuidado. También está relacionado con
dificultades en la salud física, debido a una acumulación de estresores frente a los que el
cuidador se encuentra desprovisto de estrategias adecuadas de afrontamiento para
adaptarse a la situación.

Romero 2008 plantea; resulta claro que la alta incidencia de estos factores de
sobrecarga en los cuidadores puede llevar a las familias a comprometer los cuidados
prácticos del enfermo y la claudicación, lo que se transformará en una mayor demanda
de los servicios sanitarios y una peor atención de calidad hacia los pacientes.

Por ello, es importante la intervención del equipo de salud en el descubrimiento

temprano y el manejo precoz de los cuidadores cuya sobrecarga es suficiente para
limitar su desarrollo personal.

7.2.2.5. Evaluación del Desgaste

En el abordaje clínico del paciente, se tiende a dejar de lado las consecuencias

que este proceso tiene para la familia. Sin embargo no podemos dejar de observar que

97
la respuesta adaptativa de la familia al problema de salud es un factor que incide
positivamente en el curso de la enfermedad. Es por ello que la evaluación de
necesidades particulares del paciente y del resto de los miembros del núcleo fa- miliar se
convierte en una tarea esencial; sobre todo es necesario centra los esfuerzos
comprensivos en el miembro que más necesita ayuda, como lo es, el cui- dador primario,
quien participa no sólo del cuidado sino que tiene la capacidad de detectar síntomas y el
estado general del paciente.
Conocer a priori qué cuidadores se encuentran en mayor situación de riesgo
posibilitaría establecer de forma prioritaria intervenciones preventivas a los cuidadores
más necesitados, el establecimiento de medidas de alivio. Existen diversos instrumentos
para evaluar el estado físico y emocional de los cuidadores, entre los cuales se
encuentran los siguientes:

Entrevista de Carga del Cuidador (Zarit ):es una prueba psicométrica de

calificación objetiva compuesta por 22 ítems, que evalúa la presencia o ausencia de éste,
y mediante el análisis por cada uno de sus factores se pueden determinar las cualidades
de la carga presente en el cuidador.

La Escala de Ansiedad y Depresión Hospitalaria (HAD): Es una escala

utilizada como escreening de trastornos psiquiátricos y como instrumento diagnóstico, fue
desarrollada para identificar y cuantificar ansiedad y depresión. Es autoaplicada, consta
de 14 ítems, de los cuales 7 miden depresión y 7 ansiedad. Ha demostrado tener
adecuadas propiedades psicométricas.

El Cuestionario de Calidad de Vida (CCV): Este cuestionario evalúa la

satisfacción del individuo en cuatro dimensiones: Apoyo Social (9 ítems), Satis- facción
General (13 ítems), Bienestar Físico/Psicológico (7 ítems) y Distensión laboral/ Tiempo
libre (6 ítems); Se trata de una buena herramienta para evaluar la calidad de vida y
ofrece una adecuada fiabilidad, validez, así como razonable sensibilidad al cambio. Sus
adecuadas cualidades psicométricas le legitiman como un instrumento genérico para
evaluar la subjetiva calidad de vida en poblaciones tanto sanas, útil principalmente en tres
áreas: discriminación, evaluación y predicción.

El APGAR familiar (APGAR): Es un instrumento que sirve para explorar el impacto

de la función familiar en la salud de sus miembros y para conocer hasta que punto la
familia y su comportamiento frente a la salud y a la atención sanitaria puede
considerarse un recurso para sus integrantes, o si por el contrario influye empeorando la

98
situación. Las áreas que se evalúan son cinco: adaptabilidad, relación o asociación,
crecimiento, afecto y resolución.

Cabe mencionar que estos instrumentos han sido poco utilizados en población
oncológica, valdría la pena en un futuro poder hacer uso de ellos en esta población, para
lo cual sería necesario en primera instancia la estandarización y validación de estas
escalas en nuestro país.

7.2.2.6. Alternativas de Manejo Psicooncológico

El cuidador requiere de apoyo social, el cual debe ser proporcionado por la familia
o las instituciones de salud, entre otros. De igual manera, el cuidador requiere planificar
su asistencia y cuidados al enfermo dejando un tiempo para sí mismo, estableciendo
límites en el desempeño de su tarea, delegando funciones en otros miembros de la
familia o en amigos, dejando de lado su papel de persona indispensable o de que nadie
más podrá hacer las cosas mejor que ella, y sobre todo recordando que eso no quiere
decir que ame menos al enfermo.

Astudillo y Mendinueta, sugieren, el cuidador primario debe dejarse ayudar y

procurar distribuir el trabajo en forma más equitativa y aceptar relevos para su descanso
y pedir a los familiares, amigos o vecinos que le hayan manifestado alguna vez su deseo
de apoyarle, que le sustituyan para poder descansar o cambiar de actividad y tener
tiempo para sí mismo, a fin de evitar el agotamiento emocional. Dar un paseo, distraerse,
leer un libro, ir a comer con un amigo, hacerse un regalo, etcétera, son formas muy
eficaces para combatir el estrés del cuidador. Tiene, sobre todo, que procurar seguir
haciendo su vida normal. Es saludable que mantenga su círculo de amigos y que pueda
contar con una persona de confianza para hablar abiertamente sobre sus sentimientos y
encontrar una salida a sus preocupaciones. También es una buena opción ponerse en
contacto con otras personas que se encuentran en la misma situación para intercambiar
impresiones.

Siguiendo en la misma línea de estos autores, entre otros puntos sugieren al

cuidador primario un tiempo para sí mismo, donde puedan cambiar de actividad, como
alternativa de manejo para combatir la carga que se pudiera estar generando, de acuerdo
a la literatura la “terapia del arte” podría ser una opción a desarrollar durante este tiempo.

99
 Zenil y cols. (2007) (24), retoman el concepto “terapia del arte” como la
rehabilitación de enfermedades psíquicas o motoras a través de instrumentos artísticos
utilizando la expresión artística como recurso terapéutico. Es decir, se plantea la
posibilidad de que la persona al: pintar, esculpir, cantar, escribir, bailar, actuar, etc.,
obtenga beneficios tales como: la expresión de su problemática interna, la reducción de
su tensión, el reconocimiento, manejo y control de sus emociones.

La Terapia del Arte como herramienta psicoterapéutica, es relativamente nueva,

tiene grandes beneficios a nivel emocional, cognitivo, espiritual. El carácter paliativo de
esta terapia radica en el hecho de que ante las peores circunstancias de la vida individual
o social, el arte es la forma de no resignarse, de no dejarse en el abandono, más aún, es
la forma de transformar creativamente, lo más terrible de la realidad en formas bellas, en
oportunidades de crecimiento y en circunstancias llenas de sentido.

Continuando con las alternativas de manejo, el manual de soporte para

cuidadores elaborado por el Social Work Service de Estados Unidos, recomienda a los
cuidadores cinco estrategias con el fin de mejorar su control sobre la situación en la que
van a proporcionar, o están ya proporcionando cuidados. Estas estrategias son: 1)
Fijarse objetivos y expectativas realistas; 2) Establecer sus propios límites; 3) Pedir y
aceptar ayuda; 4) Cuidar de sí mismos; y 5) Implicar en el cuidado a otras personas.

Reconocer social e institucionalmente a los cuidadores es un deber que no puede

eludir nadie, ni la sociedad, ni las instituciones responsables de los ciudadanos enfermos,
de los ancianos, de todas esas personas que no se valen por sí mismas. Pero el deber no
puede limitarse a reconocer, sino a dar soluciones al cuidado de los cuidadores, ya que
cuidando a los cuidadores cuidaremos mejor a los enfermos. La ayuda que les podemos
aportar entre todos es nuestro apoyo valorando su trabajo, formándoles para que se
sientan seguros realizando su invaluable tarea.

100
 RESUMEN

Etimológicamente, la Oncología es la ciencia que se ocupa del estudio de los

tumores (del griego onco: tumor), y que se basa en la propiedad biológica de las células
vivas en transformarse en cancerosas, escapando a los mecanismos de control
fisiológicos y desafiando a las leyes homeostáticas.

El impacto que produce la palabra cáncer sobre el enfermo y su entorno familiar-

social es enorme. Este impacto puede llegar a ocasionar graves trastornos psicológicos,
emotivos, afectivos.... que son, en ocasiones, tan importantes como la enfermedad que
los ha producido. Por este motivo es necesario que exista una colaboración entre el
personal experto en estas cuestiones (los psicólogos) con el equipo sanitario (médicos y
enfermeros)” (Cirera, 1997). Existen dos tipos de relación entre los factores psicológicos y
el cáncer (Bayés, 1980):

(1) Los factores psicológicos como variable independiente y el cáncer como

variable dependiente: efectos del estrés sobre el cáncer. (Hay investigación en
animales pero no en personas).
(2) Los factores psicológicos como variable dependiente y el cáncer como variable
independiente: efectos del cáncer sobre los estados depresivos.

La Psicología Oncológica o Psicooncología se considera actualmente un

campo de la Psicología de la Salud que se centra en el estudio e intervención sobre los
factores psicosociales asociados al diagnóstico y tratamiento del paciente, sus
familiares y el equipo de salud, así como sobre los factores comportamentales que
afectan el riesgo de desarrollar la enfermedad y disminuir la supervivencia con el empleo
de categorías, conceptos métodos y técnicas propias de la Psicología (Bayés, 1991,
1999; Llantá, Grau y Chacón, 1996; Grau, Llantá y Chacón, 1998, 2000; Grau, 2001).

El mayor éxito frente a la enfermedad es evitarla, por eso son importantes los
consejos orientados hacia un estilo de vida sano que mejoren el estado de salud general
y disminuyan la presencia de cáncer.

Entre los promotores del cáncer además de los factores hereditarios, ambientales
(tabaco, sustancias químicas...) y estilos de vida, también encontramos factores
psicológicos.

101
 Entre todos los factores psicológicos sospechosos de ejercer influencia en el
desarrollo del cáncer, el ESTRÉS es el de mayor influencia, es el que tiene mayor
probabilidad de producir cáncer por su demostrado efecto sobre el sistema inmunológico.

La investigación sobre la expresión de emociones y el bienestar constituye un

tema actual de interés para el estudio de los procesos implicados en la salud (Cardenal-
Hernáez, 2001; Gross & John, 2003; John & Gross, 2004; Lieberman & Goldstein,2006;
Sirgo, Díaz-Ovejero, Cano-Vindel & Pérez Manga, 2001).

Ciertos modos específicos de manejar las emociones predisponen en mayor

medida al inicio y/o progresión de la enfermedad (Gross, 1989a; Rodríguez-Parra,
Esteve-Zarazaga & López-Martínez, 2000).

En palabras de la profesora Ibáñez (1991), “el proceso canceroso aparece en un

sujeto individual rompiendo no sólo su conocimiento biológico (alteraciones a nivel
celular), sino también su conocimiento social (alteraciones a nivel de funcionamiento y
adaptación social), por lo que se puede considerar al cáncer como un auténtico atentado
contra la adaptación personal”. Cada persona aporta unas características que son únicas
para enfrentarse a la enfermedad: una personalidad particular, un modo de hacer frente a
los problemas, un conjunto de creencias y valores, y un determinado modo de ver el
mundo. Aun así, independientemente de la idiosincrasia de cada paciente, numerosa
bibliografía y especialmente los estudios y trabajos llevados a cabo por el equipo de
Greer recogen una forma general de experimentar las emociones ante el cáncer y un
modo también muy habitual de enfrentarse a la amenaza que supone el mismo.

Cuando una persona es diagnosticada de cáncer, tanto el propio

paciente como cada uno de los miembros de la familia pueden reaccionar de
forma diferente.

El diagnóstico, la aceptación de éste, el tratamiento y los efectos

secundarios son posibles causas de una nueva adaptación tanto para el
paciente como para la familia.

A partir del momento en que se conoce el diagnóstico se producen

unos cambios en la vida del paciente y su familia que dependen de las
situaciones individuales. El diagnóstico que recibe el paciente, y
consecuentemente la familia, ponen un interrogante sobre la continuidad de las
rutinas y hábitos diarios durante algún tiempo. Todo esto puede conllevar

102
desde una mayor dependencia a la hora de tomar decisiones cotidianas,
hasta un distanciamiento en las relaciones sociales.

La Psiconeuroinmunoendocrinología es el campo científico transdisciplinario que

investiga las interacciones entre el cerebro (psique /conducta), el sistema inmune (SI), el
sistema endocrino (SE), y sus consecuencias clínicas. Es una ciencia que aglutina
a investigadores y clínicos de numerosas especialidades médicas tales como
neurociencias, fisiología, farmacología, inmunología, psiquiatría, psicología, medicina
interna, endocrinología, neurología, ciencias de la conducta, reumatología, infectología
(Prolo et al. 2002).

El cáncer es una enfermedad que demanda importantes recursos y exige una

optimización en la eficacia y eficiencia de las intervenciones. En este sentido, la
consideración de los aspectos psicológicos y sociales en el manejo integral y
multidisciplinario del fenómeno oncológico está cobrando una importancia cada vez
mayor.
No solo el paciente acusa cambios físicos y psíquicos. También la familia sufre
una serie de alteraciones psicológicas que pueden dar lugar a una crisis emocional ante
la enfermedad y la adaptación a los cambios en la estructura y funcionamiento familiar.

Cada uno de los miembros de la familia puede reaccionar de forma diferente,

mostrando rabia, cansancio, nerviosismo ante un futuro incierto o miedo de que sus
vidas cambien.

En algunos casos es frecuente la sobreprotección hacia el paciente (o viceversa,

lo mismo por parte del paciente hacia la familia) evitando hablar de noticias
desagradables o esquivando el tema. Esta sobreprotección, aún siendo comprensible,
impide el proceso de adaptación a la enfermedad.

103
 AUTOEVALUACIÓN

1. Existen dos tipos de relación entre los factores psicológicos y el cáncer: Los factores
psicológicos como variable independiente y el cáncer como variable dependiente:
efectos del estrés sobre el cáncer. Los factores psicológicos como variable
independiente y el cáncer como variable dependiente: efectos del estrés sobre el
cáncer……………………………………………………………………………. (V) (F)

2. ¿Cuáles son los niveles de prevención del cáncer?

_________________________________________
_________________________________________
_________________________________________

3. Entre todos los factores psicológicos sospechosos de ejercer influencia en el

desarrollo del cáncer, el ESTRÉS es el que tiene mayor probabilidad de producir
cáncer por su demostrado efecto sobre el sistema inmunológico………….(V) (F)

4. Son cuatro las reacciones emocionales al cáncer:

________________________________
_________________________________
_________________________________
_________________________________

5. ________________________ es una reacción normal que experimenta el paciente

ante el diagnóstico y durante el proceso del tratamiento. Puede aumentar la
sensación de dolor, causar vómitos y náuseas, alterar el ritmo del sueño y, por lo
tanto, interferir con la calidad de vida del paciente y de su familia.

6. _______________ es una homeostasis fisiológica, es decir, la respuesta normal ante

una situación estresante, mientras que ___________________ es la respuesta
patológica o anormal, pues no ayuda al individuo a adaptarse adecuadamente, es
ineficaz y se convierte en un obstáculo para el desenvolvimiento normal.

104
7. Es un proceso continuado en el cual el paciente individual procura manejar el
sufrimiento emocional, solucionar problemas específicos relacionados con el cáncer y
obtener el dominio o el control de acontecimientos de la vida en conexión con esta
afección: ________________________________________

8. Los promotores del cáncer son:

________________________________
_________________________________
_________________________________
_________________________________

9. La prevención secundaria se lleva a cabo antes de que surja la enfermedad y tiene

como objetivo impedir su aparición…………………………..…………….….(V) (F)

10. Se considera un campo de la Psicología de la Salud que se centra en el estudio e

intervención sobre los factores psicosociales asociados al diagnóstico y tratamiento
del paciente, sus familiares y el equipo de salud, así como sobre los factores
comportamentales que afectan el riesgo de desarrollar la enfermedad y disminuir la
supervivencia con el empleo de categorías, conceptos métodos y técnicas propias de
la Psicología.

a) Oncología
b) Psiconeuroinmunoendocrinología
c) Psicología Oncológica
d) Psicofarmacología
e) Neuropsicología

105
 SOLUCIONARIO DE LA AUTOEVALUACIÓN

1. V

2. - Prevención Primaria
- Prevención Secundaria
- Prevención Terciaria

3. V

4. - Ansiedad
- Ira
- Culpa
- Depresión.

5. La ansiedad

6. El estrés - distrés

7. Adaptación psicosocial al cáncer

8. - Factores hereditarios
- Factores ambientales (tabaco, sustancias químicas)
- Estilos de vida
- Factores psicológicos.

9. F

10. c) Psicología Oncológica

106
 REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

1. Barroilhet, S., Forjaz, M., Garrido. E (2005). Conceptos, teorías y factores

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11. Prieto. (2004). Psicología Oncológica. Revista Profesional Española de Terapia
Cognitivo-Conductual, 108-109

107
12. Prieto, A. (2004). Psicología oncológica. Revista Profesional Española de Terapia
Cognitivo-Conductual, 109-110.
13. Rivero, R., Piqueras, J., Ramos, V., García, J., Martínez, A. & Oblitas, L. (2008).
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14. Soriano, J. Monsalve, V. & Santolaya F. (2009). Guía práctica de psicología de la
salud en el ámbito hospitalario. Valencia, 45.
15. Soriano, J., Monsalve, V. & Santolaya, F. (2009).Guía práctica de psicología de la
salud en el ámbito hospitalario. Valencia, 49-52.

108
 SEGUNDA UNIDAD

Acompañamiento en los procesos de

adaptación y apoyo terapéutico

109
El contenido de la segunda unidad de aprendizaje ha sido tomado de:

 Prieto, A. (2004). Psicología Oncológica. Revista Profesional Española de Terapia

Cognitivo-Conductual. España, 112-115.
 Prieto, A. (2004). Psicología Oncológica. Revista Profesional Española de Terapia
Cognitivo-Conductual. España, 115-117.
 Agostinelli, A., Turek, A. (2008). Introducción a la Oncología Clínica. Editorial
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 Yáñez, B. (2011) Musicoterapia en el paciente oncológico. España. Pág. 58-61
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 Portillo, H. & Portillo, R. (2008). Promoción de la salud y apoyo psicológico al
paciente. España: Macmillan Iberia, S.A, 204-209. Recuperado de
http://site.ebrary.com/lib/bibliocauladechsp/reader.action?docID=10505273

110
 CAPÍTULO II

ACOMPAÑAMIENTO EN LOS PROCESOS DE ADAPTACIÓN Y

APOYO TERAPÉUTICO

1. Tratamiento psicológico

Tomado de

 Prieto, A. (2004). Psicología Oncológica. Revista Profesional Española de

Terapia Cognitivo-Conductual. España, 112-115.

Existe una taxonomía en función del tipo de intervención psicológica a realizar:

Dicha intervención debe adecuarse a los distintos momentos y etapas de la
enfermedad:

1.1 Intervención a nivel de prevención primaria

Se lleva a cabo antes de que surja la enfermedad y tiene por misión impedir su
aparición. Es el tipo de intervención más deseable.

A. Los estilos de vida. Un obstáculo para que esta intervención primaria del
cáncer sea eficaz son los estilos de vida. Vemos que buena parte de los
estímulos carcinógenos o los sospechosos de promocionar cáncer son
placenteros, reforzantes, reales e inmediatos. Además, el tiempo que
separa la aplicación del estímulo carcinógeno de la aparición clínicamente
detestable del cáncer, es grande y ésta es solo probable, mientras que los
estímulos carcinógenos o sospechosos de promocionar cáncer son reales,
inmediatos y placenteros. Esto lleva a que el individuo escoja un estilo de
vida no adecuado a no ser que: a) se le adiestre a posponer sus
satisfacciones; b) aprenda a encontrar satisfacciones igual de placenteras e
inmediatas con otros estímulos no carcinógenos. Y ahí es donde entra en
juego esa primera intervención psicológica.

B. El estrés. A unque el estrés no es la causa primaria del cáncer, sí

constituye la circunstancia responsable de una reacción fisiológica y

111
 bioquímica del organismo que permite su aparición y favorece su desarrollo.
Así pues, las estimulaciones carcinógenas son una condición necesaria
pero no suficiente para la aparición y desarrollo del cáncer. El estrés puede
influir sobre la iniciación del cáncer de varias maneras: 1) Aumentando la
exposición de un sujeto a un carcinógeno. Por ejemplo: sujeto con
ansiedad, fuma más; 2) Interactuando con los efectos del carcinógeno.

En la intervención psicológica primaria: es importante adiestrar a los sujetos que

se encuentran en situaciones de alto riesgo (por ejemplo: muerte de la pareja) en
estrategias para afrontar esos problemas de forma que no se vea afectada su salud
por el estrés.

C. El Comportamiento Alimentario. La alimentación está considerada como

un factor importante en la expansión actual del cáncer. Determinados
alimentos son carcinógenos y a pesar de ello como nos gustan y nos
producen una satisfacción inmediata, no renunciamos a ellos. Los
psicólogos deben intervenir para favorecer un cambio dietético.

1.2 Intervención a nivel de prevención secundaria

Tiene como objetivo localizar y tratar lo antes posible las enfermedades cuya génesis
no ha podido ser impedida por las medidas de prevención primaria; se trata, si es
posible de detectar la enfermedad en sus estados iniciales o inmediatamente previos
a su casi inevitable o muy probable aparición. Cuanto más pronto se detecta un
cáncer, mayores posibilidades de superar la enfermedad. ¿Cómo detectar lo antes
posible un cáncer? ¿Qué factores pueden facilitar o dificultar dicha detección?

Factores psicológicos que pueden facilitar dicha detección:

a. Conseguir una transmisión eficaz de información a la población general y,

en especial, a las poblaciones de alto riesgo.
b. Conseguir que se adquieran unos hábitos periódicos y sistemáticos de
detección, especialmente en las poblaciones de alto riesgo.

1.3 Intervención a nivel de prevención terciaria

112
Se lleva a cabo algún tiempo después de que la enfermedad se haya declarado y su
objetivo es evitar complicaciones y recaídas. Desde un punto de vista psicológico, la
prevención terciaria del cáncer, debería comprender todos aquellos conocimientos,
habilidades y técnicas psicológicas capaces de solucionar, total o parcialmente,
solas o en unión de las intervenciones biomédicas, aquellas complicaciones
psicológicas u orgánicas que se presentan en la evolución y tratamiento de la
enfermedad.

Los objetivos importantes de una intervención psicológica a nivel terciario son:

a) Cumplimiento de las prescripciones: conseguir que el paciente siga los

tratamientos y dietas prescritas por el facultativo.
b) Adiestramiento de los enfermos en técnicas de afrontamiento psicológico de
la enfermedad: evitar que el enfermo caiga en estados de ansiedad y
depres ión que son intrínsicamente indeseables para la enfermedad y
contribuyen a agravarla.
c) Adiestramiento del personal sanitario: para mejorar sus intenciones con los
enfermos y adiestrarlos también en técnicas de afrontamiento para combatir
su propia ansiedad y depresión, los cuales repercuten en el enfermo
negativamente.
d) Colaborar en la resolución de problemas: como la comunicación del
diagnóstico al enfermo o la preparación para la muerte de los pacientes
terminales.
e) Solución (o colaboración en la solución) de problemas potencialmente
modificables por medios psicológicos: náuseas y vómitos; dolor; ansiedad,
depresión e insomnio.
f) Intervención en la familia del paciente: enseñarles a reforzar al paciente las
conductas adaptativas y a extinguir las desadaptativas y entrenarles en
habilidades de comunicación y soporte emocional de cara a optimizar el
apoyo al enfermo.

1.3.1 CONTROL PSICOLÓGICO DE LOS VÓMITOS, NAÚSEAS, DOLOR Y

ESTRÉS:

113
a. Náuseas y vómitos – Un tercio de los pacientes sufren náuseas y vómitos
anticipatorios, es decir, antes de suministrarles la droga o mientras se les
administra el medicamento. En algunos pacientes las náuseas y vómitos
aparecen cuando están en el recinto, perciben olores familiares o personas
relacionadas con el fármaco e incluso con sólo pensar en la droga. Esto se
puede explicar con el paradigma del condicionamiento clásico de Paulov:
estímulos neutros que forman parte del contexto (personas, olores...) se
asocian a náuseas y vómitos que son respuestas incondicionadas debido a
la droga. Para combatir esto existen terapias comportamentales, como por
ejemplo la relajación. Conseguir el control sobre el organismo implica el
aumento de la confianza en el enfermo e incluso un efecto placebo.

b. Dolor - ¿Qué puede aportar la psicología para combatir el dolor en sus

pacientes?; Fordyce (1973) – las quejas, lamentos, gemidos, llantos......
pueden ofrecer al enfermo ganancias psicosociales como una mayor
atención, amabilidad y dedicación por parte de sus familiares. El dolor
responde a un esquema de condicionamiento operante donde esa mayor
atención es el refuerzo positivo (incrementa la probabilidad de la respuesta:
quejas) del dolor. Así esas manifestaciones de dolor pueden aparecer sin
que estén presentes las condiciones de estimulación aversiva interoceptiva
que las originan. Por esto una acción puramente farmacológica para evitar
el dolor, puede ser insuficiente. Además de la relajación, biofeedback como
estrategias para evitar el dolor, atendiendo al paradigma operante podemos
aplicar un programa de reforzamiento diferencial, como se hizo con un
paciente terminal de 64 años que a pesar de la morfina que recibía, pasaba
la mitad del tiempo que permanecía despierto gimiendo y gritando. Se
estableció una línea base en la que cada diez minutos se anotaba la
ocurrencia o no ocurrencia de los siguientes comportamientos: 1) llanto; 2)
gemidos; 3) sueño; 4) despierto y quieto; 5) hablando con familiares y
visitantes; 6) comiendo; 7) siendo examinado por médicos o enfermeros. En
la fase de intervención, el cuidador recibió instrucciones de interactuar
normalmente con el paciente y de preguntarle cada cinco minutos, mientras
estaba despierto, si deseaba algo. En el caso de que el paciente empezara
a gemir o gritar, debía acercarse a la cama para verificar la existencia de
cualquier anomalía, pero en el caso de que continuara quejándose sin
ningún problema aparente que lo justificara, debía abandonar la habitación
y permanecer fuera hasta que las quejas cesaran, aunque en una posición

114
 tal que le permitiera observar al enfermo. A partir del momento en que éste
dejara de gemir, gritar o llorar, debía dejar pasar dos minutos antes de
entrar de nuevo en la habitación. Durante esta intervención los gemidos y
gritos disminuyeron de un 48 a un 14%, y el paciente demostró una clara
distinción entre los miembros de su familia y el personal sanitario con una
tendencia más elevada a quejarse cuando estaban presentes los primeros;

c. Estrés – ya hemos dicho que las situaciones según las perciba el sujeto
pueden provocar estrés, lo cual no es bueno para la enfermedad. La
intervención psicológica debe ir encaminada a que el sujeto desarrolle las
habilidades necesarias para combatir las amenazas que percibe.

2. Técnicas psicológicas aplicadas en pacientes oncológicos

Tomado de:

 Prieto, A. (2004). Psicología Oncológica. Revista Profesional Española de

Terapia Cognitivo-Conductual. España, 115-117.

2.1 Intervención terapéutica: Tratamiento psicológico

Considerada como tratamiento intermedio a la intervención terapéutica.

Utilización de las técnicas psicológicas al reto.

2.1.1 RELAJACIÓN: Se utiliza para contrarrestar los efectos nocivos del estrés y
provocar cambios fisiológicos opuestos a los producidos en el organismo en
situaciones de fuerte contenido ansiógeno. La relajación puede aprenderse mediante
la práctica de diversas técnicas:

A. Respiración abdominal o diafragmática: es una respiración profunda que nos

libera de la tensión y da lugar a la respuesta de relajación.

B. Meditación: localizar la atención en un estímulo determinado con el fin de

modificar el estado mental del sujeto y provocar su tranquilidad. La meditación
y visualización potencian la reacción de los glóbulos blancos en la sangre y la
eficiencia de la respuesta hormonal.

115
 C. Relajación muscular progresiva: consiste en enseñar al paciente a relajarse por
medio de ejercicios simultáneos en los que se tensan y relajan los músculos del
cuerpo. Lo que se pretende es que el paciente se concentre y sea consciente
de la tensión que se origina en los músculos y sea capaz de liberarse de ella.

D. Entrenamiento autógeno: basado en la hipnosis. Se pretende que el paciente

logre generarse por sí mismo el estado de relajación por medio de
representaciones mentales adecuadas, las cuales provocarán los cambios
fisiológicos correspondientes.

E. Biofeedback: pretende enseñar cómo modificar ciertos procesos biológicos

(anteriormente considerados bajo control únicamente involuntario del sistema
nervioso autónomo) con el fin de someterlos a control voluntario. De esta
manera, la persona sometida a los efectos fisiológicos provocados por la
ansiedad, podrá aprender cómo reducirlos e incluso evitarlos.

2.1.2 VISUALIZACIÓN: Consiste en la utilización de imágenes mentales que

representan aquello que queremos conseguir, nuestro objetivo o meta. Se basa en la
idea de que la repetición continuada de aquello que queremos conseguir facilita su
consecución. Combinada con cualquiera de las técnicas de relajación, el empleo de la
visualización es primordial en cualquier tratamiento de soporte orientado a potenciar
los tratamientos contra el cáncer, evitar tanto los efectos nocivos de la enfermedad (el
dolor) como los efectos del tratamiento (náuseas, vómitos, fatiga...) y favorecer la
recuperación de la salud. Las imágenes que utilicen los pacientes en sus sesiones,
para ser eficaces en la modificación del curso del cáncer, deben poseer las ocho
características siguientes (Simonton, Matthews- Simonton y Creighton, 1978):

A. Las células cancerosas deben aparecer débiles.

B. El tratamiento médico debe ser visto como fuerte.
C. Las células sanas no tienen dificultad en reparar con rapidez cualquier posible
daño.
D. Los glóbulos blancos sobrepasan en número a las células cancerosas.
E. Los glóbulos blancos deben mostrarse en todo momento fuertes y agresivos.
F. Las células cancerosas muertas son expulsadas del organismo de forma
normal y natural, sin esfuerzo.

116
 G. Al término de la visualización, el paciente debe imaginarse a sí mismo lleno de
salud y libre del cáncer.
H. El paciente debe verse a sí mismo consiguiendo los objetivos que se ha
propuesto en la vida, lo cual confirmará en el hecho de que posee poderosas
razones para vivir.

2.1.3 TERAPIA COGNITIVA: Esta terapia pretende favorecer un cambio de

pensamiento enfocado hacia e l positivismo y la esperanza, en la manera de interpretar
y entender la enfermedad por el paciente de cáncer, siempre y cuando, el paciente se
encuentre invadido por pensamientos, creencias, ideas o conceptos deformados,
irracionales o inapropiados acerca de su enfermedad y su verdadera situación. Según
la TRE (terapia racional emotiva): las personas se sienten perturbadas muchas veces
no por los acontecimientos de la vida sino por la manera en que los interpretan. Las
alteraciones emocionales tienen su origen en el pensamiento irracional o erróneo que
impide, obstaculiza o dificulta la consecución de metas. En el caso del enfermo de
cáncer dichos pensamientos irracionales le obstaculizan en: su aceptación del
diagnóstico, seguir las prescripciones médicas y participar activamente en la batalla
contra la enfermedad.

La TRE emplea para conseguir su finalidad las siguientes técnicas:

2.1.3.1 Técnicas puramente cognitivas:

a) Entrenamiento en detección de creencias irracionales: se le pide al sujeto
que anote sus creencias negativas respecto a la enfermedad y que indique
su intensidad.
b) Técnicas de persuasión verbal: debate entre paciente y terapeuta, con el
que se requiere determinar la validez o no de las creencias que el paciente
tiene respecto al cáncer.
c) Entrenamiento en autoinstrucciones: repetir una serie de frases que hagan
referencia al objetivo a conseguir con el fin de reforzar su creencia.
d) Distracción cognitiva: invitar al uso de tareas distractoras que frenen la
fijación de creencias invadiendo los pensamientos del paciente (leer,
escuchar música, relajarse)

2.1.3.2 Técnicas conductuales:

117
 a) Entrenamiento en habilidades sociales y asertividad: entrenar al paciente en
el desarrollo y adquisición de habilidades nuevas o conductas alternativas
orientadas a la superación de determinados problemas como el miedo, la
sensación de aislamiento, el sentimiento de soledad o dificultades de
comunicación.
b) Programación de actividades: promover un aumento de la motivación del
paciente.
c) Entrenamiento en resolución de problemas: resolver las dificultades que se
presenten en los pacientes a lo largo del enfrentamiento con la enfermedad
(conflictos profesionales, matrimoniales, de relación y sexuales).
d) Intervención del rol racional: invitar al paciente a que adopte la postura del
terapeuta mientras éste asume el rol del paciente y observar los consejos
que en su lugar le daría al enfermo.
e) Exposición a las situaciones temidas: conducir al paciente al enfrentamiento
con las situaciones más temidas por él y debatir sobre ellas.

2.1.3.3 Técnicas emotivas:

a) Imaginación racional emotiva: emplear la visualización como medio de

enfrentarse a las situaciones más temidas por el paciente y lograr su
inversión.
b) Técnicas humorísticas: intentar promover la ausencia de dramatismo y
reducir las exageraciones del paciente con respecto a su enfermedad a
través del empleo del sentido del humor.
c) Biblioterapia: ofrecer la lectura de libros como forma de adquirir conceptos
nuevos y cambiar las creencias.

3. TERAPIAS ALTERNATIVAS EN EL PACIENTE CON

CÁNCER

Tomado de:

 Agostinelli, A., Turek, A. (2008). Introducción a la Oncología Clínica. Editorial

Universidad Nacional de Quilmes, 865-879.

118
 Los pacientes con diagnóstico de cáncer pueden curarse, aproximadamente, en el
50%. El porcentaje de enfermos oncológicos es también muy elevado, pero si recibe en
tiempo y forma la terapia adecuada, puede alcanzar un control prolongado con buena
calidad de vida. Por otra parte, la experiencia enseña que muchos enfermos de cáncer,
con o sin tratamiento médico, tienden a adoptar terapias no convencionales (Figura 1).

119
FIGURA 1. Uso de terapias alternativas en pacientes oncológicos
Fuente: Estudio del Dr. Jorge Franco y la Lic. Cristina Ricci

120
 Se llaman medicinas complementarias y alternativas (MCA) al conjunto de
sistemas, tanto médicos como de cuidados de salud, prácticas y productos que hasta el
momento no son considerados parte de la medicina convencional. En este capítulo nos
proponemos actualizar la información sobre un tema en el que no abunda bibliografía en
español y diferenciar los tratamientos posibles de aceptación de las terapias totalmente
no efectivas. También se propone discriminar las prácticas que pueden complementar la
recuperación del paciente oncológico en especial psicológica de las potencialmente
perjudiciales; se debe tener en cuenta que las últimas son ofrecidas tanto por
profesionales de la medicina como por personas inescrupulosas que afirman proponer
una terapia curativa cuando, en realidad, convierten a los enfermos en víctimas de un
fraude.

Se conoce la bibliografía de este grupo heterogéneo de prácticas pretendidamente

médicas con diferentes nomenclaturas: medicinas complementarias y alternativas;
terapias no probadas/no estudiadas; no convencionales; integrativas.
Para comenzar, se esbozarán algunas pautas básicas, tanto para el paciente oncológico,
como para el médico a su cargo.

El paciente debe hablar del tema con su médico oncólogo o clínico de cabecera.
Si el paciente no toma la iniciativa, el médico debe preguntarle si está recibiendo alguna
MCA. Así, el profesional tendrá elementos para orientar, investigar o ayudar a decidir
sobre cómo seguir conductas no nocivas e impedir pérdidas de tiempo, dinero y,
especialmente, evitar frustraciones desalentadoras.

El hecho de hablar abiertamente sobre las MCA nunca debe alejar al médico del
paciente: establecer una comunicación constructiva es tarea de ambas partes. Una
buena relación médico-paciente contribuye a buscar jun- tos las terapias o conductas
útiles que permitan mejorar la calidad de vida o la tolerancia a la situación de estar
enfermo bajo tratamiento.

Algunas preguntas que corresponde hacer toda vez que se postula una MCA
como alternativa terapéutica para un paciente oncológico:

 ¿Para qué se la ofrece?

 ¿Cura el cáncer?
 ¿Es útil para cualquier clase de tumor?
 ¿Se basa en alguna evidencia médica?

121
  ¿Sirve para mejorar algunos síntomas o efectos adversos?
 ¿Quién o quiénes la ofrecen?
 ¿Qué formación médica demostrable tiene en la especialidad? (los
especialistas en oncología se registran en ministerios de salud, colegios
médicos y superintendencias de servicios de salud).
 ¿Son sus credenciales conocidas en el medio?
 ¿Cómo presentan sus terapias en los espacios publicitarios?
 ¿Recurren a testimonios de pacientes?
 Si presentan publicaciones científicas que dicen apoyar sus investigaciones
¿lo hacen en medios reconocidos?
 ¿Cuál es el costo de estas terapias?
 ¿Son aceptadas en el sistema de salud?
 ¿Es un método ampliamente disponible o se administra en un solo centro?
 ¿Se conoce cómo detiene el crecimiento tumoral?

Cuando estas preguntas son contestadas funcionan como llamado de alerta; si los
promotores de estas terapias o prácticas no ofrecen respuestas satisfactorias, se podrá
colegir que:

 No hacen distinción entre tipo tumoral, estadios, localizaciones, etc., se asume

que la enfermedad es síntoma de un trastorno “fácil de resolver”.
 Se ofrecen “explicaciones” en una jerga oscura con la intención de impactar al
paciente (generalmente sin conocimientos médicos) o se apela a
justificaciones simplistas para crear la ilusión de que tal práctica “a lo sumo,
mal no le hará”.
 Se afirma una aparente o promocionada inocuidad, dato nada irrelevante
considerando que muchos pacientes postergan o abandonan los tratamientos
oncológicos cuando son informados sobre posibles efectos colaterales.
 Se presenta al tratamiento como inocuo, indoloro, o no tóxico, una manera
atractiva de tentar a los pacientes y su entorno, ya que la propuesta parece
comparativamente superior a los tratamientos probados, como la cirugía, la
radioterapia o la quimioterapia.
 Se presenta a la “terapia” como el agente ideal: sirve para todos los tumores,
en todas las edades y estadios clínicos, es capaz de detener la evolución y
ayudar como terapia de apoyo en todos los casos.
 Se sabe que el tratamiento solo está disponible en el centro donde se la
receta, y su fórmula es semisecreta.

122
  Se informa que la medicación viene de otro país.
 Sus promotores atacan a los colegas que administran terapias convencionales
(por ejemplo, enfatizan que son tóxicas e ineficaces), mientras que, a la vez,
se declaran “atacados por el establishment” de la ciencia médica.
 Para probar que sus remedios son eficaces, presentan testimonios de
gratitud de pacientes satisfechos, supuestamente curados. En realidad, esos
testimonios (a menudo emocionalmente impactantes) carecen de valor
científico: no existen garantías de que hayan sido curados ni que
efectivamente hayan sido estudiados y recibido un diagnóstico correcto. A
veces, esos pacientes mejoran precisamente porque no suspendieron los
tratamientos convencionales.
 Aunque difícilmente lo reconocen en público, se les dice a los pacientes que
pueden (o incluso, deben) abandonar terapias médicas convencionales.
 El tratamiento se basa en una teoría de eficacia no comprobada.

Un párrafo especial merecen las ofertas de curación mágica, es decir, las que no
son acompañadas por evidencia científica alguna. En los últimos años, se acuñó la
expresión inglesa disproven (falso) o unproven (irreal, de curiosa inventiva o
probadamente falso) para referir a los procedimientos o las conductas presentadas como
ciertas, cuando, en realidad, surgen de la imaginación de sus promotores; a menudo, se
dice que funcionan pese a permanecer sin explicación científica. Estas propuestas, por
definición, carecen de fundamento y su eficacia es altamente improbable.
Pese a que los avances biotecnológicos en oncología sitúan a la especialidad en la
vanguardia del conocimiento científico del siglo XXI, ello no ha significado un retroceso –
ni mucho menos una pérdida de popularidad– para las MCA. Por el contrario, en los
últimos años crece el consenso de asignarles un papel en la terapia multidisciplinaria del
cáncer, especialmente entre quienes adolecen de una enfermedad avanzada. En estos
casos, tanto los pacientes como los familiares sienten cada vez mayor necesidad de
buscar opciones que mejoren la calidad de vida del enfermo, a veces a cualquier
precio. En este pro- ceso, existe el riesgo cierto de que el paciente demore, descuide o
abandone un tratamiento eficaz.

De un tiempo a esta parte han surgido nuevas corrientes de pensamiento médico,

especialmente en los Estados Unidos, que ya no consideran a las MCA “prácticas
encubiertas” sino que muchas de ellas son reconocidas por el sistema de atención
médica. Tanto en los Estados Unidos como en Europa, las MCA significan negocios
multimillonarios. Según un cálculo conservador realizado en 1997, solo en los Estados

123
Unidos este negocio generó un movimiento de 27 mil millones de dólares. En Europa,
según un estudio publicado en 2001, las MCA son la segunda industria con mayor
crecimiento. En muchos países del Tercer Mundo su desarrollo todavía es incipiente,
cuando no marginal. Pero, a la luz de algunos trabajos preliminares, su auge no debe ser
desestimado: en una serie presentada en las XII Jornadas de Trabajo de la Asociación
Argentina de Oncología Clínica (1990), Ferro y Cuello analizaron 140 cuestionarios
autoadministrados a pacientes de consultorio externo. La encuesta dio que el 43,5% de
los pacientes habían realizado o continuaban realizando tratamientos con alguna variante
de MCA. En una encuesta oral, realizada a 250 pacientes en hospitales de Buenos Aires
y el Gran Buenos Aires, Slepetis y colaboradores constataron que el 22% de los
pacientes habían tenido experiencias con las MCA.

Según algunos autores, las medicinas complementarias y alternativas parecen

cubrir una demanda aún no satisfecha por la medicina científica, posible- mente porque
los profesionales de la salud se encuentran en un esquema conceptual, distinto del que
les fue provisto durante su formación académica.

A estas prácticas se las llama “complementarias” en Europa y “alternativas” en los

Estados Unidos. Pero “alternativa” significa que estamos ante un tratamiento dudoso,
contrario al convencional de eficacia comprobada. Por esta razón, si las MCA constituyen
algún riesgo obvio, consiste en retrasar o incluso, alejar al paciente con oportunidad de
respuesta de los procedimientos terapéuticos y las conductas curativas o de control. Por
esta razón, en el mundo crece el consenso de distinguir un suplemento dietario de un
método no validado o peor, lesivo. Muchas veces, estos tratamientos alternativos son
activos, invasivos, medicamentosos, muy costosos, contraproducentes e ineficaces.

Se estima que entre el 8 y el 10% de los pacientes que reciben su primer

diagnóstico, recurre a alguna de estas terapias; luego, a medida que evoluciona su
enfermedad, hasta el 50% del total de enfermos se acercan a ellas. En una revisión sobre
26 estudios con pacientes de 13 países, la incidencia de las MCA fue del 31%. Las más
utilizadas fueron: terapias dietéticas; homeopatía; hipnoterapia; imaginería; visualización;
vitaminoterapias; técnicas de relajación; sanación espiritual.

Tanto en medicina general como en oncología, se detectan más casos de

pacientes mujeres, generalmente jóvenes, de poder económico alto y nivel educativo
elevado; desde 1997 a la fecha la bibliografía menciona un incremento del 67% entre
estas MCA.

124
 En el segmento pediátrico también se detectó un evidente aumento del uso de
MCA, según datos de Australia, Finlandia, Países Bajos y Canadá; entre el 40 y el 50%
de los chicos con cáncer son llevados por sus padres a recibir alguna de estas “terapias”
y, según otras referencias estadounienses, hasta el 81%.

Como sucede en la Argentina, uno de los motivos es el débil o nulo con- trol de
los entes de registro, así como la baja capacidad de respuesta de los organismos a cargo
del control de los medicamentos y del ejercicio de la medicina: la aceptación social de las
MCA –poco correspondida por los mecanismos institucionales de regulación– les facilita
inmensamente las oportunidades de promocionarse en internet, en las guías telefónicas,
la prensa gráfica, radial y televisiva, entre otros.

Frecuentemente, los medios de comunicación carecen de controles adecuados

para verificar la información que presentan. Esta superficialidad en el tratamiento de la
información se puede atribuir al desconocimiento. Pero los patrocinantes de los
productos o métodos y las empresas periodísticas son grupos donde prevalece el rédito
lucrativo. Por lo demás, los pacientes o sus familiares no siempre están preparados para
discriminar las fuentes de información, en especial, cuando, en algunos casos, la
información es pre- sentada por médicos que parecen ofrecer datos legítimos y
confiables.

También es frecuente que muchas de esas propuestas no estén precedidas por

estudios controlados, y salen al mercado sin haber realizado investigaciones donde se
comparen grupos de pacientes con cáncer que reciben este nuevo tratamiento con
grupos de control que no lo recibieron. Para que estos estudios posean validez, ambos
grupos debieron recibir el mismo diagnóstico y tener la misma edad, distribución por
sexo, estadio de la enfermedad y número de enfermos.

Finalmente, la evaluación permite comparar la efectividad de la terapia propuesta

con el grupo de control, sin tratamiento. Como este procedimiento elemental suele ser
pasado por alto, a partir de la extensión del fraude y a fin de reconocer las terapias
potencialmente útiles, el Instituto Nacional de la Salud y el Instituto Nacional del Cáncer
de los Estados Unidos abrieron el Centro Nacional de Medicina Complementaria y
Alternativa (CNMCA), el principal organismo del gobierno federal de los Estados Unidos,
dedicado a la investigación científica de las medicinas complementarias y alternativas.
Su objetivo es explorar prácticas para las MCA en el contexto de la ciencia, capa- citar a

125
investigadores en las MCA e informar al público y a los profesionales sanitarios sobre los
resultados de estudios de investigación en las MCA.

En los últimos años, las academias médicas también incluyeron muchas de estas
terapias en sus currículos, y las principales revistas médicas acostumbran incluir
revisiones sobre el tema.

Algunas propuestas consideradas por las MCA son las llamadas sesiones cuerpo-
mente, masajes, ejercicios, suplementos dietarios, terapias de grupo, quiropraxia,
acupuntura, entre otras. La mayoría de los profesionales que ofrecen MCA son médicos
de familia y psiquiatras. En este sentido, sus detractores combaten la imposición de
manos, el llamado toque terapéutico, reiki o terapias a base de hierbas de eficacia no
probada.

La CNMCA divide a las MCA en siete categorías: dieta y nutrición; técnicas de

cuerpo y mente; bioelectromagnética; sistemas médicos alternativos; terapias
farmacológicas y biológicas; métodos de curación manual; medicina basada en hierbas,
dieta y nutrición.

A. DIETA Y NUTRICIÓN

Sus defensores incluyen en este grupo los conocimientos validados sobre frutas,
verduras, fibras, restricción de grasas, que por sí solas no demostraron detener el
crecimiento tumoral.

Los tratamientos de desintoxicación o metabólicos llevan 50 años en el mercado,

y se destacan el Gerson (inyecciones de extractos de hígado), que se acompaña de una
dieta baja en sal, alta en potasio; las basadas en enemas de café entre otras medidas
higiénico-dietéticas y el método González (México), variante del Gerson. Otros centros
en México ensayaron variantes del anterior. La medicina ayurveda también se basa en la
desintoxicación y, en la creencia de que las sustancias entran en putrefacción en el colon;
algunos promotores de MCA ofrecen actualmente la terapéutica de enemas de gran
volumen con sustancias varias. Respecto de estas MCA no se conocen beneficios.

Las megavitaminas y la terapia ortomolecular (basadas en grandes cantidades de

nutrientes) tampoco mostraron ventaja alguna. En ciertos ensayos clínicos se demostró

126
que las vitaminas en altas dosis pueden alterar la acción de ciertos medicamentos
utilizados en la terapia antineoplásica.

La dieta y las técnicas diagnósticas macrobióticas tampoco muestran beneficio

alguno. Es claro que las dietas saludables mejoran el estado general de una persona,
pero lo que aquí se está discutiendo es su eficacia terapéutica, y hasta ahora no se
comprobó que modifiquen el curso de una enfermedad tumoral.

B. TÉCNICAS DE CUERPO Y MENTE

Este grupo de “terapias” tiene gran aceptación en los Estados Unidos. Entre las
técnicas a las que se les reconoce alguna ventaja en el mejoramiento del estado
psicofísico del paciente se encuentran la meditación, el yoga y el biofeedback, que
pueden reducir reacciones fisiológicas al estrés, aliviar la depresión y ayudar a controlar
el dolor. Pero si bien pueden tener un impacto favorable sobre la calidad de vida, y el
hecho de mantener una actitud positiva puede aumentar las oportunidades de un
paciente de sobrevivir al cáncer, estas terapias pueden ayudar al paciente a aceptar
tratamientos de eficacia comprobada, ya que queda por demostrarse que las emociones
influyan directamente en el curso de la enfermedad.

Luego, está fuera de discusión la necesidad de prestar una atención

personalizada o grupal de la salud psicológica de los pacientes con cáncer, tanto para los
enfermos como para la familia.

Por la misma razón, si bien no se ha establecido claramente la influencia del factor

psicológico en la génesis del cáncer, su organización asistencial es parte vital de las
terapias convencionales multidisciplinarias. El simple ejercicio es terapéutico en pacientes
que requieren aumento de la masa muscular disminuida por terapias antiandrogénicas, o
mejoras del metabolismo óseo por tratamientos hormonales antiestrogénicos o
antiandrogénicos.

C. BIOELECTROMAGNÉTICA

Utilizada en la medicina china, supone la interacción de los organismos vivos con

campos electromagnéticos. No se halló confirmación teórica o clínica de su utilidad en la
terapia antineoplásica.

127
D. SISTEMAS MÉDICOS ALTERNATIVOS

Incluyen terapias de larga data, algunas de origen oriental, que con el tiempo
fueron aceptadas socialmente e incluso adaptadas para su uso en Occidente, como la
medicina china (que maneja gran cantidad de hierbas terapéuticas, como el té verde), la
ayurvédica, donde los pacientes son asistidos en centros tipo spa (al menos en los
Estados Unidos) aunque en la Argentina se las puede hallar en ciertas zonas
consideradas “energéticas” (por ejemplo, cerca del cerro Uritorco, provincia de Córdoba).
También se incluyen en esta categoría la acupuntura y la digitopuntura, que suelen ser
indicadas para aliviar el dolor, aun- que el resultado de los estudios científicos es
negativo o controvertido.

E. TRATAMIENTOS FARMACOLÓGICOS Y BIOLÓGICOS

Esta es la categoría que ha suscitado más polémicas. En los últimos 50 años, la

lista de “terapias farmacológicas curativas” para el cáncer ha sido extensa. Los
neoplastones (Burzynski, Houston); el laetrilo y la terapia aumentativa (Burton, Bahamas);
el cartílago de tiburón (“los tiburones no tienen cáncer”, es la falsa consigna) que, al fallar
como antiangiogénico, pasó a la reumatología; el Cancell (Florida, Estados Unidos) que
“transformaba las células tumorales”; el krebiozen; el agua de Tlacote, el Livingston-
Wheeler, la multiterapia del profesor Di Bella (estudiada por las autoridades sanitarias
italianas a un costo muy alto), la terapia Revici; altas dosis de vitamina C; chaparral,
sulfato de hidracina, “cuánticas” o “fotónicas”, sin olvidar las experiencias argentinas con
venenos de ofidio y terapias “ideales” que se presentan ante el ANMAT como
homeopatía, son solo algunas de las tantas soluciones fáciles (a un problema muy difícil)
aún disponibles en el mercado.

En estudios presentados como validación de estas pretendidas terapias no es

extraño encontrar ocultamiento o falsificación de datos, estudios mal realizados,
resultados irrelevantes o insignificantes, omisión de casos que terminaron en fracaso y,
en general, hay constancia de su nula eficacia para evitar el curso de la enfermedad.

128
F. MÉTODOS DE CURACIÓN CON LAS MANOS

En este grupo se incluyen la palpación, la manipulación, la quiropraxia, el masaje

manual, etc. Esta diversidad demuestra la enorme heterogeneidad de las clasificaciones,
que no distinguen entre profesionales y legos, ni entre técnicas útiles e inútiles. El toque
terapéutico y el reiki (ki, energía; rei, universal) son, en realidad, técnicas de imposición
de manos que pretenden trabajar sobre los “campos energéticos”. Quienes reciben el
reiki, por ejemplo, a menudo ignoran que esta forma de terapia procede de un
movimiento religioso inspirado en el budismo japonés.

Esta categoría también incluye a los cirujanos filipinos (aunque también los hubo
brasileños, ingleses, españoles y hasta algún argentino), quienes afirman operar tumores
a “manos desnudas” y “sin anestesia”. Algunos curanderos, en especial brasileños,
realizan cortes reales y extraen tejidos. Otros, como los que pretenden que la
cicatrización de una presunta herida es instantánea, utilizan simples trucos de magia,
como lo demostraron ilusionistas especializados en fraudes paranormales.

G. HIERBAS CON PROPIEDADES CURATIVAS

Algunas hierbas llevan siglos de uso, pero las más difundidas en los últimos años
fueron el Essiac en Canadá, que reunía cuatro hierbas; el iscador (un derivado del
muérdago); la infusión a base de Pau d’arco de los incas; y un listado con diferentes tés,
laxantes, ajo, jengibre, sedantes (en algunos pacientes chinos se advirtió toxicidad
grave), regaliz, eméticos, ephedra, ginseng, equinácea, valeriana, kava, semillas varias,
yohimbina, y una extensa cantidad de variantes.

Un problema adicional es que en ningún país existe una normativa estricta

respecto de las hierbas con un fin terapéutico (procesamiento, envasado, dosificación,
control de quien las administra); por lo tanto, en el contexto de las MCA, es habitual
hallar suplementos alimentarios herbáceos. Así, las farmacias que preparan recetas
magistrales, o centros que administran sus propias “medicinas”, o con etiquetas no
oficiales, hacen que el control por las autoridades sanitarias sea muy difícil. En varias
publicaciones, Cassileth apoya el potencial de la botánica, pero al mismo tiempo advierte
el riesgo que con- lleva comprar esas hierbas en forma de suplementos.

No caben dudas acerca de la diferente formación de quienes ofrecen las MCA; en

distintos países del mundo se estudian carreras universitarias que habilitan la asistencia

129
de pacientes, con algunas de las MCA que se nombra- ron, en particular, con el objetivo
de mejorar la calidad de vida.

Pero la investigación en el nivel mundial de las MCA no demuestra su utilidad

antitumoral, y son presentadas en publicaciones de segundo y tercer orden, o en medios
no médicos. En la medida que sus defensores rehúyen de la investigación reglada de sus
terapias, solo suscitan desconfianza sobre su utilidad.

Otro argumento socorrido por terapeutas relacionados con las MCA son los de
carácter conspirativo y autovictimizante: las eventuales críticas de la comunidad médica
los hace sentir “acosados por el sistema”, que habitual- mente incluye la industria de los
medicamentos. Este sentimiento de persecución, si es mal manejado por las
autoridades, puede permitir a los promotores de MCA ganar una visibilidad que antes no
tenían. Cuando la comunidad científica es considerada “rival” (ya que formarían parte de
instituciones presuntamente amenazadas con la oferta de métodos alternativos “más
efectivos” que los conocidos) la acusación se desmorona por su propio peso. No existe
sistema médico indiferente ante nuevas formas de curación: su personal trabaja
activamente en la cura del cáncer y, si se señala que existen “intereses” que se
anteponen a la salud, no hay que perder de vista que los miembros de esa comunidad, o
sus familiares y amigos, también forman parte de la sociedad afectada por la
enfermedad.

3.1 UNA ENCUESTA EUROPEA

Uno de los trabajos más reveladores publicados recientemente, “Uso de la

medicina complementaria y alternativa en pacientes del cáncer: una investigación
europea”, exploró la extensión, el perfil y las prácticas más corrientes de la MCA en 14
países (Reino Unido, España, Israel, Turquía, Grecia, Suiza; Suecia, Italia, República
Checa, Dinamarca; Serbia, Montenegro, Bélgica e Islandia).

El estudio, publicado en febrero de 2005 por la revista de la Sociedad Europea de

Oncología Médica, Annals of Oncology, recopiló los datos por medio de un cuestionario
descriptivo suministrado a 956 pacientes. Para realizar el trabajo fueron convocados
profesionales de la salud pertenecientes a 15 centros sanitarios, universitarios y
departamentos oncológicos europeos. La elección del especialista que concentró el
estudio nacional estuvo basada en su interés y experiencia en las MCA y cada uno

130
tradujo el cuestionario al idioma local, y se sometió a la aprobación del comité de ética en
cada hospital indicado para el estudio y la recopilación de los datos.

Finalmente, la encuesta estimó que un tercio de los europeos con cáncer recurre
a diversas formas de terapias alternativas y complementarias: la popularidad de las MCA
entre pacientes con cáncer alcanza el 35,9%, oscilando entre el 14,8% y el 73,1%, según
de qué país se trate. La constancia en el uso de las MCA osciló en lapsos tan dispares
como 27 meses a 18 años. Sobre las características sociodemográficas de la muestra,
591 pacientes (61,8%) correspondieron a pacientes de sexo femenino, mientras que 365
(38,2%) de sexo masculino. Los diagnósticos más frecuentes fueron cáncer de pecho
(30,8%), cáncer de colon rectal (16,1%) y cáncer de pulmón (12,1%). El 74% de los
encuestados eran casados. Por citar un caso en detalle, de la consulta a 115 españoles
procedentes de 14 hospitales se desprende que hasta un tercio recurre, o ha recurrido, a
las MCA.

El estudio también identificó 58 MCA diferentes; las medicinas y los remedios

herbales eran las terapias más comúnmente utilizadas (con diferencias dadas por las
plantas más populares en cada país) seguidas muy aproximadamente por la
homeopatía, las vitaminas/minerales, infusiones medicinales, terapias espirituales y
técnicas de la relajación.

El artículo concluyó que, si bien las MCA no están tan extendidas como en los
Estados Unidos, se trata de una práctica cada vez más frecuente en los países europeos
examinados. Los oncólogos, señala el trabajo, no pueden obviar esta realidad si desean
ayudar a sus pacientes, educarlos y estar informados para evitar la aparición de posibles
efectos secundarios e interacciones peligrosas con los fármacos convencionales.

En el informe se reveló que, en los últimos años, el uso de hierbas pre-

tendidamente terapéuticas antes del diagnóstico de cáncer se triplicó. Por otra parte, el
análisis de variables múltiples estimó que el usuario promedio de MCA corresponde a
una mujer joven (con un promedio de edad que ronda los 55 años) con una educación
superior.

Merecen una mención especial las fuentes que sugieren o aconsejan MCA a los
pacientes con cáncer. En Europa, la inmensa mayoría son amigos (56%), familiares
(29%) o medios de comunicación (28%); los médicos o el personal auxiliar que derivan la
utilización de esta clase de terapias son el 18%; solo el 10% recurrió a internet.

131
 La encuesta también refleja que los pacientes con peor pronóstico (páncreas,
hígado y cerebrales) utilizan con más frecuencia medicinas complementarias y
alternativas, a la inversa de lo que se observó en estudios anteriores donde eran más
propensas las mujeres con cáncer de mama. El 50,7% respondió que la principal
motivación era “aumentar la capacidad del organismo para luchar contra el cáncer”,
aunque entre los beneficios buscados muchos pacientes destacaron mejorar el bienestar
físico (40,6%) o emocional (35,2%). Solo el 22,4% de los pacientes consultados
consideró que los beneficios de usar estas terapias fueron significativos.

Por otra parte, un porcentaje de pacientes nada desdeñable (4,4%) informó

efectos secundarios transitorios. Una de las coautoras del trabajo europeo, Paz
Fernández Ortega, Coordinadora de Investigación en Enfermería del Instituto Catalán de
Oncología, advirtió que uno de los desafíos pendientes se relaciona con la interacción
médico-paciente respecto de estas prácticas: “muchos enfermos no informan a sus
oncólogos de que están tomando esto o aquello por temor a que les digan que es una
tontería” (El Mundo Salud, 4 de febrero de 2005).

Un modo de mejorar la administración de medicinas de eficacia comprobada y el

uso de MCA es que los pacientes tomen conciencia de que deben informar a sus
médicos, ya que entre unas y otras existen interacciones no siempre positivas.
“Independientemente de lo que los profesionales de la salud piensen sobre estas
terapias, es evidente que sus pacientes están utilizando, y continuarán utilizando, las
MCA”, concluyen los autores. Tanto los médicos como el personal de enfermería, dicen
para terminar, “deben estar informa- dos sobre el uso de las MCA a fin de poder educar
adecuadamente a los pacientes y deben ampliar su comprensión del concepto de la
medicina para trabajar hacia un modelo integrado de aquellas medicinas cuya eficacia en
los servicios sanitarios comunitarios haya sido demostrada”.

Los autores del trabajo también se mostraron preocupados por la forma en que los
gobiernos regulan estos tratamientos debido a la inexistencia de instituciones que
evalúen y supervisen la calidad y el nivel de preparación de los profesionales que ejercen
las MCA. “Cualquier persona puede hacerse llamar a sí mismo un terapeuta y ejercer la
profesión” y no existen líneas definidas sobre “qué tipo de tratamientos son efectivos
para qué condiciones específicas”.

La llamada de alerta que se desprende del estudio difundido por Annals of

Oncology coincidió con una directiva lanzada por la Organización Mundial de la Salud

132
(OMS). El organismo, en un estudio difundido en junio de 2004, advirtió que, si bien en
general sus productos son inofensivos, no son buenos para todas las personas en todas
las circunstancias porque en muchas ocasiones pueden causar efectos secundarios
peligrosos. En 2002, en China –menciona la OMS– se registraron 9.854 casos de
reacciones adversas derivadas del uso indebido de terapias y productos tradicionales, lo
cual duplicaba los registros de toda la década de 1990, que fueron 4.000. La encuesta de
la OMS determinó que en 142 países, 99 de ellos respondieron que la mayoría de esta
clase de productos podía adquirirse sin prescripción. Los acupuntores no calificados, las
mezclas de hierbas o complementos alimenticios administrados por personas sin el
debido conocimiento y la automedicación sin informar a los médicos que siguen
tratamientos convencionales fueron los ejemplos mencionados.

3.3 CONCLUSIONES

La mayoría de los pacientes con diagnóstico de cáncer, y más los que tienen
enfermedad activa avanzada, acuden en busca de soluciones en terapias de eficacia no
comprobada; si no las buscan ellos, lo hacen sus familiares, una tendencia que se
acentúa aún más en el segmento pediátrico.

Los médicos siempre deben estar dispuestos a hablar sobre las MCA con sus
pacientes. Y preguntar a sus pacientes sobre el uso que le dan a estas terapias o
productos debe ser parte de la rutina.

Aconsejar a sus pacientes acerca de cuáles son las MCA compatibles con sus
terapias o tienen fundamento teórico es parte de la asistencia.

Las fuentes de MCA son infinitas, varían regionalmente, incluyen terapias útiles,
que pueden mejorar la calidad de vida, y otras inútiles o perjudiciales.

Las terapias perjudiciales, en general, son justamente las que mayores gas- tos
significan a los pacientes.

Los promotores de las MCA a veces informan al paciente que la “medicación es

preventiva” o que “reduce los efectos colaterales del tratamiento quimio o radioterápico”.
Esta es una afirmación que el enfermo tiende a considerar “información positiva”.

133
 Se indican como adyuvancia, neoadyuvancia, y terapia de fase avanzada,
indiscriminadamente en todo tipo de patología y situación clínica.

Algunos médicos que ofrecen MCA se presentan como oncólogos clínicos, y otros
(muy escasos) lamentablemente, lo son.

Los pacientes no suelen estar preparados para diferenciar una MCA

potencialmente útil de otra dañina para su salud o de un simple fraude.

El negocio de las MCA es multimillonario en todos los mercados del Primer

Mundo.

3.4 Musicoterapia en el paciente oncológico

Tomado de:

 Yáñez, B. (2011) Musicoterapia en el paciente oncológico. España. Pág. 58-61

La musicoterapia como disciplina científica se remonta desde hace siglos. Las

sociedades primitivas ya tenían conocimiento de las cualidades terapéuticas de la música
y la incluían como un elemento más en sus rituales de sanación. Pitágoras es
considerado el padre de la musicoterapia y la utiliza para tratar enfermedades mentales.
Platón habla de los efectos de la música para crear distintos estados morales en los
pacientes. Aristóteles, por su parte, cree que la música sirve para ayudar en la educación,
ya que influye en el carácter de la persona.

En los últimos años el empleo de la musicoterapia ha ido ganando un sitio cada

vez más importante dentro de las Terapias Alternativas, ya que sus resultados son
excelentes para enfermedades de diversa índole constituyendo parte importante de la
rehabilitación y crecimiento emocional en el paciente y en las personas de su entorno.

La musicoterapia no sólo es la fusión de los términos música y terapia, sino

mucho más que eso. Es una terapia de apoyo a la terapia farmacológica, es un concepto
que aún no posee identidad propia, muchos musicoterapeutas han puesto todo su
empeño en aproximarse a una única definición simple y completa que pueda aportar a

134
cualquier persona experta o no en musicoterapia. Existen definiciones variadas como las
defendidas por:

 Asociación Americana de Musicoterapia (1995): “es el uso de la música en la

consecución de objetivos terapéuticos: la restauración, el mantenimiento y el
acrecentamiento de la salud tanto física como mental”.
 Juliette Alvin (1967): “uso dosificado de la música en el tratamiento,
rehabilitación, educación y adiestramiento de adultos y niños que padecen
trastornos físicos, mentales y emocionales”.
 Rolando Benenzon (1981): “la especialización científica que se ocupa del
estudio e investigación del complejo sonido-ser humano, sea el sonido
musical o no, tendente a buscar métodos diagnósticos y los efectos
terapéuticos de los mismos”.
 Bruscia (1998): “...un proceso de intervención sistemática, en el cual el
terapeuta ayuda al paciente a obtener la salud a través de experiencias
musicales y de las relaciones que se desarrollan a través de ellas como las
fuerzas dinámicas para el cambio”.

El musicoterapeuta hace uso de recursos específicos como silencio, ruido, sonido,

música y todas las formas rítmicas y acústicas vivenciadas o expresadas a través del
cuerpo, la voz, los instrumentos musicales, los objetos y los medios analógicos y digitales
de producción, reproducción, edición y comunicación para generar procesos conducentes
al bienestar físico, psíquico, social y cognitivo.

Las formas de implementación terapéuticas pueden ser (Rodríguez, 2005):

Cultura de los Cuidados

A. Musicoterapia pasiva. La persona normalmente escucha y la música

persuade, o actúa en forma subliminal. No hay instrumentos ni movimientos.
B. Musicoterapia activa. Permite que el paciente cree sonidos, componga,
realice movimientos o baile, cante o simplemente susurre sonidos que él ha
creado con diferentes instrumentos. Este tipo de terapia tiene un gran
componente participativo y dependiente del paciente.
C. Musicoterapia mixta. Incluye los dos aspectos anteriores. O puede estar
acompañada de expresión corporal, voz, movimientos gestuales.

135
 D. Musicoterapia receptiva. La terapia tiene lugar como resultado de la escucha
del paciente, entrando en ella, o recibiendo la música misma (música vibro-
acústica).
E. Musicoterapia creativa. La persona crea música a partir de ritmos,
intensidades, tonos, puede utilizar o no la voz o instrumentos, o movimientos
corporales. Permite una forma de expresar lo siente respecto a ciertos temas.

La utilización de la musicoterapia en instituciones sanitarias es una realidad en

diversos países de Europa y en Estados Unidos. Incluso, la seguridad social en países
europeos como Reino Unido, Alemania,… incluye las sesiones de musicoterapia como
tratamiento complementario (Aldridge, 2003). En España es aún una terapia
relativamente joven, siendo múltiples hospitales los que la ofertan a sus pacientes.

Se ha demostrado en diversos estudios la efectividad de la musicoterapia aplicada

a los cuidados de salud mejora el bienestar de los pacientes y de sus familiares. En los
cuidados oncológicos es muy difícil conseguir el bienestar de la persona, a menudo los
pacientes refieren dolor, náuseas y vómitos, ansiedad, dificultad para conciliar el sueño,...
(Downer, 1998). Estos problemas pueden influir en parámetros fisiológicos como la
presión arterial, frecuencia cardiaca, respiración, etc induciendo al paciente a un mayor
malestar. Por ello, consideramos que la musicoterapia es un método para alcanzar ese
bienestar. Durante las sesiones de musicoterapia se utilizará un tipo de música u otra
(ritmo, volumen y frecuencia determinados) dependiendo del pronóstico y la gravedad del
paciente oncológico. También se utiliza dicha terapia como soporte para afrontar la
situación, animándoles a colaborar y comunicarse (Smith, 2001; Evans, 2002).

Esta terapia complementaria permite una visión holística del paciente y está
teniendo gran aceptación por su bajo coste, flexibilidad y variedad de aplicaciones.

3.4.1 OBJETIVO DEL ESTUDIO

El objetivo del presente trabajo es analizar la información disponible basada en la

evidencia sobre los efectos beneficiosos de la musicoterapia en pacientes oncológicos en
el campo de la salud y más concretamente en los cuidados enfermeros abarcando los
aspectos biológicos y psicosociales.

136
3.4.2 FISIOLOGÍA DE LA MÚSICA
Tradicionalmente se ha identificado al hemisferio derecho de nuestro cerebro
como el lugar de la apreciación musical. Sin embargo, ningún estudio ha encontrado
evidencia de un “centro de la música” en el cerebro.

El sonido circula a través del córtex auditivo, activando al sistema límbico,

responsable de nuestras experiencias emocionales, así como de las respuestas
metabólicas básicas. La escucha sonora puede sintetizar la producción de ciertos
agentes llamados péptidos, o estimular sustancias químicas que nuestro organismo
genera, por ejemplo las endorfinas, “opiáceos” naturales segregados por el hipotálamo y
que inducen relajación y sensación de bienestar.

Otro estudio sostiene que la música activa el cerebro de la misma forma que un
estimulante químico, originando elevados sentimientos de placer, emoción o satisfacción.
Al inducir los mismos sentimientos que el sexo o las drogas, la música produce una
respuesta química por la cual los circuitos neurales implicados en el sistema de
recompensa ayudan a modular en el cerebro los niveles de dopamina, la llamada
“hormona del bienestar” (Levitin y McGill, 2007). También activa el flujo de materiales de
memoria archivados a través del cuerpo calloso (Cicchetti, 2004).

3.4.3 CUALIDADES DE LA MÚSICA COMO HERRAMIENTA TERAPEÚTICA

La musicoterapia hace uso de sonidos, trozos musicales y estructuras rítmicas

para conseguir diferentes efectos terapéuticos directos e indirectos a nivel fisiológico,
social, psicológico e intelectual (Cicchetti, 2004; Rodríguez, 2005):

3.4.3.1 Beneficios Fisiológicos:

 Acelera o retarda las principales funciones orgánicas: ritmo cerebral,
circulación, respiración, digestión, metabolismo,..
 Actúa sobre el sistema nervioso central y periférico; su acción se traduce en
sedante, excitante, enervante.

137
3.4.3.2 Beneficios sociales:

 Da la oportunidad de que personas con dificultades tengan experiencias

sociales placenteras, positivas y gratificantes.
 Su estructura y naturaleza intrínseca tiene la capacidad de autoorganizarnos
interiormente y de organizar el grupo.
 Disminuye la sensación de aislamiento.
 Facilita la expresión emocional a través de la comunicación no verbal y en
personas con dificultades comunicativas.
 Ayuda a establecer, mantener y fortalecer la relación profesional/paciente.
 Cultura de los Cuidados
 Ayuda a la comunicación con la familia.
 Es una modalidad flexible, estética y adaptable a diferentes casos y
circunstancias.

3.4.3.3 Beneficios psicológicos:

 Estimula los sentidos, evoca sentimientos y emociones así como facilita

respuestas fisiológicas y mentales.
 Energiza el cuerpo y la mente.
 Alivia los temores y las ansiedades.
 Fortalece la conciencia de identidad y de autoestima (aumentando la
consciencia de uno mismo, de los demás y del entorno).
 Ofrece al paciente aliviar el sufrimiento, facilitar la aceptación de la muerte y
mejorar la calidad de vida.
 Promueve la relajación psicofísica, disminuyendo la percepción de dolor, y
facilitando el contacto con los aspectos espirituales (experiencias sociales,
placenteras, positivas y gratificantes).

3.4.3.4 Beneficios intelectuales:

 Desarrolla la capacidad de atención. Estimula la imaginación y la capacidad

creadora.

138
  Desarrolla la expresión musical, la memoria.
 Inicia a quien la practica a la meditación o reflexión.
 Mejora la memoria reciente y estimula la memoria a largo plazo.

La práctica musicoterapéutica se implementa en niños, adolescentes, adultos y en

tercera edad. Se desarrolla en tres áreas: la prevención, la asistencia terapéutica y la
rehabilitación, trabajando en forma independiente así como también integrando equipos
interdisciplinarios.

En la bibliografía revisada no hay datos que revele que la musicoterapia tenga

contraindicaciones.

Salvo, en dos artículos como “Music therapy as Complementary Medicine”,

Hanser (2000) afirma que la terapia musical está contraindicada en pacientes con pérdida
de audición; y otro artículo sostiene que pacientes analfabetos y también aquéllos con
fuerte compromiso mental agudo deben ser excluidos de los programas de musicoterapia
(Salas Pino, 2004). Se consideran contraindicaciones de escasa importancia, ya que
existen múltiples investigaciones acerca de los beneficios que avala la musicoterapia en
la sordera, en el analfabetismo y en la psiquiatría.

La música debe ser seleccionada e individualizada adecuadamente por un experto en

musicoterapia según el estado clínico y los gustos musicales del paciente, que se darán a
conocer a través de un cuestionario dirigidos a él o la familia, de esta manera obteniendo
efectos agradables o desagradables para los pacientes (Barthomieu, 2004). Sin embargo,
en intervenciones musicales a cargo de personas sin preparación puede ser ineficaz e,
incluso puede provocar un aumento del estrés y el malestar.

4. Apoyo Psicológico a los familiares

Tomado de:

 Llantá, M.C., Grau, J., Massip, C. (2002). La Psicología de la Salud y la Lucha

contra el Cáncer. La Habana, Cuba, 21-25. Recuperado de:
http://instituciones.sld.cu/psicosaludhabana/files/2012/03/Psicolog%C3%ADa-
de-la-salud-y-cancer.pdf

139
 Es imprescindible tener presentes todos los recursos disponibles por la familia y
valerse de esta como un gran sistema de apoyo, que pueda contribuir al
restablecimiento del equilibrio perdido; de aquí la necesidad de interactuar
armónicamente con ella, formando un solo equipo de trabajo entre la familia y los
diferentes profesionales del equipo, donde cada profesional aporte los elementos de
su disciplina en la toma de decisiones (Doyle, 1987; Chacón y Grau, 1999; Llantá,
Massip, Ramos y cols. 2003; González, Chacón, 2003; Chacón, Grau, 2003). La
intervención para prevenir y/o tratar alteraciones psicológicas tiene por objetivo
potenciar los recursos de la familia y disminuir su vulnerabilidad; utilizando todas las
técnicas psicológicas posibles y permitan el ajuste al proceso, entre ellas: la terapia
cognitivo-conductual, el manejo y expresión de emociones, comunicación asertiva,
adecuación del proceso de información, búsqueda de apoyo emocional, el counselling,
etc. Las tareas fundamentales son: minimizar el impacto emocional del diagnóstico y los
tratamientos, prevención de las crisis de claudicación familiar, manejo adecuado de la
conspiración del silencio, preparación para la muerte y el duelo, entre otras.

En la pareja se puede producir una alteración de su dinámica interna,

comunicación, expresiones afectivas, intimidad y en su sexualidad. Es importante
desde un inicio estimular la efectividad de la comunicación, la expresión adecuada de
emociones y sexualidad; no olvidar que la sexualidad constituye una preocupación
para estos pacientes y un desafío para los profesionales que atienden a estos
enfermos, al tratarse de un tema que irrumpe en su intimidad y está relacionado con
sus valores personales. Algunas técnicas para el manejo de la sexualidad están
presentes en la bibliografía disponible, raras veces hay que llegar a la terapia sexual
propiamente dicha, resolviéndose la mayoría de los problemas con consejería y
orientación psicológica breves (Grau, Barbat, 1999; Barbat, Grau, 2003).

Preservar la calidad de vida de los trabajadores que se encuentran en constante

contacto con el sufrimiento humano, es también un objetivo de trabajo en la
Psicología de la Salud y con ello se logra la prevención y control del “burnout” o
“desgaste profesional”. El burnout se manifiesta con la expresión de agotamiento
emocional, despersonalización y falta de realización profesional; con consiguientes
efectos negativos para la institución y para el propio individuo así como para el paciente
que en última instancia está recibiendo un servicio sin calidad, lo que implica
insatisfacción con los servicios que le brinda la institución. Algunas medidas pueden
ser instrumentadas por el psicooncólogo en el trabajo con los equipos para prevenir y
manejar las manifestaciones incipientes de este “síndrome” (Grau, Chacón, 1998;

140
1999; Chacón, 1999; Chacón, Grau, 2003). Las principales intervenciones se realizan a
niveles: individual, interpersonal e institucional, con el uso de técnicas para el control
del estrés y mejorar la comunicación y el trabajo en equipo: técnicas de relajación,
solución de problemas, uso racional del tiempo, optimización de la comunicación,
entrenamiento en habilidades sociocomunicativas y asertividad, búsqueda de apoyo
social, fomento de afrontamientos activos en la solución a problemas, entre otras.

La Rehabilitación del paciente con cáncer, es un tema insuficiente e

inadecuadamente tratado en el campo de la Oncología; son muy pocos los oncólogos
que consideran a esta actividad de forma integral; más bien se limitan a tratar de
restablecer el funcionamiento físico, obviando las demás dimensiones: psicológica,
social, espiritual, laboral, profesional, la otra gran limitación se enmarca en no
considerar su carácter preventivo. La rehabilitación es antes, durante y después del
tratamiento activo, un proceso, que debe comenzar desde el momento mismo del
diagnóstico, previendo alternativas de ajuste y adaptación en función de los
tratamientos que puedan ser empleados y que puedan generar diversos grados y tipos
de minusvalías o incapacidades. Este proceso debe ser monitoreado a lo largo de los
diferentes momentos por los que puede atravesar un individuo a lo largo de su
enfermedad (antes y después de la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia, con
posterioridad al alta o en estadíos más avanzados de la enfermedad). Como ya se ha
observado, debe dirigirse no sólo a la recuperación física o funcional del enfermo
(rehabilitación de la voz después de una laringectomía, recuperación de la actividad
muscular o control de una consecuencia de la enfermedad o del tratamiento, como una
atrofia de órganos, o los necesarios cuidados de la piel y el control de síntomas y
consecuencias molestas como la constipación o la proctitis), sino a una dimensión más
amplia, disminuyendo la carga emocional de la enfermedad, propiciando la aceptación
de la familia y la pareja y el desarrollo de relaciones armónicas interpersonales,
reinsertando dentro de lo posible al individuo en sus ocupaciones y pasatiempos
habituales, garantizando el apoyo instrumental y afectivo de profesionales y allegados,
reestructurando cogniciones, expectativas, habilidades de autocontrol, ajustando las
condiciones laborales o domésticas en que el paciente debe desarrollar nuevamente
sus funciones de acuerdo a sus capacidades conservadas, fomentando una
imagen corporal adecuada a los cambios en su físico, etc.

Se concibe, en general, a la rehabilitación como el conjunto de medidas que

tienden a establecer y a mantener relaciones tan satisfactorias como sea posible entre
una persona y su medio, tras la aparición de una minusvalía o de una lesión, o de una

141
enfermedad generadora de minusvalía. Aplicada a las enfermedades malignas,
persigue que los pacientes se ajusten a su enfermedad, aprendan a enfrentar su nueva
situación, impidiendo -en la medida de lo posible- que estos se desvinculen de su
entorno socio-familiar, laboral-profesional y fomentando la autonomía y el bienestar
subjetivo.

Mención aparte debe hacerse del apoyo social en pacientes con cáncer. El apoyo
social está descrito como uno de los principales amortiguadores del estrés en los
pacientes, sus familiares y el propio equipo de salud y su búsqueda constituye uno de
los estilos de afrontamientos más frecuentes ante el impacto de la enfermedad y los
tratamientos. Se ha demostrado que el apoyo social percibido influye sobre los
componentes emocionales del individuo (Suárez Vera, 2002): a) favoreciendo el
reforzamiento de la autoestima del paciente, b) mejorando la autoeficacia percibida en
el afrontamiento, al percibirse valorado y aceptado por otras personas íntimas a él.

De todo lo que se ha expuesto, puede inferirse el amplio espectro de las tareas

en el campo de la Psicooncología. En efecto, el desarrollo de la Psicooncología actual
es indiscutible, a pesar de sus numerosas limitaciones. La propia Jimmie Holland (1992,
1997), ha señalado tres tipos de barreras en su desarrollo. Algunas de ellas se deben
al propio paciente, y están relacionadas con el estigma social de ser considerado una
persona con problemas psicológicos o psiquiátricos, por la preocupación a la adicción
con psicofármacos o porque no considera necesario la solicitud de interconsulta o el
apoyo psicológico; afortunadamente, con el avance de la Psicología de la Salud y el
desarrollo de este campo atendiendo los múltiples factores psicosociales en los
enfermos crónicos, este estigma va en decadencia y cada día más crece el número de
enfermos que –sin admitir, incluso, que sus problemas no tienen una causa
psicológica- consideran, sin embargo, que el apoyo o atención psicológica puede
ayudarles en el control del estrés y en la disminución de sus preocupaciones. Otras
barreras se deben a los propios oncólogos: algunas veces ellos creen que no está
dentro de su competencia el conocer, valorar y modificar la situación psicológica del
enfermo oncológico, trayendo con frecuencia como consecuencia la dicotomía
cartesiana relativa a “médicos del cuerpo” y “médicos del alma”, en el mejor de los
casos remiten a un psicólogo o psiquiatra muchos de estos pacientes, considerándose
ajenos a esa problemática. Afortunadamente, con el desarrollo del modelo
biopsicosocial y con el creciente interés en los temas de Oncología Psicosocial, hasta
los oncólogos más biologicistas comienzan a reconocer el papel que los factores
psicológicos pueden jugar en el curso de la enfermedad y empiezan a volver la mirada

142
a la Psicología, como disciplina para explicar esta influencia y como profesión que
atiende a estos enfermos. Una forma “suavizada” de negar el problema es esperar a
que el paciente solicite apoyo psicológico y demande atención, lo que puede resultar
escabroso, al dejar a muchos enfermos fuera del alcance de la interconsulta
psicooncológica, necesitándola. También es frecuente un mecanismo sutil de negación,
centrado en el coste del tiempo que implica una valoración de este tipo; con el
desarrollo de sencillas técnicas de evaluación psicodiagnóstica y de procedimientos de
terapia breve este afrontamiento por parte de los oncólogos ha ido cediendo terreno a
un enfoque realista y cooperativo con los especialistas de Psicooncología. Por último,
es frecuente escuchar el criterio de oncólogos que piensan que “el mejor psicólogo
para su paciente es el propio médico”. En realidad, esto es parcialmente cierto: una
gran cantidad de procederes de valoración y tratamiento psicológico pueden ser
llevados a cabo por el propio médico y este debe estar imbuido de un pensamiento
psicosocial para integrar todas las facetas y factores del proceso salud-enfermedad
en la atención integral a sus enfermos. Esto es una verdad de Peregrullo,
lamentablemente muchas veces de forma dogmática. En realidad, dista mucho de
pensar que el médico oncólogo pueda poseer plenos conocimientos acerca de los
factores psicosociales que afectan a su enfermo y domine una gran cantidad de
procederes complejos y especializados que provienen del campo de las ciencias
psicológicas. Sería equivalente a negar la necesidad y pertinencia del trabajo en equipo
en tiempos que ya no son los de Leonardo da Vinci. Y como muchos médicos no saben
trabajar en equipos multidisciplinarios, asumen en consecuencia este enfoque del
problema, no niegan la necesidad de la integración, pero se consideran suficientemente
competentes y suficientes para incorporar las variables psicológicas en el estudio y
tratamiento de su paciente. “Quién me va a enseñar a mí Psicología –comentaba
recientemente un oncólogo amigo- si llevo muchos años comunicándome con mis
pacientes, interrogándoles sobre sus principales preocupaciones y recomendándoles
calma y tranquilidad ante todo?”. Su pregunta generó respuestas, naturalmente, pero lo
más importante es que fue fuente de muchas otras reflexiones: “Qué vericuetos
mentales tendrán en su cabeza algunos profesionales de la salud que se creen
superiores a sus pacientes, que no se comunican adecuadamente con ellos, que creen
que lo hacen todo perfecto? En qué pedestal reposan quienes creen tener las
respuestas a todo”?...

Holland señala un tercer tipo de barreras: las de carácter institucional. La

prioridad de “curar el cáncer” despliega espejismos y puede dejar de lado el abordaje
de los problemas emocionales de ese enfermo y su calidad de vida, cuya

143
problemática no se reduce a un tumor ni a un estadiamiento. Otra barrera de este tipo
es creer erróneamente que la atención y la investigación psicológica no es algo
científico, porque aborda problemas subjetivos. En otras ocasiones, se considera de un
alto coste incluir a un psicooncólogo entre los directivos o profesionales de una
institución sanitaria dedicada al cáncer, con una visión reducida de las ventajas, –
incluso, económicas- que puede tener para la institución la presencia de estos
profesionales que luchan por la calidad de vida y la satisfacción de sus usuarios, por la
reducción de la estadía hospitalaria ante la disminución de complicaciones
postoperatorias, por el decremento de la suspensión de intervenciones quirúrgicas a
causa de crisis emocionales, por la plena incorporación de profesionales en riesgo de
estrés o desgaste luchando por una mayor calidad de la atención. Sin embargo, la
barrera principal para la presencia de psicólogos en una institución de este tipo es la
falta de conocimiento de gerentes y directivos del hospital acerca de la eficacia de la
atención psicológica a estos pacientes y sus familiares.

Según muchos autores (Grau y Guilbert, 1997; Grau, Llantá y Chacón,

1998, 2000; Grau, 2001; Holland, 1998; Gil y Sirgo, 2000; Grau, Chacón y
Romero, 2001), algunas de las principales líneas de trabajo asistencial y de
investigación en la Psicooncología actual son:

 Manejo de alteraciones emocionales en pacientes oncológicos

 Intervención psicosocial en el paciente paliativo con cáncer
 Participación en la solución de dilemas éticos, especialmente en
ensayos terapéuticos
 Formación en Psicooncología, tanto la formación curricular de psicólogos
en este campo, como el desarrollo de habilidades de comunicación e
información por médicos y otros profesionales ante el paciente y la familia y el
“counselling” a equipos directivos y enfermeras oncológicas
 Calidad de vida: toma de decisiones compartidas entre médicos, pacientes
y familiares; participación en ensayos clínicos randomizados, grupos de
trabajo para discusión de problemas de calidad de vida.
 Consejería genética (especialmente ante el cáncer de mama) y
orientación para el mejor desarrollo de programas de pesquizaje; intervención
ante percepción de riesgo, por ejemplo, de segundos tumores.
 Control de emociones y mejoría de afrontamientos ante la
enfermedad, influencia de la respuesta psicológica en la supervivencia, ajuste

144
 a la enfermedad, tratamiento de disfunciones sexuales relacionadas con
la enfermedad o sus tratamientos.
 Dirección de grupos de apoyo psicológico y asesoría a grupos de autoayuda.

Tomado de:

 Portillo, H. & Portillo, R. (2008). Promoción de la salud y apoyo psicológico al

paciente. España: Macmillan Iberia, S.A.,197-201. Recuperado de
http://site.ebrary.com/lib/bibliocauladechsp/reader.action?docID=10505273

4.1. El papel de la familia

Todos los que rodean al enfermo y, en especial, los familiares, por ser más
cercanos, deben ser conscientes de la influencia que pueden ejercer sobre él y sobre su
estado de ánimo. De hecho, la familia es la mayor fuente de apoyo social y personal de
que disponen los individuos. La persona que dispone de un sistema de apoyo familiar
efectivo soporta mejor cualquier situación de crisis, también la enfermedad. La
aceptación, la relación cálida y de confianza, así como la participación activa de la familia
son esenciales para lograr que el paciente se enfrente mejor a su angustia y cumpla
mejor los tratamientos e indicaciones médicas. Por el contrario, si existen problemas
previos será más difícil una reacción positiva ante los cambios que genera la enfermedad,
se pueden deteriorar más las relaciones familiares y es posible que aumente la tensión
psicológica.

El personal sanitario debe contar con la familia como informadora. Es la que mejor
conoce al paciente y puede aportar datos importantes sobre su situación física,
psicológica y social.

Otro papel de la familia del enfermo es el de colaboradora en la aplicación de los

cuidados. El enfermo debe ser tratado como alguien a quien se quiere y no se evita o se
teme (sobre todo en el caso de enfermedades contagiosas). La familia debe ser
preparada para que, en algunos casos, realice técnicas y aplique los cuidados
necesarios, sobre todo cuando el paciente permanece en el hogar, lo cual le permitirá
expresar su afecto y disponibilidad. Además, tiene efectos psicológicos positivos para la

145
familia el hecho de poder participar en el cuidado de su ser querido, pues se siente útil y
capaz de reaccionar ante situaciones difíciles.

“La buena vida no es la existencia pasiva de vivir y dejar vivir. Es una participación
en la que se vive y se ayuda a vivir”. Isaac Bashevis Singer.

La familia aporta información en algunas situaciones, como en el caso de

personas ancianas, niños, determinadas patologías, etc., es la familia la mayor fuente de
información y aportación de datos para ayudar al diagnóstico e identificación de
necesidades del paciente.

Actividades propuestas

A. ¿Qué papeles puede asumir la familia cuando uno de sus miembros está
enfermo?
B. La familia puede colaborar en los cuidados del paciente, lo cual aporta efectos
psicológicos beneficiosos en ésta, ¿sabes cuáles son esos efectos? Apoyo
siempre y a pesar de todo

Muchas veces, la agresividad y frustración de los familiares se dirige hacia el

personal sanitario porque éste les recuerda la enfermedad del familiar, y recae, sobre
todo, en los que prestan una atención más cercana. El profesional no debe interpretar
estas “agresiones” como algo personal y debe ofrecer el apoyo y la ayuda que necesiten.

4.2 La familia, la enfermedad y el enfermo

Las relaciones emocionales que existen entre los componentes de la familia

provocan que lo que le sucede a uno les repercuta a los demás. Así, cuando una persona
enferma, toda la familia se ve afectada, pero el efecto será diferente dependiendo del tipo
de patología y del m miembro que enferme. Además, al igual que el enfermo, la familia
pasa por una serie de etapas, aunque no siempre aparecen todas, ni en el mismo orden,
ni con la misma intensidad. La reacción de la familia en cada una de estas fases y la
actitud que debe adoptar el personal sanitario se resumen en:

A. Sorpresa y negación. Ante la dolorosa situación de la enfermedad, la familia

reacciona, frecuentemente, con incredulidad (quita importancia a los síntomas,

146
 piensa que el diagnóstico es un error médico, etc.). No es más que un
mecanismo de defensa que sirve para dar tiempo a asimilar la noticia. La
negación suele ser transitoria y se debe entender como una parte normal del
proceso de aceptación de la enfermedad del paciente por parte de los
familiares. Para su resolución, el personal sanitario debe favorecer la
comunicación y proporcionar apoyo emocional.

B. Frustración e ira. El que un miembro de la familia esté enfermo implica una

serie de cambios en la vida diaria. Si los familiares no están preparados para
enfrentarse a esta nueva situación, puede que adopten conductas inadaptadas
como agresividad, ira, cólera o sentimientos de culpabilidad, son una manera
de descargar su frustración. Es necesario que el sanitario tenga gran paciencia
y capacidad de empatía.

C. Negociación y depresión. Como el enfermo, la familia también hace “pactos”

y promesas para intentar resolver la situación, y pasará por una fase de
depresión cuando vea que no tiene éxito. La actitud del sanitario debe ser de
comprensión y amabilidad, pero a su vez firme cuando la conducta de los
familiares no beneficie al enfermo.

D. Resignación y aceptación. Para que la familia consiga aceptar la

enfermedad y actúe positivamente, es necesario, que el profesional dé una
información adecuada y mantenga una relación cálida y de apoyo. La familia
también debe recibir asistencia del personal sanitario cuando uno de sus
miembros enferma.

4.2.1 La familia y el tipo de patología

Según el tipo de patología, la r respuesta y afectación de la familia son distintas:

 En el caso de la e enfermedad aguda, sobre todo cuando se trata de una

urgencia, los familiares del paciente desarrollan ansiedad y miedo. Para
tranquilizar a los familiares y permitir su colaboración en el proceso es
necesario informar de los trámites burocráticos, sobre dónde acudir y,
especialmente, dar información periódica respecto a la evolución de la
enfermedad.

147
 En la enfermedad crónica, por su larga evolución, se presentan
modificaciones a lo largo del tiempo. Por tanto, es importante que los
sanitarios estén atentos a los problemas que surjan y que los aborden lo
antes posible, aportando el apoyo e información necesarios para mantener el
equilibrio familiar. La información permite a los familiares: dar apoyo al
enfermo, reforzar su participación en el tratamiento y en los planes de
cuidados, así como prepararse para sobrellevar la evolución de la
enfermedad. Desde el primer momento, el profesional debe mostrar a la
familia su compromiso de ayuda, ser sensible a sus preocupaciones y atender
sus dudas, muchas veces reiterativas, porque en un principio es poco
probable que se asimile lo que pasa. La actuación sanitaria se ofrecerá como
cooperación, ya que de otra manera puede entenderse erróneamente como
una intromisión que invade la intimidad de la familia.
 A pesar de que existen muchos tipos de e manifestaciones muy distintas, en
todos los casos, convivir con un enfermo mental no es fácil. La familia tiene
que tener presente que la mayoría de las veces los enfermos mentales no
reconocen su problema y, por lo tanto, no se dejan ayudar. Las siguientes
pautas pueden favorecer la convivencia con este tipo de enfermos:

o Saber que la enfermedad es la que les hace adoptar conductas

inadecuadas, por lo que habrá que ser muy comprensivos y no hacerles
reproches.
o Intentar mantener hacia el enfermo los mismos sentimientos, aunque a
veces se comporte como si no fuera la misma persona que era antes, ya
que los cambios repentinos de personalidad se deben también a la
enfermedad.
o Prever e intentar evitar las reacciones hostiles.
o Observarlo y protegerlo para evitar que se haga daño a sí mismo o a otra
persona.
o No discutir con el enfermo ni tratar de corregir sus rarezas.
o No autoculparse ni pensar que se está actuando mal si el enfermo no se
deja ayudar.
o Vigilar la medicación (que no la olvide o la abandone).

 En el caso de la e enfermedad terminal, la familia sufre un gran impacto

emocional caracterizado por la presencia de ansiedad y preocupación ante
esta situación tan difícil de sobrellevar. Los allegados necesitarán apoyo físico

148
 y emocional durante todo el proceso y también posteriormente, cuando ya se
haya producido el fallecimiento. Las repercusiones en la familia serán
mayores o menores dependiendo de algunos factores como éstos: que el
enfermo esté o no hospitalizado, el número de miembros disponibles para la
ayuda en el seno de la familia, los vínculos existentes entre ellos, el nivel
cultural, el medio social en el que residen (urbano o rural), la situación
económica, las alternativas socio-sanitarias o el estado de gravedad del
paciente.

Los principales problemas de los familiares del enfermo terminal son:

 Falta de información sobre el proceso de enfermedad (diagnóstico, evolución,

posibles complicaciones, recursos sanitarios…).
 Angustia y tensión ante la enfermedad. Por ejemplo, la familia experimenta
miedo y preocupación por el posible sufrimiento del ser querido.
 Sensación de pérdida de control. Los próximos al enfermo dudan de si serán
capaces y tendrán fuerzas para cuidarlo, sienten inseguridad sobre el control
de los síntomas, se preguntan si sabrán reconocer o no el momento de la
muerte, etcétera).
 Carencia de soluciones a sus necesidades psicológicas, pues muchas veces
los cuidadores olvidan su propio cuidado.
 Dificultades económicas o materiales (por los gastos que acarrea la
enfermedad, la pérdida de ingresos, el abandono de la vivienda…).
 En algunas ocasiones, se llega a la incapacidad, por parte de todos los
miembros de la familia, para dar una respuesta adecuada a las múltiples
necesidades del paciente. Es lo que llamamos claudicación familiar.

El impacto en la familia ante una enfermedad terminal se ve influenciado por

numerosos factores. Un buen soporte a la familia en la terminalidad deberá cubrir los
siguientes aspectos:

 Satisfacer sus necesidades de información.

 Mejorar su comunicación.
 Facilitar su participación en el cuidado.
 Enseñarles el cuidado del enfermo.
 Darles apoyo emocional.

149
  Reducir sus temores.
 Facilitarles la toma de decisiones.
 Ayudarles a cuidar de sí mismos.
 Acompañarles en la agonía y el duelo.

La familia, para intentar proteger al paciente del sufrimiento, muchas veces llega
al acuerdo de no hablar sobre la verdad (conspiración de silencio).Esto lleva al paciente
al aislamiento emocional y lo deja solo ante sus sentimientos, ansiedades y temores. En
este caso, es necesario que los familiares se den cuenta de las repercusiones negativas
que tiene mantener esta actitud y se les debe estimular para que expresen sus
sentimientos y muestren esa cercanía con el enfermo tan necesaria en los últimos
momentos.

En ocasiones, la familia necesita ayuda para mejorar su comunicación con el

enfermo.

 Ante una minusvalía, los problemas que se plantean pueden ser muy variados,
dependiendo de la personalidad del individuo, del entorno en el que habita, del
tiempo que lleva en esta situación o del tipo de situación de que se trate. Los
problemas físicos más frecuentes que sufre el enfermo son:

o Problemas para la movilidad.

o Necesidad de ayuda para el cuidado personal, alimentación y cuidado
del hogar.
o Ayuda para el transporte.
o Necesidades de adecuación de la vivienda.
o Síntomas relacionados con la minusvalía (problemas musculares,
respiratorios, óseos, etc.).

Todo esto puede repercutirle negativamente a nivel afectivo, generándole distintos

tipos de desórdenes. Por lo tanto, la familia, además de ayudarle físicamente, deberá
prestarle apoyo psicológico, y para ello será útil seguir estas pautas: mostrarse pacientes,
intentar ponerse en su lugar y conocer su manera de pensar, sentir o reaccionar, aceptar
al minusválido tal como es, evitar actitudes paternalistas, escuchar lo que dice y tenerlo
en cuenta, así como potenciar su autonomía e independencia.

150
5. Programa de intervención tras el diagnóstico de cáncer

Tomado de:

 Bernal, A. (2011). Intervención en cáncer: Prevención y tratamiento. España,

35-39. Recuperado de
http://repositorio.ual.es:8080/jspui/bitstream/10835/1101/1/TFM.pdf

5.1 Intervención psicológica tras el diagnóstico de cáncer

A continuación, se describe el procedimiento de intervención que se lleva a cabo

con los pacientes después de recibir el diagnóstico de cáncer, a nivel individual y familiar.

5.1.1 Manejo de reacciones frente al cáncer

En primer lugar, es importante contactar con lo que está sucediendo, tanto los
cambios que se están produciendo en la vida del enfermo, como los eventos privados
(emociones, sensaciones, pensamientos) que conllevan estos cambios, no intentando
luchar contra lo que está sucediendo.

Así, el modo con el que la persona maneja la enfermedad repercute en su calidad

de vida, siendo recomendable (Cruzado y Olivares, 1996).

A. Aceptar y expresar sus emociones, sensaciones y pensamientos (fomentando

que se dé cuenta de lo que está ocurriéndole y le permita tomar distancia para
poder buscar posibles soluciones), además de actuar conforme a lo que a la
persona realmente le importa (valores) a pesar del malestar que en ocasiones
conlleva la enfermedad.
B. Mostrar tolerancia, aceptación y respeto por uno mismo.
C. Compartir sus sentimientos, sensaciones y pensamientos con personas de
confianza.
D. No cargar sólo con esta situación (pues aumenta el malestar al no expresar lo
que le está aconteciendo). Para ello, buscar apoyo en los familiares, amigos,
en el equipo médico (participando en las decisiones sobre el tratamiento) y en
personas que hayan pasado por la misma situación.

151
 E. No anticipar problemas que no tiene la certeza que van a ocurrir.
F. Si se presenta una situación difícil analizar del modo más objetivo las
soluciones existentes. Lo importante es que se puede elegir cómo responder
ante las situaciones que se presentan, a pesar de no poder determinar las
circunstancias que se están viviendo.
G. Mantener la mente ocupada en actividades útiles y agradables, y realizar
actividades nuevas; pues la inactividad lleva a más inactividad y a generar
pensamientos negativos.
H. Disfrutar de lo positivo de cada momento, centrándose en lo presente (vivir el
aquí y el ahora), sin estar pendiente del pasado o del futuro.
I. Poner en práctica los recursos y estrategias para manejar las dificultades que
se van presentando (afrontamiento), llevando a cabo las estrategias que le han
servido para solucionar problemas anteriormente. Por otra parte, es
fundamental intentar cambiar lo que puede cambiarse y no centrarse en lo que
no se puede cambiar.
J. No estar excesivamente pendiente de los síntomas que van apareciendo, pues
de este modo la persona estará todo el rato pendiente a su cuerpo
produciéndose mucho malestar. En definitiva, no permitir que la enfermedad
sea el centro de su vida (la persona es mucho más que enfermedad).
K. Mantener el cuidado para uno mismo. Hacer ejercicio físico moderado
(siempre que el médico lo considere adecuado), descansar lo necesario,
alimentarse adecuadamente y cuidar su imagen corporal.
L. Búsqueda de información adecuada que le permita comprender lo que está
ocurriendo y tomarse su tiempo para pensar en lo que está ocurriendo.
M. Consultar al médico en el caso de que experimente dolor, ya que no hay
necesidad de añadir más sufrimiento al proceso de la enfermedad si esto se
puede controlar.

5.1.2 Comunicación del paciente con los familiares y el personal médico

5.1.2.1 Comunicación con los familiares

Es fundamental que exista una comunicación fluida entre el enfermo y sus

familiares, ya que facilita la expresión de los sentimientos y las preocupaciones de
ambos, facilitando el bienestar de todos y la búsqueda de soluciones. Una buena
comunicación con los demás favorece la aparición de sentimientos positivos, ayuda a

152
reducir la sobrecarga emocional y facilita que los demás puedan proporcionarle al
enfermo el apoyo que necesita.

Hay que tener en cuenta que los miembros de la familia pueden tener miedo ante
lo desconocido de la enfermedad, y sentir tristeza y abatimiento porque no saben qué
hacer o decir. Para facilitar un buen nivel de comunicación con los demás el enfermo
puede seguir las siguientes pautas:

A. Compartir sus miedos y preocupaciones. Mantenerlos en secreto no los

elimina ni evita que las personas que le rodean se preocupen por él.
B. Él decide con quién compartir sus sentimientos y cuándo hacerlo.
C. Hablar con franqueza y sinceridad, y expresar claramente la necesidad de
silencio y/o soledad.
D. Pedir ayuda. Expresar lo que le gusta, ayuda o necesita de los demás. De este
modo recibirá la ayuda adecuada y facilitará las cosas a los demás.
E. Agradecido con las personas que le apoyan.
F. Contar con las personas cercanas a la hora de tomar decisiones, ya que
hablar con los familiares puede facilitar el proceso.
G. Decidir lo que quiere hacer, aunque los demás no estén de acuerdo,
explicándoles las razones y por qué lo quiere así.
H. Escuchar con atención y respeto las opiniones y sentimientos de los seres
queridos aunque no esté de acuerdo con lo que plantean.

5.1.2.2 Comunicación con el equipo sanitario

El equipo médico es un gran soporte para el paciente, pues le proporciona

cuidados médicos, apoyo, información y orientación. El enfermo tiene derecho a
preguntar todo lo que considere adecuado y a expresar su opinión cuando vaya a
tomarse alguna decisión importante. No siempre es fácil solicitar información. El
nerviosismo, el miedo, las prisas impiden que el enfermo solicite aclaraciones a muchas
de las dudas que le surgen (Ibáñez y Durá, 1989).

Por ello es importante seguir una serie de recomendaciones:

153
 A. Definir la información que quiere antes de acudir a la cita médica. Pensar en lo
que sabe y lo que desea saber. De este modo evitará que los nervios o las
prisas faciliten el olvido de algo importante.
B. Buscar el momento adecuado. El tiempo de las consultas es limitado. Para
facilitar que el médico le preste la máxima atención es conveniente
comentarle, desde el principio, la intención de realizarle una serie de
preguntas.
C. Llevar un cuaderno de anotaciones médicas. Llevar la información bien
organizada le permitirá poder explicarla de forma rápida y breve.
D. Realizar preguntas cortas y directas. Una cada vez, y esperar a que el médico
responda y a que lo haya entendido para realizar la siguiente.
E. Expresar sus preocupaciones sin sentirte inhibido. El médico está para
ayudarle, no para juzgarle. Necesita disponer de toda la información que
pueda proporcionarle para poder realizar valoraciones más adecuadas sobre
su situación.
F. Ser claro y directo a la hora de expresar sus preferencias, deseos y
necesidades.

6. Preparación en pacientes con cáncer para las intervenciones

quirúrgicas

 Llantá, M.C., Grau, J., Massip, C. (2002). La Psicología de la Salud y la Lucha

contra el Cáncer. La Habana, Cuba, 14-20. Recuperado de:
http://instituciones.sld.cu/psicosaludhabana/files/2012/03/Psicolog%C3%ADa-
de-la-salud-y-cancer.pdf

La cirugía es, generalmente, una de las primeras armas terapéuticas contra el

cáncer y requiere de preparación psicológica para el paciente y la familia. La intervención
psicológica en este sentido tiene como objetivo general minimizar el impacto estresor de
la intervención quirúrgica mediante apoyo psicológico, la provisión de información y
datos a los pacientes y el fomento de estrategias para hacer frente a las demandas,
tanto externas como internas, que surgirán a partir de ese momento y de este modo
maximizar su calidad de vida. La evaluación e intervención psicológica post-operatoria se
hace tan necesaria e importante como la pre-operatoria.

154
 En la fase pre-quirúrgica, se hace necesaria la exploración de los miedos con
relación al acto quirúrgico: miedos y preocupaciones ante la anestesia, a la muerte o al
no despertar, temor a perder el control; daño corporal (imagen corporal) y posible
discapacidad funcional; a los efectos postoperatorios: dolor, malestar, reducida capacidad
para la actividad física y la ambulación; la incapacidad para reasumir los roles sociales
deseables: actividades recreativas, deberes familiares y ocupaciones; aspectos
asociados a la condición médica a largo plazo, registro de síntomas y signos de la
enfermedad, así como perspectivas de próximas intervenciones médicas (quimioterapia,
radioterapia, etc.). Con frecuencia estas personas experimentan sentimientos
ambivalentes ante el acto quirúrgico, por una parte la operación representa la posible
recuperación de la salud, y por otra parte, constituye fuente generadora de miedo e
incertidumbre ante la probabilidad de éxito, y las posibles complicaciones y mutilaciones.
El acto quirúrgico condiciona con frecuencia la presencia de niveles profundos de
ansiedad y depresión, que a veces imposibilita que se realice la intervención
quirúrgica, así como manifestaciones de ira y agresividad, trastornos del
sueño (insomnio), sentimientos de culpa, trastornos sexuales, bajo nivel de tolerancia a
las frustraciones, dependencia extrema, etc.

La intervención psicológica ante cualquier intervención quirúrgica debe partir

de un:

 Nivel adecuado de información: diagnóstico médico, resultados de

pruebas, tratamientos, pronóstico, posibilidades de rehabilitación.
 Información acerca de lo que puede esperarse (molestias, etc.)
 Posibles reacciones emocionales por la que va a pasar
 Familiaridad con los procederes (incluyendo el quirófano)
 Expresión de sus temores, dudas y angustias
 Dominio de técnicas de control
 Comunicación y apoyo social
 Necesidad de crear expectativas positivas para la colaboración durante todo el
proceso terapéutico, la adherencia a los tratamientos, con un rol activo del
paciente y permitiendo expresar estados emocionales negativos.

Atención especial merecen aquellos actos quirúrgicos que resulten mutilantes de

órganos o partes del cuerpo, como sucede con frecuencia en las amputaciones, las
mastectomías, la histerectomía, la exeresis de tumores en los genitales masculinos
(pene, testículos) y las modificaciones corporales, particularmente en los tumores de

155
cabeza y cuello. Las consecuencias psicológicas de la cirugía mutilante, se manifiestan
en reacciones emocionales de ansiedad, ira, culpa, depresión, trastornos de la
imagen corporal, disfunción sexual, disminución de las relaciones sociales, daño a la
autoestima, temor al rechazo, al abandono y lástima, dificultades en la reinserción
laboral, dependencia extrema y deben ser estrictamente consideradas desde un punto de
vista integral que incluye las consecuencias psicosociales. De cualquier forma, la
preparación psicológica pre y postquirúrgica es esencial en estos casos.

El esquema de intervención en la preparación prequirúrgica (Contrada et al, 1994;

López-Roig, Pastor y Rodríguez-Marín, 1993, Llantá y Grau, 2003) debe incluir, en
general:

 La información de procedimientos: reduce distrés y minimiza la incertidumbre

 Información subjetiva y de sensaciones
 Estrategias de afrontamiento específicas:

a) Orientadas al problema: Entrenamiento en respiración profunda,

respiración en tres tiempos, relajación, toser, movilización de extremidades
y ejercicios de ambulación para recuperar capacidad física, solución de
problemas,
b) Centradas en emociones: Petición adecuada de la medicamentación,
visualización, distracción cognitiva, inoculación del estrés,
interpretación positiva de sensaciones y control autoinstruccional,
desensibilización progresiva..

Las técnicas de intervención psicológicas más utilizadas en la fase postquirúrgica

han sido: la información, ejercicios de rehabilitación, la toma de precauciones, el manejo
de imagen corporal, la búsqueda de vías de ayuda, la exposición gradual a los resultados
de la cirugía, la reestructuración cognitiva, la relajación con imaginación guiada, la
hipnosis y otras técnicas de relajación, el uso de grupos de apoyo, los entrenamientos en
asertividad y en manejo del tiempo en forma eficaz, la detención de pensamientos y la
solución de problemas.

El incremento actual de las tasas de supervivencia en cáncer se debe

fundamentalmente a intervenciones médicas, tales como quimioterapia y radioterapia
(Burish y Carey, 1986); sin embargo, estos no dejan de tener consecuencias negativas en
el bienestar y calidad de vida de los pacientes y familiares por los efectos secundarios

156
que provocan (Reed, 1989; Cruzado y Olivares, 1998), constituyendo tarea básica del
psicooncólogo trazar estrategias de intervención para la prevención y manejo de
trastorno de la imagen corporal y náuseas y vómitos anticipatorios, reducción de la
ansiedad ante la radioterapia, control del dolor por métodos psicológicos así como el
manejo de la anorexia, insomnio, y trastornos sexuales.

Las náuseas y vómitos anticipatorios como respuestas aprendidas, si no son

controladas adecuadamente, pueden producir un deterioro general de la calidad de
vida del paciente, reconociéndose su prevención y control como tarea de primer
orden en el campo de la Psicooncología (Care y Burish, 1988; Redd, 1989; Vasterling,
Jenkins, Tope, y Burish, 1993). El uso de las técnicas cognitivo- conductuales permite
una reducción de la activación autonómica y producen un estado físico incompatible
con las náuseas y vómitos, reducen la asociación de la quimioterapia con estímulos
ambientales, reducen las náuseas postquimioterapéuticas, disminuyendo un predictor
fiable de síntomas anticipatorios, cambia cogniciones y percepciones; de esta forma
aumentan el control y las estrategias de afrontamiento del paciente frente al tratamiento
quimioterapéutico, reducen la ansiedad tanto a nivel subjetivo como autonómico y
mejoran la calidad de vida del enfermo a bajo costo. Las técnicas psicológicas más
usadas han sido: la reestructuración cognitiva, la relajación pasiva (hipnosis) con
imaginación guiada, la relajación muscular progresiva con imaginación antes, durante y
después de la infusión, el biofeedback-EMG con imaginación, la desensibilización
sistemática, las técnicas de control atencional o distracción cognitiva, la solución de
problemas y el rescate de ocupaciones gratificantes.

El 80 % de los pacientes con cáncer, requieren a lo largo de su evolución recibir

uno o más tratamientos radioterápicos; generalmente asociados a otros tipos de
tratamientos, los que también producen efectos secundarios: enrojecimiento de la piel,
puede volverse seca, quebradiza y escamarse; dificultad para tragar, escozor, pérdida del
sabor (tumores de cavidad oral, laringe, otros); náuseas y vómitos o diarreas (tumores
de abdomen y pelvis); tos y expectoración (tumores del tórax); esterilidad (tumores del
sistema genitourinario), pérdida del cabello (tumores cerebrales). La intervención
psicológica en radioterapia tiene como objetivo ofrecer una información preparatoria y
retroalimentación (antes, durante y después del tratamiento), reducir estados
emocionales negativos y disminuir el nivel de activación con técnicas de relajación, usar
la distracción cognitiva, autoinstrucciones, desahogo emocional, detención del
pensamiento, rescate de actividades gratificantes, reestructuración cognitiva, fomento
del sentido de control, adecuación de estilos de afrontamiento.

157
 Se conoce que al momento del diagnóstico y en estadíos intermedios, del 30 al
45 % de los enfermos experimenta dolor moderado a severo (Daut y Cleeland, 1982),
mientras que cerca del 75 % de los pacientes con cáncer avanzado presentan dolor. De
estos, hasta un 30 % de los que están en tratamiento tendrán de moderado a
severo y un 80 % de los que padecen enfermedad avanzada tendrán dolor de severo a
.
insoportable (Foley, 1985) Se ha estimado que entre un 50 y 80 % de los pacientes
cancerosos no obtienen un satisfactorio alivio de su dolor. El dolor no tratado o tratado
inadecuadamente disminuye la actividad, el apetito y el sueño del paciente, puede
debilitar aún más su estado general y tiene un impacto psicológico desvastador. Estos
pacientes sufren reacciones emocionales y pierden frecuentemente la esperanza,
asumiendo que el dolor anuncia el progreso inexorable de la temida enfermedad.

No son frecuentes las referencias al papel de factores psicológicos en la

estructura misma del dolor, en su curso y manifestación, por ejemplo, factores que tienen
que ver con la autoimagen corporal, el reporte de disconfort, algunas conductas,
atribuciones, creencias y cogniciones del paciente acerca de su dolor, su causa y su
pronóstico; los afrontamientos, los mecanismos compensatorios y otros patrones
funcionales de la personalidad, las emociones asociadas al dolor como sufrimiento,
etc. Todos estos factores contribuyen a la manifestación y curso del dolor en el enfermo
de cáncer, al igual que lo que se reporta en cualquier otro tipo de dolor (Penzo, 1989;
Bayés, 1991; Domínguez, 1996, Grau y Guibert, 1997; Grau y Llanta, 2001; Grau,
Llantá y Martín, 2003).

El diagnóstico psicológico del dolor parte de la premisa de que el paciente

es quien tiene que reportar o describir su dolor y hay que observar su conducta, por lo
que la mayor parte de los métodos de evaluación se basan en el autorreporte o en
métodos de observación controlada. El objeto de la evaluación psicológica está
constituido por aquellos factores psicosociales que intervienen en su cronificación y
manifestación: factores contextuales (ambiente, familia, relaciones maritales), cognitivos
(creencias, atribuciones, expectativas), emocionales (depresión, ansiedad, ira),
personales (estilos de afrontamiento, actitudes, recursos de resistencia, etc.). La
evaluación psicológica del dolor en la clínica debe reunir aquellos requisitos de la
evaluación diagnóstica general del dolor, es decir, debe ser: 1) Pluridimensional, 2)
Utilizar medidas múltiples, subjetivas y objetivas, adecuadamente validadas, confiables
y asequibles, 3) Midiendo interacciones entre sus componentes, 4) Continua. Las
técnicas más empleadas son las escalas (numéricas, de rangos verbales o conductuales,

158
análogo-visuales), protocolos de autorregistro (diarios) y de observación, y algunos
inventarios concebidos generalmente como instrumentos de autoreporte (Escala de
Disconfort de Jensen, WHYMPI, E-DARI). La mayor parte de instrumentos tratan de
involucrar una o más estrategias de medición (MPQ, Cuestionario Breve de Wisconsin),
otros se centran en aspectos específicos o puntuales de componentes asociados al dolor
(inventarios de ansiedad/depresión, medición del alivio con la tarjeta del Memorial o
TEDM, etc.).

El enfoque que prevalece actualmente en el tratamiento psicológico del dolor es el

cognitivo-conductual, que integra otros métodos convencionales de manejo. Los métodos
empleados con mayor éxito en el control del dolor en enfermos de cáncer son: la
información y educación preparatoria (especialmente ante procedimientos cruentos de
diagnóstico o de tratamiento), la hipnosis y la relajación y las terapias cognitivo-
conductuales, que incluyen técnicas de modificación de conducta, de refocalización
positiva, de desarrollo de afrontamientos y de control atencional (distracción). Los
procedimientos de visualización e imaginería, de respiración y de musicoterapia han
resultado particularmente valiosos, en algunos casos son necesarios procedimientos de
psicoterapia breve dirigidos a esclarecer conflictos personales o a modificar interacciones
con la familia (Grau, Llantá, Martín, 2003)..

La Psicooncología aporta algunas estrategias principales en el control del dolor en

cáncer:

A. Proponer proyecciones de contribución de la Psicología en la modificación de

las barreras para el manejo adecuado y multimodal del dolor en estos
enfermos.
B. Proponer un esquema práctico de aproximaciones evaluativas para pacientes
adultos con cáncer y dolor que tenga en cuenta criterios de asequibilidad.
C. Destacar el papel de las intervenciones psicosociales en un sistema de
acciones multimodales a emplear por el equipo multidisciplinario, para el alivio
no sólo del dolor, sino del bienestar subjetivo del paciente y su familia.

Un área poco trabajada dentro de Psicooncología lo constituye la evaluación e

intervención psicológica en los sobrevivientes de cáncer, en los llamados “intervalos
libres de enfermedad”, es decir, pacientes controlados, donde la enfermedad no está
activa, pero que continúan preocupándose por miedo a la recaída, sensaciones de
daño físico e infertilidad y experimentando reacciones emocionales de depresión y

159
ansiedad, sensación de disminución del control y de vulnerabilidad, incertidumbre sobre
el futuro. En lo socio-profesional presentan problemas en la transición de paciente a sano
(“síndrome de Lázaro”), son consideramos como “héroes” o “víctimas” por los demás,
sufren discriminación e inseguridad en el trabajo, problemas con los seguros de vida.

La evaluación e intervención psicológica en el paciente en fase terminal,

constituye un campo de accionar relevante y donde todavía queda mucho por hacer
desde la perspectiva psicooncológica y hacia donde debemos trazarnos objetivos
estratégicos. En los pacientes tributarios de cuidados paliativos y más aún en fase
terminal, las propias características de la enfermedad terminal hacen realmente difícil
elaborar vías y métodos de naturaleza psicológica para valorar al paciente, mucho más
cuando los problemas a evaluar frecuentemente son claros y manifiestos y no requieren
de una compleja y sofisticada metodología diagnóstica. En consecuencia, el objeto de la
evaluación psicológica se centra en aquellos factores psicosociales que de una u otra
manera determinan o intervienen en el mantenimiento o afectación de la calidad de vida
del paciente, de su bienestar: factores del entorno o contextuales (ambiente social y
familiar, relaciones interpersonales, en especial, relaciones de pareja, apoyo social),
cognitivos (creencias, atribuciones, estereotipos y prejuicios, expectativas), emocionales
(miedos, depresión, ansiedad, ira), personales (estilos de afrontamiento, actitudes,
recursos de resistencia, etc.) (Méndez, Grau, 2003).

Los objetivos de la evaluación psicológica del enfermo en estadío terminal, como

en cualquier otro tipo de evaluación diagnóstica, serán esencialmente: permitir el
diagnóstico integral de la situación del enfermo y de la familia, para orientar las
intervenciones paliativas y formular con la mayor precisión posible los objetivos
terapéuticos, obtener información que contribuya a seleccionar las técnicas de
intervención, obtener indicadores continuos de la efectividad de las intervenciones. Estos
objetivos determinan, naturalmente, que los métodos, procedimientos e instrumentos de
evaluación psicológica en el enfermo terminal deban ser sensibles, discriminativos y
de utilidad clínica y evolutiva.

Por lo general, a diferencia de otros tipos de pacientes, la evaluación

psicológica en el paciente terminal no se centra con profundidad en el estado actual de
sus capacidades intelectuales, ni en la estructura o cualidades de su personalidad.
Esta es quizás la razón de que raramente esté justificada una evaluación psicológica
tradicional con tests de aptitudes, medición de capacidades, inventarios de
personalidad e instrumentos para diagnóstico psicopatológico, que además de

160
improcedentes, por su longitud y el agotamiento que pueden generar en los enfermos,
no tienen sentido para el diseño de las intervenciones paliativas. Más que todo, la
intervención psicológica debe dirigirse a evaluar aquellos factores que tienen que ver con
la percepción de amenaza de los distintos eventos del proceso de vivir-morir por el que
atraviesa el paciente, debe centrarse en el sufrimiento y la calidad de vida del enfermo y
la familia (Méndez, Grau, 2003). No es casual que a estos temas se haya dedicado la
mayor cantidad de información disponible. Estos dos grandes apartados engloban, por
decirlo así, aspectos más específicos para los cuales se han desarrollado procedimientos
específicos de evaluación: dolor y síntomas físicos relacionados con la enfermedad,
síntomas psicológicos, emocionales y cognitivos, apoyo social, afrontamientos al
estrés, adaptación y ajuste, ansiedad ante la muerte, funcionamiento sexual, etc. En casi
todos los textos o manuales de Cuidados Paliativos se plantea que el alivio del
sufrimiento y la preservación de la mayor calidad de vida y bienestar posibles son los
objetivos básicos de estos cuidados, llegando incluso a plantearse como tríada básica de
los cuidados paliativos: comunicación eficaz, control de síntomas y apoyo emocional
y con ello guiar al paciente en el proceso de adaptación psicológica a su situación y a la
disminución de su vulnerabilidad. Puede profundizarse en los métodos fundamentales
para evaluar psicológicamente al paciente terminal en bibliografía especializada
disponible (Méndez, Grau, 2003; Bayés, Limonero, Barreto y Comas, 1995, 1997;
Bayés, 1998, Bayés y Morera, 2000; y muchos otros)

Las principales tareas del psicooncólogo y el resto del personal del equipo para
cumplir con los objetivos terapéuticos, según Pilar Arranz y cols (2003), deben ser:

 Identificar síntomas somáticos y/o alteraciones psicológicas que son

percibidos por el paciente como una amenaza importante.
 Compensar, eliminar o atenuar dichos síntomas.
 Detectar y potenciar, en la medida de lo posible, los propios recursos del
enfermo.
 Aumentar en lo posible su percepción de control sobre su situación y los
síntomas.
 Evitar que se cronifique y se convierta en patológica la presencia
de determinados estados de ánimos como: ansiedad, depresión y hostilidad.
 En los pacientes adaptados a su situación, prevenir la aparición de los
estados de ánimos señalados anteriormente; incrementar la gama de su
satisfactores.

161
  Considerar que el instrumento más adecuado para lograr los objetivos, será
el counselling.
 Emplear otras estrategias como: la información, la distracción, la
reevaluación cognitiva, la relajación o la hipnosis entre otras.

7. Calidad de vida en pacientes en fase terminal

Tomado de:

 Ibáñez, E. & Andreu, Y. (1988). Calidad de vida y psicología oncológica.

Anuario de psicología, 1(38), 13-15. Recuperado de
http://www.raco.cat/index.php/anuariopsicologia/article/viewFile/64574/88600

7.1 Psicología Oncológica y Calidad de Vida

Si el término Calidad de Vida preside la década de los 80, la Psicología

Oncológica en épocas anteriores estuvo interesada, principalmente por la búsqueda de
aquellos factores psicológicos que pudiesen influir en la aparición de la enfermedad
cancerosa. De este modo, la búsqueda de una Personalidad Premórbida fue el foco de
interés de los primeros investigadores sobre el tema. Asimismo, quizá porque los
primeros estudios estuvieron realizados por Psiquiatras, la teoría Psicodinámica y,
principalmente, los principios de la Medicina Psicosomática presidieron este tipo de
trabajos. La relación invocada entre determinados conflictos psíquicos y la localización de
los tumores no solo no se confirma sino que además pone de manifiesto la propia
debilidad de las formulaciones psicodinámicas ante este tipo de problemas (Barreto y
Forner, 1986).

Los trabajos de Leshan, relacionando la aparición del cáncer con a la pérdida de

una relación afectiva previa, si bien siguen anclados en los presupuestos psicodinámicos
introducen algún tipo de control empírico en el campo y, además implican el que se
pueda relacionar el cáncer con toda la problemática que entraña el estudio de los
acontecimientos vitales amenazantes tal y como se están estudiando actualmente
(Cooper y Cooper, 1986). Indudablemente desde los descubrimientos de Leshan la
Depresión se convirtió en psicopatología princeps de la enfermedad cancerosa siendo
numerosos los investigadores que se dedicaron al estudio de sus características
específicas en el enfermo oncológico (ver Ibáñez, 1984). De hecho, esta patología
presentaba una serie de notas comunes con el cáncer, entre las que conviene destacar el

162
aumento de las tasas de incidencia de ambas -se calcula que cada año hay 105.000
enfermos de cáncer en España-; el presentar, sobre todo al principio, una sintomatología
común (pérdida de vitalidad, tristeza, cansancio, etc.); el tener correlatos biológicos
comunes (inmunodeficiencias); unas supuestas causas comunes (pérdida,
acontecimientos vitales amenazantes, expresión emocional, etc.); su supuesta cronicidad
(personalidad depresiva-personalidad cancerosa), etc.

Estos hechos, que relacionan directamente el cáncer con la Depresión, se

comprueban en la mayor parte de estudios empíricos, cualquiera que sea su orientación
teórica y dejando al margen los problemas metodológicos que presentan (Bayés, 1985;
Temoshok, 1987). Todo ello, lleva a propugnar, también en la década de los 80, la
posibilidad de un patrón de Personalidad tipo C, que incluiría las siguientes
características: a) rasgos de personalidad tales como estoicismo, laboriosidad,
perfeccionismo, sociabilidad, convencionalismo y controles defensivos rígidos; b)
dificultad en expresar emociones, sobre todo las negativas tales como la Ira; y c) actitud o
tendencia a la Depresión, entendida como desamparo y desesperanza (Temoshok,
1987).

Tenemos, por tanto, que en la década de los 80 aparecen, en el campo de la

Psicología Oncológica, dos líneas de investigación bien definidas; por un lado, la
búsqueda de confirmación empírica de la existencia del patrón de Personalidad tipo C,
trabajo realizado fundamentalmente por psicólogos; por otro lado, el análisis y estudio de
los factores que deben tenerse en cuenta a la hora de valorar la Calidad de Vida de los
pacientes cancerosos, labor efectuada principalmente por los oncólogos. No es raro que
ambas líneas de investigación se encuentren, ya que ambos tipos de profesionales
buscaban lo mismo: mejorar las condiciones de vida del paciente oncológico. Aparecen
así, en muchos de los instrumentos elaborados para valorar la Calidad de Vida varias de
las características, señaladas anteriormente, como típicas de la Personalidad Cancerosa.

Se producen también en esta década otros cambios sorprendentes; así la

Depresión deja, en cierta medida, de preocupar como condición antecedente del cáncer,
para centrarse en ella como condición consecuente del mismo y, por tanto, como un
potencial peligro contra la mayor supervivencia del paciente.

Asimismo, el paradigma del Desamparo Aprendido propuesto por Seligman, explicación

princeps de la Depresión tanto pre como post-cáncer, se vio sustituido, en el caso del
chncer, por las distintas Interpretaciones Atribucionales existentes sobre el mismo

163
(Taylor, 1983), así como por los diversos modelos existentes sobre Apoyo Social (Cooper
y Cooper, 1986), o por el análisis de las Estrategias de Afrontamiento a utilizar frente al
mismo (Weisman, 1979). Nuevamente en este caso todos estos planteamientos son
recogidos en las investigaciones sobre Calidad de Vida e incorporados a los distintos
instrumentos construidos para medirla.

Si la Calidad de Vida de los pacientes es importante, no lo es menos la

Prevención de la aparición de la enfermedad, por ello no es raro que empiecen a
analizarse, en esta década, cuáles son los hábitos de vida más directamente
relacionados con ella. Los denominados Estilos de Vida hacen su aparición, la
alimentación, el alcohol, el tabaco, la sexualidad, el sedentarismo, los hábitos de
evacuación y un largo etcétera (Bayés, 1985), aparecen como los cinco jinetes del
Apocalipsis del hombre contemporáneo, al que empieza a culpabilizarse de su
enfermedad; se hace pues necesario enseñar al hombre a modificar sus hábitos y a que
10s sustituya por otros más sanos; ¿pero cuáles? De nuevo el concepto de Calidad de
Vida parece tener la respuesta, volvamos pues otra vez al mismo.

7.2 SENTIDO DE VIDA Y CALIDAD DE VIDA EN EL PACIENTE

TERMINAL

Tomado de:

 Muñoz, O. (2012). Sentido de Vida en el Paciente Terminal. (Tesis de

Maestría, Asociación Mexicana de Tanatología). Recuperado de
http://www.tanatologia-
amtac.com/descargas/tesinas/63%20Sentido%20de%20vida.pdf

La salud comprende muchas dimensiones, que van desde los aspectos valorados
más positivos, como la felicidad o el máximo bienestar. El concepto de calidad de vida
relacionada con la salud incluye todos aquellos elementos que forman parte integral de la
persona y excluye los que existen de manera independiente de ella, aunque puedan
interaccionar. En su concepción más amplia, la calidad de vida recibe la influencia de
factores como empleo, vivienda, acceso a servicios públicos, comunicaciones,
urbanización, criminalidad, contaminación del ambiente y otros que conforman el entorno
social y que influyen sobre el desarrollo humano de una comunidad.

164
 La práctica médica tiene como meta preservar la calidad de vida a través de la
prevención y tratamiento de las enfermedades. En este sentido, las personas con
enfermedad terminal requieren evaluaciones con relación al deterioro de su estado
funcional y de su calidad de vida. (Velarde, Ávila, 2002)

Una enfermedad terminal puede afectar potencialmente la calidad de vida de una

persona ya que incluye términos como salud y bienestar, los que se ven seriamente
afectados cuando aparece una enfermedad, en la que el paciente puede experimentar el
empobrecimiento de las actividades diarias y el progresivo o permanente acortamiento de
las propias posibilidades y afecta asimismo el auto concepto y sentido de la vida y
provoca estados depresivos.

El síntoma más relevante e insidioso es el dolor, que aparece de manera crónica.

Implica el miedo a sentirlo, lo que suele llevar a aquéllos a evitar actividades
potencialmente productoras de dolor, que con el paso del tiempo y en virtud de
mecanismos operantes, conduce a la limitación y reducción de actividades físicas que se
ven frecuentemente en los pacientes y que constituyen un cuadro complejo, definido
además por la presencia de un conjunto de problemas específicos, tales como exceso de
reposo, trastornos del sueño, alteraciones del estado de ánimo, reducción en el nivel de
actividad funcional, deterioro de las habilidades sociales y predominio de pérdida de la
calidad de vida del paciente. (Vinaccia, Quiceno, Fernández, Contreras, Bedoya, Tobón,
Zapata, 2005).

En el paciente terminal se experimentan severas consecuencias tanto para él

como para su entorno familiar ya que el tratamiento que invade la calidad de vida del
paciente y de la familia siendo esta última quien busca la manera de afrontar las diversas
necesidades que surgen a partir del diagnóstico que recibe el paciente, durante y
después de que llegue el final del enfermo.

7.2.1 Voluntad de sentido de vida

El paciente siempre tiene alguna esperanza cuando se enfrenta a una

enfermedad terminal del tipo quesea de que suceda algo milagroso que lo haga recuperar
su salud. Dependiendo de ello su voluntad de sentido de vida, lo cual es diferente en
cada paciente ya que una gran parte se deja vencer y cae en depresión o en un completo
abatimiento ante lo inevitable que le impide ver mas allá fuera de lo que están viviendo,

165
pero otros manifiestan sentir una fuerza interior que es el motor que los impulsa a seguir
adelante a pesar de lo doloroso o desgastante que pueda ser para él o para su familia
este proceso antes de llegar al último momento.

7.2.2 El sentido del sufrimiento

Cuando uno se enfrenta con una situación inevitable, insoslayable, siempre que
uno tiene que enfrentar a un destino que es imposible cambiar, por ejemplo, una
enfermedad incurable, un cáncer que no se puede operar, precisamente entonces se
presenta la oportunidad de realizar el valor supremo, de cumplir el sentido más profundo,
que es el sufrimiento. Porque lo que más importa de todo es la actitud que tomemos
hacia el sufrimiento, nuestra actitud al cargar con ese sufrimiento, la esperanza de vida
esos sueños sin realizar, ese motor que nos mueve a vivir.

Esperanza es la que sostiene y da fortaleza al pensar que se puede estar mejor y

se puede promover el deseo de que todo este dolor tenga algún sentido; permite poder
sentir que la vida aún espera algo importante y trascendente de cada uno. Buscar y
encontrar una misión que cumplir es un gran estímulo que alimenta la esperanza.

8. Acompañamiento en la muerte del paciente a familiares,

apoyo psicológico en el manejo del duelo

Tomado de:

 Portillo, H. & Portillo, R. (2008). Promoción de la salud y apoyo psicológico al

paciente. España: Macmillan Iberia, S.A, 204-209. Recuperado de
http://site.ebrary.com/lib/bibliocauladechsp/reader.action?docID=10505273

8.1 La familia y el duelo

El duelo, término que etimológicamente proviene del latín dolus, (dolor), es la

respuesta emocional que se produce por la pérdida y separación, total e irreversible, de
alguien o de algo significativos. Nos vamos a centrar en el duelo que sufre la familia por
la muerte de un ser querido, que es, sin duda, uno de los acontecimientos vitales más

166
estresantes. El duelo normal presenta una serie de manifestaciones que es importante
conocer:

a) Físicas: falta de energía, alteraciones digestivas (inapetencia, pérdida de

peso), llanto y alteraciones del sueño (insomnio, hipersomnia), entre otros.
b) Psicológicas: incredulidad, confusión, añoranza, hipocondría, rabia, reproche,
hiperactividad, ansiedad, soledad, tristeza o a veces sentimiento de liberación.
c) Sociales: usar la ropa del fallecido como una forma de identificación, dejar de
pertenecer a un grupo y elaborar una nueva identidad y un nuevo papel social.
d) Espirituales: conciencia de limitación, búsqueda de Dios y del sentido de la
vida.

Los miembros de la familia que pierden a un ser querido atraviesan un proceso de

adaptación hasta que llegan a aceptar la realidad. Cada uno de ellos tendrá un proceso
diferente pero, en general, las fases serán las siguientes:

A. Desconcierto, aturdimiento, entumecimiento y embotamiento. Suele ser

breve y cursar con cierto grado de choque. Se caracteriza por la negación:
“esto no es posible”.
B. Tristeza profunda y búsqueda. Hay una gran pena y dolor acompañado
muchas veces de miedo, ira, culpabilidad o resentimiento. Se intenta buscar la
figura perdida.
C. Desorganización y desesperación. Se toma conciencia del fracaso de la
búsqueda y aparecen: apatía, desinterés, soledad, fragilidad física y falta de
objetivos.
D. Reorganización y recuperación. La esperanza reaparece y se adapta a la
realidad, reconduciendo su vida y planteándose nuevos objetivos.

En ocasiones, la persona se ve superada por la gravedad de la pérdida y se

rompe el equilibrio físico y psíquico, dando lugar a un d duelo patológico. Algunas de las
circunstancias que pueden ser factores de riesgo para su aparición son: modalidad de la
muerte (súbita o inesperada), relación con la persona fallecida (ambivalente o
dependiente), apoyo social deficitario o sentimientos de inutilidad durante el proceso de
enfermedad. En todos estos casos, se debe recurrir a la ayuda profesional y terapéutica.

167
 Actividades propuestas

a) ¿Qué manifestaciones pueden aparecer en duelo considerado normal?

b) Define el duelo patológico. ¿Cuáles son algunos de los factores más probables
en su aparición?

8.2 Cómo cuidar al cuidador

Es habitual que, cuando alguien enferma o presenta algún tipo de dependencia,

aparezca dentro del sistema familiar una persona, cuidador principal, que asume las
tareas de sus cuidados básicos y ha de hacer frente a una gran cantidad de tareas y
demandas continuamente cambiantes. Esta situación de estrés incrementa el riesgo de
padecer importantes alteraciones emocionales y problemas físicos: es lo que llamamos
síndrome del cuidador y entre sus principales manifestaciones se encuentran:

 Síntomas depresivos: trastornos del sueño, tristeza, fatiga excesiva,

incapacidad de concentración, pérdida de interés por actividades previamente
placenteras, cefalea, enlentecimiento del pensamiento y disminución de la
energía.
 Cambios de humor, agresiones verbales y expresiones de crueldad. En
los casos más extremos puede llevar al maltrato de la persona a su cargo.
 Síntomas físicos: digestivos, cardiovasculares, respiratorios.
 Abuso de alcohol o drogas.

Para que el cuidador desempeñe su rol en las mejores condiciones posibles, tanto
para él mismo como para el enfermo, es preciso tener en cuenta las siguientes
necesidades:

a) Información. Los p programas educativos proporcionan información sobre la

enfermedad, sus cuidados y manejo de las posibles complicaciones, de modo
que el cuidador se siente más seguro y disminuye su ansiedad.
b) Red de apoyo social. Necesita recibir afecto y comprensión de otras
personas, ya que compartir vivencias permite romper la sensación de
aislamiento y refuerza la autoestima. En los grupos de ayuda mutua los
cuidadores se relacionan con personas que tienen los mismos problemas y
pueden intercambiar opiniones y brindarse apoyo emocional.

168
 c) Periodos de descanso. Para lo cual puede recurrir a la ayuda de otros
familiares o a los s servicios comunitarios para que suplan temporal o
parcialmente sus funciones (centros de día, servicios de ayuda a domicilio,
estancias temporales en residencias, etcétera).
d) Apoyo emocional. Las intervenciones psicoterapéuticas ayudan al cuidador a
tomar conciencia de su situación, a sustituir pensamientos inadecuados por
otros más positivos, a desarrollar habilidades y estrategias para mejorar la
autoestima, a afrontar los distintos problemas que se le plantean, a organizar
el tiempo o a llevar a cabo actividades gratificantes.

8.2.1 Caso final

Cuando el que cuida ya no puede más

A José se le diagnosticó un cáncer de pulmón muy avanzado. Su mujer, Trini, le

ha llevado a múltiples centros en busca de soluciones –lo que les ha supuesto muchos
gastos–y al final se ha convencido de que no tenía curación y que de lo que se trataba
era de cuidarlo. Viven en una pequeña casa situada en un barrio periférico de Madrid con
su hija Lucía, que no puede ayudar mucho por su trabajo. Los familiares más allegados
están lejos, así que es Trini la que se encarga del cuidado de José. Trini y Lucía han
decidido no hablar de la enfermedad por evitar sufrimientos al enfermo, pero éste conoce
su situación y lo único que están consiguiendo es que se sienta engañado, solo y que no
pueda expresar sus sentimientos justo cuando más lo necesita. Los familiares, las pocas
veces que van a visitarles, lejos de ayudar, se dedican a exigir y ordenar, culpabilizando a
Trini de la situación de José. Los síntomas de la enfermedad últimamente han
empeorado. Lucía siente miedo y huye de la situación pasando cada vez menos tiempo
en casa y dedicándose a “sus cosas”. La madre casi no se comunica con nadie, pero
acude frecuentemente a los centros sanitarios con dolencias múltiples, según pasa el
tiempo se siente más incapaz de cuidar a José, está bloqueada e, incluso, descuida su
aspecto personal.

8.2.1.1 Solución

Se trata de una situación de claudicación desencadenada por múltiples factores:

afrontamiento inadecuado del diagnóstico y paso brusco de los cuidados curativos a los

169
paliativos, bajo nivel económico, pocos miembros en la familia que puedan alternarse los
cuidados, nulo apoyo familiar, domicilio en zona urbana en la que normalmente existe
menor apoyo social, vivienda pequeña que dificulta los cuidados, conspiración del silencio
que aumenta el sufrimiento por parte de familia y del propio paciente y empeoramiento de
los síntomas. Lucía manifiesta su claudicación con el abandono, pasa mucho tiempo
fuera de casa, y la cuidadora principal, Trini, con: incomunicación, bloqueo para realizar
los cuidados, aparición de múltiples dolencias que pueden ser somatizaciones por
identificación con su marido o por el agotamiento y el estrés y, además, descuida su
aspecto personal, posiblemente por dedicar todo su tiempo a José. Evidentemente,
anticiparse y prevenir la crisis es lo mejor. En el caso que tratamos, la solución partió del
personal sanitario alertado por la cantidad de veces que acudía Trini al centro de salud.
Se decidió ingresar temporalmente a José para normalizar la situación y llevar a cabo un
mejor control de síntomas. La actuación hacia sus familiares estuvo dirigida hacia:
informar sobre la enfermedad (control de síntomas, evolución, cómo realizar los cuidados,
afrontamiento de situaciones nuevas, etc., dar instrucciones para evitar el agotamiento
del cuidador principal, fijar objetivos realistas, estimular la comunicación para reducir los
efectos negativos de la conspiración del silencio, brindar apoyo psicoemocional e
informar sobre los recursos disponibles. Además, se les puso en contacto con una
asociación que les fue de gran ayuda, al conocer a otras personas que se encontraban
en su misma situación. Mantener a la familia y al miembro enfermo como unidad a tratar
es el mejor antídoto para prevenir la crisis de claudicación familiar.

8.3 LAS PRIORIDADES DEL ENFERMO Y SU FAMILIA

En no pocas ocasiones, los médicos no logran que las familias sepan

exactamente lo que va a llevar consigo el diagnóstico de su familiar enfermo. Pueden
haber llegado a un diagnóstico exacto, muchas veces de modo brillante, logrado con
tenacidad, poniendo todos los medios materiales y dedicando horas de esfuerzo
intelectual a ello, pero cuando lo cuentan, no lo hacen bien: dicen el nombre de la
enfermedad, describen el lugar donde está la lesión, a qué puede ser debida si se sabe y
qué tratamiento se ha comenzado; otras veces, quizás pueden explicar de modo genérico
de qué se trata, pero es frecuente que no expongan con claridad las consecuencias que
ese diagnóstico lleva consigo para el futuro, si el paciente podrá volver a caminar, a
hablar, si podrá repetirse el motivo del ingreso. La angustia que genera la imprecisión
sobre la enfermedad de un familiar es muy grande. En ocasiones, el diagnóstico no está
establecido con certeza, hay que esperar la evolución, no merece la pena hacer

170
exploraciones molestas al paciente a juicio de los médicos o por otras razones; en estos
casos se agradece la claridad en la explicación de porqué no se sabe lo que pasará en el
futuro y qué sería lo esperable, considerando si se quiere los posibles “escenarios” que
podrían aparecer dependiendo de una u otra circunstancia. La comunicación falla con
frecuencia en los médicos. Suelen ser personas brillantes, capaces, estudiosas,
dedicadas, pero no son capaces de comunicarse con la familia de un enfermo y no logran
hacerse entender.

Fuente: Educación Médica, Vol. 8, Supl. 2. Andrés Aberasturi Barcelona,

septiembre de 2005.

171
 RESUMEN

Existe una taxonomía en función del tipo de intervención psicológica a realizar,

dicha intervención debe adecuarse a los distintos momentos y etapas de la enfermedad.

La intervención a nivel de prevención primaria Se lleva a cabo antes de que surja

la enfermedad y tiene por misión impedir su aparición. Es el tipo de intervención más
deseable.

La intervención a nivel de prevención secundaria tiene como objetivo localizar y

tratar lo antes posible las enfermedades cuya génesis no ha podido ser impedida por las
medidas de prevención primaria; se trata, si es posible de detectar la enfermedad en sus
estados iniciales o inmediatamente previos a su casi inevitable o muy probable aparición.
Cuanto más pronto se detecta un cáncer, mayores posibilidades de superar la
enfermedad.

La Intervención a nivel de prevención terciaria se lleva a cabo algún tiempo

después de que la enfermedad se haya declarado y su objetivo es evitar complicaciones
y recaídas. Desde un punto de vista psicológico, la prevención terciaria del cáncer,
debería comprender todos aquellos conocimientos, habilidades y técnicas psicológicas
capaces de solucionar, total o parcialmente, solas o en unión de las intervenciones
biomédicas, aquellas complicaciones psicológicas u orgánicas que se presentan en la
evolución y tratamiento de la enfermedad.

Un tercio de los pacientes sufren náuseas y vómitos anticipatorios, es decir, antes

de suministrarles la droga o mientras se les administra el medicamento. En algunos
pacientes las náuseas y vómitos aparecen cuando están en el recinto, perciben olores
familiares o personas relacionadas con el fármaco e incluso con sólo pensar en la droga.
Esto se puede explicar con el paradigma del condicionamiento clásico de Paulov:
estímulos neutros que forman parte del contexto (personas, olores...) se asocian a
náuseas y vómitos que son respuestas incondicionadas debido a la droga. Para combatir
esto existen terapias comportamentales, como por ejemplo la relajación. Conseguir el
control sobre el organismo implica el aumento de la confianza en el enfermo e incluso un
efecto placebo.

172
 La relajación se utiliza para contrarrestar los efectos nocivos del estrés y provocar
cambios fisiológicos opuestos a los producidos en el organismo en situaciones de fuerte
contenido ansiógeno.

La visualización consiste en la utilización de imágenes mentales que representan

aquello que queremos conseguir, nuestro objetivo o meta. Se basa en la idea de que la
repetición continuada de aquello que queremos conseguir facilita su consecución.
Combinada con cualquiera de las técnicas de relajación, el empleo de la visualización es
primordial en cualquier tratamiento de soporte orientado a potenciar los tratamientos
contra el cáncer, evitar tanto los efectos nocivos de la enfermedad (el dolor) como los
efectos del tratamiento (náuseas, vómitos, fatiga...) y favorecer la recuperación de la
salud.

La terapia cognitiva pretende favorecer un cambio de pensamiento enfocado hacia

el positivismo y la esperanza, en la manera de interpretar y entender la enfermedad por el
paciente de cáncer, siempre y cuando, el paciente se encuentre invadido por
pensamientos, creencias, ideas o conceptos deformados, irracionales o inapropiados
acerca de su enfermedad y su verdadera situación. Según la TRE (terapia racional
emotiva): las personas se sienten perturbadas muchas veces no por los acontecimientos
de la vida sino por la manera en que los interpretan. Las alteraciones emocionales tienen
su origen en el pensamiento irracional o erróneo que impide, obstaculiza o dificulta la
consecución de metas. En el caso del enfermo de cáncer dichos pensamientos
irracionales le obstaculizan en: su aceptación del diagnóstico, seguir las prescripciones
médicas y participar activamente en la batalla contra la enfermedad.

Los pacientes con diagnóstico de cáncer pueden curarse, aproximadamente, en el

50%. El porcentaje de enfermos oncológicos es también muy elevado, pero si recibe en
tiempo y forma la terapia adecuada, puede alcanzar un control prolongado con buena
calidad de vida. Por otra parte, la experiencia enseña que muchos enfermos de cáncer,
con o sin tratamiento médico, tienden a adoptar terapias no convencionales.

La mayoría de los pacientes con diagnóstico de cáncer, y más los que tienen
enfermedad activa avanzada, acuden en busca de soluciones en terapias de eficacia no
comprobada; si no las buscan ellos, lo hacen sus familiares, una tendencia que se
acentúa aún más en el segmento pediátrico.

173
 Los médicos siempre deben estar dispuestos a hablar sobre las MCA con sus
pacientes. Y preguntar a sus pacientes sobre el uso que le dan a estas terapias o
productos debe ser parte de la rutina.

Es imprescindible tener presentes todos los recursos disponibles por la familia y

valerse de esta como un gran sistema de apoyo, que pueda contribuir al restablecimiento
del equilibrio perdido; de aquí la necesidad de interactuar armónicamente con ella,
formando un solo equipo de trabajo entre la familia y los diferentes profesionales del
equipo, donde cada profesional aporte los elementos de su disciplina en la toma de
decisiones (Doyle, 1987; Chacón y Grau, 1999; Llantá, Massip, Ramos y cols. 2003;
González, Chacón, 2003; Chacón, Grau, 2003).

Todos los que rodean al enfermo y, en especial, los familiares, por ser más
cercanos, deben ser conscientes de la influencia que pueden ejercer sobre él y sobre su
estado de ánimo. De hecho, la familia es la mayor fuente de apoyo social y personal de
que disponen los individuos. La persona que dispone de un sistema de apoyo familiar
efectivo soporta mejor cualquier situación de crisis, también la enfermedad. La
aceptación, la relación cálida y de confianza, así como la participación activa de la familia
son esenciales para lograr que el paciente se enfrente mejor a su angustia y cumpla
mejor los tratamientos e indicaciones médicas. Por el contrario, si existen problemas
previos será más difícil una reacción positiva ante los cambios que genera la enfermedad,
se pueden deteriorar más las relaciones familiares y es posible que aumente la tensión
psicológica.

Es importante contactar con lo que está sucediendo, tanto los cambios que se
están produciendo en la vida del enfermo, como los eventos privados (emociones,
sensaciones, pensamientos) que conllevan estos cambios, no intentando luchar contra lo
que está sucediendo.

Es fundamental que exista una comunicación fluida entre el enfermo y sus

familiares, ya que facilita la expresión de los sentimientos y las preocupaciones de
ambos, facilitando el bienestar de todos y la búsqueda de soluciones. Una buena
comunicación con los demás favorece la aparición de sentimientos positivos, ayuda a
reducir la sobrecarga emocional y facilita que los demás puedan proporcionarle al
enfermo el apoyo que necesita.

174
 El equipo médico es un gran soporte para el paciente, pues le proporciona
cuidados médicos, apoyo, información y orientación. El enfermo tiene derecho a
preguntar todo lo que considere adecuado y a expresar su opinión cuando vaya a
tomarse alguna decisión importante. No siempre es fácil solicitar información. El
nerviosismo, el miedo, las prisas impiden que el enfermo solicite aclaraciones a muchas
de las dudas que le surgen (Ibáñez y Durá, 1989).

La cirugía es, generalmente, una de las primeras armas terapéuticas contra el

cáncer y requiere de preparación psicológica para el paciente y la familia. La intervención
psicológica en este sentido tiene como objetivo general minimizar el impacto estresor de
la intervención quirúrgica mediante apoyo psicológico, la provisión de información y
datos a los pacientes y el fomento de estrategias para hacer frente a las demandas,
tanto externas como internas, que surgirán a partir de ese momento y de este modo
maximizar su calidad de vida. La evaluación e intervención psicológica post-operatoria se
hace tan necesaria e importante como la pre-operatoria.

La salud comprende muchas dimensiones, que van desde los aspectos valorados
más positivos, como la felicidad o el máximo bienestar. El concepto de calidad de vida
relacionada con la salud incluye todos aquellos elementos que forman parte integral de la
persona y excluye los que existen de manera independiente de ella, aunque puedan
interaccionar. En su concepción más amplia, la calidad de vida recibe la influencia de
factores como empleo, vivienda, acceso a servicios públicos, comunicaciones,
urbanización, criminalidad, contaminación del ambiente y otros que conforman el entorno
social y que influyen sobre el desarrollo humano de una comunidad.

El paciente siempre tiene alguna esperanza cuando se enfrenta a una enfermedad

terminal del tipo quesea de que suceda algo milagroso que lo haga recuperar su salud.
Dependiendo de ello su voluntad de sentido de vida, lo cual es diferente en cada paciente
ya que una gran parte se deja vencer y cae en depresión o en un completo abatimiento
ante lo inevitable que le impide ver más allá fuera de lo que están viviendo, pero otros
manifiestan sentir una fuerza interior que es el motor que los impulsa a seguir adelante a
pesar de lo doloroso o desgastante que pueda ser para él o para su familia este proceso
antes de llegar al último momento.

El duelo, es la respuesta emocional que se produce por la pérdida y separación,

total e irreversible, de alguien o de algo significativos. Nos vamos a centrar en el duelo

175
que sufre la familia por la muerte de un ser querido, que es, sin duda, uno de los
acontecimientos vitales más estresantes.

Es habitual que, cuando alguien enferma o presenta algún tipo de dependencia,

aparezca dentro del sistema familiar una persona, cuidador principal, que asume las
tareas de sus cuidados básicos y ha de hacer frente a una gran cantidad de tareas y
demandas continuamente cambiantes. Esta situación de estrés incrementa el riesgo de
padecer importantes alteraciones emocionales y problemas físicos: es lo que llamamos
síndrome del cuidador.

176
 AUTOEVALUACIÓN

1. En algunos pacientes las náuseas y vómitos aparecen cuando están en el recinto,

perciben olores familiares o personas relacionadas con el fármaco e incluso con sólo
pensar en la droga. Esto se puede explicar con:
____________________________________________________

2. La relajación consiste en la utilización de imágenes mentales que representan aquello

que queremos conseguir, nuestro objetivo o meta. ……………………….. (V) (F)

3. Los síntomas depresivos, cambios de humor, agresiones verbales y expresiones de

crueldad, síntomas físicos y abuso de alcohol y drogas son manifestaciones de:

a) Síndrome de burnout
b) Síndrome del cuidador
c) Proceso de duelo
d) El estrés
e) Trastorno de Personalidad

4. Las náuseas y vómitos anticipatorios como respuestas aprendidas, si no son

controladas adecuadamente, pueden producir un deterioro general de la calidad de
vida del paciente, reconociéndose su prevención y control como tarea de primer
orden en el campo de la
Psicooncología………………………………………………………..(V) (F)

5. Se utiliza para contrarrestar los efectos nocivos del estrés y provocar cambios
fisiológicos opuestos a los producidos en el organismo en situaciones de fuerte
contenido ansiógeno.

a) Visualización
b) Terapia cognitiva
c) Terapia racional emotiva
d) Relajación
e) Homeopatía

177
6. Se llaman ______________________________________________ al conjunto de
sistemas, tanto médicos como de cuidados de salud, prácticas y productos que hasta
el momento no son considerados parte de la medicina convencional.

7. Es, generalmente, una de las primeras armas terapéuticas contra el cáncer y requiere
de preparación psicológica para el paciente y la familia.
_______________________________

8. El uso de ____________________________________ permite una reducción de la

activación autonómica y producen un estado físico incompatible con las náuseas y
vómitos, reducen la asociación de la quimioterapia con estímulos ambientales,
reducen las náuseas postquimioterapéuticas, disminuyendo un predictor fiable de
síntomas anticipatorios, cambia cogniciones y percepciones.

9. El duelo normal presenta una serie de manifestaciones a nivel:

_________________________________
_________________________________
_________________________________
_________________________________

10. Una enfermedad terminal puede afectar potencialmente la calidad de vida de una
persona ya que incluye términos como salud y bienestar, afecta asimismo el auto
concepto y sentido de la vida y provoca estados depresivos…………… (V) (F)

178
 SOLUCIONARIO DE LA AUTOEVALUACIÓN

1. El paradigma del condicionamiento clásico de Pávlov:

2. F

3. b) Síndrome del cuidador

4. V

5. d) Relajación

6. Medicinas complementarias y alternativas

7. La intervención quirúrgica o cirugía

8. Técnicas cognitivo- conductuales

9. - Físicas
- Psicológicas
- Sociales
- Espirituales

10. V

179
 REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

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