CONTAMINACIÓN DE LOS SUELOS

1- INTRODUCCIÓN
Suelo: El suelo es un recurso natural de carácter limitado y no renovable o renovable muy a largo
plazo.
El suelo es un sistema en continua evolución bajo la acción del clima, la vegetación o la
actividad humana.
Es un medio receptivo que recibe impacto de los seres vivos y posee capacidad de
autodepuración (reacciones bioquímicas).
Es la parte más superficial de la litosfera, tiene una fase líquida. Las plantas toman el agua que
contiene elementos minerales. Esas plantas a su vez se descomponen aportando coloides
orgánicos (moléculas) al suelo.
Está constituido:
Materia inorgánica o mineral: Mezcla variable de partículas (45%)
Materia orgánica: Restos vegetales de descomposición, humus (hojas,
raíces…), complejos orgánicos coloidales y ácidos húmicos (5%).
Materia Encuanto a la fracción orgánica juega un papel fundamental en la
Sólida fertilidad de un suelo. La materia orgánica sirve de alimento para
microorganismos. El 90% de la materia orgánica del suelo corresponde a
compuestos orgánicos resistentes a la degradación tanto química como
biológica.
Aire (20-30%)
Disolución Fina capa que rodea las partículas edáficas, vital para el desarrollo de los
acuosa procesos químicos en el medio natural (20-30 %)
Los parámetros que caracterizan el suelo son:
Textura Cantidad relativa de cada una de las fracciones inorgánicas (arena, limo y arcilla).
Porosidad Volumen de poros o espacios por volumen de suelo (ocupados por agua o aire).
Permeabilidad Velocidad con que agua y aire penetran en las capas altas a las más profundas.
Estructura Dice cómo se unen las partículas edáficas entre sí.
1.1- CONTAMINACIÓN DEL SUELO
Suelo Contaminado: aquel cuyas características han sido alteradas negativamente por la
presencia de componentes químicos de carácter peligroso de origen humano, en concentración
tal que comporte un riesgo inaceptable para la salud humana o el medio ambiente, y así se haya
declarado mediante resolución expresa.
Ley 22/2011 de Residuos y Suelos Contaminados.
 Principales peligros por suelo contaminado:
Lesiones dérmicas por contacto directo con suelos o aguas contaminadas.
Peligros
Intoxicación por penetración cutánea de sustancias tóxicas que, por contacto
toxicológicos
directo con suelos contaminados o aguas contaminadas, penetran la piel.
para la salud
Intoxicación por inhalación de aire contaminado con partículas o gases.
humana
Intoxicación por ingestión de agua, suelo o alimentos contaminados.
Envenenamiento de las plantas por absorción de contaminantes a través de las raíces o
Peligros las hojas.
ecotoxico- lógicos Intoxicación de animales por ingesta de agua, pasto contaminado o tierra (al
excavar o las lombrices que se la comen).
Fuego y explosión (sustancias que al contacto con agua sean explosivas).
Corrosión y ataque de cimentaciones o infraestructuras (sustancias corrosivas que
ataquen a tuberías enterradas).
Peligros físicos Efectos sobre las propiedades mecánicas del suelo.
Peligro de contaminación de otros medios (aguas superficiales y subterráneas,
atmósfera, sedimentos, etc.).
Principales causas de la contaminación del suelo:
Derrames en operaciones de transporte.
Fugas de depósitos o tuberías superficiales.
Vertidos directos en
superficie Vertido voluntario de RP (eliminación).
Derrames sistemáticos en industrias.
Fugas de depósitos o tuberías enterradas.
Inyección de RP en el terreno.
Vertido subterráneo
Fugas del alcantarillado industrial.
Vertidos inadecuados de RP En vertederos de residuos urbanos o inertes.
o mala gestión en vertederos Falta de control en depósitos de seguridad.
Vertido incontrolado de aguas residuales de alta contaminación
Los Problemas de contaminación del suelo aparecen cuando:
 Se libera una gran cantidad de sustancia peligrosa en un momento dado (derrame y
vaciado de un camión por accidente).
 Se libera una pequeña cantidad de forma continuada en el tiempo el mismo lugar.
 La sustancia peligrosa no se diluye ni se degrada por mecanismos naturales.
Asimismo, estos problemas se ven agravados por:
 Normalmente los contaminantes no se ven.
 Aunque finalicen los vertidos, los efectos de la contaminación del suelo persisten.
 No resulta fácil aplicar el principio de “quien contamina paga”.
 Los daños producidos pueden no ser conocidos y registrados inmediatamente.
RD 9/2005 de 14 de enero: Establece la relación de actividades potencialmente contaminantes
del suelo y los criterios y estándares para la declaración de suelos contaminados.
Aquellas actividades de tipo industrial o comercial en las que, por el manejo de sustancias
peligrosas o por la generación de residuos, pueden contaminar el suelo.
 Vertederos RSU.
Instalaciones industriales (depósitos de combustibles, gasolineras,
desguaces…)
Actividades
Centrales térmicas.
Potencialmente
contaminantes del Suelo Estaciones de transformación de energía eléctrica por el uso de PCBs en
los transformadores
Actividades mineras (contaminación por metales).
Vertederos RSU, residuos inertes.
Principales Espacios Instalaciones industriales (depósitos de combustibles, gasolineras,
Contaminados desguaces…)
Actividades mineras.
2- EVALUACIÓN Y TRATAMIENTO DE SUELOS CONTAMINADOS
En España, la recuperación de suelos contaminados está regulada por la Ley 22/2011 de
Residuos y Suelos Contaminados donde se indica que las CC.AA. deben realizar un
inventario de suelos contaminados indicando:
 La identificación del emplazamiento que pudiera estar contaminado.
 El riesgo, la toxicidad y la movilidad de los contaminantes.
 La caracterización de los suelos contaminados: dimensiones del área afectada y
magnitud de la contaminación.
 Contaminantes: metales, compuestos inorgánicos, compuestos aromáticos,
hidrocarburos aromáticos policíclicos, hidrocarburos clorados, plaguicidas y otros
compuestos.
 El tratamiento: recuperación y descontaminación.

Los pasos a seguir para la evaluación de tratamientos son:

1- Identificación del lugar.
2- Pre-evaluación.
3- Análisis del riesgo.
 Caracterización del suelo.
 Caracterización de los contaminantes:
 Metales pesados: Hg, Pb, Cd
 Compuestos orgánicos volátiles: derivados clorados, gasolinas
 Compuestos orgánicos de volatibilidad intermedia: naftaleno,
diclorobenceno
 Compuestos orgánicos de volatibilidad baja.
 Amianto.
 Residuos radiactivos.
4- Objetivos de limpieza
5- Selección de la técnica
 Naturaleza física y química de los contaminantes.
 Concentración de los contaminantes y su distribución.
 Características del suelo.
 Volumen de suelo determinado.
  Generación de residuos.
 Economía.

Las vías de actuación serán las siguientes:

 Aislar contaminantes: contención y confinamiento.
 Destruir contaminantes: Físico-químicos, térmicos, biológicos, mixtos.

Técnicas de Aíslan el contaminante en el suelo sin actuar sobre él, generalmente mediante
contención la aplicación de barreras físicas en el suelo.
Reducen la movilidad de los contaminantes en el suelo para evitar su
Técnicas de
migración actuando directamente sobre las condiciones fisicoquímicas bajo
confinamiento
las que se encuentran los contaminantes.
Técnicas de Dirigidas a disminuir la concentración de los contaminantes en el suelo.
descontaminación
2.1- Técnicas de aislamiento.
Objetivo: Aislar o inmovilizar los contaminantes.
Estas se pueden dividir en:
 Objetivo: prevenir o reducir la migración de los contaminantes en suelos y aguas
subterráneas.
 No requieren la excavación del suelo.
 Son de bajo coste, aunque sí necesitan de inspecciones periódicas.
Contención

 Reducen los movimientos laterales de los contaminantes.

Barreras
 Instalación de muros pantalla con excavación de zanjas profundas.
Verticales (in
situ)  Relleno de zanjas con material aislante (mezclas de cemento y
bentonita u hormigón)
 Inyección de materiales plastificantes en forma de lechadas.
Sellado  Evita la exposición directa del suelo a la contaminación, limita la
(in situ) infiltración de agua de lluvia en el suelo contaminado y controla la
volatilización de contaminantes.
 Se conocen también como técnicas de estabilización o solidificación
 Reducen la movilidad de los contaminantes a través de procesos físicos y químicos,
convirtiéndolos en formas menos solubles y tóxicas (estabilización) o encapsulando el
material contaminado en una estructura sólida (solidificación)
Técnica ex situ que se aplica para reducir la movilidad de los contaminantes.
Estabilización Adecuada para metales pesados, mediante reacciones químicas que reducen su
Fisicoquímica solubilidad en el suelo.
(Ex situ)  Pretratamiento: se elimina la fracción gruesa, el resto se mezcla con
agua y aditivos o agentes estabilizantes (cementos y fosfatos o álcalis)
que aumentan el pH y favorecen la precipitación e inmovilización de
los metales pesados.
Confinamiento

Inyección de  Encapsulado físico de los contaminantes en una matriz estable

Solificantes (in impermeable al agua (cemento, poletileno, parafina).
situ)  Técnica apropiada para suelos contaminados con sustancias
inorgánicas.
 Eficacia limitada para compuestos orgánicos semivolátiles o pesticidas.
 Se aplica in situ o ex situ.
 Técnica de estabilización térmica: calentamiento del suelo contaminado
a alta temperatura para conseguir su fusión y transformación en un
Vitrificación (in material vítreo estable.
situ – Ex situ) Reduce la movilidad de los contaminantes inorgánicos (Hg, Pb, Cd, As, Ba, Cr
y cianuros) y destruye los c. orgánicos por reacciones de oxidación y/o
pirólisis.
Se requiere que el suelo contenga una cantidad suficiente de sílice para la
formación de la masa vítrea y óxidos alcalinos (Na, Li, K) que le confieran
estabilidad.
2.2- TÉCNICAS DE DESCONTAMINACIÓN
Lavado (In situ/ ex situ)
Extracción con un Aireación/Arraste (In situ)
Descontaminación

Físico- fluido Volatilización pasiva (Ex situ)

químico
Con disoluciones oxidantes (In situ)
Depuración Química
Electrorremmedación (In situ/ ex situ)
Biológico Biodegradación asisitida (In situ/ on site)
Fitorremediación (In situ)
Térmico Incineración (ex situ)
Desorción Térmica (ex situ)

3- TECNÍCAS FÍSICO-QUÍMIAS DE DEPURACIÓN

Los tratamientos físico-químicos aprovechan las propiedades físicas y/o químicas de los
contaminantes o del medio contaminado para destruir, separar o contener la contaminación.

Se pueden dividir en:

Estas consisten en separar los contaminantes del suelo mediante extracción con un líquido,
normalmente agua o gas (aire o vapor). Y una vez que se incorpora al contaminante el fluido este
se trata de forma adecuada para depurarlo.
Esta técnica requiere de suelos permeables, que las sustancias contaminantes tengan
suficiente movilidad y el suelo presente baja capacidad de adsorción.
 Eliminación por disolución los contaminantes solubles en agua o medio
acuoso (agua con ácidos, con bases o con agentes tensioactivos).
Extracción con un Fluido

 Método válido sólo para contaminantes solubles en medio acuoso.

 Se requieren suelos permeables y con baja capacidad de adsorción
Lavado (in
situ – Ex  Se puede aplicar in situ o ex situ.
situ)  Cuando se aplica in situ, la cantidad, la ubicación y la profundidad de los
pozos de inyección y extracción depende de diversos factores geológicos y
consideraciones técnicas.
 La disolución de lavado se introduce en los pozos de inyección por bombeo
y pasa por el suelo arrastrando los contaminantes hasta los pozos de
 extracción y desde ahí se bombea al exterior junto con los contaminantes.
-Eliminación de contaminantes volátiles presentes en el suelo mediante la inyección
Aireación/ de aire (aireación) o vapor (arrastre).
Arrasre (in -Sólo se extraen aquellos contaminantes que se encuentran en estado vapor y que
situ) sean suficientemente volátiles.
-Puede estimular la biodegradación.
-Los gases extraídos se tratan por adsorción u oxidación catalítica.
 -Consiste en eliminar contaminantes volátiles del suelo recurriendo a su excavación
Volatilizació y colocándolos en capas para favorecer la volatilización.
n Pasiva -El suelo se coloca sobre una capa impermeable que impide la fuga de los
(Ex situ) contaminantes.
-El inconveniente es que requiere tiempos elevados, pero tienen coste muy
reducido.
-Consiste en provocar reacciones químicas en el suelo que conduzca a la destrucción
Disoluciones del contaminante.
Oxidantes (in -Normalmente son procesos de oxidación.
situ) -Requieren suelos permeables.
Depuración Química

-Los oxidantes más comunes: agua oxigenada y oxígeno.

-Consiste en introducir una serie de electrodos alrededor de la zona contaminada, los
cuales se conectan a una fuente de corriente de baja intensidad que provoca el
movimiento de los contaminantes
Electrorre- Las especies cargadas positivamente se desplazan hacia el cátodo y se acumulan en
mediación él y las negativas en el cátodo. Cátodo y ánodo se rellenan de diferentes soluciones
(in situ – Ex químicas, en estas disoluciones se capturan los contaminantes. Es eficaz para la
situ) retirada de metales como cobre, zinc, plomo, cadmio, etc…
-Ventaja: es aplicable a suelos de media y baja permeabilidad
-Inconveniente: técnica cara.
4- TRATAMIENTOS TÉRMICOS
Los tratamientos térmicos utilizan calor para incrementar la volatilización (separación),
quemar, descomponer (destrucción) o fundir (inmovilización) los contaminantes en un
suelo.
Se pueden dividir en:
 Combustión controlada de los contaminantes.
 El objetivo es la destrucción térmica de los contaminantes.
 Las variables a controlar son la temperatura, aire, tiempo de residencia.
 Es una técnica ex situ a 800-1200 ºC.
Incineració  Reduce el volumen, y limita la reutilización del suelo,
n (Ex situ)  es decir, a veces no se puede utilizar el suelo después.
 Muy eficiente para compuestos orgánicos.
 Formación de gases contaminantes: tratamiento en dos etapas.
 Requiere sistemas de depuración de gases.
 En el incinerador principal se oxidan los contaminantes y en el postincinerador se
llevan los gases a máxima oxidación y así son menos contaminantes.
  Se realiza a temperaturas más bajas que la incineración (250-500 ºC) con lo que se
consigue la desorción de los contaminantes del suelo, pero no se destruyen como en la Res
erv
incineración, sino que se transfiere a la fase gaseosa.
 Esta técnica es válida para eliminar compuestos de bajo peso molecular como son
Desorción gasolina, aceites minerales o lubricantes.
Térmica (in  Se debe aplicar a suelos permeables ya que los suelos arcillosos requieren mayor
situ-Ex situ) aporte energético.
 Consiste en excavar el suelo contaminado y transportar la masa de contaminantes y a
continuación se queman los gases liberados o bien se separan por adsorción sobre
carbón activo.
BIORREMEDIACIÓN DE SUELOS
Objetivo: Tratamientos de recuperación que degradan contaminantes orgánicos o
disminuyen la toxicidad de otros contaminantes inorgánicos (metales tóxicos) a través de la
actividad biológica natural, principalmente la de los microorganismos, mediante reacciones
que forman parte de sus procesos metabólicos.
Estos tratamientos utilizan bacterias, hongos y plantas para detoxificar las sustancias de
riesgos para el hombre y el medio ambiente.
Hay que tener en cuenta factores biológicos (poblaciones microbianas, presencia de
nutrientes y oxígeno) y factores ambientales (tipo suelo, temperatura y pH).

En resumen, aprovechan los microorganismos presentes en el suelo y son los mismos

microorganismos los que asimilan los contaminantes. Son lentos.
De los tratamientos biológicos in situ frente a los ex situ: el suelo tratado no
Ventajas tiene
que ser excavado ni transportado, con lo que los costes se abaratan.
Inconveniente Requieren más tiempo para su desarrollo y su eficacia es más difícil de verificar
s

k (constante de velocidad) depende de:

 naturaleza química del contaminante
 tiempo de aclimatación de los microorganismos en el suelo
 grado de toxicidad del contaminante
 pH del suelo
 temperatura
 grado de agitación
 grado de humedad del suelo
Se pueden dividir en:
-Los microorganismos, indígenas o inoculados (bacterias y hongos)
metabolizan los contaminantes orgánicos del suelo, convirtiéndolos en
productos finales inocuos.
-Cuando los microorganismos no disponen de los elementos
esenciales, se requiere estimular la actividad microbiológica.
-La biodegradación asistida acelera las reacciones de biodegradación
facilitando el crecimiento microbiano y optimizando las condiciones
medioambientales de la zona donde los microorganismos deben llevar
a cabo su función de descontaminación.
Biodegradació
n Asistida
(in situ/on site)

-Técnica emergente que utiliza la capacidad de ciertas especies

vegetales para sobrevivir en ambientes contaminados con metales
pesados y sustancias orgánicas y a la vez extraer, acumular,
inmovilizar o transformar estos contaminantes.
-Las plantas utilizadas en la fitorrecuperación presentan mecanismos
constitutivos y adaptados para tolerar o acumular un elevado
contenido de metales en su rizosfera y en sus tejidos.
-Selección de las especies vegetales adecuadas para recuperar un suelo
determinado.
-Aporte de enmiendas (materia orgánica, agentes pelantes, cal, etc.)
que permitan mejorar las propiedades del suelo y fomenten la
Fitorrecuperac supervivencia y el crecimiento de las plantas.
ión
(in situ)