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ZDM 2001 Vol. 33 (3) Análisis

Observaciones generales sobre y, luego de ser compartido a través de la comunicación, socialmente

organizado, convirtiéndose así en algo que forma parte de una
etnomatemáticas comunidad [cultura] y es esencial para tratar, reconocer, explicar
hechos y fenómenos. Observadores, cronistas, teóricos, académicos,
profesionales, "detenidos"
los clasifican
del poder
y etiquetan,
se apropian
para
sabios,deluego
estos
ytransmitirlos
difundirlos.
saberes,
Ubiratan D'Ambrosio, Sao Paulo (Brasil) Así hemos estructurado formas de conocimiento: lengua, religión,
culinaria, medicina, aderezos, valores, ciencias, matemáticas, todas
interrelacionadas y respondiendo a la forma en que se percibe la
La idea de las etnomatemáticas surgió como una visión más amplia realidad en ese entorno social, cultural y natural.
de cómo las matemáticas se relacionan con el mundo real. Las
matemáticas son un instrumento intelectual creado por la especie
humana para describir el mundo real y ayudar en la solución de los
problemas planteados en la vida cotidiana. Veo todas estas formas de conocimiento estructuradas de manera
Es tan común que los profesores y el público en general digan que diferente, siguiendo lo que podríamos llamar lógicas diferentes.
las matemáticas son un esfuerzo cultural. Pero en el aula vemos a ¿Son estas lógicas inherentes a los seres humanos o están ligadas
los niños aprendiendo actividades multiculturales como una mera culturalmente? De acuerdo con los hallazgos actuales sobre el
curiosidad, generalmente referidas al pasado, ya culturas cerebro, puede haber diferentes "cableados" neuronales. Otros dicen
generalmente muy alejadas de aquella en la que se crió el niño. que hay un cableado humano. De todos modos, es imposible negar
que la dinámica cultural juega cada vez más un papel en la
Reafirmar y, en algunos casos, restaurar la dignidad cultural de "ampliación" de la realidad percibida y, en consecuencia, modifica
los niños es un componente importante de la educación matemática. las respuestas. Entonces, los idiomas, la religión, la cocina, la
Una tradición ajena a los niños sustenta gran parte de los contenidos medicina, los aderezos, los valores, la ciencia, las matemáticas
de los programas actuales. Por otro lado, los niños viven en una siempre están cambiando.
civilización dominada por tecnología basada en las matemáticas y Algunos individuos, grupos, sociedades, naciones a veces
por medios de comunicación sin precedentes. congelan estas formas de conocimiento. El conocimiento congelado
se acepta y toda la energía se dirige a mantener las formas
También es muy importante reconocer que mejorar las congeladas.
oportunidades de empleo es una expectativa real que los estudiantes Estas formas congeladas [lenguaje, religión, cocina, medicina,
y los padres tienen de la escuela. Esto requiere que los educadores aderezos, valores, ciencia, matemáticas] están sujetas a las presiones
comprendan la evolución del mercado laboral. de los sistemas académicos y educativos conservadores.
Como dice Viviane Forrester, en su mayoría estamos preparando a
los estudiantes para trabajos en extinción.1 Robert B. Reich da una Sri Aurobindo (1872-1950) dijo una vez: "Para la filosofía
imagen muy clara de las oportunidades de empleo en el futuro.2 occidental, un credo intelectual fijo es la parte más importante de un
Tanto para adquirir dignidad cultural como para estar preparados culto, es la esencia de su significado y lo que lo distingue de los
para la participación plena en la sociedad se requiere más de lo demás. Entonces, las creencias se formulan para hacer verdadero o
que se ofrece en los currículos tradicionales. Particularmente grave falsa una religión [una teoría, una filosofía, una ciencia], según esté
es la situación de las matemáticas, en gran medida obsoletas al estar de acuerdo o no con el credo de sus críticos".
presentes en los programas. Las matemáticas del aula no tienen
prácticamente nada que ver con el mundo que viven los niños. Así Uso la palabra "etno" como una forma de reconocer la dinámica
como la alfabetización hoy en día significa mucho más que leer y de diferentes formas de conocimiento. Existen diferentes
escribir, las matemáticas son mucho más, de hecho diferentes, que etnomatemáticas (plural), cada una respondiendo a un entorno
contar, medir, clasificar, comparar. cultural, natural, social diferente.

Uno de esos entornos, la cuenca del Mediterráneo, dio origen a

La educación hoy en día exige el dominio de los instrumentos las etnomatemáticas, que ahora llamamos simplemente matemáticas.
comunicativos modernos, el manejo de los instrumentos analíticos y A través del proceso de conquista y colonización esta matemática se
la toma de conciencia de la capacidad e inadecuación de los impuso al mundo entero. Fue aceptado por su éxito al abordar las
instrumentos tecnológicos. En un artículo reciente propuse líneas formas en que los conquistadores y colonizadores administraron la
curriculares que se ocupan de estos instrumentos, que denominé propiedad, la producción, el trabajo, el consumo y los valores. Todo
respectivamente alfabetización, matemáticas y tecnoracia . se unió.
3

Las etnomatemáticas encajan en esta visión amplia de la educación. Como toda forma de conocimiento, la etnomatemática proveniente
En lugar de otra disciplina en el plan de estudios, veo las de la cuenca mediterránea, ahora llamada simplemente matemáticas,
etnomatemáticas como un programa de investigación sobre sufrió cambios y se transformó, pero básicamente reposa sobre las
epistemología e historia, centrándose en las ciencias y las mismas ideas originadas en la cuenca mediterránea.
matemáticas, con implicaciones obvias para la educación.4
Ha habido una visión demasiado simplificada de las Ha existido la creencia de que el gran arquitecto del Universo fue
etnomatemáticas. Tenemos que situar nuestras discusiones sobre la un matemático. Este gran arquitecto es, según las tradiciones
naturaleza de las etnomatemáticas en una reflexión más amplia sobre mediterráneas, Yahvé = Dios = Alá. Los conocimientos del gran
la naturaleza del conocimiento. Veo el conocimiento como algo arquitecto fueron aprendidos y plasmados por las civilizaciones
generado e intelectualmente organizado por el individuo en respuesta mediterráneas de la Antigüedad, incluso desde la prehistoria, y de
al entorno social, cultural y natural. hecho

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expropiado en los tiempos modernos [Laplace: No necesitaba esto decisiones

– Dios – hipótesis] y compartido con los creyentes [conversos]. El sistema de producción requiere un conocimiento técnico
amplio y actualizado, principalmente capacidad de manejo de
Cuando los etnomatemáticos dicen "más de una matemática", instrumentos, que tienen, cada vez más, características de
están reconociendo diferentes respuestas a diferentes entornos computadoras.
naturales, sociales y culturales. Como más de una religión, más Para ser un consumidor responsable un individuo debe ser
de un sistema de valores, puede haber más de una forma de capaz de ocuparse críticamente de la optimización de la relación
explicar, comprender, afrontar la realidad. costo/beneficio. Pero es importante decir que optimizar no significa
solo cumplir con la propia satisfacción, sino también tener en
Veo una posibilidad de nueva civilización, a través de la cuenta las preocupaciones ambientales y sociales. Este es el
eliminación de la inequidad, el fanatismo, la intolerancia, el odio, la objetivo ético de la educación.
discriminación, como resultado de descongelar las formas de Es de alta prioridad que los niños aprendan a lidiar críticamente
conocimiento [eliminando los fundamentalismos] y permitiendo que con los principales problemas de inequidad y deterioro ambiental.
la dinámica cultural juegue su papel en la evolución de la especie. La mejor herramienta para abordar críticamente estos temas es la
matemática.
Estoy particularmente preocupado por el hecho de que los Para poder tomar decisiones responsables, a través de la
esfuerzos por mejorar la educación matemática a veces se conciencia política y la participación, el individuo debe comprender
interpretan como una reducción de la importancia de los contenidos las consecuencias de sus opciones. Una vez más, esto requiere
matemáticos. Este es de hecho el combustible de correo para instrumentos analíticos, principalmente en forma de modelos.
mantener las llamadas guerras matemáticas creciendo en intensidad.
Creo que esto es un grave error. Necesitamos más y mejores Si bien las actividades matemáticas multiculturales son
contenidos matemáticos, pero esto no significa los contenidos importantes, no deben ser el objetivo final. La experiencia de
tradicionales, que agotan los programas actuales. El gran error es actividades matemáticas multiculturales de personas provenientes
considerar los contenidos matemáticos como algo final, de otros entornos culturales puede servir para desarrollar el respeto
subordinados a criterios de rigor, que también se consideran finales. por lo diferente.

Comprometer el rigor, en beneficio de generar interés y En ICME 9, en Makurari, Japón, el Grupo de Estudio de Temas 21
motivación, no puede interpretarse como errores conceptuales o se reunió dos veces, en un total de 3 horas, presidido por U.
una relajación de la importancia de los contenidos matemáticos D´Ambrosio. Alrededor de 100 participantes asistieron a las
serios de carácter moderno. sesiones. Aunque el tiempo asignado al TSG fue muy limitado, fue
Algunos ejemplos son el uso de calculadoras [en lugar de posible programar 6 presentaciones breves, brindando una amplia
ejercicios con operaciones], razones geométricas [no operaciones cobertura de las diversas ramas de las etnomatemáticas.
formales con fracciones] y el recurso del plegado de papel para la
enseñanza de la geometría. Hemos seleccionado cuatro artículos para este número de ZDM.
Las tablas de multiplicar pueden ser importantes no por los La selección permitirá una cobertura de algunas de las principales
valores asociados con dos números, sino más bien si uno reconoce direcciones de la etnomatemática, que se centra en las dimensiones
que el producto de dos números de un dígito puede dar como filosófica, social, pedagógica y antropológica.
resultado un producto de dos dígitos. En términos modernos, al
presionar una tecla por una tecla obtienes dos dígitos como Andy Begg, de la Universidad de Waikato, Nueva Zelanda,
resultado en la pantalla. De hecho, nuestras calculadoras presenta un artículo sobre “Etnomatemáticas: ¿por qué y qué
representan el nivel más alto de realización del sistema posicional. más?”6 El artículo presentaba una perspectiva constructivista,
Un ejercicio para niños: con una calculadora de 8 cifras, cuando considerando las implicaciones del enactivismo y otras formas de
presionas 2 luego ÿ y luego 50000000, aparece una E en la pensar sobre las etnomatemáticas. La conclusión es que la
, en
pantalla, mientras presionas 2, ÿ y 49999999, leemos 99999998 influencia debería ser más amplia: que diferentes grupos culturales
la pantalla. ¿Por qué? pueden tener diferentes formas de saber, que podemos estar
En los primeros años de mi carrera, estuve muy influenciado por haciendo las preguntas equivocadas y que es posible que debamos
un libro escrito en 1904 por un par de matemáticos puros muy considerar la "etnoeducación".
fuertes, Grace C. Young (1868-1944) y William H. Young Cinzia Bonotto, de la Universidad de Padua, Italia, ofrece un
(1879-1932). Se llama 5 Libro de Geometría para Principiantes. artículo sobre “Cómo conectar las matemáticas escolares con el
Este es un ejemplo de conocimiento extraescolar de los estudiantes”7. Presenta un
geometría que surge de las etnomatemáticas del plegado de papel. estudio exploratorio para el que se han utilizado artefactos
Los aviones de papel debieron de resultar muy atractivos para los culturales especiales, es decir, recibos de supermercado, para
niños de principios de siglo. Este es un ejemplo de cómo vincular tratar de construir con alumnos de 9 años (cuarto curso de primaria)
las matemáticas con la imaginación de los niños. un nuevo conocimiento matemático, es decir, el algoritmo para la
multiplicación de números decimales. También analiza los procesos
¿Por qué enseñamos matemáticas en las escuelas? Veo que de estimación y aproximación que se han introducido en las
conferencias.
las matemáticas juegan dos roles fundamentales en la educación:
1) mejorar la creatividad; 2) facilitar la consecución plena de la Lawrence Shirley, de la Universidad Estatal de Towson, EE.
ciudadanía. UU., en su artículo sobre “Ethnomathematics: a fundamental of
En particular, este segundo rol requiere que un individuo esté instructal method”8 , afirma que las etnomatemáticas
complemento, unya
adorno,
no sonun
un
preparado para estar en el sistema de producción, ser un tema de enriquecimiento.
consumidor responsable y ser capaz de tomar responsabilidad Más bien está en el corazón de la metodología de instrucción.

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Los maestros ven sus aulas diversas y deben llegar a toda su

clase. Más allá de impulsar los intereses de las minorías, es
necesario preparar a los estudiantes de la mayoría para trabajar
en un mundo diverso y multicultural, reconociendo que no solo
la mayoría tiene o puede hacer contribuciones a las matemáticas.
Los programas de formación docente han incorporado el estudio
de las aulas multiculturales en la preparación previa al servicio
de los docentes. Los maestros deben aprender habilidades
educativas especiales para adaptarse a diferentes antecedentes
y diferentes estrategias de aprendizaje.
En su trabajo sobre “Gente de mi lado ÿ gente del otro lado:
Sistemas socionuméricos en el Brasil central”, Mariana KL
9
Ferreira indaga en las estructuras del recurriendo
xavante, pensamiento a matemático
la antropología
cultural para mostrar que a las sociedades dialécticas del Brasil
central Los “números” no son necesariamente numerales, sino
categorías sociales que representan una forma de reunir a un
grupo o colección de individuos.

Anotaciones 1
Forrester, Viviane (1999): El horror económico. – Blackwell Publishing,
London Reich, Robert B. (1992): El trabajo de las naciones. Preparándonos
2
para el capitalismo del siglo XXI. – Vintage Books, Nueva York
D'Ambrosio, Ubiratan (1999): Literacy, Matheracy, and Technoracy: A
Trivium for Today – En: Mathematical Thinking and Learning 1(2),
3
pp.131-153 Para una exposición de etnomatemáticas, ver el libro Ubiratan
D'Ambrosio: Etnomatemáticas. El arte o técnica de explicar y conocer,
trad. por Patrick B. Scott, ISGEm/NMSU, Las Cruces, 1998.
4

5
Una edición, realizada en los años cincuenta por Chelsea Publishing Co.,
está agotada.
6
Begg, Andy (2001): Etnomatemáticas: ¿por qué y qué más?
– En: ZDM Central Journal for Didactics of Mathematics 33(3), pp. 71-74
(de 6.2001 - 6.2002: http://www.fiz-karlsruhe.de/restricted/zdm/articles/
zdm013a2.pdf, luego: http://www.fiz karlsruhe.de/fiz/publications/zdm/
zdm013a2.pdf)
7
Bonotto, Cinzia: Cómo conectar las matemáticas escolares con el
conocimiento extraescolar de los estudiantes. – En: ZDM Central Journal
for Didactics of Mathematics 33(3), pp. 75-84 (de 6.2001 - 6.2002: http://
www.fiz-karlsruhe.de/restricted/zdm/articles/zdm013a3.pdf, luego: http://
www.fiz-karlsruhe.de/fiz/publications/zdm/zdm013a3.pdf)

8
Shirley, Lawrence: Etnomatemáticas: un fundamento de la metodología
de instrucción. – En: ZDM Central Journal for Didactics of Mathematics
33(3), pp. 85-87 (de 6.2001 - 6.2002: http://www.fiz-karlsruhe.de/restricted/
zdm/articles/ zdm013a4.pdf, http: / /www.fiz-karlsruhe.de/fiz/publications/
zdm/zdm013a4.pdf) después:

9
Ferreira, Mariana KL: Gente de mi lado ÿ gente del otro lado: Sistemas
socionuméricos en el centro de Brasil. – En: ZDM Central Journal for
Didactics of Mathematics 33(3), pp. 89- 94 (de 6.2001 - 6.2002: http://
www.fiz-karlsruhe.de/restricted/zdm/articles/zdm013a5.pdf, luego: http://
www.fiz karlsruhe.de/fiz/publications/zdm/zdm013a5.pdf)

____________
Autor
D'Ambrosio, Ubiratan, Prof., Rua Peixoto Gomide 1772, ap. 83, 01409-002
São Paulo, Brasil.
Correo electrónico: ubi@usp.br

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