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Conductores.
Los Conductores son materiales (generalmente metales), cuya estructura
electrónica les permite conducir la corriente eléctrica a bajas temperaturas o
temperatura ambiente; su resistividad al paso de la corriente eléctrica es muy baja.
De acuerdo con la teoría de bandas, son aquellos materiales cuyas bandas de
valencia y de conducción, se encuentran muy próximas entre si, al grado de que, en
algunos casos, estas bandas se encuentran sobrepuestas. Los electrones de
valencia
en un átomo, son los que se encuentran en el nivel energético más externo y ellos
permiten los enlaces entre los átomos en los compuestos o entre átomos del
mismo tipo en una molécula o un cristal. Por su parte, los electrones de conducción
son los que se han promovido a niveles energéticos vacíos, lo que da lugar a su
mayor movilidad y, eventualmente, da origen a las corrientes eléctricas.
Semiconductores.
Los semiconductores se encuentran situados, por lo que hace a su resistencia,
entre los conductores y los aislantes, ya que a temperaturas muy bajas
difícilmente conducen la corriente eléctrica y más bien se comportan como
aislantes pero, al elevar su temperatura o al ser sometidos a un campo eléctrico
externo, su comportamiento cambia al de los conductores. Estos semiconductores
son conocidos como intrínsecos y, en ellos, las bandas de conducción y valencia se
encuentran separadas por una barrera de energía más pequeña, de
aproximadamente 1 eV.
Aislantes.
Los aislantes son materiales que se conducen mal la electricidad, es
decir, presentan baja conductividad eléctrica.
Por lo tanto, debido a que hay un salto (banda prohibida) entre dichas bandas, los
electrones no se podrán arrancar del átomo fácilmente sino solo a través de
campos eléctricos muy grandes.