CAPITULO 10 PRODUCCION Y COSTOS

MARCOS DE TIEMPO DE LAS DECISIONES

Las personas responsables de las operaciones de las em-presas toman rnuchas

decisiones, todas las cuales respon-den a un objerivo primordial: maximizar las
urilidades economicas. Pero no todas las decisiones son igual de importances.
Algunas son cri'ticas y resulta costoso (o imposible) revertirlas una vez tomadas.
Si una decision cn'tica resulta incorrecta, puede llevar al fracaso de la empresa.
Otras decisiones son menos graves y pueden cambiarse farilmente; si una de ellas
resulta incorrecta, la empresa puede modificar sus acciones y sobrevivir.
La decision mas importante que cualquier empresa puede tomar es a que industria
ingresar. Casi todos los empresarios toman esta decision basandose en sus
intereses y conocimientos previos. No obstante, la decision tambien depende de
las posibilidades de obtener utilidades, es decir, de la expectativa de que el
ingreso total excedera al costo total.
La empresa que sera nuestro ejemplo ya eligio la industria en la que habra de
operar, as( como su meto-do mas eficaz de organizacion. Pero no ha decidido aun
que cantidad debe producir, las cantidades de recur-sos que debe contratar ni el
precio al que debe vender su produccion.
Las decisiones sobre la cantidad a producir y el precio a cobrar dependen del tipo
de mercado donde opera la empresa. Competencia perfecta, competencia
monopoli'stica, oligopolio y monopolio son los distintos tipos de mercado a que
puede enfrentarse una empresa, y cada uno de ellos presenta sus propios
problemas especfficos.
No obstante, las decisiones sobre como generar una produccion determinada no
dependen del tipo de mercado en donde opera la empresa; estas decisiones son
similares para todos los tipos de empresas en todos los tipos de mercados.
Las acciones que una empresa puede llevar a cabo para influir en la relacion entre
la produccion y los cos-tos depende de que tan rapido se quiera actuar. Una
empresa que planea cambiar su tasa de produccion manana mismo cuenta con
menos opciones que otra que planea modificarla dentro de seis meses o seis
anos.
Para analizar la relacion entre la decision de produccion de una empresa y sus
costos, debemos distinguir entre dos marcos de tiempo de las decisiones:
■ El corto plazo.
■ El largo plazo.
Corto plazo
El corto plazo es un marco de tiempo en el cual las cantidades de algunos
recursos son fijas. Para la mayon'a de las empresas, el capital, la tierra y las
habilidades empre-sariales son recursos fijos, mientras que el trabajo es el
recurso variable. Al conjunto de recursos fijos de la empresa se le dtnommz
planta; por lo tanto, la planta de una empresa es fija en el corto plazo.
En el caso de Camisas Don Carlos, la planta fija esta constituida por el edificio en
donde reside la fabrica y por sus maquinas de coser. En el caso de una planta de
generacion de energi'a electrica, la planta fija esta constituida por sus edificios,
generadores, computadoras y sis-temas de control.
Para aumentar la produccion en el corto plazo, una empresa debe incrementar la
cantidad de un recurso variable, por lo general el trabajo. Por lo tanto, para
generar mayor produccion, Camisas Don Carlos debe contratar mas trabajadores
y operar sus maquinas de coser durante mas horas por di'a. De manera similar,
una planta dege-neracion de energi'a debe contratar mas trabajadores y operar
sus generadores durante mas horas por di'a.
Las decisiones a corto plazo pueden revertirse facilmente. La empresa puede
aumentar o disminuir su produccion en el corto plazo aumentando o disminuyendo
la cantidad de trabajadores que contrata.
El largo plazo es un marco temporal en donde las cantidades de todos los
factores de produccion pueden variar. Es decir, el largo plazo es un periodo en el
que la planta de la empresa puede cambiar.
Para aumentar la produccion en el largo plazo, la empresa esta en posibilidad de
elegit si cambiar su planta o la cantidad de trabajo que contrata. Camisas Don
Carlos puede decidir si debe instalar algunas maquinas de coser adicionales,
utilizar un nuevo tipo de maquina, reorganizar a sus gerentes o contratar mas
trabajadotes. Las decisiones a largo plazo no se revier-ten con facilidad. Una vez
que se ha tornado una decision con respecto a la planta, por lo general la empresa
tiene que mantenerse firme en ella por cierto tiempo. Para enfatizar esto, al gasto
hecho en el pasado en una planta sin valor de reventa lo llamamos costo
perdido. Los costos perdidos son irrelevantes para las decisiones actuales de la
empresa. Los unicos costos que influyen en sus decisiones son el costo a corto
plazo de cambiar sus insumos de trabajo y el costo a largo plazo de cambiar su
planta.
1 Distinga entre corto y largo plazo. ; 2 ^Por que los costos perdidos son
irrelevantes?
Illlllilllll Plan de estudro 10.1
Estudiaremos los costos en el corto y en el largo plazo. Cornenzaremos con el
corto plazo y describire-mos la restriccion tecnologica que enfrenta la empresa.

RESTRICCION TECNOLOGICA A CORTO PLAZO

Para aumentar la produccion a corto plazo, la empresa debe incrementar la

cantidad de trabajo que emplea. La relaclon entre la produccion y la cantidad de
trabajo empleado se describe mediante tres conceptos relacionados:
1. Producto total.
2. Producto marginal.
3. Producto medio.
Estos conceptos sobre el producto pueden ilustrarse ya sea a traves de planes de
producto o mediante curvas de producto. Analicemos primero los planes de
producto.
Planes de producto
La tabla 10.1 muestra algunos datos que describen el producto total, el producto
marginal y el producto medio de Camisas Don Carlos. Las cifras nos indican como
aumenta la produccion de esta empresa cuando se emplean mas trabajadores y
tambien cual es la produc-tividad de su fuerza laboral.
Concentremonos primero en las columnas "Trabajo" y "Producto total". El
producto total es la produccion maxima que se puede generar con una cantidad
de trabajo determinada. Como usted puede ver en esas columnas, a medida que
Carlos emplea mas trabajo, el producto total aumenta. Por ejemplo, cuando Carlos
emplea 1 trabajador, el producto total es de 4 camisas por dia; cuando emplea 2
trabajadores, el producto total es de 10 camisas por di'a. Cada aumento en el
trabajo contratado da lugar a un incremento en el producto total.
El producto marginal del trabajo es el aumento del producto total como resultado
de aumentar en una unidad la cantidad de trabajo empleado cuando todos los
demas insumos permanecen sin cambio. Por ejemplo, de acuerdo con la tabla
10.1, cuando Carlos aumenta de 2 a 3 ia cantidad de empleados sin cambiar su
capital, el producto marginal del tercer trabajador es de 3 camisas: el producto
total aumenta de 10 a 13 camisas.
El producto medio nos indica que tan productivos son los trabajadores en
promedio. El producto medio del trabajo es igual al producto total dividido entre la
cantidad de trabajo empleado. Sigtiiendo con el ejemplo de la tabla 10.1, el
producto medio de 3 trabajadores es igual a 4.33 camisas por trabajador, es decir,
13 camisas por dia divtdidas entre 3 trabajadores.
Si observa con cuidado las cifras de la tabla 10.1, descubrira algunos patrones. A
medida que la cantidad de trabajo empleado aumenta, el producto marginal
primero aumenta y despues comienza a disminuir. Por ejemplo, el producto
marginal aumenta de 4 camisas diarias para el primer trabajador a 6 camisas
diarias para el segundo trabajador y despues disminuye a 3 camisas diarias para
el tercero. El producto medio tambien aumenta al principio para despues disminuir.
Mediante las curvas de producto es posible ver las relaciones entre la cantidad de
trabajo empleada y los tres conceptos de producto.
Curvas de producto
Las curvas de producto son representaciones graficas de las relaciones entre la
cantidad de trabajo empleada y los tres conceptos de producto que acabamos de
estu-diar. Con ellas se muestra como cambian el producto total, el producto
marginal y el producto medio con-forme se modifica la cantidad de trabajo
empleada, asi como la relacion que existe entre los tres conceptos. Veamos como
funcionan estas curvas de producto.

Curva de producto total

En la figura 10.1 se muestra la curva de producco toral, PT, de Camisas Don
Carlos. A medida que la cancidad de trabajo empleada aumenta, tambien lo hace
el nu-mero de camisas producidas. Los punros A a /■'sobre la curva corresponden
a los mismos renglones de la tabla 10.1. Estos puntos muescran el producco total
a medida que cambia la cancidad de trabajo por di'a. No obstante, el trabajo
puede dividirse en horas e incluso minutos. Al variar la cantidad de trabajo en las
unidades mas pequenas posibles obtenemos la curva de producto total que
muestra la figura 10.1.
Observe en particular la forma de la curva de prducto total. Cuando la cantidad de
trabajo empleada aumenta de cero a 1 trabajador por dia, la curva se hace mas
pro-nunciada. Despues, al aumentar de3a4yde4a5 tra-bajadores por di'a, la curva
se hace menos pronunciada.
La curva de producto total es similar a la. frontem de posibilidades de production
(la cual se explko en el capi-tulo 2). Esta separa los niveles de produccion
alcanzables de los que no lo son. Todos los puntos que estan por arriba de la
curva son inalcanzables. Los que estan debajo de la curva, en el area de color
naranja, son alcanzables, pero ineficientes, puesto que utilizan mas trabajo del
necesario para generar una produccion determuiada. Unicamente los puntos que
estan a lo largo de la curva de producco total son tecnologicamente eficientes.
Curva de producto marginal
La figura 10.2 muestra el producto marginal del trabajo de Camisas Don Carlos. La
grafica (a) reproduce la curva de producto total de la figura 10.1. La grafica (b)
muestra la curva de producto marginal, PMg.
En la grafica (a), las barras de color naranja ilustran el producto marginal del
trabajo. La altura de cada barra mide el producto marginal, el cual tambien se
indica mediante la pendiente de la curva de producto total. Recuerde que la
pendiente de una curva represents el cambio en el valor de la variable medida en
el eje de \asy (produccion) dividido entre el cambio de la variable medida en el eje
de las x (trabajo) conforme nos move-mos a lo largo de la curva. Un aumento de
una unidad de trabajo, de 2 a 3 trabajadores, incrementa la produccion de 10 a 13
camisas, asf que la pendiente entre los puntos Cy D es igual a 3 camisas por
trabajador, la misma que el producto marginal que acabamos de calcular.
Si variamos la cantidad de trabajo en las unidades mas pequenas que podamos,
esto nos da la posibilidad de trazar la curva de producto marginal que se muestra
en la grafica (b) de la figura 10.2. La altura de esta curva representa la pendiente
de la curva de producto total en un punto. La grafica (a) muestra que un aumento
de 2 a 3 trabajadores en la cantidad de trabajo empleada incrementa la produccion
de 10 a 13 camisas (un aumento de 3). El aumento de 3 camisas en la produccion
aparece en el eje vertical de la grafica (b) como el producto marginal de pasar de 2
a 3 trabajadores. Este producto marginal se marca en el punto medio entre 2 y 3
trabajadores. Observe que el producto marginal mostrado en la grafica (b) de la
figura 10.2 llega a su punto maximo en 1.5 trabajadores; en ese punto, el producto
marginal es de 6 camisas por trabajador. Se llega al punto maximo en 1.5
trabajadores porque la curva de producto adquiere su mayor inclinacion cuando la
cantidad de trabajo empleada aumenta de 1 a 2 trabajadores.
Las curvas de producto total y de producto marginal son distintas para cada
empresa y tipo de bienes. Las curvas de producto de Ford Motor Company son
diferentes de las de un restaurante de hamburguesas, y estas son distintas de las
de Camisas Don Carlos. Sin embargo, las formas de las curvas de producto son
simi-lares, ya que casi todos los procesos de produccion poseen dos
caracteristicas:
§ Rendimientos marginales crecientes al principio. ■ Rendimientos marginales
decrecientes mas adelante.
Rendimientos marginales crecientes Los rendimientos marginales crecientes
ocurren cuando el producto marginal de un trabajador adicional excede el producto
marginal del trabajador anterior. Los rendimientos marginales crecientes son
resultado de una mayor espe-cializacion y de la division del trabajo en el proceso
de produccion.
Por ejemplo, si Carlos emplea solo un trabajador, este debera aprender todos los
aspectos relacionados con la produccion de camisas: operar las maquinas de
coser, repararlas cuando se descompongan, empacar y enviar las camisas,
comprar y revisar el tipo y color de la tela. Todas esas tareas tienen que ser
realizadas por una sola persona.
Si Carlos contrata a una segunda persona, los dos trabajadores pueden
especializarse en diferentes partes del proceso de produccion. En consecuencia,
dos trabajadores producen mas del doble que uno solo. EI producto marginal del
segundo trabajador es mayor que el producto marginal del primero. Los
rendimientos marginales aumentan.
Rendimientos marginales decrecientes Casi todos los procesos de produccion
experimentan rendimientos marginales crecientes al principio, pero tarde o tem-
prano todos alcanzan el punto de los rendimientos marginales decrecientes. Los
rendimientos marginales decrecientes ocurren cuando el producto marginal de
un trabajador adicional es menor que el producto marginal del trabajador anterior.
Los rendimientos marginales decrecientes se de-ben al hecho de que mas y mas
trabajadores utilizan el mismo capital y trabajan en el mismo espacio. Al su-marse
mas trabajadores, son cada vez menos las activi-dades productivas que los
trabajadores adicionales pueden hacer. Por ejemplo, si Cados contrata a un tercer
trabajador, la produccion aumenta pero no tanto como lo hizo cuando contrato al
segundo. En este caso, despues de contratar dos trabajadores, todas las ganan-
cias producto de la especializacion y la division del trabajo se han consumido. Al
contratar a un tercer trabajador, la fabrica produce mas camisas, pero el equipo
esta operandose casi hasta su li'mite. Incluso hay momentos en que el tercer
trabajador no tiene nada que hacer porque las maquinas estan operando sin
necesidad de mayor atencion. Contratar mas y mas trabajadores seguira
aumentando la produccion, pero en cantidades cada vez mas pequenas. Los
rendimientos marginales empiezan a decrecer. Este fenomeno es tan agudo que
se ha dado en llamarlo "ley", la ley de los rendimientos decrecientes. La ley de los
rendimientos decrecientes establece que:
A medida que una empresa utiiiza mas de un factor de produccion variable, con
una cantidad dada del factor de produccion fijo, el producto marginal del insumo
variable disminuye a la larga.
Volveremos a la ley de los rendimientos decrecientes cuando estudiemos los
costos de una empresa. Pero antes de hacerlo, analicemos el producto medio del
trabajo y la curva de producto medio.

Curva de producto medio

La figura 10.3 ilustra el producto medio de trabajo de Camisas Don Carlos, asi
como la relacion entre el producto medio y el producto marginal. Los puntos B a F
sobre la curva de producto medio, PMe, corresponden a los mismos renglones de
la tabla 10.1. EI producto promedio aumenta de 1 a 2 trabajadores (su valor ma-
ximo es el punto C), pero despues disminuye cuando se contratan todavia mas
trabajadores. Observe tambien que el producto promedio alcanza su punto
maximo cuando es igual al producto marginal. Es decir, la curva de producto
marginal cruza la curva de producto medio en el punto maximo de esta curva.
Para niveles de empleo en los que el producto marginal excede el producto medio,
el producto medio esta aumentando. Para niveles de empleo en los que el
producto marginal es inferior al producto medio, el producto medio esta dis-
minuyendo.
La relacion entre las curvas del producto medio y del producto marginal es una
caractenstica general de la relacion entre los valores medio y marginal de
cualquier variable. Vearnos un ejemplo conocido.

Calificacion marginal y calificacion promedio

Para comprender la relacion entre el producto medio y el producto marginal,
piense en la relacion equivalence que existe entre la calificacion promedio y la
calificacion marginal de Carlos a lo largo de cinco semestres (como si Carlos
estudiara la mitad de su tiempo y cursara solo una materia por semestre). En el
primer semestre, Carlos cursa calculo y su calificacion es 7 (en una escala de 10).
Esta nota es su calificacion marginal y tambien su calificacion promedio. En el
siguiente semestre, Carlos cursa Frances y obtiene un 8. Su calificacion promedio
sube a 7.5. Como su calificacion marginal supera su calificacion medio, hace que
esta aumenre. En el tercer semestre, Carlos cursa economi'a y obtiene un 9, que
es su nueva calificacion marginal. En vista de que su calificacion marginal excede
a su calificacion promedio, nuevamente esta aumenta. Ahora su calificacion
promedio es igual a 8, es decir, el promedio de todas sus calificaciones hasta el
momento, 7, 8 y 9. EI cuarto semestre, Carlos cursa historia y obtiene un 8.
Debido a que su calificacion marginal es igual a su promedio, su calificacion
promedio no cambia. En el quinto semestre, Carlos cursa ingles y obtiene un 6. En
vista de que su calificacion marginal, 6, es menor que su calificacion promedio de
8, su promedio baja.
La calificacion promedio de Carlos aumenta cuando su calificacion marginal
excede a su calificacion promedio y baja cuando su calificacion marginal es menor
que su calificacion promedio. Su calificacion promedio es constante cuando su
calificacion marginal es igual a su calificacion promedio. La relacion entre las
calificaciones marginal y promedio de Carlos es exacta-mente la misma que existe
entre el producto marginal y el producto medio.

COSTOS A CORTO PLAZO

Para general" mas produccion en el corto plazo, una empresa debe emplear mas
trabajo, lo cual significa que debe aumentar sus costos. Para describir la relacion
entre produccion y costo se consideran tres conceptos de costo:
m Costo total. n Costo marginal. m Costo medio.
El costo total (CT) de una empresa es el costo de todos los facto res de
produccion que utiliza. El costo total se divide en costo fijo total y costo variable
total.
El costo fijo total (CFT) es el costo de los factores fijos de la empresa. En el caso
de Camisas Don Carlos, el costo fijo total incluye el costo del alquiler de las
maquinas de coser y las utilidades normales, que consis-cen en el costo de
oportunidad de las habilidades empre-sariales de Carlos (vea el capi'tulo 9, p.
199). Como las cantidades de los factores fijos no cambian conforme lo hace la
produccion, el costo fijo total es igual en todos los niveles de produccion.
El costo variable total (CVT) es el costo de los factores variables de la empresa.
En el caso de Carlos, el trabajo es el factor variable, asi que este componente del
costo corresponde a su nomina. El costo variable total cambia segun lo hace la
produccion.
El costo total es la suma del costo fijo total y del costo variable total. Es decir:
CT = CFT + CVT
La tabla de la figura 10.4 muestra los costos totales de Carlos. Con una maquina
de coser que Carlos alquila en 25 dolares diarios, el CFTes igual a 25 dolares.
Para producir mas camisas, Carlos contrata trabajo, lo cual cuesta 25 dolares
diarios. El CVTes el numero de traba-jadores multiplicado por 25 dolares. Por
ejemplo, para producir 13 camisas diarias, Carlos contrata 3 traba-jadores y su
CV7"es de 75 dolares. El CTes la suma de CFTy CVT, asi que, para producir 13
camisas al di'a, el costo total, CT, de Carlos es igual a 100 dolares. Revise los
calculos de cada renglon de la tabla.
La figura 10.4 muestra las curvas de los costos totales de Carlos, las cuales
grafican el costo total en relacion con la produccion. La curva de costo fijo total
(CFT), de color verde, es horizontal porque el costo fijo total permanece constante
en 25 dolares, es decir, no cambia cuando lo hace la produccion. La curva de
costo variable total (CVT), de color morado, y la curva de costo total (CT), de color
azul, tienen pendiente ascen-dente porque el costo variable total aumenta confor-
me la produccion se incrementa. La distancia vertical entre las curvas CVTy
CTrepresenta el costo fijo total, tal y como se muestra mediante las flechas.
Analicemos ahora el costo marginal de Carlos.

Costo marginal
En la figura 10.4, el costo variable total y el costo total aumentan a una tasa
decreciente a niveles de produccion pequenos y despues comienzan a aumentar a
una tasa creciente conforme se incrementa la produccion. Para comprender estos
patrones en los cambios del costo total, necesitamos utilizar el concepto de costo
marginal.
El costo marginal de una empresa es el aumento en el costo total como resultado
del incremento de la produccion en una unidad. El costo marginal se calcula como
el incremento del costo total dividido entre el aumento de la produccion. La tabla
de la figura 10.5 muestra este calculo. Cuando, por ejemplo, la produccion
aumenta de 10 a 13 camisas, el costo total aumenta de 75 a 100 dolares. EI
cambio en la produccion es igual a 3 camisas y el cambio en el costo total es igual
a 25 dolares. El costo marginal de una de esas 3 camisas es 25 dolares dividido
entre 3, o sea, 8.33 dolares.
La figura 10.5 representa grafkamente los datos del costo marginal de la tabla
como la curva de costo marginal, CMg, en color rojo. Esta curva tiene forma de U
porque cuando Camisas Don Carlos contrata a un segundo trabajador, el costo
marginal disminuye, pero cuando contrata a un tercero, a un cuarto y a un quinto
trabajador, el costo marginal aumenta sucesivamente.
EI costo marginal disminuye con producriones pequenas a causa de las
economias resultantes de una mayor especial izacion, aunque terminara por
aumentar debido a la ley de los rendimientos decrecientes. La ley de los
rendimientos decrecientes implica que cada trabajador adicional hace una
aportacion cada vez menor a la produccion. Por ello, para obtener una unidad de
produccion adicional, se necesitan todavfa mas traba-jadores. En vista de lo
anterior, el costo de la unidad de produccion adicional (costo marginal)
necesariamente aumentara a la larga.
El costo marginal nos indica de que manera cambia el costo total conforme se
modifica la produccion. El concepto de costo final nos dice cual es, en promedio, el
costo de generar una unidad de producto. Veamos ahora los costos medios de
Camisas Don Carlos.
Costo medio
Hay tres costos medios:
1. Costo fijo medio.
2. Costo variable medio.
3. Costo total medio.
El costo fijo medio {CFM) es el costo fijo total por unidad de produccion. El costo
variable medio (CVM) es el costo variable total por unidad de produccion. El
costo total medio {CTM) es el costo total por unidad
de produccion. Los conceptos de costo medio se calcu-Ian a partir de los
conceptos de costo total como se indica a continuacion:
CT = CFT + CVT.
Se divide cada termino del costo total entre la canti-dad producida, Q, para
obtener:
CT _ CFT CVT Q~ Q Q'
o
CTM = CFM + CVM.

Curvas de costo y curvas de producto

La tecnologia utilizada por una empresa determina sus costos. La figura 10.6
muestra los vfnculos entre la limi-tacion tecnologica de la empresa (sus curvas de
producto) y sus curvas de costo. La parte superior de la figura muestra la curva de
producto medio y la curva de producto marginal, como las que se presentaron en
la figura 10.3. La parte inferior presenta la curva de costo variable promedio y la
curva de costo marginal, como las que se presentaron en la figura 10.5.
La figura resalta los vmculos entre ia tecnologia y los costos. Al principio, a medida
que el trabajo aumenta, el producto marginal y el producto medio aumentan,
mientras que el costo marginal y el costo variable promedio disminuyen. Despues,
en el punto maximo del producto marginal, el costo marginal se ubica en su
mi'nimo. A medida que el trabajo aumenta aiin mas, el producto marginal
disminuye y el costo marginal se incrementa, pero el producto medio sigue
aumentando y el costo variable medio sigue bajando. Despues, en el punto
maximo del producto medio, el costo variable medio se encuentra en su minimo. A
medida que el trabajo sigue aumentando, el producto medio disminuye y el costo
variable promedio aumenta.
Cambios en las curvas de costo
La position de las curvas de costo a corto plazo de una empresa depende de dos
factores:
B La tecnologia.
W Los precios de los factores de produccion.
Tecnologia Un cambio tecnologico que aumenta la produccion provoca un
desplazamiento hacia arriba de la curva de producto total. Tambien desplaza hacia
arriba la curva de producto marginal y la curva de producto medio. Con una mejor
tecnologia, los mismos factores de produccion pueden producir mas, asi que el
cambio tecnologico reduce los costos y desplaza las curvas de costo hacia abajo.
Por ejemplo, los avances en las tecnicas robotizadas de produccion han
aumentado la productividad en la industria automotriz. En consecuencia, las
curvas de producto de Chrysler, Ford y General Motors se han desplazado hacia
arriba y sus curvas de costo se han des-plazado hacia abajo, pero las relaciones
entre sus curvas de producto y sus curvas de costo no han cambiado: todavi'a
estan vinculadas en la misma forma que se muestra en la figura 10.6.
Un avance tecnologico a menudo da por resultado que la empresa utilice mas
capital (un factor fijo) y menos trabajo (un factor variable). Por ejemplo, hoy en dfa
algunas companias de telefonia emplean compu-tadoras para proporcionar
informacidn de numeros telefonicos en lugar de los operadores humanos que se
empleaban en la decada de 1980. Cuando ocurre un cambio tecnologico como
este, el costo total disminuye, pero los costos fijos aumentan y los costos variables
dis-minuyen. Este cambio en la mezcla de costo fijo y costo variable significa que,
a menores niveles de produccion, el costo total medio puede aumentar, mientras
que a mayores niveles de produccion, el costo total medio disminuye.
Precios de los factores de produccion Un aumento en el precio de uno de los
factores de produccion incremen-ta los costos y provoca un desplazamiento de las
cur-vas de costo, pero como se desplacen dichas curvas de-pende de cual factor
cambia de precio. Un aumento en el alquiler o en algun otro componente de los
costos fijos desplaza hacia arriba las curvas de costos fijos {CFTy CFM) y tambien
desplaza hacia arriba la curva de costo total (CT), pero no afecta las curvas de
costos variables (CVMy CVT) ni la curva de costo marginal {CM). Un aumento de
los salarios o de algun otro componente de los costos variables desplaza hacia
arriba las curvas de costos variables {CVTy CVM) y tambien desplaza hacia arriba
la curva de costo marginal (CM), pero no modi-fica las curvas de costos fijos
(CFMy CFT). Por con-
siguiente, si por ejemplo el salario de los conductores de camiones sube, el costo
variable y el costo marginal de los servicios de transporte aumentan. Si el gasto
por intereses que paga una compania de camiones se in-crementa, el costo fijo de
los servicios de transporte aumenta.

COSTOS A LARGO PLAZO

A corto plazo, una empresa puede variar la cantidad de trabajo que emplea, pero
la cantidad de capital es fija; en otras palabras, la empresa tiene costos variables
de trabajo y costos fijos de capital. A largo plazo, la empresa puede variar tanto la
cantidad de trabajo como la cantidad de capital. Porlo tanto, a largo plazo, todos
los costos de la empresa son variables. A continuacion analizaremos los costos a
largo plazo de la empresa, cuando todos los costos son variables y las cantidades
de trabajo y de capital van'an.
El comportamiento de los costos a largo plazo depende de hfitncion de produccion
de la empresa, que es la relacion entre la maxima produccion alcanzable y las
cantidades tanto de trabajo como de capital de esta.

La funcion de produccion
En la tabla 10.3 se muestra la funcion de produccion de Camisas Don Carlos. La
tabla enumera los planes de producto total para cuatro cantidades de capital dife-
rentes. Mediante el tamafio de la planta es como iden-tificamos la cantidad de
capital. Las cifras para la Planta 1 corresponden a una fabrica con solo una
maquina de coser, el caso que estamos estudiando. Las otras tres plantas tienen
2, 3 y 4 maquinas. Si Camisas Don Carlos duplica su capital de 1 a 2 maquinas de
coser, las dis-tintas cantidades de trabajo pueden generar las producciones que
aparecen en la segunda columna de la tabla. Las otras dos columnas muestran las
producciones con cantidades de capital aun mayores. Cada columna de la tabla
puede representarse graficamente como una curva de producto total para cada
planta.
Rendimientos decrecientes A medida que la cantidad de trabajo aumenta, surgen
los rendimientos decrecientes a las cuatro cantidades de capital. Puede verificar
este hecho calcuiando el producto marginal del trabajo en las plantas con 2, 3 y 4
maquinas. En cada tamano de planta, el producto marginal del trabajo disminuye
(a la larga) conforme la cantidad de trabajo aumenta.
Producto marginal del capital decreciente Los rendimientos decrecientes tambien
tienen lugar a medida que la cantidad de capital aumenta. Para comprobarlo,
calcule el producto marginal del capital a una determi-nada cantidad de trabajo. El
producto marginal del capital es el cambio en el producto total dividido entre el
cambio en el capital cuando la cantidad de trabajo per-manece constante; es dear,
es el cambio en la produccion que resulta del aumento de la cantidad del capital
en una unidad. Por ejemplo, si Carlos tiene 3 trabajadores y aumenta su capital de
1 a 2 maquinas, la produccion aumenta de 13 a 18 camisas por dia. EI producto
marginal del capital es de 5 camisas por dfa. Si Carlos aumenta de 2 a 3 el
numero de maquinas, la produccion se incrementa de 18 a 22 camisas diarias. El
producto marginal de la tercera maquina es de 4 camisas por dfa, lo cual es
inferior a las 5 camisas por dfa que se obtuvieron con la segunda maquina.
Veamos ahora que implicacion tiene la funcion de produccion para los costos a
largo plazo.
Costos a corto y largo plazos
Sigamos suponiendo que Carlos puede contratar trabajadores por 25 dolares
diarios y que el alquiler de maquinas sigue siendo de 25 dolares diarios por
maquina. Con los precios de estos factores y los datos de la tabla 10.3 podemos
calcular y representar graficamente las curvas de costo total medio para las
fabricas con 1, 2, 3 y 4 maquinas de coser. En las figuras 10.4 y 10.5 ya
analizamos los costos de una fabrica con una maquina de coser. En la figura 10.7,
la curva de costo total medio para ese caso es CTM^. La figura 10.7 tambien
muestra la curva de costo total medio para una fabrica con 2 maquinas, CTM2, con
3 maquinas, CTM$ y con 4 maquinas, CTM4.

Produccion
Trabajo (camisas
(trabajadores por dia)
por dia) Planta Plant Plant Planta
a a
1 2 3 4
1 4 10 13 15
2 10 15 18 20
3 13 18 22 24
4 15 20 24 26
5 16 21 25 27
La tabla muestra los datos de producto total para cuatro cantidades de capital.
Cuanto mas grande es el tamafio de Is planta, mayor sera el producto total para
cualquier cantidad determinada de trabajo. Pero para un tamafio de planta
determinado, el producto marginal del trabajo disminuye. Y para una cantidad
determinada de trabajo, el producto marginal del capital tambien disminuye.

GRAFICA PAG 231

Como puede ver en la figura 10.7, el tamano de la planta tiene un gran efecro
sobre el costo total medio de la empresa. Al analizar la figura, resakan dos cosas:
1. Todas las curvas CTMz. corto plazo tienen forma deU.
2. Para cada curva CTMa. corro plazo, cuanto mas grande sea la planta, mayor
sera la producdon a la que el costo total medio se encuentre al minimo. Todas las
curvas de costo total medio a corto plazo
tienen forma de U porque, a medida que la cantidad de trabajo aumenta, su
producto marginal se incremenra al principio para despues disminuir. Este patron
del producto marginal del trabajo, que examinamos con cierto detalle para la
planta con una maquina de coser en las paginas 222-223, ocurre en todos los
tamanos de planta.
El costo total medio minimo para una planta mas grande ocurre a un mayor nivel
de producdon que en el caso de una planta mas pequena; esto se debe a que la
pianta mas grande tiene un costo fijo total mayor y, por lo tanto, un costo fijo medio
mayor para cualquier nivel determinado de producdon.
Sobre cual de las curvas de costo medio a corto plazo opera Carnisas Don Carlos
depende del tamano de su planta. No obstante, a largo plazo, Carlos elige el
tamano de su planta y esta eleccion depende de la producdon que planea generar.
La razon es que el costo total medio de generat una producdon determinada
depende del tamano de la planta.
Para comprender por que, suponga que Carlos planea producir 13 carnisas
diarias. Con una maquina,
la curva de costo total medio es CTMX {en ia figura 10.7) y el costo total medio de
13 carnisas diarias es de 7.69 dolares por camisa. Con 2 maquinas, en CTM2, el
costo total medio es de 6.80 dolares por camisa. Con 3 maquinas, en CTM$, el
costo total medio es de 7.69 dolares por camisa, el mismo que con una maquina.
Por ultimo, con 4 maquinas, en CTM^ el costo total medio es de 9.50 dolares por
camisa.
El tamano de planta economicamente eficiente para generar una producdon
determinada es aquel cuyo costo total medio es el mas bajo. En el caso de
Carnisas Don Carlos, la planta economicamente eficiente que debe utilizar para
producir 13 carnisas diarias es la que cuenta con 2 maquinas.
A largo plazo, Carnisas Don Carlos elige el tamano de planta que minimiza su
costo total medio. Cuando una empresa esta generando una producdon determi-
nada al menor costo posible, se encuentta operando en su curva de costo medio a
largo plazo,
La curva de costo medio a largo plazo es la reladon entre el costo total medio
mas bajo posible y la producdon cuando varfan tanto el tamano de la planta como
la cantidad de trabajo.
La curva de costo medio a largo plazo es una curva de planeadon. Nos indica el
tamano de planta de la empresa y la cantidad de trabajo que se debe usar en cada
cantidad de producdon para minimizar el costo. Una vez que se ha elegido el
tamano de la planta, la empresa opera en las curvas de costo a corto plazo que
corresponden a ese tamano de planta.

Curva de costo medio a largo plazo

La figura 10.8 muestra la curva de costo medio a largo plazo de Camisas Don
Carlos, CMeLP. Esta curva de cosco medio a largo plazo se deriva de las curvas
de costo total medio a corto plazo de la figura 10.7. Para tasas de produccion de
hasta 10 camisas por dia, el costo total medio en CTMX es el menor. Para tasas de
produccion entre 10 y 18 camisas por dia, el costo total medio a lo largo de la
curva CTM2 es el mas bajo. Para tasas de produccion de entre 18 y 24 camisas
por dia, el costo total medio a lo largo de la curva CTM$ es el mas bajo, y para
tasas de produccion superiores a 24 camisas por dia, el costo total medio a lo
largo de la curva CTM4 es el mas bajo. En la figura 10.8, el segmento de cada una
de las curvas de costo total medio a lo largo del cual el costo total medio es el mas
bajo esta resaltado en color azul oscuro. Esta curva de color azul oscuro con
forma de concha, compuesta por los cuatro segmentos de las curvas de costo total
medio, es la curva CMeLP.
Economi'as y deseconomfas de escala
Las economfas de escala son atributos de la tecnologfa de una empresa que
provocan una disminucion en el costo medio a largo plazo a medida que la
produccion aumenta. Cuando hay economfas de escala presentes, la curva
CMeLP describe una pendiente descendente. La curva CMeLP At la figura 10.8
muestra que Camisas Don Carlos experimenta economi'as de escala en las pro-
ducciones superiores a 15 camisas por dia.
Con ciertos precios determinados de los factores, las economi'as de escala
ocurren si el incremento porcentual de la produccion excede al incremento
porcentual de todos los factores de produccion. Por ejemplo, si la produccion
aumenta en mas de 10 por ciento cuando una empresa aumenta su cantidad de
trabajo y su capital en 10 por ciento, su costo total medio baja: hay economi'as de
escala presentes.
La principal fuente de economi'as de escala es la mayor especializacion tanto del
trabajo como del capital. Por ejemplo, si General Motors produce 100 automoviles
por semana, cada trabajador debe desempenar diferentes tareas y el capital debe
consistir en maquinas y herramientas para propositus generales. Pero si produce
10 000 automoviles a la semana, cada trabajador se especializa y adquiere una
alta eficiencia en un pequefio ntimero de tareas.
Las deseconomi'as de escala son atributos de la tecnologia de una empresa que
conducen a un aumento a largo plazo del costo medio conforme la produccion
aumenta. Cuando hay deseconomi'as de escala presentes, la curva CMeLP
muestra una pendiente ascendente. En la figura 10.8, Camisas Don Carlos
experimenta deseconomi'as de escala a producciones mayores que 15 camisas
por dia.
Con ciertos precios determinados de los factores, las deseconomi'as de escala
ocurren si el incremento porcentual de la produccion es menor que el incremento
porcentual de todos los factores de produccion. Por ejemplo, si la produccion
aumenta menos de 10 por ciento cuando una empresa aumenta en 10 por ciento.
GRAFICA PAG232.

su cantidad de trabajo y capital, su costo total promedio aumenta. Hay

deseconomi'as de escala presences.
La principal fuente de deseconomi'as de escala es la dificultad de administrar una
empresa muy grande. Cuanto mas grande sea la empresa, mayor sera el reto de
organizarla y mayor el costo de comunicacion a lo largo de la jerarqui'a
administrativa y entre los gerenres. A la larga, la complejidad administrativa
provoca un aumento del costo medio.
Las deseconomi'as de escala ocurren en todos los procesos de produccion, pero
quiza solamente a rasas de produccion muy altas.
Los rendimientos constantes a escala son atribu-tos de la tecnologia de una
empresa que conducen a un costo medio constante a largo plazo conforme
aumenta la produccion. Cuando se presentan rendimientos constantes a escala, la
curva CMeLPes horizontal.
Los rendimientos constantes a escala ocurren si el incremento porcentual de la
produccion es igual al in-cremento porcentual de todos los facrores de produccion.
Por ejemplo, si la produccion aumenta exacta-mente 10 por ciento cuando una
empresa aumenta su trabajo y su capital en 10 por ciento, es que hay
rendimientos constantes a escala presences.
Supongamos que Ford puede duplicar su produccion de automoviles modelo
Focus duplicando sus insta-laciones de produccion. Puede construir una linea de
produccion identica y contratar a un numero igual de tcabajadores. Con dos lineas
de produccion identicas, Ford produce exactamente el doble de automoviles.
Escala eficiente minima Una empresa experiments economi'as de escala solo
hasta cierto nivel de produccion. Mas alia de ese nivel, la compani'a pasa a rendi-
mientos Constances a escala o a deseconomi'as de escala. La escala eficiente
mfnima de una empresa es la cantidad de produccion mas pequena a la que el
costo medio a largo plazo alcanza su nivel mas bajo.
La escala eficiente minima desempena un papel importante en la determinacion de
la escruccura del mer-cado, como vera en los siguiences cres capi'tulos. La escala
eficiente minima rambien ayuda a responder algunas preguntas acerca de los
negocios en el mundo real.
Economi'as de escala en Camisas Don Carios La tec-nologia que utiliza Camisas
Don Carlos, moscrada en la tabla 10.3, ilustra tanto economi'as como deseco-
nomi'as de escala. Si Camisas Don Carlos aumenta sus faccores de produccion
de 1 maquina y 1 crabajador a 2 de cada uno, es decir, un aumento de 100 por
cienco en codos los insumos, la produccion aumenca en mas de 100 por ciento,
de 4 a 15 camisas por dfa. Camisas Don Carlos experimenca economi'as de
escala y su costo medio a largo plazo disminuye. Pero si luego Camisas Don
Carlos aumenta sus insumos a 3 miquinas y 3 cra-bajadores, es decir, un aumento
de 50 por ciento, la produccion se incrementa en menos de 50 por cienco,
de 15 a 22 camisas por dia. Ahora Camisas Don Carlos experimenca
deseconomi'as de escala y su costo medio a largo plazo aumenta. Su escala
eficiente minima se encuentra en 15 camisas por dia.
Fabricacion de automoviles y generacion de energia ^Por que los fabricantes de
automoviles mantienen equipo muy costoso que no se utiliza a toda su capacidad?
Ahora Listed puede responder esta pregunta. Los fabricantes de aucomoviles
ucilizan la planta que minimiza el costo coral medio de generar la produccion que
pueden vender; sin embargo, operan por debajo de la escala eficiente minima. Su
curva de costo total medio a corto plazo se parece a su CTM\. Si pudieran vender
mas automoviles, producirian mas y su costo total medio bajaria.
^Por que muchas companias generadoras de energia mantienen tan poco equipo
de produccion para cubrir la demanda de la poblacion en los dias mas frios o mas
calurosos y por ello se ven obligadas a comprar energia a otros produccores?
Ahora sabe por que ocurre esto y por que una compaiiia electrica no aumenta su
capacidad de generacion de energia. Un productor de energia usa el tamano de
planta que minimiza el costo medio total de generar la produccion que puede
vender en un dia normal. Pero prodtice por encima de la escala eficiente minima y
por ello experimenta deseconomi'as de escala. Su curva de costo total medio a
corto plazo se parece a su CTM$. Con un tamano de planta mayor, sus costos
totales medio de generar su produccion normal serian mas altos.

CAPITULO 11 COMPETENCIA PERFECTA

QUE ES LA COMPETENCIA PERFECTA

Las empresas que analizaremos en este capitulo se enfrentan a la fuerza de la

competencia mas pura. A esta forma de competencia extrema le llamaremos
competencia perfecta. La competencia perfecta es una indus-tria en donde
@ muchas empresas venden productos identicos
a muchos cornpradores. M no hay restricciones para entrar a la industria. B las
empresas establecidas no tienen ventaja con
respecto a las nuevas. H los vendedores y los cornpradores estan bien infor-
mados acerca de los precios.
La agricultura, la pesca, el procesamiento de madera, la fabricacion de papel, la
manufactura de vasos de carton y de bolsas de plastico, la venta de abarrotes al
menudeo, el revelado fotografico, los servicios de jardinen'a, plome-n'a, pintura,
tintoren'a y lavanden'a, son todos ejemplos de industrias altamente competitivas.
Como surge la competencia perfecta
La competencia perfecta surge cuando la escala eficiente mmima de un solo
productor es pequefia en relacion con la demanda del bien o servicio. La escala
eficiente minima de una empresa es la cantidad de produccion mas pequefia a la
que el costo promedio a largo plazo alcanza su nivel mas bajo (vea el capitulo 10,
pagina 233). Cuando la escala eficiente minima de una empresa es pequefia en
relacion con la demanda de mercado, hay espacio para muchas empresas en una
industria.
En segundo lugar, la competencia perfecta surge si se percibe que cada empresa
produce un bien o servicio que no tiene caracteristicas unicas, de tal manera que a
los consumidores no les importa a que empresa comprarle.
Las empresas en competencia perfecta son tomadoras de precios. Un tomador
de precios es una empresa que no puede influir en el precio de mercado y por lo
tanto deter-mina que su propio precio sea el precio de mercado.
La principal razon por la que una empresa perfecta-mente competitiva es una
tomadora de precios es que produce una proportion minima de la produccion total
de un bien determinado y los cornpradores estan bien infbrma-dos sobre los
precios que ofrecen las demas empresas.
Imagine que usted es un productor de trigo que posee 100 hectareas de cultivo.
Suena impresionante, ^verdad?; pero en comparacion con los millones de hec-
tareas de cultivo de trigo que hay en Mexico, Argentina, Brasil, Colombia, Espana
y Estados Unidos, entre otros pai'ses, sus 100 hectareas son apenas como una
gota en el oc^ano. Nada hace que su trigo sea mejor que el de cualquier otro
agricultor; ademas, todos los corn-
pradores de trigo conocen el precio al que pueden hacer negocio.
Si el precio de mercado del trigo es de 4 dolares por kilo pero usted pide 4.10,
nadie le comprara. Las per-sonas pueden acudir con cualquier otro productor y
com-prar todo lo que necesiten a 4 dolares el kilo. Si usted establece su precio en
3.90, tendra muchos cornpradores, pero podn'a vender toda su produccion a 4
dolares por kilo; en otras palabras, estan'a regalando 10 centavos de ddlar por
kilo. No puede hacer otra cosa que vender al precio de mercado: usted es un
tomador de precios.
Utilidades economicas e ingreso
El objetivo de una empresa es maximizar sus utilidades economicas, lo que es
igual a su ingreso total menos el costo total. El costo total es el costo de
oportiinidad de la produccion, el cual incluye la utilidad normal, es decir, el
rendimiento que el empresario podn'a esperar recibir, en promedio, en un negocio
alternativo (vea el capitulo 9, pagina 199).
El ingreso total de una empresa es igual al precio de su produccion multiplicado
por el numero de unidades de produccion vendidas (precio X cantidad). El ingreso
marginal es el cambio en el ingreso total como resultado del aumento de una
unidad en la cantidad vendida. El ingreso marginal se calcula dividiendo el cambio
en el ingreso total entre el cambio en la cantidad vendida.
En la figura 11.1 se ilustran estos conceptos relatives al ingreso. En la grafica (a),
la curva de demanda de mercado, D, y la curva de oferta de mercado, O, de-
terminan el precio de mercado. EI precio de mercado permanece en 25 dolares
por camisa, independiente-mente de la cantidad de camisas que Camisas Don
Carlos produzca. Lo mejor que la empresa puede hacer es vender sus camisas a
este precio.
Ingreso total El ingreso total es igual al precio multiplicado por la cantidad vendida.
En la tabla de la figura 11.1, si Camisas Don Carlos vende 9 camisas, el ingreso
total de la empresa es de 9 X 25 dolares, o sea, 225 dolares.
La grafica (b) de la figura 11.1 muestra la curva de ingreso total de la empresa
{IT), que representa grafica-mente la relacion entre el ingreso total y la cantidad
vendida. En el punto A sobre la curva IT, Camisas Don Carlos vende 9 camisas y
tiene un ingreso total de 225 dolares. Debido a que cada camisa adicional vendida
representa una cantidad constante (25 dolares), la curva de ingreso total es una
h'nea recta con pendiente ascendente.
Ingreso marginal El ingreso marginal es el cambio en el ingreso total como
resultado del aumento de una unidad en la cantidad vendida. En la tabla de la
figura 11.1, cuando la cantidad vendida aumenta de S a 9 camisas, el ingreso total
aumenta de 200 a 225 dolares.

El ingreso marginal es de 25 dolares por camisa. Como el precio permanece

constante cuando la cantidad vendida cambia, el cambio en el ingreso total que
resulta del aumento de una unidad en la cantidad vendida es igual al precio. Por lo
tanto, en la competencia perfecta, el ingreso marginal es igual al precio.
La grafica (c) de la figura 11.1 muestra la curva de ingreso marginal de don Carlos
(IMg), que es una linea horizontal al precio de mercado corriente.
La empresa puede vender cualquier cantidad que elija al precio de mercado. Por
lo tanto, la curva de demanda del producto de la empresa es una linea horizontal
al precio de mercado, la misma que la curva de ingreso marginal de la empresa.
Demanda del producto de ia empresa y demanda de mercado Una curva de
demanda horizontal es perfectamente elastica, asi que la empresa enfrenta una
demanda perfectamente elastica de su produccion. Una de las camisas que vende
don Carlos es un sustituto perfecto de las camisas de la fabrica vecina o de
cualquier otra
fabrica. Observe, sin embargo, que la demanda de mercado de las camisas, que
se ilustra en la grafica (a) de la figura 11.1, no es perfectamente elastica. La curva
de demanda del mercado tiene pendiente descendente y su elasticidad depende
de la facilidad con que pueden sustituirse las camisas por otros bienes y servicios.
GRAFICA PAG 241

LAS DECISIONES DE LA EMPRESA EN UNA COMPETENCIA PERFECTA

Las empresas que participan en una industria perfecta-mente competitiva
enfrentan un precio de mercado determinado y tienen las curvas de ingreso que ya
hemos analizado. Estas curvas de ingreso resumen la restriccion del mercado a
que se enfrentan las empresas perfectamente competitivas.
Asimismo, las empresas enfrentan una restriccion tecnologica, descrka mediante
las curvas de producto (producto total, producto medio y producto marginal) que
usted estudio en el capi'tulo 10. La tecnologi'a de que dispone la empresa
determina sus costos, misrnos que se describen mediante las curvas de costo
(costo rotal, costo medio y costo marginal) que tambien se analizaron en el
capi'tulo 10.
La tarea de la empresa competitiva consiste en obtener las maximas utilidades
economicas que se pueda, dadas las restricciones que enfrenta. Para lograr este
objetivo, las empresas deben tomar cuatro deci-siones clave: dos a corto plazo y
dos a largo plazo.
Decisiones a corto piazo El corto plazo es un marco de tiempo en el que cada
empresa tiene un tamano de planta determinado y el numero de empresas que
participan en la industria es fijo. No obstante, a corto plazo muchas cosas pueden
cambiar y la empresa debe reac-cionar ante ellas. Por ejemplo, el precio al que la
empresa puede vender su produccion podria tener una fluctuacion temporal o
presentar cambios provocados por las condiciones generales de la economia. La
empresa debe reaccionar a estas fluctuaciones del precio a corto plazo y decidir
1. si debe producir o cerrar sus puertas temporal-mente, o
2. si la decision es producir, en que cantidad hacerlo.
Decisiones a largo plazo El largo plazo es un marco de tiempo en el que cada
empresa puede cambiar el tamano de su planta o decidir si prefiere abandonar la
industria. Otras empresas, por su parte, pueden decidir entrar en ella. Por
consiguiente, en el largo plazo, tanto el tamano de la planta de cada empresa
como el numero de empresas que participan en la industria pueden cambiar, lo
mismo que las restricciones que enfrentan las empresas. Por ejemplo, la demanda
por un bien puede disminuir permanentemente o un avance tecnologico podria
ocasionar un cambio en los costos de la industria. La empresa debe reaccionar
ante estos cambios a largo plazo y decidir
1. si debe aumentar o disminuir el tamano de su planta, o
2. si debe permanecer en la industria o abandonarla.
La empresa y ta industria en ei corto y el largo plazo Para analizar una industria
competitiva comenzaremos por observar las decisiones a corto plazo de una
empresa en particular. De esta manera, podremos ver como las decisiones a corto
plazo de todas las empresas en una industria competitiva se combinan para
determinar el precio, la produccion y las utilidades economicas de la industria.
Despues estudiaremos los efectos que tienen las decisiones a largo plazo sobre el
precio, la produccion y las utilidades economicas de la industria. Todas las
decisiones que analizaremos estan determinadas por la busqueda de un solo
objetivo: maximizar las utilidades economicas.
economicas
Una empresa perfectamente competitiva maximiza sus utilidades economicas
mediante la election de su nivel de produccion. Una manera de determinar cual es
la produccion que dara por resultado la maximization de las utilidades consiste en
estudiar las curvas de ingreso total y de costo total de una empresa, para
encontrar el nivel de produccion al que la cantidad en que el ingreso total excede
el costo total es la mas grande. La figura 11.2 muestra como hacerlo en el caso de
Camisas Don Carlos. La tabla enumera el ingreso total y el costo total de don
Carlos a diferentes producciones y la grafica (a) de la figura muestra sus curvas de
ingreso total y de costo total. Estas curvas son representaciones graficas de las
cifras que aparecen en las primeras tres columnas de la tabla. La curva de ingreso
total (IT) es la misma de la grafica (b) en la figura 11.1. La curva de costo total
(CT) es similar a la que vimos en el capi'tulo 10: conforme la produccion aumenta,
el costo total tambien lo hace.
Las utilidades economicas equivalen al ingreso total menos el costo total. La
cuarta columns de la tabla en la figura 11.2 muestra las utilidades economicas de
don Carlos y la grafica (b) de la figura ilustra estas cifras mediante la curva de
utilidades, UE. Esta curva muestra que cuando la produccion fluctua entre 4 y 12
camisas por di'a, Camisas Don Carlos obtiene utilidades economicas. A
producciones menores de 4 camisas por di'a, don Carlos incurre en una perdida
economics, lo cual ocurre tambien cuando la produccion es mayor que 12 camisas
diarias. Cuando la produccion es de 4 y de 12 camisas por di'a, el costo total es
igual al ingreso total, asi que las utilidades economicas de Camisas Don Carlos es
cero. Cuando una produccion tiene un costo total igual al ingreso total, se llega a
una situation cono-cida como punto de equilibrio. La utilidad economica de la
empresa es cero, pero dado que la utilidad normal es parte de los costos de la
empresa, en el punto de equilibrio el empresario obtiene una utilidad normal.
Observe la relation entre las curvas de ingreso total, costo total y utilidades. La
utilidad economica se mi-de como la distancia vertical entre las curvas de ingreso
total y de costo total. Cuando la curva de ingreso total, que se ilustra en la grafica
(a) de la figura 11.2, se ubica por encima de la curva de costo total, entre 4 y 12
camisas, la empresa esta obteniendo utilidades economicas y la curva de
utilidades, mostrada en la grafica (b) de la figura 11.2, se encuentra por encima del
eje horizontal. En el punto de equilibrio, en el cual las curvas de costo
total y de ingreso total se cruzan, la curva de utilidades cruza el eje horizontal.
Cuando la distancia entre IT y CTes mayor, la curva de utilidades esta en su punto
maximo. En este ejemplo, la maximizacion de las utilidades ocurre con una
produccion de 9 camisas por dia. Con esta produccion, las utilidades de Camisas
Don Carlos es de 42 dolares diarios. GRAFICA PAG 243.
Analisis marginal
Otra manera de encontrar la produccion que maximice las ucilidades es usar el
analisis marginal y comparar el ingreso marginal (IMg) con el costo marginal
(CMg). A medida que la produccion aumenta, el ingreso marginal permanece
constante, pero el costo marginal Gambia. A niveles de produccion bajos, el costo
marginal disminuye, pero aumenta a la larga. Por lo tanto, cuando la curva de
costo marginal cruza la curva de ingreso marginal, el costo marginal esta
aumentando.
Si el ingreso marginal excede al costo marginal (si IMg > CMg), el ingreso extra de
vender una unidad mas excede al costo extra en que se incurre por pro-ducirla. La
empresa obtiene una utilidad economica sobre la unidad marginal; por lo tanto, su
utilidad economica crece si la produccion aumenta.
Si el ingreso marginal es menor que el costo marginal (si IMg < CMg), el ingreso
extra de vender una unidad adicional es menor que el costo extra en que se
incurre por producirla. La empresa incurre en una perdida economica sobre la
unidad marginal, por lo tanto, su utilidad economica disminuye si la produccion
aumenta, y aumenta si la produccion disminuye.
Si el ingreso marginal es igual al costo marginal (si IMg= CMg), la utilidad
economica se maximiza. La regla IMg = CMg es un ejemplo de analisis marginal.
Volvamos al ejemplo de Camisas Don Carlos para veri-ficar que esta regla
funciona para encontrar el nivel de produccion que maximice las utilidades
economicas de una empresa.
Observe la figura 11.3. La tabla registra el ingreso marginal y el costo marginal de
Camisas Don Carlos. El ingreso marginal se mantiene constante en 25 dolares por
camisa. A lo largo del intervalo de niveles de produccion que se muestra en la
tabla, el costo marginal aumenta de 19 a 35 dolares por camisa.
Concentremonos en los renglones resaltados de la tabla. Si don Carlos aumenta la
produccion de 8 a 9 camisas, el ingreso marginal es de 25 dolares y el costo mar-
ginal es de 23 dolares. Debido a que el ingreso marginal excede al costo marginal,
la utilidad economica aumenta. La ultima columna de la tabla muestra que la
utilidad economica aumenta de 40 a 42 dolares, un incremento de 2 dolares. Esta
utilidad economica derivada de la novena camisa se ilustra como el area de color
azul de la figura.
Si la empresa aumenta la produccion de 9 a 10 camisas, el ingreso marginal
permanece en 25 dolares, pero el costo marginal asciende a 27 dolares. Debido a
que el ingreso marginal es menor que el costo marginal, la utilidad economica
disminuye. La tiltima columna de la tabla muestra que la utilidad economica
disminuye de 42 a 40 dolares. Esta perdida derivada de la decima camisa se
ilustra mediante el area de color rojo en la figura.
Don Carlos maximiza la utilidad economica cuando produce 9 camisas diarias, la
cantidad a la que el ingreso marginal es igual al costo marginal. GRAFICA PAG
244

Ingreso Costo
marginal marginal
Cantidad ingreso (IMg) Costo (CMg) Utilidad
(Q) total (dolares pot- total (dolares economica
(camisas (IT) camisa (CT) por camisa (IT — CT)
por dia) (dolares) adicional) (dolares) adicional) (dolares)
7 175 ...25 141 ...19 34
8 200 ...25 160 ...23 40
9 225 ...25 133 ...27 42
10 250 ...25 210 ...35 40
II 275 245 30
Otra manera de encontrar la produccion que maximiza las utilidades consiste en
determinar la produccion a la que el ingreso marginal es igual al costo marginal. La
tabla muestra que si la produccion aumenta de 8 a 9 camisas, el costo marginal es
de 23 dolares, lo cual es menos que el ingreso marginal de 25 dolares. Si la
produccion aumenta de 9 a 10 camisas, el costo marginal es de 27 dolares, io cual
excede al ingreso marginal de 25 dolares. La figura muestra que el costo marginal
y el ingreso marginal son iguales cuando Camisas Don Carlos produce 9 camisas
por dia. Si el ingreso marginal excede al costo marginal, un aumento en la
produccion aumenta la utilidad economica. Si el ingreso marginal es menor que el
costo marginal, un aumento en la produccion disminuye la utilidad economica. Si
el ingreso marginal es igual ai costo marginal, la utilidad economica se maximiza.

Utilidades y perdidas en el corto plazo

En el equilibrio a corto plazo, aunque la empresa genera la produccion que
maximiza las utilidades, no necesa-riamente termina obteniendo utilidades
economicas. Podn'a obtenerlas, pero tambien podria no ganar ni perder o incurrir
en una perdida econdmica. La utilidad (o perdida) econdmica por camisa es igual
al precio, P, menos el costo total medio, CTP. Por lo tanto, la utilidad (o perdida)
econdmica es igual a (P — CTM) X Q. Si el precio es igual al costo total medio, la
empresa no pierde ni gana: el empresario obtiene una utilidad normal. Si el precio
excede al costo total medio, la empresa obtiene una utilidad econdmica. Si el
precio es menor que el costo total medio, la empresa incurre en una perdida
econdmica. La figura 11.4 muestra estos tres posi-bles resultados en utilidades a
corto plazo.
Tres posibles resultados en utilidades En la grafica (a) de la figura 11.4, el precio
de 1 camisa es de 20 dolares. Don Carlos produce 8 camisas por dfa. El costo
total medio es de 20 dolares por camisa. El precio es igual al costo total medio
(CTM), asi que la empresa no pierde ni gana y obtiene una utilidad normal (igual a
cero).
En la grafica (b) de la figura 11.4, el precio de 1 camisa es de 25 dolares. La
utilidad se maximiza cuando la produccion es de 9 camisas por di'a. Aqui el precio
excede al costo total medio, asi que la empresa obtiene
una utilidad econdmica de 42 dolares por dfa. Esto resulta de 4.67 dolares por
camisa (25.00 dolares -20.33 dolares) multiplicado por el niimero de camisas (4.67
dolares X 9 = 42 dolares). El rectangulo de color azul muestra esta utilidad
econdmica. La altura del rectangulo es la utilidad por camisa, 4.67 dolares, y la
base es la cantidad de camisas producidas, 9 por dia, asi que el area del
rectangulo es la utilidad econdmica de Camisas Don Carlos: 42 dolares diarios.
En la grafica (c) de la figura 11.4, el precio de una camisa es de 17 dolares. Aqui,
el precio es menor que el costo total medio y la empresa incurre en una perdida
econdmica. El precio y el ingreso marginal son de 17 dolares por camisa y la
produccion que maximiza las utilidades (en esze caso, que minimiza las perdidas)
es de 7 camisas por dia. El ingreso total de don Carlos es de 119 dolares por dia
(7X17 dolares). El costo total promedio es de 20.14 dolares por camisa, asi que la
perdida econdmica es de 3.14 dolares por camisa (20.14 dolares ~ 17.00 dolares).
Esta perdida por camisa, multiplicada por el ntimero de camisas, da como
resultado 22 dolares (3.14 dolares X 7 = 22 dolares). El rectangulo de color rojo
muestra esta perdida econdmica. La altura del rectangulo es la perdida econdmica
por camisa, 3.14 dolares, y la base es la cantidad de camisas producidas, 7 por
dia, asi que el area del rectangulo representa la perdida econdmica de Camisas
Don Carlos, 22 dolares diarios. GRAFICA PAG 245

La curva de oferta a corto piazo de la empresa

La curva de oferta a corto piazo de una empresa perfec-tamente competitiva
muestra como la produccion que maximiza las utilidades varfa conforme el precio
de mer-cado cambia mientras los demas factores permanecen constantes. La
figura 11.5 muestra la manera de obtener la curva de oferta de Camisas Don
Carlos. La grafica (a) muestra las curvas de costo marginal y de costo variable
medio de la empresa, y la grafica (b) muestra su curva de oferta. Existe un vinculo
directo entre las dos primeras curvas (la de costo marginal y la de costo variable
medio) y la de oferta. Veamos en que consiste.
Cierre temporal de la fabrica A corto piazo, una empresa no puede evitar incurrir
en su costo fijo, pero si puede evitar los costos variables mediante el cierre y el
despido temporal de sus trabajadores. Si una empresa cierra, no se genera
produccion y se incurre en una per-dida igual al costo fijo total. Esta perdida es la
mayor en la que una empresa debe incurrir. Una empresa cierra si el precio baja
mas alia del costo variable medio minimo. El punto de cierre es el nivel de
produccion y de precio al que la empresa cubre apenas su costo variable total; en
la grafica (a) de la figura 11.5 esta representado por el punto C, donde el precio es
de 17 dolares, la curva de ingreso marginal es IMgo y la produccion que maximiza
las utilidades es de 7 camisas por di'a. Tanto el precio como el costo variable
medio son iguales a 17 dolares, asi que el ingreso total de Camisas Don Carlos es
igual al costo variable total. Don Carlos incurre en una perdida economica igual al
costo fijo total. A un precio menor que 17 dolares, no importa que cantidad pro-
duzca don Carlos, el costo variable medio excede al precio y la perdida de la
empresa excede al costo fijo total. Por lo tanto, a un precio menor que 17 dolares,
la empresa debe cerrar temporalmente.
La curva de oferta a corto piazo Si el precio esta por arriba del costo variable
medio mmimo, Camisas Don Carlos puede maximizar sus utilidades generando la
produccion a la que el costo marginal es igual al precio. A un precio de 25 dolares,
la curva de ingreso marginal es IMg\ y la empresa maximiza sus utilidades
produciendo 9 camisas. A un precio de 31 dolares, la curva de ingreso marginal es
IMgi y la empresa produce 10 camisas.
La curva de oferta a corto piazo de Camisas Don Carlos, que se muestra en la
grafica (b) de la figura 11.5, se compone de dos partes: primero, a precios que
exce-den el costo variable medio mi'nimo, la curva de oferta es identica a la curva
de costo marginal en la porcion que se ubica por encima del punto de cierre (Q.
Se-gundo, a precios por debajo del costo variable medio mi'nimo, la empresa
cierra y deja de producir. La curva de oferta corre a lo largo del eje de las y. A un
precio de 17 dolares, a la empresa le da lo mismo cerrar que producir 7 camisas
por di'a. De cualquier manera, Camisas Don Carlos incurre en una perdida
economica igual al costo fijo total. GRAFICA PAG 246

Curva de oferta a corto plazo de la industria

La curva de oferta a corto plazo de la industria mues-tra la cantidad ofrecida
por la industria a cada precio cuando el tamano de la planta de cada empresa y el
numero de empresas permanecen constantes. La cantidad ofrecida por la industria
a un precio dado es la suma de las cantidades ofrecidas a ese precio por todas las
empresas de la industria.
La figura 11.6 muestra la curva de oferta de la com-petitiva industria de camisas.
En este ejemplo, la industria esta compuesca por 1 000 empresas exactamente
iguales a Camisas Don Carlos. A cada precio, la cantidad ofrecida por la industria
es igual a 1 000 veces la cantidad ofrecida por una sola empresa.
La tabla de la figura 11.6 muestra el plan de oferta de la empresa y de la industria,
e ilustra como se elabora la curva de oferta de la industria. A precios por debajo de
17 dolares, todas las empresas de la industria cierran; la cantidad ofrecida por la
industria es igual a cero. A un precio de 17 dolares, cada empresa se muestra
indife-rente entre cerrar y no general' produccion, o seguir operando y producir 7
camisas por dia. Algunas empresas cerraran, otras ofreceran las 7 camisas por
dia. La cantidad ofrecida por cada empresa es 0 o bien 7 camisas por dia, pero la
cantidad ofrecida por la industria se ubica entre 0 (cuando todas las empresas
cierran) y 7 000 (cuando todas las empresas producen 7 camisas por dia).
Para elaborar la curva de oferta de la industria, sumamos las cantidades ofrecidas
por las empresas indi-viduales. Cada una de las 1 000 empresas de la industria
tiene un plan de oferta igual al de Camisas Don Carlos. A precios por debajo de 17
dolares, la curva de oferta de la industria corre a lo largo del eje del precio. A un
precio de 17 dolares, la curva de oferta de la industria es horizontal, lo cual indica
que la oferta es perfectamente elastica. A medida que el precio se eleva por
encima de 17 dolares, cada empresa incrementa su cantidad ofrecida y la cantidad
ofrecida por la industria es 1 000 veces mayor que la de cada empresa.
GRAFICAS PAG 247

Cantidad Cantidad
ofrecida por ofrecida por
Precio Camisas Don Carlos la industria
(ólares (camisas (camisas
por camisa) por dia) por dia)
A 17
8 20
C 25
D 31
0o7
7 0 a 7 000
8 8 000
9 9 000
0 10 000

PRODUCCION, PRECIO Y UTILIDADES EN LA COMPETENCIA PERFECTA

Para determinar el precio de mercado y la cantidad com-prada y vendida en un
mercado perfectamente competitive, necesitamos analizar como interactuan la
demanda y la oferta dei mercado. Comenzaremos por escudiar un mercado
perfectamente competitivo a corto plazo, cuando el numero de empresas que
participan en el es fijo y cada empresa tiene un tamafio de planta determi-nado.
Equilibrio a corto plazo
La demanda y la oferta de la industria determinan el precio de mercado y la
produccion de la industria. La figura 11.7 muestra un equilibrio a corto plazo. La
curva de oferta O es la misma que 0\ en la figura 11.6. Si la curva de demanda D\
representa la demanda de mercado, el precio de equilibrio es de 20 dolares por
camisa. Cada empresa asume este precio tal como esta y genera la produccion
que maximiza sus utilidades, la cual es de 8 camisas por dfa. Debido a que la
industria esta compuesta de 1000 empresas, su produccion total es de 8 000
camisas por dfa.

Un cambio en la demanda
Los cambios en la demanda provocan cambios en el equilibrio a corto plazo de la
industria. La figura 11.7 muestra dichos cambios.
Si la demanda aumenta, la curva de demanda se desplaza hacia la derecha, a D2.
El precio sube a 25 dolares. A este precio, las empresas maximizan sus utilidades
aumentando su produccion. EI nuevo nivel de produccion es de 9 camisas por di'a
para cada empresa y 9 000 camisas por dfa para toda la industria.
Si la demanda disminuye, la curva de demanda se desplaza hacia la izquierda, a
Dy El precio baja entonces a 17 dolares. A este precio, las empresas maximizan
sus utilidades disminuyendo su produccion. El nuevo nivel de produccion es de 7
camisas por dfa para cada empresa y de 7 000 camisas por dfa para toda la
industria.
Si la curva de demanda se desplaza aun mas hacia la izquierda, mas alia de D5, el
precio permanece constante en 17 dolares, ya que la curva de oferta de la
industria es horizontal a ese precio. Algunas empresas continuan produciendo 7
camisas por di'a mientras que otras cierran temporalmente. A las empresas les da
lo mismo cualquiera de estas dos alternativas y, sin importar cual elijan, incurriran
en una perdida economica igual al costo fijo total. El numero de empresas que
continuan produciendo es suficiente para satisfacer la demanda de mercado al
precio de 17 dolares por camisa. GRAFICAS PAG 248

Ajustes a largo plazo

En el equilibro a corro plazo, una empresa podn'a obtener utilidades economicas,
incurrir en perdidas economicas o no ganar ni perder (quedar en el punto de
equllibrio). Aunque las tres sicuaciones constituyen equilibrios a corto plazo, solo
una de ellas corresponde mmbien a un equilibrio a largo plazo. Para comprender
por que, necesitamos examinar las fuerzas que operan en una industria
compecltiva a largo plazo.
A largo plazo, una industria se ajusta de dos maneras:
H Mediante la entrada y salida de empresas. ■ Mediante cambios en el tamaiio de
la planta.
Veamos primero la entrada y salida de empresas.
Entrada y salida de empresas
A largo plazo, la respuesta de las empresas a las utilidades o perdidas
economicas es entrar o salir de una industria. Una empresa entra a una industria
en donde las empresas participants estan obteniendo utilidades economicas y sale
de ella cuando las empresas participants estan incurriendo en perdidas
economicas. Las utilidades o perdidas temporales no provocan entradas ni
salidas, pero la posibilidad de una utilidad o perdida economica prolongada si lo
hace.
La entrada y la salida de empresas en una industria influyen en el precio, la
cantidad producida y las utilidades generadas. El efecto inmediato de estas
decisiones es un desplazamiento de la curva de oferta de la industria. Si mas
empresas entran a una industria, la oferta aumenta y la curva de oferta de la
industria se desplaza hacia la derecha. Si las empresas salen de una industria, la
oferta disminuye y la curva de oferta de la industria se desplaza hacia la izquierda.
Veamos que ocurre cuando nuevas empresas entran a una industria.
Los efectos de ia entrada de empresas En la figura 11.8 se muestran los efectos
de la entrada de empresas a una industria. Supongamos que todas las empresas
que com-ponen esta industria tienen curvas de costo como ks de la figura 11.4. A
cualquier precio por encima de 20 dolares por camisa, las empresas obtienen
utilidades economicas; a cualquier precio por debajo de 20 dolares, las empresas
incurren en perdidas economicas, y cuando el precio es de 20 dolares por camisa,
las empresas obtienen cero utilidades economicas. Suponga tambien que la curva
de demanda de camisas es D. Si la curva de oferta de la industria es 0\, las
camisas se venden a 23 dolares y se producen 7 000 camisas por di'a. Las
empresas que integrum la industria obtienen utilidades economicas. Estas
utilidades economicas son la senal para que nuevas empresas entren a la
industria. A medida que esto ocurre, la oferta aumenta y la curva de oferta de la
industria se desplaza hacia la derecha a O 0. Como la oferta es mas grande y no
hay cambios en la demanda,
el precio de mercado baja de 23 a 20 dolares por camisa y la cantidad producida
por la industria aumenta de 7 000 a 8 000 camisas por di'a.
La produccion de la industria aumenta, pero Camisas Don Carlos, al igual que
otras empresas de ia industria, \disminnye su produccion! Debido a que el precio
baja, cada empresa se desplaza hacia abajo a lo largo de su curva de oferta y
produce menos. Sin embargo, como el numero de empresas que participan en ia
industria aumenta, la produccion total de la industria es mayor.
En vista de que el precio baja, las utilidades economicas que obtiene cada
empresa disminuyen. Cuando el precio baja a 20 dolares por camisa, las utilidades
economicas desaparecen y cada una de las empresas obtiene una utilidad normal.
Acabamos de descubrir una proposirion clave:
A medida que nuevas empresas entran a una industria, el precio baja y las
utilidades economicas de cada una de las empresas participantes disminuyen.
Un ejemplo de lo anterior ocurrio durante la decada de 1980 en la industria de las
computadoras per-sonales. Cuando IBM introdujo su primera PC, habi'a poca
competencia y el precio de cada PC proporcionaba enormes utilidades a IBM. Sin
embargo, nuevas empresas como Compaq, NEC, Dell y muchas otras entraron a
la industria con maquinas tecnologicamente identicas a las de IBM. De hecho,
eran tan similares que se les denominaba "clones". Esta entrada masiva de
empresas a la industria de las computadoras personales ocasiono un
desplazamiento hacia la derecha de la curva de oferta y una disminucion en el
precio y en las utilidades economicas.
Veamos ahora los efeccos de la salida de empresas de una industria.
Los efectos de la salida de empresas La figura 11.8 tambien muescra los efectos
de la salida de empresas de una industria. Suponga que los costos de las
empresas y la demanda de mercado son los mismos que antes, pero ahora la
curva de oferta es 02. El precio de mercado es de 17 dolares y se producen 9 000
camisas por di'a. Las empresas que participan en la industria incurren ahora en
una perdida economica; esto es la senal para que algunas empresas salgan de la
industria. A medida que las empresas salen, la curva de oferta de la industria se
desplaza hacia la izquierda, a On- Debido a esta disminucion de la oferta, la
produccion de la industria se reduce de 9 000 a 8 000 camisas y el precio sube de
17 a 20 dolares.
A medida que el precio sube, Camisas Don Carlos, al igual que todas las demas
empresas de la industria, se mueve hacia arriba a lo largo de su curva de oferta y
aumenca su produccion. Es decir, para cada empresa que permanece en la
industria, la produccion que maximiza las utilidades aumenta. Debido a que el
precio sube y cada empresa vende mas, la perdida economica disminuye. Cuando
el precio llega a 20 dolares, cada empresa obtiene una utilidad normal.
Hemos descubierto una segunda proposicion clave:
A medida que las empresas salen de una industria, el precio aumenta y la perdida
economica de cada empresa que se queda disminuye.
La misma industria de las computadoras personales que experimento la entrada
de una gran cantidad de empresas durante las decadas de 1980 y 1990 ahora
esta viendo como salen algunas de ellas. En 2001, IBM, la primera empresa que
comercializo las PC, anuncio que ya no producirfa este artfculo. La intensa
competencia de Compaq, NEC, Dell y las demas empresas que entraron a la
industria despues de IBM provoco una disminucion del precio y elimino las
utilidades economicas generadas por las computadoras personales. Por lo tanto,
IBM ahora se concentra en servidores y otros seg-mentos del mercado de las
computadoras.
IBM salio del mercado de las PC porque estaba in-curriendo en perdidas
economicas. Su salida disminuyo la oferta y dio a las empresas que
permanecieron en la industria la posibilidad de obtener utilidades normales.
Hemos visto cdmo las utilidades economicas inducen la entrada de empresas a
una industria, lo que reduce a su vez dichas utilidades. Tambien vimos que las
perdidas economicas provocan la salida de empresas de una industria, y esto
elimina dichas perdidas. Veamos ahora lo que ocurre cuando cambia el tamano de
la planta.
Cambios en el tamano de la planta
Una empresa cambia el tamano de su planta si con ello puede disminuir sus
costos y aumentar sus utilidades. Quiza usted mismo conozca empresas que han
cambia-do el tamano de su planta. EJERCICIOS PAG 249
Un ejemplo que tal vez le resulte familiar son las empresas que ofrecen servicio de
fotocopiado, las cua-les en anos recien tes han aumentado el tamano de su
planta. Otro es el del numero de camionetas de los ser-vicios de mensajeria que
se ven en las calles de las ciu-dades. Y otro mas es el numero de metros
cuadrados destinados a la venta de computadoras y videojuegos en las tiendas de
comercio al menudeo. Estos son ejemplos de empresas que aumentan el tamano
de su planta con el fin de obtener mayores utilidades.
Tambien hay muchas empresas que, para evitar perdidas, han preferido reducir el
tamano de su planta. Una de ellas es Schwinn, un fabricante de bicicletas de
Chicago. Cuando la competencia de los fabricantes asiaticos de bicicletas se hizo
mas dura, Schwinn redtijo su tamano, como han hecho muchas otras empresas de
todas las industrias en los ultimos anos. A este proceso se le conoce como
downsizing o reduccidn de tamano.
La figura 11.9 muestra una situacion en la que Camisas Don Carlos podn'a
aumentar SLIS utilidades mediante el aumento del tamano de su planta. Con su
plan actual, la curva de costo marginal de la empresa es CMg0 y su curva de costo
total medio a corto plazo es CTMCPQ. El precio de mercado es de 25 dolares por
camisa, de modo que la curva de ingreso marginal de la empresa es IMgo.
Camisas Don Carlos maximiza sus utilidades cuando produce 6 camisas diarias.
La curva de costo medio a largo plazo de Camisas Don Carlos es CMLP. Al
aumentar el tamano de su planta mediante la instalacion de mas maquinas de
coser, la empresa puede moverse a lo largo de su curva de costo medio a largo
plazo. A medida que Camisas Don Carlos atimenta el tamano de su planta, su
curva de costo marginal a corto plazo se desplaza hacia la derecha.
Recuerde que la curva de oferta a corto plazo de una empresa esta vinculada con
su curva de costo marginal. A medida que la curva de costo marginal de Camisas
Don Carlos se desplaza a la derecha, su curva de oferta tambien lo hace. Si
Camisas Don Carlos y las demas empresas en la industria aumentan el tamano de
sus plantas, la curva de oferta a corto plazo de toda la industria se desplaza hacia
la derecha y el precio de mercado baja. La cai'da en el precio de mercado limita el
monto de las utilidades que Camisas Don Carlos puede obtener de aumentar el
tamano de su planta.
La figura 11.9 tambien muestra a Camisas Don Carlos en un equilibria competitivo
a largo plazo. Esta situacion surge cuando el precio de mercado ha bajado a 20
dolares por camisa. El ingreso marginal es IMg\ y la empresa maximiza sus
utilidades con una produccion de 8 camisas por di'a. En esta situacion, Camisas
Don Carlos no puede aumentar sus utilidades cambiando el tamaño de su planta.
La empresa produce a su costo medio mi-nimo a largo plazo (el punto M sobre la
curva CTMLP).
Como Camisas Don Carlos esta produdendo a su costo medio mi'nimo a largo
plazo, no tiene incentivos para cambiar el tamano de su planta. Una planta mas
grande tanto como una mas pequena conllevan tin costo medio mayor a largo
plazo. Si la situacion representada en la figura 11.9 describe la de todas las
empresas en la industria de las camisas, esta industria se encuentra en un equi-
librio a largo plazo. Ninguna empresa tiene incentivos para cambiar el tamano de
su planta. Ademas, como todas las empresas estan obteniendo utilidades iguales
a cero, ninguna tiene incentivos para entrar o salir de la industria.
Equilibrio a largo plazo
En una industria competitiva, el equilibrio a largo plazo ocurre cuando las
utilidades economicas son iguales a cero (es decir, cuando las empresas obtienen
una utili-dad normal). Si las empresas dentro de una industria competitiva estan
obteniendo utilidades economicas, nuevas empresas entraran a la industria. Si las
empresas pueden disminuir sus costos aumentando el tamano de su planta, se
decidiran por la expansion. Cada una de estas acciones aumenta la oferta de la
industria, desplaza la curva de oferta de la industria hacia la derecha, baja el
precio y reduce las utilidades economicas.
Si siguen entrando empresas a la industria, las utilidades disminuiran siempre que
las empresas que par-ticipan en ella esten ganando utilidades economicas
positivas. En cuanto las utilidades economicas son eli-minadas, las empresas
dejan de entrar a la industria, y cuando las empresas operan a su tamano de
planta de menor costo, dejan de expandirse.
Si las empresas que participan en una industria competitiva incurren en perdidas
economicas, algunas de ellas saldran de la industria. Si las empresas pueden
bajar sus costos disminuyendo el tamaiio de su planta, lo haran. Cada una de
estas acciones disminuye la oferta de la industria, desplaza la curva de oferta de la
industria hacia la izquierda, sube el precio y disminuye la perdida economica.
Si siguen saliendo empresas de la industria, la per-dida economica continuara
disminuyendo mientras las empresas en la industria sigan incurriendo en perdidas
economicas. Una vez que se ha eliminado la perdida, las empresas dejan de salir
de la industria, y cuando las empresas operan a su tamano de planta de menor
costo, dejan de reducir su tamano. Por lo tanto, en el equilibrio a largo plazo en
una industria competitiva, las empresas no .entran ni salen de la industria, y las
que ya estan dentro no amph'an ni reducen su tamano. Cada empresa obtiene
una utilidad igual a cero.
Hemos visto como una industria competitiva se ajusta para lograr su equilibrio a
largo plazo. No obstante, es poco comun que una industria competitiva se
encuentre en un estado de equilibrio a largo plazo. Las industrias competitivas
evolucionan de manera cons-tante y sin descanso para lograr tal equilibrio. Con
todo, las restricciones que enfrentan las empresas de una industria cambian todo
el tiempo. Las dos fuentes de cambio mas persistentes son las preferencias y la
tec-nologi'a. Veamos como reacciona una industria competitiva ante tales
cambios. GRAFICA PAG 251

CAMBIOS EN LAS PREFERENCIAS Y AVANCES TECNOLOGICOS

La concienda cada vez mayor de los riesgos que conlleva el fumar ha causado
una disminucion en la demanda de tabaco y cigarrillos. El desarrollo de una
industria barata de transportation terrestre y aerea ha provocado una enorme
reduction en la demanda de viajes de iarga dis-rancia en trenes y autobuses. La
electronica de transis-tores ha causado una gran disminucion en la demanda de
reparaciones de televisores y radios. El desarrollo de ropa baraca y de buena
calidad ha reducido la demanda de maquinas de coser. ^Que ocurre en una
industria competitiva cuando hay una disminucion permanence en la demanda de
sus productos?
El desarrollo de homos de microondas ha generado un enorme increments en la
demanda de urensilios de cocina de papel, vidrio y plasoco, asi como de
envolturas plasticas. EI uso cada vez mas difundido de las compu-tadoras
personales ha provocado un enorme aumento en la demanda de discos
compactos. ^Que ocurre en una industria competitiva cuando la demanda por sus
productos aumema?
Los avances tecnologicos bajan constantemente los costos de produccion. Las
nuevas biotecnologias han disminuido de manera sustancial los costos de produc-
cion de muchos productos alimencicios y farmaceuticos. Las tecnologias
electronicas mas recientes han disminuido el costo de produccion de
practicamente todos los bienes y servicios. ;Qne ocurre en una industria
competitiva cuando los cambios tecnologicos reducen sus costos de produccion?
Usemos la teon'a de la competencia perfecta para responder a estas preguntas.
Un cambio permanente en la demanda
La grafica (a) de la figura 11.10 muestra una industria competitiva que se
encuentra inicialmente en equilibrio a largo plazo. La curva de demanda es DQ, la
curva de oferca es OQ, el precio del mercado es PQ y la produccion de la industria
es Q0. La grafica (b) de la figura 11.10 muestra a una sola empresa en este
equilibrio a largo plazo inicial. La empresa produce q$ y obtiene utilidades
economicas iguales a cero.
Suponga ahora que la demanda disminuye y la curva de demanda se desplaza
hacia la izquierda, a D\, como se muestra en la grafica (a). El precio baja a.P] y la
cantidad ofrecida por la industria disminuye de Q 0 a Q] a medida que la industria
se desliza hacia abajo de su curva de oferta a corto plazo, OQ. La grafica (b)
muestra la situacion que enfrenta una empresa. El precio ahora esta por debajo
del costo total medio mi'nimo de la empresa, asi que esta incurre en una perdida
econo-mica, pero para mantener dicha perdida al mi'nimo, la
empresa ajusta su produccion para que el costo marginal siga siendo igual al
precio. A un precio de Pit cada empresa genera una produccion de q-j.
Ahora la industria se encuentra en el equilibrio a corto plazo, pero no en el
equilibrio a largo plazo. Esta en el equilibrio a corto plazo porque cada empresa
esta maximizando sus utilidades, pero no en el equilibrio a largo plazo porque
cada empresa esta incurriendo en una perdida economical su costo total medio
excede al precio.
La perdida economka es la sefial para que algunas empresas salgan de la
industria. A medida que lo ha-cen, la oferta a corto plazo de la industria disminuye
y la curva de oferta se desplaza gradualmente hacia la izquierda. Conforme la
oferta de la industria disminuye, el precio aumenta. Con cada aumento de precio,
la produccion de una empresa que maximiza sus utilidades es mayor, asi que las
empresas que permanecen en la industria aumentan su produccion conforme sube
el precio. Cada empresa se desliza hacia arriba de sus cur-vas de oferta o de
costo marginal, como se ve en la grafica (b) de la figura 11.10. Es decir, a medida
que las empresas salen de la industria, la produccion de la industria disminuye,
pero la de las empresas que permanecen en ella aumenta.
A la larga, el numero de empresas que salen de la industria es suficiente para que
su curva de oferta se desplace hasta 0\, como se ilustra en la grafica (a). En este
mornento, el precio ha vuelto a su nivel original, P0. A este precio, las empresas
que permanecen en la industria producer! £/Q, la misma cantidad que producian
antes de que se redujera la demanda. Como ias utilidades que las empresas estan
obteniendo ahora son iguales a cero, ninguna empresa quiere entrar ni salir de la
industria. La curva de oferta de la industria permanece en 0\ y la produccion de la
industria es Q>- La industria se encuentra de nuevo en el equilibrio a largo plazo.
La diferencia entre el equilibrio a largo plazo inicial y el equilibrio a largo plazo final
es el numero de empresas en la industria. La disminucion permanente en la
demanda ha reducido el numero de empresas. Cada una de las que permanecen
en la industria genera la misma produccion en el nuevo equilibrio a largo plazo que
al principio y obtiene una utilidad igual a cero. En el proceso de trasladarse del
equilibrio inicial al nuevo equilibrio, las empresas incurren en per-didas
economicas.
Acabamos de dilucidar como una industria competitiva responde ante una
disminucion permanente en la demanda. Un aumento permanente en la demanda
provoca una respuesta similar, pero en la direction opuesta. El aumento de la
demanda provoca que el precio, las utilidades economicas y la entrada de
empresas a la industria aumenten. Esta entrada incrementa la oferta de la
industria y, a la larga, reduce el precio a su nive! original y las utilidades
economicas a cero.
La demanda de servicios de Internet aumento de manera permanente durante la
decada de 1990, por lo que en esta industria surgieron enormes oportimidades de
obtener udlidades. El resultado: la tasa de entrada de proveedores de servicios de
Internet fue enorme. El pro-ceso de competencia y cambio en la industria de los
servicios de Internet es similar al que acabamos de estudiar, pero con un aumento
en la demanda en lugar de una disminucion de esta.
Hemos analizado que efectos tiene un cambio permanente sobre ia demanda de
un Men. Para ello, comenzamos y termirtamos en un equilibrio a largo plazo y
examinamos el proceso que lleva a un mercado de un equilibrio al otro. Es el
proceso en si, no los pun-tos de equilibrio, lo que describe el mundo real.
Un elemento de las predicciones que se acaban de hacer suena extrano: a largo
plazo, el precio de mercado vuelve a su nivel original sin importar si la demanda
aumenta o disminuye. ^Es inevitable que esto ocurra? En realidad, no. El precio
de equilibrio de mercado a largo plazo puede tanto mantenerse como subir o
bajar.
Economias y deseconomias externas
El cambio en el precio de equilibrio a largo plazo de-pende de las economias y
deseconomias externas. Las economias externas son factores fuera del control
de una empresa individual que reducen los costos de la empresa a medida que ia
produccion de la industria aumenta. Las deseconomias externas son factores
fuera del control de una empresa que elevan los costos de la empresa a medida
que la produccion de la industria aumenta. Sin economias o deseconomias
externas, los costos de una empresa permanecen constantes mientras cambia la
produccion de la industria.
La figura 11.11 ilustra estos tres casos e introduce un nuevo concepto de oferta: la
curva de oferta a largo plazo de la industria.
Una curva de oferta a largo plazo de la industria muestra como varia la
cantidad ofrecida por una industria a medida que el precio de mercado varfa luego
de realizarse todos los ajustes posibles, incluidos los cam-bios en el tamano de la
planta y el niimero de empresas que participan en la industria. GRAFICA PAG 253
La grafica (a) de la figura 11.11 muestra el caso que acabamos de analizar, donde
no hay economi'as ni deseconomias externas. La curva de oferta a largo plazo de
la industria (OLPA) es perfectamente elastica. En este caso, un aumento
permanente en la demanda de D0 a D\ no dene efectos sobre el precio a largo
plazo. El aumento en la demanda provoca un aumento temporal en el precio, a P$,
y un incremento en la cantidad a corto plazo, de Q 0 a Q$. La entrada de empresas
a la industria aumenta la oferta a corto plazo de Oo a 0\, lo que disminuye el precio
de Ps de vuelta a PQ y aumenta la cantidad a Q|.
La grafica (b) de la figura 11.11 muestra el caso de las deseconomias externas. La
curva de oferta a largo plazo de la industria (OLPa) tiene una pendiente ascen-
dente. Un aumento permanente en la demanda, de DQ a D\, sube el precio tanto
en el corto como en el largo plazo. Al igual que en el caso anterior, el aumento en
la demanda provoca un incremento temporal del precio, a Ps, y un aumento de la
cantidad a corto plazo, de Qo a Q$. La entrada de empresas a la industria
aumenta la oferta a corto plazo, de Oo a Oi, con lo cual el precio baja de Ps&Piy la
cantidad aumenta a Qj_.
Una fuente de deseconomias externas es la congestion, de la cual la industria de
las aeroh'neas ofrece un buen ejemplo. Debido a una mayor produccion de esta
industria, se genera mas congestion en los aeropuertos y
A largo plazo pueden ocurrir tres posibles cambios en el precio y la cantidad.
Cuando la demanda aumenta de D0 a Dj, entran empresas a la industria y la curva
de oferta de esta se desplaza hacia ia derecha, de Oo a O s. En la grafica (a), la
curva de oferta a largo plazo de la industria (OLPA) es horizontal. La cantidad
aumenta de Q0 a Q\ V si precio per-manece constante en P0.
en el espacio aereo, lo cual da por resultado retrasos y mas tiempo de espera para
los pasajeros y los aviones. Estas deseconomias externas implican que, a medida
que la produccion de servicios de transportacion aerea se incrementa (en
ausencia de avances tecnologicos), el costo medio aumenta. En consecuencia, la
curva de oferta a largo plazo de esta industria describe una pendiente ascendente.
Por lo tanto, un aumento permanence en la demanda ocasiona un aumento en la
cantidad y un alza en el precio. (No obstante, las industrias con deseconomias
externas pueden presentar una baja en el precio, debido a que los avances
tecnologicos desplazan Ia curva de oferta a largo plazo hacia abajo).
La grafica (c) de la figura 11.11 muestra el caso de las economi'as externas. Aqui,
la curva de oferta a largo plazo de la industria (OLPc) tiene una pendiente des-
cendente. Un aumento permanente en la demanda, de DQ a D\, aumenta el precio
a corto plazo y lo disminuye a largo plazo. Una vez mas, el aumento en la
demanda provoca un incremento temporal del precio, a Ps, y un aumento en la
cantidad a corto plazo, de Q0 a Qs- La entrada de empresas a la industria aumenta
la oferta a corto plazo de Oo a 0$, lo cual baja el precio a P$ y aumenta la
cantidad a Qj,.
Un ejemplo de economi'as externas es el credmien-to de los servicios de apoyo
especializados para una industria en expansion. Cuando la produccion agrfcola se
incremento en el siglo XIX y principios de! XX, los servi-cios disponibles para los
agricukores se ampliaron. Nuevas empresas se especializaron en el desarrollo y la
comerciali-zacion de maquinaria y fertilizanres. En consecuencia, los costos
agri'colas promedio bajaron. Las granjas disfruraron los beneflcios de las
economfas externas y, a medida que la demanda de productos agn'colas
aumenco, la produccion tambien lo hizo, pero los precios bajaron.
En el largo plazo, los precios de muchos bienes y servicios han disminuido, no a
causa de economi'as externas, sino por el cambio tecnologico. A continuacion
estu-diaremos esta influencia sobre un mercado competitive
Cambio tecnologico
Las industrias descubren cons tan tern en te tecnologias para producir a menor
costo. Sin embargo, la mayon'a de las tecnlcas de produccion que ahorran costos
no pueden instrumentarse sin invertir en nuevas plantas y equipos. En
consecuencia, se requiere tiempo para que un avance tecnologico se generalice
en una industria. Las empresas cuyas plantas estan a punto de cambiarse
adopraran con rapidez la nueva tecnologia, mientras que aquellas cuyas plantas
han sido reemplazadas recientemente continua-ran operando con la vieja
tecnologia hasta que ya no les sea posible cubrir su costo variable medio. En
cuanto esto ocurre, la empresa desecha la planta aunque sea rela-tivamente
nueva (pero con una tecnologia antigua) e instala una planta con la nueva
tecnologia.
Las nuevas tecnologias permiten que las empresas produzcan a un precio mas
bajo. Como resukado, a medida que las empresas adoptan una nueva tecnologia,
sus curvas de costo se desplazan hacia abajo. Con costos mas bajos, las
empresas estan dispuestas a ofrecer una cantidad determinada a un precio menor
o, de manera equivalente, a ofrecer una cantidad mas grande al precio
determinado de antemano. En otras palabras, la oferta de la industria aumenta y
su curva de oferta se desplaza hacia la derecha. Con una demanda determinada,
la cantidad producida aumenta y el precio baja.
Dos fuerzas influyen en una industria que pasa por un cambio tecnologico. Las
empresas que adoptan la nueva tecnologia obtienen una utilidad economica, lo
que impulsa la entrada a la industria de empresas que operan con la nueva
tecnologia. Las empresas que siguen con la tecnologia antigua incurren en
perdidas economicas. Esto las obliga a salir de la industria o adoptar la nueva
tecnologia.
A medida que las empresas con tecnologia antigua desaparecen y las empresas
con la nueva tecnologia entran a la industria, el precio baja y la cantidad producida
aumenta. A la larga, la industria alcanza un equi-Iibrio a largo plazo donde todas
las empresas utilizan la nueva tecnologia y obtienen utilidades economicas iguales
a cero. Debido a que, en el largo plazo, la com-petencia elimina las utilidades
economicas, el cambio tecnologico solo produce ganancias temporales para los
productores. No obstante, los precios mas bajos de productos cada vez mejores
gracias a los avances tecnolo-gicos constituyen una ventaja permanente para los
consumidores.
En el proceso que acabamos de describir, algunas empresas logran utilidades
economicas mientras otras sufren perdidas economicas. Es un periodo de cambio
dinamico para una industria: a algunas empresas les va bien, a otras mal. El
proceso a menudo tiene dimen-siones geograficas: la expansion de empresas con
nueva tecnologia trae prosperidad a lo que antes eran zonas desoladas, en tanto
que las regiones tradidonalmente industrials tienden a declinar. En ocasiones las
empresas con nuevas tecnologias se encuentran en otro pais, mientras que las
empresas con tecnologia antigua integran la economi'a nacional. La revolucion de
la informacion en la decada de 1990 produjo muchos ejemplos de cam-bios como
esros. En Estados Unidos, por mencionar uno, la banca comercial, que
tradidonalmente se con-centraba en Nueva York, San Francisco y otras ciudades
grandes, actualmente florece en Charlotte, Carolina del Norte, ciudad que se ha
convertido en la tercera mas importante de Estados Unidos en relacion con los
servicios bancarios. Gran cantidad de programas de television y peliculas, que
tradidonalmente se realizaban en Los Angeles y Nueva York, ahora se hacen en
Orlando.
Los avances tecnologicos no se limitan a las industrias de la informacion y el
entretenimiento. Gracias a la ingeniena genetica, incluso la produccion de
alimentos esta viviendo un importante cambio tecnologico. GRAFICAS PAG 254

COMPETENCIA Y EFICIENCIA
Una industria competitiva puede lograr un uso eficiente de los recursos. En el
capi'mlo 2 estudiamos por primera vez el tema de la eficiencia. Despues, en el
capftulo 5, usando solo los conceptos de demanda, oferta, excedente del
consumidor y excedente del produccor, analizarnos como un mercado competitivo
logra la eficiencia. Ahora que sabemos lo que esca detras de las curvas de
demanda y oferta de un mercado competitivo podremos compren-der mejor como
se logra la eficiencia en este tipo de mercados.
Uso eficiente de los recursos
Recuerde que el uso de los recursos es eficiente cuando se producen los bienes y
servicios que las personas valo-ran mas (vea los capi'tulos 2, pagina 39 y 5,
pagina 110). Si alguien puede mejorar su situacion sin empeorar la de alguien
mas, entonces los recursos no se estan usando de manera eficiente. Por ejemplo,
suponga que produci-mos una computadora que nadie quiere y nadie utilizara
jamas mientras, al mismo tiempo, las personas exigen mas videojuegos. Si
producimos una computadora menos y reasignamos los recursos no utilizados
para producir mas videojuegos, algunas personas estaran en mejor situacion y
nadie estara en peor situacion. Por lo tanto, la asignacion de recursos inicial era
ineficiente. Dicho en el lenguaje tecnico que usted ha apren-dido a utilizar, el uso
de los recursos es eficiente cuando el beneficio social marginal es igual al costo
social marginal. En el ejemplo de la computadora y los videojuegos, el beneficio
social marginal de un videojuego excede a su costo social marginal; en el otro
extremo, el costo social marginal de una computadora excede a su beneficio social
marginal. Por lo tanto, al producir menos computadoras y mas videojuegos, lo que
hacemos es trasladar los recursos a su uso de mas valor.
Eleccion, equilibria y eficiencia
Podemos utilizar lo que hemos aprendido sobre las deci-siones de los
consumidores, el equilibrio del mercado y las empresas competitivas para describir
un uso eficiente de los recursos.
Decisiones Los consumidores asignan sus presupuestos de manera que puedan
obtener el valor mas alto posi-ble de ellos. Para obtener la curva de demanda de
los consumidores, debe determinarse como se modifica la mejor asignacion de su
presupueseo a medida que cam-bia el precio de un bien. Por lo tanto, los
consumidores obtienen el miximo valor de sus recursos en todos los puntos a lo
largo de sus curvas de demanda. Si los uni-
cos que se benefician de un bien o servicio son quienes lo consumen, no hay
beneficios externos y la curva de demanda del mercado es la curva de beneficio
social marginal.
Las empresas competitivas producen la cantidad que maximiza las utilidades.
Para obtener la curva de oferta de una empresa determinamos la cantidad que
maximiza sus utilidades a cada precio. Por lo tanto, las empresas obtienen el
maximo valor de sus recursos en todos los puntos a lo largo de sus curvas de
oferta. Si las empresas que producen un bien o servicio corren con todos los
costos de producirlo, no existen costos externos y la curva de oferta del mercado
es la curva de costo social marginal.
Equilibrio y eficiencia Los recursos se usan de manera eficiente cuando el
beneficio social marginal es igual al costo social marginal. El equilibrio competitivo
logra este resultado eficiente porque, para los consumidores, el precio iguala el
beneficio social marginal y para los productores, el precio iguala el costo social
marginal.
La suma del excedente del consumidor mas el del productor constimyen las
ganancias obtenidas del comercio. Para los consumidores, las ganancias
obtenidas del comercio se miden mediante el excedente del consumidor,
representado por el area que esta debajo de la curva de demanda y por encima
del precio pagado (vea el capi-tulo 5, pagina 107). Para los productores, estas
ganancias se miden mediante el excedente del productor, que es el area por
encima de la curva de oferta y por debajo del precio recibido (vea el capftulo 5,
pagina 109). Las ganancias totales obtenidas del comercio son la suma del
excedente del consumidor y el excedente del productor. Cuando el mercado de un
bien o servicio esta en equilibrio, las ganancias del comercio se maximizan.
Ejemplo de una asignacion eficiente La figura 11.12 ilustra una asignacion
eficiente en una competencia per-fecta en el equilibrio a largo plazo. La grafica (a)
mues-tra la situacion de una empresa individual y la grafica (b) muestra el
mercado. El precio de equilibrio del mercado es P*. A ese precio, cada empresa
obtiene utilidades economicas iguales a cero y presenta el tamafio de planta que
le permite producir a3 costo total medio mas bajo posible. Esta situacion es la
mejor para los consumidores porque el bien no puede producirse a un costo mas
bajo y el precio es igual a este costo.
En la grafica (b), los consumidores son eficientes en todos los puntos sobre la
curva de demanda del mercado, D, que es igual a la curva de beneficio social mar-
ginal, BSMg. Los productores son eficientes en todos los puntos sobre ia curva de
oferta del mercado, O, que tambien es la curva de costo social marginal, CSMg.

Los recursos se usan eficientemente en la cantidad Q* y al precio T 5*. En este

punto, el beneficio social marginal es igual al costo social marginal, y la suma del
excedente del consumidor (el area verde) y del excedente del pro-ductor (el area
azul) se maximiza.
Cuando las empresas en competencia perfecta se alejan del equilibrio a largo
plazo, tiene lugar la entrada o salida de empresas y el mercado se desplaza hacia
la situacion mostrada en la figura 11.12. No obstante, el mercado aun es eficiente.
A medida que el beneficio social marginal (sobre la curva de demanda del mer-
cado) iguala el costo social marginal (sobre la curva de oferca del mercado), el
mercado se vuelve eficiente. Pero es solo en el equilibrio a largo plazo donde los
consumidores pagan el menor precio posible. GRAFICAS PAG257