Práctica tradicional de los

olleros de Chijipata Alta

del altiplano de Bolivia

La Paz, 2014
Esta publicación “Modelando la Tierra”, destinada a
difundir el conocimiento tecnológico de los olleros
de la comunidad de Chijipata Alta, Bolivia, ha sido
producida por el Proyecto Olleros Titicaca Sur, bajo
los auspicios de la Universidad McMaster de Canadá.

Foto:
Cerro Huaynapotosí

Autores:
Victor W. Plaza Martinez
Andrew Roddick

Con el aporte de:

Oswaldo Plaza Claros

Diseño gráfico:
Sergio Plaza Ordoñez

Lugar y fecha
Ciudad de La Paz, julio de 2014

Depósito legal
4-2-1589-14

Contactos:
Victor W. Plaza M., Cel.: 77205142
Correo electrónico: victorplazam@gmail.com

Andrew Roddick:
Correo electrónico: roddick@mcmaster.ca
Contactos: 905-525-9140, extensión 23913.
 Dedicatoria
Este folleto está dedicado a los niñ@s, jóvenes,
adultos y ancian@s, olleros de la comunidad Chiji-
pata Alta, por permitirnos conocer y experimentar
de cerca la tradicional y ancestral forma de hacer
las ollas.
 Agradecimientos
Nuestra presencia en la comunidad de
Chijipata Alta ha tenido el consentimiento
inicial de las autoridades locales de la gestión
2013 para entablar una primera reunión con
los directos actores de la producción de vasijas.
Por ello, debemos expresar nuestros sinceros
agradecimientos a los señores Eliodoro Chávez,
ex Secretario General; Bernabé Sangalli
Pachuri, ex Secretario de Relaciones; Dionicio
Pachuri, ex Secretario de Actas y Fernando
Sangalli Pachuri, ex Secretario de Justicia.

También, se extiende nuestra gratitud a los

señor@s Sebastián Siñani, Esteban Chuima,
Bernabé Sangalli, Clemente Chuima, Victor
Chuima, Nely Ortega, Celia Sangalli, Jaime
Pachuri, Fortunata Pachuri, Germán Pachuri,
Roberto Chuima, Celedonio Sangalli, Marcela
Chávez, Alejandro Pachuri, Victor Pachuri,
Modesto Sangalli, Sabina Siñani y Javier
Pachuri, por habernos brindado la oportunidad
de participar de cerca en la elaboración de
las ollas y habernos enseñado con ejemplar
paciencia aquel importante proceso.

Asimismo, agradecemos a Juan Carlos

Alanoca, estudiante de arqueología de la
U.M.S.A. por el voluntario apoyo brindado.

Por último, hacemos extensiva nuestra

gratitud a Eduardo Machicado y a su
padre Gustavo Machicado, por las valiosas
referencias relatadas, que han aclarado,
confirmado y ampliado los datos que se
obtuvieron en la comunidad de Chijipata Alta.
 ÍNDICE

Introducción...................................................... 9
Generalidades.................................................. 11
Aspecto social e histórico............................... 12
La producción alfarera.................................... 18
La materia prima............................................. 19
Preparación de la pasta................................... 21
El modelado de las vasijas.............................. 23
Procesos para el secado: raspado, curado
y pintado........................................................... 25
Preparación del “horno”: acomodo de las
vasijas................................................................ 27
La cocción de las vasijas................................. 30
La cosecha de vasijas....................................... 31
A modo de conclusión.................................... 33
Modelando la tierra P.O.T.S.
INTRODUCCIÓN

El conocimiento de la producción alfarera para

la comprensión e interpretación arqueológica
resultó ser un campo de investigación sumamente
importante, motivo por el que muchas
investigaciones han profundizado la toma de datos
etnográficos de poblaciones que todavía practican
este modo de producción en distintas partes del
mundo. Como ejemplos en los Andes podemos
mencionar la cerámica tradicional de Raqch´i del
Cuzco (Mohr 1984) o los alfareros de distintos
pueblos de varias provincias del territorio peruano
(Joffré 2013).

En una fugaz visita a Batallas en julio de 2012,

Roddick y Plaza pudimos conocer que la
comunidad de Chijipata Alta del municipio de
Batallas, todavía practicaba la tradicional manera
de fabricar ollas y otras vasijas con materia prima
y técnicas de manufacturas muy antiguas, dato con
el cual, durante algunas semanas del mes de julio
y agosto de 2013 revisitamos la comunidad para
empaparnos más de cerca de tan peculiar modo de
hacer las ollas y tomar notas de cada paso que la
fabricación requería.

Así, convencidos de la importancia de este

conocimiento artesanal que tenían y tienen los
alfareros de la comunidad de Chijipata Alta y a
pedido de algunos de sus visionarios integrantes,
nos comprometimos de manera voluntaria a
aportar con la edición de un folleto que difunda
9
Modelandolalatierra
Modelando tierra P.O.T.S.

que la comunidad referida conserva todavía

su tradicional forma de producir ollas y otras
vasijas, tal cual se realizaba en tiempos pasados
o de sus ancestros.

En este sentido, el presente escrito cumple con

dicho compromiso describiendo sin mayores
artilugios el procedimiento de fabricar las ollas,
desde la obtención de la materia prima, pasando
por el preparado de la pasta, la manufactura de
las ollas, hasta la particular forma de cocción
que es una de las técnicas que no solo debe
llamar la atención de los arqueólogos, sino
del común de la gente que debe conocer de la
persistencia tecnológica ancestral de los olleros
de Chijipata Alta.

10
 Plaza y Roddick

GENERALIDADES

La comunidad Chijipata Alta se encuentra

localizada a 4.2 km al suroeste del actual pueblo de
Batallas, el mismo que se halla sobre la carretera
internacional que lleva a Copacabana, a 47 km de
la ciudad de La Paz, en Bolivia.

Chijipata Alta tiene una extensión de 180 hectáreas

aproximadamente y colinda con las comunidades
de Cullucachi al norte, Chijipata Baja al sur,
Calasaya y Chiarpata al este y Cutusuma al oeste.

Su ubicación en el altiplano andino a 3.850

m.s.n.m. le ha proporcionado un clima frígido
con promedio de 10°C en el invierno y templado
con media de 15°C durante el verano, adecuado
para la producción de variedad de granos andinos
y legumbres que comúnmente se cultivan en los
Andes.

11
Modelandolalatierra
Modelando tierra P.O.T.S.

Aunque su proximidad a la orilla del lago le

proporciona una humedad suficiente para el
desarrollo de variedad de plantaciones, el territorio
de Chijipata Alta manifiesta un aspecto monótono
y llano, donde la paja brava, la t´ola y reducidos
espinos propios del altiplano circunlacustre
predominan en la superficie del terreno. Esta
fisiografía plana del terreno, de leve inclinación
hacia el lago Titicaca, es surcada por un pequeño
río de nombre Ñeque Chaca, cuya agua caló la
tierra formando una pequeña quebrada de curso
meándrico que se llena de líquido en las épocas de
lluvia.

En la zona, las características ambientales

constriñen la existencia de una fauna reducida a
conejos de campo, pequeños roedores, lagartijas y
aves como el yacayaca, lequeleque y algunas otras
variedades.

ASPECTO SOCIAL E HISTÓRICO

Los pobladores de la comunidad de Chijipata

Alta componen 32 familias asentadas de modo
disperso en una parte de su territorio, cada una
de ellas viviendo en casas construidas de adobe
o ladrillo techadas con calamina metálica que
modernizan aquellas edificaciones. Sin embargo,
algunas familias tienen todavía casas antiguas
cuyas paredes de adobe, tapial y bloques de tierra
con raíces de césped (llamado ch´iji en el idioma
aymara) son techadas por una empalizada de

12
Modelando la tierra Plaza y Roddick
P.O.T.S.

eucalipto sobre la que se acomodaron amarros

de totora para cubrirla totalmente, una técnica
con la cual antiguamente se solía acabar las
construcciones.

A diferencia de otras comunidades del altiplano

lacustre, la comunidad de Chijipata Alta parece
no poseer segmentaciones sociales ni espaciales al
interior de su territorio 1, tal como tradicionalmente
se reconocen en otras comunidades de la región
lacustre; sin embargo, está representada como
otras comunidades del entorno por autoridades
político/sindicales encabezadas por un Secretario
General, un Secretarios de Relaciones, un
Secretario de Actas y un Secretario de Justicia.
Asimismo, cuenta con una representación de
padres de familia de niños que estudian en la única
escuela que tiene, que centrados en el Consejo
Educativo de Padres y Madres de Familia, más
conocido como Juntas Escolares, atienden las
actividades complementarias que conciernen a la
formación de sus hijos.

En cuanto al aspecto económico, es posible decir que

las familias de Chiji Pata Alta se sustentan de tres
actividades que desempeñan cotidianamente: la
primera, de la tradicional manufactura de vasijas
de barro en cuya tarea participa, de modo casi
frecuente, aproximadamente la mitad de las familias
que tiene la comuna, posibilitando de este modo el

1 Este dato deberá ser corroborado con más investigacio-

nes que den luces al respecto.

13
Modelandolalatierra
Modelando tierra P.O.T.S.

aumento de ingresos económicos cuando no existe

otra tarea; mientras que el resto de las familias,
sólo ocasionalmente se dedica a este rubro cuando
su tiempo y otras posibilidad así lo permiten. La
segunda fuente proviene de la novísima crianza
de ganado vacuno, destinada fundamentalmente
a la producción de leche que se vende a empresas
recolectoras que requieren de esta materia: PIL
y Francesa, fundamentalmente. Esta actividad
determina que algunas familias que poseen más
de diez vacas, por ejemplo, se dediquen a producir
menos vasijas alfareras por el tiempo que demanda
la actividad de la cría de ganado; sin embargo, una
buena parte de ellas, especialmente los hijos de los
pobladores que viven en las ciudades de La Paz y
El Alto, generan una economía complementaria a
las dos actividades antes mencionadas. La tercera
actividad en Chijipata Alta es la “tradicional”
agricultura, aquella que permite que productos
básicos como el trigo, cebada, papa, oca y habas,
garanticen la despensa anual a la que echan
mano los comunarios. Estos productos agrícolas
de consumo interno garantizan una parte del
ingreso económico familiar cuando es trocado
por otros bienes necesarios para la casa, en los
mercados semanales, mensuales o anuales de la
región. La feria o mercado semanal que se tiene
en la localidad de Batallas es importante para
los chijipateños, porque allí no solo compran los
productos necesarios para su subsistencia, sino los
materiales escolares que exige la escuela a sus hijos
y los bienes que periódicamente se requiere para

14
Modelando la tierra P.O.T.S.
Plaza y Roddick

sus fiestas o acontecimiento en las comunidades

vecinas. La feria de Batallas constituye el espacio
donde las familias fabricantes de vasijas venden
sus ollas a intermediarios o lo hacen directamente
a sus clientes de comunidades vecinas, sentándose
en la acera sur de la segunda plaza que tiene el
pueblo.

El modo en que los chijipateños llevan sus vasijas

a las ferias de la región incluye el uso de vehículos
motorizados, generalmente, y rara vez a lomo de
animal. La manera tradicional de embalaje que
tienen los chijipateños implica el agrupado de sus
ollas u otras vasijas en número de 30 unidades, más
o menos, encestados en la conocida red llamada
ch´ipa en el idioma aymara, que es un sistema
ch´ipa
óptimo de sujeción de productos que sirve para
garantizar su manejo durante el traslado hasta su
destino.

La historia de Chijipata Alta integra los vestigios

materiales de la cultura prehispánica Tiwanaku
detectado en un sutil montículo localizado algunos
kilómetros al noreste de su única escuela. El
montículo conocido con el nombre de Sicocollo,
cuyo topónimo actualmente parece carecer de
significado, posee una sutil elevación respecto
a la superficie del entorno. En el lugar algunos
comunarios hallaron vasijas cerámicas durante
sus faenas agrícolas, cuyas siluetas y acabados
externos reflejan formas de tazones típicos de
aquella cultura.

15
Modelandolalatierra
Modelando tierra P.O.T.S.

Por las características del terreno y las vasijas

obtenidas, se puede considerar preliminarmente
que se trata de un cementerio Tiwanaku, el
que tendría concentrado cuerpos humanos
depositados en cistas o directamente enterrados
en el subsuelo. Estudios posteriores de arqueología
podrían descifrar las características íntimas de este
yacimiento arqueológico.

De la colonia no se tienen vestigios materiales

identificados en el territorio chijipateño, y las
referencias históricas más cercanas de la región
mencionan que el dominio hispano integraba
el señorío Omasuyo como entidad social bajo
su dominio, con rasgos económicos, sociales y
políticos modificados a la sintonía del nuevo
sistema colonial reinante. Sin embargo, al
transcurrir el tiempo, en las primeras décadas del
s. XX la presencia de la comunidad Chijipata Alta

16
Modelando la tierra Plaza y Roddick
P.O.T.S.

era evidente como propiedad de Felipe Machicado,

el mismo que poseía también como suyo el territorio
de la comunidad Chiarpata.

En la actualidad, la existencia de restos

materiales de importancia de tiempos de la
hacienda en Chijipata Alta es exigua, debido
a que la casa del propietario se encontraba
construida en la comunidad de Chiarpata.
Sólo había un pequeño cuarto allí que después
de 1960 fue explanado intencionalmente por
los comunarios, al término que a la fecha
resulta imposible identificarlo. En Chiarpata,
en cambio, también existía una pequeña iglesia
construida de adobe y otras edificaciones
pertenecientes al propietario de la hacienda.

Como se sabe, la revolución agraria de 1953

trajo consigo cambios importantes en la
vida y administración política y territorial
de los pobladores del altiplano. Allí donde
antes la propiedad de la tierra era de los
patrones o hacendados, pasó a restituirse a
las comunidades locales, aunque con ciertas
variaciones o modalidades ajustadas a las
condiciones de venta que todavía exigían los
hacendados.

En la región de Batallas, en aquellos años, las

comunidades de Chijipata Alta y Chiarpata,
con extensión territorial más reducida la
primera que la segunda y población de 35

17
Modelandolalatierra
Modelando tierra P.O.T.S.

familias frente a las 80 respectivamente2 , pasaron

a tener más autonomía merced a la toma física
que hicieron los comunarios de la propiedad
de los Machicado, a cuyo dueño compraron
después la tierra a precios realmente mínimos,
dada la situación social desventajosa que existía
para los hacendados. Por aquel entonces, la
comunidad de Chijipata Alta tenía al señor
Antonio Machaca como apoderado3, quien
representó en los efectos legales la transferencia
del inmueble hacia sus nuevos propietarios:
los comunarios. Así, cada comunidad había
adquirido el territorio que antiguamente
ocupaba, cuyas fronteras estaban definidas en
la consciencia tanto de los patrones como de
los comuneros. Al final el patrón renunció a sus
propiedades de la región de Batallas y tuvo que
migrar a la ciudad de La Paz donde actualmente
su familia radica.

LA PRODUCCIÓN ALFARERA

Desde la perspectiva de los ex hacendados, se

sabe que los originarios de Chijipata Alta eran
gente que se dedicaba a la producción de las ollas
de barro entre otras actividades secundarias
dentro la hacienda. Ellos se proveían de
"arcilla" en las cercanías de Batallas, con la cual
manufacturaban sus productos y después los
cocían en "hornos" a campo abierto atizados

2 Dato proporcionado por Max Machaca.

3 Testimonio proveído por Bernabé Sangalli.

18
Modelando la tierra Plaza y Roddick
P.O.T.S.

taquia de oveja que cada familia criaba

con taquia
en número considerable (treinta, cuarenta
y hasta cien ovejas 4 , aproximadamente).

La materia prima

Las familias que actualmente se dedican a la

producción de ollas y los que ocasionalmente lo
practican, consiguen la materia prima llamada
chillo 5 en el idioma aymara, del cerro de nombre
Chillo
Cayñacirca, localizado en la comunidad de
Jigachi que pertenece al municipio de Batallas.

La “mina”, como le llaman algunos alfareros de

la comunidad de Chijipata Alta al yacimiento
de chillo
chillo, se localiza en la ladera suroeste del
cerro Cayñacirca6 que se halla separado de las
estribaciones de la Cordillera Real que surca
al norte. Esta colina de mediana pendiente de
superficie, expone estratos geológicos de roca
pizarra a cielo abierto que los artesanos explotan
para fabricar sus vasijas.

Para obtener el chillo del yacimiento de Jigachi,

antiguamente los alfareros solían excavar con
picos pequeñas y cortas galerías en la ladera
del cerro, y después de conseguir tocar la veta
y desprender algo de ella, habituaban sacar en
4 Referencia de Aurelia Machaca y Francisca Chuima
Laura (abuela de Victor Pachuri).
5 El chillo es una roca pizarra de origen sedimentario cuya
composición integra a la limonita, principalmente.
6 Comunicación personal de Emilio Ticona, profesor de la
U.E. Julian Tupac Katari, comunidad Huayrocondo.

19
Modelandolalatierra
Modelando tierra P.O.T.S.

sacos el chillo necesario. Hoy, pocos comunarios

de Chijipata Alta recuerdan estas galerías, de las
que también se dice, que alguna vez cobró la
vida humana de ciertos alfareros atrapados en
sus entrañas por un derrumbe durante la faena.

En años recientes,
las excavaciones
de la fuente de
chillo se fueron
extendiendo en la
ladera del cerro,
debido al empleo
de maquinaria
motorizada como
retroexcavadora,
por ejemplo, que
dejó el yacimiento
perturbado y
expuesto a cielo abierto.

Hoy el proceso de extracción del chillo incluye

otras sub actividades como la molienda y el
tamizado antes de su traslado a la comunidad.

La molienda consiste en desmenuzar el chillo

a base de golpe con palo u otro instrumento, a
fin de facilitar la separación de la parte útil de
los gránulos o gravilla de roca más dura que la
materia prima trae. Este propósito se consigue
acumulando cierta cantidad de chillo sobre
un yute o tela extendida en el suelo, el cual es

20
Modelando la tierra Plaza y Roddick
P.O.T.S.

triturado a golpe de mango de picota o con

una picotilla, hasta conseguir un desmenuzado
óptimo para poder trabajar la masa en la casa del
alfarero. A medida que el chillo es pulverizado
sobre los yutes, éste se va tamizando en una
zaranda rústica hecha de lata y marcos de
madera.

Este procedimiento de golpear y cernir el chillo

es repetido innumerables veces por mujeres,
abuelos y niños, los que acuden afanados a la
extracción de esta materia prima.

La obtención del chillo mueve familias enteras

de manera independiente u organizada, las
mismas que pagan 20 Bs. por yute a un cuidador
del yacimiento que a la vez alquila la fuente de la
comunidad de Jigachi.

Preparación de la pasta

Trasladado el chillo a las casas de los alfareros se

prosigue con la preparación de la pasta.

Para empezar se pone a remojo el chillo por

varios días en una fuente grande o barril de
metal o plástico que le contenga. El propósito de
esta acción es conseguir que sus componentes
térreos se diluyan y las piedrecillas grandes
que pudiera tener se asienten en el fondo del
recipiente, garantizando de este modo la buena
calidad de la pasta para la manufactura de las
ollas.
21
Modelandolalatierra
Modelando tierra P.O.T.S.

Después de conseguir que el chillo adquiera

plasticidad por la absorción de agua en sus
partículas, se mezcla con otra “arcilla” llamada
ñeq´e
ñeq´e, que es también diluida en otro depósito,
previamente. Los alfareros aseguran que el ñeq´e
permite que la masa tenga buena consistencia
al tiempo de emprender la elaboración de las
vasijas. La proporción de chillo siempre es
mucho mayor que la del ñeq´e
ñeq´e, puesto que este
último se coloca en una cantidad de cinco por
ciento, aproximadamente.

Como el yacimiento de chillo

chillo, el ñeq´e también
tiene una fuente cercana de donde se lo obtiene.
Se consigue de un filón cercano a la superficie
del terreno, en una loma de la comunidad
Jigachi localizado al oeste de Chijipata Alta.
Aunque su obtención no implica el arduo trabajo
que se invierte para conseguir el chillo
chillo, requiere
sin embargo cierta disposición de tiempo para
proveerse del mismo.

Mezclados chillo y ñeq´

ñeq´ee, se escurre el agua
de los barriles y se procede a amasar la pasta
al punto de que quede considerablemente seca
(similar a la masa que prepara el panadero), con
una consistencia óptima para la manufactura
de las vasijas. Es decir, que pueda sostenerse
por sí sola cuando se le dé cierto grosor, altura
y forma determinada. Esta acción de amasar la
pasta se lo hace con el pie, fundamentalmente,
debido a que la tarea requiere fuerza durante un
determinado tiempo.
22
Modelando la tierra Plaza y Roddick
P.O.T.S.

El modelado de las vasijas

Para iniciar la elaboración de las ollas, el alfarero

toma primero una porción de pasta y la coloca
sobre un plato de cerámica para formar la base de
aquella. Allí se moldea a mano la base haciendo
girar el plato hasta conseguir una superficie
cóncava por dentro y de reducida porción plana
por afuera. Aquella porción plana constituirá
después el asiento definitivo de la vasija.

Después se procede a aumentar rodetes de pasta

encima del perímetro de la base, cuidando que
la masa no sea muy seca para el empalme de
aquellos. Para el efecto el alfarero humedece
sus manos cada determinado tiempo en un
recipiente que contiene chillo en estado lechoso,
diluyendo luego con esta lechada las superficies
de los rodetes para garantizar la unión entre
ellos.

23
Modelandolalatierra
Modelando tierra P.O.T.S.

Sumados varios niveles de rodetes, la forma

transitoria de la vasija adquiere un perfil
notoriamente trapezoide, con un diámetro más
ancho en la base y más angosto a la altura de la
boca, donde el espesor de las paredes es grueso
todavía y su elevación mayor al diámetro que
tiene la base.

Terminada esta etapa se procede a moldear la

forma definitiva de la vasija. Para ello el alfarero
presiona desde adentro la pared del recipiente
con una mano, a tiempo de hacer girar la base con
la otra mano. Este procedimiento proporciona a
la pieza aún en bruto, un cuerpo semiesférico
y de menor altura por el ensanchamiento de su
cuerpo. La técnica culmina con la cuidadosa
formación de la boca de la vasija y la adición
de asas cuando la pasta se encuentra aún fresca.

24
Modelando la tierra Plaza y Roddick
P.O.T.S.

El resultado de este procedimiento expone vasijas

definitivamente acabadas en cuanto a forma se
refiere, a las cuales, sin embargo, les faltan detalles
que les proporcionan un acabado definitivo de su
superficie.

La fabricación de estas piezas incluye numerosas

variables de vasijas según la cantidad, necesidad y
urgencia de los solicitantes, para lo cual, cada uno
de los alfareros elabora hasta 60 piezas cada día y
algo más de 200 a la semana, en promedio. Esta
última cantidad es ideal para una acostumbrada
quema que se realiza cada una o dos semanas.

Procesos para el “secado”: raspado, curado y

pintado de las vasijas

Concluida la manufactura de las vasijas en la

anterior etapa, se deja a la intemperie uno o dos
días para su “secado”, un procedimiento que
sirve para deshidratarlas sin que haya mucha
pérdida de humedad en la pasta, de modo que sea
óptimo para manipularlas y seguir trabajando sus
superficies.

Un siguiente paso en la fabricación de las ollas

es el raspado de la superficie realizado con una
espátula hecha de lata de suficiente dureza, a fin
de disminuir el grosor de las paredes en las zonas
que así lo requieren. Para ello, el alfarero pulsa el
grosor de las paredes de cada olla con una mano
desde adentro, y raspa la parte externa de la vasija
con la otra mano.
25
Modelandolalatierra
Modelando tierra P.O.T.S.

Durante esta acción, algunas partes de las ollas

pueden presentar orificios entre las superficies
interna y externa, pequeñas rajaduras
derivadas de la rápida desecación o reducidas
desportilladuras en los bordes de la boca de
aquellas, imperfecciones que son reparadas, en
tanto sea posible, con el siguiente paso que es el
curado y pintado de las piezas.

La técnica del curado y pintado de las vasijas es

el último procedimiento que se realiza antes de
la cocción o paso final de las mismas. Consiste
fundamentalmente en sellar con porciones
pequeñísimas de chillo las imperfecciones
antes mencionadas, posibilitando así que con
un pedazo de trapo empapado en una lechada
de chillo diluido en una fuente, se proceda al
pintado de las superficies de las ollas. Como

26
Modelando la tierra Plaza y Roddick
P.O.T.S.

resultado de esta acción las piezas adquieren un

color poco más anaranjado externamente, que
puede ser reconocido cuando se deja secar las
ollas a la intemperie hasta la total pérdida de
humedad que éstas albergan.

Preparación del "horno" y acomodo de las vasijas

Reunidas las vasijas secas elaboradas en la

semana de trabajo se procede a la preparación
para la cocción de las mismas. Esta cocción
resulta una técnica peculiar de los alfareros de
la comunidad de Chijipata Alta, debido a que
se realiza en “hornos” a campo abierto, sin la
necesidad de paredes ni cubiertas o techados
formales. Para el efecto los artesanos preparan
el fogón en un espacio específico y tradicional
que cada familia tiene en casa, utilizando un

27
Modelandolalatierra
Modelando tierra P.O.T.S.

mismo área que por las innumerables quemas

realizadas durante décadas y generaciones, se
acrecentó en altura y extensión de la superficie,
al punto de haber formado montículos de ceniza
y desechos de hasta 2.5 metros altura.

Para la quema de las vasijas, los alfareros

preparan primero una superficie plana y limpia
como de 2 x 3 metros de lado, aproximadamente,
para luego distribuir sobre ella bosta de vaca
desmenuzada en trozos como de 5 cm de largo,
extendida en una capa homogénea que no deja
ver espacios del suelo que no estén cubiertos
por tal bosta. Este procedimiento se realiza
al promediar el medio día para tener listo el
"horno" y encenderlo a media tarde.

28
Modelando la tierra Plaza y Roddick
P.O.T.S.

Preparada la capa se colocan las vasijas una a

una debidamente acomodadas y generalmente
con las bocas
Preparada de lado,
la capa ocupando
se colocan lastodo el espacio
vasijas una a
preparado para la quema. Sobre ellas
una debidamente acomodadas y generalmente se dispone
también
con otra capa
las bocas de vasijas,
de lado, ocupando mezclada
todo el o
intercalada
espacio con bosta.
preparado paraÉsta ocupa,Sobre
la quema. igualmente,
ellas se
toda el área
dispone preparada
también como
otra capa la de lamezclada
de vasijas, primera
ofila. intercalada con bosta. Ésta ocupa,
igualmente, toda el área preparada como la de
la primera fila.

Para que las piezas no caigan en sus lados y

estén adecuadamente protegidas de las ráfagas
del viento, se construyen muros laterales y
transitorios con ollas rotas o adobes de tierra
Modelando la tierra
hasta una altura superior al de las vasijas P.O.T.S.
de la

Preparada la capa se colocan las vasijas una a

una debidamente acomodadas y generalmente
con las bocas de lado, ocupando todo el
espacio preparado para la quema. Sobre ellas se
dispone también otra capa de vasijas, mezclada
o intercalada con bosta. Ésta ocupa,
igualmente, toda el área preparada como la de
la primera fila.

Para que las piezas no caigan en sus lados y

estén adecuadamente protegidas de las ráfagas
del viento, se construyen muros laterales y
transitorios con ollas rotas o adobes de tierra
hasta una altura superior al de las vasijas de la

29
Modelandolalatierra
Modelando tierra P.O.T.S.

segunda fila, también intercalado con bosta de

vaca que se extiende por encima de aquellas sin
que quede descubierta un solo área durante la
quema.

La cocción de las vasijas

Una vez preparado el “horno” y sus vasijas, los

alfareros encienden el mismo por unos orificios
dejados en la base de uno de los muros laterales,
una especie de pequeñas ventanas dispuestas
en algunos lugares de los frentes que protegen
del viento. La corriente de aire que ingresa a
través de tales espacios, garantiza que la llama
se expanda al interior de la zona de quema.

Una vez encendido el horno la llama se extiende

en toda el área interna del mismo, envolviendo
en calor a las vasijas e iniciando la cocción

30
Modelando la tierra Plaza y Roddick
P.O.T.S.

que durará varias horas. Cada determinado

tiempo, cuando el combustible de encima se va
consumiendo, los alfareros adicionan más bosta
en los lugares donde las ollas no tienen rescoldo;
para ello, una pala o simplemente las manos
permiten recubrir desde encima las vasijas
que están notoriamente expuestas. Hecho este
cuidado, la calda interna con la ayuda del viento
que ingresa limitadamente entre las junturas de
las paredes laterales, hace su trabajo.

La quema vigilada por los alfareros dura

alrededor de seis horas, aproximadamente,
desde las tres o cuatro de la tarde hasta las diez
u once de la noche, quedando luego a merced
del calor interno proporcionado por la brasa de
bosta, el resto de la noche.

En el proceso de cocción todas las ollas y otras

vasijas adquieren coloración anaranjada, con
algunas manchas grises y dureza necesaria;
empero, varias de ellas (un diez por ciento
aproximadamente) resultan con deterioros como
rajaduras, desportilladuras o deformaciones,
derivadas de la temperatura variable que se tiene
en algunos lugares internos del “horno” durante el
proceso de la quema.

La cosecha de vasijas

Transcurrida la noche, al día siguiente muy

temprano o en el transcurso del mismo se procede
a la cosecha o recojo de las ollas, donde una a una,
detalladamente revisadas, son acopiadas para la
venta o apartadas de ella por sus defectos.
31
Modelandolalatierra
Modelando tierra P.O.T.S.

Mientras las ollas y otras vasijas no son

comercializadas en el mercado local o de
la región a la que generalmente llevan los
alfareros, la manufactura de este producto
vuelve cíclicamente a repetirse, consiguiendo
el chillo de la ladera del cerro Cayñacirca
como hace décadas y hasta siglos atrás se
hacía. La fuerza del hábito internalizado en la
memoria de los olleros de Chijipata Alta emerge
continuamente enfrentando ancestralmente la
tecnología moderna de hacer ollas de variedad
de materiales actuales.

32
Modelando la tierra Plaza y Roddick
P.O.T.S.

A MODO DE CONCLUSIÓN

En el transcurso de los párrafos precedentes,

hemos explicado que la comunidad de Chijipata
Alta, localizada en el municipio de Batallas del
departamento de La Paz, Bolivia, tiene entre
sus pobladores gente dedicada a la fabricación
de las ollas de “barro”, un producto todavía
tradicional en muchas partes de los Andes,
cuyos antecedentes productivos se remontan
a un pasado innegablemente milenario. Este
producto aún pervive en la comunidad aymara
de Chijipata Alta y en la región a la que
continuamente provee, gracias a la demanda
doméstica de muchas familias que la requieren.

Como se ha descrito, la elaboración de las ollas

necesita que los alfareros obtengan su materia
prima llamada chillo del cerro Cayñacirca,
cercano a la población de Batallas, para con
él, después de un procedimiento inicial que se
realiza, dar forma definitiva a las ollas para luego
someterlas a cocción en la peculiar forma que
tienen de hacerlo: en “hornos” a campo abierto.

En dicha actividad sostenida invariablemente

por una mitad de los habitantes de la población
de Chijipata Alta, la manufactura tradicional del
hacer de las ollas se repite año tras año, desde
tiempos pretéritos hasta hoy, donde ancianos y
personas adultas transfieren este conocimiento a
niñ@s y jóvenes a través de la rutina reproducida
en sus hogares.
33
Modelandolalatierra
Modelando tierra P.O.T.S.

Aunque actividades económicas como la

Aunque
lechería y el comercio u otros otros fenómenos
fenómenos
sociales como la migración de su juventud
afectan elel mantenimiento
mantenimientooolalapersistencia
persistencia dede
la
la técnica alfarera en Chijipata Alta, la
técnica en Chijipata Alta, la fuerza del hábito fuerza
ydellahábito
demanday la demanda de millares
de millares de hogares
de hogares en la
en la región
región y áreasylejanas
áreas lejanas dondeestas
donde llegan llegan estas
vasijas,
vasijas, permiten
permiten que repliquen
que los olleros los olleroscíclicamente
repliquen
cíclicamente
la fabricaciónladefabricación
sus vasijas.de sus vasijas.

Por fortuna, cualquier persona que visite hoy a

los alfareros de la comunidad referida, tendrá
la dicha de ver el modo de modelar la tierra y
la peculiar forma de someterla a cocción para
darle la dureza requerida.

Andrew Roddick y Oswaldo Plaza junto a la familia Sangalli de

Chijipata Alta.

34
Este folleto se terminó de imprimir
en Julio de 2014 en los talleres de
Graficolor S.R.L. de la ciudad
de La Paz - Bolivia.