Cultivos de peces en jaulas de bajo volumen – experiencias en

Brasil

Eduardo A. Ono, M.Sc.

onoedu@yahoo.com

Resumen

La producción de peces en Brasil es costosa. Sin embargo, aún existe

una importante demanda en el mercado local que se debe cubrir. Cada
año, el cultivo de peces experimenta un crecimiento como resultado de
las condiciones favorables del país, como por ejemplo, un clima cálido,
disponibilidad de alimento y semillas, apoyo crediticio y recursos
humanos. El cultivo de peces en jaulas es un sistema de producción
intensivo que permite criar gran cantidad de peces en un espacio
limitado. Los elevados rendimientos están condicionados al gran
intercambio de agua entre la jaula y el entorno de elevada calidad que lo
rodea, al uso de alimentos completos desde el punto de vista nutricional
y a la buena calidad de juveniles de especies de peces que pueden
tolerar intensas condiciones de cría. La planificación y manejo de la
producción de peces en jaulas de bajo volumen es especialmente
importante debido a la gran cantidad de unidades de producción
utilizadas. Por otra parte, debido a que la producción se realiza en
módulos, tanto la planificación como el manejo son más simples. Si bien
existe una gran demanda en el mercado mundial, alcanzar un mercado
redituable sigue siendo la barrera más difícil de superar para muchos
productores de peces. La pequeña cantidad de productos ofrecidos
relacionado con la falta de un suministro continuo y una mala
estandarización del producto representan las principales causas que
llevan a la dificultad de establecer una posición en el mercado.

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Introducción

Según la FAO (2003), Brasil figuraba en el año 2001 como un de los

mejores productores del ámbito de la acuicultura, ocupando el puesto 19 en el
mundo y el segundo lugar en América del Sur, después de Chile. La producción
de peces en Brasil es aparentemente grande, pero los productos de peces
siguen siendo un producto importado de consideración (US$ 252 millones en el
año 2004 y US$ 209 millones en 2003).
El abastecimiento de las pesqueras de captura ha sido parejo en un
valor de unos 700.000 TM en la última década, mientras que la producción de
acuicultura ha crecido a una tasa del 18% anual, y ahora representa cerca del
30% del abastecimiento total de peces (12% en 1997). La demanda de peces
en Brasil aumenta a medida que crece la población y el ingreso y aún tiene el
potencial de seguir creciendo con un incremento en el consumo per capita, que
es actualmente uno de los más bajos en América Latina (6,5 kg/año) según la
FAO (2002).
Brasil presenta condiciones favorables para el desarrollo de la
acuicultura, como el clima, un vastas extensiones; vasto continente, recursos
hídricos marítimos y estuarios (5,3 millones de hectáreas de reservas de agua
dulce); disponibilidad de tierras para la construcción de lagunas; gran
producción de ingredientes de alimentos y pececillos; presencia de
especialistas en acuicultura,; apoyo crediticio y gubernamental a las
exportaciones, además de una gran variedad de especies de peces de rápido
crecimiento con un enorme potencial de mercado.
La mayor parte de la producción de peces en Brasil se desarrolla en
sistemas intensivos y semi-intensivos utilizando lagunas excavadas y
construidas en las laderas de las colinas. A pesar del enorme potencial de
producción de peces en grandes reservorios y ríos, el cultivo de peces en estos
ambientes sólo se expande de manera significativa a lo largo de la última
década, especialmente a través del uso de jaulas de bajo volumen.
El cultivo de peces en jaulas es un sistema de producción intensiva muy
conocido a nivel mundial y se lo emplea en pequeñas escalas (Chellapa, et al.,
1995; Beveridge, 1996; Alcántara et al., 2003; Huchette & Beveridge, 2003;
Liao et al., 2004; Outtara et al., 2003) y a escala industrial (Bjorndal, 1990). Se

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pueden observar muchos ejemplos de producción de carpa en pequeña escala
en Asia, mientras que las producciones de salmón a gran escala son comunes
en Chile y Noruega.
La rápida expansión del cultivo de peces en jaulas en Brasil a lo largo de
la última década fue el resultado de la introducción y diseminación de
conocimiento de las técnicas básicas de cultivos y la experiencia de otros
países. Sin embargo, el modelo decisivo que dio lugar al éxito del cultivo en
jaulas fue el desarrollo de dietas completas desde el punto de vista nutricional.
La falta de una buena calidad de alimento balanceado detuvo el desarrollo de
los cultivos en jaulas durante casi cinco años. Junto con el desarrollo de los
alimentos, la disponibilidad de materiales más adecuados para la construcción
de jaulas permitieron proteger a los peces de sus depredadores acuáticos. La
autorización gubernamental hacia la instalación de empresas encargadas de
los cultivos en jaulas en reservorios de represas hidroeléctricas, sumado a la
dificultad de expandir la acuicultura basada en la tierra cerca de las zonas
urbanas debido a un aumento en los costos de la tierra también han contribuido
a la expansión de los cultivos de peces en jaulas.
Las principales ventajas de cultivar peces en jaulas son las siguientes: el
aprovechamiento de los medios acuáticos existentes (ríos, lagos naturales,
reservorios de agua y canales de irrigación) que no se pueden explotar por
medio de los métodos de la acuicultura convencional. Por otra parte, la
instalación de la producción de peces en jaulas implica una menor inversión de
capital que la producción de peces en tierra, además de un plazo más breve
para la construcción y ampliación de las instalaciones. Otro aspecto positivo del
cultivo de peces en jaulas es la posibilidad de lograr múltiples
aprovechamientos del recurso hídrico, generando menos conflicto en su uso
(Ono & Kubitza, 2003).

Jaulas

Las jaulas de red o cable son estructuras que se utilizan para confinar a
los peces, y suelen construirse con marco de metal, madera o plástico donde
se fija una malla sintética de red o alambre donde se retienen los peces. Las

3
jaulas pueden tener una variedad de formas geométricas (cilíndricas,
paralelepípedas, cúbicas, hexagonales u octagonales) y suelen flotar.
La opción entre una variedad de diseños, tamaños y materiales que se
emplean en la construcción de las jaulas se realiza teniendo en cuenta los
requisitos de las especies de peces, los recursos financieros disponibles, la
durabilidad de los materiales, la simplicidad en el manejo de las estructuras,
entre otros criterios (Huguenin, 1997). De todos modos, las unidades de
producción deben ser de bajo costo, peso liviano y durabilidad adecuada para
resistir la fatiga mecánica (la acción de las olas), la corrosión, las cosechas y
los depredadores.
Las jaulas suelen clasificarse en volumen alto y bajo. Las unidades con
hasta 6 m3 se consideran jaulas de bajo volumen, mientras que las de alto
volumen presentan más de 18 m3 (Ono & Kubitza, 2003). El concepto de un
cultivo de peces de alta densidad en jaulas de bajo volumen (LVHD) fue
introducido en Brasil por el Dr. H. R. Schmittou a principios de la década del 90
para los cultivos de tilapias y a la fecha es el método preferido por los
cultivadores de peces.

Características de las jaulas de bajo volumen y alta densidad (LVHD) y de alto

volumen y baja densidad (HVLD).
LVHD HVLD
3
Volumen de la jaula (m ) <6 > 18
Capacidad de intercambio de agua Más alto Más bajo
3
Biomasa económica (kg/m ) 150 a 250 20 a 80
3
Inversión de capital inicial por m Más alto Más bajo
Retorno de la inversión Más corto Más largo
3
Costo de mano de obra por m de jaula Más alto Más bajo

Producción de peces en jaulas

Los cultivos de peces en jaulas suelen dar un producido de 20 a 250

kg/m3, dependiendo de una variedad de factores que se detallan a
continuación. Sin embargo, la capacidad de transporte de peces que tiene un
determinado cuerpo de agua no se puede aumentar debido al confinamiento de
los peces en las jaulas, si se lo compara con los peces criados sueltos en el
mismo entorno (Schmittou, 1993). Por ejemplo, un reservorio de agua de 2

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hectáreas, que tiene una biomasa económica (ganancia máxima) de 10.000 kg.
de tilapia criada suelta, sólo retendría 50 m3 de jaulas a una producción de 200
kg/m3. En este reservorio el área ocupada por las jaulas estaría alrededor de
los 200 m2 considerando jaulas de 1 m de profundidad. Los productores de
peces en general almacenan más de 50 m3 de jaulas en un área de 20.000 m2,
comprometiendo la calidad del agua del reservorio.
La producción de reservorio mencionado no puede elevarse a través del
uso de las jaulas puesto que a medida que aumenta la biomasa de los peces,
aumenta la cantidad de alimento al igual que la producción de desechos
orgánicos que se eliminan al cuerpo de agua. La descomposición de los
desechos orgánicos liberan nutrientes que pueden contaminar el ambiente. Los
nutrientes que hasta determinada concentración son deseables y beneficiosos
para la producción de peces, también son la principal razón por la que muchos
entornos de cultivos se vuelven inapropiados para la salud la supervivencia del
los peces (Boyd, 1990; Kubitza, 2003).
El cultivo de peces en jaulas por lo general se instala en amplios
ambientes donde los parámetros de la calidad del agua no se pueden controlar
ni manejar. Por lo tanto, la selección de ambientes adecuados para el
desarrollo de un proyecto de cultivos en jaulas es decisiva para el éxito y es
fundamental realizar una exhaustiva evaluación de estos sitios antes de la
instalación de las jaulas. A continuación se presentan los principales factores
que afectan la producción de peces en jaulas.

Calidad del agua del medio ambiente

Tasa de intercambio de agua entre la jaula y el entorno circundante
La calidad del alimento
La calidad de los juveniles
Las características de las especies de peces

La calidad del agua

La calidad del medio acuático tiene un efecto directo sobre el
desempeño del pez enjaulado, su salud y su supervivencia (Kubitza, 2003). Por
lo tanto, construir una historia del cuerpo de agua donde se planifica instalar el

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cultivo de peces en jaulas es fundamental, especialmente porque intentar
corregir la calidad del agua en grandes reservorios es algo impracticable. La
Tabla 1 presenta el rango óptimo de los principales parámetros de calidad del
agua para el cultivo de especies de peces tropicales en jaulas.

Tabla 1. Rango óptimo de los principales parámetros de calidad del agua para el
cultivo de peces tropicales en jaulas.
Parámetro Rango óptimo

Temperatura 26 a 30 oC
Oxígeno disuelto en la jaula > 60% de saturación o > 4 mg/L
pH 6,5 a 8,0
Alcalinidad total > 10 mg CaCO3/L (> 20 ideal)
Dureza total > 10 mg CaCO3/L (> 20 ideal)
Amoníaco des-ionizado (N-NH3) < 0,20 mg/L
Nitrito (N-NO2-) < 0,30 mg/L
Dióxido de carbono (CO2) < 10,0 mg/L
Transparencia de disco de Secchi > 1,0 metros (> 2,0 m ideal)

Tasa de intercambio de agua

El intercambio de agua entre la jaula y el entorno circundante se da
como resultado de la corriente de agua (acción de los ríos o del viento) o del
movimiento de los peces dentro de la jaula. De todos modos, la tasa de
intercambio de agua está influenciada por los siguientes factores:

a) Tamaño de la jaula
Cuanto más grande sea la jaula, menor será la tasa de intercambio de
agua y por lo tanto menor será la producción de peces por volumen (kg/m3). En
cambio las jaulas de bajo volumen (< 6m3) almacenadas a altas densidades
(hasta 250 kg/m3) tienen una mayor tasa de intercambio de agua promovida
por el movimiento de los peces dentro de la jaula. Como resultado de la
elevada producción, las jaulas de bajo volumen por lo general permiten mejores

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ingresos y ganancias, si bien la inversión inicial por m3 es más alta comparada
con las jaulas de mayor volumen (> 18 m3).

b) Resistencia de la malla al paso del agua

Las mallas de las jaulas pequeñas (< 20 mm) restringen el paso del agua
y pueden reducir la tasa de intercambio de agua. Además del tamaño de la
malla, el espesor de la cuerda o alambre utilizado para conformar la malla
también interfiere en el paso del agua.
Después de un tiempo en el agua, una variedad de organismos tiende a
adherirse y crecer en la malla de la jaula, reduciendo el intercambio de agua.
Este fenómeno se denomina “biofouling” y se ve agravado por el agua rica en
nutrientes y en los casos en que se utilizan mallas pequeñas. Por lo tanto, la
verificación periódica de las mallas de la jaula para determinar sus intervalos de
limpieza es muy importante a fin de garantizar una adecuada calidad del agua
dentro de la jaula.

c) Forma de la jaula
Las jaulas de formas cúbicas y rectangulares promueven un mejor
intercambio de agua que en el caso de las jaulas cilíndricas, como se muestra
en la ilustración 1. En el caso de las jaulas de bajo volumen, en las que el
intercambio de agua se promueve a través del movimiento de los peces, la
forma de la jaula es menos significativa que en las de gran volumen.

Corriente de Corriente de agua

agua
Ilustración 1. El movimiento del agua a través de jaulas cúbicas y cilíndricas.

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 Calidad del alimento
Los peces almacenados bajo alta densidad, especialmente en jaulas de
bajo volumen tienen un limitado acceso a alimentos naturales y están
expuestos a condiciones más estresantes que los peces en lagunas
(Schmittou, 1993; Kubitza, 1999; Ono & Kubitza, 2003). Como resultado de
esto, el alimento suministrado a estos peces debe ser completo y
adecuadamente balanceado para cubrir los requisitos nutricionales de las
especies. Toda deficiencia nutricional reduce el rendimiento de los peces (baja
tasa de crecimiento, mala conversión de los alimentos y mala supervivencia) y
puede llevar a toda la producción a un fracaso absoluto. Varios empresarios
pioneros en la producción de peces en jaulas han fracasado al utilizar
alimentos comerciales destinados al cultivo semi-intensivo de peces en
lagunas. En la actualidad, se están desarrollando muchos estudios que
involucran alimentos y nutrición para desarrollar dietas específicas que
cumplan con los requisitos de especies de peces nativos bajo cultivos en
jaulas.
Debido a que el costo del alimento representa entre el 50% y 70% del
cotos totales de producción de peces, es obligatorio aprovechar este recurso
de manera eficiente (Jolly & Clonts, 1993; Kubitza & Ono, 2003).

Calidad de los juveniles

La estandarización del tamaño de los juveniles almacenados, además de
un buen estado de salud, buen estado de nutrición, ausencia de deformaciones
corporales y una buena calidad genética afectan directamente la uniformidad
de los peces producidos, la tasa de supervivencia y el rendimiento de la
producción.
Los tamaños de las mallas de las jaulas utilizadas en Brasil por lo
general son superiores a los 20 mm a fin de evitar el “biofouling”. Sin embargo,
los tamaños de mallas más grandes no permiten la formación de stock
directamente de los juveniles disponibles y por lo general la producción de los
juveniles avanzados se desarrolla en otras estructuras. La producción de
juveniles avanzados en lagunas en tierra es más simple, pero se registran

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grandes pérdidas debido a problemas relacionados con la cosecha en la
laguna, el manejo de los peces, el transporte y adaptación de los peces más
grandes al encierro de las jaulas. Este procedimiento se ha tratado de evitar
por todos los medios en la mayoría de productores de peces. Además, el
elevado costo relacionado con el transporte de juveniles avanzados a lo largo
de distancias extensas hacen que la producción se vuelva inviable en muchas
regiones. Una alternativa empleada es la producción de los juveniles
avanzados en jaulas. El desarrollo de materiales sintéticos más resistentes ha
posibilitado el uso de una doble red de un tamaño más pequeño dentro de la
malla de alambre que se usa en la actualidad, reduciendo de esta forma la
pérdida de peces y evitando los problemas con la adaptación de los peces a las
condiciones de las jaulas.

Características de las especies de peces

Determinadas especies de peces toleran una alta densidad de stock y se
pueden criar en jaulas de bajo volumen alcanzado elevados resultados de
producción. Los buenos ejemplos de especies que pueden tolerar altas
densidades son las distintas especies de tilapias y los carpa comunes (hasta
250 kg/m3). Por otra parte, las especies nativas como el pacú (Piaractus
mesopotamicus), el tambaquí (Colossoma macropomum), el matrinxã (Brycon
spp.), el surubí (Pseudoplatystoma spp.) y el pirarucú (Arapaima gigas) deben
criarse en densidades inferiores (60 a 100 kg/m3). Por lo tanto, aprender sobre
las características de cada especie es sumamente importante al planificar la
producción en jaulas de manera adecuada.
A continuación se presentan las principales características deseables en
las especies de peces destinadas a la producción en jaulas.

1. Elevado valor en el mercado;

2. Disponibilidad de pececillos criados en granjas;
3. Fácil aceptación de alimentos secos;
4. Tolerancia a condiciones de cría intensiva;
5. Rápido crecimiento y buen desempeño bajo condiciones de cultivo;
6. Tolerancia a las enfermedades y parásitos.

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Planificación y manejo de la producción de peces

Con el fin de alcanzar el máximo retorno sobre la inversión, la

producción comercial de peces debe estar adecuadamente planificada y
administrada. La producción de peces en jaulas presenta determinadas
características que simplifican la planificación y el manejo, como por ejemplo el
uso de unidades de producción de un mismo tamaño, que se construyen
fácilmente según un programa y se agrupan en un área relativamente pequeña.
Además, las tareas rutinarias como el monitoreo de la calidad del agua, el
alimento de los peces y la toma de muestras también se realizan con facilidad
(Ono & Kubitza, 2003).
Junto con la planificación, los productores de peces deben llegar
registros organizados de todos los gastos relacionados con la producción para
poder calcular el costo de la producción de peces. La falta de control financiero
es un problema común entre los productores, lo que suele llevar al productor a
vender la producción a un precio inferior que el costo real de producción, bajo
la falsa impresión que la producción está dando ganancias. Muchos
productores aún consideran que el costo total de la producción es la suma de
todos los ítems de los costos operativos (alimento, juveniles, mano de obra,
combustible) y relegan los gastos con un esfuerzo de manejo y la depreciación
de las instalaciones y equipos, lo que da lugar al deterioro de los activos de la
granja y a la incapacidad de mantener la operación en funcionamiento a largo
plazo (Kubitza & Ono, 2004).

Comercialización de la producción de peces

Comercializar la producción a un precio justo sigue siendo el mayor

desafío para los productores. En muchos países la comercialización justa sigue
siendo una mayor barrera debido a la poca organización que tienen los
productores, que suelen ser pequeños y se extienden en una zona amplia. Por
otra parte, existe un mercado en expansión con escasez de peces en todo el
mundo y también en Brasil. Según Josupeit (2004), los cálculos de la FAO
indican que hacia el año 2015 habrá una escasez de peces a nivel mundial de
unos 5 millones de TM.

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 Para alcanzar los mercados mundiales, los acuicultores deben continuar
mejorando su organización, su escala de producción, la calidad de sus
productos, el abastecimiento constante, además de una reducción en los
costos de producción.
La producción de peces en jaulas puede contribuir de manera
significativa y rápida al abastecimiento ante la escasez de pescado, explotando
de manera sustentable los enormes recursos hídricos de América del Sur.

Comentarios finales

El cultivo de peces en jaulas se ha ampliado considerablemente durante

la última década en Brasil y su tendencia es la de continuar expendiéndose,
demostrando su gran potencial, racionalmente explotando los reservorios de
agua existentes en el país y los cuerpos de agua naturales en la región del
Amazonas.

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