Funciones y construcción del Marco Teórico

DANIEL CAUAS

Ningún hecho o fenómeno de la realidad puede abordarse sin una adecuada conceptualización. El
investigador que se plantea un problema, no lo hace en el vacío, como si no tuviese la menor idea
del mismo, sino que siempre parte de algunas ideas o informaciones previas, de algunos
referentes teóricos y conceptuales, por más que éstos no tengan todavía un carácter preciso y
sistemático. Podríamos decir que el marco teórico responde a la pregunta: ¿qué antecedentes
existen sobre el tema que estoy investigando? Por eso, el marco teórico tiene el propósito de dar
a la investigación un sistema coordinado y coherente de conceptos y proposiciones que permita
obtener una visión completa del sistema teórico, sobre el conocimiento científico, que se tiene
acerca del tema. La conclusión del marco teórico debe ser que existe un problema científico y ése
es el que los investigadores van a abordar. De éste dependerá el resultado del trabajo. Significa
poner en claro para el propio investigador sus postulados y supuestos, asumir los frutos de
investigaciones anteriores y esforzarse por orientar el trabajo de un modo coherente. Desde esta
perspectiva el marco teórico sirva para:

• Definir con precisión las variables y las hipótesis

• Establecer las pautas específicas hacia dónde irá la investigación.
• Fundamentar y sustentar la investigación
• Analizar e interpretar los datos obtenidos en la investigación.
• Ordenar las observaciones para explicar de que manera están relacionados los
fenómenos.

Ejemplo: Si deseamos conocer las causas de la delincuencia juvenil en una determinada

población, será conveniente aproximarnos al tema desde varios aspectos: desde el
plano psicológico, psicosocial, económico, legal, etc. También será necesario esbozar
la concepción que tenemos de sociedad y de delincuencia juvenil (el fenómeno en
estudio), porque nuestra comprensión del fenómeno variará si partimos de
apreciarlo como una conducta disfuncional (por ejemplo) que afecta a individuos
impropiamente integrados a sus grupos de referencia o, por el contrario, como una
expresión de una contracultura que se origina en una crisis de valores de la sociedad
existente.

El marco teórico es la etapa del proceso de investigación, en que se reúne información

documental para confeccionar el diseño metodológico de la investigación, es decir, es el momento
en que establece cómo y qué información se recogerá, de qué manera será analizada y se estima el
tiempo aproximado que demorará el proceso. Simultáneamente, la información recogida para el
Marco Teórico proporciona un conocimiento profundo de la teoría que le da significado a la
investigación. Es a partir de las teorías existentes sobre el objeto de estudio, como pueden
generarse nuevos conocimientos.
Algunas funciones que tiene el marco teórico se pueden enunciar como:

• Orientar hacia la organización de datos y hechos significativos para descubrir las

relaciones de un problema con las teorías ya existentes.
• Evitar que el investigador aborde temáticas que, dado el estado del conocimiento, ya
han sido investigadas o carecen de importancia científica.
• Guiar en la selección de los factores y variables que serán estudiadas en la investigación,
así como sus estrategias de medición, su validez y confiabilidad.
• Prevenir sobre los posibles factores de confusión o variables extrañas que
potencialmente podrían generar sesgos no deseados.

El marco teórico ayuda a la validación interna y externa de una investigación, dado que estas
validaciones se demuestran en las teorías que apoyan la investigación y, en esa medida, definen
los niveles de generalización de los resultados.

Desde esta forma, el marco teórico de la investigación considera:

• Conceptos explícitos e implícitos del problema

• Conceptualización especifica operacional.
• Relaciones de teorías y conceptos adoptados.
• Análisis teórico del cual se desprenden las hipótesis si la hay.
• Concluir las implicaciones de la teoría con el problema.-

El marco teórico es la etapa del proceso de investigación en que se establece y se deja en claro qué
teoría ordena la investigación, es decir, la teoría que sirve como modelo de la realidad que se
investiga. Hay que recordar que la teoría no es otra cosa que la realidad descrita con ideas y
conceptos verbales (y que por lo tanto son constructos (construcciones) de nuestra mente), pero
no es la realidad misma.

Ejemplo: Si se estamos investigando cómo conocen y aprenden los niños en un jardín escolar,
lo más probable es que primero se revisen, por ejemplo, los postulados de Piaget,
Vygotski y Ausubuel al respecto y luego, siguiendo la orientación que le dan sus
teorías, se comience a ver cómo eso de lo que hablan Piaguet, Vigotski y Ausubel se
da en la realidad. En el marco teórico entonces, se debe resumir lo que esos autores
proponen, indicando cómo esas teorías forman parte o se manifiestan en el
problema que esta investigando. Este es el marco teórico propiamente tal.

Otro paso a seguir en la construcción de los elementos que ayuden a la validación de la

investigación, la constituye la revisión de publicaciones recientes para ver si encuentra alguna
investigación hecha en otra parte o en otro momento que se parezca a la que se está realizando y
así examinar sus resultados y forma de enfocarla, de manera de no cometer los mismos errores, o
simplemente aprovechar de ellos lo que le sirva y oriente en su investigación.

El marco teórico, al describir la teorías que guían a la investigación, se constituye en un paso

importantísimo porque permite identificar cuál es la mejor forma de enfocar el diseño
metodológico de investigación, que es el paso posterior, es decir, donde se define qué clase de
investigación hará, cómo buscará los datos y cómo los analizará.

Por lo tanto EL MARCO TEÓRICO NO ES UN ADORNO O UN TRÁMITE EXTRAÑO Y

MISTERIOSO, es el segundo paso, que nos permite dar el tercero (diseño de la investigación).

En síntesis, el marco teórico no es otra cosa que una investigación documental en busca de una
guía teórica y experiencias de otros investigadores para ordenar su propia investigación.
Elementos del marco teórico
De esta forma y de acuerdo con sus contenidos y con sus niveles de elaboración, se distinguen
tres marcos de referencia: el marco de antecedentes, el marco conceptual y el marco teórico

1. El marco teórico propiamente tal, es un conjunto de proposiciones referidas al problema

de investigación tomadas de una o más teorías existentes sobre el campo donde éste se
ubica (por ejemplo, tomadas de teorías del aprendizaje), con las modificaciones que el
investigador esté en condiciones o capacidad de introducirles. En este marco, que
también contienen elementos propios de un marco conceptual y, que en todo caso,
siempre debe contener los antecedentes que se tienen sobre el problema, las
proposiciones suelen tener una mayor consistencia lógica, de tal modo que el problema
resulta como derivado o deducido de ese conjunto conceptual.

2. El marco conceptual está constituido por el conjunto de conocimientos y

conceptualizaciones que otros estudiosos han logrado sobre el tema o el problema de
investigación que se ha propuesto un investigador. Tanto este marco como los otros
proporcionan un contexto de referencia del problema a investigar.

3. El marco de antecedentes de un problema de investigación es, como lo indica su

nombre, una elaboración del contexto en el cual se considera el problema. Está
compuesto de referencias a sucesos y situaciones pertinentes, a resultados de
investigación, definiciones, supuestos, etc. Se podría decir que este marco es una
especie de teorización, sin grandes pretensiones de consistencia lógica entre las
proposiciones que la componen, aun si utiliza conceptos de alguna teoría existente.

Elaboración del marco teórico

Una vez que se ha seleccionado el tema y se ha establecido el problema, se debe realizar una
lectura sistemática. ¿Qué quiere decir esto? La sistematización se refiere fundamentalmente a la
necesidad de leer, a fin de desarrollar el marco teórico de la investigación, teniendo en cuenta el
problema que se va a investigar. Esto por tres razones:

• Para poder concretar el marco teórico.

• Para que sea relevante el tema de nuestra investigación.
• Para ahorrar tiempo e incrementar nuestra eficiencia.

Para que la lectura no sea un trabajo tedioso y árido, se pueden seguir algunos pasos que ayuden
a ordenar esta revisión bibliográfica.

1. Identificar y listar los conceptos presentes en la pregunta de investigación.

2. Construir un esquema o bosquejo del marco teórico, que contenga los conceptos
incluidos en la pregunta.
3. Buscar en los catálogos temáticos de las bibliotecas cada uno de los términos de esa
pregunta.
4. Analizar el contenido de los temas que se relacionan con el tema de investigación.
5. Identificar aquellos autores que pueden ser relevantes para la construcción del marco
teórico.
6. Rellenar el esquema inicial con las definiciones extraídas de las lecturas.
Ejemplo de algunos de estos pasos

Pregunta: ¿Cómo afecta a los adolescentes de la Villa El Parrón, la exposición a

programas televisivos con alto contenido sexual?

Conceptos: a. Exposición a programas de TV

b. Alto contenido sexual
c. Adolescentes
d. Características socioeconómicas de la Villa El Parrón

Esquema: 1. La televisión.
2. Historia de la televisión.
3. Tipos de programas televisivos.
4. Efectos macrosociales de la televisión
5. Usos y gratificaciones de la televisión.
a. Niños.
b. Adolescentes.
c. Adultos.
6. Exposición selectiva a la televisión.
7. Violencia en la televisión.
a. Tipos.
b. Efectos.
8. Sexo en la televisión.
a. Tipos.
b. Efectos.
9. El erotismo en la televisión.
10. La pornografía en la televisión.
11. Acceso a la televisión: Aspectos socioecómicos.

Para lograr esto, es recomendable organizar un método de recolección de información

documental, que permita registrar los conceptos y definiciones importantes, así como los autores
y teorías que las exponen.
Instrumentos para investigación documental

En general, el marco teórico requiere una revisión documental-bibliográfica y una manera de

hacerla eficientemente, es acumular la información relevante que se va recogiendo en fichas.
Tradicionalmente (es decir, antiguamente) estas fichas se hacían en tarjetas que se ordenaban por
criterios o categorías. Hoy esos tarjeteros o ficheros pueden ser reemplazados por bases de datos
hechos en un software común, como el ACCESS de Microsoft u otro similar, donde se pueden
crear bases de datos con suma facilidad y rapidez, permitiendo realizar consultas de cientos o
miles de datos en pocos segundos. Los lineamientos para trabajar con fichas bibliográficas son las
mismas usadas para el “fichero electrónico”.

En una ficha bibliográfica se anotan los datos suficientes y necesarios, preestablecidos por
convención, para identificar cada uno de los libros que habrán de utilizarse en la investigación.
Respecto al orden que guardan los elementos de la ficha, se conocen varias disposiciones. La más
usada se presenta a continuación.

BACHELARD, Gastón1. La formación del espíritu científico. Contribución a un

psicoanálisis del conocimiento objetivo2-3. 6 ed.4, Tr. de José Babini5.
México6, Ed. Siglo XXI7, 19788 (c1948) 302 p. 9

Notas10:

1. Nombre del autor. En primer término se anota el apellido con mayúscula y, seguido de
una coma, el nombre del autor. Para hacerlo más visible es el único dato que sobresale
del margen. Al final se anota punto.

2. Título del libro, subrayado ( o en letra cursiva).

3. Subtítulo del libro, subrayado ( o en letra cursiva).

4. Número de edición, si la señala el libro. Sólo se anota de la segunda edición en

adelante; la primera nunca se registra.

5. Nombre del traductor precedido por la abreviatura “Tr.”. Al final se anota punto.

6. Ciudad donde se imprimió el libro, seguido de coma.

7. Nombre de la editorial precedido por la abreviatura “Ed.” Y seguido de coma.

8. Año de edición; si el libro proporciona además el año del copyright, se anota entre
paréntesis precedido de una “c” .

9. Número de páginas total que contiene el libro, seguido de una “p.”. En esta parte de la
ficha pueden anotarse datos sobre el material ilustrativo del libro o sobre el formato si
se considera necesario. Este tipo de datos se acostumbran en las fichas que elaboran las
bibliotecas.

10. Notas importantes que puedan servir de ayuda para la elaboración del marco teórico.
Integración de la información documental

Una vez terminadas las lecturas, así como la elaboración y clasificación de las fichas, estaremos en
posición de elaborar nuestro marco teórico, que se basará en la integración de las fichas.

El orden que llevará la integración estará determinado por el objetivo del marco teórico. Si, por
ejemplo, es de tipo histórico, recomendaríamos un orden cronológico de las teorías y/o de los
hallazgos empíricos. Si la investigación se relaciona con una serie de variables y tenemos
información de teoría, así como de estudios previos de cada una de esas variables y de la relación
entre ellas, sería conveniente delimitar secciones que abarcaran cada uno de los aspectos
relevantes, a fin de integrar aquellos datos pertinentes a nuestro estudio.

Es en esta fase de la investigación donde la identificación de las fichas nos permitirá hacer
referencia a éstas para poder extender o aclarar algún punto. Además, la correcta identificación
de las fichas y del tema a que se refieren, nos permitirá reunir todas las tarjetas que se relacionan
con un mismo tema y leer cada una de éstas para su integración, en lugar de leer varias veces
todas las tarjetas que fueron recopiladas.