Modelo Conceptual de La Eutrofización

Modelo conceptual de la eutrofización
y proliferación de cianobacterias
Un caso de estudio en el embalse de A Baxe
Xana Álvarez Bermúdez

TESIS DOCTORAL
Modelo conceptual de la eutrofización y
proliferación de cianobacterias.
Un caso de estudio en el embalse de A Baxe
Xana Álvarez Bermúdez
Dirigida por:
Dr. Enrique Valero Gutiérrez del Olmo
Dra. Ángeles Cancela Carral
Dr. Juan Picos Martín
Tutorizada por:
Luis Ortiz Torres
Memoria presentada para optar al título de

DOCTORA POR LA UNIVERSIDAD DE VIGO CON MENCIÓN INTERNACIONAL
Pontevedra, Septiembre 2015
Departamento de Ingeniería de los Recursos Naturales y Medio Ambiente

Por e para vós

[ 9 ]
RESUMEN
La planificación integral de las cuencas hidrográficas de un modo sostenible es funda-
mental en la gestión de sus recursos naturales, y actualmente se está realizando en los
países desarrollados. Uno de los elementos principales de dichas cuencas, los ríos que las
conforman, se han visto afectados por diferentes tipos de factores que empeoran su estado
de conservación en los últimos años. Dichas alteraciones, cambios y factores modifican
su naturaleza, derivando y/o acelerando los procesos ambientales que tienen lugar en los
ecosistemas fluviales, como es el caso de la eutrofización de sus aguas.
Dicho proceso ha evolucionado rápidamente en los últimos diez años de tal modo que los
gestores de estos espacios, y la comunidad científica, han destinado numerosos recursos,
tratando de buscar soluciones a un problema ambiental que cada vez afecta a más biotas
en todo el mundo, incrementando no solo los costes ambientales que supone, sino tam-
bién las elevadas inversiones económicas necesarias para minimizar sus efectos negativos.
Con el objetivo de contribuir a los esfuerzos de conocer y mitigar este proceso de eutrofi-
zación en los ecosistemas acuáticos, se desarrollan una serie de análisis e investigaciones
en aquellos campos que todavía no tienen respuesta, y para ello el presente estudio se
centra en la cuenca hidrográfica del río Umia (aguas arriba del embalse de A Baxe).
Por un lado, se han estudiado medidas preventivas al proceso, concretamente el estudio y
la evaluación de los factores que afectan a dicho fenómeno, profundizando en el conoci-
miento de cómo tiene lugar y qué consecuencias conlleva para el ecosistema fluvial. Todo
ello con la finalidad última de que los gestores de estos espacios puedan adelantarse a
los “blooms” de las algas verde-azuladas que tienen lugar en el embalse, y puedan tomar
las medidas necesarias para minimizarlos en la medida de lo posible, además de prevenir
dicho proceso mediante la restauración del hábitat fluvial.
De forma específica se ha estudiado el origen y la evolución de la eutrofización en función
de las condiciones meteorológicas, concretamente de la temperatura del aire, de la radia-
ción solar y de las precipitaciones, así como el análisis de la calidad del agua del embalse,
correlacionándola con la concentración de la cianobacteria (Microcystis aeruginosa).
[ 10 ]
En segundo lugar, se ha realizado el análisis del crecimiento de las algas verdes en di-
ferentes condiciones, recreando a escala laboratorio su desarrollo. Además, se evaluó la
competencia en el crecimiento de las diferentes algas verdes que se desarrollan en el área
de estudio y la producción de toxina (microcistina-LR) a lo largo del tiempo.
Dentro de las medidas preventivas, se realizó la evaluación de la calidad del hábitat fluvial
como indicador de su estado de conservación, mediante la aplicación de tres índices dife-
rentes, dos que evalúan la calidad riparia (QBR y RQI) y otro que evalúa la heterogenei-
dad del hábitat (IHF). Con los resultados de la aplicación de estos índices se procedió a la
elección del índice más adecuado para su aplicación en proyectos de restauración de ríos.
Por otro lado, para la reducción de los aportes de nutrientes que favorecen la eutrofización
se evaluó, aplicó y adaptó al río Umia el índice de calidad del bosque de ribera (QBR)
como herramienta en la gestión de estas formaciones boscosas riparias, concretamente
para el diseño de medidas de conservación y restauración de las zonas ribereñas. De este
modo se pudo realizar una zonificación de las áreas riparias en función de su estado de
conservación.
Finalmente, se han abordado y evaluado aquellas posibles medidas correctoras, una vez
la floración de dichas algas ha tenido lugar, específicamente la eliminación de las algas
mediante la electrofloculación, sin afección al ecosistema fluvial ni a los organismos que
en él habitan. Así mismo, se ha analizado el potencial de dichas algas para la generación
de biodiesel, de modo que se reduzcan los residuos y se pueda llegar a contrarrestar los
esfuerzos económicos envueltos en los procesos de su eliminación.
Los resultados aquí publicados, además de esclarecer diferentes aspectos relevantes en
la eutrofización de ecosistemas de agua dulce, abren nuevas líneas de investigación que
podrán integrar mucha de la información aquí mostrada, y seguir contribuyendo en el
conocimiento necesario para mantener y conservar los ecosistemas fluviales.

[ 11 ]
ABSTRACT
The sustainable and integrated planning of the freshwater is essential for the manage-
ment of these natural resources, and thus it is currently being done in several developed
countries. The conservation status of rivers, the main elements of the hidrological system,
is affected by different conditions and factors. Consequent disturbances have changed
and/or accelerated some environmental processes that occur in river ecosystems, such as
freshwater eutrophication.
Eutrophication has increased so rapidly in the last ten years that water authorities and the
scientific community, have assigned considerable resources trying to find solutions to an
environmental problem that affects different biota in the World and increases both, the
environmental cost involved and the investments needed to minimize the negative effects.
In order to contribute to understand the process of eutrophication in aquatic ecosystems
and its mitigation, a specific research program has been carried out in the Umia River
Basin, upstream of the “A Baxe” reservoir.
Firstly, we have studied preventive measures for eutrophication, in particular the study
and evaluation of factors that affect this phenomenon, through an understanding of how
it takes place and what are the consequences for the river ecosystem. All with the main
aim of the managers of these resources can anticipate to the “blooms” of blue-green algae
that occurs in the reservoir, and they can take actions to minimize as far as is possible, as
well as to prevent this process by restoring river habitat.
It has studied the origin and evolution of eutrophication depending on weather condition
(specifically air temperature, solar radiation and rainfall), water quality of the reservoir
and the correlation of it with the concentration of cyanobacteria (Microcystis aeruginosa).
Secondly, there has been an analysis of the growth of green algae in different conditions,
recreating their development at a laboratory scale. In addition, competition among di-
fferent green algae of the study area was evaluated, as well as their production of toxin
(microcystin-LR) over time.
[ 12 ]
Regarding preventive measures, an evaluation of the river habitat quality as an indicator of

its condition was performed by applying three different indexes: two that evaluate riparian
quality (QBR and RQI) and ano nputs that increase eutrophication, the riparian forest
quality index (QBR) was evaluated, applied and adapted to Umia river. QBR appears to
be a useful tool for riparian forest management, especially for the design of conservation
and restoration actions. Consequently, it was possible to suggest zoning criteria of riparian
areas depending on their conservation condition.
Finally, we have been working on potential corrective measures to be applied, once algae
blooms have occurred. Specifically we have been testing the elimination of algae by elec-
trofloculation, without damaging the river ecosystem and its organisms. In order to reduce
the waste and to counteract the economic efforts involved in the elimination processes,
the potential use of these algae for biodiesel production has been also studied.
The overall results also clarify different relevant aspects of freshwater ecosystem eutrophi-
cation, open new research lines that will integrate much of the information shown here,
and continue to contribute to the necessary knowledge to maintain and conserve river
ecosystems.

[ 13 ]
Contenido
Capítulo 1: Introduction..................................................................................................... 17
1. Antecedentes............................................................................................................... 19
2. Marco general: los ecosistemas de agua dulce............................................................. 25
La biodiversidad......................................................................................................... 25
La gestión de los ecosistemas de agua dulce.............................................................. 28
3. La eutrofización........................................................................................................... 30
4. Justificación de la investigación desarrollada............................................................... 35
Justificación científica................................................................................................ 35
Justificación técnica y económica.............................................................................. 35
Justificación social..................................................................................................... 36
5. Objetivos de la Tesis.................................................................................................... 36
Objetivo general......................................................................................................... 36
Objetivos específicos.................................................................................................. 37
6. Un caso de estudio en el río Umia (Galicia)................................................................ 38
Área de estudio.......................................................................................................... 38
Desarrollo objetivo 1. Influencia de las condiciones ambientales en la eutrofización. 41. 41
Desarrollo objetivo 2. Crecimiento de cianobacterias y producción de toxinas.......... 43
Desarrollo objetivo 3. Eliminación y aprovechamiento de las algas............................ 43
Desarrollo del Objetivo 4. Calidad del hábitat fluvial................................................ 44
Desarrollo objetivo 5. Calidad del bosque de ribera y su restauración....................... 45
Capítulo 2: Evolución de la eutrofización en función de las condiciones ambientales:
un caso de Estudio en un embalse................................................................... 49
Resumen......................................................................................................................... 51
Abstract .......................................................................................................................... 52
Introduction.................................................................................................................... 52
Material and Methods..................................................................................................... 53
Results and Conclusions................................................................................................. 54
References....................................................................................................................... 57
[ 14 ]
Capítulo 3: Eliminación de las algas verdes de un embalse eutrofizado mediante la

electrofloculación y su posterior utilización para la producción de biodiesel.... 61
Resumen ........................................................................................................................ 63
Abstract........................................................................................................................... 64
Introduction.................................................................................................................... 64
Methods.......................................................................................................................... 65
Results and discussion.................................................................................................... 67
Conclusions.................................................................................................................... 70
References....................................................................................................................... 70
Capítulo 4: Evaluación de la calidad del hábitat fluvial como indicador de su estado de
conservación. Un caso de estudio en el noroeste de españa............................. 73
Resumen......................................................................................................................... 75
Abstract........................................................................................................................... 76
Introduction.................................................................................................................... 76
Results............................................................................................................................ 78
Discussion....................................................................................................................... 82
Conclusions.................................................................................................................... 82
References....................................................................................................................... 83
Capítulo 5: Caracterización de la calidad del bosque de ribera
del río umia para una propuesta de restauración.............................................. 85
Resumen......................................................................................................................... 87
Abstract........................................................................................................................... 88
Introduction.................................................................................................................... 88
Results............................................................................................................................ 91
Discussion....................................................................................................................... 92
Conclusions.................................................................................................................... 93
References....................................................................................................................... 93
Capítulo 6: Discusión general............................................................................................. 95
[ 15 ]
Capítulo 7: Conclusiones generales.................................................................................... 107

Chapter 7: General conclusions.......................................................................................... 108
Capítulo 8: Condicionantes en la investigación.................................................................. 111
Capítulo 9: Líneas futuras de investigación........................................................................ 115
Referencias bibliográficas................................................................................................ 119
Anexo I: Competición en el crecimiento de algas verdes: correlación entre el crecimiento de
cianobacterias de agua dulce y la producción de microcistina........................... 133
Resumen........................................................................................................... 135
Abstract............................................................................................................. 138
Introduction...................................................................................................... 139
Material and Methods....................................................................................... 140
Results.............................................................................................................. 142
Discussion......................................................................................................... 143
Conclusions...................................................................................................... 146
References........................................................................................................ 146
Anexo ii: Resumen de la tesis en lengua castellana.......................................................... 163
Anexo iii: Descripción de los factores de impacto y otros
criterios de calidad de las publicaciones........................................................... 175
ILUSTRACIONES
Ilustración 1. Niveles jerárquicos de la biodiversidad en los ecosistemas acuáticos........... 26
Ilustración 2. Distribución del estrés en los valores relativos de los ecosistemas de agua
dulce a nivel mundial. ...................................................................................... 27
Ilustración 3. División por zonas longitudinales de los factores ambientales que controlan la
condición trófica de los sistemas artificiales (pantanos y embalses).................. 32
Ilustración 4. Interrelaciones de los factores que afectan al embalse de A Baxe................ 34
Ilustración 5. Mapa de situación de la cuenca hidrográfica del río Umia
(aguas arriba del embalse de A Baxe y aguas abajo)........................................... 39
Ilustración 6. Mapa de situación del área de estudio (cuenca hidrográfica del río Umia
aguas arriba del embalse de A Baxe).................................................................. 40
Ilustración 7. Ortofoto del embalse de A Baxe, con la ubicación de las estaciones
de muestreo...................................................................................................... 42
Ilustración 8. Resumen de los principales factores que afectan al río Umia y que causan la
eutrofización, así como las soluciones aportadas, detallando los capítulos
en los que son desarrollados.............................................................................. 48
TABLAS
Tabla 1. Principales afecciones que afectan a la cuenca del río Umia y estudios llevados
a cabo................................................................................................................ 20
Tabla 2. Hitos principales de la DMA que se suman a un ambicioso calendario general 29
Tabla 3. Valores límite de la Organización para el Cooperación Económica y Desarrollo
(OCDE) para un sistema trófico ...................................................................... 31
CAPÍTULO 1
Introducción
[ 19 ] Modelo conceptual de la eutrofización y proliferación de cianobacterias. Un caso de estudio en el embalse de A Baxe
1. Antecedentes
El río Umia se ha calificado en numerosas ocasiones, y en diferentes trabajos, proyectos
e investigaciones, como uno de los ecosistemas fluviales más alterados de Galicia, con
independencia del objeto del estudio (comunidad biológica, análisis de cuenca, incendios
forestales, accidentes ambientales, etc.), señalando muchos de ellos la ausencia de estra-
tegias o sistemas de recuperación y/o conservación del mismo.
Este sistema se ha visto afectado durante los últimos cuarenta años con la construcción de
presas y centrales hidroeléctricas, con la reducción del caudal ecológico, con la instalación
de industrias en sus riberas que han originado vertidos e incluso accidentes ambientales
(Brenntag en 2006), así como con la eliminación de los bosques en la cuenca, la erosión
del suelo, etc., influyendo considerablemente en dicho ecosistema.
Desde el año 2006 el Grupo de Investigación AF4 ha venido desarrollando distintos tra-
bajos de índole técnica en el análisis de la problemática que afecta al río y los trabajos
de corrección. En este tiempo, se han identificado algunos desafíos que han llevado a la
necesidad de investigar en la búsqueda de nuevo conocimiento. Dicha labor, de la que ha
sido responsable la doctoranda, ha rendido sus frutos en la presente Tesis.
Con objeto de resumir los antecedentes que preceden a las investigaciones llevadas a cabo
en el presente trabajo de Tesis, y poder justificar de este modo cada uno de los trabajos
que en este documento serán expuestos, se resumen los principales factores (Tabla 1),
que afectan negativamente al estado ecológico del ecosistema fluvial y de todos los que se
encuentran interrelacionados con el mismo. Estos han sido abordados con la premisa ge-
neral de una gestión integral de la cuenca del río Umia. Dicha síntesis de trabajos, análisis
e investigaciones, que la doctoranda ha realizado a lo largo de su trayectoria académica en
la cuenca de dicho río, se resumen a continuación.
Tabla 1: Principales factores que afectan a la cuenca y estudios llevados a cabo (los resultados marcados en negrita conforman la presente Tesis)
AFECCIÓN PROBLEMÁTICA OBJETIVO GENERAL OBJETIVOS ESPECÍFICOS RESULTADOS TÉCNICOS RESULTADOS CIENTÍFICOS
Reducción del caudal ecológico. Estudio de las afecciones de la Estudio de la fauna ictícola. Diagnóstico integrado, monitorización Incluido dentro de un artículo científico en
Afección al ecosistema fluvial. construcción y el funcionamiento del Modelización de la erosión hídrica. y seguimiento de las afecciones en el elaboración (finales 2016 aprox).
Embalse de A Baxe (aguas abajo). Estudio de los fenómenos de medio físico, hidrología y biocenosis por
sedimentación. la construcción y funcionamiento del
Estudio de la evolución de embalse de Caldas de Reis sobre el tramo
Capítulo 1. Introducción
los cuerpos arenosos en la inferior del Río Umia y su desembocadura.

desembocadura.
Estudio del régimen de explotación Seguimiento de: Plan integral de actuación sobre la Incluido dentro de un artículo científico
de la presa de A Baxe. Curva mínima de explotación. Microcystis sp. en el embalse de Caldas en elaboración (finales 2016 aprox).
Curva intermedia de explotación. de Reis en el río Umia (capítulo 7).
Curva máxima de explotación.
Estudio de la influencia de la Seguimiento de: Informes anuales del “Seguimiento Valero, E., Álvarez, X., & Picos, J. (2014).
minicentral hidroeléctrica en el Calidad físico-química (Tº, medioambiental del aprovechamiento Influence of a Small Hydroelectric
ecosistema fluvial. OD, potencial redox, pH y hidroeléctrico del salto de Hermida en el Power Station on the River Ecosystem.
Evaluación de la capacidad de conductividad) río Umia (2006-2010)” European Journal of Sustainable
recuperación del ecosistema tras la Calidad biológica (índice IBMWP). Development, 3, 175-180.
instalación y puesta en marcha de la Calidad del bosque de ribera Valero, E., Álvarez, X., & Picos, J. (2014).
minicentral. (índice QBR). Influence of a Small Hydroelectric
Uso de los pasos de fauna. Power Station on the River Ecosystem.
Infraestructuras (presas, centrales hidroeléctricas, etc.)

In Proceedings of 2nd International
Conference on Sustainable Development.
Pp. 26. September 26-27, Rome, Italy.
Reducción de la superficie Estudio de la evolución del uso y Comparativa del uso y cobertura Plan integral de actuación sobre la El estudio será incluido dentro del
arbolada. cobertura del suelo en la cuenca del del suelo en los últimos 15 años. Microcystis sp. en el embalse de Caldas artículo científico actualmente en
Intensificación de usos río Umia (aguas arriba del embalse). de Resi en el río Umia (capítulo 3). elaboración. Será enviado a “Science
(agricultura, industrias, of the Total Environment” (Enero 2016
poblaciones, etc.). aprox).
Uso del suelo

Fragmentación del territorio y
pérdida de conectividad.
Pérdida de las propiedades Estudio de la erosión en la cuenca Estudio de: Plan integral de actuación sobre la El estudio será incluido dentro del
del suelo. del río Umia (aguas arriba del Erosión laminar. Microcystis sp. en el embalse de Caldas artículo científico actualmente en
Empeoramiento de la calidad del embalse). Erosión potencial. de Reis en el río Umia (capítulo 4). elaboración. Será enviado a “Science
agua de los recursos hídricos. Erosión en barrancos. Planificación Hidrológico-Forestal de la of the Total Environment” (Enero 2016
Erosión
Aumento del riesgo de Movimientos en masa. Cuenca Alta del Rio Umia. aprox).
inundación. Erosión en canales.
Erosión eólica.
[ 20 ]
AFECCIÓN PROBLEMÁTICA OBJETIVO GENERAL OBJETIVOS ESPECÍFICOS RESULTADOS TÉCNICOS RESULTADOS CIENTÍFICOS [ 21 ]
Avenidas y riesgo de Estudio de precipitaciones . Cálculo de intensidades máximas Planificación Hidrológico-Forestal de la El estudio será incluido dentro del
inundación. Registro de tormentas reales. en 24h y curvas IDF. Cuenca Alta del Rio Umia. artículo científico actualmente en
Movimientos excesivos de Análisis y estimación de caudales. Definición de hietograma de elaboración. Será enviado a “Science
sedimentos arrastrados por tormenta. of the Total Environment” (Enero 2016
cuenca.
el agua. Hietograma tipo. aprox).
Hietograma por el método de
hidrológico de la
Comportamiento
bloques alternos.
Empeoramiento de la calidad Estudio de la calidad del agua del río Estudio de: Plan integral de actuación sobre la Álvarez, X., Valero, E., & Picos, J.
físico-química, biológica y Umia y su principal afluente, el río Calidad físico-química (cloruros, Microcystis sp. en el embalse de Caldas (2014). Evolution of Eutrophication
ecológica del agua. Gallo, mediante el establecimiento cloro residual total, DBO5, de Reis en el río Umia (capítulo 6 y 8). depending on Environmental
de tramos piloto (aguas arriba del DQO, fosfatos, fósforo total, Conditions: A Case Study in a
embalse). hierro, nitratos, nitrógeno total, Reservoir. European Journal of
oxígeno disuelto, pH, saturación Sustainable Development, 3(4), 83-90.
de oxígeno disuelto, sólidos en Álvarez, X., Valero, E. & Picos.
suspensión, Tª agua, turbidez, (2015). Eutrophication, water quality
alcalinidad y conductividad) and nutrient loading: blooms of
Calidad biológica (índice IBMWP). green algae. In Proceedings of 10
Congreso Ibérico y 7 Iberoamericano
de Contaminación y Toxicología
Ambiental. Julio 14-17, Vila Real,
Portugal.
Álvarez, X., Valero, E., & Picos, J.
(2014). Evolution of Eutrophication
Calidad del agua

depending on Environmental
Conditions: A Case Study in a
Reservoir. In Proceedings of
2nd International Conference on
Sustainable Development.. Pp. 31.
September 26-27, Rome, Italy
Seguimiento y evaluación de las Evaluación del estado de conservación Trabajo de campo finalizado a finales de
poblaciones de Anguila. de la saboga (Alosa fallax) en el río Ulla y 2014, actualmente se están analizando
postevaluación de los planes de gestión los datos para su posterior publicación
de la Anguila (Anguilla anguilla) en Galicia (finales 2016 aprox)
costa y del tramo internacional del bajo
Miño.
Influencias negativas en la Estudio e inventario de los puntos Inventario e inspección del Plan integral de actuación sobre la El estudio será incluido dentro del
calidad del agua (físico-química, de vertido en la cuenca del río Umia número de vertidos existentes. Microcystis sp. en el embalse de Caldas artículo científico actualmente en
biológica y ecológica). (aguas arriba del embalse). Estudio del origen de los mismos. de Reis en el río Umia (capítulo 9). elaboración. Será enviado a “Science
Muestreo de los vertidos y of the Total Environment” (Enero 2016
posterior análisis en laboratorio. aprox).
ambientales
Modelo conceptual de la eutrofización y proliferación de cianobacterias. Un caso de estudio en el embalse de A Baxe
Vertidos y accidentes
Influencias negativas en la Estudio de las Estaciones Evaluación del estado actual de Plan integral de actuación sobre la El estudio será incluido dentro del
calidad del agua (físico-química, Depuradoras de Aguas Residuales las EDARs de Cuntis y Moraña. Microcystis sp. en el embalse de Caldas artículo científico actualmente en
biológica y ecológica). existentes en la cuenca del río Umia Capacidad de depuración en de Reis en el río Umia (capítulo 10). elaboración. Será enviado a “Science
(aguas arriba del embalse). función de la población existente. of the Total Environment” (Enero 2016
Evaluación del Plan de aprox).
población.
Núcleos de
Saneamiento de Galicia 2000-
2015.
Desprotección de los márgenes Estudio del estado del bosque de Evaluación del estado de Plan de Gestión Forestal y del Medio Álvarez X., Saco I., Abilleira F., Ucha
del río y mayor erosión. ribera en el río Umia (aguas arriba conservación del bosque de ribera. Natural del área expropiada del embalse M., Fernández B. (2014). Conservation
Aporte de sedimentos y del embalse) y del río Gallo. de A Baxe. and restoration of riparian woodland
nutrientes. Mejora del bosque de ribera. Plan integral de actuación sobre la A case study of rivers in Galicia
Reducción y eliminación de las Microcystis sp. en el embalse de Caldas (Pontevedra). Milrivus, Pontevedra.
zonas de refugio de fauna y del de Reis en el río Umia (capítulo 5). Álvarez, X., Abilleira, F. & Valero,
corredor ecológico. Planificación Hidrológico-Forestal de la E. (2015). Evaluation of riparian
Empeoramiento de la calidad Cuenca Alta del Rio Umia. vegetation and invasive species
del agua. in Galician river ecosystems. In
Proceedings of 10 Congreso Ibérico y
7 Iberoamericano de Contaminación
y Toxicología Ambiental. Julio 14-17,
Vila Real, Portugal.
Zonificación de las áreas de ribera Restauración y Conservación del bosque Valero, E., Picos, J. & Álvarez, X.
en función de las necesidades de de ribera del río Umia. Tramos Concellos (2013) Restauración y Conservación
conservación y restauración. de A Estrada, Forcarei, Cuntis y Moraña. del Bosque de Ribera del Río Umia.
(Claves: OH. 436.1040; OH. 436.1041; Pp. 214 en Colegio de Ingenieros
OH. 436.1043; OH. 436.104 de Caminos, Canales y Puertos de
Bosque de Ribera
respectivamente). Galicia (ed.) Actas 2013 II Congreso
Internacional de Ingeniería Civil y
Territorio. Agua, Cultura y Sociedad.
Mayo 20-21, Vigo-Pontevedra,
Galicia, Spain
Valero, E., Picos, J., Alvarez,
X., García, J., & Saco I. (2013).
Restauración y Conservación del
Bosque de Ribera de los ríos Umia y
Gallo. En: G. Montero González, M.
Guijarro Guzmán et al. (eds.), Actas 6º
Congreso Forestal Español CD-Rom.
6CFE01-283: 9. Sociedad Española de
Ciencias Forestales.
[ 22 ]
AFECCIÓN PROBLEMÁTICA OBJETIVO GENERAL OBJETIVOS ESPECÍFICOS RESULTADOS TÉCNICOS RESULTADOS CIENTÍFICOS [ 23 ]
Desprotección de los márgenes Estudio del estado del bosque de Valoración de las herramientas Restauración y Conservación del bosque Valero, E., Álvarez, X., & Picos,
del río y mayor erosión. ribera en el río Umia (aguas arriba existentes para su adecuada de ribera del río Umia. Tramos Concellos J. (2015). An assessment of river
Aporte de sedimentos y del embalse) y del río Gallo. gestión. de A Estrada, Forcarei, Cuntis y Moraña. habitat quality as an indicator of
nutrientes. Mejora del bosque de ribera. (Claves: OH. 436.1040; OH. 436.1041; conservation status. A case study in
Reducción y eliminación de las OH. 436.1043; OH. 436.104 the Northwest of Spain. Ecological
zonas de refugio de fauna y del respectivamente). Indicators, 57, 131-138.
corredor ecológico. Valero, E., Picos, J. & Alvarez,
Empeoramiento de la calidad X. (2013). Caracterización de la
del agua. Calidad Riparia como Herramienta
de Planificación. Designación de
Corredores Fluviales Ecológicos en
el Río Umia (Noroeste de España).
Pp. 127 en Memorias del III Congreso
Colombiano de Restauración
Ecológica y III Simposio Nacional
de Experiencias en Restauración
Ecológica. Universidad Nacional
Bosque de Ribera
de Colombia. Julio 29-31, Bogotá,
Colombia.
Diseño y adaptación de los índices Restauración y Conservación del bosque Valero, E., Picos, J., & Álvarez, X.
de calidad del bosque de ribera. de ribera del río Umia. Tramos Concellos (2014). Characterization of riparian
de A Estrada, Forcarei, Cuntis y Moraña. forest quality of the Umia River for
(Claves: OH. 436.1040; OH. 436.1041; a proposed restoration. Ecological
OH. 436.1043; OH. 436.104 Engineering,67, 216-222.
respectivamente).
Diseño de técnicas de Guía de Buenas Prácticas para la Actualmente se están tomando datos de
bioingeniería. ejecución de sendas fluviales y campo. Se prevé como línea futura de
restauración de bosque de ribera del investigación
Proyecto Pousadas.
Modelo conceptual de la eutrofización y proliferación de cianobacterias. Un caso de estudio en el embalse de A Baxe
Empeoramiento de la calidad Estudiar el proceso de eutrofización, Estudio de: Plan integral de actuación sobre la Álvarez, X., Valero, E., & Picos, J.
físico-química, biológica y concretamente el desarrollo y Calidad físico-química (cloruros, Microcystis sp. en el embalse de Caldas (2014). Evolution of Eutrophication
ecológica del agua. proliferación de algas. cloro residual total, DBO5, de Reis en el río Umia. depending on Environmental
Proliferación de algas verde- Medidas correctoras para los DQO, fosfatos, fósforo total, Conditions: A Case Study in a
azuladas. “blooms”. hierro, nitratos, nitrógeno total, Reservoir. European Journal of
Liberación de toxinas de las oxígeno disuelto, pH, saturación Sustainable Development, 3(4), 83-90.
cianobacterias. de oxígeno disuelto, sólidos en Álvarez, X., Valero, E. & Picos.
Alteración del agua potable. suspensión, Tª agua, turbidez, (2015). Eutrophication, water quality
Posibles afecciones a la alcalinidad y conductividad) and nutrient loading: blooms of
población humana. green algae. In Proceedings of 10
Congreso Ibérico y 7 Iberoamericano
de Contaminación y Toxicología
Ambiental. Julio 14-17, Vila Real,
Portugal.
Álvarez, X., Valero, E., & Picos, J.
(2014). Evolution of Eutrophication
depending on Environmental
Conditions: A Case Study in a
Reservoir. In Proceedings of
2nd International Conference on
Eutrofización
Sustainable Development.. Pp. 31.
September 26-27, Rome, Italy
Estudio del crecimiento y Álvarez, X., Valero, E., Cancela, Á., &
proliferación de las algas verde- Sánchez, Á. Correlation between the
azuladas. growth of freshwater cyanobacteria
Análisis de toxinas. and microcystis production. Blue-
green algae competition and effect
of temperature and light. (en revision
“Journal of Phycology”).
Eliminación de las algas. Valero, E., Álvarez, X., Cancela, Á., &
Obtención de biodiesel a partir de Sánchez, Á. (2015). Harvesting green
las algas recogidas. algae from eutrophic reservoir by
electroflocculation and post-use for
biodiesel production. Bioresource
Technology, 187, 255-262.
[ 24 ]
Por otro lado, la investigación desarrollada en el presente trabajo se ha estructurado de

acuerdo a la normativa de la Universidad de Vigo (Reglamento de Estudios de Doctorado
de la Universidad de Vigo aprobado en el Consejo de Gobierno del 20/07/2012), teniendo
especial atención a los Artículos 40 (Mención internacional del título de Doctor) y 41
(Tesis por compendio de artículos de investigación) que afectan a la presente Tesis. A
continuación se hace una introducción de la problemática abordada en este documento,
con el objetivo de explicar y justificar cada uno de los artículos científicos que dan forma
a este trabajo, así como la relación entre ellos. Dichos artículos son el resultado de los
trabajos, análisis, estudios e investigaciones realizadas en el desarrollo de este documento
de doctorado.
2. Marco general: los ecosistemas de agua dulce

La biodiversidad
La diversidad de los ecosistemas de agua dulce incluye las aguas superficiales (lóticas
y lénticas), aguas subterráneas, sistemas ribereños (riberas y llanuras de inundación), y
los ecotonos existentes entre ellos, como componentes interactuantes que contribuyen a
la biodiversidad total (Ward y Tockner, 2001). Por otro lado, los gradientes de salinidad,
temperatura, gases y nutrientes disueltos, la disponibilidad de luz, junto con los procesos
biogeográficos, han contribuido a la diversidad de las comunidades biológicas y de las
especies en los ecosistemas acuáticos (Geist, 2011).
A pesar de la limitada superficie ocupada por los ecosistemas de agua dulce, sin alcanzar
el 1% de la superficie total de la Tierra (Dobson y Frid, 1998; Dudgeon et al., 2006; Euro-
pean Commission, 2012.a), estos se encuentran entre los más diversos y ricos de la misma
(Arthington et al., 2004), soportando aproximadamente el 10% de las especies descritas
en todo el mundo (Hawksworth y kaling-Arroyo, 1995; Dudgeon et al., 2006; Balian et al.,
2008). Las estimaciones realizadas hasta la actualidad se refieren principalmente a nivel
de macro-biología, siendo probable que la riqueza de especies tanto de hongos como de
microorganismos no se haya tenido en cuenta como se debiera (Johns y Maggs, 1997;
Gessner y van Ryckegem, 2003), ya que son especies que contribuyen en gran medida a
la biodiversidad funcional (Ilustración 1) de los ecosistemas de agua dulce (Geist, 2011).
Capítulo 1. Introducción [ 26 ]
Ilustración 1. Niveles jerárquicos de la biodiversidad en los ecosistemas acuáticos.
(Fuente: Geist, 2011)
Sin embargo, estos ecosistemas también albergan los hábitats más amenazados y afec-
tados (Dudgeon et al., 2006), con las mayores pérdidas de biodiversidad frente a otros
ecosistemas marinos o terrestres (Ricciardi y Rasmussesn, 1999; Millenium Ecosystem
Assessment, 2005; WWF, 2012), por lo que se constata, de este modo, como un ecosis-
tema altamente vulnerable (Ricciardi y Rasmussen, 1999; Jenkins, 2003). Investigaciones
recientes realizadas por Dodds, et al. (2013) sugieren que las actividades antropogénicas
han disminuido el potencial de los servicios ecosistémicos proporcionados por el agua
dulce en todo el mundo (Ilustración 2).
Ilustración 2. Distribución del estrés en los valores relativos de los ecosistemas de agua dulce a
nivel mundial.
Cada índice se escala a 1. BSI = biodiversity stress index, CSI = commodities stress index, DRI = disturbance
regulation index, GRI = greenhouse gas release index, WQI = water quality stress index, WSI = water availability
stress index, and HFI = the overall index of global human freshwater impact. (Source: Dodds, et al., 2013).
El desarrollo de las civilizaciones humanas ha sido, y todavía sigue siendo, claramente

dependiente del uso de los recursos naturales, y especialmente del agua. Ella es esencial
para la vida humana, la naturaleza y la economía. Además, se renueva permanentemente,
pero no puede obtenerse a partir de otros recursos o ser sustituida (European Commis-
sion, 2012.a). Estos recursos fluviales son considerados como una de las más importantes
fuentes de servicios no solo a nivel ecosistémico, sino también por su importancia como
fuente de agua potable, de regadío de las producciones agrícolas, de recursos piscícolas,
etc. (Strayer y Dudgeon, 2010).
Una consecuencia de la importancia del agua como recurso indispensable, es el hecho de
que los asentamientos humanos se ubicaron históricamente cerca de ellos, concretamente
en las riberas y zonas de inundación de los ríos. Por lo tanto, la citada dependencia del ser
humano ha generado grandes presiones sobre los hábitats acuáticos, llegando a elevarse
como una de las principales causas de la situación actual de amenaza a niveles de degra-
dación ambiental (Malmqvist y Rundle, 2002; Esselman, 2009), ya que factores relacio-
nados con las altas tasas de crecimiento de la población, se relacionan con la degradación
global (Dodds, et al., 2013).
La gestión de los ecosistemas de agua dulce

Durante las últimas décadas se ha constatado una evolución en el concepto de “conserva-
ción de la naturaleza”. Inicialmente imperaba la necesidad de disponer libremente de los
beneficios que aportan los recursos naturales (electricidad, agua para el consumo humano,
regadío de cultivos, etc.), todo ello sin una previa organización, gestión y/o previsión a lar-
go plazo. Muchas sociedades alcanzaron un elevado nivel de desarrollo y de explotación de
dichos recursos, con la consecuente amenaza de su viabilidad y supervivencia sostenible.
Una mayor sensibilización de la población hacia los problemas ambientales, así como la
consecuente demanda social cada vez más exigente respecto a objetivos de mejora de la
calidad de vida, propiciaron el reconocimiento de que los recursos naturales son impres-
cindibles por los múltiples beneficios sociales, culturales y científicos que nos reportan.
Esta concienciación nos ha derivado actualmente hacia un uso racional de los mismos, lo
que resulta especialmente patente cuando se establecen los programas ambientales de las
administraciones competentes de muy diferentes países.
En cuanto a los ecosistemas de agua dulce, la política sectorial de la Unión Europea
(UE) ha permitido proteger dichos recursos hídricos de la presión que supone el conti-
nuo crecimiento de su demanda y de los impactos negativos que sufren. Un referente en
este sentido es la Directiva Marco del Agua (DMA), una iniciativa ciertamente ambicio-
sa de la política medioambiental de la UE, cuyo objetivo general es lograr un “buen es-
tado del agua” en las masas de agua europeas para el año 2015 (European Commission,
2000). La DMA ofrece un único sistema integrado, que incorpora una amplia variedad
de requisitos para la gestión del estado del agua. Además de la protección específica de
ciertos hábitats, del agua potable, de las aguas de baño, también exige que, prácticamen-
te todas las aguas tengan un “buen estado ecológico” y un “buen estado químico” en el
presente año (2015).
Sus principales objetivos se pueden resumir en:

(1) alcanzar una buena calidad del agua, manteniendo sus funciones ambientales y el uso
sostenible de la misma;
(2) establecer la “unidad cuenca” (sea o no transfronteriza) como unidad básica de gestión;
(3) incluir las aguas de transición y costeras;
(4) exigir una mayor transparencia en los datos hidrológicos y ambientales, mediante pro-
cedimientos normalizados;
(5) introducir el principio de recuperación íntegra de costes con una mayor participación
pública.
Con todo ello, la DMA ha modificado los objetivos de gestión y control de la contamina-
ción, con objeto de asegurar la integridad del ecosistema (Borja et al., 2008). Además, ha
reordenado el proceso de toma de decisiones en la gestión del agua en Europa (Hüesker y
Moss, 2015), principalmente mediante el fortalecimiento del papel de la propia Comisión
Europea, ahora equipada con poderes específicos para vigilar el cumplimiento de los obje-
tivos medioambientales definidos de acuerdo a unos plazos preestablecidos (Tabla 2), así
como para sancionar la no aplicación y el no cumplimiento de los mismos.
Tabla 2. Hitos principales de la DMA que se suman a un ambicioso calendario general.
Año Objetivo Referencia
2000 Entrada en vigor de la Directiva Art. 25
Transposición a la legislación nacional Art. 23

2003
Identificación de las demarcaciones hidrográficas y autoridades Art. 3
Caracterización de las cuencas hidrográficas: presiones, impactos y análisis

2004 Art. 5
económico
Establecimiento de la red de monitoreo Art. 8

2006
Iniciar consulta pública Art. 14
2008 Presentar un proyecto de plan hidrológico de cuenca Art. 13
2009 Finalizar plan hidrológico de cuenca incluyendo el programa de medidas Art. 13 & 11
2010 Introducir políticas de fijación de tasas Art. 9
2012 Realizar programas operativos de las medidas Art. 11

Año Objetivo Referencia
Cumplir los objetivos ambientales

2015 Primer ciclo de gestión finalizado Art. 4
Segundo plan hidrológico y primer plan de gestión de riesgos de inundación
2021 Segundo ciclo de gestión finalizado Art. 4 & 13
2027 Tercer ciclo de gestión finalizado, fecha límite para el cumplimiento de objetivos Art. 4 & 13
(Fuente: European Commission, 2000)
La DMA se ha convertido en un referente para nuevos modos de gobernanza ambiental,

como es el caso de Kaika (2003), Moss (2004), Kastens y Newig (2007) y Woods (2008)
entre otros muchos. De hecho, con la llegada de la DMA se redactaron y aprobaron nuevos
planes hidrológicos en todas las demarcaciones hidrográficas de España. A escala autonómi-
ca, el Parlamento de Galicia aprobó la Ley 9/2010, de 4 de noviembre, de Aguas de Galicia
(Xunta de Galicia, 2010), focalizándola hacia un mejor cumplimiento de la DMA. Concre-
tamente, en ella se ordenan las competencias de la Comunidad Autónoma de Galicia, así
como también de los entes locales gallegos en materia de agua y obras hidráulicas (Árt.1.a),
y regula las bases del ejercicio de la planificación hidrológica en dicha Comunidad (Árt.1.d).
Mediante esta normativa se establece un nuevo marco jurídico que garantizará el agua en su
calidad y cantidad adecuada a la ciudadanía, atendiendo siempre a un uso racional y soste-
nible (Augas de Galicia, 2012). Posteriormente, Augas de Galicia elaboró el nuevo Plan Hi-
drológico de Galicia-Costa, aprobado por el Real Decreto 1332/2012 de 14 de septiembre,
con el objetivo de dar cumplimiento a dicha Directiva, y que actualmente se encuentra en
vigor. Contiene un programa de medidas pre-establecido, donde se ha tenido en cuenta la
aportación de las distintas Administraciones implicadas, incorporando un presupuesto que
supera los 1.300 millones de euros (Augas de Galicia, 2012).
3. La eutrofización
La eutrofización natural es un proceso que tiene lugar a lo largo de cientos de miles de
años en ecosistemas acuáticos. Consiste en el aporte de materiales procedentes del sue-
lo y otros transportados por las aguas que afluyen a dicho medio (Ryding y Rast, 1992;
Paerl et al., 2011; Khan et al., 2014), originando la proliferación de algas, especialmente
en aguas lentas o estancadas. Los factores naturales relacionados con la cuenca de dre-
naje y que influyen en el proceso de eutrofización de los ecosistemas en cuestión son,
entre otros:
›› el clima (dependiente de la latitud y longitud), influyendo en la temperatura del agua,

›› la velocidad y dirección del viento,
›› las precipitaciones,
›› la radiación solar,
›› la estructura térmica de una masa de agua, etc.
Todos ellos contribuyen y controlan la producción de fitoplancton (Ryding y Rast, 1992).
Este proceso natural se ve fuertemente acelerado cuando la cuenca de drenaje está in-
fluenciada por la actividad humana (Khan et al., 2014), convirtiéndose en una de las
consecuencias ambientales del proceso de contaminación de las aguas de ríos, lagos, em-
balses, costas, pantanos, etc., (ILEC, 1994), que se generan a través de la deforestación,
los vertidos, y el desarrollo de diferentes actividades, que influyen directamente en estos
ecosistemas (Gill et al., 2011).
Concretamente, es un fenómeno que se origina debido al aporte en exceso de nutrientes
en dichos medios naturales (Paerl et al., 2011; Khan et al., 2014), rompiendo el equilibrio
de los mismos (Tabla 3). Cuando se refiere a sistemas creados de forma artificial (pan-
tanos, embalses), se debe considerar que estos tienen cuencas de drenaje mucho mayo-
res que los sistemas naturales (lagos). Consecuentemente, los primeros suelen presentar
mayores aportes de aguas de uso urbano y con un importante contenido en nutrientes
(Ryding y Rast, 1992).
Centrándonos en los ecosistemas fluviales objeto del presente estudio, los embalses sue-
len contener un cauce principal en la parte superior del mismo, que supone la mayor parte
de la aportación anual de agua, sedimentos y nutrientes que llegan a la propia presa. Es
por ello que existe un gradiente espacial (Ilustración 3) en los patrones de concentración
de sedimentos y nutrientes a lo largo del sistema (Chen et al., 2012; Hayakawa et al.,
2015), influyendo sobre la productividad biológica y la calidad del agua (Dixit et al., 1999)
y que dependerá, además, de la morfología del sistema que se analice.
Tabla 3: Valores límite para un sistema trófico según la Organización para la Cooperación y el De-
sarrollo Económicos (OCDE)
Categoría trófica Fósforo Total Clorofila-a Clorofila-a máx Secchi Mín Secchi
Ultraologotrófico < 4,0 < 1,0 < 2,5 > 12,0 > 6,0
Oligotrófico < 10,0 < 2,5 < 8,0 > 6,0 > 3.0
Mesotrófico 10-35 2,5-8 8-25 6-3 3-15
Eutrófico 35-100 8-25 25-75 3-1,5 1,5-0,7
Categoría trófica Fósforo Total Clorofila-a Clorofila-a máx Secchi Mín Secchi
Hipertrófico > 100 > 25 > 75 < 1,5 < 0,7
Fósforo Total = media anual de la concentración de fósforo total (µg/l); Clorofila-a y Clorofila-a máx = media y
pico anual de la concentración de clorofila a en aguas superficiales y respectivamente; Secchi y Mín Secchi =
media y mínima anual de transparencia de la profundidad de Secchi (m). Fuente: Ryding y Rast (1992).
Ilustración 3: División por zonas longitudinales de los factores ambientales que controlan la con-
dición trófica de los sistemas artificiales (pantanos y embalses). Fuente: modificado de Kimmel y
Groeger (1984) y adaptado a la realidad del embalse de A Baxe.
En definitiva, el proceso de eutrofización es una consecuencia de la contaminación del

agua, causada por las actividades antropogénicas, que aumentan los aportes de nutrientes
(Paerl et al., 2001 y Huisman et al., 2006), especialmente fósforo y nitrógeno, que su-
ponen los nutrientes clave de este proceso (Likens, 1972; Schindler, 1977; Paerl, 2008;
Gill et al., 2011). Concretamente el fósforo tiene un papel importante en el control de
la producción primaria en agua dulce (Likens, 1972), conlleva el aumento de las plantas
acuáticas y el crecimiento de las algas. Por otro lado, el control de fósforo es más factible
que el del nitrógeno, porque, a diferencia de este, no hay una fuente atmosférica de fós-
foro que sea bio-disponible. Como consecuencia de ello, se han aplicado restricciones en
la entrada de fósforo en los ecosistemas acuáticos desde 1960, desacelerando las tasas de
eutrofización y reduciendo las floraciones de algas (Schindler, 1977).
Sin embargo, la dinámica de la carga de nutrientes en las cuencas hidrográficas ha cam-
biado considerablemente desde entonces, el rápido aumento de la actividad humana ha
acelerado el proceso de eutrofización, alterando los ciclos geoquímicos del carbono, nitró-
geno y fósforo. En efecto, además de los orígenes naturales, los nutrientes pueden entrar
en los ecosistemas acuáticos a través de fuentes puntuales y no puntuales que resultan
de origen antropogénico (Ilustración 4), en su mayoría suelen ser focos de contaminación
difusa como:
›› los vertidos de aguas residuales urbanas e industriales
›› la escorrentía de fertilizantes, abonos y pesticidas aplicados en terrenos agrícolas
›› uso del suelo
Estas constituyen, generalmente, las de mayor relevancia e impacto, ya que son de mayor
envergadura y resultan de difícil situación y control (Vitousek et al., 1997; Howarth et al.,
2000, Galloway y Cowling, 2002; Howarth y Paerl, 2008).
En cuanto a la contaminación provocada por la escorrentía de fertilizantes y abonos apli-
cados en las tierras agrícolas, los últimos estudios de la “Directorate-General for the En-
vironment” (DG Envi, European Commission) encuentran que en más del 90% de los
planes hidrológicos de cuenca, realizados por los Estados Miembros, se señala a la agricul-
tura como la responsable de ejercer una presión significativa sobre el agua, principalmente
debido a la intensificación de los procesos agropecuarios y a la contaminación proveniente
del uso de fertilizantes y pesticidas.
Ilustración 4: Interrelaciones de los factores que afectan al embalse de A Baxe.
Fuente: Rawson (1939), modificado por Stewart y Rohlich (1967); Ryding y Rast (1992), y modificado según las
características del embalse objeto de estudio.
Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, la principal fuente de nitrógeno es la

escorrentía procedente de las tierras agrícolas, mientras que la mayor contaminación de
fósforo proviene de los vertidos de hogares e industrias. Además, con el rápido aumento de
la producción industrial y del consumo de bienes y servicios en los núcleos poblacionales
que se produjo durante el siglo XX, se han originado mayores volúmenes de aguas residua-
les ricas en nutrientes. A partir de 1980 las concentraciones de nitratos se han mantenido
constantes, como norma general, en los principales ríos de la Unión Europea, mientras
que las concentraciones de fósforo aparentan una disminución, lo que puede deberse,
principalmente, a la mejora del tratamiento de las aguas residuales.
Actualmente se está trabajando en el cumplimiento y correcta implementación de norma-
tiva específica para la reducción de la carga de nitrógeno y fosforo en el medio ambiente.
Algunos ejemplos específicos son, además de la DMA, la Directiva 91/676/CEE, cuyo
objetivo es proteger la calidad del agua en toda Europa de la contaminación de sus aguas
subterráneas y superficiales, mediante la prevención de los aportes de nitratos proceden-
tes de las actividades agrarias y promocionando las buenas prácticas agrícolas; y la Direc-
tiva 91/271/CEE, que establece una estrategia para luchar contra la contaminación del
agua, incluyendo la adopción de medidas específicas contra la polución por contaminan-
tes o grupos de los mismos que representen un riesgo significativo para el medio acuático.
4. Justificación de la investigación desarrollada

Justificación científica
Como se ha señalado en apartados anteriores, ciertamente existen numerosos vacíos de
conocimiento en lo referente al proceso de eutrofización, y especialmente a las posibles
medidas correctoras que puedan llevarse a cabo una vez aparecen los “blooms” de algas,
sin que dichas medidas afecten a la propia calidad del agua ni al ecosistema en general.
La profundización en la resolución de estas cuestiones proporcionará una información
muy valiosa, que ayudará a comprender el funcionamiento y la estructura del sistema es-
tudiado, así como a desarrollar la forma de abordar la conservación de la biodiversidad que
en él se alberga. Además, si tenemos en cuenta el gran número y la diversidad de fuentes
de contaminación que aportan nutrientes a estos ecosistemas, resulta imprescindible co-
nocer el comportamiento de los ecosistemas acuáticos desde la perspectiva integral de la
cuenca hidrográfica, tal y como establece la Directiva Marco del Agua.
Justificación técnica y económica

Dada la importancia que los ecosistemas fluviales suponen para el mantenimiento de
la biodiversidad, así como la fuente de recursos naturales esenciales que aportan, se
estima que el conocimiento generado en este trabajo podría integrarse eficazmente en
los planes de gestión de dichos recursos. Así mismo, mediante el establecimiento de
medidas preventivas concretas, se evitarían y/o reducirían los aportes de nutrientes que
llegan a los embalses, ríos, lagos, costas, etc. Además, el diseño de posibles actuaciones
correctoras, darían soluciones al problema ambiental que se manifiesta, una vez tenga
lugar la proliferación de cianobacterias. Todo ello, no se ha restringido al área de estudio
concerniente en esta Tesis, sino que se estima de futura aplicabilidad en cuencas con
problemáticas semejantes, lo que resultaría positivo para el mejor aprovechamiento de
los esfuerzos invertidos, así como con la eventual continuación y optimización de las
experiencias aquí desarrolladas.
Siendo conscientes de los elevados costes económicos que supone la gestión integral de
una cuenca hidrográfica, como la que en este estudio se propone, se estima fundamental
tener en consideración los costes ambientales que genera la eutrofización durante el pro-
ceso de la toma de decisiones. Dichos costes son consecuencia del deterioro de la calidad
físico-química y biológica del agua, afectando a todos los hábitats que se encuentran liga-
dos a ella, y con la correspondiente pérdida de biodiversidad. Además, y especialmente en
el caso que nos ocupa, supone un riesgo directo para la salud humana cuando se alcanzan
niveles de toxinas peligrosos para la población, en el momento en que aparecen fenóme-
nos intensos de proliferación de cianobacterias. En estas circunstancias, se procede a la
restricción del consumo de agua, con la consiguiente necesidad del suministro mediante
camiones-cisterna que, en el caso del embalse que nos ocupa, deben abastecer a los más
de cien mil habitantes usuarios del recurso que el río les aporta.
En definitiva, se espera una aplicabilidad de los resultados obtenidos en esta investigación
de forma sostenible, con el objetivo de una mejor gestión y planificación de los recursos
naturales, concretamente los hídricos, para la conservación y mantenimiento de los eco-
sistemas fluviales.
Justificación social
La demanda del agua como recurso natural básico ha aumentado considerablemente en
las últimas décadas, para su utilización en el abastecimiento de agua potable, en la indus-
tria, los servicios, la irrigación, la acuicultura, la generación de energías renovables, etc. La
escasez de los recursos hídricos y el mantenimiento de los mismos en buenas condiciones
supone en la actualidad una política ambiental estratégica. El proceso de eutrofización
que tiene lugar en el embalse objeto de estudio, afecta negativamente a la calidad físico-
química de sus aguas. Además, este fenómeno desencadena en proliferaciones de algas
verdes, entre ellas se encuentra la Microcystis aeruginosa, la cianobacteria tóxica más co-
mún en las aguas dulces eutrofizadas (Oberholster et al., 2004), que aparece en grandes
concentraciones, normalmente durante los veranos, bajo determinadas condiciones me-
teorológicas y de régimen de caudales (que se verá a lo largo de esta investigación).
Por todo ello, se estima necesario profundizar en el conocimiento de este problema am-
biental, así como avanzar en la búsqueda de soluciones que eviten distorsiones en la
calidad del agua y en su uso en diferentes aplicaciones. En el caso que nos ocupa en
esta Tesis, la eutrofización y la proliferación de la cianobacteria ha dejado en ocasiones
sin abastecimiento de agua potable a los habitantes de la comarca del Salnés, como se
ha mencionado, obligando al empleo de cisternas de agua en determinados periodos de
tiempo, con el ya mencionado coste económico, además de la alarma social generada por
un fenómeno desconocido para la sociedad en general.
5. Objetivos de la Tesis
Objetivo general
El trabajo desarrollado en esta Tesis consiste en el análisis de la eutrofización que afecta
al embalse de A Baxe (Caldas de Reis, Pontevedra), concretamente el estudio y evalua-
ción de los factores que afectan a dicho proceso (objetivo específico 1), así como el co-
nocimiento de cómo tiene lugar y qué consecuencias provoca para el ecosistema fluvial
(objetivo específico 2). En definitiva, se desarrolla una evaluación integral de la cuenca
hidrográfica del río Umia, centrándonos en los ecosistemas fluviales y riparios. Todo ello,
con la finalidad de analizar la viabilidad y la eficacia de la aplicación conjunta de técnicas
y medidas de prevención (objetivos 4 y 5) y medidas correctoras (objetivo específico 3),
entre las que se encuentran la restauración del hábitat fluvial en el primer caso, y la elimi-
nación de las algas verdes para la atenuación de los “blooms” en el segundo.
Objetivos específicos
Objetivo 1
El estudio del origen y la evolución de la eutrofización en función de las condiciones
meteorológicas, específicamente de la temperatura del aire, de la radiación solar y de las
precipitaciones, así como el análisis de la calidad del agua del embalse, correlacionándola
con la concentración de la cianobacteria (Microcystis aeruginosa).
Objetivo 2
El análisis del crecimiento de las algas verdes en diferentes condiciones, recreando a
escala laboratorio su desarrollo. Es decir, la reproducción de los episodios de floraciones,
tal y como tienen lugar en el propio embalse. Además, la evaluación de la competencia
en el crecimiento de las diferentes algas verdes-azuladas que se desarrollan en el área de
estudio y la producción de toxina (microcistina-LR) a lo largo del tiempo.
Objetivo 3
Analizar las potenciales alternativas de eliminación de las algas verde-azuladas, sin afectar
al ecosistema fluvial y a las especies que lo habitan. Con la premisa anterior, se elegirá y
testará el mejor método para recoger las algas del embalse, cuando tenga lugar el “bloom”
de las mismas y se diseñará el proceso específico más eficaz.
Paralelamente, se abordará el análisis de la posible obtención de biodiesel a partir de las
algas recogidas, con objeto de reutilizar dicho residuo, y optimizar el proceso.
Objetivo 4
La evaluación de la calidad del hábitat fluvial como indicador de su estado de conserva-
ción, mediante la aplicación de tres índices diferentes: dos que evalúan la calidad riparia
y otro que evalúa la heterogeneidad del hábitat.
Consecuencia de lo anterior, la elección del índice más adecuado para su aplicación en
proyectos de restauración aplicables a diferentes ríos.
Objetivo 5
La evaluación, aplicación y adaptación del índice QBR (índice de calidad del bosque de ribe-
ra) al río Umia, como herramienta en la gestión de estas formaciones boscosas riparias, con-
cretamente para el diseño de medidas de conservación y restauración de las zonas ribereñas.
Derivado de lo anterior, la zonificación del área riparia en función de su estado de conser-
vación.
6. Un caso de estudio en el río Umia (Galicia)
Área de estudio
El área de estudio de la presente investigación es la cuenca hidrográfica del río Umia aguas
arriba del embalse de A Baxe (Ilustración 5). Se ha limitado a la zona alta, ya que la eutro-
fización se manifiesta y concentra en dicha área. Los problemas ambientales que tienen su
origen en la zona alta del río, influyen directamente en las condiciones del área de estudio,
y por lo tanto, todas las actuaciones correctoras que se realicen en esta zona beneficiarán la
calidad del río aguas abajo del mismo.
El embalse de A Baxe fue construido en el año 2000 para el abastecimiento de la Comarca
del Salnés, así como para la prevención contra las reiteradas avenidas en Caldas de Reis.
Subsidiariamente, la presa comprendía el aprovechamiento hidroeléctrico, que se empezó
a explotar un año después.
Dicho embalse ha sufrido en los últimos diez años episodios de blooms de algas,
tiñendo de un intenso tono verdoso el agua del mismo. Este impacto, inicialmente
visual, alarmó a la sociedad en general, y de forma especial a los vecinos de la zona,
que desconocían el origen y consecuencias de este fenómeno. Posteriormente, y dado
el potencial impacto que esta circunstancia podría tener sobre la salud de los habi-
tantes usuarios de este recurso, que abastece a 111.763 habitantes (INE 2010), la
administración competente, Augas de Galicia, organizó un equipo de trabajo con la
misión de estudiar las causas y origen del fenómeno de eutrofización. De dicho estu-
dio (Augas de Galicia, 2011), origen en parte de la presente investigación, se extraen
como principales fuentes del proceso de eutrofización: (1) los aportes de nutrientes
al ecosistema fluvial originados por las actividades agro-ganaderas, los vertidos, así
como diferentes focos de contaminación difusa, (2) el insuficiente saneamiento de los
núcleos rurales pertenecientes a la cuenca y (3) la eliminación del bosque de ribera. A
ello habría que añadir el deficitario estado de conservación de los ecosistemas y masas
forestales de toda la cuenca hidrográfica.
Ilustración 5: Mapa de situación de la cuenca hidrográfica del río Umia (aguas arriba del embalse
de A Baxe y aguas abajo).
Fuente: elaboración propia.
Teniendo en cuenta las causas que originan la eutrofización en el embalse de A Baxe, se

consideró importante ampliar el área de estudio, no solo al ámbito del mismo, donde la
eutrofización y proliferación de algas verdes tienen lugar, sino que se estimó necesario
abarcar su cauce principal, el río Umia y su principal afluente, el río Gallo, dado que gran
parte de los aportes de nutrientes que llegan, y se acumulan en dicho embalse, provienen
principalmente del área geográfica de influencia de ambos cauces, es decir, de las cuencas
hidrográficas de los mismos.
Además, con el establecimiento de la DMA de la Unión Europea, se puso en marcha un
proceso de reconfiguración de la organización escalar de la gestión del agua, dicha direc-
tiva requiere que la planificación y gestión de este recurso se realice al nivel de cuenca de
un río, junto con la consideración de las jurisdicciones político-administrativas afectadas.
Esta reorientación espacial en la planificación de la gestión del agua a lo largo de los sis-
temas ecológicos, en lugar de circunscribirla a las fronteras políticas, se impulsa con el
fin de mejorar la eficacia de la aplicación de políticas de gestión (Newig y Fritsch, 2009),

además de estimarse la mejor escala de estudio (Cortes et al., 2013). Por lo tanto, este es
uno de los objetivos finales del presente estudio, dadas las causas expuestas que principal-
mente originan la eutrofización de este embalse.
Consecuentemente, se establece que el río principal de este estudio es el río Umia y la
cuenca hidrográfica del mismo aguas arriba del embalse de A Baxe (Ilustración 6). Esta
comprende los términos municipales de Caldas de Reis, Moraña, Cuntis, A Estrada y
Forcarei, municipios por los que pasan los tramos de estudio del río Umia y su principal
afluente, el río Gallo. En consecuencia, el tramo del río Umia se encuentra comprendido
entre el embalse de A Baxe, en Caldas de Reis y el nacimiento del mismo en el municipio
de Forcarei, entre las parroquias de Muras y Pereira.
Ilustración 6: Mapa de situación del área de estudio (cuenca hidrográfica del río Umia aguas arriba
del embalse de A Baxe).
Fuente: elaboración propia.

Desarrollo objetivo 1. Influencia de las condiciones ambientales en la

eutrofización.
Como ya se ha mencionado anteriormente, las acciones humanas han causado fuertes al-
teraciones sobre los ecosistemas acuáticos. Concretamente, dichas actividades han tenido
profundos impactos en los ciclos biogeoquímicos globales de carbono (C), nitrógeno (N)
y fósforo (P) (Vitousek et al., 1997; Abell et al., 2010; Vitousek et al., 2010; Lewis et al.,
2011; Paerl et al., 2011; Schlesinger, 2013 y Khan et al., 2014), añadiendo nutrientes al
sistema acuático y siendo, la eutrofización, una consecuencia de ello.
El aumento de estos nutrientes incentiva el crecimiento de algas verdes propias de agua

dulce, sobre todo cuando las condiciones climáticas son favorables, como la temperatura
(Xue et al., 2005) la radiación solar (Liu et al., 2011) y las precipitaciones. Todo ello con-
lleva a la proliferación de dichas algas, afectando a las condiciones físico-químicas (Al-
varez Cobelas Arauzo, 1994; Lee et al., 2012). Las cianobacterias son uno de los grupos
más grandes e importantes que se desarrollan en aguas dulces, y dentro de ellas, la más
común en agua dulce eutrófica es la Mycrocystis aeruginosa. Esta última es un alga tóxica
que puede causar la intoxicación de animales y representa importantes riesgos para la
salud humana (Falconer, 2001 y Oberholster et al., 2004). Los efectos ecológicos que las
floraciones de estas cianobaterias pueden ocasionar son:
›› La reducción de la transparencia del agua (Andersson et al., 1978 y Yasmasaki, 1993),

limitando el recurso de la luz y pudiendo afectar a algunas especies, especialmente a
las poblaciones bentónicas.
›› El aumento del pH (Seitzinger, 1991 y Brussaard et al., 1996), que dependiendo del
valor alcanzado pueden aparecer efectos tóxicos sobre las poblaciones de peces.
›› La reducción de CO2 (Huisman et al., 2011), con la consecuente alteración en las
interacciones competitivas del fitoplancton (Koch et al., 2014).
›› La generación de la toxina (Wilhelm et al., 2011; O’Neil et al., 2012 y Hallegraeff,
2014.) que puede causar efectos neurológicos en los organismos acuáticos (Ferrante et
al., 2013 y Glivert, 2013), incluyendo a los vertebrados.
›› El aumento de la población de otras algas de agua dulce.
›› La reducción del oxígeno disuelto.
›› El aumento en las concentraciones de amoníaco (Dai et al., 2012).
›› Otros efectos como la restricción en el abastecimiento de agua potable a la población
durante las floraciones (Rolland et al., 2013), el aumento del coste en el tratamiento
de las aguas, etc.
Debido a ello, y con el ánimo de contribuir a un modelo predictivo futuro, se ha consi-

derado relevante hacer una aproximación, y conocer la evolución de la eutrofización en
función de las condiciones meteorológicas, específicamente en lo que se refiere a la tem-
peratura del aire, a la radiación solar y a las precipitaciones.
La predicción del enriquecimiento con nutrientes ajenos a las masas de agua no es una
tarea fácil, debido a la complejidad física, química y biológica de los procesos involucrados
(Van Griensven et al., 2006). En este sentido, la Directiva Marco del Agua de la Unión
Europea insta a los Estados Miembros a monitorizar la calidad del agua, que supone,
en muchos casos, una herramienta útil para la gestión de la misma en los embalses. El
órgano responsable de esta monitorización, Augas de Galicia, cuenta con una red de mo-
nitoreo en A Baxe, a partir de cuyos datos se estudia la relación entre la calidad del agua
del mismo y la concentración de la cianobacteria Microcystis spp. Para este fin, se han
analizado los datos de calidad del agua del área de estudio en dos estaciones de muestreo
diferentes, una próxima al propio dique y la segunda en la cola del embalse (Ilustración 7).
Dicho análisis se ha realizado durante el periodo comprendido entre los años 2008 y 2010,
con datos de pH, temperatura del aire (ºC), nitrógeno total (mg/L), fósforo total (mg/L),
clorofila-a (μg/L) y concentración de Microcystis spp. (cel/mL).
Ilustración 7: Ortofoto del embalse de A Baxe, con la ubicación de las estaciones de muestreo.
Este capítulo ha sido publicado en su totalidad en la revista científica “European Journal of Sus-
tainable Development” (Ver capítulo 2) cuyos criterios de calidad se especifican en el Anexo III.
Desarrollo objetivo 2. Crecimiento de cianobacterias y producción de toxinas.

Los sistemas eutróficos tienen una alta diversidad de especies, encontrándose diferen-
tes tipos de algas verde-azuladas (géneros Scenedesmus, Kirchneriella, Pediastrum, etc.)
que crecen y se desarrollan en las mismas condiciones ambientales y que pueden con-
ducir a sus floraciones. Como ya se ha dicho anteriormente, la Microcystis aeruginosa es
la cianobacteria tóxica dominante en sistemas eutróficos de agua dulce (Oberholster et
al., 2004 y Chien et al., 2013). Estudios recientes llevados a cabo por la Xunta de Gali-
cia han demostrado este último hecho en alguno de sus embalses, como por ejemplo el
“PLAN UMIA “ (Augas de Galicia, 2011), el estudio más reciente sobre la eutrofización
en el embalse del río Umia.
Dicho estudio concluyó que la temperatura es un factor que influye considerablemente en
el proceso de eutrofización, así como la radiación solar y el exceso de nutrientes. Con obje-
to de conocer con mayor exactitud cómo dichos factores afectan a la proliferación de algas
verdes, se ha estudiado en detalle su crecimiento. Concretamente, y a partir de muestras
de agua tomadas del embalse, se han cultivado las algas presentes en dichas muestras. Se
ensayaron las floraciones en el laboratorio y se estudiaron variaciones en la temperatura
y la luz para comprender la influencia de estas sobre las algas. Por otro lado, se evaluó
la competencia mutua en el crecimiento de las diferentes algas que se encuentran en el
embalse. Finalmente se analizó la liberación de toxina, concretamente la microcistina-LR
a lo largo del desarrollo de las algas.
Este capítulo ha sido enviado a la revista científica “Journal of Phycology” y se encuentra en pro-
ceso de revisión (Ver manuscrito en el anexo I).
Desarrollo objetivo 3. Eliminación y aprovechamiento de las algas.

En la actualidad, la eutrofización afecta al 53% de los lagos y embalses de Europa (ILEC,
1994). Esta realidad y las consecuencias que implica, aumenta la preocupación en los
gestores del agua y en las autoridades competentes en materia de conservación de la natu-
raleza, sobre cómo resolver este fenómeno. Máxime, si se tiene en cuenta que muchas de
las floraciones de algas implican la aparición de cianobacterias, cuyos efectos ambientales
son todavía más negativos, pudiendo llegar a afectar, como se ha indicado, a la salud hu-
mana (Kim et al, 2010;. Xuguang et al., 2011), como es el caso de Microcystis aeruginosa.
En los anteriores puntos se han resumido las investigaciones necesarias para una
prevención y control de los blooms atendiendo a las condiciones meteorológicas y a
la calidad del agua. En el presente apartado se abordará una posible solución a dicho
fenómeno, una vez las floraciones de las algas verdes se han producido. Así, se desa-
rrollan potenciales medidas correctoras aplicables en lagos, embalses, pantanos, etc.
Se han ensayado diversos métodos dirigidos a eliminar las algas
En el estudio realizado en el capítulo 3 de la Tesis, la electrofloculación (EF) fue el
método estudiado para eliminar las algas que están presentes en dicho embalse. Un
proceso electroquímico que tiene lugar gracias al campo eléctrico generado por los
electrodos, favoreciendo el choque entre coloides que posibilitan su unión y dando
lugar a la floculación de los mismos, consecuentemente, con el aumento en el tamaño
de los flóculos, éstos sedimentan con facilidad, permitiendo finalmente eliminar las
algas del agua.
Concretamente fueron evaluados diferentes factores que pueden influir en la eficacia del
proceso: el voltaje aplicado al medio de cultivo, la duración de dichos voltajes y la sepa-
ración entre los electrodos. Además se compararon los resultados con la sedimentación
natural. Por último, se estudió la viabilidad del uso de las algas recogidas para obtener
biodiesel mediante el método de transesterificación directa de biomasa algal húmeda.
Concretamente este proceso transforma los ácidos grasos a alquil ésteres (biodiésel) em-
pleando directamente biomasa con un cierto contenido en humedad sin tener que extraer
previamente el aceite del alga.
Este capítulo ha sido publicado en su totalidad en la revista científica “Bioresource Technology”

(Ver capítulo 3) cuyos criterios de calidad se especifican en el Anexo III.
Desarrollo del Objetivo 4. Calidad del hábitat fluvial

Los ecosistemas fluviales se encuentran cada vez más afectados por diferentes factores
derivados del desarrollo de la actividad humana. En particular, estos ecosistemas han
sido alterados por las presas y embalses construidos, por la canalización de algunos de
sus tramos, por la reducción de su caudal (consumo humano, riego, etc.), y por el cam-
bio del uso del suelo (Adeel et al., 2005; Jetz et al., 2007; Nilsson et al., 2005, Santos
et al., 2015; Cortes et al., 2015). Todo esto deriva en alteraciones en la calidad del há-
bitat fluvial en general, desde los buenos atributos del agua, hasta la disponibilidad del
recurso y nutrientes.
La gestión de los ríos, desde el punto de vista ambiental, inicialmente estaba centrada en
la calidad del agua y en la protección de las especies. En la actualidad, hay un nuevo obje-
tivo en la política europea del agua, hacia el mantenimiento de la salud de los ecosistemas
(Comisión Europea, 2008). La DMA representa un avance importante, en el sentido de
que reconoce la importancia de lograr una buena calidad ecológica del agua, así como la
conservación de los ecosistemas acuáticos y, no menos importante, de las zonas riparias.
Galicia cuenta con más de 10.000 ríos y arroyos con una superficie superior a las 11.400
ha (Membiela et al., 1991) que, junto con las zonas de inundación y las zonas altas,
comprenden corredores ecológicos de gran valor económico, social, cultural y ambiental
(Bernard y Tuttle, 1998). Dichos corredores son ecosistemas complejos que incluyen una
fauna, flora, microclima y una serie de condiciones especiales interrelacionados entre sí,
y dependientes entre ellos.
Diferentes investigaciones se han desarrollado en los últimos años para la caracterización
de los hábitats fluviales, con el fin de conocer y comprender el estado de estos ecosiste-
mas, así como cumplir con las directrices europeas. Reconociendo todas ellas, así como la
necesidad de alcanzar el buen estado ecológico de los ecosistemas fluviales, se considera
ciertamente importante la transferencia de este conocimiento, y sus potenciales avances,
a la gestión y manejo de estos espacios, con objeto de ser incorporados en los proyectos,
estudios, valoraciones y otros trabajos que se realicen. Por esta razón, el principal objetivo
que se persigue en el presente capítulo es la aplicación de los tres índices (QBR, RQI e
IHF), como indicadores del estado de conservación de los ríos. En concreto, se pretende
seleccionar el mejor de ellos, o la combinación y/o modificación de los mismos, para ob-
tener la mejor herramienta práctica en los proyectos de restauración y conservación del
hábitat fluvial. Singularmente, los índices que evalúan la calidad ribereña (QBR y RQI)
fueron comparados, así como fue evaluado el índice de heterogeneidad del hábitat (IHF)
como un posible indicador complementario.
Este capítulo ha sido publicado en su totalidad en la revista científica “Ecological Indicators” (Ver
capítulo 4) cuyos criterios de calidad se especifican en el Anexo III.
Desarrollo objetivo 5. Calidad del bosque de ribera y su restauración.

Gran parte de los ríos europeos, y particularmente muchos de los ríos que forman parte
de la red hidrográfica de Galicia, presentan graves alteraciones ambientales que se ven
reflejadas en su estado de conservación, como ya se ha señalado en los apartados ante-
riores. Una de las afecciones más comunes, de considerable repercusión ambiental, son
los cambios producidos sobre el bosque de ribera. Dicha formación boscosa constituye
una zona de vegetación estructural y florísticamente diferente de cualquier otra (Vannote
et al., 1980; Bennett., 1999). Es un elemento importante en los ecosistemas fluviales,
proporcionando muchos beneficios ecológicos como ser el hábitat natural, el refugio, el
lugar de alimento, etc., de diferentes animales. Además, regula la calidad del agua, filtra
los nutrientes que llegan al agua, estabiliza las riberas de ríos y arroyos y regula la tempe-
ratura del agua, entre otros muchos beneficios (Bertoldi et al., 2011; Pusey y Arthington,
2003; Stevaux et al., 2013).
Dada la importancia que el bosque de ribera representa para la conservación de la bio-
diversidad, y para todo lo que se encuentra relacionado con estos espacios, la DMA ha
tenido en elevada consideración la estructura y el estado de la zona ribereña en la determi-
nación de los indicadores de calidad, para la clasificación del estado ecológico de los ríos.
También la Directiva sobre Evaluación y Gestión de los Riesgos de Inundación (Comisión
Europea, 2007) alienta la restauración de ríos como una herramienta para reducir el ries-
go de inundaciones. Paralelamente, la UE ha estado trabajando en una nueva Estrategia
para la Gestión de los Recursos Hídricos (conocida como Blueprint) con el objetivo de
garantizar una buena calidad del agua para cubrir las necesidades humanas, así como
las actividades económicas y el medio ambiente (Comisión Europea, 2012.a). En dicha
estrategia se destaca que se podría mitigar y reducir la presión de la agricultura y el riesgo
de inundación, mediante el desarrollo de franjas de protección, asegurando además, la
continuidad biológica entre ríos y sus riberas y fomentando la creación de infraestructu-
ras verdes (Comisión Europea, 2012.a). En armonía con ello, parece propio considerar
importante, primero, la correcta valoración y evaluación del estado de conservación del
bosque de ribera, para posteriormente diseñar las medidas de restauración adecuadas para
cada río, tramo y condiciones particulares.
En el caso de los ríos de Pontevedra el bosque de ribera climáx característico ha sido
destruido en gran parte, debido principalmente a la constante intervención humana que
a lo largo del tiempo ha ido ejerciendo sobre ellos una gran presión agrícola, ganadera y
urbanística. Dicha presión antrópica ha restringido las zonas riparias de tal manera que en
muchos casos se convierte, más que en un bosque de galería, en una línea única de árbo-
les, llegando incluso a encontrarse eliminado por completo en algunas zonas. Se pierden,
de este modo, las innumerables funciones ecológicas que ejerce. Debido a ello, surge la
necesidad de emprender la restauración del bosque de ribera desde el punto de vista de la
conservación del medio, sin olvidar que también se erige como un referente de la calidad
ecológica, ambiental y paisajística del ecosistema.
Se estima que la recuperación de la vegetación riparia debería ser, generalmente, un
proceso natural, sin más intervención humana que la de evitar que se produzcan nue-
vas agresiones, así como, asegurar que se den las condiciones adecuadas para que ello
tenga lugar, con el objetivo de mantener los servicios ecológicos de estos ecosistemas
(Giller, 2005; González del Tánago y García de Jalón, 2007). Pero existen ríos, arroyos
y/o tramos de los mismos en los que el proceso de degradación ha alcanzado un nivel
que resulta irreversible en plazos razonables sin la actuación humana. Sólo en estos
casos parece recomendable llevar a cabo una serie de acciones directas, con objeto de
devolver al bosque de ribera su adecuado estado de conservación, o al menos, lo más

próximo a él posible.
Por consiguiente, se considera de suma importancia profundizar en el conocimiento, op-
timizar los esfuerzos e invertir en la conservación de estos ecosistemas, ya que además,
prevendrá las posibles degradaciones e impactos ambientales negativos futuros. El proce-
dimiento adecuado debería comenzar por la evaluación inicial de la cuenca hidrográfica:
sus principales afecciones, factores que influyen en ella, así como sus requerimientos,
evolución, componentes que lo conforman, fauna y flora asociada, etc.
Lo anteriormente expuesto ha sido llevado a la práctica en el presente apartado, es decir,
se ha evaluado, aplicado y adaptado al río Umia el índice QBR (índice de calidad del
bosque de ribera) como herramienta en la gestión de las masas forestales riparias, concre-
tamente para el diseño de medidas de conservación y restauración de las zonas ribereñas.
Y posteriormente se ha propuesto una zonificación de dicha área riparia en función de su
estado de conservación.
Este capítulo ha sido publicado en su totalidad en la revista científica “Ecological Engineering”

(Ver capítulo 5) cuyos criterios de calidad se especifican en el Anexo III.
Ilustración 8: Resumen de los principales factores que afectan al río Umia y que causan la eutro-
fización, así como las soluciones aportadas, detallando los capítulos en los que son desarrollados.
CAPÍTULO 2
Evolución de la eutrofización en función de
las condiciones ambientales: un caso de
estudio en un embalse
Resumen
En los últimos años, el fenómeno de la eutrofización está afectando a muchos ecosistemas
fluviales, agravándose en los últimos años y, además de representar un problema ambien-
tal, también puede afectar gravemente a la salud humana. Es por esta razón que se ha
considerado fundamental conocer cómo las condiciones meteorológicas y las propias del
agua, afectan a los blooms de cianobacterias y algas verdes. En este estudio se ha anali-
zado cómo los parámetros climatológicos afectan a la concentración de algas verdes y de
cianobacterias durante el período comprendido entre 2008-2010, en el embalse de A Baxe
(Galicia, España) España).
Así, factores meteorológicos tales como la temperatura de aire, la lluvia y la radiación so-
lar, y factores de la calidad del agua como el nitrógeno total, fósforo total, pH del agua y
la concentración de clorofila-a han sido analizados con objeto de comprobar su influencia
en la presencia de las algas verdes, concretamente sobre la microcistis spp., así como en
su concentración. En los resultados de la presente investigación se comprueba que las
condiciones meteorológicas son factores limitantes en las floraciones de cianobacterias.
Se deduce que las estaciones climáticas se encuentran claramente relacionadas con los
episodios de dichas floraciones. Así, durante el verano, con temperaturas más altas, coin-
cidiendo con la época seca y con un ciclo de luz de 15/9 (luz / oscuridad), se generan los
valores más altos de clorofila y las mayores concentraciones de Microcystis spp. Conclui-
mos, por tanto, que se pueden desarrollar modelos predictivos para la predicción de los
blooms, teniendo en cuenta los modelos de predicción meteorológica que se disponen en
la actualidad, con la suficiente antelación como para predecir posibles blooms a lo largo de
un periodo concreto de tiempo. De este modo, los gestores del agua pueden saber cuándo
va a ser probable que una floración de cianobacterias tenga lugar, con un sistema de alerta
temprana, por lo tanto, podrán diseñar un protocolo de acción.
Palabras clave
Ecosistemas de agua dulce; blooms de cianobacterias; Microcystis spp.; nitrógeno, fósforo,
clorofila-a.
Cita de la publicación: Álvarez, X., Valero, E., & Picos, J. (2014). Evolution of Eutrophica-
tion depending on Environmental Conditions: A Case Study in a Reservoir. European Journal of
Sustainable Development, 3(4), 83-90.
Capítulo 2. Evolución de la eutrofización en función de las condiciones ambientales: un caso de studio en un embalse [ 52 ]
European Journal of Sustainable Development (2014), 3, 4, 83-90 ISSN: 2239-5938

Doi: 10.14207/ejsd.2014.v3n4p83
Evolution of Eutrophication depending on

Environmental Conditions: A Case Study in a Reservoir.
Xana Álvarez1*, Enrique Valero1, Juan Picos1
Abstract:
In the last years, the phenomenon of eutrophication is affecting many river ecosystems.
Besides being an environmental problem, it can also be a problem for human health. This
study aims to explore how environmental parameters affect the concentration of green
algae and cyanobacteria throughout the period from 2010 to 2013 in A Baxe reservoir
(NW Spain). Factors such as temperature, rainfall and solar radiation influenced in the
presence of the algae, as well as in its concentration. Being limiting factors in the
cyanobacterial blooms. The highest value of chlorophyll occurs during the summer, with
higher temperatures, coinciding with the dry season and with a light cycle of 15/9
light/dark cycle. We conclude that predictive models can be designed using the weather
forecast that are currently available well in advance, with the result that water managers
can know when it will be probable that a bloom take place as an early warning system,
therefore they will have a protocol of action.
Keywords: Freshwater ecosystems, cyanobacteria blooms, temperature, dry season.
1. Introduction
Anthropogenic activities have caused strong alterations in the structure and

function of their environment. Human population growth has placed ever-increasing
demands on both aquatic and terrestrial ecosystems (Smith et al., 1999), we are affecting
biodiversity and contributing to climate change with land use changes and urbanization
(Sliva and Dudley and Li et al., 2009). Human activities have also had profound impacts
upon the global biogeochemical cycles of carbon (C), nitrogen (N), and phosphorus (P)
(Vitousek et al., 1997; Abell et al., 2010; Vitousek et al., 2010; Lewis et al., 2011; Paerl et
al., 2011; Schlesinger, 2013 and Khan et al., 2014) adding nutrients to the aquatic system.
Eutrophication is a consequence of the above. Specifically, it is the process by which
water bodies are made more eutrophic through an increase in their nutrient supply
(Smith et al., 1999). Although this term is most commonly applied to freshwater lakes
and reservoirs, it can also be applied to flowing waters, estuaries, and coastal marine
waters (Edmondson, 1995).
Ever increasing nutrient loads from excessive watershed development result in
accelerated eutrophication problems in many man-made and natural reservoirs. It is not
| 1AF4 Research Group. Engineering Department of Natural Resources and Environment,
Forestry Engineering College, University of Vigo, Campus a Xunqueira s/n, 36005
Pontevedra, Spain.
* Corresponding author
84 European Journal of Sustainable Development (2014), 3, 4, 83-90
easy to predict the behaviour of nutrient-enriched water bodies because of the complex
physical, chemical, and biological processed involved (Van Griensven et al., 2006). In
this sense, the Water Framework Directive of the European Union (European
Commission, 2000) urges the Member States to incorporate of monitor programming
the water quality, resulting in many cases useful tools for water quality management in
the impounding reservoirs.
The increase of these nutrients allows algae population to improve their growth and
development, especially when weather conditions are favourable such as temperature
(Xue et al., 2005) and solar radiation (Liu et al., 2011). All this leads to algal blooms,
affecting the some alterations in the physical-chemical conditions (Alvarez Cobelas &
Arauzo, 1994; Lee et al., 2012).
Cyanobacteria are one of the largest and most important groups of prokaryotic
autotrophs with oxygenic photosynthesis in aquatic system (Pernthaler, 2005). As the
most common toxic cyanobacterium in eutrophic freshwater, Mycrocystis aeroginosa can
form harmful algal blooms (Humbert et al., 2013), causing animal poisoning and present
risks to human health (Falconer, 2001 and Oberholster et al., 2004). The ecological
effects of a bloom in the aquatic environment during the blooms, some of them are: (1)
the reduction of transparency (Andersson et al., 1978 and Yasmasaki 1993). Limitations
on light resources, reducing the photic zone which produce some effects, especially in
benthic populations. (2) pH increase (Seitzinger, 1991 and Brussaard et al., 1996),
depending on the value may appear toxic effects on fish populations. (3) Reduction of
CO2 (Huisman et al., 2011): Alteration of phytoplankton competitive iterations (Koch et
al., 2014). (4) Toxin (Wilhelm et al., 2011; O’Neil et al., 2012 and Hallegraeff, 2014), with
the excretion of allelopathic agents which can cause neurological effects (Ferrante et al.,
2013 and Glivert, 2013) in aquatic organisms, including vertebrates. (5) Increasing the
population of algae and primary production. Causes an impact on zooplankton (Koch et
al., 2014) by reducing the efficiency of the transfer of matter and energy in the food
chain. On the other hand, with the collapse of blooms, other effects can be: drastic
reduction of dissolved oxygen and an increase in the concentrations of ammonia (Dai et
al., 2012). Other effects are the inability to supply drinking water for the population
during the blooms (Rolland et al., 2013), the increase of the cost of treatment of water
purification, as well as the damage that blooms can cause in the installation of drinking
water treatment.
The objectives of the present study were to analyze the water quality of the A Baxe
reservoir, and determining their influence on the proliferation of the cyanobacterium
Microcystis spp., taking into account weather factors that may influence such as air
temperature, solar radiation and rainfall.
2. Material and Methods

a. Study Area
The Umia River is situated in the southwest of Galicia, It has a total length of 70
km and its basin includes 440.4 km2, its flow is 16.2 m3/s, and it flows into the Atlantic
watershed of Galicia. The climate in the area is oceanic: the average annual rainfall is
1,500 mm and the average temperature is 14.8°C (Carballeira et al., 1983 and Martínez
Published by ECSDEV, Via dei Fiori, 34, 00172, Rome, Italy http://ecsdev.org
X. Álvarez, E. Valero, J. Picos 85
and Pérez, 2000). Consequently, the period of highest flow is from December to May,
and minimum occurs in August (Xunta de Galicia, 2005; Hilty et al., 2006).
Natural vegetation in the riversides is Atlantic deciduous forest with oak (Quercus
robur), black alder (Alnus glutinosa), willow (Salix atrocinerea), hazel tree (Corylus
avellana), elder (Sambucus nigra) and ash (Fraxinus sp.).
According to Directive 2006/44/EC (European Commission, 2006), the Umia stream
supports or becomes capable of supporting fish belonging to species such as salmon
(Salmo salar), trout (Salmo trutta), or other species in other areas of Europe. It has been
classified as salmonid waters (Ministerio de Medio Ambiente, 2004) On the other hand,
the stretch of the river has been classified as CEDEX type 21: Cantabric Atlantic
siliceous rivers (Augas de Galicia, 2010).
The Umia River Basin has a high rate of population dispersion. There are 184 villages:
70% have 50 inhabitants and only 2 villages have more than 500 inhabitants (Instituto
Galego de Estadística, 2010). The Umia River supplies more than 100,000 inhabitants.
b. Data collection and statistical analyses

Data on water quality of the reservoir during the periods of 2008 and 2010 (August)
were analysed. This data was based on weekly analyses made by Augas de Galicia
(Regional Environmental Agency of Galicia, Spain). In order to quantify the
phenomenon blooms in reservoir A Baxe we used the series of data of Mycrocistis spp.
and chlorophyll from Augas of Galicia (Augas de Galicia, 2011). We identified it as the
dominant genus of cyanobacteria during blooms that periodically occur. Data were
measured in two different stations, near the dam of the reservoir and at the end of it.
To address the roles of water quality parameters and limiting factors in algal growth in
different seasons, temporal trends between the following measurements were analyzed:
pH, air temperature (ºC), total nitrogen (mg/L), total phosphorus (mg/L), chlorophyll-a
(µg/L) and Microcystis spp. (cel/mL).
Meteorological data (air temperature, rainfall and solar radiation) were taken from Xunta
de Galicia (2008), specifically from the weather station of Caldas de Reis, located in the
study area, with similar altitude conditions.
Spatial distributions of correlations between Chl-a, Microcystis spp. and water quality were
analyzed for the dry (from May to September) and cold (from October to April) seasons
using Microsoft Excel 2007. Correlations between parameters for each monitoring
station in the reservoir were calculated using multivariate statistical analyses. In this case,
the statistical analyses were carried out using SPSS Statistics v19 software.
3. Results and Conclusions
Analysis of annual average values of the main water quality parameters total
nitrogen (TN), total phosphorus (TP), Chl-a and algae concentration from 2008 to 2010
showed that the water quality of the A Baxe reservoir has deteriorated, but some
differences among the parameters. TN and TP presented very similar temporal patterns.
Both stations did not show high average values of phosphorus (between 0.3 mg/l and
0.35 mg/l), rarely high values were obtained (7 mg/l), especially during the years 2008
and 2009. However, the degree of eutrophication in the A Baxe reservoir considering
© 2014 The Authors. Journal Compilation © 2014 European Center of Sustainable Development.
total phosphorus would be Hipereutrofia (> 100 mg/m3 TP). According to the reference
standard, the Real Decreto 927/1988 (del Estado, 1988) establishes the following
reference values: 0.2 to 0.4 mg/l for Salmonidae and Cyprinidae freshwater.
The TN is used as standard for the study of the relationship N/P, the main indicator
studied with the concentration of TP, chlorophyll a and Cyanobacteria. There were some
values which exceed the normal values of TN (2 mg), the maximum concentration
detected was 10 mg/l.
Temperature values presents a seasonal variation (Figure 1) and the pH values were
generally highest in the dry season, the coefficient of correlation between temperature
and pH values are 0.79 (p<0.01), There is a strong positive correlation. Temperature is a
factor that influences the NTotal and PTotal (rN = 0.57 and rP = 0.75).
Mean Air Temperature (°C)
30
25
20
ºC 15
10
Mean monthly Tª Mean daily Tª
Figure 1 Temporal evolution of the air temperature in the weather station of Caldas de Reis from 2008 to 2010.
Source: own elaboration based on data from Xunta de Galicia (2008).
If we consider the values of the average monthly air temperature, we can see that the
highest values occurred in the months of the dry season (Figure 2), especially from June
to September (inclusive).
In order to emphasize that the 2009 was the year that had the lowest value of Microcystis
spp., along with having the highest cumulative value of solar radiation this year.
Therefore, it can be concluded that the most important factor is not the total value of
solar radiation, by contrast it determines how it is distributed throughout the year (Figure
3). Thus the year 2010, which had the highest values of Microcystis spp.(Figure 4), had a
steep and constant slope from early spring through August.
Average monthly Tª
25,00
20,00
15,00
ºC
10,00
5,00
-
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
Month
2006 2007 2008 2009 2010
Figure 2 Average monthly air temperature during the years 2006-2010 in the weather station of Caldas de Reis
from 2008 to 2010. Source: own elaboration based on data from Xunta de Galicia (2008).
2
Solar radiation accumulated (10kJ/(m ·month))
7000
6000
5000
4000
3000
2000
1000
0
January February March April May June July August September December
October
2006 2007 2009 2010

2008
Figure 3 Temporal evolution of the solar radiation accumulated monthly in the weather station of Caldas de Reis
from 2008 to 2010. Source: own elaboration based on data from Xunta de Galicia (2008).
1400 30000000
1200 25000000
1000
20000000
800
15000000
600
10000000 chlorophyll a
400
5000000 Microcystis
200
0 0
Figure 4 Temporal evolution of cyanobacteria and chlorophyll values in the reservoir of A Baxe (2008-2013).
Temperature and solar radiation are not the only factors that influence the process of
eutrophication. Rain plays an important role (Jones and Poplawski, 1998) because the
renewal of water in the reservoir relies on it. The minimum precipitation records
coincide with higher cyanobacteria values (Table 1). If we make a comparison, 2010
registered the lowest rainfall, while 2009 had the highest ones in the same period
(between April to September). Therefore, we can deduce that, with high precipitation,
less probabilities that cyanobacterial blooms occurs, especially during this interval of the
year. As shown in Figure 1, the highest value of chlorophyll occurs during the summer,
as the values of Microcystis spp.
Table 1 Maximum and minimum values of annual precipitation between 2007-2010

(L/m2/month)
Year Maximum Month Minimum Month
2007 300,20 February 3,70 October

2008 253,20 January 24,10 June
2009 337,40 December 19,10 September
2010 277,40 October 8,20 August
In our study we conclude that cyanobacterial blooms occur earlier and last longer with
the increase of temperature and radiation (Zhang et al., 2012), therefore, in the
eutrophication process there is a great influence of environmental parameters.
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CAPÍTULO 3
Eliminación de las algas verdes de
un embalse eutrofizado mediante la
electrofloculación y su posterior utilización
para la producción de biodiesel
Resumen
Los episodios de floraciones de algas verdes y cianobacterias son, cada año, más fre-
cuentes y dañinos para el medioambiente debido a la eutrofización de los ecosistemas
acuáticos. El embalse de A Baxe, objeto de estudio de esta investigación, representa un
grave problema para la salud humana, ya que su agua se utiliza para el consumo, debido a
lo cual resulta urgente encontrar una solución viable a este fenómeno de contaminación
en aguas dulces. Con esta finalidad, la electrofloculación (EF) fue el método estudiado
para eliminar las algas que están presentes en dicho embalse. Concretamente se evalua-
ron diferentes factores que pueden influir en la eficacia del proceso: el voltaje aplicado
en el medio de cultivo, la duración de dichos voltajes, la separación entre los electrodos y
se compararon sus resultados con la sedimentación natural. Por otra parte, se exploró la
viabilidad del uso de las algas recogidas para obtener biodiesel, evaluándose mediante el
método de transesterificación directa.
Los mejores resultados durante los procesos de EF se alcanzaron con 10 V durante 1 min,
con una separación de electrodos de 5,5 cm y una altura del cultivo de 4 cm, obtenido una
eficiencia de recuperación superior al 95%. En la transesterificación directa de estas algas
se obtuvieron ácidos octadecenoicos y palmítico en la producción de ésteres metílicos de
ácidos grasos (FAMEs). En definitiva, se concluye que la EF es un método eficaz para
eliminar las algas verdes durante las floraciones, pudiendo utilizar la biomasa resultante
en la obtención de biodiesel y reducir de este modo tanto el residuo generado como los
costes del proceso.
Palabras clave
Microcystis sp.; Scenedesmus spp.; Kirchneriella sp.; blooms de cianobacterias; Biodiesel.
Cita de la publicación: Valero, E., Álvarez, X., Cancela, Á., & Sánchez, Á. (2015). Harvesting
green algae from eutrophic reservoir by electroflocculation and post-use for biodiesel produc-
tion. Bioresource technology, 187, 255-262.
Capítulo 3. Eliminación de las algas verdes de un embalse eutrofizado mediante la electrofloculación [ 64 ]
y su posterior utilización para la producción de biodiesel.
Bioresource Technology 187 (2015) 255–262
Contents lists available at ScienceDirect
Bioresource Technology
journal homepage: www.elsevier.com/locate/biortech
Harvesting green algae from eutrophic reservoir by electroflocculation

and post-use for biodiesel production
Enrique Valero a, Xana Álvarez a,⇑, Ángeles Cancela b,1, Ángel Sánchez b,1
a
AF4 Research Group, Department of Natural Resources and Environment Engineering, Forestry Engineering College, University of Vigo,
Campus A Xunqueira s/n, 36005 Pontevedra, Spain
b
Chemical Engineering Department, Industrial Engineering College, University of Vigo, Campus Lagoas-Marcosende s/n, 36310 Vigo, Pontevedra, Spain
h i g h l i g h t s g r a p h i c a l a b s t r a c t
Harvesting by electroflocculation is
effective with green algae mixture in
freshwater.
Cyanobacterial blooms can be solvent
without fluvial ecosystem damage.
A real pilot plant can be design from
these results.
a r t i c l e i n f o a b s t r a c t
Article history: Each year there are more frequent blooms of green algae and cyanobacteria, representing a serious
Received 2 February 2015 environmental problem of eutrophication. Electroflocculation (EF) was studied to harvest the algae which
Received in revised form 27 March 2015 are present in reservoirs, as well as different factors which may influence on the effectiveness of the
Accepted 29 March 2015
process: the voltage applied to the culture medium, run times, electrodes separation and natural sedi-
Available online 1 April 2015
mentation. Finally, the viability of its use to obtain biodiesel was studied by direct transesterification.
The EF process carried out at 10 V for 1 min, with an electrode separation of 5.5 cm and a height of
Keywords:
4 cm in culture vessel, obtained a recovery efficiency greater than 95%, and octadecenoic and palmitic
Microcystis sp.
Scenedesmus spp.
acids were obtained as the fatty acid methyl esters (FAMEs). EF is an effective method to harvest green
Kirchneriella sp. algae during the blooms, obtaining the greatest amount of biomass for subsequent use as a source of
Cyanobacterial blooms biodiesel.
Biodiesel 2015 Elsevier Ltd. All rights reserved.
1. Introduction growth and development, especially when weather conditions

are favorable such as temperature (Xue et al., 2005) and solar
The eutrophication process is a specific consequence of water radiation (Liu et al., 2011). All this leads to algal blooms, affecting
pollution caused by the increase of nutrients, particularly phospho- the coloration of the water, especially when green algae are pre-
rus and nitrogen (Paerl et al., 2011; Khan et al., 2014). The increase sent, and implying a negative impact on the ecosystem of rivers,
of these nutrients allows the algae population to improve their lakes, reservoirs, etc. (Smith, 2003), as well as some alterations in
the physical–chemical conditions (Alvarez Cobelas and Arauzo,
⇑ Corresponding author. Tel.: +34 986 801959.
1994; Lee et al., 2012).
Nowadays, eutrophication is one of the effects triggered by the
E-mail addresses: evalero@vigo.es (E. Valero), giaf4_5@uvigo.es (X. Álvarez),
chiqui@vigo.es (Á. Cancela), asanchez@uvigo.es (Á. Sánchez). population growth and economic development (Khan et al., 2014)
1
Tel.: +34 986 81383. affecting 53% of lakes and reservoirs in Europe (ILEC, 1994). For this
http://dx.doi.org/10.1016/j.biortech.2015.03.138
0960-8524/ 2015 Elsevier Ltd. All rights reserved.
256 E. Valero et al. / Bioresource Technology 187 (2015) 255–262
reason and the implications that it involve, water managers and The microalgae were grown in a medium with two different solu-
the proper authorities on issues of nature conservation are con- tions: one of macronutrients (NaNO3, KH2PO4, MgSO4�7H2O and
cerned about how to solve this phenomenon, specifically if we take Na2CO3) and the second solution was micronutrients
into account that in many algal blooms and eutrophication pro- (MgCl2�6H2O, CaCl2�2H2O, H3BO3, MnCl2�4H2O, ZnCl2, FeCl3�6H2O,
cesses there are toxic cyanobacteria, whose environmental effects CoSO4�7H2O, Na2MoO4�2H2O, CuSO4�5H2O and Na2EDTA�2H2O)
are worse, even to human health (Kim et al., 2010; Xuguang provided by the ECIMAT (Estación de Ciencias Mariñas de Toralla,
et al., 2011), as is the case of Microcystis sp., which has not solution University of Vigo, Spain). The experimental work was carried
when bloom occurs. out in six 250 ml Erlenmeyer flasks. The microalgae from the reser-
One possible solution is to harvest algae from the medium voir were grown for 20 days at 28 C, with constant stirring
(lakes, reservoir, estuaries, coasts, etc.). There are several methods (Magnetic Mini-Stirrer 220/230 V) and a light cycle of 24:0 Light/
of harvesting algae such as sedimentation, this method of particle Dark. There were three different algae growing together:
separation is popular in wastewater treatment, and is relatively Scenedesmus spp. (24%), Kirchneriella sp (1%). and Microcystis sp.
inexpensive to install and operate and it does not require special- (75%). Cultures raised to a density of 106 cell ml�1.
ized operations (Timmons et al., 2002). According to Pienkos and
Darzins (2009) centrifugation is very expensive in an integrated 2.2. Harvesting by electroflocculation
system producing lower-value products, such as algal oils for bio-
fuel production. There are several recent studies in others tech- The EF experiments were performed with a power source (DC
niques such as the coagulation, flocculation, electrocoagulation Power Supply, FREAK EP-603) in three different vessels (1000;
and electroflocculation process, such as the research of Matos 250 and 150 ml) with a wall thickness of 2 mm. Different factors
et al. (2013), who studied Electrocoagulation as a process to har- that could influence the process of collecting the algae by EF were
vest the marine Nannochloropsis sp. microalga; Wang et al. evaluated: (1) separation of iron electrodes (Lee et al., 2013). The
(2012) investigated the combination of algaecide and flocculants distance between the two electrodes was varied in order to evalu-
to control cyanobacterial blooms. Some researchers have separated ate which is the most effective for harvesting green algae. To this
microalgae by electroflocculation, such as Xu et al. (2010) who purpose, the height of the culture column was kept constant
developed an electroflocculation technology for harvesting (4 cm). (2) The column height of culture (h), (3) natural sedi-
microalgae (Botryococcus braunii). Lee et al. (2013) concluded in mentation, (4) application of different current applied (Ilhan
their study that electroflocculation is potentially a low cost et al., 2008; Vandamme et al., 2011), and (5) run times of the elec-
Tetraselmis sp. microalgal harvesting technique; and Alfafara tric current (Matos et al., 2013).
et al. (2002) who combined the electroflocculation with electro- Measurement runs have been made three times each. For speci-
coagulation. Highlight the researched carried out by Liang et al. fic details of each process see Figs. 1–3. As was carried out each EF
(2008) who tried to eliminated the microcystin-LR during the cya- processes, the decisions were made based on the best results
nobacterial inactivation by electooxidation, obtaining more than obtained in the previous process. The most efficient separation
98% removal for total. between electrodes (Test No. 1) was chosen and fixed for the next
On the other hand, the microalgae are been recognized as a tests where the effect of the height of the culture column were
source for obtaining biodiesel (Phukan et al., 2011) and the evaluated (Test No. 2). For this reason, subsequent experiments
transesterification represents a key process for biodiesel produc- were carried out with the best results obtained in previous test.
tion (Griffiths et al., 2010). Particularly, vegetable oils, after The iron electrode plate had an area of 2 � 9 cm and a thickness
transesterification with methanol produce fatty acid methyl ester of 2 mm. Two iron electrode plates were placed along two opposite
(FAME) as the precursor to biodiesel and glycerol as a by-product walls in the vessels and were submerged 7 cm. When these kinds
(Demirbas and Demirbas, 2010). of electrodes are used, the following reactions occur (Ilhan et al.,
Recent studies carried out by the Regional Government of 2008):
Galicia concluded that there are eutrophication and algae blooms At the cathode
in A Baxe reservoir (Augas de Galicia, 2011). The aim of this
2H2 O þ 2e� ! H2 þ 2OH�
research is to harvest the green algae without damage to the
ecosystem. This means that chemical flocculants, which remain and at the anode
in the aquatic ecosystem affecting the organisms that inhabit, can-
FeðsÞ ! Fe2þ þ 2e�
not be used. The electroflocculation technique (EF) was selected to
apply it separately and without affect natural water composition. The distance between cathode and anode was studied during
Therefore, in this investigation the microalgae present in water the process of EF number 1 (Fig. 1) and it varied depending on
samples from ‘‘A Baxe’’ reservoir (with no isolated strains) have the vessels used. In the second test, different water column
been cultivated. heights were evaluated through the variation of culture volumes
Different factors which may influence the effectiveness of the according to Fig. 2. The influence of different electric current
process were evaluated, specifically, the voltage applied, runs, dis- intensities, as well as the natural sedimentation of algae without
tance between electrodes and the height of the culture column, as electricity were evaluated at 8 and 22 C. On the other hand, dif-
well as EF/gravity sedimentation effectiveness at different tem- ferent run times of this electric current were assessed in the third
peratures. Finally, the algae harvested in this process have been test (Fig. 3).
used as a direct source for the biodiesel production, for alae
valorisation. 2.3. Microalgae biomass characterisation
Cell growth was measured by means of absorbance of the sus-

2. Methods pension at 690 nm in accordance to Becker (1994) with a digital
spectrophotometer Spectro 22 (Labomed, USA). Correlations
2.1. Microalgae between absorbance and cell concentration were previously estab-
lished by a polynomial equation as:
Water samples collected in March of 2014 from the ‘‘A Baxe’’
reservoir (Umia River, Northwest of Spain) were used in the study. y ¼ 0:0011x2 þ 0:0113x � 0:012 ðR2 ¼ 0:9991; P < 0:05Þ
E. Valero et al. / Bioresource Technology 187 (2015) 255–262 257
Fig. 1. Process carried out in tests by EF algae harvesting, evaluating different distances between the iron electrodes, with a culture column height of 4 cm, 10 V for 1 min.
Fig. 2. Process carried out in tests by EF algae harvesting, evaluating different culture column height, with 5.5 cm of separation between electrodes, 10 V for 1 min.
Fig. 3. Process carried out in tests by EF algae harvesting, evaluating different values of voltage applied to the cultures, and with different run times, comparing it with the
natural sedimentation of the algae (without EF).
where y (g ml1) is the cell concentration measured in 106 cells methanol (12:1 vol methanol/wt dried algae) according to
per ml and x is the absorbance. Cancela et al. (2012), and sodium hydroxide (1% g NaOH/g algae)
On the other hand, the absorbance was determined in the med- at 62 C during 3 h in a reactor. This sample was mixed with the
ium surface at the beginning of the experiment (before applying internal standard C17-ME for subsequent analysis by gas chro-
the EF), as well as in the vessels of the three experiments, for each matography. The composition and quantity of methyl ester in bio-
variable studied, after applying the EF. In this last case, vessels diesel was determined according to biodiesel test method UNE-EN
were left standing to allow the concentration of the microalgae ISO 14103:2003.
in different times after each experience. The samples were taken
below the medium surface to measure the concentration in clean 2.6. Statistical analysis
water. The algae were identified microscopically (BX 51,
Olympus, Japan). Mean and standard deviation values for the recovery efficiency
were calculated for each test three times. Kruskal–Wallis test for
2.4. Electroflocculation effectiveness the resulting differences were calculated (electrode separation,
height of the culture column, volts and runs) and the Mann–
The effectiveness of EF was determined by the recovery effi- Whitney test for the natural sedimentation differences. Statistical
ciency (RE) which is defined as the ratio of the recovered biomass analysis was performed using SPSS Statistics v19 (SPSS, Inc., and
to the total biomass (Vandamme et al., 2011; Lee et al., 2013) and is IBM Company1989, 2010).
determined by: RE = (Abs0 Absst)/Abs0; where Abs0 is the absor-
bance of t suspension before the EF treatment and Absst is the 3. Results and discussion
absorbance at the chosen sedimentation time (st) after EF
treatment. 3.1. Effect of electrodes
2.5. Direct transesterification On increasing electrode distance (max. 11 cm) the EF process is
more effective (Fig. 4), this result was found also by Crespilho and
In this experiment a direct transesterification of algae (Wahlen Rezende (2004). This was checked by measuring the absorbance of
et al., 2011) was carried out. The algae were dried at 90 C until the the surface water, these data show that the lowest concentration of
weight of samples remained constant, them were mixed with algae was during the first two hours (after EF), with more than 32%
and 43% of reduction of algal concentration respectively (Table 1), 3.3. Effect of voltage
therefore, the algae were sediment at the bottom of the vessels.
Although, absorbance values did not show statistically significant The algae recovery efficiency reached over 90% at all electrical
differences between distinct values of electrodes separation powers tested, but the best results in the sedimentation of algae
(X2 = 0.218; p = 0.897). As time goes, and the algae sediment, the were obtained with 10 V (95.61%) as shown in Fig. 5. The lower
most effectiveness results (95%) occurred with a smaller electrode effectiveness of EF was obtained with 20 V (94.37%). Very similar
separation (5.5 cm) after 24 h. This was 2.61% more effective than values were also obtained in the case of 15 V with 94.58%. The
with an electrode separation of 7 cm, and 3.15% than 11 cm sep- results of the Kruskal–Wallis test were not statistically significant
aration (Table 1). The greater the electrode distance, the greater (X2 = 0.067; p = 0.967). Since the electric current is applied, the
should the difference in applied potential be (Cerqueira et al., process is more effective with voltages of 15 and 20 V. Xu et al.
2009). Finally, 5.5 cm was the best separation between electrodes (2010) tested various voltages and concluded that the EF time
because it allowed the sedimentation of the whole alae mass. was shortened significantly when the voltage was increased, which
Ilhan et al. (2008) concluded that Al electrodes showed a higher is in line with our experiments. In the case of 10 V, after 60 min the
treatment efficiency than Fe ones, with a rate of removals of 56% efficiency was reversed to better results, which is according with
and 35% respectively. In addition, Cerqueira et al., (2009) con- the results showed in this research, Xu et al. (2010), who obtained
cluded that the distance between the aluminum electrodes did greater efficiency in the first minutes of the sedimentation process.
not cause a significant increase in the removal efficiency of con- The applied current is also an important variable in the EF process
taminants, while the distance between iron electrodes influenced (Vandamme et al., 2011), as a result, higher electrical power pro-
the EF process. Although the most advantageous results of the alu- duced more flocculants to enhance algal flocculation (Alfafara
minum, in this investigation iron electrodes were used instead of et al., 2002). All these results, as well as those obtained during
the first ones because aluminum has been associated with alter- the sedimentation time are summarized in Table 1.
ations in biological systems, especially fish, and its implications
in the development of neurodegenerative diseases (Rondon-
Barragán et al., 2007). 3.4. Effect of the run times
As discussed earlier, best results in the performed test were

3.2. Effect of the height of the culture column obtained with 10 V. This is why, to assess the effect of run times
of electric current in the separation of algae from the water, experi-
Experimental results show that better electrodes distance is ments were carried out with 10 V. The concentration of algae after
5.5 cm. For this reason, experiments described below were made the test was always lower when we applied 3 min of 10 V,
with this value. When the height of the culture column changes, although there were not statistic differences (X2 = 0.067;
the higher effectiveness of the separation method corresponds to p = 0.967). This happened from the first time of the separation pro-
the height of 2.7 cm. The absorbance measures can conclude that cess to 24 h later, when the last values were measured. Emphasize
the concentration of algae was lower when the culture column that after an entire day, the results between 1 and 3 min only
was reduced. The culture height is approximately a 2% more effi- differed on 0.07%.
cient, when is compared with the other levels (5.2 and 6.4 cm) at
the end of the EF process, as can be seen in Table 1. These values
indicate that the differences were not statistically significant 3.5. Effect of temperature in natural sedimentation
(X2 = 0.353; p = 0.838). Furthermore, it can be concluded that with
a culture height of 4 cm the EF effectiveness was higher than in the At ambient conditions (22 C in the laboratory at the moment of
tests with 2.7 cm. Therefore, the subsequent tests were performed the study), natural sedimentation is more effective than at 8 C
with a culture column height of 4 cm and an electrode separation without statistical differences (U = 32.000; p = 0.489). This effec-
of 5.5 cm. tiveness exceeds 0.58% in the case of cold setting (8 C). But in
Fig. 4. Mean absorbance values of different separation electrode (3 replicates in each test).
the first 60 min, the difference between both conditions was 3.14% and higher recovery values with several freshwater chlorophyte
of RE. species by coagulation. Mixson et al. (2014) achieved more that
Comparing the results obtained in the process of natural sedi- 95% of biomass recovery when they harvested (Dunaliella viridis)
mentation (8 and 22 C), i.e. without movements of the samples via pH-induced flocculation and via indirect electrocoagulation,
and without EF, less effectiveness was obtained after 24 h in the and more than 99% when hollow fiber filtration was used. On the
first case, approximately 10% less than other processes (Table 1). other hand, Nannochloropsis sp. was recovered by electro-
But results after 60 min show an efficiency of more than 74%. To coagulation and the best recovery (>97%) was obtained using a cur-
achieve this efficiency in the other tests it took 3 h. rent density of 8.3 mA/cm2 over 10 min (Matos et al., 2013).
Although the algae studied were different, it can be considered that
3.6. Comparison between EF and other algae harvesting method the results were similar to those obtained in this investigation.
Research conducted by Alfafara et al. (2002) who studied the
Others where processes, such as electrocoagulation, coagula- Microcystis sp., concluded that electro-flotation alone is not effi-
tion, etc.; were tested too. This research reaches higher RE values cient but the combination of electro-flocculation and electro-flota-
than those obtained by Granados et al. (2012), who found 90% tion causes >90% removal of it.
Table 1
Mean electroflocculation effectiveness in % [determined by: RE = (Abs0 Absst)/Abs0] and standard deviation of different tests carried out varying: (a) the electrode separation
and the height of the culture column. (b) The variation of voltage and the run times at different times of EF treatment, as well as natural sedimentation at different temperatures.
(n = 3 for each electrode separation and for each time.)
Time (min) Electrode separation (cm) Height of the culture column (cm)
5.5 7 11 2.7 5.2 6.4
Mean RE SD Mean RE SD Mean RE SD Mean RE SD Mean RE SD Mean RE SD
(a)
20 28.120 0.018 25.790 0.017 32.780 0.009 27.680 0.019 26.330 0.022 30.860 0.025
40 35.160 0.015 34.670 0.041 37.770 0.041 35.440 0.014 35.150 0.027 34.080 0.007
60 40.470 0.009 39.370 0.047 43.350 0.033 39.850 0.003 38.220 0.017 36.990 0.035
120 60.910 0.015 58.980 0.032 70.040 0.044 57.380 0.015 56.130 0.042 52.330 0.005
180 70.520 0.030 65.160 0.015 75.360 0.043 70.670 0.041 59.510 0.004 54.910 0.018
300 78.330 0.032 75.980 0.015 81.110 0.029 78.670 0.042 73.330 0.021 69.450 0.034
360 85.320 0.012 84.230 0.020 88.520 0.026 84.960 0.036 82.330 0.009 81.120 0.037
1260 93.000 0.009 92.040 0.011 92.040 0.011 91.250 0.033 90.260 0.017 89.650 0.024
1440 95.610 0.023 93.000 0.022 92.460 0.013 94.550 0.041 92.120 0.028 92.000 0.033
Time Volts (V) Run times at 10 V (min) Natural sedimentation
(min)
10 15 20 1 2 3 8 C 22 C
Mean SD Mean SD Mean SD Mean SD Mean SD Mean SD Mean SD Mean SD
RE RE RE RE RE RE RE RE
(b)
20 28.12 0.008 26.74 0.031 31.03 0.009 28.12 0.040 44.80 0.041 45.29 0.013 17.35 0.013 13.92 0.038
40 36.77 0.006 39.17 0.042 37.45 0.017 34.67 0.033 38.85 0.032 38.44 0.018 46.08 0.009 52.94 0.016
60 40.47 0.019 45.68 0.031 42.36 0.036 40.47 0.019 56.38 0.019 55.45 0.003 70.98 0.009 74.12 0.041
120 60.91 0.029 58.52 0.005 58.28 0.022 60.91 0.012 68.78 0.022 68.28 0.040 71.49 0.029 74.85 0.022
180 70.52 0.034 68.56 0.015 68.00 0.013 70.52 0.015 72.49 0.031 75.03 0.034 73.40 0.033 77.11 0.050
300 78.33 0.025 76.15 0.028 75.95 0.030 78.33 0.006 78.77 0.019 79.26 0.017 76.54 0.049 79.38 0.009
360 85.32 0.017 86.15 0.019 81.76 0.014 85.32 0.017 86.34 0.018 88.60 0.016 80.44 0.019 82.97 0.012
1260 93.00 0.033 91.25 0.046 90.99 0.026 93.00 0.033 90.12 0.033 91.29 0.033 82.14 0.037 83.56 0.037
1440 95.61 0.027 94.58 0.019 94.37 0.031 95.61 0.041 93.19 0.041 95.54 0.029 84.71 0.029 85.29 0.027
Fig. 5. Mean absorbance values of different voltage (3 replicates in each test).

Table 2 Cancela, A., Maceiras, R., Urrejola, S., Sanchez, A., 2012. Microwave-assisted
Fatty acid methyl esters in the biodiesel. transesterification of macroalgae. Energies 5 (4), 862–871.
Cerqueira, A., Russo, C., Marques, M.R.C., 2009. Electroflocculation for textile
Fatty acid methyl ester Retention times (min) Relative content (%) wastewater treatment. Braz. J. Chem. Eng. 26 (4), 659–668.
Chen, C.Y., Yeh, K.L., Aisyah, R., Lee, D.J., Chang, J.S., 2011. Cultivation,
Palmitic acid (C16) 22.61 42.8
photobioreactor design and harvesting of microalgae for biodiesel production:
Octadecenoic acid (C18:1) 25.56 57.2
a critical review. Bioresour. Technol. 102 (1), 71–81.
Crespilho, F.N., Rezende, M.O.O., 2004. Carbon paste electrodes modified with
humic acids: study and determination of metals in aqueous solution. Química
Nova 27 (6), 964–969.
Many researchers have developed techniques for growing and Demirbas, A., Demirbas, M.F., 2010. Algae energy. Algae as a new source of biodiesel.
harvesting algae for further use as biodiesel, many of them are London, Springer.
summarized in the review conducted by Chen et al. (2011) where Dijkstra, A.J., 2006. Revisiting the formation of trans isomers during partial
hydrogenation of triacylglycerol oils. Eur. J. Lipid Sci. Technol. 108 (3),
an analysis of the latest research is made up to 2011. Moreover, 249–264.
Ofir et al. (2007) compared EF and chemical flocculation for pre- Fat and Oil Derivatives. Fatty Acid Methyl Esters [FAME]. Determination of Ester
process in wastewater treatment. Many other lines of research and Linolenic Acid Methyl Ester Contents; European Standard UNE-EN ISO
14103; CEN—European Committee for Standardization: Brussels, Belgium,
tested this method for the treatment of industrial wastewater
2003.
(Zongo et al., 2009). While in the present study, the aim of harvest- Granados, M.R., Acién, F.G., Gomez, C., Fernández-Sevilla, J.M., Grima, E.M., 2012.
ing the algae is a solution to an environmental problem which Evaluation of flocculants for the recovery of freshwater microalgae. Bioresour.
Technol. 118, 102–110.
affects fluvial ecosystems. The goal has been to demonstrate that
Griffiths, M.J., van Hille, R.P., Harrison, S.T.L., 2010. Selection of direct
EF techniques can reduce the eutrophication of reservoirs as well transesterification as the preferred method for assay of fatty acid content of
as algae blooms that take place in them. If this technique were microalgae. Lipids 45 (11), 1053–1060.
combined with preventive measures such as river restoration ILEC/Lake Biwa Research Institute. 1994. 1988–1993 survey of the state of the
world’s lakes. Volumes I-IV. International Lake Environment Committee, Otsu
(Valero et al., 2014), it will be possible to reduce algal blooms, and United Nations Environment Programme, Nairobi, Kenya.
and even control them. Ilhan, F., Kurt, U., Apaydin, O., Gonullu, M.T., 2008. Treatment of leachate by
electrocoagulation using aluminum and iron electrodes. J. Hazard. Mater. 154
(1), 381–389.
3.7. Direct transesterification Khan, F.A., Naushin, F., Rehman, F., Masoodi, A., Irfan, M., Hashmi, F., Ansari, A.A.,
2014. Eutrophication: Global Scenario and Local Threat to Dynamics of Aquatic
Ecosystems. In: Eutrophication: Causes, Consequences and Control. Springer,
FAME composition of algae after the transesterification reaction Netherlands, pp. 17–27.
is shown in Table 2. Octadecenoic acid methyl ester and Palmitic Kim, S.G., Joung, S.H., Ahn, C.Y., Ko, S.R., Boo, S.M., Oh, H.M., 2010. Annual variation
acid methyl ester were the components of green algae growing of Microcystis genotypes and their potential toxicity in water and sediment
from a eutrophic reservoir. FEMS Microbiol. Ecol. 74 (1), 93–102.
in the reservoir under study and are also the most abundant in
Lee, S., Lee, S., Kim, S.H., Park, H., Park, S., Yum, K., 2012. Examination of critical
other microalgae species (Tang et al., 2011). The fatty acid profile factors related to summer chlorophyll a concentration in the Sueo dam
for the FAMEs obtained from Microcystis sp., Scenedesmus spp. reservoir, Republic of Korea. Environ. Eng. Sci. 29 (6), 502–510.
Lee, A.K., Lewis, D.M., Ashman, P.J., 2013. Harvesting of marine microalgae by
and Kirchneriella sp. were abundant in unsaturated fatty acids
electroflocculation: the energetics, plant design, and economics. Appl. Energy
(Dijkstra, 2006). Therefore, the green algae that have been har- 108, 45–53.
vested in the reservoir could be used as a source of biodiesel, and Liang, W., Qu, J., Wang, K., Wang, J., Liu, H., Lei, P., 2008. Electrochemical
translate this process to a real-scale one, as has been recently degradation of cyanobacterial toxin microcystin-LR using Ti/RuO2 electrodes
in a continuous tubular reactor. Environ. Eng. Sci. 25 (5), 635–642.
studied in European coasts (Blaas and Kroeze, 2014). Liu, X., Lu, X., Chen, Y., 2011. The effects of temperature and nutrient ratios on
Microcystis blooms in Lake Taihu, China: an 11-year investigation. Harmful
Algae 10 (3), 337–343.
4. Conclusions Matos, C.T., Santos, M., Nobre, B.P., Gouveia, L., 2013. Nannochloropsis sp. biomass
recovery by Electro-Coagulation for biodiesel and pigment production.
Bioresour. Technol. 134, 219–226.
Considering that the eutrophication and the blooms of algae
Mixson, S.M., Stikeleather, L.F., Simmons III, O.D., Wilson, C.W., Burkholder, J.M.,
and cyanobacteria take place in fluvial ecosystems, the EF does 2014. PH-induced flocculation, indirect electrocoagulation, and hollow fiber
not damage the environment, it is a suitable method. filtration techniques for harvesting the saltwater microalga Dunaliella. J. Appl.
Consequently, it is possibility to develop a system based on this Phycol., 1–9
Ofir, E., Oren, Y., Adin, A., 2007. Comparing pretreatment by iron of electro-
technique on a real scale. Therefore, as the blooms appears, the flocculation and chemical flocculation. Desalination 204 (1), 87–93.
water could be recirculated to from the reservoir to an annexed Paerl, H.W., Xu, H., McCarthy, M.J., Zhu, G., Qin, B., Li, Y., Gardner, W.S., 2011.
area, treated by EF and returned to its natural place. This would Controlling harmful cyanobacterial blooms in a hyper-eutrophic lake (Lake
Taihu, China): the need for a dual nutrient (N & P) management strategy. Water
not affect other organisms which have the same habitat. Finally, Res. 45 (5), 1973–1983.
the harvested algae can be reused as biodiesel. Phukan, M.M., Chutia, R.S., Konwar, B.K., Kataki, R., 2011. Microalgae Chlorella as a
potential bio-energy feedstock. Appl. Energy 88 (10), 3307–3312.
Pienkos, P., Darzins, A., 2009. The promise and challenges of microalgal-derived
Acknowledgement biofuels. Biofuels, Bioprod. Biorefin. 3, 431–440.
Rondon-Barragán, I.S., Ramírez-Duarte, W.F., Barato, P., Eslava-Mocha, P.R., 2007.
Importancia del ciclo biogeoquímico del aluminio (Al) con relación con la acidez
We thank Professor Martyn Rich (Language Centre, University de los suelos en la producción piscícola y la salud pública¿ cuál sería el caso de
of Vigo) for revising the English version. la Orinoquia? Orinoquia 11 (2), 81–94.
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CAPÍTULO 4
Evaluación de la calidad del hábitat
fluvial como indicador de su estado de
conservación. Un caso de estudio en el
noroeste de España
Resumen
Existen varias metodologías para la caracterización y evaluación de los hábitats fluviales, la
comunidad científica ha hecho un gran esfuerzo para diseñar los mejores índices para este
propósito, testándose en diferentes países y ríos. Sin embargo, no ha habido una trans-
ferencia de ese conocimiento a los gestores de estos espacios fluviales o, al menos, a los
responsables del diseño de medidas de mejora y restauración. El objetivo de la presente
investigación fue la evaluación de dos índices de calidad riparia, concretamente el índice
QBR (índice de Calidad del Bosque de Ribera) y el índice RQI (Riparian Quality Index),
así como un índice que evalúa la heterogeneidad del hábitat del río, el “Índice de Hábitat
Fluvial” (IHF). Todos ellos aplicados y posteriormente evaluados como indicadores del
estado ecológico de los hábitats fluviales y su utilidad en proyectos de restauración.
Los principales resultados de este estudio revelaron que el índice QBR es un excelente
indicador del estado de conservación del bosque de ribera. El QBR total sugiere el nivel
de urgencia de la restauración en la sección que se evalúa, y cada uno de sus subíndices
identifica qué elemento del río y/o de la vegetación riparia se encuentra afectada. Por lo
tanto, la aplicación del índice QBR será una herramienta útil en la toma de decisiones
para la conservación de estos espacios característicos, especialmente para los técnicos o
gestores que, como resultado de su experiencia en los procesos biológicos y ecológicos,
están involucrados en el diseño y construcción de las infraestructuras que afectan a los
ecosistemas, en particular en los ríos y en sus riberas. Por otro lado se destaca el potencial
del índice IHF como un recurso de apoyo para el monitoreo de la heterogeneidad del há-
bitat antes y después de tomar cualquier acción sobre el ecosistema en concreto.
Palabras clave
Heterogeneidad del hábitat; bosque de ribera; proyectos de restauración; impactos hu-
manos.
Cita de la publicación: Valero, E., Álvarez, X., & Picos, J. (2015). An assessment of river habi-
tat quality as an indicator of conservation status. A case study in the Northwest of Spain. Ecologi-
cal Indicators, 57, 131-138.
Capítulo 4. Evaluación de la calidad del hábitat fluvial como indicador de su estado de conservación. [ 76 ]
Un caso de estudio en el noroeste de españa
Ecological Indicators 57 (2015) 131–138
Ecological Indicators
journal homepage: www.elsevier.com/locate/ecolind
An assessment of river habitat quality as an indicator of conservation

status. A case study in the Northwest of Spain
Enrique Valero, Xana Álvarez ∗ , Juan Picos
AF4 Research Group, Department of Natural Resources and Environment Engineering, Forestry Engineering College, University of Vigo, Spain
Article history: There are several methodologies for the characterization and evaluation of river habitats. The scientific
Received 11 February 2015 community has made a great effort in designing the best indexes for this purpose, and they have also been
Received in revised form 8 April 2015 tested in different countries and rivers. Nevertheless, there has not been a transfer of that knowledge to
Accepted 23 April 2015
land managers of these spaces or, at least, to those who design improvement and restoration measures.
The aim of our research was the assessment of the Riparian Forest Quality Index (QBR), the “Riparian
Keywords:
Quality Index” (RQI) and the “Fluvial Habitat Index” (IHF) as indicators of the ecological status of fluvial
Habitat heterogeneity
habitats and their application in restoration projects. The main results of this study were that the IHF
Riparian forest
Building ecosystems
index could be used as a support resource and as a monitoring tool to assess the habitat heterogeneity
Restoration measures before and after any action is taken. However, when we evaluated the QBR and RQI indexes, the best
Human impacts results were with the first one. The total QBR suggests the urgency level of restoration in the section that
is evaluated, and each of its sub-indexes identifies which element of the river is affected. Therefore, it
will be a useful tool in decision making for the conservation of these characteristic spaces, especially for
engineers who, as a result of their experience in biological and ecological processes, are involved in the
design and building of ecosystems, particularly in rivers and on their banks.
© 2015 Elsevier Ltd. All rights reserved.
1. Introduction maintaining the ecosystem health (European Commission, 2008).

Water Framework Directive (WFD) of the European Union
River ecosystems are increasingly being affected by different (European Commission, 2000) represents an important advance in
factors caused by the development of human activity. In partic- the sense that it recognizes the importance of achieving good eco-
ular, these ecosystems have been altered by dams and reservoirs, logical water quality, as well as conserving aquatic ecosystems, and
the channelization of some stretches, the reduction of their flow not least, the riparian ones.
(human consumption, agricultural irrigation, etc.), and land use Galicia (NW Spain) has more than 10,000 rivers and streams
change (Adeel et al., 2005; Jetz et al., 2007; Nilsson et al., 2005) such with 11,400 ha (Membiela et al., 1991) that, along with floodplain
as the establishment of population nuclei and industries through- and upland areas, comprise corridors of great economic, social, cul-
out their drainage basins (Petts, 1989). All this means alterations in tural, and environmental value (Bernard and Tuttle, 1998). These
water quality, in the type and quantity of energy and food sources corridors are complex ecosystems that include fauna, flora, micro-
(organic matter and nutrients) that reach the ecosystem, and alter- climate and special conditions, all interrelated with each other, and
ations due to biological interactions with exotic species (Arizpe dependent upon each other. Therefore, any change in one of them
et al., 2008). represents an influence on the others.
River management, from the environmental perspective, ini- Different methodologies and research have been developed over
tially focused on water quality and species protection. Currently, recent years for characterizing river habitats in order to know
there is a new objective for European water policy towards the status of these ecosystems, as well as complying with Euro-
pean guidelines. Many researchers have used biological indicators
for this purpose (riparian quality indexes, rapid bioassessment
protocols, macroinvertebrates, etc.). For example, some of them
∗ Corresponding author at: Forestry Engineering College, University of
have focused their study on riparian quality assessment through-
Vigo, Campus A Xunqueira s/n, 36005 Pontevedra, Spain. Tel.: +34 986 801959;
out recent years. Munné et al. (1998, 2003) and Suárez et al.
fax: +34 986 801 907.
E-mail addresses: evalero@uvigo.es (E. Valero), giaf4 5@uvigo.es (X. Álvarez), (2002) began with the “Riparian Forest Quality Index” (QBR). Sub-
jpicos@uvigo.es (J. Picos). sequently, this index has been used to establish a protocol for
http://dx.doi.org/10.1016/j.ecolind.2015.04.032
1470-160X/© 2015 Elsevier Ltd. All rights reserved.
132 E. Valero et al. / Ecological Indicators 57 (2015) 131–138
assessing the hydromorphological quality of rivers (Munné et al., dominated by groves or galleries of alder (Alnus glutinosa), and wil-
2006) and the habitat condition with the HCI index, for assessing low groves formed by Salix atrocinerea. The latter two are classified
stream habitats in northern Portugal at a variety of spatial scales as priority habitat in Annex I of the Directive Habitats (European
and levels of perturbation. (Oliveira and Cortes, 2005). Other Commission, 1992). Where natural riparian forests have been mod-
authors, with the same need for assessment of these ecosystems ified by human activity, the vegetation is usually dominated by
in the rivers of their countries, described the adaptation of the QBR eucalyptus (Eucalyptus globulus), Acacia melanoxylon and Acacia
index, as is the case of Acosta (2009) with the QBR-And index. This dealbata. With pressure from pastures, the riparian forest is modi-
one differs from the original one in the cover quality aspect, which fied and in many cases it was eliminated.
was adapted to neo-tropical high Andean vegetation. Further evi- Average population density is 147 inhabitants km2 , with a high
dence of being of common interest to the scientific community is rate of population dispersion. The main urban centre of the Gallo
the research of Sirombra and Mesa (2012), who adapted the index river has 10,045 inhabitants (IGE, 2010).
(named QBRy) and applied it in three sub-basins of Northwest-
ern Argentina. Also, In Portugal, RHS was adapted to Portuguese 2.2. Field data collection
regional and river characteristics (Ferreira et al., 2011).
On the other hand, the “Riparian Quality Index” (RQI) has also The data sets, comprising two riparian quality indexes (QBR and
be used to evaluate the riparian quality (González del Tánago RQI) and an index of habitat heterogeneity (IHF), were measured
et al., 2006; González del Tánago and García de Jalón, 2011) which and analyzed. We performed the fieldwork in 24 river stretches of
was applied in various researches such as Blanco et al. (2007), 200 m in length along the Gallo river (Fig. 1), during the years 2010
Navarro-Llacer et al. (2010), Barquín et al. (2011) and Belmar et al. and 2011 (both years the 24 river sections were completed).
(2013). Finally, to assess the river habitat heterogeneity many
researchers like Argyroudi et al. (2009), Mendoza-Lera et al. (2012) 2.2.1. Riparian Quality Indexes (QBR and RQI)
and Villamarín et al. (2013) have used the “Fluvial Habitat Index” To characterize the quality of the riparian forest, the QBR index
(IHF) of Pardo et al. (2002). has been used (Munné et al., 2003) and without the possibility of
Recognizing previous research, as well as the need to main- taking reference points in the same river, we compared the results
tain fluvial ecosystems in a good ecological state, it is important with the reference conditions in mountain rivers (the most restric-
to transfer the knowledge and advances in research to the man- tive values) according to Ministerio de Medio Ambiente, Medio
agers of these spaces. All of this with the aim of these innovations Rural y Marino (2008). Specifically, four sub-indexes were eval-
are taken into account in the projects carried. For all these rea- uated: total riparian vegetation cover (QBR1); vegetation cover
sons, the main objective of this paper was to apply these three structure (QBR2); vegetation cover quality (QBR3) and river chan-
indexes (QBR, RQI and IHF) as indicators of the conservation sta- nel alterations (QBR4). Each part can score up to 25, thus the
tus of rivers. Specifically, the authors pretended to select the best maximum value of the QBR index can be 100.
one as a practical tool in the restoration and conservation projects The RQI was also applied for assessing the structure and
of river ecosystems. functioning of riparian zones based on hydrological and geomor-
The specific objectives were to compare two riparian quality phological conditions. For implementing of this index, we used the
indexes (QBR and RQI) and select the best of them, combining protocol described in González del Tánago et al. (2006). Specif-
or adapting them to the needs of running a possible restoration ically, seven different attributes of visual reconnaissance were
project. In addition, an index of habitat heterogeneity (IHF) was considered: (1) longitudinal continuity of natural riparian woody
evaluated as a possible complementary indicator. vegetation; (2) lateral dimensions of riparian area; (3) species com-
position and structure of riparian vegetation; (4) woody species
2. Materials and methods regeneration; (5) bank conditions and habitat quality; (6) lateral
connectivity; and (7) vertical connectivity by means of perme-
2.1. Study area ability, substratum and topography of riparian soils (González del
Tánago and García de Jalón, 2011).
The source of the Gallo river is situated 548 m above sea level
(Latitude: 42◦ 38� 43�� N, Longitude: 8◦ 30� 36�� W: Fig. 1). Its basin has 2.2.2. Fluvial Habitat Index (IHF)
44.3 km2 and it is situated in the Southwest of Galicia (Northwest The IHF (Pardo et al., 2002) measures the ability of the physi-
of Spain), within the domain of the Galicia-Costa District. The river cal habitat to host a particular wildlife. It has seven sections which
runs 14.98 km to its mouth in the Umia river (Latitude: 42◦ 36� 52�� N, assess the presence of different components in the stream channel
Longitude: 8◦ 33� 48�� W). independently. The IHF1 represents the percentage of embedded-
The main climate type in the basin is oceanic with an average ness in riffles or sedimentation in pools. The IHF2 is the frequency
annual temperature of 14.8 ◦ C and average annual precipitation of riffles in sampling reach (distance between riffles/stream width).
of 1500 mm (Carballeira et al., 1983; Martínez Cortizas and Perez The IHF3 measures the substrate composition (the percentage of
Alberti, 1999). boulders, stones, pebbles, gravel, sand and clay). The IHF4 shows
With respect to its geology, the bedrock of the Gallo river basin the flow and depth regimes, specifically the number of classes
is mainly granitic (Julivert et al., 1972). In terms of lithology, mate- present in sampling reach (slow-depth, slow-shallow, fast-depth
rials from plutonic rocks (Pluton of Caldas de Reis) are identified and fast-shallow). The IHF5 represents the shading of stream bed.
(Rodríguez Fernández et al., 1982). The IHF6 measures the elements of heterogeneity. Finally, the IHF7
The Gallo stream has been classified as salmonid waters stands for the aquatic vegetation cover. The final score of the index
(Ministerio de Medio Ambiente, 2004). According to Directive is the sum of the scores obtained in each of the sections and it ranges
2006/44/EC (European Commission, 2006), it supports or becomes from 0 to 100 points. A habitat with an IHF below 40 is considered
capable of supporting fish belonging to species such as salmon to be affecting the associated biological communities (Pardo et al.,
(Salmo salar) and trout (Salmo trutta). 2002). Based on this consideration, in this study the IHF was clas-
The Gallo river basin is characterized by a coline climate floor sified into five classes: (1) Very Good Quality (IHF > 90); (2) Good
(Rivas Martínez, 1987). Natural vegetation on the riversides is Quality (IHF 60–90); (3) Fair Quality (IHF 50–60); (4) Poor Quality
Atlantic deciduous (Quercus robur, Corylus avellana, Fraxinus sp., (IHF 40–50) and (5) Bad Quality (IHF < 40), for a better comparison
Sambucus nigra). The riparian vegetation along the Galician rivers is with the QBR and RQI.
E. Valero et al. / Ecological Indicators 57 (2015) 131–138 133
Fig. 1. Map of the Gallo river and situation of the 24 study-sites.
In addition, we have applied each part of the index and we have an increase in quality from the mouth to the headwaters (coef-
compared it with the most restrictive values established in the ref- ficient of correlation between altitude and values of both indexes,
erences conditions (Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y rQBR = 0.740, rRQI = 0.702; p < 0.01). The degradation of banks is more
Marino, 2008) because the river have not stretches which can be intense in the lower parts of the river than in its headers (Fig. 2).
reference points. In the lower parts of the river there is a uniform distribution of
the sampling stations in all range of both indexes, while values are
2.3. Data analysis methods more homogeneous (higher quality) in the points at the head of the
river (Fig. 2).
The statistical analyses were carried out using SPSS Statistics v19 Comparing the RQI and QBR indexes, we can emphasize that
software. We applied a principal component analysis (PCA). Specif- 67% of the sampling stations reach higher values of riparian quality
ically, the PCA was done for each index separately. For the QBR with the QBR index, the RQI index this only happens in 21% of the
(PCAQBR ), the PCA was applied on a matrix of 24 sampling stations cases. Both indexes achieve the same quality values for the inter-
covering 8 variables: QBR index, elevation, total riparian cover, cov- mediate quality classes (12% of the study’ stretch). However, large
erage structure, cover quality, naturalness of the banks, geomorphic differences between the two indexes take place with the highest
type and type score. This method was to analyze whether any of values of riparian quality (RQI does not reach good values in any
them have more influence or better explains the variations in the case). We highlight the values obtained in the headwaters, where
riparian quality. the QBR index was higher, while the RQI values exceeded the QBR
With the same objective, the PCA was applied to RQI (PCARQI ) at the mouth (Fig. 2).
and IHF (PCAIHF ) indexes. For these indices were only evaluated the
respective subsections and also the altitude of each sample station.
A second PCA was performed for both riparian quality indexes
(RQI and QBR) to check if the two indexes are related. Finally, a
global PCA was done considering all indexes together.
3. Results
3.1. Riparian Quality Indexes: QBR and RQI
Table 1 shows that 33% of the stations have good quality val-
ues (QBR > 75), although the poor and bad quality ones (QBR < 50)
exceed 58%. Three sampling stations exceed the most stringent
values established in the reference conditions (QBR = 94), and four
stations were close to reaching it, all in the higher areas of the Gallo
river. Regarding the results of the RQI index, none of the 24 study
sites were qualified as very good or good; while more than 91%
reached values between poor and bad quality (Table 1). There is Fig. 2. The spatial distribution of the Riparian Quality Indexes (QBR and RQI).
Table 1
Number of sampling stations based on the riparian quality indexes (QBR and RQI). Cumulative variance and eigenvalues for each axis of the PCA performed on the whole
data matrix, (A) for RQI and QBR and (B) for IHF. % variance explained by the two first components and the correlation coefficients between initial variables and between
axes are also shown in (A) for RQI and QBR (the eigenvalues of less than 0.25 have not been included).
(A) Riparian quality N◦ sampling stations
QBR RQI
High 3 0
Good 5 0
Fair 2 2
Poor 8 13
Bad 6 9
% Variance Axis 1 Axis 2 % variance Axis 1 Axis 2

% variance explained 53.836 27.692 % variance explained 62.265 13.987
% variance accumulated 53.836 81.528 % variance accumulated 62.265 76.252
QBR total 0.989 RQI total 0.989

QBR2 0.951 Width dimension 0.946
QBR1 0.943 Natural regeneration 0.916
Altitude 0.822 Longitudinal continuity 0.909
QBR3 0.625 0.406 Condition of the banks 0.902
QBR4 0.623 −0.556 Comp. bank 0.900
Type geomorphology −0.941 Altitude 0.783 −0.265
Type point −0.273 0.892 Permeability and degree of disturbance 0.694
Lateral connectivity 0.850
Comp. after bank 0.806
(B) Axis 1 Axis 2 Axis 3
Altitude 0.829 −0.435

IHF1 0.877
IHF2 0.280 0.549 0.645
IHF3 0.463 −0.339
IHF4 0.833
IHF5 0.774 0.365
IHF6 0.538 0.365 −0.655
IHF7 0.683 −0.330
Total score 0.984
If we analyze separately (Figs. 3 and 4) the values for each part The PCAQBR explained 81.5% of the total variance in the first two
that forms the index, there are great contrasts. In the case of the axes (Table 1A). The first axis is defined positively by total QBR, four
QBR1 and QBR2, the majority of sampling stations have bad quality sections that comprise it, and by altitude, in the last case, expressing
(41.7% in both cases), with the exception of QBR4 with 58% of the the dependence on the quality of the riparian forest (strong posi-
stations with very good quality. When the analysis was done with tive correlation). The second axis is defined positively by the score
the RQI index, the largest number of sampling stations reaches val- type and negatively by the geo-morphological type (Table 1A). The
ues of bad quality in the case of “width dimension” and “natural management of the samples in the plane defined by axes I and II
regeneration” (50% and 37.5% respectively). The other subgroups is shown in Fig. 5, which shows that the lowest values of quality
have the highest index values between poor and fair quality. Only are achieved in the lower areas of the river, while the Gallo river
in the case of “lateral connectivity” 70% of the sampling stations headwaters have better riparian quality.
have good quality. No station achieved very good quality in any of The same result is reflected in the PCARQI (Fig. 6). This analysis
the subsections. explains 76.2% of the total variance in the first two axes (Table 1A).
The first axis is defined positively by total RQI, width dimension,
natural regeneration, longitudinal continuity, bank conditions,
composition and structure of riparian vegetation, substratum and
by altitude (strong positive correlation as in QBR analysis). The
second axis is defined positively by lateral connectivity and the
composition after the bank (Table 1A).
Fig. 7 shows the diagram of the PCA of both indexes. The length
of the arrows indicates the strength of the variable in the dimen-
sionality of the solution, and they point in the direction of the
gradient.
QBR1 and QBR2 were the components with the greatest influ-
ence on the total value of the index (rQBR1 = 0.947, rQBR2 = 0.938;
p < 0.01), and RQI1, 4 and 5 were those that give greater weight to
the total value of RQI (r1 = 0.928, r4 = 0.917 and r5 = 0.869; p < 0.01).
The correlation between the two indexes was 0.854 (p < 0.01).
Considering the specific components of each index and comparing
them, it can be seen that the QBR1 and RQI2, both evaluate the cov-
erage of riparian vegetation, having a strong correlation (r = 0.680,
p < 0.01). The same occurs in the case of QBR2 and RQI1 (r = 0.707,
Fig. 3. Status of each riparian attribute assessed by the QBR in the 24 study-sites of
the Gallo river.
p < 0.01), which evaluate the structure of the vegetation cover.
Fig. 4. Status of each riparian attribute assessed by the RQI in the 24 study-sites of the Gallo river.
3.2. IHF index The PCAIHF , performed on a matrix of 24 sampling stations,

explains 74.6% of the total variance in the first three axes (45.6%
Almost 60% of the sampling stations reach values between poor in the first, 16.2 in the second and 12.7 in the third one). The
and bad quality, while 25% of them are of good quality. More than first axis was defined positively by total IHF, the riffle embedded-
16% reach fair quality, and none of them reach the maximum value ness or sedimentation in pools (IHF1), the substrate composition
(very good quality). Only one sampling station reached the values (IHF3), the shading of stream bed (IHF5), the aquatic vegetation
stated in the reference conditions (IHF = 72). cover (IHF7) and by altitude. The second axis was defined posi-
On the other hand, the graphical representation of the index tively by the flow velocity/depth regime (IHF4). The last one was
values versus altitude (Fig. 8) shows an increase in quality with formed positively by the riffle frequency (IHF2) and negatively
increasing altitude (rIHF = 0.723; p < 0.01). We emphasize that in the by the elements of heterogeneity (IHF6) as was summarize in
last points (headwaters area) there is a slight decrease in the rate. Table 1B.
Fig. 5. Interpretation of PCA results according to QBR.

Fig. 6. Interpretation of PCA results according to RQI.
Fig. 7. PCA ordination diagram showing the distribution of the QBR and RQI sub-indexes in the space represented by the first two axes, which explained % of the data
variability. Only those with loadings >0.25 have been considered for interpretation.
its banks. Therefore, carrying out the necessary measures at these

points, all the components of the river will be enhanced accord-
ingly. Considering IHF index as an indicator in river restoration,
it does not provide the information necessary for the subsequent
design of restoration and conservation measures. It could be used
as a complement to assess the impact of measures taken in the river
habitat.
The QBR and RQI indexes have been successfully applied in
Spain and in other countries, adapting to their characteristics
(Acosta, 2009; Navarro-Llacer et al., 2010). In particular, in the
study conducted by Barquín et al. (2011), the QBR and RQI indexes
were compared in order to evaluate riparian quality in reference
versus non-reference sites in Cantabrian rivers, and they concluded
that RQI performed slightly better than QBR. On the other hand,
Fernandes et al. (2014) have obtained similar results with RQI and
Fig. 8. The spatial distribution of the IHF index. QBR. In our analysis, we concluded that, although both present a
great relationship, QBR index fits better as an indicator of the eco-
The subcomponent that most influences the total value of IHF logical state of the river ecosystem, more specifically of the riparian
was the IHF1 (r = 0.849; p < 0.01), and taking into account the ripar- forest, which affects all elements of the ecosystem.
ian quality indexes, there was almost no difference between them A weakness that has been identified by Garófano-Gómez et al.
(coefficient of correlation between IHF and values of both indexes, (2011) in the QBR index is related to the percentage of cover in the
rQBR = 0.787, rRQI = 0.704; p < 0.01). riparian area. They defended that this variable is not always related
to the natural status of a riparian zone. The example they discussed
4. Discussion is below a dam, where the cover increases in many cases as a con-
sequence of flood regulation and vegetation encroachment. In the
In all cases evaluated in this research, lower quality indexes case of our study area, when we found a dam, the coverage had cer-
were obtained at the mouth of the river Gallo, gradually increasing tainly increased, so the QBR1 had a high value and the QBR4 had a
to the maximum values at the headwaters (high correlation with lower value (because of the existence of artificial structure). Hence,
altitude). This is due to increase of human presence in these areas as the existence of the dam is evaluated in QBR4 independently, and
Vannote et al. (1980) explain. In particular, the Gallo river involves it has not influence in the evaluation of the remaining subsections
three different areas. The mouth is in the urbanized nucleus whose of the index, because each one evaluated different elements.
construction is very close to the river. All this justifies the bad qual- On the other hand, Suárez et al. (2002) concluded the need to
ity of the riparian area, the relationship between the elements of establish the potential riparian forest for each type of river and
each index and the habitat degradation. As we advance upstream, function of natural stress. In our case, the QBR index should only
the river crosses numerous grasslands, farmland and small ham- be modified in the list of native and invasive species (the original
lets. It is an area that has diversity in the state of riparian habitat, is for Mediterranean rivers).
depending on the particular condition that can be found at the sam- The QBR index, in its overall assessment, is an indicator that
ple station. In studies conducted by Souza et al. (2013) there was gives us the necessary information regarding the urgency of
evidence that the range of forest structure variables (equivalent to restoration, i.e., if it gives us a value below 50, there is an imminent
our QBR2) showed a wide variation in rural low-order streams. In need for recovery; if the value is over 90, in this case conservation
those sections of the river where the riparian vegetation is dimin- will be a management measure. After a first global analysis, it would
ished for these reasons, the river is more exposed to pesticides, be required to analyze each of the elements of the index separately,
fertilizers, etc., which may be a deciding factor in the reduction as indicators of different elements (total riparian vegetation cover,
and alteration of the biodiversity of these characteristic ecosys- vegetation cover structure; vegetation cover quality and river chan-
tems (Fernandes et al., 2014; Maltby and Hills, 2008; Vischetti et al., nel alterations). If we have a low score on the QBR1 the main
2008). For this reason, when the fieldwork was designed, we tried problem is a low density of riparian forest and/or a connectivity
to establish the stations as representative of the river stretch as problem with the adjacent forest. Therefore, specific measures may
possible. be designed in this case, such as reforestation with native species,
Finally, we arrived at the spring of the river Gallo, at the highest as well as strengthening the ecological corridor function. If the low
point of its course where human intervention has not taken effect. score is in the QBR2, the problem may be the presence of linear
These forests are unproductive for crops, very cold for the estab- reforestation, the distribution of trees in patches, which can be
lishment of a village and also very difficult to access. Therefore, the solved by restocking of deforested areas, improving the connec-
riparian forest is in its natural state and the riverbed as well. tion between trees and shrubs (among other measures). The QBR3
The fluvial habitat index had a high correlation with the qual- is an indicator of the presence of indigenous trees, layout gallery,
ity of the riparian forest (RQI and QBR); it showed higher values in etc. Finally, if the QRB4 has a low score, human interventions that
the headwaters of the rivers, for the same reasons given above. IHF alter the river channel should be analyzed. To study the technical,
evaluates the structural complexity of habitat, but its design and economic and administrative feasibility of the demolition of the
use has been in Mediterranean rivers. Moreover, its authors have obstacle would be the next step.
considered the possible adaptation and improvement of the index
(Pardo et al., 2002). Since then, other researchers have success-
fully used it (Diaz et al., 2008; Aparicio et al., 2011; Urrea-Clos and 5. Conclusion
Sabater, 2012). Nevertheless, Fernández et al. (2011) detected that
this index does not record artificial structures, an essential issue in The application of these three indexes is relevant if the require-
the alteration of these ecosystems. We consider that the required ments of WFD are taken into account. It demands the assessment
measures of river restoration may not found within the riverbed of the ecological status of the river, particularly the determi-
itself (except in very specific cases), but in the riparian forest and nation of riverine hydromorphological quality. To achieve the
main objective of this directive, it is important that these indexes Garófano-Gómez, V., Martínez-Capel, F., Peredo-Parada, M., Olaya Marín, E.J., Muñoz
are used before any restoration action, to know the real state Más, R., Soares Costa, R.M., Pinar-Arenas, J.L., 2011. Assessing hydromorphologi-
cal and floristic patterns along a regulated Mediterranean River: the Serpis River
of the river to subsequently propose the necessary measures. (Spain). Limnetica 30, 307–328.
But, it is also essential to use them as indicators of the evolu- González del Tánago, M., García de Jalón, D., Lara, F., Garilleti, R., 2006. Índice RQI
tion of restoration measures undertaken. These indexes could be para la valoración de las riberas fluviales en el contexto de la directiva marco
del agua. Ingeniería Civil 143, 97–108.
used as indicators by the engineers who design these restoration González del Tánago, M., García de Jalón, D., 2011. Riparian quality index (RQI): a
projects, as well as by the managers of these kinds of ecosys- methodology for characterizing and assessing the environmental conditions of
tems, to study the evolution of the measures implemented. It riparian zones. Limnetica 30, 235–251.
IGE – Instituto Galego de Estadística, 2010. Figures about Galicia: Population: Pop-
could be a practical tool for the entire process of restoration
ulation Centers and Density (in Spanish). Available online: http://www.ige.eu/
and conservation of riparian forest, and consequently of the river igebdt/selector.jsp?COD=4705&paxina=001&c=0501 (accessed 02.10.14).
ecosystem. Jetz, W., Wilcove, D.S., Dobson, A.P., 2007. Projected impacts of climate and land-use
change on the global diversity of birds. PLoS Biol. 5, e157.
Julivert, M., Fonboté, J.M., Ribeiro, A., Nabais-Conde, L.E., 1972. Mapa tectócnico de
Acknowledgments la Península Ibérica y Baleares. Scale 1:1.000,000. Instituto Geológico y Minero,
Spain.
Maltby, L., Hills, L., 2008. Spray drift of pesticides and stream macroinvertebrates:
The authors are grateful for the financial support from Augas experimental evidence of impacts and effectiveness of mitigation measures.
de Galicia, Xunta de Galicia (Research Project “PLAN UMIA”). We Environ. Pollut. 156, 1112–1120.
are grateful to Martina Furones who has helped in the fieldwork Martínez Cortizas, A., Perez Alberti, A., 1999. Atlas climático de Galicia. Xunta de
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CAPÍTULO 5
Caracterización de la calidad del bosque de
ribera del río umia para una propuesta de
restauración
Resumen
Los bosques de ribera ejercen un importante efecto de “filtro ecológico” en el ecosistema
fluvial, reteniendo partículas y nutrientes provenientes de la escorrentía de las tierras
adyacentes. Para garantizar dicha función, entre muchas otras que ejercen estas áreas, la
conservación y restauración de la vegetación de ribera es crucial. En investigaciones pre-
vias se evaluó el índice más adecuado para la gestión de espacios fluviales, concretamente
para la restauración y conservación de los mismos, resultando el índice QBR (índice de
Calidad del Bosque de Ribera) el más adecuado para dicho propósito. Por lo tanto, en este
trabajo se llevó a cabo la evaluación de la calidad y estado del bosque de ribera a través del
índice QBR en el tramo alto del río Umia, donde se evaluaron un total de 55 estaciones
de muestreo. Esta metodología se aplicó con el objetivo de trasladarla a futuros proyectos
de restauración fluvial, como herramienta de apoyo en la gestión de los espacios fluviales,
y como pilar fundamental en la toma de decisiones cuando las riberas requieran ser res-
tauradas.
Los resultados de la aplicación de este índice indican que existe un claro deterioro de las
orillas desde el embalse de A Baxe (tramo medio del río) hacia la cabecera del mismo.
Como desarrollo complementario, se realizó una zonificación de las orillas estudiadas, a
cuyas áreas definidas se establecieron diferentes niveles de urgencia de acción, conclu-
yéndose que el 64% del área ribereña necesita acciones de recuperación, mientras que
más del 16% precisa actuaciones de restauración y más del 18% son tramos de conserva-
ción. Este método ofrece una solución útil y práctica a los problemas ambientales en los
ecosistemas fluviales, especialmente para la planificación y gestión del paisaje ribereño.
Palabras clave
Planificación forestal; índice QBR, ecosistemas ribereños, restauración fluvial.
Cita de la publicación: Valero, E., Picos, J., & Álvarez, X. (2014). Characterization of riparian
forest quality of the Umia River for a proposed restoration. Ecological Engineering, 67, 216-222.
Capítulo 5. Caracterización de la calidad del bosque de ribera del río umia para una propuesta de restauración [ 88 ]
Ecological Engineering 67 (2014) 216–222
Ecological Engineering
journal homepage: www.elsevier.com/locate/ecoleng
Characterization of riparian forest quality of the Umia River for a

proposed restoration
Enrique Valero, Juan Picos, Xana Álvarez ∗
AF4 Research Group, Engineering Department of Natural Resources and Environment, Forestry Engineering College, University of Vigo,
Campus AXunqueira s/n., 36005 Pontevedra, Spain
Article history: Riparian forests have an important greening filter effect, retaining particles and nutrients from runoff
Received 10 October 2013 or subsurface waters. To provide this function, among many others, the conservation and restoration of
Received in revised form 16 February 2014 riparian vegetation is crucial. In this paper, the evaluation of the quality and condition of the riparian
Accepted 31 March 2014
forest was carried out through “Riparian Forest Quality” index on a stretch of the Umia River. A total of 55
Available online 4 May 2014
sampling stations were evaluated. This methodology was applied for decision making in the zoning of the
banks. The results indicate that there is clear deterioration of the banks from the reservoir (middle stretch
Keywords:
of the river) to the headwaters. Finally, different levels of performance were defined, 64% of the riparian
Forest planning
QBR index
area needs recovery actions, while more than 16% of riparian area needs reinstatement actions and over
Riparian ecosystem 18% are conservation stretches. This method provides a useful and practical solution to environmental
River restoration problems in river ecosystems, especially for planning and landscape management.
© 2014 Elsevier B.V. All rights reserved.
1. Introduction 1999). It is an important element of these kinds of ecosystems,

providing many ecological benefits; (1) habitat for wildlife; (2)
The conservation of biological diversity and the sustainability of hydrologic regulation and water quality; (3) filters for sediments
natural resources are critical (Levin et al., 2013). These are affected and nutrients; (4) to stabilization of stream banks and beds and (5)
by the destruction and degradation of natural habitats, which the regulation of water temperature (Bertoldi et al., 2011; Pusey
are provoked by anthropogenic activities such as demographic and Arthington, 2003; Stevaux et al., 2013). In this sense, the Water
change, economic activities (industry, agriculture and tourism), Framework Directive (WFD) of the European Union (European
urban development and land use (Sliva and Dudley Williams, 2001; Commission, 2000) determines the quality indicators for classifica-
Li et al., 2009). tion of the ecological status of rivers. An indicator that it takes into
In particular, land-use change has been identified as the main account is the structure and condition of the riparian zone, besides
problem of biodiversity change (Adeel, 2005; Jetz et al., 2007), influencing other indicators like thermal conditions, nutrients, etc.
leading to the modification and loss of habitats, which then affect as already highlighted above. The EU Directive on the Assessment
biotic communities and may lead to changes in species richness, and Management of Flood Risks (European Commission, 2007)
species composition and species relative abundance (Pereira et al., encourages river restoration as a tool to reduce the risk of floods.
2012). This phenomenon occurs especially in stream banks and in Furthermore, since 2012, the EU has been working on the new
the adjacent lands (considering its characteristics suitable for agri- strategy on the use of water resources, the Blueprint. The objective
culture and livestock). Consequently, these lands and the riparian is to ensure good quality water for human needs, economic
areas are modified and altered (Cushing et al., 1995). activities and the environment (European Commission, 2012). It
The riparian environment supports a zone of vegetation that underlines that the pressure from agriculture and flood protection
is usually structurally and floristically different from neighbor can be mitigated or prevented by developing buffer strips, with the
habitats with which it intergrades (Vannote et al., 1980; Bennett, aim of ensuring the biological continuity between rivers and their
banks; and encouraging the establishment of green infrastructure
(European Commission, 2012).
∗ Corresponding author. Tel.: +34 986 801 959; fax: +34 986 801 907. Depending on the type of intervention needed in riparian areas,
E-mail addresses: evalero@uvigo.es (E. Valero), jpicos@uvigo.es (J. Picos), there are several examples of these green infrastructures, identi-
giaf4 5@uvigo.es (X. Álvarez). fying the main ones and in accordance with (Waal et al., 1998;
http://dx.doi.org/10.1016/j.ecoleng.2014.03.084
0925-8574/© 2014 Elsevier B.V. All rights reserved.
E. Valero et al. / Ecological Engineering 67 (2014) 216–222 217
Anthony, 2002; Mitsch and Jørgensen, 2003): (1) restoration, trying belts. This division is due to altitudinal thermal gradient, so we find
to achieve a good ecological status of the river; (2) rehabilitation, the coline from sea level to 500 m of altitude, and above this altitude
taking into account the limitations given the pressures; (3) reme- we find montane. Specifically, the series of potential vegetation of
diation, when the level of degradation is severe; (4) enhancement, the montane belt is “montane acidophilic galician-portuguese veg-
when the actions are focused on esthetic enhancement; (5) mit- etation series of Quercus robur” (Vaccinio myrtilli-Querceto roboris
igation, pursuing moderation or reduction of the intensity of the sigmetum), and “coline acidophilic galician-portuguese vegetation
negative effects; and (6) replacement, substituting an ecosystem series of Q. robur” (Rusco-Querceto roboris sigmetum) for the coline
for another equivalent. belt. The main species of the series is Q. robur, and both series are
Therefore, there is a clear need for restoration with the aim defined as “acidophilic oak woods”. The difference between these
of maintaining the ecological services of these ecosystems (Giller, two series is found in the associated oak vegetation, which is differ-
2005; González del Tánago and García de Jalón, 2007). The over- ent (Ruscus aculeatus, Pyrus communis, Physospermum cornubiense
all objective of this particular action is to return these ecosystems in coline series, while in montane one the Q. robur is associated
to their most natural state possible or equivalent (Helfield et al., with Betula celtiberica).
2012; Stella et al., 2013). Specifically, depending on the type of In particular, the study area was a river bed, therefore the
project (based on initial conditions), the partial objectives are: (1) to vegetation in these particular sections corresponds with the asso-
restore fluvial processes (Hupp and Osterkamp, 1996; Osterkamp ciation Galician-Asturian Valeriano pyrenaicae-Alnetum glutinosa. In
and Hupp, 2010), so that the river regains its natural or reference the fieldwork we identified the actual vegetation in the study area,
dynamics (Dufour and Piégay, 2009), (2) to make the river increase we founded that the gallery forests consist of oak (Q. robur), black
its resilience; (3) to establish a compatible system with land use alder (Alnus glutinosa), willow (Salix atrocinerea), hazel tree (Cory-
and society (González del Tánago and García de Jalón, 2007); (4) to lus avellana), elder (Sambucus nigra) and ash (Fraxinus sp.) among
restore the natural landscaping beauty; and (5) to implement the other arboreal, shrub and herbaceous species listed in Table 1. The
WFD. ecological importance of these systems is known by the designa-
There are several riparian ecosystem restoration projects and tion of some riparian formations as priority habitat in Directive
research works; (Stromberg, 2001) assesses various ways in which 92/43/EEC as alluvial forests of A. glutinosa and Fraxinus excelsior
riparian plant communities can be restored by naturalizing ecologi- (code 91E0) (European Commission, 1992).
cal processes, in the south-western United States; (Meli et al., 2013) In addition, the Umia ecosystem, like many other rivers in
selected species for riparian restoration (Southern Mexico). (Biggs Europe, has been impacted on by human activities as land-use
et al., 1998) described the short-term effects of river restoration change (Crooks and Sanjayan, 2006; Hilty et al., 2006); agriculture
on the wetland macrophyte and aquatic macroinvertebrate assem- and plantations and pastures (González del Tánago and García de
blages of two rivers (R. Brede in Denmark and the R. Cole in UK) in Jalón, 2007).
an EU-LIFE demonstration project; (Forget et al., 2013) investigated According to Directive 2006/44/EC (European Commission,
the potential for natural regeneration of trees on river banks after 2006), the Umia stream supports or becomes capable of supporting
passive restoration (Normandy, France). The Spanish Ministry of fish belonging to species such as salmon (Salmo salar), trout (Salmo
the Environment developed in 2006 a National Strategy for River trutta), or other species in other areas of Europe. It has been classi-
Restoration. At the same time, many restoration projects have been fied as salmonid waters (Ministerio de Medio Ambiente, 2004) On
conducted, and sixty of them have been evaluated in terms of stated the other hand, the stretch of the river has been classified as CEDEX
objectives and pressures and implemented restoration measures type 21: Cantabric Atlantic siliceous rivers (Augas de Galicia and
(González del Tánago et al., 2012). For example, an evaluation was Consellería de Medio Ambiente, 2010).
made of the development of two experimental plots where restora- The Umia River Basin has a high rate of population dispersion.
tion of dominant riparian plant species (Almería, Spain) (Salinas There are 184 villages: 70% have 50 inhabitants and only 2 villages
and Guirado, 2002); Beguería et al. (2009) identified the impli- have more than 500 inhabitants (Instituto Galego de Estadística,
cations of hydrologic and landscape change for restoration and 2010). The Umia River supplies more than 100,000 inhabitants.
management, in the Middle Ebro River (NE, Spain). Our study focuses on a stretch of river Umia, specifically
In this paper, the “Riparian Forest Quality” (QBR) index (Munne upstream of A Baxe reservoir, in Caldas de Reis, as shown in Fig. 1.
et al., 2003) has been evaluated and applied for riparian forest
planning on a stretch of the Umia River (NW Spain). Specifically, a 2.2. Riparian areas sampling
proposed of zoning has been developed for riparian areas by setting
different levels of action. For a better characterization of the riparian areas, a better
assess of the QBR index, as well as for subsequent land zoning,
we divided the river stretch under study in 25 different sectors
2. Materials and methods (Fig. 1).
We selected a total of 55 sample stations of 150 m along the
2.1. Study area stretch of the riparian Umia River (upstream from the reservoir).
Each sampling stations were selected based on factors such as;
The Umia River is situated in the southwest of Galicia, and its peculiar river systems, alterations by human activities, undisturbed
basin includes 440.4 km2 . It has a total length of 70 km, its flow is areas, etc.; and they were positioned (UTM coordinates) with
16.2 m3 /s, and it flows into the Atlantic watershed of Galicia (Xunta a GPS GPSMAP 60CSx (Garmin, Olathe, KS, USA) and described
de Galicia, 2008). The climate in the area is oceanic: the average with pictures taken. Specifically, the objective was to use these
annual rainfall is 1500 mm and the average temperature is 14.8 ◦ C photos as a support for subsequent characterization of the sampling
(Carballeira et al., 1983; Martínez Cortizas and Pérez Alberti, 2000). points.
Consequently, the period of highest flow is from December to May, The fieldwork period for sampling extends from February 2012
and minimum occurs in August (Galicia, 2008; Hilty et al., 2006). until the end of the same year. It consisted in evaluated the QBR
The series of potential vegetation of the area according to Index, and each component of it (next Section 2.3). Specially, we
Rivas Martinez and Gandullo (1987) comprises two different belts did and inventory of native, non-native and invasive species (trees
(depending on climate ones): the coline and montane vegetation shrubs, etc.) which were present in the riparian areas.
218 E. Valero et al. / Ecological Engineering 67 (2014) 216–222
Table 1
Arboreal, shrub and herbaceous species present in the study area.
Scientific name Origin (Amigo, et al. 2009) Scientific name Origin (Amigo, et al. 2009)
Acanthus mollis Non-native Juncus effusus Non-native

Acer pseudoplatanus Non-native Luzula sylvatica subsp.henriquesii Non-native
Conium maculatum Non-native Mentha pulegium Non-native
Ilex aquifollium Native Mentha suaveolens Non-native
Hedera hélix Non-native Laurus nobilis Native
Alnus glutinosa Native Acacia dealbata Exotic, invasivea
Betula celtiberica Native Acacia melanoxylon Exotic, invasivea
Corylus avellana Native Cytisus scoparius Non-native
Blechnum spicant Native Ulex europaeus subsp.europaeus Non-native
Corrigiola litoralis subsp.litoralis Native Ruscus aculeatus Native
Illecebrum verticillatum Native Eucalipytus globulus subsp.globulus Exotic
Stellaria holostea Native Fraxinus excelsior Native
Schoenus nigricans Non-native Ligustrum lucidum
Aster squamatus Non-native Osmunda regalis Native
Bidens frondosa Exotic, invasiveb Oxalis acetosella Non-native
Conyza canadensis Non-native Fumaria officinalis Non-native
Eupatorium cannabinum subsp.cannabinum Non-native Phytolacca americana Exotic, invasiveb
Filaginella uliginosa subsp.uliginosa Non-native Pinus pinaster Non-native
Galinsoga ciliata Non-native Pinus radiata Non-native
Cardamine hirsuta Non-native Bambusa arundinacea Non native
Cyperus eragrostis Non-native Holcus lanatus Native
Eleocharis bonariensis Native Polygonum hydropiper Native
Erica arbórea Non-native Lycopus europaeus Native
Calluna vulgaris Non-native Ranunculus aquaticus Native
Cytisus scoparius Non-native Frangula alnus Native
Cytisus striatus Native Crataegus monogyna Native
Castanea sativa Native Malus domestica Native
Fagus silvatica Native Malus sylvestris Native
Quercus robur Native Prunus domestica Non-native
Quercus rubra Native Rubus sp. Native
Cortaderia selloana Exotic, invasivea Sorbus aucuparia Native
Dactylis glomerata subsp.glomerata Native Populus nigra Native
Phyllostachys aurea Exotic, invasiveb Salix alba Native
Saccharum officinarum Native Salix fragilis Native
Aesculus hippocastanum Native Ailanthus altissima Exotic, invasivea
Pteridium aquilinum Native Datura stramonium Native
Juglans regia Native Solanum nigrum Non-native
Juncus acutus Non-native Vitis sylvestris Non-native
a
Spanish Catalog Invasive Species.
b
List of potentially invasive exotic species according with the Real Decreto 1628/2011 of 14 November, which regulates the catalog of Spanish invasive exotic species.
2.3. QBR index be negative or exceed 25 (Munné et al., 2003). It is the sum
of four scores, based on four aspects of riparian quality. Each
To estimate the quality and condition of the riparian forest the aspect is initially scored with one of four values: 0, 5, 10 or
QBR index has been chosen. QBR index develops a methodology 25; intermediate values cannot be scored. This initial score is
that integrates biological and morphological aspects of the river then adjusted according to additional criteria established in the
and its floodplain and this is used to assess the vegetation. Another lower part of each of the four sections. Each criterion in the
of the advantages is that its application meets the requirements form must be considered, and more than one criterion may be
specified thereon for preliminary characterization cited in Annex applicable.
V of the WFD. The protocol followed for the implementation of QBR In the field work carried out, this index was assessed at each
index described in (Munné et al., 2003). sampling station (55 in total) established in the previous section
This value is calculated by adding up the scores of four com- (Riparian vegetation sampling), as well as each component of the
ponents: (a) total riparian cover, determined by the cover of trees, index, and was compared with the reference conditions in moun-
bushes, shrubs or helophytes and connectivity between the ripar- tain rivers according with Ministerio de Medio Ambiente, Medio
ian forest and the woodland, (b) cover structure, which depends Rural y Marino (2008).
on total tree cover (%) and the cover of shrubs and other vege-
tation in the under-storey, Instead of considering indigenous and 2.4. Statistical analyses
invasive species from the index itself (for Mediterranean rivers),
we adapted original index for use in riparian forests of southwest The statistical analyses were carried out using SPSS Statis-
of Galicia (Spain). Specially, we changed the list of these species tics v19 software. Specifically, we applied a principal component
according with Galician rivers (Table 1). (c) Cover quality, which analysis (PCA) on a matrix of 55 sampling stations 8 variables:
largely depends on the geomorphology of the riparian area and the QBR index, elevation, total riparian cover, coverage structure,
number of native tree species, and (d) channel alteration, whose cover quality, naturalness of the banks, geomorphic type and
score is shaped by the presence/absence of human-induced modi- type score, all derived from the index itself (except the alti-
fications to the channel (Munné et al., 2003). tude). This method is to analyze whether any of them have more
Each component can score up to 25, thus the maximum value influence or better explains the variations in the quality of the
of the QBR index can be 100. The score of each part cannot banks.
Fig. 1. Map of the Umia River Basin, upstream of Reservoir A Baxe (Caldas de Reis). River division in 25 sectors.
3. Results However, the connection between the altitude and the index
values (Fig. 3) show a relatively uniform distribution of the samp-
3.1. QBR index ling points in all range QBR.
Fig. 2 shows the distribution of the total number of sampling

3.2. Statistical analyses
stations according to their range of quality for the QBR index. 20%
(11 stations) of the stations have good quality values (QBR > 75),
The principal component analysis (PCA) was performed on a
although the poor and bad quality ones (QBR < 50) exceed 34.5%
matrix of 55 sampling stations. This analysis explains 87% of the
(19 sampling stations). In the other hand, 45.5% (25 stations) were
total variance in the first three axes (Table 2).
between 50 and 75.
The first axis is defined positively by Total QBR, and three
Only 3 sampling stations (8, 13 and 30) of the 55 sampling
sections that comprise it: coverage (QBR 1), structure (QBR 2),
stations, reaching values of reference conditions (QRBref-cond = 94,
naturalness (QBR 3), and negatively by altitude, expressing the
according with Ministerio de Medio Ambiente, 2008).
dependence on the quality of the riparian forest (strong and inverse
The spatial distribution of the index values shows a decrease in
correlation). The second axis is defined positively by the geomor-
quality from the reservoir to the headwaters (coefficient of corre-
phological type and negatively by the score type, discriminating
lation between altitude and QBR value, r = −0.560, p < 0.01).
header stations of the lower sections (near the reservoir). Finally,
Fig. 2. Number and percentage of sampling sites over the total number sampled in
each quality class according to the QBR index. Fig. 3. QBR values and altitude (m) of the studied sampling sites.
Table 2 Table 3
Cumulative variance and eigenvalues for the first three axes of the PCA performed on Total surface of the different levels of performance depending on climate floor
the whole data matrix. % variance explained by the three first components and the belonging to each stretch.
correlation coefficients between initial variables and between axes are also shown
(the eigenvalues of less than 0.25 have not been included). Action type Total area (ha) Coline floor Montane floor
area (ha) area (ha)
1 2 3
Conservation 7.5
% Variance explained 55,707 19,516 12,380 Recovery 12.08 11.05 1.03
% variance 55,707 75,223 87,603 Reinstatement 21.33 15.50 5.82
No action 0.37
1 2 3 Source: Own elaboration from data obtained.
Altitude −0.717 0.279
QBR 1 0.765 0.428 −0.331
QBR 2 0.884
the Real Decreto 1628/2011 of 14 November, which regulates the
QBR 3 0.929 catalog of Spanish invasive exotic species), waste removal, etc., all
QBR 4 0.576 0.796 measures that help the vegetation to recover naturally until there is
QBR total 0.909 0.391 enough to consider mass regeneration in good condition or close to
Type geomorphology −0.687 0.635 −0.282
optimal. It will be essential to conduct bioengineering techniques
Score Type 0.640 −0.674 0.253
(krainer, fascine, etc.). (3) Reinstatement (QBR < 50), in areas where
Source: Own elaboration from data obtained.
the riparian forest is totally destroyed or it is so unstructured that
resetting is required. In addition to the actions described above in
the third axis was defined positively by the degree of naturalness “Recovery”, reforestation of the riparian forest with species native
of the river stretch (QBR 4). (according with Table 1) will also need. (4) No action (regardless of
The management of the samples in the plane defined by the QBR); as its name suggests, no action will take place in these areas
axes I and II is shown in Fig. 4. The analysis organizes the stations given their impossibility (difficult access, urban areas, etc.).
in terms of quality ranges for Total QBR index. Each sector is zoned according QBR index (Fig. 5). 55 stretches
have been zoned, of which 64% are of Recovery, more than 16%
3.3. Zoning proposal belong to Reinstatement and over 18% are Conservation stretches.
Area values are given in Table 3.
Zoning was based on the level of performance required in each The sections of Reinstatement are located mostly in the upper
section of the river. This level was established as the difference parts of the river (bad and poor quality), while Recovery sections are
between the current state of riparian forest and its theoretical nat- in the middle sections of the river. Conservation zones correspond
ural state according with the Reference conditions in Ministerio de to areas around the reservoir and areas of high slopes (where there
Medio Ambiente (2008). is no human activity).
Sections were defined according to the type of action to take:
(1) conservation (QBR > 90), in the event of the state of the riparian 4. Discussion
vegetation being good, or close to optimal. Therefore, the natu-
ral evolution of this forest is better than taking any action on it. The degradation of riparian areas is stronger toward the head-
(2) Recovery (QBR 55–90), when the riparian forest is degraded waters. This phenomenon is caused by the strong pressure of
and vegetation cover is disturbed. Specific action will be necessary agro-livestock activities. In most riverine settings, habitat quality
such as removing invasive (Acacia dealbata, Acacia melanoxylon, increases as one progress upstream to the headwaters (Vannote
Eucalipytus globulus and all species that are cataloged as invasive in et al., 1980), the river continuum concept relies upon this. Usually,
the degradation of banks is more intense in the lower parts of the
rivers than in their headwaters; this is due to increased human
pressure in these areas (Sirombra and Mesa, 2012; Stella et al.,
2013) (among other factors).
The entire surface of the Umia River Basin (upstream of the
reservoir), covers about 19,000 ha, 10,000 ha are agricultural area
(UAA), calculated as the sum of the areas of pasture, grassland, fod-
der crops and annual crops of each the towns, according to data
provided by the Land Information System of Galicia (2001).
Agricultural and livestock activities are very important in rural
areas of the reservoir basin A Baxe and are deeply related to each
other. According to data provided by Aguas de Galicia, the Agri-
cultural Research Center of Mabegondo and by the Agricultural
and Phytopathological Laboratory of Galicia (Ministry of Agricul-
ture Fisheries and Food and Environment), agriculture dedicates
almost its entire surface to dry crops, and to fodder, which will
then be used to feed livestock. It is remarkable that in all towns,
the percentage of land that is intended for grazing is more than
50% of the UAA, exceeding 70% in same towns.
Since the land use changes that have taken place during the
centuries, the composition of the riparian forest has been modi-
fied, for example, when the meadows were abandoned to become
forest lands, these lands were reforested with plants of rapid
growth such as eucalyptus. So that the species was introduced in
Fig. 4. Interpretation of PCA results according to riparian quality classes. the riparian forest. This led to the introduction of non-native and
Fig. 5. Model example of a sector zoned.
exotic species, which displace native species, altering their capac- This model of river restoration is relatively economical and easy
ity for regeneration and dispersion, as well as influencing in the to apply, and can be of great interest to different stakeholders.
wildlife that lives in these ecological corridors. Another influence Owners of land near the rivers will benefit by reducing the level
has been the destruction of the riparian forest by farmers in order of erosion, and they will benefit from flood risk reduction, greater
to maximize the surface. These two cases are clear examples of ecological value, etc. Fishermen will benefit from the increased
the modification of the structure and composition of the riparian quality of the ecosystem and water where they fish. Urban popula-
forest. tions who consume water from rivers will benefit, and all who may
Taking into account the problems affecting our study area, it is be affected positively by an increase in the ecological value of the
necessary to carry out actions to restore riparian forest and to coun- ecosystem, and all those factors that may include (water quality,
teract the negative effects of deterioration. The phenomenon that drinking water consumption, eutrophication, pollution, etc.).
most affects the study area is the strong pressure of agro-livestock We concluded that our method could be useful in other ripar-
activities. This has been proved with the QBR index calculation, ian ecosystems, considering that the method selected depends on
which shows that the areas of the headwater are of poorer quality the main objectives. Other criteria could be considered in the zon-
(livestock land). Consequently the most urgent actions are carried ing process in different conditions (urban areas, recreational areas,
out in these areas (Reinstatement). mountain, etc.).
Awareness of stakeholders (farmers, owners, etc.) is the most
effective solutions. The information and training of them by the Acknowledgments
Government helps to avoid part of the problem. The measures that
were proposed in this manuscript will be not an immediate solution The authors are grateful for the financial support from theAugas
of the deterioration and pollution from livestock activities, but it de Galicia, Consellería de Medio Ambiente, Territorio e Infraestruc-
will be in a few years (5 years later of measures), when the riparian turas, Xunta de Galicia, Xunta de Galicia (Research Project “PLAN
forest begins to fulfill its role of “green filter” to the river (Bertoldi UMIA”; available online: http://augasdegalicia.xunta.es/docs/
et al., 2011). DocSintesePlanUmia.pdf).
The authors declare that the experiments comply with the cur-
rent laws of the Spain in which we were performed.
5. Conclusion
The application of the QBR index to assess the quality of the References
banks of a river in northern Spain has an advantage over other
Adeel, Z., 2005. Ecosystems & Human Well-being: Desertification Synthesis. World
similar studies because the higher number of sampling stations Resources Institute, Washington.
(55) in a single river. Furthermore, it has proved successful for the Anthony, D.B., 2002. Introduction and philosophy. In: Handbook of Ecological
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CAPÍTULO 6
Discusión general
derivados del desarrollo de la actividad humana. En particular, estos ecosistemas han sido
alterados por las presas y embalses construidos, por la canalización de algunos de sus
tramos, por la reducción de su caudal, por el cambio del uso del suelo (Adeel et al., 2005;
Nilsson et al., 2005; Jetz et al., 2007; Santos et al., 2015; Junior et al., 2015) y por la con-
taminación de sus aguas debido a diferentes orígenes. Todo ello promoviendo alteraciones
de la calidad del hábitat fluvial en general.
En este sentido, la gestión de dichos recursos naturales acuáticos, desde el punto de vista
ambiental, inicialmente estaba centrado en la calidad del agua y en la protección de las
especies. En la actualidad, se ha mejorado y evolucionado con el nuevo objetivo en la po-
lítica europea del agua, hacia el mantenimiento de la salud de los ecosistemas (Comisión
Europea, 2008). La DMA representa un avance importante, en el sentido de que recono-
ce la importancia de lograr una buena calidad ecológica del agua, así como la conservación
de los ecosistemas acuáticos, y no menos importante, en las zonas riparias.
Teniendo en cuenta la importancia de dichos recursos, así como los problemas ambien-
tales que afectan negativamente a su estado de conservación, en el presente trabajo se
ha centrado en uno de los problemas más importantes que actualmente afecta a dichos
ecosistemas: la eutrofización de sus aguas.
La Comunidad Autónoma de Galicia cuenta con más de 10.000 ríos y arroyos con una
superficie superior a las 11.400 ha (Membiela et al., 1991) que, junto con las zonas de
inundación y las zonas altas, comprenden corredores ecológicos de gran valor económico,
social, cultural y ambiental (Bernard y Tuttle, 1998). Dichos corredores son ecosistemas
complejos que incluyen una fauna, flora, microclima y una serie de condiciones especiales
interrelacionados entre sí, y dependientes entre ellos. En consecuencia, se ha circunscrito
la investigación al embalse de A Baxe (río Umia).
El río Umia se ha designado en numerosas ocasiones y en diferentes estudios, como uno
de los ecosistemas fluviales más alterados de Galicia, además de carecer de estrategias
específicas o sistemas de recuperación y/o conservación del mismo. Este ecosistema
se ha visto afectado durante los últimos cuarenta años con la construcción de presas
y centrales hidroeléctricas, con la correspondiente reducción del caudal ecológico, la
instalación de industrias en sus riberas, accidentes ambientales (Brenntag en 2006),
Capítulo 6. Discusión general [ 98 ]
la eliminación de los bosques, la erosión del suelo, etc., afectando considerablemente

dicho ecosistema.
Todo ello ha acentuado el proceso natural de eutrofización, haciendo que este se vea
acelerado, modificando el ecosistema como consecuencia de las alteraciones sufridas.
Teniendo en cuenta que es un proceso relativamente “nuevo”, el conocimiento sobre el
mismo es ciertamente limitado. Por este motivo, se estima como un campo clave en la
investigación científica internacional más reciente, dada la importancia adquirida al tra-
tarse de un fenómeno de contaminación que afecta al ecosistema fluvial en general, con
relación directa con las actividades humanas.
En consecuencia con lo anterior, se han estudiado y evaluado los factores que afectan a di-
cho proceso (capítulo 2), así como el análisis de cómo tiene lugar y qué consecuencias tie-
ne para el ecosistema fluvial (anexo I). Todo ello, con la finalidad de analizar la viabilidad
y la eficacia de la aplicación conjunta de técnicas y medidas de prevención (capítulos 4 y
5), así como medidas correctoras (capítulo 3), entre las que se encuentran la restauración
del hábitat fluvial en el primer caso, y la eliminación de las algas verdes para la atenuación
de los “blooms” en el segundo. En definitiva, se desarrolla una evaluación integral de la
cuenca hidrográfica del río Umia, focalizándonos en los ecosistemas fluviales y riparios.
Discutiendo y concluyendo cada uno de los resultados, estudios y análisis que se han
realizado, y como ya se ha mencionado anteriormente, las acciones humanas han causado
fuertes alteraciones sobre los ecosistemas acuáticos. Concretamente, dichas actividades
han tenido profundos impactos en los ciclos biogeoquímicos globales de carbono (C),
nitrógeno (N) y fósforo (P) (Vitousek et al., 1997; Abell et al., 2010; Vitousek et al., 2010;
Lewis et al., 2011; Paerl et al., 2011; Schlesinger, 2013 y Khan et al., 2014), añadiendo
nutrientes al sistema acuático y siendo, la eutrofización, una consecuencia de ello.
El aumento de estos nutrientes aumenta el crecimiento de algas verdes propias de agua

dulce, sobre todo cuando las condiciones climáticas son favorables, como la temperatu-
ra (Xue et al., 2005) la radiación solar (Liu et al., 2011) y las precipitaciones. Todo ello
conlleva a la proliferación de dichas algas, afectando a las condiciones físico-químicas
(Alvarez Cobelas Arauzo, 1994; Lee et al., 2012).
Además, las cianobacterias son uno de los grupos más grandes e importantes que se de-
sarrollan en aguas dulces, y dentro de ellas, la más común en agua dulce eutrófica es la
Mycrocystis aeruginosa. Esta última es un alga tóxica que puede causar la intoxicación de
animales y representa importantes riesgos para la salud humana (Falconer, 2001 y Ober-
holster et al., 2004).
Debido a ello, y con el ánimo de contribuir a un modelo predictivo futuro, se ha consi-

derado relevante hacer una aproximación, y conocer la evolución de la eutrofización en
función de las condiciones meteorológicas, específicamente en lo que se refiere a la tem-

peratura del aire, de la radiación solar y de las precipitaciones.
La predicción sobre el enriquecimiento con nutrientes ajenos a las masas de agua no es

una tarea fácil, debido a la complejidad física, química y biológica de los procesos invo-
lucrados (Van Griensven et al., 2006). En este sentido, la Directiva Marco del Agua de la
Unión Europea insta a los Estados Miembros a monitorizar la calidad del agua, que supo-
ne, en muchos casos, una herramienta útil para la gestión de la misma en los embalses.
El órgano responsable de esta monitorización, Augas de Galicia, cuenta con una red de
monitoreo en el embalse de A Baxe, a partir de cuyos datos se estudia la relación entre la
calidad del agua del embalse y la concentración de la cianobacteria Microcystis spp.
Es por ello que el primer paso ha sido estudiar origen y la evolución de la eutrofización en
función de las condiciones meteorológicas, específicamente de la temperatura del aire, de
la radiación solar y de las precipitaciones, así como el análisis de la calidad del agua del
embalse, correlacionándola con la concentración de la cianobacteria (Microcystis spp.).
Los resultados obtenidos mostraron que la calidad del agua en el embalse del río Umia ha
ido empeorando a lo largo de los años, pero con diferencias significativas entre los pará-
metros analizados. Por otro lado, los resultados de análisis de correlación sugieren que la
contaminación de nutrientes de origen antropogénico es el principal problema ambiental
en el embalse.
El siguiente paso, una vez conocida la influencia de las condiciones meteorológicas sobre
el problema ambiental analizado, y teniendo en cuenta que los sistemas eutróficos tienen
una alta diversidad de especies (encontrándose diferentes tipos de algas verde-azuladas:
géneros Scenedesmus, Kirchneriella, Pediastrum, etc), resulta imprescindible el conoci-
miento sobre cómo estas algas compiten entre sí. Esta afirmación se fundamenta en que
dichas algas no se encuentran aisladas en el sistema, sino que se desarrollan conjunta-
mente. Las investigaciones existentes en el campo se han conducido mediante la expe-
rimentación de cepas aisladas, objetando que dichos análisis no recrean la realidad de lo
que sucede en el ecosistema, ya que, además de competir en el desarrollo, estas algas se
encuentran interrelacionadas, influyéndose mutuamente.
Con el objetivo de conocer qué algas de desarrollaban en el embalse objeto de estudio,

así como esclarecer en qué medida factores como la temperatura y la luz solar afectan a la
proliferación de las mismas, se ha estudiado en detalle su proceso de crecimiento. Concre-
tamente, y a partir de muestras de agua tomadas del embalse en cuestión, se han cultivado
las algas presentes en dichas muestras. Se ensayaron las floraciones en el laboratorio y se
estudiaron variaciones en la temperatura y la luz, con objeto de comprender su influencia
sobre dichos organismos. Por otro lado, se evaluó la competencia en el crecimiento de los
diferentes algas que se encuentran en el embalse. Finalmente se analizó la liberación de

toxina, concretamente la microcistina-LR a lo largo del desarrollo de las algas.
De este estudio se ha llegado a conocer que existen tres tipos diferentes de algas desa-
rrollándose en el embalse de A Baxe, Scenedesmus spp., Kirchneriella sp. y Microcystis
aeruginosa. A pesar de que esta última no se encontraba en la mayor proporción al inicio
del cultivo, se ha comprobado posteriormente que se ha multiplicado con mayor éxito,
superando a las dos competidoras restantes.
Por otro lado, a lo largo del proceso de cultivo, la liberación de la toxina ha aumentado
hasta alcanzar los niveles más altos de 570 mg. g-1 en los últimos días del ensayo. Los
“blooms” tuvieron lugar a temperaturas igual o superior a 28 ºC y con ciclos de luz de
más horas de día, dichas condiciones se dieron durante los meses de verano, de junio a
septiembre. Mientras que con temperaturas por debajo de 18 ºC las algas no muestran
crecimiento.
Bajo una perspectiva más amplia cabe señalar que las floraciones naturales de estas algas
se recrearon a escala laboratorio, con el fin de ayudar a la toma de decisiones sobre el
suministro de agua potable, lo que estructura la coherencia de las fases siguientes de la
investigación.
En armonía con ello, se conoce cómo influyen las condiciones meteorológicas en la pro-
liferación de algas de agua dulce, así como cuáles son las que se desarrollan en nuestra
área de estudio, cómo crecen, compiten y cuáles son las condiciones óptimas para su
desarrollo, así como cuáles son las ideales para que los blooms no tengan lugar. A partir
de ese conocimiento, la investigación avanzará en varias líneas. Por una parte, se proce-
derá a la extracción de las algas del embalse, y su reutilización como fuente de energía.
Por otra parte, se aborda una posible transferencia investigadora para la solución a dicho
fenómeno, una vez las floraciones de las algas verdes se han producido. Así, se desarrollan,
potenciales medidas correctoras aplicables en lagos, embalses, pantanos, etc.
Se han ensayado diversos métodos dirigidos a eliminar las algas testados por la comunidad
científica. Por ejemplo, la sedimentación se ha erigido como un método eficiente para el
tratamiento de aguas residuales, y no resulta muy costoso a la hora de construir la instala-
ción requerida y ejecutar los procesos necesarios (Timmons et al., 2002). Pero en el caso
que nos ocupa, la sedimentación de estas algas supondría un mayor aporte de nutrientes
al agua. Otro método es la centrifugación, aunque, según los expertos, se considera un
método muy caro cuando se trata de sistemas de producción de biocombustibles a partir
de los aceites de algas (Pienkos y Darzins, 2009), y nuevamente, en los sistemas naturales
objeto de este estudio resulta inviable económica y técnicamente.
Hay varios estudios recientes que prueban otras técnicas tales como la coagulación, flo-
culación, electrocoagulación y electrofloculación. Matos et al. 2013 estudiaron la electro-
coagulación con microalgas marinas; Wang et al. (2012) investigaron la combinación de

alguicida y floculantes para controlar las floraciones de cianobacterias; así como Xu et al.
(2010), quienes diseñaron un método de electrofloculación para la recogida de microalgas
con gran importancia en el campo de la biotecnología.
El método estudiado para minimizar las algas que están presentes en el embalse de re-
ferencia fue la electrofloculación (EF). Concretamente se evaluaron diferentes factores
que pueden influir en la eficacia del proceso: el voltaje aplicado en el medio de cultivo,
la duración de dichos voltajes y la separación entre los electrodos. Posteriormente, se
compararon sus resultados con la sedimentación natural. Por último, la viabilidad del po-
tencial uso de las algas recogidas para obtener biodiesel, fue evaluada mediante el método
de transesterificación directa.
A través de la investigación se comprueba que la Electrofloculación supone un método
eficaz para eliminar las algas verdes durante las floraciones en el embalse (95 % de recu-
peración del alga). Consecuentemente, se diseñó el proceso más eficaz según los resul-
tados obtenidos (ilustración 8). Finalmente se concluye que la biomasa resultante puede
utilizarse para obtención de biodiesel y reducir, de este modo, tanto el residuo generado
como los costes del proceso.
Ilustración 8: proceso más óptimo de recogida de algas en un sistema anexo al embalse.

Bajo el enfoque holístico e integrador que ha sido desarrollado en la presente Tesis, se ha

destacado la importancia de no solo poder aportar soluciones al problema de las floracio-
nes de las algas verdes que aparecen en los embalses, sino también poder llevar a cabo me-
didas preventivas, gracias a las cuales el proceso de eutrofización se vea disminuido, y que
el ecosistema en conjunto sea beneficiado. En esa última línea, la innovación aportada
diverge en que, mientras numerosos estudios se centran en la disminución de los aportes
de nutrientes, la investigación desarrollada se ha centrado en el papel que representa el
bosque de ribera, cuya capacidad natural de filtro puede disminuir considerablemente los
aportes de nutrientes, reteniendo entre el 10 y el 30% de nitratos del suelo, porcentaje que
varía según sea la calidad de dicho bosque (Barceló et al., 2008).
Diferentes investigaciones se han desarrollado en los últimos años para la caracteri-

zación de los hábitats fluviales, con el fin de conocer y comprender el estado de estos
ecosistemas, así como cumplir con las directrices europeas. En ellas se han utilizado
indicadores biológicos, como por ejemplo los índices de calidad de ribera (Oliveira y
Cortes, 2005), los protocolos rápidos para la bioevaluación, o la identificación de los
macroinvertebrados presentes (Varandas, 2006; Varandas y Cortes, 2010; Pinto et al.,
2010; Tuinambás et al., 2015), entre otros, ajustándolos a las peculiaridades de sus
áreas de estudio.
Por ejemplo, Munné et al. (2003) y Suárez et al. (2002) comenzaron con el índice de
calidad del bosque de ribera (índice QBR). Posteriormente, este índice se ha utilizado
para establecer un protocolo para la evaluación de la calidad hidromorfológica de los ríos
(Munné et al., 2006) y la condición del hábitat con el índice de HCI, para la evaluación
de los tramos de hábitats en el norte de Portugal con diferentes escalas espaciales y niveles
de perturbación (Oliveira y Cortés, 2005).
Otros autores, con la misma necesidad de una evaluación de estos ecosistemas en sus
países de origen, como es el caso de Acosta (2009) en su Tesis doctoral, ha adaptado este
índice con el índice QBR-Y, conformándolo a la vegetación neo-tropical altoandina. Pos-
teriormente, Sirombra y Mesa (2012) también adaptaron el índice a las necesidades de la
región de Argentina donde lo aplicaron. Además, en Portugal, el índice RHS se ajustó a
su región en función de las características de sus ríos (Ferreira et al., 2011). Por otro lado,
otro índice, el RQI (Índice de Calidad Ribereña) ha sido utilizado para evaluar la calidad
de ribera (González del Tánago et al., 2006; González del Tánago y García de Jalón, 2011)
y aplicado en diversas investigaciones como Blanco et al. (2007), Navarro-Llacer et al.
(2010), Barquín et al. (2011) y Belmar et al. (2013).
Por último, para evaluar la heterogeneidad del hábitat fluvial el “Índice de Hábitat Fluvial”
(IHF) de Pardo et al. (2002) ha sido empleado en las investigaciones desarrolladas por
Argyroudi et al. (2009), Mendoza-Lera et al. (2012) y Villamarín et al. (2013)
Reconociendo todas las investigaciones en este campo, así como la necesidad de alcanzar
el buen estado ecológico de los ecosistemas fluviales, se considera ciertamente importante
la transferencia de este conocimiento, y sus potenciales avances, a la gestión y manejo de
estos espacios, con objeto de ser incorporados en los proyectos, estudios, valoraciones y
otros trabajos que se realicen. Así, se estima que asegurar la función de filtro verde que
posee el bosque de ribera precisa de un estudio previo que nos ayude a mejorar su estado
de conservación.
Se han teniendo en cuenta las perspectivas futuras que otras investigaciones han desta-
cado en el camino de la utilización de indicadores complementarios de la degradación
de los sistemas acuáticos como fitobentos, peces, vegetación de ribera, aves ribereñas y
otros (Varandas, 2006). Bajo este enfoque se analizó diferentes índices de calidad flu-
vial, que han sido previamente diseñados por diversos autores. Por esta razón, el princi-
pal objetivo que se persiguió es la aplicación de los tres índices (QBR, RQI e IHF), cuyo
fundamento se explica en el capítulo 1, como indicadores del estado de conservación
de los ríos.
En este proceso, se pretendió seleccionar el más adecuado de dichos índices, o la com-

binación y/o modificación de los mismos, para obtener la mejor herramienta práctica en
los proyectos de restauración y conservación del hábitat fluvial, con el objetivo último
de asegurar y mejorar la condición de filtro natural que el bosque de ribera ejerce en los
ecosistemas acuáticos.
Específicamente, los índices que evalúan la calidad ribereña (QBR y RQI) fueron com-
parados, así como fue evaluado el índice de heterogeneidad del hábitat (IHF) como un
posible indicador complementario.
Los resultados más destacados de esta parte de la investigación revelaron que el índice
QBR es un excelente indicador del estado de conservación del bosque de ribera. Concre-
tamente, el QBR total sugiere el nivel de urgencia de la restauración en la sección que
se evalúa, así como cada uno de sus subíndices identifica qué elemento del río y/o de la
vegetación riparia se encuentra afectada. Por lo tanto, se estima que la aplicación del índi-
ce QBR será una herramienta útil en la toma de decisiones para la conservación de estos
espacios característicos, especialmente para los técnicos gestores que, como resultado de
su experiencia en los procesos biológicos y ecológicos, están involucrados en el diseño y
construcción de infraestructuras que afectan a los ecosistemas, en particular en los ríos y
en sus riberas.
Por otro lado se destaca el potencial del índice IHF como un recurso de apoyo para el
monitoreo de la heterogeneidad del hábitat antes y después de la toma de decisiones y
posteriores acciones sobre un ecosistema en concreto.
Para garantizar la función, entre muchas otras que ejercen estas áreas, de “filtro ecológico”
en el ecosistema fluvial, reteniendo partículas y nutrientes provenientes de la escorrentía
de las tierras adyacentes, se interpreta que la conservación y restauración de la vegetación
de ribera es extremadamente relevante.
En investigaciones previas se evaluó el índice más adecuado para la gestión de espacios
fluviales, concretamente para la restauración y conservación de los mismos, resultando
el índice QBR (índice de Calidad del Bosque de Ribera) el más adecuado para dicho
propósito. Por lo tanto, y para culminar la investigación realizada en esta Tesis, la parte
final ha consistido en la evaluación de la calidad y estado del bosque de ribera a través del
índice QBR en el tramo alto del río Umia, donde se evaluaron un total de 55 estaciones
de muestreo.
Los resultados de la aplicación de este índice indican que existe un claro deterioro de las
orillas desde el embalse de A Baxe (tramo medio del río) hacia la cabecera del mismo.
Por último, se realizó una zonificación de las orillas estudiadas a cuyas áreas definidas se
establecieron diferentes niveles de urgencia de actuación. Se estimó que el 64% del área
ribereña necesita acciones de recuperación, mientras que más del 16% precisaba actua-
ciones de restauración y más del 18% eran tramos de conservación.
Los resultados de la zonificación han de interpretarse en los términos que se resumen en
los siguientes gradientes:
›› Conservación: se entiende cuando el estado del bosque de ribera existente es bue-
no, o cercano al óptimo. En los tramos clasificados dentro de este tipo no será nece-
sario realizar ningún tipo de actuación, más que la vigilancia de la correcta evolución
natural del ecosistema en conjunto.
›› Recuperación: cuando el bosque de ribera se encuentre degradado y necesite mejo-
ras para poder asegurar y mejorar su estado de conservación. Estas zonas se caracteri-
zan por poca densidad arbórea y/o por la presencia de especies no propias de ribera e
incluso invasoras, así como por la ausencia del número adecuado de especies propias
de estas áreas. Las actuaciones que resumidamente definen estos tramos serán la re-
forestación con especies propias de ribera, así como por la eliminación de las que no
lo sean, en caso de que representen una afección negativa significativa.
›› Restauración: cuando el bosque de ribera es inexistente o se encuentra sumamente
desestructurado y alterado, por lo que resulta necesario el restablecimiento del mis-
mo. El objeto de las actuaciones necesarias en estos casos será, en la medida de lo
posible, recuperar la composición, estructura, procesos y funciones naturales del bos-
que de ribera, permitiéndole así alcanzar su estado natural y mantener un equilibrio
con el ecosistema.
Recopilando, la investigación que se ha realizado en la presente Tesis, trata de dar una res-
puesta integradora desde diversos ángulos a aquellos vacíos actuales en el conocimiento
de la comunidad científica, para una gestión integral de las cuencas fluviales. Se estima
que de este modo, aunando y compatibilizando los esfuerzos y las alternativas que nos dan
los proyectos de ingeniería con la investigación en los campos que la precisen, se puede
alcanzar una gestión sostenible de los recursos naturales en cuestión.
CAPÍTULO 7
Conclusiones generales
General conclusions
Varias metodologías para la gestión integral de la cuenca hidrográfica del río Umia se han
desarrollado y probado en esta Tesis, centrándose principalmente en dar solución a la eu-
trofización, combinando diferentes técnicas de prevención y medidas correctoras.
Por un lado, para la prevención de dicho problema de contaminación ambiental, la aplica-
ción de diferentes índices de calidad del hábitat fluvial son herramientas de gran utilidad
en la gestión de dichos recursos naturales, ya que resultan buenos indicadores del estado
de conservación del ecosistema fluvial.
Para una adecuación al área de estudio, la utilización un índice de evaluación de la calidad
riparia (QBR), adaptado a las áreas ribereñas estudiadas, se descubre como instrumento
fundamental en la restauración y conservación del bosque de ribera. Asegurando de este
modo, la función de filtro ecológico del mismo y disminuyendo, consecuentemente, las
fuentes que originan la eutrofización de las aguas de río.
Por otro lado, se han alcanzado resultados novedosos en el conocimiento del desarrollo y
proliferación de las algas verde-azuladas que causan la eutrofización del embalse objeto de
estudio. Concretamente se conoce cómo influyen las condiciones meteorológicas, cuáles
son las condiciones óptimas que desencadenan los “blooms”, así como en qué circunstan-
cias las algas se mantienen en niveles bajos sin afectar al ecosistema fluvial.
Además, se revela cómo las cianobacterias (Microcystis aeruginosa) compiten en su cre-
cimiento con otras algas, así como se analiza la liberación de las toxinas a lo largo de su
desarrollo.
Finalmente, se desvela un método eficaz de recogida de las algas cuando tienen lugar
los “blooms”, la electrofloculación. Y además, se prueba la viabilidad de las algas verde-
azuladas como fuente de biodiesel a partir de la transterificación directa de las mismas.
Capítulo 7. Conclusiones generales / General conclusion [ 110 ]
Several methodologies for the integrated management of the Umia river basin have been
developed and tested in this Thesis, focusing on providing solutions to eutrophication,
combining different techniques of prevention and corrective measures.
It has been proved that, in order to prevent environmental pollution, the application of
different indexes of river habitat quality can be an useful tool in the management of these
natural resources, which are good indicators of the river ecosystem condition.
The use of riparian quality index (QBR index in our study area) is useful for planning and
implementing restoration and conservation programs of riparian forest. This assures the
function of ecological filter of the riparian areas, and decreases the sources that cause the
eutrophication of the freshwater.
In addition, new results have been achieved in the knowledge of the development and
proliferation of blue-green algae that cause eutrophication of the studied reservoir. Speci-
fically, it is highlighted the influence of the weather conditions, as well as which are the
best ones to trigger the “blooms” of these algae, and in which circumstances algae remain
at low levels, without affecting the river ecosystem.
The thesis also clarifies how cyanobacteria (Microcystis aeruginosa) competes with other
algae, and how the release of toxins occurs along the growing period.
Furthermore, the electrofloculation is described and analyzed as an effective method of
harvesting algae when there is a “bloom”. Finally, the viability of blue-green algae as a
source of biodiesel is tested by direct transterificación.
CAPÍTULO 8
Condicionantes de la investigación
A pesar de que esta Tesis proporciona información muy valiosa que podrá ser de gran uti-
lidad en la gestión y planificación sostenible de la cuenca hidrográfica del río Umia, y su
extrapolación a otras cuencas con problemas y/o condiciones semejantes, diversas cues-
tiones han surgido a lo largo del desarrollo del presente trabajo que deberán ser tenidas en
cuenta a la hora de entender los procesos desarrollados, los métodos elegidos, así como
las conclusiones alcanzadas.
›› Dadas las características técnicas del proyecto que financió parte de esta investiga-
ción, así como su aplicación práctica para la gestión del embalse de A Baxe, el estudio
de la evolución de la eutrofización en el embalse se realizó en un periodo de tiempo
acotado a partir de datos que la Administración competente había recopilado gracias
a los sistemas de monitorización que instalaron en el área de estudio. Por lo tanto,
existen algunos datos identificados con errores de calibrado, o que no fueron tomados
por errores en las estaciones de muestreo, etc.
›› El análisis realizado a escala laboratorio del crecimiento de las algas y el estudio de la
competencia entre los diferentes tipos de algas encontradas en las muestras de agua
tomadas, podrán variar a lo largo del tiempo con la aparición de nuevas especies que
puedan aparecer en el embalse. Es por ello necesaria una identificación continua de
las especies que se desarrollan en dicho medio.
›› La medición de la toxina a lo largo del crecimiento y desarrollo de las algas existentes
en las muestras de agua tomada en el embalse de A Baxe, se han realizado parcialmen-
te en los cultivos analizados, dada la imposibilidad de cultivar grandes cantidades de
los mismos. Concretamente, es necesario un litro del cultivo para analizar las toxinas
en cada análisis, ello durante los 15 días de duración del mismo, resultando necesario
al menos quince litros de cada test. Por otro lado, la sustracción de dicho volumen,
alteraría significativamente las condiciones de cultivo, además de la reducción que su-
pondría para el proceso de separación posterior. Por lo tanto, el método experimental
fue adaptado a la capacidad de desarrollo y a los laboratorios disponibles para este fin.
›› En el proceso de recolección de las algas verdes se han testado diferentes factores que
pueden influir, pudiendo ampliarse dicho análisis a un mayor número de variables a
medir, y así obtener la mayor eficacia del proceso posible.
Capítulo 8. Condicionantes de la investigación [ 114 ]
›› Además, en la obtención de biodiesel a partir de las algas, se ha comprobado que

pueden ser utilizadas como fuente de biocombustibles, pero no se han ultimado los
procesos para ello (dado que no era un objetivo de esta Tesis). Por lo tanto es un cam-
po que queda abierto para futuras investigaciones.
›› La aplicación de los índices de calidad fluvial estudiados en el presente trabajo han
sido efectuados durante un periodo de tiempo acotado dadas las necesidades comen-
tadas en apartados anteriores, así como las exigencias temporales del propio programa
de doctorado. Sería recomendable, de cara a la mejora de los resultados aquí obteni-
dos, la ampliación temporal en el uso de dichos índices.
›› El empleo del índice QBR para el diseño de medidas de conservación y restauración
del bosque de ribera, así como la zonificación de las áreas de ribera en función de las
necesidades detectadas, precisan de una aplicación real de las mismas y su posterior
evaluación.
›› La imposibilidad de establecer condiciones de referencia, siendo la primera etapa de
evaluación de la integridad ecológica de un medio y que debe ser establecida con el
máximo rigor (Varandas, 2006), en los estudios realizados debido a la elevada altera-
ción del ecosistema.
›› Por último, los estudios desarrollados en esta Tesis cubren períodos de muestreo re-
lativamente cortos. Por lo tanto, el seguimiento a largo plazo sería útil para detectar
cualquier cambio en las condiciones del hábitat, de la calidad del agua, o incluso de
las condiciones ambientales dadas. Es esencial tener presente que la eutrofización es
un proceso que se ve afectado por diferentes factores, y que evoluciona a lo largo del
tiempo.
CAPÍTULO 9
Líneas futuras de investigación
Como consecuencia de los condicionantes del trabajo aquí presentado, y destacados ante-
riormente, se resumen algunos de los aspectos más importantes que se sugiere podrían ser
abordados con mayor detalle, como futuras líneas de investigación, con objeto de mejorar
el conocimiento sobre las principales cuestiones que surgen de este trabajo.
›› La modelación de la cuenca hidrográfica del río Umia sería posible a partir de los
datos obtenidos en este trabajo.
›› El diseño y desarrollo de modelos predictivos a partir de la información obtenida,
por un lado, de la red de seguimiento de calidad del agua del embalse, así como del
cauce principal (río Umia) y de sus principales afluentes, y por otro lado, de las pre-
dicciones meteorológicas que hoy día se pueden realizar con quince días de antela-
ción aproximadamente.
›› Evaluación y cuantificación de la capacidad de filtro del bosque de ribera y su
consecuente influencia sobre la calidad del agua. Ello podría ser desarrollado a partir
de la monitorización de los nutrientes disponibles en las zonas de ribera y de la moni-
torización de las aguas anexas a las mismas. Evaluando, además, la diferente influen-
cia del bosque de ribera en función de su nivel de desarrollo, estado de conservación,
superficie ocupada, etc.
›› Estudio de la liberación de la toxina en función de los diferentes condicionantes
ambientales, químicos y biológicos que pueden afectar a su aparición en el medio
acuático. Así como la influencia de la misma en los organismos acuáticos que se en-
cuentran dentro del mismo hábitat.
›› La recogida de las algas, una vez tienen lugar sus floraciones, a una mayor escala, de
modo que se pueda evaluar la eficacia del método en un sistema piloto de condicio-
nes controladas y sin afección al ecosistema.
›› El estudio de la viabilidad del uso de las algas como fuente de energía (biodiesel,
pellets, etc.) y optimizar el proceso de modo que se contrarreste lo máximo posible los
gastos generados de su recolección.
›› Diseño de un índice de calidad fluvial propio para ríos gallegos, teniendo en cuen-
ta las peculiaridades de los mismos, así como la vegetación propia.
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ANEXO I
ANEXO I: COMPETICIÓN EN EL CRECIMIENTO DE ALGAS VERDES:

CORRELACIÓN ENTRE EL CRECIMIENTO DE CIANOBACTERIAS DE AGUA
DULCE Y LA PRODUCCIÓN DE MICROCISTINA.
Resumen
Existen diferentes algas de agua dulce que se ven involucradas en los procesos de eu-
trofización de lagos, embalses, ríos, etc., algunas de ellas son cianobacterias que afectan
gravemente al ecosistema fluvial, y que con ciertas condiciones ambientales favorables,
desencadenan en los blooms que tiñen de color verde sus aguas liberando toxinas que son
perjudiciales para el medioambiente. En esta investigación se han cultivado microalgas
recolectadas directamente de un embalse eutrofizado, concretamente el embalse de A
Baxe (Caldas de Reis). Se evaluaron las variaciones en la temperatura y la luz, así como la
competencia entre las diferentes algas verdes existentes en las muestras de agua. Se eva-
luó la producción de microcistina LR a lo largo del crecimiento de las algas. Los resultados
de esta investigación revelan que existen tres diferentes algas creciendo en el embalse
objeto de estudio, concretamente se trata de la Scenedesmus spp., la Kirchneriella sp. Y la
Microcystis aeruginosa, en este último caso se trata de cianobacterias tóxicas. Además se
encontró que esta cianobacteria es la especie predominante en el embalse, compitiendo
con las dos restantes y llegando a desplazarlas y superarlas a lo largo de su desarrollo. Por
otro lado, a lo largo de su crecimiento, la proporción de la toxina aumenta hasta alcan-
zar los niveles más altos correspondientes con los 570 μg g−1. Los blooms tienen lugar a
temperaturas de 28 ºC y con los ciclos de mayor horas de luz disponible. Finalmente, a
temperaturas inferiores a 18 ºC las algas no crecen. Todas estas floraciones naturales se
reprodujeron a escala de laboratorio con el fin de ayudar en la toma de decisiones sobre
cuando cortar el suministro de agua potable existente en el embalse objeto de estudio.
Palabras clave
Cianobacterias; cultivo de algas; Microcystis aeruginosa; Scenedesmus spp.; Kirchneriella
sp. .; microcistina LR
Journal of Phycology
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Page 1 of 25 Journal of Phycology
BLUEGREEN ALGAE COMPETITION: CORRELATION BETWEEN THE
GROWTH OF FRESHWATER CYANOBACTERIA AND MICROCYSTIN
PRODUCTION.
Xana Álvarez1*, Enrique Valero1, Ángeles Cancela2 and Ángel Sánchez2
1*
AF4 Research Group. Engineering Department of Natural Resources and Environment,
Forestry Engineering College, University of Vigo, Campus A Xunqueira s/n., 36005
Pontevedra, Spain. Tel.: +34986801959; email: giaf4_5@uvigo.es

2
Chemical Engineering Department, Industrial Engineering College, University of Vigo,
Campus LagoasMarcosende s/n, 36310, Vigo Pontevedra, Spain.

Journal of Phycology Page 2 of 25
1 ABSTRACT
2 There are some different bluegreen algae in Eutrophic reservoirs, which bloom with specific
3 environmental conditions, and some of them are cyanobacteria. In this investigation we have
4 cultivated microalgae present in natural water samples from a eutrophic reservoir. Variations
5 in temperature and light were evaluated, as well as the competition among different blue
6 green algae. There were three different algae growing together, Scenedesmus spp.,
7 Kirchneriella sp. and Microcystis aeruginosa, this cyanobacteria was the predominant one.
8 Throughout it grew, the proportion of toxin increased until reached the highest levels at 570
9 g g−1. Blooms occurred at temperatures of 28 ºC or above and light cycles of longer hours of
10 day than night. This took place during the summer months, from June to September. At
11 temperatures below 18 ºC algae did not grow. Natural blooms were reproduced to a laboratory
12 scale in order to help decision making about water supply from that reservoir.
13 KEY WORDS cyanobacteria, algae growth, Microcystis aeruginosa., Scenedesmus spp.,
14 Kirchneriella sp.., microcystin LR

15 1. INTRODUCTION
16 Eutrophication is a phenomenon that is becoming more common in lakes, reservoirs and
17 rivers (Wetzel, 2001), affecting the aquatic ecosystem (Smith et al., 1999; Smith, 2003;),
18 specifically when it leads to blooms of algae and cyanobacteria (O’Neil et al., 2012; Wilson,
19 2013). Negative impacts of these blooms are toxic water (Kim et al., 2010), serious adverse
20 effects on water quality (Lee et al., 2012) and minor health effects which have been correlated
21 with cyanobacterial contamination of drinking water drawn from rivers (Falconer, 2001).
22 Eutrophic systems have a high diversity of species, characterized by the presence of different
23 groups, with the dominance of small Chlorophyceae. There are some different bluegreen
24 algae which grow in the same environmental conditions and leads to their blooms (Genus
25 Scenedesmus, Kirchneriella, Pediastrum, etc). On the other hand, Microcystis aeruginosa are
26 the dominant toxic cyanobacterial bloom in eutrophic freshwater (Oberholster, 2004 and
27 Chien et al., 2013). Recent studies carried out by the Regional Government of Galicia (NW
28 Spain) have proved this in this country, such as the “UMIA PLAN” (Augas de Galicia, 2011),
29 the most recent study about eutrophication in the reservoir of Umia River. PLAN UMIA
30 concluded that temperature is a factor that influences the process of eutrophication, according
31 to the results of Liu et al. (2011), as well as solar radiation (Xue et al., 2005) and excess of
32 nutrients (Liu et al., 2011; Paerl et al., 2011) from livestock (18%) and fertilizers (26%),
33 according to the data from phosphorus sources to surface waters in Spain (Herath, 1997).
34 Besides the loss of the riparian forest, with the consequent loss of its role as a green filter
35 (Bertoldi et al., 2011; Valero et al., 2014).
36 In this sense, Regional Governments that manage water resources have found increasing
37 problems on drinking water and the pollution of natural areas (rivers, lakes and their
38 ecosystems) due to eutrophication phenomenon. A solution to the problem of eutrophication

39 has been studied in Valero et al. (2015) but, more specifically, the toxicity of cyanobacteria in
40 freshwater fluvial ecosystems has not been controlled yet.
41 In this investigation the microalgae present in natural water samples from a eutrophic
42 reservoir have been cultivated. The episodes of blooms were reproduced as they occur in the
43 reservoir itself. This involves combining all microalgae present in the water reservoir, without
44 isolating strains. We assessed the competition in the growth of different bluegreen algae and
45 the production of microcystin LR along the development of them. Variations in temperature
46 and light were evaluated in the process of growth of the microalgae, as well as the
47 environmental conditions.
48 2. MATERIAL AND METHODS
49 2.1Algae source and cultivation
50 The water samples used in the study were collected from the surface of the Umia reservoir
51 (Umia River, Galicia, Northwest of Spain) in April and October of 2013. Water was collected
52 from the surface of the reservoir where many of the algae were concentrated and were used to
53 cultivate in a laboratoryscale. The medium was composed of five solutions, (Table 1; 1:
54 macronutrients and 2, 3, 4, 5: micronutrients), provided by the ECIMAT (Estación de
55 Ciencias Mariñas de Toralla, University of Vigo, Spain).
56 Different cultivation conditions were evaluated in this study. Initially, microalgae were
57 cultivated in environmental conditions from April to September 2013, implying different
58 values of temperature and natural lightning. Between April and May, the mean temperature of
59 the laboratory was 18.1 ºC, 23.0 ºC in June/July, and 30.5 ºC in August/September. On the
60 other hand, microalgae were cultivated at constant temperature (28 ºC) in three light cycles:
61 9:15 h Light/Dark (L/D), 14:10 h L/D and 24 h light cycle from October 2013 to February
62 2014. Each test of the microalgae from the reservoir grew for 20 days. All cultures were
63 carried out at constant agitation.
64 2.2Growth of algae cultures
65 Cell growth was measured by means of the algal suspension absorbance at 690 nm, in
66 accordance to Becker (1994). The absorbance values were measured every day at the same
67 time slots with SPECTRO 22 Digital Spectrophotometer in the 6 cultures. Correlations
68 between absorbance and cell concentration were previously established by a polynomial
69 equation as y = 0.0011x2 + 0.0113x0.012 (R2=0.9991, P < 0.05) where y (g ml−1) is the cell
70 concentration measured in x106 cells per ml and x is the absorbance of the suspension at 690
71 nm. In addition, the specific growth rate was calculated using the equation: µ = ln (N2/N1)/(t2
72 t1); where µ is specific growth rate, N1 and N2 are the number of cells/ml at the time t1 and t2
73 respectively.
74 Microalgae were identified microscopically and the cell count was obtained in a Neubauer
75 chamber using an optical microscope (BX 51, Olympus, Japan) simultaneously to associate
76 each absorbance value with the proportion of the different microalgae present in the culture.
77 2.1MicrocystinLR (MCLR)
78 Hepatotoxic microcystins MCs were analysed during the growth of algae, specifically
79 microcystinLR (MCLR). Experiments were performed for three different samples of each
80 day of culture and then the average were represented. Firstly, the samples were frozen at
81 −20°C until the MCs were extracted using 1 ml of 80% aqueous methanol. Then, the
82 intracellular MC concentrations of the samples were determined by highperformance liquid
83 chromatography coupled with tandem mass spectrometry (HPLC–MS/MS: Agilent HPLC
84 1200) according to Herrera et al. (2014).
85 2.2Statistical analysis
86 All the tests were conducted using the Statistical Package for Social Science (SPSS Statistics
87 v19). The results represent the average of three independent replicate treatments as well as the
88 results shown in the figures.
89 3. RESULTS
90 3.1Growth of algae cultures
91 During the first days of culture, the dominant alga from water samples grown in the cultures
92 was the genus Scenedesmus spp., and to a lesser extent the genera Kirchneriella sp. was
93 identified. On the other hand, the cyanobacterium that grew in these cultures is Microcystis
94 aeruginosa. The number of cells per millilieter of Microcystis aeruginosa increased as algae
95 grow, competing with other algae and achieving higher values in the last days of the growth
96 period. Moreover, Kirchneriella sp. appeared during the first days and died after the fifth day
97 of culture. The proportions of the algae and cyanobacteria along the culture days are shown in
98 Table 2.
99 The first day of cultivation there were present 1.415 x105, 2.001 x105 and 0.035 x105 cells/mL
100 of Microcystis aeruginosa, Scenedesmus spp. and Kirchneriella sp. respectively. While the
101 value of growth the last day of culture was 252.748 x105 of Microcystis aeruginosa (the
102 maximum value) and 82.017 x105cells/mL of Scenedesmus spp.. The maximum specific
103 growth rates were 0.218 d1 for Microcystis aeruginosa and 0.070 d1 for the Scenedesmus
104 spp..
105 Furthermore, visual pigmentation was found to change considerably on different days of
106 culture. Cultures were green for the duration of the experiment period of 20 days. They were
107 more transparent during the first 5 days, then they were bright green until day 15 and finally,
108 they changed to a dark green in the last days of cultivation.
109 3.2Effect of temperature on algae growth

110 In the tests, it was observed that algae and cyanobacteria did not grow at temperatures below
111 18 ºC, while between 1825 °C there was the average growth. Optimum growth occurred at
112 28 C with higher absorbance values, and algae died at temperatures above 29 ºC (Figure 1).
113 It must be highlighted that the growth ended earlier when there was a lower temperature,
114 specifically on 8 days in the months of April and May (mean Tª = 18.1ºC), on 14 days in the
115 months of June and July (mean Tª = 23.0ºC), and 17 days in the most optimal conditions for
116 growth (28 ° C).
117 3.3Effect of light intensity on algae growth
118 When results of the growth of algae in the three different light cycles (9:15, 14:10, and 24:0
119 L/D) are compared, they are not similar (Figure 2, 3 and 4 respectively). The growth phase of
120 algae as well as the absorbance values increased when subjected to more daylight hours. The
121 maximum value of absorbance was 0.647 in the light cycle 24:0 h L/D, whereas the maximum
122 absorbance value in the cycle of 14:10 h L/D was 0.499 and 0.222 for cycle of 9:15 h L/D.
123 3.1Relationship between cell growth and MC production
124 The values obtained showed a significant positive correlation between cell growth rates of
125 bluegreen algae, and MCLR production rates during the growth phase (R2 = 0.9985,
126 p= 0.005, N = 18, Figure 5). When the samples of water were collected from the reservoir, the
127 test of MCLR was positive (mean = 11 g g−1; SD = 1; n = 3). The maximum concentration
128 of the toxin was reached after 18 days of culture with a concentration of 570 g g−1 (SD = 2; n
129 = 3) of lyophilized material.
130 4. DISCUSSION
131 There are diverse factors that influence the growth of bluegreen algae in reservoirs, rivers
132 and lakes around the world (Smith et al., 1999; Smith, 2003; Wetzel, 2001). The temperature
133 and the incidence of light are two of the main factors. Specific growth rate was strongly
134 influenced by temperature in bluegreen algae of water samples from the reservoir
135 (Microcystis aeruginosa and Scenedesmus spp.) as in the three cyanobacteria (Microcystis
136 aeruginosa, Merismopedia tenuissima, and Oscillatoria sp.) studied by Coles and Jones
137 (2000). It can be concluded so, that the optimum growth occurred at temperatures of 28 ºC
138 when blooms occurred, and average growth between 1825 °C. Similarly, Zehnder and
139 Gorham (1960) found that the optimum temperature for the growth ofM. aeruginosa was
140 approximately 28 °C, whereas research lead by Xin et al. (2011) established that
141 Scenedesmus sp. (LX1) could grow in a wide range of temperatures between 10 and 30 °C,
142 while, in present experiments, algae did not grow at temperatures below 18 °C, as well as
143 Robarts and Zohary (1987) found that Microcystis was severely limited at temperatures below
144 15˚C and were optimal at temperatures around 25˚C . On the other hand, the best growth rate
145 was obtained at 32 ºC of the Microcystis aeruginosa in studies conducted by Van der
146 Westhuizen and Eloff (1985), but in this work, cultured algae did not survive at temperatures
147 higher than 29 ºC, and when this temperature was exceeded, the algae died. This results are in
148 agreement with those of Yamamoto and Nakahara (2005); Reynolds (2006) and Paerl and
149 Paul (2012), and specifically the effect of temperature on especiesspecific growth rates,
150 which reach their optimal growth rate and continue to remain high, even when temperatures
151 exceed 25ºC.
152 In addition to temperature, the growth of algae depended on lightning. On increasing light
153 intensity, algae growth rate is enhanced, in accordance with Wiedner et al. (2003) who carried
154 out a study which results show a positive effect of photosynthetically active radiation on
155 content of the Microcystis up to the point where the maximum growth rate is reached.
156 Cultures made in this research could not grow normally with a short cycle of light, tallying
157 with Li et al. (2003) who concluded that Microcystis colony that were illuminated grew
158 actively and were reduced with less illumination.
159 If results of this work are compared with data obtained from the Umia Plan (Augas de
160 Galicia, 2011), it must be emphasized that there were not blooms of bluegreen algae in the
161 reservoir, at temperatures below 25 °C, while the most important blooms were produced at
162 temperatures above 27 ºC, coinciding with the months of more daylight hours. In other
163 countries where this phenomenon has been studied as is the case of Rio de la Plata, where
164 Pírez et al. (2013) concluded that cyanobacterial blooms appear during late spring and
165 summer (late November to March–April).
166 The correlation between the growth of the Microcystis and the levels of microcystin is a
167 factor that must be known in each ecosystems that these cyanobacterial blooms take place.
168 The production of microcystin is a field little addressed in reservoirs because of the high cost
169 of evaluation entails. But this information is essential to carrying out preventive measures to
170 prevent the occurrence of toxins in drinking water, such as the study area of this research.
171 Through this research it is possible to predict the MC_LR levels as the microcystis aeruginosa
172 grows, and this happens with specific environmental conditions described above, especially
173 with optimal conditions of light and temperature. And, although there are low temperatures,
174 microcystis colony could survive because they might have a mechanism to protect their
175 photosystem from damage (Li et al., 2003).
176 All the research that has been conducted to date has focused on cultivating bluegreen algae
177 with the aim of studying what factors influence in their growth, but always with isolated
178 strains. This innovative research took water samples from the reservoir and all the algae
179 growing in them. Thus, we recreated on a laboratory scale the real growth and blooms of
180 these algae, with the result of knowing exactly how blooms are produced in a reservoir and
181 the level of toxins in each period of the microcystis development
182 5. CONCLUSIONS
183 There are three bluegreen algae growing in competition in blooms occurring in the reservoir
184 A Baxe, Microcystis aeruginosa, Scenedesmus spp. and Kirchneriella sp.. Microcystis
185 aeruginosa, achieved the highest values in the last days of growth. These blooms occur at
186 temperatures at or above 28 º C and light cycles with longer hours of day than night. This
187 takes place during the summer months, from June to September coinciding with high
188 temperatures and with maximum daylight hours. Therefore, high light intensity and
189 temperatures could be applied to encourage algae growth. With temperatures below 18 º C
190 algae do not grow. The water toxicity levels increase as Microcystis aeruginosa grows,
191 therefore, both variables are highly related. Finally, this research is useful to know about the
192 real behaviour of blooms and to carry out preventive actions to avoid them, especially by
193 reducing the toxicity of drinking water.
194 ACKNOWLEDGEMENTS
195 We thank Professor Martyn Rich (Language Centre, University of Vigo) for revising the
196 English version, and Professors Carlos Souto and Mª Eugenia López (University of Vigo) for
197 providing necessary material.
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301
14
302 List of tables
303 Table 1. Composition of culture medium for freshwater algae. Source: ECIMAT (Estación de
304 Ciencias Mariñas de Toralla, University of Vigo, Spain).
305 Table 2 Strains of algae cultured in this study and % present in the water sample when the
306 sample was taken (%initial), after five days of culture (%5), after eight days (%8) and after
307 fifteen days (%15).
308 List of figures
309 Figure 1: Growth of algae under different conditions.
310 Figure 2: Growth of algae under the light cycle of 9:15 h Light/Dark (L/D).
311 Figure 3: Growth of algae under the light cycle of 14:10 h L/D
312 Figure 4: Growth of algae under the light cycle of 24h.
313 Figure 5: Microcystin LR levels (g g−1) throughout the growth of Microcystis aeruginosa.

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Table 1. Composition of culture medium for freshwater algae. Source: ECIMAT
(Estación de Ciencias Mariñas de Toralla, University of Vigo, Spain).
Solution g/500 ml dH2O
MgCl2.6H2O 6.06
CaCl2.2H2O 2.2
H3BO3 0.0928
MnCl2.4H2O 0.208
ZnCl2 1 ml solution B
Solution 1
FeCl3.6H2O 0,0799
CoSO4.7H2O 1 ml solution B
Na2MoO4.2H2O 1 ml solution B
CuSO4.5H2O 1 ml solution B
Na2EDTA.2H2O 0.15
Solution A (required for B) mg/100 ml dH2O
CuSO4.5H2O 79
Solution B (required for solution 1) mg/100 ml dH2O
ZnCl2 164
CoSO4.7H2O 82
Na2MoO4.2H2O 363
CuSO4.5H2O 1 ml solution A
Solution 2 NaNO3 12.75
Solution 3 MgSO4.7H2O 7.35
Solution 4 KH2PO4 0.52
Solution 5 Na2CO3 11.4

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ANEXO II
ANEXO II: RESUMEN DE LA TESIS EN LENGUA CASTELLANA.
INTRODUCCIÓN
derivados del desarrollo de la actividad humana. En particular, estos ecosistemas han sido
alterados por las presas y embalses construidos, por la canalización de algunos de sus
tramos, por la reducción de su caudal, por el cambio del uso del suelo y por la contamina-
ción de sus aguas debido a diferentes orígenes. Todo ello promoviendo alteraciones de la
calidad del hábitat fluvial en general.
En este sentido, la Directiva Marco del Agua representa un avance importante, ya que
reconoce la importancia de lograr una buena calidad ecológica del agua, así como la con-
servación de los ecosistemas acuáticos, y no menos importante, en las zonas riparias. Es
por ello que, teniendo en cuenta la importancia de dichos recursos, así como los proble-
mas ambientales que afectan negativamente a su estado de conservación, en el presente
trabajo se ha centrado en uno de los problemas más importantes que actualmente afecta
a dichos ecosistemas: la eutrofización de sus aguas.
Además, y con objeto de acotar el área de estudio, el presente trabajo se realiza en la cuen-
ca hidrográfica del río Umia aguas arriba del embalse de A Baxe, limitándose a la a la zona
alta, ya que la eutrofización se manifiesta y concentra en dicha área. Concretamente, los
problemas ambientales que tienen su origen en la zona alta del río, influyen directamente
en las condiciones del área de estudio, y por lo tanto, todas las actuaciones correctoras
que se realicen en esta zona beneficiarán la calidad del río aguas abajo del mismo.
Dicho embalse ha sufrido en los últimos diez años episodios de blooms de algas verde-
azuladas. Este impacto, inicialmente visual, alarmó a la sociedad en general, y de forma
especial a los vecinos de la zona, que desconocían el origen y consecuencias de este fe-
nómeno. Posteriormente, y dado el potencial impacto que dicho fenómeno podría tener
sobre la salud de los habitantes usuarios de este recurso, que abastece a 111.763 habitan-
tes, la administración competente, Augas de Galicia, organizó un equipo de trabajo con
la misión de estudiar las causas y origen del fenómeno de eutrofización. De dicho estudio
(origen en parte de la presente investigación), se extraen como principales fuentes del
proceso de eutrofización:
Anexos [ 166 ]
›› Los aportes de nutrientes al ecosistema fluvial originados por las actividades agro-
ganaderas, los vertidos, así como diferentes focos de contaminación difusa.
›› El insuficiente saneamiento de los núcleos rurales pertenecientes a la cuenca.
›› La eliminación del bosque de ribera.
›› El mal estado de conservación de los ecosistemas y masas forestales de toda la cuenca
hidrográfica.
Todo ello ha acentuado el proceso natural de eutrofización, haciendo que este se vea
acelerado y modificando el ecosistema como consecuencia de las alteraciones sufridas.
Teniendo en cuenta que es un proceso relativamente “nuevo”, el conocimiento sobre el
mismo es ciertamente limitado. Por este motivo, se estima como un campo clave en la
investigación científica internacional más reciente, dada la importancia adquirida al tra-
tarse de un fenómeno de contaminación que afecta al ecosistema fluvial en general, con
relación directa con las actividades humanas.
En consecuencia con lo anterior, el principal objetivo de este trabajo de investigación es el
análisis de la eutrofización que afecta al embalse de A Baxe (Caldas de Reis, Pontevedra).
Y para comprender el fenómeno de la eutrofización, se estima necesario profundizar en
aquellos aspectos que hoy día se encuentran sin respuesta o cuyo nivel de conocimiento
no es suficiente.
Para alcanzar el objetivo final de este trabajo, los objetivos específicos de esta Tesis se
detallan a continuación:
›› El estudio del origen y la evolución de la eutrofización en función de las condiciones
meteorológicas.
›› El análisis del crecimiento de las algas verdes en diferentes condiciones, recreando a
escala laboratorio su desarrollo.
›› El análisis de las alternativas de eliminación de las algas verdes, sin afectar al ecosis-
tema fluvial y a las especies que lo habitan.
›› El análisis de la posible obtención de biodiesel a partir de las algas recogidas.
›› La evaluación de la calidad del hábitat fluvial como indicador de su estado de conser-
vación.
›› la elección del índice más adecuado para su aplicación en proyectos de restauración.
›› La evaluación, aplicación y adaptación al río Umia del índice QBR (índice de calidad
del bosque de ribera) como herramienta en la gestión.
›› La zonificación del área riparia en función de su estado de conservación.
Esta Tesis se presenta como un compendio de artículos de investigación publicados en

revistas especializadas internacionales. Contiene cinco artículos: tres de ellos han sido
publicados en revistas científicas internacionales indexadas en el Journal Citation Re-
ports (JCR), mientras que el cuarto fue presentado en una conferencia internacional de
renombre en el campo de la ingeniería del medio ambiente cuyo contenido se publica en
una revista indexada en Ulrich’s Periodicals. Todas las publicaciones incluidas han sido
sometidas a un proceso de revisión anónima por pares antes de su aceptación en la revista
correspondiente. El quinto artículo se encuentra en proceso de revisión en una revista
científica internacional indexada en el JCR.
Siguiendo la normativa interna de la Universidad de Vigo para las Tesis presentadas como
compendio de artículos de investigación, a continuación se incluye una introducción de
cada artículo, en la que se relacionan entre sí y se defiende su presencia en la Tesis.
OBJETIVO 1: INFLUENCIA DE LAS CONDICIONES AMBIENTALES EN LA

EUTROFIZACIÓN
Es conocido por la comunidad científica que las condiciones meteorológicas y sus varia-
ciones influyen en diversos procesos de la naturaleza, y uno de ellos es el florecimiento de
las algas verde-azuladas que se desarrollan en los ecosistemas acuáticos.
Condiciones específicas como las precipitaciones, influyen en la disponibilidad de agua
y en la temperatura de la misma, la radiación solar también afecta a la temperatura del
agua, así como la temperatura ambiente. Todas ellas resultan circunstancias idóneas para
la proliferación de estos organismos.
Desafortunadamente todavía no se ha encontrado la relación directa entre ambos aconte-
cimientos, debido a que los estudios existentes hasta la fecha han estudiado estos factores
en condiciones controladas, es decir, en el laboratorio. Además de ello, las aportaciones
científicas en este sentido se han centrado en dicho estudio a partir de cepas aisladas, sin
conocer realmente cómo este proceso tiene lugar en la naturaleza.
Afortunadamente, el embalse objeto de estudio dispone, por un lado, de estaciones me-
teorológicas que nos ofrecen información de las variables climáticas más importantes, y
por otro lado, dispone de un sistema de monitorización de la calidad del agua, que, a pesar
de las posibles contrariedades que puedan surgir a lo largo de su tiempo de muestreo, ha
recopilado una serie de características del agua en los últimos años que pueden arrojar
información muy valiosa.
Teniendo la información descrita, así como descubriendo la necesidad de relacionarla en-
tre sí y así poder descubrir el verdadero comportamiento de estos organismos ante las di-
Anexos [ 168 ]
ferentes situaciones climáticas que se pueden dar, se ha considerado relevante el estudio

del origen y la evolución de la eutrofización en función de las condiciones meteorológicas.
Específicamente de la temperatura del aire, de la radiación solar y de las precipitaciones,
así como el análisis de la calidad del agua del embalse, correlacionándola con la concen-
tración de la cianobacteria (Microcystis spp.).
Los resultados arrojados por este estudio fueron presentados en el “2nd International Con-
ference ofn Sustainable Development, en el 2014 celebrado en Roma, Italia, y publicados
posteriormente en la revista “European Journal of Sustainable Development” publicada por
el European Center of Sustainable Development, titulado “Evolución de la eutrofización
en función de las condiciones ambientales: un caso de estudio en un embalse”. Para
consultar el desarrollo de dicha investigación en profundidad consultar el capítulo 2 de la
Tesis, donde se encuentra el artículo completo.
En él se concluye que la calidad del agua en el embalse del río Umia ha ido empeorando
a lo largo de los años, pero con diferencias significativas entre los parámetros analizados.
Por otro lado, los resultados de análisis de correlación sugieren que la contaminación de
nutrientes de origen antropogénico es el principal problema ambiental en el embalse.
OBJETIVO 2: CRECIMIENTO DE CIANOBACTERIAS Y PRODUCCIÓN DE TOXINAS

Numerosas investigaciones y muy variadas se han realizado para conocer el crecimiento
de determinadas algas de agua dulce, al igual que de cianobacterias, y entre la bibliografía
más reciente encontramos diversos estudios sobre el cultivo de la Microcystis sp.. En todos
los casos se han realizado diferentes experiencias, pero todas ellas con algas o bien proce-
dentes de cepas aisladas adquiridas para este fin, o bien recogiéndolas de un ecosistema
fluvial en el que se encuentran de forma natural y aislándolas posteriormente en el labora-
torio, para, de este modo, comenzar los análisis objeto de las investigaciones a desarrollar.
Consecuentemente se ha considerado importante y necesario esclarecer cómo estos orga-
nismos se desarrollan de forma natural, es decir, compitiendo con el resto de organismos
que se desarrollan en su mismo medio y que, además, se encuentran interrelacionados
entre sí, de modo que el crecimiento de unos afecta el desarrollo de otros.
Por otro lado, y dado que el agua del embalse objeto de estudio de la presente Tesis sirve
como recurso para el consumo humano, se ha visto imprescindible esclarecer cómo la
liberación de toxinas de las cianobacterias se produce a lo largo de su desarrollo.
Por lo tanto, y con el objetivo de conocer qué algas de desarrollaban en el embalse objeto
de estudio, así como esclarecer qué medidas de temperatura y la luz solar producen el
mayor desarrollo de estas comunidades, se ha estudiado en detalle su proceso de creci-

miento, recreándolo en el laboratorio.
Concretamente, y a partir de muestras de agua tomadas del embalse en cuestión, se han
cultivado las algas presentas en dichas muestras. Se ensayaron las floraciones en el labo-
ratorio y se estudiaron variaciones en la temperatura y la luz, con objeto de comprender
entre qué valores se produce su mayor desenvolvimiento, y entre cuales no se desarrollan.
Por otro lado, se evaluó la competencia en el crecimiento de los diferentes tipos que se
encuentran en el embalse. Y finalmente se analizó la liberación de toxina, concretamente
la microcistina-LR a lo largo del desarrollo de las algas.
La metodología presentada se explica en profundidad en el anexo I, donde se encuentra
el manuscrito enviado a la revista “Journal of Phycology” publicada por la editorial Wiley,
muy apreciada en el sector de la investigación sobre algas ya que cubre todas las áreas de
las tecnologías emergentes en la biología de algas, la producción de biomasa, el cultivo,
la recolección, extracción, etc. El título propuesto para dicho artículo es “. Competición
entre algas verde-azuladas: correlación entre el crecimiento de cianobacterias de agua dulce y
la producción de microcistina”.
De este estudio se ha llegado a conocer que existen tres tipos diferentes de algas desa-
rrollándose en el embalse de A Baxe, Scenedesmus spp., Kirchneriella sp. y Microcystis
aeruginosa. A pesar de que esta última no se encontraba en la mayor proporción al inicio
del cultivo, se ha comprobado posteriormente que se ha multiplicado con mayor éxito,
superando a las dos competidoras restantes.
Por otro lado, a lo largo del proceso de cultivo, la liberación de la toxina ha aumentado hasta
alcanzar los niveles más altos de 570 mg. g-1 en los últimos días del ensayo. Los “blooms” tu-
vieron lugar a temperaturas igual o superior a 28 ºC y con ciclos de luz de más horas de día,
dichas condiciones se dieron durante los meses de verano, de junio a septiembre. Mientras
que con temperaturas por debajo de 18 ºC las algas no muestran crecimiento.
OBJETIVO 3: ELIMINACIÓN Y APROVECHAMIENTO DE LAS ALGAS

La eliminación de las algas que se desarrollan en ecosistemas de agua dulce es un campo
en el que a lo largo de los últimos diez años se ha investigado, especialmente cuando los
blooms de algas verde-azuladas tienen lugar. Estas líneas de investigación han obtenido
resultados muy positivos en cuanto a la eficacia del método analizado, pero lamentable-
mente las afecciones que dichos procesos tienen para otros organismos, para la propia
calidad del agua, etc., hacen que no puedan ser recreados en los ecosistemas fluviales, y
solo se pueden ensayar en laboratorios con condiciones controladas.
Anexos [ 170 ]
Consecuentemente se ha considerado como línea de investigación fundamental para este

trabajo de Tesis, evaluar procesos de eliminación de algas en el embalse objeto de estudio
sin tener repercusiones negativas sobre el ecosistema fluvial en general, o sobre cualquier
organismo que forme parte de él.
El método estudiado para minimizar sensiblemente las algas que están presentes en el
embalse de referencia fue la electrofloculación (EF). Concretamente se evaluaron di-
ferentes factores que pueden influir en la eficacia del proceso: el voltaje aplicado en el
medio de cultivo, la duración de dichos voltajes y la separación entre los electrodos. Pos-
teriormente, se compararon sus resultados con la sedimentación natural. Por último, la
viabilidad del potencial uso de las algas recogidas para obtener biodiesel, fue evaluada
mediante el método de transesterificación directa.
El capítulo 3 incluye el artículo “Recogida de las algas verdes de un embalse eutrófico
mediante electrofloculación y su posterior utilización para la producción de biodiesel”
publicado en la revista internacional “Bioresource Technology” de la editorial Elsevier,
que publica los últimos avances en el campo de los biofuels, bioprocesos, biomasa, todos
relacionado con la protección del medioambiente.
A través de la investigación se comprueba que la Electrofloculación supone un método
eficaz para eliminar las algas verdes durante las floraciones en el embalse (95 % de recu-
peración del alga). Consecuentemente, se diseñó el proceso más eficaz según los resul-
tados obtenidos. Finalmente se concluye que la biomasa resultante puede utilizarse para
obtención de biodiesel y reducir, de este modo, tanto el residuo generado como los costes
del proceso.
OBJETIVO 4: CALIDAD DEL HÁBITAT FLUVIAL

La prevención del fenómeno de eutrofización forma parte de una gestión idónea de los
recursos de agua dulce. Evitar y disminuir todos aquellos factores que desencadenan la
proliferación de las algas verde-azuladas, y especialmente de las cianobacterias forma par-
te de una planificación adecuada de una cuenca hidrográfica.
Dentro de cualquier programa de gestión de cuencas, la planificación hidrológico-forestal
es uno de los pilares fundamentales. Dentro de ella, la conservación y restauración de los
ecosistemas riparios es un principio básico.
La investigación desarrollada se ha centrado en el papel que representa el bosque de ri-
bera, cuya capacidad natural de filtro puede disminuir considerablemente los aportes de
nutrientes, reteniendo entre el 10 y el 30% de nitratos del suelo, reduciendo, por lo tanto,
alguna de las causas que provocan la eutrofización del río.
Reconociendo todas las investigaciones en este campo, así como la necesidad de alcanzar
el buen estado ecológico de los ecosistemas fluviales, se considera ciertamente importante
la transferencia de este conocimiento, y sus potenciales avances, a la gestión y manejo de
estos espacios, con objeto de ser incorporados en los proyectos, estudios, valoraciones y
otros trabajos que se realicen.
Bajo este enfoque se analizan diferentes índices de calidad fluvial, que han sido previa-
mente diseñados por diversos autores. . Por esta razón, el principal objetivo que se persi-
gue es la aplicación de los tres índices (QBR, RQI e IHF), como indicadores del estado
de conservación de los ríos.
En este proceso, se pretende seleccionar el más adecuado de dichos índices, o la com-
binación y/o modificación de los mismos, para obtener la mejor herramienta práctica en
los proyectos de restauración y conservación del hábitat fluvial, con el objetivo último
de asegurar y mejorar la condición de filtro natural que el bosque de ribera ejerce en los
ecosistemas acuáticos.
Específicamente, los índices que evalúan la calidad ribereña (QBR y RQI) fueron com-
parados, así como fue evaluado el índice de heterogeneidad del hábitat (IHF) como un
posible indicador complementario.
Una explicación más profunda sobre el procedimiento llevado a cabo se puede encontrar
en el capítulo 4 de esta Tesis, formado por el artículo “Evaluación de la calidad del hábitat
fluvial como indicador de su estado de conservación: un caso de estudio en el noroeste
de España” publicado en la revista internacional “Ecological Indicators” de la editorial
Elsevier.
Los resultados más destacados de esta parte de la investigación revelaron que el índice
QBR es un excelente indicador del estado de conservación del bosque de ribera. Concre-
tamente, el QBR total sugiere el nivel de urgencia de la restauración en la sección que
se evalúa, así como cada uno de sus subíndices, identifica qué elemento del río y/o de la
vegetación riparia se encuentra afectada. Por lo tanto, se estima que la aplicación del índi-
ce QBR será una herramienta útil en la toma de decisiones para la conservación de estos
espacios característicos, especialmente para los técnicos gestores que, como resultado de
su experiencia en los procesos biológicos y ecológicos, están involucrados en el diseño y
construcción de infraestructuras que afectan a los ecosistemas, en particular en los ríos y
en sus riberas.
Por otro lado se destaca el potencial del índice IHF como un recurso de apoyo para el
monitoreo de la heterogeneidad del hábitat antes y después de la toma de decisiones y
posteriores acciones sobre un ecosistema en concreto.
Para garantizar la función, entre muchas otras que ejercen estas áreas, de “filtro ecológico”
en el ecosistema fluvial, reteniendo partículas y nutrientes provenientes de la escorrentía
Anexos [ 172 ]
de las tierras adyacentes, se interpreta que la conservación y restauración de la vegetación

de ribera es extremadamente relevante.
OBJETIVO 5: CALIDAD DEL BOSQUE DE RIBERA Y SU RESTAURACIÓN.

En investigaciones previas se evaluó el índice más adecuado para la gestión de espacios
fluviales, concretamente para la restauración y conservación de los mismos, resultando el
índice QBR (índice de Calidad del Bosque de Ribera) el más adecuado para dicho propósi-
to. Por lo tanto, y para culminar la investigación realizada en esta Tesis, la parte final ha con-
sistido en la evaluación de la calidad y estado del bosque de ribera a través del índice QBR
en el tramo alto del río Umia, donde se evaluaron un total de 55 estaciones de muestreo.
Una explicación más profunda se incluye en el artículo que conforma el capítulo 5, cuyo
título es “Caracterización de la calidad del bosque de ribera del río Umia para una pro-
puesta de restauración”, publicado en la revista internacional “Ecological Engineering” de
la editorial Elsevier.
Los resultados de esta investigación demuestran que la aplicación del índice QBR, adap-
tado a las singularidades y características del río evaluado, es una herramienta útil y bene-
ficiosa en la gestión de las áreas ribereñas.
Finalmente, una vez evaluado el tramo del río objeto de estudio, pueden proponerse me-
didas de conservación y restauración, las cuales se encuentran descritas en el artículo en
cuestión, y con un desarrollo y detalle mayor en el libro “Conservation and restoration of
riparian woodland A case study of rivers in Galicia (Pontevedra)”.
DISCUSIÓN GENERAL Y CONCLUSIONES

La investigación que se ha realizado en la presente Tesis, trata de dar una respuesta inte-
gradora desde diversos ángulos a aquellos vacíos actuales en el conocimiento de la comu-
nidad científica, para una gestión integral de las cuencas fluviales. Se estima que de este
modo, aunando y compatibilizando los esfuerzos y las alternativas que nos dan los proyec-
tos de ingeniería con la investigación en los campos que la precisen, se puede alcanzar una
gestión sostenible de los recursos naturales en cuestión.
Varias metodologías para la gestión integral de la cuenca hidrográfica del río Umia se han
desarrollado y probado en esta Tesis, centrándose principalmente en dar solución a la eu-
trofización, combinando diferentes técnicas de prevención y medidas correctoras, las que
se resumen a continuación:
›› La prevención de la eutrofización mediante el uso de diferentes índices de calidad del

hábitat fluvial como indicadores del estado de conservación del ecosistema fluvial.
›› La viabilidad de diversos índices de calidad riparia (y su adaptación al área de estduio)
para una adecuada restauración y conservación del bosque de ribera.
›› La influencia de las condiciones meteorológicas en la proliferación y los “blooms” de
las algas verde-azuladas existentes en el embalse.
›› La competencia en el crecimiento entre las cianobacterias (Microcystis aeruginosa) con
otras algas.
›› La liberación de las toxinas a lo largo del crecimiento de la Microcystis aeruginosa.
›› La recogida de las algas cuando tienen lugar los “blooms” sin afección al ecosistema
fluvial.
CONDICIONANTES Y LÍNEAS DE INVESTIACIÓN FUTURAS

Los estudios desarrollados en esta Tesis cubren períodos de muestreo relativamente cor-
tos. Por lo tanto, el seguimiento a largo plazo sería útil para detectar cualquier cambio en
las condiciones del hábitat, de la calidad del agua, o incluso de las condiciones ambienta-
les dadas. Es esencial tener presente que la eutrofización es un proceso que se ve afectado
por diferentes factores, y que evoluciona a lo largo del tiempo.
Finalmente, a continuación se resumen algunos de los aspectos más importantes que se
sugiere podrían ser abordados con mayor detalle, como futuras líneas de investigación,
con objeto de mejorar el conocimiento sobre las principales cuestiones que surgen de este
trabajo.
›› La modelación de la cuenca hidrográfica del río Umia.
›› El diseño y desarrollo de modelos predictivos.
›› Evaluación y cuantificación de la capacidad de filtro del bosque de ribera.
›› Estudio de la liberación de la toxina en profundidad.
›› La recogida de las algas a una mayor escala mediante un sistema piloto controlado.
›› El estudio de la viabilidad del uso de las algas como fuente de energía (biodiesel, pe-
llets, etc.) y optimizar el proceso.
›› Diseño de un índice de calidad fluvial propio para ríos gallegos.
ANEXO III
›› ANEXO III: DESCRIPCIÓN DE LOS FACTORES DE IMPACTO Y OTROS

CRITERIOS DE CALIDAD DE LAS PUBLICACIONES
Artículo 1: An assessment of river habitat quality as an indicator of conservation
›› Descriptor del factor de impacto e ISSN de la revista
Artículo 2: Characterization of riparian forest quality of the Umia River for a
Artículo 3: Harvesting green algae from eutrophic reservoir by electrofloccula-
tion and post-use for biodiesel production
Artículo 4: Evolution of Eutrophication depending on Environmental Condi-
tions: A Case Study in a Reservoir.
›› Descriptor del ISSN de la revista
Indexada en Ulrich’s Periodicals
Artículo 1: An assessment of river habitat quality as an indicator of conservation
Artículo 2: Characterization of riparian forest quality of the Umia River for a
Artículo 4: Evolution of Eutrophication depending on Environmental Condi-
tions: A Case Study in a Reservoir.
›› Descriptor del ISSN de la revista
Indexada en Ulrich’s Periodicals
Artículo 1
Evolution of Eutrophication depending on Environmental
Conditions: A Case Study in a Reservoir.
14/5/2015 ulrichsweb.com(TM) -- The Global Source for Periodicals
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Anexos [ 182 ]

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Bases de datos para realizar
resúmenes e índices CABI
Abstracts on Hygiene and Communicable
Diseases (Online)
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Agricultural Engineering Abstracts (Online)
Animal Production Database
Animal Science Database
Biofuels Abstracts
CAB Abstracts (Commonwealth Agricultural
Bureaux)
Crop Physiology Abstracts (Online)
Crop Science Database
Dairy Science Abstracts (Online)
Environmental Impact
Field Crop Abstracts (Online)
Forest Products Abstracts (Online)
Forest Science Database
Forestry Abstracts (Online)
Global Health
Grasslands and Forage Abstract (Online)
Helminthological Abstracts (Online)
Horticultural Science Database
InfoTree
Irrigation and Drainage Abstract (Online)
Leisure Tourism Database
Maize Abstracts (Online)
Nutrition Abstracts and Reviews. Series A:
Human and Experimental (Online)
Nutrition and Food Sciences Database
Parasitology Database
Plant Breeding Abstracts (Online)
Plant Genetics and Breeding Database
Plant Protection Database
Review of Agricultural Entomology (Online)
Review of Aromatic and Medicinal Plants
(Online)
Review of Medical and Veterinary Mycology
(Online)
Review of Plant Pathology (Online)
Rice Abstracts (Online)
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Soils and Fertilizers (Online)
Soybean Abstracts (Online)
Sugar Industry Abstracts (Online)
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Tropical Diseases Bulletin (Online)
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Wheat, Barley and Triticale Abstracts (Online)
World Agricultural Economics and Rural
Sociology Abstracts (Online)
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Artículo 2
Harvesting green algae from eutrophic reservoir by
electroflocculation and post-use for biodiesel production
Anexos [ 188 ]
Anexos [ 190 ]
Artículo 3
An assessment of river habitat quality as an indicator
of conservation status. A case study in the Northwest of
Spain
Anexos [ 196 ]
Anexos [ 198 ]
Artículo 4
Characterization of riparian forest quality of the Umia
River for a proposed restoration
Anexos [ 204 ]
Anexos [ 206 ]

Modelo Conceptual de La Eutrofización

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Modelo conceptual de la eutrofización

Xana Álvarez Bermúdez

Xana Álvarez Bermúdez

Memoria presentada para optar al título de

Departamento de Ingeniería de los Recursos Naturales y Medio Ambiente

Regarding preventive measures, an evaluation of the river habitat quality as an indicator of

Capítulo 3: Eliminación de las algas verdes de un embalse eutrofizado mediante la

Capítulo 7: Conclusiones generales.................................................................................... 107

los cuerpos arenosos en la inferior del Río Umia y su desembocadura.

Infraestructuras (presas, centrales hidroeléctricas, etc.)

Uso del suelo

Calidad del agua

Por otro lado, la investigación desarrollada en el presente trabajo se ha estructurado de

2. Marco general: los ecosistemas de agua dulce

Ilustración 1. Niveles jerárquicos de la biodiversidad en los ecosistemas acuáticos.

(Fuente: Geist, 2011)

El desarrollo de las civilizaciones humanas ha sido, y todavía sigue siendo, claramente

La gestión de los ecosistemas de agua dulce

Sus principales objetivos se pueden resumir en:

Tabla 2. Hitos principales de la DMA que se suman a un ambicioso calendario general.

Año Objetivo Referencia

2000 Entrada en vigor de la Directiva Art. 25

Transposición a la legislación nacional Art. 23

Caracterización de las cuencas hidrográficas: presiones, impactos y análisis

Establecimiento de la red de monitoreo Art. 8

2008 Presentar un proyecto de plan hidrológico de cuenca Art. 13

2010 Introducir políticas de fijación de tasas Art. 9

2012 Realizar programas operativos de las medidas Art. 11

Año Objetivo Referencia

Cumplir los objetivos ambientales

2021 Segundo ciclo de gestión finalizado Art. 4 & 13

(Fuente: European Commission, 2000)

La DMA se ha convertido en un referente para nuevos modos de gobernanza ambiental,

›› el clima (dependiente de la latitud y longitud), influyendo en la temperatura del agua,

En definitiva, el proceso de eutrofización es una consecuencia de la contaminación del

Ilustración 4: Interrelaciones de los factores que afectan al embalse de A Baxe.

Según la Agencia Europea de Medio Ambiente, la principal fuente de nitrógeno es la

4. Justificación de la investigación desarrollada

Justificación técnica y económica

6. Un caso de estudio en el río Umia (Galicia)

Fuente: elaboración propia.

Teniendo en cuenta las causas que originan la eutrofización en el embalse de A Baxe, se

fin de mejorar la eficacia de la aplicación de políticas de gestión (Newig y Fritsch, 2009),

Fuente: elaboración propia.

Desarrollo objetivo 1. Influencia de las condiciones ambientales en la

El aumento de estos nutrientes incentiva el crecimiento de algas verdes propias de agua

›› La reducción de la transparencia del agua (Andersson et al., 1978 y Yasmasaki, 1993),

Debido a ello, y con el ánimo de contribuir a un modelo predictivo futuro, se ha consi-

Desarrollo objetivo 2. Crecimiento de cianobacterias y producción de toxinas.

Desarrollo objetivo 3. Eliminación y aprovechamiento de las algas.

Este capítulo ha sido publicado en su totalidad en la revista científica “Bioresource Technology”

Desarrollo del Objetivo 4. Calidad del hábitat fluvial

Desarrollo objetivo 5. Calidad del bosque de ribera y su restauración.

devolver al bosque de ribera su adecuado estado de conservación, o al menos, lo más

Este capítulo ha sido publicado en su totalidad en la revista científica “Ecological Engineering”

European Journal of Sustainable Development (2014), 3, 4, 83-90 ISSN: 2239-5938

Evolution of Eutrophication depending on

Xana Álvarez1*, Enrique Valero1, Juan Picos1

Keywords: Freshwater ecosystems, cyanobacteria blooms, temperature, dry season.

Anthropogenic activities have caused strong alterations in the structure and