UNIDAD DIDÁCTICA 8

LUCES, SOMBRAS Y CENIZAS:

LA ENCRUCIJADA DE NERÓN

8.1 EL CONTEXTO HISTÓRICO

EL FINAL DEL EMPERADOR CLAUDIO:

Nos encontramos en el año 54 dc. El emperador Claudio, un erudito de la

historia y las lenguas ha gobernado el imperio con brillantez durante casi quince
años llegando al trono por una pirueta del destino tras el asesinato de Calígula.

Claudio, que durante toda su vida es considerado un inválido y un estúpido por

su familia debido a diversas discapacidades que arrastraba desde su nacimiento,
se muestra como un gobernante moderado, conciliador y que presta un fiel
servicio a su pueblo con grandes proyectos de infraestructuras y concesiones de
ciudadania romana a las provincias nunca antes vistas. Buena parte de este
éxito, se debe a la política meritocrática del emperador que hace que los
principales cargos de las cancillerias y del ejercito sean ocupados por los
ciudadanos más capacitados, que prestan excelentes servicios al Imperio.

No todo iba a ser de color de rosa, y la vida personal del emperador es un

completo desastre; cuatro matrimonios infelices que terminan en divorcios y
ejecuciones y que proporcionan al Imperio un heredero natural de Claudio, su
hijo Británico. Pero es la cuarta esposa del emperador, Agripina la menor, la
que iba a trastocar por completo el panorama de la familia imperial; Agripina,
una mujer inteligente y muy ambiciosa pone todos sus esfuerzos al servicio de
un único fin, conseguir el poder mediante la coronación de su hijo Nerón, fruto
de un matrimonio anterior. Consigue influenciar a Claudio para que adopte a
Nerón y lo nombre tutor de su hijo Británico mientras este aún era un niño. En
la práctica esto es nombrar a Nerón su sucesor.

Algunos autores clásicos señalan que hacia el final de su vida, Claudio se

arrepintió de su matrimonio con Agripina y de la elección de Nerón, hasta
tal punto que planeaba restaurar a Británico como su heredero. Pero es en este
momento cuando el emperador muere envenenado y se arregla todo para que
Nerón no tenga oposición en su ascensión al trono. Comienza una nueva era...
8.2 LA VIDA DE NERÓN ANTES DE SER EMPERADOR

Nerón nace en el año 37 dc en la localidad italiana de Antium (Anzio) cerca de

Roma. Era hijo de Agripina la menor y de un noble romano llamado Cneo
Domicio Enobarbo, famoso por su carácter violento y colérico. Cuando el
pequeño Nerón tenía solo dos años, su madre es desterrada junto con su tia a las
islas Pontinas debido a su supuesta implicación en el “Complot de los tres
puñales” contra el emperador Calígula. Las condiciones que soportaron en
dichas islas fueron durísimas, padeciendo hambre, frío y enfermedades.

El pequeño Nerón queda por lo tanto a cargo de su padre, pero solo un año
después éste fallece y el pequeño Nerón se queda solo. Es entonces cuando el
niño va a vivir con su tia Domicia Lépida. Al parecer, esta mujer no se
preocupó en exceso por la educación del niño, que fué sumamente
descuidada. Tanto es así que algunos autores señalan que el pequeño Nerón
quedó al cuidado de un esclavo y un peluquero.

En el año 41, Calígula es asesinado y Claudio se convierte en emperador. El

emperador anula el destierro de Agripina y madre e hijo se reunen de nuevo en
Roma. La situación distaba mucho de ser idílica debido a que Mesalina, la
esposa de Claudio, odiaba profundamente a Agripina. Con el paso de los
años, los escándalos de Mesalina y su frustrado divorcio de Claudio y
matrimonio con Cayo Silio, desembocan en la ejecución de ésta. Es entonces
cuando Claudio contrae matrimonio con su sobrina Agripina, que habia
adquirido gran popularidad en Roma debido al libro que había escrito sobre la
trágica historia de su familia. Las motivaciones de Claudio para este enlace son
puramente políticas, ya que desposándose con Agripina evitaba que cualquier
otro noble romano lo hiciese y amenazase su posición aprovechando la
popularidad de la hija de Germánico.

El cambio que se produce en la vida de Nerón es enorme, ya que pasa de ser el

hijo de una conjuradora desterrada por traición, a todo un príncipe del palacio
imperial. Agripina es consciente de la deficiente educación que ha recibido
Nerón durante estos años, y para remediarlo contrata a Séneca como preceptor
del niño. Es la figura de este filósofo estoico curiosamente controvertida debido
a la gran distancia que existia entre los preceptos de moderación y frugalidad
que enunciaba en sus obras, y lo mucho que disfrutaba del lujo y la cercania al
poder que esta posición le proporcionaba. Es de gran importancia también la
influencia que tendrá sobre el joven Nerón el prefecto del pretorio Afranio
Burro, que tendrá un papel muy importante en los años venideros.
Agripina persuade a Claudio de que adopte a Nerón y lo nombre tutor del
joven Británico, el hijo natural de Claudio. Al parecer, cuando Claudio se
arrepintió de esta decisión y planeaba restituir a Británico como su heredero,
murió misteriosamente por una intoxicación por setas. Los autores clásicos
coinciden en decir que fue envenenado intencionadamente y que muy
posiblemente Agripina fue la causante del suceso temiendo que su hijo
finalmente no heredase el trono.

8.3 NERÓN EMPERADOR “TUTELADO”

Nos encontramos en el año 54 dc y desaparecido Claudio, la red de alianzas

tejida por Agripina y Séneca, ayudados por la inestimable colaboración de la
guardia pretoriana al servicio de Afranio Burro, asegura la sucesión del trono
para Nerón. Pero el joven emperador apenas tiene 17 años y ni mucho menos
está preparado para gobernar. Se produce entonces una situación insólita en la
que el gobierno lo ejerce una “regencia” a cargo de Agripina, Séneca y
Burro. Pocas veces en la historia romana podremos ver a una mujer ejercer el
poder de manera tan abierta y directa, y durante cinco años nuestros tres
protagonistas llevan a cabo una labor ciertamente exitosa al frente del imperio.
Tanto es asi que a este breve periodo se le conoce como el “Quinquenio
aureo”, debido a las buenas decisiones tomadas por los regentes en beneficio
del Estado.

Pero el joven emperador pronto se alejaría de su madre debido a la injerencia de

ella en todas sus decisiones y a la clara política de ésta de adquirir cada vez más
poder en Roma, haciendose representar en monedas y apareciendo en varias
esculturas colocándole la corona a Nerón para que nadie dudase de a quien
debia el joven emperador el trono. Muy pronto las relaciones entre Nerón y
Agripina empeorarian hasta tal punto que la ruptura de ambos se llevaría por
delante a varios miembros de la familia imperial. En el gobierno de la regencia
había dos bandos claramente diferenciados que luchaban por ejercer su
influencia sobre el príncipe; de un lado Séneca y Burro y del otro Agripina, a
través de Octavia, la esposa de Nerón. Pero el joven cada vez se alejaba más de
la influencia de su madre, y ésta vió peligrar sus planes hasta tal punto que
amenazó a Nerón con acudir a la guardia pretoriana para que coronasen
emperador a Británico.

Este incidente provocó la ruptura total entre ambos, y que Británico muriese
solo un año después, evidentemente por orden del joven monarca. Pero Nerón
no se detuvo ahi, ya que tras enamorarse de la bellísima Popea Sabina, se
divorció de Octavia, que recordemos era la hija del emperador Claudio,
acusándola falsamente de adulterio, desterrándola y posteriormente
ejecutándola. Un detalle importante para futuros acontecimientos es que Popea
Sabina estaba casada con un noble romano que fué enviado por Nerón como
gobernador a Hispania para tener via libre en su relación con ella; el nombre de
este personaje es Otón.

Fuera ya de la influencia de su madre y de sus preceptores, Nerón muestra su

verdadera cara y comienza su reinado. Una de sus primeras decisiones es la de
asesinar a su propia madre, ingeniando varios métodos que hicieran pasar el
parricidio por una muerte accidental. Especialmente célebre es la construcción
de un navío especialmente modificado para quebrarse en plena travesia y que
sus ocupantes pereciesen aplastados o ahogados. Y puso en marcha este plan, y
al quebrarse la nave con Agripina dentro, la emperatriz cayó al agua.
Rápidamente unos hombres en barcas aparecieron aparentemente para rescatar a
los naufragos, pero Agripina que era una mujer criada en los entresijos del
palacio imperial, se olió las intenciones de estos y guardó silencio mientras la
llamaban. Una compañera del viaje si que pidió ayuda y cuando estos hombres
la alcanzaron, la mataron a golpes con los remos. Agripina consiguió llegar a
nado hasta la costa y refugiarse en una de las villas de la familia. Pero Nerón
enfurecido por el fracaso de su plan, envió directamente a unos sicarios a que la
ejecutasen, y este fué el final de una de las mujeres más influyentes de la
historia de la política romana.

8.4 NERÓN GOBIERNA YA SIN FRENO

El reinado de Nerón tendrá lugar entre el año 54 a la muerte de Claudio y

el año 68. Como comentábamos, los cinco primeros años de su reinado es
tutelado tanto por su madre como por Séneca y Burro y son estos tres
personajes quienes gobiernan realmente el imperio, dada la juventud de Nerón
que es coronado con tan solo 17 años. Pero tras deshacerse de Agripina y
relegar a un segundo plano a Séneca, es cuando Nerón comienza realmente a
gobernar en torno al año 59. La moderación y la vuelta a los valores
tradicionales romanos que habían sido patentes durante el llamado “quinquenio
aureo” del comienzo de su reinado, pronto quedarán en el olvido en
comparación con los proyectos que Nerón iba a poner en marcha en el Imperio.

Nerón comienza un gobierno monárquico despótico, bastante violento y de

carácter claramente megalómano. En su defensa, tenemos que señalar que
este tipo de despotismo de corte absolutista era la concepción del estado que le
habían inculcado tanto Séneca como Burro, defensores de un modelo de
monarca del tipo helénico, que es un ejemplo heróico de virtudes inigualables
que “derrama como acto de generosidad su poder sobre su pueblo”. En la
práctica esto se traduce en un enfrentamiento frontal con el senado, que debe
plegarse por completo a los deseos del monarca sin oposición. Algo poco
realista y que ignora de manera negligente los acontecimientos ocurridos en la
cúspide del poder romano en las décadas anteriores.

Pronto llega el primer gran enfrentamiento con el senado debido a un proyecto

de reforma fiscal en el año 57 que pretendía abolir las aduanas en todo el
imperio y los impuestos indirectos. Pese a las buenas intenciones del mismo
para favorecer el comercio interno dentro del Estado Romano, era poco realista
con las desastrosas consecuencias económicas que una medida de este calibre
podía tener en las finanzas romanas.. El proyecto tuvo que ser retirado, pero el
fuerte enfrentamiento entre el emperador y el Senado, reunió a un grupo de
opositores al monarca dentro de la cámara y saboteaba las intenciones de Nerón
de convertir a este órgano en un instrumento dócil y servil a sus deseos. Es en
este momento cuando Popea Sabina aprovecha su influencia sobre Nerón para
librarse de Séneca y acentuar el enfrentamiento entre Nerón y Agripina, que
terminaría con la muerte de ésta.

Es tras librarse de los frenos a sus aspiraciones cuando Nerón despliega su

verdadero programa político, un proyecto social-cultural que pretendía cambiar
las bases de la misma sociedad romana mediante su imposición a través de un
gobierno personal despótico. Este movimiento es conocido como el
“Neronismo”.

EL NERONISMO:

Basado en crear una monarquía teocrática de corte helénico con una estética
tambien griega en contraposición al clasicismo romano tradicional. Es
indispensable para el éxito de este proyecto convertir a la aristocracia en un
grupo social privilegiado pero dócil, a la manera de los reyes greco-orientales
mediante un ambicioso programa de educación. Pero en la propia esencia del
neronismo radicaban los dos obstáculos insalvables para su éxito: su
contradicción con la tradición romana y la forma despótica de imponerlo.

Pero este rechazo al proyecto del monarca se produjo principalmente en el

Senado y la aristocracia. En cambio el pueblo lo recibió con entusiasmo, y gran
parte del orden ecuestre también lo aceptó de buen grado. Los motivos de estos
hechos tal vez estén en que el pueblo estaba cansado de las formas y las artes
romanas clásicas herederas de la época de Augusto, y recibieron las reformas y
la revolución estética y cultural de Nerón como un movimiento revitalizador del
estado. Nerón fué por tanto un emperador muy popular entre su pueblo.
El choque con el Senado y su ferrea oposición a Nerón provoca que el monarca
llene su corte con “nuevos hombres” provenientes de otros estratos sociales no
relacionados con la más alta aristocracia: hombres de negocios, libertos greco-
orientales, caballeros, nobleza de las provincias y también muchos artistas. La
influencia de Séneca se desvanece hasta tal punto que se retira de la vida
pública, y Burro había fallecido ya en este momento de nuestra historia. Es en
este punto cuando hace su aparición un siniestro personaje que tendrá una gran
trascendencia e influencia en muchas decisiones del joven emperador.
Hablamos del sucesor de Afranio Burro como comandante de la guardia
pretoriana, Ofonio Tigelino. En el año 62 retornan los infames juicios por
traición al estado romano, totalmente dirigidos por Tigelino que comienza una
brutal represión contra los senadores y contra todos los opositores al monarca
tanto en la sociedad civil como en el ejercito, lo que tendrá consecuencias
desastrosas para Nerón en la parte final de su reinado.

En el verano del año 64 se produce el archiconocido incendio de Roma. Al

parecer un incendio fortuito en las inmediaciones del Circo Máximo, se
extiende a varias construcciones cercanas de madera y provoca un gigantesco
incencio en toda la ciudad que dura una semana entera. Miles de víctimas
mortales y un tercio de la ciudad completamente arrasada son el resultado del
desastre. Debido a los acontecimientos que se producirian más adelante y a la
animadversión que el emperador despertaba en el senado, rápidamente
comenzaron a correr rumores de que había sido el propio Neron quien provocó
el incencio, pero las investigaciones modernas desechan en gran medida estas
acusaciones argumentando acertadamente que en emperador ni siquiera se
encontraba en la ciudad cuando se inició el incendio y cuando se enteró del
suceso volvió rápidamente a Roma para organizar las labores de extinción y
atender a los afectados por las llamas.

Lo que si es cierto es que Nerón aprovechó la desrucción en la ciudad para

renovar arquitectónicamente la urbe con varios proyectos de obras públicas
entre los que destaca el gigantesco palacio imperial que ordenó construir,
conocido como la Domus Aurea. Las dimensiones y el lujo desplegados en
esta gran construcción fueron tales, que despertaron la hostilidad hacía el
emperador por el despilfarro que supuso mientras buena parte de la ciudad era
poco más que cenizas. De ahi que se culpase a Nerón del incendio, para arrasar
la ciudad y poder llevar a cabo este proyecto.

Nerón que era un hombre muy sensible a la opinión pública, busca rápidamente
un chivo expiatorio para estas acusaciones, y lo encuentra en los cristianos.
Este colectivo que era aún incomprendido en la ciudad y que tenía que llevar a
cabo sus ritos en la clandestinidad debido a las reformas de Claudio, es
perseguido por Nerón y según las fuentes clásicas muchos fueron juzgados y
condenados a torturas, crucifixión o a las fieras. Si bien es cierto que la
tradición cristiana posterior exageró considerablemente el alcance de esta
persecución y es responsable en buena medida de la imagen de monstruo que
Nerón tiene en nuestros días.

Lo que si es incuestionable es que estos enormes despilfarros de Nerón tanto en

proyectos de construcción de dudable utilidad como en esta renovación cultural
y estética de la sociedad romana, ocasionaron un empeoramiento de las
finanzas estatales rápido y contundente. Tanto es así que Nerón cometió los
mismo errores que Calígula, al saquear a su propio pueblo mediante nuevos y
abusivos impuestos y a revitalizar los ya mencionados procesos de lesa
majestad o juicios por traición, para hacerse con el patrimonio de los
condenados, que generalmente erán de la alta aristocracia romana. Una
posterior reforma económica que devaluaria la moneda de plata (denario),
repercute en el alza de precios y aumenta la inflacción, creciendo en la misma
proporción el descontento hacía el emperador.

En el año 65 se destapa la Conjura de Pisón, una conspiración que recogía esta

hostilidad hacía el monarca y planeaba su asesinato para sustituirlo por el noble
Cayo Calpurnio Pisón. Sin embargo la conjura es descubierta por una delación
y salvajemente reprimida con una ola de condenas a muerte sin
precedentes, y de suicidios forzados. Este hecho provoca la desaparición de
buena parte de la élite político-intelectual de la ciudad e incluso el propio
Séneca es victima de la brutal represión.

POLÍTICA EXTERIOR DE NERÓN:

Podríamos decir que Nerón mostró poco interés en las provincias, la vida en
ellas seguía discurriendo de manera tranquila y próspera gracias a las líneas de
actuación marcadas por Augusto y sus sucesores. Las decisiones del emperador
respecto a ciertos asuntos concretos parecen obedecer más a caprichos
personales que a resoluciones meditadas, como vemos en la desastrosa elección
de algunos cargos provinciales y la eliminación de los mejores políticos de su
tiempo. Muestra de esto es la rebelión que se produce en Britania debido a los
abusos cometidos por los gobernadores provinciales sobre las tribus britanas
que comandadas por la reina Boudica ocasionan la muerte de casi 70.000
ciudadanos romanos e indígenas romanizados en la isla. Aunque es cierto que la
rebelión finalmente fué sofocada.
Más grave aún fué el eterno problema romano en Armenia. En el año 58 se
seleccióna a Corbulón para dirigir las operaciones en la zona, y emprende una
exitosa ofensiva a la misma capital que es conquistada haciendo huir al rey
Tirídates y allanando el camino para convertir finalmente Armenia en una
provincia romana. Pero inexplicablemente Nerón decide volver al sistema de
protectorado de Augusto y deja el reino en manos de un principe vasallo.
Sustituye a Corbulon por un inexperto comandante y esto provoca la derrota de
las tropas romanas en Rhandeia. Vologeses, el verdadero lider del imperio parto,
arregla con los romanos una salida diplomática al conflicto que significaba
abandonar Armenia al control del Imperio Parto.

En Judea estalla otra violenta rebelión debido a tensiones sociales religiosas y

al rencor de la población civil hacia los romanos por la represión de la que estos
hacen gala en la zona y al carácter cada vez más teocrático de la monarquia de
Nerón. El emperador encarga a Vespasiano, un experimentado militar romano
sofocar la revuelta y éste realiza una exitosa campaña en la que va pacificando
la región palmo a palmo hasta tomar la capital.

EL PRINCIPIO DEL FIN:

La hostilidad manifiesta hacia el monarca que le profesaban las altas esferas de

la sociedad romana se ve reflejada en el tremendo malestar que sus decisiones
originan en las legiones y sus comandantes. Las continuas persecuciones de
Nerón hacía varios de los generales más prominentes del imperio unidas a su
conducta claramente megalómana hacen cerrar filas a sus adversarios
especialmente en el ejercito.

Lejos de atajar las posibles rebeliones, Nerón continua con su proyecto de

helenización de la sociedad romana y organiza un fastuoso viaje a Grecia,
ignorando los problemas de la administración central y provincial y el
descontento del ejercito. En el año 66 parte a la Hélade con un buen puñado de
fantasiosos proyectos para la región como abrir el canal de Corinto, declarar la
libertad para los griegos y abolir los impuestos en la zona. Como es lógico los
griegos lo reciben con los brazos abiertos, y anormalmente concentran los
cuatro grandes juegos el mismo año para que el emperador pueda participar en
todos. Nerón gana en todas la pruebas a las que se presenta previo pago a los
jueces de las distintas disciplinas y sigue intentando reforzar esa imagen de
monarca despótico heróico e inalcanzable de corte helénico. Pero en el año 68
el emperador se ve obligado a interrumpir su viaje debido a las alarmantes
noticias llegadas de Roma.
La negligencia de Nerón al ignorar los problemas internos de Roma y las
provincias desencadenan varias rebeliones de las legiones, más fieles a sus
comandantes que a un lejano y extravagante príncipe que se había olvidado de
la situación de sus tropas. La llama que inicia la caida del monarca es la
rebelión de Julio Vindex en la Galia, que propone como sucesor de Nerón a
Servio Sulpicio Galba, el gobernador de una de las provincias Hispanas. Es
entonces cuando Otón, el antiguo marido de Popea Sabina, que gobernaba otra
de las provincias de la península se une a Galba y presenta un frente unido al
emperador. Pese a estas rebeliones, la desigualdad de fuerzas rebeldes frente a
las fieles al emperador es enorme, y cualquier gobernante con un mínimo de
conocimientos militares y conocedor de la situación real de Imperio, habría
atajado este contratiempo con relativa facilidad. Pero este no era el caso de
Nerón, que tremendamente afectado por estas noticias pierde completamente
los nervios y es incapaz de evaluar correctamente la situación. Esta actitud
impropia de un emperador desencadena una serie de acontecimientos que van
dejando a Nerón cada vez más aislado hasta el punto que su propia guardia
pretoriana le abandona y el senado le declara enemigo público del estado. Solo
y huido de la ciudad, Nerón se suicida en una villa cercana a la capital en el
año 68.

BIBLIOGRAFIA Y FUENTES UTILIZADAS:

• Roldán Hervás, J.M. (1995) Historia de Roma, 3ª edición-

- Ediciones Universidad Salamanca -
• Moretón Abon, C. y Montenegro Duque, A. (1986) Gran Historia Universal:
El Imperio Romano (Tomo X) – Club Internacional del Libro -
• Tobalina Oraá, E. (2022) Claudio emperador: la apasionante historia del
emperador erudito – Conferencia Fundación Raices de Europa
• Tobalina Oraá, E. (2022) Nerón el emperador odiado; mito y realidad –
Conferencia Fundación Raices de Europa.
• Suetonio, C. (1985) Los doce Césares - Editorial Iberia, edicion SARPE –
Biblioteca de la Historia (Tomo 12)
• Tácito, C.C. (1985) Anales del Imperio Romano - Editorial Iberia, edicion
SARPE – Biblioteca de la Historia (Tomo 55)
• Kovaliov, S.I. (2022) Historia de Roma, Edición conmemorativa Akal