EL VIDRIO: CONCEPTO, ESTRUCTURA Y VARIEDADES

Vidrio es una sustancia producto de la fusión a elevadas temperaturas de

carbonato y arena. Es duro, frágil, de brillo especial, por lo general,
transparente, insoluble en casi todos los líquidos y con punto de fusión muy
alto. Son sólidos amorfos de estructura irregular, con alto grado de desorden de
sus partículas atómicas, con características similares a la de los líquidos, pero
más cohesionadas, debido a las interacciones atómicas aún muy elevadas, lo que
hace que se mantenga su forma sólida.
Sobre el año del 2500 aJc. parece que surgió en Mesopotamia el vidrio ya
que se han encontrado pequeñas cuentas y amuletos de este material fechadas
las más antiguas en esa época.
En Siria, parece ser, se descubrió el vidrio soplado, antes del
establecimiento del Imperio Romano. El vidrio plano o vidrio de ventana es
mencionado por Lactancio, en el siglo III, y por San Jerónimo. En el siglo IV
describe, Pablo Silenciario, los ventanales con vidrio de la Iglesia de Santa
Sofía de Bizancio. Durante algunos siglos el vidrio plano quedó limitado a las
Iglesias, Conventos y Capillas. En la Edad Media destacaron los vidrios
fabricados en Venecia y Bohemia.
El vidrio es una mezcla de silicatos. La composición aproximada de un
vidrio de ventanas (vidrio de cal y sosa) es Na 2OCaO6SiO2. Este vidrio se
fabrica fundiendo juntos en las debidas proporciones:
Carbonato Sódico (Na2CO3) o Sulfato Sódico (Na2SO4) con piedra caliza
(CaCO3 = Carbonato Cálcico) y arena (SiO 2 = Dióxido de Silicio) o sílice en
unión de un resto de vidrio de la misma composición procedente de la fundición
anterior en calidad de fundente.
Las reacciones químicas son:

1
 Na2CO3 + SiO2 → Na2SiO3 + CO2
CaCO3 + SiO2 → CaSiO3 + CO2

En la primera etapa del proceso de fusión se forma mucha espuma, por lo

que hay que continuar calentando para que todo el anhídrido carbónico se
desprenda por calor. El CO2 procede de los carbonatos, realizándose la
composición química de la sílice (SiO 2) con los Óxidos de Sodio y Calcio. Para
facilitar dicha expulsión de CO2 se añade a la fusión sustancias orgánicas, tales
como trozos de madera, patatas. Si las burbujas quedan retenidas en la masa
vítrea dan lugar a lo conocido como “ojos de los vidrios”.
Del horno de fusión se pasa al horno de recocido, horno especial, basado
en la necesidad de conseguir un enfriamiento apropiado. El rápido enfriamiento
da origen a un tipo de cristal muy frágil y quebradizo, Cuando ocurre lo
contrario, enfriamiento demasiado lento, el vidrio se desvitrifica, parte de sus
componentes empiezan a cristalizar y se vuelven opacos.
El producto final resultará una materia viscosa y clara. En la última fase
se procederá industrialmente según el destino de vidrio, prensado en matrices
(para el vidrio de ventanas), estriado, laminado o soplado.

2
 VARIEDADES DE VIDRIO

Una clasificación muy común que se hace de los vidrios es la siguiente:

a) Vidrio blando:
Vidrio de cal y sosa. Composición: 75% de SiO 2; 15% de H2O; 8% de
CaO y 2% de Al2O3. Se reblandece a temperatura relativamente baja y se
moldea con facilidad.

b) Flin glass:
Se usa en óptica y para decoración. Composición: 45’5% de SiO 2; 3’5%
NaO; 4% K2O; 3% CaO y 44% PbO.

c) Vidrio PIREX y similares:

Se emplea para fabricar aparatos de química y platos y bandejas
resistentes al fuego. Resiste bien a los agentes químicos y su coeficiente de
dilatación térmico es pequeño. Composición: 80% SiO 2; 4% NaO; 0’4% CaO;
0’6% K2O; 12% B2O3 y 3% Al2O3.

d) Vidrio de color:
Se añaden óxidos metálicos que forman silicatos coloreados. El hierro y
el cromo dan vidrios de color verde. Cobalto y cobre azules. Manganeso violeta.
Vidrio lechoso se obtiene con Fluoruro Cálcico o Fosfato Cálcico.

e) Vidrio de seguridad:
Se obtiene pegando dos o más láminas de vidrio con acetato de celulosa
transparente.

3
 
Algunos autores han clasificado los vidrios según su origen genérico de
uso en:
 Arquitectónicos.
 Vehículos.
 Envases.
 De vajilla (vasos, platos, etc.)
 Ópticos (lentes)
 Otros.
Aplicando técnicas estadística, como el análisis lineal discriminante, a
bases de datos que contienen los resultados analíticos de unos cientos de
evidencias de origen conocido, han encontrado algoritmos lineales de ajuste
multivariante que asocian un resultado analítico con uno de estos tipos de
vidrio. Sin embargo, estos estudios actualmente están en sus inicios porque
clasificar una muestra de vidrio desconocido recogida en un escenario de un
delito en uno de estos grupos de vidrio y llegar finalmente incluso a una
individualización asociándolo con un solo panel fabricado, requiere un
conocimiento exhaustivo de las características físico-químicas de los vidrios
fabricados a nivel europeo o incluso mundial. Además, esta información debe
renovarse periódicamente porque la fabricación es continua y evoluciona con el
tiempo.
Esto implica un trabajo coordinado entre científicos a nivel internacional
para la obtención de muestras y la realización de análisis estandarizados que
permitan la realización de una base de datos que sirva de información previa
para ser explotada mediante técnicas estadísticas.
Esta idea ya surgió en el XVI encuentro del “Grupo de pinturas y vidrios”
del ENFSI, celebrado entre el 27 y 29 de septiembre del 2010 en Cracovia
(Polonia) y allí se comenzaron a dar los pasos iniciales para su desarrollo.
4
 El objetivo final es interpretar adecuadamente los resultados
identificativos, posiblemente mediante estadística bayesiana, alcanzando
finalmente una asociación entre evidencias de vidrio con un porcentaje de
verosimilitud similar al que actualmente se emplea en los informes periciales de
ADN.
De hecho, tanto la Guardia Civil como la Policía Nacional ya han
empezado a crear una base de datos con todos los vidrios que llegan a sus
laboratorios, como se hace con las huellas, armas y sus cartuchos (tanto
casquillo como bala).

COMPOSICIÓN GENERAL DE LOS VIDRIOS

La composición final de un vidrio no se puede entender sin revisar

brevemente el proceso de fabricación. La materia prima empleada es la arena,
aunque a lo largo de la Historia el hombre ha aprendido a añadirle una serie de
aditivos que le confieren ciertas propiedades físicas y químicas y facilitan su
fundición en los hornos, tales como fundentes, endurecedores, colorantes, etc.
Los métodos de fabricación mediante flotación y soplado de moldes son
los más empleados. Posteriormente el tratamiento de enfriado le pueden conferir
comportamientos especiales ante la rotura, como es el fraccionamiento en dados
típico de un vidrio templado. El laminado es otro acabado que se consigue
introduciendo una fina lámina de material plástico entre dos láminas de vidrio.
Esta técnica que es la que normalmente se utiliza en la fabricación de parabrisas
delanteros de vehículos, aporta consistencia al vidrio ante un golpe, al mantener
los fragmentos cohesionados, evitando así que estos golpeen al conductor en
caso de accidente.

5
 IDENTIFICACIÓN DE VIDRIOS

Múltiples circunstancias pueden darse en que sea necesario establecer una

identidad de procedencia de vidrios, porque han sido transportados del lugar del
crimen o llevados allí por el agresor o tengan interés por cualquier otro motivo.
Posteriormente en este mismo tema, hablaremos de los procedimientos
efectuados por el Laboratorio, con objeto de la identificación de cristales y
también de vidrios.
Pero en ocasiones, en realidad el investigador va a necesitar de un
dictamen apresurado, para fijar un diagnóstico orientativo de identificar un
trozo de vidrio, que después deberá ser corroborado por el más cualificado
análisis del laboratorio.
En el primer análisis orientativo se tendrá en cuenta los factores
siguientes:
1. El espesor y las variaciones en él. Se utiliza un micrómetro mecánico
para medir el espesor.
2. El color y la apariencia general.
3. La forma de la rotura: recta, curvada, quebrada, etc.
4. Todas las irregularidades y estrías en la superficie.
5. La dureza.
6. La densidad.

Un procedimiento rápido y sencillo para la identidad de un trozo de vidrio

superior a varios centímetros, consiste en comprobar su ajuste exacto con resto
del vidrio original. Cuanto más grande sea el trozo dubitado aumenta la
probabilidad cuando encajan la longitud del borde.

6
 Es más sencillo determinar la procedencia por medio de ensamblar los
trozos hallados con el original cuando se tratan de cristales con dibujos
grabados que cuando están lisos. Ejemplo lo tenemos en accidentes de tráfico
con rotura del faro del vehículo fugado; el ajuste de los trozos hallados en el
lugar del accidente (atropello o colisión), con los restos de los cristales del faro
del vehículo sospechoso aún no reparado, puede determinar su identificación
como vehículo causante del accidente.
Es importante que al efectuarse el ajuste de piezas se deberá hacer
evitando el deterioro de sus bordes, que pudieran desprenderse o fragmentarse,
por lo que una aproximación con obtención de imágenes fotográficas permitirán
verificar el ensamblaje.
Otra prueba de orientación para saber la procedencia de un trozo de vidrio
es la comparación de las fluorescencias emitidas con determinado tipo de
radiación, como la ultravioleta.
Muchos hechos delictivos se han esclarecido gracias al resultado analítico
de restos recogidos de vidrios. Recordemos el famoso caso de envenenamiento
masivo en un Restaurante en donde en los azucareros se había mezclado
Bicloridol de Mercurio con azúcar. Otro hecho relativamente frecuente es la
necesidad de analizar los restos hallados en la culata de un arma o de un objeto
para saber si estos son procedentes de vidrios de ventana, al ser utilizada dicho
instrumento como martillo, fracturando un vidrio o por lo contrario
desmenuzando una piedra.

7
CRISTALES: CONCEPTO Y CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

El cristal como concepto en el diccionario de la Real Academia de la

Lengua Española tiene varias acepciones, entre otras:
a) Vidrio incoloro y muy transparente que resulta de la mezcla y fusión
de arena silícea con potasa y minio, y que recibe colores permanentes lo mismo
que el vidrio común.
b) Pieza de vidrio o una substancia semejante que cubre un hueco en una
ventana, vitrina, etc.
c) Para las Ciencias Físicas cristal es cualquier cuerpo sólido cuyos
átomos y moléculas están regular y repetidamente distribuidos en el espacio.
d) Cristal como equivalente a mineral es cualquier cuerpo sólido que
naturalmente tienen forma poliédrica más o menos regular, como sales, piedras
y otros.
Las dos primeras definiciones de cristal identifican a éste con el vidrio.
Sin embargo desde el campo de la física, definido anteriormente en el punto c) y
como mineral punto d), el vidrio y el cristal son sustancias totalmente distintas
por su estructura simétrica repetitiva, sus partículas atómicas están
perfectamente ordenadas según redes cristalinas, que se mantiene fijas porque
las fuerzas de cohesión son muy grandes, produciendo un volumen y forma
definidos, mientras que el vidrio es de estructura molecular amorfa.
Aunque ambos, los sólidos cristalinos y los sólidos amorfos, son de
estructura diferente, tienen en común que las distancias interatómicas son muy
pequeñas, esto hace que todos ellos sean prácticamente incompresibles.
Los vidrios y los cristales transparentes se diferencian en el campo de la
óptica, en función del comportamiento ante la luz. Los vidrios al igual que gases
y líquidos, son sustancias isótropas y los cristales son anisótropos.

8
 Vamos a referirnos exclusivamente en este epígrafe al estudio de los
cristales dentro de la acepción física de sustancias sólidas de estructura
cristalina (destacando por su interés los minerales). Definido por Hurlbut y
Klein el cristal como “sólido homogéneo que posee un orden interno
tridimensional de largo alcance”. Queda descartado el vidrio de estructura
variable y amorfa, al que posteriormente nos referiremos en el estudio de las
fracturas de cristales.
Una parte de las más de 3.000 especies de minerales, lo constituyen
gemas o piedras preciosas, de grandes repercusiones criminológicas, por
constituir un atractivo de orden económico social. La ciencia específica que los
estudia se denomina Gemología, que forma parte de la mineralogía y por ende
de la cristalografía.
Las gemas o piedras preciosas se caracterizan por su belleza y por su
dureza, las gemas más duras son también las más raras. La más dura raya a la
más blanda, esta prueba constituye el test de rayado. Al respecto Mohs expuso
una escala de dureza, de la que luego hablaremos, empleando un grupo de
minerales comunes, para el test de la raya.
El tratamiento de una gema es muy complejo y supone elevados
conocimientos en cristalografía. En la naturaleza la gema tiene la apariencia de
una piedra irregular. El estudio minucioso y exhaustivo de la estructura
cristalina, permitirá al tallador efectuar los cortes siguiendo los planos de
exfoliación de su estructura. Se termina el proceso con el pulido de las caras
externas para dejarlas con el brillo e iridiscencia propios.
Existen excepciones de gemas como el ópalo que es de estructura amorfa,
su composición química es similar al cuarzo de la arena o al vidrio (SiO 2)
(nH2O). Cuando pierden el contenido en agua se estropean y se transforman en
arena común.

9
 CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LOS CRISTALES

Como síntesis de lo expuesto los cristales tienen las siguientes

características comunes.
1. Todos son cuerpos sólidos homogéneos y anisotrópicos.
2. Composición química constante.
3. Los átomos mantienen posiciones invariables y dispuestos de forma
definida. La unidad elemental es la celdilla y los átomos crecen ordenadamente
según la celdilla, constituyendo una red tridimensional que trasciende al
exterior.
4. Las distancias interatómicas son muy reducidas. Por lo que
difícilmente se puedan comprimir. Cuerpos poco elásticos.
5. El esquema estructural es repetitivo. Esto significa que cada trozo de
un cristal dividido mantendrá la misma estructura cristalina, incluso aunque
pulvericemos, cada grano obtenido mantendrá el mismo esquema
tridimensional.
Las estructuras cristalinas no son de exclusividad de los minerales, sino
que existen otras sustancias de iguales características. Los copos de nieve
poseen composición cristalina.

CRISTALOGRAFÍA

La ciencia física que estudia el origen, crecimiento, estructura, forma y

propiedades de los cristales se denominan Cristalografía, cuyos inicios se deben
al científico a alemán Johanes Keppler en el año 1611.

10
 La Cristalografía, junto con la Mineralogía (estudia y clasifica los
minerales) y Petrología (estudia las rocas y su origen como asociación de
minerales) forman la Geognosia (estudia los diferentes minerales desde
diferentes aspectos).

CONFIGURACIÓN ESTRUCTURAL DE LOS CRISTALES

Hay múltiples formas distintas de distribución de los átomos en los

cristales. Cada cristal tiene una distribución básica, llamada “celdilla”, que se
repite en las tres direcciones del espacio. En el desarrollo progresivo de la
celdilla queda configurada la estructura simétrica del cristal.
La celdilla es la porción más pequeña de la red cristalina, necesaria para
representar su simetría o forma geométrica. La formación repetida de múltiples
celdillas en las tres direcciones del espacio forma el cristal.
En los cristales cada átomo ocupa un lugar determinado llamado “nudo”.
Cuando están ordenados en una dirección forman una “fila reticular”, y al
conjunto de filas en el mismo plano conforman “un plano reticular”.
En la celdilla se definen las aristas o distancias entre los nudos
consecutivos de cada fila reticular (a, b, c) situados en el eje de coordenadas (x,
y, z), y forman entre sí los ángulos (α, B, y).

Fuente wikipedia
Existen

11
32 configuraciones cristalinas simétricas posibles, agrupadas en función de las
direcciones de los tres ejes en el espacio (x, y, z) en 7 sistemas cristalinos, que
son: cúbico, tetragonal, hexagonal, romboédrico, rómbico, monoclínico y
triclínico. Cada uno de ellos tiene en común el poseer los mismos valores
angulares y paramétricos de la celdilla principal, que reciben el nombre de
“constantes cristalográficas”.
En 1848 Bravais, demostró que de los siete sistemas, es posible la
distribución en el espacio según 14 maneras diferentes de los puntos que
constituyen una red, denominándose las “14 redes de Bravais”.
De las 14 redes de Bravais destacan en la naturaleza las siguientes:
a) Estructuras cúbica centrada: Los átomos del metal hierro, están
distribuidos en los vértices de un cubo y en su centro, cada celdilla del hierro
está formada por nueve átomos.
b) Estructura cúbica de caras centradas: Otros muchos metales como el
cobre, forman este tipo de estructura, al situarse los 14 átomos de cobre entre
los ocho vértices del cubo y en los centros de las seis caras del mismo cubo.
c) Estructura hexagonal compacta: El zinc, el cuarzo alto y el grafito
entre otros forman esta configuración, los átomos quedan situados en los
vértices de forma hexagonal, de manera que los átomos de las capas superiores
ocupan los huecos de la capa inferior y así sucesivamente.
d) Estructura tetraédrica: Característica del diamante. Se debe a los cuatro
enlaces del carbono, cada átomo está rodeado sólo de cuatro átomos.
La morfología de cristal es un fiel reflejo de su estructura, que determina
la forma externa del cristal y algunas de sus propiedades.
De manera, que la forma de los vértices se corresponden con los nudos,
las aristas con una fila reticular y las caras con los planos reticulares. Pudiendo
determinarse la estructura interna de la celdilla elemental, al ser proporcional a
las dimensiones de aristas y ángulos de caras.
12
 Aunque un mineral puede cristalizar en formas diversas, cada uno tiene
un hábito de cristalización, la pirita lo hace en cubos o en
pentagonododecaedros. Se llama hábito en cristalografía para designar las
formas generales de los cristales (cúbico, tetragonal, hexagonal, romboédrico,
etc.) El hábito depende del crecimiento natural de los minerales, sólo raramente
los cristales mantienen forma geométrica ideal, aunque las constantes de
simetría permanecen en el cristal.
Todos los cristales que pertenecen al mismo tipo estructural son
isoestructurales o isotípicas. Los átomos ocupan posiciones similares, siendo
diferente el tamaño de sus átomos o las dimensiones absolutas de la estructura.
Se denomina polimorfismo la capacidad que tiene algunas sustancias
químicas de cristalizar en más de un tipo de estructura. A cada una de las
formas cristalinas de esa misma se llaman formas polimorfas.
Las formas estructurales se complican cuando las moléculas están
formadas para más de un elemento. Uno de los compuestos cristalinos más
sencillos, formado por cloro y sodio, es el cloruro sódico (sal común), de
estructura cúbica de caras centradas, cada ión de sodio está rodeado por seis
iones de cloro y a su vez un ión de cloro lo rodean seis iones de sodio.
Cuando los minerales están formados por varios átomos, con enlaces más
complicados da lugar a configuraciones estructurales mucho más complejas.
Dependiendo las cualidades de esos minerales de los distintos elementos que lo
integran, de los enlaces y de la distribución interatómica.
Otra condición de influencia en los minerales, que modifica las
propiedades sobre las estructuras es la presencia de impurezas. Rara vez
encontramos minerales naturales o artificiales puros.
Las impurezas sobre la estructura de los minerales pueden ser de tres
tipos:

13
 a) Suplencia en la estructura de átomos propios por extraños, ocupando
su lugar. El rubí surge de una impureza sobre el corindón (óxido de aluminio),
al quedar sustituido un átomo de aluminio por uno de cromo, el rojo intenso del
rubí nace de ese cambio elementos en el corindón, que puro es incoloro.
Asimismo los metales semiconductores tan utilizados en electrónica son
cristales con impurezas.
b) Átomos extraños entran en la estructura pero sin ocupar lugares de los
demás átomos propios del mineral. No hay sustitución, se introducen en la
estructura.
c) Se produce por ausencia de algunos átomos propios del mineral,
quedándose huecos en la estructura atómica.

LEYES FUNDAMENTALES DE LA CRISTALOGRAFÍA

Dos son las yes fundamentales de la Cristalografía:

1ª) Primera Ley fundamental de la Cristalografía:
Al comprobarse científicamente el desarrollo simétrico y regular de la
celdilla de cada cristal permitió en 1669 a Nicolás Steno descubrir la Primera
ley fundamental de la Cristalografía (Ley de Steno), que dice:
“Para cada cristal de una misma sustancia, los ángulos diedros formados
entre caras correspondientes son siempre los mismos”.
2ª). Segunda Ley fundamental de la Cristalografía:
La segunda ley fundamental de la cristalografía o Ley de la racionalidad
de los índices, aportada en 1781 por el científico Haüy, dice:
“La posición en el espacio de cualquier cara de un cristal puede
determinarse por tres números enteros sencillos (parámetros), tomando como
eje de coordenadas tres aristas del cristal”.

14
 Al cumplir todos los cristales las dos leyes fundamentales, quedan
limitadas la formación de sus caras y las medidas de sus ángulos.
De todo lo expuesto en relación a la Cristalografía, podemos afirmar que
la estructura cristalina proporciona información para la localización de todos los
átomos, de tipo de enlace y de sus posiciones, simetría de la celda y contenido
químico.

FACTORES PARA LA IDENTIFICACIÓN DE

LOS CRISTALES

De lo expuesto en la configuración estructural de los cristales, se

desprende que pueden ser reconocidos por sus formas simétricas y las
tendencias a cristalizar en formas repetidas.
La identificación de los cristales se desarrolla paralelamente al
conocimiento científico. Hasta mediados del siglo XIX se va progresando en los
estudios de las formas, caras y simetrías de los cristales; después arrancan los
estudios sobre isomorfismo y polimorfismo y las propiedades ópticas de los
cristales; hasta que en 1912 con el descubrimiento de los rayos X, se inicia el
estudio de las estructuras de los cristales; y en la actualidad es incesante la
observación y análisis de las características y propiedades de los cristales, en
todas las posibilidades científicas.
Según la cantidad de muestra necesaria para aplicar los distintos
procedimientos de identificación de cristales, podemos agrupar los estudios
analíticos en dos:

15
 1º Macroscópicos. De carácter general, supone la observación de las
características externas de los cristales. Las formas externas de los cristales
dependen directamente de su estructura interna, como reiteradamente se ha
venido exponiendo.
2º Microscópicos. Consiste en las distintas aplicaciones técnicas
efectuadas por los laboratorios, mediante el uso de procedimientos analíticos
interatómicos, para conocer su composición química y su estructura interna.

IDENTIFICACIÓN MACROSCÓPICA DE LOS CRISTALES

Los factores que se estudian para la identificación macroscópica de

cristales, son los siguientes:
1. Forma y dimensiones del cristal.
2. El color, el brillo y la apariencia general, señalando impurezas e
irregularidades del mineral, diafanidad y tacto.
3. Densidad relativa.
4. Dureza.
5. Efectos en el mineral ante determinadas acciones mecánicas.

A) FORMA Y DIMENSIONES DEL CRISTAL:

Como hemos indicado las dimensiones externas permiten conocer las
medidas estructurales internas. Por lo tanto mediremos las aristas y los ángulos
formados entre las caras del cristal, lo que nos permitirá conocer su clase
cristalina.
Las medidas de los ángulos entre las caras deben hacerse
cuidadosamente, el instrumento que se utiliza es el goniómetro.

16
 El goniómetro fue inventado en 1809 por Wollaston, que permitía una
alta exactitud y medidas precisas de las caras del cristal, después van
apareciendo distintas clases de goniómetros, como el de reflexión más preciso o
el de contacto para cristales de mayor tamaño, menos preciso pero más sencillo
para su uso.

B) EL COLOR, EL BRILLO Y LA APARIENCIA GENERAL,

SEÑALANDO IMPUREZAS E IRREGULARIDADES DEL
MINERAL, DIAFANIDAD Y TACTO:

a) Brillo:
El brillo es el reflejo de la luz. En los minerales puede ser metálico,
submetálicos o no metálicos. Los submetálicos es el brillo límite entre ambos
tipos, el metálico y el que no lo es.
Los minerales de brillo metálico no son nada transparentes y como
ejemplos cabe citar la pirita, calcopirita y la galena.
Los minerales de brillo no metálico presentan diversos aspectos, vidrioso
(cuarzo), sedoso (yeso), nacarado (apofilita), graso (blenda), adamantino
(diamante), etc.

b) Color:
Determinados minerales presentan colores constantes, permitiendo por
ello la identificación. La malaquita es siempre de color verde, la rodonita roja,
la esmeralda verde, rubí es rojo, la azurita permanentemente azul, calcopirita
amarillo latón, etc.
Una propiedad curiosa de muchos de los cuerpos cristalinos es el
fenómeno del “pleocroísmo”, según la dirección en la que se miren muestran
colores diferentes.
17
 El pleocroísmo puede no existir como en los cristales de simetría cúbica;
en los de simetría pertenecientes a los sistemas trigonal, hexagonal y tetragonal
presentarse en dos colores (dicroísmo); tres colores principales para los de
simetría rómbica, monoclínica o triclínica (tricoísmo). Los colores observados
pueden ser en ocasiones completamente distintos, como en la cordierita tallada,
puede dar color azul, amarillo o incoloro.
Con el microscopio petrográfico y empleando luz polarizada, la
propiedad del pleocroísmo de los minerales y gemas pueden permitir su
identificación, tal es el caso del rubí, natural o sintético es dicroico, cambia de
color si se gira el filtro polarizador, sin embrago vidrios u otras gemas
coloreadas no producen cambios de color.
Otros minerales no producen colores característicos y en muchos casos
las variaciones cromáticas se producen con la presencia de determinados
elementos de fuerte pigmentación (hierro, cobre, manganeso, cromo, etc.), o son
debido a factores de impureza, o a cambios estructurales.

c) Raya:
Es otra propiedad organoléptica, relativa al color que ofrece un cuerpo
sólido cuando se efectúa sobre él una incisión. Es más constante que el color
superficial y característico. También se puede observar al pulverizarlo.

d) Transparencia:
Propiedad que poseen algunos cuerpos de transmitir la luz a su través.
Pueden ser:
- Transparentes.
- Translúcido.
- Opacos.

18
e) Tacto:
Es el aspecto al tocar la superficie de un cuerpo. Puede ser:
- Graso. Parecido a la cera.
- Dulce. Como el de la leche.
- Áspero. Sensación de rudeza.
- Árido. Sensación de sequedad.
- Frío. Si es buen conductor del calor.

C) DENSIDAD:
La densidad relativa es la expresión del peso del mineral dividido por el
peso del mismo volumen de agua a la temperatura de 4º C.
Se trata del mismo concepto el de densidad relativa y peso específico.
La densidad de los minerales por poseer una composición fija es
constante. Esta propiedad al permitir la identificación sin producir daños en el
mineral, es utilizada con piedras preciosas.
El valor de la densidad relativa de los minerales depende del
empaquetamiento de sus átomos, el diamante muy compacto es de elevado peso
específico: 3’5. El grafito, formado también por átomos de carbono, es de peso
específico menor: 2’23, debido a que el empaquetamiento de sus átomos es
menos compacto.
Morris distingue 65 modelos de cristales por la densidad. Bend Gamble y
Kirk aprecian 100 muestras diferentes por la densidad e índice de refracción.
Existe un procedimiento sencillo para averiguar la densidad de cualquier
mineral, consiste en primero en pesar la muestra en condiciones normales,
después se vuelve a pesar pero esta vez, sumergida la muestra en agua, que
pesará menos, por el principio de Arquímedes de que todo cuerpo sumergido en
agua recibe un empuje equivalente al peso del agua desalojada. Por lo que las
diferencias de ambas pesadas corresponde al peso del mismo volumen de agua.
19
 Pm
D =------------
Pm - Pma

D = Densidad del mineral

Pm = Peso del mineral en el aire
Pma = Peso del mineral en el agua

La balanza de Jolly es un instrumento práctico para averiguar el peso

específico de los minerales. Existen otras como la balanza de Mohr-Westphal o
la balanza de torsión de Berman, que mide pesos específicos de pequeñas
partículas.
Atendiendo a la valoración por densidad sirva como ejemplo práctico el
siguiente suceso real:
“En las suelas de cuero de los zapatos del sospechoso estaban clavados
cuatro diminutos fragmentos de cristal color marrón. En la escalera de acceso al
lugar del crimen se hallaron dos pequeños cristales, también de color marrón.
Un fragmento grande fue encontrado junto a la caja fuerte desvalijada. Por el
estudio sobre la densidad de los fragmentos, se determinó:
a) Los cuatro fragmentos de los zapatos eran todos procedentes de
distintos cristales.
b) Los dos de la escalera, eran, entre ellos, también diferentes.
c) Uno de los fragmentos incrustado en la suela del zapato tenía la misma
densidad e índice de refracción, que el de la escalera y que el trozo de
grandes dimensiones.

Esta identidad fue un escalón en la cadena de evidencias físicas, que

llevaron a la condena de los ladrones.
20
D) DUREZA:
La dureza es la resistencia que ofrece una superficie del mineral a ser
rayada. La dureza depende como las otras propiedades físicas de su estructura.
El diamante es el mineral más duro y es debido a la distribución de sus átomos
en forma de tetraedro.
La dureza varía en el mismo mineral según la cara que se raye y la
dirección del rayado, ofreciendo mayor resistencia en sentido perpendicular a la
elongación o dirección vectorial de crecimiento, que en sentido paralelo.
Para definir la dureza de los minerales el australiano Mohs en 1824,
diseño una escala de 10 minerales, numerados de menor a mayor dureza, como
elementos analógicos para conocer la dureza relativa del resto de los minerales.
El conocido test de la raya es una aplicación en gemas de esta escala.

 ESCALA DE MOHS:
1. Talco
2. Yeso
3. Calcita
4. Fluorita
5. Apatito
6. Ortosa
7. Cuarzo
8. Topacio
9. Corindón
10. Diamante

La dureza puede medirse en valores absolutos a través de gráficos que

determinan valores cuantitativos.

21
E) EFECTOS EN EL MINERAL ANTE DETERMINADAS
ACCIONES MECÁNICAS:
Cada mineral ofrece una determinada respuesta o resistencia frente a cada
acción violenta ejercida sobre él, caso de rotura, estiramientos, provocación al
pandeo (efecto al ser doblado un objeto), que los mineralogistas denominan
“tenacidad”.
Según el tipo de acciones mecánicas violentas ejercidas sobre el mineral,
determinarán el comportamiento de éste, lo que permite una nueva clasificación
de minerales:
a) Frágiles: De fácil rotura.
b) Maleables: Separado en hojas delgadas por percusión.
c) Elásticos: Recobra con facilidad su estado primitivo una vez cesada la
fuerza que lo deformaba.
d) Flexibles: Cuando se dobla con facilidad pero no es elástico.
e) Dúctiles: De fácil estiramiento, en forma de hilos.
f) Séctiles: Cuando con objeto cortante se puede separar en virutas
delgadas.

Otra forma de acción mecánica sobre los minerales, puede dar lugar a
distintas formas de rotura:

a) Exfoliación:
Es la rotura en paralelo del mineral en superficies o fragmentos alargados
planos, al aplicarle una determinada fuerza. Se produce como consecuencia del
débil enlace entre planos atómicos, en cristales hexagonales y tetragonales.
Ejemplo es el grafito, que como consecuencia de su estructura hexagonal, puede
deslizarse por planos al resbalar unos sobre otros, mediante exfoliación laminar.

22
b) Partición:
Es la separación a lo largo de los planos de composición. Se produce en
los minerales que han estado sujetos a presión o tensión y no en los demás,
cualidad diferente a la exfoliación, que se da en todos los minerales.

c) Fractura:
Es la rotura del mineral cuando no se exfolia o parte un mineral. Se
produce en variadas formas: concoidales, fibrosas, irregulares, etc.

IDENTIFICACIÓN MICROSCÓPICA DE LOS CRISTALES

La identificación de los cristales por observación microscópica es

facilitada por el conocimiento de los elementos químicos que lo componen, por
la forma y distribución en la celdilla, y por las propiedades del cristal ante la
acción de determinados elementos.
La identificación microscópica de los cristales se obtiene:
1. Por los componentes químicos.
2. Por la morfología cristalina.
3. Por las propiedades ópticas: Reflexión y refracción. Índice de
refracción luz polarizada.
4. Comportamiento de los minerales a determinadas sustancias
corrosivas.
5. Actitud de los minerales por acción térmica, conductividad eléctrica y
magnetismo.


23
A) POR LOS COMPONENTES QUÍMICOS:
Inicia el estudio de la química de los minerales el químico suizo Berzelius
(1779-1848), y fija la clasificación actual de la química de los minerales. La
clasificación de los minerales gira en torno del principal componente químico,
de ahí sean óxidos, sulfuros, carbonatos, silicatos, fosfatos, etc., según la
presencia respectiva de átomos de oxígeno, azufre, carbono, silicio, fósforo, etc.
En la relación a la identificación de los elementos químicos que
conforman las moléculas de los cristales, a lo largo de la historia han surgido
multitud de métodos analíticos, que a continuación exponen de forma
cronológica, a saber:

a) Ensayos al soplete:
Los componentes químicos de los minerales han sido estudiados a lo
largo de la historia, es en siglo XIX cuando se efectúan análisis cualitativo de
los componentes de los minerales a través de “ensayos al soplete”. Este tipo de
ensayos agrupa a distintos procedimientos. Entre los que destacamos:

1º) Fusión a la llama:

Identifica los minerales en función de la temperatura de fusión (desde la
estibina que funde a la temperatura de 525º C. hasta el cuarzo infusible a la
llama del soplete, con punto de fusión de 1.710º C).

2º) Ensayos de coloración a la llama:

Al volatilizarse por el calor ciertos componentes dan colores
característicos al aplicarles la llama de un mechero Bunsen. El litio da color
rojizo; el sodio, amarillo intenso; el bario, verde amarillento; el óxido de cobre,
verde esmeralda; el cloruro de cobre azul marino, etc.

24
b) Marchas analítica húmedas:
Otros procedimientos utilizados hasta mediados del siglo XX, de carácter
cualitativo, se basaban en el comportamiento de los componentes en una
determinada disolución. Estas marchas analíticas denominadas “húmedas”,
permiten conocer el estado de oxidación de los cationes (iones con carga
positiva) y el contenido de agua de los minerales. Lo que no es facilitado por
otros métodos instrumentales.

c) Análisis gravimétrico:
Un avance más es la identificación por análisis gravimétricos, con
técnicas que permiten el conocimiento no sólo cualitativo sino también el
cuantitativo de sus componentes químicos.

d) Técnicas instrumentales:
Iniciadas en 1960 las técnicas instrumentales, forman una gran variedad
cuyo objeto es conocer la composición química de los minerales, tales como: la
fluorescencia de rayos X, análisis microeléctricos, espectroscopia, emisión
óptica, etc. Dichas técnicas serán estudiadas en el siguiente epígrafe.
Junto con los datos obtenidos de tipos de átomos, las técnicas
instrumentales proporcionan asimismo datos sobre la estructura morfológica del
cristal.

B) POR LA MORFOLOGÍA CRISTALINA:

Son las leyes fundamentales de la Cristalografía las que permiten la
identificación de los minerales, en razón a la morfología cristalina, “los ángulo
entre las caras equivalentes de los cristales de la misma sustancia medidos a la
misma temperatura son constantes”.

25
 Un mineral puede encontrarse en cristales de forma y tamaños muy
distintos, pero tienen siempre la misma medida los ángulos entre pares de caras
equivalentes.
La morfología cristalina depende de los siguientes factores:
1. Del tamaño de los átomos o iones
2. De la carga iónica.
3. De la forma geométrica de las redes cristalinas. Distancia entre los
nudos de la red y valores angulares.
4. Del índice o número de coordinación.

a) Tamaño de los átomos o iones:
La geometría de las redes cristalinas va a depender del tamaño de sus
iones, de forma que sea mínima la repulsión entre iones iguales y máxima la
atracción entre los iones opuestos.
El tamaño de cada ión depende de la fuerza atractiva que ejerce el núcleo
del átomo sobre los electrones de la corteza externa.
El tamaño de los iones tiene una gran importancia a la hora de la
estructura del cristal. Cuando mayor sea el catión en comparación con el anión,
más número de aniones vecinos podrá acomodar a su alrededor (ver número de
coordinación).
b) De la carga iónica:
La carga total del cristal es neutra, por lo que el número de iones de cada
clase, cationes (+) y aniones (-), será el mismo.

c) De la forma geométrica de las redes cristalinas:

A través de los datos macroscópicos obtenidos en el mineral, se conoce la
forma geométrica de sus redes y los valores numéricos de distancias entre nudos
y la medida de los ángulos entre caras.
26
 La estructura regular de los átomos distribuidos en el espacio, en
diferentes planos y direcciones, da lugar a propiedades vectoriales. Entre las que
destacamos: Dureza, conductividad, índice de refracción, cristalografía de rayos
X, difracción de electrones y de neutrones, velocidad de disolución y muchas
más.

d) Del índice o número de coordinación:

La geometría de las redes cristalinas también viene determinada por el
índice o número de coordinación. Se llama índice o número de coordinación al
número de iones que rodean a otro ión de carga opuesta.
El Cloruro de Sodio (NaCl) tienen un índice de coordinación de 6:6, eso
significa que el catión sodio está rodeado por 6 iones de cloro y viceversa. Al
hablar del tamaño de los iones indicamos que a mayor diferencia de tamaño
catión/anión, podrían acoplarse más iones de signo contrario, nos estábamos
refiriendo al número de coordinación. El índice de coordinación del Cloruro de
Cesio (CsCl) es 8:8, cada ión de cesio queda rodeado por 8 iones Cloro y
viceversa, mayor que el NaCl.

C) POR LAS PROPIEDADES ÓPTICAS:

REFLEXIÓN Y REFRACCIÓN. ÍNDICE DE REFRACCIÓN y
LUZ POLARIZADA:
De entre las diversas propiedades dependientes de la luz, de las que
hemos hablado con anterioridad (naturaleza de la luz), las ópticas aún
determinándose con un grado de dificultad mayor, son muy válidas para la
identificación de cristales. Las incluimos en la observación microscópica, al ser
suficiente para su análisis óptico una mínima cantidad de muestra.
Un rayo de luz incide sobre un cristal, parte de él se refleja (reflexión) y
la otra parte atraviesa el cristal (refracción).
27
a) Reflexión:
En el primer caso, rayo reflejado cumple las Leyes de la reflexión de
Snellius:
1. Ángulo incidente en el mismo que el ángulo de reflexión.
2. Están situados en el mismo plano los rayos incidentes y el reflejado.

b) Refracción:
El rayo incidente al penetrar sobre el cristal sufre una variación, esto es se
dobla o refracta.
El ángulo de desviación dependerá de la inclinación del rayo incidente, de
la estructura interna del cristal y de la longitud de onda del rayo incidente.
El rayo de incidencia al pasar del aire a un medio más denso, el cristal,
tiende a dirigirse hacia la normal (la normal es la perpendicular a la superficie
horizontal).

c) Índice de refracción:
El índice de refracción equivale al inverso de la velocidad que tienen la
luz al atravesar la muestra (1/v.) La luz pasa de un medio (aire) a otro medio
(cristal). La unidad es el valor de la velocidad de la luz en el vacío, no obstante
en el aire es realmente 0,9997, aunque por aproximación se toma “1".
La relación entre los ángulos de incidencia y el de refracción vienen
dados por la Ley de Snellius, que dice que para los mismos dos medios la
relación de los senos de los ángulos es constante. Siendo la constante el índice
de refracción.

Sen i / Sen r = Índice de refracción

28
 Debido a las distintas longitudes de onda que tiene la luz roja, verde o
violeta, etc. Un cristal tiene diferentes índices de refracción en virtud de
diferentes longitudes de onda de luz, que lo atraviesan. Este efecto se llama
“dispersión de los índices”. Por lo que para determinar con exactitud el índice
de refracción necesariamente se ha de acudir a aplicar radiación de luz
monocromática.
El índice de refracción junto con el color son las dos únicas
características ópticas del vidrio. En los minerales es conveniente acudir a otras
propiedades enumeradas en este tema.

d) Luz polarizada:
Algunos minerales como el cuarzo y la calcita, tiene la propiedad de
desdoblar un único rayo de luz en dos rayos separados, que se propagan a
velocidades diferentes, ambos polarizados, fenómeno de doble refracción, que
se conoce como birrefringencia.

D) COMPORTAMIENTO DE LOS MINERALES A DETERMINADAS

SUSTANCIAS CORROSIVAS:

A través de una determinada sustancia química que ataca corrosivamente

a un conocido mineral. Las marcas producidas en las caras del mineral atacado
y la velocidad de la corrosión pueden ser datos que contribuyan a conocer la
identidad del mineral.

E) ACTITUD DE LOS MINERALES POR ACCIÓN TÉRMICA,

CONDUCTIVIDAD ELÉCTRICA Y MAGNETISMO:

29
a) Acción térmica:
La mayoría de minerales tienen expansiones térmicas diferentes en
direcciones distintas. Por lo que son débiles a los cambios térmicos y al
calentarlos se cuartean con facilidad.

b) Conductividad eléctrica:
En los minerales se dan los tres tipos: Buenos conductores de la
electricidad, semiconductores o malos conductores. En función del tipo de
enlace atómico. Los minerales con enlace metálico son los buenos conductores,
los semiconductores poseen un enlace parcialmente metálico y los minerales
con enlaces iónicos o covalentes transmiten mal la corriente eléctrica.
Una propiedad eléctrica importante es la piezoelectricidad del cuarzo, de
múltiples aplicaciones, en radiofrecuencias, relojes, etc.

c) Magnetismo:
El magnetismo actúa sólo sobre la magnetita y la pirrotita. Aunque con
imanes potentes también son ejercidas acciones magnéticas los minerales que
contengan hierro. Por su propiedades la magnetita pulverizada se utiliza como
reactivo magnético revelador de huellas lofoscópicas, usando un electroimán
como pincel en la aplicación del revelado.

30
 PROCEDIMIENTOS ANALÍTICOS PARA LA
IDENTIFICACIÓN DE VIDRIOS Y CRISTALES

Los métodos y procedimientos efectuados en los laboratorios para la

identificación de restos de cuerpos sólidos de estructura cristalina o amorfa,
como minerales, piedras preciosas, vidrios, cuya estructura óptica son
anisotrópicos o isotrópicos, se basan en los principios y conocimientos
científicos básicamente de Geología que se pueden resumir en los de
Cristalografía, Óptica y Mineralogía.
A continuación de forma breve exponemos algunos de los más
importantes métodos y procedimientos analíticos para la identificación de
vidrios y cristales, que son:
1. Análisis microscópico.
2. Aplicación de las propiedades ópticas en la identificación del cristal.
3. Difracción por Rayos X.
4. Radiación ultravioleta.
5. Análisis espectroscópico.
6. Cristaloquímica.

ANÁLISIS MICROSCÓPICO

En general los laboratorios de Criminalística utilizan con frecuencia

como herramienta de estudio el microscopio, y también como instrumento
específico para la identidad principalmente de cristales y de vidrios.
Para diferenciar los cristales se observan con un microscopio óptico
especial fundado en la polarización de la luz, se trata del microscopio
polarizador, conocido también como petrográfico por su uso en el estudio de las rocas.
31
 También se puede utilizar el polariscopio que es mucho más sencillo.
El microscopio a utilizar deberá constar de varios objetivos que permitan
posibilidades de pocos a muchos aumentos, por ejemplo, 20 100 y 500
aumentos.
Para la observación en el microscopio polarizador se recomienda el
“Método de inmersión”, del francés Cordier (1815), como homenaje un
mineral, la cordita, recibió su apellido. Consiste el método de inmersión en lo
siguiente:
Triturar la muestra del mineral y se coloca en el portaobjetos, después se
bañan los granos en una gota de líquido de índice de refracción conocido
(Cordier introdujo las muestras en agua). Para terminar colocando el
cubreobjetos encima del mineral empapado y se observa en el microscopio.
Con el método de inmersión en el microscopio polarizador se distinguen
nítidamente las sustancias isótropas de las anisótropas.

APLICACIÓN DE LAS PROPIEDADES ÓPTICAS EN

LA IDENTIFICACIÓN DEL CRISTAL

Hemos descrito en el anterior epígrafe lo más importantes

comportamientos ópticos del cristal frente a la luz, el análisis de dicho
comportamiento aporta a los científicos elementos para discernir e identificar a
los cristales y vidrios, estos son:

A) REFLEXIÓN Y REFRACCIÓN:
El estudio de la reflexión y refracción de la luz sobre un cristal se efectúa
por medio de un instrumento, el refractómetro, del cual hay muchas variedades.

32
 El refractómetro mide el índice de refracción tanto en sólidos como en
líquidos.
Hemos dicho al hablar de las propiedades ópticas de los cristales que el
rayo de luz al pasar del aire al cristal, se refracta hacia la normal. El estudio con
el refractómetro se verifica al revés la luz se mueve en el cristal y sale al aire.
De manera que a mayor ángulo incidente, en este caso es mayor el ángulo de
refracción, quedando el límite marcado por el ángulo crítico (ángulo de
refracción 90º).

B) POLARIZACIÓN:
El estudio de la identidad de cristales dentro de la óptica con luz
polarizada, existen tres métodos, según el tipo de polarización, que son:

a) Birrefringencia:
Así, como las sustancias transparentes del grupo de los isótropos, al que
pertenece el vidrio, tiene un sólo índice de refracción, las sustancias anisótropas
como casi todos los cristales, la luz reflectada se duplica. El principio de
polarización fue eliminar a uno de estos rayos, invento que se debe al escocés
William Nicol en 1828, utilizando una variedad de la calcita, espato de Islandia,
que ha recibido el nombre de “prisma de Nicol”.

b) Luz polarizada por absorción:

Consiste en la absorción completa de un rayo, mientras el otro permanece
casi intacto. Se utilizan unas láminas de turmalina, que en una dirección de
vibración son muy absorbentes y en la otra muy poco. Se utilizan en los
microscopios de polarización.

33
c) Luz polarizada por reflexión:
La luz incidente sobre la superficie lisa no metálica de un cristal produce
un rayo reflejado y otro refractado, produciéndose la polarización del rayo
reflejado cuando el ángulo entre los dos rayos tiende a ser recto. Se requiere de
un filtro polarizador colocado perpendicular al rayo polarizado.

* Trozos de un mismo vidrio bajo la luz polarizada.

(fuente base de datos ECC)
C) DISPERSIÓN:
La dispersión consiste en conocer las longitudes de onda de la luz que
atraviesa un determinado cristal. Esta propiedad varía en función de la
composición química del cristal y del espesor que la luz tiene que atravesar.
Ello puede ser un inconveniente y dar lugar a errores en la determinación de la
identidad por las variedades en la fabricación, en cuanto anchuras de una misma
pieza de cristal, un mismo cristal puede tener diferentes espesores.
34
 DIFRACCIÓN POR RAYOS X

Los antecedentes fueron aportados en el siglo XIX por Barlow, Federow

y Schoenflies, en el estudio de la estructura de los cristales, junto con la
experimentación efectuada con rayos X, accidentalmente descubiertos por
Roentgen en 1895, contribuyen a principios del siglo XX, a que Max Von Laue
elabore el primer método de la difracción de Rayos X, que lleva su nombre
(Método de Laue), experimentado por Firedrich y Knipping (1912), al verificar
la distribución regular y ordenada de los átomos en un cristal. Años después se
obtienen las primeras estructuras de algunos cristales por el método de Rayos X,
es un gran avance debido a los físicos ingleses William Henry Bragg y su hijo
William Lauwrence Bragg, por lo que en 1915 se les concede a ambos el
premio Nobel de Física. Con posterioridad con ayuda de los ordenadores se han
conseguido conocer la estructura de complejos minerales gracias a la aplicación
de Rayos X.
La longitud de onda de los Rayos X oscila de 10 a 0’002 nanómetros, en
investigación en cristalografía se usan rayos X de 0’1 nanómetro.
Importante y relativamente reciente en la técnica analítica en el campo de
la Criminalística es la difracción de rayos X. Los rayos X al pasar a través de un
cristal se dispersan en función de su tamaño, posición y disposición de sus
átomos, dibujando sobre placa fotográfica su estructura interna.
Un estudio de los patrones de difracción puede servir para identificar el
material que compone el cristal estableciendo su estructura cristalina y
dimensiones. Es un método de comparación y cotejo de dos cristales de los que
se suponen idénticos. A través de la difracción por rayos X se puede llegar a
saber la composición cuantitativa de los elementos que conforman la estructura
del cristal.

35
 El inconveniente de estas técnicas es su coste económico, el equipo
especial y la necesidad de ser manejado por científicos expertos conocedores de
la técnica.
Entre los procedimientos de la identificación de cristales por difracción
de Rayos X, mencionamos:

1. Método de Laue.
2. Procedimiento de Bragg.
3. Método de rotación.
4. Difracción de polvo de cristal por rayos X.

a) Método de Laue:
El haz de rayos X pasan por un diafragma, de modo que a su salida
inciden sobre un cristal en donde son reflejados por cada átomo de la red, para
alcanzar después una placa fotográfica en la que produce ennegrecimiento.
Cada plano del cristal recoge y difracta a rayos de distinta longitud de onda.
Todos los puntos de una familia de planos, de modo que las imágenes dan una
idea inmediata sobre la distribución regular de las partículas atómicas.
Se utilizó el primer análisis por el Método de Laue sobre una placa de
esfalerita (ZnS), comparado los resultados con los conocimientos anteriores
adquiridos se confirmó la bondad del método, que aún hoy se utiliza, aunque ha
sido reemplazado por mejores procedimientos de investigación.

b) Procedimiento de Bragg:
Similar al anterior pero más sencillo de aplicar, se exceptúa en dos
fundamentos:
1º) El cristal a analizar gira entorno de un eje perpendicular al rayo primario.
2º) El haz utilizado es monocromático.
36
 Bragg demostró que usando rayos X de longitud de onda conocida, se
produce sobre los cristales una reflexión de luz, en un grupo de planos paralelos
en determinadas condiciones, que deberán satisfacer la ecuación de Bragg.

 ECUACIÓN DE BRAGG n = 2.d.senα

n: es un número entero (1, 2, 3, 4, ..., n)
d: distancia entre los planos paralelos sucesivos del cristal
α: ángulo de los rayos X de incidencia y reflexión

Los rayos reflejados en el cristal pasan por un diafragma para después

atravesar una delgada lámina de aluminio e imprimir una película fotográfica.

c) Método de rotación:
Derivados del método de Laue, consiste en hacer girar el cristal hasta
orientarlos con los ejes cristalográficos principales, mientras se le aplica un haz
de rayos X monocromáticos. Lo que se efectúa en el interior de una cámara
cilíndrica de diámetro conocido, coaxial con el eje de giro del cristal, y al que se
le ha envuelto con película fotográfica protegida de la luz, en donde quedará
impresa la difracción. Por consiguiente los rayos difractados aparecerán
interceptados reproduciéndose los conos de difracción.
Existen otros métodos basados en éste como el “Método de Precisión de
Weissenbert” o el “Método de Buerger”.

d) Difracción de polvo de cristal por rayos X:

Hasta la llegada de detectores de rayos X altamente sensibles, los difractómetros de cristal
controlados por ordenadores, la obtención de las estructuras de los cristales no se obtenían
directamente, lo que se conseguía sobre la base del conocimiento de la composición química, de
la forma de la celdilla y sobre significativas propiedades y características.
37
 Reunidos todos estos datos eran comparados matemáticamente con los
datos medidos, y en caso de coincidencia determinaba la estructura
cristalográfica.
Hoy por hoy uno de los instrumentos más completos en la difracción de
los cristales es el “difractómetro de polvo de Rayos X”, se utiliza muestras de
cristales pulverizadas mezclados con aglomerado adhesivo y se le aplica rayos
X monocromático. Mientras que un detector al girar va captando las señales
difractadas de rayos X, de forma que está preparado para ir recibiendo las
señales por separado aún cuando las múltiples partículas de cristal difractan al
mismo tiempo.
Junto al detector del difractómetro hay un papel registrador que funcionan
simultáneamente y donde queda grabado la intensidad máxima de cada
reflexión que se ha registrado, en forma de picos de un diagrama.

RADIACIÓN ULTRAVIOLETA

La muestra sometida a una radiación ultravioleta se comporta

absorbiendo sus iones parte de esa radiación y emitiendo otra de longitud de
onda mayor, originando fluorescencia, si permanece la emisión de radiación
después de haber cesado la excitación, entonces decimos que el mineral es
fosforescente. Ambas propiedades, fluorescencia y fosforescencia, se
confunden.
La fluorescencia es una propiedad imprevisible, dado que unas muestras
las presentan y otras aparentemente semejantes no, incluso difiere en minerales
de la misma localidad.

38
 El examen de porción de cristal para conocer el grado de fluorescencia, es
otro método técnico en la averiguación de la procedencia del mismo. Requiere
que esté previamente lavado, bien con un disolvente (acetona, alcohol) o con
agua jabonosa. En cualquier caso el cristal tiene que estar muy limpio, antes de
basar las conclusiones de origen en la fluorescencia.
Si el análisis de fragmentos de cristal de igual espesor con luz ultravioleta
-previo lavado indicado- muestra diferencias de fluorescencia (cantidad de luz
emitida), indica distinta composición. Por lo tanto el origen de los cristales no
es el mismo.
Otro método basado en la fluorescencia consiste en fotografiar los vidrios
utilizando radiaciones ultravioleta de longitud de onda corta (S. Wermenlinger y
J. Mathyer). J. Mathyer y O. Rothenbeuhler realizaron pruebas fotografiando
fragmentos de vidrio y vidrio en polvo procedentes de faros de automóviles de
orígenes y marcas diversas utilizando radiaciones de ultravioleta, con cámara
con objetivo Zeiss UV Sonnar (con cualquier sistema óptico de cuarzo se
consiguen similares resultados) y han obtenido las siguientes conclusiones:

a) La conveniencia de usar radiaciones de ultravioleta de longitud de onda

corta, de 215 a 280 nm., para fotografiarlas con objetivo de cristal de cuarzo.
b) Los rayos UV cortos en el vidrio no penetran, se reflejan, de manera que los
fragmentos parecen como si fuesen material opaco de superficie lisa.
Permitiendo la luz reflejada la identificación de los distintos fragmentos.
c) Se distingue claramente en la fotografía bajo estas condiciones de
radiaciones, cuando son fragmentos de lo que es polvo de vidrio. Persiste una
diferencia de reflexión con el ultravioleta de longitud de onda corta para el
polvo de vidrio.

39
d) Al no penetrar los rayos ultravioleta de longitud de onda corta permite el
estudio de la superficie de los fragmentos de vidrio, dejando visible todos los
accidentes y rugosidades superficiales (estrías, manchas, huellas digitales, etc.).
Ofreciendo datos criminalísticos anexos a los fragmentos de vidrio.
e) La conveniencia de observar, por último, en lo que atañe a las comparaciones
de vidrios, que también tiene interés la fluorescencia excitada por el ultravioleta
corto y emitida en el campo visible.

ANÁLISIS ESPECTROSCÓPICO

Dentro del estudio analítico físico-químico se emplea para cristales el

espectrográfico, basándose su principio en la determinación cuantitativa de sus
componentes mínimos.
El fundamento científico del análisis espectroscópico consiste en que
cada átomo dispersa la luz a una determinada longitud de onda, que lo hace
único y característico. Los mismo átomos emiten igual longitud de onda y
distinta de la emitida por los otros átomos.
Uno de los instrumentos más utilizados por su sencillez es el
espectroscopio de Vreeland. Consiste la técnica en excitar a los átomos por
acción del calor, al igual que los ensayos al soplete, pero con una fuente de alta
energía, como un arco voltaico. Parte de la luz emitida por la fuente se dispersa
a través de un prisma óptico y se produce la difracción observada por el
espectroscopio, que la registra pudiéndose identificar los componentes del
mineral por comparación con los espectros patrones.

40
 El vidrio contiene tal cantidad de sodio, potasio, calcio y silicio, que
cualquier diferencia mínima es difícil de detectar por tratarse de grandes
cantidades. Sin embargo los componentes que forman el cristal en mínima
proporción como el hierro, zinc, aluminio, magnesio, estroncio, cobre y otros
elementos, que pueden estar presentes o ausentes, nos darán su identidad o no,
en atención a la igualdad o diversidad de concentración de alguno o de todos los
elementos químicos. Lo que se reflejará en el espectroscopio.
Como quiera que el estudio espectrográfico tiene el inconveniente que
destruye la prueba, prevalece previamente el análisis a través de métodos
físicos. No obstante un estudio analítico completo requiere de una valoración de
métodos físicos y espectroscópicos.

CRISTALOQUÍMICA

Es cierto que un diagnóstico final de identificación pasa por una armonía

científica de las distintas técnicas y procedimientos para relacionar la química,
la estructura interna, y las propiedades y características del mineral, cuya
conjunción la corresponde a la “Cristaloquímica”.
La Cristaloquímica que es la ciencia que estudia las relaciones entre la
composición química, la estructura interna y las propiedades de los cristales,
tiene una gran importancia, al poder comprender aspectos y fenómenos que por
separado serían de difícil entendimiento.
Así del conocimiento extraído de la estructura interna de un cristal a
través del difractómetro de rayos X, proporciona información sobre los átomos
que configuran dicha estructura, dado que la dispersión es una condición de las
distancias interatómicas y de los enlaces y esto a su vez está marcado por la
naturaleza invariable de sus átomos.

41
 Por lo tanto existe de forma constante una interrelación física y química.
Las formas externas del cristal derivan de las estructuras internas y a su vez
éstas son el resultado de los aspectos físico-químicos de los átomos que
constituyen el cristal.

FRACTURA MECÁNICA DE LOS VIDRIOS PLANOS

Todo cuerpo sólido al sufrir una presión suficiente, se deforma. En este

caso el vidrio al ceder toda su elasticidad (cuerpo poco elástico), si se continúa
la presión se produce la rotura.
La resistencia del vidrio reside, con mucha frecuencia, únicamente en la
superficie, por lo que la más mínima grieta submicroscópica en la capa
superficial se expandirá bajo la tensión y dará lugar a una eventual rotura de
todo el objeto de cristal. Careciendo de grietas, la tensión del vidrio está más o
menos considerada en 560 a 840 Kg/cm², con amplias desviaciones de este
valor bajo circunstancias especiales. Este valor tan alto, no está en relación con
el fenómeno común de la explosión de botellas de cristal, bajo presiones
relativamente leves y a la más o menos espontánea roturas de cristales viejos.
Los vidrios fabricados recientemente son más resistentes que los fabricados
antiguamente. Deterioran la resistencia la acción climatológica: sol, agua y aire
(que origina lanzamiento de sustancias abrasivas, como el polvo, partículas
sólidas, etc.). Las soluciones alcalinas son particularmente efectivas en cuanto a
la disolución de las capas de la superficie, y actúan diferentemente sobre los
distintos componentes, removiendo principalmente el sílice. Los ácidos tienen
efectos menores en la mayoría de los vidrios, aunque algunos tipos de cristal les
afecten más rápidamente que a otros.

42
 La dureza de algún cristal, sin embargo, está incrementada actualmente
por el tratamiento del mismo con ácido.
Al aplicar una presión por acción mecánica, sobre una lámina de vidrio
plano, los bordes se curvan en esa dirección. Ejerciendo una fuerza de
compresión en el lado que la fuerza se aplica y una tensión que sufre el lado
opuesto, es suficiente para que por aquí se produzca la fractura. Cuando esto
ocurre las fuerzas tensoriales motivan múltiples roturas por la cara impactada.
Cuando se ha producido una fractura mecánica de un cristal, con ocasión
o en relación con un delito, concurren muchos interrogantes. La primera
pregunta que se plantea es ¿Cuál es la causa? O lo que es lo mismo, ¿qué objeto
es el causante?
Por lo general podemos afirmar que los orificios producidos en un vidrio
por balas disparadas con armas de fuego son más limpios y perfectos que otros.
El orificio producido por disparo en un vidrio plano tiene forma de cráter
de un volcán, con la boca de menor diámetro situada en la superficie de entrada
y los bordes correspondientes a la boca de mayor diámetro están en la superficie
opuesta, que es la de la salida del proyectil. El cráter respecto a los bordes de
entrada de la bala puede presentar partículas desprendidas, dependiendo del
espesor de la lámina de cristal y de la munición empleada.
Es propio, el hecho de que las astillas se hallen situadas al lado contrario
del impacto.

43
 (fuente base de datos ECC)

Las características del orificio dependerán de la velocidad de la bala, del

espesor de la lámina del vidrio, de la distancia a la que se efectúa el disparo y
del calibre y masa del proyectil, así como de la forma del mismo, sobre todo de
la punta. Los disparos producidos a menos de un metro de distancia presentan
tatuaje, originado por los restos de pólvora no quemada y carbonizada, que se
incrustan en la cara del cristal de entrada. Se aplica alguno de los métodos de
recogida de restos de residuos de pólvora citados en Balística Forense. La
presión de los gases puede a esa distancia aumentar la fractura, dando lugar en
ocasiones, al producirse infinidad de pedazos, de apariencia de rotura por
explosivo.
Si la trayectoria del proyectil es perpendicular a la superficie plana del
vidrio las astilladuras estarán homogéneamente repartidas alrededor del orificio.
Cuando es oblicua, se produce menos esquirlas de cristal por el lado de la
dirección. Si el proyectil es disparado desde el lado derecho, el menor tamaño y
número de astilladuras lo tendrá el cristal por ese mismo lado, hallándose más
fractura por la zona izquierda. Es posible calcular el ángulo de incidencia del
proyectil que llevaba en el momento de impactar sobre la superficie del vidrio.
Teniendo presente que cuando más cerrado es éste mayor es la cantidad de
astillas que produce en la superficie opuesta.
Para la determinación analógica de la causa de la fractura, de la dirección
de la trayectoria del proyectil y de la distancia del disparo, se deberá hacer la
pericia con similar vidrio y en circunstancias lo más parecidas posibles a cómo
han ocurrido los hechos (misma arma, munición, etc.).

44
 (fuente wikipedia)

TIPOS DE FRACTURAS DEL VIDRIO

El vidrio presenta dos tipos distintos de fracturas cuando han sido

ocasionados por acción mecánica: Fractura radial y fractura concéntrica.

 Fractura radial:
La fractura radial se identifica por la forma de radios (aunque en muchas
ocasiones estas grietas radiales son serpenteantes) que presenta la rotura, que
nace del foco u orificio del disparo o del centro alejándose de él.
Esta fractura es la primera en producirse y se caracteriza porque inicia la
rotura del cristal por la superficie correspondiente a la salida del proyectil.

45
  Fractura radial.
(fuente base de datos ECC)

 Fractura concéntrica:
Se denomina así porque se produce alrededor del centro del impacto, en
forma circular.

46
 (fuente wikipedia)

Se inicia la fractura concéntrica por la cara del cristal que recibió la

presión, después de que se hubiese formado las fracturas radiales.
Se afirma que es la fractura radial la primera en producirse, porque
analizando un cristal plano fracturado por golpe, observamos como las fracturas
concéntricas quedan interrumpidas ante el paso de las radiales y no al revés.

47
 ESTUDIO DE LOS BORDES DE TROZOS DE VIDRIO
PLANO FRACTURADOS POR EFECTO MECÁNICO

Todos los borde fracturados de cristales presentan unas estrías

concoidales (en forma de concha), formando una especie de ángulo recto en uno
de sus extremos, para descender dichas estrías oblicuamente en dirección al otro
lado.
Teniendo presente que el ángulo recto se produce, precisamente, por la
cara por donde rompe el cristal en primer lugar, podemos indicar:
a) Que en las fracturas radiales el ángulo recto de las estrías concoidales,
observando el borde del cristal, está en la cara opuesta a la que sufrió el golpe.
b) Mientras que ocurre lo contrario en las fracturas concéntricas. El ángulo
recto de la estría concoidal parte de la cara impactada.

48
 (fuente wikipedia)

Las fracturas radiales originan fragmentos triangulares, que por acción de las
concéntricas se transforman en trapezoides y trapecios.
Todos estos conocimientos nos pueden auxiliar en investigación para
poder determinar la dirección y trayectoria del impacto.
Para conocer si el cristal ha sido roto desde dentro o desde fuera se deberá
tener en cuenta las fracturas radiales y concéntricas y no las pequeñas fracturas
que ocurren cerca del marco. Matweff opina que sólo deberá tomarse en cuenta
las fracturas que muestran sus puntos de origen, es decir, dónde se haya
aplicado la fuerza destructora.
Los pedazos de vidrio deberán recogerse tan pronto como sea posible y
con ellos se procurará reconstruir toda la placa de vidrio. Casi siempre en uno
de los lados del vidrio se observa más polvo y una superficie de aspecto
avejentado, lo cual facilita la reconstrucción.
A veces, es conveniente, reconstruir toda la placa de vidrio pegado (tipo
puzle) los pedazos sobre una hoja de papel. Antes de ser trasladado al
laboratorio se deberá fotografiar, porque en el trayecto las fracturas estarán
expuestas a una fricción peligrosa. Identificadas las caras, externa e interna, se
marcarán en tinta en una de ellas. Los pedazos de vidrio deberán envolverse en
papel y empaquetarse en una caja.

49
 FRACTURAS EN VIDRIO POR OBJETO LANZADO
A POCA VELOCIDAD

Si la velocidad del proyectil es inferior a 50 m/seg., al impactar sobre una

superficie de vidrio puede producir o no un orificio. En caso afirmativo el
orificio desprendido es circular uniforme y de contornos regulares.
El cráter que se forma tiene unas dimensiones muy reducidas respecto al
orificio y no está invadido más que por seis o siete estrías radiales. Este tipo de
fracturas son producidas, normalmente, por piedras, bolas u otros objetos
contundentes lanzados con tirachinas.
Se caracteriza, también, porque alrededor del cráter formado no aparecen
muchas fracturas concéntricas y cuando lo hacen provocan el desprendimiento,
imposibilitando observar la forma del orificio y la del cráter. Para poder hacerlo
se debe proceder a su reconstrucción, con los fragmentos que se hallarán en la
cara posterior.
Las fracturas radiales se extienden totalmente claras y rectilíneas.
Cuando el proyectil no llega a atravesar el cristal debido a la poca
velocidad que lleva o a la poca consistencia y a la resistencia de la lámina, en
muchas ocasiones se desprende un casquete semicircular de la hoja del cristal en
el lado opuesto al golpe, produciéndose la rotura por fuerte impacto, que hace
que salga despedido el proyectil en dirección contraria. Por lo que se debe
centrar la búsqueda del mismo en la parte correspondiente a la superficie
impactada. Caracterizan este tipo de roturas el que el orificio no es uniforme, el
cráter es estrellado y de pequeñas dimensiones, apenas se producen fracturas
concéntricas y las radiales no exceden de seis u ocho, las que se extienden.
Cuando el impacto ha sido producido por golpe de martillo o similar, se
identifica el orificio por el hueco producido, de enorme extensión, en forma de

50
estrella invertida, con las puntas hacia dentro, los fragmentos desprendidos
aparecen en la cara posterior esparcidos por el suelo, y son generalmente de
grandes dimensiones. Alguno de estos fragmentos se encuentran alejados del
lugar del impacto como consecuencia de la masa y fuerza impulsora.

(fuente wikipedia)

OTRAS FRACTURAS EN VIDRIOS

Hay otros tipos de fracturas distintas en su origen, como son las

ocasionadas por vibración o por calor. La rotura por efecto del calor se
identifica porque sus líneas quebradas aparecen distribuidas por la placa sin

51
coincidir en ningún punto, no existiendo ningún foco de estallido producido por
fuerza o presión. Los fragmentos de cristal caen, generalmente, por el lado por
donde recibió el calor.
Si se encuentran pedazos de vidrio en una habitación, ello puede ser
motivado a una rotura por incendio y no deberá, desde luego, sacarse la
conclusión de que el vidrio fue roto desde fuera.

Si el vidrio estuvo bajo la acción directa del fuego de un soplete, se

reconoce éste por la forma de llama de los pedazos de vidrio desprendidos,
como consecuencia de la alta temperatura.

DETERMINACIÓN DEL ORDEN DE ENTRADA

DE VARIOS PROYECTILES

Para la determinación de entrada de varios impactos se utiliza las

fracturas radiales. El primer impacto produce unas fracturas radiales que se
extienden por la lámina, al incidir otro impacto y extender sus radiales, estas
finalizarán cuando se crucen con las del primer impacto y no tendrán más
propagación. Así, las radiales del primer disparo delimitan las del segundo
impacto.
Este método tiene fácil aplicación cuando las fracturas radiales se
extienden de manera rectilínea. Sin embargo cuando se extienden de manera
serpenteante es muy difícil determinar el orden de entrada.

52
 (fuente wikipedia)

METODOLOGÍA PARA DETERMINAR EL TIPO

DE PROYECTIL EMPLEADO

En la investigación de fractura de vidrio se procederá del siguiente modo:

1º) Realización de fotografías técnico-policiales. Como memoria del estado en
que se halla y en evitación de que posteriormente se desprendan fragmentos.
2º) Anotar el grosor del cristal. Influye en la aparición de concéntricas,
extensión de las radiales o diámetro del cráter.
3º) Medidas del cráter y descripción. Las balas disparadas con cartuchos del 9
mm. parabellum en cristal de 3 mm. No supera los 4 cm.

53
4º) Medida y descripción de las fracturas radiales. Los de baja velocidad llevan,
como se ha indicado, de 6 a 8 radiales, con forma de estrella y suelen llegar
hasta el marco si el rectángulo del cristal no es muy grande.
5º) Medida y descripción de las fracturas concéntricas.

EL ANÁLISIS FORENSE DE VIDRIOS COMO AYUDA

EN LA INVESTIGACIÓN DE DELITOS

En delitos relacionados con la seguridad del tráfico o robo con fuerza en

las cosa, es frecuente hallar durante el transcurso de la inspección ocular, restos
de vidrio. Estos se pueden relacionar con restos encontrados en la ropa,
herramientas o vehículos empleados por los autores.
Ahora bien ¿Es posible distinguir el vidrio procedente de una ventanilla,
de un parabrisas, retrovisor, faro o bombilla de un vehículo respecto a los de
otro? ¿Y el vidrio de una ventana de un edificio o vivienda, respecto al de otro
del mismo edificio? ¿Podemos decir que los vidrios poseen una huella dactilar
que los hace únicos? ¿Qué técnicas analíticas se usan actualmente para
responder a estas preguntas?
Empleando las técnicas y procedimientos científicos actuales, podemos
alcanzar un alto grado de concordancia a la hora de relacionar las evidencias
encontradas en el escenario de un delito, tonto, que algunos autores lo catalogan
de “huella dactilar” de los materiales.

Los Laboratorios de Criminalística de todas las policías, emplean

habitualmente esta huella química como prueba del contraste de hipótesis en la

54
investigación policial y como apoyo a las decisiones judiciales.
El material de vidrio está omnipresente en la sociedad moderna. Se
emplea comúnmente en la fabricación de ventanas de edificios, envases, objetos
de adorno para la casa, automóviles (faros, bombillas, ventanillas, parabrisas),
etc.
Debido a esto el vidrio es susceptible de convertirse en objeto de prueba
para una gran variedad de delitos y, de hecho, se recupera en un gran número de
escenarios criminales. Como consecuencia, el vidrio tiene un gran valor desde
el punto de vista forense y por tanto, un análisis preciso para el establecimiento
de su procedencia es de gran importancia desde un punto de vista criminalístico.
Cuando se produce la rotura de un vidrio durante un accidente
automovilístico, atentado, robo u homicidio, generalmente hay una multitud de
fragmentos del mismo de muy diversos tamaños, que se distribuyen
ampliamente en todas las direcciones del espacio. Tales fragmentos pueden
trasportarse desde la escena del delito, siendo los de menor tamaño los más
propensos a adherirse a elementos del sospechoso como puede ser su ropa o la
suela de sus zapatos, entre los lugares más frecuentes.
Una vez en el laboratorio, se puede establecer una comparación entre los
fragmentos recuperados en la escena del delito y aquellos que portaba el
sospechoso. En caso de ser coincidentes constituiría una clara fuente de prueba
física de gran peso que podría ser utilizada en el acto del juicio oral, y de ese
modo, probar que se ha producido un contacto y transferencia entre la víctima,
el lugar de los hechos y/o el sospechoso. Por lo tanto, un fragmento de vidrio
constituye una evidencia física que puede llegar a ser prueba de cargo.
Las muestras que más comúnmente llegan a un laboratorio de
Criminalística son muestras de vidrio procedentes de automóviles.
Este tipo de vidrios pueden ser laminados (generalmente se usan en la
fabricación de parabrisas delantero) o vidrios templados (vidrios flotados y
55
térmicamente endurecidos que generalmente se usan para la fabricación de las
ventanillas delanteras y traseras y las lunas traseras) y también vidrios de
bombilla y de faro (suelen ser vidrios fabricados mediante un proceso de
soplado en molde).
Además de las muestras de vidrio de automóvil, existen otros dos tipos de
vidrios que con frecuencia se encuentran en el escenario de un hecho criminal,
como son los vidrios procedentes de ventana arquitectónica (suelen ser vidrios
flotados) y los vidrios de envases (fabricados mediante procesos de soplado e
molde).
Generalmente los vidrios están compuestos de silicio, calcio, sodio,
aluminio y oxígeno como componentes principales. Ahora bien, como
consecuencia de que el vidrio se produce por un proceso continuo, pequeñas
variaciones en el origen, la mezcla de los materiales de partida y la degradación
de la propia caldera, suelen dar lugar a variaciones en la concentración
elemental a niveles de traza (0’01 %) y ultratraza (0’0001 %). Como
consecuencia, teóricamente es posible utilizar estas variaciones en el perfil
elemental para diferenciar entre fragmentos de vidrio.

EL ESTUDIO CLÁSICO DE LOS VIDRIOS

El análisis forense de los vidrios se ha dedicado tradicionalmente a la

medida de las propiedades físicas y ópticas del mismo, tales como el color, el
espesor, la densidad o el índice de refracción. Sin embargo, los avances que se
han ido sucediendo a lo largo de los años en el proceso de fabricación del
vidrio, combinados con las mejoras en el control de calidad del mismo han
hecho que este adquiera cada vez una mayor similitud desde el punto de vista
físico y químico, reduciéndose el intervalo de variación para los valores del

56
índice de refracción de la población de aquellos vidrios que hoy en día se
fabrican.
Por este motivo, las técnicas basadas en este tipo de medidas, tales como
la Microscopía Electrónica de Barrido (SEM), la Microscopía Óptica o la
medida del índice de refracción (n) por contraste de fase a una determinada
longitud de onda, no tienen suficiente capacidad discriminatoria, lo que impide
generar una asociación o exclusión concluyente entre un fragmento de vidrio
recogido en una escena del delito y la obtenida en la fuente de origen de la que
se sospecha. Por ello, estas técnicas han quedado en un segundo plano como
técnicas complementarias o de apoyo.

AVANCES EN EL ANÁLISIS FORENSE DE VIDRIOS

Los investigadores forenses de vidrios han tenido que profundizar en el

estudio de la composición de los vidrios para plantearse nuevas técnicas de
análisis de mayor poder de discriminación, que refuercen el valor probatorio de
los análisis forenses de vidrio.
Para detectar las bajísimas concentraciones de los elementos presentes en
un vidrio, son necesarias una serie de técnicas basadas en análisis elemental.
Entre las técnicas analíticas adecuadas para el análisis elemental de vidrio, se
encuentran:
 El análisis de activación neutrónica (NAA).
 La espectrometría de absorción atómica de llama (FAAS).
 La espectrometría de absorción atómica de llama y de cámara de grafito
(GFAAS).
 La espectroscopia de energía dispersa (SEM-EDS).
 La espectroscopia de dispersión de longitud de onda con microscopía

57
 electrónica de barrido (SEM-WDS).
 La espectroscopia libre de partículas inducida por emisión de rayos X
(PIXE).
 La fluorescencia de rayos X de energía dispersa (EDXRF),
 La espectrometría elemental de emisión óptica de plasma de acoplamiento
inductivo (ICP-AES)
 La espectrometría de masas con plasma de acoplamiento inductivo (ICP-MS)
 La espectroscopia de plasma inducido por láser (LIBS).
 Ablación por láser acoplado a un plasma de acoplamiento inductivo con
espectrómetro de masas (LA-ICP-MS).
Cada una de ellas tiene sus puntos fuertes y débiles que el analista debe
tener en cuenta a la hora de proceder a la elección de la técnica, pero la mayoría
de técnicos están de acuerdo en que el mejor sistema para individualizar un
vidrio es la ablación por láser acoplado a un plasma de acoplamiento inductivo
con espectrómetro de masas (LA-ICP-MS).
Básicamente este sistema funciona de la siguiente manera:
El láser incide sobre el vidrio y vaporiza, atomiza e ioniza sus partículas.
Primero la máquina leerá la composición elemental del vidrio (los elementos de
la tabla periódica y sus porcentaje) y posteriormente los iones se detectan
separados en función de su relación masa/carga en el espectrómetro de masas
(MS) y se evalúan y cuantifican.
El objetivo analítico de la aplicación de un sistema LA-ICP-MS a
muestras de vidrios de interés forense, es la determinación de la composición
elemental de la muestra debido a la capacidad de esta técnica para determinar,
fácilmente, la composición de unos 30 elementos de la tabla periódica, hecho
que le confiere al análisis un gran poder discriminatorio.
Además, se pueden realizar estudios de relaciones isotópicas de ciertos
elementos, como plomo o estroncio, que también pueden utilizarse como
58
parámetros de individualización de un vidrio.

 Impacto en un vidrio blindado.

(fuente base de datos ECC)

FRACTURAS DE PLÁSTICOS

Los plásticos forman parte de nuestra vida diaria, gran cantidad de

inmuebles, objetos y enseres están formados de plásticos, han sustituido a la
madera, materiales de construcción, cristales, lonas, etc.
La palabra plástico provino del griego “plastikós”, que significa capaz de

59
ser moldeado. Su estructura química está constituida por “polímeros”, que son
moléculas orgánicas de largas cadenas, con elevado peso molecular. Estas
macromoléculas son muy similares en todos los plásticos.
Los plásticos pueden ser de origen natural, semisintéticos y sintéticos:
a) Los plásticos naturales son materiales procedentes de vegetales y animales,
como el ámbar caucho, cera, celulosa.
b) Los plásticos semisintéticos son materiales naturales pero que han sido
elaborados con tratamientos químicos. El primer plástico con cierto valor se
debe al químico americano Hyatt en 1870, que descubrió el celuloide, utilizado
para las películas mangos de utensilios de cocina, gafas, etc.
c) Los plásticos sintéticos, se obtienen artificialmente a partir de monómeros,
que al unirse forman el polímero, el primero fue la bakelita (muy utilizada en
los automóviles y en aparatos eléctricos), plástico del grupo de los
termoestables, obtenido en 1909 por Baekelnad.
Se pueden clasificar los plásticos en dos grandes grupos:
a) Termoplásticos:
Los termoplásticos son maleables o blandos. Las cadenas de
polimerización no se unen entre sí, permanecen solubles y con el calor se
ablandan.

b) Termoestables:
Los termoestables son duros e indeformables. Nacen por la unión de
varias cadenas de polímeros, que le confiere una estructura estable, son rígidos e
infusibles. Por sus características interesan en las investigaciones como
consecuencia de las manipulaciones y acciones de violencia que sufren en los
delitos de robos de fuerza en las cosas.

60
 Existen múltiples formas de polímeros, sustancias termoplásticas,
variando las características y prestaciones, como consecuencia de los
componentes, estabilizantes, reforzadores, que los constituyan. También en la
gama de cauchos naturales o sintéticos están formados de resinas termoestables.
De entre los termoestables más frecuentes y por lo tanto que requieren de
una atención especial en el estudio de marcas y señales de fuerza en las cosas
son el “polimetacrilato de metilo” (PMMA) y “acrilonitrilobutadieno-estireno”
(ABS).
El polimetacrilato de metilo (PMMA) es utilizado en sustitución de
vidrio, en instalaciones sanitarias, paneles solares, en señalizaciones, enlucidos,
etc.
El termoplástico ABS, forma parte de los aparatos electrodomésticos,
teléfonos, herramientas, carrocerías de vehículos, recubrimientos interiores,
para fontanería, artículos de deportes, etc.
El comportamiento de los polímeros PMMA y ABS, frente a los
fenómenos de rotura y el mecanismo de fractura de estos materiales, han sido
estudiados por Srinivasan, Satyanarayana y Chandra Sekharan.
Las formas de producirse una fractura de plástico son:
1º) Por presión constante durante un cierto tiempo. Rotura por deformación
progresiva.

2º) Por presión variable. Debilita la estructura y se produce el rompimiento al

vencer la resistencia de cohesión.
3º) Por intensa presión en un instante. Rotura por choque violento.
El PMMA y el ABS porque son materiales muy comunes en nuestro
mundo actual, participan y son objeto en un sin fin de acciones delictivas de
fuerza en las cosas. El conocimiento físico mecánico del comportamiento de
estos materiales es de gran importancia en el área de la Criminalística.
61
 Las fracturas por impacto de objeto contundente se producen cuando son
superiores a la resistencia del material de valor por encima del límite de
elasticidad. Estas fracturas son de tipo radial, rompen por la cara opuesta al
impacto y se expanden desde el centro de choque hacia la periferia.
Con la variación de intensidad del choque sus efectos también se
exteriorizan de modo distinto. La fuerza aplicada es directamente proporcional a
la intensidad de los daños producidos.
Si la fuerza de impacto no es suficiente potente se producen grietas
radiales sin desprendimiento de material. Cuando la fuerza aplicada en el
choque adquiere un cierto valor, además de las fracturas radiales aparecen otras
de forma concéntrica, que son tangenciales a las primeras. Y finalmente si la
intensidad es elevada los efectos se manifiestan con desprendimientos de trozos
del plástico.
Los efectos producidos dependerán de la fuerza del choque y de las
características de la estructura, una anomalía o variación estructural puede dar
lugar a una zona debilitada, y en el polímero aparece un orificio que nada tiene
que ver con el centro del impacto.
El microscopio electrónico de barrido nos será una herramienta muy útil
para verificar la forma de las estrías fracturadas. De manera que aparecen en los
cantos de los trozos rotos de forma similar a los bordes del vidrio plano también
fracturado.
La forma es concoidal, la línea perpendicular a la superficie de la lámina
indica que se trata del inicio de la fractura y son paralelas en la cara de
terminación de la fractura. La dirección de propagación del golpe es del lado
cóncavo al convexo.
La determinación del sentido del impacto, nos dirá porque superficie del
plástico fue agredida y rota.
Las formas de las estrías de los bordes de las fracturas de PMMA y ABS,
62
no son iguales, aunque tienen en común que la aplicación de la fuerza parte del
sitio en que las estrías forman ángulo recto con la superficie de plástico.

63