Liberalismo económico

¿Qué es el liberalismo económico?

El liberalismo económico es una ideología política y económica que defiende la libre
competencia en los mercados y la mínima intervención del estado en la economía. Esta ideología
se basa en el principio de que los individuos deben ser libres para realizar transacciones
económicas sin interferencias o regulaciones excesivas del gobierno.

Los partidarios del liberalismo económico creen en la propiedad privada como un derecho
fundamental. Argumentan que la propiedad privada incentiva a las personas a trabajar duro,
innovar y tomar riesgos, lo que a su vez conduce al crecimiento económico y al bienestar
general.

Además, el liberalismo económico defiende la libertad de comercio, tanto a nivel nacional como
internacional. Según esta visión, las barreras comerciales y los aranceles proteccionistas solo
sirven para distorsionar el mercado y reducir la eficiencia económica.

Finalmente, el liberalismo económico promueve la igualdad de oportunidades para todos los

actores económicos. Esto significa que todas las personas, independientemente de su origen,
deben tener las mismas oportunidades para participar en la economía y lograr el éxito
económico.

Historia y principales exponentes

El liberalismo económico tiene sus orígenes en el siglo XVIII como una respuesta a los
privilegios de la nobleza, que poco aportaban a la sociedad, y al mercantilismo, que defendía la
intervención intensiva del Estado en la economía.
Surge como un sistema novedoso frente a lo que había hasta entonces: los esquemas económicos
del Antiguo Régimen basados en el mercantilismo donde el Estado controlaba la economía y, por
ende, la producción y restringía el comercio con sus política proteccionistas y su visión de la
riqueza de manera exclusiva como la posesión de oro y plata.
Frente a aquel sistema apareció, en primer lugar, la Escuela Fisiocrática Francesa que dejó, como
impronta, su máxima “laissez faire, laissez passer” (dejar hacer, dejar pasar) y, poco más
adelante, la obra de Adam Smith la riqueza de las naciones como una nueva forma de ver la
actividad económica.
Los principales representantes del pensamiento económico liberal fueron:
 Adam Smith (1723-1790). Economista escocés conocido como el padre del liberalismo
económico, al abordar la economía desde un punto de vista filosófico en su obra La
riqueza de las naciones de 1776. Allí defendía las tendencias naturales humanas y
criticaba las instituciones del momento, asegurando que, si al ser humano se le dejaba por

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 su cuenta, no sólo hallaría lo mejor para sí mismo, sino también lo mejor para sus
semejantes.
 David Ricardo (1772-1823). Empresario, político y economista inglés de origen judío, es
considerado un pionero de la macroeconomía moderna, y uno de los pensadores
esenciales para la teoría cuantitativa del dinero. Su obra, aunque de corte liberal, es
importante tanto para economistas neoclásicos, como marxistas.
 Thomas Malthus (1766-1834). Clérigo anglicano de origen británico y miembro de la
Royal Society, fue un pensador muy influyente en la economía política y la demografía,
especialmente por su obra La explosión demográfica.

Características
En líneas generales, el liberalismo económico se basa en:
 Defender la libertad económica de los actores privados de la mayor cantidad posible de
intervenciones de parte del Estado: barreras, aranceles, controles, etc.
 Defender la propiedad privada y la libre circulación de mercancías como elementos
fundamentales de la sociedad.
 Defender la necesidad de una libre competencia entre los actores económicos, que les
conduciría al máximo esfuerzo y la máxima inventiva para ganar posiciones dentro del
mercado.
 Sostener que el libre mercado se regulará a sí mismo si se le da la oportunidad, a través
de las fuerzas de la oferta y la demanda, alcanzando un estado ideal de generación de
riqueza.

Ventajas y desventajas
Ventajas
1. Libre capacidad para la inventiva y el emprendimiento económico, lo cual motiva la
innovación y el desarrollo industrial (sobre todo tecnológico).
2. Fomento de la inversión y el ahorro, como vías para la acumulación de riqueza y el
prestigio social.
3. Proporciona incentivos para la eficiencia y la productividad en la asignación de recursos.
4. Facilita el crecimiento económico al permitir la entrada y salida libre de empresas en los
mercados.
5. Brinda libertad económica y autonomía individual al permitir a las personas elegir cómo
gastar, invertir o trabajar.
Desventajas
1. Concentración de las riquezas en los estratos industriales y financieros, lo cual crea
desigualdad social y económica.
2. Puede resultar en la explotación laboral y la falta de protección para los trabajadores.
3. Puede llevar a la degradación ambiental debido a la falta de regulación sobre las
actividades económicas.

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 4. Posibilidad de competencias desleales, prácticas injustas y ausencia de regulaciones
mínimas necesarias para garantizar la paz social.
5. Existe el riesgo de monopolios y oligopolios que pueden distorsionar la competencia y
perjudicar a los consumidores.

Estructura económica

Los individuos y las empresas interactúan en los mercados para intercambiar bienes y servicios.
El gobierno establece las reglas del juego y proporciona una estructura legal y regulatoria para la
economía. Las instituciones, a su vez, apoyan el funcionamiento eficiente de los mercados y
garantizan la estabilidad económica.
Los elementos que forman parte de la estructura económica son:
 Individuos: En el liberalismo económico, los individuos son los actores principales. Se
les reconoce como agentes racionales que buscan maximizar su bienestar personal y
tomar decisiones económicas basadas en sus propios intereses. Los individuos incluyen
tanto a consumidores como a productores, quienes interactúan en el mercado para
intercambiar bienes y servicios.
 Empresas: Las empresas son unidades económicas que producen bienes y servicios para
satisfacer las necesidades y deseos de los consumidores. En el liberalismo económico, se
fomenta la existencia de empresas privadas que operen en un mercado competitivo,
donde compiten entre sí para ofrecer productos de calidad y precios competitivos. Las
empresas buscan maximizar sus beneficios y son una parte fundamental del proceso de
producción y distribución en la economía.
 Mercados: Los mercados son los lugares o mecanismos donde se lleva a cabo el
intercambio de bienes y servicios entre los individuos y las empresas. En el liberalismo
económico, se valora la existencia de mercados libres y competitivos, donde la oferta y la
demanda determinan los precios y las cantidades de los bienes y servicios
intercambiados. Los mercados permiten la asignación eficiente de recursos y la
maximización del bienestar económico.
 Gobierno: Aunque en el liberalismo económico se aboga por una mínima intervención
del gobierno en la economía, este aún desempeña un papel importante. El gobierno
establece y hace cumplir las reglas básicas del juego, como proteger los derechos de
propiedad, hacer cumplir los contratos y garantizar la competencia justa en el mercado.
Además, el gobierno puede proporcionar bienes públicos y servicios esenciales que el
sector privado no puede suministrar eficientemente.

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  Instituciones: Las instituciones, como los tribunales de justicia, los bancos centrales y
los reguladores, son parte integral de la estructura del liberalismo económico. Estas
instituciones desempeñan roles clave en la aplicación de las reglas del juego y la
estabilidad del sistema económico. Su función es garantizar un entorno económico
estable y predecible para facilitar el funcionamiento eficiente de los mercados y
promover el crecimiento económico.

Mercado, oferta y demanda

El Liberalismo económico afirma que la economía de mercado constituye la mejor manera de
garantizar el crecimiento económico y de mejorar el nivel de vida de la población de una
sociedad dada. El mercado se le debe permitir alcanzar un punto de autorregulación a través de la
libre competencia. En este contexto, la oferta y demanda son pilares importantes ya que se espera
que los precios y las cantidades se ajusten naturalmente según las fuerzas del mercado, sin una
planificación central. El liberalismo económico confía en que la competencia libre y abierta es
beneficiosa para la eficiencia y el bienestar económico. Sin embargo, también puede plantear
desafíos relacionados con la equidad y la regulación para evitar prácticas injustas.
Si la oferta disminuye y la demanda permanece constante, es probable que veas un aumento en
los precios y posiblemente una disminución en la cantidad intercambiada. Debido al principio
fundamental del liberalismo económico los precios deben ajustarse libremente según la oferta y
la demanda. Los precios más altos pueden servir como señal para los productores de aumentar la
producción y satisfacer la demanda. Sin embargo, si la demanda también disminuye, podrías
terminar con una menor actividad económica en ese sector específico.
Es importante destacar que, aunque el liberalismo económico aboga por la libre competencia y la
autorregulación del mercado, en la práctica, los gobiernos a menudo intervienen en situaciones
extremas para evitar consecuencias perjudiciales para la sociedad, como monopolios o
situaciones de emergencia.

Arancel y barreras arancelarias

Entendemos por arancel aquel tributo que es aplicado sobre los bienes que son objeto de
importación o exportación (este último caso es el menos frecuente). También podemos encontrar
aranceles de tránsito que son aquellos aplicados sobre los objetos o mercancías que entran en un
país con destino a otro distinto.
Un arancel es un impuesto o gravamen que se aplica solo a los bienes que son importados o
exportados. El más usual es el que se cobra sobre las importaciones.
Las barreras arancelarias son restricciones al comercio exterior de un país, por medio de
impuestos (aranceles o derechos de aduana) que se deben pagar para poder importar o exportar.
Éstos se pagan al agente aduanal por concepto de entrada o salida de las mercancías.
La crítica de los liberales se enfocó hacia todo aquello que obstaculizara el libre comercio, por
esta razón se pronunciaron en contra de los aranceles.

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Adam Smith y David Ricardo sostenían que el intercambio generaba crecimiento económico y
que los aranceles lo obstaculizaban. Lo que estos liberales tenían frente a sí era un espectacular
crecimiento en la producción de mercancías, resultado de la revolución industrial, por tanto, era
natural que la ganancia que los capitalistas esperaban obtener sólo pudiera concretarse después
de la venta de sus mercancías, una mercancía no vendida o vendida tardíamente implicaba
pérdidas.

Fuentes de información
 Espinola, J.P.S. (2022) Liberalismo Económico - Concepto, Características,
representantes, Concepto. Available at: https://concepto.de/liberalismo-economico/
(Accessed: March 2024).
 Liberalismo Económico (2015) Portal Académico del CCH. Available at:
https://e1.portalacademico.cch.unam.mx/alumno/historiauniversal1/unidad4/
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 Liberalismo Económico (2021) Chipax. Available at:
https://www.chipax.com/diccionario-financiero/liberalismo-economico/ (Accessed:
March 2024).
 Roldán, P.N. (2022) Liberalismo Económico, Economipedia. Available at:
https://economipedia.com/definiciones/liberalismo-economico.html (Accessed: March
2024).
 ▷ liberalismo económico ¿Qué es? (2020) Software Del Sol. Available at:
https://www.sdelsol.com/glosario/liberalismo-economico/ (Accessed: March 2024).