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Título completo
Contenido
Derechos de autor
Dedicación
Mapa
Profecía de los reinos medios
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo veintidós
Capítulo veintitrés
Capítulo veinticuatro
Capítulo veinticinco
Capítulo veintiséis
Capítulo veintisiete
Capítulo veintiocho
Capítulo veintinueve
Capítulo treinta
Capítulo treinta y uno
Capítulo treinta y dos
Capítulo treinta y tres
Capítulo treinta y cuatro
Capítulo treinta y cinco
Capítulo treinta y seis
Capítulo treinta y siete
Capítulo treinta y ocho
Capítulo treinta y nueve
Capítulo cuarenta
Capítulo cuarenta y uno
Capítulo cuarenta y dos
Capítulo cuarenta y tres
Capítulo cuarenta y cuatro
Capítulo cuarenta y cinco
Capítulo cuarenta y seis
Agradecimientos
Sobre el Autor
También de Helen Scheuerer
 CONTENIDO
Profecía de los reinos medios
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Capítulo Once
Capítulo Doce
Capítulo trece
Capítulo Catorce
Capítulo Quince
Capítulo Dieciséis
Capítulo Diecisiete
Capítulo Dieciocho
Capítulo Diecinueve
Capítulo veinte
Capítulo veintiuno
Capítulo veintidós
Capítulo veintitrés
Capítulo veinticuatro
Capítulo veinticinco
Capítulo veintiséis
Capítulo veintisiete
Capítulo veintiocho
Capítulo veintinueve
Capítulo treinta
Capítulo treinta y uno
Capítulo treinta y dos
Capítulo treinta y tres
Capítulo treinta y cuatro
Capítulo treinta y cinco
Capítulo treinta y seis
Capítulo treinta y siete
Capítulo treinta y ocho
Capítulo treinta y nueve
Capítulo cuarenta
Capítulo cuarenta y uno
Capítulo cuarenta y dos
Capítulo cuarenta y tres
Capítulo cuarenta y cuatro
Capítulo cuarenta y cinco
Capítulo cuarenta y seis
Agradecimientos
Sobre el Autor
También de Helen Scheuerer
Copyright © Helen Scheuerer 2023

www.helenscheuerer.com

Helen Scheuerer reivindica el derecho moral a ser identificada como autora de

esta obra.

Reservados todos los derechos. Este libro o cualquier parte del mismo no puede
reproducirse, almacenarse en un sistema de recuperación ni transmitirse, de
ninguna forma ni por ningún medio, electrónico, mecánico, fotocopiado,
grabación o de otro tipo, sin el permiso previo del editor.

Primera impresión, 2023

Impresión en rústica ISBN 978-1-922903-06-8

Imprimir tapa dura ISBN 978-1-922903-07-5

Libro electrónico ISBN 978-1-922903-05-1

Diseño de portada por María Spada

Esta novela es enteramente una obra de ficción. Los nombres, personajes e

incidentes retratados en él son obra de la imaginación del autor. Cualquier
parecido con personas reales, vivas o muertas, acontecimientos o localidades es
enteramente coincidencia.
Para los verdaderos campeones de Thezmarr: mis lectores.
Í
 PROFECÍA DE LOS REINOS MEDIOS
A la sombra de un reino caído, en el ojo de la tormenta
Una hija de la oscuridad empuñará una espada en una
mano.
Y gobernar la muerte con el otro

Cuando los cielos se oscurecen, al final de los días

El Velo caerá.
La marea cambiará cuando desenvainen su espada.

Un amanecer de fuego y sangre.

Í
CAPÍTULO UNO
 LA A

F Durante las últimas tres semanas, el ring de

entrenamiento salpicado de sangre se había convertido
en el hogar de Thea, al igual que la ira que la recorría se
había convertido en su himno.
Chica. Alquimista. Portador del escudo. Mujer. Guardián.
Aprendiz. Asesino de espectros. Heredero.
Cada marcador había ardido caliente y brillante, y se
desvaneció a su paso como ceniza mientras luchaba por
encontrar el único nombre que le importaba: Warsword .
La piedra del destino que descansaba contra su corazón
era un claro recordatorio del poco tiempo que le quedaba
para lograr ese sueño. Dos años y medio. Un abrir y cerrar
de ojos en la vida. Una gota en un océano. Tenía que hacer
que valiera la pena.
Thea agitó su espada en su mano salpicada de cicatrices,
deleitándose con el peso del acero real, en la forma en que
cortaba el aire a su voluntad. Se movió en un círculo
depredador alrededor de su oponente, ignorando el dolor
punzante en sus costillas y la extraña sensación de
hormigueo de dos nudillos magullados e hinchados.
"No puedes bailar conmigo todo el día, Thea", incitó Torj
Elderbrock, el Cazador de Osos, con su propia espada en
alto.
Desesperada por deshacerse de la inquietud interior,
Thea atacó, girando ligeramente sobre sus pies, apuntando
un corte preciso al costado expuesto de Torj, la plata
brillando a la luz de la mañana.
Bloqueó fácilmente. El impacto resonante de su espada
contra la de ella vibró en su brazo, un recordatorio de la
fuerza dada por las Furias que Warsword mantenía bajo
control durante sus sesiones de entrenamiento.
No sabía que él no era el único que intentaba contener
sus habilidades.
 Casi nadie sabía de la magia que acechaba bajo la piel de
Thea, del caos que podía desatar. El relámpago
ininterrumpido era una canción mientras ella entrenaba.
Como una llamada de cyren desde las antiguas
profundidades, la atrajo hacia el poder mayor que podía
invocar al alcance de sus dedos. Ni el consuelo del acero en
su mano ni el persistente dolor de sus músculos pudieron
sofocar ese crujido de magia que la recorría ahora.
'¡Vamos, Thea!' Kipp gritó con entusiasmo desde la
banca, apartándose el cabello castaño rojizo de los ojos con
una sonrisa.
Cal silbó para animarse desde donde estaba, magullado y
ensangrentado por su propio combate. Mataste a un puto
espectro de las sombras. Puedes llevártelo.
"En realidad, era un segador", respondió Thea.
Ante el estímulo de Cal y Kipp, la culpa floreció en medio
del mar de ira. Habían intentado hablar con ella durante las
últimas semanas, pero había tantas cosas que ella no podía
decirles, tantas cosas que ni ella misma entendía.
Thea giró su espada y ajustó su postura, preparándose
para atacar de nuevo, con su tótem Guardián atado a su
brazo derecho, el símbolo de las espadas cruzadas brillando
a la luz del sol mientras le lanzaba un rápido corte hacia
arriba a su mentor temporal.
Temporal , porque su mentor jurado, Wilder Hawthorne,
la Mano de la Muerte y el guerrero más infame de todos los
reinos medios, la había abandonado.
Su tiempo juntos fue una confusión acalorada, que
culminó con el descubrimiento de quién era ella realmente...
Un heredero perdido de Delmira. Un portador de
tormentas .
Y luego él había trazado la línea entre ellos.
Después de desatar su magia de tormenta en lo alto de
los acantilados y desmayarse, Thea se despertó en la cama
de Hawthorne y lo encontró mirándola fijamente, con
expresión ilegible. Por un breve momento, el tiempo se
había ralentizado entre ellos, mientras una pieza de un
rompecabezas de toda la vida encajaba en su lugar.
Y luego, apenas unos minutos después, desapareció sin
decir ni una palabra.
No había visto al bastardo desde entonces.
Ninguna cantidad de entrenamiento, por mucho que se
esforzara, podría apagar su furia. Hervía dentro de ella,
enredándose con su magia pura, amenazando con
derramarse en su vida como un torrente de llamas. Ella
quería ser una Warsword más que nada. Y él juró guiarla.
Para ayudarla a prepararse para el Gran Rito.
Él la había dejado cuando ella más lo necesitaba.
También estaba el otro fuego que él había encendido
dentro de ella. El anhelo, la necesidad de él, ardía con la
misma intensidad, incluso ahora. No importa lo que hizo
para erradicarlo.
Ella lo odiaba por eso.
Exhalando, Thea paró y golpeó de nuevo, esta vez
haciendo una finta hacia la derecha y lanzando una sucesión
de cortes brutales.
—Bien —admitió Torj, apartando su espada—.
Pero ella lo había anticipado. Sacó una estrella de acero
de su bota y, con un movimiento de muñeca, la hizo volar.
Atravesó el aire y sujetó la manga de Torj a un árbol
cercano.
sólo dije espadas —gruñó, y sus ojos azul hielo se
oscurecieron con molestia.
"Tengo que aprovechar cualquier ventaja que tenga",
respondió Thea. Había perfeccionado un conjunto único de
habilidades a lo largo de sus años de entrenamiento secreto,
y usaría todas y cada una de ellas para conseguir lo que
quería.
Los músculos de Torj se tensaron cuando se quitó la
estrella arrojadiza de su ahora rota manga con tanta
facilidad como si fuera un trozo de pelusa. "Si quieres que
siga entrenándote con los demás, tienes que escucharme ".
Thea sabía que estaba siendo injusta, que era más que
generoso por parte del Cazador de Osos dar un paso al
frente y tomarla bajo su protección junto a su propio
aprendiz, Cal, y su inseparable amigo, Kipp. Pero Torj no
conocía su secreto. No sabía el tipo de devastación que ella
podría causar en el reino. Él no sabía que entrenarla era
peligroso .
¿Dónde carajo está Hawthorne?
Torj pareció intuir la causa de su agitación y suspiró
profundamente, sin duda harto de su mal humor y sus
interminables preguntas. 'Él dio su palabra. Volverá cuando
pueda. Él sabe que tu entrenamiento es su responsabilidad.
'¿El?' -murmuró Thea-.
'Sí.'
"Tiene una forma divertida de demostrarlo".
—Basta de lloriqueos, Zoltaire —replicó Torj. "Si tienes
tiempo para quejarte, tienes tiempo para entrenar con más
de un oponente". Le hizo un gesto a Cal. —Estás dentro.
Kipp, tú también.
Thea giró sus doloridos hombros y levantó la barbilla en
desafío. Bien. Ella quería el desafío; ella lo necesitaba . Fue
lo único que mantuvo a raya la tormenta.
Sus amigos hicieron una mueca mientras se acercaban,
armas en mano. Habían estado en el lado receptor de su
renovada obsesión por entrenar durante semanas y los tres
llevaban las heridas para demostrarlo. Pero fue Thea quien
nunca se rindió. Fue Thea quien insistió en que continuaran,
incluso cuando estaban sangrando y destrozados en el
suelo.
Si no podía entrenar con Hawthorne y no podía hablar
con Wren, perfeccionaría su ira hasta convertirla en un
arma propia.
El nombre de su hermana resonó a través de ella como
una campana. Thea no había visto venir la traición, y la
opresión en su pecho no había disminuido desde entonces.
Solo se había vuelto más tenso, sirviendo para alimentar la
tempestad que se estaba gestando dentro de ella.
Thea respiró hondo y miró a sus oponentes, decidida a
dominar los nuevos golpes que Torj le había mostrado.
Warsword de cabello dorado les asintió y Thea se lanzó a
atacar. Su juego de pies era exacto y la distribución de su
peso impecable. Desde la iniciación, apenas había bajado su
espada, apenas había pasado un segundo sin entrenar una
parte de sí misma para la batalla.
Mostró.
Empapada en sudor y dolorida, volvió a girar su espada
sobre su cabeza y golpeó a Cal primero. Su amigo levantó
su escudo justo a tiempo, mientras Kipp daba vueltas a su
espalda. Ella ignoró la expresión tensa de su rostro, la que
le decía que no reconocía a la guerrera que gruñía delante
de él mientras avanzaba, atacando con todas sus fuerzas,
tallando, cortando y esquivando mientras Cal se acercaba al
lado de Kipp.
Se dijo a sí misma que esto era bueno , que la
necesitaban en su forma más dura y feroz si querían
mejorar también. Los reinos medios necesitaban más
guerreros de élite, ahora más que nunca.
La constitución nervuda y de miembros largos de Kipp
jugaba en su contra, y aunque Cal era delgado y musculoso,
no tenía la fuerza o agilidad de una Espada de Guerra que le
daban las Furias. Aún no.
 Y por eso ella no dudó. Ella no fue fácil con ellos. Ella los
rechazó a ambos, obligándolos a cederle más y más terreno.
Thea olvidó su dolor y cansancio. Su ira, su magia y su
ambición se convirtieron en una poderosa fuerza impulsora
mientras se batía en duelo con la pareja. Se perdió en el
ritmo de la lucha, hasta que el resto del mundo se
desvaneció, hasta que las palabras de advertencia de Torj
sonaron distantes, como si estuvieran dirigidas a otra
persona.
Sonaron como, ¡ Para, Thea! ¡Dije que para!
Pero el desafío la tenía esclavizada.
Ya es suficiente, Thea...
Apenas notó las nubes de tormenta que se acumulaban
en lo alto.
¡Zoltaire, eso es una orden!
Apenas notó el sudor que le corría por la cara ni las
expresiones de horror de sus amigos. Lloviendo golpe tras
golpe, la tierra nubándose en sus botas, el viento azotando
su cara, entrenó.
Vivía para el ruido del acero. Podía sentir su canción en
su alma. Un bálsamo para el relámpago que corre por sus
venas.
Su espada se encontró con otra.
El impacto sacudió sus huesos y la envió hacia atrás.
Algo era diferente.
Cegado por la necesidad de ganar, por la desesperación
de ser digna del Gran Rito, se levantó y arremetió de nuevo,
sin ver nada más que rojo.
Una vez más, su ataque fue poderosamente desviado.
Sólo que esta vez entendió por qué. Su agarre vaciló y su
arma se dobló cuando chocó con la otra.
Acero naarviano.
La espada de una espada de guerra.
Bloqueó su golpe sin esfuerzo, bloqueando su espada en
su lugar y arrastrándola al suelo.
Una segunda espada presionó contra su cuello. Un beso
frío. La promesa de sangre derramada.
En algún lugar a lo lejos, chispeó un relámpago.
"Recibiste una orden, Alquimista", sonó una voz profunda
y autoritaria.
Thea habría reconocido esa voz en cualquier lugar. La
había alejado del borde de la muerte, había susurrado su
nombre contra sus labios, le había roto el corazón en más
de un sentido...
 Los ojos plateados se encontraron con los de ella y Thea
se quedó sin aliento.
La Mano de la Muerte se elevaba sobre ella, su poderosa
estructura vestida con una armadura negra que goteaba
rojo.
Contra toda razón, a pesar de toda su furia, ese rico
timbre se deslizó por sus huesos cuando Wilder Hawthorne
se acercó y murmuró: '¿O debería llamarte "Princesa"
ahora?'
CAPITULO DOS
 MÁS SALVAJE

T Verla sacudió a Wilder hasta la médula. No sólo la furiosa

tempestad en su mirada celadón, sino el cambio en su
apariencia. Llevaba el pelo bronce y dorado recogido en
la habitual trenza lateral, pero su rostro hermoso y feroz
estaba demacrado, salvaje, maltratado y magullado. Pudo
ver que dos de sus nudillos llenos de cicatrices estaban
dislocados y, aunque se movía con fluidez, hizo una leve
mueca cuando se giró. Sin duda se había lastimado las
costillas.
Thea no se había estado cuidando a sí misma.
Su estado lo llevó de nuevo al shock de verla enfrentada
al segador en Bloodwoods, de regreso a la forma en que
había estado en la cúspide de la muerte cuando él le ordenó
que se quedara con él.
"No te atrevas a rendirte ahora", le había dicho.
Un rayo había partido el cielo, había atravesado a la
muerte, pero no había sido suficiente. El maldito monstruo
todavía tenía sus garras dentro de ella, todavía había
marcado la carne sobre su corazón con su maldad, una
promesa de un destino peor que la muerte.
No había duda de cuándo Wilder le había dado su frasco
de agua de manantial Aveum. Si alguna vez hubo una razón
para usarlo, fue esa, y no se arrepentía de nada.
Wilder había esperado que las tres semanas lejos de ella
sofocaran el infierno que ardía en su interior, pero no tuvo
tanta suerte. Lo golpeó de nuevo, más fuerte que nunca,
como un golpe en el pecho tan pronto como la vio.
Y ahora estaba furioso con ella.
'¿Qué carajo te has estado haciendo?' —preguntó, sin
importarle que Torj y los dos Guardianes todavía estuvieran
al alcance del oído. Fue todo lo que pudo hacer para evitar
agarrarla y acercarla.
 Los ojos de Thea se entrecerraron, sus nudillos
palidecieron mientras apretaba con más fuerza su espada.
"He estado entrenando".
' ¿ Entrenamiento? Wilder soltó una risa sombría. El
sonido áspero fue suficiente para que Torj, Cal y Kipp se
escabulleran del ring de entrenamiento, dejando al mentor y
al aprendiz solos para resistir la tormenta que se avecinaba.
Wilder la miró una vez más, con la rabia desplegándose
en sus entrañas. "Existe una manera correcta de entrenar, y
llegar a este estado, ¿no es así?"
'¿De quién es la culpa?' Thea escupió.
'Es tu culpa. Dado todo lo que hiciste para llegar aquí,
pensé que te lo tomarías más en serio. Pensé que te darías
cuenta de que necesitas ser fuerte . no está roto.'
Thea levantó la barbilla, desafiante. "Estoy lejos de estar
roto."
"Tus nudillos dislocados y tus costillas rotas dicen lo
contrario", respondió Wilder con frialdad. 'Pensé que
aprendiste esta lección cuando eras portador de escudo.
Hay días para descansar y días para luchar.'
Thea dio un paso hacia él, con los ojos llameantes. "Cada
día es un día de lucha cuando la muerte se acerca a ti".
'La muerte nos llega a todos, princesa. De una manera u
otra. No le sirves a nadie si te desplomas porque una
costilla rota te perforó el pulmón. ¿Y esos nudillos? Si no
están colocados, podrías causarte daños permanentes en la
mano.
La observó contener el aliento, observó cómo ella
luchaba con su temperamento y la verdad de sus palabras.
Aún no había terminado con ella. '¿Cuándo fue la última
vez que comiste una comida decente? ¿Una ración
completa?
'Yo como.'
'No lo suficientemente bien. Y ni siquiera me empieces a
hacer tus ejercicios. ¿Qué fue esa exhibición de hace un
momento? presionó, señalando el anillo. '¿ Así es como estás
entrenando?'
"Estaba ganando ."
'Estabas desordenado . Indisciplinado. Lo que es peor, no
estás ni cerca de donde deberías estar. Estaba muy por
delante en mi desarrollo...
"Probablemente porque tu mentor realmente se dignó
enseñarte , no huir al desierto".
De repente estuvo lo suficientemente cerca como para
que Wilder pudiera sentir el calor que irradiaba su cuerpo.
Podía oler la tormenta sobre ella, un mar violento con notas
de bergamota. No podía dejar de mirar sus curvas, curvas
que no había adorado lo suficiente durante su breve tiempo
juntos.
Dioses, él no estaba listo para pelear esta batalla.
'¿A dónde fuiste?' ella preguntó. '¿Qué fue tan importante
que tuviste que salir corriendo sin decir una palabra
después de todo lo que habíamos pasado? ¿Después de lo
que descubrimos?
Wilder apretó la mandíbula. Él nunca había querido
dejarla. Pero había necesitado estar seguro de que no había
más segadores reuniéndose y sedientos de su poder, que la
palabra de la mujer con un rayo en la sangre no se hubiera
extendido. Así que la dejó en su cabaña y se dirigió al
desgarro más cercano del Velo en busca de monstruos y
secretos.
Los había encontrado en masa.
"Mi paradero no es asunto tuyo", le dijo finalmente.
Las fosas nasales de Thea se dilataron levemente, su
mandíbula se apretó mientras sacudía la cabeza en lo que
parecía ser una satisfacción sombría, como si se le hubiera
demostrado que tenía razón. —¿Así que así es realmente
como quieres que sea entre nosotros? Maestro y aprendiz y
nada más. ¿Como si nunca hubiera pasado nada?
Las furias lo salven, su mente volvió al momento en que
la había tenido contra el árbol en Bloodwoods, hundiendo su
polla en ella mientras ella gritaba su nombre, cada golpe
más embriagador que el anterior.
Apretó los dientes. 'Sí.'
—Entonces deja de mirarme así —espetó ella.
'¿Cómo qué?'
"Como si me hubieras visto desnudo".
No pudo evitar el sonrojo que tiñó sus mejillas en ese
momento, pero se armó de valor y desenvainó su espada. "Si
has entrenado tan duro, si tus lesiones son tan
insignificantes", dijo en voz peligrosamente baja, "veamos
qué puedes hacer".
La mirada de Thea podría haber debilitado a un hombre
inferior, y él no la culpaba. De hecho, era bueno que
estuviera enojada. Tal vez le arrancaría la cara en lugar de
pasarle las garras por la espalda...
Se puso en su posición inicial, con los pies separados y
las rodillas dobladas.
Wilder no esperó. El Atacó. Conteniendo la fuerza bruta
de la fuerza que le habían dado las Furias, desató golpe tras
golpe, con la esperanza de mostrarle lo lejos que aún tenía
que llegar, cuánto le quedaba por aprender como Guardián
y que había límites a lo que podía hacer. conseguir en tan
poco tiempo. Tuvo cuidado con esos nudillos hinchados, con
el evidente dolor en su costado. Cuando ella no era tan
testaruda, él le enseñaba la importancia del cuidado
personal, pero sabía que ahora ninguna palabra podría
perforar ese duro exterior.
Thea igualó cada uno de sus golpes. Podía sentir sus
músculos temblar por el esfuerzo de bloquear, pero ella era
rápida y ágil, incluso mientras él avanzaba, obligándola a
cruzar todo el ancho del área de entrenamiento.
Mientras ella se movía, vio que la piedra del destino se
soltaba de los confines de su camisa.
"Te vi tirar eso por el precipicio", murmuró, con el ceño
fruncido.
Ella le arrojó su espada. "Encontró su camino de regreso
a mí".
'¿Cómo?' Él desvió su espada y lanzó un rápido
contraataque.
"Estaba sobre la mesa después de que te fuiste", dijo con
los dientes apretados.
Esquivó otro golpe. '¿Cómo?'
'Destino.'
—¿Y simplemente te lo volviste a poner? Sin saber -'
"No puedes juzgar mis elecciones".
Podía sentir la ira surgiendo de ella en oleadas, y avivó
su propia ira y su deseo. Las emociones en conflicto se
enredaron en una droga insaciable mientras se batían en
duelo por el terreno, una mancha plateada, chispas volando
de su acero.
En lo alto, las pesadas nubes que se habían reunido bajo
el sol de la mañana se disiparon.
Los cielos se abrieron y la lluvia comenzó a caer sobre
ellos.
Ninguno cedió.
Wilder se movía por pura memoria muscular, sus
pensamientos consumidos por ella mientras cada corte,
cada golpe de la hoja alimentaba la tensión que pulsaba
entre ellos. El agua salió volando de sus armas y
extremidades mientras luchaban bajo el aguacero.
Wilder paró y desvió un corte feroz, fijando su espada en
la de ella y obligándola a retroceder, los tacones de sus
botas se hundieron en el barro que se formaba rápidamente.
 'Dímelo, mentor .' Thea siseó la última palabra como si
fuera sucia. '¿Por qué tienes que estar tan furioso?'
El acero chirrió entre ellos, haciendo eco en las
montañas circundantes.
Wilder giró, con la sangre rugiendo en sus oídos
mientras volteaba su espada y lanzaba un corte horizontal
desde su lado más fuerte hacia el lado más débil de ella,
haciéndola vacilar.
'¿Por qué tengo que estar furioso?' repitió, avanzando.
Ella se abalanzó desordenadamente. Él esquivó el golpe y
avanzó hacia su espacio, bloqueando su siguiente golpe y
atrapando su espada con la suya.
'¿Quieres decir además de esta situación? ¿En el que
nunca quise estar? Las palabras salieron a borbotones. '¿Te
refieres además a que Osiris me forzara y usara mi defensa
contra mí?'
Thea estaba jadeando. Pero no se detuvo, un puño de
rabia lo envolvió.
'¿O te refieres al hecho de que pensabas tan poco en mí
que imaginaste que te descartaría al saber la verdad sobre
tu piedra del destino? ¿Sobre tu herencia? Y ahora, volver a
buscarte...
Thea se adelantó, tomándolo por sorpresa y haciéndolo
retroceder. —Pero eso es exactamente lo que hiciste,
bastardo. Te fuiste . Me dejaste , carajo .
Sus palabras traspasaron su corazón, el arrepentimiento
amargo en su lengua. Pero no se disculparía, no a riesgo de
deshacer la distancia que había puesto entre ellos. La
distancia era buena. La distancia era segura.
Estallaron en otra acalorada ronda de combate, con las
espadas brillando y el barro salpicando debajo de sus botas
en el frenesí del juego de pies.
Él bloqueó un golpe salvaje y le dio una patada en los
pies con un movimiento eficiente de su pierna.
Aterrizó de espaldas en un charco.
El triunfo de Wilder fue fugaz, porque Thea fue rápida,
más rápida de lo que recordaba. En un instante, ella le dio
una patada y le asestó un golpe sorprendentemente
poderoso en la parte posterior de las rodillas. Él se dobló.
Antes de que se diera cuenta, Thea se arrojó encima de
él, atrapándolo debajo de ella. Ella se sentó a horcajadas
sobre su cintura, el filo de su espada apuntando a su
garganta mientras se inclinaba más cerca, sus pechos se
agitaban contra su pecho.
'Eres un bastardo.'
 "Lo sabías desde el principio", gruñó. Esa apretada
espiral de deseo dentro de él se deshizo cuando su atención
se centró en cada punto de contacto entre ellos, en la
fricción entre sus cuerpos, en el calor de ella presionándolo.
Podía sentir el frío roce del acero contra su piel, su
garganta se balanceaba mientras bebía de su vista,
mientras saboreaba su toque, por violento que fuera. Su
polla estaba dura como una roca entre ellos; No había cómo
negarlo.
Su mirada atravesó la de él. Estaba tan cerca, lo
suficientemente cerca como para que él pudiera arriesgarse
a cortarse la garganta con su espada si se inclinaba y...
Sus ojos se posaron en su boca y se mordió el labio
inferior, su respiración se detuvo audiblemente, la rabia y la
excitación se entrelazaron.
En ese momento, a Wilder no le importaron los votos que
se había hecho a sí mismo. No le importaba que él fuera su
mentor y que ella no sólo fuera su aprendiz, sino una
princesa perdida de los reinos medios. Quería su boca sobre
la suya, quería...
Ella arrojó la espada a un lado y lo besó.
Las furias lo salvan. Esto . Por eso no había dormido en
semanas. Esto era lo que había imaginado día tras día desde
que se separaron.
Un gemido bajo y carnal se le escapó cuando le abrió la
boca, su lengua rozó la suya y sus dientes capturaron su
labio inferior. Wilder la besó ferozmente, desinhibido,
desatado, luchando contra el rugiente instinto de
desnudarla y follarla en el barro.
La presionó desde abajo, maldiciendo las capas de ropa
entre ellos, buscando el calor húmedo de ella. Él agarró su
trasero y la aplastó contra su erección. Un gemido se atascó
en su garganta y presionó sus pechos contra su pecho.
Estaban hambrientos, desesperados el uno por el otro. Esas
tres semanas habían sido las más largas de su vida.
Él se sentó, acunándola en su regazo, rompiendo el beso
sólo para rasparle con los dientes el costado del cuello,
saboreando el sudor y la lluvia, provocando un suave grito
de placer en ella. El anhelo lo recorrió y la necesidad de
tomarla en ese momento aumentó, volviéndose consumidor.
Él tomó su pecho a través de su camisa, su pezón duro
contra su palma, y ella jadeó.
'Más salvaje...'
Dioses, le encantó cuando ella dijo su nombre. Causó una
vibración en su pecho, una tormenta propia.
 Thea saltó de él. El frío la invadió cuando ella cogió su
espada y la enfundó, girándose hacia atrás como si se
quemara. "No podemos", jadeó. —Te dejaste claro en el
armario de las escobas. ¿Recordar? ¿Recuerdas lo que me
dijiste?
Si insistes en este estúpido acuerdo, que así sea.
Seremos mentor y aprendiz, nada más… Lo que pasó en
Bloodwoods fue un error. No volverá a suceder nunca más,
Alquimista.
Wilder se puso de pie en un instante, alisándose la ropa y
ajustándose la polla. "Lo recuerdo", murmuró. Parpadeó
bajo la lluvia, maldiciéndose a sí mismo y a su falta de
control. Él era un Espada de Guerra de Thezmarr, joder, y
había cedido. A los pocos momentos de su regreso, a pesar
de todos sus votos y buenas intenciones, había cedido. Y
nada menos que en medio del empapado campo de
entrenamiento. Cualquiera podría haberlos visto.
Pero no pudo evitarlo... no cuando se trataba de ella.
'Tienes razón. Esto no debería haber sucedido.' Él se
obligó a pronunciar las palabras, apartando la mirada del
rubor que manchaba sus mejillas, del ascenso y caída de sus
pechos. 'Fue un error.'
"Supongo que puedes agregarlo a tu lista", dijo Thea con
amargura. "Cada día es más largo."
Wilder se pasó los dedos por el pelo. Él nunca la pondría
en esa lista, pero tal vez fuera mejor no decirlo. Él respiró
hondo y se recuperó antes de buscar en su bolsillo y
arrojarle un trozo de pergamino manchado de sangre.
'¿Qué es esto?'
'Ejercicios, pesas, ejercicios de resistencia y
meditaciones para que los hagas'.
"Increíble", murmuró.
Y Wilder no pudo evitar repetir una respuesta que le
había dado una vez antes. 'No tienes idea.'
Todavía luchando por recuperar el aliento, estudió sus
instrucciones con el ceño fruncido. "Algunas de ellas
parecen más bailes que prácticas de combate".
'No bailo. Yo mato. Y tú también. Él encontró su mirada,
resuelta. 'Vas a entrenar duro. Entrenando bien.'
"He estado entrenando duro".
'No conmigo.' Se aseguró de que la implicación fuera
clara: todo lo que había experimentado hasta ahora no era
nada. El entrenamiento a manos de los maestros del gremio
había sido sólo el comienzo. Su ira se encendió de nuevo
cuando pensó en cómo ella se había vuelto andrajosa, en
É
cómo no había podido atender esos nudillos dislocados. Él
mismo los volvería a colocar si pudiera soportar la idea de
lastimarla. —Debes ver a un curandero de inmediato. Si
vamos a vivir juntos...
Thea palideció. ' ¿ Qué? '
—Esta noche te trasladarás a la cabaña después de
cenar.
"No haré tal cosa."
"Los aprendices comparten alojamiento con sus
maestros".
"Cal todavía vive en la fortaleza", argumentó Thea.
—Porque Torj lo hace —gruñó Hawthorne. 'No vivo en la
fortaleza, ni deseo hacerlo. Por lo tanto, te trasladarás a la
cabina. Y si vamos a vivir juntos en mi casa, vivirás según
mis reglas.
Wilder sintió el destello de un relámpago en ella. Él
encontró su mirada incrédula con una desafiante propia.
'Tú eres el que tenía tantas ganas de ser aprendiz. Esto
es todo, princesa.'

Í
CAPÍTULO TRES
 LA A

T Gracias a las Furias se había marchado. Si Thea hubiera

estado allí bajo la lluvia con él por más tiempo, no había
forma de saber si habría peleado con él de nuevo, si se lo
habría follado o ambas cosas. Su corazón latía con fuerza en
su pecho, al mismo tiempo que el pulso de calor entre sus
piernas.
Wilder Hawthorne tenía un aspecto tan feroz como
siempre, su afilada mandíbula bordeada por una barba
oscura y su piel bañada por el sol cubierta de suciedad del
viaje. Era tal como había sido cuando habían luchado juntos
contra la muerte: formidable, mortal... de ella .
Dejó el pensamiento a un lado. Él nunca había sido
realmente suyo. Pero cuando lo tuvo debajo de ella, su
espada presionó su garganta y todos esos músculos duros
contra ella, ni un solo pensamiento cuerdo permaneció en
su cabeza.
De repente, había regresado a las horas previas a la
prueba de iniciación, donde había agarrado esa flecha
mientras Hawthorne la follaba contra el árbol, con su
hermoso y tatuado cuerpo desnudo a la luz de la luna. El
placer, y algo más profundo, la había recorrido mientras él
se movía dentro de ella, mientras gemía su nombre contra
sus labios.
'Una vez no fue suficiente, Thea...' había gemido después
de arrancarle un clímax demoledor que la dejó temblando.
"No es suficiente."
Ahora, mientras recogía sus pertenencias, se enfurecía.
¿Cómo se atreve ? ¿Cómo se atrevía a dejarla en la
estacada, sólo para regresar tres semanas después con tales
órdenes? ¿Y vivir juntos? ¿A qué demonios estaba jugando?
Hizo una mueca mientras envainaba su espada con más
vigor del que pretendía, mirando sus nudillos hinchados.
Dislocado , había declarado Hawthorne.
 A decir verdad, ni siquiera podía recordar durante qué
sesión de entrenamiento había sucedido. Las últimas
semanas se habían convertido en una larga racha de
esgrima, tiro con arco, reuniones de estrategia y
entrenamiento de resistencia mientras intentaba olvidar
todo lo demás. Ella había seguido su vida como Guardiana
oficial de Thezmarr según lo requerido: comprometiéndose
con el entrenamiento, los ejercicios y aprendiendo el arte de
la guerra. Ella era la primera mujer guerrera del gremio en
más de dos décadas y no desperdiciaría la oportunidad. Ser
parte de Thezmarr era más que un estilo de vida; era una
cultura, una religión.
Flexionando sus dedos tentativamente mientras
comenzaba a regresar hacia la fortaleza, siseó ante el dolor,
notando el movimiento restringido y la decoloración
moteada de azul y verde. Cuando la lluvia amainó y el sol
del mediodía alcanzó su punto máximo, su instinto fue
encontrar a Cal y Kipp y participar en cualquier ejercicio
que ahora estuvieran tratando de dominar, pero... Dioses,
odiaba cuando Hawthorne tenía razón. Si la hinchazón de
sus nudillos continuaba, o el dolor en sus costillas
empeoraba, no sería de utilidad para nadie, y menos para
ella misma.
Normalmente acudiría a Wren para este tipo de cosas. La
Maestra Alquimista, Farissa, le había enseñado a su
hermana todos los trucos curativos del libro, y las Furias
sabían que Wren había atendido más rasguños de los que le
correspondían a lo largo de los años. Pero esos días habían
terminado. En cambio, cuando Thea llegó a la fortaleza, se
dirigió a la biblioteca.
Malik, el ex Warsword y hermano de Hawthorne, estaba
allí en su sillón habitual junto al fuego.
"Hola, Rompeescudos", dijo Thea mientras el hombre
gigante levantaba la vista del cinturón de cuero que estaba
trenzando y le sonreía.
El perro de Malik, Dax, meneaba la cola desde su lugar a
los pies de su amo.
Thea se dejó caer en la silla junto a ellos y extendió su
mano herida. —¿No crees que puedas hacer algo al
respecto? ella preguntó.
Malik la miró fijamente, su mirada se perdió por un
momento antes de tomar su pequeña mano en la suya,
mucho más grande, y sacudir la cabeza lentamente.
'Valió la pena el intento.' Thea suspiró. 'Supongo que
tendré que ir a los enfermos...'
 Hubo un fuerte estallido . Seguido de un dolor cegador.
'¡Mierda!' Gritó Thea, retrocediendo. —Las furias
salvan...
otro pop . Y un grito confuso escapó de Thea mientras
más agonía atravesaba su mano.
Pero luego llegó el alivio.
Los dedos de Thea hormigueaban, pero el dolor inicial
había desaparecido.
Movió los dedos con cautela. Todavía estaban rígidos,
todavía dolían, pero el rango de movimiento no era tan
restringido.
Malik le agarró la mano con suavidad, impidiéndole
flexionar.
'No los moveremos por un tiempo, ¿eh?' ella preguntó.
Malik volvió a negar con la cabeza, se puso de pie y
rebuscó en la cesta de leña junto al hogar.
Thea sintió una gota de sudor caer entre sus omóplatos
mientras se dejaba caer en la silla. "Podrías haberme
advertido", murmuró.
Malik ignoró esto, regresó a su silla y extendió la palma
de su mano.
Thea le devolvió la mano a regañadientes y observó cómo
colocaba un palo recto contra la línea de uno de sus dedos
heridos y lo ataba con el cuero que había estado usando
para trenzar. Hizo lo mismo con el segundo dedo lesionado.
Cuando terminó, Thea levantó la mano y examinó las
ridículas correas. '¿Qué diablos se supone que debo hacer
con esto?'
Malik sonrió.
"Tu sentido del humor necesita mejorar, amigo mío",
resopló Thea, pero de todos modos le dio un apretón
agradecido en el brazo. "Supongamos que me obligará a
trabajar en mi mano más débil con la espada".
Después de que Hawthorne se fue, después de que él le
prometió que arreglarían las cosas juntos y luego la
abandonó en su momento de necesidad, fue a Malik Thea a
quien recurrió. Él había sido su única constante desde que
obtuvo su tótem Guardián, incluso después de darse cuenta
de que él había sabido quién era ella todo el tiempo.
"Una vez me dijiste: cuidado con la furia de un paciente
delmiriano", le había dicho ella. 'Ahora sé que soy
delmiriano... Pero no sé qué significa el resto, Mal.
Ciertamente no soy del tipo paciente, ¿verdad?
Malik había alcanzado la daga – su daga – en su cadera, y
la golpeó dos veces.
 Por alguna razón, eso le había brindado consuelo en un
mar de ira. Al igual que las palabras extranjeras grabadas a
lo largo de la hoja del arma: Gloria en la muerte,
inmortalidad en la leyenda ... Ella había prometido en ese
momento que con los breves años que le quedaban, eso era
por lo que se esforzaría.
Ahora, Malik el Rompeescudos la observaba desde su
sillón, con cariño en su mirada. Su expresión era muy
diferente, muy abierta en comparación con la de su
hermano Warsword.
Thea arqueó una ceja y sus dedos palpitaron sordamente.
'En caso de que no lo haya mencionado recientemente... Tu
hermano es un completo imbécil, por cierto.'
Malik parecía encantado.

El regreso de Hawthorne había traído consigo un fervor casi

insaciable por ganar, por demostrar que estaba equivocado,
por vencerlo. Por eso Thea se encontró deambulando por los
pasillos que sabía que frecuentaba Wren. Su hermana había
estado tratando de reunirse con ella durante semanas,
insistiendo en que aprendieran a entrenar su magia, pero
Thea estaba demasiado enojada para enfrentarla. Pero
aunque Wren era la última persona ante la que lo admitiría,
Thea en realidad estaba desesperada por aprovechar su
poder. Por la noche, con sólo su piedra del destino como
compañía, cerraba los ojos e imaginaba la aguda ventaja
que la magia de la tormenta le daría contra sus oponentes,
contra cualquier obstáculo que la aguardara en el Gran
Rito. Ya la había ayudado a derrotar a un segador rheguld ;
¿Qué más podría hacer con tales habilidades a su alcance?
Con una esperanza tentativa floreciendo en su pecho,
Thea llegó a las habitaciones de su hermana y golpeó la
puerta.
Se giró hacia adentro casi de inmediato y se enfrentó a
un familiar par de ojos celadón.
'¡La A!' Su hermana se apresuró a agarrarla por los
brazos y tirarla hacia adentro.
Instintivamente, Thea se soltó del agarre de Wren y se
encontró con una expresión de dolor.
'Pensé...' aventuró Wren lentamente. 'Pensé que esto
podría significar que me habías perdonado...'
 Todavía tensa, Thea se aclaró la garganta. 'Un paso a la
vez.'
"Está bien", dijo Wren, antes de forzar una nota de brillo
en sus palabras. '¿Qué puedo hacer por ti?'
Thea se lamió los labios. 'Yo… quiero saber más sobre mi
– nuestra – magia. Quiero aprender a controlarlo,
aprovecharlo.'
Wren estaba radiante. '¡He estado esperando este día
durante tanto tiempo!' Cogió su capa que colgaba del
gancho junto a la puerta.
Thea se mordió la lengua, absteniéndose de señalar que
el día habría llegado antes si Wren no la hubiera engañado
tan a fondo. '¿A dónde vamos?'
"Para ver a Audra."
'¿Ahora?'
'Absolutamente.'
Por la confianza de Wren, Thea dedujo que su hermana y
la bibliotecaria habían conversado sobre el tema numerosas
veces antes, pero reprimió su molestia. No importaba,
siempre y cuando Audra supiera cómo ayudarla. Con su
guía, Thea sería la primera Warsword empuñando
tormentas en caminar por los reinos intermedios.
Wren ya estaba jalándola con impaciencia por el pasillo.
Patinó hasta detenerse frente a otra puerta y golpeó la
madera con los nudillos.
'¿Qué?' Audra espetó mientras abría la puerta, antes de
que sus ojos se posaran en las dos hermanas. 'Oh. Eres tu.'
"Estamos listos, Audra", le dijo Wren con entusiasmo.
'Thea quiere aprender...'
—Bueno, no te quedes ahí afuera, entra. Rápidamente.'
Audra los hizo entrar en la habitación, con su vestido gris
ondeando alrededor de sus tobillos y sus dagas
ceremoniales atadas a su cintura como siempre. Se volvió
hacia Thea. 'Ya es hora.'
Thea cruzó los brazos a la defensiva sobre el pecho. "Así
que lo has sabido desde el principio".
Audra no pareció desconcertada por su tono acusatorio.
"Sólo sospechaba", respondió ella con calma.
—¿No pensaste que valdría la pena compartir esas
sospechas?
'Cuanto más tiempo no lo supieras, más tiempo estarías
protegido. Delmira no fue vista con buenos ojos en sus
últimos días. Y cuando Wren descubrió la verdad, pensé que
era su responsabilidad compartirla contigo, no la mía.
 Wren se movió torpemente antes de alcanzar a Thea
nuevamente. 'Tú, tienes que perdonarme. Lo hice por ti .'
Thea se burló. 'Lo que sea que te ayude a dormir por la
noche.'
Audra se aclaró la garganta. "Esto sería más fácil si
trabajaran juntos ".
'Deberías haberle dicho eso antes de que me mintiera,
antes de que usara la alquimia conmigo durante años y
años. Y todo ese tiempo, Wren, me dijiste que no pensara en
quién era nuestra familia. Que fueron horribles por
abandonarnos, cuando sabías quiénes eran.
—Bueno, parece que fueron horribles. Y además, ya
sabes, ¿qué has hecho con el conocimiento? Wren
respondió. ¿Los has buscado siquiera? ¿Te sientes mejor
ahora por ser un huérfano thezmarriano?
'Estoy aquí ahora, ¿no? Estoy listo para aprender, listo
para aprovechar mi magia.
"Ahora que cumple con tu propósito", espetó Wren.
Thea dio un paso hacia ella con los puños cerrados. Su
furia era una bestia viva dentro de ella, que la recorría,
exigiendo libertad de sus cadenas. Y la peor parte fue que
no solo atacó a Wren, sino también a ella misma. ¿ Qué
había hecho ella con ese conocimiento? Había tenido
demasiado miedo para investigar su historia familiar,
demasiado cobarde para saber cuál era su verdadero
nombre, para que no la desvinculara del yo que tanto había
luchado por forjar.
Había un libro en la cabaña de Hawthorne, Un estudio
del linaje real en los reinos medios ... Lo había dejado
abierto, prácticamente marcando la página para ella. Pero
Thea lo cerró y lo apartó, incapaz de reunir la fuerza para
leerlo. Desde entonces había vivido a la sombra de él.
—Ya es suficiente —dijo Audra con suficiente fuerza
como para que la atención de ambas jóvenes se centrara en
ella. 'No estoy aquí para arreglar riñas entre hermanas.
Estoy aquí porque ustedes dos necesitan ayuda. ¿O lo
negarás?
En respuesta, la magia de Thea hervía bajo la superficie
y un dolor floreció detrás de sus ojos. Su sueño se había
interrumpido, atormentada por los sueños del segador en
Bloodwoods y la visión que le había mostrado su roce con la
muerte. Esa visión volvió a ella ahora...
El patio chamuscado olía a sangre y brezo.
Los cuerpos yacían sin vida sobre los adoquines;
filtrándose de color carmesí en el suelo mientras las ruedas
de un carro volcado todavía giraban, el hidromiel fluía de
barriles rotos...
La oscuridad había descendido sobre Thezmarr, y en su
corazón había una niña de cabello cobrizo, de no más de
seis años, apretando un collar de flores secas y una pequeña
guadaña de acero naarviano contra su pecho palpitante. Lo
último del poder de ónix dejó la hoja en zarcillos rizados,
volutas de magia tragadas por un trueno que parecía llamar
su nombre.
Anya .
La niña cuyo nombre sonó como una campana familiar y
espeluznante en el fondo de la mente de Thea. Qué extraño
lo que el monstruo le había mostrado. Thea se estremeció
ante el recuerdo y se obligó a imaginar algo más: imágenes
de ella misma empuñando un rayo en el Gran Rito, más
fuerte de lo que nunca había sido.
Por fin se encontró con la mirada expectante de Audra.
"No lo negaré."
La bibliotecaria se subió las gafas a la nariz y asintió
rígidamente. 'Bien. ¿Y tú, Elwren?
Wren asentía. "Necesito ayuda", dijo, con la voz
entrecortada.
Thea tuvo que luchar contra el impulso de acercarse a
ella. Siempre habían sido ellos dos, juntos contra el mundo.
Odiaba la idea de que su hermana sufriera, sufriera sin
Thea a su lado. Pero Wren había roto algo entre ellos, y
Thea no había sido más que una tonta por eso, así que
permaneció donde estaba, incluso cuando una lágrima
recorría la mejilla de Wren.
—Es mejor —estaba diciendo Audra. 'Hoy conocemos la
historia de los portadores de tormentas, de su familia.
Luego, en nuestra próxima sesión, iremos a algún lugar
seguro, donde podamos intentar participar en una lección
más práctica...
—¿No podemos empezar hoy con la práctica? Thea
intervino, pensando en cómo podría usar las habilidades en
sus sesiones privadas de entrenamiento.
'No.'
La irritación estalló. '¿Qué podrías saber de la magia de
tormenta?' —preguntó Thea.
"Soy bibliotecaria", dijo Audra sin rodeos. 'Lo se todo.'
—No es eso —aventuró Thea. "Hay algo más."
Audra resopló divertida. '¿Supongo que no sabes el
significado de mi nombre?'
Thea frunció el ceño. '¿Por qué habría?'
 ' Audra es un nombre transmitido por todas las mujeres
de mi familia. Significa "tormenta".
La piel de Thea se erizó. '¿Por qué? ¿Por qué te pusieron
un nombre con ese significado?
Wren estaba mirando a Audra ahora, atónita. Thea sintió
una pequeña satisfacción ante eso. Por fin, algo que su
hermana no sabía.
Audra resopló. "Soy descendiente de los tutores que
solían enseñar la línea delmiriana". La mujer mayor los
examinó críticamente, como si sopesara si eran dignos. "Soy
la nieta del tutor que les enseñó a tus padres magia de
tormenta".
Thea se resistió. '¿Qué? Pero tu eres…'
—¿Un bibliotecario? Audra respondió secamente.
"Un guerrero", corrigió Thea. 'Cómo -'
'Los detalles son irrelevantes. Lo que importa es que soy
la única persona que tiene alguna idea de cómo puedes
invocar y controlar tu poder. Hizo un gesto hacia el rincón
más alejado de la habitación, donde se habían apilado
docenas de libros en precarias pilas encima de una amplia
mesa. "Para nuestras lecciones de teoría e historia,
estaremos aquí".
Por primera vez desde su llegada, Thea miró a su
alrededor y se dio cuenta de que no tenía idea de dónde
estaban. '¿Dónde está aquí?'
Audra exhaló un largo suspiro de sufrimiento. 'Mis
aposentos privados. Estoy seguro de que no necesito decirle
que estas sesiones son confidenciales . ¿Deberíamos
empezar?'
Sin esperar respuesta, empujó un tomo de aspecto
familiar hacia las hermanas. Era el libro de la cabaña de
Hawthorne, con una estrella desordenada garabateada
junto a una lista de miembros de la realeza. Pero la lista
terminó sin bifurcarse en la descendencia de la pareja
reinante. La línea había muerto, o al menos eso se había
registrado.
'Provienes de una larga línea de poderosos portadores de
tormentas. Tus padres, el rey Soren y la reina Brigh de la
familia Embervale...
El estómago de Thea se convirtió en plomo. Ella no era
una Zoltaire. Ni siquiera sabía de dónde venía ese nombre,
nunca lo había preguntado.
Ella era una Embervale .
Al igual que Wren.
 Elwren Embervale . Althea Embervale ... No sonaba bien.
No sonaba como ella .
Audra continuó. '... poseía una de las magias más
potentes que los reinos medios jamás hubieran visto. Se
decía que su magia se podía sentir en todos los reinos,
provocando tempestades de terror en tierras lejanas.
Thea recordó el crepitar del relámpago en la punta de
sus dedos, cómo lo había convocado para golpear al segador
en Bloodwoods, y nuevamente cuando casi partió el cielo en
dos en lo alto de los acantilados junto a las montañas
negras.
Su magia también se había sentido en otros lugares ?
Cuando Delmira cayó en la ruina hace treinta años, la
culpa recayó en el rey Soren y la reina Brigh. Eran tiranos
que buscaban poner a los demás reinos bajo su mando.
Como resultado, su propio reino sucumbió a las fuerzas
oscuras de más allá del Velo unos años antes de que tú
nacieras, pero no antes de que la realeza de Embervale
envenenara las mentes del rey y la reina de Naarvia.
Siguieron los pasos de tus padres, asumiendo su manto
hambriento de poder, sólo para seguir su desaparición
también.'
Un sabor amargo llenó la boca de Thea. Todas esas veces
se había preguntado sobre su herencia, se había preguntado
si provenía de una familia de luchadores. Había imaginado
un padre guerrero, una madre que empuñaba una espada...
Pero nunca había considerado algo tan condenatorio. Era
hija de tiranos, una verdad que contradice su sueño de toda
la vida de convertirse en defensora de los reinos medios.
Audra hizo una pausa para asimilar sus palabras antes de
volver a hablar. "Hay cosas que necesitas saber (leyes,
protocolos y demás) antes de tomar cualquier decisión
sobre tu futuro".
"He estado investigando", ofreció Wren con entusiasmo,
trazando con sus manos el árbol genealógico de los
Embervale en el libro que tenía delante. "Sé que si un
heredero de un reino caído se anuncia, el resto de los reinos
están obligados a ayudarlo a reconstruirse, a ver al
heredero nuevamente en su trono para el equilibrio de los
reinos medios".
La sangre de Thea se heló. '¿Qué?'
Wren siguió adelante, todavía recorriendo con sus dedos
su linaje escrito. "Pero no hubo ningún anuncio real sobre el
nacimiento de ningún heredero antes de la caída de
Delmira, ni una línea oficial de sucesión".
 "Reino roto o no, ustedes son portadores de tormentas",
respondió Audra. "No se puede negar que sois los
verdaderos herederos de la familia Embervale".
Wren miró a su alcaide y luego a Thea, luciendo nervioso.
'¿Entonces podremos recuperar el reino? ¿Thea puede
reclamar el trono de Delmir?
Thea estaba convencida de que estaba entendiendo mal.
No había manera de que su hermana amante de la alquimia
estuviera considerando una idea tan ridícula, ¿verdad?
Wren era demasiado inteligente para eso.
Para sorpresa de Thea, Audra fue más paciente que de
costumbre. 'Si bien esa ley exige que los reinos ayuden a
sus herederos a reconstruirse, no es tan simple. Delmira es
conocida como la mancha oscura en la historia de los reinos
medios... Y los hijos de los adversarios no son celebrados.'
Los oídos de Thea ahora zumbaban.
Audra no había terminado. 'Piénsalo. ¿Qué gobernantes
actuales querrán invertir su dinero y sus limitados recursos
en la reconstrucción de un reino que podría intentar
derrocarlos una vez más?
Wren hizo un ruido de frustración. "Parece que estás
tratando de convencernos de mantenernos en secreto... de
escondernos".
'Eso es entre los herederos de Delmira y nadie más.
Estoy intentando convencerte de que seas inteligente —
advirtió Audra.
Wren se volvió hacia Thea, con los ojos brillantes, como
si no hubiera escuchado ninguna de las advertencias de
Audra. 'Piensa lo que esto podría significar, Tú. Imagínate lo
que podrías cambiar... Podrías ver a las mujeres guerreras
regresar a Thezmarr. O inicia tu propio gremio de mujeres
guerreras. Reclama tu trono, nuestro reino y...
'¿Qué trono? ¿Qué reino? Thea sacudió la cabeza con
incredulidad, con el pecho dolorosamente apretado. 'No
tengo ningún interés en ser heredero de un reino caído. No
tengo ningún deseo de gobernar tierras que se pudren y
albergan enjambres de espectros de las sombras. La única
razón por la que estoy aquí es para aprender a dominar mi
magia, para poder ser un Warsword más fuerte, un mejor
protector de los reinos medios.'
El silencio se deslizó entre ellos como el cerrojo de una
cerradura.
Pasó un largo momento, amplificando el antinatural vacío
de silencio.
 El temor se desplegó en la boca del estómago de Thea.
'¿Qué?'
'Althea...' dijo Audra suavemente.
La gentileza no estaba en la naturaleza de Audra. Eso
por sí solo fue suficiente para asustar a Thea, para apretarle
los dientes en el interior de la mejilla.
La mano de Audra se deslizó por la mesa hacia ella. "No
puedes ser al mismo tiempo un portador de tormentas y un
Warsword".
Thea se apartó de su toque y miró fijamente a la
bibliotecaria. '¿Qué?'
'Las leyes de los reinos medios son férreas. Un portador
de magia nato no puede realizar el Gran Rito. Así ha sido
durante siglos. Una Warsword no debe tener prejuicios
hacia ningún reino.
Thea parpadeó lentamente, sintiendo náuseas. 'Eso es...'
Pero no pudo terminar la frase.
"Tienes que elegir, Thea", dijo Audra. Cualquier nota
fugaz de compasión desapareció. Su voz ahora era aguda
con autoridad, con mando.
Thea seguía negando con la cabeza y le temblaban las
manos mientras permanecía de pie sobre sus pies
inestables. 'No puedo.'
'Usted debe.'
Wren la alcanzó. 'Thea, la magia es parte de ti. No
puedes negar quién eres. Eres un heredero...
Esa familiar tormenta de furia surgió dentro de ella y
Thea empujó su silla hacia atrás, dirigiéndose hacia la
puerta. 'Ya te dije. No tengo ningún interés en gobernar un
reino en ruinas.
Y dicho esto, se fue. Ella no podía dar más.

Í
CAPÍTULO CUATRO
 MÁS SALVAJE

W. Ilder estaba encorvado sobre una mesa en la biblioteca

frente a Malik, con un mar de libros abiertos entre
ellos. Su hermano miraba fijamente una página de
diagramas de juego de pies, sus dedos trenzaban cuerdas de
cuero distraídamente, su perro Dax acurrucado a sus pies.
Wilder los observó por un momento con una punzada de
arrepentimiento. Malik había sido la primera persona que
enfrentó su ira cuando descubrió la verdad sobre Thea.
" Lo supiste todo el tiempo ... Lo supiste cuando le diste
esa daga hace seis malditos años ", había gritado. 'Dioses,
incluso se lo dijiste, ¿no? ¿Qué le dijiste cuando Enovius casi
te tenía en sus garras? “¿Cuidado con la furia de un
paciente delmiriano” ? Entonces me diste ese maldito libro.
Joder, Mal.
Todo el tiempo, Malik había sonreído y Wilder no había
tenido más remedio que dejarlo atrás. Nunca sabría cómo
Malik había obtenido la información sobre las hermanas
Zoltaire. Sólo podía confiar en que, como él, Mal siempre se
preocupaba por los mejores intereses de Thea.
Ahora, al sentir la atención de Wilder, su hermano
levantó la vista y el reconocimiento pasó por su rostro.
Como si estuviera tomando una decisión, el gentil gigante
metió la mano en su bolsillo y sacó un pergamino aplastado.
Wilder se recostó y suspiró. —¿Ahora también abres mi
correo?
Malik no parecía molesto en lo más mínimo.
Wilder tomó el pergamino y lo desenredó, escaneando su
contenido, dándose cuenta ahora de que probablemente era
mejor que Malik hubiera sido el receptor del mensaje, en
lugar de cualquier otra persona en el gremio. La misiva era
de su contacto en Naarva, Dratos el Sin Amanecer , como se
llamaba a sí mismo, quien informó sobre sus hallazgos de
monstruos en todo el reino caído.
 Mantenlos alejados de la isla del sur, decía.
Agitó el pergamino hacia Malik. '¿Leelo?'
Mal no respondió, pero inclinó ligeramente la cabeza, lo
que le dijo a Wilder que sí.
"Dratos sobreestima mi influencia."
Malik hizo un ruido de acuerdo antes de tocar uno de los
libros frente a Wilder.
"Lo sé, lo sé", dijo, haciendo una bola con el mensaje y
arrojándolo sobre las brasas brillantes del hogar,
observando cómo se encendía.
Examinó la abrumadora extensión de libros sobre la
mesa. Habían estado preparando un programa de formación
para Thea. Hasta ahora, habían combinado lo mejor del plan
de estudios oficial de Guardián y sus propias lecciones de
aprendizaje en un programa agotador, pero que le daría a
ella la mejor oportunidad si el Gran Rito se abriera y la
desafiara.
Ya era tarde. Wilder recogió las hojas de pergamino en
las que habían trabajado y dejó a su hermano y a Dax junto
al fuego, temiendo la reunión del consejo que debía
comenzar en breve. Siempre los había odiado, y por lo
general ponía excusas para estar en otro lugar cada vez que
le pedían que asistiera a uno. La misiva entregada en su
camarote, sin embargo, afirmaba que esta reunión era
obligatoria .
Estaba tan absorto en sus pensamientos sobre el informe
que se suponía debía entregar que chocó contra alguien
cuando doblaba una esquina.
La A.
'¿Qué estás haciendo?' dijo, metiéndose los papeles en su
jubón. Pero cuando la miró fijamente, se dio cuenta de que
algo andaba mal. Donde normalmente levantaba la barbilla
y lo miraba a los ojos desafiante, su mirada se desvió.
Su atención se centró en las tablillas de sus dedos. ¿Era
por eso que estaba molesta? ¿Le había dicho un sanador
que no podía entrenar hasta que estuviera curada? —
¿También te cuidaron las costillas? preguntó.
'Sí.'
Una mentira. Wilder lo vio al instante y cruzó los brazos
sobre el pecho. 'Intentémoslo de nuevo. ¿Le han cuidado las
costillas?
Prácticamente podía oírla rechinar los dientes. 'No.'
Agarrándola del brazo, la llevó a la habitación más
cercana. Un espacio de taller sin uso. Cerrando la puerta
detrás de ellos, se volvió hacia ella. 'Muéstrame.'
 "No puedes hablar en serio."
—¿Alguna vez me has conocido bromeando sobre tu
bienestar?
Después de un breve enfrentamiento, Thea soltó un grito
ahogado de frustración, sus manos se dirigieron a su
camisa, tirando de la tela de su cintura para revelar su
costado desnudo. 'Allá. ¿Feliz?'
Wilder inclinó la cabeza y examinó los moretones
moteados que había allí, haciendo una mueca en su nombre.
Se inclinó y se mordió el labio inferior mientras deslizaba su
mano muy suavemente por su piel.
Ella respiró temblorosamente bajo su toque.
Con cuidado, aplicó presión sobre sus costillas y sus ojos
se dirigieron hacia ella para medir su reacción.
"Está bien", murmuró Thea.
"No eres un buen juez en eso." Continuó su examen. No
había hinchazón, pero observó su rostro en busca de signos
de sibilancia y dolor. —Tampoco tienes fama de honesto.
Las mejillas de Thea se sonrojaron, más aún cuando su
mano viajó hacia el norte, empujando la banda del pecho
hacia arriba y explorando las costillas más cercanas a su
pecho.
La sangre rugió en sus oídos, pero trató de mantener un
tono desapasionado. '¿Has estado tosiendo? ¿Sufres de
dificultad para respirar?
"No", respondió ella, a pesar de que ambos eran muy
conscientes de que ella parecía sin aliento.
'Tienes que cuidarte a ti mismo. Para mantenerte
saludable para que cuando te entrene, no te rompa.'
Sus pupilas se dilataron. 'Nada puede doblegarme,
Warsword. Y mucho menos tú.
'¿Es eso así?' Su piel estaba cálida bajo sus dedos y se le
puso la piel de gallina en el costado.
'¿Has terminado de manosearme?' dijo bruscamente.
Hawthorne dejó caer las manos y dio un paso atrás,
negándose a sonrojarse y esperando que ella no notara el
efecto que estaba teniendo en él. '¿Has terminado de
mentirme?'
Thea no respondió.
Wilder suspiró y señaló sus costillas. "Están magullados,
no rotos".
'¿Ver? Bien.'
No pudo evitarlo. Le agarró la barbilla entre el pulgar y
el índice, obligándola a mirarlo a los ojos. 'No está bien,
Alquimista. Estás lejos de estar bien.
 "No me digas lo que soy."
"Entonces no me mientas."
Se miraron el uno al otro, ninguno de los dos estaba
dispuesto a ceder. Fue Thea quien se separó, ajustándose la
banda del pecho y volviendo a meterse la camisa.
Pero Wilder no pudo soportarlo. 'Dime que está mal.
Además -'
Las cejas de Thea se alzaron. —¿Además de todo
contigo?
"Sí", dijo, resignado. 'Hay algo más. Puedo decir.'
Thea parecía dividida entre irse furiosa o discutir con él,
pero al final, levantó las manos en señal de derrota. "No
tengo tiempo para discutir o fingir que esto no me importa",
espetó. —Dos años y medio es todo lo que me dan. Y ahora
tengo que elegir.'
Wilder frunció el ceño, ignorando la referencia a la
piedra del destino que sabía que descansaba entre sus
pechos. '¿Elegir?'
Thea empezó a caminar frenéticamente por la habitación.
'Audra dice que no puedo ser a la vez portadora de magia y
espada de guerra. Que tengo que elegir. Dice que las leyes
son férreas ...
—¿Desde cuándo te importan una mierda las leyes? Dijo
Wilder.
"Desde que descubrí que soy el jodido heredero de un
reino", respondió Thea, todavía caminando de un lado a
otro. 'Desde que me convertí en aprendiz de un Warsword
que no quiere entrenarme. Desde que descubrí eso una vez
más, las leyes de los hombres pueden determinar quién y
qué soy en el tiempo limitado que me queda en estos
reinos.' Las palabras salieron a borbotones de ella, y fue
sólo entonces cuando volvió a mirarlo a los ojos y él vio la
verdad detrás de su arrebato: miedo, desesperanza.
Él no fue con ella. Él no la tocó. En lugar de eso, metió la
mano en su jubón y sacó el programa de entrenamiento que
había creado y se lo ofreció.
"Nunca antes has dejado que las leyes te detengan", dijo
en voz baja. 'Si dominas tu magia de tormenta junto con tu
entrenamiento guerrero, ¿quién carajo te detendrá?'
Empujó las páginas en la mano de Thea, con expresión
atónita.
"Coge tus cosas", le dijo. Y prepárate. Mañana tenemos
trabajo que hacer.
Alejar a Thea requirió más fuerza de voluntad de la que
Wilder quería admitir, pero ya llegaba tarde a la reunión del
consejo. Entró en la habitación poco iluminada y contempló
las figuras sentadas en sillas de respaldo alto alrededor de
la mesa de caoba. Osiris, el maestro del gremio, se sentó a
la cabecera de la mesa como de costumbre; Vernich estaba
a su derecha y, para sorpresa de Wilder, Audra, la
bibliotecaria, estaba a su izquierda.
Asintiendo a modo de saludo, Wilder se quitó las espadas
de la espalda y ocupó su lugar frente al Bear Slayer, más
abajo en la mesa. Torj le dedicó una sonrisa de comemierda
que hizo que Wilder quisiera estrangularlo. Le había pedido
a su amigo (aunque ahora usaba el término de manera vaga)
que cuidara de Thea en su ausencia, lo que aparentemente
había divertido muchísimo a sus compañeros de Warsword.
Pero para alivio de Wilder, no hubo tiempo para
insinuaciones o bromas cuando Osiris dio inicio a la reunión.
"Tenemos mucho que discutir esta noche", dijo con
expresión grave. 'Todos estamos familiarizados con las
palabras que cambiaron el curso de la historia de Thezmarr
hace más de veinte años...' El Maestro del Gremio esperó un
momento antes de recitar: ' Una hija de la oscuridad
empuñará una espada en una mano y gobernará la muerte
con la otra. otro…'
Los miró expectante.
"Conocemos la maldita profecía", le dijo Wilder, haciendo
crujir los nudillos sobre la mesa.
—Entonces dime cómo termina esto, Hawthorne —lo
desafió Osiris.
Wilder tuvo que controlar su temperamento. " Un
amanecer de fuego y sangre ", respondió.
Osiris le lanzó una mirada asesina antes de dirigirse a la
habitación una vez más. 'Ese amanecer está aquí. Es oficial.
Tal como predijo la profecía, la Hija de las Tinieblas ha
resucitado”, anunció. "Nuestros espías me dicen que busca
venganza por lo que le hicieron en Thezmarr y que está
formando un ejército".
Wilder permaneció quieto en su asiento. Había
escuchado susurros a lo largo del Velo, pero ninguno tan
condenatorio como las palabras que brotaban de la boca del
Maestro del Gremio, ninguna que lo llevara a los momentos
de su vida que anhelaba olvidar: aquellos al borde de la
guerra, aquellos en el corazón de él. Las batallas que casi
habían visto el final de las dos Warswords que más le
importaban.
—¿Y qué le hicieron exactamente, Osiris? Preguntó
Audra, su voz carente de emoción.
Los ojos del Maestro del Gremio se entrecerraron. —
Sabes muy bien lo que pasó aquí, Audra.
'Sí, pero no después...' El bibliotecario hizo una pausa.
"No después de que la enviaste lejos en un maldito bote de
remos con una vieja espada de guerra".
"Le ordenaron que la dejara en las Islas Abruptas".
'Morir.'
'Ella era la Hija de la Oscuridad, Audra. ¿Qué más se
suponía que debía hacer?
Audra simplemente sacudió la cabeza con disgusto.
La tensión se estaba volviendo demasiada.
'¿Dónde?' Intervino Torj, tratando de mantener la paz
como siempre. '¿Dónde está construyendo este supuesto
ejército?'
"Naarva", respondió Osiris, apartando los ojos de Audra.
'¿Dónde más? Está lo suficientemente lejos de los reinos
restantes como para poder hacerlo en relativo secreto y sin
interferencias. El reino caído está envuelto en sombras y
niebla.
'¿Y las fuerzas?' —insistió Torj. '¿Quién llena sus filas?'
'Hombres que simpatizan con su causa, de todos los
reinos medios y más allá. Algunos malditos, otros
simplemente estúpidos... o vulnerables y oprimidos", dijo el
Maestro del Gremio, con claro desdén. 'Aquellos que
preferirían ver los reinos medios caer en el caos. Y medio
espectros, o eso me dicen mis fuentes.
Wilder se obligó a participar en la conversación.
'¿Tenemos números?'
—Ninguno todavía. Ella mantiene las cosas bien
escondidas”, les dijo Osiris.
Wilder miró a Audra, quien se puso rígida cuando Osiris
habló a continuación.
'También hay historias de esta supuesta Hija de la
Oscuridad reuniendo otra fuerza contra los reinos medios...'
dijo lentamente.
Audra hizo un sonido con el fondo de su garganta. "Ahora
veo la verdadera razón por la que me extendieron la
invitación a esta reunión".
Wilder se movió en su asiento mientras miraba entre la
mujer de rostro severo y el Maestro del Gremio, enfrascados
en una competencia de miradas. Entonces, ¿alguien puede
informarnos al resto de nosotros?
Los ojos de Audra se entrecerraron antes de volverse
hacia Wilder. "Lo que Osiris está insinuando es que esta
supuesta Hija de la Oscuridad ha estado reuniendo a las
antiguas guerreras de Thezmarr para su causa".
Torj soltó una carcajada. '¿Qué?'
'Nuestro querido Maestro del Gremio también está
insinuando que sé algo al respecto, lo cual, por supuesto,
no. Corté los lazos con todos esos que Thezmarr escupió
hace veinte años. No me dejaron otra opción.
—Audra, por favor —espetó Osiris. '¿Honestamente me
estás diciendo que no tienes idea de adónde fueron después
de ese día?'
Audra lo miró fijamente y dijo rotundamente: "Ni idea".
'Me parece difícil de creer.'
"Y me resulta difícil creer que antiguos miembros de este
gremio alguna vez se unieran a un malvado opresor",
replicó Audra. "No importa lo mal que los trataron aquí".
-Audra...
Pero fue Vernich quien interrumpió, poniéndose de pie
con un gruñido de frustración. 'No son las antiguas
guerreras de esta fortaleza de las que debes preocuparte,
Maestro del Gremio. La Hija de las Tinieblas busca alianzas
mucho más poderosas que eso.
Audra tosió intencionadamente, dejando claros sus
sentimientos sobre la defensa de revés de los antiguos
guerreros de Thezmarr.
Los ojos de Osiris se entrecerraron. 'Seguir…'
'La Hija de la Oscuridad busca fuerza, poder... Busca una
magia diferente a la que el mundo ha visto durante muchos
años. Ella busca a los herederos perdidos de los reinos
medios.
El estómago de Wilder tocó fondo. Sólo décadas de
entrenamiento lo mantuvieron en su lugar.
Y a pesar de su máscara de calma, Audra palideció.
Osiris respondió con una risa oscura antes de poner su
cabeza entre sus manos. "No puedes hablar en serio."
Pero el rostro de Vernich estaba sombrío. '¿Quién mejor
para aliarse que los portadores de magia nacidos de líneas
que intentaron difundir su propia oscuridad en un momento
u otro?'
"No hay herederos", argumentó Osiris. 'Delmira cayó
antes de que naciera un heredero del rey Soren y la reina
Brigh. Y la realeza de Naarvia huyó hacia un enjambre de
espectros. Están todos muertos.
Vernich se encogió de hombros. 'No pueden serlo. No si
ha dado a conocer sus intenciones a quienes importan.
Varias de mis fuentes me han informado que ella quiere
herederos. Tanto es así que ha hecho correr la voz de que
perdonará al reino que los entregue, sean quienes sean. Se
sentó de nuevo y empezó a limpiarse la suciedad de debajo
de las uñas con su daga.
'Dioses...' murmuró Osiris, pellizcándose el puente de la
nariz.
"Los reinos tienen deberes para con sus herederos",
aventuró Audra.
"Por ley, sí, lo hacen", respondió el Maestro del Gremio,
pareciendo reflexionar sobre esto antes de enfrentarse a los
Warswords nuevamente. '¿Alguno de ustedes tiene una idea
de cuándo se iniciará el próximo Gran Rito? ¿Estarán
preparados tus aprendices?
"Vamos, Osiris", respondió Torj. 'Sólo han pasado tres
semanas. Es demasiado pronto para saberlo.
"El Gran Rito se abre por sí solo", añadió Wilder, con la
piel de gallina. "No se sabe cuándo podría suceder esto a
continuación".
Osiris se pasó una mano por la cabeza bien afeitada y
suspiró profundamente. "Necesitamos más espadas de
guerra".
Audra había observado cómo se desarrollaba su
intercambio sin un atisbo de emoción en su rostro. Pero
ahora, juntó las manos frente a ella sobre la mesa. "Lo que
necesitas es más guerreros", dijo. —Lo que necesitas es más
acero naarviano. Te lo he estado diciendo durante dos
malditas décadas.
—¿Qué es más acero naarviano sin espadas de guerra
que lo empuñen? —espetó Vernich.
"Creo que hemos demostrado suficientemente que una
Warsword no es la única..."
'Las furias nos salvan, mujer. Otra vez esto no.'
Wilder vio un músculo temblar en la mandíbula de Audra,
pero ella guardó silencio. Él frunció el ceño. Eso también
era diferente a ella...
Fue Torj quien habló a continuación. '¿Cuáles son
nuestras órdenes, Osiris?'
El Maestro del Gremio se puso de pie, apoyando los
nudillos en la mesa, su mirada fijada en cada Espada de
Guerra por turno. 'Si hay herederos que encontrar, quiero
que sean ustedes quienes los encuentren. Utiliza todos los
recursos a tu alcance. Buscalos en los reinos medios.
Descubre quiénes son. Y cuando lo hagas… tráemelos.
Con eso, la reunión terminó. Las manos de Wilder
estaban entumecidas mientras recogía sus espadas y se
dirigía hacia la puerta. El mundo se le estaba escapando
debajo de él.
"Sigue caminando, Warsword", sonó la voz de Audra
detrás de él. 'Sigue caminando.'
Hizo lo que le dijeron, moviendo un pie delante del otro
hasta que la sala del consejo quedó detrás de él y se dirigió
al Gran Comedor, con el bibliotecario a su lado.
'Estabas callado...' logró decir.
"He aprendido a contener mis palabras hasta que sean
más efectivas", respondió ella, mirándolo con una mirada
divertida. "En ese sentido, son las armas más afiladas".
Wilder miró alrededor del pasillo desierto. 'No podemos
decírselo. Ellos .'
Audra arqueó una ceja y apoyó las manos en sus dagas
ceremoniales . —¿Qué parte exactamente? ¿Que hay un
tiránico cazador de herederos tras ellos, o que también es
tu deber jurado entregárselos?
'Ambos. Todo.' Wilder se frotó la nuca y luego se detuvo.
Era algo que Talemir siempre solía hacer cuando estaba
bajo presión. 'Ella ya está luchando. Ella ya tiene que lidiar
con la piedra del destino. Una cosa más podría llevarla al
límite.
"Tal vez ella necesita ir más allá del límite."
"Todavía no", respondió Wilder. "Necesitamos mantenerla
a salvo".
'El lugar más seguro para ella es aquí. Justo debajo de
sus narices. Tanto ella como Elwren —susurró Audra. 'No
abandonan el recinto. Por nada.
'Acordado.'
"Debes prepararla para los horrores que se avecinan",
advirtió el bibliotecario.
—¿Qué crees que he estado haciendo, Audra?
Pero ella le dirigió una mirada de complicidad, como si
pudiera ver a través de él. 'Debes entrenarla, duro. Incluso
eso significa convertirse en su enemigo. Incluso si eso
significa que ella nunca más te mirará de la misma manera.
Luchó contra el impulso de frotarse el dolor en el pecho.
"Lo sé", murmuró.
'¿Tú?' Audra desafió, con un toque de dureza en sus
palabras. 'Éste es tu deber: hacia ella, hacia los reinos
medios. Althea tiene el poder de cambiar el destino de todos
nosotros.

Í
CAPÍTULO CINCO
 LA A

T Entró al Gran Comedor con la cabeza en alto, saboreando

la quietud que caía como una manta sobre las mesas ante
ella. La primera vez que sucedió, se detuvo en seco, sus
mejillas se sonrojaron ante los susurros que estallaron, ante
los ojos muy abiertos que la miraban. Pero ahora les dejó
verla: la mujer que habían despreciado, la mujer que ahora
temían. Magia o no, ella no era una Guardiana ordinaria de
los reinos medios, y todos lo sabían.
Desde el otro lado del pasillo, sintió la mirada abrasadora
de Hawthorne sobre ella, pero no flaquearía ahora, no
después de semanas de apoyarse en la reputación que había
comenzado a construirse aquí. Apoyando su mano buena en
la empuñadura de la daga de Malik y mirando su tótem
Guardián para asegurarse de que estaba derecho, se dirigió
a su asiento habitual.
A unos metros de distancia, notó a Evander, su antiguo
amante, tratando de llamar su atención mientras hacía
espacio en el banco a su lado. Había estado intentando
hablar con ella desde hacía un tiempo, pero ella no tenía
ningún interés en nada de lo que tenía que decir. Ella lo
ignoró y reprimió un escalofrío. Cómo lo había encontrado
atractivo alguna vez estaba más allá de ella.
Varios compañeros Guardianes se apresuraron para
asegurarse de que hubiera suficiente espacio para ella en su
mesa. Luego hubo más movimientos cuando Cal y Kipp
encontraron sus lugares a sus lados.
—¿Cómo fue el reencuentro con Hawthorne? Preguntó
Kipp, ignorando las miradas a su alrededor y alcanzando
una canasta de pan.
Thea agitó sus dedos entablillados. "Maravillosamente".
'¿En realidad?'
'No.'
 A su lado, Cal terminó de recogerse el pelo castaño en
una coleta corta y se rió. 'Si está allí de pie de una pieza,
diría que todo salió bastante bien...'
'¿Que se supone que significa eso?' Thea se negó a mirar
hacia la mesa principal. En lugar de eso, tomó la taza de té
de menta de Cal y tomó un largo y agradecido sorbo.
"Significa, querida Thea", respondió Kipp con un bocado
de comida, "que cuando te dejamos en el ring, parecías lista
para arrojar a tu amado mentor por un precipicio".
"Quizás debería haberlo hecho."
"Estoy seguro de que estaríamos de acuerdo contigo si
nos contaras lo que pasó..." aventuró Cal.
Thea no les había hablado de ella y Hawthorne. Al
principio, fue porque quería guardar el secreto para ella
misma, como si fuera algo precioso que no estaba dispuesta
a compartir con el mundo. Pero después de que él se fue, se
convirtió en un motivo de vergüenza, por lo que ella no dijo
nada al respecto.
Suspiró y se sirvió varios trozos de cordero, cubriéndolos
con suficiente salsa para que incluso Kipp se detuviera.
"Decírtelo no cambiará nada", respondió ella. "Pero tengo
que mudarme a su cabaña".
Los ojos de Kipp se desorbitaron. ' ¿ Qué? '
'Eso es lo que él dijo.'
Pero Cal se encogió de hombros. 'Que tiene sentido.
Después de todo, eres su aprendiz. Eres básicamente su
sombra durante el próximo año.
"Es difícil ser la sombra de alguien cuando no está aquí",
murmuró, su mirada traidora se dirigió a la mesa principal.
Hawthorne estaba sentado junto a Osiris, con la comida
intacta y su gran mano agarrando una jarra. Sus ojos se
dirigieron hacia ella, como si pudiera sentir que ella lo
estaba mirando. Dioses, todavía podía sentir su toque
fantasma a lo largo de sus costillas.
Thea miró hacia otro lado. Esa ira crepitante que sentía
estaba herida por algo más: dolor. Incluso ahora todo
parecía tan surrealista. Por un breve momento habían
estado juntos –un equipo, imparable y feroz– sólo para que
su conexión se apagara tan repentinamente. A veces se
preguntaba si lo había soñado. Pero la creciente energía
entre ellos le decía lo contrario, al igual que el beso que
habían compartido durante su combate de entrenamiento.
Ella sentía resentimiento hacia él con cada fibra de su ser,
pero ese odio estaba entrelazado con algo más: algo más
profundo, algo más oscuro.
 '¿Cómo va tu entrenamiento?' Thea preguntó a los
demás, tratando de distraerse.
'Muy interesante en verdad. Esyllt, por muy
malhumorado que sea, ha sido muy generoso en su tutela -
replicó Kipp con una sonrisa-.
Después de que Thea se recuperó de la iniciación, se
emocionó al descubrir que el propio maestro de armas había
aceptado a Kipp como su aprendiz no oficial de estrategia.
Su amigo había asumido el papel como un pato en el agua,
aunque le molestaba que todavía necesitara mantener un
cierto nivel de entrenamiento físico.
"También tuve una reunión antes con la encantadora
Elwren", continuó. ¿Puedes pasarme el hidromiel?
Después de la supuesta lección de Thea con Audra,
escuchar el nombre de su hermana en voz alta fue como un
cuchillo en el corazón. Wren quería que reclamaran el
maldito trono. ¿Y para qué? Con mano temblorosa, cogió la
jarra y se la pasó a Kipp.
Algo crujió en la punta de sus dedos.
Kipp saltó y apartó la mano como si se quemara. '¡Ay!'
De repente mareada, Thea parpadeó. '¿Qué?'
'¿No sentiste eso?' Las cejas de Kipp todavía estaban
fruncidas y se examinaba los dedos. 'Alguna estática
extraña...'
Thea negó con la cabeza.
Cal asintió con simpatía. "Odio cuando eso sucede."
Aún luciendo un poco desconcertado, Kipp finalmente
soltó una risa tímida y se encogió de hombros.
'¿Qué tiene que ver tu trabajo con Esyllt con Wren?' Thea
preguntó como si nada hubiera pasado, ignorando el
revuelo en su estómago.
Kipp emitió un sonido de frustración. '¿No pueden
ustedes dos simplemente besarse y reconciliarse ya?'
'No.'
—¿Puedes al menos decirnos qué hizo?
'No.'
Su amigo sacudió la cabeza y puso más comida en su
plato. Cómo todavía estaba tan delgado era un asombro
para todos ellos.
Kipp les indicó a Thea y Cal que se inclinaran y bajó la
voz cuando volvió a hablar. "Los alquimistas han estado
trabajando en un tipo especial de gas... Creen que podría
reparar los desgarros del Velo".
La boca de Thea se abrió. '¿Realmente?'
 Kipp señaló con la barbilla la mesa habitual de Wren. "Tal
vez deberías hablar con ella al respecto".
"Tal vez deberías decírmelo".
Pero esta vez Kipp la despidió. 'No puedo decir más. Las
reuniones de estrategia son muy confidenciales.
Cal puso los ojos en blanco. "No podrías guardar un
secreto para salvar tu vida".
'Disparates. Hasta hace unos meses, ustedes, tontos, ni
siquiera sabían mi verdadero nombre.
Thea guardó silencio. Tenía suficientes secretos propios
de los que preocuparse. Y la mención de nombres reales le
provocó un pulso de ansiedad. Porque sus amigos no sabían
que Althea Zoltaire siempre había sido una figura
reservada. Embervale . altea Embervale era su verdadero
nombre.
Un camarero se acercó y deslizó un enorme cuenco lleno
de verduras delante de ella. "Para ti, Guardián Zoltaire".
Thea parpadeó ante la pila de verduras. '¿Qué?'
"Me ordenaron que te trajera esto específicamente", dijo
el niño, luciendo cada vez más incómodo.
A Thea le picó la nuca. Miró hacia la mesa principal y
encontró los ojos de Hawthorne fijos en ella nuevamente.
A su lado, Cal y Kipp se reían disimuladamente.
—Será mejor que comas verduras si quieres crecer
grande y fuerte, Thea —bromeó Kipp.
Brócoli, espinacas, frijoles, guisantes y un montón de rico
follaje del que no tenía la menor idea. Thea apretó los
dientes. "Son suficientes verduras para diez hombres".
El servidor se encogió de hombros. "Puedes esperar un
plato como este todas las noches", dijo. "Me quedó, eh...
muy claro que es de suma importancia".
Thea no se atrevió a mirar a Hawthorne otra vez, sus
mejillas ardían.
'¿Te veremos mañana?' Preguntó Cal, borrando la sonrisa
de su rostro.
'Depende. ¿Correrás algunas vueltas antes del
amanecer?
—Definitivamente no —se burló Kipp.
—Lo intentaré —ofreció Cal.
Thea se encogió de hombros, sabiendo muy bien que él
no se levantaría de la cama ni un momento antes de lo
necesario. 'Entonces supongo que nosotros...'
Se detuvo cuando algo – alguien – llamó su atención al
otro lado del pasillo.
 Sebastos Barlowe. Su mirada estaba fija en el Bloodletter
en la mesa principal, quien le estaba señalando algo.
Después de algunos gestos sutiles con las manos, Seb se
levantó a mitad de la comida y salió por una de las puertas
laterales. Momentos después, Vernich se disculpó y se fue
también.
Los viejos hábitos hicieron efecto. Ignorando las miradas
sobre ella, especialmente las miradas provenientes de la
mesa de Wren, Thea salió del pasillo. Una vez, su misión era
espiar las idas y venidas de Thezmarr. Fácilmente podría
volverse invisible otra vez. Con pies ligeros de bailarina, se
deslizó por el pasillo vacío y vio la capa de Vernich
desapareciendo en una esquina.
Siguió rápidamente a la pareja y se encontró en el piso
de arriba, frente a la sala de trofeos que albergaba todos los
récords del campeonato de Talemir Starling. Voces bajas
resonaron por el pasillo y ella corrió a buscar refugio debajo
de la escalera más cercana.
'¿Qué pasó en la reunión?' -Preguntó Seb con
entusiasmo.
Hubo una larga pausa. La mano de Thea se dirigió a la
cicatriz descolorida que estropeaba la piel debajo de su
camisa.
'¿Recuerdas la profecía?' Sonó la voz ronca de Vernich.
"Por supuesto", respondió Seb.
'Parece que la Hija de las Tinieblas a la que se refiere ha
resucitado...'
La cena de Thea amenazaba con reaparecer. Se pegó aún
más contra la pared.
'¿Qué?' —soltó Seb.
Hubo un ruido de frustración proveniente de Warsword.
'Resucitado. Llegar al poder. Sigue el ritmo', espetó. 'Ella
está buscando algo. Algo que podría cambiar el curso del
destino. Y lo voy a conseguir.'
El corazón de Thea latía con fuerza. ¿Con qué se había
topado exactamente? ¿Estaba Vernich aliado con la
supuesta Hija de las Tinieblas? Con el cuerpo tenso, se
esforzó por escuchar la respuesta.
"... nunca conseguirás que se mantenga firme", murmuró
Warsword. "Es una solución temporal".
'¿Dónde está el desgarro más cercano en el Velo? ¿No
deberíamos ir a verlo por nosotros mismos? Sebastos
respondió apresuradamente. "Si nos vamos ahora, nadie
cuestionará nuestra ausencia".
 Sólo su sonido hizo que a Thea se le erizara la piel. Una y
otra vez había intentado destruirla a ella y a sus amigos. El
hecho de que llevara un tótem de Guardián, de que hubiera
conseguido un puesto de aprendiz, estaba simplemente mal.
Si hubo una plaga en Thezmarr, esa fue Sebastos Barlowe. Y
ahora estaba cumpliendo las órdenes de alguien aún peor.
"La oscuridad debería proporcionar una cobertura
adecuada", dijo Vernich lentamente.
Las uñas de Thea se clavaron en sus palmas.
'Ensilla los caballos. Saldremos en quince minutos. No
dejes que nadie te vea.
—Por supuesto que no, señor.
Thea escuchó los pesados pasos de Vernich desvanecerse
en la dirección opuesta y suspiró aliviada, saliendo al pasillo
una vez más, solo para que Seb la asustara.
'¿Qué estás haciendo aquí afuera, callejero?' —espetó,
con la nariz arrugada por el disgusto al verla.
Una nueva ola de odio la invadió mientras contemplaba a
Seb, el bastardo que no le había causado más que
problemas como portador de escudo, pero cuya vida había
salvado una y otra vez. En ese momento se encontró
deseando haberlo dejado con los segadores en las ruinas de
Delmira, o haber dejado que Cal disparara una flecha a
través de su corazón en lugar de su hombro. Se lo merecía.
—Vete a la mierda, Seb —murmuró, tratando de pasar
junto a él.
—¿Por qué tanta prisa? se burló. '¿Quieres chupar un
poco más de polla de Warsword para poder conseguir otro
tótem?'
Thea soltó una risa oscura. '¿Así es como conseguiste el
tuyo? Ambos sabemos que nunca sentiste su llamada. No
hay un hueso digno en tu cuerpo.
El vendaje de su hombro había desaparecido, pero ella
sabía el lugar exacto donde había atravesado la flecha, y
sabía que le dolería si la agarraba. Fue tentador. Sabía que
él gritaría; ella disfrutaría el sonido.
Los ojos de Seb se entrecerraron. 'Cuidado ahora,
extraviado. No hay nadie aquí para verte caer.
Thea juntó las manos detrás de la espalda para no
estrangularlo, su mente todavía dando vueltas por lo que
había escuchado. Afortunadamente, no parecía demasiado
sospechoso encontrarla aquí. '¿Qué deseas?' Ella chasqueó.
Su labio se curvó. 'Quiero que te vayas. Pero parece que
no puedo deshacerme de ti. Eres como una enfermedad...
 —¿Tienes mucha experiencia con eso? Ella le dio a su
entrepierna una mirada mordaz.
La rabia brilló en sus ojos y dio un paso amenazador
hacia ella. "Pero me conformaré con deshacerme de tu
hermana", dijo en voz alta.
Thea se puso roja. Ella se abalanzó -
Sólo para ser arrastrada bruscamente hacia atrás por su
camisa.
El rostro de Seb se iluminó con una sonrisa de
satisfacción. "Nos vemos por ahí, extraviado".
La sangre rugió en los oídos de Thea mientras pateaba a
quien la había arrastrado hacia atrás, desesperada por
hacer caer tanto dolor sobre Seb como fuera posible.
"Suficiente", gruñó una voz familiar en su oído.
—Lo tenía —escupió Thea, arrancando su camisa del
alcance de Hawthorne.
'¿Acaso tú?'
'Sí.'
Me pareció como si estuvieras a punto de pelear con él
en el pasillo como un vulgar alborotador de taberna y
romperte los nudillos un poco más.
Thea respiró hondo, forzando esa ira, ese poder, a
retroceder lo mejor que pudo.
Él la estudió. "Esa cabeza caliente tuya no te llevará a
ninguna parte".
'¿No?' espetó, arrancando la piedra del destino de los
pliegues de su camisa. "Entonces tal vez tendré que probar
el destino..."
Un segundo estaba parada en el pasillo; al siguiente,
estaba presionada contra la fría pared de piedra, la mano de
Hawthorne envolviendo la de ella, sus ojos plateados ardían
de furia. '¿Qué te dije acerca de hablar así?'
Su poderoso cuerpo estaba al ras del de ella, un muslo
musculoso entre sus piernas y su rostro tan cerca del de ella
que su aliento le hacía cosquillas en la piel. Ese olor
dolorosamente familiar a cuero y palo de rosa la envolvió.
'¿Y ahora quién es el exaltado?' ella desafió. Pero maldito
sea – su mirada se posó en la suave curva de sus labios
mientras su calor se filtraba a través de su ropa. Ella sintió
el cambio en él, la conciencia de cada centímetro de ellos
presionados. Sus ojos recorrieron la fuerte columna de su
garganta, notando cómo se balanceaba mientras tragaba,
como si no confiara en sí mismo para hablar.
Su cálida mano todavía estaba alrededor de la de ella.
Podía sentir el aleteo de su pulso en su muñeca. Coincidía
con el suyo, el ritmo entrecortado rápido y deseoso. Un
ligero cambio de equilibrio hizo que su dura longitud rozara
su estómago y ella inhaló bruscamente, sin querer nada más
que desabrocharle el cinturón y guiarlo hacia ella.
Dioses, ella nunca había anhelado a alguien así. Hacía
mucho tiempo que su deseo había superado su ira, y todo lo
que pudo hacer fue no arrastrar su boca hacia la de ella allí
en el pasillo.
Las fosas nasales de Hawthorne se dilataron y respiró
con mesura, alejándose de ella y parpadeando para disipar
la neblina lujuriosa en sus ojos. Lo dije en serio cuando dije
que tenemos trabajo que hacer mañana. Vas a pagar por tu
comportamiento con Barlowe mañana por la mañana —dijo
por fin, con voz grave y retumbante. 'Ve a buscar tus cosas.
Te espero en la cabaña dentro de una hora.
Thea lo vio alejarse, con los hombros rígidos y los puños
cerrados a los costados. Sólo entonces exhaló y el aire silbó
entre sus dientes mientras él desaparecía en el pasillo.
Su corazón latía con fuerza, y no era por la pelea que
estuvo a punto de tener con Seb, ni por lo que había oído
decir a Vernich.
¿Qué estaba pensando Hawthorne? ¿Obligarlos a
compartir espacios tan reducidos? ¿Estaba tan decidido a
hacer añicos su temperamento? ¿O peor aún, su
autocontrol? Ya había resbalado una vez. Ese beso en el
campo de entrenamiento quedó grabado en ella como una
marca. Thea apenas había logrado atarse, e incluso ahora
podía sentir la huella de sus labios en los de ella.
Se llevó la mano a la boca mientras imaginaba la cabaña
de Hawthorne con su pequeña sala de estar y, más allá, su
gran cama... Se lo imaginó en ella, con las sábanas
amontonadas hasta la cintura. ¿Durmió desnudo?
Dioses, esto no estaba ayudando. Estaba prácticamente
irradiando calor con solo pensarlo.
Maldiciendo en voz baja, fue a empacar sus pertenencias.

Con un pequeño paquete de escasas posesiones colgadas

sobre su hombro, Thea llegó a la cabaña al pie occidental de
las montañas. Estaba intentando decidir cómo abordar el
tema de Seb y Vernich con Hawthorne cuando se detuvo en
seco ante la puerta principal cerrada. Si realmente iba a
vivir allí, llamar a la puerta le parecía ridículo.
 "A la mierda", murmuró mientras subía los escalones del
porche y abría la puerta.
Era exactamente como lo recordaba, todo lo contrario de
su habitante: cálido y acogedor. En el hogar crepitaba un
fuego; Delante de él había dos sillones andrajosos. Una
mesa y sillas estaban colocadas contra la pared debajo de
una de las ventanas, mientras que un puñado de plantas en
macetas estaban colocadas alrededor de la habitación.
No había señales del propio Warsword, ni del collar de
flores que había conservado de su primer viaje juntos. Pero
había algo nuevo descartado en la mesa auxiliar... Una joya
azul brillaba a la luz parpadeante del fuego, y Thea se sintió
atraída por ella. Dejó caer su bolso al suelo y lo recogió,
dándole vueltas entre sus dedos.
Era un zafiro. Había visto cómo adornaba los elegantes
cuellos de las damas nobles de Harenth cuando asistió al
banquete del rey Artos.
Hawthorne tenía el collar de otra mujer. Su estómago
tocó fondo cuando se dio cuenta, un sabor amargo cubrió su
lengua. Hawthorne había El collar de otra mujer y estaba
aquí en su cabaña. Donde nunca se lo permitió a nadie.
¿Había sido realmente tan tonta como para pensar...?
Thea dejó caer la joya como si la hubiera quemado. Se
negó a dejar que su mente divagara allí, se negó a ceder
ante ese núcleo de celos que despertaba en su interior.
Hawthorne fue su mentor; ese era el único sentido en el que
él le pertenecía. Era libre de hacer lo que quisiera o con
quien quisiera.
Armándose de valor, recogió su mochila y entró en el
dormitorio poco iluminado.
Donde se había colocado un catre estrecho contra la
pared del fondo.
La resignación apagó la ira de Thea. La cama de Dax es
mejor que eso , pensó.
Agradecida por el hecho de que al menos Hawthorne
estaba en otra parte, se quitó las botas y se dirigió a la
cámara de baño, con la esperanza de lavarse y meterse en
su catre sin tener que verlo en absoluto.
Pero cuando abrió la puerta, la luz se derramó.
Ante ella estaba Wilder Hawthorne, desnudo excepto por
una toalla apretada frente a su entrepierna, con sus ojos
plateados en llamas.
Las Furias sabían que ella no había olvidado cómo lucía
ese cuerpo esculpido y tatuado, pero otra cosa
completamente distinta era verlo desnudo y brillando en la
carne.
Santos dioses…
Thea se sonrojó al verlo, el calor floreció entre sus
piernas mientras observaba su cabello húmedo y
despeinado, la amplitud de sus hombros y el plano surcado
de su abdomen.
'¿Qué estás haciendo?' gruñó, todavía sosteniendo un
puñado de toalla frente a él.
Con el aliento atrapado en el pecho, sus ojos se posaron
en la forma en forma de V de piel dorada en el fondo del
estómago de Hawthorne, donde el cabello oscuro caía,
apuntando como una flecha hacia el suyo...
'I…'
"Usa tus palabras, princesa".
Thea esperó a que la furia y los relámpagos surgieran,
pero no era magia lo que la recorría ahora.
Era un deseo fundido.
"Necesitamos una cerradura para la puerta", logró decir,
forzando su mirada hacia arriba.
Él la empujó, seguido por ese embriagador aroma a palo
de rosa y cuero. "No, no lo hacemos", murmuró. "La
próxima vez, toca".
Thea se devanó el cerebro en busca de una respuesta
inteligente, pero cada pensamiento se vació de su cabeza
cuando Hawthorne pasó junto a ella, su piel caliente
rozando la de ella brevemente.
Sus ojos recorrieron el tatuaje que recorría su columna.
Oscuro y hermoso, en un idioma que ella no entendía, igual
que él.
Una vez le había dicho lo que significaba: gloria en la
muerte, inmortalidad en la leyenda. Las mismas palabras
grabadas en la hoja de su daga.
"Nos levantamos al amanecer y nos dirigimos a los
establos con las primeras luces del día". Su voz era espesa
mientras se movía por la habitación, su poderosa figura
ondulaba con cada paso.
No se había molestado en cubrir la curva de su
musculoso trasero.
Se le secó la boca mientras miraba. Miré y miré mientras
la luz de las velas de la cámara de baño iluminaba el
dormitorio.
Lo suficiente como para que cuando él dejó caer la toalla
por completo y se deslizó debajo de las sábanas, ella supo
con certeza que, de hecho, dormía desnudo.
Í
CAPÍTULO SEIS
 MÁS SALVAJE

W. Cuando Wilder se despertó a la mañana siguiente,

atontado y aturdido, ella ya no estaba. Su catre estaba
pulcramente arreglado y persistía un leve indicio de su
aroma a sal marina y bergamota, pero no había ninguna
otra señal de ella. ¿Cómo había pasado junto a él sin
despertarlo? Por lo general, tenía el sueño tan ligero que
incluso la más mínima perturbación lo tenía de pie, arma en
mano.
Se puso los pantalones y salió a la sala de estar, donde,
prendido debajo del collar de zafiro que había querido
devolver a su cajón la noche anterior, encontró un trozo de
pergamino:
Nos vemos en los establos.
Ella no lo había firmado, sino que había garabateado un
rayo debajo de las palabras.
Casi quiso reírse de eso.
Casi.
En lugar de eso, jugó con la joya, resentido por haber
sentido la necesidad de rebuscar entre sus cosas viejas para
encontrarla. El sueño irregular que había tenido sólo
empeoró las cosas, hizo más difícil mantener esa armadura
mental en su lugar contra el mundo. Nada bueno resultaría
de regodearse en el pasado; ya lo sabía bastante bien. Pero
algo le impidió tirar el collar en el cajón desordenado. En
lugar de eso, lo arrojó sobre la mesa con una maldición
entre dientes.
El primer beso del amanecer tiñó el cielo cuando Wilder
llegó a los establos de la fortaleza. Se preguntó si Thea se
sentía tan vacía como él. Había querido despertar con ella
en sus brazos. Se había imaginado abrazándola contra su
pecho mientras se mecía dentro de ella, lenta y
profundamente, como si tuvieran todo el tiempo del mundo.
Un sueño. Nada mas.
 Había dejado que sus emociones lo dominaran antes y no
había resultado bueno de ello. Ese sería el final.
Todavía tenía que convertirla en una Espada de Guerra.
Ya resignado a una mañana difícil, respiró
profundamente el aire fresco antes de entrar a los establos.
Sólo para detenerse cuando escuchó voces desde el
cuarto de aperos.
'... era un tonto en aquel entonces, Thea. No sabía lo que
estaba diciendo.
Thea parecía cansada cuando respondió: "Ahora ya no
importa, Van".
¿Camioneta? ¿Quién carajo es 'Van'?
Pero sí importa . Me equivoqué al decirte esas cosas, al
llamarte…
'Solo déjalo.'
'No puedo.'
'¿Por qué carajo no?' espetó Thea. —Ya lo has dejado
durante más de seis años. ¿Qué son unos cuantos más?
Wilder se puso tenso junto a la entrada del establo. ¿Con
quién estaba hablando? ¿Por qué las cosas eran tan
familiares entre ellos? Y más importante aún, ¿qué le había
dicho ese bastardo para justificar semejante disculpa en
primer lugar? Los nudillos de Wilder crujieron cuando
apretó los puños.
—Porque —insistió Van— todavía me importas. He visto a
la mujer, la guerrera en la que te has convertido... y ya no
estoy amenazada, ya no. Estoy orgulloso . Quiero estar
contigo.'
La sangre de Wilder se heló y una sensación fea y
desagradable se agitó en su pecho. Era como una víbora
saliendo de su nido mientras imaginaba quién era el
pinchazo con Thea, tocándola, besándola...
Wilder estaba de repente en la puerta del cuarto de
aperos, y el reconocimiento lo inundó cuando vio a Evander,
el aprendiz del maestro de establo, alcanzando a Thea.
Ella fácilmente se escapó de su alcance y su mirada
encontró la de Wilder, como si no le sorprendiera en lo más
mínimo verlo allí.
Evander, sin embargo, se giró y palideció al darse cuenta
de quién era la sombra que oscurecía la entrada.
"Warsword Hawthorne", tartamudeó, dando un paso
atrás de Thea, agarrando una brida de repuesto de la mesa
de trabajo con manos temblorosas.
Wilder ni siquiera miró al idiota tonto. 'Salir.'
 Evander no necesitó que se lo dijeran dos veces. Se lanzó
hacia adelante, pasando junto a Warsword y huyendo de los
establos por completo.
La mirada abrasadora que Thea le lanzó a Wilder habría
debilitado al más duro de los guerreros. —¿Eso te hizo
sentir como un gran hombre?
"No necesito un mozo de cuadra sonriente para eso".
Thea resopló, en realidad resopló . 'Podría haberme
engañado.'
Wilder no movió un músculo. Bien. Es mejor que ella me
odie . Las cosas serán más fáciles si ella siente lo mismo por
mí...
Esa familiar mirada ardiente lo atravesó por completo, y
pudo sentir la ira surgiendo en su magia, alimentándola .
Como Warsword, Wilder era sensible a cualquier magia,
pero no sabía si eran las habilidades que le otorgaban las
Furias las que aumentaban su conciencia de Thea y su
poder ahora, o... si tenía algo que ver con lo que había
sucedido entre ellos. .
Cualquiera sea la razón, cuando él encontró su mirada y
se negó a apartar la mirada, pudo sentir esa tormenta
ininterrumpida rugiendo dentro de ella.
Eso lo inquietó.
Fingiendo indiferencia, se apoyó contra el marco de la
puerta. '¿Ya vamos a hablar de eso?'
'¿Acerca de?'
"Tu magia, princesa".
Vio su pulso palpitar en su cuello antes de que ella
cruzara los brazos sobre el pecho y se burlara. 'Tu no eres
mi amigo. No eres mi... nada, además de mi mentor. E
incluso eso es discutible. No tengo que hablar de eso
contigo. Estoy aquí para entrenar, para aprender y ya está.
Eso es todo lo que quiero de ti.
Wilder se alegró de estar apoyado contra la pared
cuando sintió que se quedaba sin aire. Supongo que me lo
merecía , pensó. Sin embargo, lo ocultó bien y en su lugar
se enderezó. —¿Entonces terminaste de joder aquí?
"Si has terminado de mover tu polla".
Las sucias palabras de su malvada boca le hicieron
detenerse por un segundo, pero se obligó a moverse. 'Por
aquí.'
Con la mandíbula apretada, la llevó al puesto previsto.
"Este es el semental del Bloodletter", dijo Thea,
frunciendo el ceño ante el enorme caballo que había dentro.
'¿Entonces?' preguntó.
 "Pensé que había cabalgado hacia algún lugar... Anoche".
Wilder se encogió de hombros. Entonces tomó otro
caballo. Ayer le pregunté si podíamos prestarnos a Brutus
esta mañana.
—¿Bruto?
Wilder no pudo evitar poner los ojos en blanco. —Justo el
tipo de nombre que se le ocurriría a Vernich, ¿no?
—¿Cómo se llama el tuyo?
No era casualidad que le estuviera contando esa historia.
Se aclaró la garganta e ignoró su pregunta. Vas a llevar a
Brutus al corral. Necesita que lo calienten y lo lleven a dar
una vuelta.
Thea frunció el ceño. '¿Eso es todo?'
'Eso es todo.' Wilder le indicó que entrara al cubículo.
"Ten cuidado con tus costillas".
Lo que no le había dicho era que el semental de Vernich
era notoriamente difícil y agresivo; el caballo apenas había
sido adiestrado incluso después de todos estos años. Pero si
Thea quería ser una Warsword, necesitaba poder domar a
un semental Tverriano.
Agarrando la cuerda del caballo, se detuvo. —¿Vas a
quedarte ahí todo el día?
Wilder le abrió la puerta del cubículo. 'Difícilmente. Voy a
calentarme los pies junto al fuego y a desayunar -dijo
fríamente. 'Divertirse.'
Su mirada de respuesta fue suficiente para que él se
moviera, pero no antes de que él notara la tensión en sus
brazos mientras intentaba sacar a la bestia rebelde del
establo, mientras Brutus pataleaba impacientemente el
suelo cubierto de paja.
Cuando Wilder llegó al patio de la fortaleza, se volvió
para mirar hacia abajo. Vio que Thea había logrado llevar al
semental al corral, sólo para que él la mordiera. Wilder se
estremeció cuando esos desagradables dientes se apretaron
alrededor de su brazo. Pero ella tenía que aprender.
Para su sorpresa, ella no perdió los estribos. En cambio,
fue a los arbustos cercanos y arrancó un poco de follaje.
Hizo un rápido trabajo de masticar y aplicarlo en su herida,
antes de continuar sometiendo al semental.
Quizás todavía había esperanza para ella.
Wilder observó a Thea desde la distancia durante la mayor
parte de la mañana. Si podía manejar a Brutus, no tendría
problemas para capturar su propio semental Tverriano
cuando llegara el momento.
Alrededor del mediodía, se encontró caminando
penosamente entre la maleza de Bloodwoods, saboreando
su inquietante, el dosel bloqueando el sol alto y el aire
húmedo y fresco besando su piel caliente. Le había dicho a
Thea que se encontrara con él en el ring de entrenamiento,
pero él sabía que no era así. Durante años había ido al
mismo escondite: el claro en medio del denso bosque de
árboles sangrantes, con su savia pegajosa y roja,
supuestamente la sangre de ancestros guerreros muertos
hacía mucho tiempo.
Y efectivamente, allí estaba ella.
A través de los árboles, observó cómo Thea buscaba la
flecha que él le había disparado hacía tantos meses,
incrustada en el árbol. Sólo que no estaba allí. El propio
Wilder se lo había quitado semanas atrás. Actualmente
estaba escondido en su cabaña. Había sido una idea
estúpida conservarlo.
Pero eso no le impidió mirar mientras Thea pasaba
lentamente sus dedos por la pequeña cicatriz dejada en el
tronco del árbol, su expresión se suavizaba.
A Wilder se le tensó el estómago. Todo había salido bien,
trató de decirse a sí mismo.
En el claro, Thea golpeó su palma contra el árbol
ofensivo con un resoplido de frustración antes de rebuscar
en sus bolsillos hasta encontrar el pergamino que él le había
dado. Después de leer su elegante guión, se puso de pie y
comenzó a realizar la primera serie de ejercicios de la lista.
Wilder observó en silencio, notando lo rápido que había
mejorado, lo natural que le venían los movimientos... Estaba
tan concentrada, tan decidida, y con cada ejercicio, parecía
vencer una oscuridad personal tras otra.
"Es de mala educación espiar a la gente", su voz resonó
en el claro, aunque ni siquiera miró en su dirección.
"Bueno, ya lo sabrías", respondió, acercándose a la vista.
¿Cuánto tiempo había sido consciente de su presencia? "Se
suponía que nos encontraríamos en el ring de
entrenamiento", añadió.
'¿Entonces cómo me encontraste?' Preguntó Thea, sin
detenerse mientras realizaba otra serie de ejercicios.
"Tranquilo", se encogió de hombros. “Nunca haces lo que
te dicen. Pensé que estarías aquí.
 —¿Entonces has venido a castigarme por mi
desobediencia?
Él reprimió una risita. "Debería, pero no."
'¿Entonces por qué estás aquí?'
'Para comprobar tu forma, para controlar tu progreso...'
Thea arqueó una ceja. '¿Has sacado una conclusión?'
'Aun no.'
'¿Seguro? ¿Nada que criticar? ¿Ninguna palabra sabia?
'Hay una cosa...' aventuró lentamente.
"Por supuesto que sí".
No pudo evitar la sonrisa que se dibujó en la comisura de
su boca. 'Cómete las malditas verduras la próxima vez'.
Ella frunció. '¿Qué?'
'Los verdes. En la cena. Cometelos.'
'Pero -'
'Considéralo parte de tu entrenamiento, aprendiz.'
Ella puso los ojos en blanco. Se dio cuenta de que ella
estaba reprimiendo una risa; El pensamiento lo hizo sentir
más liviano que en semanas. Pero el sentimiento no duró
mucho. Wilder sabía que estaba esperando que él dijera
más, que criticara los ejercicios que había estado haciendo,
pero él permaneció en silencio y simplemente siguió
mirando.
'¿Cuándo vas a hablarme del Gran Rito?' preguntó
finalmente, secándose el sudor de la frente. Ella le había
preguntado sobre eso antes, cuando su relación era igual de
volátil, de camino a Harenth. No había sido muy
comunicativo entonces; de hecho, si recordaba
correctamente, sus palabras exactas habían sido: " No te lo
diría si el propio Enovius tuviera una espada en mi
corazón". '
Por su expresión, Thea se había resignado a una
respuesta similar ahora.
Pero Wilder estaba de humor para sorprenderla, así que
se frotó la nuca y la consideró. "Es difícil de explicar",
comenzó, indicándole que continuara con el ejercicio actual.
Ella hizo. 'El Gran Rito no se limita a un solo lugar. Tampoco
se adhiere a las estaciones, ni siquiera al tiempo mismo...'
Thea no dejó de moverse, no lo cuestionó, pero su juego
de pies disminuyó un poco y él se dio cuenta de que estaba
escuchando con la respiración contenida.
"Hay varias aperturas que conozco en los reinos medios",
continuó, luchando contra la tentación de alejar los
recuerdos. 'Pero no son fácilmente accesibles. Un guerrero
tiene que esperar hasta recibir a un retador, hasta que el
guerrero sienta el llamado. No se puede predecir cuándo
comienza el Gran Rito. No hay ningún patrón. Es una vez
cada luna azul...'
Thea hizo una pausa entonces. '¿Cuándo fue la última vez
que abrió?'
Wilder encontró su mirada. "Cuando obtuve mi tótem
Warsword".
'¿Hace cuánto tiempo?'
"Poco más de siete años."
Un suave grito escapó de los labios de Thea, sus rodillas
doblaron. "No tengo siete años".
'Lo sé.' Las dos palabras fueron pesadas entre ellos.
'¿Cuándo ibas a decirme esto?'
"Cuando podía confiar en que no ibas a hacer nada
estúpido".
—¿Y puedes confiarme eso? ella desafió.
Hizo un ruido de incredulidad, pero continuó. "Tienes
que aprovechar la oportunidad en el momento en que se
abre, en el momento en que sientes su llamada".
'¿Qué pasa si no se abre antes...?'
Veintisiete. Esa era la edad grabada en esa maldita
piedra del destino suya. Dentro de apenas dos años y medio.
"Así será", dijo.
'¿Como puedes estar seguro?' presionó, un relámpago
chispeó en los dedos que aún agarraban su espada.
Wilder la miró con recelo, pero no se inmutó. 'Yo solo
soy.'
Los hombros de Thea se hundieron y su espada cayó a su
costado. '¿Qué pasó durante tu Rito?'
"Aún tienes que ganarte esa historia".
Ella soltó un suspiro. 'Me parece bien.'
La cabeza de Wilder se echó hacia atrás sorprendido.
'¿Qué? ¿Ningún argumento?
—Ahora no —dijo Thea.
De repente, el aire se volvió demasiado denso entre ellos,
la intensidad demasiado grande, y Thea rompió su contacto
visual, se pasó la trenza por encima del hombro y volvió a
sus ejercicios.
Wilder se aclaró la garganta y emprendió el regreso a la
fortaleza. Te esperan en el último entrenamiento grupal del
día. No te lo pierdas.'
La última vez que Wilder visitó la arena norte, la mayoría de
los thezmarrianos eran portadores de escudos. Ahora,
mientras miraba desde su posición ventajosa hacia el campo
de entrenamiento, vio que muchas cosas habían cambiado.
Su número había disminuido, tanto debido a la batalla con
los segadores en las ruinas de Delmira como a las pérdidas
y fracasos de la prueba de iniciación. Pero el grupo que
ahora examinaba era más fuerte, más unido. Y no se podía
negar a la persona que estaba en el centro de todo: Thea.
Dioses, ella era hermosa. Una visión de feroz
determinación.
La mujer guerrera que había reclamado el corazón de un
segador.
Y una espada de guerra , pensó Wilder con amargura.
Incluso desde la distancia, pudo ver cómo la cohorte la
miraba fijamente. Su expresión era férrea; Esta no era la
primera vez que experimentaba esto. Había visto de primera
mano cómo la trataban. Pero lo que Wilder se dio cuenta
mientras ella se calentaba lentamente, sus movimientos
fluidos y confiados, la daga de Malik en su cadera, fue que
el silencio no era un rechazo hacia ella, ni una indignación
por su presencia, sino una reverencia .
De alguna manera, entre su entrada poco convencional al
gremio y el asesinato del segador, ella había sido quien los
unió a todos. Thea y sus improbables amigos.
Llevaba una camisa sencilla y pantalones oscuros, su
cabello trenzado hacia un lado al estilo guerrero de reinos
lejanos. Wilder la observó mientras comenzaba a bajar la
pendiente hacia la arena, con el orgullo brotando de su
pecho mientras ella tomaba dos espadas. Ella era una
portadora dual nata, como él, como Talemir... Era
increíblemente ligera de pies y sus reflejos eran
ultrarrápidos, como si hubiera sido entrenada desde que era
una bebé. Se preguntó de dónde habrían venido esas
habilidades.
Grupos de guerreros se separaron para él mientras él se
dirigía directamente hacia ella sin pensar.
Pero ya había otra Warsword allí.
El gran cuerpo de Torj envolvió a Thea mientras estaba
de pie detrás de ella, separando sus pies con los suyos, su
frente presionado contra su espalda mientras ampliaba su
postura. Los brazos del Cazador de Osos se cerraron sobre
los de Thea mientras ajustaba su agarre sobre sus espadas.
"No se hace así", gruñó Wilder antes de darse cuenta de
que estaba parado junto a ellos.
 Torj levantó la vista, sorprendido y luego divertido,
alejándose instantáneamente de Thea.
La expresión de Thea no traicionó nada.
—No sabía que estabas aquí, Hawthorne —dijo Torj con
los ojos brillantes. Está claro que eres el mejor hombre para
el trabajo. Entonces me iré.
Wilder no habló mientras Torj asintió y regresó con su
propio aprendiz.
'¿Qué fue eso?' Preguntó Thea, con la ceja levantada.
'¿A quién preferirías entrenarte: a un hombre que lanza
un martillo? ¿O la Warsword entrenada por Talemir Starling,
campeón con dos armas?
Las furias lo salvan, era la segunda vez que los celos
asomaban su fea cabeza. Necesitaba controlarse. Él era la
Mano de la Muerte, joder.
Su boca se arqueó. 'Bien entonces. Enséñame tus
métodos, Warsword.'
El corazón de Wilder tartamudeó ante el brillo de su
mirada, y tomó posición detrás de ella, mientras los ecos del
acero del entrenamiento a su alrededor se desvanecían.
'Pies separados. Pie izquierdo adelante.' Su voz era ronca
y no se perdió la suave inhalación de Thea mientras ella
hacía lo que él le ordenaba. 'Brazos arriba. Posición de
guardia. Todo su cuerpo rodeó el de ella, sus ásperas manos
rozaron la piel desnuda de sus antebrazos, cálidos bajo el
sol de la tarde. 'Si deseas usar dos armas de manera
efectiva, tus espadas deben tener el mismo peso. ¿Cómo se
sienten?
"Bien", murmuró. "Se sienten bien".
Wilder hizo todo lo que pudo para evitar inhalar su
aroma. Dioses, la había anhelado, su cercanía, durante lo
que pareció una eternidad. "Distribuye el peso de tu cuerpo
de manera uniforme para que sea más fácil girar en el
último segundo", instruyó, luchando por mantener la calma
en sus palabras.
Ella movió los pies.
Hizo un ruido de aprobación. "Recuerda, debes usar una
combinación inesperada del filo de la hoja y su punta".
Movió las espadas en sus manos para que brillaran al sol, la
luz reflejándose en los bordes y luego en las puntas.
'Comience con un corte invertido hacia abajo. Pasa esta
espada por encima de tu cabeza para cargar mejor el golpe.
Luego, lanza el corte hacia adelante y levanta tu espada
izquierda para cubrir el lado expuesto.
 Wilder podía sentir lo tenso que estaba su cuerpo debajo
del suyo, lo decidida que estaba. Ella le permitió dirigir sus
brazos a través del ejercicio, le permitió fusionar su cuerpo
con el de ella y guiarla a través de la rotación.
Podía sentir los ojos de sus compañeros guerreros sobre
ellos, observando dónde estaban unidos, cómo se movían
juntos. Podía sentir el trasfondo de su fascinación, su
reconocimiento.
Déjales ver , pensó Wilder irracionalmente. Que vean que
ella pertenece a mí .
'Recuerda cambiar tu pierna delantera. Recuerda
mantener esa ligereza en tus pies', le dijo en voz baja. 'La
ventaja que tienes es que las reglas no te han sido grabadas
durante décadas. Tus movimientos serán impredecibles,
frescos, poco convencionales... Aprendes los fundamentos y
luego podrás aprovecharlos para sorprender a tu rival.'
Thea flexionó sus dedos debajo de los de él alrededor de
las empuñaduras y él continuó guiándola en cada
movimiento, cada corte, cada corte, listo para acabar con
cualquier enemigo.
Recordó las palabras que Talemir le había dicho una vez.
'Necesitas perfeccionar un túnel de concentración a tu
alrededor cuando empuñas cualquier espada, pero
especialmente cuando empuñas dos. Eres sólo tú y estas
espadas, una extensión de ti mismo, de tu fuerza y poder. Y
a cualquier hombre, cualquier monstruo que traspase ese
túnel... La muerte les aguarda.
El resto de la arena cayó y quedaron solo ellos dos,
moviéndose como uno, compartiendo el mismo aliento,
cortando el aire con sus espadas.
Con el corazón acelerado, se separó de ella. 'Muéstrame.'
Thea parecía igualmente conmocionada, pero cuadró los
hombros y volvió a separar los pies, exactamente como él le
había demostrado.
Luego, se desató sobre su oponente imaginario.
Ella era buena. Realmente bueno. Sus espadas azotaron
el aire, atravesaron el cuello de un enemigo que él no podía
ver, cortando sus costillas y sus tendones vulnerables.
"Necesitas aprender a leer a un hombre", ofreció.
—O una mujer —replicó entre dientes.
"O una mujer", estuvo de acuerdo, alejando los
pensamientos de la Hija de las Tinieblas. "Se pueden leer
las intenciones de un oponente en sus ojos, en sus
vacilaciones y en su juego de pies".
 "Lo he visto", dijo, sin quedarse quieta ni un momento.
'La gente es fácil de leer. Pero ¿qué pasa con las intenciones
de un monstruo?
"Ya has visto de cerca las intenciones de un monstruo,
que es más de lo que algunos Guardianes pueden decir". Él
la siguió a través del espacio mientras ella se movía. 'Cuida
tu juego de pies. Dos pasos adelante son más que
suficientes.'
Ella entregó un doble corte brutal. 'Ese es sólo un tipo de
monstruo. Hay más que espectros de sombras y segadores.
"Los hay", admitió. —¿De qué criaturas has oído hablar?
Thea continuó abriéndose camino a través de la arena,
mientras sus compañeros Guardianes saltaban fuera de su
camino. 'Cyrens, panteras teerah, aracnes, dracos de mar y
montaña, serpientes marinas, habitantes de los arrecifes...
Leí acerca de una reina cyren que tiene una gran cantidad
de dracos a su disposición... ¿Pero qué hace que un
monstruo sea un monstruo? ¿Cómo se distingue entre un
monstruo y una bestia que sólo sirve a sus propios instintos?
Era lo máximo que le había dicho en mucho tiempo.
Wilder no le quitó los ojos de encima mientras ella
atravesaba a sus oponentes imaginarios. 'Talemir siempre
decía que las bestias matan por instinto. Los monstruos y
los humanos matan por crueldad, codicia, egoísmo,
agenda…'
"Él te enseñó mucho".
'Él hizo.'
Por fin, Thea se detuvo, jadeando levemente, con
mechones de cabello sueltos pegados a la piel húmeda en la
nuca. —¿Y qué hay de Warswords?
'¿Qué hay de ellos?'
'¿Alguno de ellos... se ha estropeado?'
Wilder se quedó helado.
'¿Alguno de ellos se ha convertido en... monstruos?' Thea
presionó.
La palabra resonó en Wilder como una campana de
advertencia, pero se recompuso. "A lo largo de la historia,
ha habido unos cuantos casos en los que las Furias
otorgaron poderes a un guerrero que no podía hacer frente
a ellos".
'¿Es eso lo que le pasó a Talemir?'
Entonces una docena de imágenes pasaron por la mente
de Wilder. Sombras y pesadillas, dolor y sufrimiento. "No",
respondió. 'Talemir no era así. No es ningún Warsword
caído.
 Se dio cuenta de que la atención de Thea se había
desviado a otra parte. A Vernich y su aprendiz, que estaban
terminando su entrenamiento a varios metros de distancia.
Ah. Sus preguntas ahora tenían sentido. Tanto el
Bloodletter como su perro faldero la habían perjudicado
terriblemente. El propio Wilder había arrancado a Thea
físicamente del pene de Barlowe más de una vez.
'Un Warsword caído es un guerrero corrompido por el
poder que hay dentro de él. No alguien que sea
simplemente un gilipollas.
Pero Thea estaba negando con la cabeza. "Los escuché la
otra noche..." dijo en voz baja. 'Vernich está buscando algo.
Para la Hija de las Tinieblas. Sonó como...'
"No importa cómo sonó", le dijo Wilder bruscamente.
Puede que sea un bastardo, pero Vernich preferiría morir
antes que traicionar a Thezmarr.
La mirada de Thea volvió a él. 'Alguna vez has -'
"Ya basta de hablar."
Sus ojos se iluminaron. '¿De verdad vamos a...?'
Al darse cuenta de que el resto de la arena se había
vaciado hacía mucho tiempo, Wilder desenvainó sus propias
espadas y avanzó. Una cosa era que le guiaran a través de
una serie de ejercicios y otra muy distinta sentir el sonido
del acero vibrando en los brazos. Su aprendiz sabría la
diferencia.
"Vamos a entrenar, princesa", ordenó en voz baja.
La sonrisa de respuesta de Thea fue maníaca. 'Pensé que
nunca preguntarias.'
Y ella no lo dudó. La aprendiz de Wilder se lanzó a una
serie de ataques, sus espadas gemelas brillaban bajo el sol
poniente.
Bloqueó cada golpe antes de que pudieran extenderse
por completo. Pero eso no la desconcertó, no rompió su
concentración ni su determinación.
"Tienes que ser más rápido que esto", advirtió, dando un
largo paso hacia el exterior de su círculo con su pie
adelantado, girando sus caderas y agregando impulso a
ambas espadas mientras las bajaba con sus golpes.
La energía que surgió entre ellos la sintió en sus huesos.
"Tienes que ser más fuerte". Él se abalanzó, barriendo
sus piernas con las suyas.
Thea se puso de pie, asestó un corte hacia arriba con una
espada y balanceó la otra sobre su cabeza.
Wilder le golpeó las costillas con la parte plana de su
espada izquierda. "Te dejaste vulnerable allí".
 Thea maldijo.
"Vivimos porque hacemos sangrar a los demás", le dijo,
rechazando otro de sus golpes. "Verás la luz salir de los ojos
de un hombre, de los ojos de un monstruo, más veces de las
que puedas contar antes de que termine tu tiempo en estos
reinos".
Sus propias palabras y la cruda verdad que contenían lo
golpearon en el pecho con suficiente fuerza como para
hacerlo vacilar. Porque el tiempo que le quedaba a Thea en
el mundo era limitado, fugaz, y ese hecho permanecía entre
ellos como un fantasma.
Pero eso no la disuadió. Ella usó su vacilación en su
contra y se separó para participar en una ráfaga de feroces
cortes y paradas.
Wilder retrocedió un paso y otro, permitiéndole avanzar,
pensando que tenía ventaja. Lo tenía contra la pared más
alejada de la arena.
Pero él no la dejaría ganar.
Tenía que aprender, y aprender de la manera más difícil.
Él atacó, toda su fuerza desenfrenada de Warsword
lloviendo sobre ella, porque ningún enemigo, hombre o
monstruo, mostraría su misericordia.
Hubo una mancha plateada.
Seguido de brillantes destellos de luz.
Y Wilder se encontró arrojado hacia atrás, un montón de
estrellas arrojadizas atravesando su ropa, inmovilizándolo
contra la pared.
Thea repitió las mismas palabras que él le había dicho
una vez en Harenth. "Tendrás que esforzarte más que eso
para golpearme".
Parpadeó ante las piezas de metal que lo mantenían en
su lugar. Dos a través de sus mangas, otro a cada lado de
sus costillas y uno entre sus piernas, peligrosamente cerca
de sus pelotas. Pero no fue sólo la precisión de los
lanzamientos lo que lo sorprendió... Fue que las estrellas
zumbaban con magia de tormenta.
Los relámpagos parpadearon en los bordes de las
espadas.
Thea caminó hacia él, con los ojos brillantes de desafío.
Más feroz y hermosa de lo que jamás la había visto, con las
mejillas sonrojadas por el esfuerzo, se detuvo ante él,
observando con satisfacción su pecho palpitante y la
conmoción claramente escrita en su rostro.
¿Cómo nunca antes había sentido un poder como este?
La magia surgió de cada una de las estrellas cuando, una
por una, su aprendiz, una princesa perdida de Delmira, la
mujer que amaba, las arrancó de la pared, liberándolo.
Ella lo miró como si esperara enojo, como si lo que había
hecho estuviera de algún modo mal.
Habría mentido si hubiera dicho que no tenía miedo por
ella. Hubo una búsqueda de ella y su magia por todos los
reinos. Pero él se negó a ser quien le enseñara a temerlo, a
temer su propio poder.
'¿Quién te va a detener?' dijo en voz baja.
Y para su sorpresa, Thea sonrió.

Í
CAPÍTULO SIETE
 LA A

D Durante la mitad de la comida del día siguiente, Thea no

comió en el Gran Comedor, sino que cogió una ración de
pan y queso de la cocina y comió sola, para que el pobre
camarero no se viera obligado a traerle otra ración
demasiado grande de verduras. . Pero al pasar por el
pasillo, vio a Wren adentro. Se veía como Thea se sentía tan
a menudo cuando era honesta consigo misma: triste y frágil,
con círculos oscuros debajo de los ojos. Su hermana estaba
sentada a la mesa, pero no comía. En cambio, giró una
tetera en sus manos con el ceño fruncido.
No una tetera cualquiera. La tetera del almuerzo de
damas . El arma asesina que Wren había diseñado ella
misma.
A pesar de su enojo, Thea no pudo evitar admirar a su
hermana. No era la primera vez que su ingenio conducía a
la creación de algo así, y Thea no tenía dudas de que lo
había perfeccionado durante las últimas semanas.
'¡La A!' exclamó Samra, dándole una palmada en el
hombro. —¿Por fin vienes a unirte a nosotros?
Thea hizo una mueca. "Uh, no, lo siento, Sam", respondió
ella, retrocediendo, ignorando la punzada de culpa. No sólo
había eliminado a Wren, sino también a sus otros amigos.
Ida apareció al otro lado de Sam. 'Oh, vamos, Althea
Nueve Vidas. Sea lo que sea, no puede ser tan malo.
—¿Ella no te lo ha dicho? aventuró Thea, arriesgándose a
ver de nuevo a Wren a través de la puerta.
"No, ella no nos ha dicho nada." Sam frunció el ceño.
Pero tienes que hablar con ella. Apenas ha dormido, dice
que ha tenido pesadillas pero no nos cuenta de qué se
trata… Tampoco come mucho. En realidad, tú tampoco te
ves tan bien...'
Thea soltó una carcajada. 'Gracias.'
 "Siempre haces las paces cuando peleas", dijo Ida
suavemente.
'Esto es diferente.' Thea suspiró, con el pecho pesado.
"Ella sigue siendo tu hermana".
Thea le lanzó otra mirada a Wren. Quizás tengan razón ,
pensó.

"Qué bueno que te unas por fin a nuestras lecciones

prácticas, Althea", dijo Audra, mirándola fríamente mientras
Thea se acercaba a ella y a Wren en el borde de las Llanuras
de Orax, con las Islas Encadenadas asomando justo al otro
lado del camino. 'Te has quedado atrás en lo que Elwren ha
aprendido...'
"No me importa", interrumpió Wren. "Podemos empezar
de nuevo".
Thea reprimió una réplica acerca de que no necesitaba
su caridad. Por primera vez desde que se enteró de su
supuesto ultimátum, no todo se sentía perdido. Ella había
ejercido su magia contra Hawthorne y había ganado .
Quizás las cosas no fueran tan terribles como pensaba.
Thea miró a Audra, que no hizo nada para ocultar su
impaciencia. "No tengo la costumbre de repetirme". La
bibliotecaria apoyó las manos en las empuñaduras de sus
dagas enjoyadas y caminó unos pasos. 'Así que escucha
atentamente. No diré esto otra vez.'
Thea se puso tensa, sin saber qué esperar de su severo
guardián.
Audra la miró a los ojos y empezó a hablar. 'Lo que sé lo
aprendí de mis abuelos cuando era más joven, así como de
mi extensa investigación. Mi prioridad en estas lecciones es,
ante todo, su seguridad y la seguridad de los demás. Espero
obediencia y respeto. La magia de tormenta está llena de
riesgos. Es una de las magias más inestables que
conocemos en los reinos medios, una de las más
impredecibles.
"Oh, bien", murmuró Thea.
Audra le lanzó una mirada de advertencia. 'Los riesgos
son altos. Tú, el portador, corres el riesgo de ser controlado
por la tormenta, de caer en su señuelo. Corre el riesgo de
dejar salir su propio poder y no poder contenerlo. Corres el
riesgo de volverte vulnerable a quemar tus reservas y
convertirte en un caparazón...
 'Si hay tantos riesgos, ¿cuál es el punto?' se escuchó a sí
misma decir. "Especialmente cuando dejaste en claro que
anunciar quiénes somos al mundo no sería recibido con
celebración por parte de los otros reinos".
'El punto es, Althea... que podrías dominarlo todo'.
Dentro de ella, como en respuesta, la magia de Thea
chispeó. ¿Y si ella lo dominara todo? Su vida como
Guardiana de Thezmarr habría terminado. Cambiaría el
curso de los limitados años que le quedaban.
Si Audra notó su reacción, no dijo nada al respecto. En
cambio, continuó. 'Tu magia es una con la tormenta. Puedes
responder al llamado de una tormenta y manipularla, o
conjurar una de la nada tú mismo.'
Eso tenía sentido. Incluso con la piedra del destino
tratada silenciando sus poderes, sentía la energía de la
tormenta como si fuera una parte inamovible de ella, pero
hasta ahora, siempre había estado a su merced, y no al
revés.
'¿Cómo lo controlamos?' dijo en voz baja.
"Encuentras tu centro", le dijo Audra. 'Encuentras ese
espacio de calma interior y te sumerges en ti mismo: buscas
el susurro del viento, el sabor de la lluvia en el aire, el pulso
más allá de las nubes. Para ser el amo de las tormentas,
primero debes convertirte en el amo de ti mismo.'
Thea casi gimió. En aquel momento apenas era una
maestra en nada.
'Necesitas encontrar el núcleo de poder interior, la pieza
más allá de la magia pura que amenaza con superar tus
sentidos. Ese núcleo es la clave del resto. ¿Entender?'
En lo más mínimo , pensó Thea, reprimiendo el impulso
de mirar a Wren antes de asentir.
—Es mejor —dijo Audra. "Ahora, trabajemos para
encontrar la calma".
Thea escuchó a Wren ahogar una risa.
Audra los hizo sentarse en la hierba al borde de las
Llanuras de Orax, con vistas a las Islas Encadenadas. Thea
los miró con nostalgia. La atracción entre los caminos que
tenía ante ella era casi física. Heredero o Espada de Guerra.
Magia o espadas. Un poder inimaginable o una oportunidad
de burlar su piedra del destino... Había enfrentado mucho
para obtener su tótem Guardián; ella enfrentaría mucho
más aún para adquirir el símbolo de Warsword. ¿Por qué
tuvo que elegir entre aquello por lo que había luchado tanto
y quién aparentemente era?
 La voz de Wilder resonó en su oído. '¿Quién te va a
detener?'
"Tienes que concentrarte , Althea", la reprendió Audra.
Obviamente a su entrenamiento mágico no le estaba yendo
tan bien como a su lado guerrero.
"Lo siento", murmuró, volviéndose hacia su director.
Audra los guió a través de una meditación
abrumadoramente aburrida, en la que Thea intentó, sin
éxito, localizar un supuesto bolsillo de paz en su interior.
Pero cuando quitó su piedra del destino, su poder la invadió
y la agarró, dejando que un rayo chispeara en sus dedos.
—Audra —murmuró, mirando los tenedores de luz blanca
que tenía en las manos. 'Lo hice.'
'¿Encontraste la calma de la que estaba hablando?'
preguntó el bibliotecario rotundamente.
'I -'
'No, no lo hiciste. Seguiste adelante como siempre. Por lo
tanto no lo hiciste. Has tomado un atajo. Si usaras ese poder
a un nivel elevado ahora, te destruirías a ti mismo.'
El relámpago se apagó.
Sentada con las piernas cruzadas junto a Thea, Wren le
dio un gesto alentador que sólo sirvió para enfurecerla aún
más.
Le dio la espalda a su hermana y volvió a intentarlo. Y
otra vez. Y otra vez.
Nada.
O peor que nada: vislumbrar una figura ahora familiar.
Anya .
Con el parche en el ojo y el cuerpo desnutrido, a veces
con sangre en las manos.
'Altea. Concéntrate —espetó Audra de nuevo.
"Me estoy concentrando", respondió con los dientes
apretados, imitando la posición de Wren mientras un viento
helado se levantaba, azotando su cabello enredado y
picando sus mejillas.
"Está claro que no estoy lo suficientemente bien",
reprendió Audra.
La mano de Wren se cerró alrededor de su brazo. 'Thea,
solo piensa en todo el bien que podrías hacer con tu
magia...'
Thea sacudió la cabeza y cerró los ojos. Intentó bloquear
a Wren y aprovechar la corriente que constantemente la
atravesaba.
Pero el control de su hermana permaneció. 'Lo único que
te pido es que lo pienses, Tí. Como reina, tú...
 Wren dio un grito ahogado.
Los ojos de Thea se abrieron a tiempo para ver a su
hermana arrojada corporalmente lejos de ella, con un rayo
azul surgiendo a su alrededor.
Wren aterrizó con fuerza a unos metros de distancia en
la hierba, con los ojos muy abiertos y la mandíbula relajada.
'¡Reyezuelo!' Thea gritó, arrojándose tras ella.
Pero Wren levantó una mano, deteniéndola en seco.
'Estoy bien.'
Thea la miró fijamente, con el corazón acelerado,
notando cómo los ojos de su hermana estaban llenos de
lágrimas, cómo su mano se cernía sobre su corazón.
'Te lastimé...' murmuró Thea, las palabras con un sabor
amargo en su lengua.
Wren negó con la cabeza. 'No, esta bien -'
"No lo es", argumentó Thea. 'I -'
"Y eso es lo que sucede cuando no escuchas, Althea",
espetó Audra, corriendo al lado de Wren y ayudándola a
levantarse.
Desanimada y vacía, Thea observó a su hermana y notó
cómo ella hacía una mueca mientras se movía.
"Lo siento mucho, Wren", dijo con la voz tensa. "No era
mi intención..."
Audra se aclaró la garganta y dirigió a Thea y Wren hacia
el camino que conducía de regreso a la fortaleza. "Con esto
concluye la sesión de hoy."
Pero Wren se giró para enfrentar a Thea nuevamente.
'¿Cenar conmigo, Samra e Ida? ¿Como en los viejos
tiempos? Samra lleva semanas acumulando una cantidad
estúpidamente grande de vino debajo de su cama...
Una punzada de culpa golpeó a Thea en lo más profundo
de su estómago. ¿Había lastimado a Wren y Wren todavía la
estaba invitando a cenar? Pero Thea todavía no se atrevía a
estar de acuerdo.
"No estoy lista", le dijo a su hermana, sin ira en su voz,
sólo tristeza.
Wren pareció recomponerse, parpadeando para contener
las lágrimas no derramadas antes de asentir. "Cuando lo
estés, estaré aquí".
Thea se alejó. 'Lo sé.'

Í
CAPÍTULO OCHO
 LA A

F Sintiéndose tan magullada por dentro como por fuera,

esa noche Thea encontró a Cal y Kipp en la armería,
discutiendo sobre los méritos de las unidades de
caballería frente a las de tiro con arco. Thea se quedó en la
puerta, observando su acalorado debate, sintiendo ya una
sonrisa en la comisura de su boca y una calidez familiar
extendiéndose en su pecho.
'¡Depende completamente!' Kipp agitó las manos
apasionadamente. '¿Es un asedio? ¿Una batalla abierta en
un campo? ¿Hay torres de vigilancia? ¿Qué pasa con los
arqueros a caballo? Sinceramente, Callahan, estoy
cuestionando mi mediana opinión sobre ti.
—Sólo decía que los arqueros pueden...
'Es como preguntarme qué es mejor: ¿una hermosa
mujer desnuda boca arriba o de rodillas?'
A pesar del día que había tenido, Thea resopló. '¿Qué es
mejor, Kristopher?'
Kipp saltó un pie en el aire y se llevó una mano al
corazón. "Las furias me salvan, Thea, casi me cago en los
pantalones".
"Entonces espero que las Furias nos salven a Cal y a mí
primero".
Cal sacudió la cabeza y empujó a su amigo a un lado,
pasando un brazo alrededor de Thea y dándole un apretón.
'¿Dónde has estado? Apenas te hemos visto últimamente.
"Lo sé", dijo. 'Lo lamento. ¿Esperaba que tuvieras algo de
tiempo esta noche? ¿Por una bebida?' Levantó la jarra de
cerámica que había traído de la cabaña. —¿Quizás un poco
de hidromiel agrio de Laughing Fox, cortesía de Wilder
Hawthorne?
Lo había encontrado escondido en el fondo de la
despensa. Con suerte, el bastardo duro no se daría cuenta
de que faltaba, al menos por un largo tiempo todavía. Pensó
que sus amigos merecían algo extra por soportar su estado
de ánimo reciente.
Los ojos de Kipp se iluminaron. "No te burlarías de mí,
¿verdad?"
"No sobre hidromiel agrio", respondió Thea, sonriendo.
"No me gustaría que me colocaran en una unidad de mierda
durante la próxima batalla".
Kipp le quitó el gruñidor y lo acunó como si fuera un
bebé envuelto en pañales. "Es bueno saber que alguien ve el
valor de mi estimada posición".
"Oh, claro, "aprendiz no oficial" de Esyllt era un puesto
muy solicitado", se burló Cal.
"Les haré saber que hubo casi un disturbio en toda regla
sobre quién asumiría el papel", dijo Kipp.
"Estoy segura", respondió Thea, ocultando su sonrisa.
Pero ya basta de mí... por ahora. Hay asuntos más
importantes entre manos. Kipp pasó un brazo por el de
Thea. '¿Dónde vamos a beber?'
—¿Una de tus habitaciones? sugirió Thea.
Los jóvenes intercambiaron miradas desconcertadas
antes de estallar en carcajadas incrédulas.
'¿Habitaciones?' Cal resopló. —¿Crees que los humildes
aprendices tienen sus propias habitaciones?
Thea quedó desconcertada. 'Cuando te mudaste de los
dormitorios, simplemente asumí...'
Kipp se rió entre dientes. 'Tenemos catres pequeños,
como camas para perros. De hecho, creo que la mía era una
cama para perros, a juzgar por el olor.
"Oh", logró decir Thea. "Pensé que era sólo yo."
—Odio decírtelo... Kipp le dio un codazo en un lugar
especialmente sensible. "Pero no eres tan especial".
Entonces… Hawthorne la había estado tratando como a
todos los demás aprendices. Ella hizo caso omiso de ese
pensamiento. '¿Bosque sangriento?'
Kipp pareció horrorizado. "Te amamos, Thea, pero no me
voy a congelar las pelotas en la oscuridad por ti".
'¿Porque a la luz sería mucho mejor?' Ella rió. '¿Donde
entonces?'
Kipp se dio unos golpecitos en la barbilla, pensativo.
"Conozco un lugar", dijo, dirigiéndose a la puerta.
Cal dio un suspiro de sufrimiento. 'Por supuesto que sí.'
Sin saber qué esperar, pero sintiéndose más ligera que
en semanas, Thea siguió a sus amigos más allá de los
establos hasta un patio abandonado, donde Kipp paseaba,
raspando la tierra con sus botas. "Está en alguna parte por
aquí", murmuró, más para sí mismo que para los demás.
'¿Qué estás buscando?'
Kipp estaba en silencio, todavía caminando de un lado a
otro, todavía pateando el suelo. '¡Este!' dijo victorioso,
agachándose y tirando de la manija de una escotilla de
hierro.
'¿Qué es eso?' Preguntó Cal, su voz marcada por el
escepticismo.
'Cállate y ayúdame con esto, ¿quieres?' —replicó Kipp,
señalando la pesada trampilla.
Thea observó, fascinada. Nunca antes había notado la
escotilla, pero ¿por qué lo haría? El pequeño patio apenas
se utilizaba salvo para preparar los caballos y descargar
provisiones.
Con una serie de gruñidos, los jóvenes abrieron la
puerta, revelando una escalera que conducía a un sótano.
La piel de Thea se erizó al reconocerlo. Pero no fue hasta
que bajó y Kipp encendió una antorcha que realmente supo
lo que era.
Aunque ahora estaba llena hasta los topes de barriles y
barriles, era innegable que era la misma habitación donde
ella y los otros niños habían estado escondidos dos décadas
antes, durante el ataque a Thezmarr. Mientras recorría su
perímetro, incluso vio la reja desde la que había espiado a
las mujeres entregando sus armas en el patio principal, el
olor a pelo quemado y brezo flotando a través de la reja.
'¿La A?' estaba diciendo Kipp. —¿Qué tal ese hidromiel?
Ella asintió y se lo pasó. '¿Qué es este lugar? ¿Cómo lo
sabes?
Kipp miró a su alrededor como si estuviera comprobando
que nadie más pudiera oírlo mientras Cal cerraba la puerta
de arriba y se deslizaba por la escalera, dejándose caer
junto a ellos.
Es la bodega de los maestros. Lo descubrí hace mucho
tiempo”, explicó, señalando una puerta cerrada. "Que allí
está la despensa principal de la fortaleza".
Cal señaló una puerta en el lado opuesto. '¿Que hay de
ese?'
'¿Eso? Oh... Eso no es nada.'
'¿Nada? Para ti nunca es nada .
Kipp sonrió al oír eso y sacó un pañuelo del bolsillo. Lo
agitó hacia ellos, con una tupida cola de zorro bordada en
una esquina. 'El Hijo del Zorro tiene sus secretos, amigos
míos. Un hombre misterioso.
 Thea puso los ojos en blanco. '¿Vas a acunar ese
hidromiel toda la noche, hombre misterioso, o vamos a
beberlo?'
Kipp se rió, tomó un trago directamente de la jarra y se
lo pasó. Se puso a examinar las tiendas, como si estuviera
haciendo un balance de lo que podría resultarle útil más
adelante, siempre al estratega.
Thea bebió del gruñidor, el hidromiel agrio le bañó la
lengua, casi gimiendo ante el sabor crujiente. Hacía mucho
tiempo que no se daba el gusto, no cuando el entrenamiento
era tan brutal y todas las mañanas se levantaba antes del
amanecer. Se puso cómoda encima de uno de los barriles y
le tendió la jarra a Cal.
Saltó al tambor junto al de ella y aceptó agradecido,
bebiendo profundamente. —¿Esta es una recompensa por
todos los ejercicios despiadados que has estado haciendo?
El hidromiel casi salió de la nariz de Thea. '¿Premio?
Estás bromeando.
Cal frunció el ceño. '¿No?'
Kipp regresó con ellos, con algunos de sus bolsillos
abultados, pero su rostro estaba serio mientras la
examinaba, sus ojos deteniéndose en sus dedos
entablillados y moretones. 'Has estado entrenando duro...'
"Ese es mi trabajo", respondió Thea, un poco a la
defensiva.
—Tienes que estar entero para el Gran Rito —dijo Cal
con cuidado, pasándole la jarra a Kipp.
'Yo sé eso.'
'¿Tú?' —insistió Kipp. 'Estaban preocupados -'
"No lo estés."
'Oh, es así de simple, ¿verdad?' La voz de Cal estaba
llena de sarcasmo.
Thea suspiró. 'Hablemos de otra cosa.'
'¿Como?'
'Como...' Ella se aclaró la garganta. '¿Has oído hablar
alguna vez de Warswords caídos?'
—No... —dijo Cal lentamente. —En cualquier caso, nadie
en particular. Aunque sé que es posible. El poder puede
llegar a ser demasiado grande para un guerrero...'
—¿Entonces no crees que alguien como... alguien como
Vernich... pueda serlo?
La nariz de Kipp se arrugó ante el nombre del
Desangrador. "Sabes que sería la primera persona en
pensar eso después de lo que hizo".
 La imagen del rostro de Kipp hundiéndose bajo los puños
del Warsword más viejo nadó en la visión de Thea. Era uno
de sus peores recuerdos de Thezmarr. Cal también se
estremeció.
—Pero no creo que sea más que un bastardo cruel —
terminó Kipp. '¿Por qué lo preguntas?'
Thea intentó encogerse de hombros casualmente. "Los
seguí a él y a Seb la otra noche".
'¿Y?'
'Y los oí hablar de la Hija de las Tinieblas de la profecía...
Diciendo que ha resucitado. Y que ella busca algo. Parecía
una especie de arma.
Tanto Cal como Kipp la miraban fijamente.
'Vernich dijo que lo conseguirá...'
Sus amigas intercambiaron miradas escépticas.
"Deberías preguntarle a Hawthorne al respecto", sugirió
Cal.
"Eso es como intentar sacar sangre de una piedra".
Cal se encogió de hombros. 'No sé sobre esto con
Vernich... Pero Hawthorne lo ha hecho antes: persiguió una
Warsword caída, quiero decir. Él conocería las señales.
Hace unos años corrieron rumores.
Por supuesto que Hawthorne lo sabía. Sin embargo, eso
no la ayudó en lo más mínimo. Ella suspiró. 'Olvídalo. No
quiero pensar más en eso. Quiero hablar, divertirme.'
'Nos extrañaste, ¿eh?' Kipp dijo con un guiño.
"Yo no iría tan lejos".
'Mierda. Te duele estar sin nosotros. Levantó la jarra a
modo de saludo. "Bueno, no temas, cazador de espectros,
estamos aquí para quedarnos".
—Habla por ti mismo —resopló Cal. "Se me ocurren
mejores lugares para estar que este húmedo agujero de
mierda".
'¡Siempre hay un stand para nosotros en Laughing Fox!'
Cal levantó las manos. "Genial, renunciaré al aprendizaje
que tanto me costó ganar y me iré a Hailford, ¿de acuerdo?"
Thea sintió la sonrisa tirando de su boca mientras
escuchaba. Por muy idiotas que fueran, sus amigos eran
buenos para su alma. Calmaron el dolor en su pecho, una
soledad que se había abierto de par en par desde Wren,
desde Hawthorne...
Debió notarse en su rostro, porque la mirada de Kipp se
deslizó hacia la de ella. 'Sabes que puedes hablar con
nosotros, ¿verdad?'
'Lo sé.'
 '¿Tú? Porque apenas nos has dicho más que un puñado
de palabras desde la iniciación -aventuró Kipp. "Pensé que
estábamos más cerca que eso, después de todo lo que
hemos pasado".
Thea no pasó por alto la nota de dolor en su voz. Joder,
ella lo había arruinado con todo el mundo, ¿no?
La rodilla de Cal rozó la de ella. '¿Qué pasó contigo y
Warsword?'
El aliento que exhaló Thea fue tembloroso. 'Nosotros…'
'¿Dormieron juntos?' Kipp terminó con total naturalidad.
Thea se encogió, sintiendo que sus oídos se calentaban
antes de que lograra recomponerse. Ya habían guardado sus
preguntas y sospechas para sí mismos durante mucho
tiempo, muy conscientes de que las cosas no eran nada
sencillas entre ella y su mentor. Siendo realistas, sólo había
sido cuestión de tiempo antes de que se enteraran. "Yo no lo
llamaría exactamente así."
'¿Como lo llamarias?' —preguntó Kipp.
'¿Follados contra un árbol como un par de animales...?'
Mead explotó de Cal mientras tosía y farfullaba, con los
ojos desorbitados.
Kipp lo miró decepcionado. —Eso no puede ser una
sorpresa para ti, Callahan.
'¿Qué? ¿Por qué no? Como se supone que iba a saberlo -'
Thea no pudo evitar reírse al ver el licor aún goteando de
la nariz de su amiga.
Kipp rodeó a Cal con el brazo. 'Pobre Callahan. Tan
inocente a la manera del mundo...'
'Vete a la mierda'.
Pero Kipp no había terminado. '¿No has visto a ese pobre
hombre? Es como un animal enjaulado cuando la querida
Thea está cerca, como si intentara liberarse.
"Oh, por favor", se burló Thea. "Él no quiere tener nada
que ver conmigo ahora".
Fue el turno de Kipp de burlarse. 'Pensé que eras más
inteligente que eso, cazador de espectros. Ese hombre está
trastornado por tu culpa.
'Desquiciado tiene razón.'
'¿Alguien puede decirme de qué carajo estás hablando?
¿Cómo pasó esto?' -exclamó Cal-.
'Bueno, Callahan... Cuando un hombre y una mujer...'
¡Vete a la mierda, Kipp! Usted sabe lo que quiero decir.'
Se volvió hacia Thea con una mirada implorante.
Ella se encogió de hombros. “Nunca fue fácil entre
nosotros. Pero… no lo sé. En un momento íbamos a estar
juntos y al siguiente… Al siguiente él era mi mentor y yo su
aprendiz. Él nunca quiso eso. Nunca me quise.
"No lo creo ni por un segundo." Kipp le devolvió la jarra a
las manos. "Pero parece que necesitas esto más que yo".
Cal todavía parecía desconcertado. '¿Cómo no supe que
esto estaba pasando?'
—Como tú, amigo mío, tienes la cabeza tan metida en el
culo, es un milagro que hayas notado algo estos últimos
meses —declaró alegremente Kipp.
Cal miró a Thea de reojo. '¿Ves con lo que he estado
lidiando cuando no estás cerca?'
Thea se rió y tomó un largo trago del gruñidor. "Me
esforzaré por ayudarte un poco más en el futuro".
"Estaría muy agradecido." Esperó un momento, su
expresión curiosa le recordó a Thea a Samra antes de que
ella estuviera a punto de preguntar algo completamente
inapropiado. 'Entonces... Toda esa destreza de Warsword...
¿Se traduce...?'
La mirada de Thea se fijó en la suya. "No te atrevas a
preguntar."
Las mejillas de Cal ardieron cuando Kipp se acercó a un
estante cercano e inocentemente sacó una botella. '¿Es por
eso que estás entrenando tan duro? ¿Con la esperanza de
que el pequeño Cal algún día se convierta en el gran Cal?
Cal puso los ojos en blanco e ignoró el último
comentario. "Bueno, si tengo dificultades con el
entrenamiento, no tienes esperanza".
—Ninguna en absoluto —asintió Kipp de todo corazón,
descorchando la botella con los dientes y oliéndola con
entusiasmo. Pero no necesito ayuda para conseguir una
chica. ¿O te has olvidado de la belleza de pelo negro del
Fox? ¿Se llama Milla? ¿Está perdidamente enamorado de
mí? ¿No puedes quitarme sus hermosas manos de encima?
Además, no tengo ningún interés en ser un Warsword.
Nunca tiene.'
Thea se encontró riendo, primero con una risita tranquila
y luego con un profundo estallido desde su vientre. Mientras
reía, el miedo y la furia que se habían enroscado con tanta
fuerza dentro de ella se deshicieron, se aligeraron y se
disiparon.
Kipp le devolvió la sonrisa. "Me alegra que nos
encuentres tan divertidos, cazador de espectros".
"No estoy seguro de cómo me siento con respecto al
nuevo nombre, Kristopher ".
 "Si haces bien esto de aprendiz, al final tendrás muchos
más nombres", ofreció Cal.
'¿Oh? ¿Ya has elegido uno para ti? ella le preguntó. '¿Un
nombre de Warsword?'
Cal se encogió de hombros. 'Tal vez.'
' ¿ Quizás? El rostro de Kipp se iluminó de alegría. "
Tienes que decírnoslo."
"De ninguna manera."
Kipp se abalanzó sobre él y le dio codazos en las costillas
repetidamente. 'Thea compartió su profundo y oscuro
secreto, ahora es tu turno'.
Cal hizo una mueca. 'Bien bien.'
"Resistirías terriblemente una tortura", dijo Thea
secamente.
'¡El nombre!' —preguntó Kipp.
Cal los miró fijamente y respiró hondo. 'Callahan la
Flecha Llameante.'
Pasó un momento, luego otro.
Finalmente, Thea se atrevió a mirar a Kipp, quien, al
establecer contacto visual, soltó una carcajada.
Thea pronto la siguió, con los ojos llorosos. —¿Cuánto
tiempo llevas pensando en eso ?
Cal chasqueó la lengua y frunció el ceño. 'Olvídalo.'
Thea y Kipp sólo se rieron más fuerte.
Cuando terminaron de secarse las lágrimas de los ojos,
Kipp ajustó con orgullo el tótem atado a su brazo y se volvió
hacia Thea. '¿Mañana saldremos a nuestra primera misión
de Guardián en solitario si quieres unirte?'
'¿En realidad?'
Kipp sonrió. 'No parezcas tan sorprendido. Seguramente
nos dejarían salir en algún momento.
'¿Adónde te diriges? ¿Harenth?
—Ojalá —respondió Kipp. "No, vamos a cabalgar por la
costa para ocuparnos de un disturbio que se informó allí".
'¿Qué tipo de perturbación?'
'No estoy seguro todavía. Ese es el trabajo: reunir más
información e informar al Maestro del Gremio. ¿Te apetece
una aventura, Althea Zoltaire?
Thea se retorció las manos. 'Tendré que consultar con
Hawthorne...'
"Deberías", intervino Cal. "Torj dice que ya es hora de
que seamos útiles como Guardianes y adquiramos algo de
experiencia en el mundo real, ¿sabes?"
"Tengo mucha experiencia en el mundo real", dijo Kipp
con un guiño. "Pero alguien tiene que guiar a Callahan".
 "Eres un dolor constante en mi trasero", murmuró Cal.
"Probablemente deberías hacer que te revisen eso".
Las fosas nasales de Cal se dilataron con salvaje
frustración y Thea no pudo evitar reírse de nuevo, la tensión
del día disminuyó. No tenía idea de cómo la pareja no se
había matado entre sí en su ausencia.
Kipp le dio un suave empujón. "Saldremos antes del
amanecer por la puerta norte".

Cuando Thea regresó a la cabaña de Hawthorne, le dolían

las mejillas y se sentía más ella misma que en semanas. La
esperanza revoloteaba en su pecho. Quizás no todo fue tan
malo como parecía al principio. A pesar del incidente en las
llanuras, Wren todavía la había invitado a cenar... Las cosas
con Cal y Kipp iban bien. Quizás ahora ella y su mentor
podrían llegar a un entendimiento, podrían hablar como
adultos... Quizás podrían resolver esto entre ellos.
Con esas palabras en sus labios, abrió la puerta y entró.
En el interior, la cabaña estaba bañada por el suave
resplandor del fuego moribundo.
Hawthorne ya debía estar en la cama... Miró a su
alrededor en busca de alguna indicación de la hora, pero no
había ningún reloj a la vista. Suspirando ante la perspectiva
de pasar otra noche en el estrecho catre con Hawthorne a
pocos metros de ella, se quitó las botas por los talones y las
dejó junto a la puerta.
Aún alerta por la bebida y la alegría, deambuló por la
habitación, observando los pequeños detalles: las plantas en
macetas que Warsword de alguna manera logró mantener
vivas aunque apenas estaba aquí; los sillones andrajosos,
donde varios desgarros habían sido cosidos con suturas
precisas. Luego, en la mesa auxiliar… esa maldita joya otra
vez. Lo cogió y le dio vueltas entre los dedos,
maravillándose de la profundidad de su color azul y
preguntándose a quién pertenecería.
El aroma a palo de rosa y cuero la envolvió de repente.
'¿Qué estás haciendo?' La voz profunda de Hawthorne
retumbó.

Í
CAPÍTULO NUEVE
 LA A

T La Espada de Guerra estaba en la puerta del dormitorio.

Llevaba pantalones holgados que le llegaban
peligrosamente hasta las caderas y la camisa estaba
desabrochada, dejando al descubierto una franja de piel
desnuda bañada por el sol. Un ceño fruncido apareció en su
hermoso rostro.
Thea se abstuvo de saltar y, en cambio, dejó caer el zafiro
sobre la mesa. 'Nada.'
La mirada de Hawthorne se posó en la joya, algo ilegible
en su expresión. —Eso no es lo que crees —murmuró.
'¿Cómo puedes saber lo que pienso?' Thea retrocedió un
poco, tratando de apartar la mirada del plano ondulante de
su abdomen.
"Está escrito en toda esa hermosa cara tuya".
El corazón de Thea tartamudeó. 'Entonces, ¿ahora soy
hermosa?'
Hawthorne hizo un ruido con el fondo de su garganta.
"Siempre has sido hermosa". Sus palabras fueron bruscas,
pero también había absoluta honestidad. Su mirada sobre
ella era fija, hambrienta.
Thea se sonrojó, de repente demasiado consciente de los
latidos de su propio corazón golpeando contra su pecho.
'Hawthorne...' dijo en voz baja. Fue a la vez una pregunta y
una súplica. ¿Qué fue esto entre ellos? ¿Cómo se había
enredado tanto?
Él hizo una mueca. "Odio cuando me llamas así",
murmuró, dando un paso hacia ella.
'Odio muchas cosas como me llamas...' aventuró ella,
respirando profundamente mientras él cerraba el espacio
entre ellos.
'¿Es así, princesa? ' respondió él, el timbre profundo de
su voz hizo que los dedos de sus pies se curvaran en sus
botas.
 "Sí", dijo entre dientes. Maldito sea este hombre, maldito
sea Enovius , maldijo en silencio. "Deja de jugar conmigo."
'No estoy jugando.'
'¿No? Lo dejaste claro cuando me nombraron tu
aprendiz. No me quieres. Tú no...
'¿No te quiero? -interrumpió con palabras duras. '¿Cómo
puedes pensar eso? ¿Después de todo? ¿ Cómo no sentirlo ?
¿Esto que nos une?
Ella lo miró fijamente. Sus ojos plateados eran intensos
mientras agarraba un puñado de su camisa. 'No tienes idea
de cuánto te deseo. Cómo ardo por ti . Encendiste un
infierno dentro de mí y no parará. No puedo parar...
Thea lo besó, aplastando su boca contra la de él, sus
dedos enredándose en su cabello.
Sintió sus palabras en lo profundo de su pecho, en sus
huesos. La ira sólo había magnificado su deseo mutuo, junto
con todo lo que se enfurecía contra el mundo y lo que éste
les había exigido.
Hawthorne –Wilder– se quedó helado por un momento,
como si estuviera en guerra consigo mismo, como si no se
atreviera a respirar. "No puedo luchar más contra esto",
gimió contra sus labios. 'No esta noche.'
Sus brazos la rodearon, presionando cada parte de ella
contra él mientras él le devolvía el beso con fiereza. Su boca
estaba caliente, exuberante y llena de moretones. Su lengua
encontró la de ella y envió un escalofrío directo a su centro.
—Yo tampoco —susurró. Ella le quitó la camisa de los
hombros, desesperada por sentir su piel caliente bajo su
tacto, desesperada por desnudarlo. La tela revoloteó hasta
el suelo y ella deslizó sus dedos por su torso, jugando con la
cintura de sus pantalones, notando el bulto debajo, su
sangre calentándose ante la vista.
Él le desgarró la camisa con un gruñido, los botones
saltaron mientras reclamaba su boca una vez más, rasgando
la banda del pecho hacia abajo, liberando sus senos.
Thea gimió cuando él los tomó entre sus ásperas palmas,
pellizcando sus duros pezones entre sus dedos. Ella se
arqueó ante su toque. Mas, mas. Su cuerpo, su corazón
exigían más.
Wilder obedeció su orden silenciosa, le abrió los
pantalones y se los bajó por las piernas desnudas.
Ella le pasó la mano por los pantalones y él gimió, el
sonido la hizo doblarse.
El mismo oscuro frenesí que recordaba de los Bloodwood
se apoderó de ambos. Thea sintió que se tensaba cada vez
más, un calor implacable pulsando entre sus piernas. Ella
buscó sus pantalones, pero él le apartó las manos,
concentrándose en quitárselas por completo, arrodillándose
ante ella mientras se los quitaba.
Le siguió la ropa interior y de repente quedó desnuda,
completamente expuesta.
Wilder besó su pecho, su lengua rodeó su pezón antes de
pasar al otro, raspando los dientes, haciendo que ella se
arqueara mientras sus manos ahuecaban su trasero.
"Me arrepiento de muchas cosas en esta vida", murmuró
contra su piel, besando un camino hasta su ombligo. 'Pero
no saborearte esa noche en el bosque es uno de los más
grandes. Necesito rectificar eso ahora. Déjame mostrarte
cuánto no te deseo , Thea.
De repente, él la levantó y la llevó no a la cama, sino a
uno de los sillones frente al fuego. La colocó suavemente y
ella se hundió en los cojines, su piel se sonrojó cuando él
abrió las piernas. Su mirada estaba entrecerrada por la
lujuria mientras la miraba, espiando la humedad resbaladiza
entre sus muslos.
Él la miró con los labios entreabiertos. "Necesito
probarte", dijo de nuevo, con voz espesa.
Thea tragó y asintió.
Ese fue todo el permiso que necesitaba Warsword.
Enganchó sus piernas sobre los brazos de la silla y puso su
boca sobre ella.
Thea vio estrellas.
Lamió su centro con un movimiento largo y lujoso antes
de dar vueltas una y otra vez. Thea pasó los dedos por su
cabello mientras él besaba la parte más íntima de ella,
abriéndola más y deleitando con ella.
Ella gritó mientras él chupaba su clítoris, provocando
oleadas de placer en ella, haciéndola subir más y más hacia
el éxtasis de él.
Apretando sus pechos, pellizcándose los pezones, gimió:
'Oh, dioses...'
"Los dioses no tienen lugar aquí", le dijo mientras
deslizaba un dedo dentro de ella.
Dos.
Bliss llegó a su punto máximo, haciéndola retorcerse bajo
su toque.
"Eres perfecta", dijo. Y la sumió en un furioso frenesí de
deseo.
Entonces no conocía ninguna inhibición, ni vergüenza ni
vulnerabilidad. Sólo él y el placer que desenredaba en ella.
Todo lo que pudo hacer fue capear el maremoto, dejándola
tan impotente como un trozo de madera flotante en una
tormenta.
'Quiero deshacerte de ti, Thea...' murmuró Wilder contra
ella.
Él la folló con su lengua y sus dedos, sus muslos se
apretaron alrededor de su cabeza mientras ella se perdía en
él, haciendo exactamente lo que él le ordenaba.
Había libertad en esto, se dio cuenta de manera
abstracta cuando llegó al punto sin retorno. Había libertad
al dejarse llevar.
Y así lo hizo.
Ella gritó, casi sollozando cuando llegó al clímax,
mientras Wilder exprimió hasta la última gota de placer de
su cuerpo tembloroso.
CAPITULO DIEZ
 MÁS SALVAJE

W. Ilder nunca olvidaría su sabor. Nunca olvidaría verla,

con la cabeza echada hacia atrás en éxtasis,
completamente desnuda y expuesta ante él, con la piel
sonrojada y húmeda. Era todo lo que esperaba que fuera y
más.
Si él hubiera hecho bien su trabajo, ella tampoco lo
olvidaría nunca.
Dioses, no tenía idea de lo perfecta que era. Había
pronunciado las palabras, pero hacían poca justicia a lo que
vio, a lo que sintió.
Con el corazón acelerado, Wilder le dio un ligero beso en
cada una de sus rodillas, todavía bebiendo de verla fláccida
y saciada.
Entonces, Thea se acercó a él, su deseo claramente
contenido en la parte delantera de sus pantalones, su
mirada lujuriosa.
Él le tomó las manos. "No tienes que..."
Ella se puso de pie, soltando las manos de él y tirando de
él hacia arriba para encontrar la hebilla de su cinturón. 'Yo
quiero. No tienes idea de cuánto lo deseo —murmuró, sus
ojos se posaron en el lugar donde los botones de sus
pantalones se abrieron bajo sus dedos.
Estaba duro como una roca y su respiración era
superficial. ¿Cuántas veces había encontrado su liberación
imaginando un momento como este? Imaginando la
sensación de ella...
Un placer intenso se desplegó cuando ella liberó su polla,
su cálida mano lo envolvió, acariciándolo tranquilamente de
arriba a abajo. Él gimió en voz alta. Las furias lo salvan, su
toque lo enciende y él nunca dejará de arder por ella.
Thea se lamió los labios mientras miraba el tamaño de él
en su mano, sus pechos subían y bajaban con cada
respiración, sus pezones duros y tentadores. Verla
mirándolo envió un deseo feroz a través de Wilder y se
inclinó para tomar uno de sus pezones en su boca, pero la
otra mano de Thea lo empujó hacia atrás mientras
aumentaba la presión sobre su polla.
Un murmullo de necesidad se le escapó a Wilder
mientras ella lo trabajaba. Dioses, no tenía idea de la fuerza
de voluntad que se requería para no levantarla y llevarla
contra la pared.
'Thea...' dijo, mitad súplica, mitad advertencia, con todo
el cuerpo tenso por la anticipación.
Pero ella no se detuvo, no es que él quisiera que lo
hiciera. Ella lo besó, áspero y fuerte, y le bajó los pantalones
hasta las caderas, dejándolos amontonados alrededor de sus
rodillas. Sus sedosos movimientos a lo largo de su polla
eran embriagadores, despertando a la bestia interior,
sacando todo su deseo a la superficie. El dolor, la necesidad
de ella rugió a través de él y le devolvió el beso
salvajemente, su lengua explorando su boca, rozando la de
ella, sus manos enredándose en su cabello, el calor
surgiendo bajo su piel.
Thea se separó demasiado pronto.
"Quiero probarte", le dijo, su mirada bajando entre ellos,
examinando su excitación.
La cabeza de Wilder se echó hacia atrás y se pasó una
mano por el cabello, casi cayendo en el acto cuando esas
palabras salieron de esa boca malvada. Sabía que debía
oponerse; Sabía que esto enturbiaría aún más las aguas
entre ellos. Su culpa y su sentido del deber lucharon con
este deseo, haciéndolo vacilar.
No debería…
Dio un paso atrás, necesitaba aferrarse a algo,
necesitaba anclarse de alguna manera. Su agarre encontró
la repisa de la chimenea, sus dedos se clavaron en la piedra
allí.
Entonces Thea se arrodilló.
Se le secó la boca al verla, desnuda y esperándolo.
Esto estaba sucediendo. Ella iba a chuparle la polla, y el
solo pensamiento alimentó el instinto más primario de su
interior. Cada centímetro de él estaba en llamas, clamando
por su toque, pero se recordó a sí mismo por un momento.
Si iban a hacer esto… lo iban a hacer bien. Cogió la cesta
junto al fuego, cogió una manta de repuesto y la dejó caer al
suelo delante de ella.
Sus propias mejillas se calentaron cuando una sonrisa
tímida tiró de la comisura de la boca de Thea y ella apoyó
las rodillas sobre la suave tela.
Su mirada no abandonó la de él mientras ajustaba su
agarre sobre su polla y trazaba la longitud de su eje con la
punta de su lengua.
'Joder...' Gimió ante la sensación ligera y provocativa,
una sensual promesa de lo que estaba por venir.
La lengua de Thea se arremolinaba sobre su ancha punta
y su cabeza cayó hacia atrás una vez más, su nombre en sus
labios, sus dedos clavándose en la repisa de la chimenea,
desmoronando la piedra.
Ella jugueteó y se burló de la coronilla de su polla hasta
que sus rodillas se debilitaron, hasta que él arqueó sus
caderas hacia ella.
Sus uñas recorrieron sus muslos en silenciosa demanda y
él miró hacia abajo, sus ojos se encontraron con los de él
mientras sus labios se cerraban sobre su punta palpitante.
Luego lo tomó profundamente, profundamente en su boca,
lo suficiente como para que él rozara el fondo de su
garganta.
"Joder, Thea", ladró a través de la neblina llena de
lujuria.
Su otra mano recorrió sus bolas y todo su cuerpo se
sacudió con la fuerza de la sensación añadida.
Incapaz de reprimir los sonidos por más tiempo, sus
gemidos llenaron la cabina mientras agarraba su cabello
desde la raíz con una mano, guiándola arriba y abajo de su
eje, perdiéndose en las primeras ondas de un clímax en
construcción.
Juntos, encontraron su ritmo, uno que hizo que Wilder se
balanceara sobre sus talones para encontrar cada
movimiento de su boca. Todo se desvaneció excepto ella y el
calor húmedo de sus labios, la caricia de su lengua,
construyendo y construyendo ese calor dentro de él.
Thea gimió alrededor de su polla, la vibración envió una
sacudida de puro placer directamente a sus pelotas.
Los sintió apretarse, rogando vaciarse en ella.
Ella lo llevó aún más profundo.
La visión de Wilder se amplió y la piedra donde agarraba
la repisa se desprendió en pedazos mientras luchaba con su
último hilo de control. Pero el cálido y apretado
deslizamiento en la garganta de Thea no se parecía a nada
que hubiera experimentado jamás. Su cuerpo respondía a
cada una de sus órdenes, una necesidad candente
recorriéndolo a través de él.
 Luego, curvó su lengua alrededor de él, golpeando la
sensible parte inferior de la coronilla de su polla,
inclinándolo hacia el punto sin retorno.
'Thea...' fue toda la advertencia que le dio, antes de que
la liberación surgiera por todo su cuerpo. Su clímax lo
golpeó como una avalancha, atravesándolo y dejándolo sin
aliento. Completamente desinhibido, se estremeció mientras
se derramaba en su boca con un gemido profundo y carnal.
Thea lo lamió, tomó todo lo que le dio y se lo tragó.
Una gota de sudor corría por el pecho de Wilder
mientras jadeaba, sin estar seguro de cómo seguía erguido.
Mientras el mundo volvía lentamente a él, se dio cuenta de
que estaba agarrando un puñado de piedras rotas de la
chimenea.
"Eso fue..." Pero Wilder no tenía las palabras para lo que
era. No tenía ni un solo pensamiento sensato en su cabeza,
aparte de que necesitaba enterrar su polla dentro de Thea.
Necesitaba más de ella.
Thea deslizó su boca de él y besó la piel sensible debajo
de su cadera, sonriendo suavemente, antes de tirarlo sobre
la manta en el suelo. Todavía estaba desnuda, con el cuerpo
húmedo de sudor y excitación. Cogió los cojines y una
manta de su sillón, haciendo las cosas más cómodas. Luego
se quitó los pantalones y se unió a ella, su corazón se hinchó
ante la tranquila intimidad entre ellos.
Frente a ellos, el fuego crepitaba silenciosamente y
Wilder no dudó en abrazar a Thea y besarla profundamente,
sin importarle que ella supiera a él, saboreando la sensación
de su piel desnuda contra la suya.
Trazó las líneas de sus curvas, memorizando la sensación
de ella, su polla ya se endurecía para ella otra vez. 'Tú...' La
emoción le quebró la voz y descubrió que todavía no podía
formar las palabras.
Thea simplemente se acercó más y sus labios
encontraron los de él.
Dioses, podría quedarse así para siempre.
Se besaron como si tuvieran todo el tiempo del mundo,
una exploración lenta y pausada el uno del otro, sus manos
recorriendo el cuerpo del otro, aprendiendo cada depresión
y hueco.
Wilder no supo cuánto tiempo permanecieron así, pero el
fuego ardía lentamente, y cuando no eran más que brasas
anaranjadas brillantes, la habitación se enfrió.
'¿Nos vamos a la cama?' Thea murmuró contra su pecho,
trazando su pezón.
 Cama ... Los dos juntos, compartiendo su cama.
Un acto tan normal, pero tan íntimo.
Una intimidad de la que no podían volver.
Thea entrelazó sus dedos con los de él e hizo ademán de
levantarse, con la piel de gallina en los brazos.
Pero Wilder vaciló.
El dolor cruzó por el rostro de Thea antes de
enmascararlo y cubrirse con la manta.
Con el pecho repentinamente apretado, Wilder se puso
de pie, necesitando mirar a cualquier lugar menos a ella,
metiendo las piernas a través de sus pantalones y
guardando su polla aún dura. El dolor que sintió en ese
momento no fue nada. Lo sabía por experiencia. La gente
había resultado realmente herida durante su mandato.
Compartir una cama con él... Ser suyo de esa manera
permanente... Sólo causaría más dolor para ella.
Él ya le estaba ocultando secretos para mantenerla a
salvo. Para protegerla. Y lo haría a toda costa. Era su deber.
Sabía que estaba haciendo un mal trabajo. No podía
controlar su deseo, su rabia, su nada cuando se trataba de
ella.
Eso tenía que parar. Ahora.
Había prometido hacer de ella una Espada de Guerra, y
darse placer mutuo frente al fuego no era parte de eso.
Todas esas semanas atrás, esa Parca la había encontrado
sola, su poder en bruto y sin entrenar, un faro para aquellos
que acechaban en las sombras y buscaban tales cosas. Y
casi se la había llevado. Casi había apretado sus garras
alrededor de su corazón.
Ahora, había una hija de las tinieblas que buscaba
herederos perdidos. Ahora, había una búsqueda de ella.
Thea lo estaba mirando, su expresión era una máscara de
indiferencia. —¿Entonces esto no cambió nada? ¿Sigue
como estaba entre nosotros? preguntó, toda emoción
despojada de su tono, la manta apretada alrededor de su
cuerpo desnudo.
Wilder permitió que siguiera un momento de silencio.
'¿Aún quieres ser un Warsword?'
Esa tempestad ininterrumpida en sus ojos había
regresado. 'Sí.'
"Entonces todo seguirá como estaba".
Por más que lo intentó, Wilder no podía dormir, no con ella
tan cerca, no con el embriagador aroma de ella persistiendo
en su piel. Fue todo lo que pudo hacer para no tomarla en
sus brazos y llevarla a su cama. Ella había aceptado su
elección, si se le podía llamar así. Una sabia decisión.
Porque no podían seguir ese camino, el de los abrazos de
medianoche y el polvo lento y tierno hasta las primeras
horas de la mañana. No si ella iba a pasar el Gran Rito. Uno
de ellos tenía que entrar en razón, y esta vez era él.
Desde donde yacía tan quieto como un muerto en su
cama, podía oírla murmurar en sueños. Al principio súplicas
silenciosas, luego gemidos aterrorizados y gritos fuertes. Su
garganta se contrajo cuando la escuchó retorcerse en las
mantas de su catre y vio el contorno de sus extremidades
agitándose contra un enemigo que no podía ver.
Lo mató. Cada palabra de angustia que salía de sus
labios lo tenía rígido, lleno de culpa y desesperado por
ayudarla.
Sin embargo, no hizo nada. Tuvo que dejarla para que se
enfrentara sola a sus demonios. Porque eso era exactamente
lo que el Gran Rito le exigiría.
Y estaba decidido a prepararla para eso, sin importar
cuán brutalmente le destrozara el corazón.
Así que Wilder se dispuso a pasar una noche sin dormir,
cuidándola mientras ella se enfrentaba a los terrores de su
propia mente, de su propia memoria.

Cuando despertó, Thea ya no estaba. No le gustó el hecho

de que, una vez más, no se había movido mientras ella se
preparaba para el día, no había oído el agua chapoteando en
el baño o la puerta cerrándose detrás de ella.
Se estaba volviendo demasiado sigilosa para su propio
bien.
Se levantó de la cama y se puso un par de pantalones
holgados. En la sala no había ninguna nota esperándolo. El
silencio fue ensordecedor. ¿Qué había esperado? La había
dejado desnuda y vulnerable, sólo para rechazarla.
Pasándose una mano por el pelo, miró alrededor de su
cabaña. No había señales de que Thea hubiera comido o
bebido algo antes de salir; ni taza en la mesa auxiliar, ni
plato ni cuenco. Sabía muy bien que ella no perdería
valiosas horas de entrenamiento corriendo de regreso a la
fortaleza para molestar al cocinero antes del amanecer.
Thea todavía no se cuidaba a sí misma. No hay suficiente
comida ni agua, no hay suficiente sueño. Tendría que
cambiar eso. Suspirando profundamente, abrió sus
armarios, buscando entre las diversas latas que había
coleccionado a lo largo de los años hasta que encontró la
que estaba buscando. Quitando la tapa, olió su contenido.
Té de menta; El favorito de Thea. Sabía que estaba allí en
alguna parte. Lo dejó en la mesa auxiliar y encontró una
taza demasiado grande en su colección que no coincidía, y
la dejó también.
No podía mimarla, no podía tomarle la mano durante lo
que significaba convertirse en un Warsword. Pero esto…
esto era algo pequeño. Esto lo podría hacer.
Wilder tomó la nota que ella le había dejado el día
anterior y le dio la vuelta. Allí, pintó con tinta su propio rayo
irregular y apoyó la nota contra la lata. Con suerte lo vería
cuando regresara.
Tendría que trabajar en el panorama general de forma
más gradual, perfeccionando su disciplina no sólo para
trabajar duro, sino también para saber cuándo parar y
cuándo descansar. Eso fue tan difícil como los ejercicios y
algo con lo que claramente estaba luchando.
Repasó mentalmente una lista de cosas que todavía tenía
que enseñarle. Luego estaban las cosas que realmente
necesitaba: armadura; botas nuevas, muy probablemente;
arreo decente para su caballo...
Con otro suspiro, Wilder fue a vestirse, pero se detuvo en
seco al entrar nuevamente al dormitorio. Su rincón de la
habitación estaba limpio salvo por la ropa que había roto la
noche anterior. Una punzada de culpa lo golpeó en lo más
profundo del estómago y no dudó en recogerlos. Afuera
todavía estaba oscuro, así que durante la siguiente hora se
sentó junto al fuego, remendando su camisa y sus
pantalones con aguja e hilo.
Mientras cosía, trató de mantener a raya sus recuerdos.
Fracasó estrepitosamente.

Í
CAPÍTULO ONCE
 LA A

T Afortunadamente, era demasiado temprano incluso para

que Evander estuviera atendiendo los establos y puliendo
los arreos cuando Thea llegó para ensillar su caballo. No
había ni un atisbo del amanecer por encima de la línea de
árboles, solo la brillante luna creciente en medio del negro
como la tinta de arriba, resaltando las líneas irregulares de
las montañas más allá.
Comprobando su cincha, Thea hizo a un lado cualquier
sentimiento persistente de culpa por no haber hablado con
Hawthorne sobre el día de hoy. Lo descubriría muy pronto...
¿y si entraba en pánico por su paradero? Se lo merecía.
Quizás era su turno de sacudirlo. Después de lo de anoche,
no estaba segura de dónde estaban. Sus palabras decían
una cosa, pero sus acciones… Sus acciones la habían dejado
en pedazos empapados de placer.
Sigue siendo como estaba, había dicho. Pero fuera lo que
fuese entre ellos, no estaba nada claro.
Su estómago se agitó ante el recuerdo de su boca sobre
ella, de su lengua… Nunca antes nadie la había complacido
así. Nadie había...
Thea negó con la cabeza. Ciertamente, ahora no era el
momento ni el lugar para recordar lo que la lengua de
Warsword era capaz de hacer entre sus piernas.
Especialmente no un Warsword que luego se comportó
como un bastardo. No, se concentraría en la tarea que tenía
entre manos, en la primera misión en solitario que a ella y a
sus amigos les habían concedido como Guardianes de los
reinos medios.
Sacó a su yegua del establo y se quitó las tablillas de los
dedos, flexionando la mano. Ya se está recuperando ,
decidió, satisfecha. Afortunadamente, sus costillas también
estaban mucho mejor; ella montó con sólo una leve punzada
de dolor.
 Con la cabeza en alto, Thea cabalgó hasta la puerta
norte, donde Cal y Kipp estaban esperando.
Kipp sonrió al verla antes de tenderle la mano a Cal.
"Para mí son tres de oro, amigo mío".
Cal chasqueó la lengua con frustración. "Te dije que no
aceptaría la apuesta".
'Disparates. Lo llamé.'
"No dije que no pagaste, dije que no acepté la apuesta",
respondió Cal.
Kipp le hizo un gesto para que se fuera. —Entonces lo
recogeré más tarde. Montado en su caballo, abrió los brazos
en un saludo dramático. '¡Bienvenida, Thea!'
Thea resopló. —Sabías que vendría.
"Por supuesto que lo sabía", declaró Kipp. 'Callahan dudó
de ti, pero yo...'
—Oh, carajo, Kipp —espetó Cal. —¿Podemos seguir con
esto o qué?
Kipp tuvo la audacia de parecer ofendido. Hizo un gesto
a Thea y su yegua. "Después de ti, cazador de espectros".
Thea no pudo evitar sonreír mientras impulsaba a su
caballo hacia adelante.
"Gracias a las Furias que estás aquí", murmuró Cal
cuando pasó.
Thea no sabía por qué le parecía natural tomar la
iniciativa, aunque en realidad era la misión de Cal y Kipp.
Pero eso no pareció molestar a ninguno de los dos en lo más
mínimo. Quizás su reputación como cazadora de espectros
la precedió, o quizás simplemente reconocieron que ella era
tan competente como cualquiera de ellos. Aún así, hizo que
el calor aumentara en su pecho. Había recorrido un largo
camino desde aquellos primeros días como portadora de
escudo en Thezmarr. Todos lo habían hecho. El orgullo
floreció cuando vislumbró sus tótems Guardianes atados a
sus brazos: las fichas que habían ganado con uñas y dientes
en la prueba de iniciación, el par de espadas cruzadas que
marcaban su entrada oficial en el gremio de guerreros.
Cabalgaron más allá de las murallas de la fortaleza antes
de que los primeros rayos del amanecer atravesaran la
oscuridad, y cuando los tonos rosa dorado y naranja
iluminaron el cielo, ya estaban en el sendero costero hacia
el norte. El trío cabalgó muy juntos para poder charlar
sobre el constante sonido de los cascos a través del camino
de tierra.
"Vernich intentó solicitar que Barlowe se uniera a
nosotros para este viaje", le confió Cal a Thea.
 Ella se giró en su silla y alzó las cejas. "No lo hizo."
Pero Cal estaba asintiendo. "Consideré que si íbamos
nosotros, su aprendiz también debería hacerlo".
'¿Cómo saliste de eso?' ella preguntó.
—Torj —añadió Kipp. —Al parecer, se puso firme. Dijo
que había rencor entre todos nosotros y que eso
comprometería la misión.
"Estaba contando la historia", murmuró Cal. "Ni siquiera
estabas allí".
—Bueno, entonces continúa —dijo Kipp, acercándose
para darle una palmada en el hombro a su amigo.
Cal sacudió la cabeza con incredulidad antes de volver a
dirigirse a Thea. "Nunca había visto a Torj así. Estaba listo
para arrojar el Bloodletter al otro lado de la habitación. O
golpearlo con su martillo de guerra.
—¿Te defendió con tanta furia? preguntó Thea.
"Hawthorne haría lo mismo por ti", respondió Cal.
El rostro hinchado y ensangrentado de Vernich apareció
en la mente de Thea: la justicia que Hawthorne había
impartido a sus compañeros de Warsword al enterarse de su
papel en las heridas casi fatales de ella y Kipp.
"Lo sé", murmuró.
Cal se movió en su silla. "Torj dijo que tal vez podría
arreglarlo para que pueda visitar a mi familia en
primavera".
Los ojos de Thea se abrieron como platos. En los
primeros días de su amistad, Cal le había dicho que había
llegado a Thezmarr siendo un adolescente, dejando atrás a
tres hermanas en su tierra natal. '¿En realidad? Eso es
asombroso, Cal. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que
volviste a casa?
'Años... Será extraño volver a verlos. Si esto sucede.'
"Estoy segura de que así será", le aseguró Thea. 'Torj es
un buen hombre. Si dice que lo hará realidad, lo hará. Estoy
feliz por ti.'
'Gracias.' Él pensó por un momento. '¿Te hace pensar
que deberías hacer las paces con Wren?'
Thea soltó una carcajada. 'No exactamente. Pero buen
intento.
Unos metros detrás de ellos, Kipp se aclaró la garganta.
'¿Quién puso esto en mi bolsillo?' -Preguntó en voz alta,
sacando una petaca del interior de su capa.
Thea intercambió una mirada divertida con Cal. 'Apenas
amanece...'
 'Exactamente. Todavía es prácticamente de noche. Tomó
un trago del recipiente y se inclinó para entregárselo a
Thea.
Ella rió. "Supongo que nos mantendrá calientes", dijo,
tomando un sorbo medido.
—Kipp... —aventuró Cal, claramente en conflicto. "Ésta
es una misión seria".
—Nadie te está obligando, Callahan. Haz lo que quieras.
Thea y yo compartiremos.
—No dije que no quisiera...
—Qué curioso, eso es exactamente lo que me parecieron
tus palabras —bromeó Kipp.
Pero Thea se apiadó de Cal y le entregó la petaca. —De
todos modos, ¿qué sabes acerca de esta supuesta misión?
Cal hizo una mueca ante el sabor del licor y se lo
devolvió a Kipp antes de volver a hablar. —Sólo que se
informó de algún tipo de disturbio en la costa norte. Un
barco que permanece cerca del Velo. Debemos encontrarlo
y observarlo.
Thea parpadeó. '¿Eso es todo?'
'Eso es todo. Torj y Esyllt fueron muy claros con las
órdenes. Bajo ninguna circunstancia debemos tomar
ninguna medida ni interferir de ninguna manera.'
Thea puso los ojos en blanco. "Anoche hiciste que esto
pareciera mucho más aventurero". No se había dado cuenta
de cuánto había estado anticipando alguna acción, la
oportunidad de blandir su espada y derribar a algunos
enemigos. El encuentro con Hawthorne la había dejado más
inquieta que antes...
"Thea, para nosotros cada día es una aventura", le
aseguró Kipp con un guiño.
Aunque el día había amanecido en el horizonte, los
alguna vez prometedores rayos del sol se habían debilitado,
ofreciendo una mañana gris y de mal humor. A medida que
cabalgaban hacia el norte, los mares a la izquierda de su
camino junto al acantilado se volvieron más oscuros y las
olas en la distancia alcanzaban las nubes de arriba.
Un ladrido sonó detrás de ellos y Thea saltó, viendo a un
gran perro negro saltando detrás de ellos.
Ella sonrió. '¡Dax!'
Cal observó al mestizo con recelo. '¿Es esta la misma
bestia que te cuidaba en los dormitorios?'
"Claro que sí", dijo Thea, viendo a Dax adelantarlos y
correr entre las rocas que tenían delante. "Es el perro de
Malik".
 —¿Malik?
'El hermano de Hawthorne. Es el antiguo Warsword que
vive en la fortaleza.
"No sabía que Hawthorne tuviera un hermano", dijo
Kipp, frunciendo el ceño.
—Yo tampoco, hasta que regresamos de Harenth. Pero
soy amigo de Malik desde hace mucho tiempo.
'¿No es el tipo grande que no habla?' —preguntó Cal.
Thea se encogió de hombros. "Él no necesita hablar."
Cal asintió. 'Me parece bien.'
Un estruendo atronador procedente del mar desvió su
atención. Al otro lado de la extensión de agua oscura estaba
el Velo, elevándose más alto que nunca, un muro de niebla
turbulenta que descendía del cielo, donde se gestaba una
tormenta.
"Deberíamos ponernos en marcha", advirtió Thea,
tratando de ignorar la chispa de interés de su magia. Su
mano fue hacia la piedra del destino, comprobando que
todavía estaba allí. Durante mucho tiempo, Thea había
resentido su existencia, y ahora buscaba su consuelo,
esperando que siguiera reprimiendo la magia que
amenazaba con derramarse fuera de ella.
Siguió adelante, siguiendo el movimiento de la cola de
Dax en cada curva del camino, inclinándose hacia adelante
en la silla para facilitarle un poco las cosas a su yegua a
medida que aumentaba la pendiente. Pero no se podía
ignorar la tormenta que se desató al otro lado del mar.
Truenos y relámpagos cortaron el aire, y Thea sólo pudo
cerrar los ojos y prepararse contra el ataque a sus sentidos
y la forma en que llamaban al crepitar de la magia en sus
venas.
Se obligó a inhalar profundamente por la nariz y exhalar
por la boca. La misma técnica que Hawthorne especificaba
en la pequeña lista de ejercicios para calmar la mente antes
de una batalla. Pero fue inútil
La tormenta la arrastró hacia abajo.

Una niña, de no más de doce años, estaba parada al borde

de un acantilado, mirando hacia el mar embravecido.
Llevaba un parche sobre el ojo derecho, mientras su cabello
cobrizo enmarañado azotaba su rostro con el viento.
Anya.
 Miró hacia el horizonte sombrío, como si algo que
buscaba desesperadamente estuviera allí afuera,
esperándola. La ropa de la niña era poco más que harapos
hechos jirones sobre su cuerpo demasiado delgado y sus
pies descalzos. Avanzó poco a poco hacia el borde rocoso.
El corazón de Thea dio un vuelco. Ella va a saltar.
Pero la niña no dio un paso más. Sus rodillas no se
doblaron en preparación para su salto final.
Simplemente se quedó al borde, como si perteneciera
allí, como si hubiera vivido al borde de la muerte toda su
vida.
Un trueno resonó en la distancia y la chica ni siquiera se
inmutó.
Pero su mirada se dirigió hacia donde estaba Thea.
Como si por un momento, en el relámpago, ella también
hubiera visto a Thea.

Un ladrido agudo sonó, penetrando la visión. Thea se

sobresaltó en la silla, agarrando el cuerno con un grito
ahogado.
Cal y Kipp cabalgaban tan cerca que sus caballos
relinchaban en señal de protesta, pero las miradas
preocupadas de ambos jóvenes estaban fijadas en ella. Más
adelante, Dax volvió a ladrar, como si sintiera que ella
regresaba hacia ellos.
'¿Qué carajo fue eso?' Exigió Cal, escaneando el rostro de
Thea mientras se recuperaba.
'¿Qué fue eso?' logró decir, sintiendo su garganta en
carne viva e hinchada.
—No sabíamos si estabas teniendo algún tipo de ataque o
si te habías desmayado —espetó Kipp, con todo su
desgarbado cuerpo tenso como si hubiera esperado tener
que atraparla. 'Quiero decir, ni siquiera tenías tanto
extracto de fuego, Thea...'
"Estoy bien", murmuró con voz espesa. Su magia, su
conexión con las tormentas, se estaba saliendo de control.
Primero había lastimado a Wren, ¿ahora esto? ¿Cuánto
tiempo pasó antes de que ella tuviera un arrebato y revelara
quién era ella a los reinos?
—Nadie cree nunca en ese viejo castaño —le informó
Kipp, con el rostro todavía serio.
 'Debo haberme quedado dormido. Yo... no he estado
durmiendo bien', les dijo.
'¿Pesadillas?' —preguntó Cal.
'Algo como eso.'
Pero Kipp entrecerró los ojos, todavía sin darle espacio a
su yegua. '¿Por qué tengo la sensación de que no estamos
entendiendo toda la historia?'
Thea forzó una sonrisa. —La cazadora de espectros tiene
sus secretos, Kipp. No puedes ser el único misterioso por
aquí.
Al final, Kipp accedió, aunque no parecía muy contento
con ello. 'Si te sientes mareado otra vez, dilo. No podemos
devolverte a Hawthorne en pedazos: nos desollaría vivos.
Probablemente también el pobre Torj.
—Él no...
Kipp la silenció con una mirada desafiante y ella levantó
una mano en señal de rendición.
—Si ustedes dos se callaran... —murmuró Cal unos
metros más adelante, donde Dax se había detenido en una
cresta del sendero.
Thea todavía estaba tambaleándose por la extraña visión
que le había mostrado la tormenta, su magia aún vibraba en
sus huesos, pero instó a su caballo a subir junto a los
demás, desde donde miraban por encima de la cresta.
—Esconde los caballos —dijo de repente Kipp, con voz
llena de mando. "Manténgase cerca del suelo."
Thea y Cal hicieron lo que les ordenó, desmontaron
rápidamente y ataron sus caballos fuera de la vista.
—Acostados boca abajo —les dijo Kipp, arrastrándose ya
sobre los codos hasta la cima del sendero.
El ritmo cardíaco de Thea se disparó. Lo que fuera que
hubiera sobre esa cresta no era una buena noticia para
ellos, eso estaba claro.
Cuando encontró su lugar junto a Kipp y contempló la
vista de abajo, se le atascó el corazón en la garganta. A lo
lejos, en la orilla, había varios barcos hundidos en la arena y
un pequeño grupo de hombres se había reunido en la playa.
No llevaban colores que Thea reconociera de Harenth, Tver
o Aveum, ni era probable que alguien de los tres reinos
intentara amarrar aquí. Había puertos mucho mejores para
acceder a Thezmarr... si eso era lo que querían.
—Mira... —susurró Cal, señalando el mar. Había un barco
mucho más grande anclado más allá de los bajíos, aunque,
una vez más, Thea no vio ningún cartel o bandera
reconocible.
 '¿Quiénes son?' ella murmuró.
"No puedo decirlo", respondió Cal.
Thea se volvió hacia Kipp, pero su amigo estaba
estudiando la fuerza debajo y sus labios se movían mientras
contaba.
"Deberíamos acercarnos", dijo, comenzando a avanzar.
Kipp la agarró del brazo con sorprendente fuerza. 'No.'
'Pero quieres poder informar, ¿no? Sólo necesitamos
conseguir un poco...'
—No, Thea —dijo Kipp. No había diversión ni ligereza en
su tono.
"Tiene razón, Thea", intervino Cal. "No debemos actuar,
esas fueron las órdenes..."
"No es actuar si simplemente nos acercamos un poco
más para verlo mejor".
'Sí, lo es. Ahora somos Guardianes, Thea. Debemos
seguir las órdenes que nos dan", le dijo Kipp.
'Entonces, ¿por qué enviar Guardianes en lugar de
exploradores?' Ella chasqueó.
'Osiris y Esyllt me enviaron especialmente. Entiendo
mejor los ejércitos y cómo funcionan que cualquier
explorador. Kipp habló sin su habitual bravuconería,
simplemente afirmando un hecho. Era lo más serio que Thea
le había visto jamás.
Esperó expectante.
Ella respiró hondo. 'Está bien.'
Kipp asintió agradecido y volvió a contar.

Thea no supo cuánto tiempo permanecieron en esa cresta,

pero poco a poco, el cielo se fue oscureciendo.
'¿No deberíamos regresar?' ella preguntó.
Kipp negó con la cabeza. 'He cambiado de opinion…'
'¿Acerca de?' dijo Cal bruscamente.
'Tomando acción.'
Thea arqueó una ceja. '¿Oh?'
"Esas son fuerzas invasoras ahí abajo", les dijo,
mordiéndose el labio. "No los dejaré sin respuesta y
preparados para atacar a Thezmarr o Harenth".
Una emoción recorrió a Thea. '¿Entonces, cuál es tu
plan?'
"Primero, necesitaremos una distracción". Le dio al arco
y al carcaj de Cal una mirada significativa. 'Quizás es hora
de que Flaming Arrow se gane su nombre...'
Cal esbozó una sonrisa lobuna. "Sólo dime el objetivo".
Kipp se mostró muy serio mientras exponía su brillante
estrategia. El trío no podía enfrentarse a las fuerzas por sí
solo, pero eso no significaba que fueran impotentes, y la
oscuridad de la noche ofrecía una amplia cobertura para
infligir daño.
'Esperaremos hasta que hayan comido y bebido hasta
saciarse. Refugiémonos aquí al pie de esta cresta durante
una hora más o menos -dijo Kipp. 'No fuego. Simplemente
come tu parte de las raciones y descansa un poco. Yo haré la
primera guardia.
Thea aceptó un trozo de pan de Cal mientras Kipp
regresaba a su puesto. "Nunca lo había visto así", comentó,
extendiendo la mano para acariciar a Dax, que se había
acurrucado a su lado.
'Siempre es así después de una reunión con Esyllt. Los
dos siempre están cuchicheando en su estudio... Gruesos
como ladrones.
—¿No preguntas de qué hablan?
"Oh, te lo pregunto", dijo Cal. Pero él nunca dice una
palabra. A pesar de todas sus tonterías, Kipp se toma su
papel muy en serio.
'Puedo ver eso.'
Cal la estudió por un momento, sus labios se movían
como si quisiera decir más, pero no lo hizo. En cambio,
suspiró. "Descansa un poco", le dijo. "Todavía te ves un poco
fuera de lugar".
"Vaya, gracias".
"No lo menciones."
Thea se acurrucó de costado mientras la noche caía a su
alrededor. En la distancia, el trueno retumbó una vez más, y
esa magia siempre presente dentro de ella volvió a cobrar
vida, completamente desconcertante. Incluso la presencia
de Dax a sus pies hizo poco para calmar la tormenta
interior.
Se ajustó la capa hasta la barbilla. Buscando el poco
consuelo que pudiera en medio del poder que no entendía,
se imaginó el rostro de Wilder Hawthorne.

Thea se despertó sobresaltada cuando Cal la sacudió

suavemente por el hombro.
 "Ya es hora", murmuró. Señaló con la barbilla a Kipp, que
esperaba en la cima de la cresta, con una pequeña mochila
atada a su espalda.
Thea no estaba segura de cómo había logrado dormir,
pero con sus amigos impulsándola a actuar, estuvo alerta en
unos momentos. '¿Realmente estamos haciendo esto? ¿Ir en
contra de las órdenes?
—Por supuesto —dijo Kipp, sin apartar la vista del
campamento de abajo. "Ya van camino de emborracharse",
le dijo mientras ella se acercaba a él.
—Necesitaré quince minutos para bajar al campamento y
encontrar una posición —dijo Cal, colocándose al hombro su
aljaba de flechas y probando la cuerda de su arco.
"Puedes hacerlo en diez", desafió Kipp.
Cal chasqueó la lengua con frustración y sacudió la
cabeza antes de llegar a la cima y desaparecer en la noche.
En el rostro de Kipp se dibujó una amplia sonrisa. 'Ahora
esperamos.'
No tuvieron que esperar mucho.
Diez minutos más tarde, un fuego cobró vida en el
extremo norte del campamento: un destello de luz al
principio, antes de que una llama salvaje rugiera.
—Gracias, Cal —murmuró Kipp mientras empezaba a
bajar la ladera. Thea la siguió.
El campamento enemigo quedó abandonado en el caos
mientras los hombres se lanzaban hacia el fuego, con cubos
de agua en la mano. Cal había prendido fuego a una de sus
cajas de suministros y, a juzgar por el tamaño de las llamas,
era la que tenía todo el licor.
Thea reprimió una risa ante eso.
Mientras las fuerzas estaban distraídas, ella siguió el
ejemplo de Kipp, escabulléndose por el sitio. En la
oscuridad iban de barco en barco, perforando agujeros en
los cascos de los barcos con sus dagas. La madera se astilló
bajo sus esfuerzos, pero no sería hasta que los barcos
entraran en el agua que su enemigo sabría que algo andaba
mal.
Thea estaba en el cuarto cuando escuchó la clara
manivela de una ballesta siendo cargada.
¡Kipp! gritó, arrojándose contra el costado del barco.
Su amiga se movió justo a tiempo y Thea se lanzó tras su
atacante. Otro rayo vino hacia ella, silbando en el aire, pero
ella se agachó y, en tres pasos, la alcanzó. Un segundo
después, desarmó a su oponente y, sin dudarlo, arrastró su
daga por la frágil columna de su garganta.
 La sangre cálida se derramó en la arena, un sonido
entrecortado y ahogado escapó del enemigo.
—Dioses, Thea... —murmuró Kipp, paralizado por la
sorpresa.
Pero Thea no pensó en lo rápido que había actuado, en lo
fácil que había sido quitar una vida, ni siquiera cuando la
sangre del hombre muerto se acumulaba en sus botas. En
cambio, vio algo en su capa.
—Kipp —dijo Thea en voz baja. 'Mirar…'
Tiró de la prenda empapada y pasó los dedos por el
pequeño sello que encontró en la tela.
Un par de alas.
Por un momento, Kipp se limitó a mirar sus dedos
ensangrentados, pero pronto salió del trance en el que
había caído. —Tráelo contigo —dijo con expresión sombría.
Thea asintió, arrancando el diseño de la capa y
guardándolo en su bolsillo, dejando el cadáver a merced de
la marea entrante.
"El fuego casi se ha apagado", advirtió mirando hacia las
columnas de humo en el otro extremo del campamento.
Por si acaso, Kipp derramó bidones de aceite sobre sus
sacos de harina y grano. 'Vamos a salir de aquí.'
Como sombras en la noche, se desvanecieron.

Í
CAPÍTULO DOCE
 MÁS SALVAJE

B AThea.
media tarde, Wilder no había visto ninguna señal de
¿Había sido sólo la noche anterior que había
enterrado su rostro entre sus muslos? ¿Que su boca
había estado sobre él? Se dijo a sí mismo que ella
simplemente estaba manteniendo la distancia después de
sus duras palabras… y que tenía que respetar eso.
Pero al atardecer, todavía no había ni un susurro sobre el
paradero de Thea en la fortaleza, y cuando Wilder regresó a
su cabaña, estaba tan silenciosa y quieta como cuando la
había dejado. El té de menta que le había preparado estaba
intacto y su nota con el rayo aún estaba apoyada contra él.
Había echado suficientes miradas furtivas a Thea durante
las comidas en el Gran Comedor para saber que ella nunca
dejaría el té de menta sin supervisión, que era muy probable
que tomara la taza de Cal y sorbiera de ella mientras la suya
estaba preparada. Si ella hubiera estado en casa – aquí – él
lo sabría.
La preocupación lo invadió ahora. No le había dicho
explícitamente que no se le permitía salir de Thezmarr, pero
tampoco pensó que fuera necesario. Otro error más por su
parte. Thea era imprudente en el mejor de los casos y tenía
tendencia a encontrar problemas, o a que ellos la
encontraran a ella. Especialmente cuando se trataba de ese
idiota aprendiz de Vernich. ¿Pero adónde iría? Ciertamente
no era alguien que permitiera que las complicaciones entre
los dos interfirieran con su entrenamiento.
Wilder se devanó los sesos, tratando de recordar si había
visto a sus amigas o a su hermana a lo largo del día. No lo
había hecho.
Con la mandíbula apretada, tomó su capa una vez más y
se dirigió de regreso a la fortaleza.
Allí se encontró golpeando la puerta de los apartamentos
de Torj.
 "Ya voy, ya voy", escuchó murmurar a su compañero
Warsword desde el interior. Cuando Torj abrió la puerta,
frunció el ceño. —¿Dónde está el puto fuego, Hawthorne?
—¿Has visto a mi aprendiz? gruñó, entrando sin
invitación.
—No hace poco —empezó Torj. "Probablemente porque
ella se fue con el mío a la costa norte".
La sangre de Wilder se heló. '¿Qué?'
Torj cerró la puerta y cruzó los brazos sobre su ancho
pecho, con las cejas arqueadas como diciendo: No traigas tu
mal humor a mi puerta . Pero a Wilder le importaba un
carajo lo que llevara a la puerta de Torj. Si sabía dónde
estaba Thea, Torj se lo contaría todo.
Torj suspiró. "Thea fue con Cal y Kipp a observar ese
disturbio hacia el norte".
"Nadie me lo dijo", dijo Wilder. Imágenes de segadores y
espectros de sombras atacando a Thea invadieron su mente.
La vio arrebatada y llevada ante la Hija de las Tinieblas, un
premio para ser torturada y utilizada. Dioses, se sentía
enfermo.
—Supuse que tu aprendiz lo haría. Pero claro… ella no
parece ser tu mayor fan estos días.
"No lo entiendes..." Wilder se interrumpió, la
desesperación arañando sus entrañas. No podía decírselo a
Torj. No pude explicarlo. 'Deberías -'
Torj negó con la cabeza. —Tus tonterías son tus
tonterías, Hawthorne. Me mantendré al margen.
'¿Es eso así?' Wilder hizo crujir sus nudillos y su miedo
por Thea se convirtió en algo más violento.
—¿Tienes ganas de pelear? —lo desafió Torj, con sus ojos
azules brillando. "Según recuerdo, así es como solías lidiar
con las cosas".
'Tal vez.'
"Entonces, por supuesto, te haré papilla en el campo de
entrenamiento, pero me gustan mis muebles tal como
están".
"Tus muebles son una mierda".
Torj resopló. 'Verdadero. Pero de todos modos me gusta
intacto.
Wilder respiró hondo y trató de controlar su
temperamento y su terror. El arrepentimiento le sabía
amargo en la lengua. Thea no sabía que los peligros la
perseguían . Cualquier cosa podría pasarle a ella. Ella se
había puesto en riesgo sin siquiera saberlo, y era culpa
suya. Había estado demasiado atrapado en todo lo demás...
 Torj lo observaba caminar. "En lugar de usar los puños,
podrías usar las palabras para variar".
"Tú eres quien para hablar."
"A veces una conversación es la mejor opción."
Wilder apretó los dientes. '¿Cuándo deben regresar?'
"Ya debería haber regresado".
El estómago de Wilder se puso plomizo. —¿Y no hay
señales de ellos?
'Aún no. Pero Kipp, el aspirante a aprendiz de Esyllt, es
minucioso. Se le pidió que regresara con información
procesable. Probablemente hayan acampado allí para volver
a comprobarlo por la mañana.
—¿Y no hacen nada más que explorar?
"Esas fueron las órdenes."
Fue el turno de Wilder de resoplar. Thea no era conocida
por seguir las reglas. Su mente repasó los peores
escenarios, cada uno más desgarrador que el anterior. No es
que él no pensara que ella era capaz. Era que él no la había
preparado. Si algo le sucediera a ella, sería culpa de él. Y ya
había recorrido ese camino antes. Tal, Malik… No había
podido salvarlos.
Wilder dejó de caminar para hurgar en las botellas del
armario lateral de Torj, buscando su provisión de extracto
de fuego. '¿Dónde está tu licor?'
"Estoy haciendo una limpieza", respondió Torj,
inexpresivo.
Wilder le dirigió una mirada pétrea y esperó.
Torj señaló la mitad inferior del gabinete. 'Armario
inferior izquierdo. Si no lo oculto, Kipp tiende a ayudarse a
sí mismo.
Wilder soltó una carcajada ante eso. No era
sorprendente, considerando que el muchacho había sido
criado en el Laughing Fox. Pero cuando alcanzó la botella,
se detuvo y vio un frasco que le resultaba familiar. Con
cuidado, lo recogió.
—¿Todavía tienes el tuyo? preguntó, estudiando el agua
de manantial teñida de azul de Aveum. La mayoría de
Warswords usaron el suyo durante los primeros años de
servicio.
'Hace mucho tiempo, alguien me dijo que no lo usara
conmigo mismo. Que sería más poderoso si se usara con
alguien a quien quieres, alguien a quien amas. Pensé que
había sobrevivido tanto tiempo, así que sería mejor
conservarlo para cuando necesite un milagro", respondió
Torj. —¿Supongo que el tuyo ya no está?
 No tenía sentido negarlo. 'Sí.'
—¿Lo usas con Malik en Islaton? —preguntó Torj.
Wilder sacudió la cabeza con rigidez, tratando de no
hundirse en el recuerdo visceral de su hermano siendo
golpeado contra las piedras blancas por un monstruo de la
oscuridad. Atormentaba sus sueños con bastante frecuencia.
Necesitaba tener la mente intacta durante las horas del día.
'Cuando llegué a Malik, los Guardianes ya habían usado
su frasco con él. Algunos de ellos también”, dijo. 'Me
impidieron darle el mío. El sanador dijo que estaba
demasiado perdido... que si cuatro viales no le hubieran
salvado la mente, un quinto no haría ninguna diferencia.
'Lo lamento.' Torj hizo una mueca y se metió las manos
en los bolsillos mientras se apoyaba contra la pared. "No
puedo imaginar lo difícil que habría sido para ti".
'Es lo que es. Dado su tamaño, ese bastardo
probablemente necesitaba cincuenta viales.
Los rasgos de Torj se suavizaron. —¿Entonces cuándo
usaste el tuyo?
Wilder se puso tenso y colocó suavemente el precioso
frasco donde lo había encontrado. 'Hace tres semanas.'
El Cazador de Osos frunció el ceño. '¿Durante el ataque
de los segadores? No me di cuenta de que estabas herido.
"No lo estaba."
La comprensión apareció lentamente en el rostro de Torj.
'Veo.'
Finalmente, Wilder encontró el extracto de fuego y tomó
un trago del licor ardiente directamente de la botella. 'Nada
que ver.'
—Uno de estos días, Hawthorne... —empezó a decir Torj,
cruzando la habitación para avivar el fuego moribundo de la
chimenea.
'¿Un día de estos qué? '
Torj se encogió de hombros. "Tendrás que superarte y
dejar entrar a alguien. Aceptar ayuda y todo eso".
'Oh, vete a la mierda'.
Wilder se dirigió hacia la puerta. Dioses, Torj Elderbrock
era un buen Warsword, pero un hombre aún mejor. Odiaba
eso.

Las seguridades de Torj no hicieron nada para calmar los

temores de Wilder, especialmente mientras caminaba por
los corredores de la fortaleza y recordaba las tormentas que
tan a menudo asolaban la costa norte. Ese debería haber
sido su primer pensamiento. Estaba perdiendo la puta
cabeza. Si anoche hubiera actuado como un ser humano
decente, ella podría haberlo consultado antes de irse. Puede
que ella no hubiera ido en absoluto. Pero nuevamente, su
incapacidad para controlarse había puesto a Thea en
peligro.
Maldiciendo en voz baja, salió a la fría noche.
Todavía había muchas cosas que él no le había enseñado,
que no le había mostrado: cosas que necesitaría saber si no
sólo quería sobrevivir, sino también salir victoriosa del Gran
Rito. Se dio cuenta de que ahora no podía ayudar a Thea.
Tenía que confiar en que ella podría cuidar de sí misma.
Pero lo que podía hacer era asegurarse de que, a su
regreso, estuviera equipada para las batallas que se
avecinaban; que tenía todo lo que necesitaba.
Y por eso Wilder no regresó a la cabaña. En cambio, se
dirigió a la biblioteca, donde sabía que estaría Audra.
Cuando la encontró entre los libros, la guerrera
convertida en bibliotecaria le dirigió una mirada penetrante
y arqueó las cejas. "Te tomó bastante tiempo", reflexionó.
"Lo sé", respondió Wilder. 'Tienes algo que necesito.'

Í
CAPÍTULO TRECE
 LA A

T El regreso
miserable.
a la fortaleza a la mañana siguiente fue
La lluvia azotaba implacablemente,
empapando a Thea, Cal y Kipp hasta los huesos mientras
avanzaban por el sendero. Incluso Dax, a quien
normalmente le encantaba la lluvia, se adelantó a ellos,
ansioso por el calor de la habitación de su amo. El rugido
del viento hacía que fuera demasiado difícil hablar, pero
ninguno de ellos estaba de humor para hablar de todos
modos.
A pesar de las acciones que habían tomado, los barcos en
las costas de Thezmarrian y el barco desconocido anclado
en el mar dejaron un pozo de temor en el estómago de Thea.
Habían observado cómo dos tripulaciones intentaban
llevar sus botes más allá de la rompiente, el tiempo
suficiente para verlos hundirse, mientras los hombres
luchaban por nadar de regreso a tierra. Kipp había
verificado dos y tres veces su conteo antes de irse, y Thea y
Cal se lo llevaron a rastras al final, insistiendo en que no
pasaría mucho tiempo hasta que enviaran una unidad a
investigar las áreas circundantes. Además, la visibilidad se
había vuelto tan pobre que no tenía mucho sentido
permanecer en la cima de la cresta.
Ya era tarde cuando se acercaron a casa. El sol estaba
enmascarado por espesas y oscuras nubes, lo que hacía que
las frías líneas de Thezmarr fueran aún más siniestras.
Afortunadamente, por fin estaban a la vista las murallas de
la fortaleza. Thea no quería nada más que volver a la
cabaña de Hawthorne y sumergirse en esa profunda bañera
de madera suya.
Pero ella no tendría tanta suerte. Dax los dejó cuando
llegaron a la puerta y Kipp les informó que debían dirigirse
directamente a la sala del consejo. Envió a un portador de
escudo con los ojos muy abiertos para convocar allí también
a Esyllt, Osiris y las Espadas de Guerra.
El trío dejó sus caballos con un mozo de cuadra, y Thea
maldijo todo el tiempo porque no había tiempo para secarse
o cambiarse. Pareciendo una rata ahogada, escurrió su capa
en el patio lo mejor que pudo antes de seguir a los demás al
interior.
La sala del consejo le pareció más pequeña de alguna
manera, aunque no había cambiado desde su última visita.
Un puñado de antorchas se alineaban en las paredes,
iluminando la mesa de caoba en el centro, rodeada por seis
sillas de respaldo alto. Las mismas pesadas cortinas carmesí
cubrían la ventana, pero Thea dudaba que abrirlas
cambiaría la tenue luz del interior.
Miró hacia una de las sillas al final de la mesa,
imaginándose a sí misma sentada allí a merced de los
Warswords y el Guild Master. Dioses, había estado tan
aterrorizada entonces… A punto de ser expulsada de
Thezmarr para siempre, Hawthorne la había arrastrado allí
desde Bloodwoods como castigo por violar la ley.
Thea permaneció de pie con Cal y Kipp mientras
esperaban que llegaran sus superiores. Esyllt fue el primero
en irrumpir, luciendo más acosado que de costumbre. Thea
esperaba que él comenzara a ladrar órdenes o emitir
demandas, pero simplemente le dio a Kipp un breve
movimiento de cabeza y tomó asiento en la mesa.
Vernich entró a continuación, seguido por Seb, cuyo
rostro mostraba una expresión amarga.
Thea sintió que sus amigos se tensaban a su lado. Ellos,
más que nadie, tenían motivos para odiar al aprendiz del
Bloodletter. La bilis subió a su garganta al recordar
haberlos visto colgados inconscientes y medio ahogados en
las montañas. Puesto allí por Seb y sus lacayos por
despecho y celos.
—Debería haberme dejado matarlo —murmuró Cal.
Kipp hizo un ruido de asentimiento.
Pareciendo sentir su animosidad, Seb se quedó junto a la
puerta, lanzando dagas a Thea, mientras Vernich se sentaba
frente al maestro de armas.
Torj y Osiris entraron, enfrascados en una conversación.
Ambos hombres vestían armaduras y el Cazador de Osos
llevaba su famoso martillo de guerra a su lado. La Espada
de Guerra se elevaba sobre el Maestro del Gremio, sus
rasgos más afilados, el azul de sus ojos más brillante, su
cabello dorado recogido en un moño en la parte posterior de
su cabeza.
Pero la atención de Thea se desvió cuando Hawthorne
entró el último, empujando la puerta para abrirla con tal
fuerza que chocó con la cara de Seb.
El aprendiz lanzó un grito de dolor, apretándose la nariz.
—No te vi allí —dijo Hawthorne con brusquedad,
acercando una silla y ocupando su lugar. Sus ojos plateados
no traicionaron nada, pero la tensión de su mandíbula
insinuaba la ira debajo de la superficie.
Thea hizo una mueca para sus adentros y se puso de pie
nerviosamente, sabiendo que habría un precio que pagar
por sus acciones.
Nadie, ni siquiera Vernich, prestó atención a Seb, que
todavía estaba junto a la puerta, maldiciendo en voz baja y
agarrándose la nariz sangrante. En cambio, todos los ojos
estaban puestos en el trío y, más específicamente, en Kipp.
'¿Bien?' Dijo finalmente Esyllt, cruzando los brazos sobre
el pecho y esperando.
Kipp ni siquiera respiró hondo antes de lanzarse a su
informe. —Una fuerza desconocida de hombres, al menos
doscientos, probablemente más. Seis botes de remos en
nuestras costas, con un barco más grande anclado hacia el
Velo.
'¿Armas?' -Preguntó Esyllt.
'Sin caballería. Pero seguro que era una unidad de
arqueros, y cada hombre estaba armado con al menos una
espada.
—¿Y no vio ningún sello identificativo? ¿Sin pancartas?
Osiris intervino.
Kipp asintió con la cabeza a Thea y ella sacó el trozo de
tela rasgado de su bolsillo. Todavía estaba mojado con
sangre, manchas rojas salpicando la superficie de madera
cuando lo dejó caer sobre la mesa para que todos lo vieran.
Thea no se perdió el aliento de sus superiores. No había
duda sobre el par de alas de espectro bordadas allí.
—Joder... —murmuró Torj, mirando por encima de la
mesa.
Nadie preguntó por la sangre.
La Hija de las Tinieblas ha resucitado. No había querido
creerlo, no se había permitido realmente considerar la idea,
hasta ahora.
La piel de Thea se erizó. Podía sentir los ojos de
Hawthorne sobre ella, podía sentir su furia irradiando de él.
Ella se había ido con los demás sin decir una palabra para
fastidiarlo, pero ya se arrepentía de no haber dejado una
nota, ya temía la confrontación.
Nadie más pareció darse cuenta. Todos se habían vuelto
a fijar en Kipp.
—¿No había ninguna indicación sobre su punto de
origen? Esyllt presionó.
—Ninguno, señor. Ya estaban anclados cuando llegamos.
Sin embargo, su proximidad al Velo era preocupante.
—¿Crees que lo superaron?
Kipp vaciló. "Si tuviera que adivinar."
'Tú haces.'
—Entonces sí, diría que atravesaron el Velo. Tenemos
torres de vigilancia y exploradores tripulados estacionados
alrededor de las costas norte y sur de Thezmarr, señor. Los
habríamos visto venir si hubieran navegado desde algún
otro lugar de los reinos medios.
—¿Y cumpliste tus órdenes de permanecer oculto? -
Preguntó Esyllt.
'Estrictamente hablando... Sí, señor. Nadie nos vio.
—¿Y no estrictamente hablando? presionó el maestro de
armas, entrecerrando los ojos.
Kipp echó los hombros hacia atrás. 'Saboteamos todos
los botes de remos. Dos se hundieron ante nuestros ojos; el
resto quedan varados en la orilla, completamente inútiles.
También nos encargamos de que sus suministros fueran
destruidos. No pueden llegar al barco principal, que está
amarrado junto al Velo. Tampoco tienen raciones para...
'Entonces, ¿desobedeciste órdenes directas?'
El pánico se apoderó de Thea cuando vio la garganta de
Kipp moverse por la sorpresa. Bajó la cabeza avergonzado.
'Sí, señor.'
Thea tuvo que meterse las manos en los bolsillos para no
retorcerlas, pero Esyllt pareció estudiar a Kipp, algo
brillaba en sus ojos.
"Excelente trabajo", declaró.
Kipp parpadeó. '¿Señor?'
—¿Algo más que informar? preguntó el maestro de
armas, ignorando su sorpresa.
—Sugeriría enviar una unidad para limpiarlos, señor —
aventuró Kipp, claramente no del todo recuperado.
Esyllt asintió. 'Acordado.' Luego se volvió hacia Osiris.
'Sabes que significa esto…'
Un músculo se contrajo en la mandíbula del Maestro del
Gremio. 'La caza ha comenzado. La Hija de las Tinieblas ya
viene -dijo sin rodeos. 'Esto significa guerra.'
 Un escalofrío recorrió la columna de Thea. Lo sabían
desde hacía mucho tiempo; los días oscuros, los monstruos
que se deslizaban a través del Velo, los ataques de los
segadores y los espectros... Pero de todos modos, la palabra
tenía un peso diferente, y no había forma de devolverla al
lugar de donde había venido.
Guerra.
La guerra estaba a las puertas de los reinos medios.
El silencio que llenó la sala del consejo fue ensordecedor.
Osiris se puso de pie nuevamente, se aclaró la garganta y
se dirigió a las Espadas de Guerra. Tienes tus órdenes. Y
debes informar a los comandantes sobre la situación.
Comuníquese con sus fuentes y vea si hay informes de que
otras fuerzas hayan aterrizado en alguno de los reinos.
Envía cuervos a Harenth, Tver y Aveum, y a nuestros
Guardianes estacionados en los reinos medios. Asegúrate de
que sepan que ya no se trata sólo de monstruos, sino
también de hombres. Más de lo que esperábamos.' Lanzó
una mirada de disgusto al trozo de tela que había sobre la
mesa. 'Llevan su sello. Hay que destruirlos a toda costa”.
Siguieron algunos murmullos de acuerdo y, antes de que
Thea se diera cuenta, todos se estaban yendo.
Hawthorne se quedó. Su rostro era una máscara de
calma helada.
Cal y Kipp le ofrecieron miradas de lástima por encima
del hombro antes de seguir a sus mentores y cerrar la
puerta detrás de ellos.
—Te fuiste —dijo Hawthorne en voz peligrosamente baja.
Ella levantó la barbilla. 'Había trabajo por hacer.'
"Te pones en peligro".
"Viene con el territorio, Warsword".
—¿De quién era la sangre del sigilo? -Preguntó, con un
toque de dureza en su tono. La mancha carmesí todavía
manchaba la mesa.
'No es mio.'
Parecía estar en guerra consigo mismo sobre qué batalla
quería librar a continuación.
Thea esperó.
'¿Pasó algo con tu magia?' el demando.
'No.'
'Entonces, ¿por qué puedo sentir una tormenta sobre ti?'
"Probablemente porque llovió durante todo el viaje de
regreso". Thea señaló su ropa empapada.
La mandíbula de Hawthorne se apretó. 'Sabes lo que
quise decir. ¿Paso algo?'
 La visión de Anya pasó por la mente de Thea, pero ella
no respondió.
"Si no lo dominas, te vuelves vulnerable", le dijo
Hawthorne.
"Soy la mejor luchadora de toda la puta cohorte", espetó.
"Aun así no deberías haberte ido."
"No debería haber hecho muchas cosas", replicó.
La Warsword ante ella se estremeció; en realidad se
estremeció ante sus palabras.
Thea exhaló un suspiro y se apartó el pelo húmedo de la
cara. '¿Podemos pelear por otra cosa?'
La máscara de furia de Hawthorne volvió a su lugar. "Oh,
estoy seguro de que hay temas más que suficientes",
respondió secamente. 'Quiero mostrarte algo.'
—Pensé que tenías cuervos que enviar.
'Dioses santos, mujer, por una vez, ¿harás lo que te pido?'
Toda la ira se había desvanecido de su expresión y ahora la
esperaba junto a la puerta.
Incapaz de reprimir su curiosidad, Thea lo miró a los ojos
y asintió rígidamente.
Hawthorne la condujo por varios pasillos hasta una
pequeña habitación en el mismo piso: un almacén de ropa
blanca, por lo que parecía.
'Que somos -'
Pero Thea se interrumpió y se quedó mirando.
Porque en un rincón de la habitación, expuesta sobre un
maniquí, había una armadura.
Cuero negro sencillo. Y con forma de mujer, busto y todo.
Dejó escapar un suspiro tembloroso y dio un paso
adelante, observando las piezas de cuero hervido que
parecían demasiado perfectas para ser verdad. El chaleco
era ceñido y estaba ligeramente adornado con adornos.
Brazales y hombreras cubrían la mitad superior del
maniquí, con pantalones y grebas en la mitad inferior.
'¿Esto es mío?' se atrevió a preguntar casi en un susurro.
"Es tuyo", dijo Hawthorne detrás de ella. "La próxima
semana se medirán las armaduras de todos los nuevos
Guardianes, pero el herrero actual no fabrica piezas para
mujeres, así que tuvimos que improvisar".
Thea no podía quitarle los ojos de encima. La armadura
era una obra de arte. '¿Hiciste esto para mí?'
—Alterada —la corrigió Hawthorne con voz áspera. Lo
hice modificar para ti. Audra sabía dónde estaban
escondidas algunas de las armaduras de las mujeres antes
de que cambiaran las leyes... Sugerí que era hora de sacar
algunas piezas del almacén. Se aclaró la garganta. 'Conozco
el dolor de tener una armadura que no le queda bien...' Su
mano se dirigió distraídamente al hombro que Thea sabía
que lo atormentaba. "Pensé que sería una cosa menos de la
que te quejarías si lo resolviéramos desde el principio",
añadió casualmente.
Por fin, Thea se volvió hacia él. '¿Cómo supiste mi talla?'
'Estoy algo familiarizado con tu cuerpo, Thea...' Su voz
era ronca.
Ella se sonrojó y su mente instantáneamente la llevó de
nuevo a estar desnuda en su sillón, sus manos sobre ella, su
boca y su lengua...
Se aclaró la garganta nuevamente. 'Tenía una idea
aproximada, pero le pedí a Farissa que tomara las medidas
de tu hermana. Sois tallas similares.
Tragándose el nudo que se le había formado en la
garganta, Thea volvió a mirar la armadura. 'Puedo…?' No le
importaba si sonaba tonto o si su entusiasmo era infantil.
—Pruébalo —dijo Hawthorne en voz baja. 'Me iré -'
—No lo hagas —dijo Thea, demasiado rápido, y su rostro
volvió a calentarse cuando captó su mirada. 'Yo... no sé
cómo... cómo ponérmelo.'
Hawthorne pareció congelado por un momento, antes de
que el color le inundara las mejillas y se enderezara. 'Bien.'
Ignorando el revoloteo en su estómago, Thea se levantó
inútilmente las mangas aún húmedas. 'Entonces…?'
Warsword vaciló un momento más antes de lanzarse a la
acción. 'Déjate la camiseta puesta. Quítate esos pantalones.
Thea se mordió el labio, pero hizo lo que él le pedía,
quitándose las botas por el talón y deslizando la tela
húmeda por sus piernas.
—Toma —dijo, pasándole los pantalones de cuero y
desviando la mirada, como si no hubiera tenido la cara entre
sus piernas apenas anteanoche. La idea hizo que una
sonrisa apareciera en los labios de Thea.
Con la piel húmeda, luchó por deslizarse los pantalones
nuevos hasta la mitad inferior y pronto estaba sudando por
el esfuerzo.
'¿Estas bien ahí?' Hawthorne bromeó desde donde estaba
de cara a la pared.
"Necesito un minuto."
Podría haber jurado que escuchó una suave risa.
Por fin se puso los pantalones de cuero. 'Está bien.
¿Próximo?'
 Hawthorne se giró y sus ojos recorrieron por un
momento sus piernas bien vestidas. —Chicharrones —dijo,
serio, mientras se los entregaba. 'Protegen tus espinillas.
Hay dos hebillas en la parte trasera.
Thea se colocó las fundas de cuero en las espinillas y se
acercó a las pantorrillas.
"Aquí", dijo Hawthorne, arrodillándose.
El deseo recorrió a Thea al verlo. La última vez que había
estado de rodillas...
Pero Warsword levantó su pierna, colocó su pie sobre su
rodilla y alcanzó las hebillas de su pantorrilla. "No quiero
estar aquí toda la noche, aprendiz ".
Dedos hábiles sujetaron los dos cierres y luego colocaron
su pie nuevamente en el suelo antes de ocuparse de la
segunda greba. Thea sintió que debía decir algo, pero las
palabras se enredaron en la punta de su lengua y todo lo
que pudo hacer fue observar al guerrero frente a ella, con el
ceño oscuro fruncido mientras terminaba con la última
hebilla y suavemente regresaba su pie al suelo.
Su aliento se quedó atrapado en su garganta mientras él
se levantaba, elevándose sobre ella como siempre, antes de
girarse hacia el maniquí y quitarle el chaleco del torso.
"Brazos arriba", le dijo.
Ella levantó las manos en el aire y él deslizó la creación
de cuero sobre su cabeza, bajándola sobre su torso. Era
negro, con tachuelas y detalles en relieve en el pecho, y
mucho más claro de lo que Thea había previsto.
Se giró para mirar a Hawthorne, pero él la mantuvo en
su lugar. "Deja de moverte", dijo, con una nota de risa en su
tono. "Aquí se ata al costado". Tiró de una cuerda de cuero
para demostrarlo.
"Como un corsé", espetó.
—Los corsés se atan por detrás, princesa —murmuró.
Y por un breve segundo, Thea se preguntó cuántos
corsés se habían desatado sus talentosos dedos, y el zafiro
de su cabaña le vino instantáneamente a la mente. Se tragó
sus estúpidos celos.
Mientras Hawthorne trabajaba en las ataduras, Thea
sintió que el chaleco se amoldaba a su cuerpo, ajustado
pero no restrictivo. Pasó las manos por el frente, apreciando
el diseño elegante pero práctico.
"Te quedará como una segunda piel después de unas
semanas de uso", le dijo Hawthorne, terminando con los
cordones y pasando a las hebillas de las correas para los
hombros justo encima de sus senos. Con el ceño fruncido de
nuevo, apretó cada uno, sus nudillos rozaron la de ella a
través de la fina tela de su camisa.
Thea intentó recordar respirar. Estaba tan cerca, y su
embriagador aroma la hizo querer inclinarse, presionar su
cuerpo contra el de él.
'¿Cómo se siente?' preguntó.
Thea parpadeó.
Hawthorne dio un tirón a una de las correas. '¿El
chaleco?'
"Bien", dijo rápidamente. 'Se siente bien.'
Asintiendo para sí, Hawthorne le acercó las hombreras.
"Se deslizan así sobre el brazo y se apoyan en el hombro".
Thea se quitó el tótem Guardián del brazo y se preparó.
Sus dedos rozaron su piel mientras la ayudaba a ponerse las
hombreras. ¿La estaba torturando deliberadamente?
'Tendré que enseñarte cómo engrasar este equipo
correctamente. Tienes que cuidarlo si quieres que dure', le
dijo.
Cuando terminó con las hombreras y le colocó los
brazales en los antebrazos, finalmente dio un paso atrás y
algo ilegible cruzó por su rostro.
'¿Bien?' —insistió, sintiéndose cohibida bajo el peso de su
mirada.
—Dímelo tú —dijo encogiéndose de hombros con
excesiva indiferencia. "Es tu armadura."
Thea se mordió el labio inferior y luego se movió. Aunque
había espacio limitado, se lanzó a un ejercicio básico de
juego de pies para poner a prueba su agilidad.
'¿Bien?' Hawthorne le respondió.
Ella miró hacia arriba, con completa y absoluta
incredulidad. 'Me siento... increíble. Fuerte.'
Él sonrió entonces, cálido y genuino. "Una armadura
decente bastará".
Quería extender la mano y tocarlo, rodearlo con sus
brazos para expresar la calidez que florecía en su pecho, el
aprecio por lo que había hecho. Pero Thea calmó su
inquietud.
"Gracias", dijo, dejando la distancia entre ellos. 'Gracias
por esto.'
Hawthorne se encogió de hombros. "Todos los
Guardianes obtienen armadura".
'Pero tú... tú hiciste esto por mí'.
Dudó, sólo una fracción, antes de alcanzar la puerta. "No
puedo permitir que persigas el peligro sin armadura,
princesa".
Í
CAPÍTULO CATORCE
 MÁS SALVAJE

S Desde lo alto de los escarpados acantilados en el fin del

mundo, con montañas negras alzándose sobre sus
cabezas, Wilder se quedó mirando lo que él y su aprendiz
habían encontrado.
Esa mañana se había despertado con un mal
presentimiento. Durante la noche se había producido un
cambio casi imperceptible en el aire, y durante los últimos
días en la fortaleza, había oído media docena de quejas
sobre un olor fétido que descendía de las rocas en el límite
de su territorio. Esas cosas por sí solas fueron motivo
suficiente para que Wilder investigara, dado el estado de los
reinos medios. No hizo falta mucho para convencer a Thea
de que se uniera a él.
Ahora, a la luz de la mañana, podían ver un nido de
enredaderas retorcidas que habían brotado contra la roca.
Sus vástagos eran del color de las algas oscuras y parecían
emerger de la cara del propio acantilado. Un hedor pútrido
y podrido llenó el aire.
'¿Qué es eso?' Thea murmuró a su hombro.
"Una plaga de vid", respondió Wilder, examinando la
masa de zarcillos verdes que se retorcían. Dioses, tenía algo
en sus garras...
'¿Un monstruo?'
Wilder asintió. "Recibí un informe de uno que había
surgido en Naarva", le dijo. 'Sabía que era sólo cuestión de
tiempo hasta que uno encontrara su camino hasta aquí
también. Mientras estabas con Audra, escuché a uno de los
guardias quejarse del olor que bajaba desde aquí...'
'Es repugnante.'
"El olor es lo de menos." Wilder caminó por el área frente
a la cosa, sin atreverse a tocarla, pero tratando de
determinar exactamente qué había convertido la plaga en
su víctima. 'Por lo que me dicen los alquimistas, comienzan
como poco más que una semilla, que flota a través de un
desgarro en el Velo... A partir de ahí, encuentran un
anfitrión y se alimentan de él hasta que son lo
suficientemente fuertes. Luego, crecen por sí solos,
devorando todo lo que encuentran a su paso.'
Thea frunció el ceño. 'Pero esto está saliendo del
precipicio ...'
'¿Lo es?' Preguntó Wilder, sin quitar los ojos de la
monstruosidad, su sangre se heló cuando se dio cuenta de lo
que había atrapado en su trampa.
La brusca inhalación de Thea sonó detrás de él cuando
ella también lo vio.
Membranosas alas rojas y negras estaban arrugadas bajo
el agarre mortal de las enredaderas. Entre la maleza se
asomaban parches de lo que parecía ser piel humana
cubierta de venas negras.
'¿Está vivo?' Thea murmuró.
Wilder se obligó a que la bilis regresara a su garganta.
Conocía bien a los de su especie, mucho mejor de lo que
quería admitir ante su aprendiz. Pero él no pudo evitar
corregirla: 'Él. Es un él .'
'¿Qué? Tiene alas . La... plaga... Se está comiendo a otro
monstruo', argumentó Thea.
Como si sintiera su presencia, la plaga agarró a su presa
con más fuerza, y la criatura a su alcance emitió un gemido
de dolor.
'¿Crees que es uno de ella? —Preguntó Thea. '¿Crees que
la Hija de las Tinieblas lo envió aquí?'
'Tal vez...' admitió Wilder.
Thea dio un paso adelante y el brazo de Wilder se estiró
para detenerla.
'Esas enredaderas son venenosas. Un simple roce contra
tu piel causará un dolor inconmensurable. También puede
entrar en tu cerebro; con el punto de entrada adecuado,
puede convertirte en una cáscara de la persona que eras.
Su aprendiz se estremeció. '¿Cómo lo matamos?'
Wilder se preparó. "Primero, vas a sacar de su miseria a
la criatura que ha atrapado".
'¿El otro monstruo? ¿Qué es?'
"Algo que es en parte un espectro de sombras". Sabía
que las palabras la sorprenderían, considerando todo lo que
habían enfrentado juntos.
Como era de esperar, sus ojos se abrieron como platos.
'Entonces, ¿no deberíamos simplemente dejar que la plaga
lo mate?'
 'No.'
'No sabía que un monstruo podía ser mitad humano...'
murmuró Thea, frunciendo el ceño ante la vista.
"Ahora ya lo sabes", admitió Wilder. —¿Eres consciente
de las diferencias entre espectros y segadores?
"Los segadores son los padres de los espectros, los
líderes de su especie, en cierto modo", recitó Thea. 'Son
más grandes. Tienen cuernos y más poder.
Wilder asintió, reprimiendo un escalofrío. 'Los segadores
no son sólo los padres de los espectros completos, sino
también de otras semicriaturas como esta. En Bloodwoods,
cuando el segador metió la mano en tu pecho... Estaba
tratando de convertirte en algo así, o algo peor.' Saludó con
la cabeza a la pobre criatura en las garras de la plaga.
'Dioses...' Thea murmuró horrorizada.
Wilder terminó ahí su explicación. No estaba dispuesto a
contarle sus experiencias con los semiespectros o, como
algunos preferían que los llamaran, los tocados por las
sombras.
Thea vaciló. 'Si es en parte espectro, ¿eso significa que
necesito extraerle el corazón? No creo que pueda llegar a
eso...'
Wilder negó con la cabeza. —Una puñalada en el corazón
debería bastar. No es un espectro completo. Señaló con la
cabeza la daga de acero naarviano que llevaba en el
cinturón. No quería obligarla a hacer esto, no quería
arriesgarse a que rozara la enredadera, pero si quería ser
una Warsword, tenía que aprender.
Pareciendo pálida, Thea desenvainó su espada.
Wilder se tragó más palabras de advertencia y reprimió
el instinto de coger la daga y realizar el acto él mismo.
Thea examinó los zarcillos de la plaga. "No creo que
pueda darle una estocada limpia al corazón", murmuró.
Wilder odió sus siguientes palabras. —Entonces saca a la
criatura de las garras de la plaga.
Ella arqueó una ceja. —¿Cortarlo y luego matarlo?
'Sí.'
Con el ceño fruncido, se puso a trabajar, cortando las
enredaderas alrededor del semiespectro, la plaga emitía un
gemido agudo mientras lo hacía.
Haciendo una mueca por el ruido, Wilder la observó
mientras seguía cortando al primer monstruo para llegar al
segundo, con cuidado de no rozar la enredadera, usando sus
espadas para maniobrarla fuera del medio espectro.
 Hubo un movimiento borroso. Y un grito de sorpresa se
le escapó a Thea, no como una enredadera, sino como un
látigo de sombra repentinamente azotado desde la roca, la
criatura fantasma se liberó de las garras de la plaga.
Con el corazón en la garganta, Wilder se abalanzó sobre
ella mientras el zarcillo de sombra se enroscaba alrededor
del cuello de Thea.
Sus espadas cayeron al suelo y sus manos se dirigieron
hacia donde el poder de obsidiana amenazaba con aplastar
su tráquea.
Wilder estuvo allí en un instante, pero más espirales de
oscuridad salieron disparadas del medio espectro, que gimió
en el suelo, sonando más humano que monstruo.
Thea gruñó mientras la levantaban en el aire ante sus
ojos.
-gritó Wilder-.
Había visto que le pasaba lo mismo a Malik. Había visto
sucederle casi lo mismo a Talemir. Y sólo hacía tres semanas
que otra criatura de la oscuridad había amenazado con
arrebatarle a Thea.
Indignado, cortó los zarcillos de la magia de las sombras,
separándolos como si fueran miembros de un cuerpo.
Surgieron del monstruo que Thea había liberado, como si no
conocieran a ningún maestro, como si intentaran causar
tanto dolor y estragos en los reinos como pudieran antes de
abandonarlos.
Wilder cortó y cortó, las piernas de Thea pateando en el
aire en su visión periférica.
No, no permitiría que otra persona a la que amaba
sufriera daño mientras estuviera bajo su mando. Él no lo
permitiría. Porque no sobreviviría.
Liberándose de los látigos de poder, Wilder se tambaleó
hacia el medio espectro y hundió su espada en el pecho
humano.
Su acero apuntaba hacia la derecha.
Thea cayó al suelo al instante, con los ojos llorosos y un
anillo rojo alrededor de su garganta. Ella tuvo arcadas secas
a cuatro patas, tosiendo y farfullando.
Wilder estaba de rodillas junto a ella, con una mano en
su espalda. '¿Estás bien? Dioses, Thea, háblame.
Su corazón estaba a punto de latir con fuerza a través de
su pecho. Cada momento en el que alguna vez había perdido
esta batalla pasó ante sus ojos, apretando su corazón en un
puño implacable. Demasiados habían resultado heridos
durante su mandato. Si ella fuera -
 Pero al final, Thea se recostó, secándose la boca con el
dorso de la mano y parpadeando para contener más
lágrimas. "Estoy bien", dijo con voz áspera, "Estoy bien",
como si tratara de convencerse a sí misma.
Wilder casi se desplomó de alivio. Fue todo lo que pudo
hacer para no abrazarla y abrazarla. Si hiciera eso, nunca la
dejaría ir.
La sangre se filtró del cadáver medio espectro,
derramándose sobre el acantilado, corriendo en ríos entre
sus botas.
Thea se puso de pie, mirando con curiosidad el rojo que
goteaba de la espada de Wilder, con el ceño fruncido. '¿Por
qué no es negro?'
Dioses, Wilder tendría que informarle esto a Dratos.
Seguramente la presa de la plaga había sido una de las
suyas. Pero no había manera de salvar al medio espectro
que había dentro. Había llegado demasiado lejos y su mente
ya estaba infectada.
—¿Hawthorne? Thea presionó.
Se le formó un nudo en el estómago ante el uso de su
apellido. Echaba de menos esas pocas ocasiones en las que
ella había murmurado su nombre de pila contra sus labios,
lo había dicho con una sonrisa...
Wilder negó con la cabeza. "Ahora no", le dijo. Él no
estaba listo para explorar los matices de los espectros y
aquellos que estaban tocados por las sombras, y no estaba
seguro de que ella estuviera lista para escucharlo. Sólo
habían pasado unas semanas desde su propio encuentro con
la muerte, ya que su poder oscuro casi había tocado su
corazón.
'¿Estás seguro de que estás bien?' preguntó, tratando de
ocultar la emoción en su voz.
Thea asintió, aunque la marca alrededor de su garganta
era de color rojo brillante. Recuperó su daga del suelo y la
enfundó en su cintura.
Wilder cuadró los hombros. "Todavía tenemos que hacer
frente a la plaga".
'¿Fuego?'
Wilder negó con la cabeza. 'Una forma segura de ayudar
a que se propague. Su polen fácilmente se dispersaría entre
las cenizas y encontraría nuevos huéspedes en otros
lugares.'
'¿Entonces como?'
'Iluminación.'
Thea parpadeó. "No puedes hablar en serio."
 Cruzando los brazos sobre el pecho y mirándola
fríamente, Wilder se encogió de hombros. 'Audra dijo que
deberías intentarlo, que necesitas una salida. Aquí lo tienes.
Haz lo peor.'
'No es así de fácil.'
'¿No? Te las arreglaste bastante bien con la muerte. No
mencionó cómo ella no había invocado su magia en su
propia defensa justo ahora.
"Eso fue diferente."
La plaga de la vid se retorció, un nuevo zarcillo
serpenteó a través de la sangre fresca en el suelo.
'¿Por qué?'
'Porque...' Thea evitó sus ojos y se rodeó con sus brazos.
'¿Pero porque?' presionó. '¿Por qué fue diferente
entonces?'
—Porque estabas en peligro. Porque yo... Las palabras
salieron rápidamente y quedaron suspendidas en el tiempo
entre ellas. Por la forma en que Thea se sonrojó, era una
verdad que no quería admitir.
Wilder hizo lo correcto y fingió no haberla oído. '¿Qué
pasa después? ¿En lo alto de los acantilados?
' No lo sé. Esta vez ella espetó las palabras. 'No sé cómo
funciona. Claramente. '
"Así que inténtalo".
'¿Y qué pasa si te disparo un rayo por error?'
"Pensé que eso te resultaría atractivo".
—Cada vez pasa más —murmuró.
Cada parte de Wilder anhelaba acercarla, asegurarle que
podía dominar su magia, que las tormentas eran suyas para
manejarlas. Pero ese no era el papel que había reclamado.
No, había reivindicado el papel de mentor y maestro, de
maestro empedernido.
"No tengo todo el día", dijo sin rodeos.
Ella le dirigió una mirada furiosa y él hizo todo lo posible
por no inmutarse ante la tempestad que se avecinaba en sus
ojos. Con la mandíbula apretada, su aprendiz le dio la
espalda, con la cabeza inclinada hacia atrás para mirar al
cielo.
Con el cuerpo tenso, Wilder no se atrevió a hablar, no se
movió cuando notó los dedos de Thea flexionándose a sus
costados, mientras la escuchaba exhalar bruscamente.
Esperó el estallido del trueno, la chispa de luz en sus
manos.
Pero nada pasó.
Esperó otro momento.
 '¡Mierda!' Thea se dio la vuelta. 'No puedo.'
"Dudo que hacer un berrinche ayude".
"Que te jodan", escupió.
Wilder arqueó una ceja, con irritación. "Los aprendices
no hablan así a sus maestros".
"No tengo amo".
" Sí, lo haces ", dijo, alzando la voz. "Te aseguraste
absolutamente de ello".
'Eres mi mentor. '
Widler olió entonces la tormenta que se avecinaba, el
rico aroma terroso que se enredaba en la salobre brisa del
mar, eliminando el hedor de la plaga. 'La misma diferencia.'
Los ojos de Thea se entrecerraron antes de mirar sus
manos con sorpresa.
Donde pequeñas chispas habían comenzado a surgir en
la punta de sus dedos.
—Inténtalo de nuevo —ordenó Wilder en voz baja.
Su aprendiz giró los hombros e inhaló profundamente,
con las manos tensas mientras inclinaba el rostro hacia el
cielo.
Audra le había dicho que la hablara sobre esto, que le
dijera que respirara y se concentrara, que se apoyara en la
inquietud interior. Pero Wilder supo en ese momento que
otra palabra suya enviaría a Thea al borde de la
destrucción, lo que sólo serviría para hacerla retroceder
ante su poder cuando más lo necesitaba. Y entonces no dijo
nada.
Y no pasó nada.
"A la mierda esto", murmuró Thea finalmente,
volviéndose hacia él con acusaciones en sus ojos.
'Obviamente hay otra manera de matar esa cosa. No veo a
ningún otro supuesto portador de tormentas matando
monstruos en los reinos medios.
Wilder sacó un frasco de su bolsillo, lo descorchó con los
dientes y vertió varias gotas de líquido sobre la plaga.
'Cortesía de nuestros amigos alquimistas.'
Cintas de vapor silbaron de las enredaderas al contacto,
y el monstruo retrocedió, emitiendo un espeluznante silbido.
Un leve olor a quemado llenó el aire. Wilder no apartó la
mirada hasta que toda la plaga se convirtió en piedra, ahora
una adición destrozada a la pared del acantilado.
Sintió la mirada incrédula de Thea taladrándolo.
'¿Hay algún problema, princesa?'
'¿Por qué no usaste eso para empezar?' Ella lo miró
fijamente, con los nudillos blancos alrededor de la
empuñadura de su daga.
'¿Crees que puedes llevarme?' dijo rotundamente.
Las fosas nasales de Thea se dilataron mientras lo
evaluaba, con la mandíbula apretada. 'Hoy no...' murmuró.
'Pero un dia.'
"Morirías si lo intentaras."
Su pecho subía y bajaba, su piedra del destino junto con
él. 'No, no lo haría'.
Wilder cerró la brecha entre ellos en un instante y la
desarmó, arrebatando la espada de su cinturón. Girando
amenazadoramente la daga de su hermano entre sus dedos.
"Como hayas vivido tu vida hasta ahora no es lo
suficientemente bueno", le dijo con frialdad. 'No puedes ser
un tonto irresponsable porque crees que no vas a morir. Hay
destinos peores que la muerte. Y una Warsword puede
enfrentarlos a todos y los enfrentará. Tu imprudencia es una
carga y no entrenaré a alguien que se lanza al peligro sin
preocuparse. Es una puta pérdida de mi puto tiempo.
Thea abrió y cerró la boca y, a pesar de sus duras
palabras, Wilder se encontró inclinándose, deseando
desesperadamente trazar la curva de esos labios con su
lengua, deseando respirar su embriagador aroma. Pero no
dejó que la máscara flaqueara.
'¿Estamos claros?'
Su aprendiz parecía estar en guerra consigo misma, y
podría haber jurado que sintió un destello de esa magia de
tormenta salir de ella nuevamente.
'Dije, ¿lo tenemos claro? '
Por fin, ella encontró su mirada. 'Cristal.'
Y luego lo agarró por la camisa y arrastró su boca hacia
la de ella.

Í
CAPÍTULO QUINCE
 LA A

A Cuando
reclamo
Wilder Hawthorne recibió su beso con un
brutal, las rodillas de Thea se doblaron. Ella
abrió la boca y su lengua entró, rozando la de ella,
haciendo que su estómago se hundiera por la anticipación.
Ahora sabía lo que esa lengua podía hacer entre sus piernas
y casi se derritió ante el pensamiento.
Ella lo besó, casi delirando por la necesidad de él. Un
suave grito salió de ella. El viento azotaba la cima del
acantilado a su alrededor.
"Sabía que serías mi ruina", murmuró Wilder contra sus
labios, su voz llena de lujuria mientras la envolvía con su
poderoso cuerpo.
Thea tocó su camisa, tirando del dobladillo hasta
liberarla de sus pantalones, desesperada por sentir el calor
de su piel bajo su tacto. Mientras sus dedos recorrían las
crestas de su abdomen, él profundizó el beso con un
gemido, aplastándolos.
Thea se deleitó con la forma en que su cuerpo le
respondía. Podía sentir su forma presionada contra ella,
tirando de sus pantalones. Ella pasó la palma de su mano
por su dura longitud, la sensación envió un perverso
escalofrío de placer directo a su centro.
"Te quiero dentro de mí", dijo con voz ronca.
La besó como un hombre hambriento, capturando su
labio inferior entre sus dientes, sin aliento. "Sí", murmuró.
'Pero no aquí.'
Thea soltó un grito de frustración y le frotó los
pantalones. "No me importa dónde."
La agarró por las muñecas, con la mirada entrecerrada
mientras le dedicaba una oscura y deliciosa sonrisa. 'Pero lo
hago.' Entonces él se estaba moviendo, tirando de ella tras
él.
 Los condujo por un sendero estrecho y sinuoso hasta la
boca de una cueva. Y luego estuvo sobre ella de nuevo,
apoyándose detrás de ella, girando su cabeza y tomando su
boca con la de él, calentando su sangre con largos y lujosos
besos mientras sus dedos encontraban los botones de su
camisa.
La tela colgaba abierta por su cintura mientras ella
entrelazaba sus brazos alrededor de su cuello y él bajaba la
banda de su pecho. El aire fresco de la cueva jugueteaba
con su piel desnuda, sus pechos ansiaban el contacto, su
tacto. Mientras él tomaba cada uno de ellos, sus pezones se
endurecieron en sus palmas y sus piernas se abrieron
involuntariamente debajo de ella.
Él le pellizcó los pezones y ella se arqueó hacia atrás,
presionando su trasero contra su polla dura como una roca.
Lo apretó contra ella, pero la mantuvo en su lugar, todavía
acariciando sus pechos, apretándolos desde atrás.
'Dioses...' murmuró en su cuello, besándola allí mientras
sus dedos trazaban la cintura de sus pantalones antes de
bajarlos sobre sus piernas.
Una necesidad abrasadora atravesó a Thea y empujó
hacia atrás su polla, dejando caer los brazos para poder
quitarle los pantalones. Necesitaba sentirlo, necesitaba...
Parecía leer su mente. Un momento después, sus
pantalones desaparecieron y su coronilla desnuda y caliente
se presionó contra ella. La presión de su deseo hizo que su
corazón palpitara, la hizo muy consciente del dolor que
palpitaba entre sus muslos.
Todavía detrás de ella, le inclinó la cabeza hacia atrás y
le rodeó suavemente el cuello con una mano, con cuidado de
las marcas rojas que los látigos de las sombras habían
dejado allí. Él reclamó su boca en otro beso contundente.
"Abre las piernas, princesa".
Odiaba ese calor que aumentaba en ella ante el nombre,
ante la orden, cada respiración entrecortada amplificaba su
necesidad de tenerlo dentro de ella. Ella ya se estaba
abriendo para él, pero ante sus palabras, abrió bien las
piernas y volvió a presionar su polla.
Wilder deslizó un dedo por su centro y rodeó ligeramente
su clítoris, extendiendo la humedad que encontró allí.
Thea gimió y el ruido resonó en las paredes de la cueva.
Cubrió el sonido con la boca y Thea gimió mientras él
deslizaba un dedo dentro de ella mientras la besaba.
Sus piernas temblaban lentamente, él la folló con sus
dedos, deslizando otro dentro y provocando perezosas
ondas de placer.
No fue suficiente. No fue suficiente.
'Más salvaje…' jadeó, mientras él le pellizcaba el pezón y
el clítoris al mismo tiempo, el placer y el dolor se mezclaban
tan maravillosamente que casi se deshacía.
'Dime.' Su voz retumbó a través de ella, encendiéndola
en llamas. —Dime lo que quieres, Thea.
"Tú", jadeó. 'Te deseo. Todos ustedes. Ahora.'
"Entonces me tendrás." Era un eco de lo que él le había
dicho en el bosque, y ella había soñado con lo que había
sucedido después de esa declaración durante lo que le
pareció toda una vida.
La inclinó sobre una roca y alineó su polla con su
entrada, deslizándola a través del calor húmedo allí.
"Más salvaje." Esta vez fue una orden. Ella había
terminado de jugar.
Él también lo estaba, porque se enfundó dentro de ella
en un glorioso y poderoso empujón.
Thea gritó mientras él la llenaba, centímetro tras
centímetro tras centímetro... Él se retiró lentamente, sólo
para volver a golpearla, sus cuerpos chocando entre sí.
"Joder", gimió. 'Sientes…'
Pero Thea no pudo escuchar cómo se sentía, porque
arqueó la espalda, dándole más acceso a ella, permitiéndole
profundizar más, y él maldijo de nuevo.
Wilder la folló lenta y profundamente por detrás,
agarrando un puñado de su cabello y acercándola hacia él,
apretando sus pechos y provocando su clítoris. Sus manos
estaban por todas partes. El placer que él le provocaba
estaba en todas partes , nublando sus sentidos.
No había más resolución entre ellos, no había más
control, su deseo era tan imparable como una tormenta que
se avecinaba. Sus gemidos y llantos resonaron en la cueva,
tan desinhibidos y sin complejos como la sensación que se
extendía por el pecho de Thea.
Una ola de calor se apoderó de ella y ella gimió de nuevo,
tambaleándose al borde del no retorno.
Pero Wilder la atrajo hacia él. 'Todavía no, princesa.
Quiero ver tu cara cuando vengas.
Con eso, él salió de ella y la giró para mirarlo.
Dioses, era una maravilla. Ella se inclinó y lamió su
pecho esculpido, húmedo de sudor y lleno de débiles
cicatrices, pasando las uñas por las crestas de su abdomen.
Cada centímetro de su piel dorada estaba lleno de
músculos, incluido ese tendón en forma de V que apuntaba
directamente a su polla perfecta.
Estuvo a punto de correrse al verlo, porque las Furias
sabían que ningún otro hombre se compararía jamás con
este, con él .
Ella se interpuso entre ellos, su mano envolviendo su eje,
mojado por el deseo de ambos. Su cabeza se inclinó hacia
atrás mientras ella bombeaba hacia arriba y hacia abajo,
dejando que su otra mano ahuecara sus bolas.
'Joder...' murmuró a las estalactitas de arriba.
Pero entonces su control se rompió de nuevo y la empujó
para que su espalda quedara al ras de la pared de la cueva.
Levantó una de sus piernas y colocó su pie en una repisa a
su lado, de modo que quedó abierta y abierta ante él.
Sacudió la cabeza al verla, como si no pudiera creer que
ella estuviera allí. 'Eres la mujer más hermosa que he visto
en mi vida. No hay vuelta atrás de ti, este deseo no tiene
fin...'
El pecho de Thea se agitó. No fue sólo su clímax al borde
del precipicio sin retorno. Era su corazón.
Wilder tomó su mano y la guió hasta su centro,
ayudándola a rodear su clítoris, haciéndola frenética
mientras empujaba su entrada con la coronilla de su polla
nuevamente.
'He soñado con esto todas las noches, Thea...' respiró,
con la garganta agitada. 'Cada. Maldito. Noche. No se
pueden contar las formas en que te deseo.
Él la besó y se deslizó a casa.
Thea arqueó sus caderas hacia él, recibiendo cada
embestida brutal que él le daba, la presión aumentando y
aumentando.
Su mirada plateada se encontró con la de ella, nublada
por la lujuria. "Ven por mí, Thea".
Thea no rompió el contacto visual mientras se movía con
él, su frente empapada de sudor presionada contra la de él.
"No sin ti", murmuró contra sus labios.
Wilder rodeó su clítoris con el pulgar y, con esa
sensación añadida, ella se desmoronó con un grito. El placer
la atravesó, una ola crecía cuando comenzaba otra,
dejándola casi sollozando por la fuerza del mismo, de él.
Su Warsword lanzó un grito y se estremeció dentro de
ella, encontrando su propia liberación mientras ella se
apretaba a su alrededor.
"Sabía que tú también serías mi ruina", susurró Thea.

Í É
CAPÍTULO DIECISÉIS
 MÁS SALVAJE

A Thea Zoltaire lo había

privilegio de su vida.
destruido. Y fue el mayor
Su corazón amenazaba con estallar en su pecho
mientras latía con fuerza, tratando de alcanzar todo lo que
sentía. Con los ojos cerrados, Wilder apoyó su frente contra
la de ella, permitiéndose un momento para saborearla, un
breve espacio de tiempo entre lo que habían compartido y el
momento en que la realidad llegaría como una ola helada.
No confiaba en sí mismo para hablar, por miedo a lo que
pudiera salir disparado. Cada vez que estaba con Thea era
más poderosa, más absorbente que la anterior, y no había
forma de saber las formas en que ella lo destrozaría, una y
otra vez. Todo lo que sabía era que ahora nunca estaría libre
de esto, ni quería estarlo.
Thea también estaba en silencio, como si supiera que
cualquier palabra que viniera a continuación rompería el
hechizo.
Wilder la besó lenta y profundamente, del mismo modo
que la besaría si le hubieran concedido el tiempo para
cortejarla como se merecía.
Estaba tan jodido, tan bien y verdaderamente perdido.
Finalmente, ella se separó, todavía sin aliento y con los
ojos muy abiertos. 'Más salvaje...' murmuró, con expresión
de dolor mientras alcanzaba su ropa desechada. '¿Qué
significa esto para nosotros?'
El pecho de Wilder estaba apretado mientras seguía su
ejemplo, tirando de sus pantalones y camisa, todavía
sintiendo el toque fantasma de ella en su piel.
"No lo sé", respondió honestamente, con la voz áspera.
"Lo único que sé es que parece que no puedo mantenerme
alejado".
Thea lo miró a los ojos y la comprensión brilló en sus
ojos. —Hace todas esas semanas dijiste...
 "Sé lo que dije." Resultó más duro de lo que pretendía.
'Yo estaba... estaba tratando de hacer lo correcto. Por ti, por
los reinos medios.
Thea terminó de vestirse y pareció armarse de valor.
'Entonces tenemos que resolver esto. No podemos seguir
así. No es bueno para ninguno de los dos.
Sus palabras fueron como una lanza caliente en el
estómago. '¿Qué es lo que estás proponiendo?'
Enderezando su ropa y cuadrando sus hombros, Thea fue
a la boca de la cueva y miró hacia los mares. 'Deberíamos
tomarnos un tiempo para pensar y luego tener una
conversación. Esta vez uno honesto.
Wilder se sintió cada vez más pesado cuando se unió a
ella. Luchó contra cada instinto que le gritaba que
extendiera la mano y la tocara, que entrelazara sus dedos
con los de ella, que la tranquilizara.
"Está bien", se escuchó a sí mismo decir en su lugar.

"Ella no está progresando", le dijo Audra bruscamente en la

sala del consejo esa noche. "No es lo suficientemente
rápido."
"Bueno, la magia es tu departamento, Audra", respondió
Wilder, apoyando los codos en el respaldo de una silla. "Y tú
fuiste quien le dijo que no puede ser una heredera con
magia y una Espada de Guerra".
El bibliotecario lo fulminó con la mirada, pero continuó
como si no hubiera hablado. —Se acerca un ajuste de
cuentas, Hawthorne. Y ella necesita estar preparada.'
'¿Qué quieres que haga al respecto? Estoy cumpliendo
con mi parte de este miserable acuerdo. A pesar de todas
mis objeciones, soy su mentor, para bien o para mal. La
estoy entrenando.'
La culpa dio un vuelco en las entrañas de Wilder. ¿Era
esa la pura verdad? Sus tratos con Thea desde su regreso
habían sido un desastre.
Audra se llevó las gafas hasta el puente de la nariz y
suspiró. 'La Hija de las Tinieblas envió un mensaje a los
gobernantes directamente. No sólo han sido informados de
su caza, sino también de su oferta de perdonar a quienes
hacen el trabajo sucio por ella.
'Mierda.' Wilder se llevó las manos a la cabeza. '¿Han
acordado los reinos defender a los herederos?'
 Audra soltó una risa oscura. 'No. Han puesto
recompensas por sus cabezas. Cualquiera que muestre
signos de magia debe ser interrogado. Cualquier rumor
informado a los funcionarios de cada reino.
"Dioses, cada hombre y su perro buscarán ahora a sus
herederos".
'En efecto. Apuesto a que hay mucha gente común que
pisotearía a su propia madre para venderlos. Se ofrecen
recompensas por la información, pero el subtexto es claro:
información, sus cabezas, aceptarán cualquier cosa.'
"Las furias nos salvan."
'Hay más.'
"Por supuesto que sí", murmuró Wilder. No era suficiente
que estuvieran albergando a dos fugitivos, no sólo de sus
compañeros Warswords, sino también de los propios
gobernantes de los reinos medios.
"Hay informes que se extienden desde el otro lado del
mar", le dijo Audra, mirando hacia la puerta cerrada.
'Tormentas salvajes que se sienten en los reinos más allá de
este. Monstruos como ningún otro que hayamos visto jamás,
abriéndose paso a través del Velo con la ayuda de
relámpagos y truenos...'
Sólo décadas de entrenamiento impidieron que Wilder
retrocediera. Tormentas... La sola palabra le puso la piel de
gallina. La magia de Thea, la de su hermana...
Su voz era ronca cuando volvió a hablar. 'Magia de
tormenta y oscuridad... Si sale a la luz que están vivos, los
herederos de Delmira serán culpados de lo que está
sucediendo.'
"Sí", dijo simplemente el bibliotecario.
—¿Sigues pensando que es buena idea mantenerlos en
Thezmarr? preguntó, frotándose las sienes doloridas.
"Ven y mira su próxima lección", dijo Audra. —Tal vez eso
ayude...
"No creo que sea una buena idea."
'¿Por qué no? Eres el único que ha visto el poder de Thea
en acción. Más de una vez, debo añadir. Quizás tu presencia
lo haga aflorar en ella.
"Mi presencia normalmente inspira una ira
interminable". Entre otras cosas.
'Bien. Así deberían ser las cosas entre maestro y
aprendiz.
'¿Lo es? Para mí no fue así.'
"Podrías haberme engañado, con toda tu ira hacia
Talemir".
 Wilder se puso rígido. "No se trataba del aprendizaje".
—¿Entonces de qué se trataba?
—No es asunto tuyo, Audra.
La mujer mayor puso los ojos en blanco y se arregló las
mangas. 'Tienes razón. Las pequeñas riñas de los hombres
no son de mi incumbencia. Mi preocupación es el par de
princesas delmirianas que tenemos entre nosotros, y aquella
en particular que no puede controlar su magia. Es
peligroso, Hawthorne. Ahora mas que nunca. Ven a las
llanuras. Mira la sesión —exigió Audra. "Quiero ver qué
pasa cuando estés allí".
"Nada bueno", le aseguró Wilder.
'Ya lo veremos.'

'¿Qué está haciendo él aquí?' Preguntó Thea cuando Wilder

llegó al lugar escondido en el extremo sur de las Llanuras
de Orax.
Había pasado la noche en las habitaciones de Torj y no
había visto a Thea desde que follaron en las cuevas, desde
que ella le dijo que necesitaban resolver las cosas. Este no
fue un primer encuentro ideal después de eso. Pero Audra
no perdió el ritmo; ella nunca lo hizo.
"Está aquí como observador".
"No soy parte de un grupo de actuación", respondió
Thea.
'¿No? Estás dando un gran espectáculo ahora mismo -
bromeó Audra.
Thea estaba furiosa con la bibliotecaria, mientras que la
mirada de disgusto de su hermana Wren estaba dirigida
directamente a Wilder. Si bien no creía que Thea le hubiera
confiado a su hermana y a sus amigos las complejidades de
su relación, no eran tontos. Sabían que algo había sucedido
entre maestro y aprendiz y, como consecuencia, ahora él era
objeto de desprecio para ellos.
Muy bien , pensó mientras se colocaba junto a una roca
junto a un grupo de zarzas. Dejó que su mirada se dirigiera
hacia los mares oscuros que bañaban debajo de los
acantilados, dejó que el aire salado besara su rostro.
¿Cuándo fue la última vez que sintió paz? ¿Cuándo fue la
última vez que respiró hondo y no pensó en el millón de
cosas que lo presionaban?
 Las hermanas lo miraban con recelo. "No me hagan
caso", les dijo. 'Como tu estabas.'
"Damas, concéntrense". La voz de Audra atravesó el
vitriolo. 'Thea, ¿algún progreso?'
Thea exhaló un suspiro. —No lo sé, Audra. Simplemente
no entiendo. La magia está ahí cuando estoy en mi peor
momento, pero cuando estoy más estable, se apaga. ¿Qué
dice eso sobre mí?'
"Dice que tienes miedo", se escuchó decir Wilder.
Ella se giró para enfrentarlo. "Pensé que estabas aquí
como observador ".
"No hay mucho que observar todavía", respondió.
Las fosas nasales de Thea se dilataron, pero se volvió
hacia Audra y Wren. '¿Y ahora qué?'
"Lo intentamos de nuevo", respondió Wren.
Wilder pensó que Thea estaba a punto de gritarle a su
hermana, pero no dijo nada mientras les daba la espalda a
todos, frente a la extensión del mar más allá de las Islas
Encadenadas. Sus hombros subían y bajaban mientras
inhalaba profundamente.
A Wilder se le erizó la piel. Había visto su relámpago
atravesar el cielo, a través de un segador rheguld ... Sabía
que era algo digno de contemplar, algo que debía temer.
Pero cuando los dedos de Thea se flexionaron a sus
costados y ella inclinó su cabeza hacia el cielo, no pasó
nada.
Cerca, el poder crepitaba en las yemas de los dedos de
Wren y escuchó a Thea chasquear la lengua con frustración.
—Presumido —murmuró.
—Puedes hacerlo, Thea. Todos sabemos que puedes",
animó Wren.
Thea sólo se puso rígida ante la amabilidad.
—Encuentra tu centro, Thea —la persuadió Audra. 'Ese
bolsillo de calma dentro...'
Wilder casi se echó a reír. Thea no tenía un resquicio de
calma en todo su cuerpo; ella era una tormenta viviente de
caos.
Pero, para su sorpresa, Thea escuchó. Aunque todavía
estaba de espaldas a él, pudo ver el cambio en su
respiración, pudo ver cómo su cuerpo se inmovilizó
mientras intentaba hacer lo que su guardián le indicaba.
Pasó un minuto, luego otro.
"Joder", gritó Thea con frustración. Ella giró sobre sus
talones para enfrentar a Wren. '¿Cómo lo haces? No
entiendo.'
 Wren hizo una mueca de simpatía. 'He estado lidiando
con esto mucho más tiempo que tú. Tomará tiempo.'
—No tengo tiempo, carajo —espetó Thea. "Si me
hubieras dicho la maldita verdad..."
"No estabas listo", dijo Wren en voz baja.
"Eso no era decisión tuya."
Wren ignoró esto. 'Intentar otra vez.'
Fue mucho menos espectacular de lo que Wilder había
imaginado. Dos mujeres jóvenes y Audra se peleaban entre
sí en las llanuras, puntuadas por pequeños estallidos de
relámpagos de Wren que solo sirvieron para alimentar la
irritación de Thea.
Pero quedó claro que Audra tenía razón. Thea estaba
luchando. Y le dolía verla herida. Deseaba poder hacer algo
para ayudarla, aunque fuera sólo escuchar sus miedos.
Porque vio el miedo en ella, claro como el día... La lucha
entre quién había nacido y quién quería ser. Pero él no
había creado un ambiente seguro para que ella le expresara
esos pensamientos. La había dejado afuera, sola con todo.
Eso era algo que tendría que cambiar.
Una ráfaga de viento atrapó el cabello de Wilder y miró a
su derecha para ver a Terrence, el halcón, acercándose a la
roca a su lado.
Wilder casi no alcanzó el pergamino atado alrededor de
la pata del pájaro. Últimamente no había buenas noticias y
sabía que este mensaje no sería diferente. Sabía que era la
respuesta de Dratos de parte de Naarva, sobre el medio
espectro que él y Thea habían encontrado en las garras de
la plaga de la vid.
'¿De quién es ese águila?' Preguntó Thea en voz baja,
olvidando su lección mientras se acercaba, mirando a
Terrence con curiosidad.
"Es un halcón, no un águila", respondió Wilder,
desatando el pergamino.
—¿De quién es el halcón ?
Terrence se erizó y lanzó un grito de impaciencia.
"Vuelve a tu entrenamiento, Thea", le dijo, guardándose
el pergamino en el bolsillo.
Audra no fue tan paciente. '¡Althea!' ella ladró. 'Inténtalo
de nuevo . Necesitas perfeccionar esa ira a la que te
aferras. Una vez que hagas eso, podrás...'
Wilder vio algo en Thea romperse. —¿Y cuánto tiempo
crees que llevará eso? —interrumpió, volviéndose hacia su
guardián y arrancando la piedra del destino de los pliegues
de su camisa. Wilder casi se estremeció al verlo, pero aún se
gestaba una tempestad detrás de sus ojos y sintió su magia
hervir a fuego lento. Sintiendo la discordia, Terrence agitó
sus alas y se fue volando.
"Cálmate", ordenó Wilder en voz baja.
Pero la mirada de Thea estaba fija en Audra, que estaba
frente a ella, desafiándola.
"Eres un peligro para ti y para los demás", insistió Audra.
"Ya lo demostraste con Wren el otro día..."
Wilder se puso rígido. ¿De qué está hablando?
Wren hizo una mueca. —Audra, no fue nada...
'No le pongas excusas. Tuviste suerte, probablemente
porque compartes la misma magia —espetó Audra,
volviéndose hacia Thea de nuevo. '¿Y si hicieras lo mismo en
un entrenamiento con tus amigos?'
Relámpagos parpadearon en las yemas de los dedos de
Thea. Blanco y brillante, lleno de desafío y poder.
'Ya casi mueren una vez por tu culpa, ¿no?' Las palabras
de Audra estaban a punto de herir y herir profundamente.
Ella no se detuvo. 'Sin embargo, apenas intentas entrenarlo.
Te niegas a dominar tu magia, ¿y para qué?
La boca de Thea se abrió. 'I -'
'¿Vas a hacer un berrinche cada vez que no consigas lo
que quieres? Porque la vida estará llena de decepciones,
Althea.
'Para.' La voz de Thea era baja.
"Podrías lastimarlos, tal como lastimaste a Wren",
provocó Audra, acercándose a su pupilo con gracia
depredadora. Incluso podrías matarlos .
Tanto Wilder como Wren observaron la magia que
chispeaba en las manos temblorosas de Thea y las pesadas
nubes que de repente se movían sobre sus cabezas. El
temor floreció en la boca del estómago de Wilder.
'Audra...' advirtió.
Pero el bibliotecario no hizo caso de su advertencia. En
cambio, se burló de su aprendiz. 'Y si no te preocupas por tu
hermana o tus amigos... ¿Qué pasa con él? —Le señaló a
Wilder con un dedo. —¿Y si uno de esos rayos llegara hasta
su corazón?
Thea maldijo brutalmente, lanzando sus manos hacia el
mar. Dos rayos se elevaron hacia afuera, golpeando las
aguas oscuras en la distancia, y los truenos resonaron sobre
ellos, haciendo temblar el suelo.
Audra sacudió la cabeza con disgusto, con el labio
todavía curvado. '¿Solo unas pocas palabras y pierdes los
estribos como un niño? ¿Y si eso golpeara...?
 La tormenta que se avecinaba crepitaba sobre ellos. Thea
temblaba de rabia, ante la promesa de violencia... ¿o era
terror? Wilder dio un paso hacia ella.
Audra no cedió. 'Imagínese si no pudiera controlarse
frente al Maestro del Gremio. O los gobernantes de los
reinos restantes. Sabrían... Sabrían quiénes sois tú y tu
hermana. Te culparían por las tormentas en medio de la
oscuridad y los monstruos que surgen del Velo. Como el
resto de tu familia, dirían. Y quién sabe qué nuevo caos se
produciría en los reinos medios...
De manera borrosa, Wilder se interpuso entre la mujer
mayor y Thea. —Ya es suficiente —interrumpió—. Ya has
dicho suficiente , Audra.
Audra se quedó helada antes de mirarlo fijamente. —Te
olvidas de ti mismo, Warsword. Al parecer, estoy haciendo
tu trabajo por ti.
Más relámpagos chispearon en la distancia.
"De esta manera la estás poniendo en riesgo",
argumentó. ¿No podía ver lo herida y frágil que estaba Thea
en ese momento? ¿Cómo había aprovechado algunos de los
peores temores de Thea? No podía quedarse quieto y
mirar...
—Estás fuera de tu alcance, Hawthorne —le dijo Audra,
examinando su rostro con frialdad—.
"Lo sé desde hace mucho tiempo". Las palabras salieron
de su boca sin pensarlo. "Lo que sea que estés haciendo
aquí arriba, no está funcionando".
La bibliotecaria de piedra se cruzó de brazos. "Sí, eres
un experto en lo que no funciona". Miró a Thea y luego a él,
sacudiendo la cabeza de nuevo. "Esto depende de ti,
Warsword".
Luego se fue, arrastrando a un Wren con los ojos muy
abiertos tras ella.
El aprendiz y el maestro estaban solos, las nubes los
rodeaban.
'¿Te asusta?' Thea preguntó en voz baja, mirando hacia el
cielo que se oscurecía. '¿Que podría dividir el mundo en
dos?'
Wilder se acercó a ella, igualando la intensidad de su
mirada. "Nada de ti me asusta."
Un relámpago brilló y, debajo, las olas surgieron
violentamente. "No lo creo ni por un segundo."
Sus palabras fueron cargadas y lo golpearon como un
rayo en el pecho. Dioses, quería tocarla, abrazarla, cerrar
sus manos alrededor de sus dedos con puntas relámpagos
y...
"Esto me ha enseñado algo", aventuró Thea, mirándolo y
luego de nuevo a su tormenta que ahora se retira.
'Dime.'
"Que si tú y yo estamos... juntos... nunca seré un
Warsword".
El estómago de Wilder tocó fondo.
"Acabas de interferir", continuó Thea. 'Y eran sólo Audra,
sólo palabras...'
Y estabas perdiendo el control.
—Lo perderé muchas veces desde ahora hasta mi
muerte, Wilder. No seré el mejor, no seré digno del Gran
Rito sin salir lastimado, sin soportar el dolor, cualquiera que
sea la forma que adopte. Y aún así no me dejas. No me
permitirás enfrentar esas cosas, no si… No si soy tuyo.
'I -'
"Te preocupas por mí", continuó. 'A pesar del lío en el
que estamos... lo veo en las pequeñas cosas, más que en
cualquier otra cosa. Dejándome té en la cabaña, cosiendo mi
ropa rota... Las chispas en las yemas de los dedos de Thea
se apagaron y se sentó en el borde del acantilado, colgando
las piernas descuidadamente sobre el costado, su mirada
explorando las Islas Encadenadas ante ellos. "Es antes de lo
que quería, pero necesitamos tener esa conversación".
"Lo sé", dijo Wilder, sentándose a su lado, resistiendo el
impulso de tomar su mano.
'Tú como el maestro frío e inquebrantable no funciona.
¿Estás de acuerdo?' preguntó Thea, volviéndose hacia él.
'Sí.'
—Tampoco tú como amante y mentor. Como acaba de
demostrar la situación con Audra. ¿Estás de acuerdo?'
Wilder dejó escapar un suspiro tembloroso. 'Estoy de
acuerdo.'
"Por lo tanto, necesitamos encontrar algún punto común
en el medio".
'Supongo que tienes alguna sugerencia?' Wilder podía
sentir el calor de su cuerpo y su magia saliendo de ella,
empapándose de su costado.
Thea asintió. 'Amigos. Respeto mutuo. Honestidad.'
'Amigos...' Wilder probó la palabra.
"Sí", dijo ella. Pero tendríamos que hacer un pacto.
Debemos prometernos el uno al otro... No podemos repetir
lo de ayer, ni las otras veces que hemos... estado juntos.
'¿Sin sexo?' Aclaró Wilder.
 Las mejillas de Thea se sonrojaron y la vista hizo que a
Wilder le doliera el corazón nuevamente.
Pero su aprendiz se recompuso. 'Sí. Nada de sexo, de
ningún tipo. Nada de ese tipo de intimidad. Sólo amistad. Y
confianza. Si va a funcionar, Wilder, si tenemos alguna
esperanza de que esta dinámica funcione, tiene que haber
total honestidad entre nosotros.'
'Sin mentiras.'
—Sin mentiras —repitió Thea. 'Sin omisiones. Todo a la
vista.
"Eso es una tarea difícil, alquimista", dijo Wilder,
apartándose el cabello de la cara, tratando de dominar los
golpes en su pecho.
"Es la única manera".
Wilder se permitió un momento para estudiarla, la joven
de la que se había enamorado: capaz de matar monstruos y
manejar tormentas, su aprendiz que luchaba contra el
destino mismo. ¿Cómo podía negarle esto?
Le ofreció su mano callosa. 'Que así sea.'
Thea miró su palma. ¿No tienes nada que quieras
decirme? ¿No hay verdades que necesites revelar?
Wilder no apartó la mirada, no vaciló, incluso cuando
todo lo que no le había contado pasó al primer plano de su
mente. La búsqueda de los herederos perdidos, la verdad
sobre los semiespectros, la forma en que realmente se
sentía... No, los mantuvo cerca, pero se comprometió con
otro.
"Para ser honesto, tengo una idea", dijo, habiendo
llegado a la conclusión durante la desastrosa lección de
Audra. Había querido mantenerla a salvo, pero la verdad
era que ahora ningún lugar era seguro para ella.
'¿Sólo el único?'
Wilder le dio un codazo suavemente. "No creo que
encuentres la clave para alcanzar tu potencial en
Thezmarr".
La ceja de Thea se arqueó. '¿No es así?'
Wilder negó con la cabeza. "Sin mencionar que Audra
tiene sus propios planes".
'¿Cual es?'
'No puedo estar seguro...'
—Así que adivina —insistió Thea.
Reflexionó cuidadosamente sobre sus siguientes
palabras. 'Si tuviera que hacerlo... diría que planea
convertirte en una figura decorativa para las mujeres
guerreras. Para reunirlos a todos, sacarlos de su escondite,
unidos bajo la primera mujer Warsword en siglos.
Thea esperó un momento, pero su expresión no traicionó
nada. '¿Qué está mal con eso?'
Wilder miró hacia abajo y siguió los tatuajes de sus
dedos. 'Nada. Siempre y cuando no te conviertas en una
garantía en el proceso.
"Audra nunca me desearía ningún daño".
"Quizás no", admitió. "Pero ya ha esperado más de veinte
años..." Se aclaró la garganta. "En cualquier caso, ya sea
dominar tus habilidades de guerrero o tu magia, aquí no
encontrarás lo que buscas".
'¿Donde entonces?'
"Donde todas las espadas de guerra encuentran su
poder", le dijo. 'En la carretera.'
'¿El camino hacia dónde?' Thea parpadeó y la
comprensión apareció lentamente en su rostro. 'Quieres ir a
Delmira...'
'Sí.' Wilder volvió a ofrecerle la mano. '¿Tenemos un
trato, aprendiz?'
Por un momento, observó los pensamientos revolotear
por el hermoso rostro de Thea, la observó luchar consigo
misma antes de tomar una decisión.
Ella agarró su mano con firmeza y un rayo de poder
surgió entre ellos.
"Tenemos un trato, Warsword", dijo.

Í
CAPÍTULO DIECISIETE
 LA A

OH Una vez que Warsword y el aprendiz tomaron la

decisión juntos, los preparativos para el viaje tomaron
muy poco tiempo. Al día siguiente, Thea encontró a
Cal y Kipp en el Gran Comedor en medio de la primera
comida.
'¿Adónde vas?' Preguntó Kipp, notando su mochila y sus
botas de montar.
"No puedo decirlo", respondió Thea, tomando un sorbo
de la taza de té de Cal. Menta, gracias a los dioses . "Sólo
quería decirles que no estaré en la fortaleza por un tiempo",
les dijo, sopesando si explicarles o no por qué los había
buscado.
'¿Cuánto tiempo estarás fuera?' —preguntó Kipp.
Thea vaciló. Ella y Wilder no habían discutido los
detalles; simplemente aceptaron y luego se pusieron a hacer
sus propios arreglos. "El tiempo que sea necesario", dijo
finalmente.
Kipp se burló. "Eso es frustrantemente críptico".
Thea tuvo que reírse. 'Dice el rey de lo críptico con todas
sus reuniones de estrategia y secretos.'
Su amigo puso su mano sobre su pecho dramáticamente.
'No puedo evitar decir que soy muy importante para la
protección de Thezmarr. Además, me gusta la sensación de
ser el rey de algo.
Thea le dio un ligero empujón y Cal exhaló un suspiro de
sufrimiento.
"La verdad es que no sé cuánto tiempo estaremos fuera",
les dijo Thea.
Kipp asintió con complicidad. —¿Entonces has venido a
decirnos lo mucho que nos extrañaremos cuando estés de
viaje con tu gran y hosco compañero?
'Algo como eso.' Thea se mordió el labio y siguió adelante
antes de que pudiera pensarlo mejor. "En realidad, quería
pedirte un favor".
Ninguna de sus amigas ocultó su sorpresa, sus cejas se
alzaron mientras intercambiaban una mirada
desconcertada.
'¿Escuché eso correctamente?' —preguntó Cal. '¿El
cazador de espectros de Thezmarr está pidiendo ayuda? ¿
Nuestra ayuda?
—Creo que sí, Callahan. También oí algo parecido",
respondió Kipp.
"Muy gracioso", murmuró Thea, ya a punto de
arrepentirse.
Pero Cal y Kipp dejaron la comida y de repente sus
expresiones se volvieron serias.
'¿Qué es lo que necesitas, Thea?' —preguntó Cal.
Thea se abstuvo de retorcerse las manos y mirar hacia la
mesa donde estaban sentados los alquimistas. En cambio, se
centró en sus amigos.
'¿Esperaba que pudieras cuidar de Wren mientras estoy
fuera?' preguntó en voz baja.
El rostro de Kipp se iluminó. '¿Se han reconciliado
ustedes dos?'
'No.'
—¿Pero quieres que la vigilemos?
'Sí.'
"Entendido", respondió Kipp. 'Servirá.'
Las cejas de Thea se fruncieron. '¿Eso es todo?'
—¿Qué quieres decir? Las palabras salieron confusas; La
boca de Kipp ya estaba alrededor de un pastelito.
'¿No mas preguntas? Ambos habéis estado hablando
conmigo durante semanas por ella.
Cal simplemente se encogió de hombros y se sirvió más
té. "Ella es tu hermana".
Sólo entonces Thea miró al otro lado del pasillo hacia
donde Wren estaba sentada con Sam e Ida, luciendo
aturdida.
"Así es".

Antes de que Thea se diera cuenta, estaba montada sobre

su yegua con su mochila fijada a su espalda y Wilder
cabalgando a su lado. Pronto dejaron atrás a Thezmarr, y
cuando el Sendero del Duelo desapareció tras ellos y el aire
fresco de la mañana golpeó sus pulmones, sintió que un
peso abandonaba sus hombros. Por fin podía respirar... Esa
presión que se había ido acumulando dentro de ella desde
que había pasado la iniciación se alivió. Algo se sentía bien
en el mundo.
Miró a Wilder y él la miró a los ojos, ofreciéndole una
sonrisa vacilante, mostrando un atisbo de ese hoyuelo que
tanto amaba, y su expresión hizo que se le hundiera el
estómago. Este era un territorio nuevo para ellos. Ella le
devolvió la sonrisa, su pecho se hinchó con esperanza
contenida. Quizás podrían hacer que esto funcione. Quizás
cuando todo terminara, podrían encontrar el camino de
regreso el uno al otro.
Él fue el primero en apartar la mirada y se agachó para
acariciar el cuello de su semental, un movimiento suave,
lleno de agradecimiento. Se detuvieron en Wesford Road,
que se bifurcaba ante ellos.
"Nunca me dijiste cómo se llama tu caballo", aventuró
Thea, incapaz de quitar los ojos de Warsword.
Las mejillas de Wilder se sonrojaron e hizo una mueca
exteriormente.
'¿Qué?' Thea presionó. —No puede ser peor que Bruto,
¿verdad?
Wilder se burló de eso. 'Dime tú...' Le dio al semental
otra palmadita afectuosa. 'Su nombre es Biscuit'.
Thea parpadeó. '¿Galleta?'
Wilder claramente estaba tratando de mantener la cara
seria. "La idea de broma de Malik y Talemir", admitió. 'Los
bastardos estaban allí cuando lo reclamé. Se lanzaron a la
tarea de ultimar el nombre de la pobre criatura. Se quedó
estancado.
Una risa brotó de ella. ' Galleta . Tu caballo de guerra , el
regalo que recibiste por ser uno de los guerreros más
infames en todos los reinos medios… se llama Biscuit . Thea
sacudió la cabeza con alegre incredulidad. "Dioses, amo a
Malik".
Las puntas de sus mejillas todavía estaban sonrojadas y
algo cruzó por el rostro de Wilder antes de que se
recuperara. 'Si bien…'
Thea lo miró, preguntándose qué pasaba por su mente.
Tuvo que reprimir el impulso de cruzar el espacio que los
separaba y apretarle la mano.
"Deberíamos ponernos en marcha", dijo. "Hoy tenemos
mucho camino por recorrer".
Los nudos se retorcieron lentamente en el estómago de
Thea. Quería hablar, conocerlo, comprenderlo. Pero decidió
que era demasiado pronto para empujarlo a esta nueva fase
de su relación –su amistad– , ignoró la sensación y
simplemente asintió. "Entonces abre el camino, Warsword".

El día primaveral a su alrededor era brillante mientras

cabalgaban durante la mañana. Las primeras flores
silvestres de la temporada florecían al borde de la carretera
y los pájaros cantaban en los bosques circundantes. Aquí, en
el corazón de los reinos medios, la naturaleza parecía no ser
consciente de la plaga que asolaba las tierras en sus límites.
Thea aprovechó la oportunidad para disfrutar de la vista.
Estaba oscuro la última vez que había cabalgado hasta
Delmira, cuando las fuerzas thezmarrianas habían luchado
contra los segadores en medio de las ruinas. No había
tenido oportunidad de explorar el paisaje, de notar cómo
era el camino a su tierra natal. Sin embargo, entonces no
sabía lo que Delmira era para ella. Mirando hacia atrás,
apenas podía recordar los detalles más allá del pulso de
terror que había sentido durante ese viaje.
Tuvo que contenerse. No había ningún hogar
esperándola al final de este viaje – sólo ruinas; un eco de lo
que alguna vez podría haber conocido, si la oscuridad no
hubiera descendido.
Wilder la condujo a través de un estrecho paso entre las
montañas del norte, y ella se maravilló de cómo la luz se
filtraba desde arriba y las paredes de la fisura brillaban.
Todavía había muchos reinos intermedios que no había
visto.
La piedra de su destino golpeó contra su esternón, un
recordatorio constante de que nunca vería todo lo que había
en estas tierras.
Thea miró fijamente a Wilder mientras cabalgaba
adelante, con sus espadas de acero naarviano atadas a su
espalda afilada. Había visto mucho del mundo, y las piezas
que ella misma había visto eran piezas que él le había
mostrado. ¿Qué significaría para ellos si ella se convirtiera
en Warsword? Por lo que había deducido, los Warswords
rara vez trabajaban en equipos.
Ella se reprendió a sí misma. ¿Qué había esperado? ¿Que
después del Gran Rito, podrían viajar juntos por los reinos
medios, luchando contra monstruos como pareja durante el
poco tiempo que a ella le quedaba?
 Dejando a un lado ese pensamiento, volvió su atención a
su piedra del destino y al problema que le había planteado
toda su vida.
'¿Conoce algún Warswords a quien se le concedió la
inmortalidad durante el Gran Rito?' —le preguntó a Wilder.
Había querido hacer la pregunta desde hacía mucho tiempo,
la idea siempre rondaba por los bordes desgastados de su
mente. Nunca había parecido el momento adecuado para
sacar a relucir una leyenda tan bien guardada. Pero como le
recordó su piedra del destino, no siempre podía permitirse
el lujo de esperar el momento adecuado.
Wilder se estremeció en su silla. '¿Qué?'
'Me escuchas.' Ella notó cómo sus hombros subían y
bajaban, como si estuviera inhalando profundamente para
recuperarse.
No miró hacia atrás mientras hablaba. 'Dime, ¿no es por
eso que estás haciendo todo esto? Dime, ¿no es por eso que
quieres convertirte en Warsword? ¿Porque quieres vivir
para siempre?
Sus palabras fueron como un corte en el estómago,
marcadas por la decepción y el desdén.
Thea también respiró con mesura. "Quiero vivir más de
dos malditos años y medio más".
El silencio que siguió fue aplastante. Casi podía oír su
mente zumbando sobre la de ella.
Él todavía no miró hacia atrás para encontrarse con su
mirada. "Si la inmortalidad es la razón por la que has
pasado por todo esto, entonces no tienes suerte".
El corazón de Thea se apretó. '¿Es un mito?'
'No es un mito, no. Pero raro. Increíblemente raro.
—¿Conoce algún Warswords que...?
'No.'
La ira que tanto había luchado por dejar a un lado para
poder embarcarse en este nuevo viaje con él se disparó.
'Estás mintiendo. Una vez me dijiste que todos los
Warswords se conocen entre sí.
"Olvídalo", murmuró.
'¿Olvídalo? ¿Olvidar que existe la posibilidad de que de
alguna manera pueda vencer el destino grabado en esta
miserable piedra? El poder parpadeó en las puntas de sus
dedos cuando la indignación se apoderó de ella.
Wilder detuvo a su semental. —Puedo oler la tormenta en
ti —dijo en voz baja, y finalmente se giró en la silla para que
ella pudiera vislumbrar su hermoso rostro. "Invocar
relámpagos y truenos aquí sería un error, princesa".
 "No me llames así."
"Entonces no actúes como un mocoso mimado".
"Lo prometiste", se escuchó decir. "Prometiste que
seríamos honestos el uno con el otro".
Su expresión se suavizó. '¿Qué tal esto... Si dominas tu
magia, haré mejor que contarte sobre las inmortales
Warswords?'
Thea sintió que se le salían los ojos de las órbitas. —
¿Entonces conoces uno? ¿Y todavía está por aquí?
'¿Es un sí?'
—¿Me estás sobornando entonces?
Una sonrisa apareció en la comisura de la boca de
Wilder. "Considérelo un incentivo".
Thea sopesó sus opciones y prioridades y, un momento
después, asintió. 'Bien.'
"Es un cambio agradable cuando estás de acuerdo",
comentó, volviéndose hacia el camino que tenía delante y
espoleando a su caballo para que siguiera adelante.
"No esperes que dure", murmuró Thea.
—Ni se me ocurriría, princesa.
Thea le maldijo.
"Sé cordial", advirtió por encima del hombro. "O cuando
te conviertas en un Warsword estaré allí para llamar a tu
semental Tverriano "Pancake", o algo peor".
Thea no pudo evitar reírse de eso.

Al final de la tarde, habían atravesado las montañas y se

encontraban en el terreno abierto y montañoso más allá.
Las tierras no eran las verdes laderas y crestas del sur de
Harenth, sino una extensión casi quemada por el sol de
llanuras amarillentas, cuyos campos bordeaban el territorio
más amplio de Delmira.
—¿Lo viste alguna vez antes de su caída? Thea le
preguntó a Wilder, mirando hacia la inmensidad yerma.
"No", respondió. "No soy tan mayor como crees".
'Mis disculpas. Entonces probablemente deberías saber
que tu carácter poco alegre es engañoso.
Wilder resopló divertido. "Gracias por la honestidad."
Thea se encogió de hombros. 'Hicimos una promesa.
Simplemente estoy cumpliendo mi parte.
"Noble de tu parte".
"No soy más que noble".
 Warsword sacudió la cabeza con incredulidad y luego
señaló las colinas de abajo. "Acamparemos allí para pasar la
noche".
Mientras recorrían el último tramo del viaje del día, Thea
vio varias flores que le resultaban familiares, pero no pudo
ubicarlas. Tenía un recuerdo borroso y surrealista de
trenzar collares de flores con Wren, pero… Thea nunca
había trenzado flores en Thezmarr, lo que significaba que
Wren habría sido demasiado joven para una tarea que
requería habilidades motoras finas. Frunciendo el ceño,
Thea recordó que había tenido el mismo extraño
sentimiento la última vez que viajó con Wilder. Entonces ella
le había trenzado un collar de flores. ¿Pero cuándo había
hecho algo así antes de eso?
Por un breve momento, se permitió pensar en su madre,
la reina Brigh. ¿Había sido con ella? Era difícil imaginar a
alguien descrito como un tirano realizando una tarea tan
pintoresca.
Un escalofrío recorrió la columna de Thea cuando dos
palabras resonaron en su mente...
Acuérdate de mí.
Las palabras que la vidente le había dicho al presionar su
piedra del destino en su mano.
Thea no se había dado cuenta de que había murmurado
una maldición de frustración en voz alta hasta que se
encontró con la mirada preocupada de Wilder.
'¿Estás bien?' preguntó suavemente.
Thea abrió la boca para tranquilizarlo, pero él arqueó
una ceja.
'Sin mentiras, ¿recuerdas?'
Se maldijo a sí misma por insistir en la total honestidad
entre ellos. Respirando con mesura, suspiró. "Simplemente
me quedé atrapada en el pasado otra vez", le dijo.
Wilder asintió. 'Si quieres hablar de eso... estoy aquí'.
El calor floreció en el pecho de Thea. 'Gracias.'
"Tú me ofreciste lo mismo una vez."
"Parece que fue hace mucho tiempo", admitió Thea
mientras momentos de su primer viaje juntos pasaban ante
ella: burlándose de él cuando se despertó y él la abrazó, su
erección clavándose en su trasero. Él enseñándole cómo
disparar, su fuerte cuerpo envolviéndola. Compartiendo
historias a través de la fogata...
—Hace toda una vida —asintió Wilder distante, como si él
también estuviera flotando en un río de recuerdos.
 Mientras continuaban, algo más rondaba en el fondo de
la mente de Thea, y permitió que eso la distrajera de sus
pensamientos sobre Wilder: Seb y Vernich, y la
conversación que había escuchado. La sospecha se apoderó
de su pecho cuando pensó en la oscuridad que invadía el
reino, en las tierras malditas que los rodeaban. Sabía que
sus amigos bien podían tener razón: que sólo porque el
Desangrador y su aprendiz fueran bastardos crueles no
significaba que fueran malvados... Pero aun así, sabía que
algo no estaba bien. Mientras ella y Wilder se dirigían hacia
su campamento, no pudo evitar volver a plantear el tema.
'¿Cómo se cazaría una Warsword caída?' dijo ella,
manteniendo el paso a su lado.
'¿Porque lo preguntas?'
"Cal dijo que lo sabrías".
"Tu amigo tiene una boca grande".
'¿Bien?'
—¿Se trata otra vez de Vernich? Advirtió Wilder. "Es sólo
un imbécil, un imbécil realmente horrible, pero no es un
Warsword caído".
"Permítame", respondió ella, sin molestarse en contar lo
que había oído. No parecía importar.
Wilder suspiró. 'Una Warsword caída está corrompida
desde dentro. No pueden manejar los poderes que les
otorgaron las Furias. Es... comparable a la locura, supongo.
Esa corrupción los lleva por todos los reinos medios.
'¿Dónde? ¿Por qué?'
'A los puntos donde el Velo es más débil. Para que
puedan llegar a la oscuridad del otro lado.
'¿Dónde es más débil?' Thea presionó.
'Al norte de Delmira. Al sur de Naarva. Al este de todo.
Aunque con lo que está pasando últimamente, cada vez hay
más lágrimas. Tengo un mapa marcado con ellos en mi
alforja.
'Quiero verlo.'
"Y quiero un masaje con piedras calientes y una botella
de vino Valian", bromeó Wilder. "Por desgracia, no siempre
podemos conseguir lo que queremos."
Thea sonrió, tratando de no imaginarse a Wilder desnudo
en medio de tiras de vapor, y a ella misma atendiendo sus
doloridos músculos. Estoy seguro de que algún pobre
escudero estaría encantado de complacerte.
"Divertidísimo", dijo Wilder rotundamente.
Thea lo intentó de nuevo. —Entonces, ¿has cazado antes
a un Warsword caído?
 Wilder se pellizcó el puente de la nariz. 'Una vez.'
—¿Y no fue Talemir?
'Te dije que no lo era. Tal no era así.
'Entonces ¿qué...?'
"Las espadas de guerra saben cómo permanecer
invisibles y ocultas cuando quieren".
Pero los encontraste y los llevaste ante la justicia. ¿No es
así?
Respiró hondo e impaciente. "Porque pienso como un
Warsword".
—Entonces enséñame. Enséñame a pensar como un
Warsword. Tomó nota mental de encontrar ese mapa que él
había mencionado.
Llegaron al lugar que Wilder había señalado y él se
detuvo y se volvió hacia ella en su silla. '¿Qué diablos crees
que he estado haciendo?'
Thea se rió. 'Eso aún está por verse.'
Wilder descendió de su caballo sin esfuerzo y recuperó
su arco. Él se lo mostró. —Entonces, en ese caso, estás de
servicio de caza. Veamos si te enseñé lo suficientemente
bien, aprendiz.

Cuando Thea regresó cargando un faisán muerto, casi lo

deja caer al suelo. Porque Wilder estaba de espaldas a ella
junto al pequeño arroyo, completamente desnudo.
La boca de Thea se secó.
Dioses, era glorioso. Cada centímetro de músculo bañado
por el sol en exhibición, el agua corriendo por los planos de
su poderoso cuerpo mientras se lavaba, ajeno a su llegada.
Pacto o no, la excitación recorrió a Thea al verlo.
Recordó la primera vez que vislumbró su piel desnuda, en
una situación similar camino a Harenth. Había estado igual
de sin aliento, igual de atónita entonces, sólo que ahora...
ahora sabía cómo se sentía ese cuerpo, lo que podía
hacerle...
Un palo se rompió bajo su bota cuando se acercó.
Pero Wilder no saltó. Él sabía que ella estaba allí. —Aquí
estamos en terreno peligroso, aprendiz —dijo en voz baja.
La profunda resonancia del sonido vibró en lo bajo de su
vientre y apretó los muslos.
"Nada que no haya visto antes", se obligó a decir.
'Además, ¿dónde está tu decencia?'
 Se giró hacia ella, sosteniendo sus manos delante de su
polla, pero dejando el resto de sí mismo desnudo, mojado y
brillando en los últimos rayos dorados del sol.
"Aparentemente inexistente", dijo, con los ojos brillantes de
diversión mientras observaba su boca abierta y la forma en
que su pecho se contraía. "Para ser justos, pensé que
tardarías más".
Thea se lamió los labios, tratando de ignorar el incesante
pulso de deseo entre sus piernas. "Bueno, soy un excelente
tirador".
"Así que te enseñé bien".
'Aparentemente si.'
Thea giró sobre sus talones y se fue antes de hacer algo
estúpido.

Más tarde, cuando ya había caído la noche y el faisán se

asaba sobre el fuego, Wilder llamó su atención por encima
de las llamas. La energía entre ellos todavía estaba cargada,
todavía llena de necesidades no resueltas y palabras no
dichas.
'¿Cansado?' preguntó a la ligera.
"Nunca", le dijo.
—Entonces ponte de pie con tu espada. Tengo un
ejercicio para ti. Sacó un pequeño frasco de su bolsillo.
'¿Qué es eso?'
Ella no pasó por alto el ligero tirón hacia arriba de su
boca, ni el indicio de hoyuelo que la media sonrisa reveló
cuando descorchó el recipiente de vidrio y colocó una
extraña varita de alambre en sus labios.
El soplo.
Una docena o más de burbujas bailaron entre ellos.
Thea frunció el ceño y tomó algunos con el dedo índice.
'¿Para qué son estos?'
"Entrenamiento", dijo.
Thea entendió de inmediato. Con entusiasmo, desenvainó
su espada y...
Él rió. De hecho, se rió de ella . "Te sorprenderá lo difícil
que es", le dijo, pareciendo aún más divertido por el ceño
fruncido que ella le dirigió. "Pero aunque es un ejercicio tan
sencillo, puede aumentar drásticamente la precisión".
Thea ya se estaba moviendo de puntillas, lanzando su
espada hacia los orbes brillantes que flotaban alrededor de
su campamento.
'¿Tu hiciste esto?' ella preguntó. '¿Cuando estabas
entrenando?'
'Muchas veces. Talemir lo encontró infinitamente
divertido. Ahora veo por qué.'
Thea giró los hombros para aflojar los músculos y volvió
a intentarlo mientras Wilder soplaba más burbujas del vial.
"Te ayuda a perfeccionar tu capacidad para bloquear
detalles que te distraerán o te harán perder la
concentración", añadió pensativamente, mirándola
críticamente mientras ella se movía. 'Tus estocadas
necesitan ser más controladas. Más control significa que te
recuperas más rápido y puedes volver a atacar antes.'
Thea escuchó, almacenando la información en lo más
recóndito de su mente. Ella tomaría cada grano de sabiduría
que él le ofreciera y lo trataría con reverencia. Porque cada
pieza tenía un papel que desempeñar en su plan para
convertirse en una Espada de Guerra de los reinos medios.
Por fin, Wilder estaba haciendo exactamente lo que había
prometido.
Él la estaba entrenando.

Horas más tarde, Wilder ordenó que pusieran fin a sus

esfuerzos. Thea quiso protestar, decirle que podía seguir,
pero él la silenció con una mirada. Y cuando su mirada se
encontró con la de él, el cansancio la golpeó hasta los
huesos. Él la conocía mejor que ella misma, al parecer, y
descubrió que ese pensamiento no la molestaba ni la mitad
de lo que antes.
Todo su cuerpo se hundió cuando él se fue a revisar los
caballos, dejándola prepararse para la noche en privado.
Por fin, se desplomó sobre su petate y casi
instantáneamente se hundió en un sueño profundo.

Ella miró fijamente un rostro familiar.

Anya.
La chica era mayor esta vez, tal vez dieciséis años o algo
así. Estaba parada en una tienda de lona frente a un espejo,
apartándose el cabello con los dedos, dejando ver una parte
ensangrentada de su cuero cabelludo.
Alguien le había arrancado un trozo de sus mechones de
cobre de la cabeza.
Anya frunció el ceño ante su reflejo y se ajustó el parche
sobre el ojo derecho antes de desenvainar una daga de su
cinturón. Agarró un puñado de su cabello y lo cortó, los
mechones rebeldes flotaron hasta el suelo.
Thea observó cómo la extraña chica se cortaba el pelo,
los largos desiguales balanceándose junto a su mandíbula.
Anya parecía alejada de todo el proceso, su mirada tuerta
brillaba con propósito y determinación.
Cuando terminó, los mechones de cobre se desplegaron
alrededor de sus botas, pero ella pasó por encima de ellos
sin cuidado, quitando cualquier resto de mechones sueltos
de sus hombros con fría eficiencia.
Salió de la tienda y Thea jadeó horrorizada.
Porque más allá de las lonas había un campamento
temporal en medio de un campo podrido.
Y los gritos atravesaron el aire.
Thea casi se atragantó. Al otro lado de las filas de
tiendas, varias criaturas estaban atadas con una gruesa
cuerda. Cuerpos humanos desfigurados con alas y garras, la
oscuridad se despliega con sus gritos.
Anya caminó hacia ellos con un aire de autoridad,
surrealista para alguien tan joven y en esta situación. Había
una docena de personas siendo torturadas ante ella y, sin
embargo, su expresión era fría, impasible.
Los ojos muy abiertos y los gritos pidiendo clemencia no
la conmovieron.
Al parecer, nada sucedió.
El corazón de Thea latía con fuerza en su pecho, pero no
podía apartar la mirada. Alguien tenía que presenciar su
sufrimiento; alguien tenía que verlos.
Hombres sin rostro rodearon a Anya, pero ella siguió
mirando, bebiendo de la agonía.
—¿Deberíamos...? —empezó a decir alguien.
Pero la niña levantó la mano. 'No. Necesitan sentirlo.'
Y los gritos siguieron y siguieron.

Í
CAPÍTULO DIECIOCHO
 MÁS SALVAJE

W. Ilder se despertó sobresaltada, empapada en sudor, y

descubrió que el fuego aún crepitaba y a Thea
retorciéndose en su petate, mientras débiles rayos de
rayos recorrían su cuerpo retorciéndose.
El pánico se apoderó de él al ver su angustia. Dioses, no
podía dejarla. No esta vez.
Estuvo a su lado en un segundo. —Thea —dijo
suavemente. "Thea, despierta."
Ella sólo se contorsionó más, pateando la manta hacia
atrás, rayos de magia bajando poco a poco por sus piernas.
Tratando de controlar su angustia, Wilder habló más alto
esta vez. '¿La A?'
La camisa que llevaba estaba empapada de sudor. Su
cabello se había soltado de la trenza y estaba pegado a su
cuello. Ella siguió retorciéndose, con un suave grito de dolor
en sus labios.
Wilder no pensó. Él extendió la mano y sus cálidas manos
se cerraron sobre su piel helada y húmeda. 'Thea, soy yo.
Tienes que despertar, tienes que...'
Sus dedos se dispararon y le sujetaron el brazo con una
fuerza sorprendente.
De repente, el cielo nocturno se inclinaba y Wilder
estaba de espaldas.
¿Cómo?
Thea se sentó a horcajadas sobre él, con los ojos llenos
de violencia mientras presionaba una espada contra la
suave piel de su garganta, con el labio curvado en una
mueca. Ella estaba jadeando, su cabello ahora suelto y
salvaje alrededor de su rostro mientras lo miraba fijamente,
sin reconocimiento en sus ojos.
Consideró desarmarla por un segundo, pero cuando el
cuchillo rompió la primera capa de piel, se preguntó si
realmente podría hacerlo. Su rayo no le había herido cuando
la había tocado, pero estar en el extremo receptor de un
rayo concentrado sería otra cosa completamente distinta.
Podía sentir la corriente debajo de su piel, amenazando con
convertirse en algo más devastador. Algo a lo que ni
siquiera la fuerza de las Furias podría resistir.
" Thea ", murmuró en voz baja, dejando que todo lo que
sentía por ella cubriera su nombre en su lengua, esperando
que ella escuchara esas notas en su voz.
Su aprendiz parpadeó. Una vez dos veces.
'La A…'
Ella soltó un suspiro y se dio cuenta. 'Wilder...' Ella se
apartó de él, trepando hacia atrás horrorizada al ver la
delgada línea de sangre que él podía sentir bajando por la
columna de su garganta.
"Está bien", le dijo. 'Estoy bien. No me hiciste daño.'
'Yo...' jadeó, todo su cuerpo temblando. "No quise
decir..."
Wilder se acercó a ella y la rodeó con sus brazos sin
dudarlo. 'Estás seguro.'
Pero cuando ella lo miró, sus ojos todavía estaban llenos
de terror.
" Estoy a salvo", le aseguró.
Parecía pequeña y vulnerable en su petate, su pecho
seguía subiendo y bajando en rápida sucesión. Dioses, le
mataba verla así. Odiaba ser la fuente de su angustia.
Suavemente, la empujó hacia abajo y la cubrió con la
manta, desviando la mirada de la fina tela de su camisón.
'Descansa ahora.'
La respiración de Thea tardó un buen rato en
estabilizarse, y durante todo ese tiempo Wilder se sentó a su
lado, acariciando con el pulgar el dorso de su mano en
círculos tranquilizadores.
Amigos . Eran amigos . Y los amigos estaban ahí el uno
para el otro. Los amigos se consolaron unos a otros. Pero el
atronador latido en su pecho y la necesidad de respirar su
aroma lo traicionaron.
A él no le importaba. Acercó su cuerpo tembloroso al
suyo, esperando que su calidez la ayudara a estabilizarse.
Lidiaría con las consecuencias de su amistad por la mañana,
pero por ahora... por ahora sólo quería estar ahí para ella.
Y así Wilder abrazó a su aprendiz durante toda la noche.
Cuando Wilder se despertó con los acuosos rayos del
amanecer y la niebla baja que cubría las llanuras, Thea no
estaba a su lado. Sin embargo, no había ido muy lejos; ella
estaba allí, a unos metros de distancia, realizando sus
ejercicios matutinos, ejercicios que él había especificado.
Tenía el ceño fruncido en señal de concentración, sus
ojos feroces con determinación mientras realizaba cada
ejercicio con una precisión refinada que Wilder nunca antes
había visto en un Guardián. Ella nunca se inmutó, nunca
dudó, nunca se rindió, y Wilder no pudo evitar sentir el
orgullo en el pecho ante eso. Pero notó la mirada angustiada
en sus ojos y las sombras debajo de ellos. Cualesquiera que
fueran los terrores que la habían sacado de su sueño la
noche anterior, todavía estaban con ella ahora. Wilder
deseaba poder hacer algo para ayudarla.
Por suerte lo hubo.
Esa mañana, entrenó con ella, corrigiendo su forma,
mostrándole la mejor manera de proteger las partes más
vulnerables de su cuerpo de golpes que pudieran tomarla
desprevenida. Por una vez, Thea no hizo preguntas, no
intentó irritarlo mientras trabajaban. Ella simplemente
escuchó e implementó lo que él dijo.
Fue desconcertante.
Ella también estuvo tranquila durante el desayuno,
revolviendo las gachas en su plato sin llegar a comerlas.
Distraída, se puso de pie, como si quisiera hacer las
maletas.
De ninguna manera. Wilder no estaba dispuesto a
aceptar nada de eso. "Quise decir lo que dije cuando
regresé a Thezmarr", dijo.
Thea miró hacia arriba, como sorprendida de encontrarlo
allí. '¿Qué?'
'Que necesitas cuidar de ti mismo. Para mantenerse sano.
'Soy -'
"No estás comiendo lo suficiente." Wilder se acercó a la
olla sobre las brasas y echó otra cucharada de avena en el
cuenco que había dejado en el suelo. "No nos iremos hasta
que te comas eso".
"No puedes hablar en serio."
'Oh, lo digo muy en serio.'
Thea lo miró fijamente por un momento. "Eres
insoportable".
Wilder coincidió con su mirada, endureciendo su
expresión. 'Esto es lo de menos. Comer hasta. No quiero
estar aquí todo el día.
 Contuvo su suspiro de alivio cuando Thea volvió a
sentarse con un resoplido y comenzó a comer de nuevo.

A medida que pasaban los días, Wilder se dio cuenta de que

la mujer que cabalgaba a su lado no era la misma portadora
del escudo que una vez había viajado con él hacia y desde
Harenth, mirándolo furtivamente y estudiando la forma en
que se movía. Dioses, en aquel entonces ella había puesto a
prueba su paciencia sin fin con su serie de preguntas y su
entusiasmo.
Sin embargo, ella lo había desgastado y, finalmente,
había encontrado un punto débil en su armadura. Ella lo
había visto – el verdadero él.
Y lo que había visto no la había asustado. En cambio,
Thea le había dado un regalo... Se había compartido con él.
Ella había encontrado su lugar bajo su piel y en su corazón,
y allí se había quedado, a pesar de los votos que habían
hecho.
La Thea que estaba a su lado ahora era diferente,
distante de una manera que no había estado con él antes.
Me dolía que me excluyeran. Sin duda, todavía luchaba con
lo que sea que la había encontrado en sus sueños, pero a
medida que el sol crecía y cabalgaban hacia Delmira, Wilder
ya no podía soportar el silencio.
'¿Qué puedo hacer?' le preguntó suavemente. '¿Quieres
hablar sobre la pesadilla que te molesta?'
La mirada de Thea se deslizó hacia la suya, la tristeza
persistía allí. "No es la pesadilla lo que me molesta".
'¿Entonces que?'
Su temblorosa inhalación le dijo que no tenía idea de lo
cerca que estaba de las lágrimas. Nunca la había visto llorar
antes... ¿Cómo era eso posible después de todo lo que
habían pasado juntos?
'Podría haberte lastimado...' murmuró. 'Justo como dijo
Audra. Mi magia estaba fuera de mi control. Te dominé.
Tenía una daga en tu...
"No me lastimaste."
Ella le dio al cuchillo que le rascaba el cuello una mirada
puntiaguda. '¿No es así?'
Wilder no podía soportar la vulnerabilidad en sus ojos, no
podía soportar la idea de ser él quien causara tanto dolor.
Hizo lo único que se le ocurrió. Él le guiñó un ojo y se rió
mientras tocaba con una mano el corte menor. '¿Este? Esto
es prácticamente un juego previo.
Thea parpadeó lentamente hacia él. 'Estás enfermo.'
Ofreció una sonrisa perezosa. 'Si supieras.'
Thea sacudió la cabeza con incredulidad, pero podría
haber jurado que las sombras detrás de su mirada se
retiraron un poco y una sonrisa apareció en la comisura de
su boca. Su corazón se alegró ante eso, deleitándose al
saber que tenía el poder de desterrar a sus monstruos. Que
él era quien la hacía sonreír. Luego sus pensamientos se
fueron hacia el sur. Dioses, esa boca… Quería que ella
hiciera cosas malvadas con esa boca.
Amigos, se recordó.
"La carretera es un campo de entrenamiento mucho
mejor para una Espada de Guerra que la fortaleza", se oyó
decir.
Thea no habló, pero él la vio tensarse con interés ante
sus palabras.
"Pasé gran parte de mi aprendizaje viajando con
Talemir", aventuró, sabiendo que su curiosidad por su
mentor era casi incontenible. 'Él me enseñó todo lo que sé.
Bueno, casi todo.
Estaba divagando ahora – ¿por qué?
Su mirada se deslizó hacia la de él. '¿Y me enseñarás
todo lo que sabes?' Había un destello de desafío en esos
ojos.
Dejó escapar un suspiro. Ahí estás, princesa . 'Sí.'
"Entonces, por supuesto, Warsword, si vamos a incluir
las lecciones de tu vida en mis próximos dos años y medio,
será mejor que empieces ahora".
Sus palabras fueron como un corte profundo en su
estómago, y por dentro maldijo esa maldita piedra del
destino alrededor de su cuello y a la perra vidente que se la
había dado.
Pero no dejó que Thea lo viera flaquear, no la dejó ver
ese dolor. "Espero que por una vez me escuches, aprendiz ",
dijo.

No se detuvieron a descansar mientras la mañana florecía

ante ellos. En cambio, Wilder se embarcó en una serie de
lecciones que había aprendido tanto de Talemir como de
Malik durante los primeros años de su propio aprendizaje.
Ya le había enseñado a Thea cómo disparar con arco y
flecha, pero mientras cabalgaban por las llanuras y crestas,
repasó los conceptos básicos de todos modos, antes de
pasar a cómo cazar y rastrear varios terrenos con diferentes
armas. Se podrían aplicar las mismas reglas para la caza de
monstruos.
Tuvo que evitar sonreír como un tonto mientras
avanzaban en los puntos más finos de sus lecciones. Porque
más allá de todo lo que sabía sobre Thea (su belleza, su
lengua afilada, su determinación), disfrutaba muchísimo de
su compañía. Ella lo hizo reír, le hizo querer participar en el
mundo que lo rodeaba, no simplemente tallar corazones de
espectros solo en la oscuridad. Incluso el silencio entre ellos
era fácil y confortable; la compañía del otro era más que
suficiente y no siempre eran necesarias las palabras.
Cuando el sol del mediodía estaba alto y caluroso,
detuvieron su paseo para poner en práctica las lecciones
mientras sus caballos descansaban. Wilder se aseguró de
que no hubiera miradas ni toques persistentes entre ellos
mientras le mostraba cómo limpiar y destripar un jabalí, y
cómo estirar la piel, curtirla y curarla para usarla más
tarde. Pero a pesar de la sangrienta tarea que tenían entre
manos, se rieron y Thea recordó cuánto jabalí asado había
comido su amigo Kipp durante su visita al Laughing Fox.
Por un momento, Wilder pensó que algún día podría
llevarla allí, que podrían reírse juntos tomando vino y
jugando al billar.
Apartó ese pensamiento y volvió a centrar su atención en
el juego que necesitaba atender. Normalmente, Wilder no
habría estado tan preocupado por tener comidas tan
abundantes mientras viajaba; se habría conformado con
raciones, pero estaba decidido a asegurarse de que Thea
estuviera lo más nutrida y fuerte posible para lo que le
esperaba.
A su lado, Thea absorbió la información como si tuviera
sed. Su enseñanza estuvo marcada por preguntas tranquilas
y reflexivas de ella. Hablaron de monstruos y política, de
historia y de hogar, y las palabras fluían fácilmente entre
ellos, como si lo hubieran estado haciendo así todo el
tiempo.
Wilder compartió sus conocimientos con ella, pero
Furias, la extrañaba. Se estaba formando un nuevo tipo de
cercanía entre ellos ahora y le mostró en qué se había
convertido ella para él en esos meses antes de la prueba de
iniciación. Cada instinto interior le decía que se acercara a
ella, que dejara todo al descubierto.
Thea lo miró, como si sintiera sus pensamientos. "Nunca
me dijiste de dónde eras... antes de Thezmarr".
Wilder vaciló. Hacía mucho tiempo que no hablaba de su
tierra natal. 'Una pequeña ciudad costera entre Tver y
Aveum. Muy lejos de aquí. Se llama Kilgrave. Casi podía
saborear el aire salado en sus labios ante la mención de su
nombre.
'¿Cómo es?'
'Frío.'
Ella levantó una ceja y esperó.
Wilder tuvo que contener una risa. Le gustaba que ella lo
empujara, que no aceptara su mal humor. '¿Qué? Hace frío .
Los vientos helados de Aveum bajan a través de las
montañas en invierno. Incluso los veranos son fríos, estando
tan cerca del lago helado. Pero las vistas... Las vistas no se
parecen a ninguna otra cosa.'
—¿Cuándo fue la última vez que estuviste allí?
"Hace mucho tiempo", respondió, levantándose para
ocuparse de preparar los caballos una vez más. No estaba
acostumbrado a hablar de sí mismo, no estaba
acostumbrado a que nadie le preguntara .
Thea pareció reconocer que era mucho para él y cambió
de táctica. —¿Vas a decirme de quién era el halcón que
estaba en Thezmarr?
La mirada de Wilder se posó en la de ella. 'Era de una
fuente en Naarva. Un amigo, supongo.
"No me di cuenta de que los tenías... además de mí,
obviamente".
'Muy divertido.'
Thea se encogió de hombros, esperando más
explicaciones.
Wilder exhaló un suspiro.
"Dime toda la verdad o ninguna", dijo.
—¿Y si dijera que no hay nada en absoluto?
—Entonces te llamaré bastardo y terminaré de una vez.
Wilder tuvo que contener la sonrisa. 'Me parece bien.'
'¿Entonces?'
'Entonces... El nombre del halcón es Terrence.'
Thea parpadeó. '¿Terrence? ¿Qué clase de nombre...?
"Ni siquiera preguntes." Ajustó su agarre sobre las
riendas y comprobó la posición del sol. Se ha convertido en
una especie de enviado no oficial entre algunas de mis
fuentes. A menudo me trae noticias de un guardabosques de
Naarva llamado Dratos. Informes del Velo al sur de allí,
cuántos monstruos están atravesando...'
'¿Cómo?'
'¿Cómo?' Wilder arqueó una ceja. 'Te dije que estuve allí
cuando cayó hace seis años. Y ahí de nuevo para el conflicto
final. Hay algunos supervivientes dispersos por todo el
reino.
'Pero pensé que estaba cubierto de sombras... ¿Estás
diciendo que todavía vive gente allí?'
'Muy pocos. Y hasta el conocimiento de aún menos.
Añadió eso último con una nota de advertencia.
"Gente que te importa", supuso Thea.
"Sólo gente."
Su aprendiz lo miró como diciendo que sabía más que
eso. Luego miró hacia el norte, donde, más allá de su línea
de visión, esperaba Delmira. "Pensé que Naarva estaba
perdido".
'Fue.'
'Y aún así queda gente... ¿Crees que queda alguien en
Delmira?'
—Has visto a Delmira. No son más que ruinas. Wilder se
encogió de hombros. "Supongo que no lo sé con seguridad".
"Supongo que lo descubriremos pronto", dijo, alcanzando
la comida. '¿Qué dijo tu amigo Dratos?'
Wilder casi hizo una mueca ante el término amigo . En
realidad, no había conocido muy bien a Dratos durante su
estancia en Naarva. Sólo en los años siguientes se
mantuvieron en contacto. Originalmente, Wilder había
sospechado que era porque al guardabosques se le había
ordenado asegurarse de que Wilder no revelara secretos del
reino caído, que no le contó a nadie los planes que se
desarrollaban allí. Pero con el tiempo, se desarrolló una
especie de parentesco a través de sus cartas e informes.
Dratos era una de las pocas personas que Wilder conocía y
que siempre era él mismo sin pedir disculpas. Él lo
admiraba a regañadientes.
Recordándose a sí mismo, respondió a Thea. 'Sólo que las
cosas están empeorando en el sur. Que recientemente
perdió a parte de su... gente. Me dijo que esperara más
monstruos: espectros, segadores y tipos como la plaga de la
vid que vimos en los acantilados.
'Excelente.'
"Bienvenidos a la vida de un Warsword".
Las palabras de advertencia tuvieron el efecto contrario
al que pretendía. De hecho, era la sonrisa más genuina que
había visto en Thea en mucho tiempo.

El alivio de Wilder no duró mucho. Se quedó paralizado en

el borde del pequeño abrevadero donde se habían detenido
para descansar los caballos, todo su cuerpo de repente se
tensó.
'¿Qué es?' Preguntó Thea, con la mano en la empuñadura
de su espada.
Wilder ya estaba vadeando entre los juncos, apretando su
agarre alrededor de la rama que flotaba en la superficie.
Su pecho se apretó mientras arrastraba el cadáver a
tierra firme, lo depositaba suavemente y daba un paso atrás.
La persona no llevaba muerta mucho tiempo.
Thea estuvo a su lado en un instante, con un grito
ahogado en sus labios. 'Es eso…'
Wilder miró al joven. Alas oscuras y membranosas
brotaron de su espalda, y garras puntaron sus dedos. "Otro
medio espectro", terminó por Thea, asintiendo.
Se agachó junto a la cabeza de la criatura, sus ojos
escanearon lo que Wilder ya había notado: la red negra en
forma de venas que cubría el resto de la piel humana; las
cicatrices en su pecho de cuando lo habían convertido.
Wilder lo había visto antes. No se sabía de dónde había
venido este, o dónde residía su lealtad... Y si no fuera por
las pocas características distintivas del espectro, podría
haber sido un hombre común y corriente, tal vez
aproximadamente de la edad de Wilder. La idea no le sentó
bien.
'¿Qué tan comunes son estos monstruos?' Preguntó Thea,
con la mirada fija en las alas del medio espectro ahora, alas
que estaban flácidas y hundidas en ángulos extraños.
Wilder se pasó una mano por el pelo. 'Difícil de decir.
Pero es extraño haber encontrado a dos de ellos solos en
territorios diferentes.
"Definitivamente no parece una coincidencia".
Observó cómo Thea trazaba la estructura ósea del ala de
la criatura con la yema del dedo, una expresión oscura
nublaba su rostro. No podía hablarle de ellos, todavía no. Si
se equivocaba acerca de los semiespectros, la pondría en
peligro directo, y si tenía razón... Bueno, joder, si tenía
razón, no sabía lo que podría significar para ella, para los
reinos medios.
 Pero por una vez, su aprendiz no buscaba en él
explicaciones o respuestas. Parecía completamente
obsesionada con el medio espectro y sus alas.
'¿Qué es?' le preguntó a ella.
Ella no apartó la mirada de la criatura. 'He visto…'
'¿Has visto qué?'
"Algo como esto antes", dijo lentamente, todavía sin
mirarlo.
"Sí", respondió, con el miedo helando sus entrañas. "En
las cimas de los acantilados con la plaga de la vid".
Pero Thea negó con la cabeza. 'No. En mis sueños,
Wilder. El de anoche...'
Con el corazón latiendo ferozmente, Wilder se agachó a
su lado y le tomó la barbilla, alejando su rostro de la
criatura para mirarlo a los ojos. —¿Viste exactamente este
medio espectro? ¿Como una premonición?
"No", susurró Thea, con las manos temblando a los
costados. 'Este no. Una mujer… Ella estaba supervisando a
prisioneros como este. Medio espectros, como tú los llamas.
Estaban siendo torturados”. Ella dejó escapar un suspiro
estremecido. '¿Crees... crees que es una especie de visión?
¿Crees que me mostraron el futuro?
'No lo sé...' dijo Wilder lentamente.
"Tal vez me estoy volviendo loco."
Era natural alcanzarla. La abrazó contra su pecho y
apoyó la barbilla en la parte superior de su cabeza. "No
dejaré que eso suceda."
Sintió que la tensión se aliviaba de sus hombros mientras
su cuerpo se relajaba contra el de él.
Thea resopló. '¿Cómo podrías detener algo así?'
Wilder le dio un apretón, tanto para tranquilizarse como
para ella. 'Soy una puta Warsword, princesa. Puedo detener
lo que me dé la gana.
Thea soltó una risa entrecortada ante eso. "Creo que eso
podría ser una ilusión".
"Aparentemente me dedico a eso." Wilder la ayudó a
levantarse, lamentando al instante la ausencia de su calidez.
'¿Vamos a salir de aquí?'
Su aprendiz se estremeció. "Pensé que nunca lo
preguntarías".
Mientras continuaban el viaje, Wilder se preguntó si
debería haber pedido a Torj y Esyllt que permitieran que los
amigos de Thea se unieran a ellos. Sin duda podrían haber
tomado a la ligera esta terrible situación; Siempre estaban

É
riendo y actuando como tontos. Él y Thea podrían usar algo
de esa energía ahora mismo.
'¿Qué esperas que pase cuando lleguemos a Delmira?'
Thea le preguntó de la nada.
Wilder mantuvo la vista fija en el camino que tenía por
delante. "Es una posibilidad remota, pero... espero que
pueda desencadenarte algunos recuerdos o desbloquear
una parte de ti que enterraste hace mucho tiempo".
'¿No habría sucedido eso cuando luchamos contra los
segadores en las ruinas?'
Él se encogió de hombros. 'No necesariamente. Entonces
no sabías quién eras.
"Todavía no lo hago", murmuró, las palabras mezcladas
con una vulnerabilidad que él estaba seguro que ella quería
ocultar.
'Vas a.'
'¿Cómo puedes estar tan seguro? Me llevó más de
veinticuatro años descubrir un solo fragmento de la verdad.
'Llegarás ahi.'
'¿Cómo?'
Dioses, quería decirle que confiara en él, que podía
sentir en sus huesos que ella sería algo grandioso; algo que
los reinos medios nunca habían visto antes. Pero esas no
fueron las palabras de un mentor. Eran las palabras de un
amante, y él ya no lo era, si es que alguna vez lo había sido
realmente.
En cambio, se conformó con: "Una corazonada,
princesa".
De repente, las pesadillas y los medio espectros fueron
olvidados, porque su mirada de respuesta al nombre de la
mascota fue abrasadora. "Eso no me ayuda mucho."
Wilder puso los ojos en blanco. '¿Qué crees que he estado
haciendo todo este tiempo? ¿Trenzarte el pelo?
Thea se burló. "Me gustaría verte intentarlo con esos
grandes dedos tuyos".
—No parecía importarte esos dedos grandes cuando... —
Se interrumpió, horrorizado al instante. Se había olvidado
por completo de sí mismo. Las palabras acababan de salir
volando.
Thea lo estaba mirando con la boca ligeramente abierta.
El calor floreció en sus mejillas y empezó a tartamudear.
'Yo... yo no quise decir...'
Pero Thea sólo se quedó boquiabierta un momento más
antes de echar la cabeza hacia atrás y reírse. El sonido era
rico y profundo. De hecho, se apretó el estómago .
 "Yo estaba pensando que habías olvidado lo que habían
hecho esos dedos", dijo finalmente, sonriendo.
Sintió una sonrisa en sus propios labios. "No se puede
olvidar nada contigo."
Luego, como no podía soportar estar cerca de ella ni un
momento más sin tocarla, sin besarla, llenó su mirada de
desafío. '¿Competir contigo hasta la cima?'
Sin esperar su respuesta, instó a su caballo a galopar,
rezando para que un poco de distancia calmara el rugido
interior.
Estaba jodido. Bien y verdaderamente jodido.
Porque la forma en que ardía por ella… Ningún voto,
ninguna noción del deber –nada– podría detenerlo.
CAPITULO DIECINUEVE
 LA A

T Él ganó la carrera, por un pelo. Pero no importó, porque

al otro lado de la subida estaba Delmira.
Escuchó a Wilder contener el aliento. 'Bienvenido a
casa.'
Thea exhaló temblorosamente mientras cabalgaban a
través de las praderas y los brezos, cerrando la brecha
entre ellos y no sólo las ruinas de Delmira, sino también el
caparazón sobre una meseta de acantilados que una vez
había sido Dorinth, la ciudad capital.
Las colinas de suave pendiente se inclinaban hasta
adentrarse en territorio delmiriano, revelando un gran lago
azul zafiro justo más allá. Podía saborear el nombre en la
punta de su lengua, pero la palabra no se formaba. La tierra
a su alrededor estaba despojada de colores vibrantes: la
hierba amarilla y descolorida, los pocos árboles que
quedaban encanecidos y su corteza desprendiéndose.
'¿Está realmente maldito, entonces?' Thea murmuró,
contemplando la falta de vida silvestre; Ni siquiera un
pájaro en el cielo.
"No sé si es una maldición mágica, pero la tierra
recuerda lo que pasó aquí".
Un escalofrío recorrió a Thea. '¿Qué pasó aquí?'
"Esperaba que pudieras decirnos eso", dijo Wilder en voz
baja.
El lugar olía familiar, pero ningún recuerdo volvió a ella:
ni visiones de su hogar, ni recuerdos de una madre o un
padre. 'Audra dice que mi familia eran tiranos...'
'Ellos no son tu familia. Sólo gente con la que estás
relacionado.
'¿Oh?'
¿Wren, Cal y Kipp? Son tu verdadera familia. El que tú
elegiste.
 Thea luchó contra el calor que se acumulaba detrás de
sus ojos. Ella quería preguntar: ¿Y tú? Pero las palabras no
salían.
—¿Entonces no te preocupa que me convierta en un
tirano hambriento de poder? ella trató de bromear.
Wilder arqueó una ceja oscura. '¿Lo eres ? '
"De todas las cosas de las que debo preocuparme, esa es
la parte inferior de la escalera".
Continuaron alrededor del reluciente lago antes de
dirigirse más al norte. No pasó mucho tiempo antes de que
atravesaran las ruinas exteriores donde sólo unos meses
atrás habían luchado contra los segadores rheguld , donde
habían perdido a Lachin y a otros cinco guerreros del
gremio a manos de los monstruos. Mientras avanzaban
entre los escombros, un escalofrío recorrió la columna de
Thea. Recordó cómo la atención de la muerte se había fijado
en ella, cómo había olido el aire a su alrededor, como si
pudiera sentir el poder que hervía a fuego lento bajo la
superficie. Ella no conocía su propio secreto entonces, pero
el monstruo sí. La había reconocido por lo que era y había
regresado a Thezmarr en busca de más…
"Fue un mal día", dijo Wilder a su lado. "Perdimos gente
buena".
Thea asintió. La sangre de Lachin hacía tiempo que se
había lavado; cualquier evidencia de la batalla que había
tenido lugar había desaparecido, como si nunca hubiera
sucedido. Las ruinas eran una reliquia vacía que decía la
mentira: Aquí no pasó nada . Pero el nombre de Lachin
había sido grabado en las espadas de piedra de las Furias
en el Gran Salón. Así sería recordado.
¿Y cómo te recordarán? Se preguntó Thea. ¿Dónde
quedará grabado tu nombre después de tu último aliento?
Apretó la mandíbula, reprendiéndose a sí misma por
permitir que esos pensamientos se entrometieran. No
sirvieron de nada aquí. Necesitaba concentrarse en su
futuro, no en su desaparición, aunque los dos caminos
estaban inextricablemente vinculados.
'¿Este es el territorio exterior?' —le preguntó a Wilder,
tratando de realinearse con la tarea que tenía entre manos.
"Sí", dijo, señalando los pilares en ruinas y los montones
de piedra rota. 'Esta habría sido la muralla exterior de la
ciudad y las torres de vigilancia. También casetas de
vigilancia... Se extiende a lo largo del borde del acantilado.
En otro tiempo habría sido un punto de vista muy táctico
para la defensa del reino.
 —A Kipp le gustaría eso —murmuró. 'Pero no fue
suficiente para salvarlos...'
'No. Los muros de piedra y las torres hacen poco para
protegernos de la oscuridad. Mirándola, Wilder les indicó
que siguieran moviéndose. 'Entremos a la capital. Después
de todo, tus padres y antepasados eran de Dorinth.
La ruta que formaba parte de Wesford Road era apenas
discernible entre la maleza y la hierba que la habían
reclamado. Thea guardó silencio y se le erizó la piel
mientras seguían el camino hacia los pilares arrugados de lo
que parecían haber sido las puertas oficiales de la ciudad,
en otra vida. La entrada a Dorinth era una sombra de su
antigua gloria, y por ninguna razón que ella pudiera
precisar, eso hizo que le doliera el corazón. Ella nunca había
vivido entre estos muros. La ciudad había caído antes de su
nacimiento. Entonces, ¿por qué le importaba? ¿Por qué ese
extraño dolor por algo que nunca había tenido?
Thea miró a Wilder, agradecida por su presencia estoica
y robusta. A pesar de todo lo que había sucedido entre ellos,
ella sabía una cosa: cuando él estaba con ella, la
respaldaba, siempre. Y aunque lo extrañaba, aunque
anhelaba respirarlo e inclinarse hacia su abrazo, tenerlo a
su lado en cualquier capacidad la hacía más fuerte. Y ese
pensamiento, más que cualquier otra cosa, la consolaba
ahora.
Más allá de los muros en ruinas estaba el esqueleto de
una ciudad. Calles estrechas tras calles estrechas de casas
abandonadas pintaban un cuadro vívido de cómo había sido
Delmira, tanto en su apogeo como en su aterradora
desaparición. Cada casa había sido alguna vez un hogar, un
hogar perteneciente a una familia, y ahora sólo había vacío.
Thea casi podía escuchar los ecos de los gritos de terror
cuando el reino fue saqueado por monstruos, mientras la
oscuridad los envolvía a todos.
'¿Así es Naarva?' se escuchó a sí misma preguntar,
saltando de su caballo y mirando por las ventanas.
Wilder negó con la cabeza. 'Naarva era como una jungla
cubierta de maleza en el tiempo posterior a su caída.
Mientras que esto…'
"Es como una ciudad fantasma".
—Sí —admitió Wilder mientras desmontaba.
'¿Dónde estabas cuando cayó?' dijo, observando el
camino de tierra y el mal estado de los edificios.
'Yo era sólo un niño, en mi pueblo natal. Malik
probablemente recordaría que nos enteramos de ello, si sus
recuerdos a largo plazo no están dañados. Es difícil de
contar.'
'¿Que recuerdas?' ella preguntó.
'Solo recuerdo el cambio en los reinos medios después de
que sucedió. El miedo que impregnaba incluso nuestro
pequeño pueblo. Personas que no dejan salir a sus hijos
después de cenar; algunas personas se marcharon por
completo y huyeron más al sur. Había una sensación en el
aire de que algo malo se avecinaba.'
"No se equivocaron."
'No. No lo eran.
Thea sostuvo su mirada por un momento. Ambos sabían
que lo que él había descrito era el mismo sentimiento
premonitorio que ahora se cernía sobre los reinos medios.
La historia estaba a punto de repetirse por tercera vez.
Tomando aliento, Thea deambuló por la calle
abandonada, con Wilder siguiéndola de cerca. Caminaron
hacia la plaza vacía del pueblo, hacia el campanario gigante
en el centro. Brezo brotó entre las piedras en su base. El
estómago de Thea se revolvió al verlo. Sin pensar, pasó las
yemas de los dedos por las flores, arrancando algunas y
enroscándolas entre sus dedos.
'¿Qué es?' Preguntó Wilder con el ceño fruncido.
'Yo...' Pero antes de hablar, Thea se dio cuenta de que
nunca le había contado a Wilder lo que había visto cuando
la Parca había metido la mano en su pecho. Nunca había
hablado de Anya como la niña con la guadaña, de los
oscuros zarcillos de la magia... de los estragos causados en
el patio de Thezmarr, que olía a sangre... y a brezo.
El aroma a musgo y madera le resultaba familiar, desde
esa visión y desde hacía toda una vida.
'¿La A?'
No recordaba la última vez que había usado su nombre.
Envió un pulso de anhelo a través de su corazón solitario.
"No lo sé todavía", dijo. "Lamento decepcionarte,
Warsword".
Entonces algo cambió en su expresión. Su boca se abrió
como si fuera a discutir, pero la cerró con fuerza, optando
por mirarla intensamente. Dioses, anhelaba que no hubiera
muros entre ellos, que fueran solo ellos dos contra el
mundo. Pero tal vez ya era demasiado tarde para eso.
Ahora, recorrieron un camino diferente.
Dejando caer las flores y metiendo las manos en los
bolsillos para ocultar su temblor, Thea siguió el perímetro
de la plaza del pueblo, buscando algo, cualquier cosa que
desencadenara un recuerdo, un sentimiento. Mientras tanto,
Wilder la observaba como un halcón.
La maleza brotaba en los adoquines de las sinuosas
calles. El gris de los edificios combinaba con el tono de las
siniestras nubes de arriba. Thea podía sentirlos acechar,
casi podía escuchar el llamado de la lluvia en su interior a
medida que se adentraban en la ciudad.
Piedra blanca y madera podrida sostenían los restos de
varias residencias y comercios. El imponente campanario de
la plaza del pueblo parecía ser la única pieza arquitectónica
sólida que quedaba. En diseño, Dorinth era similar a lo que
Thea había visto de la capital de Harenth, Hailford: se
extendía hacia afuera en círculos, haciéndose más denso
hacia el corazón, donde se encontraban las ruinas de lo que
alguna vez fue un gran castillo.
Era difícil imaginar su antigua gloria entre los
escombros. Thea retrató torres y gruesos muros de piedra,
almenas con ranuras para arqueros, un poderoso rastrillo y
puertas impresionantes flanqueadas por guardias
uniformados. Pero la capital del reino estaba en ruinas
irreparables, al igual que el resto de sus tierras.
"Nunca viví aquí", le recordó Thea a Wilder, caminando
sobre los escombros y entrando en lo que imaginaba que
podría haber sido un gran vestíbulo. 'Delmira cayó hace
treinta años. Ni siquiera nací.
"No", admitió Wilder. "Pero tus padres, tus abuelos, toda
tu línea recorrieron estos pasillos, se sentaron en los tronos
en la sala del trono".
'¿Qué pasillos? ¿Qué salón del trono? Ella hizo un gesto a
su alrededor. 'No queda nada.'
'Eso no es cierto.' Wilder señaló que en las ruinas crecían
más brezos. 'Aquí todavía hay vida. Y es más, vives . Wren
vive. Tú eres suficiente.'
El nombre de su hermana le provocó una punzada. "Me
gustaría que estuviera aquí para verlo", murmuró. "Pero
todavía estoy muy enojado". Se sintió surrealista admitirlo
en voz alta, esto que había estado cargando con ella desde
la iniciación, desde que descubrió qué y quién era. Un
puñado de lecciones con su hermana no habían reparado el
daño entre ellas.
"Wren estaba tratando de protegerte", dijo Wilder en voz
baja.
"Ella me mintió", respondió Thea, con el dolor marcado
en su voz.
 Y usted ya ha dicho su parte al respecto. El Warsword
inspeccionó el castillo en ruinas. '¿Sabes lo que daría por
discutir con Malik otra vez? ¿Tener una conversación más
en la que fuera él mismo, libre de dolor? ¿El hombre que
conocí antes? Él vaciló. "La vida es demasiado corta, la tuya
en particular, para guardar rencor a las personas que
amas".
Thea se estremeció cuando la última parte tocó una fibra
sensible. Era la primera vez que alguien hacía referencia
directa a su muerte y la utilizaba en un argumento en su
contra, como si fuera un mero hecho que debía comentarse.
Y ella no lo esperaba, no de él.
"Eso es rico, viniendo de ti." Las palabras salieron
volando de su boca antes de que pudiera detenerlas.
'¿Que acabas de decir?' Su voz era baja.
La ira brilló en esos ojos plateados, pero Thea podía
sentir la tormenta en su corazón y, por una vez, la estabilizó.
"Ya me escuchaste", dijo con audacia. 'Hablas de perdón,
pero ¿y tú? ¿Qué pasa con Talemir? ¿Durante cuánto tiempo
has mantenido esa ira? Seis años, ¿no?
"No sabes de lo que estás hablando."
'¿Y entonces qué hay de mí?'
Él estaba frente a ella con un solo paso. Sus palabras
salieron en un silencio sepulcral. '¿Qué pasa contigo?'
'No me perdonarás. Por mentir sobre mi piedra del
destino. Por meternos en este lío. Thea odió la vacilación en
su voz, la nota de vulnerabilidad.
"Está olvidado".
'Pero no perdonado . Lo llevas encima de ese hombro
tuyo tan desportillado. No se había dado cuenta de lo cerca
que estaba hasta que miró su hermoso rostro y su aliento le
hizo cosquillas en la piel.
" Esa no es la carga que llevo conmigo."
'¿No?' Thea presionó. 'Entonces ¿qué es?'
Él pareció estudiarla, captar sus rasgos como si los
memorizara, y lo hizo con una expresión de dolor. "No
dijimos mentiras".
'Lo hicimos.'
'Sin mentir y sin enturbiar las aguas de nuestro pacto, no
puedo decirle esto. Es muy dificil. Déjalo así, Thea.
Thea se tragó el ardiente deseo de exigir exactamente lo
que lo atormentaba y dio un paso atrás. "Está bien", dijo por
fin. "Lo respetaré".
'Gracias.' La voz de Warsword era áspera. "No es porque
yo no..."
 Pero Thea no escuchó el resto. Su mirada se fijó en algo
entre los escombros y dio uno o dos pasos hacia allí.
Habría sido fácil pasarlo por alto, debajo de los montones
de piedra y madera rotas, pero una vez que lo vio, no había
forma de confundirlo con lo que era.
Los restos de un trono.
Era la parte trasera de la silla, elaboradas tallas de
coronas y relámpagos a lo largo del arco. Thea apartó más
escombros del camino con una patada, limpiando la tierra y
los escombros.
El trono había quedado arruinado, hecho pedazos, casi
irreconocible. Pero Thea sabía en el fondo de qué se
trataba. Su padre, o su madre, se habían sentado sobre él
una vez, ordenando la caída de los otros reinos, sólo para
que la oscuridad entrara y se apoderara de los suyos.
'¿La A?' La voz de Wilder la sacó de su trance.
Su mano salió disparada, agarrando su musculoso
antebrazo. 'Mira...' respiró, señalando con la otra mano
hacia donde yacía un segundo trono volteado en medio del
desorden.
Envuelta alrededor de sus piernas había una plaga de
vid.
'Mierda.' Las manos de Wilder fueron hacia sus espadas
en un instante.
Pero Thea captó la vista. Parecía similar a la que habían
eliminado en Thezmarr: enredaderas oscuras arrastrándose
por las piedras rotas, enroscándose alrededor de cualquier
cosa a la que pudieran aferrarse.
En sus manos, Thea vio los restos de un esqueleto de
animal, pero ¿seguramente eso no fue suficiente para
sostener al monstruo?
'¿Puedes decir cuál era el anfitrión original?' preguntó,
desenvainando su propia espada y acercándose con cautela
a los zarcillos exteriores de la criatura.
"No desde una distancia segura", murmuró Wilder, sin
quitar los ojos de la cosa mientras buscaba en su bolsillo el
mismo frasco de vidrio que había usado en los acantilados.
Se lo entregó a Thea. "Unas cuantas gotas es todo lo que
necesitas."
Thea envolvió sus dedos alrededor del frasco, ocultando
su sorpresa.
Acércate lo más que puedas al cuerpo principal, pero
recuerda...
"No dejes que esto me toque, lo sé", terminó Thea por él
mientras avanzaba poco a poco hacia el monstruo.
 Al sentir su aproximación, varias de sus extremidades
parecidas a brazos se desplegaron, listas para envolverla e
infligir el dolor inimaginable que Wilder le había descrito.
Pero Thea no tenía miedo; ella fue liberada. Su mentor no
había dudado en darle esta oportunidad. En algún momento
del camino, Wilder había comprendido que necesitaba
aprender por sí misma y que, para hacerlo, tendría que
caminar junto al peligro y adentrarse en él para volverse
más fuerte.
Con mucho cuidado, descorchó el frasco con los dientes y
la espada en la otra mano. Tenía los pies ligeros mientras
evitaba los zarcillos de enredadera que se arrastraban y
llegó a un claro de escombros junto a la masa principal de la
plaga.
Respirando profundamente, vertió sobre él varias gotas
de líquido.
El vapor silbaba de las enredaderas y la criatura emitió
un extraño silbido, un olor a quemado chamuscó el aire.
Thea esperaba sentir alivio, pero le hizo cosquillas en la
nariz al oler algo más allá del monstruo que se convertía en
piedra ante ella. Se dio la vuelta, arrojó el frasco a un lado y
desenvainó su daga.
Cabello quemado . Eso era lo que podía oler y
normalmente sólo significaba una cosa.
Wilder estaba cerca, preparado también para la
violencia: sus poderosas espadas listas, su cuerpo
preparado para entrar en acción en cualquier momento, sus
ojos brillantes y alerta.
Thea escaneó las ruinas. No había señales de nada
extraño, pero la sensación de hormigueo en su piel, el olor
acre en el aire, le dijeron que estaban ahí afuera...
Espectros. Segadores.
'¿Puedes decir cuántos?' —le murmuró a Wilder.
"No sólo por el olor." Hizo girar una espada y un músculo
se contrajo en su mandíbula. "La plaga era un maldito
cebo".
La sangre de Thea se heló. —Seguramente ellos...
Un grito ensordecedor cortó sus palabras y el aire a su
alrededor.
La oscuridad barrió las ruinas. Siguió un vendaval de
viento causado por un par de alas membranosas.
Un espectro de sombra.
Aterrizó ante Warsword y su aprendiz, extendiendo sus
alas amenazadoramente, mostrando sus garras mientras
hilos de obsidiana se escapaban de su extraña y nervuda
estructura. Gruñendo, el monstruo dio un paso hacia ellos,
su piel correosa brillaba bajo los acuosos rayos de sol que se
filtraban a través de su poder.
Thea clavó los talones en el suelo, con el miedo
apretando su corazón.
Es un espectro, no un segador. Has enfrentado cosas
peores que esto , se dijo. Esperaba que Wilder se lanzara
hacia la criatura. El Warsword no se movió. Por un segundo
pensó que él podría estar cautivado por la oscuridad y todos
los horrores que podía arrastrar de la mente, pero Wilder
estaba completamente lúcido, simplemente quieto.
Su mirada se deslizó hacia Thea y levantó una ceja, como
diciendo: Ahora es tu oportunidad, aprendiz.
Una lenta sonrisa se dibujó en su rostro. Eso fue todo lo
que necesitó Thea para arrojarse contra el espectro, sus
espadas borrosas de plata mientras esquivaba el corte de
sus garras y le hacía cortes profundos en la parte posterior
de sus piernas.
Ya estaba frente a él de nuevo, caminando con cuidado
entre los escombros, tratando de leer su siguiente
movimiento. El espectro atacó una vez más, esta vez con un
espeso latigazo de poder de ónice. Lo atravesó y la criatura
gritó, retorciéndose como si los zarcillos fueran una
extensión de su cuerpo. Indignado, la arañó con sus garras
irregulares.
Thea fue rápida, pero no lo suficientemente rápida.
Una agonía penetrante atravesó su brazo izquierdo,
arrebatándole el aliento de los pulmones, el aire silbando
entre sus dientes mientras ella siseaba de dolor.
Pero ella no se detuvo.
Látigos de magia surgieron del espectro, apuntando no
solo a ella, sino también a Wilder, que todavía estaba de pie
en las afueras de la escaramuza, espadas en manos,
observando. Pero no hizo ningún movimiento para
defenderse, ningún movimiento para interferir mientras
esos espirales de oscuridad venían hacia ambos.
Ella no lo permitiría. Thea empuñó espada y daga contra
cada ataque feroz de poder, deteniéndose solo para sostener
su daga entre sus dientes mientras arrojaba las estrellas
arrojadizas desde su bota justo al corazón del monstruo.
Las pequeñas hojas no eran lo suficientemente grandes
como para causar daños graves, pero crearon una ventana
de oportunidad, de distracción, para que Thea pudiera
agacharse y atravesar las cintas de oscuridad y saltar sobre
el espectro con todas sus fuerzas.
 Por un breve momento, se preguntó de manera abstracta
cómo sería tener la fuerza de una Espada de Guerra dada
por las Furias detrás de sus golpes. Pero eso no fue ni aquí
ni allá; al menos todavía no.
Thea atravesó con su espada la tierna carne entre el
hombro y la clavícula de la criatura. La fuerza de su golpe
fue suficiente para hacer que el monstruo retrocediera
tambaleándose con un grito. El sonido hizo que Thea tuviera
los dientes de punta, pero no había terminado, ni mucho
menos.
El espectro aterrizó de espaldas en las ruinas y Thea lo
inmovilizó contra el suelo, arrancando su espada de su piel
correosa, mientras salía sangre negra. Luego atravesó sus
alas con su espada. Siseó y la arañó, pero ella volvió a
deslizar su espada por su carne y, con una bota en la
garganta del monstruo, palmeó su daga.
Thea no dudó mientras le atravesaba el pecho con su
espada de acero naarviano. Piel, músculos, tejidos y huesos
se hundieron bajo su borde afilado.
Mientras tanto, el espectro gritaba y el sonido resonaba
en las ruinas de Delmira.
Parecía apropiado destriparlo allí, en medio del
cementerio de lo que una vez había sido la tierra de sus
parientes. ¿Cuántos gritos habían arrancado los de su
calaña de su gente? El pensamiento le llegó distante, como
una pregunta de otra persona, en otro momento.
Cuando el pecho del espectro de las sombras se abrió
debajo de ella, Thea no dudó en tallar con su espada el resto
de su interior y cortarle el corazón.
Con un grito de triunfo, arrancó la masa caliente de su
cavidad torácica, su sangre cálida y espesa fluyó por su
brazo mientras se volvía hacia Wilder, con una sonrisa
imparable en su rostro.
Pero la atención de Wilder no estaba en ella ni en el
corazón de espectro que tenía en sus manos.
Estaba fijado en el borde de un muro de piedra cercano.
En el segador rheguld mirándolos.
CAPITULO VEINTE
 MÁS SALVAJE

W. Ilder había estado tan concentrado en Thea que casi se

había perdido: el cosquilleo en la nuca, los silenciosos
zarcillos de oscuridad probando el aire a su alrededor.
Pero luego lo vio, y sin pensarlo, con terror en su corazón
por su aprendiz, lanzó una de sus espadas hacia el segador
rheguld que los vigilaba desde la pared.
Con sus propias sombras, el segador simplemente había
alejado la espada voladora, como si no fuera más que un
inconveniente, como si no tuviera la fuerza de una espada
de guerra dada por las Furias detrás de ella, o la magia de
Naarvia imbuida en su acero. .
Había mirado fijamente a Wilder, un desafío, un desafío.
Y entonces el segador no se había movido.
Observó desde lo alto de la pared, absorbiendo la vista
de Thea luchando contra el espectro con sus nublados ojos
azules, olfateando el aire empapado de sangre mientras
tallaba su oscuro corazón.
Wilder no apartó los ojos de la muerte, tratando de
anticipar su próximo movimiento. Lo sintió cuando Thea se
volvió hacia él, lo sintió cuando vio lo que él vio.
Y escuchó el ruido sordo del corazón del espectro
golpeando el suelo mientras ella caminaba de regreso a
través de los escombros para estar a su lado.
'¿Que esta haciendo?' ella murmuró.
Wilder flexionó los dedos alrededor de la espada que le
quedaba. 'Espionaje.'
El segador les parpadeó, lo cual era más desconcertante
que un golpe de sus garras o un latigazo de su poder. Wilder
nunca antes había visto un parpadeo . Era casi un reptil, con
un párpado viscoso deslizándose lentamente por el ojo.
Su siniestra mirada no estaba fijada en él, sino en Thea,
llena de hambre, como si pudiera saborearla desde donde
estaba encima de la pared. Wilder no tomó la decisión
consciente de ponerse delante de ella, pero lo hizo de todos
modos, tratando de bloquear el camino del monstruo hacia
ella.
Pero Thea lo hizo a un lado y se enfrentó al segador con
los hombros erguidos. '¿Qué deseas?' dijo, su voz fría y
aguda.
La criatura inclinó la cabeza con interés, y se le escapó
un ruido extraño. Al principio, Wilder pensó que era un
silbido salvaje, el mismo ruido que hacía su especie rancia,
pero no era un solo sonido; eran muchos... Un idioma que
no entendía.
En desafío, Thea levantó la barbilla, todavía cubierta por
la sangre del espectro.
El segador habló de nuevo, palabras desconocidas para
ninguna raza o reino de los reinos medios. Una lengua
antigua de más allá del Velo, su tono bajo y lleno de malicia.
Entonces, la oscuridad arremetió.
En un momento, Wilder pudo ver a la criatura
claramente como el día en las ruinas. Al siguiente, todo
estaba completamente oscuro a su alrededor.
Su primer pensamiento fue en Thea.
Dioses, ¿dónde estaba ella? Si volvía a clavar sus garras
en ella, no le quedaría agua de manantial de Aveum para
salvarla. Ciegamente, la alcanzó, pero sus manos sólo
encontraron aire, aire que se movía a raíz del poder que
azotaba a su alrededor.
Un grito se atascó en su garganta mientras caía en la
oscuridad.
Aterrizó en Islaton, junto al monumento a las Furias en
Naarva, y observó con horror cómo su pasado, el de Malik y
Talemir se desarrollaba ante él...
El propio Wilder estaba batiéndose en duelo con un
espectro en las afueras del círculo de piedra, la maldita
criatura respondía a sus golpes con golpes de poder de ónix,
casi enviándolo hacia atrás. Ignoró el pánico que se
apoderaba de su pecho, ignoró el grito interno de que
necesitaba reunirse con la unidad. Si podía matar a este
maldito monstruo, tal vez destrozarle las alas por si acaso,
sería uno menos con el que los demás tendrían que lidiar en
medio de la refriega. En algún lugar cercano, Malik y
Talemir luchaban lado a lado, los más formidables de todos:
el Rompeescudos y el Príncipe de Corazones.
"Gloria en la muerte, inmortalidad en la leyenda", le
había dicho Malik a Wilder antes de lanzarse al caos con
una sonrisa maníaca. Esas mismas palabras estaban
grabadas en la daga de Malik y tatuadas en la columna de
Wilder: un voto y un lema que los hermanos habían
reclamado para sí mismos hace mucho tiempo.
El ruido metálico del acero resonó en el círculo de
piedras blancas, y también los gritos de sus compañeros
guerreros. El olor acre del cabello quemado se enredó con
el sabor metálico de la sangre. Alrededor de sus fuerzas, los
espectros chillaron y atravesaron a sus hermanos
Guardianes y Warsword, separándolos con garras y
sombras.
Wilder desvió un corte de garras ya ensangrentadas con
su gran espada y cortó un corte en el abdomen del espectro,
la criatura gritaba y batía sus alas con furia.
'¡Mierda!' Una línea afilada cortó el cuello y el hombro
de Wilder. La maldita cosa había logrado darle un golpe.
Haciendo caso omiso de la sangre caliente que
empapaba su camiseta y su armadura de mierda, Wilder
empujó al espectro hacia atrás...
Alguien gritó a poca distancia.
No alguien.
Malik .
Wilder se giró, ya cargando hacia el sonido, solo para ver
a su hermano siendo levantado físicamente del suelo. Una
criatura gigante, de unos tres metros de altura, levantó a
Malik en el aire como si fuera un muñeco de trapo, no un
hombre enorme en sí mismo.
'Mal-'
Pero el nombre de su hermano murió en sus labios
mientras Wilder observaba con horror. Sus botas todavía
golpeaban la tierra debajo de él, pero ese brutal
hundimiento en su pecho le dijo que no lo lograría. Sabía
que no lo lograría.
El tiempo transcurrió lentamente mientras la enorme
figura de Malik quedaba eclipsada por la criatura coriácea,
que lo elevaba a una altura impensable en el aire y lo
estrellaba contra las rocas.
Primera cara.
Un crujido repugnante sonó tras el impacto.
Una y otra vez.
Un grito ahogado se le escapó a Wilder. Todavía había
mucha distancia entre él y Mal.
El cuerpo de su hermano quedó inerte en las garras del
monstruo.
Su rostro, una pulpa sangrienta irreconocible.
 Las rodillas de Wilder flaquearon, justo cuando otra voz
familiar rompió la confusión. Jadeando en busca de aire,
repentinamente congelado por el shock, Wilder se volvió
hacia él.
Talemir.
Wilder no podía respirar, no cuando vio las piernas de
Talemir pateando debajo de él, agitándose bajo el agarre
mortal de un espectro – no, no un espectro; no como los
demás.
Esta cosa era diferente. Tenía cuernos encima de su
grotesca cabeza, era más grande...
El grito de Wilder resonó a través del círculo de piedra y
se arrojó hacia Talemir, justo cuando el monstruo inmovilizó
a su mentor contra las rocas blancas y le atravesó el pecho
con sus garras.
Las sombras bailaron a su alrededor mientras el segador
rheguld alcanzaba el corazón de Talemir.
Un rayo atravesó Islaton.
Y luego ya no existió.

Wilder abrió los ojos ante una tormenta que se desataba

entre las ruinas de Delmira; a Thea, que estaba empuñando
rayos contra el segador, alejándolo de los escombros,
alejándolo de él .
Wilder estaba en el suelo, de rodillas.
Mientras el heredero perdido de Delmira lo defendía de
la oscuridad.
Nubes profundas y pesadas se tragaron el cielo y un
viento helado azotó las ruinas, haciendo que a Wilder se le
erizara el vello de los brazos. Sin quitar los ojos de Thea, se
puso de pie tambaleándose mientras la Parca se doblaba
bajo el ataque de su magia.
Ella era un faro de poder, truenos resonando en lo alto,
rayos de luz blanca brillante brotando de sus dedos hacia el
cielo, lloviendo sobre el segador.
Sus sombras estaban retrocediendo. Estaba
retrocediendo...
Thea partió el cielo en dos.
El lienzo de nubes se rasgó, como para revelar un mundo
más allá de éste.
Surgieron cintas de oscuridad, antes de desaparecer en
el aire.
 Los hombros de Thea se hundieron, la magia en sus
dedos se apagó rayo a rayo, la tormenta que azotaba lo alto
se calmó. Ella corrió hacia él, su expresión intensa y cruda.
'¿Estás bien?' —dijo con voz áspera, escudriñándolo, sus
manos recorriendo su cuerpo en busca de signos de lesión.
Su preocupación casi quebró a Wilder. Todavía estaba
luchando por recuperar el aliento. "Te estaba provocando",
jadeó, apoyándose contra un pilar derrumbado para
sostenerse.
Thea miró desde la plaga de la vid convertida en piedra
en un rincón, hasta el corazón de espectro que había
descartado entre los escombros. 'Sabía venir aquí...'
murmuró.
—Sí —logró decir Wilder. Lo que no dijo fue que la plaga
de la vid había sido una trampa perfectamente colocada
para un heredero, una trampa que debería haber visto venir.
Por un momento, quiso contarle todo lo que sabía, quería
compartirlo todo para poder afrontarlo juntos. Pero la duda
se apoderó de mí como una marea alta. ¿Y si todo fuera
demasiado y demasiado pronto?
Thea observó cómo los últimos jirones de sombra se
desvanecían en el cielo. 'Ahora sabe quién soy. Lo que soy.'
"Probablemente esté informando a la Hija de la
Oscuridad mientras hablamos... Parece que quieren saber
de qué eres capaz", admitió Wilder.
'Bien.' Thea encontró su mirada con nada más que acero
inquebrantable en sus ojos. "Ahora saben que deben
temerme".
CAPITULO VEINTIUNO
 LA A

S todavía sentía la tormenta en sus huesos, en su corazón;

Todavía sentía la tempestad rugiendo en su interior
mientras ayudaba a Wilder a ponerse de pie, con
Warsword preocupantemente pálida. Nunca había conocido
tal terror, nunca había conocido un horror tan profundo
como cuando lo vio desplomarse, la oscuridad azotando su
mente y su cuerpo.
Le había dolido. Y eso había abierto algo dentro de ella,
dejándola incapaz de pensar conscientemente. Entonces se
había movido por instinto, canalizando ese miedo por Wilder
en algo más poderoso, más mortal: rabia.
Enfurecida, encontró su magia. Enfurecida, convocó las
tormentas y las atacó al enemigo. No hubo estrategia ni
precaución, sólo acción.
Sólo relámpagos en sus venas y truenos en su corazón.
Y ella lo había desatado sobre el reino. Lo había usado
sin ton ni son, para defender la única cosa en el mundo sin
la cual no podía vivir.
Thea observó a Wilder, el miedo por él todavía crudo y
frágil en su pecho. Estaba visiblemente conmocionado, ese
imponente muro de guerreros se había quedado sin
palabras tras lo que había visto, tras lo que ella había
hecho.
Ella nunca lo había visto flaquear, nunca se había
preguntado si seguiría luchando o no. Hasta ese momento.
En su esclavitud por la magia de la tormenta, había
vislumbrado la pesadilla que el segador había infligido a
Warsword. Se dio cuenta de que no era una pesadilla, sino
un recuerdo . El día que Malik había sido herido; Talemir
también, por lo que había visto. La impotencia y el dolor de
Wilder habían impregnado cada destello de recuerdo que
había presenciado, habían sido tan conmovedores que casi
la habían superado en un momento.
 '¿Tu viste?' Preguntó Wilder, con la voz ronca por la
vergüenza. Él estudió su rostro y Thea se maldijo por no
enmascarar sus emociones. Wren le había dicho que ya
debería ser mejor en eso.
"Sólo fragmentos", respondió Thea, reprimiendo el
impulso de alcanzarlo, de consolarlo. Quería decirle que
estaba bien, que su dolor era su dolor y que...
"Me viste fallarles", gruñó Warsword.
Thea negó con la cabeza. 'Te vi pelear. Te vi luchar hasta
que ya no pudiste luchar más.
Wilder soltó una risa oscura y entrecortada. 'Llamalo
como es. Fracaso . Y gracias a ello, las dos personas que
más amaba cambiaron para siempre”.
Thea no discutió. Sabía que sus palabras no aterrizarían,
no cuando él todavía estaba en el espacio entre el dolor
recién abierto y el presente. En cambio, fue hacia sus
mochilas y le trajo una cantimplora con agua.
"Bebe", ordenó.
'Soy yo quien se supone que debe cuidar de ti...'
murmuró.
"La amistad no funciona así".
'¿No?'
'No la nuestra.' Ella cruzó los brazos sobre el pecho.
'Beber.'
Y para su sorpresa, lo hizo.
Thea dejó a Wilder a la sombra de las ruinas para buscar
sus caballos. Ella sabía que él necesitaba procesar lo que
había sucedido y que necesitaba hacerlo solo. Le dolía
dejarlo allí y luchó contra cada instinto protector que
gritaba para mantenerlo cerca. Pero ella quería hacer lo
mejor para él y, en ese momento, sabía que él necesitaba
desmoronarse y reconstruir su armadura en privacidad.
Eran muy parecidos en ese sentido.
La propia Thea necesitaba seguir moviéndose, no fuera a
ser que el shock de lo que había hecho la golpeara y la
dejara inútil... y sabía que ese shock se avecinaba.
La combinación de su miedo por la vida de Wilder y el
tenue vínculo con su tierra ancestral había encendido esa
brasa de magia dentro de ella... y ahora le preocupaba que
no hubiera forma de volver a guardarla en la botella.
La muerte había arrastrado ante él los peores recuerdos
de Wilder, un bucle de dolor, sufrimiento y culpa diseñado
para cortar una y otra vez, la muerte por mil cortes. Pero no
solo había sido el recuerdo de Wilder el que había pasado
ante ella, sino también el suyo propio, o lo que había
supuesto que era el suyo.
Un campo de flores. Dos pares de manos pequeñas los
trenzan para formar un collar.
El olor a brezo.
La oscuridad de estar escondida en una carreta,
precipitándose sobre un terreno irregular, con un cuerpo
pequeño a cada lado de ella.
Acuérdate de mí. Esas palabras una y otra vez, una
misteriosa melodía del pasado que no podía traer al frente
de su mente, excepto en los fragmentos que el segador le
había mostrado.
Su mente se arañó a sí misma, exigiendo que las
imágenes se formaran ante ella, para que ella las recordara
. Pero ella había sido tan pequeña, tan joven y tan asustada.
Sólo cuando Thea se encontró con los caballos volvió en
sí. Revisó a las bestias y, cuando estuvo segura de que
estaban bien, las ató a un poste cercano, algo en el rabillo
del ojo llamó su atención.
Un cartel que se había caído de su marco de hierro y
yacía en el polvo junto a una puerta destrozada.
Armería Dorinth , decía. El lugar que una vez albergó
todos los secretos de la brillantez de la armadura Warsword.
Excepto por el de Wilder... Había pasado el Gran Rito
después de la caída de Delmira y nunca había recibido la
misma armadura que sus predecesores.
Thea se encontró caminando hacia la armería. Parecía
poco más que la fachada de una tienda destartalada, con las
ventanas destrozadas y sólo quedaban trozos de la puerta
en las bisagras. Eso no le impidió mirar dentro o cruzar el
umbral.
El lugar había sido saqueado o destruido por animales
salvajes hace mucho tiempo. Una gruesa capa de polvo
cubría todas las superficies, y no había mucho más que
muebles rotos y alguna que otra herramienta esparcida por
todas partes. Las botas de Thea crujieron sobre los vidrios
rotos mientras caminaba por la habitación, imaginando
cómo podría haberse configurado durante su mejor
momento. Quizás un probador en un rincón; un pedestal
para que el recién nombrado Warsword se parara sobre él
mientras le midían cada pieza de su armadura...
Thea sintió más conexión, más sentido de la historia en
esta pequeña tienda rota que en medio de las ruinas del
castillo de su familia.
 Qué curioso, reflexionó, pasando las manos por su propia
armadura mientras examinaba los estantes detrás del
mostrador.
Allí encontró un montón de pergaminos amarillentos
envueltos en una funda protectora de cuero. Frunciendo el
ceño, le quitó el polvo y extendió las páginas sobre la mesa
de trabajo.
Bocetos. Decenas de bocetos que representan varios
tipos de armaduras. Reconoció la armadura de cuerpo
entero hecha de lino acolchado o lana conocida como
gambeson; Esyllt usaba uno de estos cada invierno y luego
maldecía su aislamiento en los meses de verano.
Thea pasó la página para encontrar un diseño de
armadura hecha con cuero hervido; esto era lo que usaban
la mayoría de los Guardianes de Thezmarr, ya que era el
más barato de producir y podía conseguirse fácilmente en
Harenth. Fue de lo que se creó su propio conjunto. Aunque
Thea sabía que se desgastaba rápidamente, especialmente
si el guerrero no lo engrasaba con regularidad, lo cual, por
supuesto, la mayoría hacía. Todavía necesitaba que Wilder
le enseñara cómo cuidar su set.
Un sonido de goteo la distrajo y miró hacia abajo para
encontrarse sangrando. Un corte desagradable le atravesó
el brazo izquierdo. Recordaba vagamente lo que había
sucedido en su batalla contra el espectro, pero no podía
sentir nada ahora.
Thea continuó examinando los bocetos: cota de malla,
placas de acero, bergantín y combinaciones de todos ellos,
hasta llegar a la página final. En la esquina superior había
un símbolo que ella conocía bien: dos espadas cruzadas con
una tercera cortando por la mitad, el emblema de la Espada
de Guerra. Y debajo había varios bocetos más de
armaduras.
Thea sostuvo el pergamino por los bordes, teniendo
cuidado de no manchar los diseños o estropearlos con sus
dedos ensangrentados. De repente, sintió una opresión en el
pecho al pensar en Warsword que nunca había visto esta
armadura, que, a pesar de pasar los peligros del Gran Rito,
no había recibido el don que habían recibido sus
antecesores. Su corazón se partió un poco y, mientras lo
hacía, dobló con cuidado el boceto final y lo guardó en su
bolso.
Cuando salió de la armería, se sorprendió al encontrar
nubes oscuras aún flotando sobre las ruinas. Podía saborear
la tormenta en su lengua y nuevamente sintió el destello de
la magia en sus venas, picándole las yemas de los dedos.
Esa inquietud que siempre había sentido, esa presión,
había comenzado a acumularse de nuevo.
Sabía que Wilder tenía razón; El segador rheguld había
estado en una misión de exploración y se había enterado del
poder de Thea para su amo. Informaría que vivía una
heredera de Delmira y que su magia podía invocar rayos de
la nada. Ese secreto ya no era suyo.
Pero eso no fue lo único que había aprendido de su
escaramuza.
Ahora, no sólo sabía de su fuerza...
Pero también de su debilidad.
Más salvaje Hawthorne .

Í Ó
CAPÍTULO VEINTIDÓS
 MÁS SALVAJE

I Wilder tardó más de lo que quería admitir en recuperarse

del ataque del segador. Aunque no era ajeno a las
pesadillas, volver a verse involucrado en la batalla de
Islaton era algo completamente distinto. Incluso ahora,
podía saborear el dolor y la desesperación en su lengua;
llevaba el peso en su pecho.
Malik. Talemir.
Ambos sufrieron un dolor irreparable bajo su
supervisión.
Cuando sus manos dejaron de temblar, fue a buscar a
Thea. Odiaba que después de encontrarse con tres
monstruos diferentes, ella se hubiera encargado de vagar
sola por la ciudad en ruinas. Más aún, odiaba haberse
sentido demasiado abrumado para ir con ella. Ella lo había
hecho por él, se dio cuenta. Había reconocido esa parte rota
de él que necesitaba superar el trauma sola.
Armándose de valor contra todo lo que luchaba en su
interior, la encontró sentada en el borde de una fuente seca,
con su mochila abierta a sus pies. Estaba encorvada y no
llevaba camisa, sólo la banda que cubría sus senos. Tenía el
brazo izquierdo manchado de sangre y en su mano
temblorosa sostenían una aguja y un hilo.
Maldijo en voz baja para sí misma y cogió una petaca que
estaba en el suelo. Extracto de fuego . Podía olerlo en el
viento. Al parecer, ella había encontrado el alijo en su bolso.
Wilder observó en silencio mientras ella bebía el licor y
volvía su atención a la herida que sangraba en su bíceps,
claramente tratando de reunir el valor para hacer la
primera sutura. Esa fue siempre la peor parte.
Cada instinto dentro de él rugía para ir hacia ella,
atenderla y consolarla, quitarle el dolor. Le dolía verla sufrir,
pero así era como se hacía una Warsword.
'¿Qué pasó?' dijo mientras se acercaba.
 Ella ni siquiera levantó la vista. Ella sabía que él estaba
allí.
"Un error estúpido de mi parte con el espectro",
respondió con los dientes apretados.
—Entonces no volverás a lograrlo, ¿verdad? Su voz era
áspera mientras él mismo examinaba los daños.
'Ojalá no.' Ella siseó mientras se ponía la aguja en la piel.
Ocultó su mueca de dolor. '¿Pensaste que Farissa te
enseñó curación en el campo de batalla?'
'Ella hizo. Es un poco diferente cuando te das un
capricho, Warsword. No todos le echamos un montón de
licor encima y damos por terminado el día. Thea todavía no
lo había mirado, pero él notó las gotas de sudor en su
frente.
"Aquí", se oyó decir, y cogió la aguja.
'Puedo hacerlo.'
'Sí, pero te mostraré cómo, para que no lo cortes y te
cosas el brazo al cuerpo o algo así'.
Se le escapó una media risa. "Eso es algo que Kipp
haría."
Wilder simplemente gruñó y aceptó la aguja. —¿Supongo
que limpiaste la herida y tus herramientas?
'Obviamente. Aunque no te vi lavándote las manos...'
Wilder se resistió. Ella tenía razón. Dioses, ella tenía su
cabeza tan torcida que las tareas más básicas parecían
difíciles.
Después de lavarse las manos lo mejor que pudo con una
de sus cantimploras, regresó con ella. "Necesitas alinear los
bordes de la herida", le dijo, moviendo su mano para
mantener la carne en su lugar. "Luego hay que introducir la
aguja a través de la piel en un ángulo de aproximadamente
noventa grados, para no introducirla en la grasa".
Thea maldijo mientras él le atravesaba la piel con la
aguja. "Duele más que el puto corte".
'Te acostumbrarás.'
'Maravilloso.'
"Giras tu mano así y la sacas". Él se lo mostró. 'Entonces
la aguja sale por el otro lado de la herida. Lo quieres justo
enfrente del primer pinchazo.
Esperaba que ella se diera la vuelta, pero Thea estaba
estudiando la forma en que sus dedos manipulaban la aguja
a través de su piel, como si se hubiera disociado del dolor y
ahora estuviera memorizando la lección.
"Inténtalo". Le pasó la aguja. "Llegará un momento en el
que tendrás que hacer esto solo".
 Con el ceño fruncido, Thea hizo lo que le ordenó,
perforando su carne con la aguja, maldiciendo en voz baja
mientras trabajaba.
'Lo mejor es que los bordes de la herida se toquen, no
demasiado apretados. El nudo debe quedar plano. Wilder
cogió la petaca que tenía a sus pies y tomó un trago de
extracto de fuego, saboreando el ardor del licor en su
garganta.
"Eso fue con fines medicinales", murmuró Thea,
mordiéndose el labio cuando llegaba al final de la herida.
Wilder simplemente volvió a beber. —¿Sabes cómo
atarlo?
'En teoria. Es diferente cuando se trata de tu propia
lesión. No puedo usar este brazo...
"No será perfecto, pero funcionará". Él le mostró cómo
enrollar el hilo alrededor de la aguja para crear un camino
para un nudo antes de ofrecerle su daga para cortar el hilo
restante.
Cuando lo hizo, se dejó caer en el borde de la fuente con
un gemido. "Eso fue profundamente desagradable."
"Tienes que limpiarlo de nuevo, vendarlo".
'En un minuto, Espada de Guerra. Déjame recuperar el
aliento.
Su cabello había caído sobre sus ojos y él no quería nada
más que extender la mano y ponérselo detrás de la oreja. Él
no hizo tal cosa. "No es posible recuperar el aliento en
medio de una batalla o en el camino sin suministros".
'¿Como aprendiste?'
"En el camino sin suministros".
'Cifras.' Recogió su camisa manchada de sangre,
arrancando una tira del dobladillo con la mano buena y los
dientes antes de rociarla con extracto de fuego y aplicarla a
la herida recién suturada con una corriente de maldiciones
coloridas.
'¿Creías que no limpiabas las heridas de esa manera?'
dijo, recordando sus reprimendas cuando resultó herido en
la batalla anterior contra los segadores.
—Al parecer, aprendí de los mejores.
Wilder no tuvo réplica para eso. Se pasó una mano por la
cara, sintiéndose demasiado en carne viva por los azotes de
la mente del segador, por ver a Thea sufrir, por no poder
tratarla como quería. "No dejes que se infecte", murmuró.
"Eres increíblemente mandona", resopló, moviendo su
brazo tentativamente con una mueca.
'Riesgo laboral.'
 —¿Quieres decir que no se trata sólo de tu encantadora
personalidad?
'Eso también.'
Ella no se rió. En cambio, miró hacia el cielo turbio.
'¿Crees que volverán?'
Wilder lo consideró. 'No en el corto plazo...' dijo
lentamente.
—¿Pero deberíamos seguir adelante de todos modos?
"Normalmente diría que sí, pero como tú estás herido y
yo no estoy con todas mis fuerzas, creo que necesitamos
descansar".
'Lo puedo manejar.'
"Bien, puedes arreglártelas bastante bien", admitió
Wilder. 'Pero como la honestidad es nuestra política en este
momento... no estoy tan seguro de mí. Ese segador me
arruinó algo feroz.' Las palabras le resultaron difíciles de
decir. Nunca antes había admitido tal cosa en ningún tipo de
batalla o escaramuza. Pero se sentía tembloroso, frágil de
una manera que lo ponía nervioso por estar en la carretera,
por no poder ofrecerle a Thea toda su protección. Al
parecer, no es que ella lo necesitara.
Wilder levantó la vista y la encontró estudiándolo. Sólo
su expresión le dijo que había visto más recuerdos suyos de
los que había admitido. El calor le ardía en la cara y la
vergüenza subía a la superficie.
'¿Ha sucedido eso antes?' preguntó en voz baja.
Se tragó el nudo que tenía en la garganta. 'No hasta ese
punto... Las Furias me hicieron fuerte. Normalmente soy
capaz de mantener a raya las visiones de sombras. Hoy...
hoy, era más susceptible.'
'¿Por qué?'
Wilder hizo una mueca.
'¿Por qué?' Thea exigió de nuevo.
Dejó que su mirada cayera sobre ella, le permitió ver el
dolor que había hecho todo lo posible por mantener
enmascarado. 'Porque estuviste aquí. Porque tenía miedo
por ti. Mi enfoque estaba dividido”.
'Y eso te hizo...'
'Vulnerable.'
"Lo siento", dijo Thea.
Ante eso, Wilder soltó una carcajada. "No lo estés", le
dijo. "Parece que mis temores por ti estaban muy fuera de
lugar".
Ella le dio un codazo con el brazo bueno. Quizás sea algo
que recordar para la próxima vez.
 "Me aseguraré de escribirlo."
"Tal vez deberías tatuártelo en la frente".
'No es posible, princesa. No me gustaría marcar esta
bonita cara mía.
Thea resopló. " Bonita no es la palabra que usaría para
describirlo".
'¿No? ¿Entonces que?'
Thea lo miró a los ojos, considerándolo con una mirada
de dolor y arrepentimiento antes de sacudir la cabeza y
ponerse de pie. "Es un territorio peligroso, amigo mío".
'¿No es así siempre?' —bromeó Wilder. Fue para él. El
voto de amistad que habían hecho no había cambiado lo que
él sentía por ella. Nada podría. Pero antes de que ella
pudiera responder, antes de que tomaran un camino que no
podían desandar, examinó las ruinas. 'Acamparemos aquí
esta noche. Hay un refugio decente contra el viento y
tenemos suficientes raciones y agua.
Ella le dirigió una mirada agradecida y él supo que había
tomado la decisión correcta. Thea nunca sería quien los
detendría, pero necesitaba el indulto tanto como él.
'¿Quieres que cace?' ella preguntó. "Parece que te
vendría bien una comida abundante".
"Por aquí no hay nada que cazar", respondió.
'Entonces, ¿qué vamos a hacer?'
Él arqueó una ceja. —Supongamos que pudiéramos
hablar, aprendiz.
'¿Hablar?'
'¿No estás familiarizado con el concepto? Es cuando dos
personas intercambian palabras…'
Ella puso los ojos en blanco. 'Muy divertido. Perdona mi
sorpresa, lo que pasa es que no eres demasiado conocido
por tu brillante conversación.
"Me hieres." Regresó hacia las ruinas del castillo, con
Thea a cuestas.
Atendieron a los caballos, los desensillaron y se
aseguraron de que tuvieran un parche para pastar.
Arrastrando sus mochilas y arreando con ellos de regreso a
las ruinas mientras el sol se ponía en el horizonte,
instalaron un campamento básico, con una pared detrás de
ellos y un pequeño fuego crepitando entre los escombros.
Con la luz restante, Wilder optó por sacar su costurero.
La manta de Biscuit necesitaba un parche, al igual que su
par de pantalones de repuesto. Sintió que Thea lo miraba
con curiosidad mientras enhebraba la aguja y comenzaba
con la manta.
 '¿Quién te enseñó?' ella preguntó.
No levantó la vista de su trabajo. 'Mi madre. Ella siempre
dijo que sería una buena habilidad tenerla. Nos dijo a Mal y
a mí que si alguna vez encontrábamos mujeres dispuestas a
aguantarnos, no estaban allí para zurcirnos los calcetines.
Thea hizo un ruido de agradecimiento. "Ya me gusta."
"Era una mujer especial", le dijo Wilder. "Murió hace
mucho tiempo".
'Lo lamento.'
Wilder asintió en señal de agradecimiento y siguió
enhebrando la aguja a través de la manta. Hacía mucho
tiempo o no, pensaba en su madre cada vez que sacaba hilo
y aguja. Había sido su equipo en otra vida.
'¿Le enseñó a Malik a trenzar cuero?' preguntó Thea.
En realidad, ese era mi padre. Él era curtidor cuando
éramos más jóvenes.
'¿Qué tipo de cosas hizo?'
—Todo, supongo. Era el único peletero en kilómetros a la
redonda. La gente le traía pieles de animales de todas
partes. Pero le encantaba hacer cinturones con los
materiales sobrantes. De ahí proviene Malik su hábito de
trenzar. Antes de resultar herido, solía grabar todos los
cinturones de Warsword.
Se reclinó para mostrarle el intrincado diseño que su
hermano había tallado en el cuero de su propio cinturón.
'¿No puede hacer eso ahora?' Thea preguntó mientras lo
admiraba.
Wilder negó con la cabeza. 'No con los temblores en sus
manos. Ahora principalmente hace trenzas.' Hizo el nudo
del hilo y dejó la manta a un lado, mirando a Thea por
encima del fuego. '¿Algo más que necesites saber?'
El rosa tiñó la parte superior de sus mejillas. 'Quiero
saber todo.'
Wilder se encontró sonriendo mientras alcanzaba sus
suministros. Le entregó la cantimplora de agua. 'Bebe esto.'
"Ya he tenido..."
'No fue una petición. No bebes suficiente agua.'
Thea chasqueó la lengua con frustración, pero hizo lo
que él le indicó y cuando él le entregó un plato lleno de
comida, ella lo aceptó sin discutir.
"Hay cosas que también me gustaría saber", le dijo.
'Entonces, ¿por qué no jugamos por respuestas?'
'¿Jugar a qué?' -Preguntó mientras tomaba un bocado de
pan.
Sacó una baraja de cartas de su alforja. —¿Brujo y tonto?
 "No sé qué es eso."
"Entonces puedes agregarlo a la lista de cosas que te
enseñaré". Honestamente, Wilder no quiso guiñar un ojo. Él
simplemente… olvidó su acuerdo, por un momento.
Pero una sonrisa apareció en la boca de Thea. "Esa se
está convirtiendo en una gran lista, Warsword". Terminó de
comer y se secó las manos en los muslos. 'Bien entonces.
¿Cómo juegas?'
Wilder se apresuró a explicarle las reglas y se dio cuenta
de que él mismo no había jugado en años... No desde que él
y Talemir estaban de gira juntos y Tal había convencido a un
grupo de mujeres para que jugaran por sus ropas en lugar
de preguntas y respuestas. .
Apartó violentamente ese pensamiento. No necesitaba
pensar en Thea sin ropa.
Cuando terminó de dividir las cartas por palo y rango y
colocó una carta boca abajo entre ellas, la miró a la luz del
fuego. Su desordenada trenza lateral enmarcaba su rostro y
sus ojos brillaban. Dioses, ella era hermosa.
'¿Listo, aprendiz?'
"Nací listo, Warsword".

Í É
CAPÍTULO VEINTITRÉS
 LA A

A Un dolor se formó en el pecho de Thea mientras

intentaba no mirar a Wilder a la luz parpadeante del
fuego, sus rasgos generalmente feroces se suavizaron y
una suave sonrisa apareció en sus labios.
Le dio la vuelta a la primera carta. Thea apartó su
mirada de él y fijó sus ojos en sus cartas, pero aún podía
sentir que él la miraba.
Estudió su mano en busca de la carta más alta y la colocó
en el medio. Wilder hizo lo mismo.
Dejaron las cartas en silencio durante unos momentos,
esperando hasta que apareciera un bribón o un tonto.
Pareció durar una eternidad, y Thea aprovechó el tiempo
para pensar qué podría preguntarle, qué secretos podría
sacarle.
Pero Wilder ganó la primera ronda, lo que significó que
tomó ambas cartas y miró hacia arriba con una sonrisa
arrogante. "Creo que se me permite una pregunta,
aprendiz".
—Entonces sigue adelante —dijo con los dientes
apretados. Odiaba perder. En su lugar, debería haberlo
desafiado a un juego de Dancing Alchemists.
'¿Cómo te hiciste amigo de Callahan y Kristopher?'
preguntó.
De todas las cosas sobre las que esperaba que él la
interrogara, ésta no había sido una de ellas. Sin mencionar
los nombres de pila de sus amigas, sonaba extrañamente
formal, lo suficiente como para que se riera.
—¿Eso es lo que quieres saber?
'Eso es lo que quiero saber.'
Thea se encogió de hombros. 'Muy bien, entonces... El
día que me entregaste a Esyllt para entrenarme como
portador de escudo, nos asignaron tareas de limpieza en la
armería. Según nuestro querido maestro de armas, todos
éramos tan inútiles como los demás. Soy amigo de ellos
desde entonces.
'¿Así?'
'Más o menos. Es difícil deshacerse de esos dos.
"Así que me he dado cuenta."
'¿Celoso porque no tienes amigos?' ella bromeó.
Wilder se rió entre dientes. 'Dice mi autoproclamado
amigo.'
—¿Estás diciendo que no soy tu amigo, Warsword?
Entonces una risa profunda brotó de él. "Yo diría que
probablemente eres mi mejor amigo, aprendiz".
"Eso es deprimente", dijo, pero el calor aumentó en su
pecho.
Él le dedicó una sonrisa torcida. "No me importa mucho."
Thea se sonrojó y señaló las cartas. 'Proxima ronda.'
Volvieron a jugar y esta vez Thea ganó con la carta más
alta. Reclamó su premio con un grito de victoria.
'Humilde, ¿no?' Wilder dijo, divertido.
"Es difícil ser humilde cuando eres el mejor", bromeó.
Él se rió y Thea no pensó que había un sonido en todo el
mundo que ella amaba más. Se reclinó, apoyada en las
palmas de las manos mientras consideraba lo que quería
preguntar. De todas las cosas que aún desconocía sobre
Warsword ante ella, el zafiro de su cabaña permaneció en su
mente. El calor volvió a subir por sus mejillas y se maldijo a
sí misma por ser tan idiota.
'Tiene…'
'¿Tengo qué?'
Ella ya estaba mortificada. —¿Has tenido muchos
amantes?
Las cejas de Wilder se arquearon. —¿Eso es lo que
quieres preguntar?
'I…'
"Pregunta lo que realmente quieras preguntar, Thea".
Los dedos de sus pies se curvaron en sus botas al oír su
nombre en sus labios, pero ese zafiro aún brillaba en su
mente. '¿Quién estuvo antes que yo?' Luchó por tragar, sin
estar segura de querer la siguiente respuesta. '¿O después?'
La mirada de Wilder se oscureció y colocó sus cartas
boca abajo en el suelo. 'No ha habido nadie desde que te
conocí. Nadie más en esas tres semanas posteriores a los
Bloodwood,' le dijo con reverencia. "Tampoco he querido
que lo haya."
Thea exhaló temblorosamente, dándose cuenta ahora de
lo rápido que latía su corazón. '¿Y antes?'
 Wilder suspiró. "Antes fue hace mucho tiempo".
Thea esperó, mirándolo mientras él se apartaba el
cabello de la cara y volvía a encontrar su mirada.
'Su nombre era Adrienne. Yo... me preocupaba mucho
por ella. Ella fue buena conmigo.
El corazón de Thea dio un vuelco. "Te lo mereces", se
escuchó decir. "Alguien que sea bueno contigo".
Él le dedicó una sonrisa triste. '¿Lo hago?'
Las cartas quedaron olvidadas entre ellos. "No lo diría si
no lo dijera en serio", dijo Thea. '¿Cuándo terminó?'
Wilder vaciló, pareció pelear consigo mismo sobre si
decírselo o no.
¿Fue tan reciente que todavía me dolía? ¿Le dolería
saberlo?
"Dijimos que seríamos honestos", le recordó.
Él suspiró. 'Hace seis años. Da o toma.'
Thea parpadeó. '¿Seis años?' ella soltó. —No has... no lo
has hecho... ¿Durante seis años? '
"Tomaré tu estado de shock como un cumplido,
aprendiz", dijo Wilder secamente.
'Pero -'
Ya tienes tu pregunta. De hecho, varios. Y si dejamos de
fingir este juego de cartas, te preguntaré lo mismo.
Su mirada plateada era intensa, brillando con el reflejo
de las llamas de la fogata.
Thea respiró hondo. 'No ha habido nadie más desde...'
respondió ella lentamente. En las tres semanas desde que
habían follado por primera vez, todo lo que había pensado
era en él. Con ira y dolor, claro, pero siempre él.
'¿Y antes?' —insistió.
Nadie importante. Nadie que quisiera decir nada. Sonó
dura, pero era la verdad.
—¿Qué pasa con el aprendiz del maestro de cuadras?
Thea frunció el ceño confundida, antes de recordar su
breve encuentro en los establos y cómo Evander
prácticamente había huido al ver la Espada de Guerra
oscurecer la puerta. "Él fue mi primero."
—¿Y él no era especial para ti?
Thea tomó el frasco de extracto de fuego que descansaba
contra la mochila de Warsword y tomó un trago, haciendo
una mueca por la quemadura que le bajaba por la garganta.
"Él era lo que necesitaba que fuera en ese momento... Hasta
que dejó de serlo".
La voz de Wilder se volvió baja, casi un gruñido. '¿Qué
quieres decir?'
É
 Pero Thea simplemente se encogió de hombros. 'Él me
encontró ridículo. Vestido con ropa de niño, intentando ser
un guerrero. No quiso tener nada que ver conmigo una vez
que supo lo que quería hacer. Creo que lo avergoncé.
Wilder se movió, su rostro completamente serio cuando
dijo: "¿Lo mato por ti?"
Thea se echó a reír. 'No creo que sea necesario...'
Las fosas nasales de Wilder se dilataron. "No me gustó su
aspecto".
Aún riendo, Thea se secó las lágrimas de los ojos. —¿Y
esa es razón suficiente para matar a un hombre?
"He matado a hombres por razones menores".
Thea lo miró fijamente. "Estás bromeando."
'¿Lo soy?'
Thea no podía decirlo, ni siquiera cuando él le ofreció
otra de esas sonrisas malvadas. La visión hizo que su
corazón palpitara y se quedara sin aliento.
—¿Crees que todos los amantes de los guerreros están
condenados desde el principio? Las palabras salieron de su
boca antes de que pudiera pensar en contenerlas. Sabía que
era territorio peligroso una vez más, pero no podía evitarlo.
Wilder avivó el fuego con un palo, incitando las llamas a
través de los leños que lo había alimentado. —Aún no hay
jurado sobre eso —dijo finalmente.
Thea no estaba segura de lo que esperaba que dijera,
pero sintió que el tiempo para hablar de esas cosas había
terminado. En cambio, ella lo miró desafiante. —¿Me
hablarás ahora del Gran Rito?
Wilder gimió.
'No puedes decirme que todavía no me he ganado el
cuento. ¿Cuántos otros te han salvado con rayos? ¿Dos
veces?'
Él levantó la mirada hacia ella, resignado. "Te diré lo que
pueda", dijo. "Si comes otra ración de cena".
—¿Otro soborno?
—Otro incentivo —la corrigió él, esperando.
Cogió su cuenco. 'Bien.'
Wilder respiró hondo. "Hay reglas sobre lo que puedo y
no puedo decirte".
'¿De quién son las reglas?'
¿'Las Furias'? ¿El rito? No están escritos, pero un
Warsword puede sentirlos. Las palabras simplemente no se
formarán si es algo que las Furias desean mantener en
secreto. ¿Lo entiendes?'
Thea asintió. —¿Pero me dirás lo que puedas?
 'Lo haré.'
Thea le entregó el frasco de extracto de fuego, sin quitar
los ojos del guerrero que tenía delante. Lo tomó agradecido
y bebió profundamente.
Por fin parecía listo. '¿Recuerdas lo que te dije sobre el
Gran Rito cuando estábamos en Bloodwoods?'
Thea asintió. Ese período de tiempo le pareció como si
hubiera pasado toda una vida, pero ella recordaba sus
palabras exactamente. 'El Gran Rito no se limita a un solo
lugar. Tampoco se adhiere a las estaciones, ni siquiera al
tiempo mismo...' ella le recitó.
'Exactamente.' Wilder tomó otro trago. 'Hace más de
siete años, estuve en Aveum con Talemir, tratando de llevar
a un gigante helado de regreso a las montañas...'
'¿Un qué? ' Thea no pudo evitarlo.
Wilder arqueó una ceja. 'Me escuchas.'
'¿Qué es un gigante de hielo?' preguntó, apenas capaz de
contener su emoción.
'Más o menos lo que parece. Un gigante -'
'¿Qué tan gigante?'
—¿Seis, siete veces el tamaño de Malik? Wilder se
ofreció encogiéndose de hombros. 'Algunos son incluso más
grandes que eso. Producen escarcha y hielo... De hecho, son
la razón por la que Aveum es un reino invernal. Son los
gigantes de hielo los que lo mantienen así.
—¿Pero tuviste que matar a uno?
Wilder negó con la cabeza. "No, simplemente llévalo de
regreso a donde pertenece".
'¿Cómo?'
Wilder se rió. 'Bueno, ¿qué crees que odia más un
gigante de hielo? Fuego. Usamos fuego.' Se aclaró la
garganta. 'Pensé que querías escuchar sobre el Gran Rito?'
Thea estaba desgarrada. Quería escuchar todas las
historias, sobre cada aventura que él había tenido. Pero ella
había estado esperando toda su vida por esta historia en
particular. El gigante helado tendría que esperar. Cuando se
trataba del Gran Rito, ella escuchaba con gran expectación.
Él no pareció darse cuenta de lo tensa que estaba. En
cambio, tenía una expresión distante, como si ya no
estuviera sentado junto al fuego en Delmira con ella, sino en
las garras del antiguo ritual mismo.
"Sentí la llamada en las orillas heladas del gran lago de
Aveum", le dijo. 'Recuerdo el crujido y el gemido de las
plataformas de hielo que nos rodeaban. Recuerdo que Tal
estaba diciendo algo sobre el gigante, pero… Todo lo demás
se desvaneció. Era como una canción sin palabras, un
susurro en el viento que murmuraba mi nombre.'
Thea apenas respiraba.
'El Gran Rito me dio la bienvenida como un retador.
Había una apertura a menos de tres días de donde yo
estaba. Así que fui. Tal cabalgó a mi lado, pero apenas
recuerdo el viaje, sólo la llamada. Cuando llegué al pie de
una gran montaña, Talemir no pudo seguirme más. Más
tarde, me dijo que desaparecí ante sus ojos, pero a mí… Me
pareció que simplemente me adentré en un bosque de pinos
y comencé a escalar una montaña. No miré atrás para
buscarlo, ni una sola vez.
Thea se hizo cargo de avivar el fuego, pues necesitaba
hacer algo con las manos para no interrumpir. Ésta era la
historia de Wilder y la contaría a su propio ritmo.
Su garganta se movió. 'No había nada que indicara que el
Rito había comenzado. Sin marcador de ningún tipo. Todo lo
que sabía era que estaba escalando esta montaña
increíblemente empinada y peligrosa. Y que lo escalé
durante semanas.
Thea jadeó. '¿Semanas?'
La Espada de Guerra asintió. 'No fue una subida sencilla.
Cada vez que llegué a un punto muerto, me enfrenté a un
desafío u otro. Cosas que no puedo contarles, salvo por el
hecho de que fueron desgarradoras, más desgarradoras que
cualquier cosa que haya encontrado, incluso ahora. Vi cosas
que desearía poder dejar de ver, hice cosas que desearía
poder deshacer...'
Thea notó una gota de sudor corriendo por su sien, sus
manos entrelazadas como para ocultar su temblor. Ella
reprimió el impulso de alcanzarlo.
Exhaló temblorosamente. 'Cuando emergí, estaba donde
había empezado. Tenía un tótem de Warsword en mis
manos. Talemir estaba allí esperando. Llevaba allí tres días.
Thea frunció el ceño, con la pregunta en sus labios. Pero
Wilder se le adelantó.
'El tiempo funciona de manera diferente en el Gran Rito.
Al igual que la realidad misma. Todas las nuevas cicatrices
que tenía habían desaparecido. No había ni rastro del Rito
en mí, salvo la fuerza y la magia dadas por las Furias en mis
manos, y el recuerdo de todo ello, tan nítido y claro como la
nieve ante mí. Él la miró. "Eso es todo lo que puedo decirte,
aprendiz".
Thea exhaló y sintió un escalofrío recorrer su espalda.
"Gracias", dijo. 'Gracias por compartirlo conmigo.'
É
 Él asintió sutilmente. "Come el resto de tu comida", le
dijo.
Con el manto de estrellas infinitas sobre sus cabezas,
hablaron en voz baja hasta bien entrada la noche, aunque
mantuvieron el tema ligero en el futuro.
Thea seguía lanzando miradas furtivas a Wilder al otro
lado del fuego, al estoico guerrero que poco a poco estaba
conociendo más profundamente, más intrincadamente. Fue
con una mezcla de anhelo y arrepentimiento que saboreó
estos momentos con él, comprendiendo con un dolor
resonante que nunca llegaría a conocerlo tan
profundamente como deseaba.
Su mano se dirigió hacia la piedra del destino.
Cuanto más sabía sobre Wilder Hawthorne, más fuerte
caía. Y ella nunca sabría lo suficiente sobre él, nunca
tendría suficientes momentos con él.
No hubo suficiente tiempo... no para ella.

Í
CAPÍTULO VEINTICUATRO
 MÁS SALVAJE

D Awn llegó demasiado pronto para el gusto de Wilder.

Cuando se sentó, vio a Thea removiendo algo sobre el
fuego, su otra mano jugueteaba distraídamente con su
piedra del destino. Dioses, odiaba esa cosa. Más aún, odiaba
que ella claramente no hubiera dormido. Necesitaban hacer
algo al respecto.
Parecía sumida en sus pensamientos, por lo que Wilder
se fue para atender sus necesidades y controlar los caballos.
Cuando regresó, los ojos de Thea estaban en el horizonte.
'Ese no es el halcón de tu amigo...' dijo, sonando
cautelosa, señalando con su brazo bueno.
Wilder entrecerró los ojos hacia el cielo. "No", murmuró,
viendo las alas batir en el cielo. "Eso es un cuervo".
El pájaro se dirigió directamente hacia ellos y aterrizó
junto a Thea en el borde de la fuente con un graznido, con
un pergamino atado a su pata.
"Es uno de Artos", dijo Wilder mientras quitaba el
mensaje, reconociendo el anillo de metal alrededor de la
otra pierna del cuervo. Frunciendo el ceño, desenrolló el
pergamino y leyó el guión escrito por la mano del escriba
real.
Espada de guerra Hawthorne,
Por la presente se le convoca a Hailford.
Se requiere su presencia de inmediato para hacer frente
a una amenaza al reino.
Darse prisa.
Su Majestad, el Rey de Harenth,
Artos Fairmoore
Thea estaba mirando por encima de su brazo, así que él
le entregó el mensaje. Ella lo tomó con entusiasmo y él la
observó escanear el contenido de la nota.
'¿Una amenaza para Harenth?' -murmuró, frunciendo el
ceño.
 Wilder asintió. 'Parece que nuestro tiempo en Delmira ha
llegado a su fin. Tenemos que irnos.'
Pero Thea estaba frunciendo el ceño. '¿Cómo supo que
estábamos aquí?'
"Alguien habría transmitido nuestros planes desde
Thezmarr."
Thea todavía estaba mirando el mensaje. —¿Crees que
también pidió ayuda a los demás?
'Tu invitado es tan bueno como el mío. Ahora vístete.
Saldremos en cinco.

Cabalgaron hacia el sur de inmediato y, mientras lo hacían,

Wilder reflexionó. No sabía qué hacer con la convocatoria
de Artos. En su opinión, Harenth era el menos probable de
los tres reinos restantes de ser atacado por las fuerzas más
allá del Velo. Era el más protegido por su ubicación tierra
adentro y su distancia del Velo, y también porque limitaba
con Thezmarr. Los pasajeros podrían ser enviados allí en
tres días, a diferencia de los viajes mucho más largos a Tver
o Aveum. Pero entonces… no se podían predecir los
caprichos de los monstruos.
Miró a Thea, que cabalgaba a su lado, con su mirada
decidida fijada al frente. Su camisa rota y manchada de
sangre ondeaba con el viento detrás de ella, su trenza
bailando a su paso. El ritmo de preguntas constantes que
había llegado a esperar de ella en el camino no llegó, ni ella
siguió cada uno de sus movimientos como la había
sorprendido haciendo antes. En cambio, parecía cerrada,
distante.
No le gustó.
Pero tal vez necesitaba espacio para procesar todo.
Y así cabalgaron en silencio.

Fueron seis días de duro viaje hasta Harenth y cada uno de

ellos transcurrió borroso. Durante el día cubrían todo el
terreno que podían, y durante las tardes y las primeras
horas de la mañana, Wilder entrenaba a Thea. Ella ocultó su
cansancio bajo la armadura de hierro de su determinación,
y él no la insultó al intentar insistir en que se tomara una
noche libre. Él le mostró todo lo que sabía: cómo destripar a
un hombre con una daga y una espada, cómo acabar con un
hombre con sus propias manos. Él le enseñó a fintar y
golpear con la máxima precisión. Él le enseñó a cuidar una
hoja de acero de Naarvia y a secar botas húmedas.
Cualquier cosa que ella le preguntara, él respondía con el
pleno e inquebrantable conocimiento de una Espada de
Guerra.
Sin embargo, algo había cambiado. Thea se había vuelto
hacia adentro. Ella no intentó irritarlo; ella tampoco mordió
el anzuelo. No importa cuántas veces la llamó Princesa , ella
no mordió. Simplemente miró hacia el horizonte, como si
supiera que había algo ahí fuera esperándola.
A pesar de su comportamiento inquietantemente
tranquilo, una cosa en la que Wilder se negó a ceder fue su
bienestar. Prácticamente la alimentó a la fuerza con
segundas porciones de todo lo que comieron y puso tazas
humeantes de té de menta en sus frías manos. También se
aseguró de revisar sus puntos varias veces a lo largo del
día. No había nada como el sudor y la suciedad de un largo
viaje para hacer que una herida se pudriera.
Thea aceptó sus quejas en silencio, lo que sólo sirvió
para preocuparlo aún más. Y en el último tramo de su viaje,
Wilder no pudo soportarlo más.
'Thea...' comenzó, tomando sus riendas y deteniendo su
caballo en medio de un campo.
Pareció casi sorprendida al encontrarlo allí.
'¿Qué está sucediendo?' preguntó suavemente. 'Has
sido... no tú mismo desde Delmira.'
Sintió que sus muros se levantaban al instante.
"No es nada", le dijo.
"No puedo entrenarte si no sé lo que está pasando aquí
arriba", dijo, golpeándose la sien.
Thea respiró hondo y miró hacia otro lado. "El problema
no es mi cabeza".
Pero antes de que él pudiera responder, ella le quitó las
riendas y siguió cabalgando.

Wilder odiaba la sensación de hundimiento en su pecho, la

sensación que le decía que Thea se estaba alejando, que la
estaba perdiendo. Ella cabalgó como si estuviera huyendo
de algo, de él, y eso le hirió más profundamente de lo que él
quería admitir.
Fue Thea quien marcó el ritmo brutal en el último tramo
de tierra, y fue Thea quien se negó a detenerse a descansar.
"Los monstruos no esperan a nadie", afirmó.
Cuando por fin el palacio, el Corazón de Harenth, brilló
en la distancia, Wilder no sabía lo que estaba esperando.
Pero no había espectros de sombras rodeando las agujas, ni
nubes de oscuridad que se cernieran sobre el reino...
Una mirada a Thea le dijo que ella estaba examinando lo
mismo. Su mirada se posó en la de él, sintiendo su atención.
Ella simplemente levantó una ceja como diciendo: ¿Y bien?
Y así llegaron a Harenth.
La ciudad capital de Hailford se encontraba en lo alto de
una gran colina, desde donde se dominaba su extensa
región. No había duda de que el reino de Artos era el más
próspero de los tres restantes. Cuando entraron por las
grandes puertas, todos los guardias reconocieron a Wilder
con reverencia y presionaron tres dedos sobre sus hombros
en señal de respeto. Él asintió en señal de agradecimiento y
pasó junto a la elaborada fuente de agua que ostentaba un
dragón de montaña esculpido en lo alto de un pico irregular.
Varios plebeyos lo rodearon, arrojando monedas para tener
suerte y ofrendas a la diosa del agua Lamaka y sus hijas,
Dresmis y Thera. Lo había visto muchas veces antes: las
oraciones públicas de aquellos desesperados por mares
bondadosos y lluvias suaves.
De nuevo, miró a Thea, preguntándose si ella sabía que
podía dominar esas cosas. Pero Thea sólo tenía ojos para el
palacio en lo alto de la colina, su mano apoyada en el pomo
de su espada mientras iniciaban el ascenso a la residencia
del rey.
Warsword y el aprendiz saltaron de sus caballos cuando
llegaron a las puertas y se los entregaron a los mozos de
cuadra que esperaban. Thea intentó subir las grandes
escaleras que conducían al palacio, pero Wilder la agarró
del brazo bueno y la arrastró hasta un nicho justo al lado de
la caseta de vigilancia. No podía soportarlo ni un segundo
más, y seguro que no podría luchar con toda esta
preocupación tirando de su pecho.
'¿A qué estás jugando?' Thea siseó. "Necesitamos llegar
al rey..."
"Tienes que decirme qué te pasa", exigió. 'Ahora mismo.'
'Te dije -'
"Dime "nada" otra vez y yo..."
 —¿Qué harás , Hawthorne? —lo desafió, con los ojos
brillantes de ira.
"Necesito saberlo", dijo lentamente, esta vez más
suavemente. 'No puedo permitir que te arrojes al peligro si
tu cabeza no está bien. Es una forma segura de conseguir...
'¿Delicado?' Ella se rió oscuramente.
A Wilder se le cerró la garganta y le costó tragar. —Thea
—suplicó. ' Háblame. No te reprimas, no conmigo…'
Se sentía desquiciado, desconectado del intrépido
guerrero en el que se había tallado, tan lejos de la Mano de
la Muerte que apenas se conocía a sí mismo. Wilder
Hawthorne nunca había suplicado nada en su vida, pero por
ella... Por ella suplicaría. Necesitaba que ella no
desapareciera en sí misma. Él la necesitaba... a ella .
De espaldas a la pared, Thea estaba tensa ante él, tan
tensa que su cuerpo temblaba. Pero algo en su mirada
desafiante se suavizó cuando él sostuvo su mirada.
Lentamente, Wilder la alcanzó y le colocó suavemente un
mechón de cabello suelto detrás de la oreja.
Escuchó su respiración entrecortada, su pecho elevarse
bruscamente ante su toque, sus pupilas se dilataban.
'Tú y yo…' respiró, su mirada se posó en la suave curva
de sus labios mientras su mano trazaba la línea afilada de su
mandíbula. 'Tú y yo somos un equipo ahora. Lo que a ti te
duele, a mí me duele. Y lo haremos juntos. ¿Lo entiendes?'
'Wilder...' Su voz se quebró cuando su mano se acercó a
la de él.
—Dime que lo entiendes, Thea —la instó, agarrándola
suavemente la barbilla e inclinando su rostro hacia el suyo.
Aprendiz, amigo, amante… Los títulos no importaban. Sólo
lo hizo la atadura que los unía, atrayéndolos el uno hacia el
otro, una y otra vez.
'Yo...' Ella respiró temblorosamente. —Entiendo —
susurró, agarrando un puñado de la pechera de su camisa y
atrayéndolo hacia ella.
Todo el cuerpo de Wilder se hundió cuando rozó sus
labios contra los de ella, una oleada de necesidad recorrió
todo su ser. Dioses, esta mujer… Era embriagadora. Incluso
cuando la inhaló, no fue suficiente. Cualquier oscuridad que
se avecinase no importaba en ese momento, y cuando
llegara, sabía que Thea iluminaría el cielo con sus
tormentas.
Estaba tan obsesionado con ella, con su sabor, con el
alivio que sentía por el calor de su cuerpo y cada parte de
ellos tocándose, que no escuchó el raspar de las botas sobre
la piedra; No notó el dardo silbando en el aire hasta que
atravesó la suave piel de su cuello.
Dio un salto hacia atrás, justo cuando otro dardo lo
alcanzó.
Con una mano ya en su espada, escuchó a Thea caer al
suelo, su propia arma resonando sobre los adoquines.
Su acero naarviano chirrió cuando lo desenvainó, pero
una oleada de náuseas lo recorrió y su visión se volvió
borrosa.
Wilder dio un paso tambaleante, luego dos.
Se estrelló contra la pared y se deslizó hacia abajo, con
las extremidades entumecidas.
El cuerpo inconsciente de Thea fue lo último que vio
antes de que todo se volviera negro.

Í
CAPÍTULO VEINTICINCO
 LA A

T La boca de Hea sabía a aserrín y un dolor incesante le

palpitaba en las sienes. Cuando logró abrir los ojos,
todavía aturdida y desorientada, se sobresaltó.
Porque se encontró atada fuertemente a una silla de
metal, las cuerdas se clavaban en su carne y tiraban de los
puntos de su brazo izquierdo.
¿Qué carajo había pasado? En un momento había estado
envuelta en el sabor de Wilder, al siguiente había estado
cayendo... Habían sido atacados cerca de la maldita caseta
de vigilancia del palacio, de todos los lugares. ¿Cómo fue
eso posible?
Tratar de tragar con la garganta seca era difícil, por lo
que Thea escupió el sabor amargo en su lengua. Recordó el
agudo pinchazo del dardo cuando le atravesó el brazo,
cubierto sin duda con algún tipo de droga. Se evaluó a sí
misma, el sabor a aserrín, la sensación de hormigueo en sus
extremidades, el dolor de cabeza, devanándose el cerebro
en busca de la lista de venenos que había llegado a conocer
como alquimista. Pero sin ver la planta o el extracto, sin
siquiera un aroma, bien podría haber sido cualquier cosa. Si
se lo hubiera descrito a Wren, sabía que su hermana le
habría preguntado si era sólo una resaca.
Thea sacó los pensamientos de Wren de su mente.
Necesitaba salir de la bruma de lo que fuera que había en
su sistema. Necesitaba concentrarse. Mirando a su
alrededor, dedujo que estaba en una especie de almacén.
Enormes cajas de madera estaban apiladas por todo el
espacio, que era aproximadamente tan grande como el Gran
Salón de Thezmarr. Todas las ventanas estaban tapiadas, y
sólo finos rayos de luz se filtraban a través de las rendijas,
suficientes para ver las motas de polvo flotando en el aire y
las cadenas sueltas que colgaban de las vigas.
Un gemido sonó a su lado.
 Thea estiró el cuello para ver a Wilder sujeto con gruesas
cadenas desde el tobillo hasta el pecho, con dos dardos aún
sobresaliendo de su cuello. Aún no estaba completamente
consciente y, por lo que podía ver en su rostro, estaba
ensangrentado. Se preguntó cuánto tiempo había logrado
mantenerse erguido, agitando los puños, después de que lo
alcanzaran con los dardos, o si lo habían golpeado mientras
estaba inconsciente. La idea le hizo hervir la sangre y el
poder despertó de su letargo en sus venas. Pero ella no
podía usarlo, no aquí. Si alguien viera su magia y se lo
informara a alguien… Las cosas empeorarían mucho para
ella. Tendría que salir de esta situación a la antigua usanza.
Cuando empezó a retorcerse, comprobando si sus
ataduras estaban flojas, sonó una risa.
"No irás a ninguna parte, niña", dijo una voz ronca. Un
hombre de mediana edad vestido con una capa y una túnica
anodinas se adelantó y cruzó los brazos sobre el pecho.
'¿Qué deseas?' Thea siseó, todavía empujando contra las
cuerdas. Le habían quitado la espada, y también su maldita
daga... Por supuesto que sí.
"Ah, hay demasiadas cosas para contar estos días",
respondió.
Los ojos de Thea se entrecerraron cuando vio a varios
otros hombres acechando en las sombras detrás de él.
'¿Amigos tuyos?'
El hombre hizo un gesto a sus compañeros para que se
acercaran. "Conocidos", corrigió. 'Todos unidos por el
mismo objetivo.'
'Fascinante.' Thea movió los dedos de los pies dentro de
sus botas. Al menos no se habían llevado esos... 'Y por favor,
dime, ¿qué es eso?'
El líder se adelantó y pateó la silla de Wilder, lo que
provocó que sus cadenas tintinearan y Wilder se moviera.
'Hay un precio por la cabeza de Warsword. El tuyo
tambien.' Él le ofreció una sonrisa salvaje.
"No me di cuenta de que habría alguien tan estúpido
como para ejecutar una orden de matar a un Warsword",
dijo Thea pensativamente. "Aunque supongo que si hay
gente lo suficientemente estúpida como para dar la orden,
alguien inevitablemente lo intentará".
El hombre se burló. 'No fue tan difícil de atrapar. Sólo
tuvo que esperar hasta que estuvo a punto de mojarse la
polla y entonces fue como cualquier otro hombre.
El bastardo le recordaba a Seb Barlowe y lo que podría
llegar a ser dentro de veinte o treinta años. Seguía siendo el
mismo matón de siempre, pero con suficiente poder e
influencia, se había convertido en un problema mayor, como
el hombre que la precedió.
Thea lo estudió a él y a los hombres que miraban
lascivamente al fondo. No había nada distinguible en ellos:
ni sellos en sus ropas, ni acento distintivo, ni tatuajes ni
armas sofisticadas. ¿Quiénes eran? ¿Eran una unidad
organizada? ¿O simplemente mercenarios a sueldo? De ser
así, ¿quién los había contratado? Thea contó siete a la vista,
pero sospechaba que había más en las alas del almacén. No
habría sido fácil sacarlos a ella y a Wilder inconscientes y
sin ser vistos de los terrenos del palacio.
'¿Ves algo que te gusta aquí, niña?' el hombre se burló.
Thea arrugó la nariz con disgusto. Definitivamente le
recordaba a Seb, como si necesitara otra razón para odiar a
ese idiota cobarde.
"No puedo decir que sí", respondió ella, girando su
tobillo sutilmente, buscando el roce del metal contra su piel.
"Eres un bocazas para una chica en tu posición."
'¿Y qué posición es esa?' Aflojó el pie en su bota.
"Todos atados y sin ningún lugar adonde ir, alrededor de
una docena de hombres que no han visto un par de tetas
decentes en meses".
Una docena. Interesante. La bota de Thea cedió un poco
más. —¿Pensé que tenía precio por mi cabeza?
"Estoy seguro de que podemos divertirnos contigo
primero".
Las cadenas tintinearon. "Pon una mano sobre ella y
sufrirás una muerte lenta y dolorosa". La voz profunda de
Wilder retumbó en el espacio, llena de violencia.
"Tienes bastante confianza para ser un hombre
encadenado, Warsword", dijo su captor. "Pero no creo que
debamos preocuparnos por gente como tú en este
momento".
Para sorpresa de Thea, Wilder se rió. "No dije que era yo
quien tenía que preocuparse."
Y esa era toda la diversión que necesitaba.
Sacó el pie de la bota y lo pateó hacia arriba, haciendo
volar sus estrellas arrojadizas. Se extienden, una mancha
plateada.
Los hombres se quedaron mirando. El tiempo pareció
ralentizarse mientras giraban en el aire.
Thea sonrió. Atrapando dos estrellas con sus manos
atadas, cortó las cuerdas con un movimiento sin esfuerzo.
 En un instante ella estaba de pie, las estrellas ya
volando, atravesando la mano de su captor y
inmovilizándolo a la caja detrás de él, un gemido resonó en
el espacio. Thea siguió moviéndose, tan rápido como una
sombra, más estrellas se lanzaron por el aire y encontraron
sus marcas, gritos de dolor resonaban por todas partes.
No la vieron venir.
Ella era así de buena, así de rápida: un susurro mortal en
la noche.
De un montón de hombres que gemían cerca, sacó una
espada y una daga, girándolas hábilmente. '¿Quién quiere el
precio por mi cabeza?' ella se burló. 'Ven y cógelo.'
Tres hombres se abalanzaron sobre ella y Thea sonrió.
Derribó al primer oponente con cortes en la parte
posterior de las rodillas y un violento corte en la garganta.
Se atragantó con su propia sangre.
El segundo hombre se resistió a la brutal muerte de su
camarada, presentándole a Thea una oportunidad a la que
no pudo resistir. Girando sobre las puntas de sus pies, ella
paró, esquivando su golpe mal lanzado y empujando su
espada entre sus costillas, disfrutando del shock en sus ojos.
Ella arrancó la hoja, salpicando rojo por todas partes antes
de separarle la cabeza del cuerpo.
El tercer hombre levantó las manos en señal de
rendición. Thea lo consideró con una inclinación de cabeza,
antes de girar su espada en un poderoso corte con dos
manos en su cuello.
Aquí no había lugar para la piedad.
Se movía con la gracia de una bailarina y la velocidad de
un depredador, su espada casi demasiado rápida para verla
mientras arremetía y fintaba, cortando a cada hombre como
si fueran sacos de grano. Su magia zumbaba en su interior,
crepitaba en las yemas de sus dedos, pero la mantuvo
controlada. En cambio, utilizó los rincones oscuros y las
sombras del almacén a su favor, tomando a sus oponentes
por sorpresa y disfrutando de las habilidades que había
aprendido como alquimista danzante y portadora de escudo
de Thezmarr.
Los hombres gritaban.
Y era una canción cuyas notas ella disfrutaba.
Thea dejó un rastro de sangre y cuerpos a su paso
mientras recorría el almacén, con los mercenarios todavía
viniendo por ella. Ya fuera orgullo o desesperación lo que
los impulsaba, a ella no le importaba. Ella simplemente los
bajó, uno por uno, dos por dos, sin apenas sudar, apenas
haciendo ruido.
Ninguno era rival para ella, y disfrutó de ese nuevo tipo
de poder que tenía a su alcance: el poder de la violencia, no
de la magia.
'¡Por favor!' alguien llamó desde un rincón oscuro.
'¡Déjanos vivir!'
Pero se perdió ante la llamada de la muerte y blandió su
espada como una extensión de sí misma. Atrás quedaron las
expresiones lascivas y las sonrisas arrogantes. En su lugar
había terror puro y sin adulterar.
La temían.
Y así deberían hacerlo. Ella era un arma que ella misma
había creado y los vería llorando por sus madres antes del
final.
'¡Detener!' alguien gritó.
Thea se giró para ver al líder de los mercenarios detrás
de Wilder, presionando la daga de acero naarviano de Malik
contra su mejilla.
Wilder estaba exactamente donde había estado todo el
tiempo, atado con cadenas a su silla.
'Dije que pares, niña. O le cortaré la cara a este bastardo.
Wilder no se movió ni un centímetro. Su rostro estaba
tranquilo, impasible. Hasta que le guiñó un ojo.
El hombre ni siquiera registró el movimiento de ella, un
borrón en su mano, antes de que la daga que sostenía
abandonara sus dedos y cortara el aire.
Y se incrustó en el punto blando entre el cuello y el
hombro del hombre.
Él gritó. El acero naarviano que había estado agarrando
cayó al suelo y se apartó tambaleándose de Wilder, agitando
los brazos pero sin atreverse a sacar la daga de su carne.
Thea caminó hacia Wilder. —¿No querías echarme una
mano? ella preguntó.
"Lo tenías bajo control", respondió Warsword con un
atisbo de sonrisa. Luego apoyó su cuerpo contra las cadenas
y estas se rompieron en su amplio pecho, sin rival para la
fuerza que le habían dado las Furias.
—¿No podrías haberlo hecho antes?
Las cadenas cayeron del poderoso cuerpo de Wilder y él
le sonrió abiertamente. —Te dije que lo tenías bajo control.
Thea debatió entre el orgullo y la molestia por un
momento, pero Wilder ya estaba acechando al líder
mercenario que lloraba. Warsword lo agarró por el frente de
su camisa con una mano y lo levantó en el aire, sus piernas
pateando debajo de él.
—Si saco esto —gruñó, empujando la daga todavía
incrustada en el cuello del hombre—, morirás desangrado
en segundos. ¿Tú entiendes?'
El hombre hizo un ruido lastimero.
Wilder pareció disgustado. 'Bien. Díganos para quién
trabaja.
'I -'
'No pretendamos que soportarás cualquier tipo de dolor
por lealtad. ¿Para quién estás trabajando?'
Thea se acercó y observó al líder con frío desinterés.
Este hombre los había atacado a ella y a Wilder, los había
amenazado de muerte y cosas peores... Con mucho gusto lo
vería sufrir, decidió. Lo que no podía decidir era si quería
ser ella quien infligiera el daño.
'Por favor, no me mates'. Las piernas del hombre todavía
se agitaban debajo de él mientras Wilder lo sostenía sin
esfuerzo. Pensar que habían imaginado que la Espada de
Guerra estaba contenida por meras cadenas... Thea casi se
echó a reír.
—Entonces dinos lo que queremos saber —dijo,
acercándose un paso y observando cómo su cara se ponía
roja.
"No sé quién nos contrató", dijo con voz áspera. 'Alguien
ofreció una recompensa anónima. Dijo que la Mano de la
Muerte había estado metiendo la nariz donde no debía.
'¿Cuál fue su método de contacto?' —preguntó Wilder.
'Vi un recorte en la ventana de una taberna. Fui a una
reunión allí. Por favor -'
'¿Con quien te viste?'
'El hombre mantuvo su rostro cubierto. Gran hombre.'
Thea cruzó los brazos sobre el pecho. —¿Y qué pasa con
el resto de tu pandilla? ¿Se reunieron por orden tuya o de
otra persona?
'Mío. Vi el volante. Lo arreglé todo. Sólo estaban allí por
su parte. Me gustó la idea de derribar un Warsword.
Wilder soltó una risa oscura. '¿Es eso así?'
El hombre emitió un gorgoteo desesperado. "No sé nada
más, lo juro".
'¿Está seguro?' Wilder lo preguntó de una manera
inquietante, como si le estuviera preguntando a un niño si
ya habían cenado lo suficiente.
El alivio inundó los ojos saltones del hombre. 'Lo juro.
Eso es todo lo que sé.'
 Wilder asintió con comprensión mientras bajaba
lentamente al mercenario al suelo. '¿Recuerdas que dije que
morirías desangrado si te quitaba esto?' dijo, casi
amablemente.
El hombre asintió, confundido.
La mano de Wilder fue hacia la empuñadura de la espada
y, con un movimiento limpio, la liberó.
La sangre brotó como una fuente, golpeando a Wilder
justo en el pecho, pero por la expresión de su rostro, apenas
se dio cuenta mientras dejaba caer al mercenario
descuidadamente.
El hombre murió en segundos.
Thea examinó críticamente a Wilder. '¿Estás herido?'
"Nada más que unos pocos rasguños", dijo, examinando
los daños a su alrededor. '¿Tú?'
Thea sacudió la cabeza mientras él escaneaba su cuerpo,
buscando cualquier señal de daño. 'Se me rompieron los
puntos. Pero eso es todo.'
Wilder le entregó la daga de Malik. "Creo que esto es
tuyo."
La sangre brillaba en las palabras grabadas. Gloria en la
muerte, inmortalidad en la leyenda.
Lo tomó y se agachó para limpiarlo en la túnica del
mercenario muerto antes de enfundarlo en su cinturón. Por
un momento, miró fijamente el cadáver, lamentando no
haber dejado a otros vivos para interrogarlos. Alguien los
quería a ella y a Wilder muertos.
'¿Te molesta?' Preguntó Wilder, en voz baja mientras la
miraba. '¿Cómo lo maté?'
Thea frunció el ceño. "Maté a once más que tú".
"Maté a sangre fría y lo disfruté", dijo Wilder, con su
mirada ardiente.
Thea se limitó a mirarlo fijamente, viendo la oscuridad
desplegarse detrás de sus ojos mientras luchaba con lo que
fuera que trabajaba dentro de él.
'¿Debería decirte que no disfruté acabar con él?' le
preguntó a ella. 'Porque no haré eso. Merecía morir, y
siempre saborearé el golpe o el tirón de una espada cuando
consiga lo que se le debe a un hombre.
Thea fue a la esquina del almacén y recuperó las espadas
naarvianas de Wilder. Ella lo esperó en las puertas. Cuando
él llegó hasta ella, ella se los tendió. "Yo también", le dijo.
Wilder la miró fijamente por un momento, aceptando sus
armas aturdido, como si nunca la hubiera visto antes.
 Tal vez le habían golpeado en la cabeza demasiadas
veces. Thea le dio un codazo. 'Vamos. Busquemos al rey y
averigüemos de qué carajo se trataba su convocatoria.

Í
CAPÍTULO VEINTISEIS
 MÁS SALVAJE

W. Ilder y Thea esperaban ante los tronos en el estrado

con sus ropas manchadas de sangre y gastadas por el
viaje.
'Las furias nos salvan, ¿qué pasó?' Exclamó el rey Artos
mientras entraba a la sala del trono, observando sus
apariencias andrajosas. Pero sus ojos verdes se iluminaron
cuando se posaron en Thea. Wilder había oído que el rey de
Harenth había mostrado un interés especial en su aprendiz
desde el incidente del lanzamiento del cuchillo, cuando
Thea había presentado su caso para convertirse en
portadora de escudo.
Wilder no sabía cómo se sentía al respecto.
Se aclaró la garganta. "Fuimos atacados al entrar a los
terrenos del palacio, Su Majestad". No logró mantener la
nota concisa en su tono.
—¿En mis terrenos? Artos se resistió. '¿En mi reino?'
"Sí, Su Excelencia." Wilder inhaló por la nariz, tratando
de controlar su impaciencia. Pero eso lo discutiremos más
tarde. Hemos respondido a tu convocatoria para hacer
frente a la amenaza contra el reino.'
'¿Pero qué pasa con los perpetradores?' -preguntó el rey.
—Se han solucionado doce de ellos, majestad. Le hizo un
gesto a Thea. "Mi aprendiz aquí se encargó de eso".
La conducta de Artos cambió por completo,
convirtiéndose en una de asombro. '¿Es esto cierto, Althea?
¿ Derrotaste a doce atacantes?
"Tuve ayuda, Su Majestad", respondió Thea, con las
mejillas sonrojadas de placer. Pero pareció recordarse a sí
misma. 'Su Excelencia, ¿qué pasa con la amenaza al reino?
¿Cómo podemos ayudar?'
Esto sólo pareció hacer más feliz a Artos. 'Hablaremos
más de este incidente después. Por ahora, sígueme.' No
esperó; estaba de pie y moviéndose.
 Lo que sea que Wilder hubiera estado esperando, no
había sido esto: seguir al rey Artos y su guardia a través de
los niveles inferiores del palacio hasta las mazmorras. El
propio Wilder había estado aquí varias veces para lidiar con
los traidores a los reinos medios antes de que fueran
transportados a la Torre Escarlata al sur de Naarva, pero...
Nunca antes había visto las celdas tan llenas.
Thea, que imaginaba que nunca había puesto un pie en
una mazmorra, estaba haciendo un trabajo decente al
enmascarar sus emociones.
No era un lugar agradable. Para ser encerrado en las
mazmorras reales, era necesario cometer un delito grave y,
cuando se trataba de delitos graves, el rey Artos era
conocido por los castigos graves.
Antorchas se alineaban en las paredes de piedra,
iluminando todo, desde la sala de guardia y las singulares
celdas hasta la cámara de tortura, que afortunadamente
estaba vacía. Cuanto más se adentraban en la mazmorra,
peor se volvía el olor. El rey Artos sacó con gracia un
pañuelo del bolsillo del pecho y se lo puso sobre la nariz y la
boca.
Si iban tan abajo en el lugar maldito, fuera lo que fuese
lo que estuvieran a punto de ver... Wilder deseaba poder
empujar a Thea detrás de él, pero sabía que ella no toleraría
nada de eso.
"Los encontramos en las afueras de la ciudad", dijo el rey
Artos, deteniéndose ante la última celda de la fila.
Wilder necesitó cada gramo de disciplina para no
estremecerse ante lo que tenía ante él.
Un par de semiespectros yacían inertes sobre el suelo de
piedra, detrás de las rejas de hierro. Ambos presentaban
pruebas de tortura. Quemaduras en sus cuerpos y alas, el
olor a carne chamuscada acre en el aire, sangre goteando
de las heridas abiertas.
Uno era más espectro que no, la mayor parte de su piel
humana adquirió la misma textura correosa que los muchos
espectros de sombras con los que Wilder había luchado en
su tiempo. Sus ojos eran como orbes negros; garras
sobresalían de sus dedos rotos. No pasaría mucho tiempo
hasta que se convirtiera en un espectro completo sin
recuerdos de su vida humana, ni pruebas de que alguna vez
hubiera tenido una. Wilder había visto el cambio él mismo,
había visto a hombres y mujeres perdidos en la oscuridad.
Pero la otra figura en la celda... Un joven humano, con alas
rotas sobresaliendo de su espalda, pequeñas garras en la
punta de sus dedos... No estaba perdido. Aún no.
'¿Has visto esto antes?' El rey Artos se volvió hacia él y
señaló a las pobres criaturas.
"Una o dos veces", logró decir Wilder, sin dejar de mirar
a los semiespectros.
'¿Por qué no me avisaron que esto podría suceder?' -
preguntó el rey. '¿Y cómo es que han logrado infiltrarse en
mi reino?'
Wilder sintió los ojos de Thea sobre él, pero mantuvo su
mirada en el rey y eligió sus siguientes palabras con
cuidado. 'Yo sólo he visto unos pocos casos como este; las
otras Warswords, en absoluto. Hasta donde sabemos, son
una anomalía que ocurre raramente y nunca tan cerca de
los reinos restantes de los reinos medios. Los segadores
suelen convertir a sus víctimas por completo. ¿Qué reveló tu
interrogatorio?
El rey parecía estar a punto de negar tal trato, pero
debió darse cuenta de lo inútil que era la evidencia que
tenían ante ellos. 'Que son los sirvientes de alguien a quien
llaman el Príncipe de las Sombras...'
El estómago de Wilder tocó fondo. 'Veo.'
Uno de los inquisidores del rey dio un paso adelante. Su
apariencia (no, sus joyas ) distrajo a Wilder por un
momento. Nunca había visto a un hombre en esta línea de
trabajo luciendo un piercing nasal con piedras preciosas o
una docena de brazaletes de bronce en cada muñeca. —
¿Has oído hablar de una persona así, Warsword?
Wilder apartó la mirada de las piezas brillantes. 'Me
imagino que se refiere a uno de los segadores. ¿Dijeron algo
más? ¿Ambos hablaron?
"Sólo ese." El inquisidor señaló al más humano de los
dos, sus brazaletes tintinearon con el movimiento. Y sólo
elogió a este Príncipe de las Sombras y a la Hija de las
Tinieblas. Al parecer está de caza.
'¿Cazar para qué?' —presionó Wilder.
Pero el inquisidor se encogió de hombros. 'Se desmayó
antes de que se lo sacara. Ésa será nuestra próxima
pequeña sesión. Pateó amenazadoramente la barra de la
celda y la pobre criatura que estaba dentro se encogió de
miedo.
Wilder se irguió en toda su altura. "Yo me encargo desde
aquí."
"Deberíamos matarlos", murmuró Thea a su lado, sin
quitar los ojos de los espectros. '¿Y si pudieran difundir esta
maldición como lo hacen los segadores?'
Wilder no respondió. En cambio, se volvió hacia el rey.
'Su Majestad, creo que en este caso podría ser necesaria
una mano más experta. ¿Permiso para interrogar a los
prisioneros yo mismo?
El rey Artos miró a los monstruos y luego a Wilder y
asintió. 'Sí. Una mano más practicada podría dar mejores
resultados. La cámara está a su disposición.
'Tiene mi agradecimiento, Su Excelencia, pero no
necesito sus artilugios.' Wilder entrelazó sus siguientes
palabras con malicia. "Creo que estos monstruos
encontrarán que soy más que suficiente para soltarles la
lengua".
'Muy bien.' El rey Artos se volvió hacia su séquito.
'Despeja este nivel. Warsword Hawthorne tiene monstruos
que derrotar.
Wilder inclinó la cabeza. 'Su Majestad.'
El rey asintió. 'Estoy deseando escuchar los resultados.
Dale las llaves de Warsword', ordenó al enjoyado inquisidor,
quien hizo lo que le ordenó.
En unos momentos, el nivel inferior de la mazmorra
estaba vacío, salvo por Wilder, Thea y los dos medio
espectros. Pero Wilder se volvió hacia Thea, su voz firme e
inquebrantable, la voz de un mentor y maestro, no la de un
amigo ni la de cualquier otra cosa. "No puedes estar aquí
para esto".
'No voy a ninguna parte. Si voy a ser un Warsword,
necesito poder soportar...'
'¿No he sido fiel a mi voto?' preguntó. '¿No os he
enseñado lo que sé? ¿No he respondido a tus preguntas?
¿No te he permitido afrontar peligros peligrosos solo?
'Sí, pero -'
—Entonces vete, Thea. No puedo ser quien necesito ser
para esto contigo aquí.'
'Más salvaje...'
"No estoy preguntando", dijo.
Thea lo miró fijamente y él pudo ver la tormenta
acercándose una vez más detrás de sus ojos. Él esperaba
que ella siguiera discutiendo, que se aferrara a su ira como
lo había hecho muchas veces antes, pero no lo hizo. En
cambio, miró a las criaturas con recelo antes de encontrarse
con su mirada por última vez.
"Estén seguros", dijo antes de irse.
Wilder cogió su daga y metió la llave en la cerradura.
"Está bien", dijo lentamente. "Dime lo que sabes sobre este
Príncipe de las Sombras".

Cuando terminó con su interrogatorio, Wilder encontró a

Thea esperándolo en la entrada del calabozo, todavía con su
ropa sucia. O la hospitalidad del rey Artos fue muy
exagerada o Thea se había negado a irse. Wilder estaba
dispuesto a apostar por lo segundo. Notó que del corte en
su brazo izquierdo todavía rezumaba sangre donde se
habían desgarrado los puntos, pero una mirada al rostro de
Thea le dijo que no se había dado cuenta.
'¿Que dijeron?' preguntó, empujándose de la pared.
Wilder se quitó el pelo de la cara e hizo una mueca por lo
sucio que se sentía, no sólo por la carretera y el almacén,
sino por lo que había presenciado en esa celda. 'Que la isla
sureña de Naarva está completamente cubierta por una
oscuridad impenetrable. Donde el reino alguna vez fue una
jungla plagada de espectros, ahora nadie puede siquiera
entrar. Cortesía de un Príncipe de las Sombras que gobierna
allí.
—¿Y está aliado con la Hija de las Tinieblas?
—Eso parece.
Thea lo estudió críticamente. '¿Por qué tengo la
sensación de que no me estás contando todo?'
Porque yo no lo soy y tú eres demasiado inteligente para
mí , pensó Wilder, pero en cambio suspiró. "Te digo lo que
puedo", le dijo. "Pero tú todavía eres un aprendiz y yo sigo
siendo un Warsword".
'También soy un Guardián de los reinos medios. Yo
también tengo la tarea de defenderlo del mal", argumentó
Thea. '¿Qué es lo que no entiendo acerca de estos medio
espectros, Wilder? ¿Qué nos espera para lo que estoy
ciego?'
Wilder respiró exhausto y miró a los guardias, que
intentaban ocultar su interés. 'Aqui no.'
Thea parecía querer seguir discutiendo, pero su
cansancio debió haberse notado, porque ella suspiró. 'Bien.
El rey nos ha invitado a cenar con él esta noche. Habrá una
reunión íntima de la nobleza.
Wilder no ocultó su vergüenza. Dioses, lo último que
tenía ganas de hacer era entretener las miradas
boquiabiertas y las preguntas estúpidas de la élite de
Harenth.
 "Con espada de guerra o no, creo que sería un error no
ir", aventuró Thea, pareciendo leerle la mente.
"Lo sé", dijo. 'Tendremos que lavarnos y...'
"El rey Artos nos ofreció habitaciones", dijo Thea
esperanzada.
'¿Lo hizo ahora?'
Wilder nunca permaneció en ninguna casa real si podía
evitarlo. Aunque técnicamente no se suponía que fuera para
ganarse el favor, nunca había ignorado la sensación de que
generaba ciertas expectativas entre algunos de los reyes y
reinas. Talemir siempre le había advertido sobre esas cosas;
la estadía de una noche podría volverse en contra de
alguien de su especie más adelante en el camino en forma
de un favor inocente que no era tan inocente. Pero Wilder
descubrió que no podía negarle a Thea una noche de lujo,
no después de todo. Había sido un camino difícil desde que
dejó Delmira, incluso para sus estándares.
—Entonces, abre el camino, princesa. Él captó el destello
de molestia en sus ojos, pero ella tiró de su manga. Wilder
lo siguió, deseoso de poner la mayor distancia posible entre
él y las mazmorras.
Cuando llegaron de nuevo a la parte principal del
vestíbulo del palacio, un sirviente los estaba esperando con
sus mochilas a sus pies. Wilder se alegró por eso.
Significaba que sus caballos habían sido cuidados, a pesar
de lo que había ocurrido en el nicho junto a la caseta de
vigilancia. La cadena de acontecimientos dio vueltas en su
mente, al igual que la lista de problemas que ahora lo
perseguían, pero cogió su mochila del suelo de mármol y le
indicó al sirviente que los guiara a sus habitaciones.
Habitación.
Singular.
El sirviente abrió las puertas de una impresionante suite.
Su diseño era claro.
Sólo había una cama.
O Artos estaba apasionado por la tradición de Thezmarr
de que maestros y aprendices se alojaran juntos, o
sospechaba que había algo más entre Wilder y Thea. A
Wilder no le gustó nada esa idea.
Thea había matado a los mercenarios del almacén y
Wilder se había deshecho de su líder, pero ¿había más de
ellos? ¿Los habían visto otros en el nicho momentos antes
de que los drogaran y capturaran? Era posible, y era
igualmente posible que alguien hubiera informado a Artos...
 Thea no parecía darse cuenta ni cuestionar estas cosas.
En lugar de eso, dejó caer su mochila en el centro de la
habitación y se dio la vuelta, con los ojos muy abiertos,
contemplando las sedas que cubrían la cama con dosel, la
chimenea innecesariamente grande y los ventanales del
suelo al techo que daban a toda la habitación. de Harenth,
la ciudad brillando debajo.
Ella dejó escapar un silbido bajo. '¿Alguna vez has visto
algo como eso?'
Wilder tuvo que contener la risa ante la ironía. Si hubiera
crecido en su propio reino, habría estado acostumbrada a
tales riquezas y riquezas. Las habitaciones de invitados de
un palacio podrían no haber significado nada para ella,
cuando el palacio en sí era suyo...
El sirviente se aclaró la garganta desde la puerta. 'Se ha
sacado agua caliente para las cámaras de baño, Warsword
Hawthorne. Nuestro pañero de primer nivel ha seleccionado
una gama de prendas; Encontrarás varias selecciones para
ambos en los armarios. El sirviente señaló los ricos armarios
de caoba al otro lado de la habitación. 'Hay una campana
justo aquí. No dudes en llamar si necesitas algo más. Sois
invitados del rey. Tu comodidad es primordial. Su Majestad
el Rey Artos solicita su presencia para la cena dentro de una
hora. ¿Quieres que alguien venga a acompañarte?
"Podemos encontrar el camino", dijo Wilder con
brusquedad, observando a Thea ver el balcón más allá de
las puertas del patio y correr hacia él con un grito de
alegría.
El sirviente presionó tres dedos en su hombro izquierdo e
inclinó la cabeza antes de irse, cerrando las puertas con un
clic detrás de él.
Afuera, Thea estaba apoyada en el parapeto, todavía
maravillada ante la ciudad en expansión que se extendía
debajo. Wilder quería ir hacia ella, terminar lo que habían
comenzado en el nicho, pero no se atrevía a hacerlo. La
vergüenza se apoderó de él. Dioses, le estaba ocultando
tantas cosas, después de que habían jurado ser honestos el
uno con el otro.
La princesa perdida de Delmira no tenía idea de que la
Hija de la Oscuridad, las Espadas de Guerra de Thezmarr y
los gobernantes de los reinos medios la perseguían a ella y a
su hermana. No tenía idea de lo frágil que era todo en ese
momento y era culpa suya. ¿Pero de qué serviría decírselo?
Ya era muy volátil, con el poder que ardía en su interior y el
trozo de jade alrededor de su cuello que regía su destino.
 No, no podía añadir nada más a esa lista de cargas.
Y entonces se dirigió a la cámara de baño, con la
esperanza de limpiarse la suciedad y la culpa de su piel.
El cuarto de baño era casi del mismo tamaño que los
dormitorios. Prístinos azulejos de mármol cubrían todo el
espacio. En el centro había una elaborada bañera con patas,
con un tocador estúpidamente ancho y espejos enmarcados
con filigrana dorada contra una de las paredes. El agua
caliente humeaba en cubos junto a la bañera, y cerca había
un carrito repleto de una variedad de artículos de tocador.
El aroma de lavanda llenó el aire; Wilder vio un pequeño
cuenco de aceite ardiendo sobre una vela en el rincón más
alejado. Toallas y batas lujosas colgaban de ganchos
dorados a un lado de la habitación, y debajo un carrito lleno
de licores de primera calidad. Wilder incluso vio su vino
favorito de la bodega de Marise y se le hizo la boca agua al
verlo.
No se había reparado en gastos.
Y Wilder se preguntó a quién intentaba impresionar más
el rey: a él o a Thea.
Lentamente, comenzó a quitarse la ropa gastada por el
viaje y manchada de sangre, haciendo una mueca ante la
rigidez de sus hombros. Esos malditos mercenarios
ciertamente habían recibido algunos golpes mientras él
estaba inconsciente, los cobardes.
'¿Más salvaje?' La voz de Thea sonó en la puerta.
'¿Qué es?' respondió.
La puerta se abrió un poco y ella se asomó, su mirada
instantáneamente se calentó cuando cayó sobre su torso
desnudo.
'Yo... Uh... ¿Hay un botiquín médico ahí?'
Sin decir una palabra, Wilder abrió la puerta por
completo y la empujó hacia adentro, sentándola en el borde
de la gran bañera y subiéndole suavemente la manga,
tomando su brazo herido para examinarlo.
Estaba en un estado. Sus puntos estaban completamente
rotos y los bordes de la herida estaban desgarrados,
ensangrentados y cubiertos de suciedad.
"Deberías haber atendido esto de inmediato".
"Estaba un poco ocupada", resopló Thea.
Wilder ignoró esto y fue a buscar un balde de agua tibia
y un paño limpio. Se arrodilló a su lado, ignorando cómo las
pupilas de Thea se dilataron al verlo, y comenzó a limpiar la
herida. Fue lo más gentil posible, arrastrando el trapo tibio
por su piel, enjuagando el paño y haciendo lo mismo
nuevamente hasta que la capa de suciedad desapareció.
Thea parecía estar conteniendo la respiración. '¿Pensé
que debía hacer esto yo mismo?' ella dijo.
Wilder buscó aguja e hilo en uno de los cajones, encontró
un pequeño botiquín médico y regresó al lado de Thea.
"Esta vez no", respondió, enhebrando la aguja. 'Será peor
esta vez...'
Thea apretó la mandíbula, pero asintió.
Wilder trabajó rápidamente en la herida, sabiendo lo
sensible que ya estaría, sabiendo que el fuerte escozor y el
tirón de la aguja eran mucho peores cuando los puntos ya se
habían roto.
Thea no hizo ningún sonido. Ella simplemente se sentó
en el borde de la bañera, aceptando sus cuidados con los
dientes apretados. Odiaba lastimarla, odiaba que hubiera
poco que pudiera hacer para aliviar el dolor.
Cuando por fin ató el extremo del hilo, ella miró la línea
de suturas. 'Esperemos que la segunda vez sea la vencida...'
murmuró.
Wilder no sabía si estaba analizando demasiado, pero sus
palabras parecían cargadas de un significado diferente. Se
aclaró la garganta. "Deberías bañarte, luego podremos
vendarlo adecuadamente".
Sin esperar su respuesta, comenzó a verter cubos de
agua caliente en la bañera, comprobando la temperatura a
medida que aumentaba el nivel del agua.
'¿Qué pasa contigo?' Preguntó Thea, mirándolo
tentativamente.
"Hay suficiente agua para dos baños".
"Pero hará frío".
Wilder se encogió de hombros. 'Aún hace más calor que
un río. Estaré bien.'
Thea abrió la boca para discutir, pero Wilder
simplemente arqueó una ceja. Ella suspiró. 'Gracias.'
Hizo ademán de irse, para darle privacidad...
'¿Más salvaje?' Dijo Thea, todavía sentada en el borde de
la bañera. "Creo que podría necesitar tu ayuda..." Hizo un
gesto hacia su ropa. 'No es nada que no hayas visto antes...'
El corazón de Wilder tartamudeó. De todas las formas en
que se había imaginado desnudando a Althea Zoltaire otra
vez, esta no estaba en la parte superior de la lista. Pero ella
lo necesitaba.
'Está bien.'
 Se acercó a ella y comenzó con su manga,
desenrollándola con cuidado sobre su herida, para que
volviera a quedar suelta por su brazo. Quitó su tótem
Guardián y lo colocó con cuidado a un lado. Luego le
desabrochó la camisa, intentando mantener las manos y la
respiración tranquilas, preguntándose si ella podía oír los
martillazos en su pecho.
Suavemente, empujó la tela de sus hombros y ésta cayó
al suelo de baldosas. Su cuerpo estaba tan sucio como el de
él. La sangre, una combinación de ella y la de los
mercenarios, era como óxido en su piel, mientras que una
gruesa capa de polvo del camino la cubría también.
Él la miró, pidiendo permiso para la siguiente prenda de
vestir, pero los ojos de Thea estaban cerrados y su expresión
era una mezcla de dolor y cansancio mientras inclinaba la
cabeza hacia el techo.
Wilder le desabrochó los pantalones, levantándola y
apoyando sus manos sobre sus hombros mientras deslizaba
la tela por sus piernas. Ella salió de ellos y se paró frente a
él en ropa interior.
"Yo lo entiendo desde aquí", susurró.
Una vez más, él hizo ademán de irse, y otra vez, ella lo
detuvo.
"También puedes atender tus heridas mientras yo me
lavo", le dijo, señalando el tocador y el botiquín médico que
había dejado en el lavabo.
Él hizo un sonido de asentimiento en el fondo de su
garganta, principalmente porque quería estar cerca en caso
de que ella lo necesitara nuevamente.
Wilder se volvió hacia el tocador y evaluó sus heridas,
tratando de ignorar el chorro de agua detrás de él, tratando
de no imaginarse a Thea desnuda. En lugar de eso, limpió
varios cortes que no sabía que dañaban su torso, ninguno de
ellos lo suficientemente profundo como para necesitar
puntos. Usó otro paño para limpiarse los restos de sangre
seca de la cara y se sirvió una bebida en el carrito, cada
acción como una distracción deliberada de la mujer que se
bañaba a pocos metros de distancia.
Pero cuando el chapoteo cesó y no salió ningún otro
sonido de la bañera, Wilder no dudó en darse vuelta.
Encontró a Thea tirada allí, con los ojos cerrados y el agua
turbia a su alrededor. Su cabeza descansaba contra el
borde, su cabello medio cubierto de espuma.
'¿Estás bien?' -Preguntó en voz baja, sin querer
asustarla.
 "Sólo necesitaba descansar un momento", respondió ella,
sin abrir los ojos.
La mirada de Wilder viajó desde el jabón en su cabello
hasta su brazo herido elevado en el borde de la bañera. Por
supuesto que le dolía lavarse el pelo.
"Déjame", dijo.
Wilder se arrodilló en la cabecera de la bañera y le pasó
los dedos por el cabello, masajeando el cuero cabelludo con
jabón.
Thea gimió, el sonido envió un rayo de anhelo
directamente a su polla.
Pero él ignoró su deseo. En lugar de eso, se dedicó a
lavar el cabello de Thea, enjabonando el jabón en las
puntas, tratando de aliviar la tensión de su cuello con
movimientos circulares de sus dedos.
Con cuidado, la metió en la bañera, sujetándola por la
nuca mientras enjuagaba la espuma del cabello,
manteniendo su cabeza inclinada hacia atrás, con cuidado
de no dejar que nada le entrara en los ojos. Mantuvo su
propia mirada apartada de su cuerpo, que sabía que ahora
estaba flotando sobre la línea de agua.
Por fin, él la ayudó a sentarse y ella parpadeó, aturdida.
La emoción quedó atrapada en la garganta de Wilder. Le
sacó una toalla de uno de los ganchos dorados y se la
tendió, volviendo la cabeza.
Escuchó el agua salir de su cuerpo mientras ella se
levantaba y aceptaba la toalla.
"Puedes mirar ahora", dijo en voz baja.
Wilder no estaba seguro de estar preparado para
hacerlo, pero se encontró con su mirada y notó el ligero
rubor en sus mejillas y las gotas de agua sobre sus hombros
desnudos, la toalla metida debajo de sus brazos y sobre su
pecho.
"Gracias", dijo. "Sé que eso no era parte de tus deberes
oficiales como mentor".
Wilder se obligó a encogerse de hombros y la ayudó a
salir de la bañera, llevándola al tocador. "Asegúrate de que
tu herida esté seca, luego podrás ponerle un poco de ese
ungüento antes de que la vendamos".
Cometió el error de mirarla en el espejo. Ella se paró
frente a su imponente figura, tan pequeña en comparación
con él, tan vulnerable con solo una toalla, su cabello
mojado, su boca entreabierta mientras ella también captaba
su reflejo.
 Se miraron el uno al otro. Estaba limpia y fresca; era tan
inmundo como toda clase de pecados. Pero las miradas de
ambos se calentaron mientras se miraban el uno al otro.
'Wilder...' murmuró Thea, una maldición y una súplica.
Dejó caer la toalla.
La boca de Wilder casi se abrió al verla, desnuda excepto
por su piedra del destino. Cada inmersión, cada curva de su
cuerpo perfecto lo llamaba, y su polla tensaba contra sus
pantalones.
'Thea...' respiró, inclinándose y rozando con sus labios el
hueco de su cuello, aspirando el nuevo aroma del jabón de
lavanda. 'Dijimos que no lo haríamos...'
No podía quitarle los ojos de encima en el espejo, de
cómo sus pechos subían y bajaban con cada respiración, de
lo duros que se veían sus pezones, de cómo sus muslos
estaban ligeramente separados y de cómo su trasero se
presionaba contra él.
"No hay forma de escapar de esto", dijo, alcanzando sus
manos. 'No importa lo que digamos. Y ya terminé de
negarlo. Te quiero, Wilder.
Ella puso sus manos sobre ella, ahuecando sus pechos.
Wilder gimió cuando sus ásperas palmas se cerraron
sobre su suave piel, la sensación envió una corriente a
través de él, reuniéndose en sus pelotas, haciendo que su
polla palpitara.
Thea inclinó la cabeza hacia atrás, descansando contra
su pecho mientras él dejaba que sus manos la exploraran.
Rodeó sus pechos con el más ligero toque, le pellizcó los
pezones hasta que ella gimió y, mientras tanto, se miraron
en el espejo, como si sus reflejos no estuvieran atados a
ellos. No eran las mismas personas; no tenían las mismas
preocupaciones. Sus reflexiones eran libres de hacer lo que
quisieran.
Y entonces Wilder dejó que sus dedos se dirigieran hacia
el sur, trazando el ombligo de Thea y sumergiéndose entre
sus piernas. Ella arqueó la espalda, presionando su trasero
contra su erección dura como una roca, creando suficiente
fricción entre ellos que él se preguntó por un momento si
podría correrse en sus pantalones como un adolescente.
Pero esto no se trataba de él.
Dejó que sus dedos recorrieran su centro, encontrándola
mojada y deseando.
Ella gimió mientras él rodeaba su clítoris, sus piernas
temblaban contra las de él. Enganchó una mano debajo de
su muslo y le levantó la pierna, colocando su pie sobre el
tocador para que quedara desnuda ante él, para poder
verla, toda ella.
Su pulso pareció disminuir. Dioses, nunca había visto una
vista más perfecta.
'Más salvaje…' gimió.
Su nombre en sus labios era como una droga.
Ella gritó cuando él deslizó un dedo dentro de ella. Las
furias lo salvan, ella estaba tan mojada, tan apretada
mientras se apretaba alrededor de él.
Thea lo alcanzó, pero él se mantuvo alejado de su
alcance.
"Déjame darte esto", murmuró contra su piel.
Ella se derritió debajo de él, moviéndose con su dedo
mientras él añadía otro, logrando que ese placer surgiera
para ella.
Todo en Althea Zoltaire era embriagador: la forma en que
se sentía, la forma en que montaba sus dedos y gemía su
nombre mientras él rodeaba su clítoris, el calor de su piel
contra su pecho desnudo.
Todo su cuerpo estaba encendido con un deseo ardiente,
su erección tensándose casi dolorosamente contra sus
pantalones, rogando ser liberado, rogando deslizarse a casa
en su calor húmedo. Quería besarla, pero tampoco quería
perderse un momento de presenciar su placer, así que besó
su cuello y la vio retorcerse. Dioses, le encantaba cómo su
cuerpo le respondía, tan sonrojado de placer, con los dedos
empapados de su excitación.
Ella se arqueó ante su tacto mientras él le apretaba el
pecho y jugaba con su pezón, sus ojos se cerraron en
éxtasis.
"Mírame", le ordenó suavemente, su mano se cerró
suavemente alrededor de su garganta y levantó su mirada
para encontrarse con la suya en el espejo. "Quiero que me
mires mientras te deshaces".
Y ante esas palabras, lo hizo.
Casi podía sentir la ola de placer corriendo a través de
ella, su propia necesidad respondiendo, su polla moviéndose
contra su trasero.
El cuerpo de Thea se estremeció contra el de él y ella
gritó con fuerza, con los ojos muy abiertos y las piernas
temblando.
'Dioses...' Ella se giró contra él y capturó su boca con la
suya, besándolo ferozmente durante el resto de su clímax.
Él atrapó sus manos antes de que ella pudiera agarrar su
dura longitud.
 "No tenemos tiempo para eso", le dijo, incapaz de evitar
acercarla y profundizar el beso por un momento.
Todavía desnuda y sonrojada, Thea jadeó mientras él se
separaba, tratando de mantener su sonrisa para sí mismo.
'Vístete, princesa... Hay ropa limpia en el armario.'
Ella hizo un ruido de decepción contra su pecho, pero
finalmente accedió y lo dejó bañarse.
Cuando la puerta se cerró tras ella, Wilder tuvo que
servirse un trago para calmarse y controlar los latidos de su
corazón.
La verdad de sus propias palabras lo golpeó.
Princesa.
Thea era una princesa de Delmira.
Y estaba tan profundamente enamorado de ella que
podría consumirlo.
Wilder bebió la bebida sin siquiera probarla y se lavó
rápidamente, optando por vaciar la tina y simplemente
verter los cubos sobre él mientras frotaba.
Pero cuando entró en la cámara principal, Wilder se
detuvo en seco.
El vestido que el rey Artos le había proporcionado a Thea
era inteligente y rendía homenaje al sueño que ella tenía
para sí misma. Negro y plateado entrelazados, se aferraba a
su cintura y curvas, cayendo elegantemente hasta el suelo,
pero el corpiño… estaba adornado con finas líneas de acero.
Era más que un hermoso vestido.
Parecía una armadura.
Wilder se tragó el nudo que tenía en la garganta cuando
esa intensa mirada verde se encontró con la suya.
Se había equivocado. Thea no era una princesa.
Ella era una reina.
CAPITULO VEINTISIETE
 LA A

NORTE Nadie había mirado alguna vez a Thea como

lo hacía Wilder. Las duras líneas de su
hermoso rostro se suavizaron cuando su
mirada se detuvo en su vestido y el kohl que se había
pasado por los ojos.
Se aclaró la garganta. 'Te ves...'
El calor floreció en su pecho mientras lo veía luchar por
encontrar las palabras. Había elegido el vestido por varias
razones; cada uno de ellos había sido confirmado cuando se
vislumbró en el espejo. No era un vestido para ocultar o
negar quién era ella. Eso sólo amplificó su fiereza, su
determinación. Le gustaba la forma en que la hacía sentir:
casi tan poderosa como cuando llevaba una espada.
La forma en que Wilder la miraba ahora la hacía sentir
aún más poderosa.
'Te ves increíble. Más que hermoso…' murmuró,
sacudiendo la cabeza, sus manchas de color aparecieron en
sus mejillas.
—Tú también —respondió Thea, atando la daga de Malik
al cinturón enjoyado de su cintura.
El ceño de Warsword se frunció y miró su cuerpo
tatuado, cubierto sólo por una toalla colgada alrededor de
sus caderas.
Thea se limitó a sonreír. "Date prisa o llegaremos tarde".
Cuando las palabras salieron de su boca, casi se sobresalta.
Fue algo tan natural de decir, tan familiar. Pero claro,
supuso que habían sido tan íntimos como dos personas
podían serlo.
Wilder pareció seguir sus movimientos a través de la
habitación, antes de dejar caer la toalla y dirigirse al
armario, completamente desnudo.
La boca de Thea se secó al ver su musculoso trasero y
sus poderosos muslos. Ella también vislumbró su erección,
dura y espesa, balanceándose mientras él se movía.
Dioses, él era una visión. Un guerrero tallado por las
propias Furias, cada espectacular centímetro de él. Le tomó
toda la fuerza de voluntad que tenía para evitar abalanzarse
sobre él. Ella había querido decir lo que había dicho. Era
hermoso . Y no sólo la piel bañada por el sol, salpicada de
cicatrices y los poderosos músculos que se movían con cada
movimiento... No sólo la línea afilada de su mandíbula y el
brillo en esos ojos plateados... Sino algo más profundo que
todo eso.
Ella lo observó vestirse en silencio, preguntándose cómo
alguien ponerse ropa podía ser tan erótico como quitársela.
Pero eso fue lo que demostró, poniéndose cada capa con
eficiencia militar, con botones y corbatas arqueándose ante
sus hábiles dedos, dedos que acababan de...
Thea se sacudió ese pensamiento de la cabeza; los dedos
de sus pies ya se curvaban en sus pantuflas mientras
tragaba saliva. Si pensara en eso ahora, ninguna cantidad
de fuerza de voluntad la salvaría.
Cuando terminó, Wilder estaba vestido completamente
de negro como de costumbre, pero esta vez, sin armadura ni
cuero. Sus pantalones y su túnica eran de buena factura,
sutilmente adornados con hilo plateado en las costuras, lo
que sólo servía para resaltar el acero en su mirada.
"Deberíamos irnos", dijo al fin.
Fue el turno de Thea de dudar con sus palabras mientras
él le abría la puerta.

"Bienvenidos, bienvenidos, honorables invitados de

Thezmarr", llamó el rey Artos cuando entraron al Gran
Salón. "Althea, estás espléndida". El rey le sonrió y les
indicó que se unieran a él. Bajó la voz antes de dirigirse a
ella nuevamente, deteniéndose junto a su asiento. "Mis
espías han descubierto más traidores involucrados en el
atentado contra vuestras vidas".
Thea no ocultó su sorpresa. "Eso fue rápido, Su
Majestad."
'Considero lo que pasó un insulto personal, querida
Althea. Los responsables han sido enviados a la Torre
Escarlata.
Un escalofrío recorrió la columna de Thea al recordar su
última conversación sobre la temida prisión.
 —¿Qué sabes de la Torre Escarlata? le había preguntado
a Wilder hacía mucho tiempo, después de ver a un hombre
elegir la ejecución en lugar del exilio a un lugar así.
«Ya basta», había dicho. "Lo suficiente como para saber
que yo también habría elegido la muerte".
El rey continuó como si fuera un mero inconveniente.
'Mis guardias se han ocupado de la escena en el almacén.
Me han dicho que nunca habían visto semejante matanza...
ni semejante arte.
Thea vaciló ante sus palabras.
Pero el rey volvió a hablar, todavía en voz baja. 'No te
preocupes. Han jurado guardar el secreto. Nadie lo sabrá.'
Un noble alejó al rey con una pregunta y Wilder ocupó su
lugar a su lado. "Todos los reinos medios sabrán de tus
travesuras antes del amanecer", murmuró.
'¿Qué? Sólo dijo que juraron...
'Estarán luchando para decirle a cualquiera que escuche
que fueron testigos del daño que les causaste a esos
bastardos. Sólo hay una cosa en todos los reinos medios que
puede obtener secretos de los soldados entrenados del rey,
más poderosos que la tortura...'
El ritmo cardíaco de Thea se disparó. '¿Qué?'
"Dos jarras de cerveza en el Laughing Fox", bromeó
Wilder.
Thea se habría reído si su mirada no se hubiera posado
en la multitud. Había casi tantos nobles sentados en las
largas mesas como cuando Harenth celebró el final del
período de duelo del rey.
La magia que Thea sintió en la habitación no era tan
fuerte como lo había sido en presencia de todos los
gobernantes, pero definitivamente todavía podía sentirla
pulsando a su alrededor. El rey Artos era uno de los
empáticos más poderosos en la historia de Harenth, y ahora,
sin la presencia de los otros reyes y reinas, podía distinguir
su magia correctamente: una agradable calidez bailando por
la habitación, explorando entre los numerosos cuerpos.
Se habían reservado lugares para ella y para Wilder
cerca del rey, y Thea se encontró una vez más sentada junto
a su hija, la princesa Jasira. Wilder parecía incómodo al lado
de un hombre vestido de manera particularmente pomposa.
Thea se inclinó para hablar con la princesa. "Es un placer
volver a verla, alteza".
La princesa Jasira se volvió hacia ella. Y tú, Althea.
Aunque sí recuerdo que te pedí que me llamaras Jasi.
'Disculpas, Jasi.' Thea inclinó la cabeza.
 Pero la princesa lo rechazó. Sin duda, las cosas han
cambiado para usted desde la última vez que hablamos. No
sólo eres un Guardián de Thezmarr como deseabas, sino
que además eres aprendiz de la Mano de la Muerte, nada
menos...'
Como si la hubiera escuchado, la mirada de Wilder
recorrió la mesa hacia la princesa, pero no dijo nada,
optando por mirar a otra parte y darles la apariencia de
privacidad.
"Han sido unos meses desafiantes", admitió Thea. Pero
cuando sus ojos se encontraron con los de la princesa, un
escalofrío recorrió su columna y una extraña sensación se
arrastró por su piel. ¿Magia? Thea no estaba segura. La
última vez que vio a la princesa, Jasira le había dicho que su
magia aún no se había manifestado. Era extraño pensar que
en otra vida, Thea podría haber crecido conociendo a la
princesa como una igual, tal vez incluso como una amiga y
aliada... Descartó ese pensamiento e ignoró el cosquilleo en
su piel. '¿Y cómo has estado, Jasi?'
La atención de la princesa Jasira estaba puesta en su
padre, pero inmediatamente se volvió hacia Thea. "Bastante
bien", admitió. 'Me temo que la vida de una princesa es
bastante aburrida comparada con la de un guerrero...'
El estómago de Thea casi toca fondo ante la
comparación. '¿Incluso con magia?' se escuchó a sí misma
preguntar.
"Así es", dijo Jasira lentamente. 'Olvidé que pudiste
sentirlo la última vez que estuviste aquí. ¿Es ese el caso
ahora?
Algo se alojó en la garganta de Thea y tosió, obligándose
a beber un poco de agua para ganar tiempo. Se lo había
dicho a la princesa durante su última visita, sin darse
cuenta de lo que acechaba bajo su propia piel, sin saber
quién era ella... Bueno, ahora sabía lo suficiente como para
mentir.
"Oh, no", dijo rápidamente, forzando un tono ligero en su
voz. 'Debe haber habido alguna anomalía extraña la última
vez. Quizás lo imaginé.
La magia pareció sentir la mentira, espesándose en el
aire a su alrededor. Al otro lado de la mesa, vio que Wilder
se ponía rígido y su mirada plateada se dirigía hacia ella.
Thea se quedó helada. ¿Fue su magia hacer eso? ¿O el
del Rey Artos? ¿O Jasira había adquirido su propio poder
después de todo? Fue sólo después de un largo silencio que
se dio cuenta de que la princesa en realidad no había
respondido a su pregunta.
Pero antes de que pudiera decir algo más, se sirvió la
comida.
Docenas de sirvientes trajeron bandeja tras bandeja de
comida increíble, cada plato más espléndido que el anterior.
Se sirvió vino y, cuando Thea se llevó su copa a los labios,
notó que el rey Artos ahora tenía dos coperos a su servicio.
Ella y la princesa comieron en cómodo silencio,
observando cómo se desarrollaba el libertinaje de los nobles
a su alrededor. Thea no pudo evitar vislumbrar a Wilder al
otro lado de la mesa, quien estaba haciendo todo lo posible
para no participar en ninguna de las conversaciones a su
alrededor. Ocultó bien su malestar, posiblemente con la
ayuda del vino que tenía en la mano, pero Thea se dio
cuenta de que preferiría estar en cualquier otro lugar. Ella
había llegado a aprender sus pequeños comentarios sobre
los demás. Él sintió su atención y captó su mirada, dándole
una mirada mordaz al plato abandonado.
Thea reprimió una sonrisa. Desde que había regresado a
Thezmarr, su insistencia en que ella comiera bien la había
llevado casi a la locura. Pero también tenía algo entrañable,
por lo que se propuso perforar numerosas verduras con el
tenedor y obligarlas a comerlas.
Si bien no sonrió, había un indicio de un hoyuelo tirando
de su mejilla antes de apartar la mirada.
La sala se llenó de sonidos de alegría: nobles charlando,
vasos sonando con diversos brindis y un par de violinistas
elevados en un estrado cercano. Thea lo miró dos veces,
reconociéndolos por su breve paso por la taberna Laughing
Fox con Cal y Kipp. La visión de los músicos le provocó una
punzada de arrepentimiento. Extrañaba a sus amigos.
Thea dejó que la melodía la arrastrara por un momento,
el par de violines se construyeron al unísono hasta alcanzar
un poderoso crescendo.
'¿Disfrutas de su música?' Preguntó la princesa Jasira,
señalando a los violinistas. "Son bastante conocidos en
todos los reinos".
Thea los miró y se dio cuenta de que se había estado
balanceando al ritmo de la música. Sonrojándose, se quedó
quieta. 'Sí... Su música es hermosa. ¿Tienen nombre?
Jasira se encogió de hombros. 'No lo recuerdo... Mi padre
tiene gente que maneja estas cosas, ¿sabes? Pero creo que
son hermanos.
 Los hombres se parecían, sin duda. '¿De dónde vienen?
¿Sabes?'
La princesa pareció distante por un momento. "Muy lejos
de este lugar".
Thea se preguntó si era una nota de anhelo lo que
detectó en la voz de Jasira, pero su atención se centró al
otro lado de la mesa, donde el rey se había dirigido a Wilder.
—¿Obtuviste más información de nuestros prisioneros,
Warsword Hawthorne? Preguntó el rey Artos, sorbiendo su
vino.
"Ninguno que sus hombres no hayan reunido ya, señor",
respondió Wilder suavemente. "Me temo que los monstruos
no sobrevivieron a mi interrogatorio".
La sangre de Thea se heló. De repente se dio cuenta de
que las manos que le habían arrancado tanto placer habían
causado tanto dolor a otros sólo unas horas antes.
"Bien", dijo el rey. "Dos criaturas del mal menos en estos
reinos".
"Comparto el mismo sentimiento, Su Majestad."
El rey Artos levantó su copa hacia el Warsword y bebió
profundamente. Cuando terminó, se secó la comisura de la
boca con una servilleta de lino y se dio la vuelta,
manteniendo una conversación sobre la última temporada
social como si no acabara de aprobar la muerte por tortura.
A su alrededor, los nobles se estaban emborrachando. Se
retiraron los platos y cubiertos y Thea se sintió atraída de
nuevo por la melodía que se acercaba hacia ellos. Parecía
sacar su magia, y también la magia real de Artos. El aire
estaba denso y Thea podía sentir su propio poder surgiendo
en la punta de sus dedos.
A su lado, Jasira se movía inquieta. Se preguntó si esto
también afectaría a la princesa.
Entre canciones, un heraldo anunció que el salón de
baile ya estaba abierto y la multitud de nobles fue dirigida a
través de grandes puertas dobles hacia el otro lado del Gran
Salón.
"Ahora sería el momento de escapar, si así lo deseas",
murmuró la princesa Jasira, recogiendo sus faldas en capas
en sus manos y mirando otra salida.
Pero la música que llegaba desde la habitación de al lado
fascinó a Thea, y se encontró dando un paso hacia las
puertas que el heraldo había indicado. "Nunca he estado en
un baile", le dijo a la princesa. Y dudo que alguna vez vuelva
a tener la oportunidad , añadió mentalmente.
 La princesa se rió. Esto no es un baile, pero a mi padre le
encantaría saber que estás impresionado. Pone mucho
esfuerzo en estas cosas.' La propia Jasira parecía todo
menos impresionada. —Entonces te deseo buenas noches,
Thea. Disfruta del baile.'
Y antes de que Thea pudiera responder, la princesa se
escabulló.
En el frenesí del movimiento, Thea también había
perdido de vista a Wilder, por lo que se dirigió sola al salón
de baile, arrastrada por la multitud de joyas, vestidos de
seda y finas túnicas. En la sala contigua, a los violinistas se
les habían unido otros músicos, formando una banda de
siete músicos que adornaba un escenario al frente.
Mientras Thea avanzaba entre los nobles, se dio cuenta
de que muchos de ellos la miraban fijamente y otros le
daban un amplio margen. Al principio se encontró con sus
miradas interrogativas, pero después de que varios hombres
inclinaron la cabeza en reverencia hacia ella, se dio cuenta:
sabían quién era ella. No es un heredero perdido de
Delmira, no es un portador de tormentas, pero...
—Asesino de espectros —murmuró alguien.
"La próxima Espada de Guerra de Thezmarr", susurró
otro.
'La Sombra de la Muerte...'
Thea casi se burló de eso, pero mientras intentaba
escanear los rostros a su alrededor, alguien le bloqueó el
camino.
El propio rey Artos.
Ella hizo una profunda reverencia. "Su Majestad, gracias
por su generosidad esta noche", dijo. —La habitación, el
vestido, todo...
Él agitó una mano, silenciándola. 'Disparates. Ahora eres
una defensora de los reinos medios, Althea. Sin mencionar
que tengo una deuda de por vida contigo. Lo mínimo que
puedo hacer es tratarte como a un invitado de honor en mi
casa.
'Señor, yo...'
'No hay objeciones, Althea. Vine a invitarte a bailar.
Extendió una mano y sonrió amablemente.
Thea se quedó paralizada, mirando su palma extendida.
No podía decirle que no a un rey, pero... tampoco podía
bailar, no era apta para la realeza.
El rey Artos esperó.
—Su Majestad —dijo en voz baja, muy consciente de que
de repente todos los ojos estaban puestos en ella y en el rey
de Harenth. 'Yo… no sé cómo, no correctamente.' No explicó
que su única experiencia con el baile la involucró a ella y a
sus amigos arrojándose cuchillos a los pies.
Él tomó su mano. 'Es fácil. Ayudé a enseñarle a Jasira.
Puedo mostrártelo también.'
Thea tragó. Ya no había vuelta atrás. Su mano estaba
firmemente agarrada entre la suya y él ya la estaba
conduciendo hacia el centro del salón de baile, con el rostro
en llamas.
Comenzó una nueva canción. El rey Artos levantó su
mano con la suya y colocó la otra en su cintura. Éste es un
vals sencillo. Es cuestión de contar tus pasos, así... Uno,
dos, tres y uno, dos, tres...' La movió con él mientras
caminaba con confianza por el suelo.
Uno, dos, tres, uno, dos, tres , contó Thea en su cabeza.
No era muy diferente del patrón de juego de pies que
Wilder le había mostrado en el camino a Delmira.
La música aumentó de ritmo y el rey Artos la condujo por
la habitación, mientras los nobles les abrían paso y
observaban con curiosidad. Thea no tenía la capacidad de
preocuparse por lo que podría implicar bailar con el rey a
mayor escala. Estaba ocupada tratando de seguir el ritmo y
no pisarle.
"Eres natural", le dijo amablemente, su rico tono
coincidía con la calidez que había comenzado a florecer en
su pecho. Thea se sonrojó de alegría.
Una vez que estuvo segura de que no estaba haciendo el
ridículo, o peor aún, del rey, sintió que se relajaba en la
melodía y el patrón de sus movimientos. El rey Artos la hizo
girar sin esfuerzo y, por un breve momento, Thea se
preguntó si sus propios padres les habrían enseñado a ella y
a Wren a bailar el vals, o si habrían tenido tutores reales
para eso.
Los pensamientos abandonaron su cabeza tan pronto
como aparecieron, la impresionante melodía recorrió todos
sus sentidos, su cuerpo se perdió en el ritmo y sus pies
siguieron los pasos con facilidad.
Deseó que Wren, Sam e Ida estuvieran allí para verlo,
para dar vueltas por el suelo del salón de baile. Fue Ida
quien los obligó a incluir un elemento de danza en Dancing
Alchemists, para prepararlos en caso de que alguna vez
asistieran a un baile o una boda. Thea siempre había
dudado que alguna vez vería algo así y, sin embargo, aquí
estaba.
 La música crecía y crecía, y el rey la hacía girar una y
otra vez. Una risa se derramó de sus labios.
—¿Puedo intervenir, majestad? Llegó una voz profunda y
retumbante.
Y el giro se detuvo. La extraña calidez que florecía en su
pecho se desvaneció.
Wilder Hawthorne acababa de interrumpir al rey y algo
se evaporó a su alrededor, como si una burbuja hubiera
estallado.
Pero el rey Artos no perdió el ritmo. 'Por supuesto.' Y
pasó a Thea a Warsword. El agarre de Wilder sobre ella era
firme y extrañamente firme.
Thea sabía que la sonrisa que Wilder le ofreció al rey
Artos era falsa. "Gracias", dijo, llevándola lejos.
¿Acabas de interrumpir al rey? ', preguntó con
incredulidad.
"Lo hice", respondió Wilder casualmente.
Thea se sintió repentinamente enferma.
Wilder pareció sentir el cambio en ella, porque la
mantuvo erguida cuando sus rodillas doblaron. 'Mírame,
Thea...' murmuró.
Ella lo hizo y se quedó sin aliento ante lo que encontró.
Sus ojos plateados estaban en llamas de furia.
'¿Qué está sucediendo?' logró decir, inclinándose hacia
él.
"Creo que el rey acaba de usar sus habilidades empáticas
contigo", le dijo Warsword, colocando su mano sobre su
hombro y acercándola por la cintura.
Thea se quedó boquiabierta. '¿Qué?'
"Baila conmigo, Thea... No podemos hablar de eso aquí".
Haciendo todo lo posible por recuperarse, Thea se
enderezó y vio al guerrero frente a ella, vestido con galas
negras, preparado para bailar con ella.
'Pensé que no bailabas?' ella murmuró.
'No. Al menos hace mucho que no lo hago -respondió. —
Excepto contigo. Él no esperó, simplemente la arrastró en
un brillante vals, la música los envolvió, guiándolos a través
de su propia forma de magia.
Donde Wilder la tocaba, Thea cobraba vida. La calidez
que sintió en sus brazos fue diferente. En lugar de una
manta sobre sus sentidos, vino desde dentro, rica y dorada,
una sinfonía de sentimientos. Ella se deleitaba con su fuerza
y ritmo, con el hecho de que ella era la excepción para él.
La música, la Espada de Guerra, la magia... la cautivaron
como ninguna otra cosa, y sintió su propio poder hervir a
fuego lento, elevándose dentro de ella...
'Tranquila, princesa...' murmuró Wilder. "Si yo puedo
sentir eso, es muy probable que la realeza también pueda
hacerlo".
Pero era como una droga, como la llamada de un cyren, y
Thea cayó en su tentación.
Wilder maldijo en voz baja y prácticamente la arrastró
desde el suelo del salón de baile, llevándola a un pasillo
abandonado.
Si no había rumores sobre nosotros antes, los habrá
ahora , pensó Thea de forma abstracta, mientras nadaba en
la mirada de mercurio de Wilder.
"Necesitas un lugar donde desahogarte", dijo en voz baja,
mirando a su alrededor, comprobando que no los hubieran
seguido.
La sangre de Thea se calentó instantáneamente, sus
mejillas ardían ante el recuerdo de lo que él le había hecho
frente al espejo antes.
'Tienes una mente sucia, aprendiz...' le dijo Wilder,
examinando sus labios entreabiertos con una mirada
sombría.
Thea estaba demasiado tensa para reír.
La voz de Wilder era ronca cuando volvió a hablar.
'Vamos a salir de aquí.'
'¿A donde?' preguntó, sintiéndose completamente
liberada de sí misma.
'Donde solían ir todos los Warswords cuando necesitaban
una noche libre. Ven conmigo…'
CAPITULO VEINTIOCHO
 LA A

A Mientras salían al aire fresco de la noche, Thea volvió en

sí poco a poco y notó que tenía la garganta seca y las
manos temblorosas. Apenas se dio cuenta de hacia dónde
la llevaba Wilder hasta que se detuvieron ante un cartel
familiar que se balanceaba con la brisa.
El zorro risueño.
"Creo que me debes un gruñido de hidromiel agrio,
princesa", dijo Warsword, antes de abrir la puerta.
Afortunadamente, la poca iluminación del interior ocultó
el sonrojo de Thea. Wilder sabía que ella le había robado
licor. Lo había hecho enojada en ese momento, pero el
guerrero a su lado parecía más divertido que cualquier otra
cosa.
Se sentía extraño entrar al establecimiento con ropa
formal, pero Thea pronto olvidó su incomodidad. La taberna
se quedó en silencio momentáneamente cuando entraron.
Algunos clientes le ofrecieron a Wilder el saludo de tres
dedos sobre sus hombros, mientras que otros simplemente
lo miraron con asombro.
'Warsword Hawthorne', los saludó el dueño del bar,
ofreciéndoles la mano.
Wilder lo sacudió con firmeza. "Bertie, es bueno verte".
"Ha pasado un tiempo", dijo Albert, antes de que su
mirada se posara en Thea. Y usted... señorita Zoltaire. Te
estás ganando bastante reputación, ¿no? Primero salvas a
nuestro rey, luego matas a un espectro y ahora estás
librando a los reinos medios de esa escoria mercenaria...'
De hecho, las noticias viajan rápido , pensó Thea,
moviéndose sobre sus pies al darse cuenta de que los ojos
de los clientes no estaban solo para Wilder, sino también
para ella. Su piel se erizó bajo su escrutinio. Si esta era la
atención que estaba recibiendo ahora, no podía imaginar
cómo sería si supieran del rayo que corría por sus venas.
 "Sólo llámame Thea", le dijo a Albert. El camarero
asintió.
Wilder estaba examinando las mesas y notando la fingida
falta de interés de la multitud en ellas. —Un reservado en la
parte de atrás, si tienes uno, Bertie.
"Tienes razón", dijo el camarero, moviéndose ya hacia la
parte trasera del establecimiento. Les condujo a un
reservado escondido en un rincón oscuro de la taberna y
esperó a que se sentaran en los bancos acolchados antes de
dirigirse a Wilder de nuevo.
Marise oyó que estabas en la ciudad. Te dejó una botella
de ese vino que te gusta, aunque dijo que te dijera que se
siente ofendido porque no has visitado la tienda.
Una sonrisa genuina se dibujó en el rostro de Warsword.
Verlo derritió algo en el pecho de Thea.
"Él me conoce bien", respondió Wilder, asintiendo.
Y con eso Albert los dejó ahí, un camarero les entregó
una botella y dos vasos momentos después.
Thea observó cómo Wilder servía generosamente y le
deslizaba un vaso por la mesa. '¿Cómo te sientes?' le
preguntó, su voz profunda mezclada con preocupación.
'Yo...' Thea tropezó con sus palabras. En verdad, no había
tenido tiempo de procesarlo. "Realmente no lo entiendo",
dijo.
Wilder se giró y tomó un sorbo de vino, cerrando los ojos
por un momento de disfrute. 'Tampoco quiero.'
'¿Se le permite usar su magia de esa manera?' Preguntó
Thea, recordando lo absorbida por la música que se había
sentido y, tras reflexionar, cómo el calor que se había
extendido en su pecho no era natural, completamente
diferente a la sensación que floreció cuando vio la sonrisa
de Wilder o escuchó su risa.
Wilder se burló. 'Él es un rey. Se le permite hacer lo que
quiera.
"Pero él no me haría daño". Las palabras sonaron
estúpidas e ingenuas cuando salieron de los labios de Thea,
pero ella todavía las creía. "Él sólo ha sido bueno conmigo,
amable... Él es la razón por la que soy un Guardián".
Wilder dejó su vaso con demasiada fuerza. " Tú eres la
razón por la que eres Guardiana, Thea".
Thea dejó que sus palabras asimilaran antes de volver a
hablar. '¿Crees que es peligroso?'
"Todo hombre con un poder como ese es peligroso",
respondió Wilder, tomando otro trago. "Nunca te endeudes
con uno de los gobernantes". Se burló suavemente de sus
propias palabras. 'Me olvido de mí misma, princesa.
Después de todo, eres uno de ellos.
Thea reprimió un escalofrío. 'Pero… ¿qué quería?'
'¿Qué quiere cualquier hombre poderoso?' —Preguntó
Wilder. 'Más poder. Ya sea en forma de ejércitos y riquezas,
o de mujeres e influencia. Se ha interesado por ti. Desde
que arrojaste esa puta daga a su copa.
Thea cogió su vaso y tomó un sorbo tentativo. Sus ojos se
desorbitaron. El vino estaba muy por encima de la porquería
que ella y los demás bebían en la fortaleza.
Wilder se rió. "No te acostumbres." Pero sus ojos
traicionaron su comportamiento relajado. Su mirada era
brillante y alerta, escaneando constantemente sus
alrededores.
—¿Tiene alguna idea de quién contrató a los
mercenarios? Preguntó Thea, mientras sus propias
sospechas se agitaban rápidamente en su mente.
'Algunos. La Hija de la Oscuridad, por ejemplo.
—¿Vernich no? ella soltó.
Wilder hizo un ruido de frustración en el fondo de su
garganta y sacudió la cabeza con incredulidad. '¿Cuál es tu
obsesión con él?'
'Bueno... Él es en parte la razón por la que casi me
desangro en un armario de escobas.'
La mirada de Wilder se oscureció. "Pagó caro por eso".
Thea lo despidió. '¿Qué te hace estar tan seguro de que
no es un Warsword caído? Él fue quien dejó escapar al
segador en las ruinas. Te lo dije, los escuché a él y a Seb
hablando sobre conseguir algo que el enemigo quiere, sobre
el Velo y cómo la estrategia de los alquimistas no
funcionará. Y -'
La gran mano de Wilder se cerró sobre la de ella,
calmando sus gestos frenéticos debajo de ella. 'Desacelerar.'
"Quiero ver el mapa", se oyó decir.
'¿Que mapa?' Wilder frunció el ceño.
"El mapa que tienes con todos los puntos débiles del Velo
marcados".
Thea pensó que él la negaría, pensó que continuaría
ignorando sus preocupaciones sobre los dos bastardos en
Thezmarr. Pero, todavía con el ceño fruncido, Wilder
rebuscó en sus bolsillos y sacó un cuadrado de pergamino
arrugado y doblado. 'Quédatelo. Si te hace sentir mejor.
Le sorprendió que lo hubiera mantenido consigo, dado su
atuendo actual, pero no lo cuestionó. El pergamino era
suave entre sus dedos mientras lo desdoblaba y escaneaba
las tierras entintadas ante ella. '¿No lo necesitas?'
"Me lo sé de memoria."
Trazó las líneas onduladas del Velo. '¿Dónde está la parte
más débil?'
Wilder ni siquiera miró el mapa. '¿El más cercano al
continente? Está al este. Un poco más allá de la guarnición
de Yelmo de Hierro.
Thea respiró hondo. No sabía si eran las secuelas de la
intromisión empática de Artos o simplemente la
acumulación de todo . pero de repente sintió una opresión
en el pecho, y esa inquietud que la había atormentado toda
su vida volvió para golpearla con toda su fuerza. Su magia
crepitó en la punta de sus dedos, su ritmo cardíaco se
disparó por el pánico. Aqui no. Esto no podría pasar aquí.
Necesitaba moverse, necesitaba...
'¿Juegas a los dardos?' Preguntó Wilder, señalando un
tablero en la pared cercana, como si sintiera que ella
necesitaba distraerse.
Thea exhaló lentamente. "Juego cualquier cosa".
Wilder la recompensó con otra de esas sonrisas
demoledoras. '¿Ves todas esas marcas en la pared alrededor
del objetivo?'
Thea asintió, la inquietud en su interior se desvaneció de
un rápido hervor a un fuego lento.
"Esos son de Talemir", le dijo Wilder. "Era jodidamente
terrible".
—¿Viniste aquí mucho con él? preguntó tentativamente,
sabiendo que el antiguo mentor de Wilder era a menudo un
tema delicado.
'Él y Malik, sí... Demasiado.'
"Ustedes tres deben haber sido buenos para los
negocios", bromeó Thea, lanzando una mirada mordaz a una
mesa de mujeres ansiosas que había cerca. Intentaban con
todas sus fuerzas mirar a cualquier parte menos a
Warsword entre ellos. Eran absolutamente poco
convincentes.
Wilder resopló divertido y esa familiar sensación de
hormigueo se extendió por el pecho de Thea ante el sonido.
"Quizás", dijo.
Thea arqueó una ceja, pensando en el collar de zafiro
que había encontrado en su cabaña. ¿Había sido el de
Adrienne? ¿La mujer de la que Wilder había hablado en
Delmira? No tenía ninguna duda de que había pertenecido a
una mujer de su pasado, pero ahora no era el momento de
preguntar si existía tal cosa. No cuando Wilder se veía como
se veía en este momento... Feliz .
Él sonrió y levantó las manos en señal de rendición
fingida. "Tal era el peor de nosotros, lo prometo".
Y, sin embargo, ya se ha asentado con una esposa en
alguna parte.
—Eso tengo entendido. Warsword estudió su vaso por un
momento. —¿Conoce algún brindis? preguntó, cambiando
de tema.
—Sólo uno —dijo Thea, aclarándose la garganta. Levantó
su vino y sostuvo la mirada de Wilder. "Que camines por los
jardines del más allá durante media hora entera, antes de
que Enovius lea tu libro de escrituras".
Tocó su vaso con el de Wilder mientras él la miraba con
incredulidad.
Entonces, Warsword puso una mano sobre su abdomen,
echó la cabeza hacia atrás y soltó una carcajada. El sonido
era rico, melódico y profundo, desplegando algo dentro de
Thea mientras retumbaba fuera del guerrero. ¿Alguna vez lo
había oído reír así?
Cuando su risa se apagó, todavía seguía negando con la
cabeza. '¿Quién te dijo eso?'
"Kipp", dijo Thea con su propia sonrisa.
Wilder resopló. 'Debería haber sabido.'
'¿Por qué?'
'Torj mencionó que creció por aquí. Me imagino que
espió mucho. Sin duda sabe más sobre los reinos medios de
lo que deja entrever.
'¿Qué te hace decir eso?'
Wilder se recostó en la cabina, con los hombros caídos y
las piernas estiradas debajo de la mesa, rozando las de ella.
Parecía… relajado. "Porque Laughing Fox es una de las
muchas tabernas hermanas conectadas en todos los reinos".
'¿Oh?'
'El zorro que ríe, el oso sonrojado en Tver, la liebre
cantante en Aveum...'
'¿Y qué pasa con los reinos caídos?'
"Había el Tejón Danzante en Naarva..." tarareó Wilder. Y
creo que fue el Flying Stag de Delmira. Marise todavía se
queja de que el Ciervo era su mejor cliente mayorista.
Desde entonces, ningún reino ha igualado esos órdenes.
Thea lo miró pensativamente, sorprendida por el
contraste entre lo que sentía por él y lo poco que sabía de
su vida antes que ella. En ese sentido, él era casi un extraño
para ella. Volvió a mirar la diana.
 '¿Eres bueno?'
Él siguió su mirada. "Yo también era más bien un jugador
de billar", dijo, señalando la mesa al otro extremo de la
taberna.
"Nunca he jugado", aventuró Thea. Había muchas cosas
que no había hecho y muchas que nunca haría. Sin pensarlo,
puso su mano sobre la piedra del destino debajo de su
vestido.
Wilder pareció sentir sus palabras no dichas.
'¿Debemos?'
Thea sonrió. "Estoy dispuesto a hacerlo si tú lo eres".
"Oh, siempre estoy dispuesta a jugar, princesa".
Esta vez el nombre ni siquiera le molestó. De hecho, hizo
que su estómago se hundiera agradablemente, al igual que
el brillo desafiante en la mirada de Warsword. Thea
simplemente tomó su vino y esperó a que él le indicara el
camino hacia la mesa.
Ya había dos hombres jugando, pero al ver a Wilder y
Thea, insistieron en que la mesa era suya para disfrutarla y
volvieron a colocar las bolas para ellos inmediatamente.
Thea se rió y miró la Warsword. "Das una gran
impresión, ¿no?"
"Eso no se trataba de mí", respondió lentamente,
mirando a los hombres irse. "A estas alturas todo el mundo
ha oído hablar de la bonita Guardiana de Thezmarr que
acabó con una docena de mercenarios en un almacén".
La forma en que Wilder lo dijo hizo que Thea se
sonrojara, pero ella había hecho exactamente eso.
Wilder sostenía un taco. 'Mujeres primero.'
Thea se inclinó sobre la mesa y alineó su bastón con el
delantero.
Wilder se rió entre dientes. 'Así no.'
'Bueno, no te limites a reír. Muéstrame.'
'¿Mostrarte? Ésa no es exactamente la estrategia de un
ganador”.
Thea puso los ojos en blanco. "Así que sé un caballero".
De repente, el cuerpo de Wilder envolvió el de ella por
detrás, sus brazos la rodearon y guiaron sus manos a través
del palo. "Ambos sabemos que estoy lejos de ser un
caballero".
Thea se tensó cuando el duro plano de su cuerpo
presionó contra el de ella y él dirigió su taco a través de la
mesa, lanzando un tiro preciso al delantero, que a su vez
rompió el triángulo de bolas al final.
 Thea podía sentir los ojos de toda la taberna sobre ellos,
y aunque rara vez se preocupaba por la percepción que los
demás tenían de ella, se preguntaba cómo los veían ella y
Wilder. Warsword y aprendiz, poniéndose manos a la obra
en la mesa de billar. ¿Fue eso lo que vieron?
Wilder tomó su turno sin hacerles caso y metió dos bolas
a la vez. Él estaba mucho más acostumbrado a la atención
que ella.
'¿Necesitas que te lo muestre otra vez?' bromeó.
El estómago de Thea se revolvió ante ese tono y apretó
los muslos. Dioses, este hombre... Ya había demostrado que
podía reducirla a pedazos. Tratando de alejar esos
pensamientos, aceptó la señal y se colocó sobre el borde de
la mesa.
Podía sentir la mirada de Wilder.
—¿Echar un buen vistazo? dijo, su voz
sorprendentemente baja y sensual.
La mirada de Wilder se oscureció por el deseo. "Quiero
hacer algo más que mirar", medio gruñó. Él vino a su lado
una vez más, con el pretexto de ayudarla a alinear su taco
hacia el delantero. "Te follaría justo en esta mesa si
pudiera".
"Así que hazlo, Warsword", dijo Thea descaradamente.
"No me di cuenta de que te gustaba el público, princesa".
"Eres lo suficientemente grande y malo como para hacer
que se vayan".
'Soy. Pero no lo haré.
Thea se enderezó, tan cerca de él que podía sentir el
calor saliendo de su cuerpo. —¿Y eso por qué? ella desafió.
La mirada de Wilder se posó en su boca. —Porque ya
estoy peligrosamente cerca de... Se interrumpió.
'¿A qué?' exigió.
Vio la batalla interna parpadeando detrás de su mirada
plateada. La mirada que le dio le dijo que estaba a sólo unos
segundos de tirarla sobre la mesa y tomarla en ese mismo
momento, a pesar de los clientes de la taberna. Ella deseaba
que él lo hiciera.
Los juerguistas habían comenzado a alejarse de las
mesas cercanas, como si pudieran sentir que la pareja
estaba a punto de pelear o follar, o ambas cosas.
"No podemos", murmuró Wilder contra la suave piel de
su cuello, casi provocando un gemido de frustración en ella,
habiendo olvidado el juego de billar.
'¿Por qué?' La palabra salió como una demanda
entrecortada.
 "Porque un Warsword no tiene por qué sentir las cosas
que yo siento por una princesa".
'No soy una princesa.'
"Pero eso es exactamente lo que eres".
Thea levantó la barbilla en desafío, pero ese no sería su
punto de fricción, no en este momento. 'Entonces dime,
¿qué sientes?' ella preguntó.
La energía que surgía entre ellos era palpable, una
corriente que se formó a su alrededor, uniéndolos, tan
poderosa que Thea la sintió en las plantas de sus pies.
Wilder estaba tan cerca que podía sentir el temblor de
control que se apoderaba de su cuerpo.
"Todo", dijo finalmente, y luego la besó.

Í
CAPÍTULO VEINTINUEVE
 MÁS SALVAJE

H Casi le había dicho a Althea Zoltaire que la amaba, que

ella, la heredera perdida de Delmira, la tormenta
viviente, era dueña de su mente, cuerpo y alma rota.
Que su corazón frío y cansado era suyo, si ella lo aceptaba.
Pero no dejó que esas palabras salieran de sus labios.
En cambio, trató de capturarlos en cada beso, cada toque
mientras regresaban al palacio, enredados el uno en el otro
como adolescentes, al diablo con las consecuencias. Bebió
su aroma a sal marina y bergamota como si fuera una droga
y fuera un adicto.
Dioses, podía sentir la tempestad creciendo en ella, su
propia magia única respondiendo a su llamado con poder
propio. El deseo de ella y el amor por ella no tenían fin.
Estaba en su sangre, grabado en sus huesos, y lo ardía
como un reguero de pólvora.
Ninguno de los dos estaba borracho, pero las Furias lo
salvaron, se sentía como si estuviera borracho de ella.
Ignoraron a los guardias mientras corrían por los
terrenos exteriores del palacio y luego por los pasillos,
separándose sólo para recuperar el aliento antes de
perderse el uno en el otro nuevamente.
Wilder no podía recordar un momento en el que se
hubiera sentido tan vivo, tan joven y tan libre. Dejó a un
lado todos los pensamientos sobre el deber y los votos, las
expectativas y el honor y decidió que por esta noche viviría
y viviría duro con Thea.
Cuando llegaron a sus habitaciones, irrumpieron y
Wilder la tomó en brazos, cerró las puertas de una patada y
la llevó directamente a la cama.
Una cama.
Por mucho que Wilder hubiera amado a los Bloodwood, la
cueva y el espejo en la cámara de baño, había anhelado
tenerla apropiadamente en una cama, como lo haría si
fueran otra pareja, si fueran alguien más que quienes
realmente eran. .
Su vestido era una maraña de corbatas y botones, y él
estaba a punto de rasgarlo por la mitad cuando cayó al
suelo alrededor de sus pies.
No llevaba nada debajo.
El corazón de Wilder dio un vuelco. Dioses, ella era
perfecta.
Trazó las marcas rojas a lo largo de sus costillas desde el
corpiño. Besó la cicatriz donde la habían apuñalado cuando
era portadora del escudo. Pero ahí fue donde terminó su
moderación. Se abalanzó sobre ella, pasando los dedos por
su cabello, sus mechones deslizándose entre sus dedos
como seda. Su boca se abrió bajo la de él, entregándose a él
y a los desesperados golpes de su lengua.
Thea arañó su camisa y él rompió el beso para pasarla
por encima de su cabeza.
Escuchó el suave aliento que escapó de sus labios
mientras arrastraba su mirada sobre su torso desnudo y
tatuado y los contornos de su abdomen. Sus uñas rasparon
su piel y él siseó ante el contacto, agarrándola por la nuca y
reclamando su boca nuevamente en un beso brutal.
Él mordió la curva de su labio inferior, lo suficientemente
fuerte como para provocarle un grito ahogado. Pero ella dio
todo lo que recibió y le devolvió el beso con fiereza. Disfrutó
cada paso de su boca sobre la suya, explorándola a fondo
con su lengua.
Nunca antes se había sentido así. No con nadie más.
Era como si las Furias hubieran hecho cada centímetro
de Thea solo para él.
Arrastró sus manos por sus curvas, queriendo memorizar
cada hueco y hueco de su hermoso cuerpo. Thea se arqueó
hacia él, rogándole en silencio que la tocara.
Él la besó hambrientamente y la complació, tomando
ambos senos en sus manos, haciendo rodar sus pezones
entre sus dedos, encontrando ese punto dulce entre el
placer y el dolor que la dejó sin aliento.
Había algo completamente descarado en ellos ahora
mientras se devoraban unos a otros. Wilder gimió al sentirla
bajo su toque mientras la empujaba hacia la cama mientras
ella buscaba a tientas su cinturón y luego los botones de sus
pantalones. Se sentía como si hubiera estado duro como una
roca durante horas, incluso días; semanas. Él la quiso
siempre. Dioses, ¿no tenía idea de lo que le hizo? Su
erección era casi dolorosa.
 Un ruido profundo sonó desde el fondo de su garganta
mientras ella liberaba su polla, envolviendo sus manos
alrededor de la longitud palpitante.
Ella lo bombeó hacia arriba y hacia abajo, rodeando la
coronilla de su polla con el pulgar, donde se había
acumulado esa humedad reveladora. Thea gimió en su boca
y el sonido hizo que sus bolas se tensaran con anticipación.
Dejó que su mano cayera de su pecho, recorriendo su
estómago hasta llegar entre sus piernas, encontrándola
mojada y lista para él. Cuando sus dedos la separaron, ella
gimió y él casi la arrojó sobre las almohadas, sin pensar en
nada más que en meter su polla dentro de ella.
Thea pareció tener la misma idea, porque lo arrastró
hasta la cama. Sus piernas golpearon el borde del colchón y
cayó hacia atrás, llevándolo consigo.
La seguiría a cualquier parte.
Sus piernas se abrieron a ambos lados de él y su polla la
rozó mientras se apoyaba encima de ella.
"Espera", dijo, tensándose de repente al darse cuenta,
maldiciéndose a sí mismo por su irreflexión, su descuido.
"Nunca hemos hablado de protección, de..."
"Lo tengo cubierto", dijo Thea, alcanzando su polla.
'¿Estas seguro?' preguntó, su aliento silbando entre sus
dientes mientras ella alineaba su coronilla hacia su entrada.
Thea lo miró fijamente con una mirada desafiante.
'Confía en mí. Eso es lo último que quiero. Alguna vez. Lo
tengo cubierto.'
'Está bien.' Satisfecho, se inclinó para besarla.
Pero esta vez ella dudó. '¿No vas a corregirme?'
'¿Acerca de?'
'Sobre cómo podría cambiar de opinión. Sobre cómo
podría...
Las cejas de Wilder se fruncieron mientras retrocedía
para mirar su rostro. '¿Por qué diablos haría eso? Conoces
tu propia opinión, Thea. Seguro que ya he aprendido a
respetar eso de ti.
Las puntas de sus mejillas se sonrojaron. 'Oh.'
Se inclinó de nuevo, rodeando su pezón con su lengua
antes de dejar un rastro de besos calientes hasta su cuello,
demorándose donde su pulso revoloteaba bajo su piel.
'¿Puedo follarte ahora?' -murmuró en el interior de su oreja.
Ella ya se estaba arqueando hacia él, apretando su
núcleo húmedo contra su polla. "Sí", respiró ella. 'Sí.'
Wilder se recostó sobre sus rodillas y la miró, su boca se
secó al ver sus senos sonrojados y sus pezones puntiagudos,
y luego más abajo, donde sus piernas se abrieron alrededor
de él, dejándola completamente expuesta a él. Arrastró un
dedo por su centro, a través de la humedad que encontró
allí.
'¿Estás listo?' preguntó, su voz llena de deseo.
Ella se retorció contra él, buscando más fricción. 'Sí.'
Wilder agarró sus caderas, inclinándolas hacia él,
alineándose para deslizarse hacia casa, pero no antes de
levantarle las piernas, de modo que la parte posterior de sus
muslos presionara contra su torso y sus rodillas se
engancharan sobre sus hombros.
Los ojos de Thea se abrieron como platos.
Sólo entonces empujó dentro de ella, deslizándose hacia
adentro y hacia adentro, observando cómo su boca se abría
en un grito de placer. Esperó un momento a que ella se
adaptara a su tamaño, sabiendo que desde ese ángulo era
más profundo que antes...
Thea sacudió sus caderas contra él, exigiendo más.
Una lenta y oscura sonrisa curvó sus labios. "Usa tus
palabras, princesa", dijo. '¿Qué deseas?'
Thea lanzó un grito de impaciencia. "Más fuerte", jadeó.
'Más rápido. Más duro.
Wilder la agarró por los muslos, lo suficientemente fuerte
como para causarle moretones. "Puedo darte eso",
murmuró, deslizándose casi por completo, antes de volver a
empujar dentro de ella, una y otra vez, exactamente como
ella quería. Dioses, estaba apretada. Tan apretado que
apenas podía respirar, la sensación era absolutamente
abrumadora.
Pronto, los gemidos de Thea resonaron en las paredes, y
Wilder hizo todo lo que pudo para mantener a raya a la
bestia salvaje dentro de él mientras la follaba, con los pies
de ella junto a las orejas, su propio placer crecía y crecía
con cada embestida. Bebió de la vista de sus pechos
rebotando, de la mano que se movía hacia el sur, bajando
por su cuerpo hasta su clítoris.
Nunca había visto algo tan hermoso, tan sensual, como
ver a Thea tocarse mientras él bombeaba con fuerza dentro
de ella, una y otra vez.
El deseo lo recorrió como una droga, dejando su piel en
llamas y su corazón a punto de estallar. Él anhelaba esto –
ella– el calor de ella conduciéndolo a un nuevo lugar de
locura, mareándolo de éxtasis. Cuando estuvo a punto de
perder el control, la puso de costado y la folló por detrás,
provocándole jadeos entrecortados.
 Los sonidos decadentes que ella hacía vibraban por su
polla y a través de sus pelotas, provocando sus propios
gemidos de placer desde el fondo de su garganta e
impulsando esos instintos carnales y salvajes en su interior.
"Joder, Wilder", gritó Thea.
'¿Vas a venir por mí, Thea?' Apenas reconoció el grave
murmullo de su propia voz, oscurecida por la necesidad. La
agarró por la parte interna del muslo y enganchó su pierna
sobre la suya, abriéndola ampliamente, sus dedos
encontraron su clítoris y presionaron hacia abajo.
Con un grito, Thea se resistió al contacto y puntos
nadaron en su visión y se hundió aún más dentro de ella.
Ella se balanceó contra él, enfrentando cada uno de sus
ataques de castigo.
Él besó su hombro, raspando su piel con sus dientes.
'Wilder, voy a...'
Ella gritó en medio de la neblina de lujuria, apretándose
alrededor de él mientras él la follaba hasta su clímax,
extrayendo hasta la última gota de placer, rodeando su
clítoris hasta que ella temblaba bajo su toque.
"Te tengo", le susurró en el pelo, abrazándola con fuerza
contra su pecho mientras se le escapaba un sollozo.
Por un momento, todo lo que pudo oír fue su respiración
entrecortada. Pero entonces Thea se movió. Le quitó la polla
todavía dolorida, lo empujó sobre su espalda y se montó a
horcajadas sobre él.
"Y te tengo a ti", dijo, deslizando las uñas por su pecho,
bajándose a lo largo de él.
Los ojos de Wilder se pusieron en blanco. 'Dioses...' gimió
mientras ella lo tomaba, cada centímetro. El calor se hinchó
en la base de su columna y en sus pelotas mientras ella lo
montaba, arrastrándole el placer tal como lo había hecho
con ella. Una oscura fiebre de deseo se apoderó de él
entonces, y tuvo que moverse, tuvo que reclamarla con todo
lo que tenía.
En un borrón, Wilder agarró su trasero y se puso de pie,
llevándola con él y pateando la mesita de noche para tener
mejor acceso a la pared, aplastando su cuerpo contra el de
ella.
Ella gritó cuando su espalda golpeó la fría superficie, y él
la atrapó allí, empujando su calor húmedo mientras sus
dedos se enredaban en su cabello y su boca se cerraba
sobre la de ella.
'Thea...' murmuró contra sus labios, esperando poder
captar todo lo que quería decir sólo con su nombre.
 —Déjalo ir, Wilder —susurró ella, arrastrando los dientes
por la columna de su garganta. 'Déjalo ir.'
Y así lo hizo Wilder.
Él estalló, embistiendo contra ella con la fuerza de su
clímax. La liberación lo desgarró, ola tras ola, su cuerpo
temblando bajo el de ella, completamente fuera de control,
cada extremidad hormigueando después.
Jadeando, apoyó su frente húmeda contra la de ella,
todavía inmovilizándola contra la pared.
Thea trazó su labio inferior con el pulgar. 'Me encanta
verte deshacerte así...'
Wilder respiró entrecortadamente y la besó, su boca tan
cálida y exuberante como siempre, jugando con el calor que
lo recorría.
La llevó de regreso a la cama. "Entonces será mejor que
lo hagamos de nuevo", gruñó.

Durante mucho tiempo, Wilder había soñado con cómo sería

despertar junto a Thea, follarla toda la noche y luego
compartir la cama con ella como es debido, tenerla en sus
brazos al despertar. Se había imaginado la alegría y la paz
que vendrían con ello. Y era todo lo que había imaginado
que sería. Más. Así que se permitió saborear el momento y
el somnoliento silencio de la mañana para respirarla, para
memorizar cómo se sentía presionada contra él y cómo
encajaba tan perfectamente en él.
Sabía que no podía tenerlo para siempre, así que tenía
que aprovecharlo.
Él la atrajo hacia su pecho, sus brazos alrededor de su
cintura y sus pechos, su cabello haciéndole cosquillas en la
piel, el calor de ella empapándolo.
Ella se movió, acurrucándose contra él, apretando su
brazo con más fuerza.
No había nada en los reinos intermedios tan perfecto
como esto, nada tan lleno de dicha. No estaba listo para que
la realidad de la mañana se filtrara, no estaba listo para
confrontar lo descarados que habían sido – cómo a estas
alturas, todo Harenth sabría que Warsword y Guardian
estaban jodiendo.
En cambio, Wilder besó el punto suave entre el cuello y
el hombro de Thea, incapaz de creer que fuera capaz de
hacer algo tan íntimo, que fuera tan natural. Se deleitaba
con el lujo de despertarla lentamente, el orgullo surgía de
su pecho mientras ella lo buscaba, incluso mientras dormía.
Ella se giró para mirarlo, acariciando su pecho con la
cara, presionando el resto de su cuerpo desnudo contra su
dureza debajo de las sábanas.
"Buenos días", murmuró en su cabello.
Ella le respondió con un beso en el esternón y otro un
poco más abajo. En un rápido movimiento, Thea estaba a
horcajadas sobre él, besando el plano de su abdomen,
reavivando su necesidad por ella, deshilachando sus
pensamientos.
"Tenía otros planes para ti", gimió cuando ella alcanzó
entre sus muslos y envolvió su cálida mano alrededor de su
eje.
"No eres el único que tiene planes", murmuró,
continuando su recorrido por su cuerpo, capturando su piel
en un suave mordisco que hizo que su polla se contrajera.
Se detuvo ante una cicatriz en su costado y pasó un dedo
por el pálido corte de carne. '¿De qué es eso?' preguntó con
otro beso, flotando sobre el tendón en forma de V sobre su
entrepierna.
Respiró profundamente, optando por la moderación, pero
distraído sin medida por la proximidad de su malvada boca
a su polla.
Thea le dedicó una sonrisa maliciosa, como si supiera
exactamente lo que estaba pensando. Ella le dio un lento y
perezoso bombeo con la mano. 'Creo que te hice una
pregunta, Warsword...'
Dioses, él ya estaba goteando por ella.
"Escaramuza en Naarva", logró decir, mirando con los
ojos muy abiertos mientras ella continuaba acariciándolo.
"Ahí estás otra vez con tu vívido cuadro", lo reprendió,
reduciendo sus caricias a un ritmo agonizante. La mujer
malvada.
"Estaba en una torre de vigilancia", respiró
pesadamente. "Atacado por espectros de sombras" (otro
deslizamiento deliciosamente tortuoso a lo largo de su
longitud) "uno recibió un golpe. Treinta y dos puntos". Él
reprimió un gemido.
La alegría en los ojos de Thea fue casi suficiente para
hacer que Wilder quisiera tomar el control y darle la vuelta,
pero se congeló cuando ella se acomodó completamente
entre sus piernas y bajó la boca hacia él.
Casi se cae de la cama cuando el calor cálido y húmedo
de sus labios se cerró sobre su polla. Su lengua rodeó su
coronilla, y el gemido que finalmente se le escapó fue
profundo, primitivo y fuerte . Le importaba un carajo quién
lo oyera. Pasando los dedos por su cabello, observó cómo
ella se lo tragaba.
' Joder... ' murmuró, su voz ronca por la lujuria, sus ojos
casi rodando hacia la nuca.
Thea lo trabajó con su boca y lengua exuberantes,
bajando la mano para acariciar sus bolas hinchadas.
Santas Furias. Su sangre estaba ardiendo, rayos de
placer atravesándolo con cada golpe de su lengua, un
infierno de necesidad amenazando con apoderarse de él. Su
agarre en su cabello se hizo más fuerte y ella gimió a su
alrededor, enviando una vibración recorriendo su longitud.
'Thea...' Dijo su nombre sin saber lo que estaba
preguntando. Esta cantidad de placer era una locura, y él no
sabía si quería estallar en esa talentosa boca suya o salir
para enterrarse profundamente dentro de ella. Tenía que
decidir pronto, porque ella lo tenía subiendo a ese punto sin
retorno.
Ella lo adoró con movimientos largos y lujosos,
permitiéndole golpear la parte posterior de su garganta
hasta casi ver las estrellas.
No, tenía que tocarla. Ahora .
La levantó con él, de modo que su espalda descansara
contra la cabecera de la cama estúpidamente grande, y
Thea estaba a horcajadas sobre él.
Por un segundo, Wilder se quedó helado, su mirada
recorrió su hermoso rostro sonrojado y sus ojos, brillantes
de excitación. Luego sus pechos, también enrojecidos e
hinchados, sus pezones duros. Dioses, lo que quería hacerle
no tenía fin. La besó salvajemente mientras su polla
presionaba contra el calor resbaladizo entre sus piernas. Un
movimiento de sus caderas y estaría dentro de ella. Un
ligero movimiento y...
Las puertas se abrieron de golpe.
"Oh, mierda", sonó una voz familiar.
Wilder buscó las sábanas y las agarró alrededor de Thea,
con el corazón martilleando.
—¿Qué carajo, Torj? espetó, incapaz de moverse sin
exponerse a sí mismo o a Thea.
Torj los miró boquiabierto, antes de que pareciera
recordarse a sí mismo y alcanzara la puerta. 'Eh, mierda. Lo
siento -'
'¿Qué está sucediendo?' —gritó una voz detrás de él, y
Wilder gimió.
 —Joder, Torj. Cierra la puta puerta.
Y aunque Warsword de cabello dorado se movía, no era
lo suficientemente rápido. 'No, no...'
Thea también maldijo, mientras sus amigos Cal y Kipp
miraban alrededor del marco.
El grito ahogado de horror de Kipp podría haber sido
divertido si la situación no fuera tan total y absolutamente
embarazosa.
—Vete a la mierda —ladró Wilder, mientras el rubor le
subía por el cuello.
'Uhh... ¡Nos vemos en el Fox, entonces!' Torj llamó
mientras cerraba la puerta.
El rostro de Wilder se calentó y gimió, enterrando su
rostro en el hueco del cuello de Thea mientras escuchaba a
los tres reírse por el pasillo.
"Eso no podría haber sido peor", murmuró.
"Claro que podría haberlo hecho", dijo Thea a la ligera,
inclinándose hacia atrás para poder verlo, la sábana
resbalándose de sus hombros.
'¿Cómo exactamente?' —preguntó Wilder.
Más que nada, Thea parecía divertida. 'Bueno... podría
haber sido Audra. O el rey. Una risa brotó de ella.
El sonido provocó un nudo en la garganta de Wilder y un
cosquilleo en el fondo de sus ojos. Su agarre se hizo más
fuerte sobre ella.
"No hay vuelta atrás ahora, Warsword", dijo, rozando sus
labios contra los de él y moviendo sus caderas.
Él gimió. Absolutamente ninguna parte de él quería salir
de sus habitaciones y tratar con Torj. Quería quedarse en la
cama con Thea toda la mañana, hablando, follando y riendo,
abrazándose... Pero por mucho que hubiera deseado una
mañana tranquila y lujosa con ella, la realidad se había
manifestado como siempre lo hacía, y allí No había manera
de escapar de ello. No como una Espada de Guerra de los
reinos medios.
"Vamos, vamos a vestirnos", murmuró, colocando sus
manos en su cintura para moverla.
'¿Quién dijo que había terminado contigo?' Thea
respondió, frotándose contra él.
Wilder cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia el techo
con la esperanza de que las Furias le dieran fuerzas. —
Buenos dioses, mujer. ¿Estas tratando de matarme?'
Thea se rió y pasó los dedos por el plano de su pecho.
"Así no es como yo lo llamaría, no."
 La polla de Wilder todavía estaba acurrucada contra su
calor, todavía dura y palpitante. ¿Cómo no podría serlo con
una belleza desnuda como ella montada sobre él?
'Tendremos que ser rápidos...' se escuchó a sí mismo
decir, rozando ya sus costados con las palmas, observando
cómo sus pechos se elevaban bruscamente, sus pezones
duros rogando ser tomados entre sus dientes. Se lamió los
labios y...
Thea apartó las piernas de él. 'En realidad, no hay tiempo
suficiente para todas las cosas que quiero hacerte... Ni para
todas las cosas que quiero que me hagas'. La mujer
descarada sonrió. —Así que tendrás que esperar.
La boca de Wilder se abrió mientras caminaba desnuda
hacia la cámara de baño, balanceando sus caderas y la
curva de su trasero provocándolo antes de que la puerta se
cerrara detrás de ella.
Dioses, había tenido razón en todos los sentidos de la
palabra.
Althea Zoltaire sería su fin.

Í
CAPÍTULO TREINTA
 LA A

A Mientras estaban frente a la puerta del Laughing Fox,

Thea miró a Warsword a su lado, que parecía
infinitamente más malhumorado de lo habitual y no pudo
evitar sonreír.
Él respondió con un ceño fruncido que sólo hizo que ella
sonriera más aún.
Dioses, la noche anterior había sido... Todo.
Todavía podía sentir la huella de él en ella, como una
marca en su cuerpo, en su alma, y no quería que se
desvaneciera nunca.
'¿Tienes dudas?' Preguntó Wilder, con la mano apoyada
en la puerta de la taberna.
Thea se imaginó cómo debían haber sido para los
clientes la noche anterior y luego, sonrojada, lo que Torj,
Cal y Kipp habían visto en su habitación. Pero el estallido de
vergüenza se desvaneció casi tan rápido como había
llegado. Se dio cuenta de que no le importaba lo que
pensaran.
"No es posible", respondió, dándole a Wilder una mirada
sensual antes de pasar junto a él y entrar al bar.
The Laughing Fox era uno de esos lugares que lucían
iguales a la luz del día que en el corazón de la noche, y por
eso, a Thea le encantaba.
"... no he pagado la última jodida cuenta, Kristopher".
—Te aseguro, Albert, que es...
Kipp estaba discutiendo con el dueño de la taberna,
agitando las manos delante de él. La mirada de Thea
inmediatamente encontró a Cal, que estaba boquiabierto
ante su amigo, desconcertado. Thea supuso que él estaba
pensando lo mismo que ella: ¿cómo diablos se las había
arreglado Kipp para regresar con Laughing Fox y acumular
otra factura desde la última vez que los tres habían estado
allí? Entre la batalla con los segadores en Delmira, su
encuentro cercano con la muerte en las cuevas inundadas,
la prueba de iniciación y su incorporación a las filas de
Guardianes de Thezmarr, apenas había habido un momento
libre para respirar, y mucho menos viajar hacia y desde
Harenth para beber ácido. hidromiel y causar estragos. Sin
embargo, Kipp parecía tener un gran rendimiento en ese
departamento. Thea observó, fascinada.
'¡Honestamente, Albert, deberías agradecerme! ¡Mira
todos los clientes que te acabo de traer! Kipp hizo un gesto
a Thea y Wilder.
"Tienes un par contigo, muchacho", dijo Albert, apenas
logrando mantener las notas mezcladas de admiración y
diversión en su voz ronca. Pero Hijo del Zorro o no, una
factura es una factura y hay que pagarla. No te atenderé
hoy hasta que hayas...
"Aquí", dijo Thea, dando un paso adelante y sacando la
moneda del rey de su bolsillo. —¿Esto lo cubre todo, Albert?
"No deberías estar limpiando sus desastres", respondió el
camarero.
Pero Kipp ya la había abrazado con entusiasmo. —Sabía
que me gustabas por una razón... La dejó caer de inmediato
y levantó las manos en señal de rendición bajo la imponente
figura de Wilder. —Te lo aseguro sólo como amigo,
Warsword.
¡Kipp! Thea siseó. ¿Estaba decidido a cabrear a todas las
personas que se encontraban en los alrededores antes de la
mitad de la comida?
Albert le devolvió la moneda a Thea y sacudió la cabeza,
incrédulo. "Lo cubre."
—Te lo devolveré —dijo efusivamente Kipp.
"No, joder, no lo hará", interrumpió Albert con
brusquedad, dándole a su amiga una mirada severa.
Kipp se encogió de hombros, feliz. —No dije con monedas
, ¿verdad, Albert? Thea sabe que le pagaré con amabilidad
y... discreción. Él movió las cejas sugestivamente.
"Si así es como vas a ser, te dejaré en deuda contigo,
Kristopher ", dijo intencionadamente.
—Nunca lo harías —sonrió Kipp, volviendo a pasarle un
brazo por los hombros. "Además, Albert no permitirá
devoluciones".
A la derecha de Thea, Wilder suspiró. "Bertie, tengo el
presentimiento de que voy a necesitar un poco de cerveza
para esto".
El camarero le hizo un gesto comprensivo. "Los seguiré
viniendo".
 "Muchas gracias", respondió Wilder, mientras ya se
dirigía hacia el mismo reservado que habían ocupado
anoche.
Thea le dio un codazo a Kipp en las costillas y lo siguió.
Pero se detuvo en seco cuando llegó a la mesa, porque no
solo Torj y Cal ocupaban los bancos...
Los ojos color celadón que reflejaban los suyos le
devolvieron la mirada.
Reyezuelo.
Thea se resistió. '¿Qué estás haciendo aquí?' —soltó, casi
estremeciéndose al ver a su hermana. Wren parecía
diferente. Su rostro estaba demacrado; manchas oscuras
ensombrecían la piel debajo de sus ojos y sus labios estaban
pálidos y agrietados. El mechón de cabello bronceado sobre
su cabeza estaba medio cayendo, mechones sueltos de
cabello se rizaban alrededor de sus mejillas y cuello
manchados de suciedad, dándole una apariencia un tanto
desquiciada. Estaba encorvada sobre una lista de cálculos,
con los dedos manchados de carbón.
"Llevo tres días haciéndome la misma pregunta", dijo
Wren, mirando con frialdad a Torj.
El Cazador de Osos se encogió de hombros. "Solo estaba
siguiendo las órdenes de Audra".
'¿Desde cuándo un bibliotecario tiene una espada de
guerra? —espetó Wren.
'¿Desde cuándo un alquimista se queja tanto?' Torj
respondió.
"Tenía trabajo que hacer", protestó Wren. ' Trabajo
importante . Ese es el problema con ustedes, los guerreros:
siempre piensan que sus prioridades tienen prioridad sobre
las de los demás.
'Como dije, solo estaba...'
'Seguir órdenes , eso has dicho. Varias veces.'
Por lo que parece, ya habían tenido esta discusión antes,
pero Thea no podía creerlo. Wren sonaba exactamente igual
que ella. No se podía negar que estaban hechos de la misma
tela, y ese pequeño detalle hizo que a Thea le doliera el
pecho.
Torj se inclinó hacia su hermana. Audra parecía pensar
que usted corría algún tipo de peligro. Estaba haciendo lo
honorable y manteniéndote a salvo.
La piel de Thea se erizó ante ese detalle. ¿Había pasado
algo en la fortaleza? Conocía a Audra lo suficientemente
bien como para saber que no haría una afirmación así a la
ligera.
 Pero Wren simplemente se burló. 'Oh, perdóname.
Thezmarr es el lugar más seguro de los reinos medios. Me
trajiste para torturarme.
Afortunadamente, Albert los salvó a todos de otra ronda
de enfrentamiento verbal deslizando una bandeja de jarras
sobre la mesa.
—Gracias a los dioses —dijo Kipp, cogiendo uno.
Pero Wilder se deslizó en la cabina frente a él y se llevó
toda la bandeja al pecho. '¿Quién dijo que eran para ti?'
Thea contuvo una risa cuando la mandíbula de Kipp casi
golpeó la mesa.
Wilder no rompió el contacto visual mientras bebía una
jarra entera y colocaba el recipiente vacío frente a su
amiga. '¿Vamos a discutir toda la tarde, o alguien nos va a
decir por qué carajo están todos aquí arruinando mi día?'
Si no hubiera sido por la presencia de Wren que alteró
toda la experiencia, Thea se habría reído.
Torj abrió la boca para comentar, pero Wilder lo silenció
con una mirada fulminante. "Ni se te ocurra pensar en ello".
Thea se deslizó en la cabina junto a Wilder y esperó,
notando cómo Cal y Kipp intercambiaron miradas al verla al
lado de Warsword.
'¿Bien?' —preguntó Wilder.
Torj recogió una de las jarras y tomó un largo trago antes
de dejarla sobre la mesa. 'Artos envió un mensaje a
Thezmarr sobre la amenaza. Osiris me ordenó que
respondiera la llamada. Ya nos habíamos ido cuando
supimos que habías llegado. Pensé que continuaríamos de
todos modos, verlo por nosotros mismos. Ayudarte, si es
necesario.
"Ya se ha solucionado", dijo Wilder.
—Eso es lo que he oído —respondió Torj con tranquilidad.
'¿Cuál fue la amenaza?'
—Medios espectros —respondió Thea. "Y no son los
primeros que hemos visto."
Cal y Kipp estaban inquietos, una señal reveladora de
que estaban llenos de preguntas sobre lo que ella había
visto y hecho durante sus viajes con Warsword. Pero en
presencia de su propia Espada de Guerra, mantuvieron la
boca cerrada.
Torj trazó líneas a través de la condensación de su jarra.
'¿Es eso así?' No ocultó la nota de sorpresa en su voz.
'¿Dónde?'
Thea miró a Wilder en busca de confirmación de que
podía divulgar la información. Sabía que Torj era un amigo
tan cercano como Warsword, pero aún estaba aprendiendo
las complejidades de la política entre los guerreros de élite.
Él asintió sutilmente.
"Encontramos uno atrapado en una plaga de vid en las
afueras de Thezmarr", le dijo a Torj. "Y nos encontramos con
un cadáver medio fantasma en el camino a Delmira".
'Medio espectros...' murmuró el guerrero, sacudiendo la
cabeza. Yo nunca he visto uno. Pero Osiris dijo que con eso
este tirano está construyendo su ejército...'
—Eso parece —convino Wilder.
'Entonces los que has encontrado... ¿Qué son? ¿Espías?
Wilder asintió. 'Eso es lo que estamos pensando. El rey
Artos había capturado a dos de ellos cuando llegamos a
Harenth. Uno era medio espectro; el otro... Estaba
demasiado lejos del lado de los espectros. Ambos infectados
por un segador.
—¿Los interrogaste? —preguntó Torj.
'Hice. Siervos del mal, los dos. Cortesía de alguien que se
hace llamar el Príncipe de las Sombras, y luego su maestra,
la supuesta Hija de la Oscuridad.
Torj se puso de pie. "Quiero ver estas criaturas por mí
mismo".
Pero Wilder negó con la cabeza. "Se han ocupado de
ellos".
'¿Están muertos?' —preguntó Torj, sentándose de nuevo
en su asiento, haciendo vibrar toda la mesa.
"Lo son ahora".
'Pero el rey...'
'El rey quería mi experiencia. Lo entendió”, respondió
Wilder sin rodeos.
Torj miró a Wilder con curiosidad. —¿Qué hacías en
Delmira?
La mirada de Thea se deslizó hacia Wren, recordando
cómo, al entrar en su supuesta tierra natal, había deseado
que su hermana hubiera estado allí con ella para ver las
ruinas, los brezos creciendo entre los escombros y el
campanario en el centro de todo.
Thea se encontró con la mirada interrogante de Torj.
"Cazando monstruos", le dijo. "Nos enfrentamos a otra plaga
de la vid, un espectro de sombras y un segador en medio de
las ruinas".
Torj apuró su jarra y cogió otra, a pesar de la mirada
incrédula de Wilder. 'Me parece bien.' A continuación se
dirigió a Wilder. Entonces, ¿cuál es el plan ahora? ¿Volver a
Thezmarr?
 Thea se puso tensa. No había considerado lo que vendría
después. No estaba ni cerca de dominar su magia, y por
mucho que su reputación de guerrera la precediera
repentinamente, sabía que tampoco estaba lista para el
Gran Rito.
Torj y Wilder entablaron una conversación tranquila, en
voz baja, y la atención de Thea volvió a centrarse en su
hermana.
Wren la miró con cautela. "No sé cómo lo soportas",
murmuró, luciendo completamente miserable.
—¿Soportar qué? Preguntó Thea, frunciendo el ceño.
"Viviendo y viajando con un grupo de hombres
alborotadores".
Torj se detuvo a mitad de la frase. —¿No te gustan los
hombres, Elwren?
Para sorpresa de Thea, su hermana lo evaluó. "Ninguno
que yo haya conocido, Warsword".
"Qué lástima", dijo Torj a la ligera. '¿Estás seguro de que
no necesitas nuestra protección?'
Thea no pudo evitar la burla que se le escapó en ese
momento, ni la sonrisa engreída cuando Wren respondió
lacónicamente: "Me las arreglo bastante bien por mi
cuenta".
Thea casi esperaba tirar un montón de ceniza de viuda
sobre Warsword por su arrogancia. Así había tratado su
hermana con Seb Barlowe y sus lacayos, obligándolos a
permanecer en la enfermería durante días.
Wilder también parecía estar luchando contra la risa.
Miró de Wren a Thea. "Sois más parecidos de lo que creéis."
Thea no sabía por qué su reacción instintiva fue negarlo,
pero recordó las palabras de Wilder desde las ruinas: "La
vida es demasiado corta, la tuya en particular, para guardar
rencor a las personas que amas".
Al diablo con las furias, odiaba que él tuviera razón.
Fue a decirle algo a Wren (no estaba segura de qué
exactamente), pero su atención se centró en el hecho de que
Cal y Kipp estaban inquietantemente callados para variar. Y
luego vio por qué. Siguió sus miradas hasta otra mesa,
donde estaba sentada una hermosa mujer de cabello negro
azabache.
Thea la reconoció al instante. Era Milla, la belleza de la
que Kipp siempre hablaba, con la que se había ido la última
vez que el trío estuvo en el Laughing Fox.
Sólo que ahora estaba sentada en los brazos de otro
hombre, con su lengua a mitad de su garganta.
 Cal pareció darse cuenta al mismo tiempo que ella. 'Es
eso -'
—Está... está bien —tartamudeó Kipp, sacando el pañuelo
hecho jirones del bolsillo y tirando de las costuras sueltas.
'No estábamos... Uh... Está bien.' Un profundo sonrojo se
extendió por sus mejillas y centró su atención en los hilos
sueltos de la cola de zorro bordada.
Cal miró impotente a Thea. Ella se movió en el banco.
Estuvo muy tentada de irrumpir en el stand de Milla y
decirle lo que pensaba.
Kipp la agarró del brazo como si pudiera leer sus
pensamientos. 'Honestamente. Ella no está haciendo nada
malo. No estábamos juntos. No… no, ya sabes…
oficialmente.
La ira de Thea se suavizó, pero no supo qué decir.
Fue Wilder quien pareció tener la solución. Warsword
deslizó una jarra hacia el estratega sin decir una palabra.

Los improbables compañeros se sentaron en el Laughing

Fox durante algún tiempo, y Thea insistió en que comieran.
'¿Jabalí?' —le preguntó a Kipp con mirada cómplice.
Su amigo suspiró profundamente, todavía bebiendo su
bebida. "No creo que esté de humor".
—¿Ni siquiera para patatas asadas? presionó, tratando
de mantener una cara seria. —¿Y pudín de caramelo
pegajoso?
La mirada de Kipp se deslizó lentamente hacia la de ella.
'Depende...'
'¿En que?'
La expresión de Kipp era toda profesional. 'Sobre quién
paga.'
Thea soltó una carcajada y le tendió su moneda.
"Bueno, si el rey paga, será mejor que añadas algunas
cosas más", declaró Wilder.
Todos miraron fijamente la Warsword.
'¿Qué?' dijo a la defensiva. "Me muero de hambre."
Torj se rió a carcajadas antes de mirar fijamente a Wilder
y Thea. 'Oh, apuesto a que lo eres'.
"Nadie te pidió tu opinión, Bear Slayer", respondió
Wilder con brusquedad.
"Larga noche, ¿verdad?" —bromeó Torj.
 —Las furias me salvan —murmuró Wilder, sacudiendo la
cabeza.
Pero Thea no pudo mantener a raya su sonrisa ahora. A
ella le encantaba esto, a todos ellos juntos, y ver a Wilder
tomado desprevenido por su culpa, bueno... le hizo
revolotear el estómago.
Comieron y bebieron, charlando mientras lo hacían. Thea
seguía mirando a Wren, sabiendo que ella y su hermana ya
debían tener una conversación, pero no era el momento ni
el lugar adecuado para ello. En cambio, Thea intentó
deleitarse con la normalidad de la comida, con la alegría de
la misma.
No se había dado cuenta de que Cal y Kipp se habían
familiarizado tanto con Torj, pero supuso que era natural
teniendo en cuenta el tiempo que pasaban todos juntos. Torj
parecía tratarlos como hermanos menores, con alguna que
otra palabra severa de figura paterna. Les convenía.
Miró a Kipp, cuyas mejillas estaban sonrojadas por el
licor. Parecía muy recuperado de su angustia.
Le dio un codazo a Wren. 'Wren, ¿qué te parece entonces
que tú y yo lo intentemos? Hemos tenido algo especial
desde el momento en que nos conocimos. ¿No crees?
Thea casi se ahoga con su cerveza, pero Wren
simplemente arqueó una ceja. "No soy la segunda opción de
nadie, Kristopher".
Torj dejó escapar un silbido bajo. 'Albert tiene razón.
Tienes un juego encima, Kipp... Y quizás aquí arriba se
hayan soltado algunos tornillos. Se dio unos golpecitos en el
costado de la cabeza.
Kipp suspiró dramáticamente. "No eres el primero en
decir eso."
Cal resopló. "Tampoco será el último."
—¿Pero oíste lo del gran juego de pelotas?
"No creo que eso sea lo que dijo."
—Eso es lo que oí —respondió Kipp encogiéndose de
hombros.
Torj se rió. "Tiendes a escuchar lo que quieres".
Thea estaba tan ocupada tratando de detener la cerveza
que le salía por la nariz que casi no escuchó las voces de los
hombres que llegaban desde unas cuantas mesas más allá.
'... el gremio está tan desesperado que ahora aceptan
mujeres, ¿no te has enterado?'
Siguió una risa cruel. —Sólo porque las putas se están
abriendo de piernas para recibir las Espadas de Guerra.
¿No estuviste aquí anoche?
 Thea sintió a Wilder tensarse a su lado, su propio cuerpo
se puso rígido ante sus palabras. Intentó encontrar ese
punto de calma del que siempre hablaba Audra. Pero lo
único que encontró en su interior fue una ira helada. No se
permitió sonrojarse, incluso cuando sus amigas y su
hermana registraron lo que estaba sucediendo, incluso
cuando las palabras sucias e insultantes penetraron el
agradable momento que habían estado pasando.
Independientemente de lo que hubiera entre ella y
Wilder, Thea se había ganado su lugar en Thezmarr, se
había ganado el derecho a empuñar una espada entre los
Guardianes de los reinos medios. Ella lo sabía.
'... ninguna mamada de polla podrá salvar al reino del
tirano que construye un ejército de monstruos. El gremio
nunca debería haber dejado entrar a esa perra. Nos ha
maldecido a todos. ¿Y para qué? Para que los guerreros se
sientan mejor al pasar a una puta...
Wilder se movió, pero Thea fue más rápida.
Un segundo sus estrellas arrojadizas estaban en sus
manos; al siguiente estaban incrustados en la mesa del
patrón, entre cada uno de sus cinco dedos.
"Llámame puta otra vez", dijo en voz baja, entrelazando
las palabras con amenaza mientras presionaba su daga no
en la garganta del hombre, sino en la suave carne de su
ingle.
Sus ojos brillantes brillaron de pánico. 'Tú -'
"Yo", dijo simplemente, su magia rugiendo en sus venas
junto con su furia. Quería acabar con él tal como había
acabado con aquellos mercenarios lascivos en el almacén.
Los compañeros del hombre no se movieron, cada uno de
ellos mirándola no con desprecio o burla, sino con miedo.
Deberían temerme , pensó Thea, moviendo ligeramente
la espada para que el hombre hiciera una mueca. '¿De
repente no hay nada que decir?' preguntó casualmente.
Afuera, retumbaron los truenos, haciendo temblar las
paredes y ventanas de la taberna.
Thea lo sintió en su pecho.
Siguió un relámpago, iluminando la barra débilmente
iluminada con un destello vibrante. La lluvia sonó sobre el
techo de hojalata antes de que otro estruendo sacudiera el
suelo y resonara un crujido casi ensordecedor.
Thea sintió su llamada en sus huesos, su magia cobrando
vida dentro de ella, vibrando en anticipación del caos que se
desataría a continuación. Inhaló profundamente por la nariz
y cogió las estrellas arrojadizas de la mesa, con los dedos
del hombre lascivo aún extendidos entre ellas.
Mirándolo, le quitó la daga de la ingle, donde una
mancha húmeda se había extendido por su regazo y el hedor
a orina llenaba el aire. 'Habla de mí o de otra mujer así otra
vez, y...' Ella le dio una sonrisa salvaje y le lanzó una mirada
puntiaguda a su entrepierna. "Bueno, usa tu imaginación".
Otro relámpago atravesó el cielo afuera y Thea dio un
paso hacia la ventana, olvidando a los hombres y sus
palabras venenosas. Levantó los ojos hacia el cielo. Nubes
espesas y oscuras se habían acumulado, bloqueando el sol,
otro estruendo recorrió Harenth mientras más truenos
retumbaban.
Wilder estaba a su lado. 'Thea...' dijo, en voz baja a modo
de advertencia.
"No soy yo", susurró.
Los ojos de su Warsword se abrieron como platos. Volvió
a mirar a Wren, que todavía estaba sentada en la cabina con
los demás, hablando en voz baja con Kipp.
'Entonces... ¿es sólo una tormenta normal?' -suspiró,
mirando el aguacero.
"No se siente normal". Thea no podía explicar el atractivo
del caos más allá de la taberna, sólo que reconocía una
parte de sí misma en él, que la llamaba.
Sin pensarlo, ella se estaba moviendo.
'La A -'
Pero la voz de Wilder ahora era distante, y cuando Thea
dejó el Laughing Fox, la puerta se abrió tras ella, estaba
completamente liberada de sí misma, sellada lejos de los
reinos intermedios y encerrada en la anarquía de la
tormenta.
Sus piernas se movían, pero no sabía dónde. Thea
simplemente siguió la atracción de la tempestad que
provocó una vibración en los reinos, ofreciendo una sinfonía
de luz blanca brillante y truenos.
Le cantó y sacó su magia a la superficie, un poder
extraño y primitivo, tan antiguo como el tiempo mismo.
Thea se encontró en la cima de una pequeña colina,
dominando el extremo inferior de Hailford, que estaba
nublado por la bruma de la tormenta, resonando con toda la
furia de los dioses.
El rayo descuartizó un árbol.
Y Thea tuvo una visión.
El Velo se elevaba en el borde del mundo, un muro de niebla
impenetrable que abrazaba la tierra antes de extenderse
hacia las nubes, como si parte del cielo se hubiera caído.
Silenciaba todo lo que había más allá y contenía todo lo que
había dentro, un divisor. de reinos.
Una criatura se encontraba frente a ella, alta y orgullosa,
con alas membranosas metidas en su espalda .
Una mujer.
De alguna manera.
Llevaba el pelo afeitado cerca del cráneo y vestía una
sencilla armadura de cuero hervido que recorría su delgada
figura, con una mano apoyada en el pomo de una espada en
su cadera.
Thea estaba allí, mirándola con asombro.
Una cicatriz brutal le atravesaba el ojo derecho, desde
arriba de la frente hasta la mitad de la mejilla.
Anya.
Ella era la cosa más feroz que Thea había visto jamás, la
más aterradora.
Las sombras se filtraron entre sus alas, desde la mano
que colgaba casualmente a su costado mientras le daba la
espalda al Velo, frente a la unidad de mitad humanos y
monstruos detrás de ella.
"Mi gente", llamó, su fuerte voz proyectándose hasta las
líneas lejanas. "Hemos luchado mucho y duramente estos
muchos años".
Una onda de acuerdo recorrió la unidad.
'Pero ahora debemos luchar más duro. Ahora es el
momento de unirnos, más fuertes que nunca”, afirmó la
mujer. '¿Sabes lo que han hecho? ¿A nuestros hermanos? ¿A
nuestras hermanas?
Ante ella resonaron gritos furiosos y golpes de armas
contra escudos.
Sonaban como tambores de guerra.
Las sombras brotaron ahora de la mujer, como serpientes
de un nido, y se volvió para mirar al Velo una vez más.
'¡Vamos a ir por ellos!' gritó, empujando sus manos hacia
adelante, la oscuridad inclinándose ante su orden.
Cordones de obsidiana azotaron la niebla, un asalto
cruel, ola tras ola de magia de sombra.
El Velo se estremeció.
Antes de que se partiera en dos.
Thea se tambaleó cuando la fuerza sacudió el suelo. Pero
ella ya no estaba en esa tierra extraña, ya no observaba
como un fantasma mientras el mal encarnado derribaba el
escudo entre los reinos medios y la oscuridad más allá.
Estaba en la misma colina cubierta de hierba desde
donde había perseguido la tormenta hasta las afueras de
Hailford.
Wren estaba allí, agarrando sus manos, presionando su
frente contra la frente húmeda de Thea. A su alrededor, la
tormenta se había disipado y el sol de la tarde volvía a
brillar alto y brillante, como si nada hubiera pasado. Pero
Thea jadeó, luchando contra una ola de náuseas,
tambaleándose por todo lo que acababa de presenciar, por
ese poder que se sentía en todos los reinos, por la
conmoción que todavía sentía en sus huesos.
Wren estaba apretando sus manos con fuerza,
dolorosamente fuerte.
Y fue entonces cuando Thea miró a su hermana, notando
la falta de color en sus mejillas, el temblor en su agarre, las
lágrimas cubriendo sus ojos que reflejaban los suyos.
'Tú también la viste...' dijo Thea lentamente dándose
cuenta.
La garganta de Wren se sacudió mientras asentía,
colapsando sobre Thea. 'La vi... La Hija de la Oscuridad.
Ella también ha estado en mis sueños.
Thea abrazó a su hermana, su corazón latía sin piedad y
la nuca le hormigueaba por la conciencia. Miró por encima
de la cabeza de Wren.
Wilder y Torj esperaban al borde de la colina, estoicos
como siempre.
Pero Cal y Kipp la miraban a ella y a Wren, con la boca
abierta.
Sabía que ella y Wren habían estado en el corazón de la
tormenta, habían estado atados a ella de tal manera que no
se podía negar lo que eran.
Portadores de tormentas.
Y ahora sus amigos también lo sabían.
Los Warswords y Guardianes se acercaron lentamente a
ella y a Wren mientras se aferraban unos a otros por los
restos ennegrecidos del árbol solitario. Pero justo cuando
Thea buscaba palabras de consuelo para Wren, un
movimiento llamó su atención.
 Y entonces un manto de oscuridad bloqueó el sol.
Cintas de obsidiana pasaron por el cielo, zarcillos
enroscándose alrededor de las nubes mientras una sombra
gigante oscurecía todo Harenth.
'¿Qué carajo es eso?' Cal susurró cuando llegó hasta ella.
"Un ejército de oscuridad", se escuchó decir Thea, con el
temor desplegándose en ella.
Los dedos de Wilder se entrelazaron con los de ella. "Se
dirige directamente a Tver".
CAPITULO TREINTA Y UNO
 MÁS SALVAJE

T En media hora ensillaron sus caballos y Wilder sólo se

detuvo en las puertas de la ciudad para hablar con el
comandante del ejército de Harenth.
'Dile al rey y envía un mensaje a Thezmarr que
Warswords Hawthorne y Elderbrock van delante.
Enviaremos informes a las fuerzas de viaje cuando
podamos, ¿entiendes?
'Sí, señor.'
"Tendremos unidades de Guardianes de todos los reinos
medios uniéndose a Notos", le dijo al hombre de aspecto
desconcertado. 'Dile al rey que necesitaremos todo el apoyo
posible. El ejército de Tver es pequeño y está aislado.
¿Tiene una unidad marítima estacionada en el Puerto de los
Colonos?
'Sí, señor. Aunque no estarán listos para zarpar hasta el
anochecer con caballería, suministros y armas para...
—¿Podríamos comprar un pasaje en un barco comercial y
adelantarnos a las fuerzas oficiales? Kipp intervino. —Si
podemos hacer parte del viaje por mar y aprovechar el
viento, llegaremos antes.
'Exactamente.' Wilder ya se estaba moviendo,
impulsando a su semental hacia el sur, con Torj a su lado.
—¿Quieres decirme qué carajo fue todo eso allá en la
colina? dijo su compañero Warsword mientras avanzaban al
galope.
"Depende de lo que viste", respondió Wilder, mientras el
viento se levantaba a su alrededor.
'Vi a dos mujeres en el ojo de una tormenta. Vi que les
respondía... Wilder, ¿qué carajo fue eso?'
Wilder miró por encima del hombro, donde Thea, Wren,
Cal y Kipp cabalgaban unos metros detrás, sin hablar
ninguno de ellos. Se volvió hacia Torj. "Sabes lo que fue."
 Los ojos de Torj se abrieron al comprender. 'Los
herederos de Delmira... Están vivos.'
Wilder asintió.
—¿Y han estado en Thezmarr todo este tiempo?
'Sí.'
—Dioses, Hawthorne. ¿Cuánto tiempo hace que conoce?
¿Cuánto tiempo llevas ocultándole esto a Osiris? Es una
maldita traición .
"Lo sé", dijo Wilder lentamente.
'¿Esa es toda la explicación que recibo? Me estás
metiendo en esto ahora. He participado activamente en...
Torj miró a su alrededor con recelo. —Al sacar a uno de los
jodidos herederos delmirianos de Thezmarr. Lejos del
Maestro del Gremio, quien explícitamente nos dijo que se
los lleváramos. ¿Qué carajo, Hawthorne?
'No quise que te involucraras...'
'Bueno, ahora lo soy. Al menos dime que estoy en el lado
correcto de esto.
Wilder se preparó. 'No lo sé todavía. Todo lo que sé es
que estoy tratando de mantener a Thea a salvo, tratando de
prepararla para el Gran Rito. La necesitamos.'
Torj meneó la cabeza con incredulidad. 'Estas loco.
Jodidamente loco.
"Es muy posible." Se encontró con la mirada de su
compañero Warsword. —¿No enviarás ningún mensaje a
Osiris?
Torj miró a las dos hermanas y su expresión se suavizó
por un momento. "No", murmuró. "Pero negaré todo si sale
a la luz".
"Justo", admitió Wilder.
Y me debes una explicación mucho mejor que ésta. Una
vez que sepamos cómo llegar a Tver, espero saber la verdad
- advirtió el Cazador de osos.
La culpa se infectó en las entrañas de Wilder. "Lo
tendrás."
Las fosas nasales de Torj se dilataron, como si pudiera
oler la mentira en él. —¿Supongo que confías la información
a Cal y Kipp?
Los dos Guardianes varones que iban detrás no habían
dicho una palabra al respecto todavía. A juzgar por sus
rostros descoloridos, los dos muchachos estaban en shock.
"Thea confía en ellos, por lo tanto yo confío en ellos",
respondió Wilder. '¿Era cierto que Wren estaba amenazado
en Thezmarr?' preguntó.
 Torj asintió sombríamente. 'Obviamente no sabía de qué
estaba hablando Audra en ese momento, pero parece que
ese es el caso ahora. Podría habérmelo dicho.
"Cuanta menos gente lo supiera, mejor".
'Bueno, esa piscina acaba de crecer en tres... Y a juzgar
por lo que vi, el sol se está poniendo rápido a tiempo para
guardar el secreto. No se puede ocultar ese tipo de poder
por mucho tiempo.
Wilder no respondió, no cuando sabía que Torj tenía
razón. En cambio, instó a su caballo a galopar. Se ocuparían
de ello una vez que encontraran un barco. Entonces ya
habría tiempo suficiente.

Ya era última hora de la tarde cuando llegaron al muelle

sureste del Puerto de los Colonos. Wilder dejó el grupo para
comprar un pasaje para ellos y los caballos a Tver. El joven
estratega casi había leído su mente: podrían navegar desde
Harenth al siguiente reino en cuestión de días si el viento
era el adecuado, y por los dioses, Wilder esperaba que así
fuera.
La masa negra que había invadido el cielo no daba
ninguna indicación del tamaño de las fuerzas enemigas. La
idea de que devastara las hermosas tierras de Tver fue
suficiente para que a Wilder se le helara la sangre. Todavía
no había tenido la oportunidad de hablar con Thea, pero
tuvo la clara impresión de que tanto ella como su hermana
habían visto algo en el corazón de esa tormenta, algo que él
necesitaba saber.
Wilder consiguió rápidamente el pasaje, aunque tuvo que
discutir y hacer trueques para asegurarse de que los
caballos permanecieran sobre la cubierta, en lugar de en los
congestionados confines de abajo. Nunca obligaría a un
semental Tverriano a ser encarcelado, ni tampoco a ningún
otro caballo.
El rubicundo capitán no quedó impresionado. "No
tenemos previsto partir hasta dentro de dos horas", dijo con
brusquedad.
"Te irás cuando yo lo diga", respondió Wilder con una
mirada fija a su tótem Warsword.
Encontró a los demás exactamente donde los había
dejado. Nadie hablaba, pero Thea y Wren seguían
intercambiando miradas preocupadas, como si pudieran
entablar una conversación completa con una mirada, un
lenguaje silencioso que sólo los hermanos podían hablar.
"Debemos abordar el Will de las Furias en treinta
minutos", les dijo Wilder a todos. 'Hay mercados justo al
lado de las puertas, si necesitas provisiones. No te alejes
demasiado. Vuelve con tiempo de sobra. Si no estás aquí, te
quedarás atrás.
Quería ir con Thea, pero ella y Wren corrieron juntos
hacia los puestos, dejando a los jóvenes luciendo más
desconcertados que nunca.
Wilder se dirigió al muelle con su caballo a cuestas.
Apoyado en un poste grueso, miró hacia el puerto,
respirando el aire salado y saboreando la sal en la lengua.
Había sido un tonto al permitirse un momento de felicidad
en medio de todo el caos. Debería haber sabido que no
debía olvidar su deber, su único propósito: luchar contra la
oscuridad, derrotar a los monstruos. En cambio, había sido
arrastrado por Thea, por la dicha que habían compartido.
Durante un breve lapso de tiempo, había vislumbrado lo que
podría haber tenido, si él fuera otra persona, si ella fuera
otra persona. No le importa nada en el mundo, solo ellos
dos, riendo, follándose y bebiendo el uno del otro. Habría
pasado toda su vida conociéndola, su cuerpo, su mente, su
alma... Incluso en el Laughing Fox había Se estaba
engañando a sí mismo, fingiendo que sentarse con
compañeros, que disfrutar de su compañía , era una
realidad para él. Incluso había imaginado un momento en el
que podría llamarlos amigos. Amigos . Había mantenido la
palabra a distancia desde que Talemir había abandonado el
gremio.
"Puedo oírte pensar desde allí, hermano", dijo Torj,
acercándose al lado de Wilder y siguiendo su mirada hacia
las aguas color zafiro.
"Hay mucho en qué pensar", respondió.
'Diré.'
Wilder se movió contra el poste, las espadas atadas a su
espalda se hundieron incómodamente. 'Sobre lo que viste
esta mañana...'
Su compañero Warsword ofreció una sonrisa divertida.
'¿Qué pasa con eso?'
'Yo...' Pero Wilder de repente no supo lo que quería decir.
¿Que había sido un momento de debilidad? ¿Que nunca
volvería a suceder? ¿Que no significó nada? No tenía
fuerzas para mentir y, además, Torj nunca le creería. El
Cazador de Osos había sabido que había algo entre él y
Thea desde el principio, y nunca lo había juzgado.
Wilder inclinó la cabeza hacia el cielo y suspiró
profundamente, preparándose contra la sensación de
agitación en su estómago, la opresión en su pecho. "No lo
sé", dijo al fin.
Torj tarareó comprendiendo. 'Siempre pensé que
tendrías problemas con cualquier tipo de relación, pero
descubrir que ella es miembro de la realeza... Bueno, estás
jodido, ¿no?'
Wilder soltó una risa oscura y se pasó una mano por el
rostro cansado. '¿Es esa tu valoración profesional?'
'Algo como eso.' Torj meneó la cabeza con incredulidad.
—Por eso fuiste a Delmira.
Wilder asintió. "Pensé que podría desencadenar un
recuerdo, una pista de lo que les pasó a ella y a su
hermana".
—¿Y lo hizo?
'No exactamente.'
Torj se puso de pie. '¿Sabe que la Hija de las Tinieblas la
caza?'
'No.' La palabra salió cortante y fría.
Pero Torj no se dejó intimidar. '¿Su hermana?'
'No que yo sepa.'
'¿Se lo vas a decir?'
"Había planeado... en algún momento."
'¿Oh?' Torj se burló. '¿Y cómo crees que va a ser eso?
¿Guardar un secreto como ese?
"Estoy acostumbrado a guardar secretos."
"De eso no tengo ninguna duda, hermano." Torj le dio un
codazo. 'Como te sigo diciendo... Tendrás que abrirte en
algún momento. Deja entrar a la gente otra vez, ¿sabes?
—Yo estaba haciendo eso con ella. O al menos
empezando a hacerlo.
'Ella no es la única que está por aquí, ¿verdad?'
"No siento lo mismo por ti, Torj", bromeó Wilder.
Torj se rió entre dientes. 'Usted sabe lo que quiero decir.
Talemir se ha ido. Malik es… Malik. Pero… he estado aquí.
Todo este tiempo. Desde antes de que fueras siquiera un
Warsword.
Wilder se pasó una mano por el pelo. El guerrero a su
lado había sido el amigo más cercano que había tenido a lo
largo de los años. Por muy enojado y desagradable que
hubiera sido Wilder, nunca se había desviado. Wilder a
menudo había comparado al Cazador de Osos con una
espina clavada en su costado, pero ahora...
"Así es", admitió.
"Así que tal vez sea hora de salir de esos muros".
Wilder vio a Thea y Wren regresando de los mercados
con varios paquetes en las manos. ¿Qué estaban haciendo?
"Tal vez", se oyó decir.
Torj lo observaba observar a Thea, con esa sonrisa
todavía en su rostro. '¿Quizás ahora entiendes un poco
mejor las acciones de Talemir?' dijo en voz baja.
"Eso fue diferente", respondió Wilder lacónicamente.
Pero Torj simplemente arqueó una ceja. "Si hay algo que
trasciende el tiempo, la distancia y todo lo demás, es el
amor".
Luego regresó con los demás, dejando que sus palabras
penetraran profundamente en Wilder y se asentaran
alrededor de su corazón lleno de cicatrices.

Se acercaba el anochecer cuando la compañía se instaló a

bordo del Will de las Furias . A pesar de las circunstancias
que los habían traído aquí, a pesar de todo lo que les
esperaba en Tver, un rescoldo de alegría encendió en Wilder
mientras observaba a Thea en la proa del barco. Sus ojos
brillaban y estaban llenos de alegría cuando las cuerdas
fueron arrojadas de regreso al muelle y el barco comenzó a
alejarse del puerto, con el aire del mar atrapado en la cola
de su trenza.
Ella captó su mirada desde el otro lado de la cubierta y
sonrió.
Que ella pudiera sonreír después de todo lo que había
pasado y todo lo que sabía que estaba por venir lo dejó
asombrado. Y que ella le sonriera...
Wilder se acercó a ella y cuando ella lo alcanzó, él no se
apartó. En cambio, se paró detrás de ella y le rodeó la
cintura con los brazos, abrazándola cerca para que todo el
mundo la viera.
Mientras lo tuviera, Althea Zoltaire sería suya. Y ya no le
importaba quién lo supiera.
Quizás ella también debería saberlo.
'¿Estás bien?' Murmuró en su cabello, respirando su
familiar aroma, la calidez floreciendo en su pecho.
 Ella acarició la piel desnuda de su antebrazo, donde tenía
las mangas arremangadas hasta el codo, en un gesto tan
informal e íntimo. 'Soy ahora.'
'¿Quieres hablar acerca de ello?'
"Pronto", dijo en voz baja, sin dejar de mirar la extensión
de agua que tenían ante ellos. '¿Cuánto crees que
deberíamos contarles a los demás sobre Wren y yo?'
Wilder la abrazó con más fuerza, de modo que quedó
pegada a su frente, protegida contra el frío del viento.
Dioses, él nunca quiso dejarla ir, pero quién era ella... Pensó
en esos momentos en la colina, observando la tormenta
abrirse paso en el cielo, viéndola rodear a Thea y su
hermana mientras sus mentes eran transportadas a otro
lugar, a algún lugar donde Wilder no podía. No alcanza.
Recordó las miradas boquiabiertas de sus amigos y las
palabras que Torj le dijo en el muelle acerca de dejar entrar
a la gente.
"Quizás sea hora de que les cuentes todo".
'¿Todo?' Thea se tensó en sus brazos. '¿Incluso sobre mi
piedra del destino?'
La mención del objeto maldito dejó un sabor amargo en
la boca de Wilder y un dolor punzante en el fondo de su
garganta, pero siguió abrazándola.
"Es tu elección y apoyaré lo que quieras hacer", dijo.
'Pero responde esto... ¿No se vuelve pesado? ¿Llevarlo
contigo, sobre tus hombros, sin nadie que te aligere la
carga?
"Has ayudado a aliviar la carga".
Soy un solo hombre... Se dio cuenta de que se estaba
haciendo eco de los sentimientos de Torj y, al hacerlo, vio la
pura verdad en ellos.
Thea dejó escapar un suspiro en sus brazos. '¿Hay algún
lugar donde todos podamos hablar?'
'Reservé una cabaña para nosotros. Estará abarrotado,
pero nadie lo oirá.
Thea se giró, volviéndose hacia él, extendiendo su mano
para tomar un lado de su rostro y acariciarle la mejilla con
el pulgar. 'Gracias.'
Dile cómo te sientes , exigía la voz en su cabeza mientras
miraba esos ojos tormentosos. Di las palabras .
Pero las palabras se alojaron en su garganta, negándose
a formarse en su lengua. Si se lo dijera, la perdería, como
todos los demás.
Entonces, en lugar de eso, Wilder se inclinó, colocó un
mechón de cabello bronce detrás de su oreja y la besó. La
besó profundamente, como si con cada roce de sus labios
pudiera verter esas palabras en ella y ella lo supiera.

El grupo se reunió en la cabaña que Wilder había adquirido,

pero con dos Warswords entre ellos, era aún más estrecha
de lo que había previsto. Era un espacio estrecho, con dos
literas adosadas a cada pared. Todo el marco crujió cuando
Wilder se sentó en el borde de uno de los inferiores y Thea
ocupó el lugar a su lado.
Torj se sentó en el colchón de enfrente, mientras Cal
apoyaba la espalda contra la puerta y Kipp se sentaba en el
suelo con las piernas cruzadas. Wren se unió a él allí y
colocó los paquetes de los mercados frente a ella, junto con
un mortero. Las furias sabían de dónde los había sacado.
Wilder les había dado a Thea y a su hermana un
momento antes de convocar a los demás, y se alegró en
silencio de que la pareja se hubiera reconciliado. Aunque
Thea había tratado de ocultarlo, él sabía cuánto dolor había
sufrido por lo que Wren había hecho, y cuánto había
extrañado al alquimista en las semanas siguientes.
—Entonces —dijo Kipp en voz alta, mirando expectante a
su alrededor. "Supongo que alguien nos informará... en
cualquier momento".
Thea soltó una carcajada. 'No sé por dónde empezar...'
Wilder puso una mano sobre su rodilla y la apretó
suavemente.
Todos ellos lo notaron. El pequeño gesto claramente
desterró cualquier noción de algo casual entre ellos.
Pero Wilder no le quitó la mano y se hundió un poco
aliviado cuando Thea la cubrió con la suya.
Kipp se aclaró la garganta. '¿Quizás quieras empezar con
esa tormenta...?' sugirió cuidadosamente.
"Correcto", dijo Thea, respirando profundamente.
El orgullo creció en Wilder mientras les contaba todo. La
historia fue desgarradora, marcada por el dolor y la
desesperación, provocando silenciosos jadeos de sorpresa
en los demás.
Cuando Thea terminó, lo miró, cansada pero de alguna
manera más alegre, y él supo que había hecho lo correcto,
pasara lo que pasara después.
Torj se había tumbado en la litera inferior de enfrente,
con expresión fría todo el tiempo, mientras que Cal y Kipp...
Parecían peces aturdidos, con los ojos desorbitados y la
boca abierta.
Fue Kipp quien finalmente rompió el estupefacto silencio
con un balbuceo dirigido a Wren. "Dioses, nunca te habría
hablado así si hubiera sabido que eras una jodida... quiero
decir, si hubiera sabido que eras una princesa ".
Wren le dirigió una mirada severa. —Tal vez no deberías
hablarle así a ninguna mujer, imbécil.
"Dios mío, una princesa acaba de llamarme imbécil",
respiró.
"Te llamaré mucho peor si no lo dejas".
—Sí, majestad —dijo efusivamente Kipp, logrando de
alguna manera hacer una reverencia desordenada mientras
todavía estaba con las piernas cruzadas en el suelo.
Tanto Wren como Thea gruñeron.
"Si insistes en inclinarte y rasparte, deberías dirigirlo a
Thea". Wren le hizo un gesto con la mano. "Ella es la
heredera."
Los ojos de Kipp se abrieron de nuevo y se puso de pie,
inclinándose ante Thea. 'Mis disculpas, Majestad.'
Torj emitió un resoplido. "Si quiere seguir la ruta del
discurso formal, en realidad es Su Alteza , ya que ella es
una princesa", ofreció amablemente.
Wilder se rió. "He aprendido que eso no funciona muy
bien", dijo con una mirada a Thea.
Ella le dio un codazo. "No estás ayudando".
Wilder miró a Cal, que todavía no había dicho una
palabra. El pobre Guardián parecía estar luchando por
procesarlo todo. Wilder apenas lo culpó. Cuando se enteró,
se había ido a la mierda durante tres semanas cazando
monstruos.
'¿California?' instó Thea.
Empezó a negar con la cabeza. 'Simplemente no puedo
creerlo...'
"No puedo decir que la noticia me haya emocionado
demasiado", admitió Thea. —Ni tampoco nadie más, por
cierto. Golpeó su rodilla contra la de Wilder y el calor le
inundó el cuello.
Cal parpadeaba lentamente, con los músculos faciales
aún flojos. 'Todo este tiempo... Las cosas que te hemos
dicho, Thea... Lo que has visto y oído... Eres una princesa .'
"Soy tu amiga", le dijo Thea con firmeza. Y aquí no hay
corona ni reino. Soy un guardián de los reinos medios, como
tú. Nada tiene que cambiar."
—Lo que usted diga, alteza —dijo Kipp desde el suelo.
 La mirada de Thea se fijó en él y Wilder se tensó al
reconocer esa mirada ardiente.
Pero Thea se relajó cuando ella también vio el brillo de
picardía en los ojos de Kipp.
—Idiota —murmuró.
"Eso no es propio de una princesa", replicó.
—Entonces es bueno que no sea una princesa.
—Ahora que lo pienso, a veces eres un poco altanera y
poderosa, Thea... —dijo Kipp, pensativo.
Wilder estaba a punto de patearlo, pero sabía lo que el
joven estaba haciendo a su manera irritante. Le estaba
mostrando a Thea que la trataría igual que antes y sabía lo
mucho que eso significaría para ella.
Cal, por otro lado, parecía asustado. 'Dioses... quiero
decir, has visto mi polla...'
—Y ahora le estás diciendo “polla” a una princesa —lo
reprendió Kipp.
Wilder dejó que su mirada se deslizara hacia el aprendiz
de Torj, con un atisbo de amenaza en sus palabras. '¿Y por
qué ha visto tu polla, Callahan?'
Cal se puso rojo brillante. —No es así, lo juro. Yo… yo
sólo…' tartamudeó. "Cuando tienes que irte, tienes que
irte".
Wilder sabía que estaba siendo cruel, pero ver al pobre
bastardo retorcerse fue ciertamente entretenido.
Kipp negaba con la cabeza. Y ahora estás hablando de
orinar delante de una princesa. Dos princesas. Y pensar que
te ha visto agitando esa polla...
¡Kipp! No agito mi nada, por el amor de Dios , por el
amor de Dios, se corrigió, sonrojándose de un color carmesí
más profundo. "No puedes hablarle así".
Kipp cruzó los brazos sobre el pecho y se volvió hacia
Thea. 'Su Alteza, ¿puedo hablarle así?'
'Absolutamente.'
Se volvió hacia Cal. '¿Ver? Es prácticamente una orden
real ser nosotros mismos.
Cal se llevó las manos a la cabeza y gimió.
Wilder no pudo evitar reírse, aunque sólo fuera por
simpatía. Se dirigió a Torj. '¿Siempre son así?'
'Sí', respondieron Torj, Thea y Wren al unísono.
Mientras volvían a sentarse en una mezcla de charla y
discusión, Wilder observó a Thea entregarle su piedra del
destino a Wren, quien había preparado una pasta extraña en
ese mortero suyo.
'¿Qué está haciendo ella?' —le preguntó a Thea.
 No apartó los ojos de su hermana, que estaba cubriendo
el trozo de jade con una gruesa capa de mugre. 'Ella lo está
tratando con las mismas cosas que antes...'
—¿Quieres silenciar tu magia?
'Sí.'
Wren captó su mirada desde el suelo. "Le dije que creo
que es una idea estúpida".
A su lado, Thea suspiró. 'No puedo controlarlo, Wren.
Viste lo que pasó en Harenth. La tormenta me atrajo, como
a un cordero al matadero. Fui llamado a ello, de alguna
manera vinculado a su caos. Si no hubieras estado ahí para
ayudarme a regresar...
La mirada de Wilder se fijó en la de ella. ¿ Era eso lo que
había sucedido? ¿Thea había sucumbido a la esclavitud del
rayo? Él sabía poco sobre las líneas reales, pero
¿seguramente la magia dentro de ella era rival para
cualquier tormenta de medios naturales?
"No puedo permitir que eso vuelva a suceder", continuó.
"No con todo lo demás que está pasando".
"Con suficiente entrenamiento, tú y yo podríamos haber
derribado a ese ejército desde el cielo", le dijo Wren.
La mano de Thea apretó con más fuerza la de Wilder. 'Lo
sé...' murmuró.
Era la primera vez que la escuchaba admitir algo sobre
su poder y lo profundo que era. Lo había visto por sí mismo,
por supuesto, en los acantilados de Thezmarr y en medio de
las ruinas de Dorinth mientras su rayo luchaba contra un
segador . Pero ella nunca había hablado de eso, nunca había
reconocido lo fuerte que era...
"Ese tipo de magia podría ayudarnos", dijo suavemente.
"Podría si supiera cómo contenerlo, controlarlo",
respondió.
"No has hecho daño a nadie", intentó tranquilizarla. 'Me
salvaste... dos veces'.
"Lastimé a Wren en el entrenamiento", argumentó.
"No, no lo hiciste", interrumpió Wren. "Yo estaba bien".
Pero Thea continuó como si no hubiera escuchado a su
hermana. 'En cuanto a lo que pasó en las ruinas... no sabía
lo que estaba haciendo. Yo solo -'
'Seguí tus instintos. Quizás eso sea todo lo que necesites
hacer. Era consciente de que los demás se habían quedado
en silencio una vez más, que escuchaban con asombro,
recordando quién estaba sentado entre ellos.
Pero Thea negó con la cabeza. "No me arriesgaré."
 Wilder maldijo en silencio a Audra, preguntándose si fue
su sesión de amor duro lo que había infundido tanto miedo
en Thea.
Wren, sin embargo, pareció aceptar la decisión de su
hermana. "Esto debería remojarse durante la noche", dijo,
señalando la piedra del destino en el cuenco. "Entonces
debería funcionar como antes".
'¿Estas seguro?'
"Tan seguro como puedo estar", respondió el alquimista.
'¿Hay algo que hacer al respecto?' Preguntó Torj,
señalando la piedra que descansaba en el mortero antes de
dejar que su mirada se posara en Wilder. Había
comprensión allí y, de repente, fue un alivio: un alivio de
que alguien que no fuera el propio Wilder supiera de su
tormento. Que acababa de encontrar a Thea después de
todo este tiempo, solo para descubrir que no la tendría por
mucho tiempo, que estaba atada por el destino, además de
todo lo que la agobiaba.
"No", respondió Thea sin rodeos.
"Tiene que haber una manera", comenzó Kipp con
seriedad.
"No lo hay", dijo Thea, no sin crueldad. 'He leído todos
los libros que he podido conseguir. Mi muerte está grabada
allí, tan claramente como estoy sentado ante ti ahora.
Sucederá, no importa cuánto luche contra ello.' Se frotó las
sienes. '¿Alguien más tiene alguna noticia que le cambie la
vida que compartir o secretos que confesar?'
Sólo el entrenamiento de Wilder lo mantuvo quieto e
inquebrantable, aunque su estómago se revolvió de
inquietud y sintió los ojos de Torj sobre él.
En lugar de eso, pasó un brazo alrededor de los hombros
de Thea. "Creo que ya hemos tenido suficiente de eso por
una noche".
"Gracias a los dioses", murmuró, moviéndose para
recostarse en la estrecha cama.
Él la detuvo. "No vas a dormir aquí."
Ella frunció. '¿Qué?'
—No pensaste que dejaría que la heredera perdida de
Delmira durmiera con la gentuza en este agujero de mierda,
¿verdad?
Wren se aclaró la garganta desde el suelo. 'Uh... ¿qué
pasa con el otro heredero perdido?'
Torj se burló. '¿Así que ahora eres una princesa?'
Ella le lanzó una mirada fulminante y Wilder tuvo que
reprimir una risa. "Te las arreglarás", le dijo.
 —Quizás esta vez cierres la puerta con llave —sugirió
Torj.
Kipp se rió a carcajadas ante eso.
Thea ya estaba de pie. "Dirige el camino, Warsword",
dijo, con un brillo astuto en sus ojos.
Y así lo hizo Wilder.
CAPITULO TREINTA Y DOS
 LA A

T Él esperaba una cabaña similar a las que ocupaban sus

amigos y, francamente, estaba agradecida de tener
privacidad con Wilder, de no tener que ocultar lo que
tenían. Pero cuando Wilder abrió la puerta, casi se quedó
sin aliento.
Si bien era compacta, la cabina era lujosa. Una lujosa
alfombra los recibió a los pies de una cama lo
suficientemente grande para dos, con una bañera de
madera colocada debajo de la ventana, así como un banco y
un lavabo.
Thea se volvió hacia Warsword, que estaba cerrando la
puerta detrás de ellos. '¿Cómo lograste esto?'
Le ofreció una sonrisa de conspirador antes de sacar la
moneda del rey de su bolsillo y se la tendió. Después de ese
truco que hizo en palacio, pensé que te debía una. O varios,
teniendo en cuenta el festín que celebramos en el Fox.
Aturdida, Thea tomó la moneda. "No tenía idea de que la
Mano de la Muerte también fuera un ratero".
Wilder le dedicó una sonrisa perezosa mientras la atraía
hacia él. "Hay muchas cosas que no sabes sobre mí,
princesa".
El pulso de Thea se aceleró ante la insinuación. 'Quizás
es hora de que te conozca mejor...'
Le pasó un nudillo por la mandíbula y lo enganchó bajo
su barbilla, inclinando su rostro hacia el suyo. "Eso podría
llevar algún tiempo."
Thea se encontró con su mirada llena de lujuria y se le
cortó la respiración. —Entonces será mejor que empieces.
Wilder la envolvió y su boca recorrió la de ella en un beso
castigador. Ella se abrió para él y su lengua se encontró con
la de ella, provocando un gemido mientras agarraba un
puñado de su camisa, arrastrándolo hacia ella.

É
 Él capturó su labio inferior entre sus dientes y Thea ardió
por él. Un destello de dolor floreció antes de que él la
besara de nuevo, enviando un deseo feroz a través de ella.
Su aroma a cuero y palo de rosa envolvió sus sentidos,
avivando el fuego interior.
Ella pasó las uñas por su pecho esculpido en una
demanda silenciosa y él gruñó contra sus labios, tentando
una sonrisa de ella mientras se separaba para sacarse la
camisa por la cabeza.
'¿Esto es lo que quieres?' dijo, su voz llena de lujuria.
Thea examinó ese poderoso torso, sintiendo cómo su
ropa interior se humedecía mientras bebía los amplios
planos de su pecho, las definidas crestas de su estómago y
esos surcos por los que desesperadamente deseaba recorrer
con su lengua.
—A mitad de camino —respondió Thea, con las manos ya
en el cinturón de él. Podía ver el grueso contorno de su
polla presionando contra sus pantalones.
Él le dedicó una sonrisa oscura y deliciosa. 'Oh, no
hemos llegado a la mitad del camino. Ni mucho menos,
princesa.
Una necesidad ardiente latía entre sus piernas.
Wilder no perdió el tiempo con los botones de su camisa;
lo arrastró por encima de su cabeza sin desatarlo y lo arrojó
a un lado. Su mirada estaba hambrienta cuando también le
quitó la banda alrededor de los senos, tomando cada uno de
ellos con sus ásperas manos y apretándolos. Thea se arqueó
hacia él con un suave grito, mientras el calor crecía en su
interior.
Cuando él rodó su pezón bajo su pulgar y ella reprimió
un gemido desesperado, el bastardo tuvo la audacia de
darle una sonrisa engreída antes de quitarle los pantalones
y la ropa interior.
Desnuda, ella estaba de pie frente a él, sus pechos subían
y bajaban con sus respiraciones cortas y superficiales de
anticipación.
'¿Has cerrado la puerta?' ella gestionó.
Wilder se rió. 'Hice.' Luego se movió, empujando una
silla debajo del asa por si acaso. "Nadie va a interrumpir
esto".
Él la levantó y la llevó no a la cama, sino al banco con el
lavabo. Allí, la dejó y le abrió las piernas, enganchándolas
sobre sus hombros mientras se arrodillaba ante ella.
Él gimió al verla y el estómago de Thea se apretó al estar
tan increíblemente expuesta. Él había hecho esto antes,
pero... de alguna manera ella se sentía aún más desnuda en
esta posición.
Cualquier pensamiento que ella hubiera tenido se
desintegró con el primer movimiento de su lengua por su
centro. Sus piernas temblaron a ambos lados de él, incluso
cuando él agarró sus muslos.
Un fuerte gemido se liberó de ella cuando él la probó,
provocando su clítoris, el placer se desenroscó
profundamente dentro de ella. Todo su cuerpo se derritió
cuando él la trabajó con la boca y deslizó un dedo dentro de
ella.
"Dioses", jadeó, sintiendo una gota de sudor gotear entre
sus omóplatos.
Ella inclinó sus caderas hacia su rostro y él sonrió contra
su piel antes de obedecer su orden silenciosa.
Añadió otro dedo, introduciéndola con movimientos
largos y lujosos, añadiendo a esa intensa presión que había
comenzado a acumularse, la misma que estaba provocando
gritos de éxtasis en ella.
'Más salvaje...' murmuró ella, enredando sus dedos en su
cabello, forzando su mirada a la de ella. "Yo también quiero
probarte".
Pareciendo entender, se puso de pie, dando un paso atrás
para finalmente quitarse los pantalones, su dura longitud
saltando libre. Pateando la tela de sus tobillos, la levantó de
nuevo y la llevó a la alfombra. Allí, se acostó de espaldas y
la arrastró consigo.
"Pon tus rodillas a cada lado de mi cabeza", le dijo.
'¿Qué?' Thea no era una doncella, ¿pero esto…?
'Me escuchas.' Él ya estaba alcanzando sus caderas.
"Mira en esa dirección."
El corazón de Thea latía sin piedad, al igual que el pulso
de deseo entre sus piernas cuando su Espada de Guerra la
colocó sobre él, de modo que ella enfrentara su polla y la
parte más íntima de ella flotara sobre él.
Un estremecimiento la recorrió cuando entendió y se
deslizó por su cuerpo, desnudándose ante él de la manera
más deliciosamente vulnerable mientras cerraba su boca
sobre su coronilla. Él era tan duro como el acero, y el toque
de sal en su lengua trajo ese oscuro frenesí de deseo
directamente a la superficie.
Wilder emitió un sonido bajo y retumbante de necesidad
contra su piel y la lamió desde abajo, agarrando su trasero
con fuerza, abriéndola. Su propio gemido fue amortiguado
por su polla mientras se deslizaba en su boca. Podía
profundizarlo así de alguna manera, y lo hizo, permitiendo
que la punta golpeara el fondo de su garganta.
Wilder le respondió deslizando su lengua dentro de ella.
Y santas Furias, iba a morir de placer.
Ella ardía por él, todo su cuerpo encendido con deseo y
necesidad y algo mucho más profundo. Un sentimiento que
no estaba preparada para reconocer. Todo lo que ella
reconocería era que hacer esto con él no se parecía a nada
más, y que se sentía atada a él más allá de sus cuerpos.
Había algo tan íntimo, tan ilícito en el acto que la hizo
temblar de anhelo mientras se preparaba sobre la Espada
de Guerra, mientras él provocaba ese placer que se
desplegaba en la base de su columna y comenzaba a
elevarse por todo su cuerpo.
Reemplazó su lengua con esos dos hábiles dedos,
bombeándolos dentro de ella mientras lamía su clítoris y
ella se lo tragaba, Wilder moviéndose debajo de ella.
Ella iba a perder la cabeza así.
Decidida a verlo desmoronarse, se movió para quedar
sentada entre sus muslos, queriendo centrarse únicamente
en él antes de desmoronarse.
Thea deslizó su boca sobre su polla, llevándolo
profundamente a su garganta y encontrando un ritmo
constante.
—Joder —murmuró Wilder, con los ojos cerrados y el
abdomen tenso.
Verlo perdiendo el control hizo que el calor se hinchara
entre sus piernas, el deseo ardía mientras trabajaba a lo
largo de su longitud y ahuecaba sus pelotas.
Sus dedos atravesaron su cabello y se sacudió
involuntariamente debajo de ella, un ruido sordo se le
escapó. "Sigue haciendo eso y yo voy a venir".
Thea sonrió contra él, manteniéndolo firme mientras
continuaba esos generosos golpes con su boca.
El agarre de Wilder en su cabello se apretó y un
profundo gemido salió de sus labios, el sonido era tan
lascivo que Thea prometió memorizarlo y hacer todo lo que
estuviera en su poder para asegurarse de escucharlo
nuevamente.
"Thea", murmuró, antes de que sus caderas se arquearan
hacia ella y todo su cuerpo se tensara.
Su Warsword gritó cuando él llegó al clímax,
derramándose en su boca.
Thea lo tomó todo, y sólo cuando él temblaba debajo de
ella se deslizó fuera de su polla y lo examinó.
 Tenía la boca entreabierta mientras intentaba recuperar
el aliento, sus mejillas sonrojadas y gotas de sudor
salpicaban su amplio pecho.
"Las furias me salvan", susurró, parpadeando hacia ella
con asombro. "Serás mi fin".
Thea sonrió. "Se me ocurren peores caminos a seguir".
"Moriría siendo un hombre feliz..." Wilder la alcanzó.
"Pero aún no he terminado contigo".
Thea arqueó una ceja, la excitación la recorrió al ver que
él ya estaba duro para ella otra vez.
"Resistencia de Warsword", dijo con una sonrisa
maliciosa, sentándose y acercándola a su regazo.
Cuando pasara el Gran Rito, tendría que agradecerle a
las Furias ella misma.
Wilder la colocó a horcajadas sobre él, con la espalda
contra su pecho, su erección presionada entre sus piernas y
sus musculosos muslos tensos bajo los de ella.
"Tengo que estar dentro de ti", dijo con voz áspera,
pasando una mano por su columna empapada de sudor
antes de agarrar su cadera. "Móntame, Thea".
'Sí...' murmuró, cambiando su peso para que la coronilla
de él rozara su entrada. Allí, se demoró, bajando justo por
encima de la punta antes de levantarla de nuevo,
provocándolo a él y a ella misma.
'Thea...' Su voz era baja y ya pesada de nuevo por la
necesidad.
Dioses, a ella le encantaba cuando él decía su nombre
así. Ella pensó que había conocido el poder al empuñar una
espada o una tormenta, pero ¿esto? Él la hizo sentir como
una reina.
Wilder se acercó y rozó su clítoris con los dedos,
arrastrándose por la humedad con un gemido de
agradecimiento. Thea gritó ante el calor que se hinchaba
entre sus muslos cuando él la tocó. De alguna manera
parecía llenar todo el espacio a su alrededor. Él estaba en
todas partes al mismo tiempo, envolviéndola en él.
'Dioses, ¿qué me están haciendo?' -murmuró contra su
hombro, su barba raspándose lo suficiente como para
provocar pequeños estallidos de dolor que se mezclaban con
el placer.
La propia Thea no pudo soportarlo más. Ella lo
necesitaba.
Con un suave deslizamiento, ella se hundió a lo largo de
él.
"Joder", ladró Wilder, inclinándose debajo de ella.
 Thea movió sus caderas, permitiéndole entrar aún más
profundamente antes de ponerse de rodillas, solo para
volver a golpearlo.
Ella jadeó ante la abrumadora sensación. Él llenó cada
centímetro de ella, estirándola y golpeando un punto
profundo dentro de ella que hizo que las estrellas estallaran
en su visión.
Luego sus dedos comenzaron a tocar su clítoris
nuevamente, dando vueltas y provocando hasta que sus
gemidos se hicieron más y más fuertes. Estaba
completamente desinhibida, sus pechos rebotaban mientras
lo montaba, su trasero golpeaba contra su pelvis mientras
esa espiral de deseo se apoderaba de ella, deshaciéndola...
Y luego la estaban levantando.
Wilder salió de ella para darles la vuelta, de modo que
ella quedó boca arriba sobre la lujosa piel de la alfombra y
él se apoyó encima de ella, su mirada voraz e intensa en la
tenue luz de la cabaña.
"Dime que tú también lo sientes", gruñó él, empujándola.
Thea envolvió sus piernas alrededor de él, dándole un
mejor acceso, atrayéndolo más profundamente. 'I -'
"Necesito oírte decirlo", dijo, apretando los dientes sobre
su pezón.
Ella jadeó. Allí estaba de nuevo, esa mezcla única de
placer y dolor que era tan inherente a Wilder .
"Lo siento", jadeó, con el corazón paralizado. 'Siento todo
contigo.'
Thea no se dio cuenta de que su Warsword se había
estado conteniendo, pero ante sus palabras, cualquier
correa que él se había mantenido se rompió por completo.
Él agarró sus muñecas y las sujetó por encima de su cabeza,
haciendo que ella se arqueara debajo de él mientras la
follaba fuerte y profundamente.
Cada embestida era más brutal que la anterior, pero
Thea respondía a cada embestida con un movimiento de
caderas, rogando por más, tomando todo lo que él le daba.
Y él le dio todo.
Ella lo besó ferozmente, su lengua se enredó con la de él
y su barba le raspó la mandíbula. Parecían respirar y
moverse como uno solo. Total y absolutamente unidos.
No era sólo el placer lo que rugía en sus venas, sino
también su magia. Le respondió como si respondiera al
llamado de una tormenta. Lo sentía no sólo dentro de su
cuerpo, sino también dentro de su alma, dentro de la fibra
misma de su ser, recorriéndola como una tempestad
ininterrumpida.
El poder se encontró con el poder y se unieron, dos hilos
entrelazados, forjando algo nuevo, algo más fuerte.
Thea se retorció bajo su poderoso agarre, desesperada
por marcarlo con sus uñas, por reclamarlo de alguna
manera visible, pero sus brazos todavía estaban
inmovilizados por encima de ella.
Él no la soltó. En cambio, la empujó con más fuerza.
"Más salvaje", respiró, la intensidad del mismo casi la
destroza.
El gemido profundo y carnal de Wilder en su oído fue su
perdición. Eso deshizo esa creciente presión, causando que
ella se apretara alrededor de él mientras perdía el control.
El placer subió más y más, y justo cuando pensaba que
llegaría a la cima y caería en el olvido, alcanzó un nuevo
pico, un nuevo nivel de locura.
Y luego estuvo más allá del punto sin retorno, su clímax
la golpeó como un relámpago contra una ola creciente, una
que cabalgó mientras se estrellaba contra cada parte de
ella, rompiéndola en un millón de pedazos.
Wilder lanzó un grito y se estremeció dentro de ella con
su propia liberación.
Ese placer siguió y siguió, hasta que Thea estuvo a punto
de sollozar por la fuerza del mismo.
Todavía apoyado sobre ella, todavía dentro de ella,
Wilder la miró a los ojos, se le escapó un suspiro tembloroso
y sus ojos plateados brillaron.
—Yo... —Su voz se quebró por la emoción.
Thea liberó sus manos llenas de cicatrices de las de él y
alzó la mano para acariciarle la cara. —Lo sé —murmuró y
lo besó suavemente.

Thea no supo cuánto tiempo estuvieron allí, enredados el

uno en el otro, la pura intensidad del cordón entre ellos la
dejó sin palabras, en carne viva.
En lo que debían ser las primeras horas de la mañana,
Wilder finalmente se separó de ella, se puso algo de ropa y
salió de la cabaña sin decir una palabra más. Poco tiempo
después, regresó con dos cubos gigantes de agua caliente y
los metió en la bañera como si no pesaran nada. Thea lo
observó desde donde todavía yacía sobre la alfombra. Si no
supiera nada mejor, diría que él estaba preocupado.
Metió el codo en el agua y siseó ante el calor, añadiendo
un cubo de agua fría a la mezcla. También instaló una
pequeña mesa al lado de la tina, donde colocó una bandeja
con pan y queso, y una copa de vino para cada uno de ellos.
Definitivamente Wilder Hawthorne estaba preocupado.
Sobre ella.
"Debería tener buena temperatura ahora", le dijo,
ofreciéndole la mano. Eran las primeras palabras que había
pronunciado desde que...
Sonriendo para sí misma, Thea dejó que él la ayudara, la
manta que había estado agarrando cayó al suelo formando
un charco a sus pies. La mirada de Wilder se oscureció al
ver su cuerpo desnudo, pero la llevó a la bañera y tomó su
mano cuando ella entró.
Se hundió en el calor, gimiendo suavemente mientras la
tensión desaparecía de sus músculos.
'Quizás deberías unirte a mí esta vez...' aventuró.
Wilder la examinó. —Tal vez debería hacerlo.
Ella lo observó mientras se quitaba la ropa y se hacía un
moño en el cabello, sus músculos se contraían con cada
movimiento. Dioses, ella nunca se cansaría de verlo, cada
increíble centímetro de él... Su mirada se posó en la pesada
polla entre sus piernas.
"No se te ocurra ninguna idea, princesa", le advirtió
mientras entraba en la bañera con ella. Ocupó el lugar en el
otro extremo, por lo que estaban cara a cara. Parecía aún
más enorme confinado en el baño, con los brazos apoyados
a los lados. Sus piernas largas y musculosas se posaron a
ambos lados de ella y su mirada recorrió su rostro y luego
hasta la parte superior de sus senos.
"No se te ocurra ninguna idea, Warsword", se rió.
Se reclinó contra la bañera, una sonrisa se dibujó en su
rostro, y Furias la salvan, derritió su corazón. Ella nunca lo
había visto así antes... En realidad, no. Le hizo querer
apreciar mucho más el momento, sabiendo que no muchos
podían ver a Wilder Hawthorne así, con la guardia baja.
Dioses, él era hermoso, y dioses, ella era feliz. La pura
alegría en su pecho era apenas contenible, y el calor que se
instaló allí amenazaba con abrumarla. Era como si el tiempo
se hubiera detenido para ellos, y ahora…
'¿Esto esta mal?' preguntó en voz baja, dándose cuenta
de que más al este, Tver probablemente estaba a merced de
la oscuridad y sus sirvientes, que en algún lugar allí afuera,
la gente estaba muriendo.
Wilder la inmovilizó con una mirada de comprensión.
"Aprendí hace mucho tiempo a aprovechar los pequeños
placeres de la vida cuando puedo".
'Pero -'
'¿Qué puedes hacer desde aquí, Thea? Estamos en
camino de ayudar a Tver. Mañana elaboraremos estrategias
con Torj y los demás. Pero por ahora no podemos hacer más.
Y cuando volvamos a poner un pie en tierra, ¿quién sabe
cuándo podremos tener una noche como ésta? Sus palabras
fueron serias y gentiles, pero firmes.
Thea luchó contra la opresión en su pecho y asintió.
Cogió su bebida y tomó un sorbo agradecido.
—¿Cómo crees que se tomaron la noticia los demás?
preguntó, colocando la copa sobre la mesa y enjabonando
un paño con jabón. La conversación con sus amigos sobre
herederos y portadores de tormentas parecía haber
transcurrido toda una vida.
"Mejor que yo."
Thea se rió. 'Verdadero.'
Él le lanzó un chorrito de agua y ella le devolvió el
salpicón.
Cuando el baño volvió a calmarse, empezó a lavarse.
'Pensé que me preguntarían si iba a reclamar el reino,
recuperar la corona inexistente, ¿sabes?'
'Existe, en alguna parte. Ese tipo de cosas siempre
consiguen escapar del fuego, por así decirlo.
Thea intentó imaginárselo: una corona en algún lugar
con su nombre escrito. Ella no pudo.
"Y las preguntas vendrán", añadió Wilder, sus dedos
rodeando la superficie del agua.
'Lo sé.'
'¿Qué les dirás?'
"Que no es lo que quiero."
Wilder le puso el pie en el regazo y le frotó la suela con
el pulgar. Ella casi gimió. —¿Y qué hay del deber? preguntó.
Sus palabras no eran acusatorias, no tenían ningún motivo
oculto, sólo consideración.
'¿Crees que tengo un deber para con un reino que ya no
existe?'
'No importa lo que pienso. ¿Qué opinas ?'
Thea dejó que su cabeza descansara contra el borde de
la bañera y cerró los ojos mientras Wilder acariciaba con los
dedos las partes sensibles de sus pies. "Me pregunto qué se
gana al tratar de resucitar algo de las cenizas... Al tratar de
reclamar algo que ha estado olvidado durante más de
treinta años", admitió. Apenas se había permitido pensar en
ello, y mientras hablaba ahora, se dio cuenta de que todavía
no sabía qué hacer con su herencia y quién había sido su
familia alguna vez.
Wilder estaba callado, esperando que ella procesara, que
ordenara sus miedos.
'¿Y si lo reclamara?' preguntó en voz baja. '¿Entonces
que? ¿Con qué propósito gobernaría?
Wilder se encogió de hombros. '¿Para igualar el campo
de juego en los reinos intermedios? ¿Marcar la diferencia?
Podrías ver a las mujeres guerreras de Thezmarr
reintegradas... Podrías hacer muchas cosas, Thea.
Pero Thea se movió y el agua chapoteó a su alrededor.
'Hablaste del deber... ¿Qué pasa con el verdadero deber de
un gobernante?'
'¿Y qué es eso?'
'Para proporcionar un heredero.'
Wilder se estremeció.
"Eso no es algo que quiero", le dijo. 'Jamas.' Nuevamente
esperó a que él le dijera que cambiaría de opinión, que
todas las mujeres lo hacían cuando eran mayores. Había
oído la misma idea condescendiente muchas veces en la
fortaleza. Pero ninguna de esas palabras salió de su boca.
'¿Eso me convierte en...'
'Te convierte a ti, a ti. Y tú eres perfecta', dijo.
Ella levantó una ceja escéptica, todos sus argumentos,
todos sus momentos tensos pasaron ante ella. '¿Desde
cuando?'
"Desde siempre", dijo, sonriendo suavemente.
"Simplemente era demasiado testarudo para verlo".
Las lágrimas ardieron en los ojos de Thea, pero no las
dejó caer. 'Me gustas así...'
Wilder arqueó una ceja. '¿Mojado y desnudo?'
Thea se rió. 'Relajado. Tú mismo... Tú también eres
perfecto.
Una nube pasó por la expresión de Wilder, tan
rápidamente que Thea pensó que lo había imaginado.
'¿Qué es?' ella preguntó.
Él la estudió por un momento, su expresión ilegible.
"Nunca pensé que tendría esto." Hizo un gesto entre ellos.
Thea esperó, observando cómo fruncía el ceño y luchaba
por encontrar las palabras.
 Su garganta se movió. 'Y ahora lo tengo... estoy
aterrorizada.'
'¿De que?'
'De perderlo. De perderte.'
El corazón de Thea se fracturó. Sabía que él había
perdido a otras personas que le importaban, y sabía que
aunque su piedra del destino no estaba actualmente
alrededor de su cuello, siempre estaría entre ellos.
El agua la derramó mientras ella se movía, sentándose
en su regazo, sentándose a horcajadas sobre él.
Incluso ahora, su deseo presionaba contra ella y ella
inclinó su cabeza hacia la de él, besándolo.
"No me perderás, no hasta que el destino mismo venga a
reclamarme". Ella movió sus caderas, inclinándose hacia la
punta de su polla. "Te lo prometo, Warsword".
Él reclamó su boca brutalmente, sus manos se enredaron
en su cabello mojado, acercándola hacia él. Wilder se
enfundó dentro de ella y Thea gritó.
Sus dientes rasparon su cuello cuando comenzó a
moverse debajo de ella, llenándola con todo lo que tenía.
"No hagas votos que no puedas cumplir, princesa".
Pero todos los pensamientos se habían desvanecido de la
cabeza de Thea cuando la fuerza embriagadora de él se
apoderó de él, y ella lo besó de nuevo, lo suficientemente
fuerte como para lastimarlo, lo suficientemente fuerte como
para fingir que no había escuchado esas palabras.
CAPITULO TREINTA Y TRES
 LA A

de pie en la proa del Will de las Furias y

T Estaba
contemplaba los casquetes blancos del agua, lamiendo el
viento. El aire de la mañana era fresco contra su piel, un
shock después del delicioso calor de estar en los brazos de
Wilder toda la noche, pero bueno. Necesitaba algo que la
sacara de su bruma; necesitaba tener la cabeza despejada.
El capitán le había dicho que si las condiciones seguían
siendo favorables, podrían ver Tver en el horizonte antes de
la puesta del sol. Lo cual parecía demasiado pronto. Thea no
estaba lista para abandonar la reconfortante comodidad del
mar o enfrentar la oscuridad que los esperaba más allá.
"Ahí estás", la voz de Wren sonó detrás de ella.
"Aquí estoy", repitió Thea, saludando a su hermana con
una sonrisa.
Todo el cuerpo de Wren pareció hundirse cuando se paró
a su lado. "Creo que es la primera vez que me sonríes desde
tu prueba de iniciación".
'Bueno... No nos hemos visto mucho.'
"Me estabas evitando".
Thea suspiró. 'Era.'
Wren le dio un codazo. 'Lo siento, ¿sabes? Por
ocultártelo.
Thea tragó. 'Lo sé.'
"Sólo estaba tratando de hacer lo correcto para ti, para
protegerte".
"Lo sé, Wren." Thea tocó el brazo de su hermana. 'Te
perdono.'
'¿Tú haces?'
Thea sostuvo la mirada esperanzada de Wren y asintió.
"La vida es demasiado corta", dijo, haciéndose eco de las
palabras de Wilder. "Demasiado bajo para guardar rencor
contra las personas que amas".
 Wren le dedicó una sonrisa triste y cómplice. 'Aquí.'
Buscó en su bolsillo y sacó la piedra del destino de Thea.
Tan pronto como el trozo de jade golpeó la palma de
Thea, fue como si le hubieran arrojado una pesada manta
sobre los sentidos. De repente, se sintió fuera de lugar,
como si el mundo se hubiera inclinado bajo sus pies y no
pudiera ver con claridad.
'¿El e?' —inquirió Wren.
'¿Es más fuerte de lo que era?' preguntó, agarrándose a
la barandilla del barco para estabilizarse.
Wren la miró extrañado. 'No. Lo traté exactamente como
siempre lo he hecho...'
Thea frunció el ceño y tomó la piedra del destino entre
sus dedos para examinarla. El número veintisiete se había
oscurecido, pero ya hacía algún tiempo que lo hacía.
Enovius venía hacia ella, lento y constante.
"Thea", dijo Wren, obligándola a mirar hacia arriba. 'No
es la alquimia lo que es más fuerte. Eres tú . Por eso se
siente tan diferente. Nunca antes habías tenido tanto poder
para reprimir.'
'Oh.'
'¿Cómo te sientes?'
"Mareo... Como si me faltara una parte de mí".
'Porque es. ¿De verdad crees que esto...?
"Wren, por favor", interrumpió Thea. Pensó que su
hermana seguiría discutiendo, pero parecía entender que
Thea necesitaba hacerlo a su manera, en su propio tiempo.
Wren simplemente apoyó los codos contra la barandilla y
miró hacia el mar color zafiro. 'No hemos hablado de ella...'
aventuró en voz baja.
Thea sabía a quién se refería su hermana.
La Hija de las Tinieblas. La mujer alada que había roto
una parte del Velo. Anya .
'¿Crees que fue real?' —Preguntó Wren.
Thea siguió su mirada a través del agua mientras el sol
de la mañana subía un poco más. "Ambos sabemos que lo
fue".
'Tenían alas, Tú...'
"Casi lo hice también", admitió, recordando el dolor
abrasador de las garras del segador atravesando su carne
en Bloodwoods. 'Yo podría haber sido uno de ellos, podría
haber sido absorbido por ese ejército de oscuridad...'
—Pero no lo estabas.
'No.' Thea respiró hondo. 'Pero esta mujer... Es la cosa
más feroz que he visto en mi vida. Ella me asusta.'
 Wren apoyó su mano sobre la de Thea. —Entonces
considérame aterrorizado.
Thea le dirigió una mirada inquisitiva.
Wren se mordió el labio por un momento. "Eres la única
persona que conozco que no se asusta".
'¿Qué?' Thea se resistió. 'Me da miedo, Wren. Tengo
miedo todos los putos días.
"Entonces lo escondes bien". Los dedos de su hermana se
entrelazaron con los de ella. "Saldremos de esto."
Thea le apretó la mano en respuesta.

Más tarde, su grupo se sentó alrededor de una pequeña

mesa en la cubierta, mientras el sol del mediodía los
golpeaba, cálido a pesar de la brisa del mar que los azotaba.
Wilder le estaba mostrando cómo engrasar su armadura
para mantenerla en buenas condiciones mientras hablaban.
"A estas alturas, todos los reinos medios habrán sido
alertados sobre los invasores", estaba diciendo Torj. "Atacar
uno de los tres reinos es un acto de guerra".
"Pero no hubo ninguna advertencia, no hubo posibilidad
de prepararse", dijo Kipp, aplastando las palmas de las
manos sobre el mapa extendido ante ellos. 'Con la distancia
entre Tver y los otros dos territorios, nadie llegará a tiempo,
excepto los Guardianes estacionados cerca. Ningún ejército
real...
'No necesitamos ejércitos reales. Los mejores guerreros
están en el gremio”, dijo Wilder, señalando un parche en la
armadura de Thea que se le había pasado por alto con el
aceite. "Solo nos queda esperar que haya algunas unidades
decentes estacionadas por todo Notos". Se volvió hacia Thea
y Wren. —¿No tienes idea de los números que tenía?
Thea le había hablado de la mujer que ambos habían
visto y de cómo había reunido un ejército de monstruos, tal
como decían los rumores. Ella sacudió la cabeza, todavía
atendiendo su chaleco de cuero. 'No, ¿y qué quiere decir
que los números que vimos son los únicos? Podría ser una
parte de sus fuerzas.
Torj dejó escapar un profundo suspiro. 'Deberíamos
haber escuchado a Audra. Con espadas de guerra o no,
necesitamos más acero naarviano.
—¿Vernich se dirigirá a Tver? preguntó Thea.
 "Por supuesto", respondió Torj. "Pero si llegará o no a
tiempo es otra historia".
Kipp juntó las manos delante de él. 'Depende de cómo
ataquen estas fuerzas. Si se dirigen allí con la intención de
utilizar el elemento sorpresa...'
—Entonces Tver está jodida —terminó Thea por él.
'Correcto. Sin embargo, Wren dijo que esta mujer quiere
algo... ¿algo sobre hermanos y hermanas?
Thea recordó las palabras de la mujer alada... '¡Iremos
por ellos!' había gritado mientras la oscuridad se inclinaba
ante su orden.
Cuando terminó de engrasar su armadura, frunció el
ceño y miró las Espadas de Guerra. '¿Cómo podemos saber
si el rey Leiko tiene prisioneros medio espectros?'
"Una vez que estemos de regreso en tierra firme,
podemos enviar un cuervo... Aunque es posible que
lleguemos a Notos antes de recibir la respuesta", respondió
Wilder. '¿Estás pensando que es una misión de rescate?'
'Todo lo que digo es sólo especulación. Wren y yo vimos
una fracción de un panorama mucho más amplio. Lo único
que puedo decir con certeza es que tiene el poder de los
espectros detrás de ella. Puede manipular la sombra. Y es lo
suficientemente fuerte como para rasgar el Velo.
Kipp volvió a trazar las líneas del mapa. Bueno, supongo
que debemos esperar que sea tanto una operación de
recuperación como un ataque. Significará que no van a
actuar con mano dura, que hay que hacer una planificación:
montaje, campamentos... Una ruta de escape.
"Si pueden viajar como lo hicieron a través de Harenth,
entonces estarán perdidos en el viento para nosotros", dijo
Wilder.
"No lo sabremos hasta que lleguemos allí", respondió
Torj.
Se sentaron allí elaborando estrategias durante horas,
con los Warswords y Kipp liderando la discusión. Pero
cuantos más resultados y posibilidades se preparaban,
menos control sentía Thea. No había vuelta atrás de esto; lo
sabía en sus huesos. Lo que les esperaba en Tver cambiaría
el curso de la historia, cambiaría todas sus vidas.
Con la extraña manta sobre sus sentidos y la muerte
inminente, Thea sintió ese instinto familiar de volverse
hacia adentro, alejarse de quienes la rodeaban y volver a la
tranquilidad interior, su silencio más fuerte que nunca sin el
latido de la magia en sus venas.
 Pero Wilder estaba allí, Wren estaba allí, sus amigos
estaban allí con ella y no le permitirían hacer tal cosa.
Como si sintiera su inquietud, Wilder le pasó un brazo
por los hombros y tiró de ella hacia su lado. Sólo su mera
presencia fue suficiente para calmar las ganas de correr.
Al notar el movimiento del Warsword, Kipp intercambió
una mirada con Cal. "Todavía cuesta acostumbrarse a eso".
Torj resopló. "Pensé que entrar en ellos en medio de la
cogida ya te habría sorprendido".
Thea gimió y tomó la petaca que sabía que Wilder
guardaba en su bolsillo. 'No fue...'
'¿Debemos tener esta conversación?' -exclamó Wren-.
—¿Demasiado vulgar para su delicada sensibilidad,
alteza? —bromeó Torj.
Thea prácticamente podía sentir el temperamento de su
hermana aumentar.
—Baja la voz —siseó Wren. 'Y para tu información,
Warsword, puedo hablar de follar tanto como cualquiera...'
Thea casi arrojó un chorro de extracto de fuego sobre la
mesa.
"Pero ella es mi hermana ". Y a juzgar por los sonidos que
oímos resonar por los pasillos anoche, todos tenemos una
idea bastante clara de lo que está pasando entre ellos. Se
giró hacia Kipp y Cal, quienes retrocedieron. 'Están juntos.
Tratar con él.'
Para sorpresa de Thea, Wilder soltó una risa profunda y
todo su cuerpo tembló mientras intentaba controlarse.
'En todos los años que llevo conociendo a Elderbrock,
nunca lo había visto tan sorprendido. Y yo estuve allí cuando
obtuvo el nombre de Bear Slayer. Se secó los ojos. "Gracias,
Elwren."
Las cejas de Wren se alzaron y cruzó los brazos sobre el
pecho. "No dije que lo aprobara".
Thea miró fijamente a su hermana y reconoció la
tormenta en su mirada.
Pero Wilder se limitó a negar con la cabeza, con la risa
todavía en los ojos. 'Anotado.'

El resto del día transcurrió de manera similar y, antes de

que Thea se diera cuenta, el sol se estaba poniendo y Tver
estaba en el horizonte. Se sentaron en cubierta, con sus
pertenencias empaquetadas y sus caballos listos, mientras
la brisa del atardecer ondeaba en las velas.
Una punzada de arrepentimiento se le cortó en el
estómago. Le gustaba estar en el mar y no había manera de
que ella y Wilder hubieran aprovechado al máximo tener su
propia cabaña privada. Cuando ella lo miró ahora, el deseo
estalló. Tenía las mangas de la camisa arremangadas hasta
el codo, dejando al descubierto esos antebrazos musculosos
y bronceados. Llevaba el pelo recogido en un moño y la
barba recortada para seguir la línea afilada de su
mandíbula. Se veía tan feroz y hermoso como siempre, el
viento atrapaba la parte de atrás de su camisa, haciéndola
ondear ligeramente. Tenía casi la intención de arrastrarlo
hasta la cabaña, al diablo con los demás.
'¿Cuánto tiempo nos habría llevado llegar hasta aquí si
hubiésemos ido por tierra?' Wren preguntó al grupo.
Kipp, que parecía saber mucho más de lo que Thea había
imaginado sobre los reinos medios, tarareó por un
momento. "Es difícil decirlo con exactitud, pero yo diría que
entre tres y cinco días sólo para cruzar la frontera, luego
queda una larga extensión de territorio Tverriano antes de
que estemos siquiera cerca de Notos".
'¿Y ahora?' Thea intervino.
—¿Dependiendo de dónde atraquemos, del tiempo y de
los caballos?
'Son muchas variables...'
"Así es la vida, Alteza."
Thea le dio una palmada en el brazo. 'Muy bien,
dependiendo de todas esas cosas, ¿cuánto tiempo?'
—Bueno, dependiendo de...
Ella le dio un puñetazo en el brazo. ¡Maldita sea, Kipp!
Serás una princesa horrible. Boca de marinero, violenta
y...
"Es un milagro que nadie te haya arrojado por la borda
todavía", comentó Torj secamente desde cerca.
"Estoy a punto de hacerlo", dijo Thea.
Torj se rió entre dientes. —Desde el puerto hasta Tver
habrá unos tres días de viaje.
Thea gimió. '¿Así de largo? ¿Cómo no puede haber una
manera más fácil de viajar por los reinos medios?
"Ahí es donde la magia de las sombras sería útil",
murmuró Wilder, apoyado contra la barandilla y mirando la
orilla.
'¿Qué quieres decir?' Preguntó Cal, mirando hacia arriba
desde donde estaba colocando plumas en los ejes de sus
flechas.
Por un momento, Wilder pareció desear no haber
hablado, pero después de frotarse la nuca, les dijo. —Como
sabes, los espectros pueden volar. Los segadores también,
manipulando la sombra. Los semiespectros se transportan
con el manto de oscuridad. Lo he visto.'
'¿Cómo?' Cal presionó, con los ojos muy abiertos.
'No lo sé exactamente. Pero en un momento están en un
lugar y al siguiente en otro, y el negro se arremolina a su
alrededor.
'¿Cuándo viste esto?' Torj frunció el ceño.
'Hace años que.'
Thea notó que su voz se volvía distante, como si todavía
no estuviera allí con ellos sino que estuviera en otro lugar,
en algún lugar mucho más oscuro.
"Dioses, prefiero pasar una semana en la Torre Escarlata
que dejarme llevar por su magia de sombras", declaró Kipp.
"No, no lo harías", dijeron Wilder y Torj al unísono.
Kipp se resistió. 'Yo solo fui -'
"La Torre Escarlata no es nada de broma", le advirtió
Torj. "No quiero volver a oírte decir algo tan estúpido".
Wilder hizo un ruido de acuerdo. 'Ese lugar es la
encarnación de todos los horrores imaginables. Un hombre
en su sano juicio desearía morir antes de poner un pie en
esa isla. Él y Torj intercambiaron una mirada sombría.
—Pido disculpas —dijo Kipp sonrojándose. —¿Alguien ha
regresado alguna vez de allí?
"No", respondió Wilder con una nota de despido.
El grupo permaneció en silencio por un momento, la
tensión inesperada casi palpable.
—¿Cómo era Thezmarr antes de que te marcharas? Thea
preguntó a los demás, cambiando de tacto, con la esperanza
de aliviar la tensión entre ellos.
Kipp se encogió de hombros y su vergüenza se olvidó al
instante. "Lo mismo de siempre".
¿Alguna noticia sobre Seb o Vernich? ¿Siguen allí?
Cal gimió, Wilder también.
—Esto otra vez no, Thea —dijo Kipp.
"Tengo un mal presentimiento sobre ellos", argumentó. Y
ella lo hizo. Cada vez que pensaba en los dos bastardos, se
le erizaba la piel. Odiaba pensar en ellos en Thezmarr,
especialmente sin Torj y Wilder para responsabilizar a
Vernich. ¿Quién sabía qué castigos podría infligir a los
jóvenes e inocentes portadores de escudos? Pero también
odiaba la idea de que los dejaran sueltos en los reinos
medios...
'¿Bien?' ella presionó.
Cal se pellizcó el puente de la nariz, como si el solo
pensamiento de Seb le causara dolor físico. 'Seb no ha
venido a entrenar. De hecho, apenas lo hemos visto. En mi
opinión, es un cambio muy bueno.
'¿Se ha saltado el entrenamiento?' Los ojos de Thea se
abrieron como platos. 'Eso es inusual.'
"No es para un aprendiz, Thea", dijo Torj suavemente. 'Él
tiene otras tareas ahora. Al igual que tú y Cal. Y sin duda
Vernich está de camino a Tver para unirse a nuestra lucha.
Puede que sea escoria, pero sigue siendo un Warsword.
Cuando un reino de los reinos medios pide ayuda, él acude.
Thea sintió como si hubiera escuchado eso cientos de
veces antes. Pero los demás no habían visto a Vernich y Seb
conspirando, no habían oído sus susurros en el pasillo. No
tenía sentido negar el rencor que les guardaba, pero sus
sospechas eran más profundas que eso. Había algo
inherentemente malo en ellos. Si sus amigos no querían
creerle, entonces estaba bien. Estaría en guardia para todos
ellos.
Estaba tan absorta en sus pensamientos sobre el juego
sucio y la traición que saltó cuando algo enorme aterrizó en
la barandilla a su lado, una ráfaga de viento azotó su trenza.
'Que -'
Era el halcón que Wilder había estado utilizando para su
correspondencia. Terrence ... el nombre que no le quedaba
bien volvió a ella de repente. El pájaro llevaba un
pergamino atado a su pata y una mano tatuada ya lo
alcanzaba. Thea observó cómo Wilder recuperaba la misiva
y daba un paso atrás, manteniendo el pergamino fuera de su
vista.
Su piel se erizó. '¿Qué dice?'
Wilder no levantó la vista del mensaje, sus ojos
recorrieron la página una, dos veces, antes de arrugar el
pergamino en su puño. 'Nada bueno.'
Ella cerró la brecha entre ellos y su ritmo cardíaco se
disparó repentinamente. 'Eso no es una respuesta.'
'La A…'
"Lo prometimos", dijo lentamente, buscando en su rostro
esa apertura que había vislumbrado una y otra vez, sólo
para tenerla cerca ante sus ojos. 'Prometimos que seríamos
honestos unos con otros. Siempre.'
'Lo hicimos.'
 Ella se armó de valor cuando se encontró con sus ojos
plateados, notando la sombra detrás de ellos. 'Reconozco
una mentira cuando la veo. Simplemente no esperaba uno
de ti, no ahora.
Warsword no lo negó. Una máscara de indiferencia
pareció deslizarse sobre sus hermosos rasgos.
"Dímelo", dijo en voz baja. "Podemos afrontarlo juntos".
Él ni siquiera la alcanzó. Sólo sus ojos se movieron hacia
donde ella distraídamente había comenzado a jugar con la
piedra del destino alrededor de su cuello. Una fuerza de
costumbre, que buscaba consuelo en lo único que sabía que
era verdad.
"Eso no te hace invencible", le dijo en voz baja.
Thea soltó una risa oscura y su estado de ánimo se
oscureció con ella. "No jodas", dijo fríamente. 'Yo diría que
es todo lo contrario, ¿no crees?'
'La A -'
"Pero me da una ventaja", interrumpió. "Me permite
correr riesgos cuando otros no deberían hacerlo".
"No te permite tal cosa."
'¿Quién eres tú para decirme qué permite y qué no
permite una piedra del destino?' ella respondió, la ira
entrelazando sus palabras. No le había mencionado a nadie
que el número se había oscurecido en los últimos meses,
como si señalara el paso del tiempo y el poco tiempo que
quedaba...
Sus dedos buscaron lo que había mantenido escondido en
su bolsillo. Un parche de cuero que había elaborado
minuciosamente después de estudiar los diseños que había
robado de la armería delmiriana. Un regalo estúpido, creado
por una chica estúpida, para un Warsword que prefiere
permanecer hosco y silencioso antes que compartir sus
cargas con ella. Lo había hecho para ayudar a aliviar la
incomodidad de su armadura de mala calidad, como un
medio para brindar protección adicional donde sabía que él
era vulnerable.
Thea lo miró de nuevo, dándole una última oportunidad
de sincerarse, de contarle lo que su amigo de Naarva había
revelado sobre los asuntos de los monstruos y los hombres.
El rostro de Wilder era ilegible.
Entonces Thea metió el trozo de cuero en el fondo de su
bolsillo y lo dejó allí. "Si estás tan desesperado por guardar
tus secretos, guárdalos".
Dejó que su ira ardiese, porque era más fácil sentirla que
el dolor que había debajo. Giró sobre sus talones y se dirigió
hacia la proa del barco, donde estaban Cal y Kipp.
—¿Problemas en el paraíso, alteza? dijo Kipp a modo de
saludo.
"No empieces", murmuró, tomando asiento a su lado y
mirando la tierra dorada que tenía delante.
Mientras Harenth era verde y exuberante con amplias
llanuras y tierras de cultivo, las colinas y valles de Tver
parecían dorados y salvajes, incluso desde el barco que por
fin atracaba en el tranquilo puerto.
El corazón de Thea dio un vuelco cuando vio una nube de
polvo flotando en el horizonte. '¿Qué es eso?' ella respiró.
Cal le dio un codazo. 'Eso podría animarte, en realidad...'
Thea le dirigió una mirada desconcertada.
Se trata de una manada de pura sangre de Tver en
movimiento.
—¿Te refieres a la manada de la que los Warswords
escogen sus sementales?
"El mismo."
El calor inundó el pecho de Thea, su pelea con Wilder
repentinamente lejos de su mente mientras se imaginaba
reclamando un semental de la manada, con un tótem de
Warsword atado a su brazo.
Su semental estaba en algún lugar, entre las ondulantes
nubes de polvo.
Sólo necesitaba que se abriera el Gran Rito.
CAPITULO TREINTA Y CUATRO
 MÁS SALVAJE

W. Ilder quemó el
respuesta, sólo
mensaje de Dratos. No merecía
ofrecía una advertencia, y esa
advertencia llegó demasiado tarde. Echó un vistazo a
Thea mientras desembarcaban del Will de las Furias . Ella
no le había dirigido ni una palabra desde su discusión. La
pesadez se instaló en la boca de su estómago ante ese
pensamiento. Debería haber sabido que su burbuja de
felicidad estaba destinada a estallar. Wilder era incapaz de
no joder las cosas; había vivido lo suficiente para saber eso
sobre sí mismo. Todas las relaciones que había tenido, de
amistad o de otro tipo, habían llegado a su fin debido a sus
propios defectos. Tal, Adrienne, incluso Malik... No pudo
evitar mantenerse a distancia, y ahora había arrastrado a
Thea a su lío.
En la privacidad de su cabaña, con la cabeza de él entre
sus muslos o su polla profundamente dentro de ella, era
fácil olvidar quién era ella para el mundo. Pero mientras la
observaba revisar su silla en el muelle, con la mirada
nublada por tormentas interminables, no se podía negar.
Aquí entre ellos estaba el heredero de Delmira.
Una princesa. Una aspirante a reina.
Se había permitido fingir lo contrario por un tiempo,
pero ahora... Mientras se dirigían a la guerra en el frente
interno de un reino gobernante, el tiempo de fingir había
terminado.
Condujo a Biscuit al muelle, esperando que la bestia se
asentara ahora que estaba de regreso en tierra firme. Pero
el semental se movió inquieto, con las fosas nasales
dilatadas y el cuello tenso. Wilder se frotó el mechón para
tranquilizarlo.
"Pensé que estarías feliz de estar en casa", murmuró,
escaneando el puerto a su alrededor en busca de cualquier
señal de peligro. Biscuit normalmente tenía buenos instintos
para esas cosas, pero Wilder supuso que unos días en el mar
podrían haber confundido los sentidos del semental.
El puerto principal de Tver tenía la mitad del tamaño del
de Harenth y no estaba tan comercializado. No había
puestos ni comerciantes azotando sus mercancías, sólo
pescadores y unos pocos viajeros que buscaban reservar un
pasaje en el siguiente barco que saliera. Aquí era una vida
más sencilla, una que Wilder siempre había admirado.
'¿Listo?' Torj ya estaba en su silla.
Wilder montó y se agachó para acariciar el cuello de
Biscuit. '¿Tienes los suministros?'
Torj asintió. "Envié a Cal y Kipp al mercado y les dije que
nos encontraran en la entrada norte del pueblo".
Los ojos de Wilder se posaron en donde Thea y Wren
permanecían junto a las puertas del puerto. Las hermanas
estaban sentadas con la espalda recta en sus propias sillas,
Wren parecía un poco incómoda, mientras Thea estaba
sentada con la tranquilidad de una guerrera. Esperó a que
ella lo sintiera, que encontrara su mirada al otro lado del
camino con esos ojos penetrantes que prometían todo tipo
de tormentas.
Pero ella no lo hizo.
Ella no lo reconoció en absoluto.
La frialdad de ella hizo que le doliera el pecho, pero esa
vocecita dentro de él le dijo que tal vez era lo mejor. Era la
misma voz que le había dicho que la tratara como nada más
que a una aprendiz. Quizás debería haber escuchado.
Pero por mucho que deseara poder hacerlo, Wilder no
podía arrepentirse de ni un minuto con ella.
—¿Hawthorne? —llamó Torj. '¿Nos mudamos o qué?'
Wilder intentó sacar de su cabeza los pensamientos
sobre Thea. 'Nos estamos mudando.'
Dejaron atrás el puerto y atravesaron el pueblo
circundante. Los habitantes del pueblo que vieron a Wilder
y Torj se llevaron tres dedos al hombro izquierdo en señal
de respeto e inclinaron la cabeza al pasar. Wilder se
preguntó si habían visto la masa de sombra moviéndose por
el cielo en dirección a su capital. Se preguntó si sabían lo
que les esperaba a él y a sus compañeros, hacia qué mal se
dirigían.
Pasaron por una taberna estridente, con un puñado de
clientes borrachos desperdigados por la calle, con sus jarras
todavía en la mano. Con una punzada de arrepentimiento,
Wilder se dio cuenta de cuánto tiempo había pasado aquella
tarde en el Laughing Fox de repente. Su vida había estado
marcada por tan pocos momentos de alegría que los
espacios entre ellos se habían extendido en períodos de
tiempo imperceptibles. Hasta Thea.
Se frotó el esternón, como si el movimiento pudiera
aliviar el dolor.
No fue así.
Y así simplemente siguió adelante, porque eso era todo lo
que había hecho ante tal dolor.
Cal, el aprendiz de Torj, y Kipp, el alborotador, los
esperaban a las puertas del pueblo con las alforjas llenas a
reventar.
'¿Seguro que tienes suficiente?' Thea dijo mientras se
acercaba.
Kipp puso los ojos en blanco. 'Por si no lo has notado,
somos seis. Y dos de nosotros tenemos ese aspecto. Señaló
con la barbilla en dirección a Wilder y Torj.
—Cazaremos por el camino —dijo Wilder, apremiando a
su caballo para que pasara junto a ellos y se dirigiera a la
carretera principal.
"Más para mí, entonces", escuchó bromear el estratega.

Wilder condujo a la compañía tierra adentro desde el pueblo

costero, sintiendo ya de menos el viento fresco y salado en
su piel. Ya llevaban algún tiempo cabalgando, siguiendo el
trazado de los valles dorados ante ellos. Pero por más que
intentó calmar a su semental, la criatura estaba nerviosa.
Torj notó que estaba alborotado y señaló a su propio
caballo. "Tucker tampoco es él mismo", dijo mientras
examinaba cautelosamente las tierras que tenía delante.
'Teerah panteras, ¿crees?'
Wilder negó con la cabeza. "No tan al sur de las
montañas".
Las panteras de Teerah eran enormes felinos salvajes
depredadores de los que se rumoreaba que habían entrado
en los reinos medios a través de una grieta en el Velo hace
mucho tiempo. Se sabía que una manada de ellos cazaba en
las montañas al suroeste de Notos, pero hasta donde Wilder
sabía, se mantenían mayoritariamente reservados, a menos
que los atacaran. Sólo había visto uno desde la distancia, su
pelaje negro plateado contrastaba fuertemente con la ladera
dorada de la montaña. Lo había mirado fijamente, mirándolo
fijamente hasta que se dio cuenta de que no tenía motivos
para atacar. Luego, giró con un movimiento de su cola y
desapareció en el terreno accidentado.
El semental de Torj soltó un fuerte resoplido y se detuvo
patinando, pateando la tierra bajo sus cascos.
Wilder frunció el ceño. 'Algo no esta bien -'
Wren soltó un chillido cuando su caballo se encabritó.
Thea estaba borrosa mientras se lanzaba hacia las
riendas de su hermana. '¡Esperar!' gritó, medio desmontada
de su propia silla, tratando de poner el caballo de Wren
sobre sus patas delanteras.
De alguna manera, Wren logró mantener sus pies en los
estribos, y Thea puso a la aterrorizada criatura en pie,
todavía agarrando las riendas, dándole a Wren una mirada
preocupada mientras el caballo relinchaba ruidosamente,
un temblor recorría sus hombros.
Wilder volvió su mirada hacia el cielo y su corazón se
aceleró ante la sombra que encontró dando vueltas arriba.
'Torj...'
'En eso.' Sonó el crujido de un arco largo y una flecha
silbó mientras atravesaba el aire.
Un grito atravesó el cielo y un par de alas membranosas
batieron salvajemente cuando el proyectil encontró su
objetivo.
'¡California!' -gritó Torj-. '¡Tu turno!'
Su aprendiz ya había colocado una flecha en su propio
arco y estaba apuntando. El arco vibró al soltarse y la flecha
se elevó.
Fue el disparo de Cal el que derribó al monstruo, un
disparo preciso que atravesó limpiamente una de sus alas.
Sonó un grito agonizante, uno que a Wilder le pareció
demasiado humano, y sus entrañas se volvieron locas al
darse cuenta.
La criatura se estrelló contra ellos y aterrizó en el duro
suelo con un ruido sordo. Wilder se estremeció.
El acero cantó cuando fue desenvainado de varias vainas
y los Guardianes y Espadas de Guerra de Thezmarr saltaron
hacia adelante, espadas en mano mientras rodeaban al
monstruo.
'Es uno de ellos...' respiró Cal, con los ojos muy abiertos
por la incredulidad.
"Un medio espectro", murmuró Thea, su mirada
recorriendo el cuerpo aún humano y las alas saliendo de la
espalda del monstruo.
Los ojos del medio espectro estaban cerrados de dolor,
un rastro de sangre goteaba de la comisura de su boca y un
ala hecha jirones.
Wilder lo miró fijamente, resistiendo el impulso de
agacharse a su lado. Parecía familiar.
"Deberíamos cuestionarlo", dijo Torj, empuñando una
daga y examinando el cuerpo de la criatura en busca del
mejor lugar para empezar.
Ante eso, los ojos del medio espectro se abrieron con un
grito ahogado. Por un momento, pareció salvaje, venas
negras fracturando su rostro humano, por lo demás suave, y
garras sobresaliendo de las yemas de sus dedos.
—Señoras —decía Torj. "Tal vez quieras alejarte de esto".
"No voy a ir a ninguna parte", respondió Thea, con
palabras duras.
Wren se aclaró la garganta. '¿Qué vas a hacer?' No había
ninguna duda sobre el miedo en su voz o el disgusto.
—Interroga a ese bastardo —le dijo Torj con naturalidad.
El monstruo retrocedió y su cuerpo roto se retorció en el
suelo. Dijo con voz áspera, ahogándose con su propia sangre
mientras escaneaba sus rostros con locura. Cuando su
mirada con los ojos muy abiertos se encontró con la de
Wilder, su expresión se encendió en reconocimiento.
'Por favor...' gimió.
Y Wilder atravesó con su espada el corazón del monstruo.
La criatura exhaló un último suspiro y miró a Wilder, no
con dolor ni conmoción, sino con alivio.
—¿Qué carajo, Hawthorne? Gritó Torj, empujándolo.
Wilder no se movió y miró fijamente a la pobre criatura
que tenían delante. "No tenía nada que decirnos."
—Mierda —espetó Torj. —Podría habernos dado
información sobre la unidad que se dirigía a Tver, podría
haber...
"No, no podría haberlo hecho."
'¿Como sabes eso? ¿Hablas con dos de ellos en Harenth y
ahora de repente eres un puto experto?
"Sí", dijo Wilder simplemente, retirando su espada del
cadáver del medio espectro y limpiando la sangre roja en la
hierba.
Todo el tiempo, podía sentir los ojos de Thea sobre él.
Ella había notado que él se estremeció cuando la criatura
cayó al suelo. Se preguntó si ella también había visto el
reconocimiento entre ellos...
—¿Crees que alguien los está enviando tras nosotros?
preguntó, con el ceño fruncido.
"Ciertamente lo parecía", respondió Torj, pensativo. "Se
dirigía directamente hacia nosotros".
 "Quémalo", dijo Wilder a nadie en particular, envainando
su espada en su espalda y alejando a Biscuit del cadáver. Su
semental había estado inquieto desde que abandonó el
barco... ¿Era ese el tiempo que la criatura los había
seguido? ¿Cómo no lo había visto Wilder? ¿Había estado
intentando transmitir un mensaje? Wilder había estado tan
absorto en pensamientos sobre Thea que había bajado la
guardia, perdiendo sus agudas habilidades de observación
en la preocupación por ella. No era la primera vez…
Se pasó una mano por la cara con un silencioso gemido
de frustración. No había manera de que Torj le hubiera
dicho el final de esto, y sabía que Thea simplemente estaba
esperando el momento oportuno antes de intentar
arrinconarlo. Sabía que él le estaba ocultando cosas. Y si
había algo que sabía sobre Thea era que ella no se daba por
vencida fácilmente.
Siguió adelante, poniendo una distancia muy necesaria
entre él y los demás, con la mente encendida por todo lo
que sabía y lo que no sabía. Se sintió enfermo, la gratitud en
los ojos del medio espectro destelló ante él. Sabía que no lo
lograría, su cuerpo estaba demasiado roto para volver a
armarse, el dolor era demasiado grande. Wilder no pudo
soportar la idea de sufrir más agonía antes de quedarse
dormido con Enovius. Si el espectro hubiera sido más
rápido, podría haber escapado con vida, y Wilder aún no
estaba seguro de lo que eso habría significado.
El olor acre de la carne quemada le hizo cosquillas en la
nariz y miró hacia atrás para ver una espesa columna de
humo que se elevaba hacia el cielo de la tarde. Al menos los
demás habían hecho lo que él había ordenado.
Wilder esperó en la cima de una cresta a que los
alcanzaran. Nadie le habló como ellos. Probablemente sea lo
mejor , intentó convencerse a sí mismo.
"Cabalgamos hasta el anochecer", ordenó.
Aunque Torj era el mayor de los dos Warswords, no puso
objeciones. Quizás no confiaba en sí mismo para hablar
después de que Wilder ya había socavado su autoridad.
La compañía viajó en silencio durante lo que pareció un
tiempo muy largo. Por lo general, a Wilder le gustaba el
silencio; De hecho, lo prefería. Pero estos últimos meses,
con Thea a su lado, con Torj y ahora el resto de su
tripulación abriéndose camino lentamente entre las grietas
de su armadura... Todo lo que el silencio hizo ahora fue
recordarle sus fallas. Y fueron muchos.
 Malik, Talemir, Thea... Quizás los propios reinos medios...
Todos sufriendo por su culpa. Cuando el silencio se volvió
demasiado ruidoso, fue transportado allí, a cada uno de esos
momentos en los que le había fallado a las personas que
más amaba. Malik arrojado contra las rocas en Islaton, sus
garras perforaron la carne de Talemir y alcanzaron su
corazón, lo mismo le sucedió a Thea en Bloodwoods...
'¡Detener!'
La voz urgente de Wren lo sacó de la espiral de
flashbacks y casi suspiró de alivio. Estaba saltando de su
silla sin ni siquiera una pizca de la gracia de su hermana.
'¿Qué es?' Llamó Thea, deteniendo su propio caballo
junto al otro, frunciendo el ceño.
'Si necesita hacer sus necesidades, ¿qué tal si le damos
algo de privacidad?' Dijo Wilder, alejándose.
"No necesito hacer eso", espetó Wren, cayendo de
rodillas en la maleza, rebuscando en su bolso y sacando un
cuchillo.
—¿Qué diablos estás haciendo entonces? Preguntó Torj,
deteniendo su propio caballo justo donde la alquimista
estaba cortando algo entre la maleza, sus mejillas se
sonrojaban por el esfuerzo.
Wren le lanzó una mirada de molestia. "Si me dieras un
minuto, te lo diría."
"Realmente no podemos darnos el lujo de retrasarnos..."
comenzó Wilder, pero Thea lo interrumpió.
"Estaremos contentos por esto en algún momento", dijo
en voz baja, mirando a su hermana trabajar.
Los cuatro hombres y Thea esperaron hasta que, por fin,
Wren se puso de pie, sacudiéndose el polvo y con los ojos
brillantes de pasión. '¿Sabes lo raro que es encontrar esto?'
dijo, sosteniendo un puñado de malas hierbas feas para que
las vieran.
La nariz de Kipp se arrugó. "Espero que no esperes que
nos los comamos".
Thea negó con la cabeza. 'No todo es para comer,
imbécil.'
Wren se rió. 'Especialmente no esto. A menos que
quieras explotar en un millón de pedazos Kipp
desordenados...
El estómago de Wilder dio un vuelco ante eso. '¿Qué es?'
—Amargo eléboro —respondió Wren. "Cuando se usan
correctamente, son floretes explosivos que pueden ser..."
—Usado en batalla —terminó Kipp por ella,
repentinamente ansioso. 'He leído sobre esa planta. Al
parecer se utilizó en otro reino para asesinar a todo un
consejo de personas, o cyrens... no lo recuerdo...
"Exactamente", dijo Wren, envolviendo los floretes con
cuidado en un trozo de tela y colocándolos en su bolso. —
¿Podría ser útil adónde vamos? Le dio a Wilder una mirada
mordaz.
Levantó las manos en señal de rendición. 'Mis disculpas.'
Todos lo miraron sorprendidos por eso. Wilder intentó no
pensar en lo que significaba.
La compañía continuó a través de los valles de Tver, y
Wren llamaba para detenerse de vez en cuando cuando veía
algo útil entre el follaje que los rodeaba. Elwren era un
maestro alquimista en formación, eso era seguro. Ella
empuñaba sus tijeras de podar y sus guantes con la misma
confianza y precisión con la que él y Thea empuñaban sus
espadas. En el transcurso del viaje, logró cosechar no solo
eléboro amargo, sino también cola de draco silvestre y boj
plateado, una peligrosa variedad de plantas.
—He oído que la cola de draco salvaje se puede tomar
por… diversión —aventuró Cal mientras sus caballos
coronaban otra cresta.
Wren y Thea se miraron y se echaron a reír.
"Continúa entonces, Cal... Wren te dará una hoja", dijo
Thea, sacudiendo la cabeza hacia su hermana, la pareja
claramente disfrutando de alguna broma privada.
"Sólo decía", respondió Cal a la defensiva.
"No estoy seguro de que un viaje de camino a la batalla
sea el momento ideal para experimentar con plantas que te
hacen pensar que el cielo se está derritiendo", comentó
Wilder.
'¿Qué?'
—Eso puede hacerte tener alucinaciones terribles —se
unió Torj, asintiendo con complicidad.
"Dioses, lo que pagaría por ver a un montón de
Warswords locos en cola de draco", murmuró Thea a Wren,
lo suficientemente alto como para que Wilder lo oyera.
"Malik y Talemir no habrían tenido ningún problema en
conceder ese deseo", respondió Wilder. 'Aunque quizás te
hayas arrepentido...'
Las cejas de Thea se arquearon y se giró en su silla.
'¿Malik? ¿Y Talemir? Ella se quedó boquiabierta, olvidando
de repente su enfado hacia él.
Wilder se rió entre dientes. "Eran los peores".
Torj hizo un ruido de asentimiento. 'A Malik le gustaba
pensar que era el más duro de nuestra especie, el
Rompeescudos... Pero unas cuantas hojas de cola de draco y
se reiría hasta llorar.'
Wilder soltó una carcajada. "Eso fue lo de menos."
Los tres Guardianes y el alquimista los miraban con
incredulidad.
"Err... tal vez olvides que te dijimos eso", murmuró Torj.
—Es improbable —dijo Kipp con una sonrisa.

Por fin cayó la tarde y el grupo se detuvo para acampar en

uno de los muchos valles dorados. Wilder observó con un
dejo de pesar cómo Thea se iba con Cal a cazar en los
bosques cercanos, dejando que el resto se encargara de los
caballos y el fuego.
Wilder se aventuró a buscar troncos más gruesos, pero
los pesados pasos de Torj lo siguieron.
—¿Me vas a decir qué diablos pasó con esa criatura de
allá atrás? demandó el Cazador de Osos, comenzando a
agrupar ramas en sus brazos.
"No", respondió Wilder con brusquedad. Le sorprendió
que Torj hubiera durado tanto tiempo sin mencionar el
tema.
'¿No crees que merezco saber qué carajo está pasando?'
"No se trata de lo que te mereces".
Torj murmuró una maldición. —Solías odiar que Talemir
te hiciera esto. ¿Supongo que no necesito recordártelo?
Wilder suspiró profundamente. 'No es necesario ningún
recordatorio.'
'¿Entonces?'
—¿Y qué, Torj?
'Entonces, dime. Ésta no es sólo una carga que debes
soportar. He sido un Warsword más tiempo que tú...'
"No por mucho", espetó Wilder.
"El tiempo suficiente para saber que un hombre no puede
gobernar el mundo solo".
—No voy a hacer esto, Torj. Ahora no.'
'¿Entonces cuando?' su compañero Warsword replicó. —
Porque nos espera un ajuste de cuentas, hermano.
"Lo sé", admitió Wilder, tomando otro tronco y
colocándolo en sus brazos antes de volverse hacia Torj. 'Sé
lo que nos espera, mejor que la mayoría. Hay cosas del
pasado, de mi tiempo en Naarva, que me hacen cuestionar
lo que he visto, que me hacen preguntarme si lo he
entendido todo mal o si solo he arañado la superficie de la
verdad...'
'¿Cual es?'
"Más que traición si me equivoco."
—¿Y si tienes razón?
Wilder respiró hondo y miró hacia el campamento, donde
Wren y Kipp habían logrado encender el fuego y las chispas
se elevaban hacia el cielo cada vez más oscuro. "Entonces
los reinos medios nunca volverán a ser los mismos".
Torj lo miró fijamente. 'Entonces cambiarán. A veces el
cambio es bueno.'
'Sólo el tiempo dirá.'
Torj gruñó ante eso antes de señalar con la cabeza hacia
donde Thea y Cal habían surgido del bosque, con una cabra
colgada entre ellos. —Entonces, ¿ya la cagaste con ella?
preguntó, su mirada fija en Thea.
"Algo así", murmuró Wilder.
"No tomó mucho tiempo."
'No me jodas.'
Torj se burló. '¿Vas a arreglarlo?'
"Si fuera tan fácil, ya lo habría hecho".
Un leve puñetazo golpeó su bíceps. "Si fuera así de fácil,
no valdría la pena, hermano".
'¿Oh? ¿Desde cuándo te volviste un experto?
Pero Torj ya no escuchaba. Su atención estaba en otra
parte.
Sobre el alquimista atendiendo el fuego.
Wilder negó con la cabeza. "Las furias nos salvan a
todos."

Comieron y bebieron hasta saciarse, charlando

tranquilamente junto al fuego. Pero Wilder temía el
momento en que la conversación se calmara y se retiraran a
sus petates. Desde hacía varias noches, había dormido
profundamente con sus brazos alrededor de Thea, mientras
el resto del mundo se desvanecía hasta convertirse en nada.
Sin terrores nocturnos, sin flashbacks, sólo Thea y el
consuelo de su respiración constante contra su cuerpo, su
cabello haciéndole cosquillas en la curva de su cuello.
Ahora no podría dormir sin ella. Él lo sabía.
De todos modos, cuando Torj apagó las llamas más
grandes del fuego y los demás sacaron su ropa de cama con
fuertes bostezos, Wilder una vez más optó por poner un
poco más de distancia entre él y el resto. Los escuchó a
todos prepararse para dormir y, finalmente, se recostó en su
petate en la oscuridad, contemplando la infinidad de
estrellas que recorrían la noche oscura.
Se oyeron pasos por todo el campamento y dejaron caer
sin ceremonias un petate junto al suyo. Wilder no se atrevió
a moverse mientras Thea se acostaba a su lado,
acurrucándose de costado contra él, con la cabeza apoyada
en el hueco entre su hombro y su pecho. Estaba caliente por
el fuego y olía a humo, pero su forma se adaptaba
perfectamente a él, como siempre.
Cuando no pudo soportar más el silencio, la miró. '¿Qué
estás haciendo?'
'Durmiendo.'
'¿Aquí?'
'¿Dónde más podría dormir?' ella preguntó.
'Yo sólo... pensé...'
—¿Que estaba enojado contigo? Thea arqueó una ceja.
Wilder se preparó. '¿No es así?'
'Furioso.'
'Y todavía…'
Y sin embargo aquí estoy. Pensé que a estas alturas ya
sabrías que soy más difícil de librar que eso, Warsword.
La comisura de su boca se torció. 'I -'
"Todavía estoy furiosa", le aseguró Thea bruscamente. Y
créeme, te contaré la verdad, de un modo u otro. Pero por
ahora… ¿por qué debería perder el sueño?
Wilder no pudo evitar la risa entrecortada de alivio que
se le escapó. —Por cierto —murmuró.
Se quedaron en silencio por un momento. Wilder respiró
en su presencia como si fuera una droga que hubiera estado
deseando. Cada fibra de su ser quería tirarla encima de él,
follarla hasta dejarla sin sentido hasta que ambos olvidaran
todo lo que se interponía entre ellos: no sólo los secretos
que él guardaba, sino la piedra del destino que descansaba
entre sus pechos y el mundo en llamas a su alrededor. .
Pero él no se movió. Hubo un tiempo para el libertinaje
en los campamentos secretos, pero no fue éste.
Después de un tiempo, Thea se acurrucó contra él y
cubrió a ambos con su manta. "Aquí es donde pertenezco",
murmuró.
'No podría estar mas de acuerdo.'
Los brazos de Wilder la rodearon con más fuerza y,
durante toda la noche, no la soltó ni una sola vez.
CAPITULO TREINTA Y CINCO
 LA A

T Se levantaron antes
marcha nuevamente.
del amanecer y se pusieron en
Mientras cabalgaban hacia Tver,
Thea supo que algo había cambiado en todos ellos.
Aunque nadie había hecho comentarios, su ritmo aumentó,
como si cuanto más se acercaban a Notos, más espesa se
volvía la sensación de urgencia.
Wilder y Torj apenas habían hablado en toda la mañana y,
aunque sabía que Wilder tenía tendencia al silencio hosco,
el Cazador de Osos solía estar muy conversador. Eso puso
nerviosa a Thea.
Desde que abandonaron Thezmarr, había logrado
convencerse a sí misma, aferrándose a los momentos más
felices, de que no había una guerra esperándolos al otro
lado de este viaje... Pero la había.
Siempre lo había habido.
La Hija de la Oscuridad y su ejército aparecieron ante
Thea, feroces y rebosantes de poder de ónix, listos para
lanzarlo a través de los reinos medios en una gran ola...
Entonces algo palpitó dentro de Thea, como si
respondiera a una pregunta que aún no había tenido el
coraje de hacer.
Mientras cabalgaban a toda velocidad por los valles,
Thea supo por la tensión en los hombros de Cal que se
estaban acercando a su tierra natal. Su yegua galopó tan
cerca del líder como Wilder se lo permitió, y los ojos de Cal
escanearon ansiosamente el territorio circundante, listo
para cualquier señal de hogar.
Pero cuando llegaron a una elevación del terreno, Cal
detuvo su caballo con un grito ahogado. Porque abajo, en lo
que pretendía ser un hueco somnoliento, había un pueblo.
Y había sido quemado hasta los cimientos.
Un grito ahogado se le escapó a su amigo y él avanzó
sobre su caballo, ignorando los gritos de las Espadas de
Guerra que dejó a su paso.
Thea no pensó en los peligros que podrían acechar entre
las cenizas. Ella simplemente fue tras él.
Escuchó a Wilder gritar su nombre, pero no dejaría que
Cal enfrentara esto solo. El estruendoso sonido de los
cascos detrás de ella le dijo que Kipp tampoco lo haría. Pero
Warswords montaba sementales Tverrianos por una razón, y
en cuestión de segundos, tanto Torj como Wilder estaban
adelante, rayas negras contra la tierra dorada, apuntando
directamente a los escombros que aún ardían a poca
distancia.
Cuando Thea y los demás los alcanzaron, ya estaban
caminando por el suelo con las espadas en alto. Thea saltó
de su yegua, desenvainó su propia espada y contempló la
aldea en ruinas. Desde la estructura chamuscada que
quedaba, apenas podía distinguir lo que habría sido la plaza
del pueblo y las tiendas circundantes.
Cal corrió a través de las ruinas humeantes, apartando
escombros a patadas, agarrando puñados de su cabello
mientras se detenía en las afueras del pueblo ante un
montón de piedras ennegrecidas.
Thea se acercó a él y no encontró palabras de consuelo
que ofrecer.
Se quedó mirando el montón de piedras. 'Ese era nuestro
pozo...' dijo, con voz distante. "Estamos... estamos parados
en nuestra cabaña".
Thea miró sus botas. Debajo de ellos sólo había cenizas.
"No hay nadie aquí", dijo Wilder, con la voz despojada de
emoción. "No hay restos."
Cal miró fijamente la aldea en ruinas, moviendo los
labios, pero sin omitir ningún sonido.
"Estoy tratando de decirte que no había nadie aquí
cuando esto sucedió", dijo Warsword, agarrando firmemente
el hombro del Guardián. 'Mírame.'
Cal lo hizo.
'¿Entiendes lo que te estoy diciendo?' —Preguntó Wilder.
'No estaban aquí...' repitió Cal.
'No. No lo eran.
Cal parpadeó lentamente. "Salieron."
'Escaparon, evacuaron... Lo que sea que hicieron, lo
hicieron antes de lo que sucediera aquí. Torj está buscando
huellas ahora.
Un sollozo se escapó de Cal y cayó de rodillas sobre los
escombros.
 Thea se dejó caer ante él y lo abrazó. "Está bien, Cal",
murmuró. Su amigo se hundió contra ella, sus hombros
temblaron mientras hundía su rostro en la curva de su
cuello.
Kipp se agachó junto a ellos y colocó una mano
reconfortante en la espalda de Cal. 'Los escuchaste. Tu
familia, tus hermanas… No estaban aquí para esta mierda. Y
Torj descubrirá qué les pasó, ¿entiendes?
Cal se alejó de Thea, secándose las lágrimas de los ojos,
su rostro enrojecido de vergüenza mientras miraba a Wilder.
'Lo siento -'
"Nunca te disculpes por preocuparte por tu familia", dijo
Wilder, ofreciéndole la mano.
Cal lo tomó agradecido y se puso de pie.
Thea apartó la mirada para darle un momento y vio a
Torj en el borde ennegrecido de la aldea, con el ceño
fruncido. Cuando lo alcanzaron, les señaló varias líneas
profundas en la tierra.
'Ellos evacuaron. Al parecer con tiempo suficiente para
llevar provisiones. ¿Mira eso?' Trazó la marca con la punta
de su bota. 'Eso es de un carro de suministros. Que hay
otro. Tuvieron tiempo suficiente para reunir lo que pudieron
y huir.
—¿Alguien les avisó, entonces? Dijo Wilder.
Torj asintió. 'Eso parece.'
'¿Hacia dónde se dirigían?'
'Notos.'
'¿Hace cuánto tiempo?'
'Podría haber sido hace días...'
"Pero las ruinas todavía humean", dijo Cal, con todo el
cuerpo rígido.
—Las brasas pueden permanecer calientes durante días
—dijo Torj con suavidad. "Basta con un poco de viento para
que vuelvan a arder en un lugar como este".
Cal resopló. —Entonces estás diciendo que escaparon de
un ataque, sólo para correr directamente hacia otro.
Thea jadeó y el humo se le quedó atrapado en el fondo de
la garganta.
El Cazador de Osos simplemente inclinó la cabeza. 'Lo
siento, Cal...'
Cal asintió, pareciendo armarse de valor una vez más.
"Razón de más para llegar allí antes".
El corazón de Thea se fracturó por él y no pudo evitar
mirar a Wren. Su hermana estaba a unos metros de
distancia, rebuscando entre las cenizas, su expresión era
tan dolorida como la sentía Thea. Thea no podía imaginar
cómo sería si fueran destrozados.
Pero Wilder pareció entender. "Ya escuchaste al
Guardian", dijo con voz retumbante. 'Monta'.

Mientras cabalgaban, Thea seguía lanzando miradas a Cal.

El ataque de los segadores en las ruinas, la tortura con agua
que había soportado en las cuevas de las Montañas Negras
y la prueba de iniciación no lo habían doblegado, pero
esto...
Tenía los ojos todavía enrojecidos y el rostro pálido, pero
su mandíbula apretaba una expresión de sombría
determinación. Kipp cabalgaba silenciosamente a su lado, y
los dos ocupaban la retaguardia del grupo, manteniéndose
ligeramente alejados del resto. Thea quería estar con ellos,
mostrarles su apoyo, pero también entendía que Cal estaba
tratando de mantenerse unido. Sabía que en momentos
como estos, a veces ayudaba más no decir nada, reprimir
esas amables palabras para que no inclinaran la balanza de
las emociones.
Así que cabalgó junto a Wilder, con Warsword tan
silencioso y estoico como siempre a su lado. La había
abrazado toda la noche, como si fuera algo precioso que no
podía soltar. Thea no lo entendió. Él podía ser tan dulce y
tierno, y aún así... había un muro entre ellos que ella no
podía derribar, por mucho que lo intentara. Y luego había
estado ese asunto con el medio espectro el día anterior...
Había visto a Wilder estremecerse cuando Torj y Cal habían
atravesado a la criatura desde el cielo y el reconocimiento
en los ojos del monstruo cuando vio a Wilder entre ellos.
'¿Está vivo?' había preguntado durante su primer
encuentro con uno de su tipo en Thezmarr.
Y Wilder la había corregido. 'Él. Es un él .'
Nunca había conocido que Warsword fuera
misericordiosa cuando se trataba de criaturas de la
oscuridad. Thea había visto con sus propios ojos lo que los
espectros y los segadores le habían hecho a Malik y Talemir.
Sabía lo suficiente como para comprender que Wilder se
culpaba a sí mismo por su sufrimiento, que nunca permitiría
que un espectro viviera para respirar en su presencia o en
la de cualquier otra persona. Entonces, ¿por qué mostrar
misericordia a las semicriaturas?
 "Puedo oírte pensar desde aquí", dijo con brusquedad.
"No tendría que pensar tanto si me dijeras la verdad de
las cosas", dijo.
"Lo dudo", respondió Wilder con un resoplido. Luego, se
retorcía en su silla, señalando un estrecho valle hacia el
norte. '¿Ves esa fisura? ¿Y cómo se oscurecen los árboles
allí?
Thea siguió su gesto hasta una parte del valle distante
que era discernible del resto. 'Sí.'
Escuchó su profunda inspiración. 'El inmortal Warsword
que mencioné en el camino a Delmira... Vive allí arriba.'
Thea frunció el ceño, el miedo le hormigueaba en las
entrañas. '¿Pensé que me ibas a llevar? Cuando dominé mi
magia. Yo no he hecho eso.'
"No, no lo has hecho."
'Entonces ¿por qué me lo dices?'
—Así que ya sabes, por si acaso.
—¿Por si acaso, Wilder? Ella pronunció las palabras y de
repente sintió una opresión en el pecho. ¿Qué sabía él que
ella no?
Wilder no respondió. Bastardo testarudo.
Thea lanzó un suspiro de frustración. '¿Este inmortal no
peleará con nosotros? ¿No responderá a la llamada de
ayuda de Tver?
Wilder negó con la cabeza. 'Ya no es un Warsword activo.
Sólo quedamos tres, ¿recuerdas?
"No por mucho tiempo", dijo Thea.
"No, no por mucho tiempo".
—Pero mientras tanto, ¿no hará nada? ¿No nos ayudará?
'No.'
Thea sacudió la cabeza con incredulidad. 'Hizo un voto...'
"Todos hacemos votos, Thea".
Su corazón latió con fuerza. ¿Estás diciendo que no valen
nada? ¿Que la palabra de un Warsword es voluble? ¿ Que tu
palabra es voluble?
'Eso no es lo que yo dije.'
Los ojos de Thea se entrecerraron cuando vio al
guerrero, feroz e inquebrantable en su silla. Dioses, ella
nunca había tenido la intención de que él significara tanto
para ella, pero lo hizo. Wilder entendió algo muy profundo
dentro de ella y, en algún momento del camino, se había
convertido en parte de ella. Pero él se había distanciado
otra vez, su mirada fijada hacia adelante. Le dolía el pecho.
¿Cómo no podía ver lo que le estaba haciendo a ella, a ellos
? Prefería pelear furiosamente y follar a esto.
 Wren se unió a ella con un suspiro frustrado y Thea sintió
el primer golpe de lluvia romper desde las nubes de arriba.
Miró desde el cielo grisáceo a su hermana. '¿Eres tú?'
"Sí", dijo Wren entre dientes.
'Bueno, ¿te importaría? Preferiría no llegar a Tver como
una rata ahogada.
"Estaba tratando de abrirlo solo en el Bear Slayer".
Las cejas de Thea se alzaron sorprendida. '¿Tu control es
tan bueno?'
"Lo logré en Thezmarr".
'¿Y ahora?'
—Bueno, como usted tan claramente ha señalado: ahora
simplemente nos está lloviendo a todos, ¿no es así?
Thea estaba segura de haber escuchado una risa detrás
de ellos, pero no se atrevió a mirar atrás, no fuera a
enfurecer aún más a su hermana.
'¿Son todas las Warswords tan irritantes?' Wren siseó.
"Sí", dijo Thea sin dudarlo.
Eso le valió otra risita por parte de Torj.
Wren lo ignoró. "Sabes, si te quitas esa piedra del
destino, es posible que puedas alejar la lluvia".
"Buen intento", respondió Thea. "Te lo dije, no puedo."
' No lo harás . Hay una diferencia.'
'Semántica, hermana.'
Pero a Wren se le escapó un suspiro de asombro cuando
sus ojos pasaron más allá de Thea. 'Mirar…'
Thea siguió su mirada hacia el barranco de abajo.
Donde pastaban más de cien purasangres de Tver.
El propio jadeo de Thea quedó atrapado en su garganta.
Con las cabezas inclinadas hacia la hierba, los pelajes de los
caballos brillaban al sol, moviéndose sobre músculos
magros y largas crines bailando con la brisa. Algunos de
ellos miraron hacia donde su compañía se había detenido en
la cresta, con sus largos cuellos erguidos y sus colas
agitadas. Pero no se escaparon; simplemente observaron.
Nunca había visto una vista más majestuosa.
Ambos sementales Warsword relincharon suavemente al
reconocerlo.
Wilder estaba una vez más al lado de Thea. "Cuando
pases el Gran Rito, vendrás aquí inmediatamente", le dijo en
voz baja.
Cuando . No si .
Vienes a reclamar tu semental inmediatamente. Los
caballos sentirán el Rito en ti. Sentirán el llamado de las
Furias. Recuerda eso.'
 Thea sostuvo su mirada, esa impresionante mirada
plateada. 'Lo haré.'

Cuanto más avanzaban hacia el interior, más fascinaba a

Thea el reino de Tver. Había una belleza agreste en el
paisaje que nunca antes había experimentado. Donde
Thezmarr era todo líneas frías y definidas, Harenth era
verde y bien cuidado, y Delmira era tierra quemada y
ruinas, Tver... Las montañas de Tver eran alfombras de oro
y salvia, con amplios valles y hondonadas de rica textura.
Sus ríos eran de un azul cristalino, cubiertos de espuma
blanca a medida que discurrían por las gargantas. Fue
impresionante, incluso mientras cabalgaban a toda
velocidad por el terreno.
Lo que parecía una eternidad, Wilder le había dicho que
era originario de una ciudad portuaria entre Tver y Aveum,
y mientras Thea absorbía el tosco encanto de la tierra, se
dio cuenta de que le convenía.
—Ya falta poco —gritó Torj, señalando el horizonte.
Enclavado entre las colinas doradas había un castillo de
piedra amarilla. Notos, la capital de Tver. Pueblos y bosques
lo rodeaban y, a los ojos de Thea, no había señales de la
devastación inminente que todos esperaban encontrar. Ni
una sombra en el cielo, ni un destello de oscuridad a la
vista.
Sólo había el beso de una brisa en un día sin viento.
Ella escaneó sus alrededores, de repente nerviosa, con la
mano en la empuñadura de su espada.
Le picaban las fosas nasales y el olor acre del pelo
quemado las llenaba.
Un grito unificado y ensordecedor llenó el aire.
Y un enjambre de espectros de sombras descendió.
CAPITULO TREINTA Y SEIS
 MÁS SALVAJE

I Como una
rodeados.
masa borrosa de alas membranosas, estaban
El corazón atronador de Wilder amenazaba con
estallarle el pecho. Casi ahogándose con el abrumador olor
a cabello quemado, desenvainó sus espadas y escuchó a los
demás hacer lo mismo mientras los espectros se acercaban.
Había demasiados. Al menos una docena, en
comparación con los seis.
Wren no podía luchar. Y dos de los tres Guardianes no
tenían acero naarviano.
Miró a Torj, que sostenía su martillo de guerra en una
mano y una espada en la otra. Su grupo se alejó de los
espectros que avanzaban hasta que formaron un círculo
cerrado en el centro del ataque.
Wren dejó escapar un grito ahogado de horror. Wilder se
dio cuenta de que ella era la única en su compañía que aún
no había visto un espectro, pero no había tiempo para sentir
lástima por ella. Thea estaba lista a su lado, su propia
espada preparada para atacar y su otra mano agarrando la
daga de acero naarviano de Malik.
Wilder movió sutilmente su semental delante del de ella.
Las criaturas que se arrastraban hacia ellos siseaban, y
una sombra negra se escapaba de sus cuerpos alargados y
nervudos, de las brutales garras que tenían en las puntas de
sus dedos. No había nada medio humano en estos
monstruos. Estos eran puros servidores de la oscuridad, la
encarnación del mal con la intención de esparcir veneno por
todo el mundo.
"Tenemos que llegar al bosque", murmuró Wilder en voz
baja, rezando a las Furias para que Thea pudiera oírlo.
'Hacemos una pausa. Ellos nos seguirán, pero podemos
utilizar los espacios reducidos del bosque contra su número,
contra sus alas.
 La oyó moverse en la silla. 'Di cuando.'
Wilder flexionó los dedos alrededor de las empuñaduras
de sus espadas. 'Cuando.'
Lideró la carga a través del círculo de espectros,
cortando y haciendo girar sus espadas para abrir una
abertura para su unidad. Torj hizo lo mismo y, con gritos de
rabia y dolor, la formación de los espectros se rompió, lo
suficiente para que Thea guiara a Wren, Cal y Kipp a través
del hueco y directamente hacia el bosque.
La magia de las sombras azotó a Wilder, pero él desvió
los látigos con sus grandes espadas, logrando degollar a un
espectro y cortarle la mano a otro. La oscuridad entró para
curar las heridas.
'¡Al bosque!' —le gritó a Torj.
Los dos Warswords se lanzaron tras sus cargas a caballo,
los cascos de sus sementales como truenos contra la tierra
mientras intentaban poner la mayor distancia posible entre
ellos y los monstruos.
Espirales de oscuridad atacaron como víboras, pero
Wilder las cortó justo cuando lo hizo con la mano de la
criatura, permitiendo que los bosques se cerraran alrededor
de él y de Torj. Thea y los demás no estaban muy por
delante.
"Usamos el espacio reducido contra ellos", dijo Wilder
cuando llegó hasta ellos, escaneando a Thea en busca de
cualquier signo de lesión. Parecía ilesa. Hasta ahora. Sintió
que se deslizaba hacia el frío y tranquilo papel de
comandante. 'Liberen a los caballos. Aquí sólo se
lastimarán. Cal, usa tu arco para inmovilizarlos con flechas
de cualquier forma que puedas para que Torj y yo podamos
matarlos con acero naarviano. Kipp, sé nuestros ojos desde
arriba. Nos respaldas en todo momento, ¿entiendes?
'Sí, señor.' Kipp ya estaba alcanzando uno de los árboles,
buscando un mejor punto de vista.
Todos desmontaron, engatusando a sus caballos para que
se adentraran más en el bosque. Wilder sintió la vacilación
de Biscuit, pero le dio una palmada en el trasero y lo
despidió con el resto antes de regresar a su grupo.
"Wren, quédate escondido", dijo. ' No hay magia ,
¿entiendes?'
'Pero -'
"Sólo los atraerá", interrumpió Thea. "Tienes que
escuchar".
Wilder asintió. '¿La A?'
'¿Sí?'
 'Te mueves como mi sombra y tallas los corazones que
encuentres a mi paso con tu daga. ¿Estamos claros?'
Thea palmeó su espada, con un brillo salvaje en sus ojos.
"Lo tenemos claro".
Un crujido en los árboles cercanos le dijo a Wilder que
los espectros casi lo habían alcanzado. ¡Todos en posición!
él bramó.
Hubo una ráfaga de movimiento y luego los espectros
volvieron a estar sobre ellos.
Wilder encontró ese lugar profundo y oscuro en su
interior donde no conocía el miedo, donde el instinto
dominaba cada movimiento, donde se convirtió en la Mano
de la Muerte. A medida que los monstruos avanzaban, él
también.
Atravesó a las criaturas de la vanguardia, cortando
tendones en la parte posterior de sus piernas, cortando
gargantas para que Cal pudiera clavarlas con flechas y Thea
pudiera tallar sus corazones negros de sus grotescos
pechos. Escuchó sus gritos, sintió la abrasadora lanza de
dolor cuando sus sombras lo azotaron, pero no se detuvo.
Wilder se volvió uno con sus espadas.
Pasó de un espectro a otro, perdiéndose en el ritmo de la
muerte y el caos. Puede que no entienda el mundo que lo
rodea, puede que no entienda cómo procesar todo lo que
arde en su interior, pero ¿esto? Esto lo entendió.
Sangre negra salpicó el suelo del bosque.
La ráfaga de una flecha besó la mejilla de Wilder.
Aún así no se detuvo. Y no miró hacia atrás.
Encendió sus espadas y luchó contra la oscuridad con
fuego, sin importarle si incendiaba todo el maldito bosque.
'¡Hawthorne, a tu izquierda!' La voz de Kipp sonó desde
arriba.
Wilder se movió sin dudar y atravesó con su espada
izquierda la garganta de un espectro con tanta fuerza que le
salió por la nuca. La sangre caliente brotó de la cara y el
pecho de Wilder, y escupió el sabor pútrido en la tierra.
Detrás de él, podía escuchar el sonido brutal de Thea
cortando carne, huesos y tendones para arrancar corazones
de las cavidades torácicas.
¡Otra vez a la izquierda, Hawthorne!
Bloqueó un ataque de garras ensangrentadas con ambas
espadas y luego decapitó al espectro con un doble golpe
cruzado en el cuello, los nublados ojos azules de la criatura
se abrieron en shock antes de que su cabeza cayera de su
cuerpo. La oscuridad se apoderó de él y los comienzos de
una nueva cabeza comenzaron a tomar forma, la vista era
absolutamente espantosa, sin importar cuántas veces
Wilder hubiera visto algo así antes.
Filtró sombras, regenerándose donde era necesario,
hasta que Thea saltó sobre él para dividir el resto.
Wilder no la miró. No podía, o podría perder su
concentración, su ventaja contra estos malditos monstruos.
En algún lugar cercano podía oír el húmedo y
repugnante golpe del martillo de Torj golpeando a una
criatura hasta convertirla en pulpa...
Sonó un grito.
Un grito humano.
Reyezuelo.
Wilder se giró a tiempo para ver a Kipp arrojarse desde
el dosel sobre la espalda de un espectro. El monstruo tenía
sus garras alrededor de la garganta de Wren, sus manos
agarraban y arañaban su agarre, sus piernas pateaban
debajo de ella...
Wilder se preparó para lanzar su espada, pero la lanza de
Torj se elevó por el aire, atravesando al espectro desde la
parte posterior de su cráneo hasta su cara, y la punta casi
besó la nariz de Wren.
El espectro, Wren y Kipp cayeron al suelo, Kipp luchando
por alcanzar a Wren. Ella ya estaba de pie, jadeando, su
bonito rostro salpicado de sangre negra.
Pero hilos de poder de ónice surgieron del cuerpo
inmóvil del espectro, enroscándose alrededor de Wren y
Kipp como serpientes feroces. Tanto el alquimista como el
guardián tenían los ojos desorbitados mientras jadeaban por
aire, mientras la oscuridad los azotaba.
'¡Reyezuelo!' El pánico de Thea fue como un cuchillo en
el corazón.
Wilder ya estaba corriendo hacia ellos, pero la mano de
Wren salió disparada del alcance de la magia, un destello
solitario de piel en una masa negra arremolinada.
Estalló un trueno.
El corazón de Wilder se contrajo dolorosamente.
'¡Wren, no!' Thea gritó.
Pero Wren estaba más allá de escuchar.
El segundo heredero perdido de Delmira llamó a las
tormentas sobre todos ellos.
Un rayo cayó sobre el suelo del bosque en un brillante
destello blanco. Wilder lo sintió vibrar a través de sus
huesos. Escaneó el bosque en busca de Torj, que estaba
golpeando a un espectro en el suelo con su martillo,
mientras otro avanzaba hacia él.
Ahora había más de una docena de ellos. Wilder no sabía
si la magia de Wren los había atraído o si habían estado al
acecho todo el tiempo.
No importó.
Lo que importaba era que necesitaban terminar esto.
'¡La A!' -gritó Wilder-. 'Te necesitamos.'
Thea saltó entre los árboles y los espectros, girando su
daga amenazadoramente mientras se acercaba al monstruo
bajo los castigadores golpes de Torj. Warsword la dejó con
su talla mientras él se encargaba de otra.
Wilder maldijo cuando un látigo de poder oscuro le
quemó la manga, prendiendo fuego a su piel de dolor.
Ignorándolo, comenzó a batirse en duelo con otro par de
espectros, ambos más grandes que el resto. No eran
segadores, pero definitivamente eran líderes. Silbaron y lo
rodearon como si fuera una presa.
Era cualquier cosa menos una presa.
Wilder se arrojó contra ellos, sus espadas eran una
mancha plateada cuando las hojas se encontraron y
atravesaron la carne dura y coriácea.
Más relámpagos iluminaron el bosque y los espectros
chillaron al unísono, como si celebraran el poder que
palpitaba a su alrededor.
Wren gritó, pero Wilder no pudo verla.
Su mirada se dirigió a Thea, que estaba ante un enorme
espectro, con su daga alojada en su pecho, fuera de su
alcance. El monstruo la alejó como si fuera una muñeca de
trapo.
Un grito quedó atrapado en la garganta de Wilder y se
arrojó hacia ella mientras su espalda golpeaba un árbol.
Pero Thea se puso de pie, su atención se desvió del
monstruo que mantenía su daga cautiva en su pecho al
lugar de donde había venido el grito de su hermana.
Ni siquiera se dio cuenta de que Wilder se acercaba a
ella. Su atención era singular, concentrada más allá de una
hilera de árboles, su mandíbula se movía mientras su mano
alcanzaba su piedra del destino. Se lo arrancó del cuello y lo
arrojó a un lado.
"No lo creo", gruñó, mientras un rayo bailaba en sus
dedos mientras corría hacia su hermana.
'¡La A!' —bramó Wilder.
Toda esa calma asesina había desaparecido y en su lugar
había puro terror. El mismo terror que había sentido cuando
vio a la muerte perforar el pecho de Thea con sus garras.
Saltó hacia el espectro que había arrojado a Thea,
atrapándolo por la daga que sobresalía de su esternón. La
carne y los huesos se desgarraron bajo el peso de Wilder y
arrancó el acero naarviano de su cuerpo, solo para lanzar
un entrecruzamiento de cortes que dejaron su piel colgando
y su corazón expuesto para ser tomado.
Wilder obedeció.
Y entonces un trueno sacudió todo el bosque.
Wilder corrió por Thea. '¡Thea, para!' él gritó. ¡Eres como
un maldito faro para ellos!
Pero entonces comprendió por qué había actuado.
Tanto Wren como Kipp estaban suspendidos en el aire, en
una masa arremolinada de poder de obsidiana. Los
relámpagos de Wren se estaban desvaneciendo, como si la
oscuridad los estuviera sofocando.
Wilder observó con horror cómo Thea se lanzaba a la
refriega, sacando un rayo del cielo, que se había abierto y
desatado un aguacero sobre todos ellos.
Látigos de magia de las sombras vinieron hacia ella y ella
le arrojó su rayo con toda su fuerza. Todo lo que Wilder
podía hacer era seguir luchando contra los espectros que
surgían por el suelo del bosque a su alrededor, Torj a su
espalda, Cal disparando su menguante suministro de flechas
a sus alas y extremidades, inmovilizándolos para la
matanza.
Con toda su fuerza y agilidad de Warsword, Wilder los
cortó, les arrancó el corazón del pecho y se abrió camino
hasta Thea, quien empuñaba un rayo en las puntas de sus
dedos temblorosos, sus ojos reflejaban la tormenta a su
alrededor.
El asalto que ella convocó no se parecía a nada que
hubiera visto antes. Múltiples rayos cayeron hacia la tierra,
dejando el bosque y los espectros reducidos a cenizas, sin
necesidad de acero naarviano. El viento azotó el bosque,
despojando a los árboles de su corteza y hojas, desgarrando
las sombras que los rodeaban a todos.
El suelo tembló.
Varios rayos de luz cegadora impactaron en el bosque.
La mano de Wilder se levantó para protegerse los ojos de
la fuerza.
De repente, hubo un soplo silencioso en la tormenta y
Wilder parpadeó hasta que las manchas abandonaron su
visión, bajó el brazo y observó la destrucción que tenían
ante ellas.
 Donde habían estado los espectros más grandes,
corazones chamuscados yacían humeantes en el suelo.
Wilder dejó escapar un suspiro tembloroso, incapaz de creer
lo que estaba viendo.
Thea había quemado sus corazones con su rayo.
Los espectros restantes extendieron sus alas y
atravesaron el dosel, dejando una lluvia de hojas a su paso.
Tanto Wren como Kipp fueron liberados. Se agacharon a
cuatro patas, jadeando en seco en el suelo, con brillos de
sudor cubriendo sus cejas, sus caras demacradas y pálidas.
Y Thea estaba en el centro de todo, jadeando, con un
rayo todavía adornando sus dedos.
Ella no lo escuchó cuando llamó.
Wilder se acercó tambaleante a ella, dejó caer sus
espadas ensangrentadas sobre la hojarasca y la agarró
suavemente por los brazos. 'La A…'
La tormenta en sus ojos se calmó y su mirada se fijó en la
de él, como si lo estuviera viendo por primera vez. Ella
respiró entrecortadamente y su magia se apagó.
"Ahí estás", dijo en voz baja.
Aún aturdida, lo examinó de pies a cabeza, observando la
sangre que lo cubría antes de buscar a los demás. Observó
cómo ella evaluaba a Wren, Kipp, Cal y Torj uno por uno, sin
duda buscando señales de lesiones, señales de que les había
fallado.
Wilder le dejó ver que todos estaban bien, sanos y salvos.
Luego se volvió hacia Torj mientras se acercaba con Cal,
ambos tan sucios y maltrechos como Wilder, pero ilesos por
lo demás. "Necesitamos encontrar los caballos", dijo Wilder,
su voz era un murmullo bajo que no dejaba lugar a
discusión. "Miraremos hacia aquí".
Sin decir una palabra más, tomó a Thea de la mano y la
arrastró por el bosque, lejos de los demás, su pecho se
contraía con cada paso, cada gramo de miedo que había
vencido en el corazón de la batalla ahora surgía a la
superficie.
Ella lo siguió sin objeciones mientras él los tejía entre los
árboles, mientras los llevaba más y más hacia el interior del
bosque hasta que escuchó el sonido del agua corriendo y
luego el rugido de una cascada. Al lado había un manantial,
del que salían cintas de vapor del agua cristalina.
Los caballos desaparecidos eran lo último que Wilder
tenía en la mente.
Cuando estuvo seguro de que estaban solos, se giró para
mirarla. Las puertas que habían mantenido todo a raya se
abrieron y, de repente, empezó a gritar.
'¿Cómo pudiste haber sido tan insensato? ¿Tan tonto?
¿Tan descuidada con tu propia maldita vida, Thea? Le dolía
el pecho cuando las palabras salían de sus labios, mientras
luchaba por llevar aire a sus pulmones.
Thea parpadeó y eso sólo sirvió como combustible para el
fuego del terror que ardía en su interior.
'Te he dicho que la piedra del destino no te hace
invencible. Te he dicho que no te arrojes al peligro sin
pensarlo. Te he dicho que hay destinos mucho peores que la
muerte. Él recitó todo lo que le había dicho, en parte
reprimenda y en parte súplica. Mientras tanto, esa fractura
en su pecho se profundizó.
Thea lo miró fijamente, temblando bajo su agarre.
Él mantuvo su mirada fija en ella, su propio cuerpo
temblaba tanto como el de ella. 'No importa si eres un
portador de escudo, un guardián, un maldito portador de
tormentas o un Warsword. No puedes seguir haciendo esto.
No lo permitiré.'
—¿No lo permitirás? Las primeras palabras que le dirigió
fueron tan cortantes como una espada. '¿No lo permitirás ?'
Esa tempestad en sus ojos había regresado, surgiendo
directamente hacia él. Pero Wilder había terminado. No
había permitido que la oscuridad la llevara de regreso a
Bloodwoods y seguro que no dejaría que su propia
oscuridad la consumiera ahora.
—No —gruñó. "No lo permitiré".
Ella dio un paso hacia él, cerrando el poco espacio que
quedaba entre ellos, mirándolo con fuego en su mirada.
'¿Por qué?' ella gruñó.
Wilder no pudo soportar el infierno interior ni un
segundo más; no pudo soportar la tensión en su corazón, en
su alma, ni por un momento más.
"Porque te amo", dijo.

Í
CAPÍTULO TREINTA Y SIETE
 LA A

T El tiempo se ralentizó, se detuvo por completo.

Porque te amo, carajo.
Las duras palabras flotaron entre ellos, agarrando el
corazón de Thea en un puño implacable.
La única verdad que necesitaba saber de él.
'¿Tú... me amas?' murmuró, su pecho hundiéndose.
Wilder la miró, todavía cubierto de sangre y vísceras, su
mirada plateada inquebrantable. 'Sabes que lo hago.'
Presionó suavemente la palma de su mano contra su pecho.
"Lo sientes aquí".
Ella hizo.
Lo sentía en su corazón, en sus huesos.
Y la forma en que la miraba... Todo lo que sentía brillaba
en sus ojos, pero no había ninguna expectativa, ningún peso
sobre ella al pronunciar esas palabras de sus labios.
Solo la verdad. Unico amor.
Sus dedos se curvaron en la tela de su camisa. '¿Por qué
no me lo dijiste antes?'
'Porque amo así como lucho. Difícil, con todo lo que
tengo. Y tenía miedo de perderlo todo. Perderte.'
'¿Y ahora?'
Wilder estaba todavía como una piedra bajo su toque,
como si no creyera que ella todavía estaba allí, que estaban
allí teniendo esta conversación.
'¿Ahora?' Él respiró, envolviendo su mano alrededor de la
de ella, presionándola contra su pecho para que ella pudiera
sentir su corazón martilleando debajo. 'Estoy aterrorizado.'
La voz de Thea era áspera cuando preguntó: '¿Es eso lo
que significa amarme? ¿Estar aterrorizado?
"Creo que eso es lo que significa amar", dijo, rozando sus
labios sobre los de ella, el susurro de un beso. Pero es más
que eso, Thea. Amarte... es ser libre.'

É
 Él reclamó su boca con la suya entonces, su beso tierno y
profundo, provocando una oleada de anhelo que la recorrió.
Pero había algo más, algo más allá del deseo que se había
instalado en lo más profundo de su pecho.
Ella se separó, secándose las lágrimas que le picaban los
ojos. "Ojalá nos hubiésemos conocido cuando éramos más
jóvenes, para poder haber pasado más tiempo juntos".
Wilder sonrió mientras pasaba el pulgar por la línea de
su mandíbula y parecía mirar fijamente su alma. "Cuando
era más joven no sabía lo que era mirar a una mujer y
querer caer de rodillas", le dijo. 'Cuando era más joven no
sabía que una mujer podía hacerme sentir poderoso e
impotente al mismo tiempo. Cuando era más joven, no sabía
que una mujer podría sacarme de la oscuridad.
Thea exhaló temblorosamente. —¿Una mujer puede
hacer todo eso?
—Cualquier mujer no. Sólo hay uno. Sólo ha habido uno.
Y entonces Wilder la besó, esta vez con fiereza. Sus
manos se deslizaron por su espalda, ahuecando su trasero
mientras la levantaba hacia él, sus muslos se separaban
alrededor de él. Su Espada de Guerra la llevó al manantial
cercano. Él no rompió el beso, ni siquiera cuando bajó al
manantial, completamente vestido.
El agua tibia surgió a su alrededor y aun así no se
separaron.
Thea no podía tener suficiente de él, no podía besarlo o
respirarlo lo suficientemente rápido. Estaba dividida entre
el deseo de devorarlo y el deseo de saborear esa hermosa
cosa entre ellos, su cuerpo se volvía líquido bajo su toque.
Wilder era tan duro contra ella, que la presión de su
erección hizo que su corazón tartamudeara mientras él
chocaba contra ella.
Ella enredó los dedos en su cabello y deslizó las uñas por
los músculos de su espalda afilada, donde debajo de su
camisa, el antiguo lenguaje de las Furias escrito con tinta:
Gloria en la muerte, inmortalidad en la leyenda . Un voto;
un lema para vivir.
Thea respondió a cada golpe de su lengua con la suya,
gimiendo contra sus labios.
Los bajó a ambos al agua y encontró una repisa en algún
lugar debajo de la superficie. El calor de la primavera los
tragó, sus ropas desordenadas ondeando a su alrededor
antes de que Wilder agarrara el dobladillo de su camisa y se
la quitara por la cabeza, arrojándola a las rocas junto a
ellos. El suyo lo siguió.
 '¿No podríamos habernos quitado esto antes de entrar?'
ella bromeó.
Pero los ojos de Wilder se oscurecieron al ver sus
pezones duros a través de la banda alrededor de su pecho.
"La ropa necesita ser lavada de todos modos", dijo con
brusquedad, y bajó la banda.
El aire fresco besó sus pechos, provocando sus ya
doloridos pezones, y Wilder gimió ante la vista antes de
bajar la boca, mordiendo la suave carne de arriba y luego
tomando uno entre sus dientes.
Thea gritó, apretando su núcleo contra su polla a través
de las capas de tela entre ellos. Wilder salió repentinamente
del agua, todavía abrazándola contra él mientras se bajaba
los pantalones, abrazándola como si no pesara nada.
Su longitud granítica quedó libre.
"Quítate los pantalones", le dijo, y finalmente la dejó en
el suelo para que pudieran quitarse lo último de la ropa. No
necesitaba preguntárselo dos veces, pero ella no le quitó los
ojos de encima mientras se deshacía de esas capas finales, y
él hizo lo mismo.
Cuando él estuvo desnudo ante ella, con el agua
corriendo alrededor de sus muslos, Thea lo miró fijamente,
con los pechos agitados.
Parecía un dios de la guerra, todavía manchado de tierra
y sangre, sus músculos húmedos brillaban cuando volvió a
alcanzarla.
Thea se mordió el labio y vio cómo su polla se movía
mientras él avanzaba hacia ella. Necesitaba sentirlo dentro
de ella. Ella lo necesitaba. Era imposible no gravitar hacia
él, esos ojos plateados llenos de deseo, ese cuerpo esculpido
brillando con agua.
Recordó su situación con un sobresalto. Frente a todo lo
demás, sus propias necesidades de repente le parecieron
minúsculas. ¿Qué pasa con Tver? Qué pasa con la -'
'A la mierda todo lo demás. Nada más existe excepto
nosotros en este momento, Thea", dijo. Y quiero tenerte
aquí ahora, en esta primavera. Mientras pueda.
Su mano rodeó su cintura, siguiendo sus curvas hasta la
parte baja de su espalda, justo cuando su otra mano se
deslizó entre sus piernas, justo por su centro.
"A la mierda todo lo demás", se escuchó a sí misma
murmurar, con la voz ronca por la necesidad.
"Sí", murmuró, cerrando su boca sobre la de ella
mientras sus dedos jugueteaban con su clítoris. 'Abre las
piernas para mí, Thea...'
 Las palabras por sí solas enviaron una emoción directa a
su núcleo.
Ella hizo lo que le pidió, el agua del manantial ondeando
alrededor de sus cuerpos desnudos. Un suave grito salió de
ella cuando él deslizó un dedo dentro de ella. Su eje rígido
se contrajo contra ella y ella lo rodeó con una mano,
acariciándolo de arriba a abajo, tomándose su tiempo.
Wilder gimió durante el beso, el sonido envió una
vibración que la estremeció, causando que más calor se
hinchara entre sus muslos mientras la follaba con sus
dedos. No fue suficiente, no fue suficiente para expresar la
tormenta que se agitaba dentro de ella. Thea soltó su polla
para llevar a Wilder a una sección más profunda del
manantial, donde el agua le llegaba a las costillas y había
una pequeña repisa en la que ella podía posarse. Ella hizo
exactamente eso, envolviendo sus piernas alrededor de
Warsword y atrayendo su cuerpo hacia el de ella.
"Te necesito", le dijo sin aliento.
—Me tienes a mí —dijo con voz áspera. "Siempre me has
tenido."
Ella lo alcanzó, alineando la corona de su polla hacia su
entrada. '¿Eres mío?' ella preguntó.
Él se tensó cuando ella se hundió sobre él, sus ojos
vidriosos no sólo por el deseo, sino también por un amor
profundo e interminable. 'Más allá de la razón.'
"Entonces soy tuyo." Ella se levantó, sólo para hundirse
sobre él una vez más, esta vez con más fuerza,
permitiéndole tener más de ella.
"No pedí nada a cambio." Intentó y no pudo reprimir un
gemido cuando ella se movió contra él de nuevo.
—No, no lo hiciste —admitió Thea. 'Pero me tienes de
todos modos...'
Su garganta se movió y los calmó. '¿Qué estás diciendo,
Thea?'
La emoción amenazaba con abrumarla, con ahogar las
palabras que había querido decir durante semanas, las
palabras que había querido hacerle eco en el momento en
que él se las había dicho.
"Estoy diciendo que yo también te amo", le dijo,
besándolo bruscamente.
El cuerpo de Wilder se estremeció a su alrededor y luego
se convirtió en un hombre desatado.
Él empujó dentro de ella, duro y profundo. Thea gritó, el
calor floreció en su pecho, enrojeciendo su cara y sus
pechos.
 Wilder se hundió aún más, emitiendo un sonido grave y
retumbante de deseo mientras lo hacía.
Dioses, nunca se cansaría de los sonidos que él hacía, o
de sentirlo dentro de ella. Ella no era una doncella; Había
estado con otros hombres antes, pero nunca había sido así.
La fuerza de Wilder lo consumía todo, su anhelo por él era
tan insaciable que el resto del mundo y sus amenazas
desaparecieron.
Dejándolos sólo a ellos.
Cada uno hecho para el otro por las propias Furias.
Los dedos de Wilder se cerraron alrededor de la base de
su cráneo, agarrando un puñado de su cabello y
acercándola, agudos pinchazos de dolor chispearon y se
desvanecieron.
La devoró en todos los sentidos de la palabra, el agua del
manantial salpicó mientras la follaba. Ella se arqueó hacia
él, desesperada por más, saboreando cómo cada parte de
ellos encajaba tan perfectamente, cómo él de alguna
manera la anclaba en medio de todo el caos.
"Tócate", exigió, recostándose, sus ojos plateados
oscureciéndose por la necesidad.
Thea miró su pecho esculpido, los contornos ondulados
de su abdomen y la V que apuntaba como una flecha hacia
el lugar donde se unían.
Con el corazón acelerado y un escalofrío recorriendo sus
huesos, Thea extendió la mano entre ellos. Sus dedos se
deslizaron por su centro hasta que encontró su clítoris,
rodeando el punto sensible. Ella gimió ante el contacto, ante
el rayo de placer que la atravesó.
—Las furias me salvan —murmuró Wilder con voz
gutural, observando. "Nunca he visto una vista más
hermosa."
Sus palabras la animaron y Thea permitió que su cabeza
se inclinara hacia atrás mientras trabajaba, su otra mano se
deslizó hacia arriba por su cuerpo para apretar su pecho y
hacer rodar su pezón entre sus dedos.
'Joder...' La mano de Wilder dejó su cadera y se cerró
alrededor de su otro seno, reflejando sus acciones. "Podría
deshacerme mirándote."
El placer y el poder se entrelazaron, y apenas podía
soportar la presión que crecía en su interior.
"Así que deshazte."
"No sin ti", gimió, reemplazando los dedos de ella en su
clítoris con los suyos, como si no pudiera soportar la idea de
no tocarla él mismo. 'Nunca sin ti.'
 Al primer roce de sus dedos contra su centro, la visión de
Thea se volvió blanca.
Y luego solo estaba él, mientras ella subía esa escalera
del placer, cada vez más alto. Dioses, no estaba segura de
sobrevivir a esto, sobrevivir a él.
Su cuerpo suplicaba liberación y su corazón anhelaba
perderse en él. Ella no se contuvo, dejando que sus gritos
de pasión resonaran a través del manantial, dejando que las
lágrimas se derramaran y recorrieran su rostro.
Wilder se detuvo dentro de ella y su expresión se suavizó.
'Eres -'
"Estoy bien", murmuró contra sus labios. 'Más que bien.
Es sólo que…' Ella luchó por encontrar las palabras para el
cambio que había ocurrido en lo profundo de su pecho, así
que colocó su mano allí, de modo que su corazón latiera
bajo su toque.
Él encontró su mirada con comprensión. 'Lo sé.'
Thea se recompuso y lo besó. "No pares."
Él reclamó su boca y le devolvió el beso; el oscuro frenesí
que siempre habían compartido se apoderó de ella una vez
más.
Su Warsword irradiaba poder y fuerza mientras él se
movía dentro de ella, mientras rasgueaba su clítoris,
provocando espirales interminables de deseo hasta un
clímax demoledor que la hizo arañarlo, marcarlo con las
uñas y gritar casi en un sollozo.
'Más salvaje...'
"Thea", respiró. Entonces él también vendría. Él estalló
dentro de ella con un fuerte gemido carnal que envió otro
escalofrío de placer a través de su piel. La cadencia de sus
golpes cambió, volviéndose más largas y deliberadas, como
si estuviera tratando de exprimir hasta la última gota de sus
liberaciones.
Él jadeó contra la curva de su cuello, apoyando su frente
allí mientras ambos intentaban reconstruirse.
—Sabía que serías mi fin, Althea Zoltaire —murmuró.
'Si este es el final, ¿es tan malo?' —preguntó, acercando
su boca a la de ella en un beso tierno y más suave.
'No.' Él sonrió contra sus labios. "No está nada mal".

Í
CAPÍTULO TREINTA Y OCHO
 MÁS SALVAJE

T Se escurrieron la ropa lo mejor que

vistieron tranquilamente, mirándose
pudieron y se
unos a otros
mientras lo hacían.
A Wilder se le cortó el aliento al ver a Thea.
Ella era suya.
Y él era suyo.
Todos los hilos entre ellos se habían tensado y no había
forma de deshacer lo que se había hecho, lo que se había
dicho.
Se habían reclamado el uno al otro.
Regresaron por donde habían venido, de la mano.
Cuando llegaron al lugar de la batalla, con corazones
negros y cadáveres de espectros esparcidos por todas
partes, Torj levantó la vista desde donde estaba encaramado
en un tronco caído, examinando sus ropas húmedas. '¿Te
caíste en un río?'
Wilder no pudo evitar reírse. 'Algo como eso.'
Thea le soltó la mano cuando su hermana casi la derribó.
'¡Estás bien!'
Wilder observó cómo Thea le devolvía el abrazo a Wren.
Se alegraba por ellos, se alegraba de que se tuvieran el uno
al otro, de que hubieran superado sus diferencias. Pero
cuando Wren volvió a colocar la piedra del destino de Thea
alrededor de su cuello, su estómago se tensó con inquietud.
Torj se puso de pie con un gemido. 'Tenemos un castillo
al que llegar, si ya terminaron de joderse los sesos unos a
otros...'
La sangre de Wilder rugió ante el mero pensamiento de
lo que le había hecho a Thea en las aguas termales. "Por
ahora", le dijo a su amigo.
El Cazador de Osos negó con la cabeza. "Jodidamente
insoportable".
 '¿Finalmente nos vamos?' —preguntó Kipp, apareciendo
entre los arbustos, con Cal a cuestas y los caballos. "No
soporto ver estas cosas." Le dio un empujón a un cadáver
fantasma con su bota para darle énfasis.
"Si finalmente encontraste los caballos, entonces
finalmente nos iremos", dijo Torj.
—Intenta encontrar seis caballos que hayan huido del
lugar de una masacre de espectros —murmuró Kipp.
Torj silbó y su semental salió trotando detrás de los dos
Guardianes. Wilder hizo lo mismo y Biscuit emergió de la
maleza y se paró a su lado.
—Malditas espadas de guerra... —murmuró Kipp,
sacudiendo la cabeza.
Wilder montó a su semental con un único movimiento
suave desde el estribo. Deseó haberse quedado en las aguas
termales con Thea. Deseó que no existiera nada más en el
mundo para ellos. Pero la oscuridad acechaba en el
horizonte y era su deber recibirla.
Momentos después, lideraba el grupo desde el bosque
hacia Tver.

El castillo de piedra dorada de Notos brillaba con los

últimos rayos del sol mientras el orbe amarillo se hundía
bajo el horizonte. El cielo estaba surcado de suaves tonos
rosa y lila, que doraban las amplias colinas en las que se
asentaba la gran estructura.
No encontraron resistencia, no vieron ningún indicio de
magia de las sombras, pero Wilder sabía que estaba en
algún lugar ahí afuera, al acecho.
Cuando llegaron a las puertas, los guardias de las torres
de vigilancia les hicieron señas para que pasaran y las
gruesas puertas de madera se abrieron hacia adentro,
permitiéndoles el paso directo al castillo. El sello real de un
caballo encabritado adornaba los estandartes que bailaban
al viento.
Wilder condujo a los demás a través del perímetro
exterior del terreno. Hacía mucho tiempo que no estaba en
la capital de Tver, pero eso no había cambiado. Seguía
siendo la ciudadela sólida y práctica que siempre había sido,
sin la fanfarria de Harenth ni la naturaleza implacable de
Thezmarr.
 Cuando llegó a las escaleras del castillo, desmontó y le
entregó las riendas a un mozo de cuadra que esperaba. Torj
ya estaba a su lado haciendo lo mismo, ambos moviéndose
con una renovada sensación de urgencia.
Él y Torj guiaron al grupo dentro del vestíbulo del
castillo, hasta el salón del rey Leiko. En el interior hacía
calor, había fuegos ardiendo en las chimeneas y caballos
tallados en piedra alrededor de cada chimenea. Ricos
tapices colgaban de las paredes con los colores reales de
Stallard, clarete y bronce, mientras que gruesas mesas de
roble recorrían todo el pasillo y vigas de madera cruzaban
el techo abovedado.
'¿Dónde está el resto de tu ejército?' La voz del rey Leiko
sonó desde el trono sobre el estrado en la cúspide del salón.
El pánico se apoderó de sus palabras.
Wilder caminó hacia él, se detuvo al pie de las escaleras
e hizo una rápida reverencia. "Nos adelantamos a las
fuerzas thezmarrianas, Su Excelencia", dijo. '¿Nadie más ha
respondido a la llamada?'
El rey Leiko los examinó con ojo crítico. 'Varias unidades
de Guardianes llegaron anteanoche. Están estacionados en
el borde de la ciudadela. ¿Supongo que deseas verlos?
—De inmediato, si es posible, majestad —respondió Torj,
esbozando también una rápida reverencia.
El rey de Tver estiró el cuello, tratando de mirar
alrededor de los imponentes marcos de las Warswords. '¿A
quién has traído contigo?'
Wilder se movió para que el rey Leiko pudiera ver quién
estaba a su sombra. "Nuestros aprendices y un maestro
alquimista en formación, señor".
El rey Leiko gruñó, sin molestarse en ocultar su
decepción, hasta que sus ojos se posaron en Thea. 'Tú...'
murmuró. "Tú eres la chica que salvó a Artos en su propio
banquete".
Thea dio un paso adelante, con la cabeza en alto, y luego
hizo una reverencia desordenada. 'Lo soy, Su Majestad.
Ahora soy aprendiz de Warsword Hawthorne.
El rey los miró a los dos con curiosidad, antes de asentir
a Thea. "Si alguien intenta envenenarme, tira tantos
malditos cuchillos como quieras".
"Por supuesto, Majestad."
"Bien", dijo con brusquedad, poniéndose de pie. —
Entonces, vamos a mostrarte este campamento de guerra.
Había pasado mucho tiempo desde que Wilder había visto
un verdadero campamento de guerra y apreciaba la vista
incluso menos de lo que recordaba. Montados en caballos
de repuesto, el rey Leiko y su guardia los acompañaron
hasta las afueras de su ciudadela, donde se habían
levantado un centenar o más de tiendas de lona, con el
suelo embarrado a su alrededor y apestando a caballos y
excrementos.
Wilder observó a los Guardianes que pasaban, todos
tocándose los hombros con tres dedos con respecto a él y a
Torj. Parecían cansados.
—¿Llegaron aquí anteanoche?
"Sí", respondió el rey Leiko. 'Pero entre el lugar donde
estaban estacionados y aquí, fueron atacados por monstruos
varias veces. Sus números ya no son los que eran.
El estómago de Wilder se endureció. También nos
atacaron no muy lejos de aquí.
—¿Dónde estuvo esa desagradable tormenta? preguntó el
comandante del rey.
Wilder vio a Thea estremecerse por el rabillo del ojo.
'Sí', respondió tranquilamente. 'Más de una docena, pero
los rechazamos. También mató a muchos.
El rey Leiko no pareció oírlo. El gobernante miraba hacia
el norte.
Wilder siguió su mirada. El campamento de guerra
estaba estacionado al pie de las colinas, extendiéndose
hasta donde el terreno se aplanaba. Más allá, los pueblos
estaban salpicados a lo lejos. Pero eso no fue lo que llamó la
atención de Wilder.
Era el Velo.
Estaban lo suficientemente cerca de la costa como para
que el Velo fuera fácilmente discernible ya que se elevaba
sobre el mar. Pero donde Wilder esperaba ver una pared
blanca de niebla impenetrable, vio una fisura negra en su
fachada: un enorme agujero que filtraba oscuridad.
—Lo superaron hace varios días —murmuró el rey Leiko,
con la conmoción aún evidente en su voz.
'¿Cuántos?' —preguntó Torj.
'No podíamos contar, no podíamos distinguir uno del
otro. Había tanta de esa maldita magia de sombras
cubriéndolos...'
 '¿Fueron sólo espectros?' —presionó Wilder. —¿O
también a los segadores?
"Fueron todas las pesadillas que puedas imaginar,
Warsword", dijo el rey, sin apartar los ojos del Velo rasgado.
A Wilder se le heló la sangre. '¿Ellos atacaron?'
'Esa es la cuestión... Desaparecieron. Tan pronto como
terminaron, desaparecieron.
—¿Y no has visto señales de ellos?
"Ha habido ataques", admitió el rey. Pero no es digno de
esa fuerza. Sin embargo… hay algo.'
'¿Qué?' preguntó Wilder antes de recordar agregar: "Su
Majestad".
El rey Leiko hizo un gesto a su comandante, que habló
con rigidez. "Una de las unidades del ejército de Su
Majestad ha desaparecido, Warsword Hawthorne".
'¿Desaparecido?' -repitió Torj-.
"Sí, señor", respondió el comandante con voz sombría. —
Parece que se ha desvanecido en el aire.
"Joder", murmuró Wilder.
—Eso lo resume todo, señor.
'¿Hemos recibido noticias de Osiris? ¿O las fuerzas de
Aveum? preguntó, examinando el campamento de guerra
una vez más antes de que sus ojos volvieran al Velo. Fue un
espectáculo espantoso de contemplar. La lágrima era como
una herida abierta en la pared, sangrando una sombra
negra en los reinos intermedios.
"La reina Reyna envió un mensaje de que están en
camino", respondió el rey Leiko. "No hemos tenido noticias
de Osiris."
Wilder intercambió una mirada preocupada con Torj. No
era propio de Osiris quedarse sin comunicación, pero con lo
que ambos Warswords habían visto en el camino, ¿quién
sabía a qué se habían enfrentado él y el resto de las fuerzas
thezmarrianas?
Al explorar las tierras circundantes, Wilder reprimió el
impulso de alcanzar su petaca. No tenía ninguna duda de
que las fuerzas de la sombra estaban allí, pero todavía no
había señales de un ataque inminente.
'¿Qué están esperando?' murmuró.
"No puedo decir que tenga muchas ganas de saberlo",
respondió Torj en voz baja.
Wilder hizo un ruido de acuerdo.
'¿Su Majestad?' La voz de Thea atravesó sus
pensamientos.
 Todos se volvieron hacia ella, pero ella no flaqueó bajo su
escrutinio. En cambio, se mantuvo erguida, con la mano
apoyada en la empuñadura de la daga de Malik en su
cinturón.
—¿Han venido algunos refugiados por aquí? ella
preguntó. "Hubo un ataque a un pequeño pueblo al suroeste
de aquí y parecía que podrían haber buscado ayuda..."
"Sí, en realidad." El rey Leiko fruncía el ceño. 'Han
instalado un campamento en el pueblo más al norte de
Notos. Les hemos brindado toda la ayuda que pudimos, pero
nuestros recursos actualmente están al límite...'
Thea ya estaba agarrando los hombros de Cal. '¿Oyes
eso? ¡Están a salvo!'
—¿Los conoces, muchacho? El rey Leiko se dirigió a Cal
ahora.
Cal parecía atónito. Thea tuvo que darle un codazo antes
de que se acordara de hablar. 'Sí, Su Excelencia... Es de
donde es mi familia. De camino hacia aquí nos encontramos
con las ruinas de su aldea.
El rey asintió. —Entonces tienes mi permiso para
visitarlos.
Cal hizo una reverencia. "Gracias, señor."
El rey había empezado a alejarse, con la mente
claramente en otra parte. Cal se volvió hacia Torj, pero
Warsword ya le hacía señas para que siguiera adelante.
"Vete", dijo simplemente.
Y Cal salió corriendo, dejando a Thea y Kipp mirándolo
fijamente.
'Deberíamos -'
Torj negó con la cabeza. "Que él los encuentre primero".
El rey había emprendido el regreso al castillo, pero su
comandante se demoró.
'Su Majestad ha hecho preparar habitaciones para usted.
Él sabe que debes estar cansado de tus viajes. Después de
que hayas tenido tiempo de bañarte, te servirán una cena
ligera. Le dirigió una mirada mordaz al aspecto sucio de
Torj antes de partir tras el rey de Tver.
Torj resopló y se quitó un mechón de tierra de su cabello
dorado. "No todos tuvimos la oportunidad de divertirnos en
las aguas termales".
"Cuidado, cazador de osos", advirtió Thea. —Estás
empezando a parecer malhumorado.
A pesar del peso de los reinos medios sobre sus hombros,
Wilder contuvo una risita.
 Pero su compañero Warsword dio un profundo suspiro.
'Tengo agallas de espectro y basura en lugares que ni
siquiera sabía que existían, Thea. Tú también estarías de
mal humor.
"Encantador", se burló Wren, acercando su caballo al
lado del de su hermana.
Torj le guiñó un ojo y sus ojos azul hielo brillaron. "Me
alegro que piense así, Alteza."
Wren lo miró fijamente. Fue suficiente para que Wilder
regresara al castillo, donde al menos le esperaba una
comida caliente y tal vez una cama para compartir con
Thea.

A Wilder le dieron una habitación orientada al norte con un

balcón y un catre para su "aprendiz", que inmediatamente
empujó a un lado de la habitación. Imaginó, con cierta
satisfacción, el horror que sentiría el rey Leiko si
descubriera que acababa de ofrecer un catre a una princesa
de Delmir.
Thea había ido para asegurarse de que Wren tuviera la
privacidad que había estado anhelando desde que dejó
Thezmarr, aunque las esperanzas de Wilder no eran grandes
para el pobre alquimista. De alguna manera la habían
agrupado con Torj y los Guardianes, aunque Wilder tenía la
sensación de que al Cazador de Osos no le importaba en lo
más mínimo.
La noche ya había caído cuando Thea se unió a él en sus
habitaciones, y la sonrisa que le ofreció cuando encontró su
mirada desde el otro lado de la habitación hizo que sus
rodillas se doblaran. Nunca en toda su vida había imaginado
que alguien lo miraría como ella lo miraba ahora.
Lo haría todo de nuevo, cada miserable segundo de su
existencia, para terminar aquí, con ella.
Ella se acercó a él y le rodeó la cintura con los brazos. El
simple gesto formó un nudo en la garganta de Wilder
mientras la abrazaba, la respuesta más natural del mundo.
"Hay más espera de lo que esperaba", dijo ella en su
pecho.
—¿En batalla, quieres decir?
Ella asintió.
Él besó la parte superior de su cabeza. "Eso es la mitad",
le dijo. 'Esperas para luchar, esperas para saber si vives,
esperas para saber si mueres...'
Thea soltó una carcajada. "Qué pensamiento tan feliz".
'A pesar de todo... Por primera vez en mi vida, lo soy.'
Wilder tragó. 'Feliz.'
"Bien", respondió Thea, mirándolo. 'Te mereces serlo'.
Wilder no le creyó, pero no importó. Había algo más
oscuro parpadeando detrás de esos ojos penetrantes. Le
colocó el pelo detrás de la oreja y le levantó la barbilla.
'¿Qué es? ¿Qué ocurre?'
Thea le dedicó una sonrisa triste. "Sólo todo lo que ya
sabes", dijo. 'La oscuridad se acerca a todos nosotros, y
cuando lo haga... siento que nada volverá a ser igual'.
"Quizás no", admitió, observando cada rasgo devastador
de su hermoso rostro. '¿Qué puedo hacer?'
'Fóllame hasta que salga el sol, Wilder. Hasta que no
puedo recordar la guerra a nuestras puertas, la magia que
me recorre o incluso mi maldito nombre.
Su sangre se aceleró ante sus palabras. "Puedo hacer
eso, princesa".
Sin decir más, la levantó en sus brazos y la llevó a la
cama.
E hizo exactamente lo que ella le pidió.

Mientras los primeros rayos de un amanecer rojo sangre

besaban el horizonte, Wilder estaba en el balcón,
sosteniendo a Thea. Juntos, atados a sus armaduras,
contemplaron las aldeas de abajo y el Velo rasgado al otro
lado del tramo de mar. Sabía que ambos necesitaban
palabras de consuelo, que lo que se alzaba ante ellos los
pondría a prueba hasta la fibra misma de su ser. E incluso si
salieran victoriosos... todavía quedaba el destino mismo con
el que lidiar.
"Háblame de Talemir", preguntó Thea, con palabras
esperanzadoras. —¿Sobre él y su esposa?
Wilder la acercó más, de modo que su espalda quedó al
ras de su pecho y su brazo rodeó sus senos. La luz del sol se
reflejaba en los mechones dorados de su cabello y caía en
cascada hasta su trenza lateral. No hace mucho, la mera
mención del nombre de su antiguo mentor le habría
provocado un pulso de furia. Ahora... ahora entendía su
pasado tal como era: complicado. Pero podría darle esto a
Thea.
 "Al principio lo enviaron a matarla", le dijo a Thea, quien
se retorció en sus brazos para mirar hacia arriba en estado
de shock.
'¿Qué? ¿Por qué?'
'Por violar las leyes de los reinos medios, no muy
diferente a otra persona que conozco...' respondió,
sonriendo suavemente.
'¿Qué pasó?'
"En cambio, ella se ganó su corazón".
'¿Así?'
Wilder se rió, recordando cómo Drue había intentado
batirse en duelo con Warsword en el momento en que se
conocieron. "Definitivamente no así, pero de todos modos
fue el resultado final".
—¿Y todavía están juntos? Podía escuchar el miedo entre
sus palabras.
'Sí.'
'¿Cómo lo sabes, si no has visto ni oído nada de él en
todo este tiempo?'
'Porque... Ni siquiera el propio Enovius podría
separarlos.'
No se perdió la mano de Thea moviéndose hacia su
piedra del destino debajo de su camisa, y la forma en que su
cuerpo se tensó mientras inhalaba profundamente. "Espero
lo mismo para nosotros".
Su corazón dolía en ese momento, tan crudo por todo lo
que finalmente le había permitido sentir y temer. Él cubrió
su mano con la suya. 'Como yo lo hice.'
Ella se movió debajo de él y se giró para mirarlo a la
cara. Wilder se inclinó para besarla, pero mientras lo hacía,
sonaron los cuernos de Notos, resonando por toda la
ciudadela.
Las fuerzas armadas llegaron a Tver.
Pero era demasiado pronto para saber si eran aliados o
enemigos.
CAPITULO TREINTA Y NUEVE
 LA A

A lirios. Sus aliados habían llegado, y el salón del rey Leiko

era un frenesí de movimiento, un centro de actividad
mientras el rey Artos de Harenth y la reina Reyna de
Aveum avanzaban, seguidos por sus comandantes del
ejército. Wilder había salido corriendo a buscar a Torj, por
lo que Thea se quedó sola en el borde del pasillo,
observando cómo la locura se desarrollaba ante ella.
Su corazón también dio un vuelco al ver a Osiris. El
Maestro del Gremio había traído a los Guardianes de
Thezmarr.
Pero Osiris no fue el único rostro familiar.
El pecho de Thea se hinchó cuando vio a Audra, Farissa,
Sam e Ida entre la multitud de personas, y luego, a alguien
a quien no podía pasar desapercibido, incluso en medio del
mar de guerreros.
Malik, con Dax alerta a sus pies.
Thea tuvo que reprimir el impulso de correr hacia ellos,
porque el heraldo del rey Leiko estaba tocando una
campana desde el estrado.
"El rey de Tver desea pronunciar un discurso", gritó,
proyectando su voz con pericia hasta los confines de la sala.
La conmoción se calmó cuando el rey Leiko subió a la
plataforma, con rostro grave. "Gente de los reinos medios",
llamó. 'Aveum nos informa de lo que nos espera en el futuro.
Los exploradores de la reina Reyna informan que las fuerzas
enemigas se están preparando para atacar Notos. Estarán
aquí al anochecer, aprovechando el manto de la oscuridad
para su beneficio... Respiró hondo. 'Debemos estar
preparados. Gobernantes, espadas de guerra, comandantes
y amos, ¿podrían acompañarme en la sala de guerra?
El heraldo ya les estaba indicando una puerta que daba
al pasillo. Thea vio cómo Wilder desaparecía con el resto,
con un extraño tirón en su pecho.
 "El resto de vosotros esperaréis instrucciones para los
preparativos del asedio", les dijo el rey Leiko, antes de
seguir a sus compañeros gobernantes.
Thea se encontró con Kipp y Wren casi de inmediato, de
espaldas a la pared, todavía mirando a la multitud. '¿Dónde
está Cal?' preguntó, estirando el cuello.
"Está tratando de convencer a su familia para que
evacue", dijo Kipp en voz baja. "Sospecho que no pasará
mucho tiempo hasta que se corra la voz a las ciudades
exteriores... Será una orden de huir o llegar al castillo antes
de la puesta del sol".
'¿O que?' —Preguntó Wren.
Thea apretó los puños a los costados. "O los dejaremos
que se las arreglen solos".
'No puedes hablar en serio...' murmuró Wren, mirando a
sus fuerzas con incredulidad.
Pero Kipp hizo una mueca mientras hablaba. 'Nuestras
fuerzas, aunque ahora son más fuertes, no pueden
defenderse tanto desde el norte como desde el sur. Según
los exploradores, el ataque procede del sur. Apuntan
directamente al castillo.
'¿Cómo sabes esto ya?'
'Esyllt me lo dijo en las puertas. Me reuniré con él
después de la reunión del consejo. Debemos organizar
juntos la defensa de Notos.
'Entonces, ¿no deberías estar ahí con ellos?' Thea
presionó.
—Ya hay demasiados cadáveres en esa habitación —
respondió Kipp en voz baja.
Thea sólo podía imaginar la cantidad de discusiones que
estaban a punto de estallar dentro de esos muros.
Kipp le dio un codazo a Wren. "Farissa estuvo presente",
le dijo. Supongo que dentro de poco también os necesitarán
a ti y a tus compañeros alquimistas.
Thea frunció el ceño. 'Qué -'
Pero Wren la miró fijamente con una mirada desafiante.
—Sabes muy bien que la alquimia tiene su utilidad en la
guerra. Farissa me asesorará al respecto y haré todo lo que
pueda para ayudarla.
Thea se encontró asintiendo. Por supuesto, ella ya lo
sabía, y no había manera de que Wren dejara a los
alquimistas sin su ayuda. Justo cuando estaba a punto de
decir eso, su atención se centró en otra cosa.
Vernich el Desangrador. El Warsword más viejo había
aparecido por la puerta por la que habían salido los demás,
y le hizo un gesto a alguien al otro lado del pasillo.
Seb.
El estómago de Thea tocó fondo al ver a la pareja.
Estaban aquí.
Su odio hacia ambos hombres estaba ardiendo, al igual
que sus sospechas. ¿Estaban aquí como espías? ¿Querían
destruir las fuerzas de los reinos medios desde adentro
hacia afuera? ¿Vernich había encontrado lo que buscaba?
Sus pensamientos debieron ser claros como el día en su
rostro, porque Kipp le dio un codazo. '¿Que esperabas?
¿Que se quedarían solos en Thezmarr?
Thea apretó los dientes. 'No me gusta...'
"Preferiría que canalizaran su particular tipo de crueldad
hacia el enemigo que hacia nosotros", respondió Kipp. '¿No
estás de acuerdo?'
Thea simplemente gruñó en respuesta. Había pensado
mucho en Vernich el Desangrador y su patética excusa como
aprendiz. La única conclusión a la que llegó una y otra vez
fue que Vernich era un Warsword caído y que estaba usando
al bastardo viscoso Seb para cumplir sus oscuras órdenes.
Pero no les dijo verbalmente nada de esto a Kipp y Wren,
no cuando Audra captó su mirada y estaba merodeando
hacia ella. No importa cuánto tiempo pasó o cuántos
monstruos luchó y mató Thea, todavía había algo
absolutamente aterrador en la bibliotecaria.
Cuando llegó hasta ellos, Audra miró por encima de sus
gafas. "Kristopher, creo que se requiere tu presencia en la
sala de guerra", le dijo a Kipp, esperando expectante.
Kipp no era tonto, al menos no en ese momento. Él entró
en acción, dándoles a Thea y Wren una mueca de lástima
antes de salir corriendo del pasillo.
—¿Encontraste algo importante en Delmira, Althea?
Preguntó Audra en voz baja, su mirada pasando de Thea y
Wren a la horda de personas que los rodeaban.
"Sólo más monstruos y ruinas", respondió Thea. '¿Sabes
mucho más sobre lo que está pasando?' preguntó, un
escalofrío recorrió su piel.
'Alguno. Supongo que lo oirás pronto —concedió Audra.
'Es como temíamos antes de que dejaras Thezmarr... No es
simplemente un ejército de monstruos, sino también de
hombres. Hombres de este reino y de otros, que anhelan el
poder y la oscuridad.'
—¿Los semiespectros? Thea presionó.
Pero Audra frunció el ceño. 'No conozco medios
espectros. Estos son hombres unidos por un odio común
hacia todo lo bueno. Se subió las gafas hasta el puente de la
nariz. "Parecería que ahora, más que nunca, la línea entre el
hombre y el monstruo se ha desdibujado".
Thea abrió la boca para preguntar más, solo para ver a
Esyllt y Kipp salir por la puerta lateral y subir al estrado.
"Preparamos el castillo para el asedio de inmediato",
ladró Esyllt. 'Necesitamos reforzar todas las puertas y
muros del castillo. Necesitamos tantas flechas y armas de
largo alcance como sea posible. Las catapultas también
deben estar estacionadas y preparadas. Se asignarán
soldados menos experimentados a cuidar los fuegos, el
aceite caliente y el agua hirviendo. Busque órdenes directas
en su comandante asignado. Esyllt respiró hondo. 'Hemos
enviado un mensaje a los pueblos. Deben huir de Notos o
buscar refugio dentro de los muros del castillo. Las puertas
deben cerrarse al anochecer, sin excepción.
Thea se puso tensa. Kipp tenía razón. Debían dejar a
aquellos que no pudieran llegar al castillo indefensos contra
los monstruos, listos para la matanza o algo peor. La mera
mención de Esyllt de las armas y tácticas que iban a usar
contra el enemigo le revolvió el estómago. Había leído sobre
batallas y guerras; ella misma había luchado contra los
monstruos. Pero estos eran hombres con quienes también
estaban luchando.
Thea se vio arrastrada por la ola de la multitud mientras
se gritaban órdenes entre las filas. Estaba separada de
Wren y Audra, pero más adelante pudo ver a Kipp y Esyllt
liderando el camino hacia el campamento de guerra, así que
la siguió. Mientras lo hacía, le vino el recuerdo del
simulacro de batalla que habían practicado con Torj en
Thezmarr. Cómo habían salpicado a su enemigo con pintura,
no con sangre, cómo se habían reído después...
Recordó la advertencia de Torj. 'Cuando estés en un
campo de batalla real, no será tan lujoso. Empieza a tomar
esto en serio. Su pintura significa muerte. ¿Quieres morir
hoy?
No, Thea no quería morir hoy, ni tampoco lo haría. El
destino así lo había hecho. Pero muchos morirían ; eso era
obvio por los rostros pálidos que la rodeaban y las
espantosas tácticas que estaban preparando.
Más del discurso de Torj resonaron en su mente. ' Un
verdadero guerrero de Thezmarr es brutal, sí, pero
eficiente: rápido, misericordioso. No sacamos a relucir el
sufrimiento de nuestro prójimo... Thea se mordió el interior
de la mejilla. Ese no fue el caso de esta batalla. Habría
mucho sufrimiento. Aceite caliente, agua hirviendo...
Fuego... Todo ello diseñado para mutilar y agonizar.
El castillo estaba lleno de movimiento mientras ella
pasaba por sus pasillos, observando a los guardias de
Tverria correr aljabas llenas de flechas hacia las paredes.
Thea todavía podía distinguir la parte superior de la cabeza
de Kipp al frente de la multitud, y lo siguió a él y a Esyllt
desde los terrenos del castillo hasta el campamento de
guerra más allá, donde las fuerzas estaban agregando
plumas a las flechas y tratando las espadas con un
acelerador de fuego. Se estaban cargando carros con
suministros para llevarlos de regreso al castillo. Vio a Malik
moviendo enormes troncos de madera en un carro, con la
parte de atrás de su camisa empapada de sudor.
"Los usaremos para fortificar las puertas principales del
castillo", dijo Esyllt, como si estuviera marcando algo de
una lista mental, mientras Kipp asentía con entusiasmo a su
lado.
Malik no los reconoció; el gentil gigante simplemente
siguió levantando. Esyllt parecía preferirlo así.
Pero eso no impidió que Thea se acercara a su amiga.
"Hola, Rompeescudos", dijo en voz baja, con cuidado de no
asustar a Malik.
El ex Warsword siguió trabajando, pero su expresión se
suavizó al escuchar su voz.
"No esperaba verte aquí", le dijo, levantando algunas
tablas de madera más pequeñas recién cortadas y
colocándolas en el carro. "Debe haber sido un largo viaje
para ti."
Thea miró a su alrededor en busca de Dax y encontró al
enorme perro acostado boca abajo, jadeando a la sombra de
un árbol cercano.
'Tiene la idea correcta...' murmuró, y Malik emitió un
sonido que podría haber sido una risa.
Se volvió hacia su amigo y se preguntó si lo habían
obligado a unirse a sus filas o si había querido venir.
Mordiéndose el labio inferior, esperaba que alguien lo
hubiera vigilado durante todo el viaje, pero con un vistazo a
sus brazos supo que lo habían abandonado a su suerte.
Docenas de pequeños cortes cubrían sus antebrazos,
demasiado precisos para ser rasguños... No, una cuchilla los
había hecho.
'Mal…' dijo lentamente, con los puños apretados a los
costados.
Pero el Rompeescudos no levantó la vista de su tarea.
 —No es muy hablador, ¿no es así, extraviado?
Esa familiar voz burlona encendió el pozo de furia en el
estómago de Thea. Sus dedos se enrollaron alrededor de la
empuñadura de la daga en su cintura mientras se giraba
para mirar a Seb Barlowe, quien tenía la misma expresión
engreída de siempre.
'¿Qué carajo te pasa?' ella preguntó. '¿Cómo pudiste
tratarlo así?' Señaló los cortes en los brazos de Malik. "Sé
que fuiste tú."
"No tengo idea de qué estás hablando". Pero el brillo de
sus ojos decía lo contrario. Seb dio un paso hacia ella y la
oscuridad destelló en su mirada. Es una vergüenza para
Thezmarr. No es de extrañar que le abrieras las piernas a
ese simple bastardo: sois la pareja perfecta.
Thea no se inmutó ni dio un paso atrás. Había luchado
contra monstruos mucho más grandes y fuertes que
Sebastos Barlowe. Los había dividido, acabado con ellos.
Seb no era nada. Menos que nada.
'¿Ese único golpe que le di hace más de seis años
realmente dañó tanto tu ego?' —Preguntó, con rabia
ardiendo en su pecho. Podía sentir que habían llamado la
atención, pero mantuvo su mirada fija en Seb.
"Usted no hizo tal cosa", dijo.
Thea se rió sombríamente. "Decir algo no significa que
sea así", respondió ella. Y en Thezmarr queda mucha gente
que fue testigo de esa pequeña derrota tuya.
Empezó a rodearla, como si él fuera un depredador y ella
su presa. 'Voy a hacer que desees haberte quedado en ese
pequeño taller, mezclando pociones.'
Thea se mantuvo erguida. Ella no se movió ni un
centímetro.
Ella no era presa de nadie.
Pero tampoco estaba dispuesta a iniciar una pelea con
otro aprendiz de Warsword en vísperas de la batalla... a
menos que él atacara primero.
Una larga sombra se proyectó sobre la hierba dorada y
Seb se detuvo.
Wilder apareció, como de la nada, y no vino al lado de
Thea, sino al de Malik. El hermano de Wilder se había
quedado inmóvil, mirando a ambos aprendices con las
manos temblorosas. Wilder no lo consoló ni se dirigió a él.
En cambio, Warsword se apoyó contra el carro, cruzó los
pies a la altura de los tobillos y los brazos sobre el pecho,
mirando a Seb con la promesa de violencia en sus ojos
plateados.
 Thea todavía no se movió.
"Sólo estaba dándole una lección a tu aprendiz", tuvo el
descaro de decir Seb, aunque había un ligero temblor en su
voz cuando se dirigió a Wilder.
"Mi aprendiz no necesita lecciones de ti". Desenvainó
una de sus grandes espadas y se la ofreció a Thea. "Quizás
es hora de que le muestres a este idiota lo que has
aprendido".
Seb se resistió a eso, incapaz de ocultar su sorpresa.
¿Cuántas veces Wilder la había alejado del borde de
luchar contra él? ¿Cuántas veces Seb había logrado sacar lo
mejor de la situación?
Los dedos de Thea ansiaban cerrar el arma de Naarvia,
usarla para hundir a Seb Barlowe en el suelo para que
nunca volviera a levantarse. Pero una mirada al sol que se
deslizaba hacia el horizonte le dijo que la verdadera batalla
estaba cerca de ellos, y bastardo o no, Seb era un soldado
más en su arsenal contra una amenaza mucho mayor.
Thea cuadró los hombros y lentamente empujó la espada
de Wilder. "No necesito eso", dijo, levantando los puños.
La sorpresa y la aprobación brillaron en la mirada de
Wilder y envainó su espada.
Las fosas nasales de Seb se dilataron. No bajó su arma.
En lugar de eso, lanzó un grito de indignación (un error de
novato) antes de lanzarse hacia Thea, con la espada
blandiendo.
Pero Thea había luchado contra oponentes mucho peores
que él. Se convirtió en el viento, su forma se volvió borrosa
mientras se agachaba y esquivaba los poderosos golpes de
Seb. No pretendía humillarla; él no quiso ponerla en su
lugar.
Quería mutilar. Matar.
Desarmada por elección propia, Thea esquivó sus golpes
y giró para esquivar las audaces embestidas de su espada.
Podría haber estado jugando a Dancing Alchemists en
Thezmarr por todo el miedo que sentía. Ninguno.
Simplemente fue una emoción cuando el corte de la espada
no aterrizó, mientras el rostro de Seb se ponía más y más
rojo con sus esfuerzos fallidos.
—Defiéndete, perra —gruñó, con los ojos llenos de rabia.
"Como quieras", respondió Thea.
Él no vio venir su puño.
Un golpe perfectamente colocado, sus nudillos chocaron
con el puente de su nariz, sonando un crujido satisfactorio.
 Un ruido confuso se le escapó a Seb mientras se
tambaleaba, dejando caer su espada para agarrarse la cara,
mientras la sangre corría.
Thea lo examinó desapasionadamente. 'Eso no debería
impedirte luchar. Eres necesario en la batalla.
Farfullando, Seb se abalanzó sobre su espada.
Solo para que Wilder lo pateara fuera de su alcance.
Warsword miró hacia abajo ante la lamentable vista y
agarró un puñado de la camisa del Guardián, levantándolo
corporalmente del suelo.
"Cuando termine esta escaramuza, me encargaré de que
no vuelvas a poner un pie en Thezmarr", gruñó. "Tus días
allí se acabaron."
Las piernas de Seb se agitaron en el aire y su mano se
aferró al agarre de Wilder.
Pero Wilder se mantuvo firme. "Te reto a que le pongas
otro dedo encima a mi hermano", dijo con voz mortalmente
tranquila, en marcado contraste con la violencia de sus
acciones y la amenaza que brillaba en sus ojos.
'Su hermano…?' Seb vaciló. "No lo sabía..."
'Ahora hazlo tú.' Y Wilder arrojó a Seb a través del
campamento con la fuerza que le dieron las Furias,
enviándolo al barro con una fuerte bofetada.
Eso rompió el silencio alrededor del campamento y los
hombres rompieron en susurros. Nadie intentó ayudar al
Guardian a levantarse.
Thea giró sobre sus talones y ya se alejaba, de regreso al
castillo. Ya había visto suficiente aquí.
Wilder estuvo a su lado con pasos rápidos. "Tú... lo
hiciste bien", le dijo, con palabras ahogadas.
'¿Hice?'
Por una vez controlaste tu temperamento.
"Entonces lo hice mejor que tú", bromeó.
Wilder resopló. "Ese era yo controlando mi
temperamento".
Una sonrisa apareció en la boca de Thea. "Le dije que la
próxima vez que peleé con él, no se levantaría", dijo. "Pero
pensé que matar a nuestros propios guerreros antes de la
batalla probablemente sería un paso en falso".
'Muy sabio.'
'Ese soy yo.' Se frotó el pulgar sobre los tiernos nudillos.
—¿Cree usted que Vernich realmente lo entregará?
"Será mejor que lo haga."
Thea suspiró, sabiendo que las cosas nunca fueron tan
simples. 'Seb tiene vínculos con el gremio. Un tío, nos dijo
Cal.
'Me importa una mierda. Ya casi se ha ido.
Thea soltó una carcajada. 'Si tú lo dices.'
Cuando llegaron al castillo, Wren estaba esperando a
Thea en el pasillo, su rostro con una mezcla de miedo y
emoción, sus ojos fijos en los gobernantes sentados en una
mesa en el estrado.
'¿Qué es?' Thea preguntó con temor. Por lo general,
cuando su hermana tenía una expresión como esa,
significaba malas noticias para ella.
Efectivamente, Wren se volvió hacia ella con entusiasmo.
'Tú...' dijo en voz baja, mirando a los reyes y a la reina con
asombro. 'Si alguna vez hubiera un momento para
anunciarte...'
'Wren...' advirtió Thea, mirando a Wilder en busca de
respaldo, pero él levantó las manos en señal de rendición y
dio un paso atrás. Ella le lanzó una mirada furiosa, pero
Wren estaba demasiado apasionado para darse cuenta.
'Si alguna vez hubiera un momento para anunciarse
como heredero de Delmira, sería ahora. Frente a los
gobernantes existentes. Es posible que ya sientan tu –
nuestra – magia…'
Thea tocó la piedra de su destino. "No es mío", dijo,
apretando la mandíbula. 'Por favor, no hagas esto ahora. Lo
último que alguien necesita al borde de la batalla es que le
arrojen otra corona al ring.
'Pero Thea...'
'Wren, ¿por qué no eres el heredero entonces? Quiero ser
un Warsword. Es todo lo que siempre he querido.
"No siempre se trata de lo que queremos, Tú".
"No siempre", respondió ella. 'Pero esto es. Y seré un
Warsword antes de que se acabe mi tiempo.'
Wren suspiró. "Voy al Velo", dijo en voz baja.
Un puño se cerró sobre el corazón de Thea y lo apretó.
'¿Tú eres qué?'
'Indo al Velo. Cuando comience la batalla y el enemigo se
enfrente, Farissa y yo iremos remando hasta el Velo, donde
intentaremos tapar ese desgarro.
—No es posible —siseó Thea.
Su hermana encontró su mirada enojada con una propia.
"Intenta detenerme", desafió Wren.
'Wren, no estás entrenado para la batalla. Usted no es -'
'Sé que no lo soy. Estoy entrenado para algo
completamente distinto. Alquimia. Arreglar el Velo es
alquimia, Thea. Farissa y yo somos los únicos lo
suficientemente capacitados para intentarlo.
'Pero -'
'Dime, hermana: ¿por qué tus ambiciones son más
importantes? ¿Más digno?
Era la vieja discusión que siempre habían tenido. 'No
estoy diciendo eso -'
Entonces me verás partir y lo harás con orgullo en tu
corazón. Como hago yo cada vez que vas a matar un
monstruo.
Thea vaciló. Y Wren aprovechó.
'Durante tanto tiempo quisiste seguir tu propio camino...
Déjame recorrer el mío.'
"Tiene razón", sonó la voz de Wilder.
Thea se dio la vuelta. —¿Así que ahora estás hablando?
Wilder se encogió de hombros. "Todos tenemos un papel
que desempeñar."
Thea se volvió hacia su hermana y vio la victoria en sus
ojos, aunque eso no hizo nada para aliviar la opresión en su
pecho. Que Wren se fuera en el corazón de una batalla y
fuera al único lugar que podría resultar aún más peligroso...
"No sé si podré soportarlo", gruñó, agarrando las manos
de su hermana.
Wren sonrió y le apretó los dedos para tranquilizarla.
'Puede. Y lo harás. Le guiñó un ojo y dio unas palmaditas en
el bolso que colgaba a su lado. 'Además... no estoy sin mis
propias defensas.'
Thea se obligó a respirar, sabiendo que la decisión ya
estaba tomada. "Entonces me compadezco de quien se
oponga a ti, hombre o monstruo".
Wren la rodeó con sus brazos y Thea abrazó a su
hermana, enterrando su rostro en el cuello de Wren y
armándose de valor contra las lágrimas que amenazaban
con derramarse.
"Cuídate", murmuró Wren en su cabello antes de
retirarse.
—Y tú —le dijo Thea, y la vio irse.
Todo estuvo en silencio por un momento, antes de que
Wilder se inclinara. "Quiero mostrarte algo", dijo en voz
baja.
Thea no lo cuestionó. Ella simplemente siguió su
Warsword de regreso a sus habitaciones. Se dio cuenta de
que le temblaban las manos y que las piernas le fallaban a
cada paso.
 Ella no se lo mencionó, sino que trabajó duro para
ocultar el efecto de la batalla que se avecinaba. Ella era una
guerrera, una guardiana de Thezmarr. Ella no temblaba
ante una pelea.
Wilder la llevó al balcón donde habían contemplado el
amanecer esa mañana. Ya parecía como si hubiera pasado
toda una vida. Ahora, el sol estaba peligrosamente cerca del
horizonte y la promesa de guerra estaba a la vuelta de la
esquina. Podía ver cintas de oscuridad bailando donde la
órbita amarilla del sol besaba el mar, donde el Velo
temblaba en la distancia.
La vista ante ellos era como la silenciosa inhalación antes
de que descendiera el caos.
Las uñas de Thea se clavaron en sus palmas, pero Wilder
la atrajo hacia él y su calidez la envolvió con un consuelo
silencioso y firme. Él la abrazó, presionándola contra su
amplio pecho y dejando un suave beso en la parte superior
de su cabeza. Pero ese no era el tipo de consuelo que Thea
necesitaba en ese momento.
Ella buscó entre ellos los botones de sus pantalones y lo
encontró ya tenso contra la tela.
'¿Qué estás haciendo?' murmuró, su cuerpo tensándose.
Thea se puso de puntillas y le dio un beso en los labios.
'Al borde de tanta masacre, necesito hacer algo que me
haga sentir vivo. Necesito… a ti .'
'¿Quién soy yo para negarte?' Sus dedos cálidos y fuertes
agarraron su barbilla y mantuvieron su mirada fija en la de
él. "Soy tuyo", le dijo, su voz profunda con reverencia.
Ella lo besó, sus labios recorrieron los de él, su boca se
abrió para ella, cálida y exuberante, con sabor a hogar. Los
botones de sus pantalones se abrieron en sus dedos y ella
envolvió su mano alrededor de su gruesa y dura longitud,
liberándolo de sus pantalones y prodigándolo con caricias
firmes.
Él gimió contra sus labios, el sonido provocó que un
escalofrío la recorriera.
Ella se deleitaba con la forma en que él le respondía, tan
instantánea, tan absorbente.
Thea le bajó los pantalones más allá de sus musculosos
muslos, su corazón dio un vuelco al verlo; tanta fuerza,
tanto poder.
Pero él inclinó su rostro hacia el suyo, esta vez no para
besarla, sino para rasparle con los dientes la columna de la
garganta, mordiéndola con suficiente fuerza como para
causarle una breve chispa de dolor, seguida de una lamida
de placer.
El calor aumentó entre sus piernas y sintió que se
humedecía de necesidad.
'Más salvaje…' murmuró, agarrando su eje y
bombeándolo fuerte y rápido.
El frenesí se apoderó de él. Él espetó, tirando de sus
pantalones, bajándolos por sus piernas y girándola para que
su espalda quedara al ras de su pecho y la coronilla caliente
de su polla presionada contra su trasero desnudo.
"Agárrate a la barandilla", le dijo, presionando una palma
en la parte baja de su espalda e inclinándola.
Estaban a la intemperie. Cualquiera que esté abajo
podría mirar hacia arriba y verlos.
Pero a Thea no le importaba.
Necesitaba su polla dentro de ella. Necesitaba sentir el
poder crudo y hambriento de él chocando contra ella. Con
un gemido, ella se presionó contra él, su entrada ya estaba
resbaladiza.
'Santos dioses, Thea...' murmuró, su punta rozando la
necesidad que encontró allí.
Todavía estaba a medio vestir, le dolían los pechos por el
contacto entre los confines de su camisa, así que los liberó
ella misma, apretando con fuerza, jugando con sus pezones,
arqueando la espalda a modo de invitación.
Un gemido sonó detrás de ella. "Eso es lo más erótico
que he visto en mi vida..." La voz de Wilder estaba ronca por
el deseo, y se frotó a través de su humedad.
"Así que haz algo al respecto".
La corona de su polla la atravesó, estirándola,
provocándola. Wilder aplicó presión, lo suficiente como para
hacerla gemir, pero no se sentó del todo. Parecía decidido a
torturarla, deslizándose exactamente hacia donde ella lo
quería, una y otra vez.
Se le escapó un grito ahogado y movió las caderas con
impaciencia.
"Juega contigo misma", le gruñó Wilder al oído. 'Entre
tus piernas. Ahora.'
Sus musculosos muslos se movieron detrás de ella y su
mano se deslizó desde su pezón hasta su clítoris, rodeando
el calor pulsante que encontró allí. Su cuerpo se tensó ante
la deliciosa sensación, justo cuando Wilder se enfundó
dentro de ella con un brusco empujón.
Ella gritó cuando él golpeó ese punto profundamente
dentro, agarrando la barandilla con su mano libre.
 Las manos de Wilder se clavaron en sus caderas,
atrayéndola hacia cada uno de sus brutales golpes. Todo el
cuerpo de Thea se puso tenso. Intentó abrir más las piernas,
pero los pantalones que le rodeaban las rodillas la
restringieron. Estaba completamente a su merced, y ese
pensamiento hizo que se le doblaran los dedos de los pies.
Wilder la folló duro, exactamente como ella quería. Cada
vez que hundía su polla en ella, más parte del mundo se
desvanecía, dejándolos sólo a ellos, moviéndose como uno
solo.
El calor floreció en su pecho, enrojeciendo su piel
mientras esa presión embriagadora comenzaba a
acumularse en la base de su columna, extendiéndose hacia
afuera. Wilder gimió con ella, hundiéndose en ella como si
nunca fuera suficiente.
Su mano se cerró sobre la de ella, guiando sus dedos por
su clítoris, aumentando el ritmo.
"Dioses, te amo", murmuró desesperadamente en la
curva húmeda de su cuello, rasgueándola sin piedad. 'Esto
entre nosotros es interminable. Nada impedirá que te ame.
La cadencia de su respiración cambió y sus movimientos
se volvieron más urgentes, sus embestidas los llevaron al
borde de la liberación, como si con cada deslizamiento de su
polla sus palabras se hundieran más profundamente.
'Yo también te amo.' Thea jadeó cuando él golpeó ese
punto dentro de ella nuevamente y pellizcó su clítoris, la
sensación inesperada la envió a toda velocidad por el
precipicio del deseo, hacia su clímax.
Thea se entregó a ello, gimiendo y empujando a Wilder,
retorciéndose contra él mientras su placer alcanzaba su
punto máximo y se olvidó de todo excepto su nombre,
llorando por él una y otra vez mientras él le arrancaba hasta
el último gramo de su orgasmo.
Él estalló, penetrándola mientras encontraba su propia
liberación, derramándose dentro de ella, colapsando contra
su espalda, todo su cuerpo temblando.
Jadeantes y llenos de emoción, se abrazaron mientras
esperaban el llamado de la batalla.

Í
CAPÍTULO CUARENTA
 MÁS SALVAJE

T Los cuernos de batalla de Tverria resonaron a través de

los valles dorados y, en la luz cada vez más tenue, las
líneas del frente de las fuerzas enemigas alcanzaron la
cima de una cresta, marchando directamente hacia Notos.
Wilder se armó de valor y besó a Thea con fuerza antes
de atarse las espadas a la espalda. "Te veré en la pared",
dijo.
Se encontró con Torj y Vernich en la muralla sur y
observó el ataque que se avecinaba. Todavía había luz
suficiente para ver que su enemigo había venido preparado.
Llevaban escaleras para las paredes y varios arietes.
—Nada de catapultas —observó Torj.
"No los necesitarán, no si los espectros atacan desde el
cielo", dijo Wilder. 'Necesitamos repensar nuestro plan...'
Los demás lo miraron con recelo.
'Hawthorne... Un poco tarde para eso, ¿no?' Murmuró
Vernich, sacudiendo la cabeza.
'No.' Wilder se apartó el pelo suelto de la cara y se lo
recogió en el moño de la parte posterior de la cabeza.
"Deberíamos dividir y conquistar."
"Acordamos que trabajaríamos como una unidad",
argumentó Torj.
'Ni los espectros ni los segadores atacarán como una sola
unidad. Necesitamos poder afrontarlos desde tantos ángulos
como podamos.' Miró a Torj. 'Táctica similar a cuando nos
atacaron en el bosque. Reúne una pequeña unidad de los
mejores Guardianes y nuestros aprendices. Pueden derribar
a los espectros y nosotros los mataremos. Las fuerzas
regulares de Harenth, Tver y Aveum pueden encargarse de
los soldados rasos.
El sonido de los tambores de guerra empezó a resonar
por todo el valle y la oscura masa de soldados se acercó
sigilosamente.
 "A la mierda", dijo Torj. —Hagámoslo a tu manera,
Hawthorne.
Vernich finalmente gruñó su acuerdo y las tres Espadas
de Guerra se separaron. Torj debía liderar a los arqueros
principales y defenderlos de los ataques iniciales desde el
cielo; Vernich tomaría el muro norte y Wilder el mando
desde el sur.
Mientras caminaba por el perímetro, controlando a los
comandantes y sus unidades, Wilder podía sentir la magia
del rey Artos barriendo sus fuerzas, elevando la moral de
sus propios soldados. Era una táctica a la vez inteligente y
peligrosa, pero no la cuestionó en esta última etapa. Sólo
esperaba que eso no resultara en que los guerreros
intentaran ser estúpidamente heroicos frente a su nueva
valentía. A veces, el miedo era una ventaja.
Una mirada a la tierra ante ellos le dijo que no faltaba
mucho tiempo para el impacto. Si bien el castillo fortificado
estaba protegido al oeste por bosques y montañas, era todo
lo que se interponía entre el enemigo y las aldeas que se
encontraban más allá.
En la puerta se oyeron gritos pidiendo clemencia y los
habitantes del pueblo se arrojaron contra la madera
reforzada, rogando que los dejaran entrar. Pero el plazo
había pasado. El sol se había puesto y ahora tenían que
arriesgarse con los monstruos.
Era una parte de la guerra a la que Wilder nunca se
había acostumbrado: que en todo el desorden, siempre eran
los inocentes los que más sufrían, aquellos que nunca
habían pedido la pelea.
Ya no podía hacer nada por ellos, así que comprobó que
las puertas estuvieran reforzadas. Una ola de emoción
conflictiva lo invadió nuevamente cuando vio a Malik allí,
ayudando a otro hombre a colocar una última tabla de
madera gruesa a lo ancho de las puertas secundarias.
Malik no debería estar aquí. Había dado suficiente, había
sufrido suficiente, y lo que les esperaba más allá de los
gruesos muros de piedra era más de lo que Wilder quería
que su hermano soportara.
La gloria en la muerte y la inmortalidad en la leyenda
habían sido en tiempos el lema de Malik.
Wilder no pudo demorarse. Su hermano había tomado su
decisión y ahora Wilder tenía que tomar la suya.
Corrió hacia el corazón del muro sur, donde esperaba su
propia unidad de Guardianes. Un tercio de ellos manejaba
varias catapultas a lo largo de la pared, mientras que el
resto formaba dos filas de arqueros preparados.
Thea esperó, con su propio arco y flecha en mano.
Los latidos de su corazón fallaron.
Se había delineado los ojos con kohl, como hacían las
guerreras de reinos lejanos en la batalla. Su hermoso rostro
era un velo de calma que ocultaba la tormenta que había
debajo.
Pero ahora no podía pensar en ella.
En cambio, aceptó un arco largo de un Guardián cercano
y contempló lo que se convertiría en su campo de batalla.
El sol se había ocultado tras el horizonte, bañando la
tierra con un tono azul medianoche. A lo largo de la
extensión de las fuerzas enemigas, antorchas salpicaban sus
filas.
Wilder examinó su propia legión, preparada para atacar.
A lo largo del muro ardían sus propias antorchas, así como
fogatas para encender sus flechas, barriles de petróleo y
proyectiles.
El ruido de la marcha de sus adversarios se acercaba, el
ritmo de las pesadas pisadas y el tintineo de las armaduras
sonaban cada vez más como tambores de guerra, la
promesa de violencia, muerte y sufrimiento.
Wilder se recompuso y miró al enemigo.
Siempre había un momento como éste: la inspiración
antes de la batalla, la calma antes de la tormenta. El
silencio del tiempo donde las dos partes esperaron para ver
quién se atrevía a derramar la primera sangre.
Las fuerzas de Wilder lo miraron expectantes. Ahora era
el momento de palabras heroicas y gritos de guerra. Odiaba
los jodidos discursos de guerra. Pero no eran para él, sino
para los hombres, para fortalecerlos contra el terror que
amenazaba con aflojarles las vejigas y verlos huir.
'Guerreros de Thezmarr, soldados de Tver, Aveum y
Harenth, escúchenme. Nos hemos preparado para esto
durante todo el día aquí en Notos, y antes, durante toda
nuestra vida. Hemos hecho el trabajo. Hemos soportado el
entrenamiento, luchado contra los rostros de la oscuridad...
Ahora, aquí estamos, y todo eso desaparece. Ahora es
mucho más sencillo. Nosotros o ellos.
Hizo una pausa, dejando que sus palabras asimilaran,
sabiendo que tenían tanto poder como cualquier espada.
'Entonces te pregunto: ¿cuál es la medida de un
Guardián? ¿Un guerrero de los reinos medios? Yo digo que
es saborear la muerte y permanecer firme frente a ella. Para
defender a quienes no pueden defenderse por sí mismos. La
medida de un verdadero guerrero es que lucha cuando otros
no lo hacen. Y que luchen hasta el final.'
Wilder respiró hondo, levantó su arco y notó el pesado
silencio que se había apoderado de sus fuerzas. "La muerte
nos encuentra al final a todos", afirmó. 'Y ya sea hoy,
mañana o dentro de cincuenta años, pregúntate: ¿qué
significará tu muerte?'
"La Mano de la Muerte nos guía", gritó alguien,
levantando un arco en la parte trasera de la unidad. '¡Hasta
el final!'
Se levantaron más reverencias en solidaridad. '¡Hasta el
final!' Llegó el eco.
Wilder escuchó la voz de Thea entre el resto. '¡Hasta el
final!'
Y con eso, colocó una flecha en su arco, volviéndose
hacia el enemigo que esperaba. '¡Arqueros!' él gritó. '¡Hacer
muescas en!'
Oyó la ráfaga de movimiento a su alrededor, como
aljabas rozadas, mientras las flechas golpeaban contra la
madera y se ajustaban a las cuerdas.
'¡Dibujar!' Ordenó, tirando de su propia cuerda y
apuntando.
De nuevo escuchó que su orden era acatada.
'¡Perder!' gritó.
Cien flechas llovieron sobre la primera línea del enemigo.
Muchos cayeron al suelo antes de haber tenido la
oportunidad de levantar sus escudos.
'¡De nuevo!' Wilder llamó. 'Nock-'
Un chillido ensordecedor sonó desde arriba y Wilder se
giró, con la flecha aún desenvainada. Lo disparó al primer
espectro que vio aleteando sobre su cabeza. Se tambaleó en
el cielo, su flecha sobresalía de su pierna.
'¡Arqueros! ¡A los espectros!' Gritó Wilder, ya
descargando una segunda y una tercera flecha en su
objetivo, lanzándose hacia él mientras caía, desenvainando
su espada, listo para reclamar su corazón.
Thea ya estaba allí, cortando su pecho y arrancando el
órgano negro de la cavidad.
Otro espectro cayó desde arriba, luego otro, derribado
por los arqueros Guardianes, Wilder y Thea hicieron un
rápido trabajo cortando carne y hueso. Los hombres
vitorearon mientras lo hacían, pero Wilder sabía que era
sólo el comienzo.
 '¡Escaleras!' Sonó la voz de Torj desde cerca. '¡Detén las
escaleras!'
Las paredes eran una locura mientras la unidad de
Wilder se apresuraba a empujar las escaleras desde el
castillo. Hombres que alguna vez parecieron aprensivos
ante la idea de hervir agua y aceite arrojaban rápidamente
cubos por la borda, y sus cuerpos se hundían de alivio
cuando escuchaban los gritos de agonía del otro lado.
'¡Arqueros! ¡Mantenga la línea!' Torj gritó, mientras
Wilder cortaba a un soldado enemigo en dos, el torso
cayendo sobre el parapeto.
Escudriñando la pared, vio que varias escaleras más
habían encontrado apoyo y que varios atacantes ya habían
traspasado sus defensas.
Demasiado pronto , pensó Wilder. Era demasiado pronto
para que se produjeran violaciones. Le indicó a Torj que
también tripulara a sus arqueros, antes de lanzar otro
espectro desde el cielo y acabar con él.
No había señales de la unidad militar desaparecida del
rey Leiko, ni tampoco de los segadores rheguld . Al darse
cuenta, a Wilder se le revolvió el estómago. Se estaban
conteniendo… pero ¿por qué?
'¡Preparad las catapultas!' ordenó, vislumbrando a Thea
derribando a otro monstruo alado, su armadura ligera ya
manchada de sangre negra y roja. Le quedó bien.
Los Guardianes de Thezmarr acudieron a su llamada, y
las catapultas crujieron mientras las cargaban con piedras y
bolas de hilo empapado de aceite.
'¡Fuego!' -gritó Wilder-.
Los proyectiles volaron por encima de las murallas y se
dirigieron hacia el enemigo. Sus líneas se rompieron al
impactar, los cuerpos y la tierra volaron.
'¡De nuevo!' Wilder empujó a un trío de hombres que
luchaban a un lado para cargar un arma él mismo,
ayudándolo la fuerza que le habían dado las Furias.
'¡Fuego!' Soltó el mecanismo y la catapulta envió una roca
directamente al frente nuevamente. Pero el enemigo se
apresuró a recuperar sus formaciones.
Wilder evaluó sus propias unidades. Los Guardianes de
Thezmarr se mantuvieron firmes y desplegaron ataques
eficientes en oleadas unificadas. Los soldados de las fuerzas
reales, sin embargo, estaban caóticos en su miedo. La magia
empática del rey Artos había desaparecido y ahora tenían
expresiones vidriosas de sorpresa.
 '¡Las escaleras!' Wilder se abalanzó sobre uno que había
golpeado la pared, y los enemigos se desparramaron por
encima, blandiendo sus espadas.
Wilder pateó la escalera desde el borde, enviándola de
regreso al campo de batalla, aplastando a una línea de
soldados debajo con estrépito. Pero había sido una escalera
entre muchas y el enemigo estaba en la pared. Tanto los
guardianes como los soldados reales se enfrentaron, el
ancho del muro estaba repleto de espadas girando y gritos
de dolor, los cuerpos ya esparcidos por el suelo de piedra.
Wilder atravesó enemigo tras enemigo, mientras
escaneaba los cielos en busca de más espectros y
segadores.
Un crujido retumbante sonó desde abajo.
Wilder se acercó al borde del muro y miró hacia arriba
para ver una unidad de soldados enemigos lanzando un
ariete hacia atrás, preparándose para otro golpe a las
puertas del castillo.
'¡Torj!' Wilder gritó por encima del caos. ¡Necesitamos
arqueros hasta las puertas!
—Ya oíste al hombre —bramó Torj, señalando a Wilder.
'¡Arqueros a las puertas!'
Al cabo de unos momentos, Torj estaba allí, esta vez
lanzando una lanza hacia los atacantes. Perforó a dos a la
vez, y la lanza atravesó al segundo hombre a través del
primero.
"Necesitamos más flechas", dijo.
—¿Aún no nos han enviado una andanada? Preguntó
Wilder, atravesando con su espada el vientre de un hombre.
'Aún no.' Torj arrojó otra lanza a los hombres que
sostenían el ariete debajo, y sus arqueros lanzaron una
lluvia de flechas sobre ellos. El Cazador de Osos notó el
ceño fruncido de Wilder. '¿Qué es?'
Wilder arrastró a un atacante de uno de sus hombres y lo
arrojó por encima del muro. 'No hay ni de lejos el número
de espectros que esperaba. Había más atacándonos en el
bosque...'
"Esta es sólo la primera oleada", aventuró Torj.
'Es. Pero, ¿cuántas fuerzas están reteniendo...?
Le respondió una explosión hacia el norte.
Todo el castillo retumbó bajo sus pies, enormes trozos de
piedra se elevaron por el aire desde la parte trasera de la
fortaleza.
"Joder", murmuró Wilder.
—¿Acaban de abrir un agujero en nuestra defensa?
 'Lo parece.' Wilder agarró a Torj por el hombro. —¿Estás
bien para tomar la iniciativa?
"Nací para liderar, hermano".
—Es mejor —respondió Wilder, mientras ya se dirigía
hacia las murallas del norte. '¡Espadachines, Thea, estás
conmigo!' gritó por encima del hombro, sin molestarse en
ver quién obedecía.
Mató a tantos soldados enemigos como pudo mientras
corría, decapitándolos, empujándolos desde la pared,
cortando sus tendones vulnerables y dejándolos gritando en
el suelo, listos para que alguien más rematara.
Esta fue la brutalidad de la batalla.
Los escalones de piedra ya estaban resbaladizos por la
sangre.
"Mierda", murmuró, deteniéndose patinando cuando
llegó al perímetro norte.
El muro había desaparecido. O al menos la mitad.
Las antorchas y los fuegos iluminaron el polvo que se
elevaba en el aire y las masas de escombros que aplastaban
a innumerables hombres, tanto aliados como enemigos. Los
atacantes entraron en el patio del castillo a través del muro
mutilado.
Y en el centro estaba Audra, su expresión formidable, sus
cuchillos atravesando la locura y derribando a sus
enemigos.
'¡A la brecha!' Wilder se escuchó gritar, ya a mitad de las
escaleras para defender los muros interiores de Notos.
La Espada de Guerra no pensó; simplemente se movió a
través del caos total, cortando, cortando y empujando sus
poderosas espadas a través de las débiles uniones de la
armadura, hacia los costados y cuellos expuestos. Con su
destreza en el campo de batalla, reunió a sus propias
fuerzas detrás de él, inspirándoles valentía, porque
lucharon con la Mano de la Muerte.
Wilder gritó órdenes a varios comandantes para asegurar
a los reyes y a la reina, para garantizar su seguridad a toda
costa, antes de lanzarse nuevamente a la refriega.
Se encontró hombro con hombro con Audra, quien le
lanzó una mirada desafiante. "Dime que vuelva a mis libros,
Hawthorne, te reto".
A pesar de sí mismo, Wilder se rió, una risa de loco. "Ni
se me ocurriría", respondió, derribando a un oponente.
'Afortunado de tenerte. A veces me olvido del guerrero que
eras.
 Audra mató a un hombre, luego a otro, salpicando
sangre. "No podemos olvidar quiénes somos realmente,
Warsword".
Y luego se fue en otra dirección, dejando a los soldados
rogando por la muerte a su paso.
Sacudiendo la cabeza con asombro, Wilder continuó
blandiendo sus espadas, guiado por los dones que le habían
otorgado las Furias. En su visión periférica, podía ver a
Thea peleando con la misma brutal eficiencia que él. Él le
había enseñado bien. Ella fue excepcional; más que
excepcional.
Su aprendiz, su Guardián, su amor, no dudó, no se
contuvo mientras mataba enemigo tras enemigo,
moviéndose como una bailarina de la muerte a través del
caos, convirtiéndose ella misma en caos mientras hacía
girar su espada y su daga.
Ella encontró su mirada a través de la refriega, una
sonrisa maníaca dividió su rostro manchado de sangre.
Tenía razón cuando le dijo hace mucho tiempo: 'Eres
hermosa tal como eres. Y apostaría aún más con acero en tu
mano y la sangre de tus enemigos salpicada en tu cara...'
Se reunieron en el campo de batalla, luchando uno al
lado del otro y espalda con espalda. Los sonidos más
distantes del asalto se desvanecieron en la nada, hasta que
solo quedaron Wilder y Thea, el ruido metálico del acero
resonando entre ellos y sus enemigos, los gritos de piedad
resonaban a su paso. Los atacantes los rodearon, pero se
movían como una sola y poderosa unidad, eliminando a
cualquiera que se interpusiera en su camino.
Se escuchó un grito y el olor a cabello quemado penetró
el hedor de la batalla, el sabor se atascó en el fondo de la
garganta de Wilder.
Un segador aterrizó en el corazón del patio.
Cayeron escombros sueltos por todas partes y el suelo
tembló. Los hombres gritaron mientras zarcillos de
obsidiana se desenroscaban de su marco anormalmente
alargado, y sus cuernos proyectaban sombras a la luz de las
antorchas. Era el segador más grande que Wilder había
visto jamás, rivalizando con los que habían herido a Malik y
Tal durante la batalla en Islaton.
Y sólo tenía ojos para Thea, oliéndola como si pudiera
oler lo que ella realmente era y el poder que corría por sus
venas.
El corazón de Wilder tartamudeó cuando visiones de
Malik y Talemir pasaron ante él, y de Thea también, fláccida
y sangrando en Bloodwoods.
Su respiración entrecortada era irregular. ¿Que estaba
pasando? Por lo general, podía mantener a raya las
pesadillas que los monstruos infligían, lo suficiente como
para tallar esa carne nervuda, lo suficiente como para
acabar con ellas.
La criatura siseó, un lenguaje antiguo brotando de su
boca podrida, palabras que no podía entender más allá del
hecho de que prometían dolor y desesperación. Los
nublados ojos azules del segador parecieron brillar al mirar
a Thea, la única figura parada frente a él, con su daga en
una mano y su espada en la otra mientras observaba la
oscuridad que fluía de sus garras.
Wilder corrió hacia ella, pero el poder del ónix lo azotó y
lo envió despatarrado sobre la pila de cuerpos que se
habían reunido encima de la piedra empapada de sangre.
El segador mantuvo su mirada penetrante en Thea, un
silbido de anticipación espeluznante escapó de su boca.
Thea no se inmutó. Ella simplemente hizo girar su
espada, una invitación.
Wilder se mordió el interior de la mejilla. Podría haberse
puesto de pie de un salto, podría haber corrido hacia ella y
plantarse entre ella y el monstruo. Pero ésta ya no era su
lucha. Por mucho que eso provocara que su pecho se
contrajera y su nombre apareciera en sus labios, agarró su
espada bajo la empuñadura.
'¡La A!' gritó a través de las ruinas.
Le arrojó su espada de acero naarviano.
La mano de Thea salió disparada, arrojando su propia
espada a un lado y agarrando la de él por la empuñadura.
Su brazo no se dobló bajo el peso, ni siquiera lo miró.
A su alrededor, la escaramuza quedó en silencio excepto
por los sonidos lejanos de los combates en el frente sur.
Aquí, en el patio trasero del castillo, no se movía ni un alma
aparte del segador que rodeaba a Thea.
Mientras lo hacía, ella tampoco se movió. Dejó que la
rodeara, que creyera que era una presa que la oscuridad
podría atrapar y devorar.
Pero tan pronto como se abalanzó, cortando con sus
garras, Thea giró con pies ágiles. El acero de Naarvia brilló
a la luz parpadeante de las antorchas mientras cortaba esas
espadas en el aire con la fuerza de un guerrero
perfeccionado por las estaciones. Se manifestaron cintas de
oscuridad, extensiones del monstruo que tenía ante ella,
amenazando con atar sus extremidades y tensarla, lista para
la masacre, para el sacrificio.
Pero Thea giró y paró con la fluidez y la gracia del agua y
la fuerza inquebrantable de una Warsword.
Luego golpeó un trozo de pedernal y encendió sus
espadas.
El segador siseó de rabia, lanzándose hacia ella de nuevo
con garras y espirales de magia.
Wilder observó, completamente paralizado, cómo Thea
asestó un golpe al brazo extendido del monstruo, sangre
negra y roja golpeando los adoquines. Ella no se detuvo.
Thea aprovechó la oportunidad y aprovechó la ventaja
mientras la criatura sangraba y sus zarcillos de poder
retrocedían momentáneamente de dolor. Pasando junto a
otro golpe de garras, lanzó un corte torcido al torso del
segador, dándole una puñalada precisa en las costillas con
su daga, lo que hizo que se tambaleara hacia atrás con un
chillido.
Enfurecido ahora, el monstruo avanzó con venganza.
Pero Thea enfrentó su ira con la suya propia. Incluso con
la piedra del destino alrededor de su cuello suprimiendo ese
gran poder suyo, Wilder podía ver la tormenta acercándose
detrás de sus ojos.
La parca se humedeció los labios, como si pudiera
saborear la tempestad en ella. Pero Thea mantuvo la calma,
dando un paso largo, casi perezoso, hacia afuera con el pie
adelantado, su lento paso burlándose de la criatura,
provocándola. El movimiento añadió impulso al experto giro
de sus caderas mientras movía la gran espada en un ángulo
ascendente, empujándola entre las costillas del segador.
La oscuridad explotó.
Wilder no rezó a las Furias, no suplicó a las fuerzas
desconocidas de los reinos por la seguridad de Thea,
mientras las sombras se dispersaban y revelaban al
guerrero interior. Simplemente contuvo la respiración y
observó cómo su aprendiz bailaba sobre el precipicio de la
leyenda.
Thea arrancó la espada del torso del segador, la sangre
salpicó. Se arrojó sobre él mientras éste se tambaleaba,
tirándolo al suelo con estrépito entre los escombros y los
cadáveres.
Allí, le cortó la garganta y le clavó la daga
profundamente en el pecho, cortando esas duras capas de
carne y hueso.
 La criatura se retorció, ahogándose con su propia
sangre.
Pero sus agitadas extremidades se detuvieron cuando
Thea metió la mano en la parte delantera de su torso y le
arrancó el corazón del pecho.
Aplausos estallaron a su alrededor, los hombres
surgieron para levantarla sobre sus hombros, para llevarla a
través de las ruinas en un conmovedor y muy necesario
momento de victoria para todos ellos.
Wilder se tomó tiempo para observar a Thea en su
triunfo desde los límites, para verla como la guerrera que
era desde lejos. Hasta que vio un halcón familiar dando
vueltas sobre su cabeza, su corazón se hundió ante la vista.
Al otro lado del patio, Thea ya estaba gritando órdenes a
los hombres para que reformaran las líneas y se unieran a la
lucha más allá del muro, donde Vernich lideraba su propia
unidad. Hicieron lo que ella les ordenó, con asombro y
miedo. Y entonces Wilder aprovechó la oportunidad para
escabullirse y seguir a Terrence más allá del ala occidental
del castillo.
Pero allí, Seb, la patética excusa de Vernich como
aprendiz, estaba empujando a jóvenes escuderos entre él y
un espectro de sombras, sacrificando sus vidas por la suya.
Maldito cobarde.
El espectro chilló mientras golpeaba a los soldados
menos experimentados con sus garras, cortando carne y
hueso.
Wilder se adelantó. Cómo ese bastardo cobarde había
pasado la prueba de iniciación, nunca lo sabría. Avanzó
hacia el monstruo y, con tres hábiles cortes, despojó al
espectro de su corazón negro.
Los pobres escuderos se dispersaron, pero Seb
permaneció jadeando, con los ojos muy abiertos por la
sorpresa. El disgusto se agrió en la lengua de Wilder
mientras observaba al Guardián, si se le podía llamar así.
—Te dije que nunca volverías a poner un pie en
Thezmarr. Wilder giró su espada y los ojos de Seb se
abrieron desorbitados.
Pero una espada era demasiado rápida para gente como
él.
La mano de Wilder se extendió, agarrando a Seb por el
cuello y levantándolo del suelo. 'Nunca he entendido por
qué estabas allí. Eres bastante decente con la espada —
murmuró pensativamente, apretando lo suficientemente
fuerte como para sentir los tendones del cuello de Seb
tensarse y ver su cara enrojecerse. Pero no tienes coraje ni
agallas. Aplicó más presión. Las patadas de Seb se estaban
debilitando. 'Tu tío tiene vínculos con el gremio, pero tú...
¿Con qué fin eres parte del plan?'
Suavizó su agarre, sintiendo la garganta de Seb moverse
contra su palma.
'¿Bien?'
Seb jadeó en busca de aire, arañando la mano de Wilder.
'Él…'
'¿Él qué?'
'Quiere ojos en Thezmarr. Quiere que... Tomó otro
suspiro entrecortado. 'Para subir la escalera. Ser... Maestro
del gremio algún día.'
Wilder no pudo evitarlo. Él se rió oscuramente antes de
apretar de nuevo.
"Le haría un favor al mundo si te matara ahora", le dijo
Wilder, saboreando la desesperación en los ojos inyectados
en sangre del idiota. Se imaginó apretando la tráquea de
Seb hasta que la luz abandonó esos ojos, hasta que sus pies
dejaron de patalear. Era lo que se merecía. "Pero tu muerte
no es mía para reclamarla".
Wilder lo dejó caer como un saco de trigo y Seb se
desmayó en el suelo.
"Idiota", murmuró Wilder, y lo dejó allí, viendo a Terrence
una vez más sobre su cabeza.
La batalla había llegado a las afueras de los terrenos,
pero la lucha era escasa y poco entusiasta, los humanos de
ambos bandos ya estaban exhaustos y cansados. Era el
modo de hacer la guerra.
Terrence descendió en picado bajo las estrellas, llevando
a Wilder cada vez más lejos del rápido pulso de la refriega,
hacia un campamento en la periferia.
Al amparo de los árboles y la oscuridad, el corazón de
Wilder casi se detuvo.
Porque justo detrás de la primera línea de pinos había
una jaula de acero.
Había guardias apostados a su alrededor; Por lo que
parece, algunos de los mejores de Tver. La mandíbula de
Wilder se apretó ante eso. Soldados estacionados para
supervisar a los prisioneros en lugar de defender las vidas
de su propio pueblo.
Los ojos de Wilder se entrecerraron al vislumbrar lo que
se aferraba a los barrotes de la jaula.
Medio espectros.
 Decenas de ellos. Estaban apretujados, magullados y
ensangrentados, algunos incapaces de mantenerse en pie.
Su corazón se aceleró mientras escaneaba los rostros,
buscando uno en particular, uno que conocía tan bien como
él mismo. Pero estaba demasiado oscuro.
Todo lo que sabía era que las almas dentro de la jaula ya
habían sido condenadas: a la tortura, a la muerte.
Un estruendo sonó a lo lejos.
Wilder regresó al campo de batalla, con la piel de gallina
y el corazón en la garganta.
La unidad Tverriana desaparecida se había dado a
conocer. Y ahora eran uno con el enemigo.
No quedó nada de los soldados humanos que habían
abandonado su ciudad para protegerla. En su lugar había
monstruos de la oscuridad mutilados, echando espuma por
la boca para clavar sus garras en los hombres que ahora
defendían a Notos, los hombres que una vez habían sido sus
camaradas.
Por fin, Wilder vio lo que había sabido en sus huesos
desde que pusieron un pie en la capital. Que las fuerzas del
mal habían esperado, día y noche, a que los ejércitos de los
reinos medios se reunieran en un solo lugar.
Abundante para el exterminio.
Patos sentados, esperando que descendiera una ola de
oscuridad.

Í
CAPÍTULO CUARENTA Y UNO
 LA A

T El retumbar en la distancia estremeció la tierra bajo las

botas de Thea, haciendo vibrar sus huesos. Luchó en los
campos embarrados del perímetro norte del castillo,
liderando una pequeña unidad propia a través del caos.
Wilder no estaba a la vista, pero Vernich el Desangrador
estaba desangrando al enemigo en la vanguardia. Podría
haber sido un bastardo de principio a fin, pero Warsword
atravesó a sus oponentes con una crueldad que Thea nunca
había presenciado antes.
Otro sonido retumbante resonó en el campo de batalla y
Thea miró hacia arriba, entrecerrando los ojos a través del
cielo y el mar oscurecidos, tratando de distinguir el Velo en
la noche. Pero no había nada más que negro como la tinta, y
Wren estaba en algún lugar ahí afuera, tratando de tapar el
desgarro en la pared de niebla con Farissa.
Thea bloqueó un golpe en su costado con la espada de
Wilder y destripó a su atacante con su daga. ¿Dónde estaba
su espada de guerra? No era propio de él mantenerse
alejado del centro de la lucha.
Ella escaneó sus alrededores. A la luz de diversos fuegos
y antorchas, se produjo la anarquía de la guerra. El aire olía
a sangre, vómito y mierda, y los hombres yacían agonizando
en su propia inmundicia. Los soldados con las extremidades
amputadas o las entrañas colgando estaban sentados en el
barro, temblando y luciendo aturdidos mientras el continuo
repiqueteo del acero sonaba a su alrededor.
Otro par de espectros aterrizó y Vernich se lanzó hacia
ellos.
Thea estaba justo detrás de él.
Él simplemente gruñó sorprendido ante su presencia y
siguió luchando.
Cada lección que había aprendido de Wilder la atravesó y
se movía como Vernich se movía: como un guerrero, como
una Espada de Guerra. Juntos expulsaron a los espectros de
sus fuerzas.
Vernich se volvió salvaje, cortando sus extremidades,
llegando incluso a morder la carne del hombro de un
espectro que intentaba aplastarlo con sus garras. El
Warsword más antiguo escupió sangre negra en el suelo y
siguió cortando...
Hasta que una quietud antinatural cubrió la batalla.
Y Thea vio por qué.
Por los uniformes que vestían, parecía que la fuerza
tverriana desaparecida había regresado.
Pero habían cambiado mucho.
No eran ni espectros ni semiespectros, sino una forma
mutilada y deformada de los dos. Sus cuerpos estaban
retorcidos y cubiertos de cuero debajo de su armadura, lo
que le recordó a Thea las plagas de las vides que había
visto.
De repente, Wilder apareció en la extensión de tierra
entre la legión de los reinos medios y la unidad de
monstruos que avanzaba. Levantó su única espada, dando la
bienvenida a su inminente violencia, una figura solitaria
lista para enfrentar toda la fuerza del enemigo.
—No —jadeó Thea, con el corazón atorado en la
garganta. Se giró hacia sus propias unidades. "Reformad las
líneas", gritó. '¡Reformad las malditas líneas!'
Los monstruos que se lanzaban hacia Wilder rugieron, e
incluso desde la distancia Thea pudo ver la saliva
espumando en sus bocas y el salvajismo en sus ojos.
'¡La A!' Gritó una voz familiar. '¡La A!'
Miró frenéticamente a su alrededor y encontró a Kipp
corriendo hacia ella. '¿No deberías estar en la pared?'
"Sí, pero vi una oportunidad".
"Habla rápido, Kipp", exigió, observando cómo el espacio
entre su Warsword y el enemigo se hacía cada vez más
corto.
—Atraedlos hacia nosotros —dijo sin aliento, señalando a
un puñado de caballos sostenidos por escuderos en los
laterales del campo. —Entonces quítate del camino.
"Kipp, necesito más detalles que eso."
'Solo confía en mi.'
-Kipp...
'No hay tiempo. Toma cinco hombres, diez como máximo,
y atrae a esas malditas cosas hacia aquí. A la intemperie.
Esyllt y yo haremos el resto.
 Thea respiró hondo y se tragó el nudo de miedo que tenía
en el fondo de la garganta. 'Está bien. Lo haré.'
Kipp ya se había ido.
La ola de monstruos descendió sobre Wilder.
Las palabras de Torj durante el simulacro de batalla en
las Llanuras de Orax volvieron a ella una vez más. 'Tú eres
lo que se interpone entre ellos y nuestro mundo, así que
recuerda esto: ser un verdadero Guardián de los reinos
intermedios no se trata de odiar el mal que tienes delante,
sino de amar la tierra y su gente detrás de ti. Recuerda que
la gloria no se encontrará en no caer, sino en levantarte del
caos cuando lo hagas.'
Thea mantuvo el pánico aplastado en la boca del
estómago mientras reunió a un pequeño grupo de guerreros
para su causa, montando los caballos que Kipp le había
indicado. Cobraron por las criaturas destrozadas.
Chillidos guturales llenaron el aire cuando los monstruos
aplaudieron ante su ataque, las bestias instantáneamente se
lanzaron hacia ellos.
Pero Thea corrió por Wilder.
Era imposible discernir qué sangre era la suya y cuál la
del enemigo. Se subió a su yegua y se deslizó en la silla
detrás de ella, su poderoso cuerpo la envolvió como siempre
lo hacía.
'¿Qué está sucediendo?' dijo con voz áspera.
Fue idea de Kipp. Espera", respondió Thea, haciendo
girar su caballo hacia el caos que se desarrollaba alrededor
de su unidad. '¡Atrás!' ella gritó. '¡Echar para atrás!'
Su caballo se elevó debajo de ella y de Wilder, levantando
barro y desviándose hacia el borde del campo de batalla
mientras ella dirigía. Rezó para que los demás estuvieran
detrás de ella.
'¡Ahora!' escuchó el eco de la voz de Kipp.
Giró la cabeza para ver dos enormes caballos de batalla
galopando a ambos lados del campo de batalla, con una
gruesa cadena colgada entre ellos. Se movieron a toda
velocidad hacia el enemigo.
De alguna manera, la cadena atravesó a los monstruos
como un cuchillo caliente a través de la mantequilla.
Thea reconoció los resultados de la alquimia cuando la
vio. Sin duda, la cadena había sido tratada con algo hecho
por Wren. El orgullo creció en su pecho al pensar en el
ingenio de su hermana.
Thea se sobresaltó cuando una andanada de flechas la
siguió, masacrando a muchos miembros de la ahora maldita
unidad Tverriana.
"No está nada mal", murmuró Wilder detrás de ella.
El orgullo de Thea aumentó aún más ante eso. De hecho,
fue un gran elogio viniendo de una Warsword, e incluso en
medio de todo el derramamiento de sangre, tomó nota
mental de decírselo a Kipp.
Pero el respiro no duró mucho.
Fueron golpeados por una poderosa ráfaga de viento,
que hizo que Thea luchara por mantener el control de su
caballo. Wilder se dio la vuelta y agarró las riendas justo a
tiempo, manteniéndolos a ambos en la silla mientras la
pobre bestia se levantaba sobre sus patas traseras.
Las sombras recorrieron el campo de batalla.
Por todas partes había hombres de rodillas, gritando. Se
enfrentaban a sus peores miedos, las pesadillas que
atormentaban sus horas de sueño, y no se podía distinguir
la realidad del sueño. Thea lo había visto en Wilder en las
ruinas de Delmira. Los hombres chillaban una y otra vez,
algunos se arañaban la cara y otros se golpeaban la cabeza
contra el suelo con la esperanza de poner fin a la agonía.
Fue entonces cuando tres segadores surgieron de la
masa negra arremolinada en el centro de todo el
sufrimiento.
Thea intentó dirigir a su caballo con las rodillas y los
muslos, pero no se movía: no era un semental Tverriano. Y
entonces saltó de su espalda, corriendo hacia el segador
más cercano.
El monstruo estaba alcanzando a un soldado encogido
ante él, sus garras listas para perforar armadura y carne,
como otro le había hecho a ella una vez. Había incapacitado
a esa bestia con su magia, pero no estaba dispuesta a correr
ese riesgo ahora. ¿Qué pasaría si ella destruyera todo el
campo? ¿Junto con todos (hombres y monstruos) en él?
En lugar de eso, hizo girar la gran espada de acero
naarviano de Wilder y el segador pareció sentirla.
Lentamente, se volvió hacia ella. Olfateando, tal como lo
habían hecho sus hermanos, como si pudiera oler la magia
que la recorría a pesar de que llevaba la piedra del destino
tratada con alquimia.
"Huele todo lo que quieras", dijo entre dientes. Te
destriparé igual que destripé a tu amigo.
Un azote de oscuridad vino hacia ella, pero estaba lista.
Lo cortó como si le cortara un miembro.
Sólo para que Cal y Kipp saltaran delante de ella.
 '¿Qué carajo?' gritó, empujando a sus dos amigos fuera
del camino. "Ni siquiera tienes acero Naarviano."
"Así que danos el tuyo", dijo Cal, con los ojos muy
abiertos mientras el segador los miraba a todos.
Kipp se colocó entre ella y el monstruo. 'Eres una
princesa de Delmira, Thea. Es nuestro deber protegerte.
"No necesito protección." Giró alrededor de sus amigos,
justo a tiempo para bloquear el látigo de otra espiral oscura.
Y yo no soy ninguna maldita princesa.
Thea se lanzó hacia la muerte.
El monstruo lanzó una ráfaga de oscuridad que los envió
a todos al suelo.
"Ahora no es el momento para esta mierda", gruñó
Wilder, con el corazón de otro segador apretado en su puño.
Lo arrojó a un lado y ayudó a Thea a ponerse de pie, con las
manos resbaladizas de sangre. 'Cal y Kipp, un esfuerzo
noble de parte de ambos, pero sus puntos fuertes están en
otra parte. La princesa puede arreglárselas sola.
Thea podría haberlo besado en ese mismo momento.
"Tiene razón", gruñó Torj. 'Cal, ocúpate de los arqueros.
Necesitan reagruparse. Vea lo que puede hacer para
recuperar flechas de entre los muertos. Kipp, joder, ve a
Esyllt. Necesita tu cabeza sobre tus malditos hombros.
Si no fuera por el segador que avanzaba hacia ellos, Thea
se habría reído al ver a sus amigos saludándola tímidamente
antes de regresar al castillo. Sus corazones estaban en el
lugar correcto, pero sus preocupaciones estaban fuera de
lugar.
Ahora, se volvió hacia el monstruo y cuadró los hombros
una vez más. ¿Cuántos corazones más tallaría antes de que
terminara la batalla? ¿Cuántos había reclamado Talemir
Starling antes de que los reinos medios lo llamaran Príncipe
de Corazones?
Un látigo de oscuridad vino hacia ella.
Thea lo esquivó cuando Torj lo atravesó con su espada y
Wilder atacó al propio segador.
Por un momento, la visión de Thea se volvió borrosa y vio
a la Hija de la Oscuridad, su único ojo bueno atravesando el
de Thea, mirando fijamente su alma como si estuviera allí,
frente a ella. Una ola de dolor indescriptible invadió a Thea,
casi quitándole el aire de los pulmones. No entendía por qué
lamentaba, sólo que lo sentía en lo más profundo de su
pecho.
Y entonces la Hija de la Oscuridad desapareció, y Thea se
lanzó hacia la segadora, medio trepando por su nervuda
estructura como un animal enfurecido, ignorando el azote
del poder del ónix y el dolor que quemó su piel expuesta. Se
aferró al grotesco torso del segador, olvidándose de las
Espadas de Guerra en el calor de la escaramuza mientras
apretaba su daga en su puño, apuñalando al monstruo una y
otra vez en el cuello, su sangre brotaba como una fuente.
Sabía que no lo mataría, pero en ese momento no quería
darle el regalo de la muerte. Quería que sufriera, que
gritara bajo su castigo.
Torj y Wilder le cortaron las patas por debajo y ella cayó
con la criatura al suelo embarrado. Cortó su cuerpo ya
ensangrentado hasta que su pecho se hundió bajo sus
manos y desgarró carne, músculos y cartílagos para llegar a
esa masa negra palpitante en su interior. Ella arrancó el
corazón de su cuerpo, jadeando.
A medida que la adrenalina disminuía, apenas se
reconocía a sí misma.
Escaneó sus alrededores y vio un espectro acercándose
sigilosamente a Wilder, quien se había movido para lidiar
con otro segador. Agarró una lanza de un cadáver cercano y
la arrojó con todas sus fuerzas, inmovilizando al monstruo
menor en el suelo antes de abalanzarse sobre él y tomar
también su corazón.
Podía sentir los ojos de sus fuerzas sobre ella y sabía que
debía parecer una criatura salvaje, cubierta de sangre y
sangre, lanzándose hacia los monstruos con salvaje
abandono. A ella no le importaba. Había nacido para eso y,
al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que estaban
ganando, al menos en el frente norte.
Mientras cortaba a otro espectro, una ovación se elevó
desde las almenas.
Thea miró a su alrededor para ver qué actos heroicos
habían logrado Wilder y Torj, pero cuando encontró sus
miradas, fue a ella a quien miraron.
Los gritos de victoria de los guerreros de arriba eran
para ella.
Thea casi sacudió la cabeza con incredulidad. ¿De un
pobre alquimista a esto…? Estaban gritando algo desde la
pared, pero ella no podía distinguir la frase y no le
importaba. En cambio, levantó el cansado brazo de la
espada y otra ovación surgió de ellos.
Wilder la alcanzó. '¿Estás bien?' preguntó, sus ojos
plateados brillantes y alerta mientras recorrían el campo de
batalla mucho más tranquilo.
 Thea sabía que había sido cortada y magullada en varios
lugares, pero el shock fue tan grande que todavía no podía
sentir nada. 'Bien. ¿Tú?'
"Bien", dijo, agarrándola por los hombros para poder
examinarla críticamente. 'Tengo que ir al muro sur...'
'Iré contigo.'
Wilder ya estaba negando con la cabeza. 'No. Aquí te
utilizan mejor: los hombres te escuchan. Necesitamos a
alguien que defienda este muro, y Torj necesita cuidar a los
arqueros junto con Cal.
—¿Y Vernich...?
"Está controlando a los gobernantes".
El pecho de Thea se agitó. '¿Estas seguro?'
—¿Sobre Vernich o sobre usted al mando del norte?
'Ambos.'
'Estoy seguro de que.' Lo dijo en voz baja, pero con
firmeza, y su mirada bajó hasta sus labios.
El corazón de Thea tartamudeó. 'No puedes besarme
aquí...' Era casi un desafío.
'Lo sé.'
Ella finalmente intentó devolverle su espada, pero él se
la devolvió. "Te amo", le dijo.
Las lágrimas le quemaban los ojos y se preguntaba si el
impacto de todo por fin se estaba disipando. 'Yo también te
amo.'
Su Warsword se dirigió hacia el castillo, pero él vaciló y
se volvió a medias hacia ella. "Estás listo, ¿sabes?"
'¿Listo?'
'Para el Gran Rito. Cuando sientas su llamada, vas. Deja
todo y vete. Emergerás una espada de guerra. Lo mejor de
nosotros.'
La boca de Thea se abrió.
Pero cuando algo parecido a palabras estuvo en su
lengua, él ya se había ido.
Thea se recompuso y sus pulmones se expandieron al
máximo mientras respiraba profundamente. De algún modo
se sentía más alta. Limpiando la suciedad de su espada en la
hierba, observó a los hombres que esperaban su orden,
pensando rápido. Tenía sentido reformar las líneas
defensivas alrededor del perímetro violado y tal vez enviar
un puñado de exploradores más al sur si encontraba a
alguno lo suficientemente valiente; eso era lo que Kipp
haría.
"Que alguien me traiga un catalejo", gritó.
 Para su sorpresa, un portador del escudo puso uno en su
mano casi al instante. Pero antes de que más órdenes
pudieran salir de sus labios, un poderoso trueno atravesó el
aire y un relámpago blanco brillante brilló en el cielo.
El Velo se estremeció.
Un segundo relámpago lo atravesó, iluminando el
enjambre de espectros de sombras que irrumpieron a través
del desgarro semiparcheado en la pared de niebla.
Las rodillas de Thea se doblaron. ' Reyezuelo... '
Con manos temblorosas, presionó el catalejo contra su
ojo justo a tiempo para ver otra ronda de relámpagos
iluminando la base del Velo, mostrando un pequeño bote
meciéndose en las aguas oscuras y salvajes.
El barco estaba vacío.
Wren se había ido.

Í
CAPÍTULO CUARENTA Y DOS
 LA A

S Alguien estaba gritando. Un gemido fuerte y penetrante

que destroza la noche.
Thea se dio cuenta de que el sonido provenía de ella.
Y que ella estaba corriendo, sus botas golpeando contra
la tierra, su respiración entrecortada y superficial.
Thea dejó caer el catalejo y corrió hacia la oscuridad,
breves destellos de la tormenta revelaron lo que ya sabía...
Estaba demasiado lejos. Wren ya se había ido. Pero corrió
hacia el mar, al menos hacia el Velo, negándose a reconocer
el puño de pánico que apretaba su corazón y el repugnante
peso del pavor.
El mundo se volvió borroso. Al principio pensó que
estaba corriendo tan rápido que sus ojos estaban llenos de
lágrimas, el viento azotaba a su alrededor y le picaba las
mejillas, pero...
No. Esas eran sombras que se arremolinaban a su
alrededor.
Zarcillos de poder oscuro la envolvieron, tirando de ella a
través de volutas de obsidiana y un nido pulsante de magia
caótica. Intentó gritar, dándose cuenta de que estaba
cayendo, viajando a través del espacio y la distancia, que la
tierra ya no era sólida bajo sus pies.
Agarró la espada de Wilder y la daga de Malik, cortando
las cintas de oscuridad sin éxito. Estas sombras eran
susurros, apenas tangibles. Con el corazón martilleando, se
juró a sí misma que cuando cayera al suelo, mataría hasta el
último maldito monstruo; les arrancaría el corazón con sus
malditos dientes si fuera necesario.
La caída tomó todo el tiempo del mundo y nada de
tiempo, jugando con la comprensión de Thea de la realidad.
Cuando por fin se desplomó en tierra firme, no supo cuántas
horas o minutos habían pasado.
 Esperaba respirar el olor acre del cabello quemado,
sentir el azote de los látigos de poder del ónix contra su
piel. Pero en cambio, olía a pino. Jadeando para respirar, se
puso de pie tambaleándose, mirando a su alrededor
frenéticamente.
Por un momento, la atención de Thea se centró en un
halcón familiar posado en la rama de un árbol. ¿Qué carajo
está haciendo Terrence aquí? Se supone que es un aliado...
No podía pensar en eso ahora. Sus dedos se flexionaron
alrededor de sus espadas. ¿Qué carajo pasó? Dónde estoy -
Estaba en un claro del bosque, pero no se sabía qué tan
lejos estaba del campo de batalla. Las sombras la habían
arrastrado a mitad de la carrera y la habían traído aquí,
dondequiera que estuviera.
Y de repente dejó de importar dónde estaba aquí .
Una antorcha sobresalía del suelo, iluminando a tres
figuras que estaban de pie en la línea de árboles,
observándola.
Anya. La niña – mujer que había visto en su visión: la Hija
de la Oscuridad, con las alas metidas detrás de su espalda.
Un general alado parado a su lado. Y Wren, mantenido entre
ellos por lazos de magia de las sombras.
La oscuridad se filtró de Anya, y la magia de Wren
crepitó débilmente, un débil intento de luchar contra ella.
Sus ojos estaban llenos de disculpa y le imploraron a Thea
que huyera.
En cambio, evaluó a la Hija de las Tinieblas. La mujer era
aún más feroz en carne y hueso, tal vez unos años mayor
que Thea. Su cabeza rapada hacía que los ángulos de su
rostro fueran mucho más nítidos, hacía que la cicatriz
irregular que le atravesaba el ojo derecho fuera aún más
marcada contra su piel. La sangre goteaba de su armadura
y salpicaba las alas de su espalda. Sus armas estaban
enfundadas a sus costados, pero con todo ese poder en sus
manos, no parecía que las necesitara.
'¿Que estas esperando?' Dijo Anya, su voz áspera sonaba
extrañamente familiar. 'Ven y reclámala.'
El corazón de Thea tartamudeó ante el desafío. La idea
de Wren atrapada en medio de esto la enfermó, pero levantó
su espada y dio un paso hacia el enemigo. Tenía que ser una
trampa. ¿Por qué si no tomarían a Wren y la atraerían hasta
aquí?
Trampa o no, todos estaban aquí ahora, y ella terminaría
con todo de una forma u otra. Ella agitó su espada
amenazadoramente.
 La mujer resopló divertida. 'Oh, no, no con eso'. Con un
movimiento de muñeca, la oscuridad azotó a Thea, más
fuerte que el poder de cualquier segador, más fuerte que
cualquier cosa que hubiera sentido antes. El látigo de magia
de ónix la desarmó, enviando tanto su espada como su daga
fuera de su alcance. Golpearon el suelo del bosque con un
ruido sordo.
'Tienes un arma mucho mayor a tu disposición, ¿no es
así, Althea?' dijo la mujer, esperando.
Thea tragó. '¿Qué es para ti?'
"Me sorprende que tu Warsword no te lo haya dicho",
respondió la Hija de la Oscuridad.
Solo con ese comentario, la mujer le dijo que sabía más
de lo que Thea podría imaginar. Su Espada de guerra.
"He estado buscándote a ti y a tu hermana durante
meses", continuó la mujer. "No lo oculté."
Thea dejó que esas palabras asimilaran, tratando de no
ceder bajo el peso de un secreto retenido, tratando de no
dejar que se notara su sorpresa.
"Te he estado buscando durante mucho tiempo".
Mientras pronunciaba esas últimas palabras, la oscuridad a
su alrededor se intensificó, pareciendo reunir fuerzas,
reuniéndose alrededor de Wren.
Un suave grito de terror salió de los labios de Wren, y fue
todo lo que Thea necesitaba escuchar.
Se arrancó la piedra del destino tratada con alquimia del
cuello y la arrojó a un lado al suelo.
Su magia se abalanzó sobre ella como un maremoto,
amenazando con ahogarla. Inundó todo su cuerpo, brutal y
abrumador, hasta el punto en que ella se tambaleó bajo su
peso.
¿Soy más poderoso que antes? Se preguntó de manera
abstracta mientras los relámpagos llenaban sus venas y
crepitaban en sus dedos.
No sabía cómo la veía el enemigo, pero la expresión de
asombro de Wren le dijo lo suficiente. Podían sentir la
corriente de su magia desde donde estaban. Podían sentir el
oleaje de una tormenta que se avecinaba.
Thea miró las horquillas de relámpagos que danzaban
entre sus dedos, luego a la Hija de la Oscuridad, que estaba
de pie con sus cintas de sombra, sonriendo.
Thea lanzó su rayo hacia Anya, enviando un rayo directo
al pecho de la perra.
La brillante luz blanca fue tragada por la oscuridad.
 Pero eso no detuvo a Thea. Lanzó rayo tras rayo tanto a
la mujer como a su general, una distracción, mientras se
hundía profundamente en sí misma, reuniendo ese núcleo
interior. Encontró un hilo de ese poder, el mismo que
llamaba a los cielos, no sólo a la magia que ya poseía.
Puede que no haya sido entrenada, puede que sólo tenga
el poder en su forma más cruda, pero no tiene por qué ser
perfecto. La rabia lo había guiado antes. Y lo volvería a
hacer. Sólo tenía que liberar a Wren de esas ataduras.
El viento azotó a Thea y arriba, un trueno estalló, el suelo
del bosque retumbó debajo de ellos en respuesta. Vibró en
el pecho de Thea, extrayendo más magia de su ser, una
forma de caos reconociendo a otra.
La fortaleció, la liberó, sacó a la superficie esa última
parte de sí misma, la parte que había estado ocultando
durante casi veinticinco años.
Los cielos se abrieron y la lluvia azotó a todos ellos, y el
rayo de Thea atravesó el aire, golpeando esas cintas de
obsidiana. Ella no se contuvo.
El enemigo ya sabía quién era ella, quién era Wren. Pero
no importó. Ahora no. Lo que importaba era el poder que
surgía de Thea y que se interponía entre la Hija de la
Oscuridad y su hermana. Thea no dejó que se la llevaran.
Ella lanzó un rayo devastador.
Pero no había miedo en el rostro de Anya, sólo triunfo
mientras la tormenta azotaba a su alrededor.
"Ahora lo sabemos con certeza", dijo.
'¿Sabes qué?' Thea gruñó, enviando otro rayo de poder
directo al rostro de la mujer.
La oscuridad tomó la forma de un escudo y recibió la
peor parte del golpe.
"Que la magia de la tormenta atraviesa profundamente la
línea delmiriana", respondió Anya, mirando con complicidad
a su general. "Es igual de poderoso en cada uno de
nosotros".
A nosotros. La palabra golpeó a Thea en el pecho como
un golpe.
El general de Anya asintió y alcanzó a Wren.
Una flecha en llamas se elevó por el aire.
Un sorprendido grito de dolor escapó de los labios del
medio espectro y miró hacia abajo, contemplando la flecha
que sobresalía de su pecho.
Thea se giró, esperando ver a Wilder cargando hacia
ellos, pero era Cal, con otra flecha ya colocada en su arco.
 El general se tambaleó y sus manos alcanzaron el asta de
la flecha.
"Déjalo, tonto", maldijo la Hija de la Oscuridad,
empujando a Wren a un lado para llegar hasta él. Las
ataduras alrededor de Wren se disiparon, desapareciendo
en la noche como cenizas en la brisa. Wren luchó por Thea –
no; por sus armas.
Los rayos todavía mordían los dedos de Thea y apuntó
otro rayo a la mujer, para acabar con ella de una vez por
todas.
Pero Anya pareció sentir sus intenciones.
Miró hacia arriba, el brazo del medio espectro alrededor
de su cuello, su ojo bueno atravesando la mirada de Thea.
Había algo en ese ojo, algo que hizo que el pelo de la siesta
de Thea se erizara.
Otra flecha en llamas se disparó hacia ella, pero esta fue
tragada por una nube de oscuridad que se reunió alrededor
de los dos medio espectros. Mientras el poder retumbaba
alrededor de sus cuerpos, Anya todavía sostenía la mirada
de Thea.
'¿No te acuerdas de mí?' preguntó, alcanzando algo que
Thea no había notado que colgaba de su cuello.
Un collar de flores.
Su mano rozó los pétalos allí, antes de que intrincados
relámpagos bailaran en sus dedos.
Thea dejó escapar un suspiro, sin darse cuenta de que
había dado un paso hacia ese poder familiar que la llamaba.
"Pensé que reconocerías tu propia sangre, hermana ",
dijo Anya.
Hermana . El suelo pareció temblar debajo de ella, la
palabra de alguna manera atravesó los muros que había
construido a su alrededor, rompiendo todas las nociones del
pasado y resonando con una innegable nota de verdad.
'¿ Hermana? Thea se atragantó. Un escalofrío helado
recorrió su espalda, su magia parpadeó a su alrededor, la
tormenta que daba vueltas arriba se alejó en la distancia.
La mirada de Thea pasó de Anya a Wren, los tres
mirándose fijamente el uno al otro, como relámpagos que se
encuentran para caer en el mismo punto.
Las sombras se hicieron más profundas y se
arremolinaron, atrapadas en la corriente de una tormenta
de viento.
' Cuidado con la furia de un paciente Delmiriano... '
murmuró la Hija de las Tinieblas, antes de tomar a su
general y desaparecer en la oscuridad.
 Un suave grito sacó a Thea de su trance y se arrojó hacia
Wren, que estaba arrodillado en el barro. Thea patinó hasta
detenerse junto a ella, y Cal también allí al instante.
A Thea se le erizó la piel al ver a su hermana, pálida y
temblorosa, empapada hasta los huesos. Wren la alcanzó.
No había signos de venas ennegrecidas ni sombras filtradas.
Los semiespectros no la habían cogido con sus garras. Wren
era ella misma, pero claramente en shock. Thea se dio
cuenta de que probablemente ella también lo era.
Envolvió su brazo alrededor del hombro de su hermana,
necesitando asegurarse de que Wren estaba realmente ahí,
verdaderamente completa.
Con los dientes castañeteando, Wren empezó a
balbucear. 'Yo... Farissa y yo... Casi habíamos arreglado el
desgarro, pero había un enjambre de espectros en el otro
lado tratando de forzar su magia. Farissa cayó por la borda
y, sin su ayuda, yo... no podría contenerlos. Ella olfateó.
"No es tu culpa", le dijo Thea.
Cal miró horrorizado.
'Pero lo es, Tú... No pude detenerlos, no pude arreglar el
resto del desgarro. Y cuando irrumpieron, usé mi magia. No
fue mi intención. Recuerdo que Hawthorne dijo que les
atrae, pero...
'Era tu única opción, Wren. Te estabas defendiendo.
'Eso no significa que esté bien. Debería haber dejado que
me tuvieran en lugar de dejarles pasar.
'No. Esa nunca fue una opción, ¿me oyes? Thea habló con
fiereza, la furia palpitaba ahora junto a su magia
incontenida. 'No pueden tenerte. Nunca lo harán.
Cal dio un paso atrás, con el miedo grabado en su rostro.
Pero Wren miró a Thea y la horrible verdad surgió allí.
'Thea... Lo que dijo... Cómo te llamó...'
El término resonó en la mente de Thea, pero no quería –
no podía– decirlo en voz alta. En cambio, saboreó otra frase
en su lengua.
' Cuidado con la furia de un paciente delmiriano... ' La
bilis le quemó el fondo de la garganta. "Nunca fui yo", dijo
con voz áspera. 'Fue ella.'
Collares de flores en manos pequeñas.
El susurro de una tormenta en el viento.
'Puedes sentirlo en tus huesos, ¿no?' Wren dijo en voz
baja, con la voz temblorosa. "Que lo que ella dijo era
verdad."
Thea no quería. Pero ella conocía a la Hija de las
Tinieblas. Ella conocía a Anya. No sólo por sus visiones.
Pero de la vida anterior.
A la sombra de un reino caído, en el ojo de la tormenta
Una hija de la oscuridad empuñará una espada en una
mano.
Y gobernar la muerte con el otro
Cuando los cielos se oscurecen, al final de los días
El Velo caerá.
El dolor y la desesperación en el rostro de Wren tiraron
de ese hilo de reconocimiento que había comenzado a
desmoronarse dentro de Thea desde que vio por primera
vez a la Hija de la Oscuridad.
Y su ojo intacto, que era de un tono verde único que
combinaba con el de Thea y el de Wren.
'¿No te acuerdas de mí?'
Thea lo hizo.
Estaban unidos por sangre y tormentas.
Fue la magia de Anya la que había atraído a Thea y Wren
fuera de Laughing Fox en Harenth. Fue el rayo de Anya el
que los había llamado.
Anya, la Hija de las Tinieblas, la enemiga que acabaría
con todos… era la verdadera heredera de Delmira.

Í
CAPÍTULO CUARENTA Y TRES
 MÁS SALVAJE

T Las consecuencias de la batalla siempre supieron a

ceniza en la lengua de Wilder, sin importar el resultado.
Mientras caminaba por los campos empapados de sangre
y escuchaba los gritos de los heridos, el hecho de que las
fuerzas de los reinos medios hubieran ganado le parecía
vacío. Habían conseguido una victoria, pero por poco, y el
precio a pagar era elevado.
Después de la guerra, siempre hubo un contraste
discordante entre la alegría de los supervivientes y la
realidad de los muertos. Ese hedor espeso y pútrido a
muerte, a sangre, mierda y vómito agriaba el aire, mientras
se abrían barriles de cerveza y se compartían entre los
vivos.
Wilder estaba acostumbrado a la sangre y la sangre, pero
había pasado mucho tiempo desde que lo había visto a tan
gran escala en términos de pérdidas humanas. Siempre
había un elemento de disociación cuando se trataba de
matar monstruos, pero cuando eran compañeros soldados
gritando de agonía, cuando era su sangre cubriendo los
campos, era difícil mantener ese mismo nivel de desapego,
incluso como Warsword.
Escaneó los terrenos en busca de Thea, pero no había
señales de ella. Su pecho se apretó al pensar en sus últimas
palabras, en cómo no había podido besarla cuando quería.
Se armó de valor contra ese pensamiento. La vería muy
pronto y, cuando lo hiciera, haría mucho más que besarla.
Pero por ahora había trabajo por hacer. Se dedicó a
acabar con los que yacían moribundos en los campos con
fría eficiencia. No había nada que hacer por ellos, y una
muerte rápida era una misericordia que le daría a cualquier
prójimo.
Las diversas unidades de los reinos medios se unieron
para reunir y quemar a los muertos. Wilder observó las
espesas columnas de humo que adquirían los tonos dorados
del amanecer.
La batalla había durado la mayor parte de la noche y
ahora un amanecer rojo florecía en el horizonte. Se había
instalado una tienda médica en el borde del campo de
guerra; Wilder se dirigió allí para ver qué podía hacer para
ayudar.
Se alarmó al encontrar a Farissa allí. El pobre alquimista
estaba medio ahogado, atendido por una inquieta Audra.
Las cejas de Wilder se arquearon. Nunca antes había visto a
Audra alborotarse . Pero cuando se trataba de Farissa,
aparentemente estaba dispuesta a hacer una excepción.
'¿Qué pasó?' -preguntó, apartando la puerta de la tienda
y entrando en el reducido espacio.
Ambas mujeres le lanzaron miradas de sorpresa.
'¿No lo sabes?' —preguntó Audra, examinándolo
críticamente.
Un pozo de temor se abrió en su interior ante sus
palabras. '¿Qué pasó?' el Repitió.
Frunciendo el ceño, Audra se apresuró a explicar lo que
había sucedido junto al Velo: cómo Farissa había sido
arrojada del barco, dejando a Wren a merced del enjambre
de espectros de las sombras. La respiración de Wilder se
hizo superficial. Él había sido quien había animado a Thea a
dejar que su hermana se sumiera en la locura. Él le había
dicho que todos tenían un papel que desempeñar.
"Ya se está enviando otra unidad de alquimistas para
reparar el resto del Velo", dijo Audra.
Pero a Wilder no le importaban los alquimistas en ese
momento.
'¿Los has visto? ¿La A? ¿Reyezuelo?' preguntó, incapaz
de evitar el tono tenso de su voz.
Audra parpadeó por un momento. —En persona no —dijo
finalmente, bajando la voz. "Pero sus tormentas han
adornado los cielos".
Sus rodillas casi se doblaron. 'I -'
—Si no te importa, Hawthorne. Estoy intentando
asegurarme de que Farissa no muera. Y con eso, lo empujó
fuera de la tienda, la trampilla cayó entre ellos.
Wilder caminó por el campamento de guerra, buscando
cualquier señal de Thea. Pero no pudo encontrarla en medio
del caos. La actitud indiferente de Audra le dijo que no se
preocupara. Si había algo que temer, el bibliotecario sería el
primero en hacérselo saber. De eso estaba seguro.
 Continuó buscando en los terrenos, y aunque no pudo
encontrar a Thea en persona, ella estaba allí, en las
historias de los guerreros supervivientes...
"Debe haber matado al menos a cinco segadores", decía
un hombre al otro lado de una fogata.
"La vi tallar una docena de corazones", dijo otro.
'Ella no tenía miedo. Podía defenderse junto a las
Warswords. Lo vi con mis propios ojos.'
El orgullo pinchó en el pecho de Wilder. Él mismo había
visto a Thea en acción, pero otra cosa era escucharla
convertirse en una leyenda a los ojos de guerreros y
guardianes endurecidos.
Sus conversaciones se redujeron a susurros antes de que
un pesado manto de silencio asombrado cayera sobre el
campamento... y la propia Althea Zoltaire caminaba entre
ellos.
Se movía con la barbilla en alto, los hombros echados
hacia atrás y la sangre aún goteaba de su espada, la de él.
Estaba cubierta por la suciedad de la batalla, pero eso sólo
la hacía parecer más formidable.
Todos los guerreros que pudieron se pusieron firmes.
Y para sorpresa de Wilder, se llevaron tres dedos al
hombro izquierdo.
Nunca había visto nada parecido en su vida.
Ella no era una Warsword, todavía no... Pero tenía el
respeto de una.
Detrás de ella, Cal y Wren la siguieron, ambos parecían
conmocionados y abrumados. Pero Thea… Thea se lo tomó
todo con calma, como si estuviera exactamente donde
pertenecía.
"Donde camina la muerte, también camina Althea
Zoltaire", gritó alguien.
Se escucharon murmullos por todo el campamento. Y fue
sólo cuando la mirada de Thea se encontró con la de Wilder
que se dio cuenta de cómo la estaban llamando...
La sombra de la muerte.
Cuando por fin lo alcanzó, tuvo que emplear cada gramo
de su fuerza de voluntad para no abrazarla y abrazarla con
fuerza. Tras una inspección más cercana, estaba magullada
y maltratada, con ronchas rojas y cortes salpicando su piel
expuesta donde los espectros habían logrado azotarla con
su oscuridad. Pero había una tempestad feroz en sus ojos, y
Wilder estaba dispuesto a apostar que si no fuera por la
piedra del destino alrededor de su cuello, no habría manera
de ocultar el poder que surgía a través de ella ahora.
 '¿Estás bien?' —preguntó, su voz repentinamente áspera.
Sabía que no había manera de que pudieran hablar en
privado aquí, y había pocas posibilidades de regresar al
castillo a sus habitaciones.
Thea asintió, pero había un brillo inquisitivo en sus ojos,
y el cosquilleo en la nuca de Wilder le dijo que había algo
que ella sabía y él no.
A pesar de su evidente cansancio, Thea se unió a las
celebraciones alrededor del campamento de guerra,
pareciendo darse cuenta de que esta era su oportunidad de
solidificar el respeto que se había ganado en el fragor de la
batalla. Bebió, bromeó y se compadeció de los hombres, a
los que pronto se unieron Cal y Kipp, y Wren se fue para ver
a Farissa. Wilder todavía no sabía qué había sucedido
después de que arrojaron a Farissa por la borda. Dónde
había terminado Wren o qué había sucedido para causar
esas violentas tormentas sobre el bosque.
El propio Wilder se quedó al margen de las festividades y
notó que Terrence estaba dando vueltas sobre su cabeza
una vez más, recordándole los semiespectros capturados al
oeste del castillo y el horrible destino que les esperaba a
todos. Conocía a Artos y a los demás gobernantes lo
suficientemente bien como para comprender que se daría
un ejemplo a las pobres criaturas, sin importar el papel que
hubieran desempeñado en el ataque.
Cerca de allí, un barril crujió cuando se vació el último
contenido en una jarra demasiado grande. Wilder esperaba
ver a Torj, pero fue Vernich quien se paró a su lado.
—Tienes un gran aprendiz, Hawthorne —murmuró el
Sanguinario de mala gana antes de tomar un largo trago de
su cerveza.
'¿Oh?' Dijo Wilder.
'Puede que sea un bastardo, pero no soy tan miope como
para negar cuando alguien tiene talento...' Vernich suspiró.
"Ella me respaldaba".
"Ella cubriría la espalda de cualquiera".
"Así me di cuenta." Las palabras estaban teñidas de una
nota de arrepentimiento, aunque el mayor Warsword no dijo
nada por el estilo; ese no era su estilo.
"Mi propio aprendiz, sin embargo, está gravemente
herido", dijo en cambio.
'Lástima.'
'Osiris está pidiendo testigos. Así podremos explicarle a
su tío lo que pasó.
 'Dile que fue una batalla. La gente sale herida", dijo
Wilder.
Es un benefactor silencioso del gremio. Necesitará un
poco más de detalles que eso.
Wilder no respondió, simplemente siguió la mirada de
Vernich hacia donde Thea le estaba contando a un grupo de
guerreros cautivados alguna historia heroica que
involucraba a Cal. No pasó mucho tiempo antes de que los
hombres a su alrededor levantaran sus copas y brindaran
por Callahan, Flaming Arrow.
Con el pecho todavía pesado, Wilder se obligó a ponerse
de pie y fue a buscar a los gobernantes de los reinos
medios. Porque la guerra no había terminado cuando
terminó la batalla.

Las celebraciones duraron hasta bien entrada la noche y

pasó toda una vida antes de que Wilder volviera a encontrar
a Thea, balanceándose sobre sus pies.
"Necesitas descansar", le dijo en voz baja,
posicionándose para sostenerla en caso de que se cayera.
Esperaba que ella discutiera, como hacía tantas veces.
Pero parecía que su aprendiz, su amor, había aprendido
cuándo aceptar la derrota. Ella asintió, mirándolo con ojos
adormilados, y eso fue todo lo que él necesitaba ver para
mostrarle la tienda que había enganchado en el perímetro
exterior del campamento.
Entró a trompicones, el shock del día finalmente
desapareció, dejándola temblorosa y fría. Wilder la siguió al
interior de la tienda, que parecía demasiado pequeña con él
también dentro, pero no le importó. Quería estar cerca de
ella, quería abrazarla toda la noche. Todavía no habían
intercambiado más que unas pocas palabras, pero tal vez
eso fuera lo mejor, dado lo que sabía. Teniendo en cuenta lo
que tenía que hacer a continuación.
Pero primero, les permitiría este consuelo.
No hablaron. Simplemente se limpiaron la suciedad y la
sangre de sus cuerpos y se acurrucaron juntos en el petate,
Wilder envolvió su cuerpo con el de él, esperando que sus
temblores disminuyeran.
Debió haberse quedado dormido en algún momento,
porque se despertó con Thea trazando los contornos de su
rostro, sus labios rozando los de él.
 "Te necesito", susurró.
'Me tienes. Cada parte de mí te pertenece", le dijo,
aprovechando el beso, su boca entreabierta bajo la de él,
permitiendo que su lengua se deslizara dentro y rozara la de
ella. Retrocedió por un momento. "Pero dime exactamente
lo que necesitas, Thea, y será tuyo".
'Recuérdame que estamos vivos. Prométeme que
mientras estemos juntos y nuestros amigos estén ilesos, eso
es lo único que realmente importa.
Se abrió un abismo en el corazón de Wilder cuando las
palabras lo invadieron. En algún lugar muy dentro de sí,
sabía que no era sólo la batalla lo que la había sacudido.
Había algo más, algo que ella todavía no le había dicho.
Pero él no la presionaría, no cuando ella más lo necesitaba,
no cuando ella se lo pedía.
Las garantías no vendrían de su boca, sino de su cuerpo.
Con su cuerpo podría ofrecerle consuelo.
Con el resto del campamento a su alrededor, Wilder tuvo
cuidado de quitarles la ropa en silencio, de taparle la boca
con la mano mientras sus dientes se cerraban sobre un
pezón, mientras arrastraba un dedo por su centro.
A la luz teñida de azul del lienzo, podía ver los moretones
que estropeaban su piel. Los besó a cada uno de ellos con
reverencia, a lo largo de su clavícula, sus costillas y, debajo
de él, Thea se arqueó ante su toque.
Exhaló temblorosamente.
Esta mujer… Mi mujer… Se había enamorado de ella
hacía mucho tiempo, pero de lo que no se había dado cuenta
era que cuando se trataba de amor, no era una sola caída,
sino muchas, una y otra vez. Estaba ahí en los gestos más
grandes: matar monstruos, luchar furiosamente y hacer
declaraciones sinceras. Pero era en los momentos más
pequeños y tranquilos cuando lo sentía más profundamente:
ese cambio en su corazón, donde se enamoraba de ella más
allá de lo razonable.
Su garganta se cerró cuando lo golpeó. Siempre estaría
enamorado de Thea.
Y así, en la tenue luz de la tienda, sus respiraciones se
mezclaban y sus dedos acariciaban suavemente su cabello,
Wilder se enderezó y la acercó a su regazo, con los muslos a
cada lado de él.
La besó, larga, lenta y minuciosamente.
Sólo cuando ambos se quedaron sin aliento se separaron.
Los ojos Celadon se encontraron con los plateados
mientras Thea, lenta y tortuosamente, se deslizaba a lo
largo de su polla.
Esta vez fue su mano la que le tapó la boca para sofocar
su gemido gutural.
La sonrisa que tiraba de la comisura de su boca casi lo
rompe.
Luego sus labios estuvieron sobre los de él mientras lo
montaba, moviendo sus caderas contra las de él. Wilder
afrontó sus movimientos desde abajo, penetrándose en ella,
intentando poner todo lo que sentía en cada embestida.
Thea jadeó cuando él golpeó ese punto profundo dentro
de ella, y él se acercó entre ellos para rodear su clítoris
como a ella le gustaba. Su cabeza se echó hacia atrás de
placer, él besó sus pechos y arrastró sus dientes sobre sus
pezones.
Ella ardía tan intensamente por él, y él ardía con ella,
follándola, amándola con todo lo que podía darle.
"Más salvaje", gimió, una maldición, una oración, una
advertencia.
El sabor de su nombre en sus labios sería para siempre
su fin, y mientras la enviaba más allá del punto sin retorno,
su clímax alcanzaba su punto máximo, se precipitaba al
abismo con ella.

Wilder se despertó antes del amanecer, antes que el resto

del mundo. Por un momento, el tiempo se detuvo mientras
observaba a Thea, mientras estudiaba su feroz belleza,
suavizada por el sueño. Memorizó la forma en que sus
pestañas besaban la parte superior de sus mejillas, la forma
en que sus labios se abrieron ligeramente y su pecho subía
y bajaba a un ritmo constante.
Luego se vistió en silencio, armándose de valor con cada
prenda, cada pieza de armadura.
Miró a Thea por última vez. "Te amo", susurró, sabiendo
que no había vuelta atrás en lo que estaba a punto de hacer.
Forzó un pie delante del otro y salió de la tienda mientras
aún tenía fuerzas. Las lágrimas le picaron en los ojos, pero
siguió caminando.
No importa a dónde fuera, llevaría a Thea con él. Ella era
parte de él ahora, siempre.

Í
CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO
 LA A

T Se despertó con voces fuera de la tienda. Hacía frío en el

lado del petate donde estaba Wilder.
'Él fue quien cambió de táctica en el último momento.
Él fue quien le dijo a Farissa que se llevara al joven
alquimista con ella. Era Vernich. 'Él sabía que el mayor iría
tras el menor. Él creó la jodida oportunidad para ellos.
—Él nunca... Ese era Torj.
A Thea se le erizó el cuero cabelludo y se dio cuenta de
que estaba agarrando su piedra del destino. Cal se lo había
encontrado en el bosque. Se incorporó, dejando que la
piedra cayera entre sus pechos mientras escuchaba la
conmoción. ¿De quién estaban hablando? ¿Y dónde estaba
Wilder? Examinó la tienda a la débil luz del amanecer.
Su armadura, sus espadas... todo había desaparecido.
"Dejó a un jodido aprendiz a cargo del perímetro norte",
intervino otra voz. Esyllt.
"Ella se encargó del asunto".
—Pero no lo hizo, ¿verdad? Ella fue capturada por ellos ',
respondió Esyllt con un gruñido. '¿Quién carajos sabe lo que
le hicieron a ella, a su hermana?'
La voz de Audra atravesó los timbres profundos. "Quizás
deberías preguntarles a las jóvenes antes de sacar
conclusiones precipitadas".
Thea apenas respiraba. ¿Qué estaba escuchando? Tan
silenciosamente como pudo, comenzó a vestirse, mientras
sus palabras se filtraban a través del lienzo todo el tiempo.
—Hay más —murmuró Vernich. "Uno de los comandantes
está investigando el ataque a Sebastos Barlowe..."
Thea se resistió. ¿Ataque? ¿Seguramente no se referían a
la pelea en el campamento antes de la batalla? ¿A quién le
importaba alguna pelea mundana en medio de todo esto?
"Los testigos dicen que Hawthorne lo atacó en el campo
de batalla", continuó Vernich. Lo estranguló sin
provocación. Barlowe aún no ha recuperado el
conocimiento.
'No. Nunca lo haría -espetó Torj.
Pero Thea había terminado de escuchar. Incapaz de
soportar más la creciente sensación de temor en sus
entrañas, se puso la armadura una vez más. Wilder tenía
razón: ahora le quedaba como una segunda piel. Salió
sigilosamente por la parte trasera de la tienda y se deslizó
por el campamento de guerra sin ser vista. Su vida anterior
en Thezmarr la había convertido en una experta en
permanecer invisible cuando era necesario, y ahora usaba
eso a su favor mientras zigzagueaba entre las tiendas,
buscando cualquier señal de su Warsword. Necesitaba
encontrarlo, y rápido, antes de que las historias sobre él
cobraran vida propia.
Había poco movimiento o ruido, sólo los gemidos
distantes de los heridos que aún se aferraban a la vida en la
tienda médica.
Y el grito de un halcón en lo alto.
La agitación en el estómago de Thea sólo se intensificó al
verlo. Agarrando un arco y una aljaba con flechas de un
carro de suministros cercano, avanzó por el resto del
campamento como una sombra, siguiendo al halcón.
La condujo al oeste del castillo, a través de los campos
manchados de sangre, donde los cuervos y los carroñeros ya
se estaban dando un festín con los muertos que aún no
habían sido reunidos para las piras. Olía a muerte y
desesperación, muy lejos de la gloria que alguna vez había
imaginado.
No vio a nadie mientras cruzaba el campo abierto,
manteniendo su mirada fija en el ave de presa mientras
descendía y se elevaba. Nadie la detuvo; ni guardias, ni
exploradores.
A pesar del dolor de su cuerpo desgastado por la batalla,
era su pecho el que sentía más pesado. Porque sabía en el
fondo que se trataba del mismo halcón que había traído
mensajes a Wilder desde Naarva, donde supuestamente el
Velo era el más débil. También era el mismo halcón que
había observado cómo Anya, la Hija de la Oscuridad,
mantenía cautiva a Wren con sus ataduras de ónix.
Un sabor amargo llenó la boca de Thea cuando vio la
línea de árboles occidental, un sordo latido de dolor
formándose en la parte posterior de su garganta.
Ella desaceleró su aproximación, su ritmo cardíaco se
aceleró.
 Porque al pie de los árboles, podía ver un puñado de
soldados de los reinos medios, todos inconscientes, atados a
los gruesos troncos, amordazados.
Anhelando el peso del acero naarviano de Wilder en sus
manos, Thea colocó una flecha en su arco y se arrastró
hacia la línea de árboles. Cuando llegó al guerrero más
cercano, vio un tótem Guardián en su brazo y rezó para que
supiera quién era ella. Buscando en el suelo del bosque,
agarró la hierba que estaba buscando y la puso bajo la nariz
del hombre, agitándola para que el aroma amargo saliera de
sus hojas. Hoja ancha con pimienta: otro ingenioso truco
que le habían enseñado todos esos años de alquimia.
Ante sus cuidados, el hombre se sobresaltó y ella tuvo
que sujetarlo con todas sus fuerzas, agradecida de que al
menos durante este encuentro inicial, estuviera lo
suficientemente amordazado. Pero tan pronto como el
pánico se calmó y notó el tótem Guardián en su propio
brazo, así como el único dedo que ella se llevó a los labios,
se quedó quieto.
Thea desenvainó su daga y cortó las cuerdas que lo
ataban al árbol. Tan pronto como sus manos estuvieron
libres, volaron hacia la mordaza y se arrancó el trozo de tela
de la boca con una mueca de disgusto.
'¿Que pasó aquí?' susurró, mirando hacia el bosque
detrás de él, incapaz de ver a través de los árboles
densamente poblados.
"No lo sé exactamente", murmuró. 'Nos asignaron vigilar
a los prisioneros. Yo estuve destinado aquí con la mitad de
ellos. Hizo un gesto a los otros Guardianes atados a los
árboles. "No recuerdo cómo terminé aquí, así".
'¿Qué prisioneros?' preguntó Thea.
'Los monstruos.'
'¿Dónde?'
"Justo dentro del bosque".
A Thea se le erizó la piel. Se volvió hacia el guerrero.
'Necesito que liberes a uno de ellos para ayudar al resto,
mientras corres hacia el castillo. Y me refiero a correr. Trae
las espadas de guerra y los comandantes.
'¿Qué vas a hacer?' -Preguntó, mirando de ella hacia el
bosque sombrío más allá.
"Preocúpate por ti mismo", fue todo lo que dijo antes de
adentrarse en el bosque.
Ella no tuvo que ir muy lejos. A sólo unos metros de la
zona boscosa, lo vio.
Una jaula de acero.
 Sólo que no contenía prisioneros, monstruos ni nada
parecido. Ya no.
Se le escapó un grito ahogado cuando vio docenas de
semiespectros diseminados alrededor de los árboles, recién
liberados del cautiverio. Estaban magullados y
ensangrentados, y algunos se ayudaban unos a otros como
apoyo para ponerse de pie. Pero ya no estaban contenidos
entre los barrotes de la jaula. Habían escapado.
La mirada de Thea volvió a la caja de acero, donde la
puerta estaba entreabierta.
No habían escapado.
Alguien los había liberado.
El corazón de Thea latió con fuerza, sus dedos se
flexionaron alrededor de su arco mientras escaneaba la
escena frente a ella. Y entonces su corazón se detuvo.
Juntas en el centro de todo estaban Anya, la Hija de la
Oscuridad; el hombre alado al que Cal había disparado...
Y Wilder Hawthorne.
Thea no podía respirar mientras observaba a Wilder
cortar las ataduras de un monstruo, liberándolo, su hermoso
rostro era una máscara de calma fría.
Esto no puede estar pasando. Thea parpadeó
rápidamente, convencida de que estaba alucinando, de que
la próxima vez que abriera los ojos vería algo diferente.
Pero estaba tan claro como el día anterior.
Todo este tiempo había pensado que Vernich era la
Warsword caída.
Pero no fue él quien dejó entrar la oscuridad. No se podía
negar quién había cortado las ataduras de los monstruos
que tenía delante.
Fue Wilder.
Thea sintió como si su pecho se hundiera. Wilder
Hawthorne estaba aliado con la Hija de la Oscuridad. Al
comprenderlo, todas las demás piezas más pequeñas del
rompecabezas encajaron en su lugar. El halcón de Naarva,
donde el Velo era más débil. Ocultándole las actualizaciones
de sus fuentes. Estremeciéndose cuando los demás
dispararon al medio espectro desde el cielo. Llamar al
monstruo de los acantilados de Thezmarr "él" en lugar de
"eso".
Todo este tiempo había estado ayudándolos. Todo este
tiempo había estado mintiendo.
Había sido una tonta.
Las palabras de Vernich resonaron en su mente: 'Él fue
quien cambió de táctica en el último momento. Él fue quien
le dijo a Farissa que se llevara al joven alquimista con ella...
Él creó la puta apertura para ellos.
Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, Thea no lo
habría creído, no después de todo lo que habían pasado
juntos.
Él le había dicho que la amaba .
Él había hecho que ella le correspondiera el amor.
Y ahora… ahora estaba con el enemigo. Él era el
enemigo.
Había tomado todo lo que Thezmarr representaba, todo
por lo que lucharon los Warswords, y lo había roto tan
completamente que no era más que polvo en el viento.
Esperaba ira, esperaba violencia y sabía que eso vendría.
Lo que no esperaba fue el golpe de pena que la golpeó en el
pecho, manifestándose en oleadas de dolor físico.
Alguien había muerto.
El Wilder que ella conocía había desaparecido. ¿Había
existido alguna vez?
A lo lejos sonó una campana de alarma.
Thea hizo una mueca y apretó más su agarre. Es posible
que los malditos tontos del castillo acabaran de anunciar su
llegada.
"Uno de los guardias debe haber escapado", dijo el
general alado a Anya y Wilder. "Tenemos que irnos ahora ".
Atrás quedó la flecha de Cal en su pecho. Se movía como
si nunca le hubieran disparado. A Thea se le erizó la piel
mientras se preguntaba qué magia de sombra malvada
podría sellar una herida como esa.
"Dratos, ocúpate de los heridos", le dijo Anya con voz
llena de mando.
Dratos.
"A menudo me trae noticias de un guardabosques de
Naarva llamado Dratos..." Las palabras que Wilder había
pronunciado fueron como un puñetazo en el estómago. Él
había estado involucrado en todo esto desde el principio.
Thea saboreó la amargura de la bilis que subía. Había
sido una tonta.
No más.
Hubo una ráfaga de movimiento mientras los monstruos
se preparaban, preparándose para partir.
Thea apuntó su flecha a través de los árboles,
directamente al corazón de Anya. No importaba quién
hubiera sido alguna vez. Anya era la Hija de la Oscuridad, el
enemigo que estaba envenenando los reinos medios. Ningún
vínculo de sangre ni tormentas detendrían a Thea ahora.
 "No eres hermana mía", murmuró, apuntando.
"Yo no haría eso si fuera tú", sonó una voz profunda y
familiar, una voz que le rodeó el corazón con un puño
implacable y lo apretó.
Thea se sobresaltó y apuntó con su flecha a Wilder, quien
se puso delante de ella. 'Tú…'
No sabía qué esperar: ¿negación, tranquilidad,
arrepentimiento? Pero él no ofreció ninguna de esas cosas
mientras se interponía entre ella y el enemigo, bloqueando
su disparo, impidiéndole derribar a la persona responsable
de toda la podredumbre en su mundo.
Detrás de él, las sombras surgían de los monstruos,
algunos ya desaparecían en el aire con sus látigos de
oscuridad.
"No dejaré que te salgas con la tuya", juró, incapaz de
ocultar el apretón de manos.
A lo lejos, podía oír acercarse la caballería.
"Dejaste ir al guardia", dijo Wilder. "Lo enviaste de
regreso en busca de ayuda".
'¿Y tú? Dejaste ir a esos monstruos. Tú -'
"Sí", dijo claramente, dando un paso atrás cuando los
sonidos de las fuerzas entrantes se hicieron más fuertes.
Todo era verdad. Todo lo que había oído era verdad. Lo
sabía en sus huesos.
'¿Como pudiste?' Las palabras salieron como un susurro.
Cuando la fractura se asentó en su corazón, dejó entrar esa
furia, dejó que la rabia la alimentara. Sólo alguien que
hubiera excavado profundamente en un corazón podría
romperlo desde dentro.
"Hice lo que tenía que hacer, Thea".
"No digas mi nombre", siseó. "No vuelvas a decir mi
nombre nunca más".
Detrás de él, las fuerzas enemigas se estaban alejando, el
bosque llenándose de magia de sombra.
"Hawthorne", llamó Dratos. 'Tenemos que irnos -'
Thea escuchó figuras chocando entre la maleza del
bosque cuando llegaron las fuerzas del reino medio.
No podía leer la expresión en el rostro de Warsword. Dio
otro paso atrás, protegiendo a los monstruos detrás de él
incluso ahora.
—¿Hawthorne? La voz de Torj sonó detrás de ella,
insegura.
Pero el rostro de Wilder era frío, indiferente, como si no
hubiera traicionado todo lo que alguna vez había defendido,
todo lo que alguna vez había prometido proteger.
 Sombras violentas se arremolinaban a su alrededor, el
bosque detrás estaba vacío excepto por Anya y su general
alado. Wilder se acercó a ellos, dejando que las sombras lo
rodearan, como si no temiera a la oscuridad, como si fuera
parte de él.
Se encontró con la mirada de Thea.
Con esa mirada brutal, todo lo que había entre ellos se
cortó.
El amor de Thea por él murió de una muerte agonizante
en ese mismo momento, despojándose de cada momento, de
cada toque de su cuerpo como una piel hasta que no quedó
nada.
Ella lo observó con frialdad, espiando el único punto
donde era débil. En la armadura que nunca se había
fabricado según los estándares de Warsword.
Dejó volar su flecha, apuntando directamente a la
articulación que no encajaba bien.
No vio si encontró su objetivo. Porque los latigazos de
poder de ónix se intensificaron, creando una masa agitada
alrededor de las tres figuras enemigas hasta que quedaron
ocultas de la vista, hasta que desaparecieron.

Í
CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO
 LA A

'W ¿Qué carajo acaba de pasar? Torj dijo a su lado,

mirando la jaula vacía y el claro vacío ante ellos, los
últimos jirones de sombra desapareciendo.
Thea bajó su arco, todo su cuerpo temblaba. 'Él es uno de
ellos...' se escuchó a sí misma graznar. 'Él los ayudó a
escapar. Yo lo vi.'
Torj cerró los ojos con fuerza antes de abrirlos de nuevo,
sacudiendo la cabeza con incredulidad. 'Al igual que yo...'
'¿Qué diablos está pasando?' La voz de Osiris rompió el
silencio de sorpresa. Cuando llegó hasta ellos, su mirada se
posó en la jaula vacía y las cuerdas desechadas en el suelo
del bosque. '¿Quien hizo esto?' —preguntó, sonrojándose el
cuello.
—Wilder Hawthorne —le dijo Thea, con el corazón
destrozándose de nuevo al pronunciar su nombre. Ella
nunca quiso volver a pronunciarlo. Más que nada, quería
desmoronarse. Quería escabullirse y despertar de esta
pesadilla. Quizás descubriría que todavía estaba en el
campo de batalla, a merced de la magia oscura de un
segador. Ella deseaba serlo.
Pero el rugido de ira que arrancó a Osiris la libró de tales
nociones.
Esto estaba sucediendo. Todo fue real. Wilder había
traicionado al gremio, traicionado a los reinos medios, la
traicionó a ella .
"Necesitamos controlar esto", le decía Torj al maestro del
gremio. "No podemos dejar que se corra la voz de esto, no
antes de que lo controlemos".
Las palabras de Warsword los impulsaron a actuar y,
antes de que Thea se diera cuenta, estaba a su lado,
dirigiéndose hacia el castillo y la sala de guerra.
No había rastros de la victoria que habían compartido la
noche anterior cuando la condujeron a la cámara. En el
centro había una rica mesa de roble, y a la cabecera
estaban sentados los gobernantes de los tres reinos.
'¿Cuál es el significado de esta convocatoria, Osiris?'
Exigió el Rey Artos tan pronto como el Maestro del Gremio
se hundió en una silla.
Osiris no respondió de inmediato. A Thea se le erizó la
nuca cuando no miró al rey, sino a ella.
'¿Althea?' Instó el rey Artos, con el ceño fruncido por la
confusión.
Con el corazón acelerado, Thea se aclaró la garganta y
apoyó la mano en el pomo de la daga de Malik, tratando de
mantener la cabeza en alto mientras hablaba. Las palabras
en la punta de su lengua amenazaron con romperla.
—Wilder Hawthorne ha desertado, majestad.
El rey parpadeó. '¿Abandonado?'
Ella respiró hondo. 'Si señor. Cometió una traición del
más alto nivel, liberando a tus prisioneros medio espectros,
junto con los líderes de los monstruos. Huyó con ellos,
envuelto en la oscuridad, Su Excelencia.
Su voz sonaba como si perteneciera a un extraño,
tranquila y distante, en marcado contraste con la agitación
total que asolaba su interior. No se había dado cuenta de
quién más estaba en la habitación con ella, pero podía
sentir sus miradas taladrandola, abrasándola.
De repente, el mundo se volvió más cercano y nítido
mientras ella revivía sus momentos más íntimos con Wilder
con insoportable detalle. Su risa y sonrisa. Su nombre
susurró contra su piel. La sensación de él dentro de ella.
Thea se tambaleó, repentinamente sintiendo náuseas. Se
obligó a inhalar constantemente por la nariz, ignorando la
atención de quienes estaban alrededor de la habitación y
enfocándose únicamente en el Rey Artos, usándolo como un
ancla para el presente.
Artos estaba conferenciando con la reina Reyna y el rey
Leiko, los tres con la misma expresión, una mezcla de
horror y pavor.
Por fin, el rey Artos levantó la vista y se dirigió a Osiris.
—¿Viste tú misma su traición?
—Torj Elderbrock lo hizo, Su Majestad. Yo estuve allí al
final. Fue como dijo el Guardián Zoltaire. Estaba allí, en las
sombras, con ellos. También ha salido a la luz que atacó al
guardián Sebastos Barlowe en el campo de batalla sin
provocación alguna. La voz de Osiris temblaba de furia. Sus
labios se habían vuelto blancos. En todos sus años en
Thezmarr, Thea nunca había visto al Maestro del Gremio tan
lleno de ira.
Fue entonces cuando Seb avanzó cojeando, con horribles
moretones violetas coloreando su garganta y sus ojos rojos
como la sangre. —Intentó matarme, señor —dijo con voz
áspera y con la voz entrecortada.
"Si estuviera tratando de matarte, estarías muerto", dijo
Osiris con frialdad. "Pero el hecho es que... Hawthorne
cometió traición". Su mirada se posó en los tres
gobernantes. '¿Tengo su permiso para ocuparme de esto?'
El rey Artos intercambió miradas con la reina Reyna y el
rey Leiko. La realeza asintió con la cabeza y el rey de
Harenth se volvió hacia Osiris.
—Sí, sí —dijo.
La mandíbula del Maestro del Gremio se apretó antes de
girarse para mirar al resto de la sala de guerra. Fue sólo
entonces que Thea escudriñó los rostros a su alrededor. Torj
y Vernich estaban hombro con hombro, con sus rostros
grabados por su propia furia. Además de Warswords y
Esyllt, Thea vio a Cal y Kipp. Las expresiones de ambas se
suavizaron cuando ella encontró sus miradas.
Lástima . Se compadecieron de ella.
Thea no los culpó. Ella había sido una tonta. Todo este
tiempo le había preocupado que Vernich y Seb fueran los
guerreros traicioneros entre ellos, a los que al final tendría
que rastrear a través de los reinos. Pero ella se había
equivocado. Tan total y absolutamente equivocado. Había
sido la Espada de Guerra en su cama, la Espada de Guerra
que se había hundido en su corazón.
Más rostros le devolvieron la mirada: Farissa, Audra,
Wren… Todos ellos mirándola como si fuera algo frágil,
como si estuviera a punto de romperse.
Pero no. Este no sería el final para ella.
Ella se convertiría en una leyenda a partir de las ruinas.
Osiris se aclaró la garganta antes de dirigirse a la
habitación. "Me duele hacer este anuncio inmediatamente
después de nuestra victoria, pero hay que hacerlo..."
Pareció recomponerse. 'A partir de este día, Wilder
Hawthorne de Thezmarr ha sido declarado Warsword caído.
Muchos de nosotros fuimos testigos de su traición. Vimos
cómo el poder que le otorgaban las Furias lo corrompía
desde adentro. A partir de ahora, los reinos medios tienen
dos enemigos. Las fuerzas de la oscuridad que buscan
borrarnos de estos reinos y el antiguo Warsword que una
vez juró protegerlos.'
 Murmullos enojados estallaron por toda la cámara. Thea
podía sentir la rabia en el aire, bañándola como una ola.
"Necesitamos rastrearlo", gruñó Vernich. 'Necesito
acabar con él antes de...'
'El es mio.' Las palabras salieron de la boca de Thea sin
que ella pensara, apenas más que un susurro, pero con
suficiente peso y amenaza para silenciar toda la sala de
guerra.
Era un eco de lo que se habían dicho en las aguas
termales.
'¿Eres mío?' ella había preguntado.
'Más allá de la razón.'
"Entonces soy tuyo."
Ahora significaba algo más: algo mucho más oscuro,
lleno de veneno.
"Él es mío", dijo de nuevo, lo suficientemente alto como
para que todos la oyeran, permitiéndoles ver la rabia que se
agitaba bajo la superficie.
Esperó los gritos de indignación, que los hombres
protestaran, que se volvieran contra ella como lo habían
hecho en tantos otros momentos de su vida.
Pero una deliberación silenciosa pareció recorrer la
cámara antes de que Torj y Vernich dieran un paso adelante.
Si alguien puede llegar hasta él... La voz de Vernich era
como la grava. 'Es ella.'
El rostro de Torj estaba grave. "Ella conoce sus
debilidades mejor que todos nosotros", añadió, asintiendo
sombríamente con Thea.
Osiris encontró su mirada al otro lado de la mesa, su
expresión se endureció. '¿Lo quieres?' dijo, furioso. 'Él es
tuyo. Cazarlo. Traedle la justicia de Thezmarr. Cada palabra
fue cortante y fría, aguda con una nueva traición. "Haz eso,
Althea Zoltaire, y sus espadas serán tuyas".

Í
CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS
 LA A

T Hea estaba en la habitación que había compartido con

Wilder, haciendo la maleta en un silencio ensordecedor.
Su corazón podría haber estado hecho pedazos, pero
juró forjarlo de nuevo, usando la ira como unión para soldar
esas grietas nuevamente, para ser más fuerte que antes.
Intocable. Impenetrable.
Llévale la justicia de Thezmarr. Haz eso... y sus espadas
serán tuyas.
Las palabras de Osiris resonaron en su mente,
negándose a dejarla perderse en la tarea que tenía entre
manos.
Sobre la cama, la cama que habían compartido, estaba el
mapa que Wilder le había dado. El mismo que marcaba las
partes más débiles del Velo, los lugares para buscar
Espadas de Guerra caídas.
Cazarlo.
Tenía la intención de hacerlo.
Brevemente, se preguntó si la flecha que había disparado
había dado en el blanco. Su piedra del destino se
balanceaba contra su pecho mientras se movía por la
habitación, haciendo un inventario de los suministros que
necesitaría. A Thea le quedaban días limitados para caminar
por los reinos medios, pero los pasaría bien. Los pasaría
cazando a Wilder Hawthorne. Los pasaría convirtiéndose en
un Warsword y llevándolo ante la justicia.
Sus fracasos exigían ser vistos y escuchados antes de
poder corregirlos. El arrepentimiento se enroscó como una
serpiente en sus entrañas. Le había fallado a Thezmarr, le
había fallado al gremio y había ayudado a un traidor entre
ellos. Thea lo había dejado entrar en su mundo y él había
causado la ruina en los reinos medios y en su corazón. No
cedería ni un ápice de debilidad, ya no.
Fue el final y fue el comienzo.
 Su mirada se dirigió al balcón, donde vio a los cuervos
siendo liberados del aviario. Observó cómo llevaban la
noticia de la traición de Wilder al mundo. Los gobernantes y
Osiris habían prometido que la noticia se extendería a todos
los rincones de los reinos medios y más allá. A las casas
influyentes de todos los reinos, a cualquier recurso que la
antigua Warsword pudiera buscar.
Ahora había un precio sobre su cabeza.
Y Thea había prometido reclamarlo.
Desde el balcón donde habían follado, vio las alas negras
batir contra el cielo, desapareciendo más allá de las nubes,
su mente invadida por pensamientos de guerra. Una guerra
que ella había perdido. Del tipo más devastador. Una guerra
de corazones. Una guerra que sólo dejó un oscuro vacío en
su interior. Una guerra que pedía la venganza como única
forma de pago, de retribución.
Afuera el día era brillante y claro, el sol se intensificaba
sobre las doradas colinas de Tver. Sólo sirvió para alimentar
la miseria de Thea. ¿Cómo podía sentirse tan destrozada
mientras todavía había tanta luz en el mundo?
Thea se sacudió ese pensamiento de la cabeza y fue a
terminar de empacar. Le dolía mover las cosas de Wilder
mientras buscaba las suyas. Había dejado todo como si sólo
fuera a ir a una reunión, como si tuviera toda la intención de
regresar con ella.
Removió un montón de ropa y escuchó un suave golpe en
la alfombra. Agachándose, recogió una pesada gema azul.
Era el zafiro que había encontrado en su cabaña en
Thezmarr. La joya sobre la que nunca había tenido el valor
de preguntar. Pasó el pulgar por su rostro multifacético y la
simple acción le recordó que no conocía a Wilder, no del
todo. Y ahora, ella nunca lo conocería, no como nada más
que su enemigo.
Ella se quedó mirando la gema reluciente, aturdida. Y
aunque se dijo a sí misma que ya no importaba, lo guardó
en su bolsillo de todos modos.
Justo cuando terminaba de asegurar su mochila y
escanear la lista de artículos que necesitaría recoger, sonó
un golpe en su puerta.
Era Wren.
La hermana de Thea cerró la puerta detrás de ella, dejó
su bolso en una silla y contempló el desorden de la
habitación. —¿De verdad vas a ir, entonces? —Preguntó, sin
parecer sorprendida en lo más mínimo.
'Sí.'
 Las hermanas no habían tenido un momento a solas
desde que se enfrentaron a la Hija de la Oscuridad en esos
bosques, desde que descubrieron quién era ella realmente.
Ahora, la revelación pesaba entre ellos.
"No sé qué decir", admitió Thea.
—Yo tampoco —respondió Wren. 'Alguien tenía que
haberlo sabido...' aventuró.
"Mi moneda está en Audra", resopló Thea, metiendo una
última camiseta de repuesto en su mochila con demasiada
fuerza. Y Wilder , añadió en silencio.
'Probablemente tengas razón.' Wren suspiró. 'No sé qué
hacer desde aquí, Ti. A quién contar, qué preguntar…'
"No se lo digas a nadie", le dijo Thea, con el corazón
endurecido. "No confiamos en nadie hasta que sepamos
más".
'¿Nadie?'
Thea se rehizo la trenza y miró a su hermana. La traición
que llevaba consigo era tan cruda y tierna. Se puede confiar
en Cal y Kipp. Y… a pesar de su hermano, le confío mi vida a
Malik. Torj también.
"Entonces también confío en ellos".
Thea asintió. Estaba contenta de dejar a Wren con gente
que la apoyaría.
"Tú y yo debemos permanecer unidos", le advirtió Wren.
"Al menos en espíritu y causa."
"Estoy de acuerdo", dijo Thea. '¿Qué harás mientras yo
no esté?'
'Mientras nuestra gente esté aquí, haré uso de la
biblioteca de Notos. Está destinado a ser uno de los mejores
en los reinos intermedios. Quizás pueda aprender más sobre
nuestro enemigo...'
'¿Y luego?'
'Cuando ya no sea necesario aquí, regresaré a Thezmarr.
Cuando sepa todo lo posible sobre... ella , haré lo que pueda
para prepararme para lo que viene después. Alquimia,
magia, lo que sea necesario.
Ella… Su hermana.
Thea se encontró asintiendo de nuevo, entendiendo la
responsabilidad que estaba asumiendo su hermana por los
dos. "Hay una cosa más que necesito preguntarte, Wren".
'Pregúntalo.'
La mano de Thea fue hacia la piedra del destino. Se lo
sacó del cuello y se lo tendió al mejor alquimista que
conocía. "Necesito que le quites el tratamiento a esto".
 La mirada de Wren se encontró con la de ella, con los
ojos muy abiertos por la sorpresa. '¿Estas seguro?'
Thea lo presionó en la palma de su hermana. 'No. Pero
necesito todo lo que tengo en mi arsenal para encontrarlo y
vencerlo.
Wren pareció entender y sus dedos se cerraron alrededor
de la piedra. 'Considérelo hecho.'
Para sorpresa de Thea, Wren llevó el trozo de jade al
pequeño fuego que crepitaba en el hogar y lo arrojó a las
llamas. Ella observó, fascinada, cómo las llamas se volvieron
verdes por un segundo, quemando la alquimia de la piedra.
Mientras miraba, sintió que su magia se apoderaba de su
interior, cobrando vida, alimentándose de la agitación
interior, más fuerte que nunca.
Momentos después, Wren sacó la piedra del destino del
fuego y la dejó a un lado para que se enfriara antes de ir a
la bolsa que había dejado y rebuscar en su contenido. Sacó
un paquete envuelto en tela y atado con cordel y se lo
tendió a Thea.
"Audra dijo que te diera esto".
Thea frunció el ceño y lo tomó, dándole vueltas en sus
manos. '¿Qué es?'
—Ella lo llamó un regalo de onomástica, por una semana.
Es algo que te ayudará con tu potencia en la carretera.
Ahora que hay otro de nosotros ahí fuera, Audra está más
decidida que nunca a vernos dominar nuestras tormentas.
Thea se puso rígida ante esas palabras, pero decidió no
abrir el paquete en ese mismo momento. En lugar de eso, lo
guardó con el resto de sus pertenencias y dudó antes de
volver a hablar. '¿Cómo lo haces?'
'¿Hacer lo?'
'¿Dominar la magia?' preguntó, con el pecho apretado.
Su hermana sonrió entonces. 'Estoy lejos de dominarlo,
Tú, pero cuando logro hacerlo funcionar...'
'¿Sí?' Thea presionó, su estómago revoloteaba.
'Déjalo ir. Deja de intentar controlarlo. Eres la tormenta.
¿Qué te dicen tus relámpagos y truenos?'
Thea miró fijamente a su hermana, su magia parecía
responder sólo a las palabras.
"Yo soy la tormenta", repitió con firmeza, inhalando su
primer aliento tranquilo en días.
Cuando Thea llegó a los establos, vio al instante que el
semental de Wilder había desaparecido. Fue otro cuchillo en
el corazón, sabiendo que había planeado su traición con
suficiente antelación para asegurarse de que su caballo
permaneciera con él.
Se dispuso a ensillar su yegua, mientras los mozos de
cuadra se mantenían alejados de ella mientras trabajaba.
La Sombra de la Muerte , los escuchó murmurar con
asombro.
Thea no se había molestado en despedirse. No estaba
segura de poder soportar las miradas de lástima, la
pregunta en boca de todos.
¿Cómo ella no lo sabía?
Se preguntaba lo mismo, una y otra vez.
Apretando los dientes, trató de ignorar el dolor en su
pecho mientras montaba y salía de los establos, a través de
las puertas de Notos.
Era la primera vez que viajaba sola. La primera vez que
tuvo una misión propia como Guardiana de los reinos
medios.
La idea la dejó sintiéndose vacía.
Consultando el mapa que Wilder le había dejado, decidió
cuál sería su primera parada.
Yelmo de Hierro. Una guarnición de Guardianes más
cercana al muro oriental del Velo, donde se habían
reportado numerosas lágrimas.
Thea cabalgó hasta el borde de la ciudadela de Notos y
contempló las tierras doradas más allá.
'No te irás sin nosotros, ¿verdad?' Una voz familiar sonó
justo detrás de ella.
Thea se giró y encontró a Kipp y Cal pisándole los
talones, con sus caballos cargados con suministros y armas
atadas a sus espaldas.
'¿Qué estás haciendo aquí?' preguntó ella, frunciendo el
ceño.
—Escribiendo un jodido soneto, alteza —respondió Kipp.
'¿Cómo es?'
Thea se movió en su silla. "Le dije a Wren que estarías
allí para ayudarla".
—¿Quién crees que nos dijo dónde estarías? Dijo Cal.
Kipp acercó su caballo al de ella. 'Ella se quedará con
Malik. Ella prometió.'
"Y vamos a seguir contigo", añadió Cal.
—¿Qué pasa con Torj? ¿Y tu aprendizaje?
 Kipp resopló. 'Te amamos, Thea, pero no es que no nos
guste tener las bolas pegadas al cuerpo también. Osiris, Torj
y Esyllt nos dieron permiso para unirnos a vosotros. Así que
enfréntate a ello. Estás atrapado con nosotros.
Thea sintió que un pequeño pedazo de su corazón volvía
a su lugar y una sonrisa apareció en sus labios. '¿Está bien?'
Kipp sonrió. 'Temo que sí.'
Thea se volvió hacia Cal. —¿Y tu familia? ¿Están bien?
¿Están a salvo?
Cal sonrió. 'Más que bien. Mis hermanas me dijeron que
si no viajo a tu lado, me repudiarán. Se les ha metido en la
cabeza que serán guerreros como tú cuando crezcan. Mi
madre no está muy contenta.
A Thea le picaron los ojos. 'Es eso así…'
Kipp le dio una palmada en el hombro. 'Acéptalo, cazador
de espectros. Habrá niñas llamando a las puertas de
Thezmarr, exigiendo ser entrenadas, antes de que acabe el
día.
"Bien", dijo Thea. 'Necesitamos toda la ayuda que
podamos conseguir.'
—Brindaré por ello —respondió Kipp con un guiño.
Thea examinó a sus amigos, apretando con más fuerza
las riendas. 'Entonces, ¿realmente vas a ayudarme a cazar
la Warsword más poderosa en la historia de Thezmarr?'
—Ex Warsword —la corrigió Cal.
—Por supuesto que sí —declaró Kipp. Pero eso no
significa que no nos vayamos a divertir en el camino. El
Zorro tiene tabernas hermanas por todos los reinos medios.
Él me guiñó un ojo. 'Entonces… ¿adónde ir primero?'
El calor aumentó en el pecho de Thea por un breve
momento. —Al este —dijo, dirigiendo su caballo hacia los
amplios valles dorados.
'Es el este. Y te aseguro que el Oso Ruborizado está en
camino —dijo Kipp grandiosamente, antes de patear la
pierna de Cal. "El último en llegar a la línea de árboles
compra la primera ronda".
'Espera un minuto -'
Pero Kipp ya se había ido y Cal corrió tras él con una
maldición.
Thea sabía que lo habían hecho para darle espacio, para
permitirle decir adiós a lo que creía haber conocido. Los
pensamientos sobre el hombre que había significado algo –
todo – para ella la consumieron. Ojos plateados
encontrándose con los de ella. El rico timbre de su voz
mientras se susurraban secretos en la noche. El sabor de él.
Sus brazos la rodearon.
Porque te amo, carajo.
Había pensado que esas palabras quedarían impresas en
su alma para siempre, pero las apartó, dejando que se
desvanecieran de ella como sombras barridas por el viento.
Thea se armó de valor y su armadura se deslizó a su
alrededor. Respirando profundamente, le agradeció en
silencio todo lo que había hecho.
Él la había transformado de portadora de escudo a
guardiana, a una verdadera guerrera del reino. A alguien
digno del Gran Rito.
Sí, le agradeció desde el fondo de su frío y miserable
corazón.
Porque él la había convertido en la guerrera que
necesitaba ser para matar a sus enemigos.
Y Wilder Hawthorne era ahora uno de ellos.
Con relámpagos en sus venas y su corazón lleno de
fuego, Thea partió a través de los reinos medios, el viento
desgarrando su trenza mientras cabalgaba hacia el este, el
sabor de la venganza en sus labios.
Y así comenzó la caza.

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Wilder? Descarga tu escena extra picante aquí .

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Príncipe de las Sombras , un romance de fantasía
independiente protagonizado por el mentor de Wilder,
Talemir Starling. Puede leerse como una precuela de Las
leyendas de Thezmarr . Y sí, incluso podrás ver a un Wilder
Hawthorne más joven;)
 AGRADECIMIENTOS
No tenía idea de qué esperar cuando Blood & Steel salió al
mundo. Sentí como si estuviera dando un gran paso, un
gran riesgo... Escribir este libro también me sentí muy
parecido a eso: subiendo la apuesta, subiendo las apuestas y
poniendo en juego los corazones de los personajes (y el
mío). Por supuesto, como siempre, hay muchas personas a
las que quiero agradecer por ayudarme durante el proceso.
Primero, a Gary, a quien le encanta insistir en las cenas
en que lo mejor de nuestras heroicas Warswords fue
inspirado por él... Como siempre, gracias por todos sus
increíbles comentarios y entusiasmo. En particular, gracias
por intercambiar ideas conmigo sobre la reelaboración del
primer acto y lidiar con mi pánico de último minuto. Gracias
por ser la parte más brillante de mi día, todos los días, y por
llevarme el vino a casa todas las semanas.
A continuación, gracias a Sacha Black. Tenerte a mi lado
en esta aventura ha sido una gran alegría y un privilegio, y
nada me hace amar más este trabajo que los memorandos
hilarantes y absolutamente inapropiados que compartimos
como escritores románticos.
Gracias a Meg Cowley, quien se ha convertido en una
querida amiga para mí desde el otro lado del mar. Gracias
por tu amor por Blood & Steel y por inspirarme con tu
propio impulso y creatividad.
Gracias a mi lectora y amiga de toda la vida, Anne. Has
estado conmigo desde el comienzo de mi carrera y siempre
estaré agradecido de que te hayas quedado. significa el
mundo para mi.
A más de mis amigas autoras, Jenna Moreci y Katlyn
Duncan, gracias por su amistad y apoyo.
Gracias a mi increíble equipo callejero, que ha ayudado a
correr la voz sobre Las Leyendas de Thezmarr al resto del
mundo. Te aprecio mucho.
A mis increíbles patrocinadores, gracias por ser parte de
mi comunidad y por su constante paciencia mientras
desaparezco en mi túnel de enfoque.
Gracias a mi editora y amiga de toda la vida, Claire
Bradshaw. Estoy muy feliz de trabajar contigo nuevamente y
muy agradecida por toda la magia que haces en mis libros.
Un agradecimiento especial a mamá, que ha
desempeñado el papel de correctora final desde hace un
tiempo. Algunas personas se sorprenden al descubrir que
lees mis libros "más sexys"... pero creo que es genial.
 Por supuesto, gracias al resto del clan Scheuerer en
Sydney, que usan la mercancía única que creé y que acosan
a todos los médicos locales y entusiastas de las motos para
que lean mis libros.
Gracias a mis maravillosos amigos que muestran su
apoyo de numerosas maneras: Eva, Lisy, Aleesha, Ben,
Hannah, Natalia, Fay, Erin, Danielle, Phoebe, Maria, Podge,
Joe, Bethany, Annie, Chloe y Nattie.
Un agradecimiento especial a la maravillosa comunidad
de lectores en línea que continúa difundiendo información
sobre Las leyendas de Thezmarr . No podría hacer esto sin
ti.
Y por supuesto, por último, pero no menos importante…
Gracias, querido lector. Estoy muy agradecida de que estés
aquí, dándoles una oportunidad a Thea y Wilder. No puedo
esperar para compartir la siguiente parte de su aventura
con todos ustedes.
 SOBRE EL AUTOR
Helen Scheuerer es la autora de fantasía más vendida de las series: Las crónicas
de Oremere , La maldición de la reina Cyren y Las leyendas de Thezmarr . Su
trabajo ha sido muy elogiado por sus personajes femeninos fuertes y
defectuosos y sus tramas llenas de acción.
El amor de Helen por la escritura y los libros la llevó a obtener una
licenciatura en escritura creativa y una maestría en publicaciones. Ha sido
autora a tiempo completo desde 2018 y ahora vive en medio de las montañas de
Nueva Zelanda, donde constantemente imagina nuevas historias.
www.helenscheuerer.com

É
TAMBIÉN DE HELEN SCHEUERER
Las crónicas de Oremere:
Corazón de niebla
Reino de la niebla
Guerra de niebla
Amanecer de la niebla

Maldición de la Reina Cyren:

Una guarida de huesos
Con daga y canción
El tejido del caos
Para empuñar una corona

Las leyendas de Thezmarr:

Sangre y acero
Votos y ruinas
Destino y furias

Independientes:
Matando al Príncipe de las Sombras