La célula

¿Cuántas células crees que tiene tu cuerpo: miles, cientos de miles o millones? Si las células son tan pequeñas que no
podemos verlas a simple vista, ¿cómo será posible diferenciar las células que nos conforman? ¿Qué función tendrán
las células de tu piel cuando reparan una herida?

La célula es la unidad biológica más pequeña capaz de realizar las funciones vitales básicas en los seres vivos, como
alimentarse, respirar, crecer y dividirse, entre otras (Figura 3.1).

Las células son tridimensionales; es decir, tienen profundidad, largo y ancho. En general son microscópicas, pues su
tamaño varía entre 1 y 30 pm. Sin embargo, existen células que miden menos de una micra, como ciertas bacterias. El
otro extremo son algunas células neuronales que llegan a medir cerca de un metro de longitud.

En los organismos más simples o unicelulares, como bacterias y protozoarios, una sola célula es capaz de realizar todas
las funciones y actividades vitales en cambio, en los organismos más evolucionados, hay varios tipos de células que se
dividen el trabajo y pueden alcanzar un alto grado de especialización.

Las células también presentan gran variedad de formas, tamaños y consistencias. Dentro de un solo organismo
pluricelular puede existir una gran diversidad de éstas, que mucho dependerá de la función particular que cada célula
realice. Las células que realizan funciones específicas que otras no pueden llevar a cabo se llaman células especializadas
o diferenciadas. Por ejemplo: las características de forma, tamaño y consistencia entre los glóbulos rojos, las células
del hueso y las neuronas son muy diferentes entre si, porque, a su vez, las funciones que cada una de éstas lleva a cabo
son muy distintas. Teoría celular

Gracias a nuestros sentidos podemos percibir el mundo, ¿qué células tendrán el papel más importante en los sentidos?
Si te miras en un espejo, ¿cuántos tipos de células podrías decir que tiene tu cara? Observa un árbol, ¿por qué son
diferentes las células que forman el tronco, las ramas y las de las hojas?

Antecedentes históricos

La primera aportación importante a la teoría celular se atribuye al inglés Robert Hooke (1635-1703). En 1665, este
científico hizo cortes muy delgados de tejido de corcho y. observando en su microscopio, que aumentaba unas 50
veces, se percató de que estaban formados por una gran cantidad de pequeños espacios a los que llamó celdillas o
células.

Debido a que las células del corcho que observó estaban muertas, Hooke sólo observó las gruesas paredes que
delimitaban los huecos donde anteriormente estuvieron las células (Figura 3.2).

La idea de la célula como unidad biológica fundamental nació después, en el siglo xvii gracias a las aportaciones de
varios científicos, entre ellos el holandés Antón van Leeuwenhoek (1632-1723), autodidacta y constructor de sus
propios microscopios, que lograban amplificar las imágenes unas 300 veces, una gran potencia para ese tiempo (Figura
3.3). Leeuwenhoek era un hombre que, debido a su tenacidad y gran curiosidad, fue el primero en observar células
que poseían movimiento, ya fuera en el sarro de sus dientes o en su propio semen.

En 1831 el escocés Robert Brown (1773-1858) describió un corpúsculo constan te en todas las células, al que llamó
núcleo. Años más tarde, en Inglaterra, Joseph Lister (1827-1912) creó un microscopio de doble lente, mucho más
potente que los anteriores, que permitió hacer observaciones más precisas de las células

Postulados básicos de la teoría celular

Con base en los estudios que se mencionaron antes, los alemanes Matthias Jakob Schleiden (1804-1881) y Theodor
Schwann (1810-1882) propusieron en 1839 los primeros dos principios de la teoría celular, que se explica a
continuación.

Unidad de estructura
La célula es la unidad anatómica o estructural de los seres…

A medida que el planeta se enfriaba el vapor de agua proveniente de las erupciones volcánicas se condensaba y
precipitaba de forma de lluvias torrenciales y constantes que al caer lavaban las partes altas de la geografía disolviendo
y arrasando consigo muchas sales minerales y otros compuestos.

El agua se acumuló en las partes bajas hasta dar forma a los cálidos mares primitivos a los Oparin dio el nombre de
sopa primigenia o caldo nutritivo estos mares concentraban una creciente cantidad de compuestos debido a las
constantes evaporaciones y precipitaciones que sufrían.

De acuerdo con esta teoría las fuentes de energía que existían en esa época permitieron la combinación de los primeros
compuestos de la atmósfera reductora primitiva con aquellos de los primeros malestares fuentes de energía fueron
descargas eléctricas provenientes de las tormentas radiaciones solares sobre todo ultravioleta erupciones volcánicas y
radio de actividad el resultado de esto fue la formación de moléculas mayores que evolucionaron a partir de los
compuestos mencionados hasta formar compuestos poli moleculares de complejidad creciente conocidos como
compuestos prebióticos.

Dichos compuestos prebióticos formaron pequeños sistemas prelulares cada vez más complejos y delimitados
protobiontes.

En algún momento de la evolución a partir de los protobiontes más complejos surgieron otros a los que opaline llamó
eubiontes los cuales eran capaces de transmitir a sus descendientes la información de sus características gracias a la
existencia de los compuestos polimerizados que opalin consideró como los precursores de los ácidos nucleicos
actuales. Se calcula que esta evolución química en la tierra duró entre 1500 y 1700 millones de años.

En 1953 los estadounidenses están light Miller y Harold Urey realizaron en el laboratorio una serie de experimentos
sencillos cuyo objetivo era comprobar la formación de algunos de los compuestos propuestos por Oparin y haldane,
los resultados fueron espectaculares.

Mediante una barato simple simularon el mundo primitivo en miniatura con todas las condiciones atmosféricas
utilizaron una mezcla de hidrógeno y metano amoniaco y constantemente le agregaron vapor de agua con lo cual
lograron que se produjeran varios compuestos orgánicos como aminoácidos ácidos grasos urea y ácidos fórmico acético
y propiónico.

Animado por los resultados obtenidos otros investigadores como civil pona peruma no solo simularon la atmósfera
primitiva sino también la hidrosfera con lo que consiguieron formar una sopa o caldo nutritivo semejante al propuesto
por Oparin y haldane.

Se siguen realizando experimentos cada vez más complejos sobre esta teoría en los que se ha obtenido siempre
numerosos compuestos prebióticos como azúcares ácidos grasos bases nitrogenadas y moléculas de ATP. Incluso se
han logrado obtener 14 de los 20 aminoácidos naturales.

Panspermia

En 1908, el sueco Svante Arrhenius (1859-1927), Premio Nobel de Química en 1903, popularizó la teoría de panspermia
en el libro titula do La creación de los mundos. Su teoría expone que la vida llegó a la Tierra proveniente del espacio
exterior, a través de esporas resistentes a temperaturas extremas, el vacío y las radiaciones.

Durante mucho tiempo esta teoría tuvo verdaderas objeciones, porque se consideraba que ninguna forma de vida
terrestre conocida hasta entonces podía resistir, por un lado, las radiaciones cósmicas del espacio y, por el otro, las
altas temperaturas que se generan al entrar los meteoritos en la atmósfera terrestre.

Sin embargo, recientes e importantes descubrimientos han llevado a reconsiderar algunos aspectos sobre esta teoría.
En la actualidad se cono- ce la existencia de grupos de microorganismos capaces de resistir muy altas temperaturas;
además, se sabe que en el interior de los meteoritos la materia viva podría estar protegida de las radiaciones cósmicas
y encontrarse a una temperatura menor, lo cual hace posible pensar que algunos microorganismos extraterrestres
lograron llegar a nuestro planeta por medio de un asteroide o cometa (Figura 3.9).
Por otra parte, también existe la posibilidad de que la Tierra haya sido golpeada por algún cuerpo celeste, con lo que
habrían salido disparados al espacio pedazos de rocas terrestres con microorganismos, de modo que éstos hubiesen
logrado llegar a otro planeta o cuerpo del espacio, en el que quizá existieran condiciones propicias para la vida.

El estudio de algunos meteoritos caídos en la Tierra ha aportado datos que permiten pensar que no es imposible que
la vida se haya desplazado a través del sistema solar. Un ejemplo digno de mencionar es el meteorito encontrado en
1997, proveniente de Marte, en el que se hallaron formas parecidas a microorganismos fosilizados.

Teorías de la evolución celular

¿Las células desde su origen habrán sido iguales? ¿Las células sin núcleo son el origen de las células con núcleo? En
términos de organelos, ¿qué le heredan los papás a los hijos si el óvulo es una célula completa y el papá sólo aporta
un núcleo?

Existen varias teorías que buscan explicar cómo evolucionaron las primeras células. Lo más probable es que éstas hayan
sido procariotas, es decir, organismos cuyas células tienen núcleos primitivos y no hay una membrana que proteja el
material genético.

Los investigadores consideran que la secuencia de los avances evolutivos en las células procariotas, así como las
características que adquirían y transmitían a sus descendientes, dieron como resultado el surgimiento de organismos
unicelulares cada vez más complejos estructural y fisiológicamente, que culminaron con la aparición de una célula más
evolucionada, denominada célula eucariota, que se refiere a organismos que tienen un núcleo bien integrado limitado
por una membrana que protege el material genético. Sin duda, un avance evolutivo de enorme importancia. Más
adelante, en las páginas 96 a 114 puedes consultar más información sobre las células procariotas y eucariotas.

Aunque todavía es un tema un tanto debatido, muchos investigadores concuerdan en que el origen de la célula
eucariota ocurrió hace cerca de 1.700 millones de años. A partir de entonces inició la gran diversificación y
diferenciación de la célula eucariota, que favoreció la eficiencia en la alimentación, la reproducción y el desplazamiento
de las pequeñas colonias. Esto, a su vez, propició la aparición de células especializadas

en determinadas funciones y, por lo tanto, el inicio de una división del trabajo celular.

Teoría de la endosimbiosis

Varios científicos, encabezados por la investigadora Lynn Margulis (1938-2011), pro- ponen esta interesante teoría.
Para comprenderla, es necesario recordar que la simbiosis es la coexistencia estrecha entre dos o más organismos de
distinta especie, y que a los organismos que realizan este tipo de relación se les da el nombre de simbiontes.

De acuerdo con lo anterior, Margulis propuso que un procariota ameboide fagocitó (engulló), sin digerir, una bacteria
de respiración aerobia, de modo que la bacteria tragada y no digerida sobrevivió y aún persiste en las células eucariotas
actuales en forma de mitocondrias.

La similitud de las bacterias con las mitocondrias, por ejemplo que ambas tienen ADN circular, contribuyó a la
propuesta sobre el origen bacteriano de la mitocondria.

De forma análoga, Margulis propuso que el cloroplasto moderno es el resultado de la evolución de una cianobacteria
en el interior de otra célula.

La investigadora consideraba que las células procariotas que fueron fagocitadas originalmente eran independientes y
que la unión inicial se dio por casualidad, como célula hospedadora y hospedada. Sin embargo, después de cierto
tiempo, esa unión se volvió una necesidad y las células hospedadas se convirtieron en organelos (mitocondrias y
cloroplastos) que originaron un nuevo tipo de células (Figura 3.11).

Margulis y su grupo explicaban en su teoría que tanto las mitocondrias como los cloroplastos poseen su propio ADN,
diferente al del núcleo de la célula en la que se encuentran, y que se dividen de forma independiente, como si fueran
células individuales dentro de otra célula. Además, su teoría se apoya en el hecho de que en la naturaleza existen
diversos casos de simbiosis, como sucede con los líquenes (asociación de alga y hongo), en los que uno de los miembros
puede fabricar alimento mediante fotosíntesis (alga autótrofa) y el otro individuo provee de proteccióna la desecación
(hongo heterótrofo). La Figura 3.12 ilustra uno de estos casos. Sin embargo, el origen de otras partes de la célula
eucariota,…

[20:17, 30/10/2024] Nat: La membrana nuclear exterior continúa en las membranas del retículo endoplásmico rugoso.

* El tamaño de las células eucariotas es mayor que el de las procariotas, pues varía de 10 a 100 micras (Figura 3.17).

* Su proceso de división celular es por mitosis en las células somáticas que forman a los organismos. La reproducción
sexual se lleva a cabo por intercambio de material genético llamado entrecruzamiento cromosómico durante la meiosis
en las células reproductoras.

* Las células eucariotas de animales y hongos se caracterizan por ser en su mayoría heterótrofas y de respiración
aerobia, excepto algunos hongos, como las levaduras.

* Las células eucariotas de plantas y protistas fotosintéticos, por ejemplo las algas, son autótrofas y de respiración
aerobia. Presentan organelos, como cloroplastos en las fotoautótrofas, mitocondrias, vacuolas. entre otros.

* Muchas células poseen cubiertas o envolturas celu- lares de distinta composición química, como las mencionadas en
el grupo de los hongos, que son secretadas por ellas mismas.

* Poseen un citoesqueleto formado por una red de fibras proteínicas que sostienen sus distintos organelos.

* En algunos organismos multicelulares, como hongos y plantas, la mayor parte de los espacios intercelulares se
encuentran ocupados por una matriz extracelular que une y rodea las células que forman los tejidos. Su cantidad varía
de acuerdo con el organismo y la zona de su anatomía en la que se localice. Proporciona protección y resistencia, y
ayuda a un mejor funcionamiento de los tejidos. No es propiamente una estructura; está compuesta de proteínas y
polisacáridos producidos y secretados por las mismas células que rodean. En animales, la matriz extracelular es
característica en tejidos como huesos, córnea o piel, entre otros.

* La cubierta, envoltura o pared celular es la capa que se localiza por encima de la membrana celular de algunos tipos
de células, como la membrana celulósica de las plantas o la pared celular de los hongos o de algunos protistas, entre
otros. En cada grupo su composición y características son diferentes,

Casi todas las células de los organismos más complejos forman tejidos, en los que, de acuerdo con sus funciones, las
células adquieren características de células especializadas, como se observa en las células de piel, hueso, sangre,
músculos y, sobre todo, en las neuronas que integran el sistema nervioso.

* En los organismos pluricelulares, la diferenciación de cada tipo de célula está de terminada por la regulación de la
expresión genética. A medida que la diferenciación o especialización aumenta, la capacidad de la célula para realizar
otras funciones disminuye, razón por la que todas las células en un organismo pluricelular son dependientes unas de
otras.

Células eucariotas

¿A qué parte celular se podrían referir los nutriólogos cuando hablan de fibra"? ¿Cómo podrías diferenciar una célula
de planta de una célula de animal? Cuando se dice "hay que tomar mucha agua para hidratarse", ¿qué organelo celular
estará relacionado con este proceso? Cuando un espermatozoide fecunda a un óvulo, ¿qué organelo jugará el papel
más importante para el futuro bebé?

Dentro de las células eucariotas existen dos grandes grupos: las células animales y las vegetales, que se distinguen
entre sí como se explica a continuación.
* Célula vegetal. De forma simple podría decirse que en las células vegetales existe una pared celular hecha de celulosa
y hay también cloroplastos, que son los organelos de la célula que realizan la fotosíntesis (de la que se hablará con
detalle más adelante). Por ello, las células vegetales son autótrofas porque realizan la fotosíntesis (Figura 3.18).

Célula animal. A diferencia de las células vegetales las células animales se caracterizan por ser, en su mayoría,
heterótrofas y de respiración aerobla. Además, las células eucariotas animales, como las que forman los tejidos
humanos, carecen de pared celular celulósica (Figura 3.19),

Organelos de la célula eucariota

Las células eucariotas están compuestas por diversos organelos. Si bien todos tienen funciones importantes, es posible
considerar la membrana, el citoplasma y el núcleo como las partes fundamentales.

Membrana

La membrana plasmática o celular es una de las tres partes cruciales de las células en general. Una de sus principales
funciones es proteger y delimitar la célula aislándola del medio externo. Gracias a la biología molecular y al microscopio
electrónico, se conoce tanto su estructura molecular como sus propiedades.

En 1972 varios científicos, encabezados por Singer y Nicholson, propusieron el término de mosaico fluido para describir
la membrana, constituida por una bicapa de fosfolípidos, hecha por proteínas, moléculas de colesterol y carbohidratos
adheridos a las proteínas. El término ilustra con claridad la estructura de la membrana: por un lado, "mosaico" da
cuenta de la diversidad de moléculas que poseen formas distintas (en particular las proteínas) y "fluido" expresa el
hecho de que las proteínas en la membrana cambian de lugar constantemente y fluyen a través de la bicapa de
fosfolípidos. La capa lipídica tiene el espesor de dos hileras de moléculas de fosfolípidos después tos en empalizada
(como un sándwich), con los extremos no polares o hidrófobos "frente a frente", y los extremos polares o hidrófilos
dirigidos, de un lado, hacia el citoplasma de la célula y. por el otro, al exterior. Los poros de las membranas son
atribuidos a las BLOQUE 3 RECONOCES A LA CELULA COMO UNIDAD DE LA VIDA proteínas y se encuentran distribuidos
por toda la estructura (Figura 3.20). Se calcula que el espesor de la bicapa de lípidos es de unos 35 a 45 A (angstroms).

Las membranas celulares son estructuras dinámicas que forman pequeñas prolongaciones (evaginaciones) y
hundimientos (invaginaciones). Además son semipermeables, porque dejan pasar algunas sustancias a través de ellas.
Sus componentes les permiten ser elásticas y resistentes.

Los carbohidratos se localizan en la parte externa de la membrana, adheridos a las proteínas, con las que forman
glicoproteínas. Su función es el reconocimiento celular, por así decirlo, son como una tarjeta de identificación. Por
ejemplo, en el organismo humano, son especialmente útiles para que las células del sistema inmunitario reconozcan
agentes patógenos y puedan atacarlos. Cualquiera que sea el acomodo de las moléculas de lípidos, proteínas y
carbohidratos en las membranas, participan de manera activa en la selección de las sustancias que las atraviesan.

La membrana celular o plasmática también es un importante m…

Citoplasma

El citoplasma es la segunda de las tres partes fundamentales que integran las células. Representa un medio favorable
para que los organelos realicen sus funciones. Se trata de un coloide en el que se encuentran los componentes químicos
y estructurales necesarios para la integración de los distintos componentes celulares, puesto que se localiza entre la
membrana celular y la membrana del núcleo.

El estado coloidal del citoplasma le da un aspecto parecido a la clara de huevo; éste consta de una fase dispersora,
liquida principalmente, representada por agua con iones y pequeñas moléculas en disolución, y una fase dispersa o
dispersada, formada por macromoléculas insolubles llamadas micelas, como proteínas y grasas, entre otras, cuyo
tamaño oscila entre una décima y una milésima de micra.

Las partículas coloidales más pequeñas están en un constante "bombardeo" a las grandes, lo que provoca un
movimiento vibratorio denominado movimiento browniano (Figura 3.21), que contribuye a la difusión y distribución
de las sustancias que entran a la célula o se encuentran dentro de ésta. El estado coloidal se mantiene debido a que
las partículas dispersadas o micelas tienen cargas del mismo signo (positivo o negativo) y por tanto se repelen, lo que
hace que se mantengan dispersas y en suspensión.

Los coloides citoplasmáticos sufren transformaciones sol-gel. El sol contiene una mayor cantidad de líquido, por lo que
tiene mayor fluidez que el estado de gel. que es propiamente el estado coloidal. El gel en realidad es un coloide que
ha perdido agua. En la célula, el paso de un estado al otro del citoplasma es reversible. Para lograr la estabilidad de los
coloides, intervienen sales minerales que regulan y mantienen el grado de hidratación adecuado.

El estado coloidal del citoplasma le confiere a la célula algunas propiedades mecánicas como elasticidad, contractilidad,
movimiento de ciclosis, rigidez y cohesión, entre otras. Todo ello se relaciona con los cambios sol-gel y viceversa, que
contribuyen a mantener la individualidad de la célula.

La mayor parte de las proteínas que forman al coloide citoplásmico son globulares, que también pueden transformarse
en estructurales. Estas últimas forman microfilamentos y microtúbulos que originan una especie de red proteínica
llamada citoesqueleto, que es un organelo necesario para mantener la forma de la célula, así como para el sostén de
los abundantes sistemas de membranas celulares de algunos organelos (más adelante se explicará con detalle).

Las proteínas estructurales del citoplasma dan origen a otras estructuras como el huso acromático y los centriolos, que
aparecen durante la división celular. En algunas células los microtúbulos y filamentos también forman organelos de
movimiento, como los cilios y flagelos.

Núcleo

El núcleo es la tercera estructura fundamental de las células eucariotas. Fue descubierto en 1831 por el escocés Robert
Brown (1773-1858), quien lo definió como un corpúsculo constante dentro de la célula.

Por lo general, el núcleo tiene forma esférica u ovoide, se localiza en el seno del citoplasma y está limitado por la
membrana nuclear o carioteca. El interior contiene los ácidos nucleicos y el jugo nuclear o cario plasma. donde yacen
uno o más cuerpecillos esféricos llamados nucléolos (Figura 3.22).

El nucléolo es el sitio de síntesis y procesamiento del ARN ribosomal y, en los eucariotas, es el sitio de ensamblado de
las subunidades del ribosoma (páginas más adelante se explica con detalle el ribosoma). Además, en el nucléolo se
encuentran algunas proteínas y el ADN con genes que codifican el ARN ribosomal

Como ya se mencionó, la membrana nuclear. al igual que la celular, está formada por una doble capa se parada entre
si por un pequeño espacio perinuclear. cuya pared exterior continúa y forma…

Procesos celulares

¿Todas las células de mi organismo realizan la misma función? ¿Qué problema celular hay cuando me da un calambre?
¿Cómo asimila mi organismo todo lo que como? ¿Cómo se deshace mi organismo de todo lo que no utiliza? ¿Existen
animales cuyas células produzcan su propio alimento?

Las células llevan a cabo diversos procesos, como transporte de sustancias, comunicación, reproducción, elaboración
y transporte de biomoléculas, almacenamiento y pro cesamiento de sustancias, generación de energía, y soporte y
movimiento. Enseguida se describen estos procesos.

Transporte de sustancias y comunicación

Para facilitar la comprensión de las funciones de la membrana celular, es conveniente recordar los siguientes
conceptos.

* Difusión. Este fenómeno se relaciona con las funciones de transporte de la célula, como se verá más adelante. La ley
de difusión establece que, cuando dos sustancias de distinta concentración entran en contacto, la más concentrada
avanza o se dispersa hacia la menos concentrada; es decir, tiene un menor gradiente de concentración. Esto se debe a
que la energía cinética de las partículas sigue los gradientes de concentración hasta que ésta se iguala

Un ejemplo fácil de observar consiste en colocar una gota de tinta de color intenso en un vaso con agua. La gota de
tinta se difunde espontáneamente hasta quedar dispersada por completo en el agua, lo que se notará por el color
homogéneo que ésta adquiere.

La difusión se lleva a cabo de acuerdo con el tamaño y la forma de las moléculas, el número de sus cargas eléctricas y
la temperatura, ya que conforme esta última aumenta, las moléculas se mueven con mayor rapidez, lo que incrementa
la velocidad

de este fenómeno. Ósmosis. Es el paso de moléculas solventes, como las del agua, a través de una membrana
permeable o semipermeable, con la finalidad de igualar la concentración de partículas disueltas en cada extremo. Por
ejemplo, cuando el agua pasa a través de la membrana semipermeable de las células que se encuentran en las raíces
de las plantas.

La membrana de la célula es semipermeable porque tiene la capacidad de regular el ingreso o expulsión de sustancias
a través de dos principales medios de transporte: el pasivo, que no requiere energía, y el activo, que sí la requiere.

Se dice también que la membrana celular es selectiva, porque permite el paso de unas moléculas, pero impide el de
otras, y es capaz de modificar su velocidad de penetración o salida. Incluso puede permitir el paso en contra del
gradiente de concentración.

Transporte pasivo

El transporte pasivo comprende únicamente el fenómeno de la ósmosis y la difusión (Figura 3.33). Esta última puede
presentarse como difusión simple cuan- do las moléculas de pequeño tamaño pasan a través de la capa de fosfolípidos;
o bien, como difusión facilitada si las moléculas de mayor tamaño o no afines a los fosfolípidos son transportadas a
través de proteínas de canal o proteínas acarreadoras. Ya que la ósmosis y los dos tipos de difusión no requieren
inversión de energía se dice que son un transporte pasivo.

Transporte activo

El paso de sustancias en contra del gradiente de concentración a través de proteínas es un tipo de transporte activo
porque requiere ATP, la molécula de la energía, para llevarse a cabo.

Estos procesos de transporte activo que requieren energía se detallan a continuación.

Endocitosis y exocitosis

La endocitosis es la incorporación o entrada de productos a la célula. Las membranas celulares están en constante
actividad. El microscopio electrónico ha permitido observar que la membrana plasmática forma numerosas salientes
o microvellosidades (evaginaciones e invaginaciones). Estas continuas entrantes y salientes aumentan la superficie de
la membrana y, por tanto, su eficacia para engullir productos. La endocitosis puede presentarse de tres formas:
pinocitosis, endocitosis mediada por receptores y fagocitosis.
* Pinocitosis. Consiste en la introducción de pequeñas gotas de líquidos extracelulares (como agua, hormonas.
proteínas séricas, mucopolisacáridos y factores de crecimiento) al citoplasma, por medio de pequeñísimas vacuolas o
vesículas pinocíticas (Figura 3.35). En el citoplasma estas vesículas se fusionan con los lisosomas que contienen enzimas
hidrolíticas, las cuales desintegran los productos nutritivos del contenido de la vesícula para incorporarlos al
citoplasma.

* Endocitosis mediada por receptores. Es un tipo de transporte especializado de sustancias, debido a que sólo ingresan
moléculas que se ligan a los receptores de la membrana celular. Una vez realizado este proceso, la membrana en esta
sección se dobla de tal manera que forma una vesícula cerrada en el citoplasma (Figura 3.36).

* Fagocitosis. Es un proceso que permite que algunas células incorporen otros microorganismos o partículas sólidas
que les sirven de alimento. Algunas de estas células son los glóbulos blancos y algunos protozoarios, que engloban
estas partículas y las incorporan al citoplasma, donde la digieren y luego expulsan los desechos. La función de la
fagocitosis es alimentar al organismo o defenderlo de cuerpos extraños, como las bacterias (Figura 3.37).

Si la digestión de los productos que contienen las vacuolas digestivas es completa, los residuos son eliminados fuera
de la célula, en un proceso que se conoce como exocitosis, como sucede con los remanentes de la digestión, los
productos de excreción y los de secreción celular.

Centro de información y reproducción de la célula: el núcleo y el nucleoide

Núcleo

En la cromatina del núcleo se encuentra el ADN. del que se formarán los cromosomas, que contienen toda la
información hereditaria del individuo al que pertenecen y que son de forma y número constante en cada especie
(Figura 3.38).

El tamaño del núcleo presenta cierta proporción con el tamaño de la célula, incluso existe una fórmula que permite
conocer la relación nucleoplasmática. Aunque casi todas las células poseen un solo núcleo, en contados casos hay más
de uno, como sucede en los plasmodios y sincitios. que son masas citoplasmáticas sin divisiones que pueden contener
cientos o miles de núcleos.

Nucleoide

El nucleoide es una estructura característica de las células procariotas actuales que contiene su ADN en una larga
cadena que carece de membrana (Figura 3.39).

En general, en células procariotas el genoma se encuentra en un solo cromosoma circular, sin embargo, algunas
bacterias pueden tener hasta dos moléculas circulares de ADN.

Además del ADN, el nucleoide condensa moléculas de ARN y enzimas como la ARN polimerasa, y proteínas básicas del
tipo de la histona.

En el caso de muchas bacterias, además del ADN que contiene la información genética pueden existir moléculas de
ADN adicionales más pequeñas de forma circular, llamadas plásmidos. Éstos son de gran importancia porque, aunque
no con tienen información para el funcionamiento normal de la bacteria, llevan genes que codifican dos o tres proteínas
que a veces otorgan a las bacterias ventajas para crecer en determinados ambientes. Así, por ejemplo, en algunos
casos les confieren resistencia ante la presencia de antibióticos.

Elaboración y transporte de biomoléculas: los ribosomas, el retículo endoplasmático y el aparato de Golgi

Ribosomas
Como se explicó antes, los ribosomas son organelos granulares formados por ARN y proteínas. Son las estructuras
donde se fabrican las proteínas celulares que son seleccionadas y distribuidas a toda la célula. La mayoría de los
ribosomas están en el retículo endoplasmático, al que, en algunas zonas, le dan el aspecto rugoso (Figura 3.40).

Retículo endoplasmático o endoplásmico

El retículo endoplasmático o endoplásmico se encarga del transporte y distribución de las biomoléculas elaboradas por
la célula. En el retículo rugoso se fabrican las proteínas, función en la que participa conjuntamente con los ribosomas;
mientras que las membranas del retículo liso están relacionadas con la síntesis de lípidos (esteroides). En algunas
células este organelo también almacena calcio.

El retículo liso juega un papel muy importante para el sistema de membranas celulares (formadas por dos capas de
fosfolípidos y moléculas de proteínas), porque es el sitio de síntesis de los fosfolípidos, que pueden ser utilizados para
reemplazar o formar nuevas membranas, como la envoltura nuclear o la membrana del aparato de Golgi. También se
utilizan para formar lisosomas e incluso reparar o reemplazar la propia membrana del retículo endoplasmático.

Aparato de Golgi

Las principales funciones de este organelo se detallan a continuación:

* Formación de glicoproteínas mediante la adición de moléculas de azúcar a las proteínas en tránsito, proceso conocido
como glicosilación. Separación de las proteínas y los lípidos que recibe del retículo endoplásmico, según su destino
final.

Creación de vesículas, ya sea para "empacar" las secreciones que recibe del retículo endoplasmático, de modo que
puedan ser expulsadas de la célula mediante la exocitosis, o bien para "empacar" enzimas digestivas que originan a los
lisosomas. En las células vegetales, las vesículas de Golgi que contienen pectina y celulosa migran hacia la superficie
para contribuir a la formación de la pared celular, característica de este tipo de células (Figura 3.41).

Procesos energéticos: mitocondrias y cloroplastos

Mitocondrias

Las mitocondrias representan gran parte del metabolismo celular. Su función es muy compleja, ya que son los centros
generadores de energía para la célula, como resulta do de las complejas reacciones químicas que efectúan durante la
respiración aerobia.

En estas reacciones, también se lleva a cabo la síntesis de ATP (adenosín trifosfato), que es el compuesto en el que la
célula almacena la energía. Al

simplificar las reacciones de respiración de la mitocondria, resulta: CHO+60,6H₂O+6CO,+38 ATP glucosa

Cloroplastos

En los cloroplastos se lleva a cabo la fotosíntesis, proceso mediante el cual las plantas y protistas fotoautótrofos son
capaces de fabricar alimentos en presencia de la luz solar, al transformar el agua (H₂O) y dióxido de carbono (CO₂) en
productos orgánicos simples. La fotosíntesis comprende un gran número de reacciones que han sido divididas en dos
fases, luminosa y oscura, según las condiciones de luz en las que se presenten. A diferencia de los organismos de
nutrición heterótrofa que obtienen la energía de los nutrientes directamente en forma de energía química (como el
ser humano, que la obtiene de las moléculas de los alimentos que come), los seres de nutrición autótrofa (entre ellos,
los poseedores de cloroplastos) tienen que obtener la energía de fuentes, como algunos elementos químicos
(quimiosíntesis) o la luz solar (fotosíntesis) que convierten en energía química mediante transformaciones
fisicoquímicas. El resultado de estas reacciones son los nutrimentos que utilizarán las células, no sólo para obtener
energía, sino también la materia necesaria para sintetizar nuevas estructuras. Simplificando al máximo el proceso
fotosintético podría resumirse en la siguiente reacción. 6H₂O+6CO,+ energía solar CHO+60, glucosa

La reacción global de la fotosíntesis es prácticamente inversa de la respiración que se realiza en las mitocondrias, sobre
todo en lo que se refiere a los productos utilizados y a los productos finales. Sin embargo, es necesario notar que en
las mitocondrias el papel de la energía solar se sustituye por el de la energía química (a través del ATP), porque en la
respiración la energía se libera (contrario a la fotosíntesis, en la que se almacena). De la fotosíntesis que se lleva a cabo
en los cloroplastos depende la vida de nuestro planeta, pues los organismos fotosintéticos son los únicos seres capaces
de captar la energía luminosa solar y transformarla en energía química. Además, la fotosíntesis es la única fuente
renovadora del oxígeno indispensable para la respiración aerobla

Cilios y flagelos

Son organelos especializados en el movimiento celular en medios líquidos, como su cede con el flagelo de los
espermatozoides (Figura 3.44), en algunos protozoarios y ciertas algas.

Existen casos de células ciliadas no móviles, como las de algunos tejidos de animales pluricelulares, cuyos movimientos
forman pequeñas corrientes en los líquidos, lo que permite a las células alcanzar ciertos materiales, que por lo general
son alimento.