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Advertencias de contenido
Expresiones de gratitud
Dedicación
Epígrafe
1. Gancho
2. Gancho
3. Roc
4. Gancho
5. Roc
6. Gancho
7. Roc
8. Gancho
9. Roc
10. Gancho
11. Roc
12. Wendy
13. Gancho
14. Wendy
15. Roc
16. Wendy
17. Wendy
18. Gancho
19. Wendy
20. Wendy
21. Roc
22. Roc
23. Gancho
24. Gancho
25. Wendy
26. Wendy
27. Roc
28. Gancho
29. Wendy
30. Wendy
31. Gancho
32. Roc
33. Wendy
34. Gancho
35. Gancho
36. Wendy
37. Wendy
38. Roc
39. Gancho
Epílogo
También por Nikki St. Crowe
Sobre el Autor
 Copyright © 2024 Nikki St. Crowe
Reservados todos los derechos. Ninguna parte de esta publicación puede reproducirse, distribuirse o transmitirse de
ninguna forma ni por ningún medio, incluidas fotocopias, grabaciones u otros métodos electrónicos o mecánicos, sin
el permiso previo por escrito del editor, excepto en el caso de citas breves incorporadas. en revisiones críticas y
ciertos otros usos no comerciales permitidos por la ley de derechos de autor.
Esta es una obra de ficción. Las similitudes con personas, lugares o eventos reales son totalmente coincidentes.
Diseño de portada por Emily Wittig Designs
 CONTENIDO
Advertencias de contenido
Expresiones de gratitud
1. Gancho
2. Gancho
3. Roc
4. Gancho
5. Roc
6. Gancho
7. Roc
8. Gancho
9. Roc
10. Gancho
11. Roc
12. Wendy
13. Gancho
14. Wendy
15. Roc
16. Wendy
17. Wendy
18. Gancho
19. Wendy
20. Wendy
21. Roc
22. Roc
23. Gancho
24. Gancho
25. Wendy
26. Wendy
27. Roc
28. Gancho
29. Wendy
30. Wendy
31. Gancho
32. Roc
33. Wendy
34. Gancho
35. Gancho
36. Wendy
37. Wendy
38. Roc
39. Gancho
Epílogo
También por Nikki St. Crowe
Sobre el Autor
 ADVERTENCIAS DE CONTENIDO
Lenguaje gráfico, violencia, padre abusivo, padre verbalmente abusivo/padre que usa
lenguaje despectivo hacia el niño, luchas internas con la identidad sexual/lucha interna
consigo mismo debido al abuso de los padres, contenido sexual gráfico, menciones de
coma/muerte conyugal, consumo de sangre, cautiverio /cautiverio, sumisión, habla de
suicidio
Para obtener una lista más completa de todo el trabajo de Nikki, visite su sitio web a
continuación.
https://www.nikkistcrowe.com/content-warnings
 EXPRESIONES DE GRATITUD
Esta serie no sería posible sin la ayuda de varios lectores.
En primer lugar, gracias a Jeff por su sensibilidad al leer Devourer of Men y por
ayudarme a retratar con precisión y respeto la relación entre James Hook y el Cocodrilo.
Cualquier error o inexactitud que quede en este libro es enteramente mío.
¡Muchísimas gracias a Rae y Ashleigh por la lectura beta y, como siempre, por
mantenerme a flote!
Y, por último, gracias a JV St. Crowe, mi mejor amigo y hombre publicitario número
uno. Aprecio todas las charlas sobre la trama, las discusiones sobre los personajes y el
apoyo infinito. Si estuviera en Por qué elegir un romance, serías mi marido favorito.
A todos los que se creen débiles.
Usted no es.
Hombre de valor indomable, se decía de él que lo único que le daba miedo era ver su
propia sangre, que era espesa y de un color inusual.
—JM BARRIE
 CAPÍTULO UNO
GANCHO
HE ESTADO en las Siete Islas durante mucho tiempo, quizá más del que me atrevo a
contar. Y, sin embargo, han pasado muchos, muchos años desde que puse un pie en la
isla conocida como Everland.
Everland se encuentra en la cadena de islas entre Pleasureland y Darkland, con
Neverland al norte.
En lo que respecta a las islas, siempre ha luchado con su identidad. Quiere ser
respetable y poderoso, pero en el fondo le cuesta mantenerse al día con sus propias
expectativas.
En todos los años que llevo aquí, parece haberse rendido a sus impulsos más
deplorables.
El aire apesta a hollín y orina y la energía simplemente se acaba .
He estado tan consumido por mi guerra con Peter Pan que apenas he levantado la vista
para darme cuenta de cómo podrían haber cambiado las Siete Islas.
"¿Sí?" dice el capitán del puerto y me mira. Sus cejas son finas y se arquean sobre sus
ojos muy abiertos en un perpetuo estado de alarma. Varios desgarros de su chaqueta de
tweed han sido cosidos con hilo carmesí, que probablemente combine con el tono de su
cabello rojo brillante. Hay un aroma arremolinándose a su alrededor que me recuerda a
salvia quemada y té especiado.
“¿Perdón?” Digo porque no estoy del todo seguro en qué punto de la conversación
estábamos.
"¿Cuánto tiempo?" repite, con el cuaderno de bitácora abierto en la mano y el bolígrafo
sobre el papel.
Miro mi barco amarrado a mitad del muelle. Mi hermana pequeña Cherry y un puñado
de mis hombres se quedarán allí. Le dije a Cherry que quería que tuviera cuidado con el
único lugar al que podemos llamar hogar, pero en realidad, estoy más preocupado por
la seguridad de mi hermana en tierra que en el mar.
“Una semana para empezar”, respondo.
"Muy bien." En el muelle de al lado, dos hombres se gritan, luego sacan una pistola y
disparan una bala. El capitán del puerto lo ignora y toma nota en su libro de
contabilidad.
“¿Qué ha sido de este lugar?” Yo murmuro.
La mujer me mira a través del flequillo de su cabello rojo. “¿Quieres la verdad o quieres
mi opinión?”
"¿Hay una diferencia?"
“La monarquía”, dice y cierra el libro de golpe. "Invadido por malum vermes ". Ella hace
un sonido de chasquido dirigido al muelle desgastado.
Malum vermés . Gusanos malvados. A Everland nunca le ha gustado llamar bruja a una
bruja. Probablemente porque su monarquía fue fundada por brujas y por eso tienen que
torcer su propia historia para sentirse mejor al respecto.
De todas las islas de la cadena de islas, Everland tiene la mayor superstición sobre el
mal. La última vez que estuve aquí, colgaron paquetes de cardo mariano empapado
sobre sus ventanas, con la esperanza de confundir a los vermes .
“¿Gusanos malvados, dices? Entonces, ¿cuál es?
"¿Eh?" Sus cejas se hunden sólo una fracción sobre sus ojos.
“¿Tu opinión o la verdad?”
Se encoge de hombros y lame la punta de su bolígrafo, humedeciendo la tinta
nuevamente. "Serán cien ranas para la semana".
"¡Un centenar! Usted debe estar bromeando."
"Si no te gusta, puedes navegar a otra isla".
"Infierno sangriento." Busco en el bolsillo de mi chaqueta y saco la tarifa requerida. “Por
cien piezas estos muelles deberían estar pavimentados de oro”.
Ella resopla y toma el dinero. "Hablalo con la reina, ¿sí?"
Le doy una sonrisa tensa. "Me aseguraré de hacerlo".
Alguien la llama por su nombre y ella se marcha apresuradamente, murmurando sobre
dandies de pana.
Miro mi levita de terciopelo y empiezo a cuestionarme la elección de ponérmela. Es un
fino terciopelo de Winterland que me costó más de lo que me gustaría admitir. Estaba
destinado a hacer una declaración. Uno que diga que soy respetable y siempre en buena
forma.
Mi padre me inculcó ese sentimiento desde una edad temprana.
Siempre debemos ser percibidos como superiores.
Pero eso sólo funciona si hay alguien a quien impresionar. Aquí simplemente grita:
“Hola. Soy fácil de robar”.
Con un gruñido, le doy un tirón a las solapas para enderezar la chaqueta y comenzar a
bajar por el muelle.

NÚMERO 3 es para viajeros, por lo que quienes deambulan por ahí no tienen prisa,
muchos de ellos borrachos.
Me dirijo al corazón de la ciudad de South Avis. Avis está justo en el borde del muro
cortina del castillo de Everland y desde el punto de vista derecho, puedes ver las
numerosas torretas del castillo que sobresalen de la línea del horizonte. Al acercarse el
anochecer, está demasiado oscuro y demasiado nublado para ver mucho, pero de todos
modos no es como si estuviera aquí por la monarquía.
Smee confirmó que Wendy estuvo por última vez en la prisión Everland High Tower en
el extremo este de Avis, donde la costa rocosa y las olas saladas del mar la hacen casi
inhóspita. Con todos los años que han pasado desde que Peter Pan abandonó a Wendy
en Everland, dudo que ella todavía esté allí. No hay manera de que alguien sobreviva
en la Torre por tanto tiempo.
Pero surge la pregunta: si ya no es prisionera, ¿por qué no avisó? ¿Por qué no regresó a
Neverland?
No estoy seguro de querer esas respuestas todavía. Lo mejor es dejar esas preguntas
enterradas. Sin embargo, necesito cierta información antes de poder formular un plan.
En la carretera principal que se aleja de los muelles, hay una cacofonía de cascos de
caballos y vendedores ambulantes de periódicos y vendedores ambulantes anunciando
sus productos. El aire huele a cacahuetes tostados y a excrementos de caballo.
Los cacahuetes inmediatamente me hacen pensar en él , mi enemigo mortal, y me alejo
del olor lo más rápido que puedo.
Un carruaje pasa ruidosamente y espero en la esquina a que avance. Aquí el camino se
bifurca en tres direcciones. Lo que quiero es Second Street, donde la carretera sube
hasta la parte de la ciudad conocida como UpHill. Allí debería haber muchas
habitaciones para alquilar y muchos borrachos en tabernas con la boca abierta.
Cuando la colina llega a su cima y la calle se estabiliza, veo un cartel colgante de una
posada llamada The Royal Suit. Un corazón rojo está pintado a mano en la parte
superior del letrero con enredaderas espinosas entrelazadas alrededor de las letras.
Encuentro el interior lleno. La risa, la juerga, la bebida y la diversión llenan el espacio
lleno de humo. Nadie me mira dos veces. Me dirijo al mostrador y me saluda una mujer
de la mitad de mi edad que lleva una chaqueta de cuello alto con un corazón rojo cosido
sobre el pecho.
“Saludos”, dice la mujer un poco distraída. Hay una toalla colgada sobre su hombro y
una bandeja vacía atrapada debajo de su brazo. “¿Algo que pueda conseguirte?”
"Una habitación, si tienes una disponible".
"Por supuesto." Deja la bandeja a un lado y saca un tomo grueso y lo coloca en una
página marcada en el centro. Es un registro de invitados y habitaciones. “¿Nombre,
señor?”
"Capitán James Hook".
Escribe mi nombre, luego busca una llave de hierro y me la entrega. “La habitación está
al fondo. Número 11, señor. La cena se sirve a las seis y media. Ya te lo perdiste esta
noche, pero puedo prepararte un plato frío si tienes hambre. Es estofado de venado. Soy
Mills por cierto. La cocinera y el posadero.
"Es un placer conocerte. Estaré feliz de esperar la cena de mañana, pero gracias por la
oferta”.
Un hombre grita el nombre de la mujer y ella suelta un suspiro de exasperación. "¿Si eso
es todo?"
"Sí. Gracias."
Hay una puerta lateral en la taberna que me lleva al callejón y da la vuelta, lejos de la
calle más concurrida y ruidosa. Encuentro la habitación número 11, giro la llave en la
cerradura y oigo cómo se abre el cerrojo en el interior.
La puerta cruje cuando la empujo. No es tan grande como mi habitación en casa y la
primera punzada de nostalgia me toma por sorpresa.
No puedo ir a casa.
No tengo otro hogar que mi barco.
Peter Pan lo dejó bastante claro.
Hay tres ventanas: dos al frente y una en el lado oeste de la habitación que da a un
escaso jardín trasero. La cama es doble con un colchón lleno de bultos y una colcha
raída. Se encuentra entre dos mesas auxiliares con una lámpara en cada una.
El agua gotea de un grifo en el baño.
Debajo de una de las ventanas, saco una desvencijada silla de madera frente a una mesa
redonda y me siento. Ahora que estoy en reposo, puedo sentir el eco de las olas del
océano en mis piernas.
Me apoyo en la silla, cierro los ojos y respiro profundamente.
¿Qué pasa si no puedo encontrar a Wendy Darling?
¿Qué pasa si ella no quiere que la encuentren?
O peor aún, ¿y si él la encuentra primero?
Imposible. Lo dejé inconsciente en Neverland y obtuve mucha ventaja.
El Cocodrilo no podría haberme vencido aquí.
Tal vez no venga en absoluto.
Quizás nunca lo vuelva a ver.
Mi estómago se aprieta ante la idea.
 CAPITULO DOS
GANCHO
HAN PASADO siete días y visité media docena de tabernas y gasté innumerables
monedas engrasando los labios de los lugareños tratando de obtener un poco de
información.
Cualquier bocado.
¿Y qué tengo que mostrar a cambio?
Nada.
Nadie ha oído hablar de Wendy Darling.
Nadie tiene contacto dentro de la Torre ni dentro de la guardia de la prisión.
Estoy chocando contra las paredes.
"Buenas noches, capitán", me llama Mills mientras paso por alto la entrada de la taberna
y me dirijo hacia la parte de atrás. Ella está en uno de los postes de la cerca golpeando
una alfombra con un bastón acanalado. Nubes de polvo en el aire. El sudor se adhiere a
varios mechones de su cabello castaño oscuro.
"Buenas noches, señora".
"Mills", corrige.
"Por supuesto." Le sonrío y sigo caminando. A pesar de que ni siquiera es hora de cenar,
me late la cabeza y mi visión es inestable después de consumir tres vasos llenos de vino
Everland a instancias de Big Billy Green.
A pesar de su nombre, Big Billy era un palmo más bajo que yo, pero bebía como si
tuviera el doble de mi tamaño.
Puede que Big Billy Green no vea por encima de las repisas altas, pero puede beber las
botellas de todas y cada una de ellas.
Había oído que conocía a Smee, lo que me llevó a creer que tal vez conocía a Wendy.
Pero él también era un callejón sin salida.
Caminando penosamente hacia mi puerta, saco la llave de hierro de mi bolsillo y
enrollo el anillo alrededor del extremo de mi gancho, luego lo giro mientras pienso.
Quizás estoy haciendo esto mal.
¿Cuántos años han pasado desde la última vez que vi a Wendy? ¿Qué edad tendría
ahora? Nadie envejece como lo hacen los mortales en la cadena de islas, pero la magia
de cada isla es un poco diferente. Nadie envejeció en Neverland. Si no recuerdo mal, el
envejecimiento de Everland no está muy lejos del envejecimiento mortal.
La idea hace que se me haga un nudo en el estómago.
¿Qué pasa si Wendy ya está muerta?
¿Y si—
En el porche, algo cruje en la piedra bajo mi escalón.
Levanto mi bota y encuentro un montón de cáscaras de maní rotas.
El aire se congela en mis pulmones y el hielo llena mis venas.
No .
Me doy vuelta y el corazón me late en los oídos.
Pero no hay nadie ahí.
Sólo Mills viene golpeando la alfombra.
Golpear. Golpear.
El eco de los cascos de los caballos desde la calle colina abajo se mezcla con las voces
que se filtran por las ventanas abiertas en la parte trasera de la taberna.
¿Dónde estás, Cocodrilo?
Una brisa recorre el patio y un revoloteo de hojas cae sobre el adoquín.
¿Me está esperando dentro de la taberna?
Las sombras pasan por las ventanas abiertas, pero no puedo distinguir ninguna de las
caras.
Me siento expuesta, vulnerable. ¿Cuál era exactamente su intención, no?
Mi cara arde, pensando en él mirándome.
Que se joda esto y que se joda él. Él se está burlando de mí. No caeré en eso.
Meto la llave en la cerradura y entro en mi habitación antes de pensar mejor en mi prisa.
¿Qué pasa si está esperando adentro?
Blandí mi garfio como si fuera un arma y la otra mano en la culata de mi pistola, por si
acaso.
Miro detrás de la puerta y luego entro al baño.
No hay nadie ahí.
Un estallido de risas suena en la taberna, haciéndome saltar. Le sigue el golpe de las
copas de cerveza contra las mesas de madera maciza.
Con la punta de mi bota, cierro la puerta de golpe y deslizo el cerrojo, luego acerco una
de las sillas al centro de la habitación y me siento en ella, frente a la puerta, con la
pistola en la mano.
Cuando venga, le pondré una puta bala justo entre los ojos.

Se siente como si hubiera estado sentado en esta maldita silla durante horas, pero no
tengo forma de saberlo con seguridad. Tiré el reloj por la ventana cuando llegué aquí.
Todo lo que sé es que hay oscuridad más allá de mi habitación y la juerga de la taberna
ha disminuido.
Minutos, horas y ningún Cocodrilo.
Camino un poco por la habitación, tratando de reconstruir mi estrategia mientras
adivino la suya.
¿Qué pasa si ya encontró a Wendy y fue con ella? ¿Y si las cáscaras de maní fueran sólo
una estratagema para mantenerme quieto?
Me sirvo un trago después de que me duele la espalda por el incesante paseo.
Vaso en mano, me siento de nuevo y tomo un largo trago. El alcohol ayuda a disipar el
escalofrío en mi estómago, pero no hace nada por la maraña de nervios.
Estoy exhausto, con los ojos pesados. Pero me quedaré despierto toda la noche si es
necesario.
Bebo el vaso, lo dejo en el suelo a mi lado y vuelvo a sacar la pistola.
Me siento mejor cuando el gatillo está al alcance de la mano.
Mis ojos se cierran y me despierto sobresaltada un segundo después.
"Parece vivo", murmuro para mis adentros, como si el sonido de mi propia voz pudiera
romper parte de la tensión que amenaza con cerrarse.
¿Cuánto falta para el amanecer? ¿Cuatro horas? ¿Seis?
Maldita sea, si tan solo no odiara tanto los relojes.
Parpadeo de nuevo cuando el cansancio amenaza con hundirme.
Puedo hacerlo. Tengo que hacerlo.
Pero soy un tonto por pensar eso.
 CAPÍTULO TRES
REPÚBLICA DE CHINA
ENTRAR en la habitación del Capitán no requiere ningún esfuerzo.
Mills, la posadera, estuvo encantada de darme una llave extra cuando le dije que quería
sorprender a mi mejor amigo, el capitán James Hook.
"Parecía que necesitaba uno", dijo Mills. “Un amigo, eso es”.
"Oh, no tienes idea", le respondí.
Cuando entro en su habitación, lo encuentro profundamente dormido en una silla
desvencijada, con la pistola en la mano. Ni siquiera es la hora de las brujas. La noche
aún es joven.
Dejando la puerta abierta, me acerco a él y me inclino. Sólo hay un pie entre nosotros.
Respiro profundamente y salgo con el olor a pirata . Ron, especias y puros viejos.
Su boca está ligeramente entreabierta, las respiraciones uniformes del sueño pasan
sigilosamente por sus labios.
Se ha afeitado en los días transcurridos desde que me dejó.
¿Por qué?
Parece la mitad más joven. Menos pirata libertino, más hijo de comerciante que finge ser
otra cosa.
Quizás esté tratando de esconderse de mí, como si una bestia como yo no pudiera
reconocerlo en la oscuridad.
Hay un extraño sonido en mi pecho, un latido creciente en mi corazón.
Mientras navegaba hasta aquí, planeé todas las formas en que haría gritar al Capitán
Garfio. Pero ahora que estoy frente a él, un grito no parece tan satisfactorio como un
gemido.
Quizás juegue con él primero. Quizás lo disfrute.
En silencio, saco la otra silla de la mesa junto a la ventana y me siento encorvado.
El Capitán no se mueve.
Sobre la mesilla de noche todavía brilla una lámpara de aceite que llena la habitación
con una luz intensa y parpadeante.
Saco un puñado de maní, abro uno y espero.

Vuelve en sí a medianoche y media.

Sus pestañas revolotean contra sus mejillas y luego se endereza, estira las piernas, luego
recuerda que debe estar alerta por si aparecen bestias muy aterradoras y se incorpora de
un salto.
Cuando me ve al otro lado de la habitación, sus instintos se hacen cargo, levanta la
pistola y aprieta el gatillo.
La bala golpea la pared justo por encima de mi hombro y los guijarros de yeso, cayendo
al suelo.
"Me extrañó, Capitán", le digo y tiro una cáscara de maní. "Yo también te extrañé".
Se pone de pie en un instante y como está un poco borracho y desorientado, fácilmente
me salgo de su camino.
Yo también soy más rápido. Ser un antiguo monstruo sobrenatural tiene algunas
ventajas.
Él gira, con los ojos muy abiertos. " Tú ", dice.
"Yo", respondo y me tiro un maní a la boca, hablando sobre la comida. “¿Esperabas a
alguien más? No me ponga celoso, Capitán”.
Me ataca de nuevo y dejo que me acorrale con la extensión de sus brazos.
Nos hace retroceder y golpeo la pared opuesta con un Umph exagerado y él presiona
contra mí.
Su aliento es caliente, sus ojos muy abiertos e inyectados en sangre. "Voy a matarte."
Me río un poco. “Sigues diciendo eso”.
"¡Deja de sonreír!"
"Tal vez debería intentar sonreír más , Capitán". Le muestro los dientes. "Quizás te dé
una razón para sonreír".
Se burla y me acerca la punta afilada de su anzuelo a la garganta. Se clava en mi carne,
perfora la piel, y cuando el primer chorro de sangre caliente sale a la superficie, estoy
duro.
Mi corazón se acelera en mis oídos y mi estómago se balancea y me encanta.
¿Me matará?
La muerte podría ser hermana de la aventura. Seguramente el corazón late igual.
"Continúa", le digo. "Derrama mi sangre y mira qué pasa".
¿Lo que sucederá? No sé. Me inspira descubrirlo.
"Me mentiste", escupe.
Se refiere a Wendy Darling.
"Me dejaste", respondo.
"Debería haberte matado mientras yacías inconsciente".
Yo tsk-tsk. “¿Y qué habría pensado tu padre de eso? ¿Matar a un hombre mientras yacía
inconsciente bajo tu techo? Mala forma, Capitán ”.
Aprieta los dientes y se inclina hacia mí con más peso, empujando el anzuelo más
profundamente en mi garganta. Pero ahora que está más cerca, no hay duda del bulto
entre mis muslos.
Sonrío de nuevo.
Todo el color desaparece de su rostro.
La tensión desaparece de su cuerpo y se tambalea hacia atrás.
Entonces asi es como es.
No estoy seguro de si estoy decepcionado o encantado de haber encontrado un punto
doloroso. Estaba simplemente en una misión de descubrimiento y elegí la primera y la
más obvia.
El Capitán claramente tiene equipaje de papá que desempacar.
Yo también, si soy honesto. Simplemente ignoro mejor el mío. Vane y yo ambos.
Crecimos como la élite de Darkland, alimentada con una mentira. Puede que seamos
bestias voraces, pero hay algunas cosas que no podemos tragar.
"Cállate", dice el Capitán sin fuerzas.
"¿Cuál sería el propósito?"
Se desploma en su silla, todavía un poco desorientado, tal vez un poco derrotado.
La inquietud en mi pecho... ¿es así como se supone que se siente la culpa?
"Capitán", digo.
Él parpadea hacia mí. Su cabello castaño oscuro está alborotado, un poco seco y
ondulado por el aire salado del mar. Está cansado y desgastado y sí, creo que eso podría
ser culpa. No creo haber sentido nunca un momento de culpa en mi vida excepto
cuando murió mi hermana.
Voy a la mesa, sirvo un trago de ron y se lo paso. "Beber."
Hay un brillo cuidadoso en sus ojos cuando mira el vaso y luego revisa la botella detrás
de él.
“Puedo asegurarle, Capitán, que si lo quisiera muerto, simplemente lo comería. Cada
pequeño bocado sabroso”.
Él resopla, toma la ofrenda y tira el ron. Hace una mueca por la quemadura y luego se
pasa los nudillos por la boca, limpiando el exceso de gotas.
Qué labios tan bonitos y húmedos.
Hay un latido bajo en mi estómago que desearía poder confundir con algo más que
deseo.
Este no es momento para joder y aún así...
"¿Qué estás haciendo aquí?" pregunta finalmente.
"Una pregunta muy estúpida cuando sabes claramente la respuesta".
El vaso se inclina en su mano, así que se lo quito.
"Ella no está aquí", dice. "He estado buscando alguna pista durante días y nadie ha oído
hablar de ella".
"Quizás estés buscando en los lugares equivocados y haciendo las preguntas
equivocadas".
Su ceño se arruga mientras me mira con el ceño fruncido. "Sé cómo hacer malditas
preguntas".
Arrastro mi silla hasta el centro de la habitación y la hago girar para poder sentarme
hacia atrás y colocar mis brazos sobre el respaldo. "Tu orgullo se interpone en tu
camino".
“No lo es”, dice, poniéndose a la defensiva.
“Pregúntame si he encontrado alguna pista”, le digo.
Su mirada se estrecha más y su boca se curva hacia abajo en las comisuras. "¿Tiene?" Las
palabras salen silenciosamente, ardiendo de esperanza.
"Sí."
Se sienta hacia adelante. "¿Cómo? ¿Cuando?"
“Soy eficiente. Y persuasivo”.
"Y me llamas orgulloso".
“Dije que tu orgullo se estaba interponiendo en el camino. Puedes ser orgulloso y no
tropezar con ello”.
"Ve al grano, bestia".
Me inclino hacia adelante como si estuviera a punto de contarle un secreto. Él también
se inclina, como si estuviera a punto de escuchar uno.
"Conocí a una chica anoche", empiezo.
Pone los ojos en blanco y se sienta dramáticamente y saboreo el matiz de celos en el aire.
"Y cuando me enterraron las pelotas profundamente en su dulce coño..."
Su mandíbula se flexiona con el rechinar de sus molares.
"...ella me contó un cuento."
Esto es sólo parcialmente cierto. Simplemente me gusta pincharlo para ver cómo baila.
La verdad es que conocí a una chica, pero la información la adquirí gracias a la ayuda
de una reina feérica desterrada que tiene el poder de profundizar en las mentes y
extraer información valiosa.
No había nada de por medio.
“Déjame adivinar”, dice el Capitán. "¿Ella te dijo que fuiste el mejor polvo que jamás
había tenido?"
"Bueno, no hace falta decirlo."
Él se burla.
“Realmente follo como un dios. Pregúntale a cualquiera”.
"Preferiría que no."
"Podría mostrártelo".
Se mueve inquieto, cambia su peso y la silla nota su agitación, puntuándola con un
fuerte chirrido. Su cara arde. Creo que me gusta bastante sin vello facial. No tiene
ningún lugar donde esconderse.
“Dejen de intentar descarrilar la conversación”, dice. “Wendy. Quédate con Wendy”.
Extiendo mis largas piernas y la mirada del Capitán sigue el movimiento y lo pillo
mirando mi entrepierna. “La niña me dijo que una amiga suya tenía una abuela que
pasó un tiempo en la Torre hace muchos años y que compartía celda con una mujer
llamada Wendy”.
La lámpara de aceite recibe una corriente de aire y la llama baila, la luz parpadea en el
rostro del Capitán mientras sus ojos vuelven a los míos. “¿Wendy querida?”
"Sí."
La silla vuelve a crujir. “¿Sigue viva?”
Me encojo de hombros. "Debo ver a la chica..." Saco mi reloj de bolsillo y el Capitán hace
una mueca al oír el tictac, "... en una hora y diez".
“¿A esta hora impía?”
"Everland no duerme".
"¿Dónde?"
Le chasqueo la lengua. “Dejó perfectamente claro que no quería trabajar juntos,
Capitán. Después de todo, me dejaste inconsciente en Neverland y navegaste hacia el
atardecer, sin una bestia. Me paro. "Así que realmente debo irme".
"Esperar." Él también se levanta y se acerca a mí, atrapándome por la muñeca.
Miro su piel sobre la mía. La suya es suave, intacta y un poco tostada por el sol. El mío
está pálido y lleno de tinta y cicatrices.
Somos una dicotomía, el Capitán y yo. Él quiere olvidar quién es y yo tengo miedo de
no recordar quién era yo.
"Lo siento", dice en voz baja y frunce el ceño ante su propia admisión, como si lo
sorprendiera, escapándose de sus labios, pequeñas palabras traidoras que son.
¿Me importa si es sincero? ¿Me importa si buscamos a Wendy juntos o separados?
Podría ser divertido convertirlo en un juego.
Pero como me gusta torturar a hombres orgullosos, digo: “¿Qué fue eso? No pude
oírte”.
"Cristo." Pone los ojos en blanco y deja caer mi brazo. “¡Lamento haberte dejado
inconsciente! Lamento haberme ido sin ti. ¿Fue lo suficientemente alto para ti?
"Bueno, no tiene que gritar, Capitán".
Me apunta con su anzuelo. "Cambio de opinión. He vuelto a asesinarte”.
Me río y me giro hacia la puerta. “Venga, Capitán. Tomemos una copa y algo de comida
mientras esperamos nuestra reunión. prometo a sé un buen chico y solo come lo que
hay en mi plato”. Le guiño un ojo por encima del hombro. Su cara vuelve a estar rosada
y creo que nunca había visto algo tan jodidamente delicioso.
Con una exhalación entrecortada, el Capitán apaga su lámpara de aceite y me sigue
hasta la puerta.
 CAPÍTULO CUATRO
GANCHO
CAMINANDO por las concurridas calles del distrito Dock de Everland a esta hora tan
tardía, cuando sólo hay degenerados, borrachos y pícaros, uno pensaría que el
Cocodrilo encajaría perfectamente.
De alguna manera todavía se las arregla para mantenerse al margen.
Creo que se debe a la ausencia casual de miedo y cautela. Como si aquí no tuviera
enemigo ni igual.
En la siguiente esquina se produce una pelea y varios hombres se empujan y se dan
puñetazos. Un cuarto blande un cuchillo. Él corta. Alguien grita. Otro hombre los incita.
El Cocodrilo pasa tranquilamente, apenas mira mientras se mete una nuez en la boca
abierta. Estoy unos pasos detrás de él y las cáscaras huecas de sus cacahuetes crujen
bajo las suelas de mis botas.
“¿Dónde es esta reunión?” Yo le pregunto.
“El pozo de propinas”, responde, sacudiéndose el polvo de la mano y encendiendo un
cigarrillo. A nuestra izquierda, uno de los combatientes apuñala a otro en el estómago.
Me tambaleo hacia atrás mientras la sangre pinta los adoquines. El Cocodrilo lo
atraviesa dejando un rastro de huellas sangrientas.
A lo lejos, en la noche, suena un silbato de la guardia.
Everland se ha convertido en un lugar de caos y caos en las afueras, donde la
monarquía puede hacer la vista gorda.
¿Quién dirige este país de todos modos? El capitán del puerto mencionó una reina, pero
Everland nunca ha sido un reino con visión de futuro. Las mujeres no suelen mandar
aquí.
Giramos a la izquierda en el siguiente cruce y una cuadra más adelante, el cartel
impreso de The Tipping Well cuelga de un gancho de hierro sobre la puerta.
Años atrás, antes de que Roc tomara mi mano, visitaba Everland de vez en cuando para
cerrar tratos con los comerciantes. La piratería estaba en su punto más alto y las
empresas perdían envíos día tras día. Lo mejor para ellos era embarcarse con un
corsario como yo, uno que pudiera transportar con seguridad, no porque fuera
despiadado, sino porque controlaba en secreto las líneas navieras y a los piratas que las
pirateaban.
Tal vez fuera una mala educación, pero sabía cómo operaban los comerciantes: hacían
fortuna a expensas de sus trabajadores. Nadie era moralmente sano, ni siquiera yo.
El Tipping Well se encuentra en el borde del Merchant District y está a solo diez
minutos a pie del Ministerio de Comerciantes. Por eso, era un destino de reunión
popular. He estado en la taberna en muchas ocasiones. Nunca se me hubiera ocurrido
buscar aquí información sobre un prisionero.
El Cocodrilo da una calada a su cigarrillo y exhala humo. Se nubla sobre su hombro y
cuando llegamos a la gruesa puerta de madera de la taberna, deja caer el cigarrillo y
aplasta las brasas bajo su bota.
Él me mira. "Antes de entrar, hay algunas reglas sobre este lugar que debes seguir
absolutamente".
Le frunzo el ceño. “¿Desde cuándo cumples las reglas?”
"Uno: compórtate ".
¿Qué diablos haces...?
“Dos: no bebas el vino. No importa qué."
"¿Por qué no?"
“Y tres: nunca digas gracias ”.
"Oh por favor. Ser cortés es una buena forma”.
"Capitán." Inclina la cabeza y me regaña con una mirada como si fuera una comida que
ha balado demasiado fuerte.
El calor se eriza en mi pecho. “Juro por los malditos dioses que voy a…”
Me guiña un ojo, me da una palmada en el trasero y entra.
Realmente voy a asesinarlo. Lo digo en serio esta vez. Más que cualquiera de las otras
veces anteriores.

El Tipping Well tampoco es como lo recuerdo. Los desvencijados muebles de madera

han sido reemplazados por robusto roble Winterland, los asientos tapizados en rico
cuero esmeralda y fijados con clavos de bronce labrados a mano, el estilo cincelado de
las cabezas brillando como diamantes tallados.
Arriba, las lámparas de aceite que solían humear y apestar el lugar ahora son luces
eléctricas, cuyo resplandor se suaviza con pantallas de tela color marfil. Y colgando de
una viga a otra hay cadenas de luces que brillan en las sombras abovedadas del techo.
El aire huele a carne asada, a nueces azucaradas y a tabaco dulce.
Un fuego crepita en la chimenea de piedra justo al otro lado de la puerta y una banda
de tres músicos toca en el estrado al lado.
Respiro profundamente e inmediatamente me siento... extraño .
El Cocodrilo se abre paso por la taberna y varios clientes lo saludan.
Me balanceo sobre mis pies, con la cabeza zumbando y el estómago ligero.
"Capitán."
Este lugar es cálido y acogedor y ¿estoy sonriendo? Creo que estoy sonriendo. Rara vez
tengo otra razón para sonreír que no sea...
"Capitán."
Parpadeo cuando el Cocodrilo chasquea los dedos delante de mi cara.
“¿Por qué me siento tan… bien? ¿Me siento bien? Me río.
"Venir." Pasa su brazo por mis hombros y me atrae hacia su cálido abrazo. Huele a
noches salvajes y a luz de luna.
"Hueles bien", le digo. "Todo es bueno."
"Quizás esto fue un error". Me lleva hacia atrás, a una cabina semicircular escondida en
un rincón poco iluminado y me empuja hacia el asiento. "Sentarse."
Me río y me deslizo por el banco. "Maldita sea, me siento increíble".
Una camarera aparece en nuestra mesa con un vestido dorado brillante y mariposas en
el pelo. Sus ojos son de un tono antinatural de amatista y agita sus pestañas hacia el
Cocodrilo. "¿Dónde has estado?" ella le pregunta.
"Oh, Briar", susurra. "No puedo estar en todas partes en todo momento".
“La última vez que estuviste aquí, me dejaste en la cama antes de la medianoche. Lo
prometiste.
"¿Dejaste su cama?" Me inclino hacia el Cocodrilo y me río. "Eso suena propio de él", le
digo.
Ella me saluda con la cabeza pero le habla. "¿Es este tu diezmo entonces?"
"Absolutamente no." La voz del Cocodrilo cambia, con un tono de advertencia.
"Ya está borracho". Las mariposas de su cabello se levantan con un suave batir de alas.
“¿No puedes mantener su alegría?”
"Al parecer, está hambriento de ello". El Cocodrilo me da un codazo. "Necesito que te
recuperes".
“Me estoy portando bien”, le digo y sonrío. "Regla número uno."
Me pone los ojos en blanco. Maldita sea, tiene los mejores ojos en blanco. Tan sexy y
alegre.
El Cocodrilo saca varias finas barras de oro y las coloca sobre la mesa. Están
estampados en el borde superior con un lenguaje que inmediatamente reconozco como
de hadas.
“Mi diezmo”, dice. “Consíganle pan y cerveza. Rápido, Briar.
La chica mariposa recoge las barras y luego se aleja volando.
"Capitán", dice.
"Cocodrilo", digo. "Bestia. Hombre bestial”.
Gime y luego su mirada se desvía, observando el movimiento de la gente en la
habitación. Todos ellos son borrosos para mí. Sólo está él y el corte afilado de su
chaqueta negra, la forma en que abraza sus hombros, el cuello rígido que se eleva a lo
largo de su mandíbula. La forma en que aprieta la mandíbula mientras observa la
taberna.
La forma en que parece una luna oscura se siente como un misterio, como un secreto.
Briar reaparece con una mano enganchada a los asas de dos jarras de cerveza. En la otra
mano hay un plato de pan tostado y untado con mantequilla. Ella pone todo frente a
nosotros. "¿Algo más? ¿Quizás vino?
"Sí, lo digo.
“No”, dice el Cocodrilo y me lanza una mirada de amonestación.
"Muy bien. Estoy hambriento. Esto se ve divino. Gracias... El Cocodrilo me tapa la boca
con la mano.
"Regla número tres, ¿recuerdas?" Sus ojos se clavaron en los míos. Ahora está serio y
preocupado. Hay una pizca entre sus cejas oscuras. Una pesadez de la que deseo
aliviarlo.
Tres reglas. Sí. Sigue las reglas.
Asiento con la cabeza y él retira la mano.
“Eso es todo, Briar”, le dice a la chica mariposa y ella desaparece.
La banda cambia de melodía y la energía de la taberna cambia.
"Comer." El Cocodrilo empuja el pan delante de mí.
No estoy acostumbrado a que la gente me dé órdenes, pero viniendo del Cocodrilo...
debería odiarlo, pero no lo hago.
Le doy un mordisco. La mantequilla es rica y está impregnada de ajo y romero. El pan
sabe como si estuviera recién horneado hoy. Es crujiente alrededor de la corteza y suave
en el medio.
Mientras como y sorbo la cerveza, el Cocodrilo vuelve a escanear la habitación y no dice
nada. Ni siquiera se come sus malditos cacahuetes.
Cuando se acaba el pan, el sentido vuelve a mí y el primer pensamiento racional que
tengo es vergüenza, luego ira.
"¿Me drogaste?" Yo le pregunto.
Sus ojos todavía están en la habitación. "Es la magia".
"¿El qué?"
Finalmente me mira. Un mechón de su cabello cae sobre su frente. Quiero deslizarlo
hacia atrás. Tengo tantas ganas de tocarlo que duele.
“Hace un año, varias hadas de Pleasureland compraron The Tipping Well. Ahora el
lugar está impregnado de magia feérica. La mayoría de las personas simplemente se
sienten más tranquilas cuando entran por la puerta. Los mantiene bebiendo y gastando
monedas. Pero otras personas, personas que pueden o no estar reprimidas por la
energía y las emociones no gastadas, caen mucho más profundamente”.
Le frunzo el ceño. "¿Qué estás diciendo?"
“Estoy diciendo que necesitas relajarte un poco o terminarás lamiendo la bota de uno de
los propietarios de las hadas antes de que termine la noche. O peor”, añade.
“Podrías haberme advertido”.
"Hice." Se recuesta contra la cabina y extiende los brazos. "Simplemente elegiste
ignorarme".
"Creo que lo que quieres decir es que elegí no confiar en ti".
"No vuelvas a cometer ese error".
Soy muy consciente de su brazo detrás de mí, la cercanía de su piel tatuada, la forma en
que ocupa un espacio que no debería ser suyo, pero que de alguna manera aún posee.
Podría haberme dejado enamorarme de la magia feérica. Pero no lo hizo.
¿Por qué no?
Lo miro. Ha movido su brazo izquierdo, con la mano alrededor de la jarra de cerveza,
pero no la ha tocado. Hay tensión en su cuerpo a pesar de la forma lánguida en que se
encorva en la cabina.
Cuando entramos por primera vez, todo lo que podía oler era la comida y la magia,
pero ahora que estamos solos aquí, todo lo que puedo oler es a él.
Especias, almizcle, oscuridad y urgencia.
Estoy abrumado por él.
¿Es la magia otra vez? ¿Sabía que esto sucedería? ¿Su forma de vengarse de mí por
dejarlo en Neverland?
“¿Qué pasa cuando bebes el vino?” Pregunto.
Su mirada se dirige a mí. Hay un destello de depravación en sus ojos y luego
desaparece.
“Se pierden las inhibiciones”, responde.
“¿No es eso lo que hace todo el alcohol?”
"No se emborracha, Capitán". Se inclina más cerca para poder susurrarme al oído.
"Simplemente te vuelves atrevido".
Un escalofrío recorre mi espalda.
He navegado por los mares de las Siete Islas. He visitado cinco de las siete islas. Luchó
contra otros piratas y mató a muchos más.
Y, sin embargo, algunos días soy consciente de que me mueve principalmente el miedo.
Miedo a quién soy.
Miedo a quien no soy.
Miedo a lo que sucede cuando me miro en el espejo.
Ser audaz es ser veraz y estoy hecho de mentiras.

TOMA otra rebanada de pan con mantequilla y un segundo vaso de cerveza antes de que
la bruma de la magia de la taberna se desvanezca. Todo el tiempo, el Cocodrilo observa
la habitación y me ignora. Lo cual es igualmente bueno. Tengo miedo de lo que podría
hacer si él me provoca.
A pesar de esto, estoy infinitamente fascinado por él y parece que no puedo apartar los
ojos.
Ahora está encorvado en la cabina, apoyado sobre un codo, una pierna estirada debajo
de la mesa y la otra apoyada en el banco.
Érase una vez, él era todo lo que temía y odiaba.
Todavía lo hago, lo odio, eso es. Ya no le temo.
O al menos ya no le temo de la misma manera.
Espera, ¿qué estoy diciendo? No hay zona gris con el Cocodrilo. Debo recordarme eso.
Debo mantener mi ingenio cuando él está cerca.
Inclina la cabeza hacia atrás y me mira por primera vez en tantos minutos.
Las luces de la taberna lo bañan en oro difuso y me siento atraído por el arco de sus
labios, esa boca afilada y peligrosa. Mi estómago se dispara como si estuviera montando
una ola que mata barcos en medio de una noche oscura y tormentosa.
Es obsceno lo íntimo y provocativo que es incluso en reposo.
Si estuviera en mi barco, estaría agarrado a la barandilla, aferrándome con todas mis
fuerzas. Así es como me siento ahora, como si el mundo se agitara debajo de mí. Estoy
al mismo tiempo entusiasmado y aterrorizado.
"Capitán", dice y se acerca, su mano en mi muslo, tan jodidamente cerca de mi polla.
Me alejo dando bandazos. Mi rodilla golpea la parte inferior de la mesa y los cubiertos
chocan contra el plato.
El Cocodrilo me frunce el ceño, pero su expresión está llena de diversión.
“¿Dónde estabas hace un momento?” Está sentado de nuevo, mirándome con una
intensidad que arde.
“¿Qué diablos quieres decir? Estoy aquí."
Transpiración. Incendio. Duro como la piedra.
Se desliza rápidamente por el banco hasta que estamos juntos.
Yo trago.
“'Mentiras que me dijo mi capitán'”. Se pasa la lengua por el labio inferior, dejándolo
húmedo. Él ríe. "Ese es el título de mis futuras memorias".
Resoplo y tomo mi bebida. Cualquier cosa para distraerme, para ocultar el temblor de
mis manos.
Mi capitán. ¿Mi capitán?
Se inclina. Me escudriña más de cerca y el océano se agita de nuevo.
"¿Hay algo tan sexy como el capitán de un barco retorciéndose?" Su boca se curva en
una sonrisa. "Yo creo que no."
Cristo.
Él juega conmigo y yo bailo para él como una puta marioneta.
“Cállate”, le digo porque no se me ocurre nada más suficiente.
"Oblígueme, Capitán", desafía, apoyando su lengua en la punta afilada de su incisivo.
"Se me ocurre una manera muy divertida de que me hagas callar".
"Infierno sangriento." Agarro mi bebida con más fuerza. Me sorprende que la arcilla no
se haya agrietado.
"Estoy hablando de mamadas, Capitán".
"Sí, lo sé."
"¿Quieres saber qué me parece gracioso de las mamadas?"
Sí. "No particularmente." Tomo un largo trago de cerveza deseando que fuera algo más
fuerte. ¿El ron es seguro en este lugar? ¿Por qué sólo bebemos cerveza? Le hago un
gesto a Briar. Ella asiente y levanta un dedo indicando que será un minuto.
Miro a Roc. Todavía me mira fijamente, pero se ha movido un poco para que la tela de
su camisa le quede ajustada en la cintura. Sé que debajo había músculos duros y crestas
tan profundas que podría verter mi vaso sobre él y ver cómo el licor llenaba los valles.
Podría beber de esos ríos.
De repente estoy fantaseando con estar de rodillas frente a él, adorando cada centímetro
de su cuerpo.
¿Cómo llegamos al tema de las mamadas?
El Cocodrilo parte un maní y no puedo evitar hacer una mueca ante el fuerte ruido de la
cáscara. “Abre”, dice, y hace rodar el maní entre el pulgar y el índice.
"No soy un animal de circo".
"Abra la maldita boca, Capitán".
Exhalo por la nariz, pero luego hago lo que me dice.
Me lanza el maní y yo juego para él, atrapándolo fácilmente. Se rompe entre mis
molares y la riqueza de la nuez llena mi boca.
Él me mira más. Me mira tragármelo. Me mira como si estuviera satisfecho.
“Las mamadas son una dicotomía de poder”, dice y se endereza y se quita el polvo de
las manos. “La mayoría de la gente piensa que estar de rodillas y que te critiquen en la
cara es una posición de sumisión. Pero un hombre nunca es más vulnerable que cuando
su polla está en la boca de alguien. Especialmente una boca con dientes afilados”.
Él me sonríe y tengo que reacomodarme en mi silla mientras mi polla se mueve. Él sabe
lo que está haciendo. El Cocodrilo siempre sabe lo que está haciendo, siempre tiene el
momento en su firme control.
No es así como me imaginaba que sería esta noche. Se me ha escapado. O tal vez me he
alejado de mí mismo.
"Oh, mira", dice y asiente hacia la puerta principal. "Ella está aquí."
Ella ? Bien. La chica con la que nos reuniremos para recopilar información sobre el
paradero de Wendy.
Lo he olvidado por completo.
Qué rápido el mundo se vuelve borroso cuando soy tentado por una bestia.
 CAPÍTULO CINCO
REPÚBLICA DE CHINA
PALAMETTO ES UN LADRÓN, pero no muy bueno. La buscan en todas las islas por
diversos delitos, la mayoría de ellos por carterismo. Aún así, me aseguro de mantener la
mesa entre nosotros mientras ella acerca una silla y se sienta.
Es una chica con curvas, más bien baja, con una larga trenza de cabello castaño y una
capa de pecas en la cara. Ella es el tipo de chica que, con la formación adecuada, podría
ser una excelente ladrona. No hay nada en ella que destaque. Podía mezclarse con
cualquier multitud.
La pillo mirando la roca negra que cuelga alrededor de mi cuello y chasqueo los dedos.
"Mis ojos están aquí arriba."
Ella me sonríe luciendo tan inocente como puede ser. Se inclina sobre la mesa,
encorvando los hombros hacia adelante, permitiéndonos a mí y al Capitán ver su
escote.
Puede que haya estado mintiendo cuando le dije al Capitán que me había follado a su
amiga, pero no estoy por encima de usar mi cuerpo para conseguir lo que quiero. Sin
embargo, no voy a joderme a Palametto. No es mi tipo. Demasiadas pecas. ¿Ese dicho,
que las pecas son la marca del diablo? No del todo falso.
Además, lo que busca no es mi polla, sino dinero.
“Páguele a la chica”, le digo al Capitán.
"¿Qué?" Él me frunce el ceño. “¿Es esa la única razón por la que me trajiste?”
Lo ignoro y presiono con el pulgar un maní sobre la mesa. El caparazón se resquebraja.
El Capitán saca varios dukets de su bolsillo y los desliza sobre la mesa hacia la chica.
"¿Eso es?" Ella desprecia la plata.
El Capitán me mira. "¿No tienes más de esos?"
Le doy una patada debajo de la mesa. Deja escapar un grito dramático.
Palametto levanta una ceja.
Mantengo mi expresión en blanco. No quiero que el ladrón sepa que tengo oro de hadas
en el bolsillo.
Nos miramos fijamente durante varios segundos y luego ella dice: "Tira la piedra y lo
diremos".
“Pon un dedo en mi roca”, le digo, “y te devoraré entera”.
“¿Es eso algún tipo de insinuación sexual?”
El Capitán levanta su anzuelo y lo deja sobre la mesa. El metal choca con fuerza contra
la madera. La chica lo mira antes de mirar el rostro del Capitán y hace una pregunta
cuya respuesta creo que ya sabe.
“Si quiere mi consejo, jovencita, no lo tentaría”, dice.
Mi atención se dirige al Capitán, a la línea sombría de su boca. Tengo que reprimir un
escalofrío al oírlo hablar de mí así: un enemigo que no debe ser ignorado.
El Capitán es sexy cuando me halaga.
Palametto se pasa los dientes por los labios rojo rubí. "Bien. La plata servirá”.
"Excelente elección", le digo con la boca llena de nueces. "Ahora, ¿qué puedes decirnos
sobre Wendy Darling?"
Briar se acerca y toma la orden de bebidas de la chica. El Capitán pide una botella de
ron. Cuando le doy una mirada sorprendida Me frunce la boca como si me desafiara a
decirle que no está permitido.
No voy a detenerlo. Un Capitán borracho es mucho más divertido que uno sobrio.
Incluso si obtengo una gran alegría al decirle qué hacer.
“Mi mamá solía hablar de una chica con la que pasó un tiempo en prisión”, dice
Palametto. “Esto fue hace mucho, mucho tiempo, ¿verdad? Estaban en la misma celda
de la Torre”.
“¿En qué estaba metida tu abuela?” Pregunto porque los detalles importan y porque
una abuela sedienta de sangre es exactamente mi tipo. A menos que tenga pecas.
"Matar a un hombre".
Levanto una ceja. "¿Y ella?"
"Por supuesto. Mamaw era una Cutty y le cortaba el cuello a cualquiera que se
interpusiera en su camino.
"No pensé que los Cutty dejaran entrar mujeres en sus filas".
"No le digas a mamá que no".
“Me gusta esta abuela tuya. Seguir."
“En prisión, ella y la niña estuvieron juntas aproximadamente un mes antes de que se
llevaran a la niña, Wendy, para ejecutarla”.
Los ojos de Garfio se abren como platos. “¿Para qué diablos?”
La chica se encoge de hombros. “¿Creo que Mamaw dijo algo sobre Peter Pan? Everland
considera que cualquiera que tenga vínculos con Pan es automáticamente un enemigo
de la corte”.
No hay forma de que lo hayan hecho. La línea de tiempo no coincidiría con el embarazo
de Wendy y su posterior nacimiento.
Briar regresa. El Capitán no pierde el tiempo descorchando su botella y sirviéndose un
trago. Su corazón late erráticamente. Puedo oírlo incluso por encima de la música,
incluso por encima del estrépito.
"¿Qué paso después de eso?" pregunta el Capitán.
Le agarro la botella y le doy un largo trago. Me frunce el ceño, pero dura poco cuando
Palametto continúa. Está ansioso por conocer cualquier detalle sobre Wendy y yo le
tengo un poco de envidia.
“Intentaron ejecutar a Wendy en la horca. Pero ella permaneció allí colgando durante
más de una hora, negándose a morir. Según lo contó Mamaw, el vizconde de ese
momento intervino y se llevó a Wendy a casa con él. Era un verdadero imbécil y
codiciaba tesoros raros. Entonces comenzaron los rumores de que Wendy era una
vermis y el vizconde intentó venderla. Aunque no llegué muy lejos”.
El Capitán me quita la botella. "¿Que se supone que significa eso?"
Ella se inclina conspirando. "El vizconde falleció".
Yo también me inclino. "Se mató, ¿quieres decir?"
"Probablemente. Parece tremendamente conveniente, ¿no?
“¿Qué pasa con Wendy?” pregunta el Capitán.
La chica se encoge de hombros. “Desapareció después de eso”.
Se desploma contra la cabina. "Usted debe estar bromeando."
"No. Lo siento." Palametto se bebe la bebida de un largo trago y luego se pasa el dorso
de la mano por la boca, limpiando los últimos restos.
El Capitán presiona el pulgar y el índice contra el puente de la nariz.
“¿Hay algo más que puedas decirnos?” Pregunto.
La chica me da una sonrisa suplicante. "Tal vez tú y yo regresemos a mi habitación y
nos divirtamos un poco y podamos ver si algo se suelta".
El Capitán ahora la está mirando.
"Por favor, acepte mis disculpas." Me acerco a la mesa y le doy unas palmaditas en la
mano. "Planeo follarlo esta noche, así que debo rechazarlo".
El Capitán farfulla y tengo que hacer todo lo posible para no reírme a carcajadas.
"¡No es!" le dice a la chica, y luego me mira. "¡Usted no!"
"No te culpes", me dice, ignorando a Hook mientras habla de él. "Es un dandy muy
guapo".
"Así es".
“Estoy aquí”, se queja.
“Si cambias de opinión…” añade Palametto.
"Estoy seguro de que podría encontrarte". Estoy seguro de que no lo haré.
Ella nos guiña un ojo y luego nos deja.
Arrastro la botella de ron y le doy un trago. Las hadas de Pleasureland no son
conocidas por su gusto exigente con el ron, pero es útil. Dulce, especiado, con un fuerte
ardor al bajar.
"No sé si la magia de las hadas se te ha subido a la cabeza", dice el Capitán, inclinándose
hacia mí, "pero no vas a..." baja la voz "... joderme esta noche".
"¿Oh? ¿Querías follarme a mí en su lugar?
Se queja para sí mismo y roba la botella. "Eres una maldita amenaza, ¿lo sabías?"
"Por supuesto que sí. Soy muy bueno en eso”.
"Crees que eres bueno en todo".
"Disparates. Soy muy mala tejiendo”.
Él resopla.
La banda acepta una petición de la creciente multitud y una alegre melodía de
Winterland llena la taberna. Varios clientes se asocian y bailan en un baile coreografiado
conocido como Allemande. Los reunidos alrededor aplauden al ritmo del rasgueo del
bajo gigante.
El Capitán recoge su pan olvidado y le arranca un trozo. "Pensé que querías encontrar a
Wendy".
"Sí."
"Entonces, ¿por qué estás sentado aquí, jugando todo esto como si fuera un juego?"
“Todo es un juego, Capitán. Cuanto antes elijas tu pieza del juego, más rápido podrás
ganar”.
Siento que parte de la tensión sale de él mientras se desploma contra el banco. “Conocer
a esa chica”, dice. "No siento que ella nos haya acercado más a encontrar a Wendy".
Miro a la multitud. Palametto ya ha desaparecido en él. Compruebo que mi piedra
todavía cuelga de mi cuello.
“Sacamos algo de eso. Wendy estuvo aquí. Intentaron matarla. No pudieron”.
“Sin embargo, eso no puede estar bien. Wendy era mortal cuando llegó a las Islas. Es
imposible que sobreviva una hora en la horca.
Mi mente evoca la imagen de Wendy luchando contra una soga, con las piernas
pateando a la nada, y eso me enfurece. Una vez me colgaron. Al verdugo no le fue nada
bien.
"Necesitamos saber más sobre la muerte del vizconde", digo, pensando en voz alta. “Si
él acogió a Wendy, la habría considerado de su propiedad en el momento de su muerte.
Sólo tenemos que averiguar quién se quedó con sus bienes”.
El Capitán resopla. "Buena suerte para nosotros."
“Capitán, el pesimismo no le sienta bien”.
"Oh, vete a la mierda".
Me río y le arrebato el ron de nuevo. "Eres sexy cuando estás enojado".
"Callarse la boca. Deja de coquetear conmigo”. Evita mirarme directamente. Pero lo
noto subrepticiamente reajustándose.
Me deslizo por el banco y presiono mi cuerpo contra el del Capitán. Él se aleja, pero lo
agarro por el brazo y lo mantengo contra mí.
Hay un momento en el que toda la tensión sale de su cuerpo y se desploma contra mí,
su muslo presionando contra el mío. Es cálido, suave y hostil. Todas mis cosas favoritas.
Él me frunce el ceño. “¿Esto también es parte del juego, bestia?”
“Respira hondo”, le digo.
"¿Por qué?" Me mira con recelo.
"No eres bueno para mí si estás reprimido".
"No soy."
"Eres."
“No estoy reprimido”.
"Tomar una respiración profunda."
Quiero moldearlo, hacer que se doblegue hacia mí. Quiero verlo quitarse la máscara y
convertirse en otra cosa: él mismo .
"Continúe, Capitán".
Resopla y luego inhala profundamente.
"Otra vez", le digo.
Respira profundamente otra vez y sus pulmones se expanden.
Veo el momento en que la magia de las hadas se filtra en su torrente sanguíneo. Vea el
momento en que la ansiedad y la aprensión se desvanecen.
"¿Mejor?" Yo le pregunto.
Me mira con los ojos un poco ilusionados. "Esto es peligroso", murmura.
"¿Por qué?"
"Porque yo..." Cierra los ojos y traga saliva.
“¿Porque tú qué?”
"Porque no tengo miedo en este momento". Sus ojos se abren y se centran en mí.
“Debería tenerte miedo. Debería tener mi ingenio cuando estés cerca”.
"No le haré daño, Capitán", le prometo. "No encuentro ningún placer en tu dolor".
Su gancho se retuerce en su regazo. "Lo hiciste una vez".
"Seguro. Hace mucho tiempo."
"¿Qué cambió?"
Todo, creo. "Ahora encuentro placer al verte retorcerte".
“Un tipo diferente de tortura”. Su voz es un gruñido de molestia, pero noto que el bulto
entre sus piernas se hace más grande.
“¿Por qué no te rindes ante mí?” le digo. "Y déjame arrepentirme de lo que te hice hace
tantos años".
Inspira profundamente otra vez, esta vez por voluntad propia, y deja que sus ojos
permanezcan cerrados un latido, dos, tres. puedo oír la sangre bombeando por sus
venas, la tentación latiendo en la parte posterior de su lengua.
Cuando sus ojos se abren de nuevo, me mira directamente a mí, luego a mi boca y a los
dientes de cocodrilo tatuados en mi cuello.
No estoy seguro de desear la redención, pero la forma en que me mira, como si
estuviera aterrorizado de que fuera una mentira, un cocodrilo escondido bajo la
suciedad, con los dientes a punto de romperse, me hace cuestionarme.
No soy un hombre decente.
Pero supongo que incluso a una bestia como yo se le permite hacer algo decente.
Me río, dejo caer su brazo y me deslizo lejos. "Estás borracho", le digo. "Y tengo hambre.
Si esto es un juego, me canso. ¿Por qué no salimos de aquí y buscamos algo de comida
decente y ron?
Se desinfla.
Hay una sensación desconocida en mi garganta, una opresión que forma telarañas a
través de mi pecho. Estoy atrapado en él y no puedo salir.
“Muy bien”, dice y toma la botella de ron por el cuello. “Conozco un lugar mejor que
este. Sígueme, bestia”.
Salgo de la cabina y sigo al Capitán hasta la puerta.
 CAPÍTULO SEIS
GANCHO
CUANDO TOCO EL aire fresco de la noche, el sudor que se acumula en la nuca me da
escalofríos y tengo que prepararme para ocultar el escalofrío que amenaza con sacudir
todo mi cuerpo.
Estoy huyendo del Cocodrilo. De nuevo. Pero esta vez él me sigue de cerca y quiero que
me persiga. Quiero que me atrape.
Maldito infierno.
Roc se acerca a mí con un cigarrillo atrapado entre los labios. Se encorva, con una mano
alrededor de la punta del cigarrillo mientras enciende una llama con un encendedor en
la otra.
El tabaco crepita.
Cuando el cigarrillo está ardiendo, Roc cierra el encendedor sobre su muslo. Es un
chasquido definitivo en la noche.
Me mira mientras da una larga calada y curva el dedo alrededor del extremo atrapado
en su boca.
Le dije que conocía un lugar mejor para comer, pero que eso era sólo una excusa para
salir corriendo.
Ahora me mira expectante.
No puedo respirar.
“¿Hacia dónde?” pregunta, expulsando una bocanada de humo.
Empiezo a avanzar, sin dirección.
Roc está dos pasos detrás, pero el humo de su cigarrillo se enrosca a mi alrededor como
un fantasma burlón.
Doblo por una calle.
Él sigue.
La calle se estrecha y el ruido de la taberna se desvanece detrás de nosotros.
"¿Estás seguro de que sabes adónde vas?" él pide.
"Por supuesto que sí."
No.
Maldita sea, no lo hago. Seguramente debe haber algo a la vuelta de la esquina.
Excepto que la calle se vuelve más oscura y sucia.
El único sonido es el del correteo de las ratas y el ruido de las botas del Cocodrilo sobre
la piedra.
"Capitán", comienza, pero lo interrumpo, mirándolo por encima del hombro.
“¡Sé adónde voy!”
El rescoldo de su cigarrillo lo envuelve en sombras siniestras. Se llena los pulmones de
humo, pero no me mira. Él está mirando más allá de mí.
“Me agacharía”, dice, reteniendo el humo en los pulmones.
"¿Qué?"
Él exhala. "Agáchese, Capitán".
Detrás de mí, se oye el sonido de algo duro cortando el aire.
Me giro justo a tiempo para ver un garrote de madera volando hacia mi cara.
El golpe envía ondas de choque a través de mi cráneo, por mi cuello y hasta mis pies.
Mis huesos vibran con ello.
El mundo gira y puedo sentir el sabor de la sangre en la boca.
Sangre. Mío. Estoy sangrando.
El pánico es inmediato.
Busco algo, cualquier cosa, y cuando mi visión se realinea me doy cuenta de que estoy
sobre el adoquín.
Levantarse.
A cuatro patas.
La calle vuelve a oscilar y cierro los ojos con fuerza y escupo sangre sobre la piedra.
No mires. No puedo mirar.
Usando la pared de ladrillos del edificio más cercano, me levanto lentamente. A mi
derecha, Roc está rodeado por tres hombres. Dos blanden garrotes de madera, el tercero
tiene la hoja abierta y el acero encuentra un rayo de luz de luna que brilla intensamente
como una sonrisa.
Los hombres lo rodean mientras él se encuentra en el medio fumando casualmente su
cigarrillo.
¿Nada lo altera?
"Vaciaos los bolsillos".
La voz ronca desvía mi atención. Encuentro al hombre que me golpeó parado a mi
izquierda, con el garrote colgado al hombro.
Me zumban los oídos y me palpita la cabeza.
"¿Qué?" Yo croo.
"Vacío. Sí. ¡Bolsillos, eh!
"¿Capitán?"
No quito mis ojos del hombre del garrote a pesar de que actualmente estoy viendo a dos
de él y me resulta difícil decidir cuál es real. "¿Sí?"
“¿Puedo confiar en que te encargarás de ti mismo?” pregunta el Cocodrilo.
"No necesito tu ayuda", le digo, un poco ofendida de que piense que podría hacerlo.
"Bien."
"Crees que puedes llevarnos, ¿verdad?" dice el de la espada.
El Cocodrilo se ríe. Su risa rebota en las paredes. "Nuestra reunión fue realmente
fortuita".
"¿Oh sí? ¿Como es que?"
"Porque tengo hambre." El Cocodrilo se lanza. Agarra al ladrón más cercano a él, le
pone las manos en la cabeza calva y lo gira.
El sonido de su cuello al romperse resuena por la calle y despierta a los demás.
Mi agresor vuelve a atacar, pero esta vez me agacho. El movimiento me hace perder el
equilibrio y me golpeo contra la pared, el palo golpea la piedra a sólo unos centímetros
por encima de mí.
Me alejo corriendo, mi abrigo ondeando en mis caderas, revelando la pistola atada a mi
costado.
La cara del hombre cae cuando lo ve y viene directo hacia mí tomando un puñado de
mi chaqueta. Chocamos contra la pared opuesta y el dolor se irradia a través de mi caja
torácica.
Alcanzo la pistola, pero el hombre me golpea y luego me sigue con un fuerte codazo,
dejándome sin aliento.
Yo toso. Chisporroteo. Jadea en busca de aire.
Detrás del hombre, aparece un cigarrillo encendido, luego Roc levanta el brazo y mi
botella de ron está atrapada en su mano.
Mis ojos se abren. El hombre capta el cambio en mi expresión un segundo demasiado
tarde.
Roc baja la botella de licor y la estrella contra la cabeza nudosa del hombre. El cristal se
rompe y el ron se derrama por todas partes.
Los ojos del hombre se ponen en blanco y su garrote golpea la piedra con un fuerte
ruido.
Roc lo atrapa antes de que golpee la piedra, le echa la cabeza hacia atrás, dejando al
descubierto su garganta, y luego hunde sus dientes en la carne carnosa.
El aire finalmente baja por mi garganta.
Roc bebe. Y bebidas. Y bebidas.
El hombre queda deshuesado y muerto en segundos y el Cocodrilo lo deja caer sin
ceremonias, su cuerpo se dobla sobre sí mismo, desplomado como un muñeco
olvidado.
El Cocodrilo deja escapar un suspiro de satisfacción antes de mirarme. “¿Pensé que
habías dicho que podías arreglártelas solo?”
De espaldas a la pared, me arreglo la solapa de mi chaqueta. "Ya lo tenía controlado".
"Lo parecía". Me sonríe y luego pasa la lengua por la sangre adherida a su boca
húmeda. “¿Te atrapó con un cuchillo?”
"¿Qué?"
Señala mi abdomen. Miro hacia abajo y encuentro mi camisa carcomida lentamente por
la extensión de sangre oscura.
"Oh, joder".
El mundo vuelve a cambiar. Mi corazón se acelera y golpea mis costillas mientras mi
estómago se revuelve.
Me dejo caer contra la pared, jadeando por aire por segunda vez después de tantos
minutos.
"Lo olvidé", dice Roc y viene a mi lado, atrapándome antes de que caiga. "No puedes
soportar ver tu propia sangre".
Las estrellas blancas bordean mi visión. "Yo... no puedo respirar".
"Capitán", dice.
Me agarro el cuello. Todo duele. Todo está tenso dentro de mí, listo para romperse.
"Capitán."
Voy a morir. Voy a morir de pánico, de mis propios pecados.
Por supuesto que sangraría del negro más oscuro.
De todas las noches y de todas las cosas...
El Cocodrilo se quita la chaqueta y la arroja sobre una pila de cajas. Luego se rasga la
camisa y la convierte en tiras.
"Brazos arriba", me ordena, pero apenas puedo oírlo por los fuertes latidos de mi
corazón. Se las arregla y ata las tiras de tela alrededor de mi herida mientras yo jadeo en
busca de aire.
"¿Eso es mejor?" me pregunta.
Sacudo la cabeza, poniéndome roja y con los ojos desorbitados. "No puedo…"
Con un gruñido impaciente, el Cocodrilo me atrae hacia él y de repente su boca está
sobre la mía.
Tiene hambre e insiste y le abro sin pensar. Él me da vida, llena mis pulmones y el
mundo deja de balancearse.
El dolor se desvanece, el pánico también.
¿Ya he muerto?
Cuando se retira, parpadeo hacia él. Tiene sangre manchada en la cara y puedo
saborear los restos en la punta de mi lengua.
Pero esa no es mi sangre, así que no importa.
"¿Mejor ahora?" pregunta el Cocodrilo.
"Me besaste", espeto como un idiota borracho.
El sonrie. "Fue una distracción calculada".
Funcionó.
Excepto que puedo escuchar la voz de mi padre en mi cabeza.
Mala forma, muchacho. retozando con el enemigo.
He pasado la noche con una fiera, tentado por su boca.
Pero si ceder ante él fue tan malo, ¿por qué estoy zumbando? ¿Por qué finalmente me
siento vivo?
Soy un hombre descarriado que ha sido empujado a una habitación vacía. Vacíe excepto
para una mesa y en esa mesa hay un pequeño botón rojo que dice NO EMPUJAR.
En esa habitación, la tentación respira el mismo aire. Camina por el mismo tramo de
tablas del suelo. De ida y vuelta conmigo, susurrándome al oído.
Presione el botón.
Presione el botón.
Yo soy el hombre descarriado y el Cocodrilo es el botón.
Y oh, cuánto deseo impulsarlo.
Se limpia la sangre de la cara con la parte trasera de la manga de la camisa.
"Deberíamos ir ante la Guardia de Guardia..."
Cierro la distancia entre nosotros, choco contra él y lo beso.
 CAPÍTULO SIETE
REPÚBLICA DE CHINA
POR UNA VEZ, soy yo el que está sorprendido.
No me sorprendo a menudo.
No es frecuente que me deleite que me sorprendan.
Es como abrir un regalo destinado a otra persona y encontrar exactamente lo que
siempre quisiste.
Ahora es mío y ahora no lo devolveré.
Envuelvo mi mano alrededor de la nuca del Capitán, tomando el control, y lo giro,
presionándolo hacia un nicho donde la pintura se desprende de una puerta sin marcar.
La madera vieja cruje.
El Capitán deja escapar un grito ahogado de sorpresa y me trago el sonido.
Gime un segundo después, su lengua encuentra la mía. Puedo saborear la dulzura del
ron que aún persiste en él.
Está duro contra mí en un instante, su polla se hunde en la curva de mi muslo.
El presente es mío. Estoy listo para romper el envoltorio.
"Capitán", digo cuando su agarre en mi bíceps se aprieta como si quisiera desgarrarme
también. "Si hubiera sabido que matar hombres por ti te pondría tan cachondo, habría
masacrado una aldea hace mucho tiempo".
“Cállate”, me dice.
Me río contra él y lo agarro bruscamente entre las piernas.
Rompe el beso, se arquea contra la puerta, tratando de alejarse, jadeando de pánico
ahora que lo tengo agarrado de las pelotas.
Jodidamente delicioso.
“No podemos quedarnos aquí”, le digo.
Hay cuatro cadáveres detrás de nosotros y están empezando a desordenar los
adoquines. Puede que la Guardia de Guardia no patrulle esta parte de la ciudad con
entusiasmo, pero eventualmente alguien pasará por allí.
El Capitán asiente. "Volvamos a mi habitación".
Me lamo los labios. Sus ojos cobran vida, siguiendo el arrastre de mi lengua húmeda.
“Dígame, Capitán, ¿está sobrio? ¿Sabes lo que estás pidiendo? Porque una vez que lo
tienes, no hay vuelta atrás”.
"¿Estás insinuando que eres una droga?"
Sonrío mostrando todos mis dientes afilados. "Estoy insinuando que una vez que me
tengas, no serás el mismo después".
Él resopla. "Eres un imbécil arrogante".
Lo aprieto más fuerte y él silba, pero hay una respuesta inconfundible en su polla.
¿Entonces al Capitán le gusta tanto el dolor como el placer?
O tal vez le gusta que le hagan la prueba. Y controlado.
"Responde la maldita pregunta".
"Sí", dice rápidamente, luego me frunce el ceño como si tuviera el momento en sus
manos. Él no lo hace. Él nunca tendrá control conmigo.
"Estoy sobrio", dice. "Sé lo que estoy haciendo."
¿Pero lo hace?
Nadie sabe lo que les espera cuando se meten en mi cama.
"¿Cuándo fue la última vez que tuviste una polla en el culo?"
Él se burla. "¿Por que importa?"
"Sabes por qué."
Su expresión se suaviza por la vergüenza. "Ha pasado un tiempo", admite.
Como yo pensaba.
“Entonces seré suave contigo”. Le suelto las pelotas y suspira aliviado. "Estarás
jadeando mi nombre al final de la noche".
 CAPÍTULO OCHO
GANCHO
MALDITA SEA, ¿qué estoy haciendo?
La voz del Comandante Hook intenta desesperadamente entrar.
Mala forma.
Mala forma.
¿Estoy sobrio? ¿Estoy pensando con claridad?
Me siento sobrio. Más de lo que me había sentido nunca antes, pero debo estar
perdiendo la maldita cabeza para seguir al Cocodrilo y su nube de humo como un
cachorro perdido.
Sus hombros están nivelados mientras camina por las calles unos pasos delante de mí.
La luz de las farolas proyecta un halo alrededor de su silueta oscura y, aunque está
frente a mí, los detalles de su cuerpo atrapados en la sombra, no puedo evitar sentir
hambre por sus líneas nítidas. Cada hueso saliente, cada hoyuelo de músculo, cada
valle duro entre sus abdominales.
Quiero tocarlo. Desesperadamente. Me he vuelto jodidamente loco.
Y ahora estoy tan duro que me duele caminar.
Encontrando un charco de sombra, me agacho para reajustarme, metiendo mi polla en
el grueso cuero de mi cinturón.
Cuando el techo de The Royal Suit aparece a lo lejos, mi corazón late con más fuerza y
acelero el paso, poniéndome al lado del Cocodrilo.
No puedo mirarlo mientras caminamos.
Si lo miro, tengo miedo de lo que veré y de lo que podría hacer cuando lo vea.
Me advirtió que no había vuelta atrás.
No tengo miedo de alejarme.
Tengo miedo de arrepentirme si lo hiciera.
Siempre me preguntaba cómo habría sido enfrentarme a mi mayor enemigo y luego
disfrutar de él.
¿A quién diablos estoy engañando?
Sólo lo quiero.
Eso es todo.
¿No puede un hombre buscar placer donde se le da gratuitamente?
Cuando entramos al patio de la posada, saco las llaves de mi bolsillo y el metal suena en
la noche cada vez más profunda.
El Cocodrilo no dice nada, pero abre un maní que sacó de sus pantalones y se mete la
nuez en la boca mientras yo busco la cerradura.
Mi estómago se revuelve, la adrenalina corre por mis venas.
Consigo desbloquear el cerrojo. Hay una única linterna brillando en el gancho junto a la
puerta. Hay suficiente luz para ver y tiro las llaves sobre la mesa, luego alcanzo la
botella de ron.
Vierto. Bebo. Hago una mueca por la quemadura.
El Cocodrilo cierra la puerta con la suela de su bota.
Ya no come maní ni fuma cigarrillos.
Me está mirando con una intensidad que podría escaldarme.
Trago fuerte.
"Usted está dirigiendo este barco, Capitán", dice con un tono burlón en su voz. "Dime
dónde me quieres".
¿Me está dando el control?
No, esto es sólo parte del juego.
Me lamo los labios, sirvo otro trago y lo bebo.
Cuando el licor calienta el escalofrío que me recorre la espalda, digo: "Quiero follarme
tu maldita cara arrogante".
Me sonríe, todo dientes afilados, extiende los brazos y luego lentamente se arrodilla
sobre la alfombra de trapo al lado de la cama.
El grifo gotea detrás de mí y fuera de la habitación, una brisa hace vibrar las ramas de
un viejo roble.
¿Qué voy a hacer con el Cocodrilo ahora que lo tengo?
Quizás no sé en qué me estoy metiendo.
Tal vez estoy muy por encima de mi cabeza.
"¿Bien?" él persuade.
Tanto él como yo sabemos que esta es una respuesta directa a su anterior incitación
sobre las mamadas.
…un hombre nunca es más vulnerable que cuando su polla está en la boca de alguien.
Esta es mi manera de decir que no tengo miedo.
Aunque mi corazón esté acelerado. Aunque no sé por dónde empezar, dónde terminar
y si puedo perderme en algún punto intermedio.
Dejo el vaso vacío y cruzo la habitación hacia él.
Mi respiración se atasca en mi garganta como un vendaval atrapado en un callejón.
Simplemente dando vueltas inútilmente, una y otra vez.
Roc me mira desde su lugar en el suelo y aunque es una posición de sumisión, ninguno
de los dos es tan tonto como para pensar que se está sometiendo a mí.
El Cocodrilo solo está jugando para ver hasta dónde llego.
Respiro profundamente por la nariz, me bajo la cremallera de los pantalones y luego me
desabrocho el botón. Ya estoy tenso contra mi ropa interior y el Cocodrilo no se lo
pierde.
“Muéstramelo”, exige. "Muéstrame la polla que Wendy Darling eligió sobre la mía".
Capto el borde de sus celos, pero no lo dudes.
Meto la mano alrededor de la cintura, apretando el puño y un pequeño suspiro de
necesidad sale de mi garganta antes de que pueda detenerlo. El Cocodrilo sonríe.
Mi corazón da un vuelco en mi pecho.
Cuando salgo hacia la luz parpadeante de la lámpara, el Cocodrilo se pasa la punta de
la lengua por los dientes.
No hay marcha atrás.
No le mostraré ningún miedo.
Esta es mi venganza, no la suya.
Me acaricio y mi polla se hincha en mi puño.
Las fosas nasales del Cocodrilo se dilatan cuando estoy completamente hinchada,
cuando la cabeza de mi pene brilla con líquido preseminal.
"Váyase a la mierda aquí, Capitán", exige y cierra el último pie entre nosotros tirando de
mí cerca de la cadera de mis pantalones.
De repente estoy dentro de él, envuelta en el calor húmedo y caliente de su boca.
"Maldita sea... diablos", jadeo, toda la emoción, el placer y la euforia burbujean en mis
venas, listos para estallar.
Me controla por las caderas, me agarra con fuerza, moratando, mientras su boca se
desliza sobre mí, su lengua gira alrededor de mi polla.
Agacho la cabeza hacia atrás y cierro los ojos con fuerza.
Mierda.
Mierda.
No puedo pensar con claridad.
Joder, es bueno.
Aumenta el ritmo, chupando más fuerte. Estoy jadeando ahora y no puedo ocultar el
deseo, la desesperada necesidad de más de él. No puedo ocultarle nada al Cocodrilo
cuando mi polla está en su boca.
Paso mis dedos por las ásperas ondas de su cabello oscuro, haciéndome cargo. Empujo
profundamente, apretando los dientes, pero él no se ahoga. Por supuesto, el Cocodrilo
no se inquietaría si consiguiera criticó en la cara. Él sabe exactamente cómo inclinarse,
tomar cada maldito centímetro de mí.
No puedo parar. No quiero parar. Es como si me estuviera adorando. A mí. De todas las
personas. Siento que soy el rey del puto mundo.
Y cuando toma mis bolas en la mano, aprieta lo suficiente como para ser doloroso, la
presión me hace ver estrellas.
Me voy a volver loco en su maldita boca. Mi enemigo mortal. Y él lo va a aceptar
porque yo se lo voy a obligar.
Resoplo y cometo el error de mirarlo y es esto, verlo, uno de los hombres más
peligrosos de las Siete Islas, de rodillas ante mí, es esto lo que me deshace. Qué ansiosa
estoy por llenarlo, qué dispuesto está él a llevarme.
El orgasmo surge de la nada, el calor del placer coincide con el calor apretado de su
boca mientras lo lleno de semen.
Una sacudida de todo el cuerpo me recorre y mis caderas se mueven hacia adelante,
enterrándome en el fondo de su garganta.
El Cocodrilo no se queja. De hecho, sus ojos brillan y buscan como si esto fuera lo más
divertido que jamás haya soportado.
Intento retroceder, pero él me bloquea en su lugar un segundo más, tomando la última
gota de mí, su suave lengua girando sobre mi raja.
Dejo escapar un suspiro entrecortado.
Cuando finalmente retrocedo, con mi polla pegajosa por el semen y su saliva, él me
sonríe, sus labios brillan mientras sube a su altura máxima. Hay una gota de semen en
la comisura de su boca y usando la yema de su pulgar, la limpia y luego la chupa como
si fuera la cosa más deliciosa que jamás haya probado.
Desearía tener una barandilla a la que agarrarme porque siento que estoy a punto de
desbordarme del borde.
En lugar de eso, retrocedo hasta encontrarme con la pared.
El dolor canta en mi estómago, ahuyentando el éxtasis.
"Capitán", dice.
Parpadeo varias veces. "¿Qué?"
"Estás sangrando de nuevo".
Miro hacia abajo y veo sangre fresca filtrándose a través de su vendaje improvisado.
"Maldita sea", exhalo y luego la habitación se inclina y finalmente me desplomo.
 CAPÍTULO NUEVE
REPÚBLICA DE CHINA
ATRAPO al Capitán antes de que caiga al suelo. Es un peso muerto en mis brazos y
ajusto mi postura para mantenernos a ambos erguidos.
"Avísame la próxima vez", le digo, tomándolo en mis brazos. Es más ligero de lo que
hubiera esperado. Más hueso que músculo.
Podría romperlo fácilmente, sin pensar.
Cruzando la habitación, lo dejé en la cama, los viejos resortes crujieron con su peso
adicional. Lo reorganizo para ver mejor sus heridas, arrancándole la camisa y luego el
vendaje. El corte vuelve a llorar, pero no está rojo. Ahora, a la luz, me doy cuenta de
que está sangrando.
Bueno, eso es interesante.
Intento recordar el momento en que tomé su mano. ¿Sangraba rojo entonces? La
iluminación había sido tenue, el momento lleno de caos, triunfo y júbilo. No había
prestado atención.
Escaneo el rostro del Capitán en busca de cualquier señal de vida, pero todavía está
inconsciente.
Meto una mano en mi bolsillo y saco un maní, aplastándolo hasta convertirlo en su
cáscara mientras pienso distraídamente en los secretos que podría estar ocultando el
Capitán.
No puede ser una coincidencia el hecho de que sangra negro y esté aterrorizado al ver
su propia sangre.
“No te muevas”, le digo a su cuerpo inconsciente y me dirijo a la taberna.
A estas horas, el lugar está casi vacío. Encuentro al posadero limpiando las mesas.
"Estamos cerrados", dice antes de levantar la vista. "Oh. Eres tu."
"Soy yo." Voy detrás del mostrador y me sirvo una copa de vino de hadas. La dulzura
florece en mi lengua, mezclándose bien con el sabor salado del semen del Capitán.
"Necesito aguja e hilo y algunas tiras de tela si las tienes", le digo a Mills.
Ella me mira con el tipo de distancia cautelosa que sólo alguien familiarizado con los de
mi clase haría.
"Si tienes que arreglar algo, puedes dejarme la ropa y..."
"No ese tipo de reparación".
Se endereza y el trapo mojado cuelga de su mano. "Veo. ¿Tu amigo? ¿El capitán?"
Asiento, un tirón desesperado me pone de mal humor. "No tengo toda la noche".
"Por supuesto. Lo siento, Jab...
La interrumpí. “Nadie me conoce por ese nombre aquí. Nunca lo hables”.
El rubor que golpea sus mejillas se extiende por su cuello, acumulándose en su escote.
"Yo... no quise decir..."
"Tráelo ahora, Mills, antes de que pierda la paciencia".
Tira el trapo a un balde cercano y el agua sucia chapotea por el borde. Se apresura a
través de una puerta batiente hacia atrás.
Enciendo un cigarrillo, inhalo profundamente y el humo se arremolina en mis
pulmones.
Se oye el sonido de manos rebuscando en los cajones del fondo. Camino por la barra,
con el cigarrillo atrapado entre mis nudillos.
Me empieza a doler la cabeza, pero no estoy seguro de por qué.
No tengo resaca. No tengo dolores de cabeza.
Mills regresa con una pequeña lata de hilo, varias agujas de diferentes tamaños, una
bola de tiras de tela dentadas y un frasco de vidrio con ungüento rojo. "Ponle el
ungüento después de haberlo suturado".
“¿Magia o naturaleza?” Le pregunto.
"Magia."
"¿Que tipo?"
Golpea el corazón cosido sobre su pecho. La casta del traje rojo. Habla de lo distraído
que he estado y no lo había notado antes.
Pero surge la pregunta: ¿qué hace tan lejos de casa?
No es mi problema. No es mi preocupación.
"Gracias." Le entrego una de mis barras de oro de hadas. Sus ojos se agrandan, pero ella
no los devuelve.
"No nos molestes", le digo.
Ella asiente rápidamente antes de salir por la puerta trasera.

CUANDO REGRESO a la habitación, el Capitán todavía está fuera.

Termino el cigarrillo y tiro la colilla en un vaso de ron cercano. El extremo iluminado
chisporrotea y se oscurece.
En la mesa, coloqué los artículos que me dio Mills y busqué la aguja del tamaño
correcto. No soy ajeno a curar heridas. Vane y yo nos cosíamos más a menudo de lo que
me gustaría admitir. Siendo lo que somos, sanamos rápidamente, pero cerrar la herida
acortó el tiempo a la mitad y siempre tuvimos poco tiempo en Darkland Umbrage.
TIC Tac. TIC Tac.
Parece que fue hace tanto tiempo, cuando mi hermano pequeño y yo gobernamos el
lado oscuro de la ciudad.
A veces pienso en volver atrás sólo para ver cuánto ha cambiado.
Pensar en ello hace que mi atención se desvíe hacia la roca que cuelga de mi cuello. Un
regalo de mi hermano pequeño que todavía palpita con calidez. La Sombra Oscura de la
Tierra Oscura. No hay regalo que tenga más valor o poder que este.
Si regresaba a mi isla natal, podría gobernarla si tomaba el poder de la sombra. Y sin
embargo, aquí estoy, en una isla que no es la mía, con un hombre que me odia tanto
como me desea, buscando a una mujer que me rechazó. ¿Y para qué? ¿Para probar un
punto? ¿A quién?
Acerco la silla a la cabecera de la cama y dejo la lata sobre la mesa, con la aguja y el hilo
adentro.
Inclinándome, le doy una bofetada al Capitán en la cara y él se incorpora.
“No mires hacia abajo”, le digo.
Casi lo hace, hasta que lo recuerda, hasta que ve la seriedad en mi rostro.
"Voy a coserte". Enciendo el encendedor y acerco la aguja al fuego. “Vas a cerrar la
maldita boca y dejarme hacerlo. ¿Sí, capitán?
Se lame los labios y se deja caer sobre las almohadas. Está pálido y sudoroso. "Sí", dice,
con voz ronca.
Primero limpio la herida con un paño limpio y un chorrito de ron y el Capitán silba por
la picadura.
La tela sale negra. Lo tiro al suelo, fuera de la vista.
Preparo la aguja, paso hilo por el ojo y ato el extremo en un pequeño y ordenado nudo.
“¿Por qué odias ver tu propia sangre?” Le pregunto, pellizcando su herida entre el
pulgar y el índice, haciéndolo hacer una mueca.
"Es una larga historia."
"Entonces acórtelo".
Le perforo la carne y él aprieta los dientes, con las manos apretadas en las sábanas.
"Mi padre", dice en una ráfaga de aire cuando la aguja limpia su carne. “Me atrapó…”
Traga y respira. “Me pilló con un sirviente. Dijo que yo era una vergüenza, que era una
mancha en el nombre de Garfio por retozar con la ayuda.
Vuelvo corriendo y él hace una pausa, inhala y aguanta hasta que cierro otra puntada.
“Después me llevó con una mujer. La llamábamos la Bruja del Bosque. Conocía la
magia y también la practicaba en una época en la que la mayoría de la gente no podía
cultivar hierbas sin que la colgaran por ello. Pero al comandante William H. Hook le
parecía bien usarlo si le resolvía un problema”.
El Capitán se relaja cuando termina otra puntada. Me detengo, dándole un respiro.
“Le dijo a la bruja que me mostrara mis pecados. No recuerdo mucho de lo que pasó
después de eso. Me cortó, luego me dio un té que sabía fatal y recuerdo haberme
despertado en casa, en mi propia cama. Pensé que había sido un sueño y lo olvidé por
un tiempo. Hasta que volví a disgustar a mi padre. Y me cortó la cara y me mostró mi
reflejo”.
Cierra los ojos, la tensión presiona las líneas finas. “Estaba sangrando negro. Pensé que
era la plaga”. Se ríe de la ridiculez. “Él me dijo: 'Tus pecados siempre dejarán una
mancha, muchacho. ¿No puedes hacer nada bien? Mala forma. De hecho, mala forma '”.
Cuando sus ojos se vuelven vidriosos por el recuerdo, vuelvo a pasar la aguja y él
maldice, retrocediendo.
“Así que sangras negro cuando has hecho algo mal. ¿Es asi?" Yo le pregunto.
Exhala largamente y por la nariz. "Eso es todo, sí".
“¿Alguna vez te has cortado cuando has hecho algo bueno?” Paso el último punto y lo
ato, mordiendo el hilo para acortarlo. “Sería interesante, ¿no? Para ver de qué color
sangrarías”.
Sus ojos captan los míos. No me dice palabras, pero todavía las escucho.
Nunca ha hecho algo que consideraría bueno. Nunca ha hecho nada que crea que su
padre aprobaría.
Él y yo tenemos eso en común.
Mi padre se decepcionó de mí en el momento en que nací. Todavía llevo ese
recordatorio en mi verdadero nombre.
Dejando la aguja a un lado, destapo el frasco de vidrio que contiene el ungüento
carmesí. Huele dulce a canela y anís, pero creo que es sólo una ilusión. Los ungüentos
mágicos suelen oler a pantanos sulfúricos.
Mills es claramente más poderosa de lo que yo creía.
Mojando mis dedos dentro, saco una generosa cantidad de ungüento y luego lo aplico
sobre la herida.
El Capitán vuelve a gruñir. "¿Qué es eso?"
"Ayudará a prevenir infecciones".
Cuando la herida está lo suficientemente cubierta, muevo los dedos hacia él.
"Levantarse."
Con un profundo suspiro, balancea las piernas sobre el costado de la cama, moviéndose
lentamente, evitando mirar la herida. Ha terminado de sangrar pero quizás esté siendo
cauteloso.
Tomo un trozo de tela limpia y lo envuelvo alrededor de su torso, cubriendo la herida.
Estamos a centímetros de distancia, por lo que es fácil escuchar el cambio en su
respiración, la forma en que el aire se atasca en su garganta. Acabo de chupárselo pero
todavía está aprensivo a mi alrededor. Como si mis dientes cerca de su cuello fueran de
alguna manera más peligrosos que mis dientes rastrillando su polla.
Cuando la herida está bien vendada, le ordeno que vuelva a tumbarse y hace una
mueca de dolor mientras se reacomoda en el colchón, intentando para colocar la
almohada entre él y la cabecera. Lo ayudo solo para terminar con su miseria y la mía.
“No hay movimientos bruscos”, le advierto. "O correrás el riesgo de romper los
puntos".
"Lo sé", gruñe.
Le sirvo un vaso de ron. Lo toma felizmente y lo bebe rápidamente.
Sostiene el vaso vacío en la mano, equilibrando el fondo sobre la fina colcha donde se
hunde entre sus muslos.
La duda se arrastra en los suaves planos de su rostro como la sombra de una tarde que
se extiende con la noche.
Se pregunta si lo que ha hecho de alguna manera lo ha cambiado tal como lo prometí.
No es frecuente que me quede sin palabras, pero ahora no tengo ninguna que ofrecerle,
ninguna que pueda resultar reconfortante.
Yo devoro. Yo no mimo.
"¿Ahora que?" se atreve a preguntarme.
Me dejo caer en la silla al lado de la mesa.
"Ahora descansa."
“Pero Wendy…”
“Ella ha estado aquí durante mucho tiempo. Unas horas más no vendrán mal”.
Sus hombros se relajan y se hunde más en la almohada. “¿Has pensado en lo que le
dirás cuando la veas por primera vez?”
"En realidad no", admito. "¿Tiene?"
Él asiente para sí mismo. "' Lo lamento .'"
Me recuesto en la silla y cruzo las piernas a la altura de los tobillos. "Si ella se parece en
algo a la chica que conocimos la última vez, usará tu disculpa como un comodín,
sacándosela de la manga cuando más la necesite".
Wendy Darling nunca fue tan inocente como pretendía ser. Es lo que más me gustó de
ella.
El Capitán deja el vaso vacío sobre la mesita de noche. "¿Qué pasa si ella nos dice que
nos vayamos a joder?"
Puedo decir que quiere decir que es una broma, pero incluso yo, el Devorador de
Hombres, conozco el bajo tono de la preocupación.
“¿Y si lo hace? Estoy seguro de que podríamos entretenernos con bastante facilidad”.
Se le dilatan las fosas nasales, imaginando todas las cosas que podríamos hacer, pero
luego se recuerda a sí mismo, recuerda quiénes somos y pregunta: "¿Qué estamos
haciendo, Roc?".
Es la primera vez que lo escucho llamarme por mi nombre. O al menos el nombre que
conoce.
"¿Qué quieres decir?" Pregunto, porque no hay nada que desee más que incomodar a un
hombre.
Me lanza una mirada fulminante. "No seas tan difícil".
"¿Preferirías que fuera fácil?"
Él pone los ojos en blanco.
Yo suspiro. “¿Qué estamos haciendo, Capitán?” Repito. "Nos estamos divirtiendo. Nada
mas. Nada menos."
Cuando veo el dolor en su rostro, casi me retracto. Pero realmente no puedo dejar que
los capitanes piratas se enamoren de mí, ¿verdad?
Especialmente uno tan guapo como el Capitán Garfio.
Es como un delicado postre de Pleasureland. Significa ser deseado. Destinado a
convertir a un hombre en un glotón. Más y más y más. Al igual que el vino de hadas,
rara vez puedes quedarte con uno solo.
Es elegante y refinado como un pastel enrejado. Tentador y picante como una tarta de
limón.
Si no tengo cuidado, podría desear el sabor del Capitán en la parte posterior de mi
lengua.
Más y más y más.
Me levanto. El Capitán sigue mis movimientos y la preocupación que escuché antes
ahora se refleja en sus ojos y el fruncido entre sus cejas oscuras. "¿Adónde vas?"
"A dar un paseo", le digo y saco mi reloj de bolsillo para comprobar la hora. "Necesito
un bocado".
El color florece en sus mejillas, pero hay una guerra gestándose en su mirada. Si hay
cosas que quiere decir, elige no decirlas.
Todavía me faltan unas horas para necesitar sangre para evitar que la bestia se haga
cargo, pero si me quedo aquí por más tiempo, es posible que le esté hundiendo los
dientes al Capitán.
Y eso no lo podemos tener.
No sería bueno para ninguno de los dos.
“No te metas en muchos problemas”, me dice.
Le sonrío con todos mis dientes. "Pero Capitán, es en lo que soy bueno".
 CAPITULO DIEZ
GANCHO
EL SILENCIO FLORECE en ausencia del Cocodrilo.
Sólo se oye el sonido de mi respiración entrecortada y el goteo del grifo del baño.
Me recuesto sobre las almohadas, cierro los ojos y trato de dejarme llevar, pero puedo
olerlo por todas partes.
En el aire. En la cama. En mi piel.
No puedo dejar de repasar la escena en mi cabeza.
El Cocodrilo de rodillas. Mi polla en su boca.
No hace falta más que eso para estar dolorosa y obscenamente duro como una roca.
Infierno sangriento.
Con cautela, balanceo mis piernas sobre el costado de la cama y me levanto tratando de
mantener mi torso recto para no romper los puntos.
Una vez de pie, me acerco a la mesa, con el codo apretado contra el costado tratando de
mantener la compostura.
Por favor, no empieces a sangrar de nuevo.
Eso es justo lo que necesito, el Cocodrilo regresa y me encuentra tirado en el suelo
después de haberme desmayado nuevamente al ver mi propia sangre.
Qué vergüenza.
Sirvo una bebida y me la trago, pero no hace nada para calmar mis nervios tensos o la
sensación de inquietud en mis entrañas.
Cedí a la tentación y no estoy seguro de cómo me siento al respecto o de cómo el
Cocodrilo podría usarla en mi contra.
La vergüenza arde en mi sangre.
Debería haber sabido mejor.
Debería haber sido más fuerte.
Tomo otro trago y el alcohol finalmente llega, zumbando por mi cuerpo, desatando
parte de la tensión en mis entrañas y el temor en mi corazón.
Sólo hay una razón por la que vine a Everland y no es para tener una relación ilícita con
mi enemigo inmortal.
Se necesita cada gramo de fuerza que tengo para volver a acostarme en la cama. Una
vez que estoy acostada boca arriba, me entrego al calor difuso del licor y al alivio que
siento de haber regresado al colchón sin desmayarme.
Duerme , me digo.
Sólo por unas horas.
Y cuando despierte, tal vez todo esto se olvide y pueda seguir adelante con mi misión
para finalmente dejar atrás al Cocodrilo.
Debería haber sabido que no sería tan fácil.

ME DESPIERTO y Roc patea la cama. “Levántate”, grita pero en un susurro y yo me

levanto a medias.
"¿Qué diablos estás haciendo?"
Su mano está en mi boca en un instante y mi aliento sale entre sus dedos. Hay una
emoción en su rostro, no exactamente miedo, pero sí un primo segundo del mismo.
Quizás aprensión.
“Me siguieron”, me dice, quitando la mano y luego metiendo una camiseta en el pecho.
"¿OMS?"
"Vestirse." Se acerca a la ventana y mira hacia afuera. Todavía hay oscuridad más allá
del fino cristal burbujeante, así que no debo haber estado fuera mucho tiempo.
Afortunadamente, parte del dolor ha disminuido en mi costado, lo que sugiere que mi
cuerpo hizo el milagro de curarse rápidamente mientras dormía.
No curo como Peter Pan o sus Niños Perdidos, o como Roc. Pero no estoy tan en
desventaja como un mortal. Ha sido así desde que era joven.
Me pongo la camisa por la cabeza, luego me levanto, me la meto en los pantalones y me
abrocho el cinturón.
“¿Quién te siguió?”
La mirada del Cocodrilo todavía está fija en el patio más allá de nuestra habitación.
"No estoy seguro. Y todavía estoy tratando de decidir si debemos permitir que nos
atrapen”.
" Qué ? ¿Por qué querríamos eso?"
Él no me responde así que me siento en el borde de la cama para abrocharme las botas.
Esta es una de las cosas más importantes que cambió cuando Peter Pan y el Cocodrilo
tomaron mi mano. Ya no podía atar botas con un gancho. Era mucho más fácil
abrocharse y romperse.
Inevitablemente, cuando pienso en esa noche, el dolor fantasma regresa y por un
segundo, mi mente me juega una mala pasada haciéndome pensar que la mano todavía
está ahí, que puedo flexionar los dedos.
"Probablemente sea mejor si corremos", decide el Cocodrilo y cruza la habitación hacia
mí. “¿Tienes todo lo importante?”
No empaqué mucho. Examino la habitación y solo encuentro mi botella de ron y
algunas monedas sueltas. Creo que mi peine podría estar en el baño junto con la navaja
de afeitar que usé para afeitarme la cara cuando aterricé aquí.
"Estoy bien", le digo y él asiente.
"Salimos por la ventana trasera".
"Aún no me has dicho de quién huimos".
Arranca toda la cortina y la barra de la pared con poco cuidado y las arroja a un lado.
La ventana trasera da a un seto sin cortar y a algunos arbustos de brezo. Es más angosto
y más corto que las ventanas delanteras. Cruzarlo no será fácil.
“Arriba”, me ordena.
"Tú primero."
Me pone los ojos en blanco. "Tengo dos manos. Puedo salir adelante”. Entrelaza sus
dedos creando un paso para mí. "Date prisa, Capitán".
Soy vagamente consciente del hecho de que el Cocodrilo puede oír mucho más lejos que
yo y debe saber mejor que yo cuánto tiempo tenemos. Y aún así miro sus manos
ahuecadas y la tensión alrededor de sus ojos y decido que es el momento perfecto para
ser difícil.
“¿Qué pasa si esto es algún tipo de estratagema para sacarme de mi habitación y cerrar
la puerta detrás de mí? ¿Entonces tengo que dormir entre los arbustos?
Su ceño se frunce. "Le aseguro, Capitán, que no perdería el tiempo en estratagemas".
Dice la palabra como si fuera un juego de niños, como si estuviera por debajo de él.
“Tienes unos cinco segundos”, me dice.
"¡¿Cinco segundos?!"
"Uno."
Miro de él a la puerta principal y de nuevo a él.
"Dos."
Todavía estoy apenas despierto y apenas pienso con claridad.
"Tres."
"Cristo", digo y planto mi bota en sus manos.
"Cuatro".
"Voy. ¡Voy!"
Coloco mi mano y me engancho en su hombro, preparándome para que me levante.
La puerta principal se abre de golpe, astillada por la mitad por un ariete tallado a mano
con una cabeza de león rugiente en la parte delantera.
“Arrastraste los pies demasiado, Capitán”, me murmura el Cocodrilo, desvinculando
sus manos y dejando caer mi pie nuevamente al suelo.
Varios hombres entran.
Inmediatamente queda claro quiénes son: visten el uniforme de la guardia real.
Pantalón y chaqueta azul marino con charreteras azul real y un escudo bordado en el
lado izquierdo del pecho en azul real y dorado a juego. La cabeza del león rugiente. La
marca de la familia Grimmaldi.
"¡De rodillas!" —grita el hombre corpulento que va delante.
Miro al Cocodrilo. "¿Qué hiciste?"
"¿A mí? Nada." Me sonríe como si pudiera estar mintiendo.
"De rodillas. ¡Ahora!"
"Debo disculparme por esta bestia", digo. “Él no es ni amigo ni compañero. Sea lo que
sea lo que haya hecho, yo no tengo parte...
El hombre corpulento mueve un dedo y un hombre larguirucho detrás de él se acerca y
me golpea justo en la nariz.
"¡¿Qué diablos ?!" Tropiezo hacia atrás y luego me arrodillo, tapándome la nariz en caso
de que haya sangre.
Afortunadamente, parezco ileso salvo por el zumbido en mis oídos y mi visión borrosa.
"Atrapadlos", proclama alguien y en cuestión de segundos, la Guardia Real de Everland
me esposa y me saca de la habitación.
 CAPÍTULO ONCE
REPÚBLICA DE CHINA
NOS ARROJAN a un carruaje con rejas en las puertas y sin ventanas para ver hacia afuera.
Nuestras esposas están unidas a través de una cadena en cada pared. El Capitán está
sentado en el banco frente a mí, pero el carruaje es tan pequeño y tan estrecho que tiene
que cerrar las piernas para caber entre las mías.
La puerta se cierra de golpe sin ceremonias y el cerrojo está puesto en su lugar.
Una vez que los caballos son inducidos a actuar, el carro se tambalea hacia adelante.
El Capitán baja la voz a un susurro descontento y dice: "¡¿Qué diablos hiciste mientras
dormía?!"
A decir verdad, no hice mucho más que escapar para tomar un poco de aire y un poco
de sangre. Le pagué un duque al estibador para que me abriera las venas. Es más de lo
que le doy a la mayoría de la gente. Él no se preocupaba por eso, incluso cuando yo
bebía demasiado.
Fue en el camino de regreso a la posada cuando me di cuenta de que me estaban
observando y luego me siguieron.
Para entonces ya era demasiado tarde. Sabían claramente quién era yo y dónde me
alojaba.
La pregunta es, ¿por qué a la guardia real le importa lo suficiente como para
detenerme?
Ceno con la realeza. Normalmente no me dejo atrapar por ellos. Soy demasiado guapo
y encantador para eso.
"Creo que la pregunta que debería hacerse es: '¿Qué hacemos ahora?'"
"¡No!" Se lanza hacia adelante como para retorcerme el cuello, pero las cadenas lo
atrapan y cae de nuevo al banco. "Si supiera lo que hiciste, sabría cómo asegurarles que
no participé en ello".
“¿Realmente deseas liberarte de mí tan pronto?” Me estoy burlando de él, pero todavía
tengo curiosidad por la respuesta.
Él resopla y cae contra la pared del carruaje. Aproximadamente cada seis metros, la luz
de la siguiente farola baña su rostro a través de la puerta con barrotes y puedo ver las
marcadas líneas de ansiedad en el espacio entre sus cejas.
"No hay necesidad de preocuparse, Capitán". Le sonrío. Incluso en la oscuridad, sé que
mis dientes lucirán brillantes. "He estado en situaciones más precarias que ésta".
"Hemos sido arrestados".
"Sí."
"Por la guardia real".
"Sí."
"Creo que esta es una de las situaciones más precarias en las que se pueden encontrar
dos hombres".
Sonrío más ampliamente. "Bueno, a ti no más".
Estamos en un lugar oscuro, viajando en el espacio muerto entre dos farolas. Está
envuelto en sombras, pero me imagino el enrojecimiento que se acumula en su rostro.
Me lo imagino recordando la precaria situación en la que se encontraba su polla hace
apenas unas horas.
"¿Quieres parar?" él dice.
"¿Tengo que?"
Él resopla de nuevo pero no dice nada más, y no puedo decir si está harto de mí o
desesperado por más.
A veces son muy parecidos a lo mismo.
El carruaje rodea Avis y luego se detiene en un puesto de guardia en el muro cortina del
castillo. Hay una conversación entre guardias, luego una linterna se acerca a nuestra
puerta con barrotes para verificar a sus ocupantes.
Saludo con la mano.
El Capitán levanta la mano para protegerse los ojos de la luz. Su cadena suena.
“¿Qué pasa con el anzuelo?” pregunta el nuevo guardia. "Deberías haberte apoderado
de todas las armas". La luz de su linterna ilumina su rostro sudoroso.
El otro guardia, el que golpeó al Capitán en la posada y que pronto pagará por ello,
dice: “Peter Pan le robó la mano. El gancho lo reemplaza”.
"Ah, sí". El hombre sudoroso pega la cara a los barrotes para mirarnos. "El infame
Capitán Garfio, ¿verdad?"
"Espera", digo al otro lado del carruaje. “¿Es usted el Capitán Garfio?”
Me hace una mueca. "¿Qué estás haciendo?"
"¡No tenía ni idea!" Me deslizo por el banco y me acerco lo más que puedo a las puertas.
“Tienes que sacarme de aquí. Es diabólico, según he oído. Persiguió a Peter Pan con una
violencia y una tenacidad como nunca antes habíamos visto”.
El guardia sudoroso frunce el ceño. "He oído que es un pirata despiadado".
"¡Sí!" Yo grito. "Apuesto a que me matará sólo por deporte".
“¿Quieres dejarlo?” dice el Capitán con los dientes apretados.
"Por favor, señor. Apenas conozco a este hombre. Pensé que me contrataría para
limpiar. Soy pobre. Sólo un mendigo, ¿sabes?
"¿Esa verdad?" —le pregunta el pastel glaseado al otro guardia.
“No dejes que te engañe”, dice el hombre que pronto morirá. “¿Ese de ahí? Ese es el
Cocodrilo. El devorador de hombres”.
El pastel sudoroso abre mucho los ojos y retrocede. Deja caer la linterna y el cristal se
hace añicos y la llama se apaga.
Los otros guardias se ríen a su costa y él farfulla en respuesta. “¡No lo reconocí! No lo
sabía”.
El hombre que golpeó al Capitán le da una palmada en el hombro al guardia
avergonzado. “Es justo que no, Basker. Tienes razón en tener miedo. Es más peligroso
que el pirata”.
"Cristo", murmura el Capitán.
"Lo siento." Golpeo su rodilla con la mía y le guiño un ojo. "Parece que soy más infame
que tú".
“¿Esta noche nunca terminará?”
"Si tienes suerte, no será así".
Apoya la cabeza contra la pared del carruaje y cierra los ojos. “¿En qué estaba pensando
al hacer equipo contigo?”
Los guardias desaparecen de las puertas con barrotes y continúan engatusando a Basker
antes de que finalmente se abra la puerta y los caballos hagan avanzar.
“¿Adónde los llevamos?” pregunta uno de los guardias.
“Directo a la reina”, responde el hombre sudoroso.
El Capitán se sienta erguido.
Inclino mi cabeza, con la oreja hacia la puerta con barrotes.
"Nunca transfirió a un prisionero directamente al tribunal", dice Basker.
El carruaje gira a la izquierda alejándose de la entrada principal del castillo. Nos llevan
de regreso a una puerta sin marcar escondida en un grueso muro de piedra.
Justo encima del muro cortina, el sol ruega liberarse de la noche.
Debería estar durmiendo pero estoy lleno de sangre, semen y curiosidad.
No estoy familiarizado con la reina de Everland. Había oído que su corte estaba
influenciada por brujas oscuras.
Me he enfrentado a dos de esas brujas en mis días. El primero casi me mata. El segundo
me quitó los pantalones, luego la camisa y luego me convenció de que era un loro. Pasé
meses deseando galletas saladas en lugar de maní.
No me gusta mucho la idea de enfrentarme a otro.
La puerta del vagón está desbloqueada. El muerto aparece y me advierte severamente
que no se me ocurra ninguna idea de fuga. Asiento solemnemente. ¿Por qué debería
escapar cuando un misterio está tan cerca?
Además, será más fácil matarlo si hago el papel de un prisionero obediente.
El Capitán se abre primero. Se agacha cuando lo escoltan afuera y la carreta se sacude
cuando salta.
Soy el próximo. Mi corazón late un poco más fuerte al ver la vena palpitante en el cuello
del guardia. Podría llevarlo ahora. Pero con varios guardias más esperando, tendría que
ser rápido y no hay retribución en una muerte rápida.
"Cuando te mate", le digo mientras mi cadena golpea el suelo del carruaje, "lo haré
violento".
Sus ojos se estrechan. "¿Qué dijiste?"
Utilicé el idioma antiguo. El lenguaje de la Sociedad del Hueso.
El lenguaje de los monstruos.
Le guiño un ojo. “Es un viejo dicho. Se traduce como 'Gracias, amable señor'”.
Suficientemente cerca.
Nos llevan a través de la puerta sin marcar. Se abre a un pasillo de piedra lo
suficientemente ancho para un hombre, con los codos pegados a los costados. Apliques
en llamas cuelgan de la pared y las sombras bailan a medida que descendemos hacia el
palacio.
Cuando salimos, nuestras botas guardan silencio sobre la lujosa alfombra roja.
Nos estamos acercando ahora.
El muro de piedra da paso a más y más ventanas y los intensos rayos dorados de la
nueva luz del sol se filtran a través de las coloridas vidrieras.
“Por aquí”, dice el guardia y nos hace un gesto para que giremos a la derecha por un
pasillo arqueado.
"Si vamos a ver a la reina", pregunto al pasar, "¿realmente necesitamos las esposas?"
"Yo diría que necesitas más que esposas, pero yo no estoy a cargo".
"Me encanta una buena fiesta bondage".
Me da un empujón y yo sigo adelante.
Cuando ingresamos a nuestro destino final, hay una alfombra roja que va desde la
entrada hasta un estrado donde se encuentra un delicado trono vacío.
La sala de recepción de la reina.
Aquí no hay ventanas. Sin galería en el segundo piso. Casi ningún mueble.
Esta no es una habitación donde la reina entretiene.
Mientras nos empujan por la alfombra, veo una silueta recatada esperando en las
sombras del estrado. Está decorado como un escenario, con pesadas cortinas de brocado
atadas a cada lado que proyectan sombras profundas en el hueco.
Una vez que llegamos a los cinco escalones de piedra que conducen al estrado, nos
detienen de un tirón y luego nos ponen de rodillas.
"La noche ha terminado oficialmente, Capitán, pero sospecho que la diversión apenas
ha comenzado".
“¿Quieres callarte?”
"¡Tranquilo!" Su voz resuena con autoridad, pero no se deja abrumar por la edad. Es
claro y estable.
Mi vista es mejor que la de un mortal, pero creo que ella se ha oscurecido a propósito
para hacerme más difícil ver.
Y mi segundo ataque de aprensión aparece.
Si se esconde de mí a propósito, entonces sabe quién soy. No sólo mi reputación. Pero
que no soy mortal. No humano.
Algo más.
Y hay tan poca gente que sabe lo demás .
"Capitán", digo.
"Shhh", responde.
—Capitán, creo...
"¡Silencio!" grita y el guardia me golpea con su porra de madera.
La fuerza del golpe vibra a través de mi cráneo y bajando por mi columna.
Ese guardia ahora está doblemente muerto.
Los tacones de sus zapatos golpean fuertemente la piedra y luego se callan
abruptamente cuando llega a la alfombra roja.
Es discordante, el volumen, luego el silencio y frunzo el ceño ante la inquietud
sensorial.
Eso es hasta que esté libre de las sombras. Hasta que mis ojos la captan.
El ceño se vuelve boquiabierto. No me quedo boquiabierto. No a menudo. A veces tal
vez. A veces cuando veo algo bonito me gusta y quiero follar o morder.
Había una vez que quería todo de ella. Quería ahogarme en ella. Quería que ella me
hiciera olvidar.
“Cuando la reina pide silencio, se obedece”, dice.
La boca del Capitán también se abre y rompe su regla a los pocos segundos de que ella
lo declare.
"Wendy querida", dice. "Estas vivo."
 CAPÍTULO DOCE
WENDY
ELLOS ESTAN AQUI.
Están jodiendo aquí.
Junto mis manos detrás de mi espalda para ocultar mi temblor, pero no estoy segura de
poder ocultar mi inquietud a Roc. Nunca nada se le escapó.
Enderezo los hombros mientras la mirada de Theo se dirige a mí. Theo es el Capitán de
la Guardia Real y le encomendé esta misión. Sólo hay dos personas en toda esta corte
abandonada por Dios en quienes confío: Theo y Asha. Y Asha me dijo que no siguiera
adelante con esto.
Mirándolos ahora, los dos hombres que una vez deseé más que nada, sé que Asha tenía
razón.
Esto fue un error.
Pero estoy demasiado metido y ahora debo cavar para salir.
Cuando me enteré de que dos hombres estaban en la ciudad preguntando por mí por
mi antiguo nombre, lo primero que pensé fue en Peter Pan, tal vez uno de los Niños
Perdidos.
Cuando Asha me dijo que eran Roc y James, que no sólo ambos me estaban buscando,
sino que parecían estar trabajando juntos, tuve que verlo por mí mismo.
Alguna vez fueron enemigos mortales. Roc tomó la mano de James como castigo por
tocarme.
Ahora están arrodillados uno al lado del otro, con los hombros prácticamente
tocándose.
Creo que he calculado mal.
Todo ello.
A ellos.
A mí.
Qué arriesgado sería traerlos aquí frente a la Guardia Real.
Theo es mi aliado, pero ¿por cuánto tiempo? Un movimiento en falso y cambiará de
bando. Sé que lo hará. Theo sólo está buscando a Theo y ahora mismo le he dado la
impresión de que si permanece a mi lado, me casaré con él y lo haré rey.
Incluso él debe saber que es una promesa inestable. Después de todo, me casé con un
miembro de la familia real, no nací en ella y, peor aún, comencé como su prisionera.
Es un milagro haber llegado a este punto.
Y es ese milagro el que ahora amenaza con decapitarme.
Estoy en terreno inestable. Y que Roc y James reaparezcan es lo último que necesito.
Si Hally se entera de que han resurgido hombres de mi antigua vida...
Trago mientras se forma un nudo en mi garganta.
Tengo que sacarlos de aquí. Fuera de Everland.
“Wendy Darling está muerta”, les digo. “Harías bien en mantener ese nombre fuera de
tu lengua. ¿Lo entiendes?"
James farfulla.
Roc le da un codazo.
James le lanza una mirada penetrante pero se queda callado.
"Por supuesto que lo entendemos, Su Majestad", dice Roc y me hace una leve
inclinación de cabeza.
Hay tantas preguntas que tengo.
¿Que ha cambiado? ¿Son amigos ahora? ¿Y dónde está Peter Pan? ¿Los niños perdidos?
¿Y qué pasa con las mujeres Darling?
¿Qué pasa con mi bebé?
Una vez que fui nombrada Reina de Everland, las puertas a las Siete Islas se abrieron
para mí y cualquier información que quisiera, podría haberla tenido.
Pero no pregunté. Tenía demasiado miedo de cuáles podrían ser las respuestas.
¿Smee regresó al reino de los mortales con mi hija? ¿Pudo ocultarla? ¿La tiranía de la
maldición de Peter Pan terminó conmigo?
Estoy tan cerca de preguntarles ahora, que tengo que morderse la lengua para
detenerme. A Theo no le gustará que mire hacia atrás: sembraría dudas.
Pero algo cambió si Roc y James están aquí.
Quiero saber y no quiero saber.
No desenterraré tumbas viejas.
Me dejaron aquí para morir, para valerme por mí mismo. Nunca debo olvidar eso.
Miro a Theo. “Escóltalos a los muelles. No se les permite regresar a suelo de Everland”.
“Sí, Su Majestad”, dice.
"Y sé rápido, Theo", agrego incapaz de ocultar la urgencia en mi voz.
"Por supuesto." Theo inclina la cabeza en señal de reconocimiento.
Lo que no he dicho es: " Asegúrate de que Hally no los vea".
"Buenos días entonces", me doy la vuelta, con el corazón subiendo a mi garganta.
"¡Esperar!" —grita James. "Eso no puede ser... Wendy, quiero decir, Su Majestad , hemos
llegado hasta aquí..."
Pero no quiero saber por qué están aquí. No importa.
Me deslizo hacia las sombras del estrado y luego a través de una puerta oculta detrás de
las pesadas cortinas. Cuando estoy a salvo dentro del Túnel de la Reina, corro. Corro lo
más rápido que puedo y lo más lejos que puedo y trato de fingir que esto no ha
cambiado nada cuando ha cambiado absolutamente todo.
 CAPÍTULO TRECE
GANCHO
ELLA ES MÁS hermosa de lo que recordaba.
Aunque nos ha dejado, la imagen de ella con un vestido regio y una corona de
diamantes de reina está grabada en el espacio detrás de mis ojos.
¿Wendy Darling está viva y es la reina de Everland?
Ya no es la joven e inocente Darling arrebatada por Peter Pan y llevada al País de Nunca
Jamás.
Ella es una mujer.
Un sobreviviente.
Una maldita reina.
Su rostro se ha afinado, sus mejillas un poco más hundidas, sus ojos oscuros y
atormentados. Puede que haya madurado, pero no ha envejecido mucho. No como
debería haberlo hecho con todo el tiempo que ha pasado.
¿Cómo lo hizo? ¿Cómo es que el tiempo no la ha tocado? ¿Es algún tipo de magia?
El capitán del puerto dijo algo acerca de que la corte estaba invadida por brujas.
El guardia nos empuja hacia la puerta.
Miro a Roc. ¿Cómo se lo está tomando tan bien? ¿Por qué no le exige que regrese?
¿Respuestas exigentes?
Parece lo más tranquilo posible.
Nos hacen salir de la habitación y recorrer el mismo pasillo y el mismo túnel estrecho
hasta que salimos a primera hora del día.
"¿Siguen siendo necesarios?" pregunta Roc. “¿Teo fue? Realmente no queremos hacer
daño. Claramente, hemos cometido un error inocente”.
El guardia refunfuña para sí y luego saca una llave de su bolsillo. Primero me
desabrocha las esposas y luego las de Roc.
"Por aquí", dice Theo y hace un gesto con la mano, indicando que debemos seguir el
camino de piedra de regreso a la entrada.
Tomamos la iniciativa. Roc enciende un cigarrillo. No dice nada, sólo sigue las piedras
bajo nuestros pies.
Que le pasa a el?
Quiero que esté alterado.
Quiero que se una a mí en este inquebrantable sentimiento de abatimiento.
Wendy Darling está viva y, sin embargo, nos miró como si fuéramos un inconveniente.
Un mal recuerdo. Uno del que quería hacer borrón y cuenta nueva.
¿Y ella es la reina?
¿Cómo diablos pasó eso?
Tengo muchas preguntas.
Cuando llegamos a la puerta, Theo ordena a los guardias que la abran. El sistema de
cadenas cobra vida y la puerta de hierro se levanta lentamente.
¿Realmente vamos a cruzar esa puerta y nunca mirar atrás?
No puedo.
No puedo hacer eso.
"Roc", empiezo, pero él inmediatamente inclina la cabeza, entrecierra los ojos y me
silencia con una mirada que sólo él puede ejercer.
"Ambos harían bien en mantener la puta boca cerrada", dice Theo.
Roc no rompe nuestra mirada durante varios largos segundos y aunque su expresión
está en blanco, su único movimiento es el de cigarrillo en sus labios, he llegado a
conocer esa tensión en su cuerpo.
Es la tensión de un océano justo antes de una tormenta.
Él va a matar a este hombre.
Quizás no en este momento, pero algún día, quizás pronto.
"No te preocupes, Theo", dice finalmente Roc y retira el cigarrillo. “Escuchamos a la
reina. Haremos el papel de niños pequeños obedientes”.
La boca de Theo se aprieta formando una fina línea. No le agradamos y surge la
pregunta: ¿cuál es su relación con la reina? Apostaría mi dinero en que sea algo más que
guardia y reina.
Y pensar en él encima de ella me da ganas de arrastrar mi anzuelo por su estómago y
dejar que sus entrañas se derramen.
Puede que esté luchando contra Roc por la oportunidad de matarlo.
"Bien", dice Theo y nos hace un gesto para que avancemos. "Démonos prisa antes..."
“¿Teo? ¿Eres tu?"
El melodioso acento elegante suena desde nuestra izquierda y capto la imperceptible
mueca de dolor en el rostro de Theo.
Roc y yo nos volvemos a la vez y vemos a un hombre que se dirige hacia nosotros.
No reconozco su rostro, pero sé inmediatamente quién es.
Lleva el escudo de Grimmaldi, el anillo con el sello de Grimmaldi y la cadena de oro de
gran tamaño, con eslabones entrelazados, conocida como el Collar de Ascuas.
Sólo el Príncipe Heredero, el Heredero Aparente, llevaría ese collar en particular.
"Su Alteza." Theo hace una reverencia superficial, con las manos entrelazadas detrás de
la espalda. "Buen día. Te levantas temprano.
El Príncipe Heredero se detiene, manteniéndose a varios metros de distancia. Su mirada
nos recorre a Roc y a mí con un interés que es lo suficientemente penetrante como para
hacerme estremecer.
"Escuché que nuestra querida reina recibió visitas hoy y no podía dejar pasar la
oportunidad de conocerlos".
"Ahh", responde Theo, como si no supiera ya por qué el príncipe estaba en los terrenos
del castillo al amanecer.
Algunas de las respuestas que tanto había deseado están empezando a revelarse.
No hay nada en el rostro del príncipe que lo conecte con Wendy, por lo que ella debe
ser su madrastra. Y, por supuesto, el Príncipe Heredero le guardaría rencor a la mujer
en el trono que no es su madre.
Al príncipe no le agrada la reina y cree que puede usarnos contra ella.
"¿Y usted es?" pregunta el príncipe, mirándome fijamente.
"Capitán James Hook", respondo distantemente.
El príncipe mira a Roc.
La expresión de Roc es ilegible. No dice nada.
“Este es el Cocodrilo”, responde Theo por él.
Es posible que el príncipe quiera fingir que él es quien tiene todo el poder en este
intercambio, pero ninguno de nosotros pierde el paso atrás que da una vez que
descubre quién es Roc.
Hay algo embriagador en ser el compañero de viaje de Roc y ver cómo reacciona la
gente ante él.
Puedo estar a su lado, casi su igual, ya no su enemigo y ya no le tengo miedo. Bueno,
sobre todo sin miedo.
Sobreviví teniendo mi polla en su boca así que siento que somos casi iguales.
Dudo mucho que el príncipe acepte estar solo en la misma habitación con Roc, y menos
aún con la polla en la boca.
"He oído hablar de ti", dice el príncipe.
“Por supuesto que sí”, responde Roc.
El príncipe se ríe, pero el sonido suena molesto.
“¿Conoces entonces a nuestra venerada reina?”
Roc da una última calada a su cigarrillo, luego coloca la colilla en la punta de su pulgar
y la golpea con el índice. Se arquea en el aire, lanzando chispas, antes de aterrizar a los
pies del príncipe.
Theo se ahoga con su propia saliva.
El Príncipe Heredero mira el cigarrillo que aún humea y sus fosas nasales se dilatan.
"Theo", dice cuando vuelve a mirar hacia arriba. “Cualquier amigo de la reina es amigo
de toda la corte. Muéstrale a estos buenos hombres una habitación en el ala de
invitados. Se reunirán con nosotros esta noche para cenar.
“Su Alteza, con el debido respeto…”
" Ahora , Theo." El príncipe se vuelve. “Espero poder conocerte mejor durante el
banquete del rey”, dice mientras se aleja. "Theo, asegúrate de que nuestros invitados
tengan la vestimenta adecuada".
"Por supuesto, Su Alteza".
Cuando el príncipe desaparece tras el muro del castillo, Theo nos agarra a ambos del
brazo y nos tira hacia el castillo. "Idiotas. No tienes idea de lo que has hecho, ¿verdad?
Me libero del agarre del guardia, pero Roc se deja guiar, lo que creo que debe ser una de
las cosas más siniestras que jamás haya hecho.
Theo debe tener deseos de morir para maltratar a una bestia voraz.
"No estoy seguro de a qué te refieres", dice Roc. “Pero el príncipe nos acaba de invitar a
cenar. Yo diría que hemos hecho algo muy bien”.
Theo resopla y me agarra de nuevo. “Habéis puesto en peligro a la reina al mostrar
vuestras caras aquí. Ella no será feliz”.
Roc echa la cabeza hacia atrás para poder mirarme por encima de los hombros de Theo.
Me guiña un ojo.
No sé qué se supone que significa eso, pero con él, ciertamente no puede ser bueno.
"Vamos", dice Theo. “Parece que te quedarás en el castillo esta noche. Buena suerte para
llegar hasta la mañana”.
"Eso suena como un desafío", dice Roc.
Theo resopla. "Considérelo una advertencia".
 CAPÍTULO CATORCE
WENDY
ENCUENTRO a Asha en la biblioteca real, con varios libros abiertos sobre la mesa de
trabajo frente a ella. Hay una lámpara de aceite brillando a su lado, la luz parpadea
sobre las finas páginas de pergamino. Está en lo más profundo de la biblioteca, donde la
luz de la mañana que entra por las altas ventanas en forma de arco aún no ha penetrado
las espesas sombras.
Su cabello oscuro está retorcido y recogido con un palo de hueso, pero varios mechones
finos se han soltado y cuelgan a lo largo de su rostro pálido y ovalado.
Asha no es originaria de Everland. Llegó a la isla cuando era adolescente, contratada
por los archivos reales para traducir textos antiguos y completar las Colecciones
Iluminadas de Everland. Cuando terminó ese trabajo, se unió a la Guardia Real. No solo
puede hablar y escribir siete idiomas (tres de los cuales están muertos), sino que
también es una de las soldados más exitosas de todo el ejército de Everland y se ganó el
apodo de Bonescar en la batalla de Dri vo Dair contra los montañeses.
Me considero increíblemente afortunado de poder llamarla mi amiga más confiable, mi
mejor amiga.
Cuando entro, ella no levanta la vista y su bolígrafo continúa moviéndose sobre una
hoja de vitela vacía que está a su lado.
Una vez completados los textos iluminados, se ha dedicado a traducir antiguas recetas
de Everland sin más motivo que el de mantenerla ocupada. Recientemente completó el
texto de una receta de galletas que luego probó en la cocina. Las mejores galletas que
jamás haya producido el castillo.
Se me hace la boca agua ahora sólo de pensar en ellos. Quizás con mi desayuno si
puedo avisarme con suficiente antelación. Ciertamente merezco el capricho después de
la mañana que he tenido.
"¿Los viste?" pregunta, con los ojos todavía puestos en su trabajo.
"Sí."
"¿Y?"
Me dejo caer en una de las sillas laterales de cuero, mi vestido de reina se hincha a mi
alrededor. Es pomposo este vestido, con su delicado bordado, su cuello con
incrustaciones de joyas y sus numerosas capas de tul.
Me siento estúpido por haberlo elegido para hacer un espectáculo para James y Roc.
El vestido debía decir: " No te necesito". Mira hasta dónde he llegado.
Pero la verdad es que mi corona es mentira y el vestido es como una máscara de
mascarada que no me queda bien.
Asha finalmente levanta la vista. Cuando ve la expresión de mi rostro, coloca el
bolígrafo en el soporte de latón y cruza las manos sobre la cintura. Sus dedos están
manchados de tinta, pero los tatuajes de color rojo brillante que cubren sus manos se
rompen de todos modos.
Los tatuajes están en el idioma de su gente, los habitantes del norte de Winterland, que
viven en las montañas y hacen su vida entre los árboles de raíz del viento y los frescos
lagos glaciares.
Cuando le pregunto por qué no regresa a casa, sólo me dice que su casa ya no existe.
Nunca he presionado. Sé exactamente cómo se siente eso.
“Te han devastado”, supone.
Aprieto los dientes uno contra el otro tratando de no llorar.
La emoción me pilla por sorpresa.
Asha chasquea la lengua. Ella siempre ha sido capaz de leerme fácilmente y nunca ha
sido de las que se andan con rodeos.
“¿Por qué han venido ahora?” Mi voz tiembla y respiro. "¿Después de todo este
tiempo?"
“Han oído que eres una reina. Han venido hambrientos de regalos de una reina”.
"No." Cierro los ojos y en la oscuridad detrás de mis párpados los veo a ambos, Roc y
James, más guapos que cuando los dejé. Más hombres que muchachos astutos. Son
caras opuestas de la misma moneda, una cara y otra cruz. Uno guapo y
desesperadamente elegante, el otro modestamente peligroso y tremendamente
hermoso.
"Se sorprendieron", digo. “No sabían en quién me había convertido. No habrían estado
en el Distrito Comercial preguntando por mí si hubieran conocido mi título”.
Asha empuja su silla hacia atrás y se acerca, tomando la silla de cuero a juego frente a
mí. Se sienta hacia adelante, con los codos sobre las rodillas. Asha sólo viste con el
atuendo de un soldado: pantalones toscos pero resistentes, túnica ajustada y chaleco de
cuero. Pero Asha podía llevar una capa de mendiga y parecer una princesa.
Tiene ese aire de que puede aprovechar al máximo cualquier cosa, incluso las sobras.
"¿Qué les has dicho?" ella pregunta.
“No les dije nada y luego los despedí”.
Ella inclina la cabeza y me mira con el mismo escrutinio que le dedica a los textos
antiguos que deben ser desentrañados y descifrados.
"Pero desearías no tener que hacerlo".
Me lamo los labios. Un aliento se queda atrapado en mi garganta. "Ojalá... ojalá hubiera
podido hablar con ellos más tiempo".
“Y si lo hubieras hecho, ¿qué habrías dicho?”
Mi pecho se oprime y mi habitual fachada de acero se desmorona, con lágrimas
brotando de mis ojos. Asha es la única persona en la que confío para ver mi
vulnerabilidad y nunca la uses en mi contra. Pero todavía es doloroso admitir que tengo
alguno.
“Habría dicho: ' ¿Cómo te atreves a abandonarme ?'”.
Mi barbilla tiembla mientras las lágrimas llenan mis ojos.
Asha se sienta y me deja tener este momento de desesperación.
Me golpeo la cara mientras se escapan algunas lágrimas.
Cualquier signo de emoción debe ser tratado como una herida supurante: debes
deshacerte de todos sus signos, primero purgando la infección y luego cortando los
bordes en carne viva.
En un lugar como Everland Court, no hay lugar para la debilidad.
Cuando termina el momento, miro hacia el techo abovedado de la biblioteca, donde los
candelabros de hierro forjado aún parpadean con la luz de las velas, y parpadeo para
contener lo último de la humedad en mis ojos.
Volviéndome hacia Asha, me siento derecho y nivelo mis hombros, finjo que no me
rompí en pedazos.
“¿Crees que acatarán tus órdenes?” ella pregunta. "¿Habiendo venido hasta aquí por
ti?"
“Creo que tienen pocas opciones. Hice que Theo los escoltara hasta los muelles.
Asha mira hacia otro lado, perdida en sus pensamientos.
"¿Qué es?" Pregunto.
"Vi a Hally antes de camino a la biblioteca".
Me pongo de pie. "No lo hiciste."
“Dijo que se dirigía al curandero por dolor de estómago, pero ahora que lo pienso…”
“¿Qué, Ash? Seguir. No me dejes colgado”.
"Cuando lo dejé, Hally se dirigió en la dirección opuesta".
Estoy de pie en un instante.
"Wendy, espera ".
Pero no puedo. No puedo esperar.
No hay tiempo para esperar.
Salgo por la puerta en un instante, con la falda arrugada en las manos. Asha guarda
silencio detrás de mí, pero sé que me sigue. No me deja enfrentarme a Hally sola. "¿Por
dónde se fue?"
La biblioteca está en el tercer piso y tomo las escaleras hasta el primer rellano, luego
doblo la esquina, bajo el siguiente tramo hasta llegar al entrepiso que se encuentra en el
centro del castillo, donde la galería se eleva tres pisos hasta un Techo condenado con
vidrio opaco y nervaduras de hierro entre los paneles.
La galería siempre está ocupada con sirvientes que van y vienen con comidas o
mensajes, o ambos, y cortesanos esperando una oportunidad para visitar a algún
miembro de la familia real.
Esta mañana no es diferente. De hecho, diría que la galería está más ocupada de lo
habitual.
Veo a Hally apoyada en la melena de la escultura del león de piedra que se encuentra
en la base de la balaustrada de piedra. Está riendo, conversando con el grupo de
cortesanas que se han reunido a su alrededor.
No parece en absoluto que esté sufriendo dolor de estómago.
Me apresuro por el entrepiso hacia la gran escalera, pero Asha me detiene.
“¿Qué le vas a decir?” ella susurra.
A pesar de que ella y yo estábamos corriendo por las mismas escaleras, no hay ni una
pizca de sudor en su cara. Por el contrario, siento una sensación pegajosa en la columna
y un poco húmeda en la frente.
Si bajo así, toda la corte hablará de cómo la reina estaba sudando y tenía prisa por ver al
Príncipe Heredero, lo que no me hará ningún favor.
Hally y yo parecemos de la misma edad y ha habido innumerables rumores en la corte
que hablan de nuestra aventura. La única razón por la que tienen vida es porque a
menudo nos ven en las sombras en conversaciones acaloradas.
Pero si alguien supiera lo que realmente nos estamos diciendo, los rumores de una
aventura se reirían fuera de los tribunales.
La mayor parte del tiempo, Hally y yo nos decimos lo mucho que no nos soportamos el
uno al otro.
Si pudiera asesinarlo y salirme con la mía, lo haría.
Cree que me casé con su padre por dinero y para robarle la corona. Cuando en realidad
nunca me dieron opción. El rey Hald dejó claro que si quería vivir, me convertiría en su
esposa.
Mirando hacia atrás, no puedo evitar preguntarme si Hald sabía más que yo sobre lo
que yo era capaz de hacer. Vio algo en mí desde el principio, algo que podía explotar. Y
lo dejé porque estaba desesperada por sentirme segura. Con el tiempo, él y yo llegamos
a un acuerdo y con el tiempo llegué incluso a disfrutar de su compañía.
Pero ahora él se está muriendo y una vez más tengo que valerme por mí mismo.
Todas las mañanas me despierto presa del pánico, preguntándome si estoy muerta o a
punto de estar muerta. Ya casi no duermo. ¿Cómo puedo hacerlo cuando Hally está
reuniendo poco a poco un grupo de personas que quieren que me vaya?
Los susurros de nuestra relación ilícita se han ido transformando poco a poco, con el
tiempo, en algo peor: creen que soy uno de los vermis, una bruja malvada que ha venido
a influir en su corte.
No hay ningún espacio seguro para mí dentro de los muros del castillo, especialmente
ahora.
Asha saca un pañuelo de seda del bolsillo de su chaleco y me lo entrega. Me froto la
frente, luego me recojo el cabello hacia atrás y lo aliso hasta someterlo.
"Si ha hecho algo que debería preocuparme, me lo dirá por su propia cuenta", le digo a
Asha. “Y tengo que saberlo”.
Su boca es una línea recta y su expresión es cerrada. Pero ella asiente rápidamente,
respaldándome.
"¿Me veo bien?" Le pregunto.
Retira el pañuelo y éste desaparece en el bolsillo de su chaleco. “Respira”, me instruye.
Aspiro uno, balanceo los hombros hacia atrás, luego lo exhalo, bajo y lento.
"Mejor", decide y luego me giro hacia las escaleras y bajo.
Cuando la multitud reunida me ve, inmediatamente se callan y forman una fila, con las
manos entrelazadas delante de ellos y la cabeza inclinada.
Hally se aleja del león de piedra. Hay un brillo a su alrededor, como si se hubiera salido
con la suya, y mi estómago se hunde.
"Su Majestad", dice Hally y me hace una reverencia superficial.
La línea reunida al menos tiene la decencia de inclinarse de la manera que se espera
cuando se encuentra ante una reina.
Todos me murmuran buenos días pero evitan hacer contacto visual.
"Buenos días a todos", digo, manteniendo mi voz ligera y aireada. Incluso antes de los
rumores de que soy una bruja, al tribunal le gustaba llamarme perra sin corazón a mis
espaldas porque a menudo evito las reuniones de la corte, y cuando asisto, me
mantengo en secreto.
No puedo soportar los chismes y las pequeñas charlas.
"¿Y cómo estás esta mañana, Hally?"
Me da una sonrisa tensa, con los dientes apretados. Odia cuando lo llamo Hally, el
apodo que le puso su padre.
“Estoy bien, Su Majestad. ¿Y tú? Sospecho que te sientes alegre y animado, ¿qué pasa
con tus compañeros de visita?
El grupo reunido se anima.
Ahora es mi turno de sonreír con los dientes apretados.
“¿Compañeros?” Lo digo porque no quiero revelar que significan algo para mí.
"¿Los dos hombres que visitaron tu habitación privada esta mañana?"
Los susurros entre las cortesanas prácticamente echan chispas de fuego.
“Hombres guapos, los dos. Tuve la oportunidad de saludarlos en la puerta. No
podíamos dejar que los amigos de nuestra querida reina se escaparan sin cenar. Por
suerte los atrapé a tiempo”.
Frío como hielo. Esto es lo que soy. Helado, jodidamente frío.
"Si te refieres a los dos hombres que fueron escoltados por el Capitán de la Guardia, te
decepcionará saber que estaban buscando a otra persona y fueron enviados a continuar
la búsqueda de su amigo desaparecido".
Las fosas nasales de Hally se dilatan y da un paso adelante, reduciendo la distancia
entre nosotros. Está demasiado cerca, incluso para un príncipe. Todo el mundo sabe que
el decoro social exige darle un amplio margen a la reina.
“Cualquiera que sea el caso”, continúa, “aceptaron gustosos la invitación a cenar”.
Malditos sean.
"Entonces, si su amigo está aquí en nuestra corte", añade Hally, "lo sabremos muy
pronto".
Dicho esto, se da vuelta y se aleja, los tacones de sus botas de cuero golpean
ruidosamente el suelo de mármol.
 CAPÍTULO QUINCE
REPÚBLICA DE CHINA
NOS ACOMPAÑA por una escalera trasera y luego nos deposita en dos habitaciones
comunicadas. Nos dicen que la cena es a las seis en punto y que debemos ver al sastre
de la corte a las dos para conseguir una vestimenta más apropiada.
Siempre estoy de humor para que me mimen.
Cuando el sirviente se va y estoy sola, camino por el perímetro de la habitación,
observando los detalles.
Está bien decorado con un hogar de piedra y una gran repisa. Arriba cuelga una pintura
al óleo enmarcada en un marco dorado que representa una batalla medieval entre las
brujas y uno de los muchos reyes de Everland.
Junto a la chimenea, hay un escritorio, luego dos sillones de orejas de terciopelo rojo
que se encuentran junto a una pared de ventanas que dan al patio interior del castillo.
La cama está cuadrada contra la pared que ahora comparto con el Capitán y justo
enfrente hay una puerta que conduce al baño.
Escondido detrás de la puerta, encuentro un carrito de bar lleno de brandy y ron.
Me dirijo hacia allí y me sirvo un trago.
Con el vaso en la mano, me acerco al lateral, me dejo caer en él y enciendo un cigarrillo.
¿Hay algo más reconfortante que el terciopelo, el tabaco encendido y el brandy caliente?
Yo creo que no.
La puerta que conecta mi habitación con la del Capitán suena desde el otro lado, pero la
cerradura se mantiene firme.
"¡Bestia!" grita el Capitán. "Abre la puerta."
Tomo un trago de mi vaso.
La manija de la puerta gira hacia adelante y hacia atrás.
“¡Roc!”
Cierro los ojos y apoyo la cabeza contra uno de los lados curvos de la silla. El sol ahora
entra a raudales por las ventanas, calentando el terciopelo.
El Capitán deja escapar un suspiro de descontento, y luego sus pasos salen de la puerta,
salen al pasillo y luego irrumpe en mi habitación.
"¿Por qué no abriste la puerta?"
Abro mis ojos.
Él da un paso atrás.
Mi madre decía que salí del útero con ojos tan brillantes como el jade.
Mi padre me decía: “Cada vez que la mirabas, ella se marcaba con una X para
protegerse del mal”.
Estaba alardeando, por supuesto. Pero no fue así como yo, cuando tenía diez años, lo
tomé.
Yo, de diez años, creía que la razón por la que su madre se arrojó por un acantilado era
porque no podía soportar existir bajo la mirada de su hijo mayor.
Sé que mi atención es tanto el cebo como un arma.
Intento usarlo responsablemente pero a veces lo olvido.
El Capitán se relame los labios. Obtiene el control de sí mismo y recurre a su frustración
porque siempre es más fácil estar enojado que nervioso.
"Bestia", dice como si fuera una mala palabra.
"¿Por qué no abrí la puerta?" Le repito. “Porque no tenía ganas”.
Él refunfuña y su ceja oscura forma una V sobre sus ojos.
El Capitán está acostumbrado a mandar a la gente y creo que el hecho de que prefiera
comer piedras antes que recibir órdenes lo vuelve malcriado.
Y un Capitán malcriado me hace sentir sentimientos que preferiría no sentir. Como el
deseo de arrojarlo a la cama y quitarle esa frustración de la cara.
Insinuación malditamente intencionada.
Pero ya le he tomado la mano. ¿Cuánto más puedo devorar?
Y de hecho, ¿cuánto de Wendy puedo tomar?
Por primera vez en toda mi puta vida, estoy sembrado de dudas.
No me gusta.
Doy una calada al cigarrillo y dejo que el humo cree un velo sobre mis ojos.
El Capitán continúa, murmurando sobre mi naturaleza indiferente y cómo será mi
perdición. Hace un gesto con la mano y el gancho mientras habla, apuntándome con el
diente afilado.
“¿Me estás escuchando siquiera?” dice unos minutos después.
"¿Disculpa que?"
Con un suspiro, va a la barra, se sirve una bebida y se la bebe de un trago.
Observo cómo su nuez se balancea en su garganta y el fuego se enciende en mi pecho.
Deja el vaso y cierra la puerta con la curva de su gancho. Cuando regresa a mí, baja la
voz. “Lo que sea que estemos haciendo aquí, parece una mala idea. Algo no está bien”.
Tiene razón en eso.
Algo ha cambiado en nuestra querida Wendy. Ella es diferente, pero todavía no sé
cómo.
"¿Cual es tu plan?" pregunta el Capitán.
"¿Plan? Tienes una opinión demasiado alta de mí. No hay ningún plan”.
Me mira como si lo hubiera molestado mucho. "Usted debe estar bromeando."
"¿Debo?"
Él resopla.
Tomo otro golpe, exhalo.
"¿Por qué no pareces preocupado?" él pide.
“La preocupación es para las monjas y los conejos”.
“¡Qué… qué diablos !” Levanta los brazos y luego los deja caer dramáticamente a los
costados. "Eres imposible."
"Creo que te refieres a impecable".
"¡No, no lo hago!"
“¿Quizás impenetrable? No, eso tampoco está bien. Definitivamente soy penetrable ”. Le
doy una sonrisa. Cruza los brazos sobre el pecho, con el gancho sobresaliendo, e inhala
larga y profundamente.
Lo hace demasiado fácil.
Doy otra calada al cigarrillo y mantengo el humo en mis pulmones.
“Algo anda mal”, vuelve a decir, más bajo, más incesantemente.
Exhalo un suspiro decidido y el humo se nubla en un rayo de sol. "Lo sé", le digo y sus
hombros caen con alivio.
Apagando el cigarrillo en un cenicero cercano, me levanto y lo encuentro en la
alfombra. “Wendy tenía miedo y no era de nosotros”.
El Capitán frunce el ceño. "¿Cómo lo sabes?"
“Podía oírlo primero en los latidos de su corazón y, en segundo lugar, en el temblor de
su voz”.
Su ceño se profundiza. “¿Crees que está en peligro?”
“Mucho es así. Y apuesto a que tiene algo que ver con el Príncipe Heredero”.
El Capitán asiente y se aleja, con los brazos ahora entrelazados detrás de la espalda. "¿El
príncipe no es su hijo?"
“No, pero plantea muchas preguntas. ¿Cuánto tiempo lleva Wendy siendo reina? ¿Le
guarda rencor a su madrastra? Y lo más importante, ¿dónde carajo está el rey?
"El marido de Wendy, querrás decir".
“Sí, ese idiota”.
Me mira y dice lo que ambos hemos estado pensando. “¿Crees que ella tuvo otra opción
en este matrimonio?”
“¿Cuándo puede una mujer elegir cuando se trata de reyes?”
El Capitán aprieta los dientes.
Comparto su mismo enojo, pero escondo mejor el mío. No tiene sentido mostrar mis
cartas. Todavía .
La ira mostrará su cara cuando sea necesario, cuando el momento cuente.
"¿Qué vamos a hacer? Esto es mucho más complicado de lo que pensaba”.
Camino hacia las ventanas que dan al patio de abajo. Algunos castillos sólo utilizan sus
patios por motivos funcionales y prácticos. Reservas de ganado y agua y
almacenamiento de cultivos. Everland's es para mostrar. Jardines bien cuidados y una
fuente de piedra gigante en el centro. Desde aquí arriba, es más fácil ver que los setos de
boj recortados fueron plantados para formar un intrincado diseño de remolinos y arcos.
Hay gente dando vueltas, mujeres con vestidos ornamentados que llevan sombrillas de
encaje y hombres con abrigos de lino fumando mientras caminan.
Todo esto es bastante normal, pero hay algo subyacente aquí .
"Asistiremos a esta cena esta noche", le digo. “Y entonces sabremos más”.
“¿Y si caemos en una trampa?”
Me doy vuelta y le sonrío. “Oh Capitán. Ya deberías saber que los cocodrilos son muy
difíciles de atrapar”.
 CAPÍTULO DIECISÉIS
WENDY
EL DORMITORIO DEL REY huele a alcanfor y a velas de sebo.
Las cortinas están cerradas, lo que hace que la habitación parezca opresivamente pesada
y oscura.
Hay dos enfermeras a su lado. Se inclinan ante mí y salen por la única otra puerta, una
escondida detrás de un gran tapiz que conduce directamente a las habitaciones del
sanador.
Desde que entró en coma hace dos meses, el rey Hald ha estado bajo constante
vigilancia.
Voy a su cama y me siento en el taburete de madera que dejó una de las enfermeras. En
la mesita de noche, una vela, en su candelabro de bronce, parpadea con mi movimiento
y la llama se desvía hacia un lado.
La luz danzante proyecta sombras espeluznantes sobre el moribundo rey de Everland.
Su cabeza está acurrucada en su almohada de plumas, la gruesa manta de brocado
subida hasta su cuello. Su boca está abierta y cada respiración que toma hace que su
pecho se hunda y luego haga sonar sus pulmones al salir.
"¿Cuándo despertarás?" Yo susurro. "Soy como una mosca atrapada en una red y no
puedo evitar sentir que tú ayudaste a tejerla". Me río, pero está lleno de desesperación.
“Quizás eso sea demasiado duro. Sabía a qué me estaba apuntando. Simplemente nunca
podría haber previsto esto ”.
Me acerco y agarro su delgado brazo a través de la manta. “Por favor, Hald. Te necesito
más que nunca. No se que hacer."
La llama vuelve a parpadear.
Por el rabillo del ojo, veo que el tapiz se levanta cuando se abre la puerta. Se oyen pasos
en el suelo de piedra.
Hally aparece bajo la luz de la vela.
Se parece mucho a su padre: medianamente guapo, con espeso cabello rubio,
mandíbula afilada, nariz fina como Everland y ojos oscuros y de color marrón intenso.
Cuando me casé con su padre, Hally y yo teníamos la misma edad. Su padre tenía el
doble de nuestra edad y padecía una enfermedad crónica.
Pero luego Hald se recuperó y dejó de envejecer.
Fue entonces cuando comenzaron los susurros. Que el rey había llegado a un acuerdo
con los duendes. O tal vez bebió de una fuente mágica. O lo peor, que se casó con una
bruja, es decir conmigo .
Hald rápidamente aplastó los rumores declarándose marcado por los dioses. ¿Y quién
se atrevería a llamar mentiroso a un rey?
Una vez que los chismes se calmaron, pensé que estábamos a salvo, aunque Hally dejó
bastante claro que todavía pensaba que yo era una estafadora o una bruja.
No pensé que su opinión importara porque estaría muerto mucho antes que su padre.
Debería haber sabido mejor. Hally es demasiado ingeniosa y ambiciosa.
Si su padre no iba a envejecer, él tampoco.
Aunque no tengo idea de cómo lo logró.
Tengo mis sospechas. Simplemente no hay pruebas concretas.
"Su Majestad", dice y me hace una leve reverencia.
"Su Alteza", le digo a cambio.
Hally se acerca a los pies de la cama y se apoya en el grueso poste, cruzando las piernas
a la altura de los tobillos. "No quise escuchar a escondidas", dice.
"Estoy seguro de que."
“Te escuché suplicarle a mi padre que despertara, que no sabías qué hacer. Pero querida
madrastra. Estoy aqui para ti. Sé que debe ser difícil gobernar este país siendo una
mujer. Es un trabajo que nunca estuvo destinado al sexo más frágil”.
Pongo los ojos en blanco.
“Dimite y permíteme desempeñar el papel de corregente y podrás volver a tu tiempo
libre”.
El descaro de este pendejo.
Solté a Hald y me levanté, con los hombros y la espalda erguidos. “Si el papel nunca
estuvo destinado a una mujer, entonces ¿por qué tu padre revisó el código real? ¿Por
qué me hizo heredero del trono en caso de que...? Trago. “¿Su incapacitación o salida?”
Esta, esta es la red en la que estoy atrapado.
Una vez que Hally dejó de envejecer, Hald lo acusó de cortejar a los vermes y cambió la
línea de sucesión, entregándome el trono a mí.
Pensé que estaría aquí para siempre y que decir que sí no importaría. Pensé que podía
ayudarlo, sin importar el peligro o la traición que enfrentara.
Me equivoqué.
Ahora, Hald no sólo está en coma, sino que todos en el tribunal me miran como si de
alguna manera yo lo hubiera causado porque soy el que más gana.
Pero yo no hice esto.
Nunca quise gobernar. Vi el estrés que le causaba a mi marido el asiento más alto del
país.
Sería un tonto si quisiera ese puesto.
Podría hacer lo que me pide Hally: podría denunciar mi posición y entregarle las
riendas. Pero le hice una promesa a Hald.
Eso, y no estoy del todo seguro de que tener a Hally a cargo sea por el bien del país.
¿Por qué debo tener conciencia?
Everland nunca me ha amado. Entonces, ¿por qué diablos me siento responsable de
ello?
Miro a Hald mientras lucha por recuperar el aliento.
Quizás, de alguna manera, mi responsabilidad sea hacia él.
Es un hombre decente. A pesar de la forma en que llegué a ser su esposa, él siempre me
trató con respeto y decencia.
Es más de lo que puedo decir de James o Roc.
De hecho, Hald y yo ni siquiera consumamos nuestro matrimonio porque Hald sabía
que yo no sentía lo mismo por él y estaba más que feliz de hacer la vista gorda cuando
él contrataba a una o más amantes.
“La respuesta es simple”, dice finalmente Hally.
"¿Y qué es eso?"
"Mi padre no estaba en su sano juicio".
Resoplé.
"O eso, o le torciste la mente".
"Nunca lo haría, así que no tienes pruebas".
"Es sólo cuestión de tiempo, Wendy ". Muerde mi nombre como si fuera una maldición y
siento que la araña se acerca.
Me giro hacia la puerta. “Te dejaré con tu tiempo privado con tu padre. Buenos días,
alteza”.
“Espero conocer a nuestros invitados especiales esta noche. Estoy seguro de que
tendrán mucho que decir sobre su vieja amiga Wendy Darling”.
 CAPÍTULO DIECISIETE
WENDY
ASHA VA al patio de práctica real todos los días después de la comida del mediodía, por
lo que es fácil encontrarla cuando la necesito. Ella está en el centro del ring usando uno
de los muñecos de práctica para trabajar con la espada. Su velocidad no tiene
comparación dentro del ejército real y ha hecho varias muescas nuevas en la madera en
los pocos minutos que la observo desde la cerca.
"¿Te importa una pareja?" Le pregunto.
Ella envaina su espada y se acerca. "Nunca es bueno empuñar una espada cuando estás
distraído".
Desengancho el pestillo de hierro de la puerta y entro al ring.
El patio de práctica real está detrás del castillo pero dentro del muro cortina. Está
escondido entre un seto alto y el roble gigante del País de las Maravillas conocido como
el Gigante Escarlata. Sólo los soldados de mayor rango del ejército o aquellos con
permiso directo de la familia real pueden utilizar el patio más privado.
“¿Practicar espadas entonces?” Le pregunto a Asha y ella finalmente asiente.
Selecciono uno del gabinete de almacenamiento y lo hago girar como Asha me enseñó,
calentando mis músculos y mi memoria muscular.
Para ser mediodía, está bastante oscuro y sombrío y el aire es fresco. No hay nadie más
alrededor y estamos lo suficientemente lejos del castillo como para que sería difícil
vernos desde una ventana.
Estoy agradecido por el indulto.
Me he puesto mis pantalones de combate y la túnica ajustada. Se siente bien estar sin
ese maldito vestido. Nunca me ha gustado el traje tradicional de una reina. Preferiría
vestirme como un hombre, pero las costumbres de Everland no lo ven con buenos ojos.
“¿Está listo, Su Majestad?” Pregunta Asha, estirando el cuello y luego girando los
hombros.
"Estoy listo."
Hubo un tiempo en el que me creía débil. Cuando me senté en esa celda de la prisión de
la Torre, deseando que alguien me salvara, pensé que esa era la única manera de
escapar.
Entrenar con Asha me ha dado más confianza. Cuando le admití mis temores sobre mis
propias insuficiencias, ella me dijo: "Si sabes cómo darle un rodillazo en los huevos a un
hombre correctamente, nunca te quedarás sin un arma". Y me he aferrado a eso todos
estos años después.
Tomo mi posición de lucha y Asha me rodea.
Comienzan los combates.
Siempre me ha sido imposible seguirle el ritmo. Sus movimientos son fluidos pero
calculados. Son los movimientos practicados de una mujer que creció con una espada
en la mano.
La mayoría de los días siento envidia de Asha, aunque sospecho que lo que la trajo aquí
fue el dolor y la desesperación.
Ella nunca habla de su familia ni de su vida en las montañas Winterland y ¿quién soy
yo para presionar? Hay secretos sobre mi pasado que ni siquiera ella conoce.
Sospecho que es por eso que confiamos tanto el uno en el otro: no somos de los que
husmeamos en busca de secretos que no nos hemos ganado.
La parte plana de la espada de práctica de Asha me alcanza en el hombro y siseo de
dolor, tratando de no dejar que eso me distraiga.
Asha se retira porque soy la reina y nunca me dará todo su poder, incluso si se lo ruego.
Usando el juego de pies que ella me golpeó durante semanas y meses, le doy un golpe
en las costillas y luego apunto con un movimiento cortante en la parte posterior de su
muslo. Sin embargo, ella me atrapa, bloqueando el golpe y nuestras espadas de madera
dejaron escapar un fuerte crujido.
"Todavía estás distraído", me dice, sin ningún aliento.
"No lo soy", argumento y balanceo la hoja sobre mi cabeza, luego corto en diagonal. Ella
bloquea. Nos separamos y bailamos, dando vueltas el uno alrededor del otro.
Estoy decidido a demostrarle que no estoy distraído, hago una finta hacia la izquierda y
luego retrocedo hacia la derecha con el filo de mi espada.
Pero Asha tiene sus propios planes y se pone en guardia.
El choque de movimientos da como resultado que mi espada la golpee en los nudillos y
la empuñadura de su espada me golpee justo debajo del ojo.
El golpe envía una onda de choque por mi cuello y tropiezo hacia atrás mientras Asha
se lleva la mano al pecho.
"¿Estás bien?" Le pregunto, todavía me duele la mejilla.
"Claro que soy yo."
Dejé caer mi espada al suelo. "Déjeme ver."
"Wendy", dice en un tono de advertencia que sólo Asha puede salirse con la suya.
"Sólo déjame verlo".
Con un suspiro, extiende el brazo delante de ella.
Hay un hematoma considerable en sus nudillos con el centro hinchado el doble de su
tamaño, como si pudiera estar agrietado.
"Lo siento mucho."
“No seas tonto”, dice. "Estábamos peleando. No es que hayas escapado ileso”.
Instintivamente, me llevo la mano al ojo y luego hago una mueca cuando mis dedos
tocan la tierna carne.
"Estaré bien."
“Es un ojo morado. La gente hablará”.
No me molesto en recordarle que sanará en una hora. Es uno más de esos secretos de
los que no hablamos abiertamente por miedo a saber la verdad.
Tomo su mano con la izquierda y luego cubro sus nudillos con la derecha.
Ya ni siquiera tengo que pensar en ello: mi poder surge fácilmente.
El aire huele a vetiver, musgo húmedo y flores recién cortadas.
El calor irradia de mis dos palmas y Asha deja escapar un suspiro de satisfacción.
Cuando la solté, el hematoma había desaparecido y el nudillo ya no estaba hinchado.
"Gracias", dice y se frota el lugar.
Es este poder secreto y misterioso el que me llevó al trono. Pero no fue hasta que me
colgaron por traición y luego me negué a morir que incluso yo me di cuenta.
Al final, este poder me salvó la vida no una, sino dos veces. La primera vez desde el
final de una soga. La segunda vez, cuando el rey Hald me hizo un trato: curarlo,
convertirme en su esposa, dedicarle mi poder a él y sólo a él, y él me haría reina.
Nunca me había sentido segura. Ni siquiera de niño. Siempre supe que Peter Pan
vendría por mí. Su espectro me persiguió hasta que una noche finalmente estuvo allí,
arrancándome de mi hogar.
Hald me había dado algo que nunca había conocido: seguridad y protección.
Y entonces acepté, prestándole mi poder durante décadas y algo más.
Hasta que un día mi poder ya no funcionó en él.
Y como una represa que se rompe, su enfermedad y su edad se traspasaron.
A los pocos días estaba postrado en cama y a las semanas estaba en coma.
"No entiendo por qué funciona contigo pero no con él", digo.
Asha toma su espada de práctica. “Sabes que vengo de un pueblo práctico. Adoptaron
la acción, no la magia. Así que toma esto como quieras: si tuviera que adivinar, algo te
está bloqueando”.
¿Si pero que? ¿Me estoy autosaboteando?
En el fondo, me temo que tal vez los rumores sean ciertos. Tal vez soy una bruja oscura,
tal vez poseo algo podrido en el fondo.
Quizás merezco todo lo que me espera.
Y si mi futuro sólo promete muerte y destrucción, tengo que hacer todo lo que esté en
mi poder para alejar a James y Roc para que no se vean arrastrados por el desastre en el
que se ha convertido mi vida.
 CAPÍTULO DIECIOCHO
GANCHO
DESPUÉS DE DORMIR TODA LA TARDE, un sirviente bigotudo me despierta de la cama y
llama a mi puerta. Está vestido con librea de la corte y me informa que debo
presentarme ante el sastre de la corte. Cuando salgo al pasillo, no encuentro a Roc por
ninguna parte y cuando le pregunto al sirviente cuándo se unirá a nosotros, dice que la
cita del Cocodrilo no es hasta mucho más tarde.
Intento que esto no me decepcione, pero de alguna manera lo hace.
El sirviente me lleva por una serie de pasillos, luego por la escalera principal que
desemboca en el entresuelo. Desde allí cruzamos al ala opuesta del castillo y finalmente
me deposita ante la puerta arqueada del sastre.
Con una reverencia y una despedida, el sirviente se marcha.
La puerta está ligeramente entreabierta, así que la empujo y miro dentro. "¿Hola?"
Hay varias formas de vestidos de madera en la sala de recepción, todas sosteniendo
vestidos de seda y gasa.
"¿Hola?" Vuelvo a llamar y aparece un hombre en una segunda puerta al fondo de la
habitación. Lleva un chaleco de brocado dorado sobre una camisa blanca con encaje
adornado alrededor de los puños. Hay una apariencia contraída en su rostro, como si su
dios lo hubiera creado y luego hubiera presionado sus mejillas.
"¡Te escuché la primera vez!" él dice.
"Disculpas." Le hago una reverencia. "No estaba seguro de si había alguien aquí".
El hombre se acerca y su mirada evalúa inmediatamente mi cuerpo.
"Mmm." Entrecierra los ojos y se lleva una mano a la barbilla como si estuviera
pensando profundamente. Tiene las uñas cortas y las yemas de los dedos callosas,
probablemente por horas y horas de coser a mano.
"Hombros estrechos. Amplio pecho." Él chasquea la lengua. "No estás bien
proporcionado".
“¿Y quién decide?”
Inclina la cabeza y me mira. "Bien entonces." Aparece una cinta métrica en su mano y la
desenreda con un chasquido. "Brazos arriba."
Hago lo que me indica y él mide mi pecho.
“No soy un mago, lo sabrás. No puedo sacar un traje de la nada, así que tengo que
conseguir algo del armario real. Las proporciones significan que todo encaja, ¿no es así?
"Bueno, no estoy seguro..."
"¡Ellas hacen!" Luego mide mi cintura y luego mis caderas. "¿Cuál es tu entrepierna?"
"Treinta y dos."
"Hmm", dice de nuevo y luego da un paso atrás. "Te consideraría un invierno
profundo".
"Un qué ?"
Murmura para sí mismo y luego desaparece por la puerta donde apareció por primera
vez.
Lo sigo y me detengo justo al cruzar el umbral.
Es difícil imaginar el tamaño de este armario interior desde la sala de recepción. Es
como abrir la concha de una almeja y encontrar la inmensidad del océano en su interior.
El armario es el doble del tamaño de mi salón de baile en Neverland. Hay filas y filas de
percheros para ropa, luego vestidores, luego estantes, luego más estantes. Trajes,
vestidos, abrigos y túnicas hasta donde alcanza la vista.
El hombre hojea varias perchas.
“Invierno profundo”, dice, sacando un traje azul marino y luego decidiendo no hacerlo.
“Esa es tu paleta de colores. Si te quedas con los colores intensos del invierno, siempre
lucirás deslumbrante”.
“¿Qué implica eso?”
"Bueno, primero, deja con el oro". Agita su mano en mi dirección general.
Miro hacia abajo. Mi chaqueta tiene botones dorados y adornos dorados alrededor de
los puños. La hebilla de mi cinturón también es dorada.
"Me gusta el oro".
“Te puede gustar. Simplemente no lo uses”. Saca otro conjunto. “La plata te quedará
mejor. Confía en mí." Me muestra su selección. Es una levita frac color carbón oscuro
con bordado plateado de inspiración militar a lo largo de la solapa y charreteras
plateadas. Lo combina con pantalones color carbón y botas de cuero que quedarían
justo debajo de mis rodillas.
"Vestuario por ahí". Señala otra puerta escondida entre dos percheros para ropa.
"Pruébalo y luego sal".
Una vez dentro, cierro la puerta detrás de mí y luego cuelgo la ropa en varios ganchos
atornillados a la pared.
En la esquina hay un espejo de cuerpo entero, colocado sobre su propio soporte dorado.
Mi reflejo me devuelve la mirada.
¿Realmente el oro no es mi color?
Me giro, evaluando por mí mismo. No lo veo.
Pero cuando me quito mi ropa normal y me pongo la levita militar, se hace evidente de
inmediato. El sastre tiene razón.
El plateado se ve mucho mejor y el tono carbón, con solo un toque de azul oscuro,
contrasta muy bien con mi tez.
El primer pensamiento estúpido que me viene a la cabeza es: Esa maldita bestia seguramente
admirará el corte de este traje contra mi cuerpo.
Y luego recojo el pensamiento y lo empujo tan lejos como puedo.
Somos enemigos mortales. Incluso si me hizo una de las mejores mamadas que he
tenido. Quizás más. Todavía se siente como un truco. Como un traficante de drogas que
me ha dado a probar una droga que él y yo sabemos que nunca volveré a probar.
Roc me avisó, ¿no?
Nunca volverás a ser el mismo después.
Me pongo las botas y luego salgo. “Estoy listo”, llamo y el sastre asoma la cabeza entre
dos percheros de trajes.
“¡Ahhh, sí! Mucho mejor." Utiliza un cepillo resistente para quitar pelusas o hilos
sueltos y luego endereza las borlas plateadas que cuelgan de las charreteras.
“Brillante”, decide.
"Gracias", digo.
"Ahora vamos contigo al peluquero".
" Ahora ?"
"Sí. ¿Hay un momento mejor? Me empuja a la sala de recepción, luego de regreso al
pasillo, demostrando que no la hay, y también que de todos modos nunca esperó una
respuesta. Mi escolta original, el sirviente del bigote, ya me está esperando.
Me lleva por otro pasillo, luego por otro, y rápidamente me llevan a una habitación con
ventanas altas a un lado que dejan entrar la brillante luz del final de la tarde.
Me depositan en una lujosa silla de cuero y un hombre y una mujer, hablando en un
idioma que no entiendo, descienden sobre mí. Me cepillan el pelo, luego lo peinan y
luego lo revuelven con una pasta espesa que huele a menta y hierba de limón. El
hombre me afeita, mientras la mujer doma los pelos sueltos con el suave tacto de sus
dedos.
Cuando terminan, charlan entre ellos sobre mí, asintiendo y sonriendo.
"Guapo", dice el hombre.
"Caliente", dice la mujer.
"Gracias", digo de nuevo porque supongo que si voy a cenar con Wendy Darling, la
reina , realmente debería lucir lo mejor posible.
Una vez que dejo a la peluquera, el criado bigotudo me lleva de nuevo al entresuelo
donde ya empieza a llegar gente para cenar.
En la gran escalera, el sirviente hace una reverencia, me hace un gesto para que baje y
luego me deja.
Hay una multitud en el gran vestíbulo y llamo su atención tan pronto como bajo las
escaleras.
No veo a Wendy y no veo a Roc. Es muy posible que el sirviente lo esté acompañando
al sastre ahora. Pero sin caras conocidas, tengo que valerme por mí mismo.
Pero no me quedo solo por mucho tiempo.
El Príncipe Heredero aparece a mi lado cuando golpeo el suelo de mármol. Hay una
mujer escondida detrás de él como una ocurrencia de último momento.
"Capitán James Hook", dice el príncipe.
"Su Alteza." Le hago la reverencia requerida.
"Te limpias muy bien". Me mira desde la bota hasta la mandíbula. “Nuestro sastre y
peluquero de la corte son realmente incomparables. Supongo que no hay nada parecido
en tu salvaje isla de Neverland”.
Tiene razón, por supuesto, pero detecto cierto desdén en las palabras que ha elegido.
“Gracias amablemente por la hospitalidad. No hice las maletas para cenar con la realeza
de Everland”.
"Por supuesto. El placer es nuestro."
La mujer detrás de él está parcialmente oculta por la sombra de la estatua de piedra del
león y la elevación del hombro del príncipe.
¿Es el casado? ¿Cortejo? ¿Joder?
Cuando me sorprende notando a su compañero, parece recordar de repente que tiene
uno. "Correcto. Permítanme presentarles a mi prometido. Señora Mareth Shade.
Él le tiende la mano y sus pálidos dedos se deslizan hasta su palma. Él la atrae hacia la
luz.
Y de inmediato me confunde la bonita cara de la chica.
Ella parece tan familiar.
Su nariz es fina y puntiaguda, sus ojos grandes y brillantes. Hay un lunar justo encima
de la comisura izquierda de su boca. Una estrella oscura en una extensión pálida.
"¿Nos conocemos?" Le pregunto.
Ella mira hacia abajo, ocultando sus ojos. "No lo creo, señor".
Me devano los sesos, tratando de ubicarla.
“¿Pasaste algún tiempo en Neverland? ¿Quizás en el puerto del norte?
El príncipe se ríe. "Mi hermosa futura esposa nunca visitaría una tierra tan indómita".
La chica se ríe con él y luego pasa su brazo por el de él, colocándose medio detrás de él
nuevamente.
Ella es recatada, inocente y hermosa. Todo lo que se espera de una mujer a punto de
casarse con un príncipe.
"Disculpas." Le hago una reverencia a la niña y al príncipe. "Debo estar equivocado".
El príncipe cubre la mano de la niña con la suya. “Ahora, si nos disculpan. Esperamos
verlo en la mesa de la cena, Capitán Garfio. No puedo esperar a escuchar más de tu
historia con mi madrastra”.
La forma en que lo dice (madrastra) me lleva a creer que lo que le gustaría decir es
madrastra. Es evidente que no hay amor entre ellos.
Y sé exactamente cómo jugar esto. “Le aseguro, Alteza, que no hay mucha historia de la
que hablar. Nos conocíamos cada uno otro por un breve momento hace mucho tiempo.
Estaba de paso y pensé en preguntar por ella.
Él sonríe y le da una palmadita a la niña. "Igual de bien."
Con un movimiento de cabeza, se dan la vuelta y se unen a otra multitud más cerca del
comedor.
Pero no puedo evitar mirar a la chica mientras saludan a más miembros de la corte.
Estoy bastante seguro de que no me equivoco, pero mi memoria se queda en blanco al
ubicarla.
Quizás Roc la conozca. A su edad indeterminable, parece que conoce a todo el mundo y
si yo lo conozco , disfrutará el juego de intentar resolverlo.
 CAPITULO DIECINUEVE
WENDY
CUANDO MI CRIADA me preguntó qué vestido prefería para la cena de esta noche, le dije
que cualquier cosa serviría, siempre que tuviera bolsillos.
Y ahora, mientras camino por la larga cocina que conduce al salón de cenas, froto la
cálida piedra de selenita escondida en mi bolsillo izquierdo. Fue un regalo que me hizo
una mujer con la que compartía celda en la prisión de Everland Tower.
"Para tus preocupaciones", había dicho y abrió la palma de la mano para revelar el
suave cristal con su gastada hendidura, perfecta para la yema de cualquier pulgar.
No sé si hay algo de cierto en que las rocas y los cristales tienen poderes curativos o
propiedades metafísicas, pero siempre me han ayudado a distraerme de la ansiedad y
por eso es una herramienta a la que me he aferrado desde que me escondí en esa fría y
húmeda celda de prisión.
Algunos días, el terror de regresar a ese lugar amenaza con tragarme entero. Algunos
días es tan malo que tengo que quedarme en mi habitación bebiendo té borsha sólo para
calmar mis nervios.
Algunos días realmente creo que estoy destinado para siempre a ser prisionero de
alguien, en una celda o en un reino.
Entro al salón de la cena y la habitación queda en silencio y en silencio.
Esto es normal. Se espera. Pero todavía se me eriza la piel.
No me gusta que me noten.
Agarro el selenita con tanta fuerza que me preocupa que pueda romperse.
“Su Majestad, la Reina Wendellyn”, grita el heraldo de la corte.
Wendellyn es el nombre que me dio Hald cuando decidió que yo sería su esposa y no
una ex prisionera con supuestas lealtades a Peter Pan.
Aunque Pan me abandonó en Everland, sus motivos no importaron. Tenía vínculos con
él. Entonces yo era culpable por asociación.
Hald me dijo que necesitaba borrar todo rastro de mi pasado, incluido mi nombre.
Y así nació Wendellyn.
Hald me proporcionó documentación falsa que decía que era prima lejana de la reina
Annabella del sur de Winterland, lo que me hacía apto para casarme con un rey.
Esa historia persistió hasta que Hally decidió ir a cavar. Finalmente descubrió mi
historia de origen y mi nombre de nacimiento. No entiendo por qué no lo ha
compartido con toda la corte. No puedo evitar sentir que lo está reservando como un
arma para usar contra mí, como una bomba que planea estallar cuando le apetezca.
Con mi llegada anunciada oficialmente, camino por la alfombra roja que va desde la
entrada a través de todo el salón de la cena hasta la mesa real en la cabecera de la sala,
donde detrás de ella, una pintura al óleo gigante de Hald y yo cuelga de alambre y una
púa de hierro. Nos sentamos durante horas para ver ese cuadro. No pasó desapercibido
que el artista hacía que Hald pareciera más joven de lo que realmente era, un poco más
recortado en la cintura, mientras que mi nariz estaba dibujada con trazos más agudos y
mis ojos se entrecerraban con crueldad.
Hald dijo que me hacía parecer majestuoso. Tenía una habilidad especial para hacerme
sentir que mis preocupaciones eran tontas.
Todos los asistentes, unas trescientas personas de la nobleza y aristocracia de Everland,
están alineados a ambos lados de la alfombra roja, inclinando la cabeza y haciendo una
reverencia cuando paso.
Cuando llego a la mesa, le hago un gesto de deferencia al príncipe y a su prometida y
luego me siento, la silla de la reina, detrás de la larga mesa de la cena real.
Hay una repentina punzada de tristeza al ver la silla de Hald a mi lado, vacía.
Ya sentados, la música comienza de nuevo y la corte regresa a su charla previa a la cena.
Un sirviente me sirve una copa de vino. Mi criada lo prueba. Esperamos el minuto
requerido antes de considerarlo seguro.
Cuando ella permanece erguida, imperturbable, tomo la bebida y le doy un sorbo.
"Está usted resplandeciente esta noche, Su Majestad", dice Hally, levantando su cáliz.
“Al igual que usted, Su Alteza. Ese color azul combina bastante bien con tus ojos”.
El sonrie. "Mi prometido lo eligió por mí".
“Entonces lo hiciste bien, Lady Mareth”, le digo.
Ella sonríe y baja la barbilla. Su voz apenas se oye por encima del estrépito. “Muchas
gracias, Su Majestad”.
Cuando Hally anunció su compromiso con Mareth, realmente pensé que estaba
bromeando. Mareth es hija de un noble menor cuyo nombre nunca recuerdo. Ella es
apenas bonita, no es que eso deba importar. Pero con Hally imaginé que no habría
mayor exigencia. Aunque quizás desee ser el más bonito del partido. Le gusta la
atención. Supongo que tiene sentido que no quiera que su novia le robe el
protagonismo.
“¿Ya has visto a nuestros invitados de honor?” Hally examina el salón de la cena y mi
corazón late un poco más fuerte.
“Usted los invitó, Su Alteza. Esperaba que les siguieras la pista.
Cuando mi sirvienta me preguntó por mi preferencia de vestimenta, no debería haber
agregado ningún corsé de ballena . Porque ahora mismo me resulta difícil respirar contra
las nervaduras. Me está poniendo de mal humor.
Pero si mi actitud desanima a Hally, no da ninguna señal de ello.
"Estoy seguro de que aparecerán pronto", dice. “Oh mira, habla del diablo”.
Sigo la mirada de Hally hasta la entrada del salón de cena y mis hombros caen con
alivio.
El heraldo grita: "Capitán James Hook".
James asiente al heraldo, luego junta los brazos detrás de la espalda y entra al salón de
la cena con toda la gracia de un inglés que se siente como en casa.
Me alivia que sea el primero en llegar.
Creo que es posible que James y yo estemos hechos del mismo tipo de tela. Tanto de
tejido fino con costuras delicadas como de usos muy específicos. Somos el tipo de tela
destinada a cubrir, no a dar forma.
Entiendo a James.
Nunca he entendido a Roc.
Es como una tormenta de verano que llega de la nada, de naturaleza impredecible, a
veces violenta y tan oscuramente hermosa que te hace arder los ojos.
James, puedo manejarlo. No existe tal cosa como manejar a Roc. Sólo puedes agarrarte
fuerte y esperar que no te consuma por completo.
James hace los saludos requeridos y luego me vio al frente del pasillo y por la forma en
que me mira, es como si hubiera visto tierra por primera vez en mucho tiempo.
Mi corazón late de nuevo.
Las mariposas llenan mi estómago.
Se dirige hacia mí con determinación.
"Su Majestad." Él se inclina. Noto que sus brazos todavía están entrelazados detrás de
él, ocultando su gancho. ¿Le preocupa asustarme?
Cuando estábamos juntos, él tenía ambas manos y, por los dioses, sabía cómo usarlas.
El toque de James siempre fue gentil, cálido y apasionado.
Por el contrario, el toque de Roc era doloroso y posesivo.
Si fuera una chica respetable, diría que preferiría el toque de James.
Pero no lo soy.
Si me obligaran a elegir, no podría.
Es exactamente por eso que me encontré dividida entre ellos hace tantos años. Los
quería a ambos por diferentes razones, de diferentes maneras.
Yo siempre fui el rosal, suave y agudo.
Todos estos años después, y creo que no he cambiado.
Quiero que Roc me aterrorice. Quiero que James me adore.
Lo quiero todo, todo y más.
Y saber que nunca podré tenerlo hace que mi corazón se vuelva a romper.
Deberían haberse ido.
No, nunca deberían haber venido.
James y yo nos miramos fijamente. Claramente ha estado en el armario real. Está
vestido con un elegante frac con trabajos en plata realizados nada menos que por
Bittershore the Tailor.
Amargo es mitad hada, aunque el tribunal no lo admitirá. La corte desaprueba
cualquier cosa mágica, a menos que la magia nos haga quedar bien.
En verdad, no hay nadie mejor con la aguja que él. Y James se está beneficiando del ojo
de Bitter y su arte.
El frac le sienta a James como si estuviera cosido especialmente para él y el estilo militar
le da mando y presencia.
Me imagino que después de Bitter, lo enviaron con los gemelos Whitdrey, el peluquero
real, porque lo afeitaron bien, le peinaron y domesticaron el cabello.
Tiene un aspecto apuesto y no se me escapa que la mayor parte del tribunal lo está
evaluando con ojos hambrientos, tanto hombres como mujeres.
Y si todos los ojos de la corte no estuvieran puestos en nosotros, lo llevaría a un lado y
me hundiría en su calidez y le arrancaría los secretos de los labios.
¿Por qué está aquí ahora? ¿Por qué está con Roc, su enemigo mortal?
Y luego le advertiría.
Debes escapar de este lugar enloquecedor , le decía. Antes de que te mate.
"Su Majestad", dice James, "su belleza rivaliza con el sol".
Hally resopla a mi lado y la mandíbula de James se aprieta ante el sonido.
“Me halagas”, respondo porque es lo que se espera.
"James", dice Hally. “Como nuestro invitado de honor, le hemos dado un asiento en
nuestra mesa. Te unirás a nosotros en una posición de honor, a la derecha del sillón del
rey.
James mira la silla vacía a mi lado, luego las dos que están más abajo. El último debe ser
para Roc. Si alguna vez decide aparecer. Como siempre, elegantemente tarde. Si no lo
supiera mejor, supongo que estaba en algún armario follándose a una sirvienta.
Y la idea hace que se me revuelva el estómago.
Me dan ganas de destrozar cosas.
Será mejor que no se folle a nadie bajo mi techo.
¡Ay, cálmate! Él no te pertenece. Nunca lo hizo.
"Por supuesto, sería un honor para mí", dice James y le hace otra reverencia superficial
al príncipe antes de tomar asiento al otro lado del de Hald.
Pero es imposible conversar con él, con una silla grande entre nosotros.
Mis nervios se erizan al considerar cómo podría remediar eso.
Por supuesto, todo esto es un juego y sé que Hally lo ha estado jugando desde que
James y Roc pusieron un pie en Everland y comenzaron a preguntar por Wendy
Darling.
Entonces, ¿por qué no jugar con él?
Saludo una de las páginas. Se inclina y espera mi orden.
“¿Podría retirar la silla del rey para que pueda conversar adecuadamente con nuestros
honorables invitados?”
Aunque estoy de espaldas a Hally, puedo sentir su ira como una fuerte helada invernal.
Sé que este es un movimiento peligroso.
Pero quiero recordarle que no siempre sigo las reglas.
La página farfulla por un segundo, luego asiente y dice: "Por supuesto, Su Majestad".
Luego, arranca la silla de la mesa y la vuelve a colocar contra la pared.
"Ven, James", le digo. "Únete a mi."
James se levanta. El paje mueve su silla a mi lado y luego uno de los sirvientes arrastra
los pies por la mesa, tanto para James como para Roc.
"Ahí", digo y le sonrío a Hally. "Eso es mejor."
La vena que corre por el centro de la frente de Hally sobresale contra su piel. Lady
Mareth coloca su pálida y delicada mano sobre su muslo y le da un apretón
tranquilizador. Parte de su tensión se desvanece.
Pagaré por esto más tarde. Pero ahora mismo vale la pena.
El vaso de James está lleno. Muevo el dedo hacia mi sirvienta y ella prueba su bebida.
James me mira, pero finjo no darme cuenta.
"¿Te están tratando bien?" Yo le pregunto.
Se lame los labios. Recuerdo haberlos besado. Recuerdo la tierna forma en que su boca
encontró la mía, la forma hambrienta en que su lengua me probó.
Por primera vez en mucho tiempo, hay un destello de calor entre mis piernas y me toma
tan desprevenido que me sonrojo.
"La generosidad de su tribunal no tiene límites", dice James.
Examino el salón de la cena. La gente se dirige lentamente a sus mesas.
“¿Dónde está Roc?”
James gime. "Desearía poder decirte."
Bebo de mi cáliz. Por eso no están tan cerca como para ser íntimamente conscientes de
las idas y venidas del otro.
Admito que, al verlos juntos, sentí una punzada de envidia. Creo que tengo celos de
cualquiera que llegue a existir en su órbita.
Al verlos de rodillas, con los hombros tocándose, quise enojarme con James por estar
donde desearía poder estar, y con Roc por tener lo que siempre había querido en James.
Pero claro, eso es ridículo.
No es como si estuvieran juntos .
Le lancé una mirada a James. De repente, se me ocurre que tal vez haya interpretado
erróneamente su cercanía como superficial.
¿Y si hay más entre ellos?
¿Qué pasa si soy el extraño?
Y justo cuando pienso que tal vez lo estoy tomando en mi mente, más paranoia que
realidad, Roc entra a la habitación y James se sienta más derecho, su respiración cambia,
más superficial, excitada .
Traga, la nuez de Adán se hunde en su perfecta y hermosa garganta.
Y se me cae el estómago.
No no .
Los celos brotan y amenazan con ahogarme.
"El... ejem, Cocodrilo ", llama el heraldo.
El silencio que se apodera de la multitud sólo puede describirse como un zumbido .
Es como si el propio rey hubiera entrado en el salón de la cena.
Si bien Roc puede no ser de la realeza, tiene una reputación.
Si no estás cautivado por su encanto o embelesado por su belleza, estás aterrorizado por
su poder.
Es imposible no estar alerta cuando el Cocodrilo entra en la habitación.
Ahora todos estamos atrapados por él y él lo sabe. Si bien es imposible manejar a Roc,
Roc sabe exactamente cómo manejarnos .
Sonríe a la corte con todos sus perfectos dientes blancos y sus afilados incisivos
brillando.
Mi respiración se entrecorta por mi garganta.
Él también ha ido a visitar a Bitter. Pero mientras Bitter vestía a James con un elegante
traje militar, sabía que cualquier adorno sólo restaría valor a la belleza de Roc.
Lleva un traje negro sin adornos que roza su cuerpo en todos los sentidos.
A mi lado, James suspira y lo miro.
“Esto es siempre lo que más odié de él”, admite con voz baja y ronca.
"¿Qué?" Lo convenzo.
"Qué muy bien se ve con traje".
Mi mandíbula cae un poco, la nariz arde.
Si necesitaba más pruebas, aquí está.
Por algún giro del destino o de la magia, los enemigos que alguna vez fueron mortales
ahora se están entregando unos a otros y yo estoy excluida de ellos, una reina de
nombre, pero aún una mendiga, buscando restos de los dos únicos hombres que alguna
vez me hicieron sentir algo.
¿Por qué los dejé alguna vez?
Algunas noches, mientras yacía en ese calabozo frío y húmedo, sollozaba en silencio en
la oscuridad, preguntándome por qué había elegido huir.
Mirando hacia atrás, sé por qué pensé que fue la decisión correcta. Roc y Pan ya habían
aterrorizado a Garfio, tomando su mano simplemente por atreverse a tocarme. Y toda la
razón por la que estaba con Hook fue porque me secuestró de Pan, buscando ajustar
cuentas.
No quería ser parte de su violencia o su guerra. Quería amar. Quería sentirme segura.
Creo que una pequeña parte de mí pensó que uno de ellos me perseguiría, demostrando
su devoción.
Qué chica tan estúpida e insulsa había sido.
Roc pasea entre la multitud, coqueteando con toda la corte mientras se dirige a la mesa
real.
Cada paso que da, cada metro de distancia que cierra entre nosotros, mi corazón late un
poco más fuerte hasta que se calienta y martilla en mis oídos.
Todavía me siento como esa chica estúpida e insípida. Una mirada de Roc y he perdido
el sentido.
Cuando finalmente me alcanza, se detiene y hace una reverencia. "Su Majestad."
Cuando se endereza de nuevo, su sonrisa es torcida y disoluta. Una sonrisa de pícaro.
"Qué bueno que finalmente te unas a nosotros", digo.
James se ahoga con una risa a mi lado.
Roc nunca falla. "Si me perdonas, quedé atrapado por la belleza de tu gran castillo". Él
asiente hacia Hally. “Su Alteza, debo decir, su familia tiene un gran gusto en arte y
arquitectura. ¿Fue Vison quien diseñó el castillo?
Hally farfulla, buscando una respuesta. "Creo que lo fue, sí".
"Ya me lo imaginaba." La mirada de Roc se dirige al alto techo abovedado, a las vigas
curvas y a los rostros de querubines tallados a mano en los aleros. "Tiene su delicioso
sentido del humor".
Aunque no fue Vison. Fue Morsoni Maracopa III. Está literalmente tallado en la piedra
angular.
Cuando la atención de Roc vuelve a mí, me guiña un ojo.
Entonces sabe que Hally no sabe nada sobre su propia casa. Deja que Roc juegue un
juego que sólo él sabe que está jugando.
Aunque el hecho de que él me haya metido en esto...
Me sonrojo de nuevo y mi barriga se hunde.
"Si te unes a nosotros en nuestra mesa", dice Hally, señalando el asiento vacío en el otro
extremo. "Nuestro primer curso saldrá pronto".
"Maravilloso." Roc vuelve a lucir los dientes. "Estoy famélico."
Hook se ajusta a mi lado, pero no sé si es aburrimiento o incomodidad.
Roc toma su silla al lado derecho de Hook y una vez que está sentado, se inclina hacia
Hook y le susurra al oído y Hook le frunce el ceño, maldiciendo en voz baja.
El resto de la corte se acomoda en sus asientos. La música de la banda llena el gran
salón, las notas líricas resuenan sobre nosotros en las vigas.
Nos sirven nuestro primer plato: una aromática y cremosa sopa de cebolla servida sobre
patatas crujientes.
No tengo apetito pero trato de comer un poco de todo para no alimentar más chismes.
De alguna manera logro superar los cinco cursos. El flujo constante de vino ayuda y
cuando nuestro plato de postre termina, estoy cálido, animado y audaz.
La melodía de la banda aumenta de ritmo y la cancha llena la pista de baile.
Empujo hacia atrás mi silla. Mi criada me ayuda a desenredarme, alisando la falda de
mi vestido.
Me dirijo hacia Roc. “Únase a mí en un baile”.
No es una pregunta.
Roc y James comparten una mirada y luego Roc se pone de pie, elevándose sobre mí de
esa manera dominante que tiene. Siempre me sentí pequeño a su lado y eso no ha
cambiado.
"Sería un honor, Su Majestad". Él toma mi mano entre las suyas.
 CAPITULO VEINTE
WENDY
TODOS LOS OJOS ESTÁN PUESTOS en nosotros mientras Roc me lleva a la pista de baile.
Esperaba que nos fundiéramos con la multitud de bailarines reunidos en medio de una
película de Everland, pero tan pronto como bajo la pista, la banda cambia de melodía y
el violinista ocupa el centro del escenario.
Las primeras notas introductorias son las notas de un animado vals.
Debo hacer una mueca porque Roc dice: "¿Qué pasa, Su Majestad?"
El brillo en sus ojos dice que ya lo sabe.
"Quizás recuerdes que no era muy bueno tocando el vals y me temo que ahora no soy
mejor".
Engancha su brazo alrededor de mi cintura, atrayéndome hacia su calidez, su pliegue
sólido y robusto. Huele a noche de otoño, a oscuridad embriagadora y calidez
especiada.
Mi barriga se hunde.
“Yo lideraré, Su Majestad. Vas a seguir."
Ahora le toca ordenar.
O tal vez me estaba engañando a mí mismo antes.
Roc nunca aceptará órdenes. Él se los da .
Los bailarines reunidos se posicionan a nuestro alrededor, formando un círculo suelto
en el centro de la sala.
Roc levanta su mano y yo deslizo la mía en la suya y luego la música nos rodea y Roc
me hace girar una y otra vez hasta que me marea, no solo por el baile, sino por su
cercanía, su olor, el peso de su Una mano en la parte baja de mi espalda y el agarre
seguro de la otra mientras me dirige en los movimientos.
Es un hábil bailarín. No importa si se trata de un reel, un vals o un landerwall. Él los
conoce todos y es muy, muy bueno en ellos.
Todo lo que Roc hace lo hace con confianza.
No estoy seguro de que sepa lo que es dudar de sí mismo.
Dioses que deben ser liberadores.
El tempo de la banda cambia y nuestro juego de pies debe coincidir con el ritmo
mientras todos nosotros reunidos seguimos el movimiento fluido del círculo.
Roc me hace girar, luego me tira hacia atrás y la falda de mi vestido florece como los
pétalos de un botón de oro.
"¿Por que tienes miedo?" Su voz corta la música, ronca en mi oído.
"¿Qué quieres decir?"
Me hace girar de nuevo según lo requiere el baile, luego me tira hacia atrás.
“Tienes miedo de algo. Cuéntame que es eso."
"No te has ganado mis secretos".
Él sonríe y su brazo se mueve más arriba sobre mi espalda para poder sumergirme al
unísono con el resto de las parejas.
Cuando me levanta, me siento mareada de alegría, pero también en guardia.
Hay una expresión en su rostro como si hubiera encontrado algo que quiere reclamar y
no parará hasta tenerlo.
“Dígame cómo ganarse sus secretos, Su Majestad”.
"No."
"¿Por qué?"
"Me abandonaste."
"¿Es eso lo que tú crees?"
Con mi mano firmemente en la suya, giro hacia el centro del círculo con todas las demás
mujeres. Y luego Roc me hace girar de nuevo.
“Te pedí que te quedaras”, dice. "Me rechazaste".
"Le cortaste la mano a James".
“Si una mano toca lo que es mío, entonces la mano también es mía. Y tú fuiste mía
primero”. Todavía hay una sonrisa en su hermosa boca, pero la mirada en sus ojos se ha
vuelto oscura.
“No te pertenecía”.
Él chasquea la lengua. "Si lo hiciste."
Mis entrañas se aprietan ante sus palabras. No quiero ser una chica tonta y sonriente
bajo la atención de Roc y sus garantías de que de hecho le pertenezco, pero no estoy
segura de poder luchar contra ello, incluso después de tantos años.
Pero no estoy dispuesto a rendirme todavía.
“¿Y qué pasa ahora?” Yo respondo. "¿Tú y James?"
La oscuridad en su mirada se enciende como una hoguera. "Oh, Wendy Darling, no te
has ganado mis secretos".
Frunzo el ceño.
Me gira una vez, luego dos veces cuando la canción alcanza su clímax.
Cuando me atrae hacia él, choco con su duro pecho y dejo escapar un resoplido
mientras todo mi cuerpo arde. Ya no hay aire entre nosotros. Ni un centímetro de
espacio abierto.
Un mechón del cabello oscuro de Roc cae sobre su frente mientras el vals aumenta.
Nuestro ritmo es rápido ahora, el juego de pies es complejo, los giros y caídas son tan
rápidos que la habitación se vuelve borrosa.
El violinista se detiene repentinamente, perfectamente sincronizado con nosotras, las
mujeres, que salimos de nuestras parejas con los brazos en alto.
La multitud ruge de alegría, aplaudiendo y silbando.
Respiro con dificultad y estoy un poco sudoroso. Pero parece que Roc podría bailar otra
docena de valses.
“Para alguien que piensa que no sabe bailar, lo hiciste bien”.
Trago y luego las palabras salen de mi boca. "¿Estás con él?"
Los ojos verdes de Roc arden como esmeraldas al sol. “Oh, Su Majestad. Los celos no te
sientan bien”.
"No estoy celoso."
"¿No?"
"¡Le tomaste la mano!"
"Sí, todo el mundo sigue recordándome eso".
“¿Estás jugando con él?”
Se acerca a mí y dice: "¿Lo eres?" Me siento desconcertado por el tono protector de sus
palabras, como si fuera yo a quien debiera cuidar.
Mis dientes rechinan. Aparto mi mano de la suya y salgo de la pista de baile,
excusándome para salir del salón de cena.
 CAPITULO VEINTIUNO
REPÚBLICA DE CHINA
¿WENDY DARLING CREE QUE la abandoné aquí?
Ni siquiera sabía que estaba en las Siete Islas hasta hace poco. Pan omitió
convenientemente el detalle de que, en lugar de llevarla a su casa en el reino de los
mortales, la abandonó en Everland.
Si no fuera un dios, lo mataría sólo por las molestias.
Wendy sale disparada del pasillo, con el vestido ondeando detrás de ella y el corazón
latiendo con fuerza incluso por encima del estrépito de la cancha.
Está enojada conmigo, sí, y ahora celosa de que yo tenga a nuestro encantador Capitán
y ella no. Si me hubiera dado la oportunidad, le habría dicho que había espacio más que
suficiente en mi cama para ella y el Capitán. Puedo satisfacerlos a ambos fácilmente.
"Roc."
Escucho al Capitán llamar mi nombre.
Todavía estoy atrapado en la figura desaparecida de Wendy.
El tribunal ha pasado a la siguiente canción, un reel que ya hace algunos años que pasó
de moda. Agarro un vaso de un camarero que pasa y tomo un largo trago. Su champán
infusionado con frutos rojos. Las burbujas estallan en mi lengua.
"Bestia", sisea el Capitán y finalmente me giro hacia él. "¿Qué le dijiste a ella? ¿Por qué
se escapó?
"Ella es celosa."
"¿De que?"
"Tú y yo."
Él resopla. "No existimos tú y yo".
Me aferro al corazón. "Me hiere, Capitán".
"Oh, no seas ridículo".
Tomo otro trago y vacio la copa de champán. Acecho al siguiente camarero más cercano
y cambio mi vaso.
"Voy a perseguirla", dice el Capitán, dirigiéndose hacia la puerta.
"¿A que final?"
“Para ver si está bien”.
Lo sigo desde el pasillo. “Ella no está bien. Está enojada, confundida y temerosa de algo.
Desearía que me dijera qué para poder matarlo y terminar con esto”.
El Capitán baja la voz, inclinándose hacia mí, pero todavía suena como si me estuviera
gritando. “¡No se puede andar por ahí amenazando con matar a alguien en un tribunal
extranjero!”
“¿Ahora quién está siendo ridículo? Por supuesto que puedo."
“El hecho de que nunca te preocupes por las consecuencias…”`
"¿Es impresivo?" Interrumpí.
"No." Su ceño se profundiza. "Inquietante."
"Ah. Esa iba a ser mi séptima suposición”.
Me da otra mirada, claramente enojado conmigo y me hace querer pincharlo y
pincharlo más.
Un capitán molesto me da hambre.
Nos detenemos en medio del pasillo arqueado. Algunas cortesanas pasan
deambulando, pero todas se mantienen alejadas de mí.
"¿Qué tal esto? Ve tras nuestra querida querida”, le digo. “Y yo iré en busca de
información”.
“¿Qué tipo de información y de qué manera? No apuñalar ni matar”.
"¿Me estás dando órdenes?"
"Si lo fuera, ¿los cumplirías?"
Me encojo de hombros y escaneo el pasillo. "Si me ordenaras que te complaciera, lo
haría".
Arruina la boca. "Bueno, yo nunca lo haría".
Su corazón se acelera, diciéndome que está mintiendo.
"Claro, claro", digo. “Ahora siga adelante, Capitán. Tengo trabajo que hacer."
Con un resoplido, desaparece por el pasillo dejándome a mi suerte.

ES mi opinión que si quieres información, pides ayuda.

La ayuda puede llegar a lugares que la gente normal no puede y, a menudo, se les pasa
por alto, por lo que escuchan cosas que nadie más escucha.
Empiezo por el personal de cocina.
La página está tan distraída que apenas me da una segunda mirada así que no me
molesto con él. Hay un cocinero en la cocina tirando agua hirviendo por un desagüe. Su
cara está roja y manchada como si la noche se hubiera apoderado de ella. No es
exactamente lo que estoy buscando.
Encuentro a una mujer joven en la cocina fregando sopa de cebolla seca de los tazones
para servir. Está encorvada sobre el fregadero de piedra, con burbujas y platos hasta los
codos.
Apoyándome en la puerta, digo: "Creo que el trabajo va más rápido si simplemente tiras
los platos a la basura".
Ella se sobresalta al oír mi voz y luego se apresura a hacer una reverencia.
Supongo que mi reputación ya ha llegado hasta aquí, a este rincón oscuro de la cocina.
"¿Puedo ayudarlo señor?" pregunta, con la cabeza inclinada y los ojos bajos.
"Algo me está preocupando".
"Si puedo ayudar, señor, lo intentaré".
Tiene la tez suave y aceitunada de los habitantes de Summerland, y también el cabello
espeso y rizado. Si eso no lo delataba, su acento lo haría. Es un acento melodioso con un
suave trino en las R.
“Estaba en el salón de la cena”, comienzo, “¿y alguien me dijo que debía tener cuidado
por aquí? Tendrás que perdonarme, ha pasado tanto tiempo desde que estuve en suelo
de Everland. No sabrás de qué estaban hablando, ¿verdad? Doy un paso hacia la
despensa. "No quiero encontrarme en problemas, ¿sabes?"
"Por supuesto que no, señor." Sus manos mojadas se retuercen en el delantal de marfil
atado alrededor de su cintura. "Pero en realidad no es mi lugar para hablar".
Hago un tsk-tsk con mi lengua y sus ojos se fijan en mi boca, la forma en que mis labios
forman el sonido.
Su tez oliva se inunda de rosa.
Sé lo que les hago a las mujeres. Es un regalo y una maldición. Más regalo que
maldición si soy honesto. No sé si mi atractiva apariencia y mi implacable encanto me
han metido alguna vez en problemas.
Definitivamente me ha sacado de apuros en más de una ocasión.
Doy otro paso. La niña intenta llenar sus pulmones, pero puedo escuchar la dificultad
de su respiración y los rápidos latidos de su corazón. Ella me conoce, por supuesto,
todos me conocen. Y quedar acorralado en una cocina con una bestia como yo puede ser
el preámbulo de un buen momento o de uno muy malo.
Pero no tengo planes para la chica. Sólo quiero la información.
"Si prometo mantenerlo entre nosotros", digo, bajando la voz a un ronco estruendo,
"¿eso te ayudaría a aflojar la lengua?"
Al oír la palabra lengua , toma otro suspiro.
“No debería…”
No pensé que requeriría tantas maniobras, pero supongo que es mejor.
Saco una barra de hadas de mi bolsillo y se la lanzo. Lo atrapa, pero sus manos
resbaladizas lo sueltan y la barra se pega ruidosamente al suelo de piedra.
Cuando ve exactamente qué es, sus ojos se agrandan y se vuelven redondos como lunas
llenas y luego se tropieza con las palabras.
"No es mi intención... o tal vez... debes saber... ahhh..." Ella mira la barra de nuevo. Ella
no se ha movido para arrebatárselo. "Señor", intenta de nuevo.
"Recoge la barra". Mi voz es tranquila, nada amenazante. Pero se ahoga y luego se
agacha para coger el oro. Desaparece rápidamente en el bolsillo de su delantal.
"¿Estabas diciendo?" Yo empujo.
Ella se retuerce las manos. “¿Me prometes que no me denunciarás por chismorrear?”
Levanto mi dedo meñique. "Es una promesa del meñique".
Ella sonríe nerviosamente y luego engancha su meñique alrededor del mío. El calor que
sube por su cuello enrojece su piel.
“Continúa entonces. Ahora estamos obligados por juramento”.
Esto ilumina sus ojos.
“Bueno…” Su mirada se mueve por encima de mi hombro como si estuviera buscando
espías. Pero mi oído es mejor que su visión y no detecto a nadie a menos de seis metros
y los que están en la cocina están demasiado ocupados limpiando después de la comida
de cinco platos.
"Hay rumores sobre una bruja infiltrándose en la corte".
"¡No!" -digo horrorizado.
"Sí. El rey y el príncipe no envejecen, ya ves. Y todo empezó con la llegada de la nueva
reina, la reina Wendellyn”.
¿Wendy cambió su nombre?
"¿Y que?"
La chica se inclina. Ahora somos cómplices y lo estamos pasando muy bien.
"Primero el rey dejó de envejecer".
"Cállate", digo.
"¡Realmente! Y eso fue justo después de casarse con su nueva reina. Luego, su hijo, el
príncipe, durante los siguientes años, él también dejó de envejecer y hubo rumores de
que la reina estaba teniendo una aventura ilícita con el príncipe”.
"Escandaloso."
"¡Lo sé!" La niña se tapa la boca mientras una risita brota de su garganta.
No me gusta que ella esté disfrutando de los supuestos asuntos perversos de Wendy,
pero cuando uno está recopilando información, debe actuar como corresponde.
"¿Qué otra cosa?" Pregunto.
"Bueno, a principios de este año, el rey dejó de aparecer en público y dicen que ahora se
está muriendo, después de haber envejecido rápidamente durante la noche y ahora ha
entrado en coma".
“¿Entonces creemos que la reina se ha vuelto contra él?”
La chica asiente.
"¿Por qué? ¿Qué podría ganar ella? Ella perderá su trono cuando él muera.
Los ojos de la niña brillan.
“Oh, ¿tienes más? Digas."
"Bien." Vuelve a comprobar la puerta y luego sigue adelante. "Hace años, el rey
modificó el código real y, en lugar de que el príncipe herede el trono tras la muerte de
su padre, lo hará la reina Wendellyn".
Bueno, no esperaba eso.
"¿Por qué tendría que hacer eso?"
La chica se encoge de hombros. "Tal vez ella distorsionó su mente para que lo hiciera
con su magia oscura".
Fui criado sumido en la oscuridad. Reconozco el poder oscuro cuando lo veo y cuando
Wendy Darling fue llevada a Neverland hace tantos años, no tenía ningún poder del
que hablar.
Pero cuando nos arrastró al castillo esta mañana, sentí algo diferente en ella.
No es frecuente que un mortal se vuelva mágico, pero las Siete Islas están llenas de
trucos.
La chica continúa, pero ahora sólo está descartando sus propias teorías. Quizás Wendy
sea secretamente un hada oscura (no lo es). Tal vez tenga planes de matar al rey y
casarse con el príncipe (se casará con esa mierda sobre mi cadáver). Tal vez sea un hada
madrina que viene a castigar a un tribunal malvado (¿no sería gracioso?).
Dejo de escuchar al hada madrina (no hay hadas madrinas que residan en este reino)
cuando mi oído capta el latido constante de un corazón justo afuera de la despensa.
Alguien está escuchando.
La respiración es tan constante como los latidos del corazón. Este alguien no es ajeno a
las escuchas clandestinas. No están nerviosos por ser atrapados. Una posición
interesante cuando estás escuchando a escondidas a una bestia.
Por el ritmo del corazón, supongo que es una mujer.
Dejo que la criada de la cocina siga hablando mientras doy unos pasos silenciosos hacia
la puerta.
Y luego—
Salgo al pasillo.
No hay nadie ahí.
“¿Pasa algo?” pregunta la niña.
Me vuelvo hacia ella y sonrío. “Has sido de gran ayuda. No debería impedirte seguir
trabajando.
Ella mira el fregadero lleno y frunce el ceño. "Sí, supongo que tienes razón".
“¿Podrías hacerme un favor y no mencionar mi visita?”
La chica se sonroja aún más. "Por supuesto, señor Cocodrilo".
¿Ver? Por supuesto que ella me conoce.
Tomo su mano entre las mías y beso sus nudillos mojados. Se queda atrapada en el
borde del fregadero mientras sus rodillas se tambalean por lo que sólo puedo suponer
que es miedo y euforia a partes iguales.
"Buenas noches, petit pois ", le susurro.
Ella deja escapar una pequeña bocanada de aire. "Buenas noches señor."
 CAPÍTULO VEINTIDÓS
REPÚBLICA DE CHINA
NO DIRÍA QUE COLARSE en el dormitorio del rey sea una tarea fácil, pero logro sobornar a
una de las enfermeras con mi encanto e ingenio y algo de plata del Capitán. Tengo
curiosidad por el rey, pero no tengo la suficiente curiosidad como para entregarle una
barra de hadas. Mis reservas están disminuyendo y mi caché está en un banco de
Darkland, por lo que debo ser selectivo en mis gastos.
La oscuridad en la habitación del rey no es mi enemiga, pero el hedor sí lo es. Puedo
oler la carne en descomposición en el aire y la podredumbre de la magia.
Toda esta situación se vuelve cada vez más interesante a cada segundo.
Al lado de la cama del anciano, lo veo respirar.
Sus pulmones vibran como una cigarra de Summerland y su boca está abierta como la
de un pez.
“Bueno, seguramente te estás muriendo, ¿no? ¿Sabes cuántos problemas estás causando
con tu cuerpo mortal inferior?
Me inclino más cerca, escuchando cualquier cambio en el ritmo cardíaco o la respiración
que me diga si es consciente o no de mi presencia.
Sus patrones permanecen.
Arranco la manta de su cuerpo.
Es sólo piel y huesos, y apenas piel porque está tan pálido y viejo.
Un escalofrío me recorre.
La mortalidad es lamentable y me alegro de no sufrir sus consecuencias.
No hay nada en el cuerpo del rey que me haga dudar. Todo es como debería ser para un
anciano moribundo.
Pero aun así, el hedor a magia está ahí, un aroma con el que estoy muy familiarizado.
Miro la mesilla de noche, la vela encendida en su soporte de bronce, los frascos de
cristal de las medicinas. No pasa nada.
¿Entonces donde esta? ¿De dónde viene la magia?
Doy unos pasos hacia atrás y luego viene hacia mí.
La cama.
Es grande, prácticamente una isla en sí misma. Cuatro carteles con un dosel grueso.
Agarrándolo por el poste cerca de la cabeza del rey, le doy un tirón. La monstruosidad
se mueve unos centímetros y la alfombra se arruga bajo mis pies.
Otro tirón y hay suficiente espacio muerto para asomar la cabeza por la parte trasera,
entre la cama y la pared.
Y ahí…
Ahí es donde lo encuentro.
La marca de un fabricante.
Un círculo con dos alas y dos Sras. entrelazadas.
Los creadores de mitos.
"Bueno, jódeme", digo sin aliento.
Crecer en una sociedad secreta tuvo sus ventajas. Más para mí que para Vane, que
intentaba desprenderse de los beneficios como un manto insoportable. Mi hermanito es
así de terco. Y, a decir verdad, preferiría recibir algo antes que que se lo entreguen.
Admiro eso de él. Incluso si no puedo entenderlo.
The Bone Society y The Myth Makers han sido, durante la mayor parte de nuestra
historia, aliados. Pero eso se debe a que nosotros no nos interponemos en el camino de
los Mitos y ellos no se interponen en el nuestro.
Pero ahora dos veces, en dos islas diferentes, los he encontrado entrometiéndose,
expandiéndose , metiendo los dedos en cosas en las que no deberían meter los dedos.
Vuelvo a colocar la cama en su lugar y me aseguro de enderezar la alfombra. Luego
vuelvo a arropar al rey polvoriento en su manta.
No hay forma de salvar al hombre ahora. Ninguna magia, ningún milagro devolverá la
vida a su cadáver. Porque pondría el resto de mi oro de hadas en el hecho de que él, que
yace a las puertas de la muerte, tiene las huellas dactilares de los Mitos por todas partes.
Lo único que queda por hacer ahora es rescatar a Wendy de cualquier complot oscuro y
retorcido que los creadores de mitos tengan en Everland Court.
Mejor pronto que tarde.
Pero primero necesito una maldita ducha para eliminar el hedor a muerte de mi piel.
Tal vez una o dos distracciones para aclarar mi cabeza.
Entonces nos ponemos manos a la obra.
 CAPÍTULO VEINTITRÉS
GANCHO
SOY ajeno a las casas reales, pero este castillo es un laberinto y, aunque no tengo un reloj
que consultar, sospecho que he estado deambulando durante media hora, tal vez más.
¿Dónde diablos está Wendy?
He doblado por un pasillo más oscuro donde la llama de los apliques de gas de las
paredes parpadea un poco más abajo. Puede que haya entrado en un ala del castillo que
no era para mí, pero ahora estoy decidido. No quiero volver a encontrarme con el
Cocodrilo por haber avanzado poco en nuestra misión.
Mis pasos son silenciosos mientras sigo la lujosa alfombra que recorre el centro del
pasillo, por lo que es fácil captar los tonos silenciosos de una conversación secreta que
tiene lugar justo más allá de una puerta agrietada a mi izquierda.
Miro detrás de mí para asegurarme de que estoy solo. El salón está vacío.
Presiono mi hombro contra la pared y me inclino tan cerca de la puerta abierta como me
atrevo. Escuchar a escondidas es una mala forma, pero me estoy convenciendo de que
vale la pena si ayuda a Wendy.
Pero la voz que capto no es la de ella. Es la prometida del príncipe.
¿Que esta diciendo ella?
"Deberías haber consultado conmigo antes de invitar a cenar a los amigos de la reina".
La voz que responde es el tono nasal del príncipe.
"No debería tener que pedirte permiso".
"Sí, pero estamos juntos en esto, ¿no?"
Él gruñe. "Por supuesto que somos."
"Entonces las decisiones deben tomarse en conjunto e invitarlos ha puesto en peligro
todo".
¿Estoy escuchando esto correctamente?
Es fácil convencerse de que ha escuchado mal algo cuando está prácticamente
encorvado, forzando su oído, tratando de captar cada sílaba y solo la mitad.
Cuando me crucé por primera vez con el príncipe y su prometida, no la tomé por una
mujer franca. Parecía tímida y asustadiza, como si el estallido de un globo pudiera
asustarla.
Claramente la entendí mal. O eso, o ella se tergiversó. Lo que plantea la pregunta: ¿por
qué ?
Busco en mis recuerdos su lugar en ellos y me quedo en blanco otra vez. Juro que la he
conocido antes.
¿Qué cree ella exactamente que estamos poniendo en peligro el Cocodrilo y yo?
Las palabras de Roc sobre Wendy resuenan en mi cabeza: está enojada, confundida y tiene miedo
de algo.
¿Es el príncipe y su futura esposa? Cada tribunal tiene un heredero y un padrastro en
guerra, así que no me sorprendería. Pero la idea de que Wendy esté en peligro debido a
un príncipe intrigante hace que mi sangre bombee.
Detengo mi respiración para escuchar cualquier otra cosa que pueda ser pertinente.
El príncipe dice: "¿Qué quieres que haga entonces con ellos?"
La niña guarda silencio un momento y luego dice: “Mantén tu atención en tu padre
moribundo. Déjame a mí los invitados de la reina.
Infierno sangriento.
Me alejo de la puerta y salgo corriendo del pasillo.
¿En qué nos hemos metido en medio?
 CAPÍTULO VEINTICUATRO
GANCHO
ENTRO en la habitación del Cocodrilo sin previo aviso y cuando sale del baño
empapado, con una toalla envuelta alrededor de su cintura, me castigo en silencio por
no, al menos, tocar la puerta .
Todas las cosas que quería decirle, las cosas que escuché, de repente desaparecen de mi
mente.
Él es la distracción que no necesito y ahora todas las campanas de alarma que sonaban
en mi cabeza están en silencio, cuando deberían estar sonando más fuerte.
Sólo hay un calor chisporroteante, como un rayo embotellado, que corre desde mi
garganta, baja por mi estómago y llega a mi polla.
Las gotas de agua se acumulan en su piel y rozan la tinta oscura que decora su pecho.
Hay una gran cantidad de flores y enredaderas, con un nombre escrito en el centro.
Lainey , dice. Su hermana.
Nunca habría tomado al Cocodrilo por un hombre sentimental, pero la tinta me hace
cuestionar esa suposición. ¿Y no regresó a Neverland por su hermano?
Le gusta fingir que no ama nada, pero creo que miente.
Creo que ama a las personas desde la distancia, de modo que si logran romperle el
corazón, están demasiado lejos para darse cuenta.
Más agua gotea por el plano de su estómago, siguiendo el rastro de cabello oscuro que
desaparece debajo de la toalla que cuelga baja.
Tengo un destello de mi polla en su boca y, en un instante, estoy luchando contra mis
pantalones.
Cuando finalmente alejo mis ojos de su cuerpo y los vuelvo a su rostro, lo encuentro
mirándome, con diversión en sus ojos verdes.
"Capitán", dice y luego pasa junto a mí hacia la barra para servirse unos dedos de
brandy. “¿Sólo viniste aquí para mirarme boquiabierto o querías algo?”
"Disculpas." Llamas de calor en mi cara. "Tu puerta estaba abierta".
"Y asi fue." Se vuelve hacia mí, se tira la bebida y me mira todo el tiempo.
La tensión prácticamente vibra entre nosotros.
Lucho contra el impulso de reajustar mi polla.
Eventualmente se dará cuenta.
Necesito largarme de aquí.
¿Pero no vine aquí por alguna razón?
Bien .
"Pensé que tal vez querrías saber lo que escuché entre el príncipe y su prometida".
“Estoy escuchando”, dice mientras se sirve otro trago.
Le cuento todo. Y cuando termino, su mirada está desenfocada como si estuviera
perdida en un pensamiento profundo.
"¿Entonces?" Lo convenzo.
"¿Entonces?" Su ceja oscura se levanta. "Es interesante."
"¿Interesante? Es cuanto menos sospechoso”.
"Sí." Vuelve a llenar su vaso por tercera vez, pero ya son dos. Me entrega el segundo
vaso, con la mitad inferior todavía envuelta en una toalla.
“¿No deberías vestirte?”
"¿Debería?"
"Sí", le digo. "Es una mala forma".
"¿Lo es?"
Resoplo y tomo un sorbo de mi brandy tratando de hacer algo más que mirarlo.
“Muy bien”, dice y luego se quita la toalla y no hay fuerza en el mundo que pudiera
haber impedido que mis ojos miraran hacia abajo.
Infierno sangriento.
Como cada parte de él, es perfecto.
Puedo imaginarlo usando esa polla conmigo y el pensamiento hace que la sangre corra
a mis pelotas.
"Capitán", dice de nuevo y tengo que apartar los ojos de su entrepierna.
Me aclaro la garganta. "¿Por qué estás jugando conmigo?" La pregunta pretendía sonar
acusatoria, pero en cambio suena como una súplica.
“Si hubiera alguna parte de ti que no quisiera que jugaran con ella, no sería tan
jodidamente fácil. ¿Ahora sí?
Ahora suena enojado, así que le frunco el ceño, igualando su ira. "Estamos aquí por
Wendy".
"Sí."
"No estamos aquí el uno para el otro".
“¿No es así?”
"No."
"Díselo al bulto entre tus piernas".
Respiro profundamente por la nariz y mis fosas nasales se dilatan. La ira se ha
multiplicado por diez ahora, porque me ha diseccionado tan fácilmente, porque no hay
ningún lugar donde esconderse cuando estoy frente a una bestia inmortal.
Debo irme. Sé que debería hacerlo. Hay una parte del cuerpo que literalmente falta por
su culpa. Cada parte de mi cerebro racional me grita que me vaya, pero el lado
primitivo, el lado desastroso, el lado vacío, hambriento y desolado nunca parece poder
alejarse de él.
¿No puede mi venganza consistir en disfrutar de él? ¿Dejar que la sensación de su tacto
reemplace el recuerdo de su dolor?
Vacía su vaso y su polla se mueve mientras lo miro.
Quizás la mayor venganza sea ver al Cocodrilo desmoronarse por mi culpa.
De repente no quiero nada más que oírlo correrse, oír sus gruñidos, sentir sus caderas
rozarse contra mí. Quiero que ese idiota arrogante se encuentre desesperado por mí.
Debe leer la expresión de mi rostro porque hace un gesto detrás de mí con un
movimiento rápido de su dedo y dice: "Cierre la puerta, Capitán".
Este es el momento del que puedo escapar si realmente quiero. Demuéstrale a él y a mí
que no caeré en sus juegos.
Pero no puedo escapar. No puedo correr. Sé que no puedo porque no quiero.
Quiero seguir jugando este juego con él y ver si puedo salir victorioso.
Quiero sostener algo sobre él.
Doy tres pasos hacia la puerta y la cierro.
Cuando me doy vuelta, el Cocodrilo está allí, habiendo cruzado la habitación descalzo y
en silencio. "Es un buen chico", me dice, y luego su boca choca contra la mía.
Retrocedo, sorprendida, y golpeo la puerta. Su mano rodea mi garganta, sus dedos
presionan la línea afilada de mi mandíbula, dirigiendo nuestro beso con el tipo de
exigencia que sólo una bestia inmortal puede poseer.
Podría devorarme entera si quisiera y creo que lo dejaría.
La línea de su cuerpo contra el mío es dura y dominante y siento la presión de su polla
endurecida contra mi muslo.
El calor sube por mi columna. Es una hoja de afeitar que pasa por mi piel y estoy
probando su filo.
¿Me cortará? ¿Ya me importa? Sangraré negro si lo hace. Cada segundo que estoy con
él, estoy cortejando a la oscuridad. El suyo, el mío, ya no hay diferencia.
Mi padre odiaría todo sobre el hombre en el que me he convertido.
De hecho, mala forma.
Me acerco entre nosotros mientras el Cocodrilo prueba el brandy en mi lengua y agarra
su eje.
Él gime en mi boca y el sonido es como una sinfonía para mis oídos.
No hay mayor sonido.
Nada en esta maldita tierra.
Lo aprieto en la base, luego lo acaricio hacia abajo, colocando mi pulgar sobre su raja
húmeda.
Él rompe el beso, toma mi mano y mete el pulgar en la boca para que pueda saborearlo.
Es salado y picante.
Sus ojos verdes brillan en amarillo y se me pone la piel de gallina en los brazos.
Luego me arranca la ropa, frenético, hambriento, y estoy de nuevo en esa ola agitada,
con el resto del mundo como una mancha oscura a mi alrededor.
Me tira a la cama, me arroja hacia atrás y tengo el tiempo suficiente para levantarme
contra las almohadas antes de que él esté encima de mí, con su boca en mi cuello,
mordisqueando mi piel, nuestras pollas duras y calientes una contra la otra.
Arqueo la espalda tratando de acercarme a él, pero él empuja hacia adelante con sus
caderas, inmovilizándome.
Se me escapa un jadeo inútil.
Me ahogaré aquí con él.
Me estoy ahogando.
Se acerca entre nosotros, provocando mi trasero con el roce de sus dedos y hace falta
todo lo que hay en mí para no explotar en ese mismo momento.
Abro mucho los ojos y me concentro en el ligero movimiento del dosel sobre nosotros
mientras una brisa se cuela por las ventanas del castillo con corrientes de aire.
Si vengo ahora, todo terminará demasiado pronto y me quedaré deseando más.
"Espera", le digo.
Se sienta de rodillas.
“Siento que estoy perdiendo la puta cabeza”, confieso.
"Tengo ese efecto en la gente".
“Cállate”, le digo y él aprieta los labios pero me sonríe de una manera que sugiere que
sabe cómo alardear con los ojos.
"Prométeme que no morderás".
"Lo prometo", dice fácilmente, como si toda nuestra historia no se hubiera basado en el
hecho de que nos gusta lastimarnos unos a otros.
"Ve despacio", le advierto.
"Sé cómo follar un culo apretado, Capitán".
Se inclina sobre mí y mete la mano en el pequeño cajón de la mesita de noche. Mientras
lo hace, su polla se presiona contra mí y un deseo ardiente y furioso me hace dejar sin
aliento.
Levanto mis caderas y nos golpeo a ambos y el Cocodrilo silba en respuesta.
Se congela a mitad de encima de mí, con las manos todavía en la mesita de noche.
"Sigue adelante", me dice, su voz es profunda y ronca.
Nos sacudo a ambos y su polla se hincha en mi agarre mientras suelta un suspiro
desesperado.
Agarra cualquier objeto que necesite y se reposiciona encima de mí, con los codos a
cada lado de mi cabeza. Mueve sus caderas hacia adelante, buscando mi toque.
"Siga haciendo eso, Capitán", dice, "y le soplaré la mano antes de tener la oportunidad
de tocarle el trasero".
Mi propio toque palidece en comparación con el suyo, pero hay algo carnal en frotarse
contra él, carne de acero contra carne de acero.
"¿Es eso lo que quieres?" Yo le pregunto. “¿Tener todo de mí?”
No quiero parecer tan necesitada, pero no hay nada que desee más que oírle admitir su
deseo.
“Sí”, dice.
"Entonces hacerlo."
Se recuesta sobre sus rodillas. Tiene una botella de vidrio en sus manos y la destapa,
llenando la otra palma con un líquido transparente y resbaladizo.
“¿Llevas lubricante a donde quiera que vayas?”
Al taparla, arroja la botella. Cae al suelo con un ruido sordo.
Luego me tapa la boca con su mano limpia. Mi aliento sobresaltado se escapa.
Sus ojos verdes se encuentran con los míos y brillan de color amarillo. "Es tu turno de
callarte la maldita boca". Está serio ahora, su voz profunda y ronca. “Obtienes seis
palabras. Más . Más difícil . Detener . Más lento . Dios . Mierda . Ahora deja de ser tan
difícil y déjame cuidar de ti. ¿Está bien?"
En mi cabeza, estoy viendo cómo se levanta una ola del océano, tapando el sol.
Él espera mi respuesta.
Finalmente le doy un gesto de reconocimiento.
"Bien", dice y luego se acaricia con el lubricante, dejando su polla húmeda y reluciente.
Luego me pone boca abajo y me aferro a la manta retorcida, perdiéndome en el vaivén
de la ola mientras el Cocodrilo, mi enemigo mortal, presiona su polla contra mi trasero.
 CAPÍTULO VEINTICINCO
WENDY
ASHA me encuentra escondida en mi habitación secreta. Su puerta está escondida detrás
de una estantería en una de las salas de estar del tercer piso que rara vez se utilizan.
Hald me lo regaló cuando llegué por primera vez al castillo y me di cuenta de que no
me gustaban el drama cortesano ni la política.
A veces sólo necesito esconderme.
Y ahora mismo, desearía poder arrastrarme hacia las sombras y no salir nunca más.
"Te he estado buscando", dice Asha.
Me he quitado el vestido y ahora llevo un camisón y una bata de seda con el escudo de
Grimmaldi bordado en oro en la espalda. Hay un leño crepitando en el hogar. Cuando
Hald me mostró la habitación, también me enseñó a encender un fuego.
Inclino mi copa, medio llena de vino especiado, hacia Asha. "Me has encontrado".
Asha no estuvo en la cena esta noche. Ella estaba de servicio en el muro cortina. O al
menos se suponía que así fuera. Pero ahora, mirando su ropa, me pregunto si eludió sus
deberes y se fue a una misión de descubrimiento.
No lleva el típico uniforme de servicio del soldado, el de un abrigo de cola corta con
botonadura sencilla, puntillas doradas y pantalones de algodón.
En cambio, está completamente vestida de negro: abrigo negro ajustado y pantalones de
cuero negros con botas de cuero negro flexibles. Su cabello oscuro está trenzado en una
trenza apretada de Winterland.
"El Cocodrilo estuvo en la cocina esta noche haciendo preguntas".
Me siento erguido. "¿Te vio?"
Asha junta las manos detrás de la espalda y endereza los hombros. "Por supuesto que
no."
Eso es justo lo que necesito, que Roc vaya tras mi mejor amigo, mi único aliado.
“¿Qué estaba preguntando?”
"Demasiadas preguntas", dice.
Por supuesto que lo era.
“¿Recibió alguna respuesta?”
Ella asiente, bastante sombríamente.
Excelente.
Dejo el vaso a un lado y me levanto. Estaba en mi tercer vaso y desearía poder decir que
me emborrachó, pero solo me puso más melancolía. No hay nada que hacer en este
tribunal más que beber y comer.
“Déjame encargarme de él”. Me dirijo hacia la puerta.
"Wendy."
Me detengo, con la mano en la palanca de la puerta.
“Te he pedido que consideres un plan de escape durante meses y siempre has
inventado excusas. Ahora no aceptaré un no por respuesta. Los riesgos son demasiado
altos”.
Cierro los ojos, exhalo y le prometo a mi estómago revuelto que algún día las cosas
mejorarán, que no tendré que sentir este constante pozo de ansiedad, este incesante
pulso de miedo.
"Le hice una promesa a Hald".
"No deberías tener que arriesgar tu vida y tu seguridad por una promesa".
Creo que puede que tenga razón, pero en los años transcurridos desde que Pan me dejó
aquí, Everland se ha convertido en mi hogar. O al menos tan cerca de hogar como
puede ser una tierra extranjera. Si no tengo Everland, ¿qué queda?
Una voz susurra en lo profundo y oscuro de mi mente: tú Tienes a Roc y James.
Cuando acusé a Roc de haberme abandonado, pareció sorprendido, casi ofendido.
¿Peter Pan les dijo que nunca llegué a casa? ¿Qué pasa con Smee? Mi tiempo con ella
siempre fue urgente y breve. Estaba concentrada en sacar a mi bebé de Everland y
ponerlo a salvo, muy, muy lejos de Peter Pan y las Siete Islas.
Supuse que le dijo a James dónde estaba, y que si James lo sabía, Roc también.
Nunca me detuve a preguntarme qué habría ganado Smee al compartir mi paradero.
Nada. Ella no habría ganado absolutamente nada. En cambio, habría arriesgado la vida
de James en un momento en el que él ya estaba derrotado.
Quizás todo este tiempo he estado culpando a las personas equivocadas por mi destino.
Quizás es hora de enfrentar a Roc y James y descubrir qué los trajo realmente aquí.
 CAPÍTULO VEINTISEIS
WENDY
INTENTO primero con la puerta de James, golpeando suavemente contra la madera, pero
no hay ningún sonido al otro lado y cuando asomo la cabeza, encuentro la habitación
vacía.
¿Dónde está?
Miro por el pasillo hasta la habitación de Roc, donde la puerta está cerrada.
Voy allí, pero antes de que pueda llamar, escucho el sonido de un débil gruñido y el
corazón se me atasca en la garganta.
¿Qué pasa si Hally ya los encontró? ¿Qué pasa si está tratando de lastimarlos ahora
mismo?
Entré irrumpiendo en la habitación y...
Respiro profundamente.
La sangre se congela en mis venas.
"Oh Dios." Tropiezo hacia atrás. "Yo... yo... no debería... oh Dios ".
Están en la cama, juntos , con el sudor cubriendo su piel.
Mi mente inmediatamente se avergüenza y mi cuerpo inmediatamente se regocija.
Esto es algo que no debería estar viendo y aún… y aún… no puedo apartar los ojos.
“¿Nadie sabe tocar?” dice Roc.
Me giro hacia la puerta, pero de repente Roc aparece allí y la cierra de golpe.
"Tienes dos opciones", me dice, con el pelo húmedo y despeinado, los labios rojos e
hinchados y la polla empapada.
Mi coño se aprieta al verlo. Recuerda bastante bien lo que era ser follada por él. Nunca
hubiera pensado que estaría celoso de que James obtuviera esa parte de Roc. Pensé que
se odiaban más que a nada en el mundo.
"Uno", dice Roc, "vienes a la cama y te unes a nosotros".
Mi boca se abre.
"Dos, te sientas en esa silla y miras".
El sentido vuelve a mí como un lento hilo de agua. Cruzo los brazos sobre el pecho y
me doy cuenta de que he irrumpido en su habitación vestida únicamente con mi ropa
de dormir.
“¿O qué tal la tercera opción?” Yo desafío. "Dejo."
Roc me rodea y retrocedo hacia la puerta. Pone su mano justo encima de mi cabeza,
enjaulándome por un lado. Cada línea dura de él está en mi cara, abrumándome. En la
superficie, no hay nada que diferencie a Roc de cualquier otro hombre, pero en el fondo
mi cuerpo sabe que él es el peligro personificado, más monstruo que hombre.
El pelo se me eriza a lo largo del cuello.
“¿Quiere irse, Su Majestad?” me pregunta.
Empiezo a responder, intento formar las tres letras en una palabra— sí —pero no sale.
Porque en realidad las letras están mal, porque la respuesta es no .
Mi silencio lo dice todo.
“Entonces repito”, dice Roc, “tienes dos opciones”.
"Cocodrilo", dice James, casi un silbido.
Pero Roc lo interrumpe mirando por encima del hombro y dice: “Seis palabras, Capitán.
¿Recordar?"
James se queda en silencio y le frunce el ceño a Roc.
¿Qué significa "seis palabras"? Son cosas como ésta las que me recuerdan cuán fuera de
ellas estoy. Tienen lenguaje codificado, secretos y chistes internos.
¿Cuánto tiempo llevan juntos? ¿Cómo sucedió?
¿Están juntos ... juntos?
“Estoy casada”, le digo a Roc.
“No te lo reprocharé”, dice.
No debería estar aquí. No debería estar haciendo esto. No porque esté casado. Hald ha
tenido tantas amantes durante nuestro matrimonio que he perdido la cuenta. De hecho,
me animó a buscar un amante varias veces antes.
No es Hald ni ningún deber para con el matrimonio.
Son Roc y James.
Es la tentación de ellos.
Es el terror de que me dejen otra vez como lo hicieron antes y me quede aferrado a su
recuerdo, luchando por restos de una vida.
Si están juntos, no me necesitan.
Inclino la barbilla y miro a Roc. “¿Sabías que estuve aquí? ¿Alguno de ustedes lo sabía?
“No, no lo hicimos”, confirma Roc.
Miro entre él y James. “¿Entonces por qué ahora? ¿Por qué viniste?"
La respuesta de Roc es rápida. "Para ti."
"¿Por qué?"
James se baja de la cama y se acerca. Él también está desnudo, su polla está tan dura que
me apunta y la punta brilla.
Trago, mi cuerpo zumba de una manera que no había zumbado desde que dejé
Neverland.
Espero que James me dé una explicación, algo que ayude a que todo tenga sentido.
Pero en lugar de eso, toma un mechón de mi cabello, tira de mi cabeza hacia atrás y me
besa.
Toda la tensión se derrite de mi cuerpo.
James besa como si no supiera lo que era respirar hasta que nuestras bocas se
encontraron.
Un escalofrío recorre mi espalda.
Me besa larga y profundamente y el aire es cálido contra mi piel, sus labios aún más
cálidos.
Y cuando lo rompe, apoya su frente contra la mía y dice: “Te he extrañado todos los
días que han transcurrido desde entonces hasta ahora. Si hubiera sabido que estabas
aquí, embarazada de mi bebé, habría venido, Wendy Darling. Te habría salvado o
habría muerto en el intento”.
Las lágrimas arden en mis ojos y mi barbilla se tambalea, pero James se mantiene firme.
Me da la intensidad de su mirada así que sé… sé … que está diciendo la verdad.
Me derrumbo. Allí mismo, en sus brazos. Sollozo como si no hubiera pasado el tiempo,
como si todavía fuera la chica en esa celda oscura y húmeda de la prisión, viendo crecer
mi barriga, sabiendo que nadie vendrá a salvarme.
Pero todos los días soñaba con ello. De James o Roc o ambos entrando por la puerta de
la prisión y llevándome muy, muy lejos.
"Lamento no haber venido", me dice James. "Pero ahora estamos aquí".
Asiento contra él y luego nuestras bocas chocan. Me empuja contra la pared. Nuestros
besos son frenéticos, hambrientos, desesperados por cerrar la distancia entre todos los
años que nos separan.
Desata mi bata, la arranca de mi cuerpo, luego envuelve su mano y su gancho alrededor
de mis muslos, levantándome en sus brazos.
Golpeamos contra la pared. Los finos tirantes de mi camisón se deslizan de mis
hombros y mis pechos golpean el aire, los pezones se elevan. James toma uno en su
boca, su lengua se desliza sobre el apretado capullo y yo arqueo la espalda, ansiosa por
más de él.
Sé que no debería estar aquí. Sé que no debería estar haciendo esto.
Pero estoy perdida en él, en la desesperación por sentirme salva.
Y cuando mis ojos se abren y se vuelven a enfocar, veo a Roc detrás de nosotros,
observando.
Le extiendo la mano, jadeando, mientras James usa su gancho para arrancarme las
bragas.
Mi coño palpita y está empapado. Tener ambos, al mismo tiempo... es tan ilícito, tan
malo...
No he estado tan excitado en… siempre.
“Por favor”, le ruego a Roc.
No es hasta que James mira hacia atrás y asiente con la cabeza a Roc que se viene.
"Sujétame, Wendy", dice James.
Le rodeo el cuello con los brazos y me aferro con fuerza mientras él se alinea en mi
abertura.
Roc acerca su boca a la oreja de James. "No sea fácil con ella, Capitán".
La mirada de James se oscurece. Su gancho se clava en la parte posterior de mi muslo y
el dolor muerde mi piel.
"Sospecho que la reina necesita ser follada adecuadamente", agrega Roc y luego,
siguiendo las órdenes de Roc, James se sumerge con fuerza dentro de mí.
 CAPITULO VEINTISIETE
REPÚBLICA DE CHINA
HE TENIDO muchos tríos. Varios cuartetos. Algunos cinco.
Pero esto es diferente.
Todo en esto es diferente.
Me gusta verlos.
Normalmente soy yo el protagonista del programa.
Casi nunca soy el público.
Y, sin embargo, no puedo apartar los ojos de ellos. Por la forma en que la boca de
Wendy se abre, formando una O, sus pequeños y adorables jadeos de éxtasis la hacen
chillar.
La forma en que el Capitán la abraza con fuerza, mimándola con su atención,
empujándola como si su coño estuviera hecho de estrellas y magia.
Mi estómago se revuelve, mi polla se contrae.
Les doy unos minutos más a solas, me doy unos minutos más para atiborrarme al
verlos, y luego agarro la botella de lubricante, preparando mi polla nuevamente.
Quiero unirme a su placer y empaparme de él.
Acaricio mi polla desde la base hasta la cabeza hasta que esté dura como una roca y
empapada.
Me pongo detrás del Capitán y tan pronto como siente el calor de mi polla, reduce la
velocidad de sus embestidas, ampliando su postura para darme su trasero.
Estoy tan ansiosa por abrirlo de nuevo que el líquido preseminal ya está goteando en la
punta. El Capitán y yo no pudimos terminar. No antes de que Wendy Darling
irrumpiera en mi habitación.
Jodido momento perfecto. Porque ahora puedo verla correrse mientras el Capitán se
corre, mientras su trasero se aprieta a mi alrededor y lo lleno.
Por encima de su hombro, Wendy me mira a los ojos.
Hay una advertencia ahí.
No lo lastimes.
El Capitán empuja sus caderas hacia adelante, follándose a Wendy con un fuerte
empujón. Y cuando él se balancea hacia atrás y sale de ella, me hundo en él.
Suelta un suspiro de sorpresa y colapsa sobre Wendy. Ella se reajusta, con un brazo
alrededor de su cuello y la otra mano en mi hombro, preparándose.
El agujero del Capitán ocupa la mitad de mí y su culo apretado es el jodido nirvana.
¿Por qué alguna vez lo odié? No tiene sentido ahora. Podría haberlo estado follando
todo este tiempo. Podría haberlo hecho mío.
Los ojos de Wendy se cierran. El Capitán bombea dentro de ella, cada uno de sus
movimientos es un baile de ida y vuelta. Que se joda Wendy, retroceda, que me jodan.
"Oh, Dios mío", exhala Wendy. "No puedo creer que estemos haciendo esto".
Empujo dos de mis dedos en la boca del Capitán y él me toma con entusiasmo,
haciendo girar su lengua alrededor de mí.
Cuando los vuelvo a sacar, hundo la humedad en el clítoris de Wendy.
Ella gime, larga y ruidosamente, sus dedos apretando mi hombro desnudo.
“Estoy cerca”, advierte.
“Yo también”, dice el Capitán.
"Quiero oíros venir a ambos", les ordeno. "Déjame sentir tu placer".
El ritmo del Capitán se acelera y el cuerpo de Wendy golpea contra la pared con cada
una de sus embestidas y cada vez que sale de ella, me acerca más y más a mi propio
límite.
Giro mis dos dedos alrededor del clítoris de Wendy y su cuerpo se tensa, su respiración
es más superficial.
“Oh, joder. Oh… joder”, dice y luego grita durante el orgasmo, su cuerpo retorciéndose
contra la pared.
Los músculos de los hombros del Capitán se forman hoyuelos mientras su propio
cuerpo se tensa, dando y recibiendo.
Él gruñe y yo sigo su ritmo, encontrando el ritmo que quiero.
Y cuando él se derrama dentro de ella, con su respiración pesada y forzada, no hay
nada en el mundo que pueda impedirme unirme a él.
Estoy tan jodidamente lista para llenarlo.
Con una mano alrededor de su garganta y la otra en su cadera, me meto en su culo
apretado y húmedo y derramo una carga tan jodidamente grande que goteará de él
durante días.
El Capitán tiembla debajo de mí, se le pone la piel de gallina a lo largo de los hombros a
pesar del sudor que cubre su piel.
Los ojos de Wendy se cierran mientras se pierde en las réplicas de su placer.
Y doy testimonio de ambos, de su éxtasis, de su placer.
No creo haber visto nunca algo tan jodidamente hermoso.
 CAPITULO VEINTIOCHO
GANCHO
LAS PIERNAS DE WENDY tiemblan cuando la dejo ir y se desploma contra la pared. Roc
interviene, la toma en sus brazos y la lleva a su cama. Voy al baño y tomo un paño
húmedo y tibio.
Con mi gancho, le separo las rodillas y sus ojos se abren como rendijas, mirándome
mientras la limpio.
No estuve allí cuando la abandonaron, ni durante todo su embarazo ni durante el parto.
No puedo imaginar el dolor y el horror de hacerlo todo solo y me abruma la necesidad
de cuidarla ahora y siempre.
En cuestión de minutos, está profundamente dormida, acurrucada de lado, con el brazo
metido debajo de la almohada del Cocodrilo.
No me sorprendería que rara vez duerma en este lugar traicionero.
Todavía desnudo y sin molestarse en absoluto, el Cocodrilo nos sirve una bebida a cada
uno y luego se desploma en la silla. Enciende un cigarrillo y mientras lo inhala, la boca
de cocodrilo tatuada a lo largo de su cuello se mueve.
Me siento en la silla a juego junto a él.
La habitación está oscura y silenciosa, salvo por la suave respiración de Wendy y la
exhalación de humo de Roc.
La observamos durante varios largos minutos. Ella no se mueve.
Me pregunto si él también piensa que ella es una aberración. Si parpadeamos, si ella
volverá a desaparecer.
Tomo mi brandy.
Roc se bebe el suyo.
El tabaco cruje cuando le da otra calada.
"¿Puedo confesar algo?" —dice finalmente, en voz baja para no molestar a Wendy.
Tener un secreto perteneciente al Cocodrilo debe ser como poseer una joya rara. De
repente estoy ansioso por ello.
"Adelante", le digo fingiendo que no me importa cuando en realidad mi corazón late tan
rápido que puedo sentirlo en la parte posterior de mi lengua.
Su cabeza se mueve contra la tela de terciopelo de su silla. Escucho el roce de su espeso
cabello contra él, escucho la inhalación de aire cuando me mira y dice: "Tomar tu mano
es lo que más me arrepiento".
Le frunzo el ceño.
No estoy seguro de lo que esperaba que dijera, pero no es esto. Y ciertamente no de esta
manera. Su voz ronca, su mirada pesada, como si lo que dijo realmente le importara.
El Cocodrilo rara vez habla en serio que me toma por sorpresa.
"Quiero creerte", digo, "pero las mentiras se escapan muy fácilmente de tu lengua".
Su boca se levanta en una media sonrisa. "Quizás te cuente una más entonces". Hace
una pausa. “Lo detesto, Capitán. Cada maldito centímetro”.
Todo lo que dice el Cocodrilo es un enigma, algo que hay que analizar y analizar. Pero
creo que estas podrían ser las cosas más honestas que me haya dicho jamás.
La verdad envuelta en una mentira para ocultar lo vulnerable que es.
La idea del Cocodrilo, el Devorador de Hombres, deseándome, cada puto centímetro , me
hace sentir como un puto rey.
"¿Por qué tomaste mi mano entonces?" Levanto mi anzuelo y le hago un gesto. "Quiero
decir, sé que ella es tu excusa". Asiento con la cabeza en la línea del cuerpo de Wendy
escondido debajo de la manta. “¿Pero por qué exactamente? No tenías ningún derecho
sobre ella. Y tú mismo has admitido que no sientes amor”.
Considera mi pregunta durante mucho tiempo. Tomo otro trago de mi vaso saboreando
el ardor del licor, deseando que fuera ron.
“Esa es otra mentira”, admite. “Soy capaz de amar. Pero todo lo que siempre he amado
me ha abandonado”.
Sus palabras son apenas más que un suspiro, con un borde de desamor.
Mis ojos se ponen vidriosos, pero respiro las lágrimas. No sé si quiere mi simpatía. Ni
siquiera estoy seguro de estar listo para dárselo. "Eso no puede ser cierto", digo.
"No contradigas mis propias confesiones".
Me siento hacia adelante para poder verlo mejor entre las alas de las sillas. "Tenías
miedo de que ella te dejara por mí".
“Sí”, admite. “Y cuando tengo miedo, no pienso. Yo actuo ."
"Y en cambio, nos dejó a los dos".
Él ríe. "Ella nos lo mostró, ¿no?"
Nuestra atención vuelve a ella. "Quiero enojarme con Peter Pan por haberla
abandonado aquí, pero si no lo hubiera hecho, ella habría regresado al reino de los
mortales y estaría muerta hace mucho tiempo".
"Sí." Roc apura su vaso y lo deja a un lado. "Pero todavía podemos odiarlo por eso, ese
imbécil impío".
Yo también me río. “Supongo que podemos”.
Luego termina su cigarrillo y lo deja caer en el vaso vacío donde chisporrotea en los
posos de su brandy.
“Sin embargo, surge la pregunta”, prosigo, “¿por qué sigue viva? Las Siete Islas no son
el reino de los mortales, por supuesto, pero nunca se ha sabido que Everland aguante el
envejecimiento como Neverland. Ella también debería estar muerta aquí. Ella no es
inmortal. Y, sin embargo, no ha envejecido ni un día”.
"Sobre eso."
Corté mi mirada hacia él. "¿Sabes algo?"
“Aparentemente, hay rumores en la corte de que ella es una bruja. Que cuando ella se
casó con el rey, él también dejó de envejecer”.
“¿Cuándo escuchaste eso?”
"Esta noche, en la cocina".
Me burlo. “¿También tienes que sacarle ese secreto al personal?”
“¿Le pertenezco ahora, Capitán?”
"¿Disculpe?"
"Bueno, estás actuando como un amante posesivo , así que sólo quiero estar seguro de
conocer el estado de las cosas".
"No soy tu amante". Excepto que hay un revuelo en mis entrañas que se parece
muchísimo a una traición, como si él lo fuera, como si me perteneciera.
Maldita sea. Maldito sea.
Pero a los ojos del comandante William H. Hook, tener un compañero como el
Cocodrilo no es un mayor ejemplo de mala forma .
No tiene moral, ni lealtad, ni ambición. Él es todo lo que mi padre odiaba en un hombre.
Sé lo que diría si me viera ahora con Roc: eres una mancha en el nombre Hook.
Me pongo de pie. "Necesito un poco de aire".
"Capitán", dice Roc, casi un gruñido. “No me follé al personal de la cocina. De hecho,
tampoco me follé a la chica de la taberna. Yo sólo estaba…” Suspira.
"Está bien. No me importa si lo hiciste”. Sí. "Vuelvo enseguida. Sólo… mírala”.
Estoy en la puerta en un instante, pero él se pone de pie y me detiene allí, con una mano
fría en mi muñeca. No sé si me gusta cómo puede moverse tan rápido sin hacer ruido.
Es un recordatorio de que él no es humano. Un recordatorio de que lo soy .
“Tengan cuidado”, advierte. Es imposible no escuchar el hilo de preocupación en su
voz y mis entrañas se aprietan.
Le doy un asiento. "Lo haré."
 CAPÍTULO VEINTINUEVE
WENDY
SÓLO HAY frío y oscuridad.
Y dondequiera que mire, no hay más que eso.
Lentamente se acerca, amenazando con tragarme entera.
Luego lloro y tiemblo mientras me escoltan a la horca, donde me atan una cuerda al cuello.
Tiran de la palanca. La trampilla cae. Estoy ingrávido por un segundo y luego la cuerda se
rompe.
Me despierto sobresaltado cubierto de sudor frío.
No reconozco mi entorno pero al menos no estoy en la celda de la prisión.
"¿Cuál fue el sueño?"
La voz de Roc me encuentra desde las sombras. Las cortinas están cerradas y las luces
apagadas. Una lámpara de aceite parpadea sobre la cómoda y proyecta sombras
profundas sobre su silueta.
Me apoyo contra la cabecera y levanto la sábana. Estoy en camisón, pero está enrollado
alrededor de mis piernas y húmedo alrededor de mi pecho.
La incomodidad de estar pegajoso, exhausto y desorientado es algo a lo que ya estoy
acostumbrado, pero todavía lo odio.
"¿Cuál fue el sueño?" Roc pregunta de nuevo.
Me froto la cara. "Lo habitual".
Se sienta hacia adelante, con los codos sobre las rodillas, y la luz lo ilumina, bañándolo
en un intenso oro.
El efecto de él emergiendo de las sombras, toda su pálida y oscura belleza, me
sobresalta y un fuerte aliento baja por mi garganta.
Cuando estaba en Neverland, habría hecho cualquier cosa por su atención. Estaba
obsesionada con él. Nunca había conocido a nadie como él. A veces, es tan informal, tan
tranquilo, que es fácil bajar la guardia, olvidando que, detrás de su encanto y buena
apariencia, es un monstruo inmortal que ha matado a más hombres de los que uno
puede contar.
Aunque algo ha cambiado en él. No es que sus aristas se hayan suavizado. O que su
poder ha disminuido. En todo caso creo que ha crecido.
Creo que la diferencia en él tiene mucho que ver con James Hook.
"¿Cuáles son las 'cosas habituales'?" pregunta, y me toma un minuto recordar que
estábamos hablando de mis pesadillas.
Yo suspiro. "Oh tú sabes. Secuestros. Prisión. Colgar de una soga y la inevitable soledad
que llega cuando hasta la Muerte te abandona”. Lo miro, esperando haberlo
sorprendido. Pero claro que no. ¿Puede algo sorprender al Devorador de Hombres? Lo
ha oído y visto todo.
Se levanta y cruza la habitación. Se detiene al final de la cama y apoya un hombro
contra el poste más alejado, con los brazos cruzados sobre el pecho. Está vestido solo,
gracias a Dios. No creo que pudiera tener una conversación lúcida con él ahora mismo
si estuviera sin camisa, o peor aún, desnudo . “¿Cuándo notaste por primera vez que no
te podían matar?”
Me encojo de hombros. "No es como si uno se enfrentara regularmente a una muerte
segura".
“Habla por ti mismo”, dice.
“Está bien, tal vez lo seas. La primera vez que me di cuenta de que había algo diferente
en mí fue cuando me sentenciaron a muerte y me colgaron por traición. Eso fue casi un
año después de que Pan me dejara aquí”.
“¿Y antes de eso? ¿Evitaste misteriosamente toda enfermedad? ¿Te curaste
rápidamente?
Pienso en mi infancia. "No nada de eso. Casi muero de influenza cuando tenía nueve
años. Me rompí la muñeca cuando tenía doce años saltando rocas en un arroyo cercano.
Mi brazo estuvo enyesado durante semanas y semanas”.
“¿Te pasó algo extraño en Neverland? ¿O mientras estaba en prisión? ¿Alguien te cortó?
¿Te dieron un regalo? ¿Alguna vez te despertaste sin recordar cómo llegaste allí?
Le frunzo el ceño. "¿No porque? ¿A qué te refieres?
Su mirada se aleja. "Bueno, tengo una teoría".
Me siento más erguido. "¿Acerca de mí?"
"Sí. Y tus habilidades”.
Envuelvo mis brazos alrededor de mis rodillas. "¿Qué es?"
Me sonríe, encantado de que se lo pregunten, porque no hay nada que a Roc le guste
más que desentrañar secretos. “Bueno, sospecho que…”
El sonido de campanas lo interrumpe, resonando a través del castillo y los terrenos
circundantes. Un sonido fuerte y discordante que me provoca un escalofrío en la
espalda.
"Oh, no." Me pongo de rodillas, que se mueven fuera de la cama. "No. No no."
Roc está en la ventana en un instante, abriendo las cortinas. “Nadie está asaltando el
castillo. Lo que deja... Me mira por encima del hombro. Estoy parado congelado en el
centro de la habitación. Me he quedado completamente helada.
"El rey está muerto", exhalo.
 CAPÍTULO TREINTA
WENDY
SALGO CORRIENDO del dormitorio de Roc. Me estarán buscando ahora. Quizás ya sepan
que estoy desaparecido.
Esto no es bueno.
Es muy, muy jodidamente malo.
"Wendy", llama Roc mientras me sigue hacia la puerta.
"Ve a buscar a James y sal de este castillo", le siseo por encima del hombro. "Aquí no
será seguro para ti".
“¿Y es para ti?” él responde.
Me quejo para mis adentros, doblo la siguiente esquina y casi choco contra Asha y Theo.
Para evitar chocar contra ellos, tropiezo hacia atrás, pero tropiezo con mis propios pies
y Roc tiene que atraparme.
La atención de Theo inmediatamente se dirige a las manos de Roc en mi cintura.
"Ahí estás", dice Asha.
"Sé cómo se ve esto", digo. No quiero que Theo se vuelva contra mí ahora. A Asha no le
importa cómo paso mis noches, pero a Theo sí.
“Estaba perdido”, dice Roc. "No tengo ninguna esperanza en cuanto a las direcciones".
Aunque está detrás de mí, puedo escuchar la sonrisa autocrítica en su rostro.
Theo da un paso adelante, pone su mano en mi brazo y me aleja de Roc. “Venga, Su
Majestad. Necesitamos llevarte a un lugar seguro”.
"Por supuesto. El rey es…” Me detengo, porque sé cómo termina esa frase, pero quiero
escucharla confirmada.
"Sí." Asha asiente. "Deberíamos irnos".
Roc está de repente frente a nosotros. "No te dejaré ahora". Luego añade
apresuradamente: "Su Majestad".
"Estaré bien." Asha y Theo me respaldarán. "Usted tiene que ir. Tienes que asegurarte
de que James esté bien”.
Él refunfuña frustrado. Él sabe que tengo razón.
“¿Dónde te encontraremos?”
Asha y yo compartimos una mirada. Se suponía que ella estaría trabajando en un plan
de escape para mí en caso de que ocurriera algo desastroso. Yo diría que la muerte del
rey es desastrosa. Especialmente ahora con Roc y James aquí. Hally buscará cualquier
forma de derrocarme, incluido el asesinato.
"Te enviaré a buscar", dice Asha. "Cuando sea seguro".
"Por favor", le digo a Roc. "Ir."
Su mandíbula se flexiona y luego asiente antes de girar en la dirección opuesta y
desaparecer en la siguiente esquina.

THEO Y ASHA me guían por las escaleras del tercer piso y luego por una serie de pasillos
traseros generalmente reservados para los sirvientes. Inmediatamente me doy cuenta de
que me están llevando a la salida oculta y sin marcar en el lado oeste del castillo. Estará
más cerca de la puerta de suministro occidental. Es la forma más fácil de salir del
castillo.
Mi corazón late salvajemente durante todo el camino y sigo diciéndome a mí mismo
que lo lograremos, que Roc y James lo lograrán, y que todo estará bien.
Pero se me revuelve el estómago y creo que está intentando decirme algo.
Theo nos detiene al final de uno de esos pasillos no utilizados y se lleva el dedo a los
labios.
El pánico aumenta.
"¿Qué es?" Asha susurra. “No veo—”
Theo saca un bastón grueso y rechoncho de su cinturón y golpea a Asha en la cabeza.
Grito y luego me tapo la boca con la mano.
Los ojos de Asha se ponen en blanco y cae de rodillas, la sangre fluye libremente desde
una gran grieta en su sien.
“¡Teo! ¿Por qué hiciste eso?"
"Ella estaba trabajando en tu contra".
"¿Qué? ¿Asha? No. Eso no está bien”.
Theo me agarra la muñeca y tira de mí en la dirección opuesta.
Vuelvo a mirar el cuerpo inconsciente de Asha mientras Theo me arrastra hacia las
sombras.
¿Lo he entendido todo mal?
Cada día que pasé en este tribunal, cuestioné los motivos de la gente, si me estaban
utilizando o no, trabajando en mi contra o, peor aún, conspirando contra mí. Ni una
sola vez cuestioné a Asha.
Theo me empuja a través de una puerta que desemboca en una escalera de caracol de
piedra. Abajo, abajo vamos.
"¿A dónde vamos?"
"Ya verás", me dice Theo, apretándome más. Su ritmo es enloquecedor y estoy descalza
y en camisón. No me vestí para una fuga clandestina.
La escalera no tiene ventanas, sólo antorchas de hierro clavadas en la piedra, y la llama
parpadea con cada corriente de aire que entra.
No hay nada en el hueco de la escalera para orientarme y me doy cuenta demasiado
tarde de que no nos dirigimos a una fuga; Estamos bajo tierra.
Cuando la escalera termina, nos lleva a un túnel estrecho y de techo bajo. Un túnel que
conozco conduce a la mazmorra del castillo.
La agitación en mi estómago aumenta hasta que temo que voy a vomitar.
No.
Hay tres guardias esperando al final del túnel.
Theo tira de mí hacia adelante y me entrega a ellos.
Salgo corriendo en la dirección opuesta, pero Theo me engancha por la cintura y me
levanta. "¡No! No iré. ¡No volveré! Lucho contra él con todo lo que tengo, pero no es
suficiente. Me tomó por sorpresa. Desprevenido. Distraído. Ingenuo.
Theo me deposita en brazos de los guardias. Son tres hombres grandes y musculosos
que visten uniformes de cuero que los protegen de mis golpes y arañazos.
Estoy gritando, salvaje. No puedo respirar. No puedo pensar. Sólo quiero correr. Quiero
correr lejos, lejos, rápido y lejos.
No volveré.
No puedo regresar.
“¡Teo!” Yo grito. "¡No hagas esto!"
"Disculpas, Su Majestad", dice. "Ella me pagó más de lo que tú jamás podrías".
 CAPITULO TREINTA Y UNO
GANCHO
¿QUÉ VOY a hacer con la confesión del Cocodrilo?
¿Qué voy a hacer de mí ahora que lo he tenido, que ha compartido sus
arrepentimientos?
Todavía tomó mi mano y se burló de mí hace tantos años.
Y sigo siendo una decepción para mi padre.
No había nada que el Comandante tuviera en mayor estima que un hombre honrado
que no retozaba, que construyó un legado con herederos de los que estar orgulloso para
continuar con el ilustre nombre de Hook.
Yo no soy ninguna de esas cosas. No soy ningún hombre honrado. Sólo soy un pirata
con el legado de una guerra inútil contra Peter Pan y un linaje familiar que ahora está
entrelazado con él.
Sigo cediendo ante mis enemigos. Y sé lo que pensaría el Comandante al respecto: débil,
eres débil y te falta fortaleza.
Me detengo en un jardín de rosas plantado en forma de media luna alrededor de una
fuente burbujeante.
Con las manos en las caderas, miro las estrellas.
Estoy jodidamente confundido.
Toda mi vida he querido ser lo que el comandante William H. Hook quería que fuera.
Un buen hombre. Un padre. Un gancho con un legado. Pero, ¿cómo puedo construir un
legado cuando persigo a una mujer casada y una bestia inmortal que tomó mi mano?
La vergüenza se revuelve en mis entrañas.
Mientras estoy allí, solo, en el jardín, contemplando los restos de mi vida, las campanas
tañen en todo el castillo.
Es un sonido tan extraño en plena noche que se me erizan los pelos de los brazos.
Seguramente eso no puede ser bueno.
Las sombras revolotean de un lado a otro frente a las ventanas del castillo, el frenesí de
las figuras coincide con el fuerte repique de las campanas.
Me apresuro por el camino cubierto de setos y regreso al castillo a través de una puerta
doble que da al comedor del jardín. No hay nadie aquí. No es que me lo esperara a esta
hora impía. Pero puedo oír pasos y gritos provenientes del gran vestíbulo.
Me dirijo hacia allí y encuentro el castillo sumido en el caos. Los soldados avanzan. Las
cortesanas están en batas, algunas de ellas llorando. Los sirvientes suben corriendo las
escaleras.
"¿Qué ha pasado?" Le pregunto a una mujer envuelta en metros de seda roja.
¡Algo espantoso! Ella se aferra a mi brazo. "¡El rey esta muerto!"
Sigo otra fila de guardias mientras suben la gran escalera con el príncipe a la cabeza.
"Maldita sea", murmuro.
La mujer abre la boca, claramente ofendida por mi lenguaje. Everland se ha convertido
en un reino de putos mojigatos.
Necesito volver con Wendy y Roc, pero la escalera principal está inundada de gente.
Hay una escalera trasera. Roc y yo subimos por ella después de que el príncipe nos
invitó a quedarnos, pero yo estaba exhausta y en shock. No recuerdo cómo llegar a él.
“¿En qué dirección está la escalera trasera?” Le pregunto a la mujer.
Ella me frunce el ceño. “¿Por procedimientos ilícitos?”
"¿Qué? No. Yo... no importa. Lo encontraré yo mismo.
He estado en suficientes casas grandes para saber que la escalera trasera generalmente
está escondida en la parte trasera de la casa, cerca de la cocina. Entro en un pasillo poco
iluminado que corre detrás de la gran escalera y me topo con una figura pequeña y
oscura.
Hay un mordisco en mi brazo, un movimiento cortante brusco.
"¡Oh dioses!" dice una pequeña voz. "Lo siento mucho."
Cuando la mujer entra en un círculo de luz proyectado desde el aplique de la pared,
reconozco que es la futura esposa del príncipe. Ella sostiene una sacrée de bronce , la
supuesta arma utilizada para masacrar a los malum vermes hace cientos de años. Estaba
hecho de forma tosca, probablemente para que pareciera auténtico de su época
medieval. Pero eso también significa que el final es afilado como una daga.
Y creo que me ha cortado.
“Muchas disculpas, señor”, dice de nuevo y me agarra del brazo para inspeccionar el
daño. "Mi prometido me dijo que escapara a la habitación segura y esta era la única
arma que teníamos y..."
Ella ha visto la herida.
Sé lo que ve pero no me atrevo a mirar.
Estoy sangrando y estoy sangrando negro.
Ella jadea y retrocede dos pasos tambaleándose, luego hace la marca de la X en su
pecho para protegerse de los espíritus oscuros.
Me refiero a mí.
" Homme maléfique ", sisea.
Hombre malvado.
Mierda.
Por supuesto que siempre lo supe, ¿no? Que estaba hecho de cosas oscuras e impulsos
más oscuros. Especialmente cierto ahora porque estoy considerando lo que se
necesitaría para matarla. Porque ahora he puesto en peligro a Wendy. Y Roc. Con
rumores ya circulando en el castillo acerca de que está siendo invadido por magia
oscura y brujas oscuras, y con el príncipe ya conspirando contra Wendy, a su prometida
le han entregado una flecha de oro. Vine aquí por Wendy y claramente estoy maldito.
“Ahí está, Su Excelencia”. Un guardia dobla la esquina y ve a la futura novia. Siente la
tensión entre nosotros, ve los ojos muy abiertos de la niña y la forma en que aprieta la
sacrée contra su pecho.
No debería estar aquí.
"¡Agarradlo!" ella grita.
Me doy la vuelta y corro.
 CAPITULO TREINTA Y DOS
REPÚBLICA DE CHINA
NO ENCUENTRO al Capitán por ningún lado.
¿A dónde carajo se fue?
El pánico se apodera de mí como un huésped no deseado en casa.
No me importa si le pasa algo al Capitán. Entonces, ¿por qué carajo siento que lo hago?
Saco mi reloj de bolsillo y miro la hora. El tictac del segundero es un consuelo y una
advertencia.
Estoy peligrosamente cerca de cambiar.
Busco en todo el tercer piso del castillo, apareciendo en habitaciones que a veces están
vacías, a veces no. Todos son frustrantemente inútiles, incluido el hombre que intentó
golpearme con un atizador de hierro.
Aulló como un gato cuando le atravesé el pie.
En el segundo piso, reviso todas las salas de estar, los salones de baile y otras malditas
habitaciones sin otro propósito claro que el de albergar más putas sillas.
Se ha ido.
¿Me dejó otra vez?
Entro en un pasillo que sale del corredor principal y veo una figura tirada en el suelo,
con la sangre acumulada como un halo alrededor de una cabeza de cabello oscuro y
liso.
Creo que sé quién es, pero quiero estar seguro de que no es una trampa.
Hago una pausa, escuchando a alguien cerca, pero solo se oyen los suaves y constantes
latidos de un corazón humano.
Doy otro paso.
Ese latido del corazón me suena familiar.
Cuando llego a la figura, me agacho sobre una rodilla y examino su rostro.
Esta es la mujer con la que Wendy se fue. Pero ella también es la mujer que me estaba
espiando en la cocina; reconozco el patrón de los latidos de su corazón.
Estoy impresionado.
"Oye", digo y chasqueo los dedos.
La chica se despierta sobresaltada. En unos impresionantes segundos, ella está detrás de
mí, con un brazo alrededor de mi cuello y el otro sobre él.
"Eso no funcionará", le digo, pero mi voz se ve forzada por la falta de flujo de aire.
Ella no dice nada, pero siento su equilibrio inestable, probablemente debido a una
conmoción cerebral.
"¿Por qué no hablamos como adultos?", sugiero.
Ella todavía está en silencio. Admiro su tenacidad.
Dejo que el estado sólido de mi cuerpo cambie y mis bordes se conviertan en volutas.
La chica jadea sorprendida.
Tomo un puñado de su cabello y la salto sobre mi cabeza. Su estrangulamiento se
escapa y ella se golpea la espalda contra el suelo, respirando con dificultad.
Se pone a cuatro patas rápidamente, cortando, escupiendo.
"Traté de advertirte", le digo, poniéndome de pie. "¿Qué pasó?"
"¿Qué?" Ella respira profundamente.
“¿Quién te atacó?”
Se arrodilla, se balancea y se limpia la boca. Su mirada es distante pero cortante.
"¿Por qué carajo te importa?"
“Porque la última vez que te vi estabas con Wendy. ¿Dónde está ella ahora?
La muchacha se pone de pie rápidamente. "Mierda."
"Sí. Qué pasó."
"Él me pegó. Teo”.
"¿El guardia?"
La chica asiente.
“¿Adónde la habría llevado?”
“Honestamente no lo sé. Hay muchas opciones”.
"Empecemos por lo más obvio".
Parpadea varias veces como si estuviera tratando de pensar con claridad y luego dice:
"La mazmorra".
Asiento con la cabeza. "Muéstrame."
 CAPITULO TREINTA Y TRES
WENDY
MI VISIÓN SE VUELVE BORROSA por el creciente pánico.
No quiero volver.
No puedo regresar.
Lucho, me agito, me golpeo y grito.
Pero no sirve de nada. Hay tres guardias más Theo. No soy rival para ellos. Me
arrojarán al calabozo y allí me pudriré.
Las lágrimas brotan de mis ojos.
No hay nadie que me salve.
Los guardias me tienen enganchado entre dos de ellos, de cara al camino por donde
hemos venido, de modo que me arrastran hacia atrás a las entrañas del castillo. Theo
nos sigue pero evita mirarme directamente.
Pasamos celda tras celda. El aire se vuelve más húmedo, más frío y empiezo a temblar.
Dejo de luchar y me quedo inerte en sus brazos, sollozando, mis pies descalzos golpean
el suelo rocoso irregular.
Quizás siempre estuve destinado a ser olvidado en la oscuridad. Tal vez nunca debí
tener vida alguna. Desde el momento en que nací, supe que estaba maldita. Siempre
estuve a merced de alguien más.
Casi me he rendido, rindiéndome a mi destino, cuando escucho el consejo que Asha me
dio una vez burbujeando de mi memoria.
Si sabes cómo darle un rodillazo en los huevos a un hombre correctamente, nunca te quedarás sin
un arma.
Aprovecho eso.
Siempre he admirado a Asha. Por su fuerza, su inteligencia, su valentía.
Siempre he querido ser más como ella.
No eres débil , me dijo una vez cuando me quejé de mi capacidad para resistir los
chismes de la corte. Sé que quiso decir que no era débil mentalmente, pero durante todo
este tiempo que me ha estado entrenando en el patio de prácticas, me ha dado otro
regalo: confianza en mi propia fuerza.
No soy débil.
No seré encarcelado.
No lo merezco.
Y más que eso, me he ganado el puto derecho a vivir .
Cuando los guardias llegan a mi celda asignada, el hombre que está al frente saca su
manojo de llaves y abre la cerradura. La puerta cruje y el sonido resuena por el túnel.
Sabiendo que necesito una mejor posición antes de que me empujen a la celda, me
quedo inerte y caigo inmediatamente al suelo. La piedra desigual raspa mi espalda,
pero ignoro el dolor. En lugar de eso lo uso como combustible.
"Cristo", dice el hombre a mi izquierda, refunfuñando para sí mismo. “Déjamela a mí”.
Él se da la vuelta, engancha sus brazos debajo de los míos y me levanta como a una
muñeca. “Dicen que eres una bruja pero creo que se equivocaron. Me parece más bien
un niño petulante”.
Los demás se ríen.
El hombre huele a cerveza y a repollo encurtido. Hace que se me revuelva el estómago.
Con mis pies debajo de mí y el hombre todavía frente a mí, me apoyo en la piedra y
luego pongo mis manos sobre sus hombros como Asha me enseñó.
Consigue una buena base , dijo. Luego controla el cuerpo.
Años y años y horas y horas de práctica con Asha ponen mi cuerpo en piloto
automático.
Sé lo que tengo que hacer.
Envío mi rodilla volando hacia arriba. Golpeé al hombre justo en las pelotas y se puso
rojo por el impacto, todo el aire salió corriendo de él, la saliva se le quedó atrapada en el
bigote. Sus ojos se desorbitan mientras se protege de otro ataque, inclinándose como
una flor marchita.
"¡Ey!" dice el otro.
“Agárrala”, dice el tercero.
Saco la daga del cinturón del hombre marchito y me giro mientras el segundo guardia
carga hacia mí.
Siempre apunta hacia arriba , dijo Asha. La mayoría de los hombres serán más altos que tú. Los
órganos vitales estarán más altos. Pero cuidado con las costillas.
La hoja se hunde fácilmente en su carne. La sangre corre por mi brazo.
Saco la espada justo cuando el tercer guardia, el líder, me agarra por el hombro y me
hace girar, con el puño cerrado, apuntando a mi cara.
Me agacho. Golpea el aire.
Hundo la hoja en su rodilla y su pierna se dobla. Sus aullidos rebotan por las paredes
del túnel y luego regresan.
Conviértelos en un alfiletero , dijo Asha una vez haciendo una demostración sobre un saco
de patatas relleno. Auge. Auge. Auge.
Arriba. Apuntar.
Apuñalo. Puñalada. Apuñalar de nuevo.
El guardia tose sangre y se desploma en el suelo de piedra.
Respiro hondo y la adrenalina corre por mis venas mientras estoy en medio de la
carnicería.
Luego me doy la vuelta y enfrento a Theo.
Sus fosas nasales se dilatan y sus ojos se agrandan y se vuelven redondos.
"No quieres hacer esto", advierte.
"Sí, lo hago mucho".
Con la espada aún en la mano, lo ataqué.
 CAPITULO TREINTA Y CUATRO
GANCHO
POR ALGÚN MILAGRO, salgo de los terrenos del castillo sin ser visto. Los habitantes de la
ciudad han oído claramente las campanas y ahora están reunidos en la puerta principal
del castillo con velas y flores, mientras gritan y sollozan.
Temo por el futuro de Everland y por Wendy, pero quedarme aquí sólo la pondrá más
en peligro. Tengo que ir. Tengo que irme rápido.
Todas las calles que salen del castillo están llenas de curiosos y dolientes y tengo que
abrirme camino a través de ellas.
Acabo de pasar entre una multitud cada vez mayor cuando escucho un llanto. No los
suaves sollozos de un doliente, sino los sollozos asustados de un niño.
Observo la intersección circundante y veo a un niño pequeño acurrucado en un rincón
de una tienda, con el abrigo roto, la cara manchada de tierra y mojada por las lágrimas.
No hay nadie más alrededor.
Miro del chico a la siguiente calle, la que me llevará directamente a mi barco.
"Maldita sea", murmuro y vuelvo hacia la alcoba de la tienda. "¿Estás perdido?"
No sé cuántos años tiene este chico. ¿Quizás cuatro?
"¿Puedes hablar?" Lo intento cuando no responde.
Sus ojos están rojos y llorosos, pero los gemidos han cesado ahora que vio mi anzuelo.
Los niños odian el anzuelo. Sé que es aterrador. Y esa es parte de la razón por la que lo
elegí. Un capitán pirata debe dar miedo si quiere llegar a alguna parte con su
tripulación.
"Está bien", le digo, poniendo el gancho detrás de mi espalda. “¿Estás buscando a tu
madre?”
"Mami", dice con un gemido, confirmando mis sospechas.
"Está bien. Arriba, adelante”. Usando mi otro brazo, lo levanto y lo coloco en mi cadera.
Sus diminutos dedos se enroscan en la solapa de mi abrigo y apoya su cabeza en mi
hombro. “¿En qué dirección está tu madre?” Pregunto.
Señala hacia la izquierda. No tengo tiempo que perder, así que espero que entienda lo
que le pregunto.
Vamos a la izquierda. Más gente llega desde la ciudad hasta las puertas del castillo.
Protejo al niño de sus empujones y frenesí.
“¿Por qué a esta gente le importa tanto que muera un anciano?” Murmuro y el niño me
mira con sus grandes ojos y no dice nada. "Ruega a los dioses que crezcas con más
sentido común".
"¡Enrique!" Una voz resuena entre la multitud.
El niño respira con hipo.
"¿Esa es tu madre?" Yo le pregunto.
"Mami", se queja.
"¡Enrique!"
Sigo la voz y encuentro a una mujer con una capa raída, con las manos retorciéndose
frente a ella mientras busca entre la multitud.
"¡Enrique!" grita cuando ve al niño en mi cadera. "¡Oh, muchacho!"
El niño comienza a sollozar con más fuerza y le tiende los brazos. Ella lo toma de mí y
lo envuelve en un fuerte abrazo. Ambos lloran juntos.
“Gracias”, me dice y me aprieta la mano. “Que los dioses te bendigan. Eres un buen
hombre. ¡Un buen hombre que ha hecho una buena acción!
“Está bastante bien. No es necesario ningún problema”.
Tira de una cuerda atada alrededor de su cuello, la rompe y luego me la entrega. Del
final cuelga un colgante de una estrella brillante. La mayoría de las islas tienen algún
tipo de religión. Y la mayoría de las islas tienen alguna forma de religión que considera
a las estrellas como dioses.
“Para ti”, dice la mujer, instándome a tomarlo.
“No pude…”
Ella me interrumpe, depositando el amuleto en mi mano. "Sí. Debes tomarlo como
muestra de mi agradecimiento”.
Luego coloca al niño debajo de su barbilla y desaparece en la siguiente esquina.
Sostengo el collar a la luz de una farola cercana. El amuleto gira hacia adelante y hacia
atrás, la estrella capta la luz dorada y luego vuelve a mirar hacia la oscuridad.
Eres un buen hombre.
Las palabras resuenan en mi cabeza.
Un buen hombre.
Un buen hombre.
Otra multitud pasa corriendo. Agarro a la persona más cercana y la atraigo hacia mí.
"¿Tienes un cuchillo?"
"¿Qué?" Él trata de quitarme de encima pero ahora estoy decidida.
"¿Un cuchillo? ¿Tienes uno?"
Sus amigos se están alejando de él. Él mira de ellos a mí y maldice en voz baja. "Aquí."
Deposita una navaja en mi mano. “Es acero barato. No te cortes con eso”. Luego se fue.
Mi estómago se revuelve.
Meto el collar en mi bolsillo, luego movimiento mi muñeca y la hoja se abre con un
chasquido.
¿Realmente voy a hacer esto?
Un buen hombre que ha hecho una buena acción.
Roc cuestionó mi creencia sobre mi sangre. Tengo que saber si tiene razón.
Coloco el borde afilado de la hoja contra la parte inferior de mi brazo, justo debajo de la
correa de cuero que mantiene el gancho sujeto a mi brazo.
"Aquí va", susurro, sintiendo que ya podría vomitar.
Con un tirón corto y brusco, la hoja corta mi carne. Mi visión se estrecha y mi cabeza se
balancea. Pero logro mantenerme consciente y mirar la sangre que brota del corte.
Es negro.
No hay diferencia si hago una buena acción o una vil.
Mi padre me engañó.
"Maldita sea", digo con los dientes apretados y cambio de dirección.
Roc tenía razón.
 CAPITULO TREINTA Y CINCO
GANCHO
REGRESAR al castillo requiere el doble de esfuerzo que escapar. Pero todavía me las
arreglo porque cuando estoy decidido a hacer algo, lo hago.
No me importa si Wendy sigue técnicamente casada con un rey muerto. Si quiere salir
de este lugar, la llevaré a donde quiera ir. Ella merece finalmente tener una vida de su
propia elección. Roc también puede venir si quiere. Si se porta bien.
Estoy tan abrumado al darme cuenta de que mi sangre no significa automáticamente
que soy malo, que casi vuelvo a encontrarme con la futura esposa del príncipe .
Pero algo ha cambiado.
Ella me está sonriendo.
"Regresaste", dice, con las manos cruzadas frente a ella.
La chica tímida y ligeramente escandalizada de antes ya no está, reemplazada por algo
más conocedor y más amenazador.
Desde el momento en que la conocí, pensé que me resultaba familiar, pero no podía
ubicarla.
Pero cuando la miro fijamente y realmente observo la nariz pequeña y afilada, las
mejillas hundidas, los ojos muy abiertos y el cabello castaño ondulado, me viene a la
mente.
Ella era diferente en aquel entonces.
Su cabello era más largo y estaba trenzado en dos trenzas. Sus ojos oscuros estaban
delineados con kohl oscuro. No estaba adornada con joyas reales, sino que llevaba una
gruesa cuerda trenzada alrededor de su cuello con conchas entretejidas.
La verdad del asunto me golpea tan directamente que me da vueltas la cabeza.
"Tú eres la bruja en el bosque", le digo. “El que mi padre me llevó a ver”.
Su sonrisa se ensancha y, mientras lo hace, baja la barbilla y entrecierra los ojos.
"Cómo por qué…"
"¿Por qué estoy aquí?" ella dice por mi. " ¿Cómo estoy aquí?" ella agrega. “¿Quieres la
historia completa? ¿O sólo las partes importantes?
Aprieto la mandíbula. "La historia completa."
"Muy bien. Sígueme." Gira por el pasillo principal del primer piso.
Miro por encima del hombro. El castillo se ha calmado desde que lo dejé antes, pero
todavía se oyen gritos en el recreo. El sol empieza a salir y la luz entra por los altos
ventanales del entresuelo.
¿Me atrevo a ir con ella?
Se me ocurre que esta mujer puede ser un parásito infiltrado en la corte de Wendy.
Hubo susurros de magia y brujas. Sé que Wendy es mortal. Por lo tanto, es lógico que
los rumores en realidad se refieran a esta mujer.
Pero ella también está conectada con mi pasado y con quien pensaba que era.
Quizás no sea una coincidencia que ella esté aquí ahora, que nuestros caminos se crucen
justo cuando comencé a cuestionar todo lo que mi padre me hizo creer acerca de usarla
como parte del plan.
Decido seguirla.
LLEVA a una sala de estar donde los muebles son de color verde esmeralda y las cortinas
son de color verde toile a juego. Se sirve un trago y me ofrece uno. Para ser cautelosa, la
observo sorber del suyo antes de tomar un trago del mío.
Es un vino dulce, que recuerda al vino de hadas, pero con demasiada acidez. Abruma el
ardor del alcohol.
“Soy originaria de Lostland”, me dice. "El hogar de los creadores de mitos".
Una de las sociedades secretas de las islas, las que siempre trabajan detrás de escena por
poder, prestigio y riqueza.
"Una vez hice algo malo". Se pasa el brazo por la cintura, con el vaso todavía en la
mano. “Los Creadores de Mitos están controlados por un consejo de siete. Se les conoce
como los Mitos y, en un momento, iba a ser admitido como uno de ellos. Pero el Mito
más viejo pensó que yo era demasiado, bueno , salvaje, y me pasó por alto por ser su
sobrino. Entonces lo maté. El sobrino, no el Mito. Eso no salió bien”. Ella se ríe para sí
misma y comienza a pasear por la habitación.
No estoy seguro de qué hacer conmigo mismo. Todavía estoy sorprendido de que esté
aquí. Todavía estoy sorprendido de que de alguna manera lograra convertirse en la
prometida del príncipe y luego se escondiera a plena vista luciendo como una futura
novia recatada.
¿Pero por qué? ¿Por qué está ella aquí y qué tiene eso que ver conmigo?
“Me expulsaron de Lostland y las Siete Islas”, continúa. “Fui arrojado al reino de los
mortales y no solo fui desterrado, sino que también se me impidió encontrar el camino
de regreso a las Islas. No importa cuánto miré, no importa qué magia hice, no podía
regresar”.
Camina alrededor de un sofá verde con un ornamentado marco dorado. “Me establecí
como un místico en tu reino, pero cada día mi magia menguaba. Desconectado de las
Islas, era como si mi magia también estuviera bloqueada. Me desesperé por intentar
cualquier cosa. El reino de los mortales está hambriento de magia, pero puedes
encontrar a las personas adecuadas si sabes dónde buscar.
“Visité a una adivina y le pedí orientación, y ella me dijo que el camino de regreso era
por el anzuelo”.
Se acerca a la ventana y bebe un sorbo de vino. “Al principio estaba confundido. ¿Y eso
que significa? Meses estuve investigando, analizando y preocupándome por ello. Hasta
que un hombre oscureció mi puerta pidiéndome que le diera una lección a su hijo que
se portaba mal. El nombre del hombre era William H. Hook”.
Sospeché que aquí era a donde conduciría su historia, pero aún escuchar el nombre de
mi padre pronunciado después de todo este tiempo, por alguien que no sea yo, saca a la
luz todos mis recuerdos reprimidos sobre él.
Odiaba al hombre y lo amaba por igual. Trabajé duro por su respeto. Trabajé más duro
para cumplir con sus estándares. Pero nunca fue suficiente. Y creo que en el fondo sabía
que cualesquiera que fueran sus estándares, eran imposibles de alcanzar porque
siempre estaban en movimiento, siempre cambiando.
La bruja continúa. “Fue una cuestión de suerte si William o James—” inclina su vaso
hacia mí “—fueron el tema de la predicción de la adivina, así que me arriesgué y te elegí
a ti. Tu padre quería que te curara, pero yo sólo necesitaba un mapa. Así que usando el
poco poder que me quedaba, te di una parte de mí, la parte más importante: mi magia”.
Instintivamente miro hacia el corte en mi brazo, ahora con una costra negra.
“Un día zarpaste y nunca regresaste”, dice. “Porque, por supuesto, literalmente
tropezaste con las Siete Islas cuando yo había estado buscando mi camino durante
décadas. Pero una vez que estuviste allí, todo lo que tuve que hacer fue rastrear mi
magia y seguirte." Ella extiende los brazos. “Voilá. Estoy en casa. Pero lo que no tomé
en cuenta es que dejarías embarazada a una Darling y que el bebé Darling también le
daría poder a su madre.
Mi boca se abre.
Eso explica la capacidad de curación de Wendy. Y surge la pregunta: ¿el poder se
transmitió continuamente a través de la línea familiar? ¿Winnie Darling tiene algún
poder heredado de los creadores de mitos?
Tomo otro sorbo de vino para calmar mis nervios. Hay mucho que asimilar. “Ahora
estás aquí”, le digo a la bruja. “¿Qué quieres de Everland?”
Ella sonríe. “¿El mito del que te hablé? ¿El que me desterró? Está muerto ahora. Un
nuevo Mito reina y los planes están en marcha. Soy sólo una pieza del plan”.
"Infierno sangriento."
"Oh, sí, Capitán Garfio", dice y me inclina su vaso. "Será realmente sangriento".
Tengo que encontrar a Roc y contarle lo que he descubierto. Tengo que salvar a Wendy
antes de que los creadores de mitos conviertan toda esta corte en un campo de batalla.
Dejo mi vaso en una de las mesas y me dirijo hacia la puerta. Pero girar bruscamente
hace que la habitación dé vueltas. Al principio pienso que puede ser falta de sueño o
quizás hambre. Pero quedarse quieto no ayuda a que disminuya.
Los pasos de la bruja se acercan. Tropiezo hacia adelante y choco contra la mesa. El
vidrio se tambalea, luego se derrama y cuando el líquido gotea al suelo, noto que está
manchado con algo verde.
Mis rodillas fallan y caigo al suelo.
"Lo siento, Capitán Garfio". La bruja se agacha a mi lado. "Me gustaría recuperar mi
magia ahora si quiero ayudar a los creadores de mitos a apoderarse de las siete islas".
 CAPITULO TREINTA Y SEIS
WENDY
ESTOY PERDIENDO ESTA PELEA.
Theo me conoce mejor que los otros guardias. Él está contrarrestando cada uno de mis
movimientos y cuando su puño me golpea en la mandíbula, la sangre llena mi boca, las
estrellas parpadean en mis ojos. La fuerza del golpe me hace girar y caigo de rodillas
sobre la piedra.
Levantarse ! Le grito a mi cuerpo dolorido y exhausto. ¡Levantarse!
“Wendy. Wendy. "Wendy". Theo chasquea la lengua mientras se acerca. "Realmente
esperaba que hicieras esto más fácil para ti".
“¿Quién te pagó, Theo?” Me pongo de pie. "¿No sabes que no puedes confiar en
ninguno de ellos?"
El sonrie. La sangre acuosa cubre sus dientes. “Tal vez no puedas confiar en la bruja,
pero ella ya me ha dado el doble de lo que tienes en oro. ¿Realmente esperabas que te
creyera cuando dijiste que te casarías conmigo una vez que el viejo muriera? Fue fácil
decirle que sí a la bruja cuando me hizo proposiciones”.
“¿Qué bruja? ¿De qué estás hablando?"
"Mareth", dice finalmente. "Mareth es la bruja".
¿La prometida de Hally? Eso no parece correcto. Ella es tan callada. Tan tímido.
Pero, por supuesto, ahora que lo pienso, ¿no es esa la manera perfecta de esconderse a
simple vista?
Dios, he estado tan ajeno. Demasiado concentrado en mi propia miseria para darme
cuenta de que había alguien conspirando justo frente a mi cara.
“¿Qué quiere Mareth?” Pregunto mientras Theo me rodea en el túnel. “¿Qué puede
ganar ella?”
"Poder", admite Theo y luego se lanza hacia mí.
Él pone su mano alrededor de mi garganta y me empuja contra la pared. Cuando
golpeo la piedra, la fuerza del golpe me deja sin aire y el dolor me atraviesa las costillas.
Me ahogo por la necesidad de oxígeno.
Theo me arranca la daga y luego la gira hacia mí.
Aún jadeando por aire, bloqueo su avance, cruzando mi antebrazo frente al suyo.
Pero no soy lo suficientemente fuerte para luchar cuerpo a cuerpo con él por mucho
tiempo.
La punta afilada de la daga se acerca cada vez más a mi pecho.
Theo aprieta los dientes y empuja hacia adelante.
Si ataca, atravesará mi corazón y estaré muerto. Ya no sé exactamente por qué estoy
luchando, pero sé que no quiero morir.
Sólo hay una opción.
Tengo que controlar el resultado.
Bajo mi postura, hundiéndome en el muro de piedra y al mismo tiempo dejo el bloque
contra Theo.
Retirar mi oposición lo toma por sorpresa y la daga avanza, golpeándome en el hombro
en lugar de en el corazón.
Él gruñe de frustración, pero el sonido es distante, como si estuviera bajo el agua.
El dolor es casi insuperable.
Sopla a través de mi hombro, baja por mi cuello, vibrando por mi columna.
Mi boca forma un grito pero no sale ningún sonido. El dolor me ha robado todo el aire
de mis pulmones.
Sólo unos segundos después, cuando un suspiro logra entrar, un chillido sale de mis
labios.
"Cállate, carajo", dice Theo y retira la mano para abofetearme.
"Yo no haría eso si fuera tú".
Theo se detiene de repente.
Roc emerge de la sombra en la curva natural del túnel. Detrás de él está Asha, con una
costra de sangre en la frente.
Theo sonríe, pero cualquiera con dos ojos podría ver el miedo grabado alrededor de su
boca.
"Ella me atacó", dice Theo. "Ella se ha vuelto absolutamente loca".
"Sabes", dice Roc mientras avanza con pasos lentos y perezosos, "me hice una promesa
cuando irrumpiste en nuestra habitación en la posada, cuando golpeaste a mi Capitán".
"¿Oh sí?" Theo da un paso atrás como si la manera de mantenerse a salvo fuera
mantener una distancia entre él y Roc.
"Me prometí a mí mismo que en la primera oportunidad, te mataría".
Teo se ríe. "Solo estaba haciendo mi trabajo".
"Seguro. Seguro." Roc da unos pasos más. Las llamas de las antorchas incrustadas en la
pared lo rozan con una luz parpadeante. “Luego, después de que nos arrestaste y nos
arrastraste delante de la reina, me golpeaste con tu porra. ¿Te acuerdas?"
Theo se pasa la lengua por los dientes. "No particularmente."
“Me hice una segunda promesa. Que estabas doblemente muerto”.
“¿Qué diablos…”
Roc se echa hacia atrás, le roba la daga a Asha de su cadera y la envía volando por el
aire. La espada golpea a Theo en la garganta y la sangre brota de la herida.
Theo parpadea con los ojos muy abiertos y pálido.
Luego Roc se lanza hacia adelante, casi borroso, toma la cabeza de Theo entre sus dos
manos y la gira.
GRIETA.
El rostro de Theo está alejado de su cuerpo en un ángulo antinatural.
Cae al suelo como un saco de leña.
“Ahí”, dice Roc y se quita el polvo de las manos. “Doble muerte”.
Asha se acerca a mí. "¿Estás bien?"
Mantengo mi brazo herido cerca de mi costado. "Creo que sí."
Roc pregunta: "¿Puedes caminar?"
"Sí."
"Entonces deberíamos irnos".
“¿Qué pasa con James?”
Asha y Roc comparten una mirada. “Aún no lo hemos encontrado”, admite Roc. "Lo
estaba buscando cuando encontré a tu amigo".
Mi corazón se hunde. Me alejo de la pared y hago una mueca cuando el dolor me
quema el hombro.
“No lo saques”, advierte Roc.
"Aquí." Asha se acerca y arranca un trozo de tela de la parte inferior de mi camisón,
dejándolo hecho jirones y llegando justo por encima de mis rodillas. Ella toma la tira y
la enrolla alrededor de la daga y mi hombro estabilizando el arma.
Cierro los ojos con fuerza todo el tiempo, preocupada de que si no lo hago, podría
desmayarme.
"¿Mejor?" pregunta Asha.
Le doy un gesto sombrío. Es lo mejor que puede llegar a ser por ahora.
Roc se acerca y me rodea la cintura con el brazo, atrayéndome hacia él. Él coloca mi
brazo sobre sus hombros, aferrándose a mi mano para mantenerme anclado. “Si
necesitas que te lleve, dímelo”.
"Estaré bien. En realidad."
"No", dice y me mira. "Tú me lo dirás". No es difícil saber cuándo Roc está dando una
orden y no una sugerencia. Su estado predeterminado es todo encanto. Todo lo demás
no debe ignorarse.
"Bien. Te diré."
"Bien. Ahora movámonos”.
 CAPITULO TREINTA Y SIETE
WENDY
CUANDO LLEGAMOS a la superficie, respiro un poco mejor y el dolor en el hombro
disminuye. Pero cada paso consume más y más energía de mi cuerpo y cuando
pasamos por la cocina, me apoyo fuertemente en Roc.
"¿A dónde iba James cuando salió de tu habitación?" Le pregunto a Roc.
"Él no lo dijo".
"Nunca lo vamos a encontrar".
"Si, lo haremos."
Suena tan seguro.
Roc se detiene en el centro del vestíbulo y sus ojos se desenfocan.
"¿Qué es?"
"Suena", murmura, entrecerrando los ojos para concentrarse. “Hay guardias entrando
por una entrada lateral. En algún lugar detrás de nosotros”.
"Estoy en ello", dice Asha.
"¡Esperar! ¿Solo?"
Ella trota hacia atrás mientras dice: "No me llaman Bonescar por nada".
“Ella es increíblemente leal contigo”, observa Roc mientras nos guía hacia adelante
nuevamente.
"Somos leales el uno al otro".
"Me alegro de que la tengas".
"Yo también."
Bajamos por el corredor este antes de que Roc nos detenga nuevamente.
Gimo por una porción de dolor.
"Shhh", ordena.
Le frunzo el ceño, pero hago lo que dice, casi conteniendo la respiración.
"Puedo oírlo", dice finalmente Roc y luego corre hacia adelante, remolcándome a su
lado.
Llegamos al gran vestíbulo.
Hally está allí junto con Merath y varios miembros de la guardia.
No estamos callados, de ninguna manera, y nuestro arrastrar los pies sobre el suelo de
mármol llama la atención de Hally. Inmediatamente parece sorprendido de verme.
Entonces es verdad. Theo no estaba mintiendo acerca de que Mareth le pagó para
encarcelarme, y tal vez incluso lo hizo a instancias del príncipe. Mareth y sus poderes
deben ser la forma en que Hally dejó de envejecer. Y si tuviera que adivinar,
probablemente tuvo algo que ver con que el rey se enfermó repentinamente y que yo no
pude salvarlo. Estuvieron trabajando en mi contra todo el tiempo y no tenía idea.
En el centro del vestíbulo, balanceándose sobre sus rodillas, con los ojos pesados, está
James.
“¿Qué le hiciste?” pregunta Roc.
“Tiene algo que me pertenece”, responde Mareth.
Es casi sorprendente su transformación de una futura novia mansa y tranquila a
claramente la que está a cargo.
“Si es algo que puede dar, lo dará”, dice Roc.
"No puedo", murmura Hook.
"¿Qué es?" Pregunto.
“No le pertenece”, continúa Mareth. "Así que no tiene derecho a quedárselo".
"Qué es ? " Pregunto de nuevo.
Mareth se vuelve hacia mí, con las manos entrelazadas delante de ella. “Parte de mi
poder”.
“El poder de crear mitos”, añade Roc.
La mirada de Mareth se dirige a Roc. Ella no dice nada, lo cual creo que es toda la
confirmación que necesito.
Solo recuerdo vagamente haber leído sobre las sociedades secretas en la biblioteca una
noche mientras Asha trabajaba en una traducción. Según el libro, hay muchas
sociedades en las islas, pero los creadores de mitos son una de las más poderosas y
misteriosas. No ayuda que estén basados en Lostland, la única isla que nadie puede
señalar en un mapa.
"¿Cuánto tiempo ha tenido este poder?" Pregunto aún colgando del lado de Roc.
"Más tiempo del que te conoce".
No es difícil conectar los puntos. Hay una sección entera en la biblioteca del castillo
sobre la transferencia de poder a través de ataduras, embarazos, plagas y juramentos de
sangre.
Lo que significa que James tenía parte de este poder cuando quedé embarazada.
Lo que significa…
“¿Qué hace este poder?” Me escapo del alcance de Roc y lo escucho quejarse mientras lo
hago. “¿Haría a alguien invencible? ¿Les daría la capacidad de curarse?
Mareth me sonríe. "Podría, sí".
Debería sentir alivio de que el misterio de mi propio poder haya sido resuelto. Pero
simplemente hace que se me revuelva el estómago de ansiedad.
Las consecuencias de tener el poder de Myth Maker deben ser numerosas. Y además, si
el bebé tenía poder, entonces toda la línea Darling, empezando por mí, es parte de los
Myth Makers.
Ni siquiera puedo entender eso ahora mismo. No mientras haya un cuchillo clavado en
mi hombro y James esté de rodillas frente a la bruja que comenzó todo esto.
"Cualquiera que sea el poder", dice Roc acercándose detrás de mí. "¿Se puede quitar sin
lastimar al Capitán?"
Mareth frunce el ceño, pero no hay nada en su comportamiento que indique que sea
comprensiva. "Me temo que no."
"Entonces no lo recuperarás". Roc avanza, pero varios guardias se interponen frente a él,
espadas y armaduras haciendo ruido mientras desenvainan sus armas.
Roc les sonríe y pasa la lengua por sus afilados incisivos.
“Lo siento, Cocodrilo. Tendrás que buscar otro pirata que te caliente la cama. Mareth
saca una sacrée de una funda atada a su cadera.
"¡No!" Yo grito.
James se tambalea cuando ve el arma como si su mente estuviera tratando de decirle a
su cuerpo que se moviera, pero no lo hace.
Me giro hacia Roc para rogarle que haga algo, pero ya es un borrón corriendo por el
vestíbulo.
 CAPÍTULO TREINTA Y OCHO
REPÚBLICA DE CHINA
TIC TAC.
TIC Tac.
No tengo que pensar en lo que estoy a punto de hacer. Cualesquiera que sean las
consecuencias, valdrán la pena.
La línea de guardias entre el Capitán y yo es de veinte personas, pero son al menos
cincuenta menos de los que necesitarían para detenerme.
Apunto al tipo del medio, el que tiene el agarre tembloroso y la frente sudorosa.
Le golpeé con el hombro. Vuela hacia atrás con facilidad y se estrella contra el suelo con
un umph. Le arranco la espada de su agarre y cierro el resto de la distancia entre la
bruja y yo en un instante.
Su tosca espada golpea mi espada robada con un ruido metálico.
Sus fosas nasales se dilatan y su mirada se encuentra con la mía con sorpresa.
" Mío ", le digo.
El tictac se hace más fuerte en mi cabeza.
TIC Tac.
TIC Tac.
Es hora de que el Cocodrilo salga a jugar.
 CAPITULO TREINTA Y NUEVE
GANCHO
NO ESTOY seguro de si alguna vez me acostumbraré a ver cómo se transforma el
Cocodrilo.
En un momento es hombre y al siguiente sus límites están hechos de oscuridad y niebla.
Devora entera a la bruja.
El príncipe se vuelve estúpido al ver lo que sucede, luego farfulla órdenes y los
guardias hacen un valiente esfuerzo para defender el castillo contra el Devorador de
Hombres.
Roc no tarda mucho en atravesar la fila.
Sus gritos resuenan en el vestíbulo y alrededor del entrepiso, llenando el castillo de
terror y matanza.
Hueso a hueso, Roc los devora a todos y todos en el vestíbulo son impotentes para
detenerlo.
Cuando termina, su silueta informe está frente a mí, dos ojos amarillos brillantes en una
oscuridad sin fondo.
"Capitán", dice con una voz antigua y escalofriante, y luego vuelve a ser un hombre y
colapsa en mis brazos.
Bajamos juntos. Es un peso muerto, de alguna manera más pesado que nunca a pesar de
que su tamaño no ha cambiado.
“Monstruo”, comienza el príncipe, luego su voz gana volumen. "¡Monstruo!" Carga
contra Roc, con la espada desenvainada.
Me retuerzo bajo el peso de Roc, tratando de sacar los pies.
No sé si podrá soportar una herida de cuchillo. No conozco las reglas de una bestia pero
no quiero saberlo.
Me las arreglo para salir de debajo de él e instintivamente tomo mis pistolas antes de
recordar que no las tengo y no las tengo desde que nos arrestaron.
Observo los alrededores y veo la sacrée abandonada de la bruja.
Me esfuerzo por alcanzarlo mientras el príncipe ataca.
Wendy corre hacia adelante y choca con el príncipe. Caen ruidosamente al suelo. El
príncipe pierde su espada. Se pone a cuatro patas y se desliza sobre la canica
ensangrentada para recuperarla.
Con la sacrée agarrada firmemente, me acerco al príncipe. Realmente no sé nada sobre él
aparte de que quiere matar a Roc. Éso es Todo lo que Necesito Saber.
El príncipe toma la espada y se pone de pie desordenadamente, con el equilibrio
inestable sobre el suelo mojado.
Cuando se da vuelta, vuelve a resbalar en la sangre y aprovecho para presentarle el
punto crudo de la sacrée.
Se lanza hacia adelante, tropezando conmigo, su sangre salpicándome el frente.
Lo sacudo y se cae, con los ojos llorosos por las lágrimas no derramadas mientras la
vida se le escapa.

LOS PRIMEROS RAYOS de sol entran por las ventanas.

Miro a Wendy, que se agarra el hombro de donde sale una espada.
Más allá del castillo, los gritos de la gente del pueblo han alcanzado un crescendo.
"Necesitamos llevar a Roc a mi barco", le digo y ella asiente.
Agarro a Roc por debajo de los brazos y Wendy intenta agarrarle los pies, pero su brazo
izquierdo, el que tiene la hoja sobresaliendo de su hombro, es prácticamente inútil.
Wendy lo deja caer y aprieta los dientes ante una ola de dolor.
"Está bien", le digo. "Puedo arrastrarlo". Excepto que cualquier droga que me dio la
bruja todavía está atravesando mi sistema. Cada vez que miro directamente a Wendy, la
veo doble.
"No tenemos tiempo para eso". Wendy maldice en voz baja y contiene las lágrimas. “Tal
vez nosotros…”
Una chica entra corriendo al vestíbulo. Está cubierta de sangre, como si se hubiera
abierto camino a través de un matadero.
“¡Asha!” Wendy llama. "Gracias a Dios."
La niña se acerca y examina la situación.
“No puedo levantarlo”, explica Wendy.
"¿Lo que está mal con él?"
"Él hace esto", le digo a la chica. “Estará fuera por unos días. Tenemos que llevarlo a mi
barco”.
La niña, Asha, asiente. "Puedo ayudarte si tienes espacio para uno más en ese barco".
Wendy y yo compartimos una mirada. ¿Confía en esta chica? La expresión de su rostro
me lleva a creer que suplicaría por la compañía de la chica, la ayudara o no.
"Por supuesto", le digo. "Tú nos ayudas a llevarlo a un lugar seguro, yo te llevaré a
donde quieras ir".

LLEVO a Roc debajo de los brazos mientras Asha toma sus piernas y abre la salida. Nos
guía a través del castillo hasta un muelle de descarga donde un carro de mano vacío se
desahoga bajo el sol de primera hora de la mañana.
“¿Este fue siempre tu plan para mí?” Wendy le pregunta a Asha. “¿Metiéndome en un
carrito de mano?”
"Es tan bueno como cualquier otro escape".
"No tan digno", murmura Wendy y Asha se ríe.
Depositamos a Roc en su interior. No creo que tenga la misma opinión que Wendy
sobre que se la lleven como a un saco de patatas. Probablemente le encantaría. Sólo le
encantaría más si fuera una camada real.
Por sugerencia de Asha, nos hemos puesto capas que pertenecen a los repartidores
mientras escondemos a Roc debajo de un montón de heno.
Nadie nos detiene en el camino de salida y cuando el castillo está muy detrás de
nosotros y hacemos una pausa para recuperar el aliento, me vuelvo hacia las mujeres.
“¿Qué sucederá ahora con el tribunal?”
Asha muerde un trozo de carne seca y luego le entrega el resto a Wendy. "Come",
ordena y Wendy toma el bocadillo con entusiasmo.
“Para ser justos”, dice Asha, “el tribunal de Everland necesita un reinicio desde hace
mucho tiempo”.
Wendy arranca una tira de carne seca con los dientes. "Ella está en lo correcto. Ayudé a
Hald a conservar el poder mucho más tiempo del que debería. Hubo rumores. Va a ser
complicado antes de que mejore. No sé quién llenará el vacío dejado por la familia
Grimmaldi y realmente no me importa”.
Más campanas repican por la ciudad.
“Tengo mis sospechas”, dice Asha y señala con la cabeza un cartel de madera crujiente
al otro lado de la calle.
Me doy cuenta de que hemos llegado al pozo de inflexión.
“¿Las hadas?” Supongo.
“Llevan años comprando propiedades aquí en secreto. Puedes ver sus huellas dactilares
en todos los registros de la ciudad si miras con suficiente profundidad”.
Quizás a la ciudad le vendría bien esa misma energía calmante que experimenté en la
taberna.
Un buen liderazgo puede marcar la diferencia. La pregunta es: ¿querrán las hadas paz o
poder?

CUANDO FINALMENTE REGRESAMOS a mi barco, mi hermana Cherry está esperándonos

en la cubierta.
“Casi iba a ir a buscarte”, dice.
"¿Cereza?" —grita Wendy.
“¡¿Wendy querida?!”
Las dos mujeres chocan en un abrazo. Wendy deja escapar un gemido de dolor antes de
que Cherry retroceda y se dé cuenta de que está herida.
Asha y yo luchamos para que Roc suba a la tabla del carrito, pero juntos finalmente lo
llevamos por encima del borde y a la cubierta.
"¡No sabía que estabas aquí!" Wendy le dice a mi hermana.
"Jas me hizo quedarme en el barco". Cherry me lanza una mirada molesta. "Me he
quedado sin vino, Jas".
“Disculpas, cereza. No es como si estuviéramos luchando por nuestras vidas ni nada
por el estilo”. Saco el heno del carro dejando al descubierto a Roc. Verlo inconsciente y
cubierto de sangre es un poco de yo.
Aunque ha quedado inconsciente, no es menos monstruoso.
Pero él es mi monstruo ahora.
Con la ayuda de Asha, lo llevamos a mi habitación mientras mis hombres preparan el
barco. Estoy agotado pero quiero alejarme lo más posible de aquí. Cuando mi nuevo
intendente me pregunta hacia dónde zarpar, le digo: "A cualquier lugar menos el País
de Nunca Jamás". Las siguientes islas más cercanas son Pleasureland y Darkland y, en
lo que a mí respecta, cualquiera de ellas servirá.
Cuando levan el ancla y zarpamos, finalmente me relajo y acerco una silla al lado de mi
cama. Uno de mis hombres me trae carne asada, una botella de ron y un cigarro de olor
dulce.
Tomo un poco de comida pero la comida se sienta como un peso en mi estómago. Lo
ahogo con ron.
Wendy llega algún tiempo después recién vestida y le han atendido la herida.
"¿Como es el?" Pregunta y se sienta con cautela al final de la cama.
Afuera, las olas golpean suavemente el casco. Es un día glorioso para un viaje. Ojalá
pudiera disfrutarlo como es debido, pero no creo que me sienta tranquilo hasta que Roc
despierte.
"Él no se ha movido", le digo. “Vane dijo que normalmente están fuera durante varios
días. Debemos mezclar sangre y agua y verterla en su garganta”.
"Veleta." Wendy se ríe para sí misma. “Me había olvidado por completo de él. ¿Cómo
está ese imbécil?
"Intentó matar a Cherry".
“¿Él qué?”
Puso a la otra Darling en una situación comprometida y...
Las cejas de Wendy se levantan. “¿La otra querida?”
La miro a los ojos. Hay tantas cosas que ella no sabe, tantas cosas que tiene que ponerse
al día. "Es una larga historia. Quizás para otro momento”.
Ella suspira y se frota los ojos. Hay anillos oscuros debajo y su piel está más pálida de lo
normal debido a la pérdida de sangre.
"¿Por qué no descansas un poco?" Le dije a ella.
Ella parpadea y asiente para sí misma. "Quizás lo haga." Ella se levanta de la cama.
"No", le digo, interrumpiéndola. "Aquí. No te perderé de vista. Miro a Roc. "Ninguno de
ustedes."
Wendy me da una sonrisa débil. "Siempre fuiste el mejor de nosotros, James".
"Solo soy un pirata que..."
Ella se acerca y se traga mi objeción con un beso. El calor se extiende por mi pecho.
"No eres sólo un pirata", dice. "Eres uno de los hombres más cariñosos que he
conocido".
Por primera vez en mi vida creo que es verdad.
El barco sigue el oleaje de una ola y Wendy se empuja en mis brazos. Ella ríe. La levanto
y le doy una palmadita en el trasero. "A la cama contigo".
La guío hacia la cama junto a Roc, donde ella se acurruca a su lado. Le levanto la manta
y la arropo.
Y al poco tiempo, ella también está durmiendo.

WENDY Y ROC DUERMEN PROFUNDAMENTE, ambos inmóviles durante horas y horas.

Me quedo dormido en mi silla junto a la cama mientras la noche desciende sobre el
océano. El balanceo del barco sobre las olas es un consuelo que no sabía que necesitaba.
Por un momento cegador, estoy feliz y contento.
 EPÍLOGO
GANCHO
ME DESPIERTO sobresaltado rodeado de oscuridad.
Tropiezo con una de las lámparas de aceite y la enciendo con una cerilla. Una luz
dorada parpadeante llena mis habitaciones.
Tomo un vaso cercano de ron sin terminar y lo tiro hacia atrás, luego me giro hacia la
cama para ver cómo están Wendy y Roc.
Excepto que sólo hay una figura acurrucada entre las sábanas.
¿Dónde está Roc? ¿Cuánto tiempo ha pasado? No debería estar despierto todavía.
Más allá de mi habitación se oye un estrépito y luego un ruido sordo.
Me apresuro por el pasillo. El barco se eleva sobre una ola y me golpeo contra la pared.
Otro choque.
Cuando salgo al comedor, encuentro a Roc encorvado sobre una mesa y en el suelo está
uno de mis hombres, o mejor dicho, la mitad de uno.
“¿Qué diablos está pasando?”
El barco vuelve a balancearse. Amplié mi postura, preparándome. Varios platos caen de
la mesa y se hacen añicos en el suelo.
Roc se endereza. Sus ojos son de un amarillo brillante.
"¿Qué estás haciendo?" Le grito.
"Capitán."
"¡No puedes andar comiéndose a mis hombres!"
"Capitán", dice de nuevo.
"¡¿Qué?!"
Vuelve a su forma bestial y luego vuelve a su forma sólida.
Me lanzo hacia adelante una vez que el barco se endereza, pero cuando agarro a Roc
por el brazo, se desintegra en mi agarre como si no fuera más que niebla del océano.
"Algo anda mal", dice con voz áspera y luego vuelve a moverse.
El barco alcanza la cima de una ola y Roc tropieza hacia mí, pero me atraviesa como un
fantasma.
Me giro justo a tiempo para verlo volver a solidificarse y estrellarse contra una mesa.
Cuando me acerco a él, está borroso otra vez, pero hay un rostro arremolinándose en su
niebla.
La bruja creadora de mitos.
Cristo.
"¿Lo que está sucediendo?" Pregunto de nuevo.
Se aferra a mi chaqueta y sus ojos amarillos se agrandan.
Hay terror en su mirada.
"¿Qué debo hacer?" Le pregunto, desesperada por algo, desesperada por salvarlo.
Puedo sentirlo temblar como si no pudiera mantenerse en pie.
“Necesito a Vane. Necesito a mi hermano. Llévame…” Él toma aire. “Llévame de
regreso al País de Nunca Jamás”.
¡ESPERO QUE hayas disfrutado leyendo Devorador de hombres! Escribir a Roc y Hook
fue un placer absoluto y, como siempre, escribir a mujeres como Wendy y Asha no solo
es un placer sino un placer. Quiero ser como ellos algún día.
Todavía hay más por venir para estos personajes.
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 SOBRE EL AUTOR
NIKKI ST. CROWE ha estado escribiendo desde que tiene uso de razón. Su primer libro, escrito en cuarto grado, trataba
sobre una mansión mágica llena de tesoros. Si bien todavía le encanta escribir sobre magia, abandonó el tesoro por
algo mejor: villanos, monstruos y antihéroes, y las mujeres que los vuelven salvajes.
Hoy en día, cuando Nikki no está escribiendo o soñando despierta con villanos, se la puede encontrar en la playa o
en casa con su marido y su hija.
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