EMPEL 1585.

Milagro español en Flandes

P rimera edición
Madrid 2020
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ESPAÑA
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Ilustración de portada: El milagro de Empel, por cortesía de Augusto Ferrer-Dalmau

Depósito Legal: M-11181-2020

ISBN: 978-84-121085-8-3
Diseño y maquetación: Francisco Martínez Canales

Impreso en España

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método existente o por existir, de la totalidad o cualquier parte de la obra sin autorización
escrita del editor.
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INDICE

¿UN "MILAGRO" EN EMPEL? . . .. .... .... .............. ..

. ..... ....
. . . ...... . .. . . . . ...
. . . . . . ....... .......... .. 5
. .

ANTECEDENTES HISTÓRICOS... .... .. .............. . ..... ....

. . . ...... . ...
.. ...... .. .
. ..... ..
. ....... ...
. . .... 9

PERSONAJES ........ . .
....... ..... .
............ .. .... ...... . . .....
... . .................. . .. . ................ . ................... 18
Francisco Arias de Bobadilla, cuarto conde de P uñoenrostro................................. 18
Cristóbal de Mondragón............................................................................................... 18
Juan del Águila y Arellano............................................................................................... 20
P edro Ernesto, primer conde Mansfeld (Mansfelt)-Vorderot.................................... 22
P hilippe de Hohenlohe-Neuenstein....... ....... .... ... ... .. ... .. .. .. .. .. ... ... ..
. .. . .. . .. .. .. .. .. .. . . . ........ 24

EL ARTE DE LA GUERRA........................................................................................... 25

LOS EJÉRCITOS ENFRENTAD OS............................................................................. 29

Tropas españolas................................................................................................................ 29
Rebeldes flamencos........................................................................................................... 32

EL "MILAGRO" DE EMPEL........................................................................................ 34
El avance y la respuesta rebelde..................................................................................... 37
4 de diciembre.................................................................................................................... 42
5 de diciembre.................................................................................................................... 42
6 de diciembre.................................................................................................................... 46
7 de diciembre. El hallazgo............................................................................................. 48
8 de diciembre. El "milagro" . .. . ... ......... . ...
... . . ................. . ...... ............. .
......... .. ......... . ...... 64

CONSECUENCIAS.......................................................................................................... 71

BIBLIOGRAFÍA ............................................................................................................... 73

COMENTARIO DE LAS LÁMINAS EN COLOR................................................... 74

NOTAS ................................................................................................................................. 78
 ~ U N uMILAGRO
n EN EMPEL?

"Ya pues es razón que despertemos y logremos parte del ocio que alcanzamos en mostrar
lo que es España, y lo que ha sido siempre ... Tenemos pues dos cosas que llorar los españoles:
la una, lo que de nuestras cosas no se ha escrito, y lo otro, que hasta ahora lo que se ha escrito
ha sido tan malo, que viven contentas con su olvido las cosas a que no se han atrevido
nuestros cronistas, escarmentadas de que las profanan y no las celebran. Y así, por castigo,
ha permitido Dios todas estas calamidades, para que con nosotros acabe nuestra memoria".
Francisco de Quevedo.

No es el propósito de esta obra el intentar antiguo verso que data de la Edad Media y
convencer a nadie (mucho menos a los no de nuestra Reconquista: "Vinieron los sarra-
creyentes) de que lo sucedido en tierras de lo cenos y nos molieron a palos, que Dios
que se conocía entonces como Flandes hace ayuda a los malos cuando son más que los
más de 400 años fue un milagro según la buenos"'.
primera acepción que recoge la Real Lo que sí pretenden estas líneas es contar
Academia Española de la Lengua: "hecho no unos hechos que se sabe a ciencia cierta que
explicable por las leyes naturales y que se ocurrieron. Lo que aquí se narra, más allá de
atribuye a intervención sobrenatural de interpretaciones chauvinistas y patrioteras, es
origen divino", a pesar que desde un primer nada más y nada menos que la verdad. Por lo
momento así lo creyeron tanto los soldados tanto, sí se intenta hacer comprender que lo
españoles que allí combatieron y los civiles sucedido fue un milagro. pero en la segunda
de la región que rogaron a Dios por la acepción que nuestra academia de la lengua
salvación de éstos, como los rebeldes reconoce: "suceso o cosa rara, extraordi-
flamencos que se oponían a ellos. naria y maravillosa". Aunque es lógico
Tampoco se trata de persuadir a los que sí reconocer que los rebeldes flamencos y
creen que Dios o la Virgen María interce- posiblemente los actuales ciudadanos de los
dieron para librar a uno de los bandos en Países Bajos tampoco estén muy de acuerdo,
combate, por lo tanto, perjudicando al otro. especialmente con la palabra "maravillosa" y
Al fin y al cabo, lo más probable cuando uno la oportunidad del momento.
estudia la historia de manera desapasionada También es cierto que no todos los historia-
y objetiva, es descubrir cuánta razón tiene el dores españoles han mostrado excesivo

-----~.
entusiasmo por los hechos de Empel, apenas hacia los soldados) que añadir a otras que ya
comentando lo que ocurrió y mucho menos atesoraban los tercios viejos de infantería
haciendo mención a la intervención divina. española. A las virtudes (yen ocasiones
Por ejemplo: "En Frisia continuaba defectos) del honor, lealtad, valor y disciplina
ganando ventajas y terreno el maestre de se añadió un vínculo entre los soldados y su
campo Verdugo; y aunque en Güeldres "madre celestial ". Nuevamente insisto en
(Gelderland) el tercio español de Bobadilla que no se trata de hacer creer o de convencer
se vio en bastante aprieto y conflicto, con- a nadie de que realmente ocurriera el
tando ya el conde Holak que, sin remedio, o milagro de que la Virgen apareciera en los
habían de perecer todos de hambre o rendír- combates para ayudar a los españoles o
sele a discreción, un cambio repentino de sacarles de un atolladero, pero lo que sí es
temporal que obligó a retirarse las naves indiscutible es que los soldados de entonces
enemigas que los cercaban, y que pareció así lo creyeron y que incluso hoy en día hay
providencial, los salvó a todos, y se incorpo- quienes siguen pensándolo.
raron al ejército del príncipe (Alejandro Al fin y al cabo, la vinculación de la
Farnesio) en Brabante". (Lafuente, 1888). Virgen María con los ejércitos españoles
Pero si esta obra pretende contar la viene de antiguo y se ha mantenido a lo largo
verdad, también tiene que hacerlo para de la historia. Cuenta la leyenda que ya el
desmentir aquellas narraciones que exaltan, mítico primer conde de Castilla, Fernán
exageran, o directamente inventan, unos González, a comienzos del siglo X portaba
hechos realizados por los soldados españoles en el arnés de su montura una imagen de la
en Empel que nada tienen que ver con la Virgen cada vez que entraba en batalla,
realidad. No se debe combatir la inexactitud buscando su protección; esta imagen sería
de unas vicisitudes mediante la exageración, conocida siglos después como "la Virgen de
yeso es lo que se puede encontrar con las Batallas". La relación continuó con la
relativa facilidad en diferentes obras Virgen de los Reyes, cuya estatua acompañó
publicadas en papel o en internet. al monarca Fernando III "el Santo" durante
Más allá de la definición de unos hechos las operaciones militares en Andalucía. El
ciertos, la realidad es que lo sucedido en conquistador de Méjico, Hernán Cortés,
Empel en el año 1585 tuvo una importancia usaba como imagen principal en su estandarte
que trascendió tanto las fronteras geográ- otra imagen de la madre de Dios, y fue esa
ficas como el paso de los siglos. Lo que se bandera la que hizo ondear tras los duros
suele denominar como "el milagro de combates librados en las ruinas de la recién
Empel" ha creado en el Ejército español, capturada Tenochtitlán. También en la batalla
especialmente por supuesto en sus unidades de Lepanto, don Juan de Austria, el jefe de la
de infantería, una tradición que se rememora Liga Santa, portó en su galera La Real una
año tras año. Pero no hay que quedarse en lo imagen de Nuestra Señora de Butarque, a la
más simple y sencillo desde el punto de vista que tenía gran devoción como patrona de la
de un mero espectador: actos y desfiles que localidad madrileña de Leganés, en la había
puntualmente se celebran todos los 8 de residido de niño. Tras la batalla, a la imagen
diciembre en los acuartelamientos de se le concedieron honores militares, como ha
infantería. Estos hechos supusieron un sucedido en numerosas ocasiones en la
enorme influjo moral y espiritual, una nueva historia de España.
característica formal (la devoción a la En 1632, durante el reinado de Felipe IV,
Inmaculada Concepción y el amor recíproco y posiblemente bajo la influencia de los

G- - - - - -
 Altar dispuesto en el
acuartelamiento del
Regimiento de
Infantería Sicilia N° 7
para celebrar la"
festividades de la
Inmaculada en 1916.

hechos de Empel, se ordenó que todas las capital aragonesa. Este hecho se materializó
banderas de los tercios de infantería en una famosa jota:
mostraran por una cara la imagen de la
Virgen sobre un fondo rojo, manteniéndose " ... la Virgen del Pilar dice
en el otro la tradicional cruz de Borgoña (o que no quiere ser francesa,
de san Andrés). Esa orden tuvo un periodo que quiere ser capitana
de vigencia limitado, pues se anuló en 1642; de la tropa aragonesa ... ".
y es que la costumbre de portar en ambas
caras la tradicional y famosa cruz de Menos conocidas fuera de sus respecti vas
Borgoña pesaba demasiado en el imaginario ciudades, pero de la misma época, son las
colectivo de la época. conexiones de la Virgen de la Fuensanta con
En nuestra guerra de independencia Murcia, la de los Desamparados con
( 1808-1814) se cuenta sin duda con la más Valencia y la de Zocueca con Bailén, donde
conocida de estas relaciones, como es la de supuestamente ayudó a la victoria contra los
la Virgen del Pilar, durante los asedios de la franceses.

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 Todas las anteriores asociaciones de hecho histórico, pero no basta con leerlas.
imágenes religiosas con hechos de armas se Como ya se ha dicho, el propósito de esta
han citado con el único propósito de hacer obra es mostrar la verdad de lo sucedido, y
comprender cómo algo tan alejado de los para ello se ha procurado hacer caso a los
ideales de una religión (al menos en origen) que fueron testigos o tuvieron contacto con
como la guerra pudo tener, y tiene en la actua- los que allí estuvieron antes que reiterar
lidacL tanta influencia en el imaginario colectivo falsas historias, frases o arengas que se han
de aquellos que se juegan la vida en combate. venido repitiendo a lo largo de los años.
Esa vinculación de la infantería española Internet es especialmente un lugar fecundo
con la advocación de la Inmaculada para encontrar una misma historia repetida
Concepción en las lejanas y frías tierras de una y otra vez, perpetuando errores.
Flandes en el distante año de 1585 se Pero de la misma manera que se considera
mantiene todavía hoy. Basta con acercarse a imprescindible leer las crónicas de la época,
Toledo, donde se encuentra actualmente la hay que hacerlo con sentido crítico. Entonces,
academia de infantería del ejército de tierra como ahora, se podía caer en la exageración,
español, para comprobarlo; durante los días el error o en la emisión de falsa información,
previos a la celebración, el 8 de diciembre, ya fuera de manera involuntaria o a propósito
los cadetes y alumnos de la academia para honrar a unos benefactores bien
intentan trasladar ese espíritu a la ciudad. situados.
Nota: ¿por qué leer estas líneas en vez de Quede a juicio del lector el decidir si se ha
ir directamente a las crónicas de la época conseguido el propósito de estas líneas.
que aquí se citan? Las fuentes primarias son
insustituibles para la comprensión de un Madrid, 30 de enero de 2020.

Cartel anunciador de las

fiestas de la Inmaculada
de 2012 en la Academia
de Infantería de Toledo.

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 ANTECEDENTES
HISTÓRICOS

¿Pero, por qué combatían los soldados fueran una única entidad indivisible
españoles en Flandes? ¿Por qué significó ese conocida como "las diecisiete provincias".
territorio el mayor esfuerzo bélico al que se Dichas regiones eran las siguientes (aunque
tuvo que enfrentar la monarquía hispana en con el paso de los años los nombres y la
una época en la que España no estaba falta de extensión de las comarcas evolucionaron):
enemigos? Años después el propio Felipe IV condado de Zelanda, condado de Flandes,
resumiría en una sola frase la política exterior condado de Namur, condado de Henao,
española durante el reinado de los Austria: condado de Holanda, condado de Artois,
"Nos contra todos, todos contra nos". condado de Zutphen, ducado de Luxem-
En contra de algunas ideas que se han burgo, ducado de Brabante, ducado de
difundido en los últimos años, 10 que se Limburgo, señorío de Mechelen, señorío de
conocía entonces como Flandes no era una Frisia, señorío de Utrecht, señorío de
posesión española. Con el matrimonio entre Overijssel, señorío de Groninga, Toumaisis
Juana de Castilla (que pasó a la historia y Lille-Flandes (Flandes valón). Su
como "la Loca") y Felipe "el Hennoso" se gobernante titular sería el "Heer der
unían dos linajes y sus territorios respec- Nederlanden" (señor de los Países Bajos) y
tivos; Felipe era el señor natural de Flandes el título sería hereditario.
y en él recayeron, junto con su esposa, el Así, el señorío de esas tierras recayó en la
dominio de la Corona de Castilla y esta zona persona del rey de España, pero no fue éste
del norte de Europa. quien invadió y ocupó las diecisiete provin-
La sorpresiva muerte de Felipe y la cias, como hoy en día pretenden hacer creer
llegada al trono de su hijo Carlos supuso algunos, en muchas ocasiones por motivos
reunir en él tanto Castilla y Aragón como el relacionados con la política actual.
Sacro Imperio Romano Germánico y Ya en la época y merced a un hábil
Flandes. Era esta una comarca muy hetero- dominio de la propaganda, en la que los
génea, con distintos niveles de autonomía, rebeldes flamencos se mostraron especial-
elevados ingresos y ciudadanos celosos de mente capaces (basta con recordar la famosa
su independencia. En un intento de unifi- "leyenda negra" española), se intentó difundir
carlos y lograr un mayor control político, la idea de que el objetivo era "independizarse
Carlos I estableció en 1549 mediante una de España". En realidad, en un principio sus
pragmática sanción que esos territorios quejas no iban dirigidas contra el rey de

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"" .
 "Felipe "el Hermoso" y Juana "la Loca" en los jardines del castillo de Broselas", tríptico confec-
cionado en roble por el maestro de Amigem en los últimos años del siglo XV y primeros del XVI
y conservado en el Real Museo de Bellas Artes de Bélgica.

España, en ese momento Felipe 11, sino contra esgrimían otros motivos de protesta, como la
los dirigentes que éste había situado allí, presencia de tropas españolas en Flandes, la
especialmente Antoine Perrenot de Granvela, extracción de dinero de las diecisiete provin-
religioso y consejero de la gobernadora cias para pagar las guerras de España y el
Margarita de Parma2• Granvela fue blanco de empleo de españoles en los puestos dirigentes.
las críticas de los flamencos rebeldes tanto Pero la realidad era muy diferente: las tropas
por su extrema lealtad a Felipe 11 como por su españolas, una minoría, se encontraban guar-
intransigencia ante los protestantes. Además, neciendo la frontera con Francia, con quien se

Of------------
había estado combatiendo hasta la finna de la todos los gobernadores de las distintas pro-
paz de Cateau-Cambrésis en 1559, y además vincias y señoríos eran flamencos, como el
serían retiradas poco después; Felipe 11 tuvo propio instigador principal de la rebelión,
que inyectar fondos desde Castilla para pagar Guillenno de Nassau, que gobernaba en
el déficit de las instituciones flamencas, y Holanda y Zelanda.

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....
-
- -- - -------jfD
 Guillermo de Orange en un óleo que Adriaen
Thomasz Key pintó en torno a 1579 y que se conserva
en el Rijksmuseum de Ámsterdam.

de gran parte de los aristócratas castellanos.

También obviaron que Felipe 11 estuvo en
Flandes en 1548, durante lo que se llamó el
"felicísimo viaje", para conocer todos los
territorios que heredaría, y que tenía pensado
volver cuando comenzó la revuelta en 1568.
Posiblemente los motivos que más pesaron
fueron mucho más mundanos, como la cer-
teza de que los intereses del nuevo monarca
iban a orientarse más hacia otros escenarios
distintos de los de su padre. Éste, que había
batallado largos años en Alemania y en otras
partes del imperio, había librado de ese esce-
nario (y de sus problemas) a su hijo al haber
cedido en su testamento el Sacro Imperio
Romano Germánico a su hermano Fernando
I de Habsburgo. Este cambio en las priori-
dades asustó a la nobleza y clases dirigentes
de Flandes, que vieron cómo su importancia
en la nueva Corte disminuía.
Cuando finalmente comenzaron los dis-
turbios, Felipe 11 tuvo que recurrir a 10 más
granado de su ejército, esto es, los temibles
Por supuesto, a todo esto había que añadir y afamados tercios viejos de infantería
el factor religioso de un movimiento protes- española, pues las tropas de flamencos leales
tante dirigido contra una iglesia católica se vieron incapaces de obtener la victoria y
corrupta y que apoyaba al monarca español. de mantener el orden. Así, el monarca le
Las quejas alcanzaban también al hecho de ordenó al duque de Alba que se dirigiera a
que Felipe 11 hubiera nacido en España, no Flandes para restablecer la autoridad real. A
como su padre, nacido en Gante, reprochán- pesar de la gravedad de la situación las
dole que viviera lejos y su carácter tropas que le acompañaron en 1567 no eran
reservado, más castellano y muy distinto del numerosas. ¡Pero qué tropas! Eran 3.200
bullicioso flamenco. hombres del Tercio Viejo de Nápoles, 2.200
Evidentemente, los flamencos preferían del Tercio Viejo de Lombardía, 1.600 del de
olvidar que cuando Felipe "el Hermoso" Cerdeña y 1.600 del Tercio Viejo de Sicilia,
llegó a Castilla hizo exactamente 10 que un total de 8.600 hombres 3 para que fueran
ahora criticaban: cofres de monedas salieron el núcleo de las operaciones. Junto con el
de la península ibérica hacia Flandes y apoyo de tropas flamencas y mercenarias,
nobles flamencos obtuvieron importantes Alba disponía de las que sin duda eran las
puestos dirigentes, provocando los recelos mejores fuerzas que España ha empleado en

4I}1 - - - - - - - - -
el campo de batalla a lo largo de su dilatada Carlos. A pesar de ser católicos, ambos
historia militar, dada su capacidad de com- habían prestado oídos a las ideas de
bate, su esprit de corps4 y, por encima de Guillermo de Nassau y habían hecho causa
todo, su voluntad de vence.-s. común contra las decisiones de Margarita de
Instalado en Bruselas, Alba fue presto en Parma y del rey, especialmente para deli-
instaurar el "tribunal de los tumultos", al que mitar las atribuciones de la Inquisición. Su
la eficaz propaganda de Guillermo de inacción en las revueltas que habían provo-
Nassau, huido y refugiado en Alemania, no cado la llegada de Alba fueron otro motivo
tardó en denominar "de la sangre". Ríos de para su sentencia a muerte. De nada sirvió
tinta se han escrito sobre esto haciendo espe- que el proceso fuera llevado a cabo con las
cial hincapié en la dureza de las decisiones garantías en vigor en la época y que con la
tomadas, que condenaron a muerte, entre ley en la mano su sentencia fuera justa
otros, a los dos famosos condes de Egmont y (Dura lex sed leX'). Su muerte y la valentía
de Horn, que años atrás habían prestado con la que la afrontaron sirvió para crear una
grandes y eficaces servicios al emperador corriente de opinión contra el duque de Alba
Despliegue de un ejército español en torno a 1600.

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~
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primero y contra el rey después, que a la Provincias Unidas. Prácticamente desde
postre se mostró insalvable para gran parte entonces consiguieron y mantuvieron la
de los flamencos. Hay que hacer notar que superioridad en mares, canales y ríos nave-
poco se escribe sobre procesos similares en gables. Todo ello hizo estallar una nueva
el resto de Europa, en la misma época y con rebelión en 1572.
un número de ajusticiados muy superior a Guillermo encabezó una nueva invasión
los entre seiscientos y ochocientos muertos desde Alemania encontrando fuerte apoyo
que se estiman como las cifras más realistas en las comarcas del norte, aunque los
de los condenados por el tribunal. excesos de sus mercenarios hicieron que el
Poco después, y ante la presencia cada sur, predominantemente católico, prefiriera
vez más dominadora y avasalladora del mantener su lealtad a Felipe y a su gober-
duque de Alba, Margarita de Parma renunció nador, Alba. Éste reaccionó con su habitual
a su puesto, ya que poco poder real podía presteza y habilidad e hizo retroceder a los
ejercer ya. Quedó el duque como la auténtica rebeldes hacia el norte, donde la fortaleza de
autoridad y se dedicó a lo que mejor sabía los mendigos del mar hacía prácticamente
hacer: combatir7 • No tuvo ningún problema imposible doblegar la resistencia.
en desbaratar a los tres ejércitos que La situación hizo que Felipe sustituyera a
Guillermo había reunido para que invadieran Alba como gobernador y enviara en su lugar
Flandes por Artois, Frisia y Maastricht. Él a Luis de Requesens, que intentó una polí-
mismo encabezó a las tropas españolas en tica más conciliadora, aunque Guillermo de
las victorias de Gemmingen (julio de 1568) Nassau, sabedor de la dificultad para derro-
y Brabante o Jodoigne (noviembre del tarle, se negó a cualquier intento de paz. A
mismo año), donde estuvo a punto de pesar de las hazañas de los tercios españoles,
capturar al propio Guillermo. la crisis económica y la resistencia de los
Parecía que la sublevación había sido rebeldes impidió la victoria. El saqueo de
definitivamente aplastada, pero no era más Amberes (1576) exacerbó más los ánimos
que un espejismo y pronto los problemas entre los flamencos, rebeldes o no, que tras
comenzaron a multiplicarse; los rebeldes una reunión en Gante acordaron solicitar la
holandeses recibieron apoyo desde Francia, retirada de todas las tropas extranjeras. Esa
no de la monarquía personificada en fue la situación que encontró Juan de
Catalina de Médicis, que se oponía a los Austria, hermanastro de Felipe 11, que había
hugonotes franceses, sino de estos últimos. sido designado gobernador tras el falleci-
Isabel de Inglaterra se apropió de las pagas miento repentino de Luis de Requesens. Sin
del ejército de Flandes cuando los barcos embargo, para que los flamencos le acep-
que la transportaban tuvieron que buscar taran debía el nuevo dirigente acatar la deci-
refugio a causa de las tormentas; ello hizo sión de Gante y por ello salieron de las pro-
aumentar la carga impositiva sobre los fla- vincias las tropas españolas y las de otros
mencos, lo que no ayudó precisamente a países al servicio de la Corona.
calmar los ánimos. También la soberana bri- Pero tampoco duró mucho esta situación.
tánica ofreció de manera secreta sus puertos Guillermo seguía en franca rebeldía en el
como refugio a los watergeuzen o gueux de norte y los católicos del sur llamaron al
la mer" (mendigos del mar). Eran éstos archiduque Matías, hermano del emperador,
hábiles marinos que se dedicaron a piratear y para que asumiera el poder. Don Juan de
asaltar los barcos españoles y que años des- Austria tuvo que replegarse a Namur, y tras
pués serían el germen de la Armada de las una emotiva carta9 dirigida a sus capitanes y

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Captura de Geertruidenberg por los ''mendigos del mar" el 28 de agosto de 1573. En primer plano se ve cómo
los hombres desembarcan y asaltan la ciudad.

soldados, los tercios españoles volvieron a un avance general español, ocupándose tan
Flandes. Mientas esperaba, los Estados sólo algunas ciudades. Además, los
Generales 10 de Flandes le declararon ene- rebeldes obtuvieron nuevos apoyos, esta
migo de la patria y al mismo tiempo nom- vez de Francia, donde Francisco de Valois
braron gobernador a Matías. Don Juan tenía recibió una oferta de Guillermo para ser
enfrente a la práctica totalidad de Flandes, coronado rey, mientras que otro preten-
pero las tropas recién llegadas aplastaron en diente, Juan Casimiro del Palatinado, entró
un combate de tan sólo una hora y media al en Flandes con un ejército de mercenarios
ejército rebelde, teniendo que huir Matías y, pagados con el oro de Isabel de Inglaterra.
como ya era costumbre, Guillermo. A ello se añadió la desdicha de la muerte,
Con los soldados había llegado elIde octubre de 1578, de Juan de Austria,
Alejandro Farnesio, hijo de Margarita de que en su lecho de muerte delegó sus
Parma y por lo tanto sobrino de Juan de poderes y el mando del ejército en
Austria. Pero la falta de dinero imposibilitó Alejandro Farnesio.

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 Alejandro Farnesio, duque de Parma, en un óleo
de Jean Baptiste de Saive perteneciente a la
colección de la Galería Nacional de Parma.

La batalla de Gembloux en un grabado de Frans

Hogenberg conservado en el Rijksmuseum de
Ámsterdam. En esta batalla, que tuvo lugar el 31 de
enero de 1578, las tropas de don Juan de Austria
derrotaron estrepitosamente al ejército rebelde y le
causaron miles de bajas.

territorio, reconociendo como señor natural a

Francisco de Valois. Por supuesto, esto no era
más que la fonnalización de algo que se había
decidido hacía ya mucho tiempo.
En 1584, Balthasar Gerard 11, un fanático
oriundo del Franco Condado y absoluta-
mente leal al rey de España, asesinó a
Guillenno de Nassau. La muerte del líder de
La situación era desesperada, pues Resaltando las diferencias de unos y otros la~ zona~ costera~ del sur de Flandes para la rebelión paralizó temporalmente la causa
Alejandro contaba únicamente con sus sol- logró atraer nuevamente a la fidelidad al rey a evitar cualquier injerencia desde Inglaterra. rebelde y Alejandro no dejó pasar la oportu-
dados y estaba rodeado de ejércitos enemigos la Convención de Arrás, unión defensiva for- Por su parte, Guillermo incentivó otra nidad. Con brillante rapidez ocupó Brujas y
en un territorio hostil, pero se dispuso con mada por las comarcas sureñas (Artois, formación defensiva entre las comarcas Gante y sitió Amberes, cuya rendición puso
todas sus energías a la reconquista del terri- Hainaut, Namur, Lieja, Luxemburgo etc .... ). septentrionales, la Unión de Utrecht, y en bajo su control a toda la comarca de
torio. Lo primero que hizo fue congraciarse Acto seguido expulsó a los franceses de 1581 los Estados Generales firmaron el Brabante. Fue en ese momento cuando se
con los flamencos del sur, recelosos de la Francisco de Valois y posterionnente a los acta de abjuración por el que desposeían a decidió la operación militar que desem-
intolerancia de sus convecinos del norte. alemanes de Juan Casimiro y después ocupó Felipe 11 de cualquier derecho sobre el bocaría en los sucesos de Empel.

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 PERSONAJES

Francisco Arias de Bobadilla, En 1591 tuvo un papel destacado en las

cuarto conde de Puñoenrostro acciones llevadas a cabo tras las
Torrejón de Velasco (Madrid) 1541 "Alteraciones de Aragón"12 y en 1596 parti-
- Madrid 1610 cipó en la defensa de Lisboa contra el ataque
inglés. Fue encargado en diferentes
Uno de los principales protagonistas de momentos de mejorar las milicias y fortifi-
los sucesos de Empel fue el maestre de caciones en Andalucía contra previsibles
campo Francisco Arias de Bobadilla al insurrecciones moriscas y asaltos de corsa-
mando de su tercio. Descendiente de rios, así como las de los Pirineos contra la
Francisco Pizarro, comenzó su andadura amenaza francesa.
militar en unidades de caballería y poste-
riormente sirvió a las órdenes del mítico Cristóbal de Mondragón
maestre de campo Julián Romero en el Medina del Campo (Valladolid)
Tercio Viejo de Sicilia. Participó de manera 1514/1504 - Amberes 1596
destacada en los combates y asedios de
Flandes, de tal manera que ascendió a Aunque no participó directamente en los
maestre de campo y se le concedió su sucesos de Empel, sí lo hizo el tercio que lle-
propio tercio, con el que participó en la vaba su nombre y que tenía a su cargo, por
campaña de Portugal (1580) Y en la de las lo que considero justo mencionar, aunque
islas Azores (1583). Su siguiente destino sea de pasada, a uno de los más brillantes (y
fue Flandes, donde llegaría en 1585. más desconocidos) militares españoles de la
Su siguiente campaña sería la de la historia. No cabe duda de que parte de su
"Grande y Felicísima Armada" ("armada espíritu impregnó al que era conocido como
invencible" para los británicos), siendo el el tercio viejo por antonomasia, el mítico
encargado de desplazarse a la Corte para Tercio Viejo de Sicilia.
informar a Felipe 11 del resultado de la ope- y el espíritu de lucha de Cristóbal de
ración. Después de esto sirvió en diferentes Mondragón estaba fuera de toda duda. Su
misiones encargadas por el propio monarca hoja de servicios es un resumen de los
y su sucesor Felipe III, demostrando que lugares en los que combatió España durante
era un hombre de extrema confianza y gran parte del siglo XVI: Italia; Túnez;
lealtad para con la Corona. Provenza; Alemania, incluida la jornada de

CD~---------------- ~
','
Cristóbal de Mondragón, cuyo tercio participó en los
sucesos de Empel.

Mühlberg. donde fue ascendido por el

propio emperador; Francia. y Flandes.
Sirvió quince años como soldado cuando el
tiempo promedio para ascender era tres veces
menor. Mandó unidades de caballería y de sol-
dados valones y ocupó distintos puestos como
castellano en varias ciudades y plazas fuertes.
Pero el primero de los hechos que le harían
entrar en la leyenda fue el conocido como "el
socorro de Goes"l\ donde. poniéndose en
cabeza de una fuerza combinada de españoles,
valones y alemanes. recorrió cerca de 23 kiló-
metros por el río Escalda sorteando barcos y
centinelas enemigos con el agua al cuello para
liberar a los defensores españoles, que se
defendían de una fuerza mixta de rebeldes fla-
mencos y mercenarios ingleses. Perdiendo tan
sólo nueve alemanes, que murieron ahogados
durante la travesía, al salir del agua al ama-
necer arrollaron a los defensores y les causaron
800 bajas 14.
Poco después ocupó y defendió la ciudad
de Limburgo. en la isla de Walcheren, ante
fuerzas muy superiores. El dominio de los
cursos de agua por parte de los watergeuzen
hizo imposible la llegada de ayuda. por lo
que ante la falta de suministros debió rendir
la ciudad, pero no por su voluntad, sino por
orden directa del entonces gobernador Luis
de Requesens. Después del asedio recibió el
cargo de castellano de Gante l5 .
Tras nuevos combates volvió a protago- Duveiland y finalmente a la de Schouwen.
nizar un hecho similar al de Goes. pero esta Aquí fue Mondragón el primero en meterse
vez más complicado si cabe: fueron tres los al agua y guiar al ejército. Hay que resaltar
cursos de agua que tuvo que recorrer con sus que en esa fecha (1574) Mondragón debía
hombres. aunque en esta ocasión comba- contar con al menos 60 años de edad 16. Tras
tiendo contra los barcos enemigos y las superar las defensas enemigas pusieron sitio
defensas en tierra. Mondragón iba al mando a la ciudad de Zierikzee. que tras rendirse
de los valones y alemanes que con los fue ocupada por Mondragón y sus soldados
españoles en cabeza cruzaron desde la isla valones. Pero fue entonces cuando, tras la

-.---------.
de Tholen a la de Philipisland, de ésta a muerte de Requesens. se produjeron los

~
'. '
motines que tuvieron su cénit en el saco de Cristóbal de Mondragón fue soldado
Amberes. Mondragón quedó prisionero por durante más de 60 años, y quizás por eso
sus propios hombres en la ciudad y los cuenta la leyenda que cuando sintió que se
rebeldes flamencos aprovecharon para acercaba su muerte pidió que le sentaran
ocupar Gante, donde la guarnición española delante de una ventana para poder ver por
se refugió en la fortaleza. Ante la ausencia última vez desde allí a sus soldados de la
de su marido, la mujer de Mondragón sos- guarnición de Amberes. Su espada fue
tuvo ella misma la defensa dando ejemplo en puesta como pararrayos en una iglesia de
las murallas. Al rendirse la ciudad, y aunque Luxemburgo como recordatorio de su
los soldados tuvieron garantizada la salida lucha constante contra los enemigos del
en libertad, ella fue retenida y paseada en catolicismo.
triunfo por los flamencos por distintas
ciudades, siendo insultada y vilipendiada Juan del Águila y Arellano
por un populacho que personificaba en ella El Barraco (Ávila) ¿? -
el odio a los españoles. La Coruña 1602
Tras la retirada de las tropas de Flandes en
virtud del acuerdo de Gante aceptado por Veterano de las campañas de África (Orán
Juan de Austria, regresó a sus propiedades y Vélez de la Gomera), estuvo presente en el
en Lorena. Pero por poco tiempo, pues se socorro de Malta de 1565 y en las primeras
reintegró a las armas cuando los tercios batallas de la revuelta de Flandes, como
españoles retomaron con Alejandro Heiligerlee o Mook. Ascendido por
Farnesio. Siguió participando en batallas Alejandro Farnesio a maestre de campo,
campales y asedios y formó parte del obtuvo su propio tercio en 1584 y con él par-
consejo de asesores personales del nuevo ticipó en el asedio de Amberes impidiendo la
comandante en jefe de las tropas. llegada de refuerzos a la ciudad. Participó en
Finalmente, en 1582 y en parte como reco- los hechos de Empel y posteriormente prosi-
nocimiento a sus dilatados años de servicio y guió la lucha en Flandes, resultando herido
de lealtad, se le concedió el mando del de gravedad en 1586. Donde ganó fama
Tercio Viejo de Sicilia. Su nuevo empleo imperecedera fue en su campaña posterior
militar era por tanto maestre de campo, pero en Bretaña. En esa región francesa y en el
sus años al mando de regimientos valones marco de las guerras de religión de Francia
hicieron que se le conociera siempre como el obtuvo numerosas victorias contra los hugo-
"coronel Mondragón"17. Mandando su tercio notes y los mercenarios ingleses que les apo-
participó en el famoso sitio de Amberes, yaban. Fue el artífice de la construcción en
ciudad de la que fue nombrado castellano 1590 del fuerte del Águila en la desemboca-
una vez rendida. Su ya avanzada edad hizo dura del río Blavet que guardaba el estuario
que permaneciera en la ciudad durante los de la ciudad de Lorient. Esa fortaleza se
sucesos de Empel pero manteniendo el mantuvo hasta 1598 y todavía puede verse
mando nominal de su unidad. hoy en día, aunque muy modificada por
En 1592, al fallecer Alejandro Farnesio, reformas posteriores.
fue nombrado comandante de las tropas Intentando expandir la posición de los
reales en Flandes, permaneciendo en españoles se destacó una pequeña fuerza
Amberes hasta su fallecimiento. Aun así, el de 400 hombres al mando del capitán
mismo año de su muerte estuvo en persona Tomé (o Tomás) Paredes lK a una posición a
en campaña contra los rebeldes flamencos. 13 kilómetros del fuerte del Águila. Antes de

Of - - -- --
que pudieran terminar el fuerte, denominado marino y corsario británico Martin
del León, fueron atacados por una fuerza Frobisher, fallecido en Inglaterra varios días
combinada de 6.000 ingleses y franceses. después de la caída del fuerte a causa de las
Los aliados dividieron sus fuerzas y una heridas.
parte se dedicó a bloquear la previsible lle- El comportamiento de los franceses con
gada de ayuda por parte de Juan del Águila los prisioneros españoles fue digno de todo
mientras la otra atacaba a los hombres de elogio, reconociendo su valor. Por el con-
Paredes. Bloqueados por mar gracias a los trario, los ingleses asesinaron a todos los pri-
barcos de esas naciones y de las Provincias sioneros que capturaron, incluidos las
Unidas, sufrieron un asalto tras otro. mujeres y los niños que habían acompañado
Durante más de un mes los españoles resis- a los defensores. La ira de los ingleses por
tieron el bombardeo desde el mar y los las bajas sufridas les hizo incluso arrebatar a
asaltos desde tierra. Juan del Águila intent6 los franceses los españoles capturados para
socorrerles, pero tuvo que enfrentarse a asesinarlos también. Los trece supervi-
numerosos enemigos que le impedían pro- vientes fueron encontrados al día siguiente
gresar, viéndose obligado a dar constantes por los franceses, que les liberaron sin pedir
rodeos. La tarea era prácticamente impo- rescate y con cartas alabando su valor diri-
sible, ya que los franceses, hugonotes y cató- gidas a Juan del Águila. Cuando éste les
licos habían firmado una tregua y estos encontró en el camino que llevaba a la forta-
últimos se negaron a ayudar a los españoles, leza ya rendida les preguntó: "¿De dónde
muy inferiores en número. venís, miserables?". "De entre los muertos",
Los anglo-franceses hicieron un último fue la respuesta. "No debéis sobrevivir",
esfuerzo, pues del Águila logró finalmente replicó el maestre de campo, "Os puse allí
llegar a un día de marcha de la posición. Los para morir". (Moreau, 1836). Cuentan las
defensores agotaron la munición, teniendo crónicas que del Águila estuvo a punto de
que emplear monedas e incluso sus botones colgarles por desobedecer sus órdenes, pero
como proyectiles. Viendo que no lograban la las cartas de los franceses narrando los
victoria, los atacantes recurrieron a un ardid hechos y ensalzando su comportamiento le
para ocupar el fuerte: contra todas las leyes hicieron recapacitar. Según las crónicas
y usos de la guerra en vigor en esa época, inglesas no fue tan magnánimo y los ahorcó
enarbolaron bandera blanca y simularon allí mismo.
querer parlamentar, aprovechando la ocasión El comandante francés Carlos I
para atacar a los españoles, matando a un d' Aumale, rindiendo homenaje al valor de
alférez, el único oficial que seguía vivo. los españoles, ordenó que el capitán
Sólo trece españoles sobrevivieron, varios Paredes fuera enterrado en la misma iglesia
haciéndose los muertos entre los cuerpos de de Brest en la que había sido inhumado el
sus compañeros caídos y otros descolgán- señor de Romegon, capitán francés que
dose entre las rocas. Fueron esos supervi- había muerto en la misma brecha que el
vientes los que contaron a del Águila la español 19 • Desde entonces el lugar que
suerte de sus compañeros, incluida la muerte marcaba la posición del fuerte, que fue
del capitán Paredes combatiendo en la inmediatamente destruido, fue bautizado
brecha para contener a los asaltantes. Los por los franceses como "la Pointe des
anglo-franceses sufrieron varios miles de Espagnols" (la punta de los españoles),
bajas entre muertos, heridos y enfermos; como homenaje al tremendo valor de los
entre los más famosos se encontraba el hombres del capitán Paredes.

... - - - - - -e
 Pero del Águila no olvidó la intervención mismo año tras haber pasado con amargura
inglesa y en agosto de 1595 ordenó una sus últimos días, pues fue duramente criti-
incurslOn en territorio británico, en cado por los escasos resultados de la
Cornualles, al suroeste de Gran Bretaña. aventura irlandesa.
Desembarcaron tres compañías de soldados Para definirle, nada mejor que la presen-
(poco más de cuatrocientos hombres) al tación que hicieron de él ante Felipe 11:
mando del capitán Amézqueta y durante dos "Señor, conozca V.M. a un hombre que nació
días se dedicaron a saquear y quemar cuanta sin miedo". (Dávila, 1771).
población encontraron. Tuvieron tiempo de
derrotar con extrema facilidad y sin sufrir Pedro Ernesto, primer conde
ninguna baja a las milicias inglesas que se Mansfeld (Mansfelt}-VonIerot.
les opusieron (cuando los españoles comen- Heldnuzgen (Turingia, actual
zaron a disparar el pánico se propagó por las Alemania) /5/7 - Luxemburgo /604
filas británicas y salieron huyendo) y de
organizar una misa católica en uno de los Mansfelt, como es simplemente conocido
pueblos saqueados. Durante el regreso se en las cr6nicas españolas, caballero del
encontraron con una flota de las Provincias Tois6n de Oro, era un personaje ilustre y de
Unidas a la que hundieron varios barcos, renombre en la Corte del emperador Carlos,
sufriendo aquí los españoles una veintena de con el que asisti6 a la jornada de Túnez de
muertos. 1535. Aunque eso no le evit6 que años des-
La paz de Vervins (1598) devolvió la pués cayera en desgracia, posiblemente por
posición española a Francia y del Águila la pérdida de una fortaleza en las Ardenas
volvió a España, donde poco tiempo después que a ojos del emperador resisti6 menos de
él y su esposa fueron acusados de quedarse lo que exigía el honor de la época.
con fondos de la Corona durante la campaña Con Felipe 11 volvi6 a ocupar puestos de
de Bretaña. Declarado inocente, fue puesto importancia, participando en la batalla de
al mando de una operación en apoyo de los San Quintín y siendo puesto al mando de las
rebeldes irlandeses contra la reina de tropas alemanas. Prestó servicio con
Inglaterra. El mejor y más leal aliado de Margarita de Parma, aunque la llegada de
Gran Bretaña, el mal tiempo, propició que Alba le hizo perder protagonismo. Fue
sólo 3.000 hombres pudieran desembarcar enviado a Francia para apoyar a los católicos
con Juan del Águila, regresando los demás a contra los protestantes, siendo ésta su mejor
España. Tras diversas escaramuzas y algún ocasi6n al mando de tropas y jugando un
refuerzo que llegó a duras penas tuvo lugar papel importante en la batalla de
la batalla de Kinsale, librada en unión de los Moncontour (1569). Posterionnente sigui6
rebeldes irlandeses. Los voluntarios irlan- prestando servicios a la Corona española
deses no fueron rival para los veteranos sol- contra los rebeldes flamencos y fue miembro
dados ingleses y pronto cedieron el campo. del consejo de estado con Luis de
La infantería española se mantuvo en su Requesens; tras la muerte de éste y hasta la
posición para pennitir la retirada de sus llegada de Juan de Austria, ejerci6 como
aliados, aunque cayó prisionera. Del Águila, comandante de todas las tropas reales.
que no había participado en la batalla, se Sigui6 desempeñando cargos de confianza
rindió el 12 de enero de 1602 y dos meses con Alejandro Famesio, concediéndole éste
después regres6 a La Coruña junto con los el mando de las tropas españolas en los
1.800 españoles supervivientes. Falleci6 ese hechos que desembocarían en los sucesos de

ef-------
Empel, donde sus decisiones no fueron obras de arte que había acumulado a lo largo
excesivamente afortunadas. de su vida.
Posteriormente sigUlo sirviendo en En sus últimos instantes de vida eligió la
Flandes, donde sería gobernador en dos posición en la que morir: " ...muere vestido
periodos: el primero cuando Alejandro con sus ropas más ricas, con la espada a su
Famesio realizaba los preparativos para la lado y sostenido por debajo de sus brazos
fallida invasión de Inglaterra y el segundo por dos de sus criados, que por mandato
tras la muerte de éste hasta la llegada del expreso le han dado este último oficio, no
nuevo gobernador Ernesto de Austria. Se queriendo morir en su lecho". (Recit veri-
retiró poco después al suntuoso palacio que table de la vie et de la mort du comte de
se había hecho construir en Luxemburgo, la Mansfelt, 1627). Dispuso en su testamento
Fontaine, a disfrutar de la gran cantidad de que gran parte de su colección de arte fuera

Pedro Ernesto de Mansfeld en un grabado de Robertus van Voerst basado en

una pintura de sir Anthonis van Dyck.

- - - -- ----18
heredada por el entonces rey de España, crónicas españolas como el conde de Hollack
Felipe 111. Hoy en día pueden verse en el (Hollock en otros países). Había batallado de
museo del Prado de Madrid algunas de estas manera continua contra los españoles y parece
joyas, como la pintura "la Caridad", de ser que aspiraba a regir los destinos de las pro-
Vincent Sellaert, o un famoso busto de vincias rebeldes. Para ello pidió de manera
Adriano obra de Ludovico Lombardo. insistente casarse con la hija de Guillermo,
No parece que fuera especialmente querido aunque la boda no se materializó hasta 1591,
por los soldados españoles (aunque salvo cuando el hijo varón, Mauricio, ya había
excepciones ello era bastante frecuente con tomado las riendas del poder.
los oficiales extranjeros), y desde luego la Intentó romper el cerco de Amberes, pero
dirección de las operaciones en Empel no fue rechazado, y tras la caída de la ciudad,
ayudó a cambiar esa impresión. También se le con el imprudente avance ordenado por
acusó de ambicioso y de haberse quedado con Mansfelt, vio una oportunidad única para
más dinero de lo que era habitual en la época infligir un duro golpe a los españoles (y
para poder costear su palacio y la colección posiblemente un aumento en su riqueza per-
de obras de arte a la que tanto aprecio tenía. sonal para el matrimonio gracias a los
rescates de los prisioneros).
Philippe de Hohenlohe-Neuenstein Tras el combate de Empel fue perdiendo
¿ ? /550 - /jsselstein poco a poco influencia, sirviendo ya en la
(Países Bajos) /606 década siguiente a las órdenes de Mauricio de
Nassau, que le fue relegando para en 1600
El comandante de las fuerzas rebeldes retirarle finalmente todos sus empleos mili-
flamencas tras la muerte de Guillermo de tares. En 1604 enfermó y quedó paralítico,
Nassau20, de origen alemán, es conocido en las muriendo dos años después.

Felipe de Hohenlohe-
Neuenstein en un
grabado publicado
en la obra de Emanuel
van Meteren Lo historio
de los Paúes Bajos y sus
guerras e historias
vecinas, basto el
M.De.XII., año 1614.
Colección Biblioteca del
Palacio de la Paz, La
Haya (Países Bajos).

ef----------
 EL ARTE DE LA GUERRA

Mucho se ha escrito sobre cómo combatían facilitaban la acción del mando por parte de
los ejércitos de la época. Generalmente se los oficiales, pues siempre es más sencillo
suele hacer hincapié en lo grandes que eran impartir órdenes a un grupo de soldados reu-
las unidades de infantería, profundas y con nidos que dispersos. Por supuesto, también
muchos soldados y por lo tanto lentas. Esa tenían desventajas importantes, como era
supuesta masa compacta de hombres servía ofrecer un blanco grande para las annas de
para reforzar su moral ante el enemigo y fuego del enemigo, aunque dado los alcances
producía un empuje lo suficientemente de la época y la relativa baja cadencia de dis-
fuerte como para derrotar a los contrarios en paro, era un riesgo que se asumía22 . Por su
el combate cuerpo a cuerpo merced a un san- parte, la caballería intentaría debilitar la for-
griento choque de picas. También favorecía mación mediante el uso sus annas de fuego
que las bajas fueran repuestas por las filas (pistolas para los herreruelos2J o coraceros,
posteriores. annas largas para los arcabuceros a caballo);
Esta descripción se ha hecho bastante generalmente las cargas contra unidades de
popular, especialmente en ]0 relacionado piqueros no se producían, pues eran fácil-
con los tercios españoles. Es por ello por lo mente rechazadas por las picas, efectuándose
que a ese tipo de "escuadrones"21 grandes y únicamente cuando la formación rompía su
compactos se les denomina en el mundo integridad y perdía la cohesión.
anglosajón como "tercios". Curiosamente, Obviamente, todo esto era la teoría, ya
los oficiales españoles eran partidarios de que muchas veces el choque de picas no lle-
escuadrones con el mayor frente posible gaba ni a producirse, pues una de las uni-
para maximizar el empleo de las annas de dades cedía terreno y evitaba el encuentro.
fuego, y eran mucho más proclives a la hora Pero todo lo anterior no es de aplicación en
de adoptar un escuadrón u otro según las líneas generales a lo que aconteció en
necesidades de la lucha. Empel. Allí se dieron combates a mucha
La realidad es que estas tácticas de menor escala obligados por el terreno y las
formaciones densas eran especialmente aptas condiciones meteorológicas. Por ejemplo, es
cuando las tropas eran bisoñas y apenas habían dudoso que se empleara la pica con tanta
visto combates en primera persona, pues le profusión como en las batallas en campo
daban al soldado una sensación de seguridad abierto. Éstas tenían una longitud de entre
por la proximidad de sus compañeros; además, cuatro y cinco metros y medio, por lo que

-----~.
eran de difícil empleo cuando había que sargento y también la empleaba la escolta de
subir y bajar de botes, desembarcar y atacar soldados alemanes que solía tener el maestre
en grupos pequeños, que es lo que sucedió de campo de cada tercio. En combate se
en Empel. Sin duda es más probable que se solía emplear cuando se destacaban mangas
empleara la media pica, que, como su de arcabuceros del núcleo principal del
nombre indica, era más corta y manejable tercio. Al ser más corta que la pica (en tomo
que su hermana mayor. Ésta era empleada de a los dos metros), permitía una mayor lige-
manera habitual por los tercios embarcados, reza en los movimientos de los grupos más
ya que su menor longitud la hacía idónea pequeños para mantenerse a distancia del
para el combate en los navíos. enemigo. Así que, igual que la media pica, lo
Aunque mucho menos habitual que la pica, más probable es que en las jornadas de
también se utilizaba la alabarda. Esta combi- Empel los españoles emplearan cuanta
nación de lanza y hacha era el distintivo del alabarda pudieran encontrar.

Un arcabucero a
caballo de finales
del iglo XVI. Museo
Metropolitano de Arte,
Nueva York.

e- - - - - - ~

','
'. - - - - - - - -- - - - - -- - -
 Un ejército en marcha. Detalle de un grabado holandés de la época.

El frío, la humedad, la movilidad y el Pero las batallas de la época no eran sólo

riesgo de morir ahogados y no poder manio- de grandes bloques de infantería chocando
brar seguramente también limitó el empleo unos contra otros. Aquellas unidades mejor
de corazas o coseletes, por lo que no es entrenadas, con mayor iniciativa y con ele-
aventurado pensar que más de uno dejó de vado esprit de corps podían destacar
lado esas protecciones en los momentos elementos más reducidos, y por lo tanto con
previos a los asaltos. mayor movilidad, confiando en ésta para
Las armas de fuego sin duda fueron rehuir el combate cuerpo a cuerpo y emplear
empleadas en toda su amplitud por los los disparos de las armas de fuego para
españoles (arcabuces, mosquetes y los seis castigar al enemigo.
cañones con que contaban), pero lo más Estos destacamentos "volantes" eran
probable por todo lo anteriormente citado denominados como enfants perdus (niños
es que en la mayoría de los asaltos el arma perdidos) por los franceses y ver/oren hoop
blanca fuera la favorita, algo muy del gusto (banda perdida) por los flamencos, que en el
de los españoles de la época. Al fin y al idioma inglés se convirtió en forlorn hope
cabo todos portaban espada y la mayoría la (empresa desesperada). Todos estos nom-
completaban con la daga. Esta última servía bres dan idea de la peligrosidad que conlle-
para detener el golpe y, si era posible, que- vaban las misiones de estas unidades, que
brar la espada enemiga con la mano operaban a varios centenares de metros de
izquierda mientras se asestaba la estocada las grandes formaciones que podían propor-
letal con la derecha24 : u ••• cuando los espa- cionarles apoyo, y en caso de involucrarse
ñoLes se baten espada en mano no retro- demasiado en el combate podían quedar
ceden jamás, paran el golpe con el puñal aisladas y ser fácilmente destruidas.
que llevan siempre, y cuando con él hacen Por todo lo anterior los países anterior-
gesto de tirar al cuerpo debéis desconfiar mente citados no eran muy proclives al
de La cuchillada; y cuando os amenazan empleo de estas tácticas, al contrario que
con la cuchillada, debéis creer que quieren los españoles, que eran más dados a
alcanzaros el cuerpo ... ". (Rochefort, moverse en grupos pequeños al abrigo del
1672). También lo más probable es que terreno y a desplazarse constantemente
hicieron un uso abundante de las rodelas 25 • buscando la mejor situación para que los

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' ,' -----~.
arcabuceros o mosqueteros emplearan sus lo que hoy llamaríamos como "operaciones
armas. Para darles protección en el combate especiales", las famosas encamisadas 26 ,
cuerpo a cuerpo, especialmente contra la podemos comprender el porqué de algunas
caballería, se solían completar con alabar- decisiones tomadas a cabo en Empel y
deros. Si a este modo de combatir por los cómo afrontaron la situación en la que
españoles le sumamos su tendencia natural a estaban.

En este grabado de Frans Hogenberg referido al asalto del campamento de Borgethout, dado el 2 de mano
de 1579 por el ejército de Alejandro Famesio, podemos ver en el centro de la imagen un grupo de soldados
que atacan separados del grueso de las fuenas equipados con arcabuces, espadas y rodelas. Se trata de una
de esas unidades ''volantes'' a las que tan aficionados eran los soldados españoles.

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 Los EJÉRCITOS
ENFRENT ADOS

TROPAS ESPAÑOLAS (1828), Regimiento de Infantería N° 8 (1931)

al fusionarse con el Regimiento Isabel "la
Los tercios participantes en los sucesos de Católica", Regimiento de Montaña N° 29
Empel fueron tres. (1939), Agrupación de Infantería Zamora N°
8 (1969). Fue disuelto en 1985, y en 1996 un
Tercio de Bobadilla27 batallón del Regimiento de Infantería Isabel
la Católica adoptó el nombre de Batallón de
Su fecha de creación es el 30 de abril de Infantería Ligera Aerotransportable Zamora
1580, en Zamora, siendo su primer maestre 111/29. Su denominación actual es BIMT
de campo Francisco de Bobadilla. Se fonnó (batallón de infantería motorizado) Zamora,
para participar en la ocasión de Portugal encuadrado en el Regimiento de Infantería
(aunque no llegó a intervenir), incluyendo la Isabel la Católica N° 29 dentro de la Brigada
ocupación de las islas Azores. Aquí, al Galicia VII.
mando de Álvaro de Bazán y Guzmán y Sus hechos de annas se produjeron en
junto con otros tercios, tomó parte en el des- Portugal, las Azores, guerra de Flandes y
embarco de la isla de Terceira al más puro campañas de Francia durante los últimos
"estilo de Nonnandía", bajo el fuego de los años del siglo XVI y todo el XVII (Loowin,
defensores portugueses y franceses. Era una Grol, Rhimberg, Aquisgrán, Wessel, Juliers,
unidad veterana y curtida en combate for- Breda, Dieste, Arrás, Rocroi, Amiens,
mada por soldados "viejos", como se les Chapelle, Dunkerque, Fleurus y Namur).
denominaba en la época. Participó en la guerra de sucesión española a
Tuvo distintos nombres 211 : Tercio de las comienzos del XVIII, defensa de
Azores, Tercio Departamental de Holanda Fuenterrabía y San Sebastián (1719), batalla
(este nombre lo empleó al llegar a Flandes naval de Tolón (1744), en Portugal (1762),
tras la campaña de las Azores) o Tercio de África (1774), América (1777, 1782),
Valois (1703); al fusionarse con el Gibraltar (1779), defensa de El Ferrol ante
Regimiento de Zamora ( 1704) adoptó su los británicos (1800), Etruria y expedición a
nuevo nombre. En 1718 absorbió los regi- Dinamarca (1808). Fue uno de los regi-
mientos de Mondoñedo y Compostela, mientos que estando fuera de España se
Regimiento de Infantería Zaragoza N° 7 negaron a aceptar a José Bonaparte como
(1824), Regimiento de Infantería Zamora N° 7 rey de España; tras regresar a la Península

', '
- - -- -----je
participó en las batallas de Espinosa de los batalla de Mülhlberg (1547), auxilio de
Monteros (1808) y en la sangrienta de La Malta (1565), Flandes (1568 Y 1572), las
Albuera (1811)29. Se organizó un batallón Alpujarras (1569), batalla de Lepanto
expedicionario conocido como "segundo" o (1571 ), campaña de Portugal ( 1580),
"gemelo" que participó en las campañas de combate naval de Zante (1614), guerra de
América (1812). Combatió en los conflictos sucesión española (1707-1713), batalla de
políticos que convulsionaron a España Bitonto (1734), Messina (1735), batallas de
durante el siglo XIX, además de participar Villafranca y Madonna del Olmo (1744),
nuevamente en la guerra de África (1859-60) batalla de Basignana (1745), Río de la Plata
Y en Cuba (1895-1898), otra vez en África en (1765), Orán (1776-1786), guerra contra la
1921 y en la guerra civil, donde llegó a contar Convención (1794), Puerto Rico (1798),
con diecinueve batallones. Sus últimas guerra de independencia -participando en
misiones han sido las llevadas a cabo en las batallas de Bailén y Tudela (1808),
Bosnia-Herzegovina, Kósovo y Afganistán. Talavera (1809), Cádiz (1810)-, conflictos
Entre las condecoraciones con las que políticos del siglo XIX en la Península,
cuenta hay que destacar la Cruz de guerra de Marruecos (1859-1860), Cuba
Distinción de la Fuga del Norte y la Cruz de (1895-1898), guerra de África (1922) Y
la Batalla de Albuera, por cuya participación guerra civil española (1936-1939)32.
el regimiento fue declarado "Benemérito de Resumiendo su enorme historial, el
la Patria". En la guerra civil española obtuvo Regimiento Sicilia ha participado en más
nueve medallas militares colectivas 30 • Tiene de 1.300 acciones de guerra en más de cien
como sobrenombre "el Fiel". campañas en Europa, América y África.
Tiene por sobrenombre "el Valeroso".
Tercio de Mondragón
Tercio de Íñiguez
Fue este uno de los primeros tercios
creados, según se lee de manera frecuente e Este tercio, cuyo maestre de campo era
inexacta, por la Ordenanza de Génova31 en Agustín Íñiguez de Zárate, tuvo una corta
1535. existencia. Se organizó en 1580 para parti-
Entre sus denominaciones encontramos cipar en la campaña de Portugal y las Azores,
las más destacadas de Tercio Fijo de Sicilia pero a finales de 1586 fue reformad033 y sus
(1598), Regimiento de África (1707), hombres repartidos entre los tercios de
Regimiento de Sicilia (1893), Batallón de Bobadilla, Mondragón y Lombardía. Se le
Montaña N° 1 (1931 ), Regimiento de conocía como el tercio de "los cañutos", unos
Montaña N° 24 (1936), Regimiento de tubos hechos de caña que emplearon en las
Cazadores de Montaña Sicilia N° 67 (1966) Azores para ocultar y proteger las mechas
Y el actual de Regimiento de Infantería encendidas de arcabuces y mosquetes; al ser
Tercio Viejo de Sicilia N° 67 (1984) encua- destinado el tercio a Flandes, sus compo-
drado en la Brigada Extremadura XI. nentes recibieron ese apodo de otros
Es imposible hacer mención a todos los soldados, pues allí no seguían esa costumbre.
hechos de annas en los que ha participado el Es sabido que el Tercio de Mondragón
Tercio de Sicilia a lo largo de su historia. estaba mandado por su sargento mayor, pues
Entre los más importantes se encuentran: la Cristóbal de Mondragón se encontraba des-
Goleta (1541 Y 1612), Piamonte (1542), empeñando su nuevo puesto de castellano
Luxemburgo, Ligny y Hungría (1544), de Amberes y, según se desprende de las

CI)- -----
crónicas de la época, tampoco estaba Agustín permitido acompañar a las tropas 36 • Por lo
Íñiguez, pues siempre se cita a Francisco de tanto, no es descabellado pensar que el total
Bobadilla dando órdenes e instrucciones a los de soldados, familiares y acompañantes que
tres sargentos mayores de los tres tercios, participaron en el comienzo del avance que
pero no al otro maestre de campo. resultaría en los hechos de Empel estuviera
Además, a estos tercios (un total de 61 entre las 10.000-15.000 personas. Además de
banderas34 ) los acompañaban una compañía a la natural desesperación por su difícil y
de arcabuceros a caballo al mando del capitán comprometida situación, los combatientes
Juan García de Toledo y seis cañones, presu- añadirían la lógica preocupación por la suerte
miblemente de calibre ligero. El total hacía de todos los que con ellos iban, acentuada en
algo más de 5.000 combatientes. el caso de compartir lazos afectivos con ellos.
Lo que frecuentemente se obvia es que en Salvando las diferencias normales de
aquella época a los ejércitos en campaña los cinco siglos de diferencia, podríamos
solían acompañar todo tipo de personas, afirmar que esta fuerza española sería un
desde los sirvientes de los soldados a los equivalente a una brigada actual, con sus
"vivanderos"35, pasando por las familias de elementos de maniobra y combate (los tres
muchos y por las prostitutas que tenían tercios de infantería), un elemento móvil para

lI Representación de una batalla a finales del siglo XVI. Se ven los cuadros de infantería con las picas levantadas;
ese es .. aspecto que tendría un tercio antes de entrar en combate.

t •• --------1.
 Este detalle muestra la plana mayor de un tercio, con el alférez, los músicos, el sacerdote, el verdugo y
algunos mandos provistos de alabardas.

reconocimiento y movimientos rápidos (la Hay una discrepancia que generalmente se

compañía de arcabuceros acaballo) y una ha pasado por alto, y es que las crónicas hablan
unidad de apoyo por el fuego (los cañones). claramente de 61 banderas de soldados,
Según la organización de 1560, un tercio cuando el total teórico máximo debería ser de
estaba constituido, siempre teóricamente, por 30. Probablemente las banderas existentes
10 compañías: 2 de arcabuceros y 8 de serían más pequeñas de lo normal y ante el
piqueros. Las banderas de arcabuceros estaban gran número de oficiales se habían creado más
formadas por 1 capitán, 1 alférez, 12 cabos y repartiendo a los soldados disponibles. Ello
286 arcabuceros, mientras que las de piqueros puede indicar un mayor grado de movilidad y
estaban constituidas por 1 capitán, 1 alférez, adaptación al combate mediante unidades más
12 cabos, 95 arcabuceros y 190 piqueros. pequeñas, aunque posiblemente algunas de
Este personal, junto con el directamente estas banderas estuvieran formadas, total o
dependiente del maestre de campo (lo que parcialmente, por "santelmos"39.
hoy se conoce como plana mayor): sargento
mayor, furriel mayo¡-37, barracheP\ auditor
etc ... , dan un total cercano a los 3.000 REBELDES FLAMENCOS
hombres, cifra que prácticamente nunca se
completaba. Los tercios solían tener unos Los flamencos reunieron una gran cantidad
efectivos en torno a los 1.000-2.000 de barcos para enfrentarse a los españoles.
hombres, algo más cerca de la realidad de Manejados por habilidosos y valientes
los tres tercios que nos ocupan, ya que de marinos, la mayoría eran buques de fondo
estar completos estaríamos hablando de plano, ligeros y maniobrables, aptos para des-
unos 9.000 efectivos en vez de los poco plazarse por los canales y las zonas inundadas
menos de 5.000. donde era relativamente fácil encallar.

Gf - - - - - - - - - -
 Entre los más numerosos se encontraban implicados en los sucesos de Empel fueran
los Vlieboot (barco volador). El nombre las galeotas, que podían alcanzar las 400
proviene del Vlie o Flie, brazo de mar que toneladas de desplazamiento y que no hay
atraviesa las islas de Vlieland y que confundir con las naves del mismo
Terschelling. Eran barcos diseñados para el nombre. más pequeñas y con remos. que
transporte de mercancías, como mucho con solían operar en el Mediterráneo.
tres mástiles y frecuentemente sólo dos. Su Las unidades de infantería distribuidas
ligereza les hizo idóneos para las opera- por los barcos eran similares en cuanto a
ciones de los watergeuzen, especialmente organización a las españolas y a las del resto
como corsarios. Adoptados para su empleo de países. Las fonnaciones de piqueros y
militar. podían transportar hasta 20 cañones arcabuceros solían estar formadas por
con un desplazamiento máximo de 180 soldados mercenarios, preferentemente
toneladas. Más pequeñas eran las pinazas, alemanes. Hay que destacar que las
de unas 100 toneladas, más estrechas y que supuestas y pretendidamente revolucionarias
podían ir armadas con 14-16 cañones. refonnas militares40 de Mauricio de Nassau
Posiblemente los barcos más grandes todavía no se habían llevado a cabo.

En esta imagen de un combate naval de finales del siglo XVI, principios del XVII, podemos observar el tipo
de barcos que utilizaban los ''mendigos del mar".

', '
- - - - - - - IG
 EL UMILAGRO DE EMPEL H

Lo que en la época (y hoy en día) se La comarca, bastante fértil, se dedicaba a

conocía como "isla de Bommel" es una cultivos y a la cría de ganado, por lo que
franja de terreno de 25 por 9 kilómetros en di versos rebaños se repartían por la zona.
sus partes más larga y más ancha. El terreno Tras la tenninación del sitio de Amberes42
está encajonado entre los ríos Waal por el en agosto de 1585, Alejandro Farnesio
norte y el Mosa por el sur y el este. El recibió noticias de distintas partes de
primero, un ramal del Rin en realidad, se une Holanda y Zelanda según las cuales se reci-
al segundo mediante dos canales: el Mosa- biría de buen grado a las tropas, lo que venía
Waal y el de Sint-Andries creando una isla a reforzar su idea de acabar con la resis-
artificial. tencia rebelde de inmediato. Antes de llevar
En el norte, colindante con el Waal, se a cabo el avance debía Alejandro pagar los
encuentra el pueblo de Bommel (actualmente sueldos atrasados y licenciar las tropas que
conocido como Zaltbommel). En la parte ya no consideraba necesarias. No fue hasta
más meridional, fuera de la isla, se encuentra principios de diciembre cuando tenninó de
el actual pueblo de Hertogenbosch, conocido reorganizar las tropas y entonces encomendó
entonces como Bois le Duc (españolizado la misión al conde Mansfelt. Su condición de
como Bolduque41 ). El crecimiento de esta extranjero no hizo demasiada gracia a los
población la ha llevado a extenderse hacia el soberbios soldados españoles, que preferían
norte hasta lo que entonces era el pueblo de ser mandados por sus compatriotas. Sin
Empel (hoy Oud EmpeVViejo Empel) y embargo, tal hecho era bastante común en la
absorberlo en la década de los 70 del pasado época43 , ya que en multitud de ocasiones y
siglo para convertirlo en un barrio. debido al carácter "multinacional" del ejér-
El terreno es bajo, salpicado con alguna cito de la monarquía hispánica, los oficiales
ligera elevación, siendo las mayores alturas al mando de los distintos ejércitos no eran
los diques de contención que, al igual que españoles44 •
entonces, salpican las llanuras de Flandes. Es Tradicionalmente se ha venido narrando
difícil identificar cada una de las elevaciones que el propósito de Alejandro al enviar una
donde españoles y flamencos rebeldes se ins- fuerza a Bommel era acabar con la revuelta
talaron sobre las aguas debido a las distintas en la zona. Lo más probable es que, tras
modificaciones y construcciones que ha haber recibido las noticias de que serían
sufrido la zona en los últimos siglos. recibidos sin problemas, pensara enviar allí

0 1---------- ' .'

Arriba, mapa general de la zona de los Países Bajos tratada en este texto y situación de Empel. Bajo estas líneas,
detalle que muestra la situación de las poblaciones de Bois le Duc y Bommel, en el centro de la imagen.

~ .'
- ----------18
Croquis francés que muestra la disposición de la isla de Bommel entre los ríos Mosa (Meuse en el plano) y WaaI
(en la ilustración se indica que "el Rin se llama WaaI después de su unión con el Mosa"). Hay que hacer notar
que, como indica la flecha del croquis, el norte es la parte baja de la imagen, por lo que la disposición de los
elementos estaría "boca abajo".

una parte importante de sus tropas para pasar una etapa intermedia en el movimiento del
el invierno, que ya se aproximaba, y en pri- ejército desde Amberes. El tercio de Juan del
mavera reanudar las operaciones. Eso era lo Águila y dos italianos quedarían en
habitual en la época y lo sería durante gran Bolduque y sus cercanías, mientras que los
parte del siglo siguiente, en el que se manio- otros tres tercios al mando de Bobadilla
braba y luchaba desde la primavera hasta el tendrían como destino la isla de Bommel.
otoño y en invierno se acuartelaban las Se describe también que los tercios
tropas para pasar la estación fría. dejaron sus bagajes en las proximidades de
No está clara la distribución del resto de Bolduque, por lo que es de suponer que la
unidades del ejército para pasar el invierno. idea era llevar lo mínimo imprescindible
La crónica de Faminio Estrada da a entender para la marcha pensando en alimentarse
que la mayor parte de las unidades de infan- sobre el terreno.
tería recibieron órdenes de acuartelarse en Desde un punto de vista militar parece
distintos pueblos de las proximidades de más lógico el segundo despliegue, pues por
Bolduque. Por el contrario, Alonso Vázquez un lado se evita una concentración excesiva
habla de un despliegue más extenso, con los de tropas que podría esquilmar la comarca
cuatro tercios alemanes, regimientos valones durante el invierno con la compra o requisa
y tercios italianos en la zona de Alost (actual de provisiones y por otro se logra una pre-
Aalst). Esta última localidad se encuentra a sencia de los soldados por una zona más
unos 50 kilómetros de Bolduque y podía ser amplia, dando una mayor sensación de

ef-------- ','
dominio del terreno, en una lucha que hoy en la isla de Bommel, en los pueblos de
día se podría denominar contra la insur- Hurwenen, Dooming y Rossum, próximos
gencia. Además, viendo el desarrollo de los al canal de Sint Andries; aquí es donde los
acontecimientos donde no se nombra para ríos Waal y Mosa se encuentran más
nada a tropas alemanas o valonas daría a próximos, menos de dos kilómetros, unidos
entender que estas no se encontraban en las por el mencionado canal. En esta zona el
proximidades de la isla de Bommel. Waal realiza un marcado meandro y es aquí
donde Hollack ve con perspicacia que sería
El avance y la respuesta rebelde más efectivo romper el curso de agua e
inundar la zona, pues la propia fuerza del
A principios de diciembre los tres río en la curva facilitará la inundación,
tercios, la compañía de arcabuceros y las dando menos tiempo a los españoles para
piezas de artillería cruzan mediante barcas ponerse a salvo. El 2 de diciembre se
el río Mosa a la altura de Bolduque. En un envían varios grupos de flamencos a rea-
par de días se despliegan en la zona este de lizar la tarea, pero Bobadilla, al mando de

Las fuerzas de Alejandro Famesio se dirigen a socorrer París, sitiado por el ejército francés de Enrique IV.
De las doce unidades que formaban el contingente mandado por Parma, sólo dos eran españolas. Grabado de
Frans Hogenberg perteneciente a los fondos del Rijksmuseum, Ámsterdam.

- - -- - -G
la fuerza española, ha destacado piquetes el curso del Waal, sus hombres logran Los tercios apenas tienen tiempo para Hollack, 10 más probable es que la fuerza del
de vigilancia para evitar tal acontecimiento. romper por dos puntos en el propio pueblo replegarse y abandonan sus posiciones con agua hubiera arrollado a los españoles,
No obstante, Hollack no renuncia, y como de Bommel y, aunque con menor fuerza, precipitación. De haberse producido la siendo difícil que todos hubieran tenido
para los españoles es imposible cubrir todo comienza la inundación. rotura en el primer punto elegido por tiempo de ponerse a salvo, con lo que la
historia de lo sucedido hubiera sido mucho
más corta pero más previsible.
La inundación es rápida, pues ese mismo
día por la tarde los más de cien barcos que el
jefe rebelde ha logrado reunir penetran en la
zona inundada. Desde el primer momento
hostigan mediante disparos de sus cañones y
de las armas de fuego de las tropas embar-
cadas a los españoles, que en su retirada
ocupan las zonas altas del terreno.
El 3 de diciembre Bobadilla y sus
hombres logran llegar al dique que domina
el río Mosa (a menos de 8 kilómetros del
pueblo de Rossum). Durante el camino han
empleado cuantas barcas y botes han encon-
trado, especialmente las llamadas "pleytas"45,
de las que obtuvieron nueve. Con ellos habían
llegado multitud de vacas de las granjas de la
zona que buscaban sobrevivir a la inunda-
ción; serían un factor importante en la super-
vivencia de los españoles, sirviendo de
alimento a los soldados y a todos los que los
acompañaban.
El dique paralelo al sur del cauce del Mosa
se extendía aproximadamente unos 3.800
metros desde el antiguo pueblo de Empel
hasta la esclusa conocida hoy en día como
"sluis Empel". Esta esclusa dividía el dique y
era por aquí por donde los barcos rebeldes
pasaban de la zona norte de éste a la sur.
En la parte de Empel (más al oeste) el
dique disponía en su parte más ancha de algo
menos de 20 metros de longitud, elevándose
sólo un par de metros sobre el terreno ane-
gado. A medida que el dique se prolongaba
hacia el este se elevaba ligeramente, alcan-
zando una altura máxima de 4 metros sobre
las aguas pero estrechándose a un mínimo de

Choque entre la caballería rebelde y los jinetes de

----------1.
Panna en las cercanías de Bolduqe.

CD~---------------- ·-· -------------------- 0. ' . ,, '

entre 3 Y 4 metros. Era por lo tanto una zona Empel. Ello obligó a los españoles a cavar
rasa, perfecta para las descargas de la arti- trincheras para buscar refugio, primero del
llería embarcada en la flota rebelde. fuego enemigo y en segundo lugar ante el
Fue a lo largo de esta línea de terreno, frío, la humedad y el aire que azotaban el
estrecha y cerca del agua, donde los 5.000 dique. Organizaron la defensa lo mejor que
soldados españoles y posiblemente todos los pudieron, aunque la escasa madera que
que los acompañaban lograron encontrar encontraron en lo alto del dique fue empleada
refugio de manera temporal. Pero Hollack no para hacer hogueras con las que intentar man-
pensaba darles descanso y desde el primer tener secos a los hombres. Alonso Vázquez
momento los barcos rebeldes dispararon sus (la mejor crónica contemporánea para seguir
cañones y los soldados sus arcabuces y mos- los hechos) detalla que Bobadilla ordenó
quetes. Apenas tenían dónde cubrirse de los hacer cestones46 como protección.
disparos, pues, como muestran los grabados U nos cuantos españoles intentaron prose-
contemporáneos, la única edificación (aunque guir en barcas y botes hasta Bolduque,
había otra, como se menciona posterior- pero Hollack envió barcos por la esclusa
mente) que había en la zona era la capilla de para impedir cualquier intento de evasión.

Situación de Empel, rodeada con un círculo, entre Bommel, en la parte superior de la imagen, y Bolduque, en
el mapa con su nombre holandés 's-Hertogenbosch, un poco por debajo de Empel.

Gr - - - - - - - - -
Los españoles se replegaron y se refugiaron A la gravedad de la situación se añadían
en una isleta cercana a la capilla de Empel, insultos de los ocupantes de los barcos, que
donde se encontraba un pequeño destaca- desde ellos se burlaban de lo estúpidos que
mento de soldados italianos guarneciendo un habían sido los españoles por dejarse poner
"castillejo" (posiblemente, más una casa en una posición tan desventajosa con tanta
grande que una fortificación). Desde ese facilidad: " ... Como quiera que entretanto
momento los navíos rebeldes hostigaron a los hacían risa los enemigos de estos esfuerzos
españoles desde el norte y desde el sur del de los que se fortificaban, y de la ferocidad
dique, pudiendo batir por el fuego cualquier afectada; ciertos de que una multitud cer-
zona en la que se encontraran. Los arcabu- cada de agua, gastados en breve los víveres,
ceros y los mosqueteros españoles respon- se les vendría a las manos, estándose ellos
dieron con sus disparos, pero más eficaces quietos y sentados ... oo. (Estrada, 1748).
eran los seis cañones, que intentaron man- "Aggeribus ruptis, et fluminis obice scisso,
tener alejados a los barcos de las posiciones Prata natant Geldris, stupidus non norat Iberus,
españolas. Con la caída de la noche47 los Qui temere ageribus sese Comisit inani Ventre,
navíos se replegaron y se separaron de las gelu rigidum cum flumina stringeret alta. "
posiciones españolas, posiblemente para Aparecido en grabados del siglo XVI, la
evitar que al amparo de la oscuridad los espa- traducción aproximada sería:
ñoles intentaran una encamisada contra las "Habiendo roto los diques y quitados las
embarcaciones. barreras del río, los campos anegados hasta
Bobadilla era consciente de lo delicado de Geldres, anegados hasta flotar, el estúpido
su situación y ya desde el primer momento íbero ignora (que se podía inundar la isla de
envió mensajeros a Mansfelt infonnándole Bommel). El lecho del río, rígido hielo
del peligro en el que se encontraban. hasta lo profundo de los ríos".

-----------1CD
 4 de diciembre piqueros, 10 mosqueteros y 15 arcabu-
ceros 50 • Es de suponer que ante una tarea
El 4 de diciembre, intentando mejorar su como la que se avecinaba (desplazarse en las
situación, Bobadilla ordena ocupar dos pleytas, abordar navíos enemigos de mayor
colinas que sobresalen sobre el agua ligera- porte y combatir en espacios reducidos) se
mente al sur de su posición. Busca aumentar cambiaran las picas por medias picas o ala-
su perímetro defensivo haciendo menos vul- bardas y las siempre presentes espadas.
nerables a sus hombres, pero sobre todo lograr También es probable que las corazas fueran
más alcance para sus armas de fuego. Para ello dejadas de lado ante el riesgo de caer al agua
se transporta (es de imaginar que durante la y ahogarse. Pero si importante era preparar
noche para evitar en lo posible los barcos ene- el equipo, no lo era menos el factor psicoló-
migos) una de las seis piezas de artillería. En gico, y así se narra: ..... los Capitanes y sol-
cada una de esas isletas queda al mando un dados que los Sargentos mayores ya habían
capitán48 con una pequeña guarnición. señalado para este efecto (la distribución en
Mientras, Mansfelt ha recibido las noticias las pleytas y el subsiguiente ataque) se con-
que Bobadilla le ha enviado y se desplaza a fesaron y comulgaron, como siempre que
Bolduque para hacerse cargo de la situación. han de pelear lo acostumbra la nación espa-
A su vez envía un mensajer049 que mediante ñola, y conformados todos de morir o salir
una barca llega a contactar con Bobadilla. Sus con tan honrada empresa, estuvieron espe-
órdenes son mantener la posición y esperar; rando el orden y hora en que habían de
mientras, se reunirán cuantas embarcaciones hacer el efecto ... " (V ázquez, 1614).
se encuentren para en dos días atacar a la flota Con vistas al ataque de Mansfelt desde
rebelde, romper el cerco y rescatar a los tres sus posiciones, Bobadilla y varios de sus
tercios aislados, algo que parece más fácil de capitanes reconocieron las aguas que les
planear que de llevar a cabo. Pero no es rodeaban. Observaron cómo los barcos se
Bobadilla de esos que esperan sentados y en abstenían de acercarse a determinadas
su contestación afirma que cuando los zonas, probablemente para evitar encallar,
refuerzos acudan, él saldrá a su encuentro con por lo que intentaron adivinar si se podía
las pleytas de que dispone. Mientras deberá sacar provecho de ello. Si la profundidad era
lidiar con el frío y los alimentos, que escasa podía permitir el movimiento a pie,
comienzan a escasear, y con la constante pre- realizando algo similar al socorro de Goes o
sión rebelde desde los navíos durante las al cruce de los cursos de agua que permitió
horas de luz. Como el día anterior, con la lle- la toma de Zierikzee. Pero antes debían ase-
gada de la noche las embarcaciones vuelven a gurarse de la profundidad y era necesario
separarse de las elevaciones ocupadas por los realizar un reconocimiento. Para ello se pre-
españoles, pero sin desguarnecer la vigilancia sentaron voluntarios el capitán Me1chor
ante cualquier asalto. Martínez y tres soldados más. Su misión era
doble: la primera y primordial, reconocer la
5 de diciembre posible vía de escape, y, en segundo lugar,
enlazar con Mansfelt para informarle de esa
Bobadilla imparte las órdenes a los sar- posible solución.
gentos mayores sobre el asalto que se Los tres voluntarios subieron a una barca
planea. Cada uno de los tercios empleará tres pequeña y se dispusieron a la tarea. Pero al
de las pleytas disponibles, en cada una de las poco de comenzar a navegar fueron descu-
cuales deben embarcar 2 capitanes, 10 biertos por la armada rebelde, que destacó

Gf - - - - - - - 0,'
 Interpretación de la batalla de Empel por Georg Braun y Frans Hogenberg.

tres navíos para capturarlos. La ventaja con dejarle allí ante la llegada de los soldados
la que contaban dio tiempo a los españoles enemigos, que apresaron al oficial.
para llegar a tierra firme 51 , pero al desco- La captura de Melchor Martínez sirvió
nocer si era territorio rebelde o español no se para desengañar a Bobadilla de la posibi-
atrevieron a desembarcar, así que prosi- lidad de salir andando de su aprieto.
guieron costeando para intentar llegar a zona Aprovechando que la atención de los
segura; sin emqargo, encallaron con la vege- rebeldes se encontraba centrada en el intento
tación y la barca quedó atascada. Ante la de los mensajeros por escapar, ordenó que
proximidad de los barcos perseguidores, los una de las pleytas que se encontraban prepa-
cuatro españoles se arrojaron al agua entre radas para el ataque ocupara otra elevación
los disparos procedentes de los navíos. Al sobre las aguas, también en las proximi-
llegar a tierra echaron a correr, pero un dis- dades de la capilla de Empel. Así se hizo,
paro alcanzó por la espalda al capitán instalándose dos de las piezas de artillería.
Martínez; malherido éste no tuvo tiempo Al darse cuenta de la operación, los
más que para entregar los mensajes de navíos comenzaron a disparar a los espa-

--- -------1.
Bobadilla a sus hombres, que tuvieron que ñoles, que respondían con sus armas y los

- - -- - - - - - - - -- - - - - :s
 cañones mientras rellenaban con tierra los
cestones que habían transportado con ellos

~ Oh.JEfli arud Bon1.melwm,r-f.!fpani , an, '~S 8$, -

para fortificarse. Lograba Bobadilla ampliar
nuevamente su perímetro y lograr más
-- -- . ~ . .-.,--:.-'. alcance para sus cañones. demostrando que
una defensa acti va era siempre más prove-
chosa que limitarse a esperar aconteci-
mientos. También se reducía la distancia que
les separaba de Bolduque. para en un futuro.
si se presentaba la ocasión. seguir progre-
sando de "isla en isla" hasta la salvación.
Mientras, Mansfelt continuaba reuniendo
embarcaciones para la operación de socorro
y del Águila emplazaba cañones para dis-
parar a cuanto barco rebelde se pusiera a
tiro. Colocó tres piezas en la zona del pueblo
de Orte52 y alguna más en las cercanías de la
esclusa de "sluis Empel". Por lo visto. esos
cañones debieron ser arrastrados a mano por
los soldados de del Águila. pues no dispo-
nían de caballos de tiro. Ello podría indicar
que eran cañones de asedio (reservados para
el ataque a ciudades y plazas fuertes). de
mayor calibre y más pesados que las piezas
de campaña usadas habitualmente en las
batallas53.
Pero también tuvo una consecuencia para
Hollack. Si hasta entonces los rebeldes se
habían limitado a hostigar y esperar, pues
consideraban que antes o después los espa-
ñoles deberían rendirse ante la falta de ali-
mentos, los movimientos de Bobadilla
hicieron comprender que debían hacer algo
y no esperar cruzados de brazos. Ese mismo
día un nuevo mensajero (nuevamente el
alférez Francisco de Zambrana54) llegó hasta
los cercados españoles 55 • Su mensaje era que
Mansfelt había reunido más de cincuenta
embarcaciones56 que se encontraban a unos
8-9 kilómetros de distancia en el río Mosa;
A,C.BommeI-jains RM5fajl,C.Carnpú5,ex;'f1u¡tbM1a:~!Jere,ahH,oln.ckio/ inundatu.s,D'H.itánicireÍ!el" s':nitlútin~·~9...qcr.cJ~tturnUJlisaballuÚioncextauti~~ob,.-.+_________________
JijSt,E,Holac~ía, va cL~is oy#is iT!fu(tq,ns/eos~ú~irifJtJ::::,F. COflLr(,(É!!ffo~o.~~remt'Janof'unifM!ftf'a~JSU'~ r!iJh~es D,f\), tnie1" c;ffoélienJ:,-m::ef.e~t~ Las tropas españolas resistiendo el asedio de los
etinkrvt:Xtlk c0f!óca~q,..1 conceJ?tu ah eoo~c~ ofi~tmplOratur.H ',Ctrnbahttt.~ra$ ~~#orum~ciferens i1~Fehenattúr. I "JlUUUWttt;.9laclart,lnCtpunte, rebeldes. En la parte izquierda del grabado se
~!:::~,:::=~~:::f:;~4.J;;'!~;:afl~~,!Q:"lCm)úGeuntcs mCL#c~h9~tem c,o~~c~n:,U¡'~s.Bt!coJuc~~7$ ...:vefícndos HypaTlDSl'l'~·. :-.:::..a1guna. de las pleytas utili7Jld... por 1..

0------ ', ' ----------1.

al amanecer, el Tercio de Juan del Águila Al amparo de los barcos se desembarcaron
embarcaría y atacaría, cosa que también soldados y se fortificaron 57 a pesar de los dis-
debían hacer los cercados en ese momento. paros de los españoles para impedirlo.
La señal para desencadenar el ataque coordi- También con las primeras luces los cañones
nado sería el encendido de hogueras y el dis- españoles que había emplazado del Águila
paro de dos cañonazos desde el pueblo de dispararon intentando desmontar las dos
Orte. Los españoles recibieron con esperanza nuevas posiciones de los rebeldes, pero fue
las noticias y se prepararon para cumplir las inútil y las dos fortificaciones se mantuvieron.
órdenes que ya había impartido Bobadilla: los La llegada del amanecer vio a los españoles
soldados estarán listos y embarcados en sus en Empel prestos para el ataque esperando las
pleytas una hora antes del amanecer. noticias de sus compañeros. Pero ninguna de
las señales acordadas se hizo; ni hogueras ni
6 de diciembre cañonazos. Bobadilla envío un nuevo mensa-
jer05K para enterarse de los motivos del aplaza-
Por la noche, Hollack ordenó ocupar dos miento del ataque, y por tercera vez el alférez
isletas antes de que lo hicieran los españoles. Zambrana cruzó hasta llegar a sus compañeros

Disposición de atacantes y defensores en Empel. Pueden verse a los tercios españoles apiñados en el dique y a
los rebeldes bombardeándolos por tierra y mar. Es una variante, realizada por un autor diferente, de la
ilustración ofrecida en la página 43.

Of - - - - - - - - '. '
 La infantería española a finales del siglo XVII. De izquierda a derecha: alférez, mosquetero, arcabucero y
piquero. Álbum del conde de Clonard.

sitiados y les infonnó de que, sabedores de la (Alejandro Famesio), que mirase la suerte
concentración de embarcaciones para indigna de los soldados de Alejandro: y que
intentar socorrer a los sitiados, los flamencos los sacase de alli, con aquella fortaleza a la
rebeldes habían realizado un ataque y las cual nada hasta aquel día había sido insupe-
habían quemado todas 59. Mansfelt recomen- rable. Que por lo menos estaban persua-
daba dos opciones: salir por la cortadura por didos, a que en ninguna parte podían ser
donde penetraban los barcos holandeses o vencidos, en presencia de Alejandro ... ".
regresar a la isla de Bommel. Es de suponer (Estrada, 1748).
que ambas acciones deberían realizarse en Los ruegos de los sitiados demuestran,
las pleytas y esquifes con los que contaban, además de una fe inquebrantable en su general,
por lo que era una misión imposible. la poca que tenían en Mansfelt, pero también
El desánimo que debía haber comenzado un desconocimiento (real o no) de las verda-
a instalarse en los españoles tras el fallido deras consecuencias que tendría la presencia
socorro comenzó a extenderse entre de Alejandro Famesio en la zona de Empel.
Bobadilla y sus oficiales. Mientras, el acos- Sin duda, su ascendiente entre las tropas era tal
tumbrado hostigamiento desde las embarca- que pensaban que su simple llegada les penni-
ciones rebeldes proseguía con el habitual tiria salir del atolladero en el que se encon-
horario: durante el día les acosaban a caño- traban60, por eso le pidieron a Bobadilla que
nazos, y al caer la noche retrocedían fuera enviara los mensajeros directamente a
del alcance de los sitiados. Alejandro en lugar de a Mansfelt. Es significa-
Las esperanzas de los soldados comen- tivo que la crónica de Alonso Vázquez men-
zaban a menguar y se lamentaban de su cione que el maestre de campo español: " ... ya
situación, cifrando sus esperanzas en su le había escrito, aunque sospechaba que el
comandante en jefe, que no estaba presente: conde Carlos (Mansfelt), confiado de que al
"... Que viniese el General amantísimo principio de sus trabajos podía socorrerlos y

-----------1G
librarles de ellos, había dilatado el despacho, 7 de diciembre. El hallazgo
pues él creía que si Alejandro le hubiera reci-
bido fuera a toda diligencia a favorecerlos y Los escasos alimentos de que disponían
ayudarlos ... ". (Vázquez, 1614). los españoles se acabaron totalmente, inclu-
El párrafo da a entender que Bobadilla no yendo el ganado que había buscado refugio.
confiaba completamente en su superior, ya También debieron sacrificar y usar como ali-
que no había transmitido a Alejandro mento todos los caballos de los oficiales.
Farnesio la situación real en el momento Todo se conjuraba contra los españoles:
adecuado. Parece ser que compartía al el frío, la omnipresente lluvia que les
menos en parte la confianza en Farnesio que impedía entrar en calor debido a la falta de
tenían sus hombres61 y algo de la descon- madera para las hogueras, el hambre, el
fianza hacia el alemán. No fue hasta el enemigo, la incapacidad de Mansfelt para
momento en que todo hubo terminado que el proporcionarles ayuda ...
propio Farnesio se presentó en la zona de Bobadilla decidió que no iban a esperar el
Bolduque acompañado tan sólo de su escolta desenlace y por lo tanto ordenó un ataque.
tras cabalgar día y noche desde Bruselas. Es Juzgando que la zona al oeste de Bolduque
de suponer que alguien informara al coman- estaba menos guarnecida por los barcos ene-
dante español de la apurada situación, posi- migos, hacía allí se dirigiría el intento de
blemente por orden de Bobadilla, antes que salida. Las pleytas llenas de soldados nave-
el propio Mansfelt. garían, esquivarían a los navíos rebeldes y
Parece ser que ese mismo día llegó la pri- desembarcarían para atacar un dique repleto
mera petición de rendición por parte de de soldados enemigos. U na vez tomada la
Hollack. Mediante un mensajero intentó posición volverían a embarcar para intentar
convencer a los sitiados de lo inútil de su llegar a Bolduque. No se hacía Bobadilla ilu-
resistencia " ... les mandaba que se entre- siones sobre el desenlace del ataque " .. .pues
gasen, avisándoles soberbiamente, que pues no había otro remedio ni se imaginaba, y
se veían cogidos totalmente entre las horcas este lo era tan incierto y casi imposible,
Caudina~2, a ejemplo de los romanos, humi- como se deja ver de los que saben o han
llasen también ellos los ánimos; que él les experimentado la guerra de Flandes, con
daría de gracia (favor), que no humillasen tantas aguas entre diques y cortaduras de
los cuerpos debajo del yugo. Mas que no ellos, inundada la tierra, con hambres, frío y
esperasen poder pelear, o morir honrada- desnudez y otros trabajos intolerable que los
mente, pues habían de perecer como brutos soldados pasan; pero ningunos tan grandes
de hambre, y frio entre aquellas cuevas ... ". ni tan sin remedio como lo de estos afligidos
(Estrada, 1748). y encerrados españoles, donde no podían
La petición muestra la agudeza suficiente mostrar ni valerse del valor y osadía que
del jefe rebelde para comparar a los soldados tenían ... " (V ázquez, 1614).
españoles con los romanos, una compara- Sabiendo lo difícil de su situación, el
ción que era muy del gusto de la época. Si comandante español aconsejó a sus hombres
los legionarios tuvieron que pasar bajo el que le pidieran a Dios que les ayudase; des-
yugo, Hollack les concedía la gracia de no esperada debía juzgar la situación Bobadilla
pasar por semejante trago, pudiendo así cuando se dirigió a sus hombres con tal peti-
mantener intacto su honor, que por otra parte ción. Pero parece que fue entonces cuando
perderían si no se rendían, pues lo harían sin ocurrió algo imprevisto, que dio origen a
poder combatir debido al frío y al hambre. todo lo que ocurrió a continuación.

Gf - - - - - - - - --
 Aspecto actual de la capilla de Empel. La original fue destruida durante la segunda guerra mundial.

Uno de los soldados españoles, situado en de la obra, y del colorido tan fresco, como si
las proximidades de la capilla de Empel, se entonces acabara de correr por la tabla el
encontraba cavando un agujero en el suelo63 pincel, que era singular Providencia de
posiblemente buscando refugio del viento, Dios, el haberse aparecido la Celestial
de la lluvia y de los disparos de los navíos imagen en aquel puesto, y en aquel tiempo
que acosaban continuamente durante el día a (era la vigilia de Concepción de María),
los sitiados. Encontró algo que le impedía cuando se hallaban en los últimos
seguir agrandando su refugio, y cuando se aprietos ... " (Estrada, 1748).
dispuso a sacar el objeto de la tierra se dio La noticia se difundió por las posiciones
cuenta de que se trataba de una tabla de españolas con la rapidez nacida de la ilusión
madera con la imagen de la Inmaculada de tratarse de un supuesto hecho milagroso.
Concepción. La sorpresa del soldado debió Los soldados acudieron en tropel a ver la
ser total y pronto se lo comunicó a sus com- imagen, y el propio Bobadilla, ante la alga-
pañeros. Posiblemente de manera algo exa- rabía producida, se acercó a ver qué ocurría.
gerada se describe la tabla como: .... .saltó una La imagen que se le presentó a sus ojos
imagen de la limpísima y pura Concepción de debió ser digna de verse: una multitud de
Nuestra Señora, pintada en una tabla, tan bragados soldados, fieros en combate, vete-
vivos y limpios los colores y matices como si ranos la mayoría, con las señales de los días
se hubiera acabado de hacer... " (V ázquez, pasados con frío, hambre y mojados, que
1614) o ..... Maravillanse (sic) de la novedad también tenían una vena violenta y cruel, se

~ --------------------~CD
encontraban arrodillados y tumbados en el Uno de los hechos sobre los que más se
suelo pidiendo a una tabla por su salvación. pasa por encima en cualquier narración
Se improvisó una procesión y la imagen se sobre la guerra de los 80 años (o de Flandes)
situó en una de las paredes de la ermita es la persecución religiosa llevada a cabo
rodeada por las banderas de las compañías por los rebeldes flamencos. Por supuesto,
para honrarla. Los soldados se tiraban al suelo están muy difundidas todas las pretendidas
para pedir la intercesión de la Virgen para que (ciertas o no) tropelías llevadas a cabo por
les sacara del atolladero ..... Que ellos los católicos, y más si los protagonistas eran
prometían ser sus perpetuos esclavos, si los los españoles.
sacaba a salvamento ... " (Estrada, 1748), y Por ejemplo, en 1566 se desató lo que
entonaban una salve buscando consuelo. hoy en día se conoce como la Beeldenstorm
Pero, ¿de dónde provenía la imagen?, (tormenta de estatuas) o furia iconoclasta.
¿por qué había una tabla religiosa enterrada Muchedumbres de protestantes principal-
en las proximidades de la capilla de Empel? mente calvinistas arrasaron iglesias,

Dibujo de Frans Hogenberg que ilustra la destrucción de imágenes en la catedral de Nuestra Señora en
Amberes, ocurrida el 20 de agosto de 1566, el punto culminante de la Beeldenstorm.

A
W f - - - -- - - - - -- - -- - - -
~
·1..: . - -- - -- -- - -- - -----
' ,'
 Representación de
los mártires de
Gorkum, 1572, en
una pintura de
Cesare Fracassini
realizada en 1867 ]l
conservada en el
Vaticano.

monasterios y centros religiosos católicos64 cuanto monje o sacerdote católico encon-

por todas las Provincias Unidas. Aunque es traron. Fueron un total de diecinueve, al
cierto que no hubo tantas bajas como, por añadirse días después otros capturados en
ejemplo, en los conflictos religiosos en la otros lugares. Los religiosos, la mayoría
vecina Francia, también hubo muertos; monjes franciscanos, fueron torturados y
entre ellos, algunos de los más famosos humillados, mientras se les presionaba con-
fueron los "mártires de Gorkum". Esta tinuamente para que renunciaran a su
ciudad de la provincia de Holanda fue lealtad a la Iglesia de Roma y abjuraran de
ocupada por los watergeuzen en 1571 e su fe. El ensañamiento fue tal que incluso

------ - - 1.
inmediatamente los calvinistas apresaron a un sacerdote que se acercó por su propia
voluntad a administrar los sacramentos a los En suma, estos soldados se veían, y así se
capturados, supuestamente con el permiso de lo recordaban en las arengas jefes como don
los captores, fue también hecho prisionero y Juan de Austria: "... mirad cuan solos os
añadido al grupo. Fueron enviados a la aguardamos yo y las iglesias y monasterios
ciudad de Brielle, a unos 70 kilómetros de y religiosos y católicos cristianos, que tienen
distancia, y por donde pasaban fueron a su enemigo presente y cuchillo en la
exhibidos como una mercancía, cobrando mano... ", como los únicos defensores de la
incluso dinero sus torturadores para quienes fe verdadera.
quisieran ver a los católicos humillados. El Por eso, cuando en diciembre de 1585,
propio Guillermo de Nassau envió una carta rodeados, hambrientos, empapados, próximos
intercediendo por ellos para que fueran a la muerte y poco después de haber dirigido
liberados 65 , pero ni siquiera así pudieron a la Virgen sus plegarias encontraron la
salvarse. Negándose a abjurar de sus pintura en la víspera de su festividad, el
creencias 66 , fueron mutilados y ahorcados paroxismo que les debió invadir debió ser
en Brielle. Desde entonces se les conoce indescriptible.
como los "mártires de Gorkum", y el lugar Tras este hecho, y habiendo comprobado
donde se instaló el cadalso ha sido objeto de Bobadilla que el ánimo de sus hombres
frecuentes peregrinaciones. Fueron canonizados había mejorado sensiblemente, se reunió
en 1865. con los capitanes de los tercios. Su "puesto
Entra dentro de 10 probable que, en el de mando" consistía en dos cuevas cavadas
marco de uno de esos ataques a propiedades en el terreno, con una capacidad cada una
católicas, algún sacerdote o fiel de esa para catorce personas. Las filtraciones de
religión decidiera proteger la imagen de la agua eran constantes y había que estar
Virgen, pues, dados los antecedentes, si la echando tierra permanentemente para que
encontraban en su casa o con ella encima no no se inundaran.
iban a ser especialmente benévolos con él. El maestre de campo se reafirmó en su
Por 10 tanto, no debió encontrar otra salida idea de atacar. No veía otra salida y, además,
que enterrar la tabla para mantenerla a salvo el hallazgo de la imagen de la Virgen había
de la furia iconoclasta. reforzado la moral de los hombres y su
Estos hechos contra la religión católica determinación: " .. .que le parecía se que-
eran por supuesto conocidos por los sol- masen las banderas y estandarte de la com-
dados españoles, y en unos hombres que pañía de caballos del capitán Juan García
tenían, entre otras, como razón de ser en el de Toledo, y que se hundiese o enterrase el
ejército: " .. . que guarden y conserven la (sic) artillería, y que en las nueve pleytas
cristiandad que en España han here- que había con los capitanes y soldados ya
dado ... " (lsaba, 1589), y cuyo monarca nombrados que tenían de ir en ellas, que
supuestamente afirmó que: " ..podéis eran los más particulares67, se cerrase de
asegurar a Su Santidad que antes de sufrir noche con las galeotas más gruesas de la
la menor cosa en perjuicio de la religión o armada rebelde, procurando ganárselas o
del servicio de Dios, perdería todos mis perder las vidas, y no en tan miserable
Estados y cien vidas que tuviese, pues no estado como en el que se hallaban ... "
pienso, ni quiero ser señor de herejes ... y (V ázquez, 1614). La leyenda y la tradición
si no se puede remediar todo como yo nos han legado la orden de Bobadilla en
deseo, sin venir a las armas, estoy forma de arenga. Sus palabras son
determinado de tomarlas ... ". distintas pero el sentido es el mismo:

(Df - - - - - - - -
"¡Soldados! El hambre y elfrío nos llevan a españoles. Se hizo un llamamiento a todos
la derrota; el milagroso hallazgo viene a los hombres y mujeres de Bolduque y de las
salvarnos. Nosotros velarenlos por España. proximidades para que acudieran ellos
¿ Queréis que se quemen las banderas, se mismos a socorrer a los sitiados. Cabe
inutilice la artillería y abordemos de noche pensar que la ayuda de los ciudadanos de
las galeras, prometiendo a la Virgen Bolduque consistió en un intento por des-
ganarlas o perder todos, todos, sin quedar aguar el terreno inundado mediante zanjas y
uno, la vida? ... "611. canales. Una tarea que sin duda ellos podrían
Por lo tanto, Bobadilla había cambiado su haber llevado a cabo con más efectividad
decisión anterior. Si previamente había que Mansfelt y las tropas del Tercio del
pensado en intentar esquivar a las embarca- Águila. Pero la obra debió ser imposible de
ciones e intentar asaltar una a una las ejecutar debido a la gran cantidad de agua
posiciones rebeldes, ahora lo que proponía que había acumulado la inundación. Pero ya
era atacar directamente a los barcos más que eso se demostró inútil, recurrieron a un
grandes del enemigo. Buscaba así apostar la
salvación de los tercios en una jugada a vida
o muerte: asaltar los buques en los que se
suponía que se podían encontrar los jefes
enemigos, acabar con ellos y aprovechar la
confusión para escapar. Pero era realista y
sabía que era casi imposible, de ahí que
ordenase inutilizar las piezas de artillería y
quemar las banderas y el estandarte para
evitar su captura por el enemigo69 •
A pesar de lo sucedido no las tenían todas
consigo todos los oficiales, por lo que
algunos propusieron que antes de realizar
una tentativa de ataque tan arriesgada y con
tan pocas probabilidades de éxito, se suici-
daran todos en sus posiciones a la vista de
los rebeldes; pensaban que eso era preferible
a la deshonra de caer prisioneros. Por
supuesto, Bobadilla se negó a tal barbaridad
y ordenó que ni siquiera se mencionara a las
tropas tal posibilidad, y mucho menos que se
llevara a cabo.
Bobadilla le transmitió su decisión a
Mansfelt con un nuevo mensajero, el capitán
Hemando de Barragán del Tercio de Sicilia.
La noticia sobre la intención de Bobadilla de
atacar llegó a oídos de los ciudadanos de
Bolduque7ll, que inmediatamente comenzaron
toda una serie de muestras de apoyo a los

Ejército de las Provincias Unidas. Oficiales.

---------------------------------- :.
' o'
- - - - - - -<0
método "más eficaz": procesiones, misas, " ... Parece cosa extraordinaria que en tierra
ayunos colectivos ... la población se echó a de tantos herejes y donde tan mal quieren a
la calle pidiendo la intervención divina para los españoles hubiese flamencos tan piadosos
salvar a los soldados de Bobadilla. Se lle- que se azotasen por ellos y tan de veras pro-
garon a sacar de las iglesias las imágenes curasen su remedio, los cuales no cesaban en
sagradas, que fueron llevadas al borde del sus plegarias y procesiones; y el domingo
agua para que desde la distancia los espa- siguiente, a 8 de Diciembre, día de Nuestra
ñoles pudieran verlas y sentirse reconfor- Señora de la Concepción, hicieron nuevas
tados. También los civiles encendieron procesiones, plegarias y disciplinas, y derra-
hogueras para que pudieran los sitiados ver mando muchas lágrimas clamaban al cielo
el humo como otra muestra de apoyo y por la libertad de los españoles; y a los que
sintieran que no se encontraban solos. encontraban del tercio de Don Juan del
Ya desde el comienzo de la campaña, Águila los agasajaban y daban bien a
Bolduque prestó alimentos, municiones y entender el sentimiento que tenían de ver a
cuanto apoyo solicitó Mansfelt, demostrando los demás en aquel trabajo tan peligroso ... "
una lealtad total con la causa que defendían (Vázquez, 1614).
las tropas españolas. Esas demostraciones de Fuera por la intercesión divina o no, esa
una población que frecuentemente era hostil misma tarde y cronológicamente poco
no dejó de sorprender a los españoles: después del descubrimiento de la imagen,
las muestras de fe de los asediados soldados
y las demostraciones solidarias de los boldu-
queses comenzó a arreciar el viento que ya
era fuerte. Todos los presentes notaron un
fuerte descenso de las temperaturas,
descenso que iba en aumento a medida que
avanzaba la tarde y llegaba la oscuridad.
En algún momento de la misma tarde del
7 de diciembre llegó otro intento por parte
de Hollack intimando a la rendición 71 • El
mensajero era un joven "atambor"72 que fue
introducido con los ojos vendados en la
cueva utilizada como puesto de mando por
el maestre de campo Bobadilla. Se le
informó de la muerte del capitán Melchor
Martínez, capturado dos días antes, y de que
se le había tratado bien y hecho 10 imposible
por salvarlo. Bobadilla agradeció el noble
comportamiento de los rebeldes, dando
dinero al mensajero para él y para los que
habían cuidado del herido, aceptando
recoger el cuerpo del caído más adelante.
Un mosquetero de finales del siglo XVI. Lo único que
distinguía a los soldados en esa época era el color

.
distintivo de su, país; por ejemplo, rojo para España
y naranja para los holandeses.

- - - - - -
 Arcabuceros
del ejército de
las Provincia.,
Unidas.

Por supuesto, la respuesta a la petición de realizar la rotura, y a pesar de la resistencia

rendición fue negativa. Nuevamente la tradi- (hostigamiento, mejor dicho) de algunos
ción y la leyenda nos indican dos supuestas rebeldes flamencos, lograron llevar a cabo
respuestas de Bobadilla ante la demanda dos, pero con unos resultados inesperados.
rebelde. La primera, mucho más conocida, En lugar de bajar el nivel de las aguas, éstas
sería; "Los infantes españoles prefieren la subieron dos codos (más de 80 centíme-
muerte a la deshonra. Ya hablaremos de tros), con lo que en varios puntos de las
capitulación después de muertos". La segunda posiciones españolas, especialmente las
es similar en tono y significado, aunque con situadas más al oeste, el agua llegaba a
diferentes palabras: "Los españoles han lamer los pies de los defensores. A pesar del
probado siempre que prefieren la muerte a la descubrimiento reciente de la imagen de la
deshonra, y no he de ser yo quien les señale Virgen, esa subida de las aguas no ayudó
otro camino" (Pérez-Frías). precisamente a reconfortar a los soldados,
También llegó un nuevo mensaje por que veían cómo su situación, lejos de
parte de Mansfelt, que, a pesar de no poder mejorar, empeoraba.
llevar a cabo la operación de rescate, inten- Hollack no tenía prisa y, seguro de su
taba aliviar la situación de los hombres de próxima victoria y de la rendición de los
Bobadilla. Le comunicó que colocaría varios españoles, comenzó a hacer preparativos
cañones para apoyar su ataque y que para poner a buen recaudo a los más de
intentaría enviar algunas barcas con pan. 5.000 prisioneros que a no tardar tendría
También había estado realizando averigua- entre sus manos. Había enviado mensajeros
ciones entre los bolduqueses para ver si era a distintas localidades para que comenzaran
posible desaguar parte del agua realizando los preparativos, y también habían llegado
una rotura en alguno de los diques. desde distintas partes de la región un buen
Se enviaron 300 españoles del Tercio del número de rebeldes para ser testigos de la
Águila al mando del capitán Torralba para próxima y resonante victoria.

- - -- - - - - 1(5)
 8 de diciembre. El ''milagro'' constriña agudísimamente con el hielo ... "
(Estrada, 1748).
Durante toda la tarde y la siguiente noche Actualmente, la temperatura media en
el viento había comenzado a arreciar con Bolduque durante el mes de diciembre suele
fuerza. A la vez comenzó a hacer tal frío que estar entre los 7 y los 13 grados durante el
comenzaron a aparecer capas de hielo en el día y entre los O y los 7 durante la noche. En
agua. " .. .la noche inmediata al día sagrado el año 2010 se registró la temperatura más
de la Concepción de la Virgen, se esforzó un baja de los últimos años: -100, una cifra poco
viento, tan recio sobre manera, que parte usual. Por el contrario, la más alta de la
despejó las aguas, que habían profunda- pasada década fue de 14. En cuanto al
mente estancado por los campos, partes las viento, sí tiene una velocidad media relativa-

Miembros del grupo de recreación histórica Imperial Service, uno de los más importantes y acreditados grupos
españoles, representando el milagro de Empel en tierras de Zamora. La fidelidad en cuanto a vestimentas y
armas alcanza las mayores cotas de rigurosidad.

Of - - - - - - - -
mente alta durante el mes de diciembre, en que la temperatura alcanzada fuera de la
tomo a los 15-20 km/h, con una dirección época normal debió ser extraordinariamente
predominante desde el oeste. baja75 •
Tendríamos que ir hasta mediados o Las primeras horas nocturnas del 8 de
finales de enero para encontrar una tempera- diciembre mostraron un nuevo panorama. El
tura promedio parecida a la que se describe. frío arreciaba y, en consonancia, bloques de
La mínima en ese mes suele estar en torno a hielo comenzaban a aparecer entre los
los _4° grados, pudiendo alcanzar, aunque navíos rebeldes. Los soldados del Tercio del
generalmente no los supera, los -6. También Águila habían asentado las tres piezas de
la velocidad media del viento se sitúa ese artillería tras una fatigosa tarea de empu-
mes en los 20 km/h. jarlas por el difícil terreno, embarrado y
Teniendo estos datos en cuenta y con la húmedo, junto con los proyectiles y la pól-
descripción de los efectos del tiempo en los vora. En cuanto estuvieron instaladas
hechos narrados, se puede afirmar sin miedo comenzaron a disparar a los navíos y los más
a caer en el error que la bajada de las tempe- próximos tuvieron que moverse y buscar
raturas no fue algo habitual o esperado: cobertura entre las propias islas, separán-
..... en aquel mismo tiempo (la tarde noche dose de la línea de tiro de los cañones.
del 7 al 8 de diciembre) mudó Dios (por Bobadilla estaba al tanto, y cuando sintió la
intercesión de su bendita Madre) el tiempo y descarga de la artillería ordenó a una fuerza
costumbre de los cielos, de tal manera, que de asalto que ya estaba preparada que se
con hacer muy gran humedad, comenzó a dirigiera a ocupar una de las isletas que los
helar tan fuertemente (y jamás en aquellos rebeldes habían fortificado. Fueron dos-
países hasta mediado Enero en adelante no cientos soldados al mando del sargento
lo suele hacer) que se engrosaron los hielos mayor del Tercio de Bobadilla Cristóbal de
por algunas partes más de dos picas, y había Lechuga76, tres capitanes (Jusepe Cerdany,
crecido el agua en todo el país anegado y en Álvaro Suarez y Melchor Martínez de
el río maravillosamente ... " (V ázquez, Prado) y un ingeniero (Juan Francisco) y
1614). otro oficial (Hernán Gómez) con tres
Es importante destacar la altura del agua cañones para asentar en la elevación.
que según el narrador de la crónica alcanzó Teniendo en cuenta el número de hombres
a helarse: dos picas. Dejando de lado que es y las piezas de artillería, se debieron emplear
probable que se exagerara algo, más si cabe para esa operación las nueve pleytas dispo-
dada la exaltación alcanzada por las tropas nibles. Nuevamente había pensado
involucradas y los testigos, así como por la Bobadilla que tenía que arriesgarlo todo. De
supuesta intervención divina, es una altura fracasar, los españoles se quedarían sin más
considerable, ya sea entendiendo pica como que algunos botes, útiles para enviar mensa-
el arma empleada por los piqueros de los ter- jeros pero demasiado pequeños para realizar
cios o como la antigua medida de longitud cualquier tentativa de ataque.
(generalmente ya en desuso). En el primer A la misión encomendada se aprestaron
caso estaríamos hablando de unos 5 m como los soldados y sus oficiales. Embarcaron y,
mínimo por cada pica, resultando unos 10 de navegando en silencio y sin apresurarse, se
alturaD , y en el segundo de 3,897\ para un acercaron a su objetivo. Para evitar ser des-
total de 7,78. En cualquiera de las dos cifras cubiertos ocultaron las mechas encendidas
y dada la extensión de agua que rodeaba a de sus arcabuces y mosquetes. Es de
las posiciones españolas, no cabe duda de suponer que "los cañutos" del Tercio de

s •
- - - -- --G
Íñiguez tuvieran aquí su utilidad y que no soldados hambrientos, enfurecidos y
despertaran ninguna chanza. mojados, a los que habían insultado y de los
Todo iba bien, los centinelas rebeldes no que se habían burlado y que ahora buscaban
habían descubierto el ataque, pero un frasco el desquite. A punto estuvieron los asaltantes
de pólvora entró en contacto accidental- de coger a parte de los que huían en su pre-
mente con una mecha y se produjo una cipitada fuga hacia las embarcaciones.
explosión. Se perdió el factor sorpresa y los Se describe cómo un soldado portaba una
rebeldes flamencos, al sentir el ruido, no lo alabarda, lo que enlaza con lo anteriormente
dudaron y todos salieron huyendo hacia los expuesto sobre la utilización de esas armas,
barcos que mantenían en la orilla, alejándose más cortas y manejables, antes que una pica,
a toda la velocidad que pudieron. más larga y embarazosa y menos útil para un
Es de suponer que este incidente ocurrió ataque concebido como una incursión, ya que
estando ya desembarcados los españoles, y aquí primaba la velocidad y la movilidad.
al sentirlos en sus proximidades, ni siquiera U na vez despejada la isleta de enemigos,
contando con la ventaja de la fortificación los hombres de Lechuga instalaron las
que habían levantado, los flamencos inten- piezas de artillería y se unieron a los dis-
taron hacerles frente. No entraba en sus paros que realizaban los soldados de del
planes combatir cuerpo a cuerpo contra unos Águila.

Buques holandeses a finales del siglo XVI. No muy diferentes a estos serían los que asediaron a los españoles
en Empel.

(Df - - - - - - - -
 Todavía no había amanecido y los dis- mucho tiempo, saltando de los diques, por
paros españoles. junto con el creciente los campos inundados y endurecidos con el
aumento del hielo. eran una amenaza para hielo, de cualquier modo que pudiesen, se
los navíos. Éstos comenzaron a despegarse abalanzaban contra el enemigo: y hacían
de las posiciones españolas. pero vieron que prueba de que estaban vivos y con bríos
no era suficiente. El riesgo de quedar apri- para vengarse ..... (Estrada. 1748).
sionados entre el hielo era posibilidad cierta Este párrafo da a entender que los
a medida que avanzaban las horas. por lo españoles no se limitaron a quedarse quietos
que Hollack decidió replegar la mayor parte en el terreno que ocupaban. sino que algunos
de sus embarcaciones. En caso de quedar los usaron el agua helada para atacar al
navíos atrapados e inmóviles entre el hielo. enemigo. Lo más probable es que el hielo
los españoles habrían atacado. siendo el des- pennitiera a algunos acercarse más hasta los
enlace previsible. Mucho debi() sentir la barcos enemigos y tener así mejor blanco
decisión el jefe flamenco. que veía cómo se para disparar. Pero no parece probable. pues
le escapaba la victoria de entre los dedos: seguramente se describiría de manera más
..... remando a toda fuerza para el Mosa, extensa. el que llegaran a abordar algún
hurtaron el cuerpo al peligro (los rebeldes), barco inmovilizado por el hielo. Esta inter-
que amenazaba, con gran dolor, y enojo de pretación está bastante extendida y puede
Holak (sic). que sin fin se lamentaba, de que leerse en distintas páginas de intemeC7 y en
se le hubiese ido de las manos la victoria; no alguna publicación impresa. cómo los
por valor alguno de los españoles, sino solo españoles lograron una victoria única en la
por la protección de Dios, el cual este día historia atacando con unidades de infantería
por lo menos se había sobradamente a unos barcos atrapados por el hieI0 7!!. Pero
declarado por español. .. .. (Estrada. 1748). nada semejante parece entenderse según las
Desde el primer momento los flamencos fuentes contemporáneas. A pesar de todo, el
tuvieron claro quién había sido el "culpable" fuego fue tan intenso y certero que días des-
del desenlace: " ... Cuando los rebeldes iban pués los flamencos reconocieron haber
pasando con sus navíos por el río abajo les sufrido más de 300 bajas.
decían a los españoles en lengua castellana, Poco antes del amanecer, BobadilIa juzgó
que no era posible si no que Dios era que la mayor parte de los barcos habían
español, pues había usado con ellos un tan regresado al Mosa, quedando tan sólo
gran milagro, y que nadie en el mundo sino alguno en las proximidades de la única isleta
Él (por su divina misericordia) fuera bas- que quedaba en poder de los rebeldes. Las
tante a librarles de aquel peligro y de sus primeras luces del 8 de diciembre de 158579
manos ..... (Vázquez. 1614). le pennitieron al maestre de campo con-
Pero. por supuesto. Bobadilla y sus hom- finnar sus sospechas. Únicamente quedan
bres no iban simplemente a contemplar seis navíos en las proximidades de la eleva-
cómo los navíos escapaban sin más. Con ción fortificada. en la zona este. También
ganas de resarcirse de las penurias pasadas. pudo ver cómo gran parte de la zona ane-
el maestre de campo ordenó a los arcabu- gada era ya una superficie de hielo.
ceros y mosqueteros de los tres tercios que BobadilIa esperaba que los hombres de Juan
ocuparan sus posiciones y abrieran fuego del Águila atacaran también desde una
sobre los fugitivos. La descarga debió ser galeota y un barco de circunstancias que
brutal. ya que ..... Otros estimulándose y habían arreglado, uniendo al parecer dos
prestándoles vigor, la ira refrenada por barcas de tamaño medio y al que se le había

- -- - ---(1
instalado a modo de parapeto una estructura de enfrentarse a los atacantes. Los flamencos
madera para proporcionar refugio a los abandonan su posición y los botes dieron
soldados de los disparos enemigos; también se media vuelta, empleando para la huida los
le había fijado una culebrina (pieza de artillería primeros todas las naves disponibles.
ligera algo más grande que un mosquete) para Desembarcaron por lo tanto los españoles
proporcionar fuego de apoyo. sin oposición y entraron en las fortificaciones
La isleta era el último obstáculo que que habían abandonado los enemigos. Con la
evitaba la salvación de los españoles, así que ocupación de esa última posición los espa-
un capitán, Juan de Valencia, se ofreció ñoles consideraron que lo peor ya había
voluntario para atacar a los rebeldes. Viendo pasado y que pronto estarían a salvo. Debió
que se retrasaba la ayuda de los hombres de ser en ese momento cuando Mansfelt llegó
del Águila, Bobadilla accedió y el capitán se con los dos barcos hasta la posición de
puso al frente de una fuerza de asalto que fue Bobadilla. ¿Por qué no había participado en
transportada nuevamente por las pleytas. En el ataque? Es posible que el hielo retrasara la
un primer momento contó para el ataque con partida o que incluso siguiera sin tener claro
un total de cinco de esas embarcaciones, que la salvación de los tres tercios.
siguieron una ruta de aproximación que Tras saludar al maestre de campo español
pasaba en la medida de lo posible entre las se embarcaron los heridos más graves, unos
elevaciones del terreno que sobresalían del 300, en los dos barcos de Mansfelt y en las
agua y del hielo. Poco después, y siguiendo pleytas. Parece que entonces algún barco
las órdenes de Bobadilla, se añadieron las rebelde intentó atacar a los navíos españoles,
cuatro pleytas restantes tras haberse recupe- pero el fuego de la culebrina que se había ins-
rado del anterior asalto. De alguna manera, talado en el barco junto con las piezas de los
los rebeldes parecieron creer que eran más hombres de del Águila y las de Bobadilla
de cinco las embarcaciones que se dirigían evitaron cualquier ataque. La lentitud de
hacia ellos, y como algunos navíos habían movimientos a que el hielo obligaba a los
regresado a la zona desde el Mosa, éstos barcos hacía que fueran un blanco fácil para
enviaron varios botes para reforzar la isleta. los disparos.
El capitán de Valencia y sus hombres Posteriormente se envió un mensajero,
vieron cómo nuevos refuerzos se aproxi- nuevamente un atambor, para contactar con
maban a la posición rebelde. El hielo dificul- Hollack con objeto de recuperar el cuerpo
taba su avance, pues tenían que ir quebrán- del capitán Melchor Martínez. El mensajero
dolo a medida que avanzaban. Algunos llevaba el dinero para agradecer los cuidados
debieron aducir que era mejor volverse, pues que habían dado al fallecido capitán. Así se
la empresa era arriesgada, pero la respuesta hizo y el caído volvió con los suyos.
de los capitanes españoles fue tajante: ..... les Poco a poco comenzaron a llegar hasta las
respondieron que lo que les ordenó posiciones españolas un buen número de
(Bobadilla) y a lo que habían salido era a embarcaciones proporcionadas por los ciuda-
ganar los fuertes, y que por ningún caso danos de Bolduque para llevar a lugar seguro
podían dejar la empresa, aunque pereciesen a los españoles. Llevaban también grandes
todo en el camino ... " (Vázquez, 1614). cantidades de pan que los hambrientos sol-
Pero la resolución de los españoles ter- dados debieron acoger con gran entusiasmo.
minó por quebrar la voluntad de los rebeldes, A pesar de los días pasados, el frío y el
que, viendo cómo las pleytas proseguían su cansancio, no se perdieron las costumbres y
avance, decidieron que tampoco querían lo primero que se decidió poner a salvo

(D- - - - - -
fueron las banderas. .. ... comenzaron a debió despacharse hasta las posiciones espa-
romper los hielos para poder barquear ñolas tanto para infonnar del suceso a los
mejor y que la gente pasase con más bre- españoles que allí quedaban, como para
vedad, y mandó que se embarcasen las ban- llevar comida a los hambrientos soldados.
deras primero que nadie ... " (Vázquez, El último en embarcar y regresar para
1614). Cada una quedó a cargo de un capitán ponerse a sal vo, dando ejemplo, fue el
de sus respectivos tercios. maestre de campo Bobadilla. Por supuesto,
Pero los inconvenientes no habían tenni- la imagen encontrada se fue con ellos.
nado todavía, y cuando ese primer viaje Finalmente, el día 10 estaban todos los
tocó tierra en las proximidades de soldados españoles en Bolduque. Los boldu-
Bolduque, todos los civiles que las habían queses se volcaron en atender a los heridos y
conducido abandonaron su puesto, teme- en socorrer a los demás, pero a pesar de los
rosos de volver. Pensaban que si realizaban cuidados algunos fallecieron tras las penali-
más viajes podían quedar ellos aislados en dades pasadas y algunos miembros debieron
caso de que regresaran los navíos de los ser amputados por congelación. .. .. .Aquí fue
rebeldes. Fue imposible encontrar gente cosa extraña, la compasión con que los ciu-
suficiente para pilotar los barcos, y hasta el dadanos recibieron a aquel escuadrón
día 10 de diciembre no se pudieron con- enfermo, y cuan de corazón agasajaron, a
tratar los suficientes a costa de mucho oro. unos con vestidos, a otros con fomentoSNJ, a
Aunque no se cita en las crónicas, es de todos con comida. Aunque no valió de suerte
suponer que al menos alguna pleyta o bote a toda la caridad, que a algunos en la misma
Atambor, alférez y pífano de los tercios de infanterfa españoles. La misión del alférez era la custodia de la
bandera del tercio, y muchos de ellos cumplieron esa misión a cambio de sus vidas.

-----~.
curación, no les faltase la vida: y no pocos mención al conde de Mansfelt, lo que podría
por la fuerza del hielo perdieron los pies ... " indicar una crítica implícita, primero a su
(Estrada, 1748). desempeño táctico, segundo a sus intentos de
Debió ser en ese momento cuando socorro y, finalmente, el tenerle sin noticias.
Alejandro Farnesio llegó a la localidad de Sí tuvo un recuerdo para los leales ciuda-
Herentals, pero en sus proximidades recibió danos de Bolduque, ciudad a la que donó 80
la noticia de que los españoles ya se habían vacas para alimentar a las familias pobres de
librado del yugo rebelde. Alejandro volvió a la localidad y una taza grande de oro como
Bruselas, pero antes le escribió una carta a recuerdo de su leal comportamiento.
Bobadilla (no a Mansfelt) en la que le felici- Ya fuera algo milagroso o no, tres días
taba por: " ... haberse gobernado con la pru- después de que todo hubiera terminado, las
dencia, valor y destreza que se esperaba en temperaturas volvieron a ser más acordes
esta parte, dando las que les toca de esto a los con la época del año y todo lo helado se
capitanes, oficiales y soldados ... " (Vázquez, deshizo, pudiéndose volver a navegar sin
1614)KI. Es reseñable que no haya ninguna problemas.

Alejandro Famesio en un retrato anónimo italiano del siglo XVI.

0------
 C ONSECUENCIAS

No fueron desagradecidos los españoles No fue hasta el año 1892 en el que de

para con la Virgen que según ellos había manera oficial se dictaminó lo siguiente:
intercedido y les había salvado. "Excmo. Señor: Considerando conveniente
La imagen se llevó a Bolduque e inme- para mantener vivo el sentimiento religioso
diatamente se organizó una cofradía, la de en los diferentes cuerpos y dependencias
los "Soldados de la Virgen concebida sin del Arma de Infantería y estrechar los vín-
mancha". El "milagro de Empel" se culos morales que unen a sus individuos lo
extendió con rapidez entre las unidades propuesto a este Ministerio por el Inspector
españolas. Multitud de tercios cambiaron la general de la misma, en su comunicación
advocación que tenían hasta ese momento de 27 de julio último, y teniendo en cuenta
con distintos santos o diferentes vírgenes que ha sido aprobada la elección por el
por la de la Virgen Inmaculada; no todas las Provicario general castrense, la Reina
unidades lo hicieron, pero sí la mayoría. Regente del Reino, en nombre de su
Desde 1892 la Inmaculada Concepción es la patrona del Arma de Infantería del Ejército Español. En la
imagen vemos a cadetes de la academia del arma desfilando en 1913.

- ------ - -1.
Augusto hijo el Rey (q.D.g.) se ha servido nombre la Reina Regente del Reino, se ha
declarar Patrona del Arma de Infantería a servido autorizar que las fiestas indicadas
Nuestra Señora la Purísima e Inmaculada se verifiquen el presente año en la forma
Concepción, que ya lo fue del antiguo propuesta ... " (Gaceta de Madrid, .1892).
Colegio Militar y lo es de la actual Academia En lo que actualmente son los Países
General y de gran número de Regimientos. Bajos. los hechos de Empel se conocieron (y
De real orden lo digo a V.E. para los así ha llegado hasta nuestros días) como el
efectos consiguientes. Dios guarde a V. E. "het wonder van Empef' (el milagro de
muchos años. Madrid 12 de noviembre de Empel). Según el servicio histórico militar
1892. Azcárraga. de los Países Bajos, lo sucedido fue una
Excmo. Señor: En vista de la comunica- "desafortunada concurrencia de circunstan-
ción de V.E. en fecha 2 del actual, en la que, cias insólitas". (Historia de la infantería
accediendo a las reiteradas solicitaciones española. La infantería en tomo al siglo de
de los jefes de los cuerpos y de las zonas, oro, 1993). Por supuesto, si intentáramos
propone a este Ministerio que las fiestas con traducir esa frase a nuestro idioma, sólo una
que ha de celebrarse la declaración de palabra nos vendría a la cabeza.
Nuestra Señora la Purísima e Inmaculada La capilla de Empel quedó destruida
Concepción como Patrona única de la durante la Segunda Guerra Mundial y fue
Infantería, se verifique en esta corte, por reconstruida posterionnente. De la tabla
primera vez, en el próximo mes de hallada, nada se sabe.
diciembre, con asistencia de representa- En la actualidad, la Inmaculada
ciones de toda el arma; y encontrando plau- Concepción es patrona del Anna de
sibles los propósitos que animan a la oficia- Infantería, del Cuerpo Jurídico Militar y de
lidad de la misma, el Rey (q.D.g.), y en su los capellanes castrenses.

Medalla
conmemorativa
de la primera celebración
del día de la Inmaculada, patrona del Arma de Inrantería,
8 de diciembre de 1892.

ef---------- i

> ••
: - - - -- -- - - -- - - - - - - - - - - -- -- - - -- -- - - -
 BIBLIOGRAFÍA

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- - - -- - 8
COMENTARIO DE LAS LÁMINAS EN COLOR

LÁMINAl el ejército español se la sigue denominando

Infantería española. chambergo). Su uso era más habitual entre
Piquero y arcabucero los tiradores que un casco debido a que era
más ligero y a la posibilidad de cubrirse la
Dos soldados españoles buscan refugio cara del sol con las alas en el momento de
del fuego enemigo detrás de unos cestones apuntar.
construidos para ese fin. A la izquierda, un Ambos soldados muestran rotas y man-
piquero se protege pero a la vez observa los chadas las calzas debido a la necesidad de
navíos rebeldes que les acosan con su fuego. agacharse y tumbarse buscando refugio.
Viste una armadura que le protege el torso y Como prendas identificativas, el piquero
los brazos, por lo que se trata de un coselete, porta un lazo de color rojo (color militar
infante pesado, encargado de llevar el peso español por antonomasia) en el brazo
del combate de picas desde las primeras izquierdo, y el arcabucero una cruz de
filas. En la cabeza, protegida por uno de los Borgoña estilizada cosida en la ropilla; este
muchos modelos de capacete, porta un último también luce una pluma del mismo
pañuelo tanto para absorber el sudor como color en su sombrero.
para ajustar bien el casco. Característico de
la moda de la época es el alzacuello que LÁMINA 2
sobresale por encima de la armadura. Esta Oficiales españoles
prenda, denominada golilla, podía alcanzar
un tamaño considerable, llamándose tam- A la izquierda, el sargento mayor Lechuga
bién lechuguilla No se separa de su arma, conversa con el maestre de campo
una pica, aunque será de poco valor en la Bobadilla. Están representados en la cueva
situación difícil en la que se encuentra. que servía de puesto de mando, y para ello se
Encima de las calzas viste unos greguescos ha reforzado su estructura con madera.
(unas calzas aún más cortas) menos abom- Ambos oficiales superiores (hoy serían
bados de lo que había sido habitual durante equivalentes al S3, encargado de opera-
gran parte del siglo XVI. ciones de una unidad y coronel, aunque sal-
A la derecha, un arcabucero arrodillado vando las distancias) visten de manera muy
busca cobertura pero sin desatender la posibi- similar. Van equipados con una armadura de
lidad de que los rebeldes cometan un error y se buena manufactura, de color plateado
pongan a tiro para intentar devolverles algo de aunque ennegrecida para evitar brillos dela-
plomo. Viste un jubón de cuero (denominado tores en combate; los dos llevan la sempi-
ropilla) y un sombrero de ala ancha (durante el terna espada. Su ropa y armadura también
siglo siguiente este tipo de prendas de cabeza muestran las manchas del omnipresente
recibiría el nombre de chambergo por la barro. Ambos llevan lechuguilla, de mayor
influencia de Federico de Schomberg, coman- tamaño en el caso de Bobadilla. La banda
dante durante ciertos momentos del ejército roja que solían portar los oficiales desde el
portugués y posterionnente del francés hombro derecho a la cadera izquierda,
enfrentado al español; en la actualidad, a la aunque podía ser al revés, podía mostrar
prenda de cabeza equivalente en servicio en cualquier variedad de color, pues no estaba

e- -- -- -
unificado. Sancho de Londoño escribiría: característica de esa zona, está bien
"Que ningún soldado, ni otra persona, equipado con capacete y armadura, ésta
habiendo enemigos en campaña, ande en el desprovista de decoración pero funcional y
ejército sin cruz o banda roja cosida, so de buena calidad. Viste golilla, y como dis-
pena de castigo arbitrario, porque no tra- tintivo de su bando, tanto en la pluma como
yendo las cruces, o bandas cosidas pueden en los lazos de las calzas, luce el color
andar espías seguramente". Bobadilla viste naranja. Completando el armamento, en su
calzas "a la española", que eran el resultado cadera lleva una espada, algo más corta que
de añadir exteriormente a las calzas de tela la que generalmente usaban sus enemigos
otra reforzada generalmente de cuero, españoles.
similar a una bota alta. Era especialmente El jefe rebelde viste una lujosa armadura,
útil para montar a caballo y evitar el muy similar a la empleada por los schwarze
desgaste de la ropa. reiter (jinetes negros), un tipo de caballería
pesada que empleaba como arma principal
LÁMINA 3 las pistolas, generalmente de llave de rueda.
Soldado y comandante La mayoría eran unidades mercenarias y
del ejército rebelde flamenco tenían por costumbre ennegrecer la arma-
dura para disimular los desperfectos que con
El conde HOllack y un soldado rebelde el paso del tiempo acumulaban.
observan a los españoles. El soldado, pro- Obviamente, ese no era el motivo por el que
bablemente un mercenario alemán, como los oficiales como Hollack la empleaban,
indica la procedencia de la moharra (punta, sino por su aspecto estético. La golilla es
cuchilla y punta trasera) de la alabarda, aparatosa y no debía ser muy cómoda, pero

-----------18
la moda era la moda... Solían tener una que estar pendiente de la mecha, con lo que
estructura de alambres para mantenerlas en no le afectaban tanto las condiciones mete-
su sitio. orológicas. Este sistema hacía a los arca-
Como distintivo de su mando superior buces de llave de rueda especialmente
porta una bengala en su mano, y como idóneos para las unidades montadas, que
emblema nacional la banda de color naranja. también empleaban pistolas con el mismo
El probable y lejano origen de la bengala funcionamiento. A pesar de sus innegables
puede que se remonte a la escítala espartana, ventajas, no fueron tan ampliamente utili-
que consistía en una vara de madera a la que zados como puede imaginarse debido a la
se le enrollaba una cinta de cuero; en ella se fragilidad de las piezas y, sobre todo, a su
escribía un mensaje y la vara se partía por la alto coste. En una bolsa en bandolera
mitad. Una parte se la quedaba el oficial y la transporta la munición.
otra aquel que debía impartirle órdenes o Su compañero dispara con su mosquete,
instrucciones; así hacían falta las dos apoyado como es habitual en la horquilla,
mitades para escribir y para desentrañar el con el cuerpo adelantado para soportar el
mensaje recibido, evitando que pudiera serie retroceso de un arma que podía llegar a los
útil al enemigo en caso de que la cinta de 20 milímetros de calibre.
cuero cayera en su poder. La bengala tam- Ambos visten morrión, el tradicional-
bién era usada por los españoles y hoy en día mente asociado a los tercios (y a los con-
es distintivo del rey de España como capitán quistadores) y denominado erróneamente
general de los ejércitos. como "español", cuando en realidad su
origen era italiano. Los dos visten capotillo
LÁMINA 4 de mangas perdidas, pudiendo apreciarse
Arcabucero y mosquetero cómo el arcabucero las ha desenganchado
del ejército español para disponer de mayor comodidad en los
disparos. En cambio, el mosquetero simple-
Dos soldados españoles abren fuego mente las ha abierto, dejándolas colgadas. A
contra la armada rebelde que huye. A la modo de identificación, las plumas, cruces y
izquierda, un arcabucero a caballo sostiene cintas de color rojo.
un arcabuz de llave de rueda. Esta arma,
aparecida a principios del siglo XVI, era un LÁMINAS
refinamiento del tradicional arcabuz. La Alférez y sotalférez
mecha se sustituía por un sistema en el que del ejército español
una pieza sujetaba un trozo de pirita; para
abrir fuego debía introducirse una llave en el El alférez ondea la bandera mientras el
centro de la rueda, que era donde se alojaba sotalférez le contempla justo antes de
el mecanismo. Al girar la rueda con la llave, embarcar para poner a salvo las enseñas en
la primera quedaba sujeta por el disparador, Bolduque. A la izquierda se encuentra el
que al ser apretado liberaba la rueda impul- abanderado/sota alférezlsotalférez o simple-
sada por un muelle. La pirita incidía en el mente sota, que de cualquiera de estas
borde de la cazoleta provocando chispas que maneras se le conocía. Aun siendo el alférez
iniciaban el fuego, transmitiéndose éste a la el titular y encargado de portar la bandera,
pólvora y provocándose el disparo. Era bas- disponía de un ayudante para transportarla.
tante parecido al modo de dar cuerda a los En combate, si el alférez ocupaba su puesto
relojes. La ventaja del sistema era no tener en la línea con los soldados de su compañía,

8 1----------
el abanderado se situaba con la bandera en el LÁMINA 6
centro de la fonnación, el lugar más prote- El milagro de Empel
gido del escuadrón. Es de suponer que,
dependiendo de la situación táctica, sería el Ofrecemos a doble página el cuadro titu-
alférez o su ayudante el que portara la ban- lado El milagro de Empel, obra del pintor
dera. Durante el siglo XVII se sabe que, historicista español Augusto Ferrer-Dalmau
como arma distintiva, el abanderado portaba (Barcelona, 20 de enero de 1964), en el que
un venablo. Aquí va además abrigado con vemos a los infantes españoles trasladando a
una manta para soportar el intenso frío. la iglesia la tabla pintada con la imagen de la
Por el contrario, el alférez se ha despren- Virgen hallada en las cercanías de Empel.
dido de toda ropa innecesaria, ha limpiado Este cuadro fue presentado por el autor el
su armadura y su ropa como ha podido y 15 de mayo de 2015 en la Academia de
ensaya la manera de ondear la bandera, Infantería de Toledo en un acto presidido por
como lo hará cuando llegue al pueblo de el teniente general César Muro al que
Bolduque y los civiles puedan admirarle. Su asistieron autoridades militares y civiles, así
annadura, de buena calidad, está rematada como los alumnos de la propia Academia.
por una borgoñota en la cabeza. En lugar de Una delegación del ejército español donó
banda o cruces ha elegido como distintivo recientemente una réplica de esta obra a la
una faja roja anudada a la cintura. iglesia de San Landelino de Empel, templo
El colorido y diseño de la bandera se en el que, como en la capilla de Nuestra
corresponden con la moda del siglo XVI y Señora erigida en el lugar ocupado por la
los elegía cada capitán según sus gustos iglesia original, se recuerda este singular
personales. episodio de nuestra historia militar.

«. '
- -- - - -e
 NOTAS al que llaman su padre ... " (Pierre de Bourdeille,
1996). El apelativo de "padre" demuestra asi-
mismo el respeto hacia un general que también
era famoso por la disciplina para con sus
I Una versión posterior afinnaba que "Dios soldados.
no ayuda a los batallones más grandes, sino a K El ténnino "mendigo" parece que fue la

los que disparan mejor". contestación de Charles de Berlaymont, conse-

2 Hija natural de Carlos V y por lo tanto her- jero de Margarita de Parma, al preguntarle ésta
manastra de Felipe 11. Su política conciliadora quienes eran los que habían acudido a presentar
chocó frecuentemente con las directrices de su reclamaciones: "N'ayez pas peur Madame, ce
hennano, partidario de mayor rigor. De su ne sont que des gueux" (No tengáis miedo
segundo matrimonio, con Octavio Farnesio, Señora, no son más que mendigos). Desde
duque de Parma, nació Alejandro Farnesio, entonces los rebeldes se autodenominaron
posterior gobernador de los Países Bajos, "geuzen" (mendigos).
9 La carta es un prodigio de inteligencia y
comandante de las tropas reales y, sin duda,
uno de los mejores generales de la historia de tacto para con unos subordinados. Mezclando
España. respeto ("A los magníficos Señores, amados y
3 La plantilla completa de un tercio en esos
amigos míos, los capitanes y soldados de la mi
años indicaba unos 3.000 soldados, lo que infantería que salió de los Estados de
hubiera dado un total de 9.000 de hallarse al Flandes "), compañerismo entre soldados
completo de efectivos. Esa cortedad de cifras ("todavía acordándome que envío por vosotros,
fue algo habitual a lo largo de los años debido y como soldado y compañero vuestro no me
a las dificultades de reclutamiento, carestía podéis fallar, no estimo en nada todos estos
económica y problemas logísticos causados por nublados"), apelaciones a la indefensa religión
las largas distancias a las que los tercios com- católica ("mirad cuan solos os aguardamos yo
batían de sus fuentes de reclutamiento en y las iglesias y monasterios y religiosos y cató-
España. licos cristianos, que tienen a su enemigo pre-
4 Galicismo que en español se podría tra-
sente y cuchillo en la mano"), predicciones del
ducir como "conciencia de grupo" o, literal- honor ganado (" y no os detenga el interés de lo
mente, "espíritu de cuerpo". Se suele emplear mucho o poco que os dejase de pagar, pues
en aquellas unidades militares con un alto será cosa muy ajena de vuestro valor preferir
amor propio, espíritu colectivo y orgullo de esto que es niñería a una ocasión donde con
pertenencia. servir tanto a Dios y a Su Majestad podéis
s La mayoría de los ejércitos actuales reco- acrecentar la suma de vuestras hazañas,
nocen tres principios fundamentales en el arte ganando perpetuo nombre de defensores de la
de la guerra para obtener la victoria: voluntad fe "), y del botín ("ya todos ruego vengáis con
de vencer, libertad de acción y capacidad de eje- la menor ropa y bagaje que pudiéredes, que
cución. Sin alguno de ellos era, y es, práctica- llegados acá no os faltará de vuestros ene-
mente imposible prevalecer. migos "), logra algo más parecido a una arenga
(, Expresión de origen romano que literal- que una auténtica carta.
mente significa "dura ley, pero ley". 10 Los Estados Generales eran una asamblea

7 Más allá de la conocida "leyenda negra" con representación de los tres estados (nobleza,
urdida alrededor del duque de Alba, incluso sus burguesía y clero). Solían reunirse para que las
contemporáneos reconocían su valía como provincias se pusieran de acuerdo en las
militar " ... Ellos son los que, en nuestro tiempo y peticiones al gobernador o señor natural, o para
ante nuestros ojos, han devuelto en un san- aprobar o denegar las peticiones de fondos

.
tiamén, bajo el mando del gran duque de Alba,

~---------------
* .'
económicos .
 11 La tortura que sufrió antes de ser ajusti- 15 Encargado por lo tanto de la fortaleza de la

ciado demuestra un grado de rencor difícil- ciudad y del gobierno de ésta tanto desde el
mente comprensible incluso en esa época; •• ... se punto de vista militar como el civil.
decretó que la mano derecha de Gerard 16 A pesar de que la mayoría de las fuentes

debería quemarse con un hierro al rojo vivo, citan la fecha de nacimiento de Cristóbal de
que su carne debería ser arrancada de sus Mondragón en 1514, hay quien afinna que
huesos con pinzas en seis lugares diferentes, nació diez años antes, por lo que de ser cierta
que debería ser descuartizado y destripado esa fecha habría tenido en el momento de la
vivo, que su corazón debería ser arrancando hazaña ¡70 años!, aunque se sabe que él mismo
de su pecho y arrojado a la cara, yeso, final- solía en ocasiones exagerar su edad.
mente, su cabeza debería ser cortada ..." 17 "En español llámase tercio; en italiano y

(Motley). Además, parece ser que previamente francés, coronelía, y los tudescos y valones la
fue flagelado, colgado de la pared con pesos en llaman Regimiento" Scarión de Pavía citado en
los pies y éstos abrasados. Historia de la infantería española. La infan-
12 Las "Alteraciones de Aragón" de 1591 tería en tomo al siglo de oro, 1993. El coronel
fueron los enfrentamientos entre la Corona y era quien mandaba los regimientos, y los
algunas autoridades y personalidades del reino maestres de campo los tercios.
de Aragón, materializadas principalmente en el 111 Las crónicas francesas le denominan
justicia de Aragón y varios miembros de la Praxéde.
nobleza local. 19 El texto de la lápida dice lo siguiente:

13 "Entre otras hazañas memorables y dignas "Praxéde, regocija te, muriendo de ver a
de eterna memoria, se verán aquí aquellas dos Romegon enterrado sobre lo alto de tu brecha.
nunca assaz loadas: que esta nación y las demás París se hace eterno por su flecha sobre
por dos vezes, con escuadrón fonnado del modo Aquiles: Pues Romegon tú ves tu honor volver
que se pudo, vadeó el mar océano desde tierra a florecer. Romegon no quiere, ¡Oh Praxéde!
finne a las Islas de Zeelanda, de noche y con sufrir Que tu nombre se extinga en todos los
frío, por distancia de dos leguas, con agua a los lugares de Francia. ¡ Praxéde! Presta atención,
pechos, a la garganta y a ratos más arriba, por y haz, en recompensa, que Romegon no pueda
donde algunos se anegaron en ella; y llegados morir en Castilla". (Kerillis, 1845)
de la otra parte, hambrientos, desnudos, 20 Su hijo y eventual heredero Felipe
mojados, tiritando de frío, cansados y pocos, Guillenno se encontraba prisionero en España.
cerraron con los enemigos, que eran muchos Curiosamente, era un ferviente católico.
más en número y estavan hartos, annados y des- 21 En este marco, escuadrón significa la

cansados y atrincherados, y los hizieron huir a disposición que adoptaban los soldados de
espadas bueltas". (Ceriol). una unidad teniendo en cuenta su misión, el
14 ..... En esta misma guerra de Zelanda, terreno y el enemigo al que se enfrentaban.
ellos (los españoles), en número de mil a mil Había muchos tipos de escuadrones: de
doscientos, atravesando un brazo de mar de un "gente", de "terreno", etc ... No confundir con
cuarto de legua de ancho en marea baja, sin escuadrón en el sentido de una unidad, general-
otras armas que las espadas que llevaban entre mente de caballería, de en tomo a 100-150
los dientes, atacaron a cuatro o cinco mil jinetes. Hoy en día un sinónimo de escuadrón
zelandeses de las milicias comunales, que les sería "despliegue" o "fonnación".
esperaban apostados en la otra orilla, y los 22 En la época de los hechos de Empel, un

destrozaron. ¡Milagro grande, en verdad! ... ". arcabuz tenía un alcance efectivo de en tomo a
(Pi erre de Bourdeille, 1996). Más allá de las los 150-200 metros, mientras que el del
inexactitudes, este testimonio contemporáneo mosquete era aproximadamente el doble. Hay
revela la importancia de tal gesta. que tener en cuenta que estos eran los alcances

----------1.
para disparar a otras fonnaciones, no a blancos infantería. Por todo ello aquí se limitará a nom-
individuales; en este último caso el alcance brar los hechos que figuran en los historiales
máximo eficaz sería de unos 100 metros. oficiales de las unidades, sabiendo que es
Recargar una de estas annas podía llevar dos probable que no se correspondan totalmente
minutos, teniendo en cuenta que cada cuatro o con la realidad, especialmente cuando los
cinco disparos había que pennitir la refrigera- tercios originales se desgajaban para crear
ción del cañón para que al introducir la bala nuevas unidades.
ésta no se fundiera con el ánima del anna. El 28 Los nombres oficiales de los tercios se

duque de Alba recomendaba disparar cuando el empleaban de manera simultánea con el del
enemigo se encontrara a una distancia de dos maestre de campo. No será hasta las refonnas
picas. borbónicas de principios del siglo XVIII en el
23 Soldado de caballería equipado con un que se adoptan nombres fijos para los regi-
anna de fuego, generalmente una pistola, mientos dejando de usarse el de sus oficiales al
aunque dependiendo del país o del periodo mando.
también podía ir annado con un mosquete. 29 En la historiografía anglosajona esta
24 En la época, a esta manera de combatir se batalla es conocida como "Bloody Albuera".
la denominaba "a la española". También se destaca el magnífico comporta-
25 Escudo redondo, generalmente de algo miento de las tropas españolas, algo no muy
más de 50 cm de diámetro. común entre los historiadores británicos.
26 Las encamisadas eran acciones realizadas 30 La Medalla Militar es la segunda en

por pequeños grupos de combatientes, general- importancia de las condecoraciones militares

mente de noche, buscando principalmente la españolas, tan sólo por detrás de la Laureada de
sorpresa. Estas incursiones, golpes de mano o San Fernando.
emboscadas, eran muy del estilo militar 3\ La lectura de la ordenanza de Génova no

español de hacer una guerra irregular que, establece en ningún momento la creación de
además de lograr los objetivos buscados, cau- ninguno de los tercios, únicamente los men-
saba un importante efecto moral. El ténnino ciona, por lo que se podría considerar que esta
proviene de que los soldados se ponían una ordenanza los "oficializa" pero que ya existían
camisa por encima de la ropa a modo de iden- con anterioridad, posiblemente desde la década
tificación. Su origen se remonta a 1524, cuando de 1530. Tradicionalmente se da el año 1534
Fernando de Á val os, marqués de Pescara, el como el de creación para el Tercio Viejo de
vencedor de Bicoca (1522) Y de Pavía (1525), Sicilia.
encabezó a 2.000 españoles con la camisa por 32 Se cree que cuando el tercio fue enviado a

fuera para confundirse con la nieve durante el Flandes con el duque de Alba sólo marchó una
asalto a la ciudad de Melzo, donde hicieron un parte. Los soldados que quedaron en Italia se
gran número de prisioneros y escaparon con convirtieron con el paso del tiempo en el
ellos. Días después, Roma se llenó con los Regimiento Galicia.
siguientes carteles: "." ... los que tenían por per- 33 La refonna era un proceso por el cual

dido (a Pescara) el campo del emperador algunos tercios eran disueltos y su personal dis-
(Carlos 1) sepan que es parescido en camisa y tribuido entre otros. Podía realizarse por varios
muy helado y con doscientos hombres de armas motivos, frecuentemente para disponer de
presos y otros tantos infantes ¿ Qué harán menos unidades pero con un mayor número de
cuando parescan vestidos, y armados salgan al efectivos. Otro motivo podía ser disciplinario,
campo?". (Lafuente, 1869). siendo uno de los casos más conocidos la
27 No es objeto de estas líneas el discutir o refonna del Tercio de Cerdeña en 1568 por el
aportar pruebas de la genealogía de los duque de Alba. En una terrible ceremonia se
entonces tercios y actuales regimientos de quemaron las banderas y se rompieron las astas

A ~
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de las annas de los oficiales, todo ante las parte el apoyo de sus ciudadanos a los
lágrimas de los soldados por la deshonra que españoles en los hechos de Empel.
conllevaba esa refonna. 42 El sitio de Amberes fue uno de los hechos

.\4 Compañías. de armas más famosos del siglo XVI. Duró

35 Comerciantes que vendían alimentos y algo más de un año, de julio de 1584 a agosto
bebidas a las tropas. de 1585. La ciudad, la más importante de
36 Estaba autorizado que un 4-5% de Flandes, se consideraba inexpugnable gracias
"mujeres públicas" respecto al total de sol- al gran número de fortificaciones que la defen-
dados acompañaran a los tercios, intentado de dían y a la fortaleza natural que le proporcio-
esta manera evitar las violaciones y abusos a naba el río Escalda. Ambos bandos rivalizaron
mujeres en las zonas por las que pasaban las en valor y trabajo, pero Farnesio seguía demos-
tropas. trando porqué fue uno de los mejores generales
37 Encargado de los suministros. de los ejércitos españoles a lo largo de su his-
3M Oficial jurídico. toria. Gracias al esfuerzo y sacrificio de los ter-
39 Las de los "santelmos" eran plazas ficti- cios españoles, la ciudad tuvo que rendirse,
cias de soldados (también conocidas como especialmente gracias a la obra de ingeniera
plazas "muertas" o "baldías") por las que los que supuso la construcción del puente
capitanes cobraban su sueldo. Con ese dinero "Farnesio". El sitio de Amberes cobró fama por
teóricamente se compensaba a los soldados toda Europa y toda una constelación de nobles
necesitados o se cubría cualquier imprevisto de de Europa viajaron para presenciar el titánico
la bandera. Este engaño a la hacienda real no esfuerzo. La rendición de la ciudad provocó
estaba mal visto por los oficiales, por supuesto una inmensa alegría en Felipe 11.
dentro de ciertos límites. Desde luego, ello 43 Alejandro Famesio no era considerado

daba lugar a abusos ya apropiaciones de dinero extranjero por los soldados españoles a pesar
en lugar de destinarlo para lo que estaba de haber nacido en Italia. Al ser sobrino de
pensado en origen. Juan de Austria y uno de sus mejores amigos y
40 Gran número de supuestos estudiosos colaboradores se le había transmitido el afecto
extranjeros (aunque también muchos españoles de los soldados por el hermanastro de Felipe 11,
lo han aceptado sin pestañear) afirman que considerado como el "padre de los soldados".
Mauricio de Nassau, hijo de Guillermo, revolu- Sin duda, los riesgos personales a los que
cionó las tácticas de la época adoptando uni- Alejandro Farnesio se exponía en el campo de
dades más pequeñas, con mayor porcentaje de batalla y el ejemplo que daba ayudaron a
oficiales, mayor proporción de armas de fuego cimentar ese respeto.
respecto a las picas, el empleo del fuego por 44 " • •• Los tercios eran tan sólo una parte de

salvas etc ... No es objetivo de esta obra el dis- lo que se llamaba "el ejército de las
cutir esas afirmaciones, pero simplemente rese- Naciones", en tomo al 10% de efectivos.
ñaremos que todas esas supuestas innova- Alemanes, borgoñones, valones, italianos,
ciones, teóricamente influenciadas, entre otros, irlandeses y de otras procedencias formaban
por las legiones romanas, ya estaban en vigor un conglomerado multinacional. Por ejemplo,
en los tercios españoles y los flamencos las en 1621 el ejército de la monarquía estabafor-
aprendieron a base de derrotas, copiando lo que mado por 44 regimientos/tercios de distintas
ya estaba probado. Sobre este tema ver Notario naciones. De estos, tan sólo siete eran tercios
López, 2016. de infantería española ... ". (Notario López,
41 Bois le Duc (Bolduque) era un lugar de 2016).
peregrinación cristiano bastante conocido en la 45 No está claro el tipo de embarcación que

época. Era el santuario mariano más grande de era el que los cronistas españoles denominan
las Provincias Unidas. Esto puede explicar en "pleyta", pues ese término no tiene traducción.

-----------1.
Por la descripción de las crónicas podían trans- mensajeros enviados en una u otra dirección
portar entre 30-40 soldados y según los gra- (excepto el capitán Melchor Martínez) lograron
bados disponían de un mástil y remos. No era atravesar las líneas rebeldes sin problemas.
por lo tanto rival en el combate naval para los Una posible causa puede ser el exceso de opti-
mucho más numerosos y mayores barcos de los mismo por parte de los hombres de Hollack al
rebeldes. creerse tan cerca de la victoria y a una consi-
46 Eran éstos unas estructuras de madera guiente relajación en las medidas de seguridad.
entrelazada que se rellenaba con tierra o pie- Es probable que tan sólo prestaran atención
dras. También se les conoce como gaviones. Se especial a las pleytas que pudieran transportar a
siguen empleando en su versión moderna, bajo los españoles en una posible encamisada para
la denominación de "Hesco bastion", como ele- atacarles y no dieran importancia a los botes
mento de control de inundaciones, y en el más pequeños que navegaban de manera ais-
ámbito militar como elemento de fortificación lada. En cualquier caso, fue una muestra de
por su rapidez y facilidad de instalación. relajación de la disciplina.
47 En los Países Bajos el sol se pone en 56 Barcas, según Alonso Vázquez, por lo que

diciembre en tomo a las 16:30 horas, siendo la es de suponer que fueran de menor tamaño que
salida hacia las 08:30, por lo que hay aproxi- las mencionadas pleytas y siempre más
madamente ocho horas de luz durante las pequeñas que la flota sitiadora.
cuales los rebeldes hostigaban de manera 57 Los grabados contemporáneos muestran

continua a los españoles. unas pequeñas fortificaciones como si se tra-

48 Capitanes Pedro de Luna y Juan de tara de plazas fuertes. Nuevamente parece ser
Mendoza, según Alonso Vázquez. un convencionalismo de la época para repre-
49 Alférez Francisco de Zambrana. sentar la posición de los flamencos rebeldes,
50 Esta distribución es una nueva muestra pues no parece lógico que construyeran en una
que echa por tierra los mitos sobre los tercios noche una fortaleza como la representada en
españoles referentes a su desempeño como blo- los dibujos.
ques monolíticos y refuerza la idea, más cer- 5R Alférez Guzmán.

cana a la realidad, de su movilidad, flexibilidad 59 No se explican más detalles en las distintas

y, sobre todo, adaptación a las distintas crónicas de este hecho, tan sólo que fueron
situaciones del combate. quemadas las embarcaciones. Posiblemente se
51 Es de suponer que al norte de Bolduque. intente tapar una negligencia tan flagrante: el
52 El crecimiento de Hertogensbosch ha con- elemento esencial del ataque fue inutilizado de
vertido este pueblo en un barrio de esta un golpe, privando de socorro a los tercios de
localidad, conocido como Orthen. Bobadilla. Una deficiente vigilancia sobre las
53 Los grabados de la época muestran a caba- embarcaciones o una falta de previsión habían
llos remolcando las piezas de artillería. Es impedido la operación; aunque también es pro-
posible que sea un convencionalismo de la bable que no fuera más que una excusa dada
época más que una representación fidedigna de por Mansfelt, que debía saber que la operación
lo que pasó. de socorro, en el mejor de los casos, era difícil
54 Los marineros que acompañaron a de llevar a cabo con garantías. La inferioridad
Zambrana en sus osados y peligrosos desplaza- numérica de las embarcaciones ponía en des-
mientos eran naturales del lugar, leales a la ventaja a los veteranos del Tercio del Águila; si
causa del rey pero a los que hubo que pagar éstos lograban llegar a combatir con los
(sobornar) de manera generosa para que rebeldes la victoria estaba cIara, pero durante la
realizaran los trayectos. travesía y en la aproximación hasta las naves
55 Llama la atención el que, a pesar de la flamencas es de prever que hubieran sufrido
completa superioridad en barcos, todos los muchas bajas. Una derrota de los soldados de la

e~-----
fuerza de rescate hubiera significado, junto con escondiera el hecho de intentar escapar a la crí-
la previsible rendición de los hombres de tica por su actuación? Cobraría también sentido
Bobadilla, la práctica destrucción del núcleo de el intentar no tener que explicar la supuesta
soldados veteranos españoles del ejército de quema de las barcas y el hecho de que pensara
Flandes y hubiera puesto las cosas muy difí- que la única solución (aunque remota) era que
ciles a Alejandro Farnesio para que prosiguiera los tercios salieran por sus propios medios.
la lucha. Así que es posible que Mansfelt prefi- 1>2 Es una referencia a las guerras samnitas

riera mantener a salvo a los soldados de del entre los romanos y los samnitas. Los últimos
Águila y no arriesgarlos. lograron emboscar en un desfiladero (las
hU La confianza (incluso descaro) de los "Horcas Caudinas") a un gran ejército romano.
soldados españoles hacia determinados generales Los supervivientes aceptaron rendirse y entregar
se traducía en ocasiones en unas libertades difí- las armas para evitar la muerte, pero a cambio
ciles de entender en la época e incluso hoy en debieron pasar uno a uno bajo una lanza situada
día. Pierre de Brantóme narra cómo con en horizontal sobre otras dos. Para traspasar ese
ocasión de una parada militar presidida por el improvisado yugo debían inclinarse, y así lo
emperador Carlos y su hermano Fernando, ante hicieron. Fue una de las mayores afrentas
los largos cabellos de este último, un veterano sufridas por Roma durante su larga historia y
español le espetó: "Sacra Majestad, os doy mis quedó grabada en su memoria colectiva.
pagas y haga trasquilar el hermano suyo don 1>3 Hoy en día lo llamaríamos "pozo de

Hernández"; aunque peor fue la frase dirigida tirador" según la terminología actualmente en
al propio monarca: "Váyase al diablo, bocina uso.
fea, que tan tarde es venido, que todo el día M Los sucesos comenzaron ellO de agosto,

somos muertos de hambre y de/río". El insulto festividad de San Lorenzo, en la localidad de

hacía referencia al prognatismo (alargamiento Steenvoorde (actualmente en el norte de
excesivo de la mandíbula que puede llegar a Francia). Hay quienes creen que el hecho de
dificultar hablar o masticar) que sufría Carlos I que se produjera en la festividad citada y en
ante su retraso al acudir a una parada en la que una iglesia consagrada al mismo santo, suponía
los soldados esperaban su llegada. No parece un insulto deliberado a Felipe 11, quien había
que en ninguno de los dos casos el monarca decidido consagrar el Real Sitio de El Escorial
ordenara castigar a los soldados, al fin y al a San Lorenzo como conmemoración por la
cabo, los soldados españoles eran sus favoritos: victoria española en la batalla de San Quintín .
..... Oh mis soldados. ¡Oh mis leones de 1>5 Guillermo de Nassau no hizo en la época

España! ... ", Carlos V en la Goleta (Sandoval, especial hincapié en la motivación religiosa
1847), o:" ... La suma de sus guerras era puesta como causa para el levantamiento, pues sabía
en las mechas encendidas de sus arcabuceros que ello podía restarle apoyo entre los fla-
españoles y que en lo más arduo de sus dificul- mencos católicos. Siempre prefirió acusar a los
tades y combates, aunque sólo se viese rodeado representantes de la Iglesia católica de corrup-
de cuatro o cinco mil se consideraba por com- ción o de ser más leales al papa de Roma que a
pleto invencible. y arriesgaba. únicamente los líderes flamencos.
sobre el valor de ellos, su persona y su imperio tr6 Según algunas fuentes, dos de los reli-

y todos sus bienes... ". Por supuesto, esa con- giosos sí renegaron de su fe y salvaron la vida.
fianza debían ganársela los generales y diri- 67 Según la RAE, la segunda acepción de

gentes y no debe confundirse con falta de "particular" es: especial, extraordinario o pocas
lealtad o disciplina, ni tampoco con un menor veces visto en su línea. Por lo tanto, Bobadilla
rendimiento en combate o situaciones difíciles. había ordenado que fueran los mejores sol-
hl ¿Es posible que ese retraso en comunicar dados los que empleasen las pleytas para enca-
la situación a Farnesio por parte de Mansfelt bezar el ataque, la parte más difícil de llevar a

< •

'* . '
- -- - -------18
cabo y con menos visos de poder cumplirse de 71 No está clara la existencia de esta segunda

todo el plan y a la vez imprescindible para petición de rendición. Algunas fuentes afirman
poder salvar al grueso del ejército. que sólo hubo una, pero leyendo las crónicas se
68 Curiosamente (o quizá no), en diferentes puede entender que hubo dos intentos por parte
descripciones modernas de los hechos de de Hollack para que los españoles entraran en
Empel, ya sea en artículos en internet o incluso razón y cesaran en su resistencia.
en libros, al citar esa arenga se obvia la 72 Atambor o tambor: el que toca el instru-

siguiente frase: "Nosotros velaremos por mento entonces denominado "caja"; con el
España". Prueben a realizar la prueba en un paso del tiempo y asimilando la persona con
buscador de internet. ¿Error, omisión delibe- el instrumento, se le denominó a este último
rada, simple repetición de un error sin buscar como al primero.
una fuente que lo confirme? 73 " ••• pero a mediados del siglo XV/la pica

69 Tradicionalmente se ha considerado una española tenía una longitud en tomo a los 27

deshonra por parte de las unidades militares la palmos castellanos (alrededor de /8 pies/5,5
pérdida de la bandera o del estandarte a manos metros) y nunca menos de 25 palmos (/6,4
del enemigo. Los tercios españoles no eran una pies/5 metros) ... ".(Notario López 1. &., 2012).
excepción a este hecho, todo lo contrario. En la 74 Según la RAE: medida para profundidades

derrota de Heiligerlee (1568) murieron siete de equivalente a 14 pies, o sea, 3,89 m.

los diez alféreces presentes del Tercio Viejo de 75 Contrariamente a la creencia popular, el

Cerdeña. Éstos eran los encargados de portar la agua no se congela a los OO. Recientes experi-
bandera en combate, por 10 que los españoles mentos han demostrado que se puede mantener
tenían muy a gala el comportamiento de estos agua en estado líquido hasta los -48°.
soldados, que murieron defendiendo las (University ofUtah, 2011). En entornos no con-
enseñas evitando que ninguna cayera en poder trolados, una temperatura de congelación del
de las tropas enemigas. Por el mismo motivo, agua más probable estaría en tomo a los -13°.
cuando poco después, tras la victoria de 76 Cristóbal de Lechuga, Baeza (Jaén) 1557-

Jemmingen el duque de Alba ordenó la disolu- ¿? 1622. Uno de los militares más ilustres (y
ción del tercio, al quemarse las banderas los desconocidos, como ya es costumbre) de la
soldados veteranos rompieron a llorar. época. Pasó por los empleos de soldado, cabo,
70 Es de suponer que, si un hecho tan trascen- y alférez, y en 1585, con sólo 28 años, fue
dental como la decisión de atacar por parte de nombrado sargento mayor. Tras los hechos de
los españoles sitiados llegó a los civiles en Empel, su hermano se vio involucrado en un
Bolduque, también Hollack debió enterarse de intento de asesinato del nuevo maestre de
esa resolución. Todo ese trasiego de información campo del tercio, cargo para el que Cristóbal
demuestra 10 difícil que era llevar a cabo opera- no fue elegido. Estuvo separado varios años de
ciones militares en un tipo de conflicto que hoy las armas, pero volvió a Aandes, donde se hizo
en día se conoce como contrainsurgencia, en el cargo de la artillería, arma con la que ya había
que la población civil es protagonista no sólo tenido contacto en la época de Juan de Austria.
pasivo, sino en muchas ocasiones activo. Es Destacó especialmente contra el ejército
obvio que, aunque la gran mayoría de residentes francés que intentaba romper el asedio de
en Bolduque apoyaran la causa real, los rebeldes Doullens en 1595. Tras varios años, prosiguió
debían tener sus partidarios y que éstos informa- sirviendo en Italia, donde dirigió una academia
rían puntualmente de todo 10 que se enteraran. de artillería en Milán. Fue acusado de des-
No parece que Mansfelt pudiera mantener el falco, aunque nada se pudo probar. Combatió y
desarrollo de las operaciones en secreto, 10 que, fue nombrado gobernador de La Marmora
obviamente, comprometía en gran medida el (actual ciudad marroquí de Mehdía), donde
éxito de cualquier intento de socorro. nuevamente se distinguió ante los piratas

Of - - - - - - - -
norteafricanos y la flota holandesa que los 79 Algunos relatos actuales basados en la

apoyaba. Murió en tomo al año 1622. Publicó crónica de Alonso Vázquez Los sucesos de
diversas obras sobre el uso y empleo de la arti- Flandes y Francia del tiempo de Alejandro
llería y las obras de asedio y fortificación. Famese, mencionan que los dos ataques para
77 Wikipedia, por ejemplo. ocupar las isletas ocurrieron el 9 de diciembre.
7N Algo parecido ocurre con los barcos holan- Personalmente, y tras analizar el texto, pienso que
deses capturados por un regimiento de caba- ocurrió el propio día 8, aunque cabe la posibilidad
llería francesa en 1795. Tras la ocupación de de que, efectivamente, sucediera al día siguiente.
Holanda, varios barcos habían quedado atra- !lO Según la RAE: auxilio, protección.
pados por el hielo e inmóviles en la bahía de Medicamento líquido que se aplica con paños exte-
Zuiderzee. Los jinetes se acercaron y los ofi- riormente. Calor, abrigo y reparo que se da a algo.
ciales a cargo de los barcos se rindieron. Se NI La crónica de Famiano Estrada es más

extendió la leyenda de una carga de caballería poética: .... .porque prontos a morir antes que a
contra los barcos y de que éstos fueron entregarse al enemigo, prefirieron a la vida,
capturados tras un feroz asalto. como buenos españoles, sus capitanes... ".

Fragmento de un óleo anónimo holandés que recoge el combate entre tropas españolas
y rebeldes flamencos junto a la iglesia de Empel.

- -- - - -G
 Que nadie espere encontrar en estas líneas unos hechos de armas
extraordinarios, hazañas fuera de lo normal o encarnizados combates hasta
la muerte. Tampoco esperen descubrir un patrioterismo exacerbado
mostrando las virtudes de un bando y caricaturizando a sus enemigos,
denigrando sus esfuerzos simplemente para realzar a los que comparten
nacionalidad con el autor. Este trabajo pretende únicamente contar unos
acontecimientos de la manera más fiel posible a la realidad, nada más y nada
menos. y esos acontecimientos ponen de manifiesto las virtudes de unos
soldados españoles enfrentados a una situación de vida o muerte en la que
sacaron a relucir lo mejor de sí mismos, decidiendo que debían afrontar su
destino con arrojo y con la lealtad que mostraron siempre tanto a sus
superiores, como a sus compañeros, sus subordinados y su nación.
Esta nueva entrega de la serie Guerreros y Batallas pone los hechos
a disposición del lector, y es él quien deberá decidir si lo sucedido se
corresponde con lo que tradicionalmente se ha contado sobre esta historia.
También comprobará que lo que aquí se narra no tuvo un verdadero impacto
en el desarroUo de la guerra de Flandes, aunque sí hubiera podido tenerlo si
el resultado hubiera sido distinto; sin embargo, sí tuvo repercusiones en un
plano más intangible, el moral, a un nivel que ha trascendido los siglos.
Ya sólo queda pedirles a todos aquellos interesados en la apasionante
historia de los tercios españoles, que se acerquen a esta obra
para descubrir de qué pasta estaban hechos los soldados
que defendieron a la monarquía hispana durante
casi dos siglos. No se verán defraudados.