FISIOLOGÍA

 GENERAL  
Jesús  Merino  Pérez  y  María  José  Noriega  Borge  

REPLICACIÓN DEL ADN

INTRODUCCIÓN

La unidad básica de información en los seres vivos es el gen, definido en células eucariotas co-
mo un segmento de ADN que lleva la información necesaria para la síntesis de una proteína o de
un ARN. La cantidad, tamaño y distribución de los genes varía según la especie analizada. En el
hombre, el número de genes que codifican proteínas se calcula que es tan sólo el 3 % del ADN;
siendo el resto, secuencias reguladoras y estructurales.

La comprensión de los mecanismos de almacenamiento y de las formas de utilización de la infor-

mación ha servido para poder aclarar muchas de las incógnitas planteadas sobre la estructura y
la función celular. La célula realiza esta actividad a través de las rutas de la información genéti-
ca; estas vías constituyen el principio fundamental de la genética molecular. Son tres procesos
denominados:

a) Replicación o copia del ADN paterno para formar moléculas de ADN hijas idénticas a su
progenitor, e idénticas entre sí.
b) Transcripción o copia de la información de una parte del ADN a moléculas de ARN.
c) Traducción o copia de la información genética del ARN a la secuencia aminoacídica
específica de una proteína.

REPLICACIÓN DEL ADN

Las propiedades de la replicación son básicamente iguales en todos los seres vivos, y siendo
así que la mayoría de los estudios se han realizado en Escherichia coli, se describirá el proceso
a nivel del organismo bacteriano; y a continuación, se indicarán algunas características propias
de organismos eucariotas.

Principales características de la replicación

1) La replicación es un proceso semiconservador.

Cada cadena de la molécula de ADN parental actúa de molde para la síntesis de una nue-
va cadena produciéndose dos nuevas moléculas de ADN, cada molécula nueva posee una
cadena vieja y una nueva.

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2) La replicación comienza en un punto del ADN.

Las dos cadenas de ADN se replican al mismo tiempo y comienzan en un punto denomi-
nado origen. En dicho punto el ADN parental se desenrolla y forma una estructura de
lazo cuyos extremos se denominan horquillas de replicación. En el caso del cromoso-
ma circular bacteriano, el punto inicial de la replicación es un gen denominado oriC.

3) La replicación es bidireccional.
Comenzada en un punto de la molécula de ADN el proceso se desarrolla hacia los dos ex-
tremos de la cadena; en cada lazo, los extremos u horquillas de replicación avanzan en el
proceso de síntesis hasta completar la copia.

4) La síntesis de ADN se desarrolla en dirección 5' → 3'.

La dirección en que actúan las enzimas es fija y única de 5' a 3'. Esto determina que la cade-
na molde ha de tener la dirección 3'→5', para que la nueva cadena en formación, comple-
mentaria y antiparalela tenga la dirección 5' →3' coincidente con el sistema de trabajo de la
enzima. Al ser la horquilla de replicación bidireccional, el sistema descrito implicaría que la
otra cadena parental 5'→3' debería estar siendo copiada en dirección 3'→5', situación impo-
sible debido a la limitación de las enzimas sintéticas. Este problema es obviado debido a que,

5) La síntesis de ADN es semidiscontinua.

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En una cadena, la inicialmente comentada en el punto anterior, la replicación es continua y

en la segunda la síntesis es discontinua. Esta solución fue descrita por Reiji Okazaki quien
encontró que en el procedimiento de copia de las dos cadenas del ADN parental, se forma-
ba una cadena nueva continua (también denominada conductora) en la que la síntesis se
desarrolla en la misma dirección de la enzima o de la horquilla de replicación; mientras que
la otra cadena nueva era discontinua (también denominada cadena rezagada o retrasada)
ya que su síntesis se realizaba en contra de la dirección de la horquilla mediante fragmen-
tos, los fragmentos de Okazaki, secuencias formadas por unos centenares o miles de
nucleótidos dependiendo de la célula.

ENZIMAS QUE PARTICIPAN

EN LA REPLICACIÓN

ADN polimerasas

La reacción básica que tiene lugar en la replica-

ción es una reacción de polimerización, de forma-
ción de un enlace fosfodiéster entre nucleótidos.
En una cadena de ADN en crecimiento se incorpo-
ra un nucleótido cuya base es la complementaria
a la de la cadena molde. Los nucleótidos que se
incorporan han de hacerlo en su forma activada o
uncleótido trifosfatados (dNTP). La reacción que
tiene lugar es la siguiente:
ADN (n nucleótidos) + dNTP → ADN (n+1 nucleótidos) + PPi

La reacción de polimerización es termodinámica-

mente favorable por la hidrólisis del pirofosfato;
pero no sólo por el desdoblamiento del pirofosfa-
to, sino también por las interacciones no covalen-
tes que se establecen entre las bases. Esta reac-
ción es catalizada por varias enzimas, las ADN-
polimerasas, cada una con un tipo de actividad
muy específica pero con una serie de requisitos de
funcionamiento comunes, que son:

1) Necesitan una cadena de ADN molde, el

proceso de replicación es dirigido por la ca-
dena de ADN molde, y sigue el principio de
complementariedad de bases fijando el nu-
cleótido que debe incorporarse a la cadena
en formación según tal regla.

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2) Necesitan un cebador, la poli-

merización que realizan estas en-
zimas requiere que exista una
cadena previa inicial (cebador)
ya que son incapaces de coger
sobre su centro activo dos nu-
cleótidos individuales y comenzar
la síntesis. Uno de los sustratos
necesarios de la reacción es, por
tanto, una cadena preexistente,
y ninguna de estas enzimas es
capaz de iniciar la síntesis de una
cadena nueva desde su primer
nucleótido.
3) Su dirección de síntesis es fija de 5'→ 3', esto significa que adicionan nucleótidos a la cade-
na siempre por un extremo fijo, el extremo 3'. O bien, que de los dos extremos del nucleóti-
do libre que se va a incorporar, utilizan su grupo fosfato o extremo 5' para añadirlo a la ca-
dena en crecimiento.
4) La velocidad con que adicionan nucleótidos, o procesividad, se mide como el número de
nucleótidos incorporados en la unidad de tiempo y es una característica propia de cada poli-
merasa.

Una cualidad de todas las ADN-polimerasas es la precisión con que realizan la replicación, esti-
mándose en Escherichia coli que se comete un error en uno de cada 109 a 1010 nucleótidos, lo cual
en el cromosoma de Escherichia coli supone un error cada 1.000 a 10.000 replicaciones. Estos
errores son corregidos por las mismas polimerasas mediante una actividad enzimática indepen-
diente, la actividad exonucleasa 3'5'; esta actividad les permite eliminar el último nucleótido in-
corporado si éste es erróneo, para a continuación, seguir con la polimerización. Esta capacidad de
corrección, mediante la discriminación entre bases correctas e incorrectas, mejora la precisión de
la replicación. Si se añade el hecho de que, además, existen otros sistemas de corrección que ac-
túan después de acabada la replicación, puede observarse la fidelidad y garantía del proceso.

Existen tres polimerasas denominadas ADN polimerasa I (la primera que se describió), ADN
polimerasa II y ADN polimerasa III. Si se comparan algunas características diferenciales en-
tre ellas, se puede observar que la ADN polimerasa III es la más compleja. Está formada por diez
subunidades diferentes y tiene una capacidad de polimerización infinitamente superior a cualquie-
ra de las otras dos, siendo, por tanto, la principal enzima de la replicación.

La ADN polimerasa I es importante por su tarea de corrección, capaz de realizarla tanto en la di-
rección descrita como en la dirección contraria, debido a que posee la actividad exonucleasa
5'→3', careciendo de la misma el resto de polimerasas.

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Otros enzimas que participan en el proceso de replicación

Para la replicación se necesitan, aparte de las ADN polimerasas descritas, alrededor de 20 pro-
teínas diferentes, el conjunto de las mismas se denomina sistema ADN replicasa o replisoma
ya que aunque no formen una unidad física, constituyen una unidad funcional.

Dentro de las enzimas que participan están:

1) Helicasas, enzimas que separan las dos cadenas de la molécula de ADN parental. Despla-
zándose a lo largo de la molécula de ADN eliminan los enlaces entre las cadenas consu-
miendo en el proceso ATP.

2) Topoisomerasas, enzimas que desenrollan el ADN y lo relajan. Existen cuatro topoisome-

rasas (I a IV) que actúan eliminando superenrollamientos negativos; o bien induciéndolos,
dependiendo del grado de plegamiento que tenga el ADN en su estado natural.

3) Proteínas fijadoras de ADN, proteínas que estabilizan las cadenas separadas uniéndose
a ellas.

4) Primasas, enzimas que sintetizan el cebador, éste suele ser un corto fragmento de ARN,
necesario para que pueda comenzar la ADN polimerasa III, y que posteriormente será eli-
minado y sustituido por un fragmento de ADN por la ADN polimerasa I.

5) ADN ligasas, enzimas que se encargan de unir trozos formados de cadenas, realizando un
enlace fosfodiéster entre los nucleótidos pertenecientes a dos segmentos de una cadena.

Todas estas enzimas participan en el proceso de la replicación de forma coordinada, permitiendo

que se desarrolle de una manera secuencial y organizada.

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FASES DE LA REPLICACIÓN

Se pueden distinguir tres fases según las enzimas que participan en las mismas:

1. Fase de inicio
El origen de la replicación es una porción de ADN que contiene una secuencia característica de
bases. Este segmento es reconocido por una proteína denominada ADN-A.

2. Fase de elongación
La elongación consiste en la formación del cebador y la síntesis de la cadena de ADN. El proce-
so se caracteriza por no desarrollarse de forma idéntica en ambas hebras. La síntesis en la ca-
dena conductora o continua requiere únicamente que actúe la primasa formando un cebador
de ARN de unos 10 a 60 nucleótidos, para a continuación penetrar la ADN polimerasa III y rea-
lizar la polimerización de desoxirribonucleótidos.

En la cadena retrasada se forma un conjunto proteico en el que se localizan siete proteínas

distintas además de la primasa (primosoma). Este grupo se desplaza a lo largo del molde de la
hebra retrasada en dirección 5' →3' sintetizando a intervalos un corto cebador de ARN, al que
se unirá ADN formado por la ADN polimerasa III. El hecho de que las direcciones de trabajo de
la primasa y la polimerasa sean contrarias a la dirección de crecimiento de la hebra, y de que
el proceso sea uniforme en ambas hebras, viene justificado por el hecho de que la ADN poli-
merasa III es una proteína dimérica. Esta enzima obliga a la cadena molde de la hebra retra-
sada a formar un bucle sobre la misma. De esta forma, la dirección de síntesis es la misma en
ambas hebras. Al ir desarrollándose la polimerización el bucle aumenta hasta contactar con el
fragmento de Okazaki previo, forzando a la polimerasa a separarse o disociarse y a recomen-
zar de nuevo el proceso dónde se ha formado el nuevo cebador y ella creará el nuevo bucle.

En una fase posterior se eliminan los segmentos de ARN cebador, por acción de la actividad
exonucleasa 5'→3' de la ADN polimerasa I, quien también se encarga de rellenar los trozos
ocupados por el cebador. Por último, la ADN ligasa une los segmentos catalizando la formación
de un enlace fosfodiéster.

3. Fase de terminación
En el caso de Escherichia coli con un cromosoma circular, las dos horquillas de la replicación se
encuentran en el extremo contrario al origen terminando así la replicación y necesitando, úni-
camente, la presencia de una topoisomerasa para la separación de las dos moléculas.

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REPLICACIÓN EN CÉLULAS EUCARIOTAS

Las moléculas de ADN en células eucariotas son mucho mayores y más complejas ya que el
proceso de la replicación es bastante más complicado.

Los orígenes de la replicación son secuencias mayores, en levaduras de unos 400 pares de ba-
ses, que se presentan en varios puntos de los cromosomas. La velocidad de desplazamiento de
la horquilla de replicación es de unos 50 nucleótidos por segundo, una velocidad relativamente
baja si se compara con la de los procariotas (10 veces mayor). Para incrementar la velocidad
global del proceso, en eucariotas existen varios puntos de origen sobre la misma molécula de
ADN, estando separados entre 30.000 y 300.000 pares de bases. La presencia de múltiples
horquillas de replicación acelera el proceso, y permite que la replicación en eucariotas se des-
arrolle a velocidades mayores que en los procariotas.

Los fragmentos de Okazaki en el ADN eucariota son más cortos, generalmente contienen 135
nucleótidos, debido a que la horquilla de replicación se mueve más despacio.

También se han descrito diferencias respecto a las ADN polimerasas en eucariotas, la ADN poli-
merasa α es una proteína oligomérica, en la que una de sus subunidades tiene acción primasa.

Por último, el ADN eucariota está unido a las histonas y empaquetado en los nucleosomas. El
proceso de replicación ha de ir acompañado por el proceso de síntesis de histonas, ya que en
cada ciclo de replicación no sólo se ha de duplicar el ADN sino también las histonas. Las enzi-
mas que desarrollan ambos procesos son distintas pero han de ir coordinadas, ya que la velo-
cidad debe ser igual. Las histonas recién sintetizadas se incorporan a la molécula de ADN que
lleva la hebra retrasada, mientras que las viejas histonas permanecen en el dúplex que lleva la
hebra conductora.

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MECANISMOS DE REPARACIÓN DEL ADN

El mantenimiento de la información
codificada en el ADN es absolutamen-
te imprescindible para la célula, ya
que éstas son moléculas insustituibles.

Una alteración en la molécula de ADN

produce un cambio en la secuencia de
bases, que en el caso de que la molé-
cula se replique se transmite a las ge-
neraciones futuras. Los cambios per-
manentes se denominan mutaciones.
Si la mutación se produce sobre ADN
que no es relevante, o bien tiene un
efecto pequeño sobre un gen, la mu-
tación se denomina “silenciosa”, por
carecer de efectos aparentes. Si la
mutación es favorable aporta ventajas
adaptativas a las células o al organis-
mo que la desarrolla, y si bien estas
mutaciones son raras, por lo estables
que son las moléculas de ADN y por los mecanismos de reparación existentes, su existencia ha
permitido la variación necesaria para el desarrollo de la evolución de las especies. Sin embargo, la
mayoría de las mutaciones son deletéreas para la célula, y en los mamíferos está comprobada
una estrecha correlación entre la acumulación de mutaciones y el cáncer.

A lo largo de tan solo un día se acumulan gran cantidad de lesiones sobre el genoma celular; se
estima que cada veinticuatro horas se pierden alrededor de 5000 bases púricas por destrucción
de sus enlaces glicosídicos con la desoxirribosa. Sin embargo, gracias a los mecanismos de repa-
ración, estas lesiones son eliminadas prácticamente en su totalidad, las que no lo son se convier-
ten en mutaciones. Existen varios tipos de mutaciones, clasificadas según el tipo de cambio que
se produce sobre la molécula de ADN:

1) Sustitución de una base por otra:

a) Transición si el cambio es de una base por otra del mismo grupo, base púrica por ba-
se púrica o pirimidínica por pirimidínica.
b) Transversión, si el cambio es de base púrica a pirimidínica, o a la inversa.

2) Inserción de un par de bases, o adición de nucleótidos.

3) Delección de un par de bases o eliminación de nucleótidos.

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La reparación del ADN es posible debido a la existencia de hebras dobles que funcionan como
moldes ya que en caso de que una de ellas sufra algún tipo de lesión, puede eliminarse y sus-
tituirse por una correcta, utilizando la información de la hebra complementaria.

a) Reparación de apareamientos incorrectos.

b) Reparación por corte de base.
c) Reparación de grandes lesiones.
d) Reparación directa.
e) Reparación por rcombinación.

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