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FICHE OX « CLIMATISATION A ABSORPTION »

1. Contexte – Enjeux

La climatisation (on pense avant tout « froid »), principalement dans le tertiaire mais aussi de
plus en plus dans le résidentiel, apporte plus de confort aux occupants, aux travailleurs, aux
visiteurs ou aux clients.

Le besoin de climatisation devient de plus en plus fort, pas seulement en été mais aussi en mi-
saison dans des bâtiments de plus en plus isolés et comportant de plus en plus d’apports internes.

Le marché de la climatisation est donc en plein développement.

Suivant logiquement cette évolution, la réglementation thermique qui traitait jusqu’à présent
uniquement du chauffage des bâtiment, prend en compte progressivement le confort d’été, la
limitation des charges de climatisation, et bientôt (en 2003) les consommations de climatisation
[1],[2], [3].

Dans le même temps, les préoccupations environnementales se renforcent : limitation des rejets
de gaz à effet de serre [4], réduction et élimination progressive des fluides frigorigène nocifs.
Les critères de confort évoluent aussi, pas seulement sur la thermique mais également sur
l’acoustique qui devient une demande de plus en plus forte des usagers.

La climatisation au gaz naturel est une technique relativement récente en France mais qui se
développe de plus en plus ; elle est déjà largement diffusée dans d’autres pays comme les Etats-
Unis, le Japon [5]. En France, en 2001, près de 500000 m² ont été climatisés au gaz naturel dans
les domaines du tertiaire et du résidentiel [6].

Elle constitue une offre sérieuse et fiable, permettant de produire du froid et du chaud ; elle
n’utilise aucun fluide nocif que les réglementations internationales interdisent progressivement
(CFC, HCFC, HFC).

Fonctionnant sur le principe de l’absorption, les machines sont silencieuses (pas de compression
mécanique).

Aujourd’hui, les gammes de puissances disponibles s’élargissent vers les moyennes et petites
puissances.

De réelles opportunités s’offrent dans de nombreux secteurs du bâtiment ; des études

comparatives de coûts globaux de solutions doivent être faites afin d’effectuer les meilleurs
choix pour les maîtres d’ouvrages.

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Si l’investissement d’une machine à absorption peut parfois paraître « élevé » (surtout pour les
puissances moyennes ou basses), il faut aussi prendre en compte la durée de vie également élevée
de ces matériels, le coût de l’énergie gaz dans le fonctionnement de ces systèmes et la
maintenance qui est simplifiée.

2. Technique – Principe

La technologie de base de la « climatisation au gaz » est basée sur le principe de l’absorption (cf.
schéma ci-après et Annexe Technique) ; ce principe n’est pas nouveau, la première machine à
absorption ayant été construite en 1850. Le public connaît des applications de loisirs utilisées
depuis longtemps : réfrigérateurs pour voiliers, caravanes…Aujourd’hui, la climatisation à
absorption représente une large part du grand tertiaire neuf aux Etats-Unis et au Japon en
particulier.

La comparaison entre le principe d’une machine « classique » à compression mécanique et le

principe d’une machine à absorption permet de mieux comprendre ce dernier.

Sur les schémas ci-dessous, il apparaît qu’une partie (gauche) des machines est identique :
condenseur – détendeur – évaporateur.

Principe d’une machine « classique » à compression mécanique

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Principe d’une machine à absorption

La partie de droite correspond à la fonction du compresseur de la machine classique et à la

fonction absorption, ou « compression thermique », de la machine à absorption.

Cette compression thermique est réalisée en trois étapes :

- absorption du fluide frigorigène (de l’eau pour les machines à couple eau/bromure de lithium –
cf. ci-après) dans l’absorbeur par une solution saline concentrée, utilisée comme liquide
absorbant (des sels de bromure de lithium pour les machines à couple eau/bromure de lithium
– cf. ci-après) ;
- transfert de la solution saline venant d’être diluée vers l’échangeur récupérateur, à l’aide
d’une pompe de solution ;
- régénération du liquide absorbant par ébullition de la solution saline diluée dans le bouilleur,
séparant d’un côté la vapeur de frigorigène haute pression qui est transférée au condenseur
et de l’autre la solution saline reconcentrée qui retourne vers l’absorbeur.
(cf. Annexe technique pour plus de détail et [5])

Les machines fonctionnent soit avec le couple (frigoporteur/absorbeur) eau/bromure de lithium

(H20/LiBr), soit avec le couple amoniaque/eau (NH3/ H20).

Les machines actuelles sont en général de type « double effet » (cf. [5]) dotée d’un rendement
proche de 1 (de nouvelles machines de type « triple effet » permettent d’atteindre des
rendements de l’ordre de 1.2 à 1.3). Elles permettent de produire du chaud et du froid de façon
alternée ou simultanée. Le rendement ci-dessus est le rapport entre les énergies frigorifique ou
calorifique produites et le débit calorifique au brûleur – sur PCS gaz naturel).

Les puissances des machines à absorption vont maintenant de quelques dizaines de kW (minimum
autour de 20 kW) à plusieurs milliers de kW. L’offre dans les petites puissances (5 à 10 kW) est
en train de se développer.

L’installation « complète » de la production de chaud ou froid par machine à absorption comprend

en outre un dispositif de refroidissement, en général une tour de refroidissement, mais ce peut
être aussi par exemple de l’eau de forage, ce qui est alors plus facile à intégrer dans le site.

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La distribution et l’émission de froid (ou chaud) dans le bâtiment sont « classiques », par exemple
via des ventiloconvecteurs ou via des centrales de conditionnement d’air utilisant les circuits
d’eau chaude/froide et distribuant ensuite les calories/frigories vers des réseaux d’air.

Les principaux fabricants ou industriels présents aujourd’hui sur le marché français sont (cf.
Annexe Technique) :

TRANE, YORK, CARRIER, YAZAKI, MCQUAY, CLIMGAZ (ce dernier assemble des machines de
marque ROBUR de petites puissances et vend des machines de marque BRAOD de grandes
puissances).

Pour résumer les principaux atouts des machines à absorption :

- pas de fluide frigoporteur nocif pour l’environnement ;
- pas de compression mécanique (et peu de pièces en mouvement) donc limitation du bruit et
des vibrations ;
- maintenance simplifiée ;
- coût énergétique intéressant par rapport à l’électricité (à peu près équivalent l’été ;
nettement moins cher l’hiver) ;
- fiabilité et durée de vie (les machines à absorption ont une durée de vie estimée de 25 à 30
ans, ce qui est largement supérieur à la durée de vie des machines à compression mécanique).

3. Bâtiments – Applications

Dans le cadre des présentes opérations exemplaires, les bâtiments concernés pour les
applications de climatisation à absorption peuvent être de tout le secteur tertiaire (cf. ci-après
les secteurs paraissant les plus favorables), en construction neuve ou en réhabilitation ; cette
technique de climatisation étant une technique de climatisation comme une autre ; elle est aussi
une technique permettant de produire conjointement le chauffage.

Suivant les besoins du bâtiment, suivant qu’il s’agit d’une construction neuve ou d’une
réhabilitation, le choix pourra se porter sur des machines produisant le froid et le chaud, ou
éventuellement uniquement le froid (par exemple si des chaudières existent déjà sur le site).

Les secteurs de bâtiment pouvant être considérés comme favorables ou prioritaires pour des
applications climatisation gaz naturel sont :
- immeubles de bureaux,
- hôtellerie-restauration,
- bâtiments de sports et culture,
- salles blanches,
- grande distribution,
- etc.

Il est intéressant de souligner quelques opportunités :

- lorsque le « décideur » est réceptif au coût global (investissement, fonctionnement) ;
- lorsque la solution absorption peut permettre d’éviter des coûts d’infrastructure électrique
et périphériques importants (ex. raccordement moyenne tension, poste de transformation…) ;
- lorsque le bâtiment présente des besoins de froid en mi-saison ou même en hiver (ce peut
être le cas de bâtiments de bureaux, de mieux en mieux isolés et avec de forts apports
internes) ;
- lorsque les contraintes acoustiques sont sévères ;

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- lorsqu’une nappe phréatique est présente à proximité du site ;

- lorsque le décideur est sensible à la protection de l’environnement.

4. Sélection et suivi des opérations

Le maître d’ouvrage et son équipe de conception/réalisation doivent s’inscrire dans un démarche

de qualité, proche d’une démarche HQE. Ils doivent prendre en compte les critères liés à
l’environnement extérieur (à protéger), au confort et à la santé des occupants ou utilisateurs (à
préserver).

Une étude comparative de solutions devra être menée par le maître d’ouvrage et son équipe,
prenant en compte le chauffage et de la climatisation, le coût global des solutions (intégrant
l’investissement et le fonctionnement). Le recours à des outils de calculs dynamiques (simulant le
fonctionnement du bâtiment et des systèmes sur une année, heure par heure, sur une météo
réelle et avec des apports internes réalistes).

Le maître d’ouvrage devra accepter un suivi énergétique de l’installation ainsi que des mesures
dans le bâtiment et éventuellement dans l’environnement immédiat pour l’évaluation d’impacts
éventuels (bruit, pollution de l’air….).

Aux différents stades du projet, qu’il s’agisse d’un bâtiment neuf ou d’une réhabilitation, une
expertise aura lieu sur :
- la conception,
- la réalisation,
- la réception (avec mesures),
- l’optimisation (réglages, gestion).

Une attention particulière sera portée sur la phase de conception, qui doit être une conception
globale (bâtiment, systèmes, environnement extérieur, occupants).

5. Financement

L’ADEME prendra en charge, suivant la taille de l’opération et la qualité de la démarche, une

partie du surcoût d’investissement d’un système à absorption par rapport à un système à
compression mécanique (associé éventuellement à une chaudière), suivant les modalités d'aide
applicables aux opérations exemplaires.

Une aide pourra également être apportée sur la réalisation de l’étude de faisabilité : étude
comparative de solutions, analyse en coût global, dimensionnement, calculs dynamiques… L’ADEME
pourra aider au choix d’outils de simulations (TRNSYS, TAS, …).

Enfin, l’ADEME pourra financer la mission d’expertise du projet mentionnée au § 4.

GDF accompagne également depuis plusieurs années les opérations de climatisation au gaz
naturel, par :
- financement de l’étude de faisabilité,
- aide et conseil sur le choix des matériels,
- financement partiel des investissements,
- participation au suivi des opérations,

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- proposition d’une souscription à un contrat de maintenance auprès d’une société spécialisée

agrée par le constructeur.
Il n’est pas exclu non plus que GDF puisse pratiquer dans l’avenir une réduction du tarif gaz pour
les installations de climatisation au gaz naturel.

6. Bibliographie

[1] Arrêté du 29/11/00 relatif aux caractéristiques thermiques des bâtiments nouveaux et des
parties nouvelles de bâtiments, JO n°277 du 30/11/00

[2] Méthode de calcul Th-C, juin 2001

[3] Méthode de calcul Th-E, juin 2001

[4] Directive Européenne « NEC » sur les émissions de gaz toxiques

[5] La climatisation au gaz naturel, Cégibat, juin 1996

[6] Dossier Climatisation au gaz naturel, Revue MAD L’outil froid, n°38 janv./févr.2002

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ANNEXE TECHNIQUE (1/2) : Principe de la machine à absorption « simple effet » (ici en

mode froid)

Explications :

Circuit solutions
Dans le générateur (1), la solution de bromure de lithium (LiBr) est portée à ébullition, par
chauffage avec un brûleur alimenté en gaz naturel. La solution du générateur, concentrée en
bromure de lithium (appelée solution pauvre en réfrigérant) est envoyée à l'absorbeur (4) où elle
va se diluer au contact de la vapeur d'eau (frigorigène) venant de l'évaporateur. La pompe de
solution retourne alors la solution ainsi diluée (appelée solution riche en réfrigérant) vers le
générateur et le cycle recommence.

Circuit vapeur
Dans le générateur, le fluide frigorigène (eau pure) est vaporisé et dirigé vers le condenseur (2)
où il se condense au contact des tubes refroidis par l'eau du circuit de refroidissement
(généralement constitué par une tour ouverte assurant un retour d'eau à 25-27 °C environ).

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Les condensats produits irriguent le faisceau tubulaire de l'évaporateur (3) (à une pression de 7
mbar environ pour une température d'équilibre de 5 °C) et s'évaporent instantanément en
absorbant les calories du circuit d'utilisation qui donc se refroidit à 6-7 °C environ.
Dans l'absorbeur, le fluide frigorigène (vapeur d'eau) arrive au contact de la solution concentrée
venant du générateur et le dilue rapidement.
Le fluide vaporisé est ensuite admis à l'absorbeur, dont l'enceinte est commune à celle de
l'évaporateur. La vapeur d'eau est alors absorbée physiquement par la solution concentrée de
bromure de lithium provenant du générateur (le bromure de lithium présente - comme tout sel -
une grande affinité pour l'eau, même en phase vapeur à très basse pression). La solution de
bromure de lithium diluée est enfin pompée vers le générateur (1) réchauffé au gaz naturel (6),
et le cycle recommence.

Fonctionnement en mode chaud

En mode chaud, le condenseur (2) n’est pas utilisé (on arrête de l’alimenter en eau de
refroidissement). La production d’eau chaude est réalisée dans l’évaporateur (qui devient donc
condenseur) par simple condensation de la vapeur frigorigène produite dans le générateur au
contact des tubes du circuit d’utilisation (qui se réchauffe entre 55 et 60°C). Les condensats
produits diluent dans l’absorbeur la solution concentrée provenant du générateur.

Remarque :
Le passage de l’état liquide à l’état gazeux d’un fluide en ébullition s’effectue à une température
déterminée, liée à la pression partielle du fluide. C’est la température dite « d’équilibre » liquide-
vapeur.
Pour l’eau, la température d’équilibre est de 100°C à l’altitude 0 (niveau de la mer), à une pression
de 1013 mbars. Au sommet du Mont-Blanc la température d’équilibre n’est plus que de 86°C
(pression de 540 mbars).
Pour la machine à absorption, la température d’équilibre dans l’évaporateur est de l’ordre de 5°C,
au vide partiel de 7 mbars absolus !

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ANNEXE TECHNIQUE (2/2) : Industriels et gammes de produits

Coordonnées des industriels avec sites Internet et pages web précises sur les offres
absorption :

TRANE
www.trane.com/commercial/equipment/pc052.asp
Gamme : 352 à 3870 kW

YORK
www.york.com/products/esg/default.asp?page=products/yorkengineeredproducts.asp
Gamme : 350 à 5300 kW

CARRIER
www.carrier.be/fr/products/Chiller_HeatPumps/Absorption_ranges.htm
Gamme : 17 à 5300 kW

YAZAKI
www.yazakienergy.com/gasfired.htm
Gamme : 105 à 350 kW

MCQUAY
www.mcquay.com/eprise/main/McQuayCom/ProductInfo/WCChillers/WC_Absorption
Gamme : 350 A 5300 KW

CLIMGAZ
www.climgaz.com/
Gamme 10 à 105 kW (Matériel ROBUR assemblé et vendu par CLIMGAZ)
Gamme 116 à 46520 kW (Matériel BROAD vendu par CLIMGAZ)

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