Depression Guide FR

La dépression
Guide
d’information
ÉDITION RÉVISÉE
Christina Bartha, M.S.S., T.S.A.

Carol Parker, M.S.S., T.S.A.
Cathy Thomson, M.S.S., T.S.A.
Kate Kitchen, M.S.S., T.S.A.
La dépression
Guide
d’information
ÉDITION RÉVISÉE
Christina Bartha, M.S.S., T.S.A.

Carol Parker, M.S.S., T.S.A.
Cathy Thomson, M.S.S., T.S.A.
Kate Kitchen, M.S.S., T.S.A.
Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives Canada
Bartha, Christina
[Depression. Français]
La dépression : guide d’information / Christina Bartha, M.S.S., T.S.A., Carol

Parker, M.S.S., T.S.A., Cathy Thomson, M.S.S., T.S.A., Kate Kitchen, M.S.S., T.S.A.
-- Édition révisée.
Traduction de : Depression.
Comprend des références bibliographiques.
Publié en formats imprimé(s) et électronique(s).
ISBN 978-1-77052-575-7.--ISBN 978-1-77052-576-4 (pdf).--
ISBN 978-1-77052-577-1 (html).--ISBN 978-1-77052-578-8 (epub)
1. Dépression--Ouvrages de vulgarisation. I. Parker, Carol, auteur II. Thomson,

Cathy, auteur III. Kitchen, Kate, auteur IV. Centre de toxicomanie et de santé men-
tale, organisme de publication V. Titre. VI. Titre : Depression. Français.
RC537.B3714 2014 616.85’27 C2014-907924-9
C2014-907925-7
ISBN : 978-1-77114-210-6 (Kindle)

Imprimé au Canada
Copyright © 1999, 2008, 2013 Centre de toxicomanie et de santé mentale
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Available in English under the title: Depression: An information guide
Ce guide a été édité par le Service des publicatons du Centre de toxicomanie et de santé
mentale (CAMH ).
3973e / 12-2014 / PM104
Remarque : Dans cette publication, l’emploi du masculin pour désigner des personnes n’a
d’autre fin que celle d’alléger le texte.
Table des matières
Remerciements v
Introduction vi
1 Qu’est-ce que la dépression ? 1

Qu’est-ce que la dépression majeure ?
Les différents types de dépression
La dépression et les troubles de la personnalité
2 Les causes de la dépression 11

Le modèle de vulnérabilité au stress :
facteurs de risque de la dépression
Questions courantes à propos de la dépression
Questions courantes sur les épisodes aigus
3 Les traitements 22
Les interventions psychosociales
Les traitements biologiques
4 Le rétablissement et la prévention de la rechute 37

Le processus de rétablissement
Comment prévenir la rechute et favoriser le mieux-être
Comment reconnaître les changements d’humeur
dans un but préventif
5 L’aide offerte aux conjoints et aux familles 45

Quand un proche souffre de dépression
Comment communiquer avec une personne atteinte de dépression
Conseils pour bien communiquer
Comment faire soigner un membre de sa famille
Conjoints et familles doivent prendre soin d’eux-mêmes
Comment favoriser le rétablissement
Comment se préparer à l’éventualité d’une rechute ou d’une crise
6 Comment expliquer la dépression aux enfants 56
Glossaire 60
Ressources 65
v
Remerciements
Les auteurs tiennent à remercier le Dr Sid Kennedy et le Dr Joel
Raskin, qui ont révisé la partie sur les médicaments de la première
édition, pour leurs précieux commentaires. Nous aimerions en outre
exprimer notre gratitude à Tom et Meg – qui ont révisé le texte du
point de vue des patients/clients et des familles – pour leur aide
inestimable et leur gentillesse.
La présente édition a été révisée par Frances Abela-Dimech, BSI, MSI,

CPMHN(C) et Claudia Tindall, M.S.S., TSA.
vi
Introduction
Le présent guide a été rédigé à l’intention des personnes atteintes
de dépression, des familles affectées et de toutes les personnes
désireuses d’acquérir des connaissances de base sur la maladie,
son traitement et la façon de la gérer. Ce guide n’est pas destiné
à remplacer les médecins ou les prestataires de soins de santé
mentale, mais il peut servir à susciter des questions sur la dépres-
sion et à engager le dialogue. Il aborde de nombreux aspects de la
dépression et il répond aux questions couramment posées. En ce
qui concerne le traitement de la dépression, étant donné l’influx
constant de nouveaux médicaments, il se peut que certains médi-
caments offerts dans le commerce n’aient pas été sur le marché
au moment de la publication du présent guide.
1 Qu’est-ce que la dépression ?
« La dépression est un châtiment cruel. Elle ne s’accompagne

ni de fièvre, ni d’éruption, et n’est pas détectable à l’analyse
sanguine. Elle ne s’accompagne que de l’érosion du moi, tout
aussi insidieuse qu’un cancer. De plus, comme pour le cancer, il
s’agit d’une expérience solitaire. Une chambre en enfer avec votre
seul nom inscrit sur la porte. Je me rends compte que, à certains
moments, tout le monde se retrouve dans une telle chambre. Mais
cette prise de conscience ne m’apporte pas un grand réconfort
maintenant. »
Martha Manning, auteure et thérapeute
ayant vécu une dépression majeure
tiré de Undercurrents (1994)
Les gens ont souvent du mal à imaginer la souffrance et le sen-

timent d’isolement qui accompagnent le trouble psychiatrique
qu’est la dépression. Le terme de dépression s’emploie tant pour
parler d’un sentiment d’abattement et de désespoir que pour
désigner un trouble mental. Tout le monde peut éprouver de la
morosité, du découragement ou de la tristesse. Cela se produit
souvent à la suite d’une déception, de la perte d’un être cher ou
d’un autre événement traumatisant. Il s’agit d’une réaction nor-
male et ce vague à l’âme disparaît généralement assez rapidement.
Cependant, il arrive que la déprime persiste et se transforme en un
2 La dépression : Guide d’information
trouble de santé mentale plus grave, communément appelé dépres-

sion clinique ou majeure.
Qu’est-ce que la dépression majeure ?

La dépression est bien plus grave que la simple déprime, et la
dépression majeure (aussi appelée dépression clinique) est un
trouble de l’humeur, un état d’accablement ou de tristesse anormal
qu’une personne est incapable de chasser par elle-même. Le princi-
pal symptôme de la dépression majeure est un sentiment d’abat-
tement et de désespoir qui persiste plus de deux semaines et qui
affecte le rendement professionnel ou les résultats scolaires ainsi
que les relations sociales. Cet état de morosité profonde peut être
déroutant, car la dépression se manifeste à la fois par des symp-
tômes comportementaux (ralentissement des gestes et de la parole)
et des symptômes émotifs ou cognitifs (sentiment de désespoir,
idées noires). Ces symptômes sont très différents des symptômes
physiques associés à d’autres affections : douleur provenant d’une
jambe cassée ou fièvre accompagnant une infection grave, par
exemple.
La dépression est plus répandue chez les femmes, mais au Canada,

l’écart entre les sexes diminue avec l’âge. Par ailleurs, c’est chez les
personnes de 15 à 45 ans que la dépression est la plus répandue.
COMMENT DIAGNOSTIQUE-T-ON LA
DÉPRESSION ?
Afin de poser un diagnostic, le médecin demande au patient s’il
éprouve les symptômes suivants :
• changements sur le plan de l’appétit et du poids ;

Qu’est-ce que la dépression ? 3
• troubles du sommeil (sommeil excessif ou manque de sommeil) ;

• perte d’intérêt pour le travail, les loisirs et les contacts humains,
et indifférence à l’endroit de la famille et des amis ;
• impression d’être inutile, désespoir, culpabilité excessive ;
• fixation sur ses échecs, impression de ne pas être à la hauteur et
perte d’estime de soi, pensées obsédantes, difficiles à chasser ;
• agitation ou manque d’énergie, difficulté à « rester en place » ou
épuisement empêchant de faire quoi que ce soit ;
• ralentissement de la pensée, distraction, manque de concentra-
tion et difficulté à prendre des décisions ;
• perte de libido ;
• tendance à pleurer facilement ou à avoir envie de pleurer sans y
arriver ;
• pensées suicidaires (ou parfois, pulsions homicides) ;
• perte de contact avec la réalité, hallucinations auditives (fait d’en-
tendre des voix) ou idées délirantes. (Ces derniers symptômes
sont plus rares.)
La sévérité des troubles dépressifs est variable. Une personne qui,

pendant deux semaines ou plus, a connu moins de cinq symp-
tômes de dépression majeure recevra un diagnostic de dépression
mineure. Lorsqu’une personne a connu cinq de ces symptômes ou
plus pendant un minimum de deux semaines, le médecin diagnos-
tiquera un « épisode de dépression majeure ». Bien des personnes
dépressives attendent des semaines ou des mois, voire des années
avant de consulter un médecin ou un prestataire de soins de santé
mentale. Il n’est pas rare que les personnes qui sombrent dans
la dépression tentent de s’en sortir seules, jusqu’à ce que leur
souffrance devienne intolérable. Les personnes aux prises avec la
dépression ont aussi tendance à être beaucoup plus sensibles aux
commentaires à leur égard, et leurs proches et amis qui tentent de
leur remonter le moral ou de leur venir en aide leur apportent peu
de réconfort.
La durée d’un épisode dépressif est fonction de la capacité et de la

volonté d’une personne à se faire traiter. Lorsqu’ils sont traités, les
épisodes dépressifs peuvent être limités à une période de deux à
six semaines, alors que sans traitement, ils peuvent durer de six à
dix-huit mois ou même davantage. La durée moyenne d’un épisode
dépressif non traité est de cinq mois.
LA DÉPRESSION ET LE TROUBLE BIPOLAIRE

La dépression est également présente dans le trouble bipolaire
(anciennement appelé maladie maniaco-dépressive). Le trouble
bipolaire est un trouble de l’humeur caractérisé par l’alternance
d’épisodes de dépression et de manie. Durant les épisodes de
manie, les gens ont généralement une perception exagérée de leur
propre importance ou de leur pouvoir, ce qui peut les amener à
s’engager dans des activités risquées (p. ex., mauvais investisse-
ments, folie des dépenses, comportement sexuel inapproprié). Les
gens ont aussi moins besoin de sommeil, ils parlent très rapide-
ment et leurs pensées se bousculent, sans qu’ils se rendent compte
que leur comportement est inhabituel. Les épisodes de manie
sont habituellement précédés d’une phase d’hypomanie, où les
symptômes de la manie (p. ex., troubles du sommeil, sentiment
d’excitation, etc.) sont moins marqués et durant laquelle les per-
sonnes savent qu’elles se dirigent vers un épisode de manie. Elles
ont donc la possibilité de consulter un médecin, ce qui pourrait
leur éviter de connaître un véritable épisode de manie.
Bien que la dépression majeure et le trouble bipolaire engendrent

des symptômes semblables, il s’agit de troubles distincts qui
nécessitent des traitements différents. C’est pourquoi il importe
que les patients, familles et prestataires de soins soient à l’affût des
signes indiquant la présence de manie ou d’hypomanie chez les
personnes dépressives. Parmi les autres signes précurseurs de la

présence d’un trouble bipolaire, citons :
• la dépression qui se déclare durant l’adolescence ;

• certains types de dépression (dépression atypique, trouble affectif
saisonnier, dépression postnatale et peut-être dépression psy-
chotique), dont les symptômes peuvent parfois se manifester
dans le contexte du trouble bipolaire. Ces sous-types sont décrits
ci-dessous.
Les différents types de dépression

Il existe plusieurs sous-types de dépression majeure, associés à
des groupes de symptômes légèrement différents. Il est important
que le diagnostic soit précis, car certains traitements sont mieux
adaptés que d’autres selon le type de dépression.
LA DÉPRESSION TYPIQUE ET LA DÉPRESSION

ATYPIQUE
En plus d’éprouver les symptômes courants de la dépression
majeure, les personnes ayant des symptômes typiques ont ten-
dance à avoir des troubles du sommeil (difficulté à s’endormir,
sommeil écourté ou réveils fréquents durant la nuit), à avoir moins
d’appétit et donc à perdre du poids.
Les personnes ayant des symptômes atypiques éprouvent elles aussi

les symptômes courants de la dépression majeure, mais certains de
leurs symptômes sont inversés : elles ont plutôt tendance à dormir et
manger excessivement, et donc à prendre du poids. De plus :
• les symptômes de l’anxiété sont souvent présents ;

• c’est le soir, plutôt que le matin, qui représente la partie de la

journée la plus difficile à vivre ;
• les personnes atteintes éprouvent une grande lourdeur dans les
bras et les jambes ;
• ces personnes ont tendance à être hypersensibles à toute forme
de rejet (même quand elles ne sont pas dépressives).
Alors que les personnes présentant des symptômes typiques ne

réagissent généralement pas beaucoup, la dépression atypique
se caractérise par une « humeur réactive », ce qui signifie que
les personnes atteintes de dépression atypique sont capables de
réagir positivement à des événements agréables, comme la visite
d’un membre de leur famille, mais qu’elles retombent vite dans
la dépression lorsque la source de ce plaisir disparaît. Ces sautes
d’humeur peuvent être très difficiles à vivre, tant pour les per-
sonnes concernées que pour les familles.
C’est chez les adolescents et les jeunes au début de l’âge adulte que
la dépression atypique est la plus répandue.
LE TROUBLE AFFECTIF SAISONNIER

(DÉPRESSION SAISONNIÈRE)
Le trouble affectif saisonnier (TAS ) est un type de dépression lié au
temps qu’il fait et à la période de l’année. Les symptômes se mani-
festent habituellement durant l’automne et l’hiver, les personnes
touchées se sentant mieux au printemps et en été. Les personnes
atteintes de TAS présentent généralement plusieurs symptômes,
notamment un état d’abattement qui dure plusieurs mois, un
besoin accru de sommeil et un accroissement de l’appétit, avec des
envies irrésistibles d’hydrates de carbone, ce qui entraîne une prise
de poids. Le TAS est quatre fois plus répandu chez les femmes que
chez les hommes.
Le TAS est plus courant dans les régions nordiques, où les heures
d’ensoleillement diminuent considérablement en hiver. Bien qu’il
ne soit pas rare de connaître des changements d’humeur durant
les périodes de faible ensoleillement, les personnes souffrant de
TAS ressentent des symptômes beaucoup plus prononcés, qui
nuisent à leur travail et à leurs relations sociales. Notons cependant

que les symptômes du TAS sont habituellement moins sévères que
ceux de la dépression.
LA DÉPRESSION POSTNATALE
La dépression postnatale (ou dépression du post-partum) est liée
à un événement précis : la naissance d’un enfant. Son apparition
peut résulter de déséquilibres biochimiques et hormonaux, de pro-
blèmes émotifs et de circonstances sociales. Ce type de dépression,
qui affecte plus de 10 % des accouchées et dont les symptômes
s’apparentent aux principaux symptômes de la dépression clinique,
persiste pendant quatre semaines ou plus et perturbe le fonction-
nement socio-affectif. La dépression postnatale diffère du « baby
blues », plus fréquent et moins prononcé, que ressentent bon
nombre de femmes à la suite d’un accouchement.
Les femmes ayant vécu des épisodes de dépression avant la

grossesse sont plus vulnérables à la dépression postnatale. Les
problèmes d’ordre affectif – grossesse non désirée, absence de
soutien du père et du reste de la famille – influent aussi sur le
déclenchement de la dépression. Combinés aux responsabilités
associées à la venue d’un nouveau-né, les symptômes de la dépres-
sion peuvent avoir d’énormes répercussions sur le plan social. En
effet, il est courant que famille et amis se demandent comment la
jeune mère peut ne pas se réjouir de cet heureux événement. Cela
peut conduire la nouvelle maman à se sentir encore plus isolée et
la dissuader de demander de l’aide.
LA DÉPRESSION PSYCHOTIQUE
Il arrive que la dépression s’aggrave à tel point que la personne
affectée perd contact avec la réalité et sombre dans la psychose. La
psychose s’accompagne d’hallucinations (fait d’entendre des voix
ou de voir des personnes ou des choses qui n’ont pas de réalité) ou
de délire (idées sans fondement objectif), le délire pouvant être de
nature paranoïaque (la personne s’imagine qu’on complote contre
elle). Hallucinations et délire peuvent être associés à des pensées
très critiques ou négatives, ce qui a pour effet d’aggraver l’état
dépressif. Lorsqu’une personne dépressive éprouve également
des symptômes psychotiques, elle doit être traitée à la fois par des
antidépresseurs et des antipsychotiques.
LA DYSTHYMIE
La dysthymie, ou trouble dysthymique, est un état dépressif
chronique caractérisé par de légers symptômes de dépression :
manque ou excès d’appétit ou de sommeil, baisse d’énergie et
fatigue, piètre estime de soi, manque de concentration, difficulté
à prendre des décisions et sentiment de désespoir. Si au moins
deux de ces symptômes sont présents pendant deux ans ou plus et
que la personne ne connaisse pas d’épisode de dépression majeure
durant cette période, un diagnostic de dysthymie peut alors être
posé. Bien que la dysthymie ne soit pas aussi sévère que la dépres-
sion majeure, elle peut avoir des répercussions sur la vie profes-
sionnelle, les études et les relations avec les proches. Lorsqu’une
personne qui souffre de dysthymie connaît un épisode de dépres-
sion majeure, on parle de « double dépression ».
La dépression et les troubles

de la personnalité
Il arrive que des personnes dépressives reçoivent, de leur méde-
cin ou psychologue, un diagnostic de trouble de la personnalité.
Qu’est-ce que cela signifie et comment ce trouble interagit-il avec la
dépression ? La personnalité est la manière d’être d’une personne :
sa façon de penser, son vécu, son comportement et ses relations
avec autrui. Les traits de personnalité sont les tendances propres
à chacun : façon habituelle de penser et de ressentir les émotions,
comportements usuels et style de rapport à autrui.
Le diagnostic de trouble de la personnalité porte sur les traits de

personnalité. Il indique que la façon de penser de la personne, son
vécu, son comportement et le style de relations qu’elle entretient
avec autrui s’écartent considérablement des habitudes culturelles
du milieu. En outre, ces traits de personnalité conduisent la
personne à avoir une piètre opinion d’elle-même et nuisent à son
travail et à sa vie privée.
Lorsqu’on diagnostique un trouble de la personnalité chez

quelqu’un, on détermine de quel genre de trouble il s’agit. À titre
d’exemple, une personne recevant un diagnostic de personnalité
paranoïaque a du mal à faire confiance à autrui dans la plupart
des aspects de sa vie, même en l’absence de tout fondement à ses
soupçons. Cette méfiance profonde complique le traitement de la
dépression, car elle empêche la personne de nouer des liens avec
des personnes qui pourraient lui offrir le soutien dont elle a besoin
(médecin ou prestataire de soins de santé mentale, par exemple).
Beaucoup de gens possèdent certains de ces traits de caractère sans

que ceux-ci ne perturbent leur vie outre mesure. Si par exemple,
une personne est de nature méfiante, mais qu’elle puisse arriver
à avoir foi en la bienveillance d’un ou deux amis ou membres de

sa famille, on considérera qu’il s’agit d’un simple trait de carac-
tère, qui ne l’empêchera pas d’avoir une vie satisfaisante. On
ne diagnostiquerait pas un trouble de la personnalité chez cette
personne.
Parmi les troubles de la personnalité, on peut également citer le

trouble de la personnalité schizoïde (la personne a beaucoup de
mal à nouer des relations affectives), le trouble de la personnalité
limite (la personne fait preuve d’instabilité dans ses relations inter-
personnelles et son comportement est impulsif et parfois autodes-
tructeur) ; le trouble de la personnalité obsessionnelle-compulsive
(la personne est perfectionniste et se concentre sur les moindres
détails sans tenir compte de ce que pensent les gens autour d’elle).
(Notons que le trouble de la personnalité obsessionnelle-compul-
sive est à distinguer du trouble obsessionnel-compulsif, un trouble
d’anxiété caractérisé par des pensées récurrentes et perturbatrices
et des comportements répétitifs visant à soulager l’anxiété qu’elles
provoquent.)
Bien que les troubles de la personnalité se manifestent différem-

ment chez chaque personne touchée, ils ont tous pour effet de per-
turber le rapport à soi-même et les rapports à autrui. Les personnes
dépressives qui présentent un trouble de la personnalité n’ont pas
seulement besoin de se sentir mieux : il leur faut aussi apprendre à
changer leur rapport au monde. Pour les traiter, on allie souvent la
pharmacothérapie à la psychothérapie.
2 Les causes de la dépression
Il n’existe pas d’explication simple des causes de la dépression, car

plusieurs facteurs peuvent entrer en jeu dans l’apparition de cette
maladie : facteurs génétiques ou antécédents familiaux de dépres-
sion, vulnérabilité psychique, facteurs biologiques, événements
de la vie et facteurs de stress liés au milieu de vie, par exemple.
Ce n’est pas parce que le médecin a prescrit un antidépresseur
que la dépression est d’origine purement physiologique. C’est
tout simplement qu’il est souvent possible de traiter efficacement
la dépression en se concentrant sur un aspect : la biochimie du
cerveau, par exemple. En outre, le type de traitement recommandé
dépend souvent de la sévérité de la dépression. Dans les cas de
dépression majeure, il est difficile d’entreprendre un « dialogue
psychothérapeutique ». Par conséquent, la pharmacothérapie sera
la première étape du traitement et la psychothérapie suivra. Une
fois que la personne se sentira mieux, il lui sera plus facile d’accep-
ter de parler des problèmes ayant contribué à sa dépression.
Tout le monde présente un certain nombre de facteurs de risque

ou de vulnérabilité et plus une personne en présente, plus elle
éprouve de stress et plus elle risque de connaître un épisode de
dépression. C’est ce qu’on appelle le « modèle de vulnérabilité au
stress ».
Le modèle de vulnérabilité au stress :

facteurs de risque de la dépression
FACTEURS GÉNÉTIQUES ET ANTÉCÉDENTS

FAMILIAUX
L’existence d’antécédents familiaux de dépression ne signifie pas
nécessairement qu’on souffrira de dépression majeure. Cependant,
les personnes ayant de tels antécédents présentent un risque
légèrement plus élevé de faire une dépression à un moment de
leur vie. Plusieurs théories ont été avancées pour expliquer ce
phénomène.
Les résultats des recherches en génétique donnent à penser que

la dépression pourrait être héréditaire. Des études portant sur des
jumeaux élevés séparément ont montré que si l’un d’eux souffrait
de dépression, l’autre avait entre 40 et 50 % de chances d’être éga-
lement affecté. Bien que cette proportion soit limitée, elle permet
de supposer que certaines personnes pourraient avoir une prédis-
position génétique à la dépression.
Quoi qu’il en soit, il est peu probable qu’une prédisposition

génétique entraîne une dépression à elle seule. D’autres facteurs
déclencheurs – traumatismes remontant à l’enfance ou événe-
ments de la vie adulte – doivent intervenir. Une dépression peut
aussi résulter de ce qu’une personne a appris durant son enfance.
Certains enfants constatent que les symptômes de dépression
de leurs parents constituent une réaction à certains problèmes.
Devenus adultes, ils auront recours à ce moyen pour affronter les
facteurs de stress dans leur vie. Les enfants qui ont grandi avec un
parent souffrant de dépression ont un risque supplémentaire de
10 % de développer cette maladie. Dans le cas où les deux parents
Les causes de la dépression 13
ont souffert de dépression, le risque supplémentaire est de 30 %. Il

est néanmoins important de souligner que ces chiffres sont moins élevés
que pour d’autres maladies héréditaires.
Les personnes ayant des antécédents familiaux de dépression

auraient avantage à se renseigner sur cette maladie pour apprendre
ce qu’elles peuvent faire pour s’en prémunir.
VULNÉRABILITÉ PSYCHOLOGIQUE
La personnalité et la façon dont on a appris à faire face aux pro-
blèmes peuvent contribuer à l’apparition d’une dépression. Les
personnes qui ont une piètre opinion d’elles-mêmes et qui s’in-
quiètent beaucoup, celles qui dépendent exagérément d’autrui,
les perfectionnistes trop exigeants envers eux-mêmes et autrui, et
les personnes qui ont tendance à cacher leurs sentiments ont un
risque plus élevé de faire une dépression.
ÉVÉNEMENTS DE LA VIE OU FACTEURS

DE STRESS LIÉS AU MILIEU
Certaines études semblent indiquer que les malheurs et les
traumatismes subis durant la petite enfance (entre autres décès
ou séparation des parents) ou la vie adulte (décès d’un être cher,
divorce, perte d’emploi, départ à la retraite, importants problèmes
financiers et conflits familiaux, par exemple) peuvent conduire à la
dépression. Lorsqu’une personne est confrontée à plusieurs événe-
ments pénibles sur une période prolongée, son risque de déve-
lopper un trouble dépressif augmente. En outre, il arrive souvent
qu’une personne dépressive se remémore des événements trau-
matisants : perte d’un parent ou mauvais traitements subis durant
l’enfance par exemple, ce qui aggrave la dépression.
Les problèmes familiaux continuels peuvent aussi avoir de pro-

fondes répercussions sur l’humeur et causer l’apparition de
symptômes de dépression. Les personnes victimes de violence
conjugale, psychologique ou physique, peuvent se sentir prises au
piège, tant sur le plan financier qu’affectif, et se voir impuissantes
face à leur avenir. Cette situation touche particulièrement les
mères de jeunes enfants. Le stress constant et l’isolement social
liés à ces situations familiales peuvent provoquer des symptômes
de dépression.
Une fois qu’une personne a fait une dépression grave, il se peut

qu’elle ait besoin d’un traitement intensif avant de se sentir
capable d’affronter la situation ou les facteurs de stress qui ont
déclenché l’épisode dépressif.
FACTEURS PHYSIOLOGIQUES
La dépression peut se manifester après un bouleversement physio-
logique inhabituel : accouchement, infection virale ou autre type
d’infection, d’où la théorie selon laquelle les déséquilibres hor-
monaux ou chimiques du cerveau pourraient entraîner la dépres-
sion. Des études ont montré que les taux de certaines substances
biochimiques étaient différents chez les personnes dépressives
et celles qui ne l’étaient pas. Le fait que la dépression puisse être
soulagée par des antidépresseurs et des interventions au niveau du
cerveau semble appuyer cette théorie.
Le trouble affectif saisonnier (TAS ) illustre bien l’interaction entre

les facteurs physiologies et la personnalité dans l’apparition de la
dépression. Des chercheurs essaient de déterminer si les change-
ments de luminosité pourraient affecter les substances chimiques
du cerveau chargées de réguler l’humeur, le sommeil et l’appétit.
Il a été montré que les personnes souffrant de TAS étaient très
sensibles à leurs propres sentiments et à ce qui se passait autour

d’elles et que leurs réactions étaient amplifiées par les change-
ments saisonniers d’ensoleillement.
Il peut être difficile de s’y retrouver dans les diverses théories expli-
quant l’apparition de la dépression. Mais si les recherches n’ont
pas encore permis d’élucider totalement les causes de la dépres-
sion, il importe de savoir qu’il existe malgré tout des traitements
efficaces.
Questions courantes à propos

de la dépression
EXISTE-T-IL DES LIENS ENTRE LE SYNDROME

PRÉMENSTRUEL, LA MÉNOPAUSE ET LA
DÉPRESSION ?
Les changements hormonaux qui surviennent durant le cycle
menstruel ont été associés aux symptômes de la dépression.
Avant leurs règles (période prémenstruelle), les femmes peuvent
connaître des sautes d’humeur, se sentir irritables et anxieuses,
éprouver des troubles du sommeil et avoir des crampes abdomina-
les, des ballonnements et des seins douloureux. Chez les femmes
atteintes de tension prémenstruelle, ces symptômes peuvent durer
plusieurs jours avant de disparaître. Chez les femmes atteintes
de syndrome prémenstruel (SPM ), les symptômes sont plus graves et
perturbent les activités quotidiennes. Les femmes qui sont à la fois
aux prises avec une dépression et des symptômes prémenstruels se
sentent généralement bien pis avant leurs règles.
Durant la ménopause, une période de changements biologiques

survenant dans la cinquantaine et qui marque la fin de la capacité
reproductrice, les femmes doivent s’adapter à des changements
hormonaux, dont la baisse d’œstrogènes. Les symptômes de la
ménopause – entre autres, bouffées de chaleur et transpiration pro-
fuse – peuvent avoir des répercussions sur le travail et les activités
sociales. La ménopause est aussi une période au cours de laquelle
un certain nombre de femmes ont à faire face à des problèmes
divers : enfants quittant le foyer familial, troubles de santé affec-
tant un conjoint vieillissant et d’autres membres de la famille... Les
facteurs de stress physiques et psychiques associés à la ménopause
peuvent contribuer à l’apparition de symptômes dépressifs.
LA DÉPRESSION PEUT-ELLE ÊTRE DÉCLENCHÉE

PAR UNE AFFECTION PHYSIQUE ?
La dépression peut être causée par une maladie (par exemple un
AVC ayant provoqué des changements neurologiques). Mais quelle
qu’en soit la cause, chez les personnes atteintes d’une affection
physique, les traitements offerts pour la dépression sont soit des
antidépresseurs, soit d’autres thérapies.
LE TRAITEMENT DIFFÈRE-T-IL CHEZ LES

PERSONNES ÂGÉES ?
Oui. En général, on prescrit des doses plus faibles d’antidépres-
seurs, car les personnes âgées sont plus sensibles aux médica-
ments et davantage sujettes à la confusion, et elles tolèrent moins
bien les effets secondaires. On doit en outre tenir compte des inter
actions médicamenteuses, car ces personnes prennent souvent
plusieurs médicaments.
QUELS SONT LES EFFETS DE L’ALCOOL, DES

DROGUES ET DE L’AUTOMÉDICATION SUR LA
DÉPRESSION ?
La consommation d’alcool et de drogues et la prise de médica-
ments non prescrits peuvent temporairement soulager les symp-
tômes de la dépression. Toutefois, cette « automédication » ne fait
que masquer les symptômes de la dépression qui refont surface
– parfois en plus aigus – lorsque la personne cesse de consommer
ces substances. D’ailleurs, l’abus d’alcool, de drogues et de médica-
ments non prescrits peut provoquer une dépression chez certaines
personnes. Cette consommation peut aussi entraîner d’autres pro-
blèmes de santé et entraver les activités normales. Dans la plupart
des cas, on traite d’abord le problème d’alcoolisme ou de toxicoma-
nie. Si la dépression persiste, on traite alors le trouble de l’humeur.
LES PERSONNES DÉPRESSIVES PEUVENT-ELLES

AUSSI SOUFFRIR D’ANXIÉTÉ ?
Oui, et c’est d’ailleurs souvent le cas. Les deux tiers des personnes
aux prises avec la dépression présentent des symptômes impor-
tants d’anxiété. Par anxiété, il faut entendre une profonde inquié-
tude difficile à maîtriser et se manifestant par toutes sortes d’ap-
préhensions. Les personnes souffrant d’anxiété se sentent agitées
ou tendues et elles ont les nerfs à vif. Elles ont aussi tendance à se
fatiguer facilement, ont l’impression d’avoir la tête vide, se sentent
irritables, ressentent de la tension musculaire, éprouvent des dif-
ficultés de concentration et souffrent d’insomnie. La conjonction
des symptômes de la dépression et des symptômes de l’anxiété
peut avoir de sérieuses répercussions sur la vie professionnelle, les
études et les relations humaines.
Lorsqu’une personne ressent des symptômes liés à la dépression

et à l’anxiété, elle devrait subir un examen approfondi servant
à déterminer quel est le trouble le plus prononcé des deux. Le

diagnostic déterminera le choix de traitement. S’il est difficile de
discerner lequel des deux troubles est le principal, un diagnostic de
trouble mixte d’anxiété et de dépression sera posé et un traitement
sera prescrit en conséquence.
De nombreux médicaments prescrits contre la dépression, comme

le citalopram (Celexa), l’escitalopram (Cipralex), la certraline
(Zoloft), la venlafaxine (Effexor), la duloxétine (Cymbalta) et la des-
venlafaxine (Pristiq), ont aussi des effets bénéfiques sur l’anxiété.
Les médicaments destinés à réduire l’anxiété ou anxiolytiques, tel
le lorazépam (Ativan), peuvent aussi donner de bons résultats. La
thérapie cognitivo-comportementale, une thérapie à court terme
par le dialogue, décrite au chapitre suivant, a fait ses preuves pour
le traitement de la dépression comme pour le traitement de l’anxié-
té. Il existe également d’autres traitements efficaces, notamment la
thérapie par la relaxation et les techniques de gestion du stress.
POURQUOI LA PLUPART DES PERSONNES

DÉPRESSIVES ONT-ELLES TENDANCE À S’ISOLER ?
Alors que la solitude et le manque de services sociaux peuvent
contribuer à l’apparition d’une dépression ou perpétuer un état
dépressif, les personnes dépressives veulent souvent qu’on les
laisse seules. Cela s’explique par le fait que les symptômes de la
dépression rendent très difficiles et même stressants les relations
sociales, la fréquentation des amis et les contacts avec la famille.
De plus, les personnes dépressives se sentent souvent coupables
de l’être et elles s’imaginent que leur présence est un fardeau
pour autrui. Malheureusement, l’isolement social qui découle de
cette situation ne fait qu’aggraver la dépression. Pour aider une
personne dépressive à se rétablir, il est essentiel de l’encourager à
reprendre une vie sociale et à participer à des activités de groupe

structurées.
LES PERSONNES DÉPRESSIVES DEVRAIENT-ELLES

S’EFFORCER DE MAINTENIR LEURS ACTIVITÉS
QUOTIDIENNES ?
Les personnes légèrement dépressives, mais capables d’effectuer
une partie ou la totalité de leurs activités quotidiennes, devraient
s’efforcer de le faire. Sans activités quotidiennes structurées, elles
risquent de ressasser leurs problèmes et d’aggraver leur dépres-
sion. Les personnes qui souffrent de dépression sévère et qui
sont dans l’impossibilité physique et psychique d’effectuer leurs
activités quotidiennes devraient traiter leur dépression de la même
manière qu’on traite les maladies physiques graves. Elles devraient
éviter de trop en faire, se fixer des objectifs quotidiens modestes et
prendre du repos quand elles en ont besoin.
PEUT-ON RETROUVER SON ÉTAT NORMAL APRÈS

UNE DÉPRESSION ?
La plupart des gens sont en mesure de reprendre une vie normale.
Pour les personnes qui viennent d’avoir un épisode de dépression
grave ou celles qui ont déjà connu d’autres épisodes de dépression,
le rétablissement peut prendre bien plus longtemps. Sur la voie du
rétablissement, la première étape consiste à se fixer de petits objec-
tifs réalistes, beaucoup moins ambitieux que ceux que la personne
se serait fixés avant la dépression. Pour élaborer un plan concer-
nant le retour progressif au travail, aux études ou aux activités de
bénévolat, l’aide d’un professionnel peut s’avérer très utile.
APRÈS UN ÉPISODE DÉPRESSIF, LE RISQUE DE

DÉPRESSION CLINIQUE S’ACCROÎT-IL ?
Les recherches semblent indiquer que les personnes ayant eu un
épisode dépressif ont un risque de 50 % de connaître un autre
épisode au cours de leur vie. Après deux épisodes dépressifs, le
risque de rechute est de 80 %. Ces chiffres sont inquiétants, mais ils
permettent de comprendre que la meilleure protection contre la rechute
est de prendre la maladie en charge la vie durant, même pendant les
périodes où on jouit d’une bonne santé mentale. Voilà pourquoi il est
si important que les personnes dépressives et leurs proches soient
informés au sujet de cette maladie et qu’ils connaissent les straté-
gies de prévention de la rechute.
Questions courantes sur

les épisodes aigus
QUE FAIRE SI L’ON A DES IDÉES DE SUICIDE OU

DE MEURTRE ?
Lorsqu’une personne est dépressive au point de souhaiter la mort
ou de penser à des façons de se suicider ou de tuer quelqu’un,
elle devrait en parler à son médecin sans délai. Si elle n’a pas de
médecin, elle devrait téléphoner à un centre de crise ou se rendre
à l’urgence de l’hôpital général ou psychiatrique le plus proche.
Il est important qu’elle parle à quelqu’un qui verra les choses de
façon plus objective. Les pensées suicidaires proviennent de la
dépression, qui a une influence néfaste sur la façon dont les gens
se perçoivent et dont ils perçoivent le monde qui les entoure.
PEUT-ON HOSPITALISER UNE PERSONNE

SUICIDAIRE CONTRE SON GRÉ ?
La plupart des personnes suicidaires reconnaissent qu’elles ont
besoin de traitement et jugent que l’hospitalisation leur permet
d’être en sécurité en attendant que leur humeur se stabilise. La
plupart des lois disposent que si une personne ne reconnaît pas
qu’elle a besoin d’être hospitalisée alors qu’elle risque de se suici-
der ou si, une fois admise, elle souhaite quitter l’hôpital afin d’at-
tenter à ses jours, un médecin peut légalement ordonner qu’elle
soit hospitalisée ou s’opposer à sa sortie de l’hôpital, selon le cas,
jusqu’à ce que tout danger soit écarté. L’attestation du médecin
peut couvrir une période aussi longue qu’il le juge nécessaire. Ceci
dit, dans la plupart des hôpitaux, les patients peuvent consulter un
conseiller en matière de droits ou entamer une procédure d’appel
pour s’opposer à une hospitalisation forcée.
LES PERSONNES QUI SORTENT DE L’HÔPITAL

SONT-ELLES COMPLÈTEMENT RÉTABLIES ?
Ce serait étonnant. La plupart des hospitalisations ne durent que
le temps que les symptômes aigus (idées de suicide, par exemple),
soient maîtrisés par la prise de médicaments. Ensuite, des mesures
seront prises pour que la personne soit régulièrement suivie par
des prestataires de soins de santé mentale. Le rétablissement prend
du temps et il est important que les personnes reprennent leurs
activités normales au foyer ; c’est pourquoi les séjours à l’hôpital
sont aussi courts que possible. De plus, un séjour prolongé à l’hô-
pital n’est pas nécessairement bon dans le cas de la dépression : le
cadre institutionnel, la présence d’autres malades et le fait d’être
éloigné des amis et de la famille pourraient être trop éprouvants.
3 Les traitements
Les personnes dépressives commencent souvent par consulter

leur médecin généraliste. Dans les cas les plus bénins, le médecin
de famille peut diagnostiquer et traiter la personne sans qu’il soit
nécessaire de l’hospitaliser, en lui prescrivant des médicaments ou
en lui fournissant du counseling ou les deux. Il peut aussi la diri-
ger vers des ressources communautaires (services de counseling et
centres de jour, par exemple).
Lorsque les symptômes de dépression sont plus graves, le médecin

de famille peut diriger la personne vers un psychiatre qui pourra la
traiter en tant que patient externe ou, si nécessaire, la faire hos-
pitaliser. Il arrive qu’un psychiatre exerçant en milieu hospitalier
remplisse le rôle de consultant auprès du médecin de famille et
qu’il n’ait que peu de contacts avec la personne dépressive, qu’il ne
verra que de rares fois ou même une seule fois.
Pour déterminer le traitement optimal, le médecin tient compte de

la gravité de la maladie, des événements pouvant avoir déclenché
son apparition et, le cas échéant, des traitements antérieurs.
Parmi les traitements de la dépression figurent les traitements

psycho-sociaux (p. ex., psychothérapie et psychoéducation) et les
traitements biologiques (p. ex., pharmacothérapie et interventions
Les traitements 23
au niveau du cerveau). Ces traitements peuvent être employés

séparément ou concomitamment. Il est fortement recommandé
aux proches des personnes dépressives de s’informer sur la mala-
die, soit par la lecture, soit en participant à un groupe de soutien
aux familles ou à un groupe de sensibilisation, soit en parlant à un
prestataire de soins de santé mentale.
Les interventions psychosociales
LA PSYCHOTHÉRAPIE
Pour traiter la dépression, on a souvent recours à la psychothéra-
pie en conjonction avec la pharmacothérapie. « Psychothérapie »
est un terme générique servant à décrire une forme de traitement
basée sur un « travail de parole » entrepris avec un thérapeute. La
psychothérapie vise à soulager l’angoisse au moyen du dialogue. La
personne est encouragée à exprimer ses sentiments, à changer les
façons de voir, comportements et habitudes qui lui sont préjudi-
ciables et à adopter des moyens plus constructifs pour y faire face.
Pour que la psychothérapie soit efficace, la relation avec le théra-

peute doit être fondée sur la confiance et le thérapeute doit mettre
la personne à l’aise et lui témoigner son soutien. Les psychiatres,
travailleurs sociaux, psychologues et autres prestataires de soins
de santé mentale ont étudié diverses formes de psychothérapie. Ils
exercent dans différents milieux : hôpitaux, cliniques et cabinets
privés.
Il existe de nombreuses formes de psychothérapie individuelle.

Les thérapies à court terme durent habituellement 16 semaines ou
moins. Parmi ces traitements figurent la psychothérapie inter-
personnelle (PIP), la thérapie cognitivo‑ comportementale (TCC)
et la thérapie cognitive basée sur la pleine conscience (TCPC ). Ces

traitements structurés mettent l’accent sur les problèmes présents
plutôt que sur les problèmes de l’enfance et le thérapeute oriente
activement les discussions. Les recherches ont montré que ces
thérapies étaient très efficaces pour traiter la dépression.
Dans la PIP , les personnes examinent la dépression dans le

contexte des relations qui peuvent avoir des répercussions néga-
tives sur leur humeur (p. ex., changements de rôles résultant de la
naissance d’un enfant ou tiraillements constants dans une relation
avec un proche).
La TCC aide les gens à examiner leur façon d’interpréter les évé-
nements et à voir comment les pensées négatives contribuent à
l’apparition et à la perpétuation de la dépression.
D’apparition plus récente, la TCPC est issue des recherches sur les
bénéfices de la pleine conscience. La pleine conscience et la TCPC
font appel à des techniques de méditation pour aider les gens à
se débarrasser de leurs pensées négatives. La TCPC vise spécifi-
quement à prévenir la rechute chez les personnes qui ont connu
plusieurs épisodes de dépression.
La thérapie à long terme est moins structurée et elle peut durer

un an ou plus. Elle offre à la personne l’occasion de parler de ses
diverses préoccupations concernant le passé et le présent. En géné-
ral, le thérapeute aide son client à parler de la façon dont les événe-
ments présents évoquent des problèmes datant de l’enfance, car de
telles projections peuvent lui nuire dans ses relations, son travail
ou ses études. Dans cette forme de traitement, le thérapeute a un
rôle moins actif et il donne peu de conseils, se contentant d’aider le
client à trouver lui-même les réponses à ses questions.
Les traitements 25
La thérapie peut aussi être offerte en groupe. Le fait de rencontrer

de huit à douze autres personnes ayant des problèmes semblables
peut permettre d’atténuer le sentiment d’isolement. Le type de sou-
tien, de compréhension et d’échanges que fournit la thérapie de
groupe n’existe pas toujours dans le réseau social d’une personne.
Les groupes sont généralement dirigés par un ou deux prestataires
de soins de santé mentale qui guident le groupe et lui offrent une
structure et des directives au besoin. Certains groupes mettent
l’accent sur le processus, c’est-à-dire qu’au lieu de suivre un pro-
gramme préétabli, ils se concentrent sur les questions soulevées
chaque semaine par des membres du groupe. D’autres groupes
– ceux qui offrent une thérapie cognitivo-comportementale, par
exemple – sont plus structurés. Leurs membres progressent
étape par étape, souvent guidés en cela (mais pas toujours) par
un manuel leur indiquant comment modifier les attitudes et les
comportements qui contribuent à l’apparition et au maintien de la
dépression.
Qu’elle soit à court ou à long terme, la psychothérapie, qui peut

être utilisée en conjonction avec la pharmacothérapie, peut aider
à résoudre certains problèmes qui contribuent à la dépression et
affectent divers aspects de la vie.
Comment choisir un psychothérapeute ?

Il est recommandé de prendre le temps nécessaire pour trouver
un thérapeute avec qui on se sente à l’aise. Pour cela, on peut
consulter son médecin de famille au sujet des thérapeutes locaux :
psychiatres (qui dispensent pharmacothérapie et psychothérapie),
médecins généralistes psychothérapeutes, travailleurs sociaux
en pratique autonome, psychologues et autres prestataires de
soins de santé mentale. On peut également communiquer avec
le service des consultations externes des hôpitaux généraux et
psychiatriques locaux pour savoir si on y offre des psychothérapies
individuelles ou de groupe. Certaines associations locales pour la
santé mentale offrent des services d’aiguillage. Enfin, il ne faut pas

négliger les renseignements de bouche à oreille recueillis dans les
groupes d’entraide et auprès d’autres personnes aux prises avec la
dépression.
LA PSYCHOÉDUCATION
La psychoéducation est un processus par lequel les gens
apprennent à se familiariser avec la dépression tout en ayant l’oc-
casion de parler de leur expérience de la maladie et des moyens de
l’affronter. En effet, il n’est pas rare que les personnes recevant un
diagnostic de dépression éprouvent un fort sentiment de peur ou
refusent d’y croire. En parlant ouvertement de leurs sentiments,
elles sont souvent mieux à même d’y faire face ; elles sont aussi
plus fidèles à leur plan de traitement si elles comprennent bien à
quoi il sert. La psychoéducation peut être dispensée en groupe ou
individuellement, par un médecin, un travailleur social ou un autre
prestataire de soins de santé mentale. Lorsque la psychoéducation
est offerte en groupe, elle est généralement de durée déterminée
(de 8 à 12 séances) et chaque séance porte sur un aspect différent
de la gestion de la dépression (p. ex., signes et symptômes, gestion
du stress, résolution de problèmes, etc.).
La psychoéducation aide aussi la famille à comprendre ce que vit la

personne dépressive. Elle lui permet de s’informer sur les symp-
tômes de la dépression et son traitement et sur ce qu’elle peut faire
pour aider la personne, sans s’attendre à des miracles. Les familles
peuvent recevoir une psychoéducation auprès du médecin traitant
ou du psychothérapeute ou participer à un groupe de soutien fami-
lial ou de sensibilisation.
Enfin, la psychopédagogie aide les personnes dépressives et

leurs familles à faire face à la stigmatisation attachée à la maladie
Les traitements 27
mentale. Bien qu’au cours des dernières années, l’accent ait été
mis sur la sensibilisation du public, il y a encore beaucoup de gens
que le sujet met mal à l’aise, car elles ne comprennent pas que la
dépression est une maladie. Il est essentiel que la personne dépres-
sive et sa famille puissent discuter de la question sans peur d’être
jugées et qu’elles puissent décider des renseignements à commu-
niquer aux personnes extérieures à la famille.
LA THÉRAPIE FAMILIALE ET LA THÉRAPIE

DE COUPLE
La dépression peut avoir des répercussions profondes tant sur les
personnes malades que sur les familles. Durant un épisode aigu, il
arrive que les proches aient à assumer le rôle et les responsabilités
de la personne malade. Durant la période de rétablissement, le
conjoint ou les autres membres de la famille risquent d’avoir de la
difficulté à reprendre leurs anciennes habitudes. Les sentiments
au sujet de ce qui s’est passé et les craintes à l’endroit de l’avenir
rendent parfois difficile le « retour à la normale ». Cette situation
peut entraîner des conflits conjugaux ou familiaux. Il arrive aussi
que des facteurs de stress préexistants dans la famille ou le couple
aient contribué à l’apparition de l’épisode dépressif. Si tel est le cas,
une thérapie familiale ou une thérapie de couple peut être d’un
grand secours.
LES GROUPES D’ENTRAIDE

Les rencontres avec des personnes qui connaissent bien les pro-
blèmes et les défis liés à la dépression constituent une part impor-
tante du traitement et du rétablissement, tant pour les personnes
dépressives que pour les familles. On trouve habituellement, dans
les grandes villes, des groupes d’entraide dirigés par des clients et
parents de clients du système de santé mentale et il peut aussi y en
avoir dans de petites localités. Nombre de ces groupes publient des

bulletins ou ont des sites Web que peuvent consulter les personnes
vivant dans des lieux isolés. La participation à de tels groupes peut
atténuer le sentiment d’isolement tout en offrant l’occasion de pro-
fiter de l’expérience des autres membres. Beaucoup de personnes
trouvent que le fait de faire du bénévolat dans ces groupes et de
faire profiter d’autres personnes de leur expérience de la dépres-
sion est particulièrement gratifiant. Vous trouverez des renseigne-
ments supplémentaires dans la partie Ressources, en page 65. On
peut aussi se renseigner à ce sujet auprès de l’association pour
la santé mentale locale, des services de santé mentale ou de son
médecin de famille.
Les traitements biologiques
LES MÉDICAMENTS
Les antidépresseurs peuvent soulager ou même éliminer les symp-
tômes de la dépression. Administrés dès les premiers symptômes,
ils aident à prévenir les épisodes dépressifs graves et à maintenir
l’efficacité des stratégies d’adaptation. En atténuant les symptômes
des personnes très dépressives et repliées sur elles-mêmes, les
antidépresseurs leur permettent aussi de mieux profiter des théra-
pies langagières. Dans les cas de dépression grave, les antidépres-
seurs ont un effet régulateur sur l’humeur et ils permettent donc
de reprendre les activités quotidiennes.
On pense que c’est principalement par leur action sur les concen-
trations des neurotransmetteurs (des substances chimiques
produites par le cerveau) que les antidépresseurs agiraient sur
l’humeur, les principaux neurotransmetteurs impliqués étant la
sérotonine, la norépinéphrine et la dopamine.
Les traitements 29
Il faut attendre plusieurs semaines avant de commencer à consta-

ter les effets des antidépresseurs. On remarquera d’abord une
amélioration du sommeil, de l’appétit et de l’énergie. L’effet sur
l’humeur est habituellement plus long à se manifester. Pour opti-
miser l’effet de l’antidépresseur, le médecin augmentera graduelle-
ment la dose jusqu’à l’atteinte de l’effet recherché. Il se peut aussi
qu’il cherche à potentialiser l’effet de l’antidépresseur par un autre
médicament – en prescrivant également du lithium, par exemple.
Une fois les symptômes de la dépression soulagés par les médi-
caments, il est souvent recommandé de continuer le traitement
durant une période pouvant aller jusqu’à un an pour éviter une
rechute. Quand l’humeur de la personne traitée aura été stabilisée
durant un certain temps, un sevrage progressif, sous la supervision
d’un prestataire de soins de santé mentale, pourra être envisagé.
Les gens craignent souvent que les antidépresseurs ne créent une

dépendance, ce qui n’est pas le cas. En réalité, les antidépresseurs
sont très utiles dans le traitement de la dépression. Un grand
nombre de gens hésitent aussi à prendre des antidépresseurs, car
ils considèrent le fait de prendre des médicaments comme un
signe de faiblesse (ce qui indique qu’ils considèrent la dépression
comme un défaut de caractère plutôt qu’une pathologie véritable).
Pourtant, la dépression est bel et bien une maladie qui, si elle n’est
pas traitée, peut s’aggraver considérablement et même menacer la
vie des personnes atteintes. Vous trouverez d’autres réponses aux
questions communément posées sur les antidépresseurs dans la
brochure Comprendre les médicaments psychotropes : Les antidépres-
seurs, que vous pouvez vous procurer auprès du Centre de toxico-
manie et de santé mentale (CAMH ). Y sont abordées les questions
concernant l’instauration du traitement par antidépresseur et du
sevrage, les interactions avec l’alcool, la caféine et d’autres drogues,
la sécurité routière, la sexualité et la grossesse, et les questions
liées à l’âge. Vous pouvez également rechercher en ligne la version
publiée dans le site Web de CAMH .
La dépression étant un trouble mental complexe, de nombreux

psychiatres se spécialisent à présent en biologie de la dépression
et en pharmacothérapie. Les personnes souffrant de dépression
devraient chercher un médecin à qui elles n’auront pas peur de
poser des questions sur les médicaments, leur efficacité et leurs
effets secondaires.
Les effets secondaires varient selon les antidépresseurs et si

certaines personnes n’en éprouvent aucun, d’autres éprouvent
des effets très pénibles. Il faut savoir que les effets secondaires
s’atténuent durant le traitement. Pour les minimiser, le médecin
commence par prescrire une faible dose de médicament, dose qu’il
augmentera peu à peu jusqu’à l’atteinte de la dose idéale, c’est-à-
dire celle qui allie un maximum d’efficacité à un minimum d’effets
secondaires. Lorsque les effets secondaires sont mal tolérés, il est
recommandé de continuer à prendre le médicament comme pres-
crit et d’en avertir le médecin au plus tôt.
Les divers types d’antidépresseurs

Les renseignements contenus dans cette partie sont un résumé de
ceux qui figurent dans la série de brochures Comprendre les médica-
ments psychotropes, publiée par CAMH . Conçues pour aider les gens
à s’informer sur ces médicaments et à faire des choix éclairés, ces
brochures traitent du rôle des psychotropes, des différents types
de médicaments (avec leurs noms de marque), de leurs effets et de
leur place dans le traitement des troubles mentaux. Les brochures
de la série Comprendre les médicaments psychotropes se trouvent
également en ligne dans le site Web de CAMH et ont pour objet les
antidépresseurs, les antipsychotiques, les benzodiazépines et les
psychorégulateurs.
Il existe plusieurs classes d’antidépresseurs, chacune contenant

de nombreux médicaments. De façon générale, tous les anti-
dépresseurs donnent de bons résultats, mais il n’existe aucun
Les traitements 31
médicament ou type de médicament qui ait la même efficacité

chez tout le monde. Si une personne n’obtient pas les résultats
souhaités, le médecin lui proposera d’essayer un autre antidépres-
seur ou de prendre plusieurs antidépresseurs à la fois.
Ci-dessous figure la liste des différents types d’antidépresseurs, des

plus prescrits aux moins prescrits.
LES INHIBITEURS SÉLECTIFS DE LA RECAPTURE DE LA

SÉROTONINE
Cette classe de médicaments comprend la fluoxétine (Prozac), la
paroxétine (Paxil), la fluvoxamine (Luvox), le citalopram (Celexa),
l’escitalopram (Cipralex) et la sertraline (Zoloft). Les inhibiteurs
sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS ) constituent géné-
ralement le premier choix de traitement de la dépression et des
troubles anxieux, car ces médicaments ont des effets secondaires
plus faibles que les autres antidépresseurs. Semblable aux ISRS , la
buspirone (Buspar) est efficace pour les troubles anxieux mais pas
pour la dépression.
LES INHIBITEURS DE LA RECAPTURE DE

LA SÉROTONINE ET DE LA NORADRÉNALINE
Les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-noradréna-
line (IRSN ) comprennent la venlafaxine (Effexor), la duloxétine
(Cymbalta) et la desvenlafaxine (Pristiq). Les IRSN sont employés
pour traiter la dépression, les troubles anxieux et la douleur
chronique.
LES INHIBITEURS DE LA RECAPTURE DE

LA NORADRÉNALINE ET DE LA DOPAMINE
Le seul inhibiteur de la recapture de la dopamine-noradrénaline
(IRND ) commercialisé est le bupropion (Wellbutrin, Zyban). En
raison de ses effets énergisants, ce médicament est souvent pres-
crit en conjonction avec un autre antidépresseur pour traiter la
dépression. Il est également prescrit pour traiter le trouble défici-

taire de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDA/TDAH ) et pour
aider les gens à arrêter de fumer.
La nervosité et l’insomnie sont les effets secondaires courants du

bupropion.
LES ANTIDÉPRESSEURS NORADRÉNERGIQUES

ET SÉROTONINERGIQUES SPÉCIFIQUES
Le seul antidépresseur noradrénergique et sérotoninergique
spécifique (ANSS ) de cette classe est la mirtazapine (Remeron).
C’est aussi l’antidépresseur qui a l’effet sédatif le plus fort, ce qui
présente un avantage pour les personnes qui souffrent d’insomnie
ou d’anxiété sévère. La mirtazapine a également un effet stimulant
sur l’appétit.
LES ANTIDÉPRESSEURS CYCLIQUES

Cette classe, plus ancienne, comprend l’amitriptyline (Elavil), la
maprotiline (Ludiomil), l’imipramine (Tofranil), la désipramine
(Norpramin), la nortriptyline (Novo-Nortriptyline) et la clomipra-
mine (Anafranil).
Ces médicaments ayant généralement davantage d’effets secon-

daires que les antidépresseurs plus récents, ils ne constituent géné-
ralement pas le premier choix de traitement. On peut néanmoins
y avoir recours lorsque d’autres médicaments n’ont pas eu d’effet
contre la dépression majeure.
LES INHIBITEURS DE LA MONOAMINE OXYDASE

Les inhibiteurs de la monoamine-oxydase (IMAO ), parmi lesquels
figurent la phénelzine (Nardil) et la tranylcypromine (Parnate),
constituent la classe d’antidépresseurs la plus ancienne. Bien qu’ils
soient efficaces, on les prescrit rarement, car les personnes qui les
prennent doivent s’astreindre à un régime spécial.
Les traitements 33
Un nouvel IMAO , le moclobémide (Manerix) ne nécessite pas de

régime alimentaire particulier, mais il se pourrait qu’il ne soit pas
aussi efficace que les autres IMAO .
LA PHOTOTHÉRAPIE POUR LE TROUBLE

AFFECTIF SAISONNIER
La photothérapie, qui consiste à passer une demi-heure par jour
dans une cabine d’éclairage conçue à cet effet, soulage 65 % des
personnes porteuses d’un diagnostic de trouble affectif saisonnier
(TAS ). Il faut généralement compter de deux à trois semaines avant
que le traitement fasse effet. On pense que la photothérapie corri-
gerait les perturbations du rythme circadien qui se produisent en
automne et en hiver.
LES INTERVENTIONS AU NIVEAU DU CERVEAU

Ces traitements (également appelés neurostimulation) consistent
à stimuler des régions du cerveau, soit au moyen d’impulsions
électriques, soit au moyen d’un champ magnétique.
L’électroconvulsivothérapie
L’électroconvulsivothérapie (ECT ), ou « traitement par électro-
chocs », est un traitement de la dépression aiguë qui existe de
longue date, mais qui est largement méconnu, et qui est tour à
tour encensé et décrié dans le milieu de la santé mentale et les
médias. À ses débuts, l’ECT était une procédure plus rudimentaire
qui entraînait des pertes de mémoire à court et à long terme.
Toutefois, dans la plupart des cas, les troubles de mémoire dispa-
raissaient au bout de six mois.
Aujourd’hui, l’ECT demeure le traitement le plus efficace de la

dépression majeure. Pourtant, elle est généralement considérée
comme une solution de dernier recours en raison des craintes

provenant d’idées préconçues. Les médecins traitent donc leurs
patients à l’aide de méthodes moins invasives – par la pharma-
cothérapie, par exemple – et n’envisagent l’ECT que s’il n’y a pas
d’autre choix.
L’ECT n’a pas grand-chose à voir avec les traitements par électro-
chocs présentés dans les films comme Vol au-dessus d’un nid de
coucou. Aujourd’hui, on administre aux patients des myorelaxants
(relaxants musculaires). La procédure – un courant électrique de
faible intensité administré sur un côté du crâne ou les deux – est
réalisée sous anesthésie générale et on n’observe que peu de mou-
vements chez la personne traitée.
On ne sait pas très bien comment l’ECT agit, mais au bout de cinq
séances environ, à raison d’une séance tous les deux jours, l’hu-
meur de la plupart des patients commence à s’améliorer. Selon
la réaction du patient, de 8 à 18 séances peuvent être offertes.
Beaucoup de patients souffrant de dépression sévère que les médi-
caments n’ont pas pu soulager rapportent que l’ECT leur a donné
un « coup de fouet » en les faisant sortir d’une dépression pro-
fonde. Les résultats obtenus par l’ECT peuvent être maintenus par
la prise de médicaments, des traitements occasionnels d’ECT et une
psychothérapie ou une thérapie de réadaptation.
EFFETS SECONDAIRES
Au sortir de l’intervention, le patient peut éprouver un mal de tête
ou une douleur à la mâchoire, que de l’acétaminophène (Tylenol)
suffit généralement à soulager. Il est courant que durant le trai-
tement, le patient connaisse une certaine perte de la mémoire
immédiate (p. ex., il est incapable de se souvenir de ce qu’il a
mangé la veille au soir) ou des troubles de concentration, mais
ces symptômes s’atténuent rapidement après la fin des séances,
généralement en quelques semaines. Néanmoins, certains patients
Les traitements 35
signalent que de légers troubles de mémoire persistent bien plus

longtemps.
La stimulation magnétique transcrânienne

La stimulation magnétique transcrânienne (SMT ) consiste en une
série de courtes impulsions magnétiques délivrées au cerveau dans
le but de stimuler les cellules nerveuses. La SMT est actuellement à
l’étude comme traitement de rechange à l’ECT , mais son efficacité
n’a pas encore été prouvée. À la différence de l’ECT , le traitement
peut être dispensé sans anesthésie ni myorelaxant.
La magnétoconvulsivothérapie
La magnétoconvulsivothérapie (MCT ) consiste à induire une
convulsion en appliquant sur le cerveau une puissante stimulation
magnétique. La MCT se veut une solution de rechange à l’ECT ,
car elle ne s’accompagne que de peu d’effets secondaires d’ordre
cognitif.
L’efficacité de la MCT est actuellement à l’étude.
LES TRAITEMENTS COMPLÉMENTAIRES

ET LA MÉDECINE DOUCE
Lorsque les personnes dépressives recherchent des traitements
non conventionnels, elles souhaitent souvent des traitements à
suivre en parallèle avec les traitements courants plutôt que d’y
substituer d’autres formes de traitement. Parmi les thérapies
complémentaires figurent la phytothérapie, l’acupuncture,
l’homéopathie, la naturopathie, la médecine ayurvédique, la
méditation et le yoga. Il existe aussi un certain nombre de
compléments nutritionnels et de vitamines que l’on peut se
procurer.
Un grand nombre de ces traitements n’ont pas été soumis à des

tests rigoureux. Cependant, le millepertuis s’est révélé d’une
certaine efficacité pour le traitement de la dépression légère à
modérée.
Il est important que les personnes qui envisagent de prendre des

remèdes à base de plantes en parlent à un médecin qui connaisse
bien les traitements complémentaires et la médecine douce, car
ceux-ci peuvent interagir avec les médicaments prescrits.
Certaines personnes trouvent que des activités comme le yoga, le

tai-chi et la méditation aident à gérer l’anxiété et la dépression.
L’activité physique
On a montré que l’activité physique et l’exercice avaient des effets
antidépresseurs. Une activité physique régulière – ne serait-ce
qu’une demi-heure de marche par jour – a des effets très béné-
fiques sur la santé physique et mentale. On a également montré
que l’exercice augmentait la taille de l’hippocampe, une zone du
cerveau liée à la mémoire.
4 Le rétablissement et la
prévention de la rechute
Le processus de rétablissement
Chacun définit le rétablissement d’une dépression à sa manière.
Certains le voient comme un processus, d’autres comme un
aboutissement. Quoi qu’il en soit, il ne faut pas perdre de vue le
fait que chaque personne est unique et qu’aucune étiquette de
maladie mentale ne peut permettre de la définir. Habituellement,
les personnes qui se remettent d’une légère dépression reprennent
assez facilement leurs activités et leurs responsabilités. À la suite
d’une dépression plus grave et plus longue, le rétablissement
demande plus de temps. Une période de maladie prolongée
peut porter atteinte à la confiance en soi et donner un sentiment
d’insécurité dans des situations familières où on se sentait
auparavant à l’aise. La dépression a souvent aussi pour effet
de créer une situation de dépendance à l’égard de l’entourage.
Beaucoup de personnes qui se remettent d’une dépression
sont surprises de constater à quel point elles sont effrayées à
la perspective de redevenir indépendantes et de retrouver leurs
responsabilités.
Il est important de reconnaître que ces réactions sont normales

durant la phase de rétablissement d’une dépression. Quand on se
remet d’une dépression sévère, il importe de se réconcilier avec le fait
qu’il faut se fixer des objectifs modestes. Tout comme on reprend
graduellement ses activités quand on se remet d’une fracture à la
jambe, le retour graduel aux activités et responsabilités normales
à la suite d’un épisode dépressif permet de recouvrer sa confiance
en soi. Certains s’empressent de se lancer dans une foule d’acti-
vités afin de se prouver et de prouver à leur entourage qu’ils sont
complètement rétablis. Cette « course à la santé », trop brutale, est
épuisante. Lorsqu’on est trop exigeant envers soi-même ou qu’on
veut que tout soit parfait, on risque de trouver longue la période
de rétablissement et on s’expose à être gravement déçu et à perdre
espoir si les choses ne se passent pas comme prévu.
Il faut comprendre que le rétablissement est un processus et non

pas une chose qui se produit du jour au lendemain. Il importe
donc de commencer par reprendre tout doucement ses activités
habituelles. Il est normal que le retour aux activités sociales ou
professionnelles ou la reprise des études provoquent de l’anxiété
et il faut éviter de se juger. Pour planifier une stratégie de rétablis-
sement pouvant inclure activités de bénévolat, activités de loisirs,
inscription à des cours et travail à temps partiel (ou, plus tard, à
temps plein), on peut faire appel à un travailleur social, un ergothé-
rapeute ou une infirmière.
Comment prévenir la rechute et

favoriser le mieux-être
Les personnes qui ont fait une dépression majeure risquent de
connaître d’autres épisodes de cette maladie. Il est important de pro-
fiter des périodes de mieux-être pour agir afin de prévenir une rechute.
Le rétablissement et la prévention de la rechute 39
Comme toute maladie, le diabète par exemple, la dépression exige

de prêter attention à la façon dont on se sent de façon à pouvoir
détecter les signes avant-coureurs de rechute et peut-être ainsi
prévenir un épisode dépressif.
1. Les personnes dépressives devraient acquérir de l’expertise au

sujet de leur maladie en lisant tout ce qu’elles peuvent sur la
dépression et son traitement et, s’il y a des choses qu’elles ne
comprennent pas, en posant des questions à leurs prestataires
de soins de santé mentale.
2. Il est essentiel de surveiller ses sautes d’humeur et de prati-

quer des activités qui ont des effets bénéfiques sur le moral.
Lorsqu’on éprouve un mieux-être, on doit être attentif à tout
changement d’humeur. Les troubles du sommeil, les pen-
sées négatives, le sentiment de désespoir ne doivent pas être
ignorés, car ils pourraient indiquer le début d’une rechute.
Il importe aussi de prêter attention aux activités qui ont un
effet stabilisateur ou bénéfique sur l’humeur – promener
son chien ou rendre visite à des amis, par exemple – et de
les intégrer à son quotidien. (Voir la partie suivante intitulée
« Comment reconnaître les changements d’humeur dans un
but préventif ».)
3. Quand le médecin a prescrit des médicaments, il faut conti-

nuer à les prendre tant qu’il ne dit pas de les arrêter. Les
patients qui commencent à se sentir mieux cessent souvent de
prendre leurs médicaments. Or, le risque de rechute est plus
élevé lorsqu’on cesse de prendre ses médicaments trop tôt. En
général, les médecins recommandent de continuer à prendre
ses médicaments de six mois à un an après un épisode dépres-
sif. Dans certains cas, il peut être recommandé de prendre
des antidépresseurs pendant plusieurs années. Il est tentant
d’arrêter de prendre ses médicaments quand on ressent des
effets secondaires, mais il est préférable d’en discuter avec le

médecin pour élaborer un plan de traitement plus adapté.
4. Il est important d’avoir une bonne hygiène de vie, d’autant

plus quand on souffre de dépression. Une alimentation insuf-
fisante ou de mauvaises habitudes alimentaires aggravent la
fatigue. Les recherches ont montré que l’exercice régulier avait
un effet positif sur l’humeur.
Les personnes qui éprouvent de la difficulté à s’endormir ou

qui se réveillent durant la nuit devraient acquérir de bonnes
habitudes de sommeil. Le fait de répéter chaque soir le même
rituel peut aider à retrouver le sommeil. Il est recommandé
de se coucher toujours à la même heure et d’éviter les activi-
tés peu propices à la détente avant de se mettre au lit. Il vaut
mieux régler ses factures, terminer des travaux ou avoir des
discussions importantes dans la journée plutôt qu’en soirée.
Beaucoup de gens font des exercices de relaxation, lisent
quelque chose d’agréable ou prennent une tisane avant de se
mettre au lit, car cela les détend. Il ne faut pas s’attendre à
s’endormir tout de suite et il faut éviter de se dire qu’on n’y
arrivera pas, cela ne ferait qu’aggraver l’anxiété. Dans certains
cas, il pourrait être utile de prendre des somnifères pour trou-
ver le repos dont on a été privé en raison de la dépression.
5. Il est bon de prendre conscience des traits de personnalité

qui engendrent des pensées négatives. Les personnes qui
ont tendance à voir tout en noir, à s’inquiéter outre mesure,
à éprouver de la difficulté à exprimer leurs sentiments ou à
être inflexibles ou perfectionnistes pourraient tirer avantage
d’une psychothérapie. En effet, la psychothérapie permet
d’apprendre à surmonter de tels problèmes et à tirer parti de
ses atouts.
6. Il n’est pas possible d’éviter le stress, mais on peut apprendre

à mieux y faire face. Beaucoup de personnes dépressives ont
une seule et unique stratégie d’adaptation. Par exemple, elles
cachent leurs inquiétudes et évitent d’aborder les problèmes,
une stratégie qui peut fonctionner dans certaines situations,
mais pas dans toutes. Il est recommandé, autant que pos-
sible, d’essayer d’autres stratégies. Ainsi, le fait d’éviter les
problèmes entraîne une accumulation de stress. Il importe
aussi de savoir jusqu’à quel point on peut tolérer le stress, de
reconnaître les relations avec autrui qui sont préjudiciables et,
si possible, d’éviter les situations susceptibles de déclencher
une rechute.
7. Il faut éviter de s’isoler et maintenir son réseau de soutien. La

dépression donne souvent envie de s’isoler et pourtant, le fait
de passer trop de temps seul peut contribuer à la dépression
ou à la rechute et les liens sociaux solides offrent un rempart
contre la dépression. Il faut donc éviter de trop se replier sur
soi, et maintenir le contact avec son réseau de soutien.
À qui se confier quand on traverse une dépression ? Il n’y a

pas de réponse toute faite. Bien que les préjugés attachés à la
maladie mentale soient moindres que par le passé, ils conti-
nuent d’affecter un grand nombre de gens. Toutefois, pour se
protéger de la rechute, il est important d’avoir au moins une
personne à qui parler. Outre la famille et les professionnels,
il y a les groupes d’entraide, qui occupent une place impor-
tante dans le réseau de soutien de bon nombre de personnes
dépressives.
8. Il est essentiel d’avoir une vie équilibrée. De prime abord, il

peut sembler facile d’échapper à la dépression en se concen-
trant uniquement sur un aspect de la vie : travail ou occu-
pation de prédilection, par exemple. Mais l’utilité de cette
stratégie risque de n’avoir qu’un temps. Il ne faut négliger

aucun aspect de la vie : études, travail ou activités de bénévo-
lat, loisirs divers, relations avec la famille et les amis. Quand
on s’investit dans divers aspects de sa vie durant la phase de
rétablissement, on a une vie plus équilibrée et satisfaisante, ce
qui aide à éviter la rechute.
9. Il est fortement recommandé de suivre un traitement en

postcure. Le médecin de famille et, au besoin, un psychiatre
devraient assurer un suivi régulier. Pour faire face aux réper-
cussions de la dépression sur la vie, il peut être également
très utile de suivre une thérapie individuelle ou familiale
ou une thérapie de groupe, ou de participer à un groupe de
soutien. Les personnes qui recommencent à sombrer dans la
dépression doivent communiquer immédiatement avec leur
médecin. Divers professionnels peuvent apporter du soutien
aux personnes dépressives qui en ont besoin : infirmières visi-
teuses, ergothérapeutes ou travailleurs sociaux. Une interven-
tion rapide peut permettre de prévenir un épisode dépressif ou
d’en réduire la gravité.
10. Il faut savoir que les personnes qui se sont rétablies s’in-
quiètent souvent secrètement de la possibilité d’une rechute.
Pour parer à toute éventualité – et pour apaiser ces craintes – il
est important qu’un plan d’urgence soit établi avec la famille,
le conjoint ou un ami. Ce plan devra indiquer à qui revien-
dront les diverses responsabilités en cas de rechute nécessitant
une hospitalisation : qui avertira le médecin, qui accompa-
gnera la personne à ses rendez-vous, qui préviendra l’école
ou l’employeur, qui s’occupera des enfants de la personne et
qui veillera à ce que son loyer ou son prêt hypothécaire et ses
factures soient payés.
Comment reconnaître les changements

d’humeur dans un but préventif
Les personnes qui reprennent les études, le travail, leurs res-
ponsabilités domestiques ou leurs activités de bénévolat doivent
apprendre à reconnaître les signes précurseurs de la dépression,
tels les légers changements d’humeur. Elles devraient aussi cher-
cher des moyens de mieux se concentrer et de travailler de façon
plus productive et essayer de se protéger des facteurs extérieurs de
stress.
Voici les signes précurseurs typiques de la dépression :
• difficulté à se concentrer ou à terminer des tâches ;

• baisse d’énergie ;
• perte de confiance en soi ;
• susceptibilité exagérée ;
• tendance plus marquée à s’inquiéter ;
• remise en cause de l’utilité des activités quotidiennes ;
• difficulté à prendre des décisions simples ;
• altération du sommeil et de l’appétit.
Il importe également d’ajouter à cette liste les facteurs déclen-

cheurs individuels (événements ou circonstances qui peuvent pré-
cipiter des changements d’humeur) et de réfléchir à des stratégies
permettant de bien y faire face. En voici quelques exemples :
• dates anniversaires ;
• problèmes d’argent ;
• conflit avec quelqu’un d’important ;
• situation de maltraitance ;
• maladie (p. ex. grippe).
Quand on est dépressif ou qu’on se trouve en présence de facteurs

déclencheurs, il peut être utile :
• de savoir reconnaître certains symptômes et de communiquer

avec son médecin pour voir s’il pourrait modifier le traitement ou
le remplacer ;
• de demander du soutien à sa famille, ses amis et ses collègues de
travail, notamment en cherchant à connaître leur point de vue sur
les problèmes qu’on perçoit ;
• de commencer par s’occuper de tâches simples et concrètes et de
remettre à plus tard, dans la mesure du possible, les tâches plus
difficiles ou délicates ;
• de remettre à plus tard toute décision importante ;
• d’éviter de consacrer trop de temps à des activités publiques ou à
des activités sociales exigeantes ;
• d’organiser ses journées de manière à faire une part importante
aux activités que l’on trouve gratifiantes ;
• de se fixer des objectifs pour faire face à ces changements
d’humeur, en participant à des activités agréables avec des gens
dont on a le soutien, par exemple.
5 L’aide offerte aux conjoints et
aux familles
Quand un proche souffre de

dépression
Lorsque quelqu’un est gravement malade, cela se répercute sur
l’ensemble de sa famille, qu’il s’agisse d’une maladie physique
comme le diabète ou d’une maladie mentale comme la dépression.
Dans le cas de la maladie mentale, la famille ou le conjoint doivent
faire face à des facteurs de stress supplémentaires, notamment
en raison de la stigmatisation. Pour éviter d’être confrontés aux
préjugés, ils peuvent tenter de faire face à la maladie mentale
par eux-mêmes. En outre, la dépression affectant l’humeur et le
comportement de la personne atteinte, celle-ci a moins de contrôle
sur sa maladie et il y a des chances qu’elle soit moins disposée à
collaborer avec ses proches, notamment en ce qui concerne son
rôle et ses responsabilités.
Généralement, les familles trouvent cette situation très éprouvante.

Si la dépression est légère, les choses peuvent être relativement
faciles à gérer, mais pour la dépression sévère, c’est souvent une
autre histoire.
Quand on a un proche aux prises avec la dépression, on peut pas-

ser par toutes sortes d’émotions : accablement, inquiétude, peur,
angoisse, frustration, colère, sentiment de culpabilité ou d’impuis-
sance. Or, si tous les épisodes dépressifs sont difficiles à vivre, le
premier épisode est particulièrement déroutant. Il n’est pas facile
de comprendre ce qui arrive et pourquoi la personne ne se rétablit
pas d’elle-même. Quand on manque d’information sur la dépres-
sion, on peut être porté à croire que la personne malade manque
de volonté ; on risque aussi d’être contrarié si, après qu’on lui a
donné des conseils bien intentionnés, elle ne fait pas le nécessaire
pour s’en sortir. En outre, si la personne parle de suicide, il est
naturel de vivre dans un état d’alarme permanent.
Comment communiquer avec une

personne atteinte de dépression
Souvent, les membres de la famille ignorent comment parler à un
proche qui fait une dépression, notamment par peur de poser trop
de questions et de l’indisposer sans le vouloir. Mais ils ne veulent
pas non plus que la personne malade pense qu’ils ne s’intéressent
pas à elle ou cherchent à l’éviter.
Il faut essayer de manifester son soutien à la personne, faire

preuve de compréhension et se montrer aussi patient que possible.
Le simple fait, pour la famille, de reconnaître que la dépression
est une maladie peut aider la personne atteinte à se sentir moins
coupable d’être dysfonctionnelle.
L’aide offerte aux conjoints et aux familles 47
Conseils pour bien communiquer

1. Parler calmement, sans élever la voix.
2. Parler d’une seule chose à la fois. Il se peut que la personne ait

de la difficulté à se concentrer.
3. Si la personne est silencieuse et renfermée, essayer de rompre

le silence en usant de banalités, du style « Il fait un peu chaud
ici, non ? ».
4. Attendre patiemment que la personne réponde, en lui laissant

le temps de réagir.
5. Les personnes qui savent écouter sont très appréciées. La

dépression conduit les gens à s’étendre sur la façon dont
elles se sentent, ce qui ne veut pas dire qu’elles soient prêtes
à discuter de solutions à leurs problèmes. Le fait d’écouter
et de faire savoir à la personne qu’on la comprend est très
précieux pour elle. Il n’est pas nécessaire d’offrir des solutions
immédiates.
6. Si la personne est irritable, il faut mettre la pédale douce,

revoir ses attentes et rester en terrain neutre. Des réflexions
banales sur le temps, ce qu’il y a pour le souper ou d’autres
aspects du quotidien représentent la façon la plus sûre
d’engager la conversation. On s’efforcera de repérer des occa-
sions d’acquiescer aux réponses de la personne dépressive ou
d’y ajouter quelque chose. À l’évidence, il y a peu de chance
que les discussions sérieuses aboutissent à quoi que ce soit. Il
faudra les remettre à plus tard.
7. S’abstenir de poser des questions sur ce qui a conduit la per-

sonne à devenir dépressive et éviter de la blâmer ou de lui dire
de se secouer. Le fait que les personnes modérément dépres-
sives puissent être capables d’apprécier les suggestions qu’on
leur fait ne signifie pas qu’elles seront capables de les appli-
quer. En les questionnant à ce sujet ou en les blâmant, on ne
fera que renforcer leur sentiment de culpabilité, leur solitude
et leur isolement. Il est fréquent que les personnes souffrant
de dépression ne sachent pas ce qui les a mises dans cet état ni
ce qui pourrait les aider.
8. Éviter de trop en faire. Lorsqu’un membre de la famille est

atteint de dépression sévère ou chronique, il est normal de
trouver sa compagnie épuisante. Souvent, la meilleure façon
d’entretenir des rapports avec une personne profondément
déprimée est d’avoir avec elle des contacts fréquents mais
brefs. Si la personne est hospitalisée, les membres de la
famille peuvent se relayer pour lui rendre visite.
Comment faire soigner un membre

de sa famille
L’ENCOURAGER À ACCÉDER AU TRAITEMENT

De nombreuses personnes sont disposées à se faire soigner
pour leur dépression, mais il en est qui hésitent à admettre leurs
difficultés. Elles craignent que le fait d’admettre qu’elles font une
dépression ne soit un signe de faiblesse ou elles redoutent d’être
pointées du doigt comme ayant des problèmes mentaux. D’autres
personnes essaient de s’en sortir seules et ce n’est qu’une fois
qu’elles sont profondément dépressives qu’elles se rendent compte

qu’elles ont une maladie qui se traite.
Lorsqu’un proche semble faire une dépression, mais qu’il ne suit

pas de traitement, il suffit parfois de lui dire qu’il a la possibilité de
se faire aider pour qu’il décide de se faire soigner. Il y a néanmoins
des personnes qui passent par plusieurs épisodes de dépression
avant de finir par accepter qu’elles ont une maladie qu’il leur fau-
dra gérer leur vie durant et de consentir une fois pour toutes à se
faire traiter par un médecin ou un thérapeute. Lorsqu’une famille
a un proche dans ce cas, elle peut avoir du mal à le voir ainsi sans
essayer (soit par la force, soit par l’« usure ») de le convaincre de
continuer à prendre les médicaments qui lui ont été prescrits ou
de consulter un médecin. Cependant, une telle attitude de la part
de la famille peut mener à de vives querelles et à des épreuves de
force. Quand on a un proche qui souffre de dépression, qu’on vou-
drait lui dire qu’on sent que quelque chose ne va pas, mais qu’on
craint qu’il le prenne mal, il est peut-être préférable de laisser à
quelqu’un en qui il a confiance le soin d’aborder le sujet avec lui.
LES IDÉES DE SUICIDE

Beaucoup de personnes qui sont dépressives au point de songer au
suicide acceptent d’être hospitalisées, mais il arrive parfois qu’une
personne refuse de se faire traiter car elle a perdu tout espoir et se
sent inutile. En pareil cas, un membre de la famille ou quelqu’un
en qui la personne a confiance devrait insister pour que la per-
sonne consulte son médecin ou se rende aux urgences. En cas de
refus, il existe plusieurs recours. Par exemple, on peut demander à
un juge de paix de rendre une ordonnance autorisant des agents de
la paix à conduire la personne à l’hôpital pour qu’elle y subisse une
évaluation médicale. En cas de risque immédiat de suicide, il faut
composer le 911.
Le recours à la police n’est pas une décision facile, mais il est

parfois nécessaire pour faire hospitaliser une personne malade.
Les familles se sentent souvent très coupables de prendre une telle
décision, même si elle vise à sauver la vie de leur proche. Il faut
savoir que les menaces de suicide sont généralement des appels
au secours et qu’elles doivent être prises au sérieux. Les personnes
suicidaires ne font généralement que traverser une mauvaise
passe, durant laquelle elles ont besoin d’être à l’abri du danger.
QUAND UN PROCHE EST À L’HÔPITAL

Si la personne est très malade et affaiblie, il est parfois préférable,
pour elle comme pour sa famille, que les visites soient fréquentes,
mais de courte durée. Les longues conversations ne sont pas béné-
fiques aux patients très malades, car ils ont tendance à ressasser
leurs problèmes ou leur sentiment de désespoir. Des visites fré-
quentes et brèves permettent de garder le contact avec la personne
hospitalisée en lui montrant qu’on est là pour elle.
Certaines personnes ont beaucoup de mal à tolérer l’hospitalisa-

tion, car pour les protéger, il faut restreindre leur liberté de mouve-
ment. Il est donc naturel qu’elles souhaitent quitter l’hôpital avant
que le personnel médical ne juge leur humeur et leur comporte-
ment stabilisés. Pour la famille, cette situation est particulièrement
éprouvante, car elle se représente les problèmes qu’elle aura à la
maison si la personne redevient gravement malade et doit être
réhospitalisée. Certains patients, sensibles aux préoccupations de
leurs amis et de leur famille, acceptent de prolonger leur séjour
à l’hôpital. La famille obtiendra plus facilement l’assentiment de
la personne si elle fixe des objectifs précis lors de l’admission. À
titre d’exemple, il pourrait être utile de préciser clairement que la
personne devra être stabilisée avec des médicaments et s’inscrire à
un programme de jour ou s’engager à suivre une thérapie avant de

quitter l’hôpital.
En Amérique du Nord, la plupart des gouvernements ont des lois

sur la santé mentale qui ne permettent l’hospitalisation forcée que
si la personne menace d’attenter à son intégrité physique ou à celle
d’autrui, ou est incapable de prendre soin d’elle-même. Or, bien
des personnes malades à qui un séjour à l’hôpital pourrait être
profitable ne répondent pas à ces critères et elles ont donc la possi-
bilité de refuser l’hospitalisation ou de quitter l’hôpital en dépit de
l’avis du médecin.
Il est donc recommandé d’essayer de négocier avec la personne le

moment idéal pour sa sortie de l’hôpital. Quels sont les progrès
qui doivent être faits durant l’hospitalisation pour que la famille ait
l’assurance que tout danger soit écarté avant qu’elle consente au
retour de la personne au foyer ? La question pourrait-elle être abor-
dée à l’occasion d’une rencontre de planification de congé où seraient
présents la personne malade, son médecin et tout autre profession-
nel lui ayant prodigué des soins ?
On peut parfois faire patienter un proche en lui disant que cette

rencontre doit avoir lieu pour qu’on consente à son retour à la
maison. Les familles se sentent souvent coupables de poser des
conditions, car elles craignent que leur proche ne se sente rejeté.
Pourtant, un congé prématuré ou mal planifié aboutit souvent à
une rechute et à une situation encore plus compliquée.
Conjoints et familles doivent prendre

soin d’eux-mêmes
Lorsqu’une personne a une maladie grave, il est naturel que les
membres de la famille s’alarment et qu’en s’efforçant de lui venir
en aide et de la réconforter, ils délaissent leurs activités habi-
tuelles. Ne sachant pas trop comment les amis vont se comporter
à l’égard de la personne, ils s’abstiennent de les inviter. Avec le
temps, ils s’isolent de leur cercle d’amis ou négligent leurs acti-
vités habituelles pour prendre soin de leur proche. C’est souvent
lorsque la situation est bien établie qu’ils se rendent compte de
leur épuisement psychique et physique. Or, le stress peut entraî-
ner des troubles du sommeil, de l’épuisement ou une irritabilité
chronique.
Il est important que les membres de la famille reconnaissent ces

signes de stress et prennent soin de leur propre santé mentale et
physique. Pour ce faire, ils doivent être conscients de leurs limites
et se ménager du temps. Ils doivent veiller à avoir un bon réseau
de soutien composé d’amis et de membres de la famille à qui ils
puissent parler franchement de la situation. Certaines personnes
ont du mal à comprendre ce qu’est la maladie mentale et il est
donc naturel d’être sélectif et de ne se confier qu’à des gens qui
peuvent apporter un véritable soutien.
Les parents ou le conjoint ont besoin de bien s’informer sur la

dépression, car une meilleure connaissance de la maladie les met
mieux à même d’offrir un soutien à la personne touchée, de gérer
leurs propres émotions et d’expliquer la situation à la famille
élargie, aux amis et aux collègues de travail. Ils peuvent se rensei-
gner à ce sujet auprès du médecin traitant, du travailleur social ou
des autres prestataires de soins de santé mentale. Outre la pré-
sente publication, il existe de nombreux ouvrages écrits pour les
personnes aux prises avec la dépression et leurs familles, que l’on

peut se procurer dans les bibliothèques municipales.
Famille et conjoint devraient rechercher du soutien professionnel

pour eux-mêmes et se joindre à un groupe d’entraide ou à un pro-
gramme de soutien familial, soit dans un hôpital local, soit dans
une clinique communautaire de santé mentale. Il importe que
chacun ait des activités séparément de la famille et de la personne
malade. Il est également important de reconnaître et d’accepter le
fait que la situation peut parfois inspirer des sentiments négatifs ;
ces sentiments sont normaux et ne devraient pas engendrer de
culpabilité.
Comment favoriser le rétablissement

Une fois la personne stabilisée, l’entourage remarquera proba-
blement que son état s’améliore lentement, mais de façon soute-
nue. À un moment donné, il se pourrait qu’elle souhaite cesser
de prendre ses médicaments en raison des effets secondaires ou
mettre fin à sa psychothérapie, car celle-ci prend trop de temps.
Les encouragements prodigués à la personne par ses proches pour
qu’elle poursuive le traitement pourraient être très importants.
L’arrêt prématuré des médicaments ou la réduction de la posologie
sans la supervision d’un médecin peuvent entraîner une rechute.
Et une psychothérapie n’est efficace que si le client et le thérapeute
s’entendent pour dire que le travail est terminé ou que si toutes les
séances prévues initialement ont eu lieu.
Les membres de la famille, le conjoint et les amis occupent une

place de choix dans le réseau de soutien d’une personne dépres-
sive. Le simple fait d’être présent et de continuer à s’intéresser à la
personne favorise grandement le processus de rétablissement. Une
fois rétablies, les personnes disent souvent à quel point elles ont
apprécié la présence et la tolérance des membres de leur famille et
de leurs amis.
Durant la phase de transition vers le rétablissement, la personne

reprendra graduellement ses anciennes responsabilités et elle
pourrait avoir besoin d’aide pour décider de celles à reprendre
en premier. Cependant, il faudra se garder de donner son opi-
nion avant que la personne ne la demande, car cela pourrait lui
donner l’impression qu’on cherche à la contrôler. Par ailleurs, il
vaut mieux faire les choses avec la personne, plutôt que pour elle et
l’encourager à être aussi active que possible. Il importe aussi de
reconnaître que la personne est adulte et indépendante et qu’elle
peut opter pour des activités ou des comportements que l’entou-
rage n’approuve pas. Il faut absolument éviter de lui dire que c’est
parce qu’elle est malade qu’elle prend de mauvaises décisions. De
tels propos peuvent être très blessants et compliquer les relations
avec elle.
Au fur et à mesure que la santé de la personne s’améliorera, il fau-

dra la traiter de plus en plus comme une personne en bonne santé,
en l’incluant dans les activités familiales, en la faisant participer
aux discussions et en l’incitant à reprendre ses responsabilités
domestiques. Il faudra éviter toutefois d’essayer de résoudre les
problèmes à coups de discussions enflammées et d’exprimer de
l’hostilité et de la colère. Cette façon de régler les conflits est cou-
rante dans certaines familles, mais les recherches montrent qu’elle
s’accompagne d’un risque de rechute plus élevé pour les personnes
qui se remettent d’une dépression. Les familles doivent être
sensibles aux besoins de la personne en voie de rétablissement et
comprendre qu’elle peut avoir de la difficulté à gérer les émotions
très vives associées à un conflit ou à une dispute. Il est conseillé
d’envisager d’autres façons de gérer les conflits familiaux : le coun-
seling familial, par exemple.
Comment se préparer à l’éventualité

d’une rechute ou d’une crise
Les personnes atteintes de dépression et les membres de leurs
familles évitent souvent de parler de la possibilité d’une rechute,
car il s’agit d’un sujet pénible, dont il est gênant de parler. Or,
le meilleur moyen de faire face à l’éventualité d’une crise ou de
l’éviter est de s’y préparer. Il importe de mettre l’accent sur le
maintien de la santé mentale, mais une certaine planification en
vue de parer à une éventuelle crise permet de créer un sentiment
de sécurité pour la personne malade et sa famille.
Une fois la personne rétablie, il faudra discuter des mesures à

prendre pour le cas où elle redeviendrait dépressive ou suicidaire.
Serait-il possible, pour la famille ou le conjoint de l’accompagner
chez le médecin pour parler de son état et de la possibilité d’une
rechute ? La personne leur donnerait-elle la permission de commu-
niquer avec son médecin ? Leur donnerait-elle son consentement
pour la faire hospitaliser et, le cas échéant, quel hôpital préfére-
rait-elle ? Si elle traversait une crise grave, autoriserait-elle son
conjoint ou un autre membre de la famille à prendre des décisions
à sa place ? Serait-il possible d’avoir un accord écrit garantissant
que ses instructions seront suivies ?
Pour faire face à une crise éventuelle, il est utile d’avoir un plan
d’urgence établi à l’avance ainsi qu’une bonne relation avec le
médecin traitant et les autres prestataires de soins.
6 Comment expliquer la
dépression aux enfants
Il peut être malaisé d’expliquer à des enfants ce qu’est la dépres-

sion ou toute autre maladie mentale. Pour protéger leurs enfants,
le parent déprimé et le parent qui va bien (s’il est présent) peuvent
choisir de ne rien dire et tenter de continuer leurs activités ordi-
naires comme si de rien n’était. Alors que cette attitude peut
constituer une solution à court terme, elle risque, à long terme,
de provoquer chez les enfants de la confusion ou de l’inquiétude à
propos des changements de comportement qu’ils auront inévita-
blement observés.
Les enfants ont une bonne intuition et ils remarquent vite tout
changement au sein de leur famille. Si l’atmosphère familiale
semble indiquer qu’il ne faut pas en parler, ils tireront leurs
propres conclusions, souvent erronées. Les jeunes enfants, en
particulier ceux qui vont à l’école maternelle ou primaire, ont
souvent une perception égocentrique du monde. Par conséquent,
quand une situation désagréable se produit, ils présument qu’ils
en sont responsables. Si, par exemple, un enfant désobéit à un de
ses parents et s’attire des ennuis, et que le lendemain le parent est
déprimé, l’enfant supposera que c’est à cause de lui.
Comment expliquer la dépression aux enfants 57
Pour expliquer aux enfants ce qu’est la maladie mentale et la

dépression, il faut leur fournir le plus d’informations possible,
en fonction de ce qu’ils sont en mesure de comprendre. Avec les
tout-petits et les enfants d’âge préscolaire, il convient d’employer
des phrases simples et courtes et il est inutile de fournir des expli-
cations compliquées. Les enfants d’âge scolaire sont capables de
comprendre plus de choses, mais ils risquent d’être dépassés par
les détails concernant le traitement médicamenteux ou d’autres
thérapies. Quant aux adolescents, ils sont généralement en mesure
de comprendre pratiquement tout ce qu’on leur explique et ils
éprouvent souvent le besoin de parler de leurs impressions et de
leurs sentiments. Il se peut que, préoccupés par la stigmatisation
attachée à la maladie mentale, ils se posent des questions sur l’op-
portunité de parler ouvertement de la situation. En les informant,
on les invite à s’exprimer librement.
Il est bon de rassurer les enfants en leur expliquant trois choses :
1. Le parent (ou un autre membre de la famille) se comporte ain-

si parce qu’il est malade. Il est important de dire aux enfants
que cette personne est atteinte d’une maladie appelée dépres-
sion. La dépression rend les personnes tristes, et ce, parfois
sans raison. Les personnes dépressives ont tendance à beau-
coup pleurer, à dormir toute la journée, à avoir des troubles
alimentaires et à se renfermer dans le mutisme. Il faut parfois
beaucoup de temps pour surmonter la dépression. Il est donc
inutile d’essayer de remonter le moral des personnes atteintes.
2. Il faut rassurer les enfants et leur faire comprendre qu’ils

ne sont pas responsables de la tristesse ou de la dépression
du parent. Les enfants ont besoin qu’on les rassure en leur
disant qu’ils n’ont rien fait pour rendre leur parent dépressif.
Souvent, les enfants supposent que leur mère ou père ne vas
pas bien à cause de leurs actes, ce qui provoque chez eux un
sentiment de culpabilité. On doit expliquer que la dépres-

sion est une maladie, tout comme la varicelle ou un mauvais
rhume.
3. Il est essentiel de réconforter les enfants en leur disant que

les adultes de la famille et d’autres personnes – médecins, par
exemple – se chargent d’aider la personne dépressive. C’est
aux adultes qu’il incombe de lui venir en aide ; les enfants ne
devraient pas avoir à s’en soucier. Ce dont ils ont besoin, c’est
que le parent qui n’est pas atteint de dépression ou d’autres
adultes de confiance les protègent des effets de la dépression.
Il pourrait être utile que les enfants parlent de leurs senti-
ments avec quelqu’un qui comprend combien il est difficile
de voir souffrir sa mère ou son père (ou un autre membre de
sa famille). Nombreux sont les enfants qui sont effrayés par
les changements qu’ils observent chez leur parent dépressif.
Le temps qu’ils passaient ensemble leur manque. Il est bon
que les enfants aient des activités à l’extérieur du foyer, car
ces activités leur permettent de développer d’autres relations
saines. Une fois que le parent dépressif commencera à se
rétablir, il reprendra graduellement les activités familiales, ce
qui aidera à restaurer sa relation avec ses enfants.
Les parents – celui qui est atteint de dépression et celui qui ne

l’est pas – devraient parler aux enfants de la manière d’expliquer
la maladie aux personnes de l’extérieur. Tout le monde a besoin
du soutien de ses amis ; toutefois, la dépression peut être difficile
à expliquer, et certaines familles craignent les préjugés liés à la
maladie mentale. Il revient à chacun (parent ou enfant) de décider
dans quelle mesure se confier.
Certains parents aux prises avec la dépression trouvent difficile de

tolérer les activités turbulentes et le bruit qui caractérisent les jeux
des enfants et leurs autres activités. Il pourrait être nécessaire de
Comment expliquer la dépression aux enfants 59
prendre des mesures pour éviter que les enfants ne suscitent de

l’irritation chez le parent malade, provoquant chez lui une réac-
tion disproportionnée. Il faudra peut-être aussi prévoir du temps
pour permettre aux enfants de jouer à l’extérieur ou aménager un
endroit calme de la maison où le parent malade peut se reposer
une partie de la journée.
Une fois le parent rétabli, il devra expliquer son comportement aux

enfants. Il pourrait prévoir des moments particuliers à leur consa-
crer pour rétablir ses relations avec eux et leur montrer qu’il est de
nouveau disponible. Cela rassurera les enfants, qui verront que le
parent s’intéresse de nouveau à eux.
Vous trouverez de plus amples renseignements sur la manière de

parler de la dépression aux enfants dans Ce que les enfants veulent
savoir… lorsqu’un de leurs parents est déprimé. Vous pouvez égale-
ment vous procurer cette ressource sous forme de brochure auprès
de CAMH (http://store.camh.ca). Une autre ressource utile est le
livre pour enfants Est-ce que je peux l’attraper comme le rhume ? Faire
face à la dépression de sa mère ou de son père, que l’on peut également
se procurer auprès de CAMH .
Glossaire
Antidépresseurs : Médicaments employés pour réduire les symp-
tômes de la dépression. Les antidépresseurs s’emploient aussi pour
traiter d’autres troubles de santé mentale, dont le trouble panique
et le trouble obsessif-compulsif.
Antipsychotiques : Médicaments créés pour atténuer les symp-

tômes psychotiques. Les antipsychotiques s’emploient aussi pour
traiter d’autres troubles de santé mentale, dont le trouble bipolaire,
le trouble obsessionnel-compulsif, l’anxiété sévère et la dépression.
Anxiété : État affectif caractérisé par une inquiétude excessive, l’ap-

préhension ou la crainte d’un danger imminent réel ou imaginaire,
la vulnérabilité ou l’incertitude. Dans sa forme aiguë, l’anxiété
peut se traduire par de la frayeur et de la détresse, ces émotions
s’accompagnant de divers symptômes, notamment accélération du
rythme cardiaque, transpiration, souffle court, nausées, étourdisse-
ments et crainte de perdre la maîtrise de soi.
Anxiolytiques : Médicaments contre l’anxiété. Les benzodiazépines

sont des anxiolytiques.
Délire : Croyance fausse et bien ancrée, étrangère à la culture

dominante, comme le fait de croire que ses pensées sont contrô-
lées par des forces extérieures. Il existe plusieurs formes de délire,
dont le délire paranoïaque (caractérisé par un sentiment de persé-
cution) et le délire de grandeur (caractérisé par une idée exagérée
de sa propre importance).
Dépression atypique : Type de dépression majeure dans laquelle

la personne présente une humeur réactive, ce qui signifie que
les événements positifs ont un effet positif sur son humeur. Les
Glossaire 61
sujets atteints de dépression atypique présentent au moins deux

des aspects suivants : accroissement de l’appétit ; prise de poids ;
hypersomnie (sommeil excessif) ; impression de paralysie et senti-
ment exacerbé de rejet.
Dépression postnatale (ou dépression du post-partum) : Épisode

dépressif suivant un accouchement. La dépression postnatale est
généralement due à des changements physiques et hormonaux.
Dépression psychotique : Épisode de dépression majeure

s’accompagnant d’une perte de contact avec la réalité pouvant se
traduire par des hallucinations ou du délire.
Dysthymie : Trouble de l’humeur dont la caractéristique princi-

pale est une humeur dépressive chronique présente la plupart de
la journée et la plupart des jours, durant une période d’au moins
deux ans.
Électroconvulsivothérapie (ECT) : Traitement destiné aux personnes

aux prises avec une dépression grave, qui consiste à faire passer un
courant électrique contrôlé entre deux disques métalliques appli-
qués à la surface du crâne.
Hallucination : Perception sensorielle sans fondement dans la

réalité. Les hallucinations peuvent affecter la vue, l’ouïe, le goût,
l’odorat ou le toucher.
Hypomanie : État caractérisé par de l’euphorie et de l’hyperactivité,

mais moins extrême que la manie.
Magnétoconvulsivothérapie (MCT) : Traitement de la dépression

sévère consistant à appliquer au cerveau des impulsions magné-
tiques pour provoquer une convulsion.
Manie : État caractérisé par une humeur anormalement eupho-

rique, de l’irritabilité, de l’hyperactivité, de la volubilité, une accélé-
ration de la pensée, des idées de grandeur, un manque de perspica-
cité ou de jugement, une impulsivité excessive et une propension à
engager de folles dépenses.
Neurotransmetteurs (ou neuromédiateurs) : Substances chimiques

transmettant les signaux de neurone à neurone dans le cerveau.
Parmi les neurotransmetteurs figurent la norépinéphrine (noradré-
naline), la sérotonine et la dopamine.
Pharmacothérapie : Traitement des symptômes de troubles psy-

chiques à l’aide de médicaments altérant l’équilibre chimique de
systèmes cérébraux précis.
Prévention de la rechute : Gestion d’un trouble de l’humeur au

moyen d’un traitement médicamenteux ou d’une psychothérapie,
ou encore par d’autres stratégies de soutien destinées à aider la
personne à maintenir sa santé mentale.
Psychoéducation : Intervention éducative destinée à aider les

personnes aux prises avec la maladie mentale ou un problème
de dépendance à mieux comprendre et gérer ces problèmes, soit
par elles-mêmes, soit avec l’aide d’un membre de leur famille ou
d’un(e) ami(e).
Psychorégulateurs (thymorégulateurs) : Médicaments prescrits

pour traiter la manie, le trouble bipolaire et parfois, la dépression.
Psychothérapie : Terme générique servant à décrire une forme de

traitement fondée sur le dialogue avec un thérapeute. La psycho-
thérapie vise à soulager la détresse du client en lui permettant
d’exprimer ses sentiments et en l’engageant, au moyen de la
Glossaire 63
discussion, à modifier ses attitudes, son comportement et ses

habitudes et à élaborer de meilleures façons de composer avec la
dépression.
Psychothérapie interpersonnelle : Psychothérapie d’une durée limi-

tée qui met l’accent sur les aspects interpersonnels liés à l’épisode
dépressif.
Stimulation magnétique transcrânienne (SMT) : Traitement

consistant à appliquer au cerveau une série de courtes impulsions
magnétiques.
Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : Psychothérapie à

durée limitée, mettant l’accent sur la façon dont les pensées
affectent l’humeur et dont les modes de pensée contribuent à la
dépression.
Trouble affectif saisonnier (TAS) : Type de dépression lié au degré

d’ensoleillement et à la période de l’année. Le TAS se manifeste
généralement en automne et en hiver.
Trouble bipolaire : Anciennement appelé maniaco-dépression, ce

trouble est caractérisé par des fluctuations d’humeur extrêmes : un
ou plusieurs épisodes de manie ou d’hypomanie et, généralement,
un ou plusieurs épisodes de dépression majeure.
Trouble de la personnalité : Mode persistant de pensée, d’affect et

de comportement qui dévie notablement des normes de la culture
à laquelle la personne appartient. Omniprésente et rigide, cette
façon d’être se manifeste à l’adolescence ou au début de l’âge
adulte et cause de l’angoisse ou un dysfonctionnement.
Trouble dépressif majeur : Également appelé dépression uni-

polaire, ce trouble est caractérisé par un ou plusieurs épisodes
dépressifs majeurs. Au nombre des symptômes, on peut citer

l’humeur dépressive, la perte d’intérêt pour les activités auxquelles
le sujet prenait plaisir, une altération importante du poids ou du
sommeil, un manque d’énergie, une baisse des facultés mentales
ou de la concentration, un sentiment d’inutilité ou de culpabili-
té excessive et des pensées récurrentes relatives à la mort ou au
suicide.
Troubles de l’humeur : Troubles dont la principale caractéristique

est une perturbation de l’humeur (généralement dépression ou
manie). Les deux catégories principales de troubles de l’humeur
sont le trouble dépressif majeur (ou dépression unipolaire) et le
trouble bipolaire.
Ressources
SUGGESTIONS DE LECTURE
(en version française)
Burns D. Être bien dans sa peau. Saint-Lambert : Héritage, 2005
Centre de toxicomanie et de santé mentale. Ce que les enfants

veulent savoir... lorsqu’un de leurs parents est déprimé. Toronto, 2002.
Publié à www.camh.ca/fr/hospital/health_information/a_z_men-
tal_health_and_addiction_information/depression/Pages/when_
parent_depressed.aspx.
Centre de toxicomanie et de santé mentale. Est-ce que je peux

l’attraper comme le rhume ? Faire face à la dépression de sa mère ou de
son père. Toronto, 2011.
Greenberger D. et C. Padesky. Dépression et anxiété : comprendre et

surmonter par l’approche cognitive. Mont-Royal : Décarie, 2005.
Williams M., J. Teasdale, Z. Segal et J. Kabat-Zinn. La thérapie

cognitive basée sur la pleine conscience pour la dépression : Une nouvelle
approche pour prévenir la rechute. Bruxelles : De Boeck, 2006.
RESSOURCES EN LIGNE
Société pour les troubles de l’humeur du Canada
www.troubleshumeur.ca
Association canadienne pour la santé mentale

www.cmha.ca/fr
Revivre – Association québécoise de soutien aux personnes souf-

frant de troubles anxieux, dépressifs ou bipolaires
www.revivre.org
www.info-depression.fr
En anglais
Canadian Network for Mood and Anxiety Treatments

www.canmat.org
Depression and Bipolar Support Alliance

www.dbsalliance.org
Family Association for Mental Health Everywhere

www.fameforfamilies.com
Optimism (application pour la tenue d’un journal de l’humeur)

www.findingoptimism.com
Autres titres de la série de
guides d’information
La psychose chez les femmes
La schizophrénie
La thérapie cognitivo-comportementale
La thérapie de couple
La toxicomanie
Le double diagnostic
L’espoir et la guérison après un suicide
Le premier épisode psychotique
Le système ontarien de services psychiatriques médico-légaux
Le trouble bipolaire
Le trouble de la personnalité limite
Le trouble obsessionnel-compulsif
Les femmes, la violence et le traitement des traumatismes
Les troubles anxieux
Les troubles concomitants de toxicomanie et de santé mentale
Pour commander ces publications et d’autres ressources de CAMH ,

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La dépression

Christina Bartha, M.S.S., T.S.A.

Christina Bartha, M.S.S., T.S.A.

La dépression : guide d’information / Christina Bartha, M.S.S., T.S.A., Carol

1. Dépression--Ouvrages de vulgarisation. I. Parker, Carol, auteur II. Thomson,

ISBN : 978-1-77114-210-6 (Kindle)

Sans frais : 1 800 661-1111

Available in English under the title: Depression: An information guide

3973e / 12-2014 / PM104

1 Qu’est-ce que la dépression ? 1

2 Les causes de la dépression 11

4 Le rétablissement et la prévention de la rechute 37

5 L’aide offerte aux conjoints et aux familles 45

6 Comment expliquer la dépression aux enfants 56

La présente édition a été révisée par Frances Abela-Dimech, BSI, MSI,

« La dépression est un châtiment cruel. Elle ne s’accompagne

Les gens ont souvent du mal à imaginer la souffrance et le sen-

trouble de santé mentale plus grave, communément appelé dépres-

Qu’est-ce que la dépression majeure ?

La dépression est plus répandue chez les femmes, mais au Canada,

• changements sur le plan de l’appétit et du poids ;

• troubles du sommeil (sommeil excessif ou manque de sommeil) ;

La sévérité des troubles dépressifs est variable. Une personne qui,

La durée d’un épisode dépressif est fonction de la capacité et de la

LA DÉPRESSION ET LE TROUBLE BIPOLAIRE

Bien que la dépression majeure et le trouble bipolaire engendrent

personnes dépressives. Parmi les autres signes précurseurs de la

• la dépression qui se déclare durant l’adolescence ;

Les différents types de dépression

LA DÉPRESSION TYPIQUE ET LA DÉPRESSION

Les personnes ayant des symptômes atypiques éprouvent elles aussi

• les symptômes de l’anxiété sont souvent présents ;

• c’est le soir, plutôt que le matin, qui représente la partie de la

Alors que les personnes présentant des symptômes typiques ne

LE TROUBLE AFFECTIF SAISONNIER

nuisent à leur travail et à leurs relations sociales. Notons cependant

Les femmes ayant vécu des épisodes de dépression avant la

La dépression et les troubles

Le diagnostic de trouble de la personnalité porte sur les traits de

Lorsqu’on diagnostique un trouble de la personnalité chez

Beaucoup de gens possèdent certains de ces traits de caractère sans

à avoir foi en la bienveillance d’un ou deux amis ou membres de

Parmi les troubles de la personnalité, on peut également citer le

Bien que les troubles de la personnalité se manifestent différem-

Il n’existe pas d’explication simple des causes de la dépression, car

Tout le monde présente un certain nombre de facteurs de risque

Le modèle de vulnérabilité au stress :

FACTEURS GÉNÉTIQUES ET ANTÉCÉDENTS

Les résultats des recherches en génétique donnent à penser que

Quoi qu’il en soit, il est peu probable qu’une prédisposition

ont souffert de dépression, le risque supplémentaire est de 30 %. Il

Les personnes ayant des antécédents familiaux de dépression

ÉVÉNEMENTS DE LA VIE OU FACTEURS

Les problèmes familiaux continuels peuvent aussi avoir de pro-

Une fois qu’une personne a fait une dépression grave, il se peut

Le trouble affectif saisonnier (TAS ) illustre bien l’interaction entre

sensibles à leurs propres sentiments et à ce qui se passait autour

Questions courantes à propos

EXISTE-T-IL DES LIENS ENTRE LE SYNDROME