Conducteurs Part1

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Chapitre IV

Propriétés des conducteurs en équilibre

I- Introduction
Jusqu’à présent, nous nous sommes intéressés uniquement aux charges
électriques et à leurs effets. Que se passe-t-il pour un corps conducteur dans lequel les
charges sont libres de se déplacer?

II - Définition et propriétés d’un conducteur en équilibre


1- Définitions
 Un conducteur est un matériau possédant un grand nombre de charges libres
pouvant se déplacer sous l'effet d'un champ même très faible.
 Un conducteur est en équilibre électrostatique lorsqu’il n’est pas le siège d’un
mouvement d’ensemble de charges libres bien que celles-ci puissent être en
mouvement désordonné sous l’effet de l’agitation thermique.
2- Propriétés électrostatiques d’un conducteur en équilibre
a- Champ à l’intérieur d’ conducteur en équilibre
A l’intérieur d’un conducteur en équilibre électrostatique, le champ électrique
est nul en tout point.
En effet, à l’intérieur du conducteur aucune force n’agit sur l’ensemble des
charges. Le système dans ce cas est au repos, F   Fi  0 et puisque F  qE on a
i

donc: E  0 .
b- Potentiel d’un conducteur en équilibre électrostatique
Le potentiel est partout le même. En effet, en tenant compte de la relation
existant entre le champ et le potentiel : E  gradV et E  0 à l’intérieur du
conducteur, on a alors le même potentiel V = cste en tout point du conducteur (en
volume et en surface).
Autrement dit, le conducteur est un volume équipotentiel et sa surface est une
surface équipotentielle.

c – Charge d’un conducteur en équilibre

1
En tout point intérieur au conducteur en équilibre, la densité de charge  est
nulle.
(M)
En vertu de la forme locale du théorème de Gauss on a: divE(M)   0 , puisque
0

le champ E(M) est nul partout. Cela signifie que la densité volumique de charge 
est nulle et donc, à l’équilibre, aucune charge ne peut se trouver dans le volume
occupé par le conducteur. Si le conducteur est chargé, alors toutes les charges se
trouvent nécessairement localisées à la surface du conducteur. Ces charges seront
caractérisées par une densité de charge surfacique 

++ + + + +
Les propriétés d’un conducteur en équilibre se résument donc comme suit : + +
+ Eint  0 +
 Le champ à l’intérieur du conducteur est nul +
+
 Le potentiel est constant sur l'ensemble du conducteur + Vint  Cst +
+ 0 +
 La densité volumique à l’intérieur du conducteur est nulle + + +
+ +
 Si le conducteur est chargé alors les charges électriques sont localisées en + + +
surface.

3 - Champ électrique au voisinage d’un conducteur en équilibre :


Théorème de Coulomb :
S
En un point M infiniment voisin de la surface S d’un
dSext
conducteur, le champ électrostatique E(M) est normal à S (S est dS
M
une surface équipotentielle et les lignes de champ sont Sint
SL
perpendiculaires à cette surface). Le champ E(M) est dirigé vers
l’extérieur si la densité surfacique  est positive et dirigé vers
l’intérieur si  est négative.

Considérons une surface élémentaire dS de la surface S et une surface dSext


parallèle à dS et contenant le point M infiniment proche de la surface S. On peut
ensuite construire une surface fermée  en y adjoignant une surface rentrant à
l’intérieur du conducteur Sint ainsi qu’une surface latérale SL . En appliquant le
théorème de Gauss sur cette surface fermée, on obtient :

2
où SM est la surface dessinée par le tube de flux passant par Sext , donc Sext = SM (on

peut choisir ces surfaces aussi petites que l’on veut). Il en résulte que : E  n
o
Enoncé du théorème de Coulomb :

Le champ électrostatique crée au voisinage immédiat d’un conducteur en


équilibre électrostatique est normal à la surface du conducteur et a un module
égal au quotient de la densité surfacique  de charges sur le conducteur par 0 :

E n , où n est un vecteur unitaire normal au conducteur et dirigé vers
o
l’extérieur.

III - Propriétés d’un conducteur creux :


Cavité
1 - Définition
Un conducteur est dit creux, s’il présente une
cavité. Une cavité est une région vide, complètement à
l’intérieur du conducteur.
conducteur creux
2 - Propriétés des conducteurs creux
On suppose que la cavité vide du conducteur ne contient pas de charge.
a) - A l’intérieur du conducteur creux le champ électrique est nul et le
potentiel est constant.
Dans la cavité vide du conducteur, le champ est nul et le potentiel est constant.
Ce potentiel est le même que celui du conducteur, d’après la continuité du
potentiel.
En effet, la paroi de la cavité constitue une surface équipotentielle fermée. Si le
potentiel n’est pas constant dans tout la cavité, il y’aura un point (ou région) où il
est extremum. Supposons qu’il s’agit d’un maximum, tout autour le potentiel
décroît, les lignes de champ partent de ce point. Si on entoure ce point d’une
surface de Gauss fermée, le flux sortant est certainement positif, ce qui implique la

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présence à l'intérieur de cette surface d'une charge positive. Dans le cas d'un
minimum de potentiel, un raisonnement analogue mènerait à la présence de charge
négative. Dans les deux cas la cavité ne serait pas vide, ce qui est en contradiction
avec l’hypothèse de la cavité vide. Le potentiel est bien constant partout à
l’intérieur du conducteur qu’il soit plein ou creux.
Et puisque: E  gradV alors E  0 , le champ est aussi nul dans la cavité.
Remarque: Par le même raisonnement, on montre que la présence d'une ou
plusieurs petites ouvertures dans la paroi d'un conducteur creux en équilibre ne
modifie pas sa propriété fondamentale: E  0 à l'intérieur.
b- Si le conducteur creux est chargé, la charge est répartie sur sa surface
externe :
En effet le champ E étant nul dans la cavité et dans le conducteur, le flux  de
E à travers une surface fermée  (voir figure), dont une partie se trouve dans la cavité
et l’autre partie dans le conducteur, est nul.
On suppose que 1 est la densité surfacique de charge de la
Cavité Sext
surface interne Si du conducteur creux. D’après le théorème de

Gauss,  = 1  0 , d’où 1 = 0. Donc la surface interne Si du 
o
Si
conducteur creux ne porte pas de charges. Par conséquent, si le
conducteur est chargé sa charge est répartie sur sa surface externe
Conducteur
Sext.

IV– Capacité d’un conducteur isolé :

Soit un conducteur à l’équilibre électrostatique, isolé dans l’espace, chargé avec


une distribution surfacique σ et porté au potentiel V. En un point M du conducteur V
qui s’écrit :

Le point P étant un point quelconque de sa surface. Par ailleurs, la charge électrique


totale portée par ce conducteur s’écrit :

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Si on multiplie la densité surfacique par un coefficient constant , on obtient une
nouvelle charge totale Q’= Q et un nouveau potentiel V’= V. On a ainsi un nouvel
état d’équilibre électrostatique, parfaitement défini. On voit donc que, quoi qu’on
fasse, tout état d’équilibre d’un conducteur isolé (caractérisé par Q et V) est tel que le
rapport Q/V reste constant (cela résulte de la linéarité de Q et V en fonction de σ).

Définition :
La capacité électrostatique d’un conducteur isolé à l’équilibre, est définie par :

Q
C
V

où Q est la charge électrique totale du conducteur porté au potentiel V.
La capacité C s’exprime en Farad (symbole F).

Remarques :
- La capacité C d’un conducteur est une grandeur toujours positive. Elle ne dépend que
des caractéristiques géométriques et du matériau constituant le conducteur.
- Les unités couramment utilisées en électrocinétique sont les sous multiples du
Farad : le micro Farad (1F = 10-6 F), nano Farad (1nF = 10-9 F) ou pico Farad (1pF
= 10-12 F) car le Farad est une valeur énorme de la capacité.
Exemple :
La capacité d’une sphère de rayon R, chargée avec une

densité surfacique σ.
1  (P )dS 1 dS
V  V (O) 
4 o 
surface
OP

4 o 
surface
R
O

 dS R
 surface
4 o R P
Q
C  4 o R
V
10-9
La capacité de la terre est: C = 4 64 106 = 700 10-6F = 700F .
36

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