Enseignement Spécifique

Comprendre
Représentation spatiale Lois et
modèles
des molécules
Les odeurs de la menthe et du muguet sont très différentes et pourtant elles peuvent être produites par
deux molécules ayant la même formule semi-développée.
Pour comprendre les propriétés des espèces chimiques, comme celles des principes actifs des médicaments,
il faut s’intéresser à l’arrangement spatial des atomes composant les molécules.
1 – Représentations des molécules
La formule brute renseigne sur le type et le nombre d’atomes au sein de la molécule ; la formule
semi-développée permet de visualiser l’arrangement des atomes entre eux. Pour gagner du
temps, les molécules organiques sont généralement représentées par leur formule topologique.

1.1 – La formule topologique

La chaîne carbonée est représentée par des lignes brisées
dont les extrémités et les sommets symbolisent chacun un
atome de carbone. Selon que la liaison est simple ou
multiple, la ligne est simple, double ou triple.
Les symboles des atomes sont représentés, sauf ceux des
atomes de carbone et d’hydrogène qui leur sont liés.

1.2 – Réprésentation de Cram

En 1874, les chimistes J. van’t Hoff et J. A. Le Bel ont été les premiers à émettre l’hypothèse que
le carbone est, dans de nombreuses molécules, au centre d’un tétraèdre. La représentation de
Cram, née en 1953, permet de visualiser cette propriété en faisant appel aux règles de
perspective.
Les liaisons dans le plan de la feuille sont
symbolisées par un trait simple.

Les liaisons pointant vers l’avant du plan sont

symbolisées par un trait gras en forme de triangle.

Les liaisons pointant vers l’arrière du plan sont

symbolisées par un trait pointillé, parfois en forme
de triangle.

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Exemple : représentation de Cram de l’alanine.

2 – Conformations
2.1 – Définition

Au sein d’une molécule, des mouvements de rotation

ont lieu en permanence autour de chaque liaison simple
et conduisent à des dispositions différentes des atomes
les uns par rapport aux autres. Ces dispositions sont
appelées conformations de la molécule.
Plus une molécule comporte de liaisons simples, plus le
nombre de conformations de cette molécule est élevé.
Nous nous intéresserons ici uniquement aux rotations
autour des liaisons simples carbone-carbone.

2.2 – Stabilité d’une conformation

Toutes les conformations d’une molécule n’ont pas la même stabilité. La molécule adopte plus
fréquemment une conformation dans laquelle les groupes d’atomes les plus volumineux sont le
plus éloignés les uns des autres.
Chaque conformation possède une énergie potentielle ; cette énergie est au plus bas quand la
molécule est dans sa conformation la plus stable, et au plus haut quand la molécule adopte la
conformation la moins stable, c’est-à-dire quand les groupes d’atomes les plus volumineux sont
en vis-à-vis.

Exemple : le propan-1-ol.

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Exemple : conformations du butane

Projection de Newman

3 – Carbone asymétrique et chiralité

3.1 – Atome de carbone symétrique
Un atome de carbone lié à quatre atomes ou groupes d’atomes différents est dit asymétrique. Il
est généralement repéré par une étoile ou un astérisque.
Une molécule peut avoir plusieurs carbones asymétriques.

Cette molécule comporte donc 4 carbones asymétriques.

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 3.2 – Chiralité
Un objet qui n’est pas superposable à son image dans un miroir est chiral.
Le mot vient du grec cheir signifiant « main » : la main gauche est en effet l’image dans un
miroir de la main droite, mais les deux mains ne sont pas superposables.
Un objet qui ne présente pas cette propriété est dit achiral.
Une molécule possédant un unique atome de carbone asymétrique est chirale.
Une molécule présentant un plan de symétrie est nécessairement achirale.

Ces coquillages sont chiraux. Ces chaises sont achirales.

La chiralité dans la nature : enroulement des

coquilles d’escargot dans le sens des aiguilles
d’une montre (b) ou sens inverse (a).
L’enroulement (a) se rencontre une fois sur 57 000
animaux…

Exemple : le butan-2-ol

Le bromochloriodoéthane est chiral.

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Exercice : parmi ces 4 acides α-aminés, lesquels sont chiraux ?

(a) : glycine (b) : alanine (c) : serine (d) : cystéine

Réponse
Les acides -aminés sont les constituants des protéines. Tous les acides -aminés naturels présentent, sur le
même atome de carbone appelé carbone , le groupe caractéristique carboxyle COOH et le groupe
caractéristique amino NH2.
A l’exception de la glycine, tous les acide -aminés naturels présentent un carbone asymétrique et sont donc
chiraux.
La plupart des acides -aminés naturels existent sous la forme de deux énantiomères, traditionnellement
appelés D et L (pour Dextrogyre et Lévogyre), selon l’agencement des groupes d’atomes autour de l’atome de
carbone asymétrique ; les acides L représentent la quasi-totalité des acides -aminés présents dans les
protéines. Ceci s’explique par le fait que des enzymes dégradent systématiquement les acides -aminés D.

Remarque : Louis Pasteur (1822-1895)

Associé à la découverte du vaccin antirabique, le chimiste français Louis Pasteur a également
découvert la chiralité moléculaire.
Vers 1840, il savait que certaines espèces dissoutes existent sous deux formes ayant des
caractéristiques optiques différentes. En les observant à nouveau à l’échelle macroscopique
après cristallisation, il mit en évidence deux structures cristallines différentes, l’une étant
l’image de l’autre dans un miroir plan.
Après avoir trié manuellement les cristaux en fonction de leur forme puis dissous chaque type
de cristaux, Pasteur vérifia que les propriétés optiques des deux solutions obtenues étaient
différentes : il établit ainsi un lien entre la dissymétrie d’un cristal et celle des molécules qui le
constituent.
« Dans les champs de l’observation, le hasard ne favorise que les esprits préparés. »

4 – Stéréoisomères
Des isomères qui ont la même formule semi-développée et ne diffèrent que par l’arrangement
spatial de leurs atomes sont des stéréoisomères ; il en existe deux sortes : les énantiomères et les
diastéréoisomères.

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 4.1 – Enantiomères
Une molécule chirale et son image par un miroir plan sont liées par une relation d’isomérie
appelée énantiomérie.
Une molécule chirale ne possède qu’un seul énantiomère.
Un mélange équimolaire de deux énantiomères est appelé mélange racémique.

Exercice : ces deux représentations de la phénylalanine sont-elles énantiomères ?

Réponse : oui.

4.2 – Diastéréoisomères
Les stéréoisomères qui ne sont pas énantiomères sont appelés diastéréoisomères.

4.2.1 – Diastéréoisomérie Z/E

Contrairement à la simple liaison, la double liaison carbone-carbone ne permet pas de libre
rotation autour de son axe.
Les positions relatives des groupes autour d’une double liaison carbone-carbone sont décrites
par la lettre E lorsque les groupes sont de part et d’autre (« entgegen ») de l’axe de la liaison, et
par la lettre Z lorsqu’ils sont du même côté (« zusammen ») de l’axe de la liaison.
Les isomères Z et E d’une molécule qui possède une double liaison carbone-carbone sont des
diastéréoisomères.

Exercice : représenter les diastéréoisomères Z et E de l’acide pent-2-ène-1,5-dioïque.

4.2.2 – Diastéréoisomérie à plusieurs carbones asymétriques

Un composé comportant deux atomes de carbone asymétrique peut avoir trois ou quatre
diastéréoisomères.
C’est le cas, par exemple, pour l’acide 2,3-dihydroxy-3-oxopropanoïque.

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Comment procéder ?
1. Représenter la molécule a. selon Cram.
2. Après s’être assuré que a. est bien chirale, déterminer la structure de son énantiomère b.
3. A partir de a., échanger 2 groupes sur le premier C* : on obtient le diastéréoisomère c. de
a. et b.
4. Après s’être assuré que c. est chirale, représenter son énantiomère d., diastéréoisomère de
a. et b.
Il arrive que a. ou c. soient achirales : dans ce cas, seuls trois diastéréoisomères existent.

5 – Propriétés comparées des stéréoisomères

5.1 – Propriétés physiques et chimiques

Températures de changement Propriétés chimiques

d’état (réactivité, interactions)
Diastéréoisomères Différentes Différentes
Identiques Identiques, sauf avec une
Enantiomères
autre molécule chirale

5.2 – Propriétés biologiques

On s’intéresse ici plus particulièrement aux interactions avec les molécules biologiques telles
que les protéines, dont bon nombre sont des récepteurs ; les propriétés biologiques s’expliquent
à partir des propriétés chimiques des molécules chirales.
Par exemple, l’asparagine est une molécule que l’on trouve sous forme d’un énantiomère I dans
les jeunes pousses d’asperges : elle est responsable de leur amertume. L’énantiomère II, quant à
lui, a un goût sucré. Cette différence de goût s’explique par des interactions distinctes de chacun
des énantiomères avec les molécules chirales que sont les récepteurs du goût.
Le schéma ci-dessous figure la reconnaissance de l’énantiomère I par un récepteur de la langue
situé dans la zone de détection de l’amertume. A l’inverse, l’énantiomère II ne possède pas le
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bon agencement spatial pour être reconnu par le même récepteur. C’est le caractère chiral des
récepteurs qui permet de différencier le goût des deux énantiomères. Puisqu’ils sont reconnus
par des récepteurs différents, des informations distinctes sont envoyées au cerveau selon
l’énantiomère en présence : dans un cas, l’information est « amer », dans l’autre c’est « sucré ».

« La configuration des molécules chirales, qui arrivent au contact d’un organisme, joue
généralement un rôle important dans leurs interactions avec celui-ci.
Une fonction apparemment aussi triviale que l’odorat, qui dépend de récepteur chiraux, est
influencée par la configuration d’une molécule odorante, propriété qui résulte d’une
complémentarité de forme avec l’un des types de récepteurs olfactifs. […] La différence entre
énantiomères ne se limite pas à la qualité de leurs odeurs : leurs pouvoirs odorants peuvent
aussi différer très fortement […].

Les récepteurs du goût ne sont pas moins sensibles à la chiralité de leurs hôtes que ceux de
l’odorat, […] ainsi les trois stéréoisomères de l’aspartame, édulcorant au pouvoir sucrant 200
fois supérieur à celui du saccharose, sont amers. »

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« La différence entre énantiomères revêt une importance encore plus grande en pharmacologie,
l’un d’eux pouvant présenter une action désirable, et l’autre néfaste. […] Le lévalbutérol […] est
commercialisé depuis 40 ans sous forme d’un mélange [équimolaire des deux énantiomères] et
prescrit pour lutter contre les bronchites et l’asthme. […] [Il a été] montré que l’un des deux
énantiomères qui réside plus longtemps dans l’organisme, car il est métabolisé dix fois plus
lentement que l’autre, accroît la fréquence cardiaque et l’intensité des crises d’asthme ; il a donc
un effet néfaste sur le malade. »
J. Drouin, Introduction à la chimie organique, Librairie du Cèdre, 2005.

A retenir
 Les systèmes biologiques sont constitués de molécules chirales : protéines, glucides,
acides nucléiques, etc.
 Lors des processus de reconnaissance entre une molécule et des sites récepteurs (d’une
enzyme par exemple), la réponse physiologique peut être différente selon l’énantiomère
impliqué.
 Le pouvoir tératogène, toxique ou thérapeutique, ou encore l’odeur sont ainsi différents
selon l’énantiomère qui interagit avec le site récepteur.

Exemples
 L-dopa : l’un des énantiomères traite la maladie de Parkinson, l’autre est toxique.
 Maxiton : un énantiomère est psychostimulant, l’autre inactif.
 Citronellol : un énantiomère sent la citronnelle, l’autre le géranium.
 Carvone

O O

H H

odeur de cumin odeur de menthe fraîche

5.3 – Conformations de molécules biologiques

Une protéine est une molécule biologique constituée d’un enchaînement d’acides aminés. Par
exemple, l’albumine humaine en contient 610.

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Une protéine existe principalement dans une conformation qui lui donne sa structure
tridimensionnelle, et ses propriétés sont liées à cette structure. Ainsi, l’albumine confère au
blanc d’œuf son aspect gluant. Un chauffage à 71°C suffit pour lui faire perdre définitivement
sa conformation de référence : elle coagule et le blanc d’œuf devient dur.
La conséquence de la perte de la conformation de référence d’une protéine peut avoir des
conséquences aussi graves que l’apparition de la maladie d’Alzheimer ou de Parkinson.

L’ADN, qui stocke l’information génétique d’un

organisme, est composé de deux brins se faisant face à
face et formant une double hélice. Cette conformation
des chaînes carbonées en vis-à-vis est imposée par les
interactions d’origine électrostatique entre atomes.

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