Food and Resource Economics

1990년대 인터넷이 대중화된 이후 새로운 미디어에 맞게 뉴스 기사의 내용과 형식도 바꿔야 한다는 주장이 제기됐다. 텍스트 외 이미지 등 멀티미디어 요소를 충분히 담아야 하고 정해진 분량 대신 필요에 따라 기사의 양을 늘리고 줄여야 한다는 주문이 이어졌다. 기술의 발전으로 네트워크의 속도가 빨라지자 동영상 등 멀티미디어가 기사에 담겨야 한다는 주문이 이어졌고, ‘스노우폴(Snow Fall: The Avalanche at Tunnel Creek)’01로 대표되는 인터랙티브 형식 기사의 필요성도 제기됐다. 스마트폰의 대중화 이후에는 ‘짧게 더 짧게’가 내용과 형식 모두에 요구되고 있다. 온라인 저널리즘, 인터넷 저널리즘, 뉴 저널리즘, 크라우드 저널리즘, 데이터 저널리즘, 알고리즘 저널리즘, 컴퓨터 저널리즘, 소셜 저널리즘, 드론 저널리즘, 글래스 저널리즘, VR 저널리즘, 스트럭처 저널리즘 등 각종 저널리즘 용어들의 범람이 이를 상징한다. 이들 모두는 새로운 기술 환경에서 전통적 미디어가 독자에게 다가갈 수 있는 효율적 방법과 새로운 도구의 활용을 제안하고 있다. 이때 그 효율적 방법의 핵심은 새로운 기술과 그 기술에 적응하고 있는 이용자에 맞추는 형식이다. 특히, 이러한 방법들은 내용보다는 형식에 중점을 두고 있다.

대통령 탄핵으로 우리 사회가 민주주의를 회복할 새로운 기회를 얻었다. 언론의 역할도 컸다. 국회, 검찰, 법원이 견제하지 못한 절대 권력의 일탈과 범죄를 추적해 용기 있게 들춰냈기 때문이다. 그러나 언론에 대한 비판과 의문도 여전히 남아있다. 그 동안 무엇을 했는가에 대한 질문이다.
어느 때보다 뉴스가 넘쳐나고 있다. 매체가 많아지고 다양해졌다. 그러나 변화된 미디어가 질 높은 정보의 이용, 자유로운 의견 형성, 공공의 문제에 대한 주목에 기여하지 못한다는 우려가 커지고 있다. 사회적 현안에 대한 충분하고 전문적인 정보가 제공되지 못하고 있다. 사회 갈등을 조정할 수 있는 이성적·합리적 논의도 힘들다. 흥미 위주의 뉴스와 미디어의 오락화로 인해 공동체의 주요 문제에 대한 사회적 주목이 형성되지 못하고 있다.
한국 언론이 직면한 이중적 현실과 모순적 상황을 그대로 내버려 둘 수는 없다. 디지털 환경에서 언론의 자유를 지키고 품질을 높이기 위해 새로운 방안을 찾아야 한다. 적극적 행동이 필요하다. 이 글은 이를 위한 제안이다.
우리는 정보의 풍요로움을 누리게 되었지만 미디어의 현실은 염려스럽고 미래는 불투명하다. 조직적이고 체계적으로 뉴스를 제공해 주던 전통 뉴스미디어가 위기를 겪고 있다. 뉴스와 정보의 공급과잉, 유통 지배력 상실, 개별 콘텐츠의 분리 이용이 위기의 원인이다.
디지털 기술로 미디어의 생산과 유통, 소비가 구조적으로 바뀌었다. 미디어 산업의 진입 장벽이 낮아져 공급과잉이 발생하고 표현 양식이 획기적으로 확장된 이면에는 소프트웨어화가 있다. 더 나아가 소프트웨어가 네트워크로 연결되면서 뉴스 도달의 시공간이 팽창하고, 미디어별 시장의 경계가 해체되는 지각 변동이 일어났다.
소프트웨어가 된 미디어는 알고리즘의 통제를 받는다. 네이버나 카카오, 구글이나 페이스북에서 볼 수 있듯이 뉴스의 배열과 노출은 전문직 기자의 관할을 벗어나 정교한 알고리즘에 의해 결정된다. 국내 포털의 모바일 뉴스 서비스 배열도 알고리즘에 의해 서서히 대체되고 있다. 여기에 그치지 않는다. 머신러닝으로 상징되는 알고리즘은 뉴스의 생산에도 관여하게 된다. 이미 알고리즘이 생산한 뉴스가 국내와 해외에서 독자를 만나고 있다. 어떤 내용과 형식의 뉴스가 생산되고 전파되며, 사람들이 어떤 뉴스를 이용하는가를 알고리즘이 결정하고 있다.
알고리즘이 기자의 직무를 대체할 것이냐는 논쟁이 계속되고 있지만, 더 중요한 것은 기자와 기계(플랫폼)의 관계 변화가 저널리즘 핵심 가치에 미치는 영향이다. 알고리즘의 개발 주체인 플랫폼은 상품의 판매를 촉진하는 마케팅 논리를 뉴스 배열에도 적용한다. 권력 감시와 공동체 통합과 같은 저널리즘 기본 가치를 알고리즘은 중시하지 않는다. 미디어의 소프트웨어화와 네트워크로 인한 플랫폼의 지배가 광고 등 뉴스미디어의 전통적 사업모델의 기반을 허물어 버렸지만, 뉴스미디어는 그에 대항할 수 있는 새로운 해법을 찾지 못하고 있다. 그 결과 저널리즘의 미래가 위험에 처해 있다.
저널리즘의 가치와 기능을 복원하기 위한 미래 전략은 무엇일까? 한국 언론이 우선 확보해야 할 가치는 투명성이다. 저널리즘에서 투명성은 이전에도 필수 요소였다. 디지털 환경에서는 콘텐츠의 생산자가 일반 시민으로까지 확대되고, 콘텐츠의 유통이 채널, 플랫폼, 네트워크로 다변화되었다. 따라서 해당 콘텐츠를 누가, 언제, 어떤 출처를 사용해, 무슨 목적으로, 누구의 도움을 받아 만들었는가를 명확하게 밝히는 투명성 원칙이 더욱 중요해졌다. ‘네이티브 광고’와 같은 새로운 사업 모델도 투명성이 확보될 때 지속 가능하다.
전문직 언론인의 전문성은 디지털 환경에서도 여전히 중요하다. 누구나 기자가 되고 콘텐츠의 생산자와 전달자가 될 수 있지만, 직업적 언론인으로서의 윤리와 공적 기능에 대한 책임 인식을 기반으로 한 조직적 저널리즘의 필요성은 상존한다. 정보의 홍수 속에서 중요한 사안을 선택하고 분화된 사회 영역을 연결하고 사안을 이해할 수 있는 맥락을 제공하는 역할을 오히려 더 중요해졌다. 독립성과 신뢰의 부족이나 강한 정파성 역시 전문직주의가 강화되어야 극븍할 수 있다. 이를 위해서는 어떤 주체보다 언론인과 언론조직 스스로가 변화를 추구해야 한다.
포털과 검색서비스, 소셜네트워크서비스(SNS) 같은 뉴스중개자가 사회적 소통에 차지하는 비중과 역할이 커졌다. 따라서 상응하는 책무가 요구된다. 이들이 활용하는 알고리즘도 가치중립적일 수 없다. 디지털 뉴스중개자의 사회적 책임과 의무를 공공이 어떻게 규제할 것인가, 그리고 알고리즘을 공공이 어떻게 관리할 것인가에 대한 사회적 논의가 필요하다. 저널리즘의 가치를 플랫폼 기업의 선의에만 의존할 수는 없기 때문이다. 네트워크 집중도에 대한 감시와 집중의 분산을 위한 사회적 개입이 필요하다.
공영방송의 지배구조 개선을 비롯한 제도적 변화가 절실하며 저널리즘 품질 제고를 위한 국가와 공공의 지원이 강화되어야 한다. 넘쳐나는 정보 속에서 탐사보도, 분석·해설과 같은 고품질 뉴스 콘텐츠의 중요성은 오히려 커지지만, 미디어 시장구조는 그런 콘텐츠가 생산되기 힘든 쪽으로 변하고 있다. 비영리 저널리즘 등 대안 미디어에 대한 사회적 지원과 지지도 필요하다. 뉴스를 이용하는 주체인 시민도 좋은 저널리즘을 지키기 위해 노력해야 한다. 디지털환경에서 뉴스와 정보를 현명하게 이용할 수 있는 역량을 기르는 새로운 차원의 미디어 리터러시 교육이 필요하다. <끝>