Scientiarum Historia – UFRJ / HCTE

História da Nanotecnologia.
Romero de Albuquerque Maranhão. (PG)
Rua Maria Maia, nº 170 – Madureira/RJ. romeroalbuquerque@bol.com.br.

Palavras Chave: Nanotecnologia, átomo, xenônio.

milionésimo do metro, que por sua vez é um
Introdução micrômetro (antigamente chamado “mícron”). Se o
Os séculos XVII, XVIII e XIX foram micrômetro é a dimensão de uma célula viva, que
marcados, sobretudo, pelo desenvolvimento das se vê com um microscópio normal, o nanômetro é a
ciências naturais, a partir do século XX consagram- dimensão de uma molécula orgânica, que só se
se os tempos das conquistas científicas e consegue ver com um microscópio especial (que,
tecnologias extraordinárias, especialmente no por isso, bem se poderia chamar “nanoscópio”)
campo da biotecnologia e nanotecnologia. A (Fiolhais, 2007).
nanotecnologia representa uma das grandes A nanotecnologia é a tecnologia à escala
inovações tecnológicas do último século, uma nova molecular. Poder-se-á perguntar se essa disciplina
manifestação da potência humana em sua não existe já com o nome, bem antigo, de química.
capacidade criadora, tanto de objetos quanto de Porém, a nanotecnologia, em contraste com a
condições de vida. Operando numa escala química, procura construir novas moléculas e novos
equivalente à manipulação da matéria ao nível materiais juntando os seus constituintes, átomo a
molecular, as aplicações nanotecnológicas visam à átomo, com uma individualidade e uma precisão
criação de novos materiais, substâncias e produtos, que não se consegue quando se trabalha com uma
com uma precisão de átomo a átomo, esperando-se multidão de moléculas. Essa tecnologia tem, de
que esta revolução na natureza da própria estrutura fato, bastante de química. Mas também tem de
da matéria traga profundas transformações. O física, de biologia, de medicina… e de engenharia
objetivo deste trabalho é abordar o aspecto eletrotécnica, mecânica, química, de materiais e
inovador da nanotecnologia, seu histórico e biomédica. É interdisciplinar, uma das marcas da
definição, visando contribuir com o estado da arte. ciência moderna (Fiolhais, 2007).
Assis (2007) define a nanotecnologia como
um conjunto de atividades ou mecanismos que
Resultados e Discussão ocorrem em uma escala extremamente pequena,
mas que tenham implicações no mundo real. “Esses
A nanotecnologia vem revolucionando o mecanismos estão além da percepção dos olhos
mundo da ciência e tecnologia, trazendo grandes humanos e operam em uma escala chamada
expectativas para o desenvolvimento de países e nanométrica”. A nanotecnologia é atualmente um
indústrias. O ponto inicial da nanotecnologia foi à negócio mundial de bilhões de dólares que atrai a
palestra proferida por Richard Feynman em 1959, cada dia mais investimento, devido ao seu enorme
onde o mesmo propôs a manipulação de átomos e potencial de aplicação tecnológica nos mais
que o homem não necessitava aceitar os materiais variados setores industriais.
da forma que a natureza provê, desde que as leis O físico Albert Einstein foi um dos primeiros
da natureza não sejam afetadas. A partir deste cientistas a calcular o tamanho das moléculas. Na
momento uma revolução vem acontecendo na sua tese de doutorado, intitulada ”Uma nova
ciência e na engenharia, por se tratar na habilidade determinação das dimensões moleculares”, em
de manipular átomos, compreendida por uma 1905 e que se veio a tornar o seu trabalho mais
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escala de 10 m, visando criar uma nova citado desse ano apesar de concorrer com os
organização estrutural, capaz de apresentar primeiros trabalhos da teoria da relatividade, chegou
comportamentos e propriedades diferentes dos à conclusão de que o raio de uma molécula de
materiais atualmente conhecidos. Por se tratar de açúcar (sacarose) era de 0,62 nanômetros, tendo,
tecnologia multidisciplinar, que consiste na área da portanto um tamanho intermédio entre o da
física, química, biologia e medicina, o campo de molécula de DNA e o da molécula de água
aplicação da nanotecnologia é vasto, porém os (Fiolhais, 2007).
grandes destaques estão na nanoeletrônica, Na época de Einstein, falava-se apenas em
nanobiotecnologia e nanomateriais (Cadioli e Salla, hipótese atômica. Vivia-se a época da transição,
2006). que foi lenta e difícil, da hipótese para a realidade
O prefixo “nano” vem do grego “nânos”, que atômica. A palavra “átomo”, com origem no grego
significa anão, muito pequeno. Mais precisamente, antigo, significa indivisível. Tinha sido usada pela
a 11ª Conferência Internacional de Pesos e Medidas primeira vez por um poeta e filósofo grego,
deliberou em 1960 chamar nano ao milésimo do Demócrito (460 a.C. – 404 a.C.). Demócrito afirmou
milionésimo. Assim o nanômetro é um milésimo do num dos seus versos que “só há átomos e espaço
1º Congresso de História das Ciências e das Técnicas e Epistemologia – UFRJ / HCTE – 22 e 23 de setembro de 2008
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vazio”. Essa mensagem foi, mais de três séculos por dois átomos de hélio, o mais leve dos gases
depois, desenvolvida pelo poeta latino Lucrécio, na raros, se a temperatura for suficientemente baixa)
única obra escrita que nos chegou dele: “De Rerum (Fiolhais, 2007).
Natura”. Apesar da decisiva contribuição dada no Em 1974, o professor Norio Taniguchi, da
final do século XVIII por Antoine Laurent Lavoisier Universidade de Ciência de Tóquio cria a palavra
(1743 - 1794), que muitos consideram o “pai da “nanotecnologia”, designando-a como o conjunto de
química”, a química moderna só viria a ficar estudos e aplicações referentes aos objetos e
estabelecida no início do século seguinte com o processos na escala de nanômetro.
inglês John Dalton (1766-1844). Foi ele quem Gerd Binning e Heinrich Roherer no ano de
introduziu os átomos na química como partículas 1981, no laboratório da IBM em Zurique, na Suíça,
reais: na sua obra, as substâncias elementares cria um aparelho com capacidade de enxergar
eram formadas por átomos, representadas por átomos, ou seja, o microscópio de varredura por
pequenas esferas, enquanto as substâncias tunelamento (STM). Este microscópio se caracteriza
compostas eram formadas por moléculas, por uma minúscula ponta feita de material condutor
representadas por grupos de pequenas esferas que percorre ou varre toda a superfície a ser
(Fiolhais, 2007). analisada, a ponta e o substrato onde se deposita a
Em 1911, o átomo, embora mantendo o seu amostra ficam ligados por um circuito. Aplica-se
nome, deixou de ser indivisível. A estrutura íntima então uma tensão elétrica no circuito e abaixa a
do átomo foi desvendada pelo físico britânico Ernest ponta do microscópio até quase encostar na
Rutherford (1871-1937), que numa experiência amostra, a distância entre a ponta e a amostra é de
engenhosa encontrou o pequeno núcleo atômico no apenas alguns nanômetros. Se os elétrons, que
centro do átomo. Passados dois anos um outro apenas deveriam passar da amostra para a ponta,
grande físico, o dinamarquês Niels Bohr (1885- se as duas estivessem encostadas pulariam pelo ar,
1962) adiantou que o átomo era formado não só tunelando e conseqüentemente fechando o circuito
pelo núcleo central, mas também pelos elétrons à entre a ponta e a amostra, criando uma corrente
sua volta que, curiosamente, só podiam ter certas com voltagem infinitamente pequena, da ordem de
energias. Os estados de energia dos elétrons eram alguns nanoampéres.
previstos com espantosa precisão por uma nova Com o microscópio de varredura por
mecânica – a mecânica quântica. São os elétrons tunelamento, passou a se enxergar átomos, nunca
mais externos os responsáveis pela ligação vistos ou imaginados anteriormente, além de
química, seja esta na molécula de água, da conseguir manipulá-los. O microscópio de varredura
sacarose ou do DNA, e a mecânica quântica dizia por tunelamento, valeu a seus inventores em 1986,
tudo o que havia a dizer sobre esses elétrons o Prêmio Nobel da Física.
(Fiolhais, 2007). No ano de 1986, Eric Drexler, o primeiro
Uma geração de físicos brilhantes aplicou cientista a doutorar-se em nanotecnologia,
fecundamente a mecânica quântica de Bohr, mais populariza o conceito de nanotecnologia, através de
tarde aperfeiçoada por Heisenberg, Schroedinger e seu livro “Engines of Creation”. Apesar deste livro
Dirac (ficando pronta no ano de 1926). O seu poder possuir uma visão de ficção científica, o mesmo é
está sintetizado na afirmação de Dirac: “a mecânica baseado num trabalho sério desenvolvido pelo
quântica descreve toda a química e quase toda a cientista.
física”. De posse da mecânica quântica, estava A nanotecnologia que Drexler, propõe é a
encontrado o segredo da ligação dos átomos para nanotecnologia que é considerada a nanotecnologia
formar moléculas e materiais. Contudo, o termo molecular, que pressupõe a construção de átomo a
“nanotecnologia” só se começou a usar a partir de átomo. O ápice da nanotecnologia para Drexler, é o
uma conferência de um físico: o norte-americano Montador Universal, que é um dispositivo capaz de
Richard Feynman (1918-1988). acatar instruções do programador, construindo
Feynman proferiu em 1959 uma átomo a átomo qualquer máquina imaginada pela
conferência, que haveria de ficar quase tão famosa mente humana. Em seu livro, Drexler mencionava a
como ele. A certa altura, na tradição de Demócrito e construção de um assemblador molecular, que seria
Lucrécio, afirmou: “Há muito espaço lá em baixo” uma espécie de máquina minúscula que primeiro
(em inglês soa melhor: “There is plenty of room at manipularia os átomos de forma a construir outra
the bottom”). Queria ele dizer com isso que, de máquina idêntica a si própria e depois se replicaria
posse do nosso conhecimento dos átomos, quantas vezes que fossem necessárias, objetivando
poderíamos movê-os e ligá-los da maneira que produzir uma força de trabalho capaz da produção
quiséssemos. De fato, esse é o sonho que tem sido em larga escala em nível atômico.
perseguido desde então pela nanotecnologia. Todos Ainda no ano de 1986, Gerd Bining inventou
os átomos “gostam” uns dos outros, no sentido em uma ponta do microscópio capaz de enxergar
que pode sempre haver ligações químicas entre qualquer coisa. Junto à ponta, foi acoplado um
eles, de um tipo de ou outro, mais intensas ou pequeno pedaço de diamante que contorna os
menos intensas (até existe uma molécula formada átomos exercendo uma pressão pequena, o

25a Reunião Anual da Sociedade Brasileira de Química - SBQ 2

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suficiente para não destruí-la. Este ficou conhecido

como o microscópio de força atômica (AFM), a
ponta do microscópio de força atômica. Conforme o Assis, O.B.G. Embrapa oferece curso de nanotecnologia a novos
pesquisadores (2007). Disponível em <http://www.portal
pedaço de doagronegocio.com.br/conteudo.php?id=17893>. Acesso em 05 de
diamante se move quando encontra saliência, julho de 2008.
move-se também a ponta, gerando assim imagens
como no STM (Cadioli e Sallas, 2006). Cadioli, L.P. e Salla, L.D. Nanotecnologia: um estudo sobre seu
histórico, definição e principais aplicações desta inovadora tecnologia
O AFM possibilita ver os átomos e, além (2006). Disponível em <http://www.unianhanguera.edu.br/
disso, movê-los um a um, quando aplicada uma programasinst/Revistas/revistas2006/rev_exata s/11.pdf>. Acesso em 05
tensão elétrica extremamente forte entre a ponta do de julho de 2008.
microscópio e a Fiolhais, C. Breve História da nanotecnologia (2007). Disponível em
amostra, fazendo com que um átomo salte e grude <http://nautilus.fis.uc.pt/cec/arquivo/Carlos%20Fiolhais/Textos%20divu
na ponta. Porém se a polaridade da corrente for lga%e7%e3o_2/tecnologia/Breve%20Hist%f3ria%20da%20nanotecnolo
gia.pdf>. Acesso em 05 de julho de 2008.
invertida, o átomo volta para baixo com força,
ficando encaixado neste ponto. Toma, H.E. Química e Nanotecnologia: é hora de despertar!
Em 1989, o físico Donald M. Eigler da IBM Informativo CRQ-IV, Jan-Fev. 2005.
na Califórnia, nos Estados Unidos, escreve as letras
da companhia, utilizando 35 átomos de xenônio,
mostrando que estruturas poderiam ser construídas
átomos por átomos ou moléculas por moléculas. Ele
alinhou os átomos xenônio para escrever o logotipo
da empresa sobre uma superfície de níquel. Isto
ocasionou um imenso interesse entre os cientistas,
na busca de se conseguir o melhor domínio da
técnica de manipular o átomo.
No ano de 1991, o professor Sumio Iijama,
da NEC, em Tsukuba no Japão descobre os
nanotubos de carbono (Cadioli e Sallas, 2006;
Fiolhais, 2007). A partir de então os estudos
envolvendo nanotecnologia passaram a importar
diversas nações e por interesses diversos.
Atualmente, como grande portadora de
futuro, a nanotecnologia se configura como assunto
estratégico de máxima prioridade nos países
desenvolvidos e também em países em
desenvolvimento acelerado, como a China e a
Coréia do Sul. O investimento global situa-se na
faixa de três bilhões de dólares/ano, só no nível
governamental, distribuindo-se de forma equilibrada
entre os quatro blocos: Japão, EUA, UE e o
conjunto formado pelos demais países (Toma,
2005).

Conclusões
A nanotecnologia, em poucos anos, passou
a ser considerada um instrumento estratégico e
uma poderosa ferramenta de capacitação, que além
de promover a inovação tecnológica, também pode
melhorar a qualidade dos produtos através da
assimilação de recursos e procedimentos mais
inteligentes, modernos e evoluídos.

Agradecimentos
Ao amigo Raphael pelas contribuições e leitura do
manuscrito.

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