Kun suomalainen vapaaottelija Makwan Amirkhani vasta aloitteli ammattilaisuraansa, brasilialainen Edson Barboza otteli jo UFC:ssä. Kaksikko kohtaa toisensa lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa Abu Dhabissa, ja panokset ovat kovat.
Yle Urheilun asiantuntijan Joni Salovaaran mukaan Amirkhani saa UFC-kehään kovan luokan vastustajan.
– Nyt on kyllä ison kaliberin vastustaja kaikilla mittareilla. Barboza on rankattu kärkikaartin ottelijoihin. Hän on otellut useita huippuja vastaan.
34-vuotias Barboza on ollut parhaimmillaan sijoitettu UFC:ssä kevyessä sarjassa neljänneksi. Nyt hän ottelee höyhensarjassa, jossa otteluita on alla yksi. Paperiottelussa brasilialainen on suomalaista selvästi kokeneempi ottelija, vaikka ikäeroa on vain pari vuotta.
Voitto olisi Amirkhanille valtava potti. Salovaaran mukaan se nostaisi Amirkhanin UFC-listauksissa 5–10 parhaan joukkoon.
– Jos voitto tulee näytöstyyliin tai keskeytysvoitolla, niin se olisi vielä isompi osoitus kyvyistä. Voitolla Amirkhani olisi myös lähempänä tavoitettaan eli titteliottelua ja mestaruuden tavoittelua, josta hän on puhunut.
31-vuotiaalla Amirkhanilla on alla tyylikäs voitto heinäkuulta. Barboza on hävinnyt kolme ottelua putkeen. Salovaaran mukaan brasilialaisen tilastot eivät kerro täyttä totuutta.
– Yksi niistä tappiosta oli mielestäni hieman kyseenalainen ja olisin julistanut hänet voittajaksi, Salovaara arvioi.
"Makwanin vahvuus on matossa"
Amirkhani hälytettiin otteluun lyhyellä varoitusajalla. Barbozan piti alun perin kohdata Sodiq Yusuff, mutta hän loukkaantui.
Salovaara ei usko, että pikahälytyksestä on haittaa suomalaiselle.
– Makwan on sanonut, että haluaa otteluita useammin. Uskon, että hän on valmiina koko ajan, jos tulee kutsu tällaiseen otteluun.
Minkälaisia tietoja Amirkhanin kunnosta on tihkunut?
– Makwan harjoittelee paljon omissa piireissään. Hän on ainakin edellisen tappion jälkeen panostanut enemmän kovaan harjoitteluun ja on täysivaltaisesti pyrkinyt kehittämään itseään.
Salovaaran mukaan Amirkhanilla on hyvät mahdollisuudet voittoon, jos onnistuu käyttämään vahvuuksiaan. Barboza on hävinnyt kerran luovutuksella kuristusotteella, eli samalla tyylillä, jolla Amirkhani on saanut useita voittoja.
– Makwanin vahvuus on matossa. Molemmat ovat räjähtäviä, ominaisuuksiltaan nopeita. Barbozalle on tullut tappioita kovan painostuksen ja väsytyksen kautta. Pystyottelu on puolestaan brasilialaiselle vahvuus.
Ottelun lähtökohdat ovat ennakkoon melko tasaväkiset.
– Varmasti tulee tiukka ottelu. Molemmilla on mahdollisuudet keskeytysvoittoihin. Makwanilla on kuitenkin kyky otella kovassa paikassa hyvin ja hän osaa tehdä ennalta arvaamattomia ratkaisuja.
Korjattu juttua klo 13.47. 10.10.2020: Barboza ottellut 29 kertaa kehässä ja voittanut 20. Kaikki eivät kuitenkaan ole olleet UFC:ssä, kuten jutussa aiemmin mainittiin.
Lue myös: