MONTEVIDEO Brasiliassa tiettävästi alkunsa saanut virusmuunnos P1 leviää jo muuallakin Etelä-Amerikassa. Uusien koronatartuntojen ja -kuolemien määrä on kasvanut voimakkaasti etenkin Uruguayssa, Perussa, Venezuelassa, Paraguayssa ja Argentiinassa.
Ainakin Uruguayssa ja Perussa P1:n on varmistettu olevan osin tilanteen taustalla. Niissä terveydenhuolto on Brasilian tavoin romahtamispisteessä.
Uruguayssa koronaluvut ovat asukaslukuun suhteutettuina maailman kärkeä ja jopa suurempia kuin Brasiliassa. Tutkimusten mukaan ainakin noin 40 prosenttia tartunnoista johtuu P1-muunnoksesta. Brasilian rajan kupeessa osuus oli maaliskuussa 80 prosenttia.
Muunnoksen osuus kasvaa jatkuvasti, koska se on 1,4–2,5 kertaa aiempaa tarttuvampi, kertoo molekyylivirologian tutkija ja opettaja Pilar Moreno Universidad de la República -yliopistosta. Hänen mukaansa on vain ajan kysymys, milloin P1:stä tulee vallitseva viruskanta alueella.
– Alueen maissa voi pian tapahtua se, mitä nyt näemme Brasiliassa. P1 on muuttanut pandemian dynamiikkaa. Tartuntojen määrän kasvu huolestuttaa ja työllistää meitä, montevideolaisen Pasteur-instituutin viruslaboratoriosta vastaava Moreno sanoo.
Ongelmana pitkä maaraja
Etelä-Amerikka on koronan kannalta "huolestuttavin alue", arvioi Amerikan terveysjärjestö PAHO viime viikolla. Sen mukaan P1-varianttia oli tuolloin todettu 15 Amerikan maassa.
Tutkimuksia P1:n osuudesta tartuntoihin on monissa Etelä-Amerikan maissa toistaiseksi vähän. Jotain on silti pääteltävissä siitä, että tilanne on monessa maassa synkimmillään juuri Brasilian rajaseudulla.
Rannikolla sijaitsevassa Perun pääkaupungissa Limassa 40 prosenttia tartunnoista oli maaliskuussa peräisin P1:stä. Tehohoitopaikoista ja hapesta on pulaa sairaaloissa eri puolella Perua.
– Tilanne on erittäin vakava. Muunnos on niin tarttuva, että se aiheuttaa valtavan määrän tartuntoja. Moni koronan sairastanut saa tartunnan uudelleen, perulainen lääkäri Elmer Huerta totesi paikalliselle RPP Noticias -radiokanavalle.
Poliittisesta kriisistä kärsivässä Venezuelassa terveydenhuolto oli kaaoksessa jo ennen pandemiaa. Myös Venezuelan ilmoittamat koronaluvut ovat kasvaneet voimakkaasti, ja paikalliset lääkärit ovat protestoineet varusteiden puutetta.
Moni Etelä-Amerikan maa on lopettanut lennot Brasiliaan. Bolivia on sulkenut Brasilian vastaisen rajansa, ja Uruguayn raja on ollut suljettuna muilta kuin maan asukkailta jo vuoden.
Jättimäisellä Brasilialla on kuitenkin pitkä maaraja monien naapuriensa kanssa, ja rajaliikehdintää on monin paikoin vaikeaa katkaista.
Esimerkiksi Uruguayn ja Brasilian rajakaupungit ovat käytännössä yhtä kaupunkialuetta, ja rajatarkastuspisteet sijaitsevat vasta niiden ulkopuolella sisämaassa. Uruguay on sulkenut alueen verovapaat myymälät, jotta seutu ei houkuttelisi kävijöitä.
Kolumbia on puolestaan eristänyt Brasilian-rajallaan sijaitsevan Letician kaupungin muusta maasta kokonaan. Jumiin jääneitä kuljetetaan pois erikoislennoilla kahden eri koronatestin jälkeen.
Rokotukset vasta alussa
Kolumbia ja Bolivia ovat kiirehtineet rokotuksia Brasilian vastaisille rajaseuduilleen. Uruguay on puolestaan alkanut rokottaa myös brasilialaisia rajakaupunkien asukkaita.
Chileä ja Uruguayta lukuun ottamatta rokotukset ovat monissa Etelä-Amerikan maissa kuitenkin vasta aluillaan. Esimerkiksi 210 miljoonan asukkaan Brasiliassa kaksi rokoteannosta on saanut vasta vajaat neljä prosenttia väestöstä.
Uruguaylaisvirologi Pilar Morenon mukaan rokotukset ovat konkreettisin ulospääsy virusmuunnoksista.
– Uruguayssa erona Brasiliaan on se, että rokotukset etenevät aktiivisesti. Virusta on vaikeaa voittaa, mutta rokotusten tulee olla tärkein tavoite. Pitää rokottaa enemmän ja nopeammin, hän sanoo.
Jotkut uruguaylaistutkijat pelkäävät, että virus saattaa muuntua rokotteille vastustuskykyisemmäksi, kun se tarttuu vasta yhden rokoteannoksen saaneisiin. Morenon mukaan tilanne on mahdollinen etenkin Etelä-Amerikassa, jossa tartuntaluvut kasvavat voimakkaasti ja väestö on vain osittain rokotettu.
Tutkija penää maailmanlaajuista rokotusvastuuta. Virus ei kunnioita valtionrajoja, eikä maiden eristäminen ole pysyvä ratkaisu, hän perustelee.
– On virhe ajatella, että koronasta päästään eroon rokottamalla omat asukkaat. Kukaan ei ole turvassa niin kauan kun maailmassa on rokottamattomia alueita. Niissä voi syntyä uusia virusmuunnoksia, jotka väistävät rokotteiden suojaa. Ongelmamme on yhteinen, Moreno sanoo.
Voit keskustella aiheesta lauantaihin kello 23:een saakka.
Lue lisää:
Uusimmat tiedot koronaviruksesta
AFP: Brasiliassa koronaviruksen takia tehohoidossa on nyt enemmän nuoria kuin vanhoja